JP4581462B2 - 印刷装置、印刷ヘッド、及び、印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置、印刷ヘッド、及び、印刷方法に関する。

コンピュータで処理された画像やディジタルカメラで撮影した画像の出力装置の一種として、インクジェットプリンタがある。インクジェットプリンタは、インクを吐出して印刷媒体上にドットを形成することにより画像を印刷する。

インクジェットプリンタでは、染料または顔料等を溶媒に溶かしたインクが用いられるが、近年では、染料または顔料等の色材を含まず、特定の機能を有するインク（以下、「クリアインク」と称する）を用いて印刷特性を改善することが行われている。具体的には、クリアインクは、以下のような目的で用いられる。

（１）光沢ムラの改善
（２）インクの滲み等の改善
（３）印刷速度の改善

まず、（１）の「光沢ムラの改善」について説明する。

一般に、顔料系のインクは、光沢度（一定角度で入射した光が同一の対角に反射する割合）が高いため、ドットの密度が高い部分と低い部分が混在した場合、光沢度に差が生じてしまい、これが光沢ムラとなって不自然な感じを与える。図９Ａは、染料系インクによって形成されたドットの断面を模式的に示した図である。また、図９Ｂは、顔料系インクによって形成されたドットの断面を模式的に示した図である。

図９Ａに示すように、染料系インク３０１は印刷媒体（例えば印刷用紙）３００の内部に良好に浸透する。これに対し、図９Ｂに示すように、顔料系インク３０２，３０３は印刷媒体３００の内部に浸透しにくいため、極めて暗い色の部分（すなわち、顔料インクが非常に多く付着した部分）では、顔料インク３０３の島が印刷媒体３００の表面に出来てその表面を厚く覆い、印刷媒体３００の表面のテクスチャを完全に隠してしまう。

印刷媒体３００の表面のテクスチャが良好に露呈している極めて明るい色の部分の表面３００ａ，３０２ａは光反射率が一般に低いのに対し、極めて暗い色の部分である顔料インク３０３の島の表面３０３ａは、インクの特性から、光の反射率が相対的に高い。よって、光反射率が低い表面３００ａ，３０２ａと光反射率が高い表面３０３ａとが隣接していると、光反射率が高い部分の表面３０３ａが「てらてら」した感じで目立って見えることがある。

また、顔料インク３０３の島のエッジ部分（つまり明度が急変している部分）の表面３０３ｂは、傾いているため、見る角度や光の入射する角度によっては、そこだけが「てらてら」した感じで目立って見えることがある。このような印刷物表面の光反射率の違い、すなわち、光沢度の差が顔料インクを用いた印刷物の光沢ムラの原因と推測される。

（１−Ａ）そこで、顔料系のインクと同等の光沢度を有するとともに、色材を含まないインク（クリアインク）を、色材を含むインク（以下、「カラーインク」と称する）によって形成されたドットの密度が低い部分に対して打ち込むことで、光沢ムラを低減することが行われている。

（１−Ｂ）また、前述したようなクリアインクを、ドット密度が低い部分にのみ打ち込むのではなく、画像全体に打ち込むことにより、いわば、画像を均一にオーバーコーティングすることにより、光沢ムラを改善することも行われている。

つぎに、（２）の「インクの滲み等の改善」について説明する。

（２−Ａ）近年では、高画質化のために、吐出インクを小液滴化することによりドットのサイズを小さくして粒状感を減らすとともに、１画素のマトリクスサイズを大きくせずに表現可能な階調数を増加させることが行われている。しかしながら、印刷媒体上でインクが滲むような場合には、小液滴化を行ったにも拘わらず、形成されるドットを十分に小さくすることができず、また、インクの滲みによって画質が劣化してしまう場合がある。

また、印刷用媒体としては、種々の媒体が使用される。したがって、その種類によっては、インクの発色性、定着性、および乾燥性が十分に得られず、満足な画質が得られない場合がある。

そこで、このような不具合を防止するために、カラーインクとの間で化学変化を生じることにより、インクの滲みや、インクの発色性、定着性、および乾燥性（以下、「滲み等」と称する）を改善する物質を溶媒に溶かして生成したクリアインクを、カラーインクによるドットが形成される部分またはその近傍に予め打ち込むことにより、滲み等を防止することが行われている。

（２−Ｂ）また、近年では、ドットの粒状感を減らして高画質な印刷を実現するために、表面に発色層を設けた印刷媒体がある。発色層を設けた印刷媒体は、いわゆる吸収タイプと膨潤タイプの２種類に大きく分けられる。吸収タイプの媒体とは、インクに有される色材が発色層に含まれるシリカやアルミナなどの顔料に吸着することで発色する媒体をいう。膨潤タイプの媒体とは、ゼラチンなどのポリマーが発色層に含まれており、このポリマーがインクの吸収によって膨潤して内部にインクを閉じ込めることで発色する媒体をいう。吸収タイプの媒体に用いられるシリカ等は色材と化学的に結合しやすいものが多いのに対し、ゼラチンなどのポリマーは色材と化学反応しにくいものが多いため、光が当たっても化学的に変化が起こらず、耐光性に優れる特徴がある。

ところで、発色層を設けた印刷媒体は、ドットが比較的密に形成される自然画に対しては画質が向上するものの、罫線等のようにドットの記録率が低い画像では、滲みに似た現象が生じる場合がある。これは、例えば、膨潤タイプの媒体の場合、１つのドットが完全に乾燥する前に新たなインク滴が打ち込まれた場合には、媒体が膨潤可能な状態にあるから、ドットとインク滴とが混合し、１つの大きなドットを形成する。これに対し、ドットの乾燥・定着が完全に完了すると、その部分はさらに多くのインク滴を吸収することができなくなるから、その後に打ち込まれたインク滴は、ドットの周囲であって、インクを吸収可能な箇所にずれてドットを形成する。このため、罫線等の場合は、これがガタつきとなって視認される。同様の現象は、ドットに重ねてインクを打ち込む場合のみならず、ドットに近接してインクを打ち込んだ場合も生じる。

そこで、このような不具合を回避するために、溶媒のみからなるクリアインクを、ドットが形成された部分またはその近傍に打ち込むことにより、ドットが乾燥することを防止し、罫線等の滲みの発生を低減させることが行われている。

最後に、（３）の「印刷速度の改善」について説明する。

前述したように、高画質化のために吐出インクを小液滴化すると、画質は向上するものの、例えば、一面に同一色を印刷することが必要な、いわゆる「ベタ印刷」を行う場合には、少量の液滴を印刷媒体の全面に対して印刷する必要があるため、印刷動作を繰り返し行う必要が生じ、その結果、印刷速度が低下するという問題が生じる。

そこで、カラーインクによって形成されたドットに隣接するようにクリアインク（色材を含まず溶媒のみからなるインク）を吐出することにより、インクの拡散を誘発し、形成されるドットのサイズを通常よりも拡大させて、印刷速度を向上させることが行われている（特許文献１参照）。
特開２００１−２０５８２７号公報（発明の詳細な説明）

ところで、前述した（２−Ａ）のインクの滲み等の改善については、クリアインクはカラーインクを印刷する前に印刷することが望ましい。
また、前述した（１−Ａ）および（１−Ｂ）の光沢ムラの改善、（２−Ｂ）の罫線等のインクの滲みの改善、（３）の印刷速度の改善については、クリアインクはカラーインクを印刷した後に印刷することが望ましい。

しかし、従来においては、クリアインクの印刷のタイミングについては、十分に考慮されていなかったため、好適なタイミングでクリアインクを印刷することができないという問題点がある。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、好適なタイミングでクリアインクを印刷することが可能な印刷装置、印刷ヘッド、及び印刷方法を提供しよう、とするものである。

また、他の主たる本発明は、次のような印刷装置である。
（ａ）搬送方向へ媒体を搬送するための搬送機構と、
（ｂ）前記搬送機構によって搬送される媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、
を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を
有する第２のノズル列と、
を備えた印刷ヘッドと、
を有し、
前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷装置。

また、他の主たる本発明は、次のような印刷装置である。
（ａ）搬送方向へ媒体を搬送するための搬送機構と、
（ｂ）前記搬送機構によって搬送される媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有し、所定方向へ移動して印刷を行う印刷ヘッドであって、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
を備えた印刷ヘッドと、
を有し、
前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷装置。

また、他の主たる本発明は、次のような印刷装置である。
（ａ）搬送方向へ媒体を搬送するための搬送機構と、
（ｂ）前記搬送機構によって搬送される媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有し、所定方向及び逆方向へ移動して印刷を行う印刷ヘッドであって、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
を備えた印刷ヘッドと、
を有し、
前記所定方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側にそれぞれ配置されており、
前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷装置。

また、他の主たる本発明は、次のような印刷ヘッドである。
媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
媒体の搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
を有し、
前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷ヘッド。

また、他の主たる本発明は、次のような印刷ヘッドである。
媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
媒体の搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
を有し、
前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側の少なくとも一方に配置されており、
前記第２のノズル列からのインク吐出前に、前記第１のノズル列から前記色材を有しないインクが吐出され、
前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷ヘッド。

また、他の主たる本発明は、次のような印刷ヘッドである。
媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
媒体の搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
を有し、
前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側の少なくとも一方に配置されており、
前記第２のノズル列からのインク吐出後に、前記第１のノズル列から前記色材を有しないインクが吐出され、
前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷ヘッド。

また、他の主たる本発明は、次のような印刷方法である。
印刷方法であって、
搬送方向へ媒体を搬送するステップと、
色材を有しないインクを媒体に吐出するステップと、
色材を有しないインクを媒体に吐出した後に、色材を有するインクを吐出するステップと、
を有し、
前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクが打ち込まれる、印刷方法。

また、他の主たる本発明は、次のような印刷方法である。
印刷方法であって、
搬送方向へ媒体を搬送するステップと、
色材を有するインクを媒体に吐出するステップと、
色材を有するインクを媒体に吐出した後に、色材を有しないインクを吐出するステップと、
を有し、
前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクが打ち込まれる、印刷方法。

本発明の他の特徴については、添付図面及び以下の説明により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

