JP2024069696A - トナー収納容器、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】内壁面に付着したトナーを充分に掻き取る。【解決手段】トナー収納容器３０には、回転軸３３ａを中心に所定の回転方向に回転する第１撹拌部材３３Ａ（回転部材）が設けられている。第１撹拌部材３３Ａには、トナー収納容器３０の摺接面５９ｂ（内壁面）に摺接可能な可撓性部材３３ｃが設けられている。そして、可撓性部材３３ｃには、回転軸３３ａを中心にした径方向に沿うように設置されたベース部３３ｃ１と、ベース部３３ｃ１から径方向に交差する方向であって回転方向下流側に向かって屈曲する屈曲部３３ｃ２と、が設けられている。【選択図】図９

Description

この発明は、内部にトナーが収納されるトナー収納容器と、それを備えた現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、マイラーなどからなる可撓性部材を回転軸を中心にして回転させて、容器内のトナーを撹拌するトナー収納容器が設置されたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

詳しくは、特許文献１における粉体収容容器（トナー収納容器）は、駆動機構によって回転駆動される回転部材に、略板状の可撓性羽根部材（可撓性部材）が貼着された粉体供給部材が設置されている。そして、粉体供給部材（可撓性羽根部材、及び、回転部材）が所定方向に回転することで、粉体収容容器内に収容されたトナーが撹拌されることになる。

一方、特許文献１には、粉体収容容器においてトナー供給量を調整するとともにトナーブロッキングを抑制しつつトナー搬送を安定化することを目的として、粉体供給部材の可撓性羽根部材の先端部の一部に、複数の切込みを形成して、径方向の長さが異なる複数の短冊片を設ける技術が開示されている。
また、特許文献２には、トナー補給槽からトナー補給部分へのトナーの送り込みを充分におこなうことを目的として、トナー補給槽において回転軸を中心に回転する撹拌部材の先端に、径方向に対して直交する方向に延びる搬送シートを設置する技術が開示されている。

従来のトナー収納容器は、容器内のトナーを撹拌する撹拌部材を内壁面に摺接させても、内壁面に付着したトナーを充分に掻き取ることができなかった。そのため、内壁面に付着したトナーを使いきることなく、トナー収納容器を新品のものに交換しなければならず、無駄が生じていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、内壁面に付着したトナーを充分に掻き取ることができる、トナー収納容器、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置、を提供することにある。

この発明におけるトナー収納容器は、回転軸を中心に所定の回転方向に回転する回転部材を備えたトナー収納容器であって、前記回転部材は、当該トナー収納容器の内壁面に摺接可能な可撓性部材を具備し、前記可撓性部材は、前記回転軸を中心にした径方向に沿うように設置されたベース部と、前記ベース部から前記径方向に交差する方向であって前記回転方向の下流側に向かって屈曲する屈曲部と、を具備したものである。

本発明によれば、内壁面に付着したトナーを充分に掻き取ることができる、トナー収納容器、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置、を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 プロセスカートリッジとトナー収納容器とを示す概略図である。 （Ａ）画像形成装置を示す斜視図と、（Ｂ）開閉カバーが開放された状態の画像形成装置を示す斜視図と、である。 トナー収納容器がプロセスカートリッジに装着された状態を示す斜視図である。 プロセスカートリッジからトナー収納容器を分離した状態を示す斜視図である。 プロセスカートリッジを示す斜視図である。 トナー収納容器を下方から示す斜視図であって、第１シャッタ（排出口）が開放された状態を示す図である。 トナー収納容器を回収口側から示す斜視図であって、第２シャッタ（回収口）が閉鎖された状態を示す図である。 トナー収納容器の内部を示す概略図である。 トナー収納容器におけるトナー回収部を示す概略図である。 トナー収納容器の要部を示す概略図である。 トナー収納容器におけるトナー収納部の内部を示す斜視図である。 外力が作用していない状態の可撓性部材を示す、（Ａ）上面図と、（Ｂ）側面図と、（Ｃ）部分斜視図と、である。 別形態の可撓性部材を示す、（Ａ）上面図と、（Ｂ）側面図と、（Ｃ）部分斜視図と、である。 比較例としての、トナー収納容器の要部を示す概略図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は画像形成装置としてのプリンタ、１は表面にトナー像が形成される感光体ドラム、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、を示す。
また、９は感光体ドラム１の表面に担持されたトナー像を転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰに転写する転写ローラ、１０は感光体ドラム１と帯電ローラ４と現像装置５とクリーニング装置２と廃トナー搬送部６とが一体化されたプロセスカートリッジ、１２は用紙等のシートＰが収納された給紙装置（給紙カセット）、を示す。
また、１６は感光体ドラム１と転写ローラ９とが当接する転写ニップ部に向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３０はトナー収納容器、を示す。

ここで、感光体ドラム１の周囲には、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、廃トナー搬送部６、などが配設されている。そして、これらの部材（感光体ドラム１、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、廃トナー搬送部６、である。）は、プロセスカートリッジ１０として一体化されていて、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。プロセスカートリッジ１０は、一定の交換サイクルで新品のものに交換されることになる。
また、プロセスカートリッジ１０（現像装置５）の上方には、トナー収納容器３０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。トナー収納容器３０の内部（トナー収納部３１）には、トナー（新品のトナーである。）が収納されている。そして、トナー収納容器３０から現像装置５の内部に向けてトナーが適宜に補給されることになる。トナー収納容器３０は、その内部に収容されたトナーが空になると（又は、現像装置５の内部に収容されたトナーが空になると）、新品のものに交換されることになる。なお、本実施の形態におけるトナー収納容器３０には、新品のトナーが収納されたトナー収納部３１の他に、廃トナーが回収される廃トナー回収部３２が設けられているが、これについては後で詳しく説明する。

