JP2015168243A - インクジェットプリンター - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷の画質を従来より向上することができるインクジェットプリンターを提供する。
【解決手段】 インクジェットプリンターは、印刷媒体に向けてインク滴を吐出するインクジェットヘッド４０と、インクジェットヘッド４０の内部のインクを温めるヘッド内インク加温部と、インクジェットヘッド４０の外部においてインクジェットヘッド４０へのインクの供給路上のインクを温めるヘッド外インク加温装置６８とを備えており、ヘッド外インク加温装置６８は、温めたインクがインクジェットヘッド４０に供給される位置に配置されていることを特徴とする。
【選択図】 図４

Description

本発明は、印刷媒体に印刷を実行するインクジェットプリンターに関する。

従来、印刷媒体に向けてインク滴を吐出する複数のノズルが形成されているインクジェットヘッドを備えているインクジェットプリンターが知られている（特許文献１参照。）。

インクジェットプリンターによって使用されるインクには、ノズルから適切に吐出されるためには常温での粘度が高過ぎるものが存在する。そのため、従来のインクジェットプリンターには、インクがノズルから適切に吐出されることができるようにインクの粘度を低下させる目的で、インクを温めるためのヒーターをインクジェットヘッドに備えているものが存在する。

特開２０１２−５１１６０号公報

しかしながら、インクジェットヘッドにおいてヒーターによってインクを温める従来のインクジェットプリンターにおいては、インクジェットヘッドのうち外部から内部にインクが供給される部分と、その近傍の部分とにおいて、インクジェットヘッドの内部に既に存在していてヒーターによって温められていたインクが、インクジェットヘッドの外部から供給されたインクによって冷やされるので、インクジェットヘッドの内部のインクに場所によって温度の斑が生じる。インクジェットヘッドの内部のインクに場所によって温度の斑が生じるということは、インクジェットヘッドの内部のインクに場所によって粘度の斑が生じるということである。インクジェットヘッドの内部のインクに場所によって粘度の斑が生じると、インクジェットヘッドの内部のインクの粘度の斑によってインク滴の吐出の精度がインクジェットヘッドのノズル毎に異なってしまう。したがって、インクジェットヘッドにおいてヒーターによってインクを温める従来のインクジェットプリンターにおいては、印刷の画質が低下するという問題がある。

そこで、本発明は、印刷の画質を従来より向上することができるインクジェットプリンターを提供することを目的とする。

本発明のインクジェットプリンターは、印刷媒体に向けてインク滴を吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの内部のインクを温めるヘッド内インク加温部と、前記インクジェットヘッドの外部において前記インクジェットヘッドへのインクの供給路上のインクを温めるヘッド外インク加温装置とを備えており、前記ヘッド外インク加温装置は、温めたインクが前記インクジェットヘッドに供給される位置に配置されていることを特徴とする。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、ヘッド外インク加温装置によって温めたインクをインクジェットヘッドに供給するので、インクジェットヘッドのうち外部から内部にインクが供給される部分と、その近傍の部分とにおいて、インクジェットヘッドの内部に既に存在していてヘッド内インク加温部によって温められていたインクが、インクジェットヘッドの外部から供給されたインクによって温度が変化させられることを抑えることができる。その結果、本発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドの内部のインクに場所によって温度の斑が生じることを抑えることができるので、インクジェットヘッドの内部のインクに場所によって粘度の斑が生じることを抑えることができる。インクジェットヘッドの内部のインクに場所によって粘度の斑が生じることを抑えることができるということは、インクジェットヘッドの内部のインクの粘度の斑によってインク滴の吐出の精度がインクジェットヘッドのノズル毎に異なってしまうということを抑えることができるということである。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、印刷の画質を従来より向上することができる。

また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記ヘッド外インク加温装置は、インクを温める前段加温部と、前記供給路のうち前記前段加温部および前記インクジェットヘッドの間のインクを温める位置に配置されている後段加温部とを備えており、前記前段加温部は、前記後段加温部より高温でインクを温めても良い。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、前段加温部が後段加温部より高温でインクを温めるので、ヘッド外インク加温装置全体でインクを特定の温度に温める場合に、前段加温部が後段加温部と同一の温度でインクを温める構成と比較して、インクジェットヘッドへのインクの供給路に沿った前段加温部の長さを短くすることができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、前段加温部が後段加温部と同一の温度でインクを温める構成と比較して、ヘッド外インク加温装置を小型化することができる。