（ａ）搬送方向へ媒体を搬送するための搬送機構と、
（ｂ）前記搬送機構によって搬送される媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
を備えた印刷ヘッドと、
を有する印刷装置であって、
前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側の少なくとも一方に配置されている、印刷装置。
このため、好適なタイミングで色材を有しないインクを印刷することが可能となる。

また、前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側に配置されていることとしてもよい。

また、前記第２のノズル列は、異なる色のインクを吐出するための複数のノズル列を有することとしてもよい。これにより、色材を有しないインクの吐出を完了した後に、異なる色のインクの印刷を行うことが可能になる。

また、前記色材を有しないインクは、前記色材を有するインクよりも先に吐出することが望ましいインクであることとしてもよい。この結果、色材を有しないインクを、最適な順序で印刷することが可能になる。

また、前記色材を有しないインクは、前記色材を有するインクとの間で化学反応を生じさせるインクであることとしてもよく、さらに、前記色材を有しないインクは、滲み防止、発色性向上、定着性向上、または乾燥性向上を目的とするインクであることとしてもよい。これにより、滲みを確実に解消するともに、発色性、定着性、乾燥性を向上させることが可能になる。

また、前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の下流側に配置されていることとしてもよい。

このような場合においても、前記第２のノズル列は、異なる色のインクを吐出するための複数のノズル列を有することとしてもよい。これにより、異なる色のインクの吐出が完了した後に、色材を有しないインクの吐出を行うことが可能になる。

また、前記色材を有しないインクは、前記色材を有するインクよりも後に印刷することが望ましいインクであることとしてもよい。この結果、色材を有しないインクを、最適な順序で印刷することが可能になる。

また、前記色材を有しないインクは、滲み防止、発色性向上、定着性向上、または乾燥性向上を目的とするインクであることとしてもよい。これにより、滲みおよび光沢ムラを確実に解消するとともに、印刷速度を向上させることが可能になる。

また、前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側に配置されており、これらの第１のノズル列から、前記色材を有しないインクを適宜吐出することとしてもよい。

また、（ａ）搬送方向へ媒体を搬送するための搬送機構と、
（ｂ）前記搬送機構によって搬送される媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有し、所定方向へ移動して印刷を行う印刷ヘッドであって、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
を備えた印刷ヘッドと、
を有し、
前記所定方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側の少なくとも一方に配置されている、印刷装置。
このため、好適なタイミングで色材を有しないインクを印刷することが可能となる。

また、前記所定方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の下流側に配置されていることとしてもよく、前記所定方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側に配置されていることとしてもよく、前記所定方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側に配置されており、これらの第１のノズル列から、前記色材を有しないインクを適宜吐出することとしてもよい。これにより、プリンタにおいて、制御を複雑化することなく、色材を有しないインクを最適な順序で印刷することが可能になる。

また、（ａ）搬送方向へ媒体を搬送するための搬送機構と、
（ｂ）前記搬送機構によって搬送される媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有し、所定方向及び逆方向へ移動して印刷を行う印刷ヘッドであって、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
を備えた印刷ヘッドと、
を有し、
前記所定方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側にそれぞれ配置されており、
印刷時においては、前記上流側及び前記下流側に配置された前記第１のノズル列のうちのいずれか一方と、前記第２のノズル列とを利用して印刷を行う、印刷装置。
このため、好適なタイミングで色材を有しないインクを印刷することが可能となる。

また、印刷時においては、前記上流側及び前記下流側に配置された前記第１のノズル列のうち、前記印刷ヘッドが移動する方向の先頭側に位置する前記第１のノズル列と、前記第２のノズル列とを利用して印刷を行うこととしてもよい。これにより、プリンタにおいて、色材を有しないインクを最適な順序で印刷するとともに、印刷速度を向上させることが可能になる。

また、印刷時においては、前記上流側及び前記下流側に配置された前記第１のノズル列のうち、前記印刷ヘッドが移動する方向の後ろ側に位置する前記第１のノズル列と、前記第２のノズル列とを利用して印刷を行うこととしてもよい。これにより、プリンタにおいて、色材を含有しないインクを最適な順序で印刷するとともに、印刷速度を向上させることが可能になる。

また、媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
媒体の搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
を有し、
前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側の少なくとも一方に配置されている、印刷ヘッド。
このため、好適なタイミングで色材を有しないインクを印刷することが可能となる。

また、前記第１のノズル列は、前記第２のノズル列よりも前記搬送方向の上流側に配置されていることとしてもよく、前記第１のノズル列は、前記第２のノズル列よりも前記搬送方向の下流側に配置されていることとしてもよく、前記第１のノズル列は、前記第２のノズル列よりも前記搬送方向の上流側、及び、前記第２のノズル列よりも前記搬送方向の下流側に配置されており、これらの第１のノズル列から、前記色材を有しないインクを適宜吐出することとしてもよい。

また、媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
媒体の搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
を有し、
前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側の少なくとも一方に配置されており、
前記第２のノズル列からのインク吐出前に、前記第１のノズル列から前記色材を有しないインクが吐出される、印刷ヘッド。
このため、印刷ヘッドにおいて、色材を有しないインクを必要に応じて好適なタイミングで印刷することが可能になる。

また、媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
媒体の搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
を有し、
前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側の少なくとも一方に配置されており、
前記第２のノズル列からのインク吐出後に、前記第１のノズル列から前記色材を有しないインクが吐出される、印刷ヘッド。
このような印刷ヘッドにおいても、色材を有しないインクを必要に応じて好適なタイミングで印刷することが可能になる。

また、次のような印刷方法も実現可能である。
印刷方法であって、
搬送方向へ媒体を搬送するステップと、
色材を有しないインクを媒体に吐出するステップと、
色材を有しないインクを媒体に吐出した後に、色材を有するインクを吐出するステップと、
を有する、印刷方法。

印刷方法であって、
搬送方向へ媒体を搬送するステップと、
色材を有するインクを媒体に吐出するステップと、
色材を有するインクを媒体に吐出した後に、色材を有しないインクを吐出するステップと、
を有する印刷方法。

＝＝＝第１の実施の形態＝＝＝
まず、第１の実施の形態について図１から図８Ｂを参照しながら説明する。

まず、印刷装置および印刷用コンピュータシステムの概要について、図１および図２を参照しつつ説明する。図１は、印刷装置であるインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」と略記する）２２を備えた印刷用コンピュータシステムの概略構成図であり、図２は、制御回路４０を中心としたプリンタ２２の主要部の構成例を示すブロック図である。

図１に示すように、プリンタ２２は、紙送りモータ２３によって印刷用紙Ｐを搬送方向へ搬送する搬送機構としての副走査送り機構と、キャリッジモータ２４によってキャリッジ３１を紙送りローラ２６の軸方向に往復動させる主走査送り機構とを有している。ここで、副走査送り機構による印刷用紙Ｐの送り方向を副走査方向といい、主走査送り機構によるキャリッジ３１の移動方向を主走査方向という。

また、プリンタ２２は、キャリッジ３１に搭載され、印刷ヘッド１２を備えた印刷ヘッドユニット６０と、この印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクの吐出およびドット形成を制御するヘッド駆動機構と、これらの紙送りモータ２３、キャリッジモータ２４、印刷ヘッドユニット６０および操作パネル３２との信号のやり取りを司る制御回路４０とを備えている。

制御回路４０は、コネクタ５６を介してコンピュータ９０に接続されている。

このコンピュータ９０は、プリンタ２２用のドライバーを搭載し、入力装置であるキーボードや、マウス等の操作によるユーザの指令を受け付け、また、プリンタ２２における種々の情報を表示装置の画面表示により提示するユーザインターフェイスを構成している。

印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構は、紙送りモータ２３の回転を紙送りローラ２６と用紙搬送ローラ（図示せず）とに伝達するギヤトレイン（図示せず）を備える。

また、キャリッジ３１を往復動させる主走査送り機構は、紙送りローラ２６の軸と並行に架設されキャリッジ３１を摺動可能に保持する摺動軸３４と、キャリッジモータ２４との間に無端の駆動ベルト３６を張設するプーリ３８と、キャリッジ３１の原点位置を検出する位置検出センサ３９とを備えている。

図２に示すように、制御回路４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１、プログラマブルＲＯＭ（Ｐ−ＲＯＭ（Read Only Memory））４３、ＲＡＭ（Random Access Memory）４４、文字のドットマトリクスを記憶したキャラクタジェネレータ（ＣＧ（Character Generator））４５、およびＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable ROM）４６を備えた算術論理演算回路として構成されている。

この制御回路４０は、さらに、外部のモータ等とのインタフェース（Ｉ／Ｆ（Interface））であるＩ／Ｆ専用回路５０と、このＩ／Ｆ専用回路５０に接続され印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクを吐出させるヘッド駆動回路５２と、紙送りモータ２３およびキャリッジモータ２４を駆動するモータ駆動回路５４とを備えている。

Ｉ／Ｆ専用回路５０は、パラレルインタフェース回路を内蔵しており、コネクタ５６を介してコンピュータ９０から供給される印刷信号ＰＳを受け取ることができる。

つぎに、コンピュータ９０の構成について、図３を参照しつつ説明する。
図３に示すように、コンピュータ９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９４、ビデオ回路９５、Ｉ／Ｆ９６、バス９７、表示装置９８、入力装置９９および外部記憶装置１００によって構成されている。

ここで、ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２やＨＤＤ９４に格納されているプログラムに従って各種演算処理を実行するとともに、装置の各部を制御する制御部である。
ＲＯＭ９２は、ＣＰＵ９１が実行する基本的なプログラムやデータを格納しているメモリである。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が実行途中のプログラムや、演算途中のデータ等を一時的に格納するメモリである。
ＨＤＤ９４は、ＣＰＵ９１からの要求に応じて、記録媒体であるハードディスクに記録されているデータやプログラムを読み出すとともに、ＣＰＵ９１の演算処理の結果として発生したデータを前述したハードディスクに記録する記録装置である。
ビデオ回路９５は、ＣＰＵ９１から供給された描画命令に応じて描画処理を実行し、得られた画像データを映像信号に変換して表示装置９８に出力する回路である。

Ｉ／Ｆ９６は、入力装置９９および外部記憶装置１００から出力された信号の表現形式を適宜変換するとともに、プリンタ２２に対して印刷信号ＰＳを出力する回路である。

バス９７は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＨＤＤ９４、ビデオ回路９５およびＩ／Ｆ９６を相互に接続し、これらの間でデータの授受を可能とする信号線である。