図１及び図２を用いて、画像形成装置１００における、通常の画像形成時の動作について説明する。
図１を参照して、まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１００の露光部７に画像情報が送信されると、露光部７からその画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、感光体ドラム１の表面に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム１は、矢印方向（時計方向）に回転している。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電ローラ４との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位（－９００Ｖ程度である。）が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１の表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、露光光Ｌが照射された部分の電位が潜像電位（０～－１００Ｖ程度である。）となって、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達する。そして、現像装置５から感光体ドラム１上にトナーが供給されて、感光体ドラム１上の潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
なお、図２に示すように、現像装置５は、現像ローラ５ａ、２つの現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃ、ドクターブレード５ｄ、などで構成されている。現像装置５の内部にはトナー（１成分現像剤）が収容されている。また、現像装置５のトナーの消費に応じて、トナー収納容器３０（トナー収納部３１）の排出口３６から現像装置５の流入口６４を介して現像装置５内にトナーが補給される。そして、補給されたトナーは、現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃによって、もともと収容されていたトナーとともに撹拌されながら、長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環搬送される。そして、一方の現像搬送スクリュ５ｂによって搬送されるトナーの一部が現像ローラ５ａに汲み上げられて、現像ローラ５ａに汲み上げられたトナーがドクターブレード５ｄによって適量化された後に、感光体ドラム１との対向位置（現像領域）に達する。このとき、現像ローラ５ａ上のトナーは、ドクターブレード５ｄとの摺接によって摩擦帯電することになる。そして、現像領域で、適量化されたトナーが感光体ドラム１上の静電潜像に付着して、感光体ドラム１上にトナー像が形成されることになる。なお、現像ローラ５ａと２つの現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃとは、画像形成装置本体１００に設置された駆動モータから駆動を受けて、それぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。

その後、現像工程後の感光体ドラム１の表面は、転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に達する。そして、転写ローラ９との転写ニップ部で、電源部から転写ローラ９に転写バイアス（トナーの極性とは異なる極性のバイアスである。）が印可されることによって、レジストローラ１６により搬送されたシートＰ上に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が転写される（転写工程である。）。

そして、転写工程後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレード２ａによって感光体ドラム１上に残存する未転写トナーが機械的に除去されて、クリーニング装置２内に回収される（クリーニング工程である。）。
こうして、感光体ドラム１上における一連の作像プロセスが終了する。
なお、クリーニング装置２の内部に回収された未転写トナーは、クリーニング装置２内に設置された回収スクリュ２ｂによって幅方向（回転軸方向）の一端側に搬送されて、廃トナー搬送部６（廃トナー搬送コイル６ａが内設されている。）によって図２の斜め右上方に搬送された後に、廃トナー搬送部６の流出口７４からトナー収納容器３０の回収口３７を介してトナー収納容器３０（廃トナー回収部３２）の内部に廃トナーとして回収される。
新品のトナー収納容器３０は、トナー収納部３１に新品のトナーが充填されていて、廃トナー回収部３２が空の状態になっていることになる。

一方、感光体ドラム１と転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、給紙装置１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙ローラ１５によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、シートＰは、レジストローラ１６の位置に達する。そして、レジストローラ１６の位置に達したシートＰは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップ部（転写ローラ９と感光体ドラム１との当接位置である。）に向けて搬送される。

そして、転写工程後のシートＰは、転写ニップ部（転写ローラ９）の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１００から排出されて、排紙トレイ上に載置される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。

ここで、本実施の形態における画像形成装置１００は、図３（Ａ）に示すように、複数の外装カバーで覆われている。そして、図３（Ｂ）に示すように、前方の外装カバーの一部が、回動可能に形成された開閉カバー９０として構成されている。
詳しくは、開閉カバー９０は、支軸９０ａ（回転中心軸）を中心にして回動可能に、画像形成装置本体１００に保持されている。そして、開閉カバー９０は、支軸９０ａを中心に図１の反時計方向に回動することで閉鎖状態（図１、図３（Ａ）の状態である。）になったり、支軸９０ａを中心に図１の時計方向に回動することで開放状態（図３（Ｂ）の状態である。）になったり、することになる。

そして、本実施の形態では、図３（Ｂ）に示すように、開閉カバー９０が開放状態であるときに、トナー収納容器３０が画像形成装置本体１００に対して着脱可能に露呈するように構成されている。そして、開閉カバー９０を開放した状態で、トナー収納容器３０のみ（図７の状態のものである。）を新品のものに交換したり、トナー収納容器３０とプロセスカートリッジ１０とを同時に新品のもの（図４の状態のものである。）に交換したり、することになる。
また、図１に示すように、開閉カバー９０を閉鎖した状態で、先に図１を用いて説明した画像形成プロセス（プリント動作）がおこなわれることになる。

