JP2011176606A - ヘルプ表示装置、画像形成装置およびヘルプ表示システム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザの使用利便性を高めることができる、ヘルプ表示装置、画像形成装置およびヘルプ表示システムを提供する。
【解決手段】メッセージ記憶部４０１は、ディスプレイ２０１に表示される、ヘルプメッセージを格納する。表示データ取得部４０２は、ヘルプメッセージとして表示する表示データを新たに取得する。メッセージ生成部４０３は、表示データ取得部４０２により取得された表示データ含むヘルプメッセージを生成する。メッセージ登録部４０４は、メッセージ生成部４０３が生成したヘルプメッセージをメッセージ記憶部４０１に登録する。表示メッセージ選択部４０５は、メッセージ記憶部４０１に格納されたヘルプメッセージの中から、表示部に表示するヘルプメッセージを選択する。
【選択図】図４

Description

本発明は、ヘルプ表示装置、画像形成装置およびヘルプ表示システムに関する。

近年、オフィス等において、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ、複写機等の機能を備える複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）が使用されている。複合機は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを通じてパーソナルコンピュータ等の情報処理端末と接続された状況で使用されることが多い。そして、情報処理端末から入力された画像データを用紙上に印刷する画像形成装置として機能したり、情報処理端末において使用される画像データを取得する画像読取装置として機能したり、文書画像データを検索可能に蓄積する文書管理装置として機能したりする。

このような複合機は、多様な機能を備えているため、複数の機能を組み合わせたワークフローにしたがって使用されることも多い。例えば、ボックス機能および電子メール送信機能を有する複合機では、スキャナを使用して原稿の画像データを取得し、当該画像データをボックスと呼ばれる記憶領域に蓄積し、蓄積した画像データを特定のユーザへメール送信する、という一連の作業がワークフローの一例になる。

一方、多様な機能を備える複合機では、ユーザが全機能の用途や操作方法を把握することは困難であるため、機能の用途や操作方法の紹介・説明等を示すヘルプメッセージを、ユーザの要求に応じて表示するヘルプ機能が備えられている。また、このようなヘルプ機能の使用利便性を向上させるが種々提案されている。

例えば、特許文献１は、プリンタの有する様々な機能、操作方法、操作手順と、これに対応する各種キーワードを用意しておき、ユーザが各種キーワードを入力すると、印刷に使用するプリンタが、目的とする機能等に対して当該キーワードと異なる呼称を使用していたとしても、その機能等の設定画面に切り替えるヘルプ機能を開示している。当該技術によれば、ネットワークを介して各種メーカのプリンタが接続された環境下であっても、各種メーカのプリンタに対して共通の呼称を用いて設定等を行うことができる。また、ヘルプ機能に限定されるものではないが、特許文献２は、電子メール等の通信手段や外部記憶媒体から取り込んだ画像データを予め指定されたサイズに加工してアイコン等に利用する画像形成装置を開示している。特許文献３は、ユーザインターフェイス画面を容易にカスタマイズできる画像形成装置を開示している。

特開２００４−１４５７７４号公報 特開２００５−２２１６３４号公報 特開２００７−２４９８６３号公報

一般に、ヘルプ機能が表示するヘルプメッセージは、各種機能の紹介、設定方法の説明、トラブルシューティング等、多岐にわたる。また、複合機等の電子機器において、ヘルプメッセージを格納する記憶領域を無制限に確保することは困難であるため、ヘルプメッセージの内容は簡潔である場合がほとんどである。そのため、ヘルプメッセージの内容が、ユーザにとって理解し易いものであるとは限らない。

また、上述のような、複数の機能を順次使用するワークフローによる作業を実行する場合、各機能についてのヘルプメッセージを参照するためには、当該ワークフローを構成する各ステップの順序や内容を把握した上で、各ステップの機能についてヘルプメッセージを参照しなければならない。そのため、ワークフローを構成する各ステップの順序等を記載した手順書等を用意して複合機に併設したり、複合機の周囲の壁に貼り付けたりする等の対応がとられていることが多い。また、このような手順書等を参照して作業をする場合、各ステップの機能等についてヘルプメッセージを表示させることは煩雑であるため、操作方法や作業上の注意点が当該手順書等に記載されていることも多い。しかしながら、このような対応では、手順書等の設置場所や掲示場所等に面積的に制限がある上、オフィス等の美観を損ねるという問題がある。