表示装置９８は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）モニタやＣＲＴ（Cathode Ray Tube）モニタによって構成され、ビデオ回路９５から出力された映像信号に応じた画像を表示する装置である。

入力装置９９は、例えば、キーボードやマウスによって構成されており、ユーザの操作に応じた信号を生成して、Ｉ／Ｆ９６に供給する装置である。

外部記憶装置１００は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-ROM）ドライブユニット、ＭＯ（Magneto Optic）ドライブユニット、ＦＤＤ（Flexible Disk Drive）ユニットによって構成され、ＣＤ−ＲＯＭディスク、ＭＯディスク、ＦＤに記録されているデータやプログラムを読み出してＣＰＵ９１に供給する装置である。また、ＭＯドライブユニットおよびＦＤＤユニットの場合には、ＣＰＵ９１から供給されたデータを、ＭＯディスクまたはＦＤに記録する装置である。

つぎに、印刷ヘッド１２の構成について、図１、図４Ａ、及び図４Ｂを参照しつつ説明する。

図１に示すように、キャリッジ３１には、ブラック（Ｋ）のインクを収納したカートリッジ７１、イエロー（Ｙ）のインクを収納したカートリッジ７２、マゼンタ（Ｍ）のインクを収納したカートリッジ７３、シアン（Ｃ）のインクを収納したカートリッジ７４、クリア（Ｎ）のインクを収納したカートリッジ７５の５つのインクカートリッジ７１〜７５が着脱可能に搭載される。なお、クリアインクおよびカラーインクの組成については、その用途に応じて異なるので、詳細は後述する。

図１に示すように、キャリッジ３１の下部には印刷ヘッド１２が設けられている。印刷ヘッド１２には、図４Ａに示すように、インク吐出箇所としてのノズルが印刷用紙Ｐの搬送方向に列状に配置され、ノズル列Ｒ１〜Ｒ５を形成している。なお、詳細なノズルの構成については、後述する。

キャリッジ３１の下部に設けられ、各インクに対応づけられたノズル列Ｒ１〜Ｒ５には、ノズル毎に、電歪素子の１つであって応答性に優れたピエゾ素子が配置されている。ピエゾ素子は、ノズルまでインクを導くインク通路を形成する部材に接する位置に設置されている。ピエゾ素子は、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギの変換を行う。

この第１の実施の形態では、ピエゾ素子の両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加することにより、ピエゾ素子が電圧の印加時間だけ伸張し、インク通路の一側壁を変形させる。この結果、インク通路の体積はピエゾ素子の伸張に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって、ノズルの先端から高速に吐出される。このインク滴が紙送りローラ２６に沿わされた印刷用紙Ｐに染み込むことにより、ドットが形成されて印刷が行われる。

図４Ａは、印刷ヘッド１２におけるノズルの配列を示す図（ノズル１２を印刷用紙Ｐ側から眺めた図）である。図示するように印刷ヘッド１２には、ブラック（Ｋ）インクを吐出するためのノズル列Ｒ１が左側に形成され、クリア（Ｎ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）インクを吐出するためのノズル列Ｒ２〜Ｒ５がこの順に副操作方向に一列に形成されている。なお、ノズル列Ｒ２が第１のノズル列を構成し、ノズル列Ｒ３〜Ｒ５が第２のノズル列を構成する。

図４Ｂは、印刷時における各ノズル列Ｒ２〜Ｒ５と印刷用紙Ｐとの位置関係を示す図である。この図に示すように、印刷用紙Ｐは、印刷ヘッド１２とプラテン（印刷ヘッド１２に対向する位置に配置され、印刷用紙Ｐが平面状となるように保持する部材）の間を図の右から左へ搬送され、印刷ヘッド１２のノズル列Ｒ２〜Ｒ５によりインク滴がこの順（ＮＹＭＣの順）に打ち込まれる。図４Ａから明らかなように、クリア（Ｎ）インクは、印刷用紙Ｐの副走査方向の最も上流側、すなわち、副走査方向の先頭側に配置されているので、クリア（Ｎ）インクは最初に打ち込まれることになる。

ここで、この図４Ａでは、ノズル列Ｒ１〜Ｒ５をそれぞれ１本の線分として表しているが、実際には各線分は複数のノズルが列状に配置されることで構成されている。なお、ノズル列Ｒ１とノズル列Ｒ２〜Ｒ５は図４Ａに示す配置ではなく、左右逆の配置であってもよい。また、ノズル列Ｒ２は、ノズル列Ｒ３〜Ｒ５よりも上流側である必要があるが、ノズル列Ｒ３〜Ｒ４が配置される順序は、図４Ａに示す以外でもよい。

図５は、コンピュータ９０にインストールされているプリンタ２２用のドライバソフトの機能ブロックを示す図である。この図に示すように、ドライバソフトは、色変換部１２０およびハーフトーニング部１２１によって構成されており、ハーフトーニング部１２１の出力は、各ノズル列に供給される。

ここで、色変換部１２０は、例えば、ＲＧＢ（Red, Green, Blue）フルカラー画像データのような画像データの入力を受け、入力された画像データを構成する、例えば、ＲＧＢ表色系の色データを、カラーインクの色セットに対応した色成分を持つ、ＣＭＹ色系の色データに変換する。なお、ブラック（Ｋ）については、テキスト等を印刷する場合に使用され、カラー印刷には使用しないものとする。

ハーフトーニング部１２１は、色変換部１２０から出力された画像データに対して誤差拡散またはディザリング（Dithering）等の処理を施し、ＣＭＹ各色の多階調（例えば、２５６階調）のデータを、ＣＭＹ各色のドットの密度によって表現した例えば２値化されたビットマップデータに変換する。また、テキストを印刷する際には、キャラクタデータに対して誤差拡散処理を施し、Ｋ用の２値化されたビットマップデータに変換する。

また、ハーフトーニング部１２１は、カラー印刷を行う場合であって、ビットマップデータを生成する際に、ＣＭＹのドットを示したＣＭＹドットデータに加えて、クリアインクのドットを示したＮドットデータも生成する。このＮドットデータは、例えば、前述の（１−Ａ）の光沢ムラの改善の場合では、１個または複数個の画素に注目したときに、当該ドットまたはドット群におけるカラーインクの打ち込み量が所定の範囲内に収まるように、クリアインクが補充的に打ち込まれるように設定されている。なお、ハーフトーニング部１２１から出力されたビットマップデータには、上述したＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｎのビットマップデータが含まれている。

ハーフトーニング部１２１から出力されたビットマップデータは印刷ヘッド１２に供給され、画像を印刷する際にはビットマップデータに従ってＣ，Ｍ，Ｙ，Ｎのインク滴が吐出され、テキストを印刷する際にはＫのインク滴が吐出され、印刷用紙Ｐ上にドットが形成される。

つぎに、第１の実施の形態の動作について前述した（２−Ａ）の場合、すなわち、滲み等を防止するためカラーインクによるドットが形成される前にクリアインクを予めそのドットが形成される部分またはその近傍に打ち込んでおく場合を例に挙げて説明する。

（２−Ａ）の場合、クリアインクとしては、透明ポリマーを溶媒である水に溶解したものを使用する。また、カラーインクとしては、各色の顔料を溶媒である水に溶解したものを使用する。
コンピュータ９０の入力装置９９を操作して、アプリケーションプログラムを起動する要求がなされた場合には、ＣＰＵ９１は、ＨＤＤ９４から該当するプログラムを読み出して実行する。この結果、アプリケーションプログラムが起動され、画像データの生成または編集が可能になる。
このようなアプリケーションプログラムを利用して、画像が描画または編集された後、生成された画像を印刷する要求が入力装置９９を介して行われた場合には、ＣＰＵ９１は、生成された画像データをドライバソフトに対して供給する。

なお、画像データは、ＲＧＢ表色系によって表されているデータであり、例えば、縦および横方向の解像度が３６０ｄｐｉ（Dots Per Inch）の画像データである。
ドライバソフトを構成する色変換部１２０は、アプリケーションプログラムから受け渡された画像データを、ＣＭＹ表色系の画像データに変換する。なお、この変換処理には、例えば、ＨＤＤ９４に格納されているＬＵＴ（Look Up Table）を利用する。

ＣＭＹ表色系への変換が終了すると、色変換部１２０は、変換の結果として得られたＣＭＹ表色系の画像データ（２５６階調のデータ）に対して誤差拡散処理またはディザリング処理を施し、ＣＭＹの各色毎に２値化されたビットマップデータを生成する。なお、このとき、画像の解像度は、入力時の縦・横３６０×３６０ｄｐｉから印刷ヘッド１２の解像度に対応する縦・横７２０×７２０ｄｐｉに変換される。

また、ハーフトーニング部１２１は、例えば、クリアインクの画素の縦方向（副走査方向）に隣接するカラーインクの画素のいずれか一方が“１”である場合、すなわち、ＣＭＹのいずれかのインクが打ち込まれる場合には、予めクリアインクを打ち込む（ビットマップデータを“１”とする）。また、隣接するカラーインクの画素の双方が“０”である場合、すなわち、ＣＭＹのいずれもが打ち込まれない場合には、クリアインクを打ち込まない（ビットマップデータを“０”とする）。

より詳細には、図６のように、カラーインクの解像度が縦、横それぞれ７２０ｄｐｉであり、クリアインクの解像度が縦、横それぞれ３６０ｄｐｉ，７２０ｄｐｉである場合において、カラーインクに対応するドット２０１，２０２（図６で黒丸で示す）の少なくとも一方が“１”である場合には、クリアインクに対応するドット２０３（図６で白丸で示す）を“１”とし、双方ともに“０”である場合には、クリアインクに対応するドット２０３を“０”とする。