また、本発明のインクジェットプリンターは、前記供給路を分割するためのコネクターを前記前段加温部および前記後段加温部の間に備えており、前記ヘッド外インク加温装置は、前記前段加温部と、前記後段加温部とが別々の部品として構成されていても良い。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、前段加温部と、後段加温部とが別々の部品として構成されていて、前段加温部および後段加温部の間に配置されているコネクターによって供給路が分割されるので、インクジェットヘッドの交換を容易化することができる。

また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記インクジェットヘッドは、インク滴を吐出するノズルが複数並んで形成されたノズル列が複数形成されており、前記インクジェットヘッドは、前記ヘッド外インク加温装置によって温められたインクが供給されるためのインク供給部を前記ノズル列毎に備えており、複数の前記ノズル列は、前記ノズル列の延在方向に直交する方向に並んでおり、前記インクジェットヘッドの複数の前記インク供給部には、前記延在方向において前記ノズル列に対して異なる側に配置されているものが混在していても良い。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドの全てのインク供給部がノズル列の延在方向においてノズル列に対して同じ側に配置されている構成と比較して、インクジェットヘッドのうちヘッド外インク加温装置によって温められたインクが供給される場所をインクジェットヘッドにおいて分散させることができるので、インクジェットヘッドの内部のインクに場所によって温度の斑が生じることを抑えることができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、印刷の画質を向上することができる。

また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、互いに隣り合う前記ノズル列にインクを供給する前記インク供給部同士は、前記延在方向において前記ノズル列に対して互いに異なる側に配置されていても良い。

この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドのうちヘッド外インク加温装置によって温められたインクが供給される場所をインクジェットヘッドにおいて細かく分散させることができるので、インクジェットヘッドの内部のインクに場所によって温度の斑が生じることを抑えることができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、印刷の画質を向上することができる。

本発明のインクジェットプリンターは、印刷の画質を従来より向上することができる。

本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンターの外観斜視図である。 図１に示すインクジェットヘッドの斜視図である。 図１に示すインクジェットヘッドの概略の側面断面図である。 図１に示すインクジェットヘッドがキャリッジに搭載されている状態でのインクジェットヘッドの近傍の斜視図である。 図４に示す加温ブロックの分解斜視図である。 図４に示す加温ブロックであって、図５に示す加温ブロックとは異なる加温ブロックの分解斜視図である。 図１に示すインクジェットプリンターのブロック図である。 ヘッド外インク加温装置が図４に示す例とは異なる例での図１に示すインクジェットヘッドの近傍の斜視図である。 本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンターのインクジェットヘッドがキャリッジに搭載されている状態でのインクジェットヘッドの近傍の分解斜視図である。 図９に示すインクジェットヘッドの概略底面図である。 図９に示すヘッド外インク加温装置の分解斜視図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

（第１の実施の形態）
まず、本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の外観斜視図である。

図１に示すように、インクジェットプリンター１０は、印刷媒体９０が載置される媒体載置部２０と、矢印１０ａで示す主走査方向に延在する本体３０とを備えている。

媒体載置部２０は、矢印１０ａで示す主走査方向とは直交する矢印１０ｂで示す副走査方向に延在していて本体３０を副走査方向に移動可能に支持するレール２１を、主走査方向における両端に備えている。

本体３０は、矢印１０ａで示す主走査方向に延在しているガイドレール３１と、主走査方向に移動可能にガイドレール３１に支持されているキャリッジ３２と、キャリッジ３２に搭載されていて印刷媒体９０上の紫外線硬化型のインクに向けて紫外線を照射する紫外線照射装置３３と、キャリッジ３２に搭載されていて印刷媒体９０に向けて紫外線硬化型のインクのインク滴を吐出する複数のインクジェットヘッド４０とを備えている。

複数のインクジェットヘッド４０は、それぞれ、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ホワイトインク、クリアーインクなど、任意の種類のインクがインクジェットヘッド４０の外部の図示していないタンクから供給されるようになっている。