本発明は、このような従来技術の課題を鑑みてなされたものであって、ヘルプメッセージの内容を理解し易くしたり、複数の機能を順次使用するワークフローによる作業についてのヘルプメッセージを表示したりすることができ、ユーザの使用利便性をより高めることが可能になる、ヘルプ表示装置、画像形成装置およびヘルプ表示システムを提供することを目的とする。

上述の目的を達成するために、本発明に係るヘルプ表示装置は以下の技術的手段を採用している。すなわち、本発明に係る、ヘルプメッセージを表示するヘルプ表示装置は、表示部、メッセージ記憶部、表示データ取得部、メッセージ生成部、メッセージ登録部および表示メッセージ選択部を備える。表示部は、ヘルプメッセージを表示する。メッセージ記憶部は、ヘルプメッセージを格納する。表示データ取得部は、ヘルプメッセージとして表示する表示データを新たに取得する。メッセージ生成部は、表示データ取得部により取得された表示データ含むヘルプメッセージを生成する。メッセージ登録部は、メッセージ生成部が生成したヘルプメッセージをメッセージ記憶部に登録する。表示メッセージ選択部は、メッセージ記憶部に格納されたヘルプメッセージの中から、表示部に表示するヘルプメッセージを選択する。

このヘルプ表示装置では、所望の内容のヘルプメッセージを表示部に表示させることができる。したがって、ユーザのニーズに合致した内容をヘルプメッセージとして表示させることができる。そのため、従来のように、独自に作成した手順書等を設置したり、掲示したりする必要がなく、オフィス等の美観を損ねることがない。

上記ヘルプ表示装置は、表示データ取得部により取得された表示データと関連づけられる、メッセージ記憶部に格納されている既存ヘルプメッセージを指定する、関連メッセージ指定部をさらに備えてもよい。この場合、メッセージ生成部は、表示データ取得部により取得された表示データと、関連メッセージ指定部により指定された既存ヘルプメッセージへのリンクとを含むヘルプメッセージを生成する。この構成では、ユーザが新たに登録したヘルプメッセージを通じて、既存のヘルプメッセージを参照することができ、使用利便性をさらに高めることができる。

また、このヘルプ表示装置は、テンプレート記憶部およびテンプレート選択部をさらに備えてもよい。テンプレート記憶部は、表示データを配列する領域と、既存ヘルプメッセージへのリンクが対応づけられるリンクボタンとを含むテンプレートを格納する。テンプレート選択部は、テンプレート記憶部に格納されたテンプレートの中から、ヘルプメッセージ生成部がヘルプメッセージを生成する際に使用するテンプレートを選択する。この構成では、ユーザは、既存のヘルプメッセージを参照するヘルプメッセージを容易に作製することができる。

さらに、本発明は、以上のヘルプ表示装置と、原稿の画像を読み取る画像読取装置とを備える画像形成装置を提供することもできる。この場合、表示データ取得部は、画像読取装置が読み取った画像データを表示データとして取得する。この構成によれば、ユーザは、ヘルプメッセージを極めて容易に作成することができる。

一方、他の観点では、本発明は、ヘルプメッセージを表示する機能を有する電子機器に適用されるヘルプ表示システムを提供することができる。このヘルプ表示システムは、ヘルプメッセージ生成装置と、電子機器とにより構成される。ヘルプメッセージ生成装置は、表示データ取得部およびメッセージ生成部を備える。表示データ取得部は、ヘルプメッセージとして表示する表示データを新たに取得する。メッセージ生成部は、表示データ取得部により取得された表示データ含むヘルプメッセージを生成する。電子機器は、表示部、メッセージ記憶部、表示メッセージ選択部およびメッセージ登録部を備える。表示部は、ヘルプメッセージを表示する。メッセージ記憶部は、ヘルプメッセージを格納する。表示メッセージ選択部は、メッセージ記憶部に格納されたヘルプメッセージの中から、表示部に表示するヘルプメッセージを選択する。メッセージ登録部は、ヘルプメッセージ生成装置が生成したヘルプメッセージを、メッセージ記憶部に登録する。