このようにして生成されたカラーインクと、クリアインクのビットマップデータは、ハーフトーニング部１２１から出力され、Ｉ／Ｆ部９６を介してプリンタ２２に供給される。プリンタ２２では、ＣＰＵ４１がこれらのデータを受信する。ＣＰＵ４１は、紙送りモータ２３を駆動して印刷用紙Ｐを１枚だけ吸引し、印刷開始位置まで移送する。そして、印刷用紙Ｐの印刷開始位置が印刷ヘッド１２の直下まで移動した場合には、受信したビットマップデータをヘッド駆動回路５２を介して印刷ヘッド１２に供給し、印刷を開始する。このとき、クリアインクのビットマップデータについては、印刷ヘッド１２のノズル列Ｒ２に供給され、その他のビットマップデータについては色毎にノズル列Ｒ３〜Ｒ５にそれぞれ供給される。

印刷が開始されると、ＣＰＵ４１は、キャリッジ３１を主走査方向に走査しつつノズル列Ｒ２からクリアインクを、また、ノズル列Ｒ３〜Ｒ５からカラーインクを吐出し、副走査方向に印刷用紙Ｐを間欠的に搬送する動作を繰り返す。このとき、まず、クリア（Ｎ）インクが印刷用紙Ｐに打ち込まれた後、カラーインクがＹ，Ｍ，Ｃの順番でインクが打ち込まれて各色相が重ね合わされる。この結果、クリアインクが打ち込まれて印刷用紙Ｐの特性が改善された後にカラーインクが打ち込まれるので、滲みを防止するとともに、発色性向上、定着性向上、または乾燥性向上を図ることが可能になる。

以上のように、本実施の形態では、カラーインクが打ち込まれる領域に、クリアインクを予め打ち込むようにしたので、当該部分の滲み防止、発色性向上、定着性向上、または乾燥性向上を図ることが可能になる。また、ノズル列Ｒ２を印刷ヘッド１２の最も上流側に配置したので、クリアインクが十分に定着して印刷用紙Ｐの特性が改善された後に、カラーインクが印刷されることから、クリアインクによる効果を十分に発揮させることが可能になる。

なお、以上の第１の実施の形態では、隣接する上下（副走査方向）のカラーインクのドットのいずれかが打ち込まれた場合に、クリアインクを打ち込むようにした。しかし、これ以外にも、例えば、カラーインクの打ち込み密度が高い領域に対してクリアインクを打ち込むようにしたり、あるいは、全ての領域に均一に打ち込むようにすることもできる。

＝＝＝第２の実施の形態＝＝＝
つぎに、本発明の第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態では、印刷ヘッド１２Ａの構成が第１の実施の形態の印刷ヘッド１２と異なるのみであるため、印刷ヘッド１２Ａについてのみ構成を説明する。

図７は、本発明の他の実施の形態に係る印刷ヘッド１２Ａの構成例を示す図である。この図に示すように、この実施の形態では、ノズル列Ｒａ１〜Ｒａ６が主走査方向に並べて配置されている。具体的には、図７の左から右へ、ノズル列Ｒａ１〜Ｒａ６が配置されており、ノズル列Ｒａ１，Ｒａ６はクリア（Ｎ）インク、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ５は、それぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）インクに対応している。また、この実施の形態では、印刷ヘッド１２Ａが主走査方向に往復動作する際に、往路および復路の双方において印刷を行う構成となっている。なお、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ５が第２のノズル列を構成し、ノズル列Ｒａ１，Ｒａ６が第１のノズル列を構成している。

つぎに、以上の第２の実施の形態の動作について説明する。
この第２の実施の形態では、図５に示す色変換部１２０およびハーフトーニング部１２１の動作は、前述の実施の形態の場合と同様であるが、印刷ヘッド１２Ａによってインクを吐出する手順が異なっている。そこで、印刷ヘッド１２Ａによりインクを吐出する動作について（２−Ａ）を例に挙げて説明する。

（２−Ａ）の場合には、前述の場合と同様の処理によりクリアインク用とカラーインク用のビットマップデータが生成され、プリンタ２２に供給される。プリンタ２２は、コンピュータ９０から受信したビットマップデータを色毎にノズル列Ｒａ２〜Ｒａ５に供給するとともに、キャリッジモータ２４を駆動して、印刷処理を行う。
具体的には、図７に示す往路方向にキャリッジ３１を移動（走査）する際には、ノズル列Ｒａ１は使用せずに、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ６のみを用いて印刷を行う。すなわち、往路方向の印刷では、ノズル列Ｒａ６によってクリアインクが印刷された後、クリアインクが打ち込まれた部分に対してノズル列Ｒａ５，Ｒａ４，Ｒａ３，Ｒａ２の順にカラーインクが吐出されて印刷される。

一方、復路では、ノズル列Ｒａ６は使用せずに、ノズル列Ｒａ１〜Ｒａ５のみを用いて印刷を行う。すなわち、復路方向の印刷では、ノズル列Ｒａ１によってクリアインクが打ち込まれた後、ノズル列Ｒａ２，Ｒａ３，Ｒａ４，Ｒａ５の順にカラーインクが吐出されて印刷される。
そして、このような往復動作を繰り返すことにより、カラーインクとクリアインクが印刷用紙Ｐ上に塗布され、画像の印刷が完了する。

以上の第２の実施の形態によれば、往路においてはノズル列Ｒａ６を用いてクリアインクを印刷し、復路においてはノズル列Ｒａ１を用いて印刷を行うようにしたので、クリアインクをカラーインクよりも先に印刷することが可能になる。
したがって、クリアインクが印刷用紙Ｐに十分に定着した後にカラーインクを印刷することができるので、発色性等を改善することが可能になる。

なお、以上の第２の実施の形態では、キャリッジ３１の往路と復路の双方において印刷を行う場合を例に挙げて説明したが、例えば、往路または復路の一方向についてのみ印刷を行うプリンタに対しても本発明を適用することができる。例えば、往路のみにおいて印刷を行う場合には、ノズル列Ｒａ１を設けず、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ６のみによって印刷するようにし、ノズル列Ｒａ６によるクリアインクの印刷が終了した後に、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ５によりカラーインクを印刷するようにすればよい。逆に、復路のみに印刷を行う場合には、ノズル列Ｒａ６を設けず、ノズル列Ｒａ１〜Ｒａ５のみによって印刷するようにし、ノズル列Ｒａ１によってクリアインクを印刷した後に、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ５によりカラーインクを印刷するようにすればよい。

以上、本発明の第１及び第２の実施の形態について説明したが、本発明はこれ以外にも種々変形可能である。例えば、インクとしては、ＣＭＹＫの４色を用いるようにしたが、これ以外に淡色系のインク（ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ダークイエロー（ＤＹ））のインクを用いるようにしてもよい。

また、以上の第１及び第２の実施の形態では、画像を印刷する際にはＣＭＹの３色を用いることとしたが、前述のように淡色系のインクを用いるとともに、ブラック（Ｋ）インクを用いることも可能である。なお、その場合、図４Ａに示す実施の形態と同一配置のノズル構成を採る場合には、図８Ａに示す印刷ヘッド１２Ｂのように、ノズル列Ｒ１については、ノズル列Ｒ２〜Ｒ４に対応する範囲のノズル群のみを使用して印刷を行い、ノズル列Ｒ５に対応する範囲のノズル群については使用しないようにすることで、ブラック（Ｋ）インクを打ち込んだ後にクリアインクを打ち込むことが可能になる。または、図８Ｂに示す印刷ヘッド１２Ｃのように、ノズル列Ｒ５に対応する範囲のノズル群については印刷ヘッド１２に設けないようにすることも可能である。

また、インクの組成についても具体的な例を挙げて説明したが、本発明は、列挙された具体例に限定されるものではない。

また、既に述べた通り、ピエゾ素子を用いてインクを吐出するヘッドを備えたプリンタ２２を用いているが、吐出駆動素子としては、ピエゾ素子以外の種々のものを利用することが可能である。例えば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する気泡（バブル）によりインクを吐出するタイプの吐出駆動素子を備えたプリンタに適用することも可能である。

さらに、以上の第１及び第２の実施の形態では、ＨＤＤ９４（または、外部記憶装置１００）に格納されたドライバソフトにより、色変換部１２０およびハーフトーニング部１２１の処理を実行するようにした。しかし、プリンタ２２のＰ−ＲＯＭ４３に同等の機能を有するプログラムを格納しておき、このプログラムにより色変換部１２０およびハーフトーニング部１２１の処理を実行するようにしたり、ドライバソフトとプリンタ２２によりこれらを分担して処理するようにしたりすることも可能である。

＝＝＝第３の実施の形態＝＝＝
以下、本発明の第３の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。まず、第３の実施の形態について図１０から図１７を参照しながら説明する。

まず、印刷装置および印刷用コンピュータシステムの概要について、図１０および図１１を参照しつつ説明する。図１０は、印刷装置であるインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」と略記する）１０２２を備えた印刷用コンピュータシステムの概略構成図であり、図１１は、制御回路１０４０を中心としたプリンタ１０２２の主要部の構成例を示すブロック図である。

図１０に示すように、プリンタ１０２２は、紙送りモータ１０２３によって印刷用紙Ｐを搬送方向へ搬送する搬送機構としての副走査送り機構と、キャリッジモータ１０２４によってキャリッジ１０３１を紙送りローラ１０２６の軸方向に往復動させる主走査送り機構とを有している。ここで、副走査送り機構による印刷用紙Ｐの送り方向を副走査方向といい、主走査送り機構によるキャリッジ１０３１の移動方向を主走査方向という。

また、プリンタ１０２２は、キャリッジ１０３１に搭載され、印刷ヘッド１０１２を備えた印刷ヘッドユニット１０６０と、この印刷ヘッドユニット１０６０を駆動してインクの吐出およびドット形成を制御するヘッド駆動機構と、これらの紙送りモータ１０２３、キャリッジモータ１０２４、印刷ヘッドユニット１０６０および操作パネル１０３２との信号のやり取りを司る制御回路１０４０とを備えている。

制御回路１０４０は、コネクタ１０５６を介してコンピュータ１０９０に接続されている。
このコンピュータ１０９０は、プリンタ１０２２用のドライバーを搭載し、入力装置であるキーボードや、マウス等の操作によるユーザの指令を受け付け、また、プリンタ１０２２における種々の情報を表示装置の画面表示により提示するユーザインターフェイスを構成している。
印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構は、紙送りモータ１０２３の回転を紙送りローラ１０２６と用紙搬送ローラ（図示せず）とに伝達するギヤトレイン（図示せず）を備える。
また、キャリッジ１０３１を往復動させる主走査送り機構は、紙送りローラ１０２６の軸と並行に架設されキャリッジ１０３１を摺動可能に保持する摺動軸１０３４と、キャリッジモータ１０２４との間に無端の駆動ベルト１０３６を張設するプーリ１０３８と、キャリッジ１０３１の原点位置を検出する位置検出センサ１０３９とを備えている。