図２は、インクジェットヘッド４０の斜視図である。図３は、インクジェットヘッド４０の概略の側面断面図である。

図２および図３に示すように、インクジェットヘッド４０には、インクを流通させる４つ（図３においては断面の関係上、１つのみしか現れていない。）のインク流路４１と、インク滴を吐出するノズル４２ａが矢印１０ｂで示す副走査方向に複数並んで形成された列（以下「ノズル列」と言う。）４２ｂが矢印１０ａで示す主走査方向に４つ（図３においては断面の関係上、１つのみしか現れていない。）平行に並んで形成されているノズル面４２とが形成されている。インクジェットヘッド４０は、インクジェットヘッド４０の外部の図示していないタンクからインク流路４１にインクが供給されるための４つ（図２においては視点の関係上、１つのみしか現れていない。また、図３においては断面の関係上、２つのみしか現れていない。）のインク供給部４３と、インク流路４１からインクジェットヘッド４０の外部にインクを排出するための４つのインク排出部４４と、インク流路４１の一部を構成しているステンレス鋼などの金属製の板４５と、板４５の副走査方向における略中央に配置されていてインク流路４１内のインクの温度を検出するための温度センサー４６と、複数のノズル４２ａのそれぞれからインク滴を吐出させるための図示していない吐出装置を駆動する駆動ユニット４７と、温度センサー４６からインクジェットヘッド４０の外部への信号およびインクジェットヘッド４０の外部から駆動ユニット４７への信号を伝達するための柔軟性のあるケーブル４８とを備えている。

インク流路４１、ノズル列４２ｂ、インク供給部４３およびインク排出部４４は、互いに連通している。すなわち、インクジェットヘッド４０には、インク流路４１、ノズル列４２ｂ、インク供給部４３およびインク排出部４４の組が合計４組存在する。

４つのインク供給部４３には、同一の種類のインクがインクジェットヘッド４０の外部の図示していないタンクから供給されるようになっていても良いし、それぞれ異なる種類のインクがインクジェットヘッド４０の外部の図示していないタンクから供給されるようになっていても良い。

インクジェットヘッド４０は、フィルム状のヒーター４９が外周に巻き付けられている。ヒーター４９は、インクジェットヘッド４０の内部のインク、すなわち、インク流路４１内のインクを温めるためのヘッド内インク加温部を構成している。

図４は、インクジェットヘッド４０がキャリッジ３２に搭載されている状態でのインクジェットヘッド４０の近傍の斜視図である。

図４に示すように、インクジェットヘッド４０は、ノズル面４２（図２参照。）が形成されている部分がキャリッジ３２の図示していない貫通孔に挿入された状態で、キャリッジ３２に固定されている。

インクジェットプリンター１０（図１参照。）は、インクジェットヘッド４０の外部の図示していないタンクに連通しているチューブ６１と、インク供給部４３に連通しているチューブ６２と、チューブ６１およびチューブ６２を連結しているコネクター６３と、インク排出部４４に連通しているチューブ６４と、開閉可能である開閉部材６５と、開閉部材６５に連通しているチューブ６６と、チューブ６４およびチューブ６６を連結しているコネクター６７と、インクジェットヘッド４０の外部においてインクジェットヘッド４０へのインクの供給路上のインクを温めるヘッド外インク加温装置６８とを備えている。

チューブ６１、チューブ６２およびコネクター６３は、インクジェットヘッド４０へのインクの供給路を形成している。

ヘッド外インク加温装置６８は、温めたインクがインクジェットヘッド４０に供給される位置に配置されている。

ヘッド外インク加温装置６８は、チューブ６１に取り付けられていてチューブ６１内のインクを温めるための前段加温部としての加温ブロック７０と、チューブ６２に取り付けられていてチューブ６２内のインクを温めるための後段加温部としての加温ブロック８０とを備えている。加温ブロック８０は、インクジェットヘッド４０へのインクの供給路のうち加温ブロック７０およびインクジェットヘッド４０の間のインクを温める位置に配置されている。加温ブロック７０は、温まっていないインクを温める加熱の役割を担っている。一方、加温ブロック８０は、主に、加温ブロック７０によって温められたインクの温度を維持する保温の役割を担っている。