以下、本実施の形態において特徴的な、トナー収納容器３０の構成・動作について詳述する。
図２に示すように、本実施の形態において、トナー収納容器３０は、プロセスカートリッジ１０に対して着脱可能に設置されるように構成されている。特に、本実施の形態において、トナー収納容器３０は、プロセスカートリッジ１０が画像形成装置１００に対して装着された状態であっても取り外された状態であっても、プロセスカートリッジ１０に対して着脱できるように構成されている。
ここで、先に図３等を用いて説明したように、本実施の形態において、トナー収納容器３０は、プロセスカートリッジ１０が装着された状態の画像形成装置本体１００に対して、着脱可能に設置されている。したがって、トナー収納容器３０は、画像形成装置本体１００に対して間接的に着脱可能に設置されるものであるとも言える。
なお、本実施の形態では、画像形成装置本体１００に対してトナー収納容器３０が間接的に着脱可能に設置されるように構成したが、画像形成装置本体１００に対してトナー収納容器３０が直接的に着脱可能に設置されるように構成することもできる。
また、プロセスカートリッジ１０は、画像形成装置本体１００に着脱可能な着脱部材であるが、プロセスカートリッジ以外にも、現像装置が着脱部材として機能しても良いし、別の装置が着脱部材として機能しても良い。そして、トナー収納容器３０をプロセスカートリッジ以外の着脱部材に対して着脱可能に構成することもできる。

さらに補足すると、トナー収納容器３０はプロセスカートリッジ１０に装着された状態のまま、図４に示すような１つの着脱ユニット（トナー収納容器３０及びプロセスカートリッジ１０）として、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されることになる。また、図５に示すように、トナー収納容器３０を所定方向（図５の白矢印方向である。）に移動させてプロセスカートリッジ１０に装着することもできるし、トナー収納容器３０をその逆方向に移動させてプロセスカートリッジ１０から取り外すこともできる。トナー収納容器３０は、図７に示すように単独の状態でも、流通することになる。同様に、プロセスカートリッジ１０も、図６に示すように単独の状態でも流通することになる。
プロセスカートリッジ１０（又は、画像形成装置本体１００）に対してトナー収納容器３０を着脱するときには、ユーザーなどの操作者は、トナー収納容器３０の操作方向手前側（＋Ｘ方向である。）に設置された取っ手３８（図２～図５を参照できる。）を掴んだ状態で、トナー収納容器３０を引き出したり押し込んだりすることになる。なお、この取っ手３８は、可倒式のものであって、起立した状態（図４、図５の状態である。）のままトナー収納容器３０が画像形成装置本体１００に装着されてしまっても、開閉カバー９０が開放状態から閉鎖される動作に連動して、開閉カバー９０に押動されてトナー収納容器３０の外装部に沿うように収納されることになる。

なお、図５等に示すように、トナー収納容器３０には複数の位置決め部４９、５０とガイド部５１（図７、図８参照）とが形成されていて、プロセスカートリッジ１０にも複数のガイド溝７７、７９やガイド受部７８が形成されていて、それらが嵌合しながらプロセスカートリッジ１０に対するトナー収納容器３０の着脱や位置決めがおこなわれることになる。
詳しくは、トナー収納容器３０の幅方向一端側（＋Ｙ方向）に突起状に形成された２つの位置決め部４９、５０（位置決め突起）が、それぞれ、プロセスカートリッジ１０の幅方向一端側に形成されたガイド受部７８とガイド溝７９とに案内されるとともに、トナー収納容器３０の幅方向他端側（－Ｙ方向）に形成されたガイド部５１（＋Ｘ方向に向けて上方に傾斜するように形成された略矩形状の突出部である。）が、プロセスカートリッジ１０の幅方向他端側に形成されたガイド溝７７に案内されながら、プロセスカートリッジ１０におけるトナー収納容器３０の装着がおこなわれる。そして、位置決め部４９、５０がガイド受部７８やガイド溝７９の終端に嵌合して、ガイド部５１がガイド溝７７の終端に嵌合する位置で、プロセスカートリッジ１０におけるトナー収納容器３０の位置が定められることになる。

なお、一方の位置決め部４９（第１位置決め部）は、トナーを撹拌する第１撹拌部材３３Ａ（図２、図９等参照）へ画像形成装置からの駆動を入力させるカップリングを囲むように周囲に立設されている突起である。そして、第１撹拌部材３３Ａに入力された駆動は、アイドラギアを介して第２撹拌部材３３Ｂに入力され、第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂはそれぞれ図９の時計方向に回転することになる。
また、他方の位置決め部５０（第２位置決め部）は、廃トナー搬送スクリュ３５（図２、図９等参照）を回転駆動するためのカップリングギアを囲むように周囲に立設されている突起である。このように、画像形成装置からの駆動を受け入れる入力部を位置決め部４９、５０の近傍（内部）に設けることで、駆動入力をより確実にすることができる。

ここで、トナー収納容器３０には、排出口３６、回収口３７、第１シャッタ４０、第２シャッタ４１、などが設けられている。
トナー収納容器３０の排出口３６は、図２、図７、図９等を参照して、トナー収納容器３０（トナー収納部３１）の内部に収納されたトナーを現像装置５に向けて排出するための開口である。排出口３６は、トナー収納容器３０がプロセスカートリッジ１０にセットされた状態であるとき、現像装置５の流入口６４（第２現像搬送スクリュ５ｃの上方に形成された開口である。）に連通するものである。
トナー収納容器３０の回収口３７は、図２、図８、図１０等を参照して、トナー収納容器３０の外部から廃トナー（未転写トナー）を受け入れて回収するための開口である。回収口３７は、トナー収納容器３０がプロセスカートリッジ１０にセットされた状態であるとき、廃トナー搬送部６の流出口７４（廃トナー搬送部６の下流側端部の底面に形成された開口であって、図５、図６をも参照できる。）に連通するものである。

なお、本実施の形態におけるトナー収納容器３０は、図２、図９、図１０等を参照して、排出口３６から排出されるトナーが収容されたトナー収納部３１と、回収口３７から受け入れた廃トナーが回収される廃トナー回収部３２と、が壁部を隔てて仕切られている。