図１１に示すように、制御回路１０４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０４１、プログラマブルＲＯＭ（Ｐ−ＲＯＭ（Read Only Memory））１０４３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４４、文字のドットマトリクスを記憶したキャラクタジェネレータ（ＣＧ（Character Generator））１０４５、およびＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable ROM）１０４６を備えた算術論理演算回路として構成されている。

この制御回路１０４０は、さらに、外部のモータ等とのインタフェース（Ｉ／Ｆ（Interface））であるＩ／Ｆ専用回路１０５０と、このＩ／Ｆ専用回路１０５０に接続され印刷ヘッドユニット１０６０を駆動してインクを吐出させるヘッド駆動回路１０５２と、紙送りモータ１０２３およびキャリッジモータ１０２４を駆動するモータ駆動回路１０５４とを備えている。
Ｉ／Ｆ専用回路１０５０は、パラレルインタフェース回路を内蔵しており、コネクタ１０５６を介してコンピュータ１０９０から供給される印刷信号ＰＳを受け取ることができる。

つぎに、コンピュータ１０９０の構成について、図１２を参照しつつ説明する。
図１２に示すように、コンピュータ１０９０は、ＣＰＵ１０９１、ＲＯＭ１０９２、ＲＡＭ１０９３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０９４、ビデオ回路１０９５、Ｉ／Ｆ１０９６、バス１０９７、表示装置１０９８、入力装置１０９９および外部記憶装置１１００によって構成されている。

ここで、ＣＰＵ１０９１は、ＲＯＭ１０９２やＨＤＤ１０９４に格納されているプログラムに従って各種演算処理を実行するとともに、装置の各部を制御する制御部である。
ＲＯＭ１０９２は、ＣＰＵ１０９１が実行する基本的なプログラムやデータを格納しているメモリである。ＲＡＭ１０９３は、ＣＰＵ１０９１が実行途中のプログラムや、演算途中のデータ等を一時的に格納するメモリである。
ＨＤＤ１０９４は、ＣＰＵ１０９１からの要求に応じて、記録媒体であるハードディスクに記録されているデータやプログラムを読み出すとともに、ＣＰＵ１０９１の演算処理の結果として発生したデータを前述したハードディスクに記録する記録装置である。
ビデオ回路１０９５は、ＣＰＵ１０９１から供給された描画命令に応じて描画処理を実行し、得られた画像データを映像信号に変換して表示装置１０９８に出力する回路である。
Ｉ／Ｆ１０９６は、入力装置１０９９および外部記憶装置１１００から出力された信号の表現形式を適宜変換するとともに、プリンタ１０２２に対して印刷信号ＰＳを出力する回路である。
バス１０９７は、ＣＰＵ１０９１、ＲＯＭ１０９２、ＲＡＭ１０９３、ＨＤＤ１０９４、ビデオ回路１０９５およびＩ／Ｆ１０９６を相互に接続し、これらの間でデータの授受を可能とする信号線である。
表示装置１０９８は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）モニタやＣＲＴ（Cathode Ray Tube）モニタによって構成され、ビデオ回路１０９５から出力された映像信号に応じた画像を表示する装置である。
入力装置１０９９は、例えば、キーボードやマウスによって構成されており、ユーザの操作に応じた信号を生成して、Ｉ／Ｆ１０９６に供給する装置である。

外部記憶装置１１００は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-ROM）ドライブユニット、ＭＯ（Magneto Optic）ドライブユニット、ＦＤＤ（Flexible Disk Drive）ユニットによって構成され、ＣＤ−ＲＯＭディスク、ＭＯディスク、ＦＤに記録されているデータやプログラムを読み出してＣＰＵ１０９１に供給する装置である。また、ＭＯドライブユニットおよびＦＤＤユニットの場合には、ＣＰＵ１０９１から供給されたデータを、ＭＯディスクまたはＦＤに記録する装置である。

つぎに、印刷ヘッド１０１２の構成について、図１０、図１３Ａ、及び図１３Ｂを参照しつつ説明する。

図１０に示すように、キャリッジ１０３１には、ブラック（Ｋ）のインクを収納したカートリッジ１０７１、イエロー（Ｙ）のインクを収納したカートリッジ１０７２、マゼンタ（Ｍ）のインクを収納したカートリッジ１０７３、シアン（Ｃ）のインクを収納したカートリッジ１０７４、クリア（Ｎ）のインクを収納したカートリッジ１０７５の５つのインクカートリッジ１０７１〜１０７５が着脱可能に搭載される。なお、クリアインクおよびカラーインクの組成については、その用途に応じて異なるので、詳細は後述する。

図１０に示すように、キャリッジ１０３１の下部には印刷ヘッド１０１２が設けられている。印刷ヘッド１０１２には、図１３Ａに示すように、インク吐出箇所としてのノズルが印刷用紙Ｐの搬送方向に列状に配置され、ノズル列Ｒ１〜Ｒ５を形成している。なお、詳細なノズルの構成については、後述する。

キャリッジ１０３１の下部に設けられ、各インクに対応づけられたノズル列Ｒ１〜Ｒ５には、ノズル毎に、電歪素子の１つであって応答性に優れたピエゾ素子が配置されている。ピエゾ素子は、ノズルまでインクを導くインク通路を形成する部材に接する位置に設置されている。ピエゾ素子は、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギの変換を行う。

第３の実施の形態では、ピエゾ素子の両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加することにより、ピエゾ素子が電圧の印加時間だけ伸張し、インク通路の一側壁を変形させる。この結果、インク通路の体積はピエゾ素子の伸張に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって、ノズルの先端から高速に吐出される。このインク滴が紙送りローラ１０２６に沿わされた印刷用紙Ｐに染み込むことにより、ドットが形成されて印刷が行われる。

図１３Ａは、印刷ヘッド１０１２におけるノズルの配列を示す図（ノズル１０１２を印刷用紙Ｐ側から眺めた図）である。図示するように印刷ヘッド１０１２には、ブラック（Ｋ）インクを吐出するためのノズル列Ｒ１が左側に形成され、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびクリア（Ｎ）インクを吐出するためのノズル列Ｒ２〜Ｒ５がこの順に副操作方向に一列に形成されている。なお、ノズル列Ｒ２〜Ｒ４が第２のノズル列を構成し、ノズル列５が第１のノズル列を構成する。

図１３Ｂは、印刷時における各ノズル列Ｒ２〜Ｒ５と印刷用紙Ｐとの位置関係を示す図である。この図に示すように、印刷用紙Ｐは、印刷ヘッド１０１２とプラテン（印刷ヘッド１０１２に対向する位置に配置され、印刷用紙Ｐが平面状となるように保持する部材）の間を図の右から左へ搬送され、印刷ヘッド１０１２のノズル列Ｒ２〜Ｒ５によりインク滴がこの順（ＹＭＣＮの順）に打ち込まれる。図１３Ａから明らかなように、クリア（Ｎ）インクは、印刷用紙Ｐの副走査方向の最も下流側、すなわち、副走査方向の末尾側に配置されているので、クリア（Ｎ）インクは最後に打ち込まれることになる。

ここで、この図１３Ａでは、ノズル列Ｒ１〜Ｒ５をそれぞれ１本の線分として表しているが、実際には各線分は複数のノズルが列状に配置されて構成されている。なお、ノズル列Ｒ１とノズル列Ｒ２〜Ｒ５は図１３Ａに示す配置ではなく、左右逆の配置であってもよい。また、ノズル列Ｒ５は、ノズル列Ｒ２〜Ｒ４よりも下流側である必要があるが、ノズル列Ｒ２〜Ｒ４が配置される順序は、図１３Ａに示す以外でもよい。

図１４は、コンピュータ１０９０にインストールされているプリンタ１０２２用のドライバソフトの機能ブロックを示す図である。この図に示すように、ドライバソフトは、色変換部１１２０およびハーフトーニング部１１２１によって構成されており、ハーフトーニング部１１２１の出力は、各ノズル列に供給される。

ここで、色変換部１１２０は、例えば、ＲＧＢ（Red, Green, Blue）フルカラー画像データのような画像データの入力を受け、入力された画像データを構成する、例えば、ＲＧＢ表色系の色データを、カラーインクの色セットに対応した色成分を持つ、ＣＭＹ色系の色データに変換する。なお、ブラック（Ｋ）については、テキスト等を印刷する場合に使用され、カラー印刷には使用しないものとする。

ハーフトーニング部１１２１は、色変換部１１２０から出力された画像データに対して誤差拡散またはディザリング（Dithering）等の処理を施し、ＣＭＹ各色の多階調（例えば、２５６階調）のデータを、ＣＭＹ各色のドットの密度によって表現した例えば２値化されたビットマップデータに変換する。また、テキストを印刷する際には、キャラクタデータに対して誤差拡散処理を施し、Ｋ用の２値化されたビットマップデータに変換する。

また、ハーフトーニング部１１２１は、カラー印刷を行う場合であって、ビットマップデータを生成する際に、ＣＭＹのドットを示したＣＭＹドットデータに加えて、クリアインクのドットを示したＮドットデータも生成する。このＮドットデータは、例えば、前述の（１−Ａ）の光沢ムラの改善の場合では、１個または複数個の画素に注目したときに、当該ドットまたはドット群におけるカラーインクの打ち込み量が所定の範囲内に収まるように、クリアインクが補充的に打ち込まれるように設定されている。なお、ハーフトーニング部１１２１から出力されたビットマップデータには、上述したＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｎのビットマップデータが含まれている。

ハーフトーニング部１１２１から出力されたビットマップデータは、印刷ヘッド１０１２に供給され、画像を印刷する際にはビットマップデータに従ってＣ，Ｍ，Ｙ，Ｎのインク滴が吐出され、テキストを印刷する際にはＫのインク滴が吐出され、印刷用紙Ｐ上にドットが形成される。