インクジェットヘッド４０へのインクの供給路を分割するためのコネクター６３は、加温ブロック７０および加温ブロック８０の間に配置されている。

図５は、加温ブロック７０の分解斜視図である。

図５に示すように、加温ブロック７０は、チューブ６１（図４参照。）内のインクを温めるためのヒーター７１と、チューブ６１が嵌る溝７２ａが形成されていてヒーター７１によって温められる例えばアルミニウム製のヒーターベース７２と、チューブ６１が嵌る溝７３ａが形成されていてヒーターベース７２とともにチューブ６１を挟んで固定する例えばアルミニウム製のヒーターベース７３と、ヒーターベース７２の温度を検出することによってチューブ６１内のインクの温度を間接的に検出するための温度センサー７４と、ヒーターベース７２に接触している温度ヒューズ７５と、ヒーター７１を保護する保護フィルム７６と、ヒーター７１をヒーターベース７２に対して固定するための押さえ板７７と、ヒーターベース７２に対してヒーターベース７３を固定するためのヒーターベース保持板７８と、ヒーターベース７２およびヒーターベース７３を固定するためのネジ７９ａと、ヒーターベース７２および温度センサー７４を固定するためのネジ７９ｂと、ヒーターベース７２および温度ヒューズ７５を固定するためのネジ７９ｃと、ヒーターベース７２および押さえ板７７を固定するためのネジ７９ｄと、ヒーターベース７２、押さえ板７７およびヒーターベース保持板７８を固定するためのネジ７９ｅとを備えている。

図６は、加温ブロック８０の分解斜視図である。

図６に示すように、加温ブロック８０は、チューブ６２（図４参照。）内のインクを温めるためのヒーター８１と、チューブ６２が嵌る溝８２ａが形成されていてヒーター８１によって温められる例えばアルミニウム製のヒーターベース８２と、チューブ６２が嵌る溝８３ａが形成されていてヒーターベース８２とともにチューブ６２を挟んで固定する例えばアルミニウム製のヒーターベース８３と、ヒーターベース８２の温度を検出することによってチューブ６２内のインクの温度を間接的に検出するための温度センサー８４と、ヒーターベース８２に接触している温度ヒューズ８５と、ヒーター８１を保護する保護フィルム８６と、ヒーター８１をヒーターベース８２に対して固定するための押さえ板８７と、ヒーターベース８２およびヒーターベース８３を固定するためのネジ８８ａと、ヒーターベース８２および温度センサー８４を固定するためのネジ８８ｂと、ヒーターベース８２および温度ヒューズ８５を固定するためのネジ８８ｃと、ヒーターベース８２および押さえ板８７を固定するためのネジ８８ｄとを備えている。

図７は、インクジェットプリンター１０のブロック図である。

図７に示すように、インクジェットプリンター１０は、種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部１０１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部１０２と、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部１０３と、各種のデータを記憶するＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）などの記憶デバイスである記憶部１０４と、インクジェットプリンター１０全体を制御する制御部１０５と、本体３０（図１参照。）をレール２１（図１参照。）に沿って矢印１０ｂ（図１参照。）で示す副走査方向に移動させるための本体駆動装置１０６と、キャリッジ３２（図１参照。）をガイドレール３１（図１参照。）に沿って矢印１０ａ（図１参照。）で示す主走査方向に移動させるためのキャリッジ駆動装置１０７と、上述した紫外線照射装置３３、インクジェットヘッド４０、加温ブロック７０および加温ブロック８０とを備えている。

制御部１０５は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部１０４に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

インクジェットヘッド４０は、上述した吐出装置として吐出装置５０を備えている。

次に、インクジェットヘッド４０の取り外しおよび取り付けについて説明する。

インクジェットヘッド４０は、コネクター６３によってチューブ６１とチューブ６２とが分離され、コネクター６７によってチューブ６４とチューブ６６とが分離され、キャリッジ３２から取り外されることによって、インクジェットプリンター１０から取り外されることができる。