また、トナー収納部３１には、図２、図９の時計方向に回転駆動される搬送部材としての補給スクリュ３４や、図２、図９の時計方向にそれぞれ回転駆動される２つの撹拌部材３３Ａ、３３Ｂ（アジテータ）、などが設置されている。
搬送部材としての補給スクリュ３４は、その駆動タイミングと回転時間とが制御されて、トナー収納部３１に収納されたトナーを排出口３６から狙いの量だけ排出するためのものである。特に、本実施の形態において、補給スクリュ３４は、トナー収納部３１（トナー収納容器３０）の内部に収納されたトナーを回転軸方向に沿った所定の搬送方向（Ｙ方向である。）に搬送する搬送部材として機能して、Ｙ方向の端部に形成された排出口３６に向けてトナーを搬送することになる。
第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、それぞれ、回転軸を中心に所定方向に回転して、トナー収納部３１の内部に収納されたトナーが凝集しないように撹拌するものである。図９に示すように、第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、回転軸３３ａ（回転中心）を中心に回転する可撓性部材３３ｃ（薄板状のマイラーなどで形成されている。）、回転軸３３ａを跨ぐように配置されて可撓性部材３３ｃを挟み込んで保持する板状の保持部３３ｂ（剛体部）、などで構成されている。第１、第２撹拌部材３３Ａ、３３Ｂは、それぞれ、その軸方向両端部がそれぞれ軸受を介してトナー収納容器３０の筐体に回転可能に支持されている。なお、第１撹拌部材３３Ａ（回転部材）の可撓性部材３３ｃは、その先端部（自由端部）が折れ曲がって屈曲部３３ｃ２が形成されているが、これについては後で図１１～図１３等を用いて詳述する。

廃トナー回収部３２（粉体回収部）には、図２の反時計方向に回転駆動される廃トナー搬送スクリュ３５などが設置されている。廃トナー搬送スクリュ３５は、回収口３７から流入された廃トナーがその近傍に堆積することなく廃トナー回収部３２の内部に均等に回収されるように、廃トナーを搬送するものである。

本実施の形態では、トナー収納容器３０がプロセスカートリッジ１０（又は、画像形成装置本体１００）に装着された状態で、操作者がレバー３９を回動することにより、第１シャッタ４０（排出口３６）の開閉動作と第２シャッタ４１（回収口３７）の開閉動作とが同じタイミングでおこなわれるとともに、プロセスカートリッジ１０の流入口６４と流出口７４との開閉動作も同じタイミングでおこなわれる。そのため、第１、第２シャッタ４０、４１、及び、第１、第２開閉シャッタ６３、７３の開閉不良を抑止することができる。
レバー３９は、画像形成装置本体１００にトナー収納容器３０が装着された状態で、開閉カバー９０が開放されると、図３（Ｂ）に示すように外部に露呈するように（操作者が操作できるように）、配置されている。
他方、図５、図８等に示すように、トナー収納容器３０には、レバー３９（及び、第２回動部４３）に対して幅方向の反対側に、貫通軸を介して第２回動部４３に接続されてレバー３９（及び、第２回動部４３、貫通軸）とともに回動する第１回動部４２が設けられている。

以下、本実施の形態におけるトナー収納容器３０において、さらに特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図９等を用いて説明したように、本実施の形態におけるトナー収納容器３０には、回転軸３３ａを中心に所定の回転方向（図９の時計方向である。）に回転する回転部材としての第１撹拌部材３３Ａが設置されている。
この第１撹拌部材３３Ａは、図１１、図１２等に示すように、回転軸３３ａ、保持部３３ｂ、可撓性部材３３ｃ、等で構成されている。

回転軸３３ａは、トナー収納容器３０（トナー収納部３１）の幅方向両端にそれぞれ位置する側壁に、軸受を介して回転可能に保持されている。
可撓性部材３３ｃは、トナー収納容器３０（トナー収納部３１）の内壁面としての摺接面５９ｂに摺接可能な部材である。本実施の形態では、可撓性部材３３ｃとして、厚さが０．０５～０．１ｍｍ程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などからなるシート状部材を用いている。なお、本実施の形態において、摺接面５９ｂ（内周面）は、下ケース５９において補給スクリュ３４から貯留部５９ａ（第２撹拌部材３３Ｂが設置されて、トナーが積極的に貯留される部分である。）を挟んで離れた側に形成された傾斜面である。摺接面５９ｂ（内周面）は、貯留部５９ａに向けて下方に傾斜するように形成された傾斜面である。摺接面５９ｂに繋がる貯留部５９ａの壁面は、略垂直方向に延在する壁面となっている。貯留部５９ａは、第１撹拌部材３３Ａの可撓性部材３３ｃが摺接する摺接面５９ｂ（内壁面）に対して回転方向の下流側に配置されて、その可撓性部材３３ｃによって摺接面５９ｂから掻き落とされたトナーが貯留される部分でもある。
保持部３３ｂは、樹脂材料などで形成されて剛性を有する板状部材である。保持部３３ｂは、径方向（回転軸３３ａを中心にした径方向である。）に延在するように形成されていて、可撓性部材３３ｃにおけるベース部３３ｃ１の一部を挟み込むように保持するものである。

ここで、本実施の形態において、可撓性部材３３ｃには、回転軸３３ａを中心にした径方向に沿うように設置されたベース部３３ｃ１と、ベース部３３ｃ１から径方向に交差する方向であって回転方向の下流側に向かって屈曲する屈曲部３３ｃ２と、が設けられている。
すなわち、可撓性部材３３ｃは、平板状に形成されているのではなくて、径方向に延在する平板状のベース部３３ｃ１に対して屈曲部３３ｃ２（曲げ元に対して先端部が回転方向下流側に位置している。）が形成されている。
なお、上述した可撓性部材３３ｃの形状は、外力が加えられていない状態のものであって、摺接面５９ｂに摺接することにより図１１に示すように変形することになる。