つぎに、第３の実施の形態の動作について説明する。なお、以下では、まず、前述した（１−Ａ）の「光沢ムラの改善」に対応する場合の動作について説明した後、（１−Ｂ）の「光沢ムラの改善」、および（３）の「印刷速度の改善」に対応する場合の動作について説明する。

まず、（１−Ａ）の光沢ムラの改善のためにクリアインクをドット密度の低い部分に打ち込む場合の動作について説明する。
（１−Ａ）の場合、クリアインクとしては、透明ポリマーを溶媒である水に溶解したものを使用する。また、カラーインクとしては、各色の顔料を溶媒である水に溶解したものを使用する。
コンピュータ１０９０の入力装置１０９９を操作して、アプリケーションプログラムを起動する要求がなされた場合には、ＣＰＵ１０９１は、ＨＤＤ１０９４から該当するプログラムを読み出して実行する。この結果、アプリケーションプログラムが起動され、画像データの生成または編集が可能になる。
このようなアプリケーションプログラムを利用して、画像が描画または編集された後、生成された画像を印刷する要求が入力装置１０９９を介して行われた場合には、ＣＰＵ１０９１は、生成された画像データをドライバソフトに対して供給する。
なお、画像データは、ＲＧＢ表色系によって表されているデータであり、例えば、縦および横方向の解像度が３６０ｄｐｉ（Dots Per Inch）の画像データである。
ドライバソフトを構成する色変換部１１２０は、アプリケーションプログラムから受け渡された画像データを、ＣＭＹ表色系の画像データに変換する。なお、この変換処理には、例えば、ＨＤＤ１０９４に格納されているＬＵＴ（Look Up Table）を利用する。

ＣＭＹ表色系への変換が終了すると、色変換部１１２０は、変換の結果として得られたＣＭＹ表色系の画像データ（２５６階調のデータ）に対して誤差拡散処理またはディザリング処理を施し、ＣＭＹの各色毎に２値化されたビットマップデータを生成する。なお、このとき、画像の解像度は、入力時の縦・横３６０×３６０ｄｐｉから印刷ヘッド１０１２の解像度に対応する縦・横７２０×７２０ｄｐｉに変換される。

また、ハーフトーニング部１１２１は、カラーインクのドットの密度が低い部分にクリアインクによるドットが形成されるようにクリアインク用のビットマップデータを生成する。すなわち、ハーフトーニング部１１２１は、ＣＭＹおよびＮの総てのインクに着目した場合に、印刷用紙Ｐの各部において単位面積あたりに着弾するインク量（質量または体積）が一定の範囲に収まるようにクリアインク用のビットマップデータを生成する。なお、どの程度の量クリアインクを打ち込むかについては、クリアインクによって形成されるドットの光沢度や、印刷した際の実際の光沢ムラの状況に応じて適宜設定する。

なお、同量あたりの光沢度は、クリアインクの方が高いので、クリアインクについてはカラーインクと同じ量だけ打ち込む必要はない。したがって、クリアインクのビットマップデータについては、縦、および横方向のそれぞれについて、解像度を７２０ｄｐｉよりも低くなるように設定してもよい。要は、前述の要件を充足するように、クリアインクを打ち込める解像度であれば問題ない。

より詳細には、例えば、１個または複数個の画素に注目した場合に、当該画素（群）に対するＣＭＹインクの総打ち込み量をＤ_ＣＭＹとすると、打ち込み量Ｄ_ＣＭＹに応じて図１５に示す曲線に基づいてクリアインクの吐出量を定める。すなわち、Ｄ_ＣＭＹが少ない場合には、クリアインクの吐出量（または、形成されるドットの密度）を増やし、Ｄ_ＣＭＹが多い場合にはクリアインクの吐出量（または、形成されるドットの密度）を減少させる。また、１つのクリアインク用のビットマップデータを生成する際に、注目する画素の個数を増減すれば、クリアインク用のビットマップデータの解像度を変更することができる。

このようにして生成されたカラーインクと、クリアインクのビットマップデータは、ハーフトーニング部１１２１から出力され、Ｉ／Ｆ部１０９６を介してプリンタ１０２２に供給される。プリンタ１０２２では、ＣＰＵ１０４１がこれらのデータを受信する。ＣＰＵ１０４１は、紙送りモータ１０２３を駆動して印刷用紙Ｐを１枚だけ吸引し、印刷開始位置まで移送する。そして、印刷用紙Ｐの印刷開始位置が印刷ヘッド１０１２の直下まで移動した場合には、受信したビットマップデータをヘッド駆動回路１０５２を介して印刷ヘッド１０１２に供給し、印刷を開始する。このとき、クリアインクのビットマップデータについては、印刷ヘッド１０１２のノズル列Ｒ５に供給され、その他のビットマップデータについては色毎にノズル列Ｒ２〜Ｒ４にそれぞれ供給される。

印刷が開始されると、ＣＰＵ１０４１は、キャリッジ１０３１を主走査方向に走査しつつノズル列Ｒ２〜Ｒ４からカラーインクを、また、ノズル列Ｒ５からクリアインクを吐出し、副走査方向に印刷用紙Ｐを間欠的に搬送する動作を繰り返す。このとき、カラーインクについては、Ｙ，Ｍ，Ｃの順番でインクが印刷されて各色相が重ね合わされた後、最後にＮのインクが印刷される。この結果、カラーインクが十分に定着した後に、クリアインクが印刷されるので、クリアインクがカラーインクに与える影響を少なくすることができ、良好な発色を得ることができる。

図１６は、この実施の形態により印刷された印刷用紙Ｐの断面の模式図である。
この図１６に示すように、印刷用紙Ｐの表面には、カラーインクによるドット１２２０が形成され、また、カラーインクが付着してない領域またはその付着量が少ない領域には、クリアインクによるドット１２２１が形成されている。これにより、印刷用紙Ｐの表面におけるインクの付着量が略均一に近くなり、光反射率の相違つまり光沢ムラが低減される。なお、この図は模式図であり、この図に示すように、カラーインクが打ち込まれていない領域の全てに、クリアインクが打ち込まれるわけではない。

以上のように、第３の実施の形態では、カラーインクの打ち込み量が少ない領域には、クリアインクを補充的に打ち込むようにしたので、当該部分の光沢度を上げ、光沢ムラが生じることを防止できる。また、ノズル列Ｒ５を印刷ヘッド１０１２の最も下流側に配置したので、カラーインクが十分に定着した後に、クリアインクが印刷されることから、クリアインクがカラーインクに与える影響を少なくすることができ、良好な発色を得ることができる。

なお、クリアインクは、一般的に、同一量のカラーインクに比較して光沢度が高いため、ノズル列Ｒ５を構成するノズル群の個数を、カラーインクのノズル列Ｒ２〜Ｒ４に比較して少なくした場合であっても、光沢ムラを十分に改善することが可能になる。また、クリアインクの光沢度が他のインクと同程度か、それ以下の場合であっても、吐出量を増加させることで対応できる。

なお、以上の第３の実施の形態では、画像のどの領域においてもカラーインクとクリアインクの単位面積あたりの打ち込み総量が所定の範囲内に収まるように、クリアインクの打ち込み位置および打ち込み量を決定するようにした。しかし、前述のように、光沢ムラは、カラーインクが打ち込まれた部分と、打ち込まれていない部分の境界付近で特に顕著であることから、当該部分を中心にクリアインクを打ち込むようにすることも可能である。具体的には、前述したＤ_ＣＭＹを画像データ全体について求め、得られた２次元データを空間微分し、値が大きい領域であってＤ_ＣＭＹの値が小さい領域（カラーインクが打ち込まれている部分に隣接する領域）にクリアインクを打ち込むようにすることも可能である。このようにすれば、光沢ムラの発生を効果的に防止することができるとともに、クリアインクの消費量を抑制することが可能になる。

つぎに、（１−Ｂ）に対応する場合、すなわち、「光沢ムラの改善」に当たってクリアインクを画像全体に打ち込み、いわゆる均一にオーバーコーティングする場合の動作について説明する。
（１−Ｂ）の場合には、クリアインクのとしては、皮膜形成能を有するオーバーコート液、例えば、透明ポリマーを溶媒である水に溶解したものを使用する。
また、カラーインクとしては、各色の顔料を溶媒である水に溶解したものを使用する。

（１−Ｂ）の場合、画像の全体に均一にクリアインクを打ち込むので、（１−Ａ）の処理のように、ハーフトーニング部１１２１によってＤ_ＣＭＹに応じてクリアインク用のビットマップデータを生成する必要がない。すなわち、この場合、クリアインク用のビットマップデータは、所定の間隔でクリアインク用のビットが“１”の状態になるような固定的なデータとすればよい。

詳細に説明すると、（１−Ｂ）の場合には、ハーフトーニング部１１２１では、ＣＭＹの画素の状態に拘わらず一定の間隔で“１”となるビットマップデータが生成され、ノズル列Ｒ５に供給される。
プリンタ１０２２では、ハーフトーニング部１１２１から供給されたＣＭＹ用のビットマップデータに応じてノズル列Ｒ２〜Ｒ４からカラーインクが吐出され、印刷用紙Ｐ上に色層がＣＭＹの順番に重ね合わせられていく。そして、ＣＭＹのそれぞれのインクが印刷用紙Ｐに十分に定着した後に、これらのドットの上からクリアインクがノズル列Ｒ５から吐出されてオーバーコートされることになる。
なお、その他の動作については、（１−Ａ）の場合と同様である。

以上に説明したように、本実施の形態によれば、ＣＭＹのそれぞれのインクが印刷用紙Ｐに十分に定着した後に、これらのドットの上からクリアインクがノズル列Ｒ５から吐出されてオーバーコートされることになるため、光沢ムラを確実に解消することができるとともに、クリアインクによって形成される皮膜により、カラーインクが保護されるので、耐光性を増加することが可能になる。

つぎに、（３）の「印刷速度の改善」に対応する場合の動作について説明する。
（３）の「印刷速度の改善」に対応する場合では、前述した（１−Ａ）の「光沢ムラの改善」の場合に比較すると、カラーインクおよびクリアインクの組成が異なる他、ハーフトーニング部１１２１の動作が異なっている。したがって、以下では、インクの組成とハーフトーニング部１１２１の動作を中心に説明する。