また、インクジェットヘッド４０は、コネクター６３によってチューブ６１とチューブ６２とが接続され、コネクター６７によってチューブ６４とチューブ６６とが接続され、キャリッジ３２に取り付けられることによって、インクジェットプリンター１０に取り付けられることができる。

なお、加温ブロック８０は、インクジェットヘッド４０が交換される場合に、交換する古いインクジェットヘッド４０のチューブ６２から取り外されて、交換する新しいインクジェットヘッド４０のチューブ６２に取り付けられることができる。

次に、インクジェットヘッド４０へのインクの充填について説明する。

インクジェットヘッド４０は、インク流路４１にインクが充填される場合、開閉部材６５が開かれた状態でタンクからインク供給部４３を介してインクが供給された後、インク流路４１からインク排出部４４を介して排出されたインクが開閉部材６５から排出された時点で開閉部材６５が閉じられてタンクからのインク供給部４３を介したインクの供給が停止させられる。インクジェットヘッド４０は、インク流路４１内のインクに気泡が混入すると、吐出装置５０によってインクに適切な圧力が加えられずにインク滴の吐出の精度が悪くなるが、以上のようにしてインク流路４１にインクが充填させられることによって、インク流路４１内のインクに気泡が混入することを防止することができる。

次に、インクジェットプリンター１０の動作について説明する。

インクジェットプリンター１０の制御部１０５は、外部から送信されてきた印刷データを通信部１０３を介して受信すると、この印刷データに基づいて紫外線照射装置３３、インクジェットヘッド４０、本体駆動装置１０６およびキャリッジ駆動装置１０７を制御することによって、インクジェットヘッド４０による印刷を実行する。

具体的には、制御部１０５は、キャリッジ駆動装置１０７を制御してキャリッジ３２をガイドレール３１に沿って矢印１０ａで示す主走査方向に移動させることによって、キャリッジ３２に搭載されている紫外線照射装置３３およびインクジェットヘッド４０を印刷媒体９０に対して主走査方向に移動させる。このとき、制御部１０５は、インクジェットヘッド４０の駆動ユニット４７を制御してインクジェットヘッド４０の吐出装置５０によって印刷媒体９０に向けてインクを吐出させることによって印刷媒体９０にインクを付着させるとともに、印刷媒体９０上のインクに向けて紫外線照射装置３３によって紫外線を照射させることによって、印刷媒体９０上のインクを硬化させる。すなわち、制御部１０５は、主走査方向におけるインクによる印刷を実行する。そして、制御部１０５は、主走査方向における印刷が終了する度に、本体駆動装置１０６を制御して本体３０をレール２１に沿って矢印１０ｂで示す副走査方向に移動させることによって、本体３０にキャリッジ３２を介して搭載されている紫外線照射装置３３およびインクジェットヘッド４０を印刷媒体９０に対して副走査方向に相対移動させて、副走査方向における次の印刷位置において再び主走査方向における印刷を実行する。

制御部１０５は、インクジェットヘッド４０による印刷を実行する場合に、インクジェットヘッド４０、加温ブロック７０および加温ブロック８０を制御することによって、インクジェットヘッド４０によって吐出されるインクを温める。

具体的には、制御部１０５は、加温ブロック７０の温度センサー７４によって検出したヒーターベース７２の温度が所定の温度になるように加温ブロック７０のヒーター７１を制御することによって、チューブ６１内のインクの温度を５５℃にする。また、制御部１０５は、加温ブロック８０の温度センサー８４によって検出したヒーターベース８２の温度が所定の温度になるように加温ブロック８０のヒーター８１を制御することによって、チューブ６２内のインクの温度を５０℃にする。また、制御部１０５は、インクジェットヘッド４０の温度センサー４６によって検出したインク流路４１内のインクの温度が５０℃になるようにインクジェットヘッド４０のヒーター４９を制御することによって、インク流路４１内のインクの温度を５０℃にする。