このように第１撹拌部材３３Ａ（回転部材）の可撓性部材３３ｃに屈曲部３３ｃ２を設けることで、トナー収納容器３０の摺接面５９ｂ（内壁面）にトナーＴが付着（固着）しにくくなるとともに、摺接面５９ｂにトナーＴが付着してしまったとしても付着トナーＴを充分に掻き取ることができる。
すなわち、比較例として図１５（Ａ）に示すトナー収納容器１３０に設置された第１撹拌部材１３３Ａのように、可撓性部材１３３ｃに屈曲部が形成されていないものは、摺接面５９ｂ上のトナーＴを充分に掻き取ることができずに、摺接面５９ｂにトナーＴが固着してしまう。
これに対して、本実施の形態では、摺接面５９ｂに摺接する屈曲部３３ｃ２が鍬（くわ）のように機能して、図１１において破線で囲んだ部分に滞留したトナーＴが根こそぎ掻き取られて、そのトナーＴが貯留部５９ａに掻き落とされることになる。特に、このような屈曲部３３ｃ２の機能は、トナー収納容器３０（トナー収納部３１）内のトナーが少なくなってきたときに、大きく発揮されることになる。
そして、このように摺接面５９ｂ（内壁面）へのトナー付着が軽減されることで、残留トナーが少なくて無駄のない状態で、トナー収納容器３０を新品のものに交換することが可能になる。

ここで、可撓性部材３３ｃにおいてベース部３３ｃ１は、摺接面５９ｂ（内壁面）に腹当り可能に、その径方向の長さが充分長く設定されている。これにより、可撓性部材３３ｃのベース部３３ｃ１が摺接面５９ｂに腹当りしながら摺接するとともに、屈曲部３３ｃ２の先端部（エッジ部）が摺接面５９ｂに摺接することになる。
そのため、屈曲部３３ｃ２が鍬（くわ）のように機能して摺接面５９ｂ上のトナーＴを掻き取る効果が充分に発揮されることになる。

ここで、本実施の形態において、可撓性部材３３ｃは、ベース部３３ｃ１に対する屈曲部３３ｃ２の曲げ角度θ（図１３（Ｂ）参照）が６０～１２０度の範囲内になるように形成されている。
これにより、屈曲部３３ｃ２が鍬（くわ）のように機能して摺接面５９ｂ上のトナーＴを掻き取る効果が充分に発揮されることになる。

特に、本実施の形態では、可撓性部材３３ｃが、新品状態であるときに、曲げ角度θが鋭角になるように形成されている。
これは、可撓性部材３３ｃは、摺接面５９ｂとの摺接を繰り返すことによって、屈曲部３３ｃ２の曲げ角度θが新品時に比べて大きくなる傾向があるためである。屈曲部３３ｃ２によって摺接面５９ｂに付着したトナーＴを掻き取る効果を最大限に発揮させたいタイミングは、容器内のトナーが消費されて残トナー量が少なくなったとき（トナーエンドが近くなったとき）であるため、そのタイミングに合わせて屈曲部３３ｃ２の曲げ角度θが９０度近くになっていることが好ましい。そのため、本実施の形態では、新品状態の可撓性部材３３ｃの屈曲部３３ｃ２の曲げ角度θを、９０度より小さな鋭角に設定している。

また、このようなことから、トナー収納容器３０の新品状態におけるトナー容量が多い場合に、トナー容量が少ない場合に比べて、可撓性部材３３ｃの新品状態であるときの屈曲部３３ｃ２の曲げ角度θを小さく設定することもできる。
具体的に、トナー収納容器３０としての構成はほぼ同じものであっても、トナー容量の異なるものを製造する場合がある。そのような場合、大容量のトナー収納容器３０は、小容量のものに比べて、新品状態からトナーエンドが近くなるまでに、可撓性部材３３ｃが摺接面５９ｂに摺接する回数が多くなる。そのため、大容量のトナー収納容器３０に設置される可撓性部材３３ｃは、小容量のものに設置されるものに比べて、屈曲部３３ｃ２の曲げ角度θを小さく設定する。
これにより、トナー収納容器３０の新品時のトナー容量に関わらず、摺接面５９ｂ（内壁面）に付着したトナーＴを充分に掻き取ることができる。

ここで、本実施の形態におけるトナー収納容器３０（トナー収納部３１）には、第１撹拌部材３３Ａとは別に、貯留部５９ａに貯留されたトナーを撹拌する撹拌部材としての第２撹拌部材３３Ｂが設置されている。この第２撹拌部材３３Ｂも、第１撹拌部材３３Ａと同様に回転軸と可撓性部材と保持部とで構成されている。ただし、第２撹拌部材３３Ｂの可撓性部材は、第１撹拌部材３３Ａの可撓性部材３３ｃのように屈曲部３３ｃ２が形成されていない。
そして、貯留部５９ａは、第１撹拌部材３３Ａの可撓性部材３３ｃが摺接する摺接面５９ｂ（内壁面）に対して回転方向の下流側に配置されていて、第１撹拌部材３３Ａの可撓性部材３３ｃによって摺接面５９ｂから掻き落とされたトナーが貯留されるように形成されている。