まず、（３）の「印刷速度の改善」の場合では、カラーインクとしては、例えば、色材を含む水性インクを用い、クリアインクとしては、例えば、溶媒である水を用いる。
また、（１−Ａ）の「光沢ムラの改善」の場合では、カラーインクが打ち込まれていない領域にクリアインクを打ち込むようにしたが、（３）の「印刷速度の改善」に対応する場合では、カラーインクが打ち込まれた領域であって、ベタ印刷が行われる領域に対してクリアインクを打ち込むようにする必要がある。
したがって、（３）に対応する場合、ハーフトーニング部１１２１は、クリアインクのビットマップデータを生成する際に、まず、ベタ印刷が行われる領域を特定し、特定した領域において、クリアインクの画素の縦方向（副走査方向）に隣接するカラーインクの画素のいずれか一方が“１”である場合、すなわち、ＣＭＹのいずれかのインクが打ち込まれる場合には、クリアインクを打ち込む（ビットマップデータを“１”とする）。また、隣接するカラーインクの画素の双方が“０”である場合、すなわち、ＣＭＹのいずれもが打ち込まれない場合には、クリアインクを打ち込まない（ビットマップデータを“０”とする）。

より詳細には、図１７のように、カラーインクの解像度が縦、横それぞれ７２０ｄｐｉであり、クリアインクの解像度が縦、横それぞれ３６０ｄｐｉ，７２０ｄｐｉである場合において、カラーインクに対応するドット１２０１，１２０２（図１７で黒丸で示す）の少なくとも一方が“１”である場合には、クリアインクに対応するドット１２０３（図１７で白丸で示す）を“１”とし、双方ともに“０”である場合には、クリアインクに対応するドット１２０３を“０”とする。

このようにして生成されたカラーインクおよびクリアインクのビットマップデータは、プリンタ１０２２に供給され、ノズル列Ｒ２〜Ｒ４からカラーインクがＣＭＹの順に吐出され、印刷用紙Ｐ上に色層が重ねられていき、つづいて、クリアインクがノズル列Ｒ５から吐出される。

その結果、先に打ち込まれたカラーインクの近傍に後からクリアインクを吐出することにより、カラーインクのドットを意図的に滲ませてドットサイズを拡大することができるため、少ないインク量でも広い領域をベタ印刷することができる。また、繰り返し印刷する必要がなくなるので、印刷速度を向上させることが可能になる。

＝＝＝第４の実施の形態＝＝＝
つぎに、本発明の第４の実施の形態について説明する。この実施の形態では、印刷ヘッド１０１２Ａの構成が第３の実施の形態の印刷ヘッド１０１２と異なるのみであるため、印刷ヘッド１０１２Ａについてのみ構成を説明する。

図１８は、本発明の第４の実施の形態に係る印刷ヘッド１０１２Ａの構成例を示す図である。この図に示すように、この実施の形態では、ノズル列Ｒａ１〜Ｒａ６が主走査方向に並べて配置されている。具体的には、図１８の左から右へ、ノズル列Ｒａ１〜Ｒａ６が配置されており、ノズル列Ｒａ１，Ｒａ６はクリア（Ｎ）インク、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ５は、それぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）インクに対応している。また、この実施の形態では、印刷ヘッド１０１２Ａが主走査方向に往復動作する際に、往路および復路の双方において印刷を行う構成となっている。なお、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ５が第２のノズル列を構成し、ノズル列Ｒａ１，Ｒａ６が第１のノズル列を構成している。

つぎに、以上の第４の実施の形態の動作について説明する。
この第４の実施の形態では、図１４に示す色変換部１１２０およびハーフトーニング部１１２１の動作は、前述の実施の形態の場合と同様であるが、印刷ヘッド１０１２Ａによってインクを吐出する手順が異なっている。そこで、印刷ヘッド１０１２Ａによりインクを吐出する動作についてそれぞれの場合に分けて説明する。

まず、（１−Ａ）の場合では、前述の場合と同様の処理によりクリアインク用とカラーインク用のビットマップデータが生成され、プリンタ１０２２に供給される。プリンタ１０２２は、コンピュータ１０９０から受信したビットマップデータを色毎にノズル列Ｒａ２〜Ｒａ５に供給するとともに、キャリッジモータ１０２４を駆動して、印刷処理を行う。

具体的には、図１８に示す往路方向にキャリッジ１０３１を移動（走査）する際には、ノズル列Ｒａ６は使用せずに、ノズル列Ｒａ１〜Ｒａ５のみを用いて印刷を行う。すなわち、往路方向の印刷では、ノズル列Ｒａ５，Ｒａ４，Ｒａ３，Ｒａ２の順にカラーインクが印刷された後に、カラーインクが疎な部分に対してノズル列Ｒａ１からクリアインクが吐出されて印刷される。

一方、復路では、ノズル列Ｒａ１は使用せずに、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ６のみを用いて印刷を行う。すなわち、復路方向の印刷では、ノズル列Ｒａ２，Ｒａ３，Ｒａ４，Ｒａ５の順にカラーインクが印刷された後に、カラーインクが疎な部分に対してノズル列Ｒａ６からクリアインクが吐出されて印刷される。
そして、このような往復動作を繰り返すことにより、カラーインクとクリアインクが印刷用紙Ｐ上に塗布され、画像の印刷が完了する。

以上の第４の実施の形態によれば、往路においてはノズル列Ｒａ１を用いてクリアインクを印刷し、復路においてはノズル列Ｒａ６を用いて印刷を行うようにしたので、クリアインクをカラーインクよりも後から印刷することが可能になる。したがって、カラーインクが十分に定着した後に、クリアインクを印刷することができるので、発色性等を改善することが可能になる。

つぎに、（１−Ｂ）の場合の動作について説明する。
（１−Ｂ）の場合は、前述の場合と同様に、クリアインクを画像全体に均一に塗布する必要があることから、一定の間隔でデータが“１”の状態となっているビットマップデータを用いてクリアインクを塗布する。
なお、印刷時の動作は、前述した場合と同様に、往路の場合にはノズル列Ｒａ１〜Ｒａ５を用いて印刷し、復路の場合にはノズル列Ｒａ２〜Ｒａ６を用いて印刷する。
このような第４の実施の形態によれば、カラーインクが塗布された後に、クリアインクを均一にオーバーコートすることができるので、光沢ムラを確実に低減することが可能になる。

つぎに、（２−Ｂ）の「インクの滲等の改善」および（３）の「印刷速度の改善」に対応する場合の動作について説明する。
（２−Ｂ）および（３）の場合には、（１−Ａ）の場合と異なり、カラーインクが打ち込まれる画素またはその近傍に対してクリアインクを打ち込むようにビットマップデータを形成する点が異なっている。また、（３）については、ベタ印刷が行われる領域に対してのみ当該動作を行う。
なお、印刷時の動作は、前述した場合と同様に、往路の場合にはノズル列Ｒａ１〜Ｒａ５を用いて印刷し、復路の場合にはノズル列Ｒａ２〜Ｒａ６を用いて印刷する。
このような実施の形態によれば、（２−Ｂ）の場合では、カラーインクによって形成されたドットの近傍にクリアインクを打ち込むようにしたので、罫線の滲み等を改善することができる。
また、（３）の場合では、カラーインクによって形成されたドットの近傍にクリアインクを打ち込むことにより、滲みを誘発させ、印刷速度を向上させることが可能になる。

なお、以上の第４の実施の形態では、キャリッジ１０３１の往路と復路の双方において印刷を行う場合を例に挙げて説明したが、例えば、往路または復路の一方向についてのみ印刷を行うプリンタに対しても本発明を適用することができる。例えば、往路のみにおいて印刷を行う場合には、ノズル列Ｒａ６を設けず、ノズル列Ｒａ１〜Ｒａ５のみによって印刷するようにし、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ５によるカラーインクの印刷が終了した後にノズル列Ｒａ１によってクリアインクを印刷するようにすればよい。逆に、復路のみに印刷を行うプリンタの場合には、ノズル列Ｒａ１を設けず、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ６のみによって印刷するようにし、ノズル列Ｒａ２〜Ｒａ５によるカラーインクの印刷が終了した後にノズル列Ｒａ６によってクリアインクを印刷するようにすればよい。

以上、本発明の第３及び第４の実施の形態について説明したが、本発明はこれ以外にも種々変形可能である。例えば、インクとしては、ＣＭＹＫの４色を用いるようにしたが、これ以外に淡色系のインク（ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ダークイエロー（ＤＹ））のインクを用いるようにしてもよい。

また、第３及び第４の実施の形態では、画像を印刷する際にはＣＭＹの３色を用いることとしたが、前述のように淡色系のインクを用いるとともに、ブラック（Ｋ）インクを用いることも可能である。なお、その場合、図１３Ａに示す実施の形態と同一配置のノズル構成を採る場合には、図１９Ａに示す印刷ヘッド１０１２Ｂのように、ノズル列Ｒ１については、ノズル列Ｒ２〜Ｒ４に対応する範囲のノズル群のみを使用して印刷を行い、ノズル列Ｒ５に対応する範囲のノズル群については使用しないようにすることで、ブラック（Ｋ）インクを打ち込んだ後にクリアインクを打ち込むことが可能になる。または、図１９Ｂに示す印刷ヘッド１０１２Ｃのように、ノズル列Ｒ５に対応する範囲のノズル群については印刷ヘッド１０１２に設けないようにすることも可能である。

また、インクの組成についても具体的な例を挙げて説明したが、本発明は、列挙された具体例に限定されるものではない。

また、既に述べた通り、ピエゾ素子を用いてインクを吐出するヘッドを備えたプリンタ１０２２を用いているが、吐出駆動素子としては、ピエゾ素子以外の種々のものを利用することが可能である。例えば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する気泡（バブル）によりインクを吐出するタイプの吐出駆動素子を備えたプリンタに適用することも可能である。

さらに、第３及び第４の実施の形態では、ＨＤＤ１０９４（または、外部記憶装置１１００）に格納されたドライバソフトにより、色変換部１１２０およびハーフトーニング部１１２１の処理を実行するようにした。しかし、プリンタ１０２２のＰ−ＲＯＭ１０４３に同等の機能を有するプログラムを格納しておき、このプログラムにより色変換部１１２０およびハーフトーニング部１１２１の処理を実行するようにしたり、ドライバソフトとプリンタ１０２２によりこれらを分担して処理するようにしたりすることも可能である。