以上に説明したように、インクジェットプリンター１０は、ヘッド外インク加温装置６８によって温めたインクをインクジェットヘッド４０に供給するので、インクジェットヘッド４０のうち外部から内部にインクが供給される部分、すなわち、インク供給部４３と、インク供給部４３の近傍の部分とにおいて、インクジェットヘッド４０の内部に既に存在していてヒーター４９によって温められていたインクが、インクジェットヘッド４０の外部から供給されたインクによって温度が変化させられることを抑えることができる。その結果、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド４０の内部のインクに場所によって温度の斑が生じることを抑えることができるので、インクジェットヘッド４０の内部のインクに場所によって粘度の斑が生じることを抑えることができる。インクジェットヘッド４０の内部のインクに場所によって粘度の斑が生じることを抑えることができるということは、インクジェットヘッド４０の内部のインクの粘度の斑によってインク滴の吐出の精度がインクジェットヘッド４０のノズル４２ａ毎に異なってしまうということを抑えることができるということである。したがって、インクジェットプリンター１０は、印刷の画質を従来より向上することができる。

なお、インクジェットヘッド４０は、本実施の形態において、矢印１０ｂで示す副走査方向における一方の端部において外部から内部にインクが供給されるので、内部のインクに場所によって粘度の斑が生じることをヘッド外インク加温装置６８によって抑える効果が大きい。しかしながら、インクジェットヘッド４０は、副走査方向における一方の端部以外の部分において外部から内部にインクが供給されるようになっていても、内部のインクに場所によって粘度の斑が生じることをヘッド外インク加温装置６８によって抑える効果を得ることができる。例えば、インクジェットヘッド４０は、副走査方向における中央において外部から内部にインクが供給されるようになっていても、内部のインクに場所によって粘度の斑が生じることをヘッド外インク加温装置６８によって抑える効果を得ることができる。

インクジェットプリンター１０は、加温ブロック７０が加温ブロック８０より高温でインクを温めるので、ヘッド外インク加温装置６８全体でインクを特定の温度、すなわち、５０℃に温める場合に、加温ブロック７０が加温ブロック８０と同一の温度でインクを温める構成と比較して、インクジェットヘッド４０へのインクの供給路に沿った加温ブロック７０の長さを短くすることができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、加温ブロック７０が加温ブロック８０と同一の温度でインクを温める構成と比較して、ヘッド外インク加温装置６８を小型化することができる。

また、インクジェットプリンター１０は、加温ブロック７０が加温ブロック８０より高温でインクを温めるので、コネクター６３の部分など、加温ブロック７０と、加温ブロック８０との間の部分でインクが多少冷やされたとしても、既に十分に温かいインクを加温ブロック８０において温めることができる。

なお、インクジェットプリンター１０は、加温ブロック７０が加温ブロック８０と同一の温度でインクを温めるようになっていても良い。

また、インクジェットプリンター１０は、ヘッド外インク加温装置６８全体によって温められるインクの温度と、インクジェットヘッド４０によって温められるインクの温度とが同一の温度、すなわち、５０℃である。インクジェットプリンター１０は、ヘッド外インク加温装置６８全体によって温められるインクの温度が、インクジェットヘッド４０によって温められるインクの温度より低い場合だけでなく、高い場合であっても、インクジェットヘッド４０の内部のインクに場所によって温度の斑が生じるからである。ただし、インクジェットプリンター１０は、ヘッド外インク加温装置６８全体によって温められるインクの温度と、インクジェットヘッド４０によって温められるインクの温度とに多少の差があっても良い。

なお、インクジェットプリンター１０は、本実施の形態において、加温ブロック７０によって温めるインクの設定温度が５５℃であって、加温ブロック８０およびインクジェットヘッド４０によって温めるインクの設定温度が５０℃である。しかしながら、加温ブロック７０、加温ブロック８０およびインクジェットヘッド４０によって温めるインクの設定温度は、それぞれ、例えば実際に使用されるインクの性質などによって、適切に決定されることができる。

インクジェットプリンター１０は、加温ブロック７０と、加温ブロック８０とが別々の部品として構成されていて、加温ブロック７０および加温ブロック８０の間に配置されているコネクター６３によってインクジェットヘッド４０へのインクの供給路が分割されるので、インクジェットヘッド４０の交換を容易化することができる。

なお、インクジェットプリンター１０は、本実施の形態において、加温ブロック７０と、加温ブロック８０とが別々の部品として構成されている。しかしながら、インクジェットプリンター１０は、コネクター６３を備えずに、図８に示すように、加温ブロック７０と、加温ブロック８０とが一体化されたヘッド外インク加温装置６８を備えていても良い。