ここで、図１１に示すように、第１撹拌部材３３Ａ（回転部材）の回転軸３３ａは、貯留部５９ａの上方に配置されている。すなわち、第１撹拌部材３３Ａの回転軸３３ａは、トナーを掻き取りたい摺接面５９ｂの上方ではなくて、掻き取ったトナーを掻き落としたい貯留部５９ａの上方に配置されている。
これにより、可撓性部材３３ｃの屈曲部３３ｃ２が、摺接面５９ｂの傾斜の下端を抜けるまで、屈曲部３３ｃ２によるトナーの掻き取り力を維持しやすくなるため、摺接面５９ｂに付着したトナーＴを充分に掻き取ることができる。
なお、比較例として図１５（Ｂ）に示すトナー収納容器２３０に設置された第１撹拌部材１３３Ａのように、回転軸３３ａを摺接面５９ｂの上方の領域Ｎに配置した場合には、第１撹拌部材３３Ａの回転軸３３ａと第２撹拌部材３３Ｂの回転軸との軸間距離が、本実施の形態のものに比べて、離れてしまうため、第１撹拌部材３３Ａと第２撹拌部材３３Ｂとの駆動伝達をおこなうためのギア（又はギア列）が大型化したりギア数が多くなったりしてしまうことになる。

また、本実施の形態では、保持部３３ｂが回転軸３３ａを中心にして回転方向（図１１の矢印方向である。）に回転するときの回転軌跡が、貯留部５９ａの上方の領域Ｍから摺接面５９ｂ（内壁面）の上方の領域Ｎに外れないように形成されている。すなわち、第１撹拌部材３３Ａの保持部３３ｂは、トナーを掻き取りたい摺接面５９ｂの上方の領域Ｎで回転するのではなくて、掻き取ったトナーを掻き落としたい貯留部５９ａの上方の領域Ｍで回転することになる。
これにより、可撓性部材３３ｃの屈曲部３３ｃ２が、摺接面５９ｂの傾斜の下端を抜けるまで、図１１に示すようにベース部３３ｃ１を撓ませた状態で屈曲部３３ｃ２を摺接面５９ｂに摺接させやすくなるため、屈曲部３３ｃ２によるトナーの掻き取り力が維持されやすくなって、摺接面５９ｂに付着したトナーＴを充分に掻き取ることができる。

ここで、図１２、図１３に示すように、第１撹拌部材３３Ａの可撓性部材３３ｃは、ベース部３３ｃ１の回転軸３３ａから離れた径方向の位置を起点とした切込み３３ｃ３が回転軸方向に間隔をあけて複数形成されている。そして、それらの複数の切込み３３ｃ３によって回転軸方向に間隔をあけて複数の屈曲部３３ｃ２が形成されている。
すなわち、本実施の形態における可撓性部材３３ｃは、１枚の略矩形状のシートの先端側に１つの大幅の屈曲部３３ｃ２を形成したものではなくて、１枚の略矩形状のシートの先端側に複数の切込み３３ｃ３を形成して、回転軸方向に複数に分割された小幅の屈曲部３３ｃ２を形成したものである。複数の屈曲部３３ｃ２は、それぞれ、切込み３３ｃ３の途中から折り曲げられている。
このように、可撓性部材３３ｃに、切込み３３ｃ３によって回転軸方向の長さが短くなるように分割された複数の屈曲部３３ｃ２を形成することで、回転軸方向の全域にわたって１つの屈曲部３３ｃ２を形成する場合に比べて、屈曲部３３ｃ２が摺接面５９ｂに衝突するときや抜けるときなどに生じる音の大きさを小さくすることができる。

また、本実施の形態において、可撓性部材３３ｃは、図１２、図１３等に示すように、回転軸３３ａから異なる複数の径方向にそれぞれ延在するように形成されている。
詳しくは、可撓性部材３３ｃは、回転軸３３ａを挟んで、回転方向に１８０度ずれた２方向にそれぞれ形成されている。換言すると、第１撹拌部材３３Ａは、回転軸３３ａを挟んで、回転方向に１８０度ずれた２方向にそれぞれ可撓性部材３３ｃが延在するように形成されている。そして、双方の径方向の可撓性部材３３ｃの先端側に、それぞれ屈曲部３３ｃ２が形成されている。
このように複数の方向に屈曲部３３ｃ２を設けることで、第１撹拌部材３３Ａが１回転する間に複数回にわたって摺接面５９ｂに摺接することになるため、摺接面５９ｂへのトナー付着を効率的に防止することができる。

また、本実施の形態において、可撓性部材３３ｃは、複数の屈曲部３３ｃ２が切込み３３ｃ３を挟んで並設された一群の櫛歯状先端部が、回転軸方向に間隔をあけて複数形成されている。また、１つの径方向において隣接する櫛歯状先端部（複数の屈曲部３３ｃ２）と櫛歯状先端部（複数の屈曲部３３ｃ２）との回転軸方向の隙間には、もう一方の径方向において櫛歯状先端部（複数の屈曲部３３ｃ２）が存在するように、櫛歯状先端部（複数の屈曲部３３ｃ２）が図１３（Ａ）の回転軸方向に沿って回転軸３３ａを挟んで上下に交互に形成されている。
このように複数の櫛歯状先端部（複数の屈曲部３３ｃ２）を異なる径方向に交互に設けることで、複数の櫛歯状先端部（複数の屈曲部３３ｃ２）をすべて同じ径方向に設ける場合に比べて、第１撹拌部材３３Ａが１回転する間にかかる負荷変動を小さくすることができる。