＝＝＝第５の実施の形態＝＝＝
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。
第５の実施の形態に係る印刷装置においても、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）インクを吐出するためのノズル列Ｒ２〜Ｒ４が第２のノズル列を構成し、クリア（Ｎ）インクを吐出するためのノズル列５が第１のノズル列を構成する。
ここで、第５の実施の形態においては、媒体の搬送方向にて、第１のノズル列が、第２のノズル列の上流側及び下流側に配置されている。
そして、これらの第１のノズル列から、色材を有しないインク（クリアインク）を適宜吐出する。

この第５の実施の形態においては、例えば、カラーインクよりも先に吐出することが好ましいクリアインクを用いる場合には、まず、第１のノズル列からクリア（Ｎ）インクが印刷用紙Ｐに打ち込まれた後、カラーインクがＹ，Ｍ，Ｃの順番でインクが打ち込まれて各色相が重ね合わされる。この結果、クリアインクが打ち込まれて印刷用紙Ｐの特性が改善された後にカラーインクが打ち込まれるので、滲みを防止するとともに、発色性向上、定着性向上、または乾燥性向上を図ることが可能になる。

また、カラーインクよりも後に吐出することが好ましいクリアインクを用いる場合には、まず、カラーインクが吐出されて各色相が重ね合わされた後、最後にＮのインクが第１のノズル列から吐出される。この結果、カラーインクが十分に定着した後に、クリアインクが印刷されるので、クリアインクがカラーインクに与える影響を少なくすることができ、良好な発色を得ることができる。

第１の実施の形態のプリンタおよび印刷用コンピュータシステムの概略構成を示す図である。 図１に示す印刷用コンピュータシステム中の制御回路を中心としたプリンタの主要部の構成を示すブロック図である。 図１に示す印刷用コンピュータシステム中のコンピュータの詳細な構成を示すブロック図である。 図４Ａは、印刷ヘッド１２におけるノズルの配列を示す図であり、図４Ｂは、印刷時における各ノズル列Ｒ２〜Ｒ５と印刷用紙Ｐとの位置関係を示す図である。 図１に示すコンピュータが有するドライバソフトの機能を示す図である。 図１に示すプリンタによって印刷用紙上に形成されたドットパターンの一例を示す図である。 第２の実施の形態に係るプリンタの印刷ヘッドの他の構成例を示す図である。 図８Ａは、印刷ヘッドの他の構成例その１を示す図であり、図８Ｂは、印刷ヘッドの他の構成例その１を示す図である。 図９Ａは、染料系のインクによって形成されたドットの断面図であり、図９Ｂ、顔料系のインクによって形成されたドットの断面図である。 第３の実施の形態のプリンタおよび印刷用コンピュータシステムの概略構成を示す図である。 図１０に示す印刷用コンピュータシステム中の制御回路を中心としたプリンタの主要部の構成を示すブロック図である。 図１０に示す印刷用コンピュータシステム中のコンピュータの詳細な構成を示すブロック図である。 図１３Ａは、印刷ヘッド１０１２におけるノズルの配列を示す図であり、図１３Ｂは、印刷時における各ノズル列Ｒ２〜Ｒ５と印刷用紙Ｐとの位置関係を示す図である。 図１０に示すコンピュータが有するドライバソフトの機能を示す図である。 図１０に示すプリンタにおいて、単位面積あたりのカラーインクの打ち込み量と、クリアインクの吐出量との関係を示す図である。 図１０に示すプリンタによって印刷用紙上に形成されたドットの断面の模式図である。 図１０に示すプリンタによって印刷用紙上に形成されたドットパターンの一例を示す図である。 第４の実施の形態に係るプリンタの印刷ヘッドの構成例を示す図である。 図１９Ａは、印刷ヘッドの他の構成例その１を示す図であり、図１９Ｂは、印刷ヘッドの他の構成例その２を示す図である。

符号の説明

１２，１２Ａ，１２Ｂ，１０１２，１０１２Ａ，１０１２Ｂ 印刷ヘッド
２２，１０２２ プリンタ（印刷装置）
９０，１０９０ コンピュータ
Ｒ２〜Ｒ４ ノズル列（第２のノズル列）
Ｒ５ ノズル列（第１のノズル列）
Ｒａ１，Ｒａ６（第１のノズル列）
Ｒａ２〜Ｒａ５（第２のノズル列）

Claims (26)

1. （ａ）搬送方向へ媒体を搬送するための搬送機構と、
   （ｂ）前記搬送機構によって搬送される媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
   前記搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
   前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
   を備えた印刷ヘッドと、
   を有し、
   前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置であって、
   前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側に配置されている。
3. 請求項２に記載の印刷装置であって、
   前記第２のノズル列は、異なる色のインクを吐出するための複数のノズル列を有する。
4. 請求項２に記載の印刷装置であって、
   前記色材を有しないインクは、前記色材を有するインクよりも先に吐出することが望ましいインクである。
5. 請求項４に記載の印刷装置であって、
   前記色材を有しないインクは、前記色材を有するインクとの間で化学反応を生じさせるインクである。
6. 請求項５に記載の印刷装置であって、
   前記色材を有しないインクは、滲み防止、発色性向上、定着性向上、または乾燥性向上を目的とするインクである。
7. 請求項１に記載の印刷装置であって、
   前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の下流側に配置されている。
8. 請求項７に記載の印刷装置であって、
   前記第２のノズル列は、異なる色のインクを吐出するための複数のノズル列を有する。
9. 請求項７に記載の印刷装置であって、
   前記色材を有しないインクは、前記色材を有するインクよりも後に印刷することが望ましいインクである。
10. 請求項９に記載の印刷装置であって、
    前記色材を有しないインクは、滲み防止、発色性向上、定着性向上、または乾燥性向上を目的とするインクである。
11. 請求項１に記載の印刷装置であって、
    前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側に配置されており、これらの第１のノズル列から、前記色材を有しないインクを適宜吐出する。
12. （ａ）搬送方向へ媒体を搬送するための搬送機構と、
    （ｂ）前記搬送機構によって搬送される媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有し、所定方向へ移動して印刷を行う印刷ヘッドであって、
    前記搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
    前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
    を備えた印刷ヘッドと、
    を有し、
    前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷装置。
13. 請求項１２に記載の印刷装置であって、
    前記所定方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の下流側に配置されている。
14. 請求項１２に記載の印刷装置であって、
    前記所定方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側に配置されている。
15. 請求項１２に記載の印刷装置であって、
    前記所定方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側に配置されており、これらの第１のノズル列から、前記色材を有しないインクを適宜吐出する。
16. （ａ）搬送方向へ媒体を搬送するための搬送機構と、
    （ｂ）前記搬送機構によって搬送される媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有し、所定方向及び逆方向へ移動して印刷を行う印刷ヘッドであって、
    前記搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
    前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
    を備えた印刷ヘッドと、
    を有し、
    前記所定方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側にそれぞれ配置されており、
    前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷装置。
17. 請求項１６に記載の印刷装置であって、
    印刷時においては、前記上流側及び前記下流側に配置された前記第１のノズル列のうち、前記印刷ヘッドが移動する方向の先頭側に位置する前記第１のノズル列と、前記第２のノズル列とを利用して印刷を行う。
18. 請求項１６に記載の印刷装置であって、
    印刷時においては、前記上流側及び前記下流側に配置された前記第１のノズル列のうち、前記印刷ヘッドが移動する方向の後ろ側に位置する前記第１のノズル列と、前記第２のノズル列とを利用して印刷を行う。
19. 媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
    媒体の搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
    前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
    を有し、
    前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷ヘッド。
20. 請求項１９に記載の印刷ヘッドであって、
    前記第１のノズル列は、前記第２のノズル列よりも前記搬送方向の上流側に配置されている。
21. 請求項１９に記載の印刷ヘッドであって、
    前記第１のノズル列は、前記第２のノズル列よりも前記搬送方向の下流側に配置されている。
22. 請求項１９に記載の印刷ヘッドであって、
    前記第１のノズル列は、前記第２のノズル列よりも前記搬送方向の上流側、及び、前記第２のノズル列よりも前記搬送方向の下流側に配置されており、これらの第１のノズル列から、前記色材を有しないインクを適宜吐出する。
23. 媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
    媒体の搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
    前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
    を有し、
    前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側の少なくとも一方に配置されており、
    前記第２のノズル列からのインク吐出前に、前記第１のノズル列から前記色材を有しないインクが吐出され、
    前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷ヘッド。
24. 媒体に対して、インクを吐出してドットを形成するための複数のノズルを有する印刷ヘッドであって、
    媒体の搬送方向に複数配置された、色材を有しないインクを吐出するためのノズル、を有する第１のノズル列と、
    前記搬送方向に複数配置された、色材を有するインクを吐出するためのノズル、を有する第２のノズル列と、
    を有し、
    前記搬送方向において、前記第１のノズル列が、前記第２のノズル列の上流側及び下流側の少なくとも一方に配置されており、
    前記第２のノズル列からのインク吐出後に、前記第１のノズル列から前記色材を有しないインクが吐出され、
    前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクを打ち込む、印刷ヘッド。
25. 印刷方法であって、
    搬送方向へ媒体を搬送するステップと、
    色材を有しないインクを媒体に吐出するステップと、
    色材を有しないインクを媒体に吐出した後に、色材を有するインクを吐出するステップと、
    を有し、
    前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクが打ち込まれる、印刷方法。
26. 印刷方法であって、
    搬送方向へ媒体を搬送するステップと、
    色材を有するインクを媒体に吐出するステップと、
    色材を有するインクを媒体に吐出した後に、色材を有しないインクを吐出するステップと、
    を有し、
    前記色材を有するインクが打ち込まれうる２つの領域であって前記搬送方向について隣接する２つの領域を単位として、前記２つの領域の少なくともいずれか一方に前記色材を有するインクが打ち込まれるときに、前記２つの領域の間に前記色材を有しないインクが打ち込まれる、印刷方法。

Images