インクジェットプリンター１０は、本実施の形態において、インクジェットヘッド４０を矢印１０ｂで示す副走査方向に移動することによって印刷媒体９０に対してインクジェットヘッド４０を副走査方向に相対移動させる構成であるが、この構成以外の構成であっても良い。例えば、インクジェットプリンター１０は、印刷媒体９０を副走査方向に搬送することによって印刷媒体９０に対してインクジェットヘッド４０を副走査方向に相対移動させる構成であっても良い。

インクジェットプリンター１０は、本実施の形態において、インクとして紫外線硬化型のインクが使用されているが、紫外線硬化型のインク以外のインクが使用されても良い。

（第２の実施の形態）
まず、本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成のうち、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０（図１参照。）の構成と同様の構成については、インクジェットプリンター１０の構成と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

図９は、本実施の形態に係るインクジェットプリンターのインクジェットヘッド１４０がキャリッジ３２に搭載されている状態でのインクジェットヘッド１４０の近傍の分解斜視図である。

図９に示すように、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成は、インク供給部４３に連通するステンレス鋼製の管１２１と、インク排出部４４に連通するステンレス鋼製の管１２２と、インクジェットヘッド１４０と、インクジェットヘッド１４０の外部においてインクジェットヘッド１４０へのインクの供給路上のインクを温めるヘッド外インク加温装置１６０とを、チューブ６２（図４参照。）、チューブ６４（図４参照。）、インクジェットヘッド４０（図４参照。）およびヘッド外インク加温装置６８（図４参照。）に代えてインクジェットプリンター１０が備えた構成と同様である。

図１０は、インクジェットヘッド１４０の概略底面図である。

インクジェットヘッド１４０の構成は、次の構成を除いてインクジェットヘッド４０の構成と同様である。インクジェットヘッド４０は、図２および図３に示すように、４つ（図２においては視点の関係上、１つのみしか現れていない。また、図３においては断面の関係上、２つのみしか現れていない。）のインク供給部４３がノズル列４２ｂの延在方向、すなわち、矢印１０ｂで示す副走査方向においてノズル列４２ｂに対して同じ側に配置されているとともに、４つのインク排出部４４が副走査方向においてノズル列４２ｂに対して同じ側、すなわち、インク供給部４３とは反対側に配置されている。一方、インクジェットヘッド１４０は、図１０に示すように、互いに隣り合うノズル列４２ｂにインクを供給するインク供給部４３同士が副走査方向においてノズル列４２ｂに対して互いに異なる側に配置されているとともに、互いに隣り合うノズル列４２ｂに連通しているインク排出部４４同士が副走査方向においてノズル列４２ｂに対して互いに異なる側に配置されている。

図１１は、ヘッド外インク加温装置１６０の分解斜視図である。

図１１に示すように、ヘッド外インク加温装置１６０は、管１２１（図９参照。）内のインクおよび管１２２（図９参照。）内のインクを温めるためのヒーター１６１と、管１２１および管１２２が嵌る図示していない溝が形成されていてヒーター１６１によって温められる例えばアルミニウム製のヒーターベース１６２と、管１２１および管１２２が嵌る溝１６３ａが形成されていてヒーターベース１６２とともに管１２１および管１２２を挟んで固定する例えばアルミニウム製のヒーターベース１６３と、管１２１および管１２２が挿入される穴１６４ａが形成されている例えばアルミニウム製のヒーターベース１６４と、ヒーター１６１を保護する保護フィルム１６５と、ヒーター１６１をヒーターベース１６２に対して固定するための押さえ板１６６と、各部品を互いに固定するための図示していないネジと、管１２１内のインクの温度を検出するための図示していない温度センサーと、図示していない温度ヒューズとを備えている。