また、本実施の形態において、可撓性部材３３ｃは、複数の屈曲部３３ｃ２が切込み３３ｃ３を挟んで並設された一群の櫛歯状先端部において、ベース部３３ｃ１における複数の切込み３３ｃ３の径方向の長さ（切込み長）が互いに異なるように形成されている。
これにより、屈曲部３３ｃ２が摺接面５９ｂを摺接するときに、その根元部からベース部３３ｃ（切込み３３ｃ３の起点）に至る撓みの程度やタイミングが、屈曲部３３ｃ２ごとにバラバラになるため、すべての切込み３３ｃ３の切込み帳長を同じにする場合に比べて、第１撹拌部材３３Ａが１回転する間にかかる負荷変動を小さくすることができる。

ここで、図１３に示すように、本実施の形態における可撓性部材３３ｃにおいて、複数の屈曲部３３ｃ２は、ベース部３３ｃ１に繋がる径方向の曲げ位置（曲げ元の位置である。）が、隣接する屈曲部３３ｃ２同士で異なるように形成されている。すなわち、複数の屈曲部３３ｃ２は、その曲げ位置が回転軸３３ａに対して近いものと遠いものとが交互に隣接している。
このように構成することで、図１４に示す可撓性部材３３ｃのように、複数の屈曲部３３ｃ２の回転軸３３ａから曲げ位置までの長さがすべて同じものに比べて、複数の屈曲部３３ｃ２が摺接面５９ｂに摺接するタイミングをずらすことができるため、第１撹拌部材３３Ａが１回転する間にかかる負荷変動を小さくすることができる。

また、図１３に示すように、本実施の形態における可撓性部材３３ｃにおいて、複数の屈曲部３３ｃ２は、径方向に交差する方向に延在する長さ（曲げ元から先端部までの長さである。）が、隣接する屈曲部３３ｃ２同士で異なるように形成されている。すなわち、複数の屈曲部３３ｃ２は、曲げ元から先端部までの長さが短いものと長いものとが交互に隣接している。
このように構成することで、図１４に示す可撓性部材３３ｃのように、複数の屈曲部３３ｃ２の曲げ元から先端部までの長さがすべて同じものに比べて、複数の屈曲部３３ｃ２が摺接面５９ｂに摺接するタイミングをずらすことができるため、第１撹拌部材３３Ａが１回転する間にかかる負荷変動を小さくすることができる。

また、図１３に示すように、本実施の形態では、可撓性部材３３ｃにおける複数の屈曲部３３ｃ２において、径方向に交差する方向に延在する長さが長い屈曲部３３ｃ２は、その先端部に、隣接する屈曲部３３ｃ２の側（切込み３３ｃ３の側）に突出する突出部３３ｃ２０が形成されている。すなわち、複数の屈曲部３３ｃ２のうち、曲げ元から先端部までの長さが長い屈曲部３３ｃ２には、その先端部に、隣接する屈曲部３３ｃ２の側に回転軸方向に突出する突出部３３ｃ２０が設けられている。
このように構成することで、突出部３３ｃ２０が設けられていないものに比べて、複数の屈曲部３３ｃ２が摺接面５９ｂに摺接するときに、切込み３３ｃ３に対応する摺接面５９ｂの位置も突出部３３ｃ２０で摺接することができるため、摺接面５９ｂへのトナー付着を充分に防止することができる。

以上説明したように、本実施の形態におけるトナー収納容器３０は、回転軸３３ａを中心に所定の回転方向に回転する第１撹拌部材３３Ａ（回転部材）が設けられている。第１撹拌部材３３Ａには、トナー収納容器３０の摺接面５９ｂ（内壁面）に摺接可能な可撓性部材３３ｃが設けられている。そして、可撓性部材３３ｃには、回転軸３３ａを中心にした径方向に沿うように設置されたベース部３３ｃ１と、ベース部３３ｃ１から径方向に交差する方向であって回転方向下流側に向かって屈曲する屈曲部３３ｃ２と、が設けられている。
これにより、摺接面５９ｂ（内壁面）に付着したトナーＴを充分に掻き取ることができる。

なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１（像担持体）と帯電ローラ４（帯電装置）と現像装置５とクリーニング装置２と廃トナー搬送部６とが一体化されたプロセスカートリッジ１０として構成されている場合に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、これらの装置１、２、４～６が、それぞれ単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置される着脱部材（着脱ユニット）と定義する。

また、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１００に設置されるトナー収納容器３０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置されるトナー収納容器に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ１０を介して画像形成装置本体１００に間接的に着脱可能に設置されるトナー収納容器３０に対して本発明を適用したが、プロセスカートリッジを介することなく画像形成装置本体に直接的に着脱可能に設置されるトナー収納容器に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナー（１成分現像剤）が収容された１成分現像方式の現像装置５にトナーを補給するトナー収納容器３０に対して本発明を適用したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容された２成分現像方式の現像装置にトナーを補給するトナー収納容器に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナーが収容されたり回収されたりするトナー収納容器３０に対して本発明を適用したが、トナーとともにキャリア（トナーとキャリアとが混合された２成分現像剤である。）が収容されたり回収されたりするトナー収納容器に対しても、本発明を適用することができる。その場合、現像装置は２成分現像方式のものとなる。
また、本実施の形態では、トナー収納部３１と廃トナー回収部３２とが一体化されたトナー収納容器３０に対して本発明を適用したが、トナー収納部のみからなるトナー収納容器に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、本発明を適用するトナー収納容器として、現像装置５に向けてトナーを補給するためのトナー収納容器３０（トナー収納部３１）を用いたが、本発明を適用するトナー収納容器はこれに限定されることなく、トナーが収容されて像担持体に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像装置（例えば、本実施の形態における現像装置５である。）とすることもできる。さらには、画像形成装置に設置されたその他のトナー収納容器（例えば、本実施の形態におけるクリーニング装置２や廃トナー回収部３２などである。）に対して本発明を適用することもできるし、現像装置に設置されるトナー収納容器に対して本発明を適用することもできる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 感光体ドラム（像担持体）、
５ 現像装置、
１０ プロセスカートリッジ、
３０ トナー収納容器（粉体収納容器）、
３１ トナー収納部（粉体収納部）、
３２ 廃トナー回収部（粉体回収部）、
３３Ａ 第１撹拌部材（回転部材）、
３３Ｂ 第２撹拌部材（撹拌部材）、
３３ａ 回転軸、
３３ｂ 保持部（剛体部）、
３３ｃ 可撓性部材、
３３ｃ１ ベース部、
３３ｃ２ 屈曲部、
３３ｃ３ 切込み、
３３ｃ２０ 突出部、
５８ 上ケース、
５９ 下ケース、
５９ａ 貯留部、
５９ｂ 摺接面（内壁面）、
１００ 画像形成装置。

特開２０１０－９６９９１号公報 特開２０００－３２１８５５号公報

この発明におけるトナー収納容器は、回転軸を中心に所定の回転方向に回転する回転部材を備えたトナー収納容器であって、前記回転部材は、当該トナー収納容器の内壁面に摺接可能な可撓性部材を具備し、前記可撓性部材は、前記回転軸に設置されて、前記回転軸から離れる方向に延びるベース部と、前記ベース部から前記回転軸を中心にした径方向に交差する方向であって前記回転方向の下流側に向かって屈曲する屈曲部と、を具備するとともに、前記ベース部の前記回転軸から離れた前記径方向の位置を起点として前記回転軸から離れる方向に延びる切込みが回転軸方向に間隔をあけて複数形成され、前記屈曲部は、前記複数の切込みによって前記回転軸方向に間隔をあけて複数形成されて、前記複数の屈曲部のうち少なくとも１つの屈曲部に、隣接する屈曲部の側に突出する突出部が形成されたものである。

Claims (16)

1. 回転軸を中心に所定の回転方向に回転する回転部材を備えたトナー収納容器であって、
   前記回転部材は、当該トナー収納容器の内壁面に摺接可能な可撓性部材を具備し、
   前記可撓性部材は、
   前記回転軸を中心にした径方向に沿うように設置されたベース部と、
   前記ベース部から前記径方向に交差する方向であって前記回転方向の下流側に向かって屈曲する屈曲部と、
   を具備したことを特徴とするトナー収納容器。
2. 前記回転部材は、剛性を有して前記径方向に延在するように形成されて、前記可撓性部材の前記ベース部の一部を保持する保持部を具備したことを特徴とする請求項１に記載のトナー収納容器。
3. 前記可撓性部材は、前記ベース部に対する前記屈曲部の曲げ角度が６０～１２０度の範囲内になるように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー収納容器。
4. 前記可撓性部材は、新品状態であるときに、前記曲げ角度が鋭角になるように形成されたことを特徴とする請求項３に記載のトナー収納容器。
5. 当該トナー収納容器の新品状態におけるトナー容量が多い場合に、トナー容量が少ない場合に比べて、前記可撓性部材の新品状態であるときの前記曲げ角度を小さくしたことを特徴とする請求項４に記載のトナー収納容器。
6. 前記可撓性部材は、前記ベース部の前記回転軸から離れた前記径方向の位置を起点とした切込みが回転軸方向に間隔をあけて複数形成されて、前記複数の切込みによって前記回転軸方向に間隔をあけて複数の前記屈曲部が形成されたことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載のトナー収納容器。
7. 前記複数の屈曲部は、前記ベース部に繋がる前記径方向の曲げ位置が、隣接する屈曲部同士で異なることを特徴とする請求項６に記載のトナー収納容器。
8. 前記複数の屈曲部は、前記交差する方向に延在する長さが、隣接する屈曲部同士で異なることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のトナー収納容器。
9. 前記複数の屈曲部において、前記交差する方向に延在する長さが長い前記屈曲部は、その先端部に、隣接する屈曲部の側に突出する突出部が形成されたことを特徴とする請求項８に記載のトナー収納容器。
10. 前記可撓性部材が摺接する前記内壁面に対して前記回転方向の下流側に、前記可撓性部材によって前記内壁面から掻き落とされたトナーが貯留される貯留部が形成され、
    前記回転部材の前記回転軸は、前記貯留部の上方に配置されたことを特徴とする請求項１～請求項９のいずれかに記載のトナー収納容器。
11. 前記回転部材は、剛性を有して前記径方向に延在するように形成されて、前記可撓性部材の前記ベース部の一部を保持する保持部を具備し、
    前記保持部が前記回転軸を中心にして前記回転方向に回転するときの回転軌跡が、前記貯留部の上方の領域から前記内壁面の上方の領域に外れないように形成されたことを特徴とする請求項１０に記載のトナー収納容器。
12. 前記貯留部に貯留されたトナーを撹拌する撹拌部材を備えたことを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載のトナー収納容器。
13. 当該トナー収納容器は、像担持体に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像装置であることを特徴とする請求項１～請求項１２のいずれかに記載のトナー収納容器。
14. 像担持体に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像装置であって、
    請求項１～請求項１３のいずれかに記載のトナー収納容器を備えたことを特徴とする現像装置。
15. 画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
    請求項１～請求項１３のいずれかに記載のトナー収納容器を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
16. 請求項１～請求項１３のいずれかに記載のトナー収納容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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