以上に説明したように、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、インクジェットヘッド１４０の複数のインク供給部４３にノズル列４２ｂの延在方向においてノズル列４２ｂに対して異なる側に配置されているものが混在しているので、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０のようにインクジェットヘッド４０の全てのインク供給部４３がノズル列４２ｂの延在方向においてノズル列４２ｂに対して同じ側に配置されている構成と比較して、インクジェットヘッド１４０のうちヘッド外インク加温装置１６０によって温められたインクが供給される場所をインクジェットヘッド１４０において分散させることができる。そのため、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、インクジェットヘッド１４０の内部のインクに場所によって温度の斑が生じることを抑えることができるので、インクジェットヘッド１４０の内部のインクの粘度の斑によってインク滴の吐出の精度がインクジェットヘッド１４０のノズル４２ａ毎に異なってしまうということを抑えることができる。したがって、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、印刷の画質を向上することができる。

特に、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、互いに隣り合うノズル列４２ｂにインクを供給するインク供給部４３同士が矢印１０ｂで示す副走査方向においてノズル列４２ｂに対して互いに異なる側に配置されているので、インクジェットヘッド１４０のうちヘッド外インク加温装置１６０によって温められたインクが供給される場所をインクジェットヘッド１４０において細かく分散させることができる。したがって、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、印刷の画質を特に向上することができる。しかしながら、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、インクジェットヘッド１４０の複数のインク供給部４３に副走査方向においてノズル列４２ｂに対して異なる側に配置されているものが混在していれば、互いに隣り合うノズル列４２ｂにインクを供給するインク供給部４３同士が矢印１０ｂで示す副走査方向においてノズル列４２ｂに対して互いに異なる側に配置されている構成でなくても良い。

なお、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、ヘッド外インク加温装置１６０がヘッド外インク加温装置６８（図４参照。）のように複数の加温ブロックによって構成されていないが、複数の加温ブロックによって構成されていても良い。また、ヘッド外インク加温装置１６０は、ヘッド外インク加温装置６８のように場所によって異なる温度でインクを温めるようになっていても良い。

１０ インクジェットプリンター
１０ａ 矢印（ノズル列の延在方向に直交する方向を示す矢印）
１０ｂ 矢印（ノズル列の延在方向を示す矢印）
４０ インクジェットヘッド
４２ａ ノズル
４２ｂ ノズル列
４３ インク供給部
４９ ヒーター（ヘッド内インク加温部）
６１ チューブ（供給路）
６２ チューブ（供給路）
６３ コネクター（供給路）
６８ ヘッド外インク加温装置
７０ 加温ブロック（前段加温部）
８０ 加温ブロック（後段加温部）
９０ 印刷媒体
１２１ 管（供給路）
１４０ インクジェットヘッド
１６０ ヘッド外インク加温装置

Claims (5)

1. 印刷媒体に向けてインク滴を吐出するインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドの内部のインクを温めるヘッド内インク加温部と、
   前記インクジェットヘッドの外部において前記インクジェットヘッドへのインクの供給路上のインクを温めるヘッド外インク加温装置とを備えており、
   前記ヘッド外インク加温装置は、温めたインクが前記インクジェットヘッドに供給される位置に配置されていることを特徴とするインクジェットプリンター。
2. 前記ヘッド外インク加温装置は、
   インクを温める前段加温部と、
   前記供給路のうち前記前段加温部および前記インクジェットヘッドの間のインクを温める位置に配置されている後段加温部とを備えており、
   前記前段加温部は、前記後段加温部より高温でインクを温めることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
3. 前記供給路を分割するためのコネクターを前記前段加温部および前記後段加温部の間に備えており、
   前記ヘッド外インク加温装置は、前記前段加温部と、前記後段加温部とが別々の部品として構成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンター。
4. 前記インクジェットヘッドは、インク滴を吐出するノズルが複数並んで形成されたノズル列が複数形成されており、
   前記インクジェットヘッドは、前記ヘッド外インク加温装置によって温められたインクが供給されるためのインク供給部を前記ノズル列毎に備えており、
   複数の前記ノズル列は、前記ノズル列の延在方向に直交する方向に並んでおり、
   前記インクジェットヘッドの複数の前記インク供給部には、前記延在方向において前記ノズル列に対して異なる側に配置されているものが混在していることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れかに記載のインクジェットプリンター。
5. 互いに隣り合う前記ノズル列にインクを供給する前記インク供給部同士は、前記延在方向において前記ノズル列に対して互いに異なる側に配置されていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンター。

Images