本発明によれば、ユーザのニーズに合致した内容をヘルプメッセージとして表示させることができ、従来のように、独自に作成した手順書等を設置したり、掲示したりする必要がなく、オフィス等の美観を損ねることがない。

本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図 本発明の一実施形態における複合機の操作パネルを示す模式図 本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図 本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図 本発明の一実施形態における複合機が実施するヘルプメッセージ登録手順の一例を示すフロー図 本発明の一実施形態における複合機が表示する表示データ入力方法選択画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する原稿読込画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する取得画像確認画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示するリンク設定画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示するタイトル入力画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示するヘルプ選択画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示するオリジナルヘルプ選択画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示するヘルプメッセージ画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示するヘルプメッセージ画面の他の例を示す図

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、文書管理機能を有するデジタル複合機として本発明を具体化する。

図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０および画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。本体１０１の上面には原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３はプラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。また、プラテンカバー１０２は、原稿搬送装置１１０と原稿トレイ１１１と排紙トレイ１１２を備えている。

原稿台１０３の下方には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。画像データには、必要に応じて指定された画像処理が実施されている。原稿は、原稿台１０３に載置することができる。原稿台１０３の下方には走査光学系１２１が配置されている。走査光学系１２１は、第１キャリッジ１２２や第２キャリッジ１２３、集光レンズ１２４を備える。第１キャリッジ１２２には線状の光源１３１およびミラー１３２が設けられ、第２キャリッジ１２３にはミラー１３３および１３４が設けられている。光源１３１は原稿を照明する。ミラー１３２、１３３、１３４は、原稿からの反射光を集光レンズ１２４に導き、集光レンズ１２４はその光像をラインイメージセンサ１２５の受光面に結像する。この走査光学系１２１において、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３は、副走査方向１３５に往復動可能に設けられている。第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を副走査方向１３５に移動することによって、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取ることができる。

また、原稿は、原稿トレイ１１１に載置することもできる。原稿搬送装置１１０は、原稿トレイ１１１にセットされた原稿を１枚ずつ画像読取位置へ搬送する。原稿トレイ１１１にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を画像読取位置に合わせて一時的に固定する。原稿が画像読取位置を通過するとき、光源１３１は原稿を照明する。光源１３１からの光は、原稿台１０３を透過して原稿読取位置を通過する原稿において反射し、ミラー１３２、１３３、１３４、集光レンズ１２４によってイメージセンサ１２５に導かれる。画像読取位置を通過した原稿は、排紙トレイ１１２に排出される。

イメージセンサ１２５は、受光光に基づいて、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色に対応する画像データを生成する。生成された画像データは、画像形成部１４０において用紙に印刷することができる。また、ネットワークアダプタ１６１等を介して、ネットワーク１６２を通じて他の機器へ送信することもできる。図１では、他の機器として、情報処理端末１７１のみを例示している。

画像形成部１４０は、画像読取部１２０で得た画像データや、ネットワーク１６２に接続された他の機器からネットワークアダプタ１６１を介して受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１を備える。感光体ドラム１４１は一定速度で一方向に回転する。感光体ドラム１４１の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１４２、露光器１４３、現像器１４４、中間転写ベルト１４５が配置されている。帯電器１４２は、感光体ドラム１４１表面を一様に帯電させる。露光器１４３は、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面に、画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１４１上に静電潜像を形成する。現像器１４４は、その静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１４１上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１４５は、感光体ドラム１４１上のトナー像を用紙に転写する。画像データがカラー画像である場合、中間転写ベルト１４５は、各色のトナー像を同一の用紙に転写する。なお、ＲＧＢ形式のカラー画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）形式の画像データに変換され、各色の画像データが露光器１４３に入力される。

画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、中間転写ベルト１４５と転写ローラ１４６との間の転写部に用紙を給送する。手差しトレイ１５１や各給紙カセット１５２、１５３、１５４には、様々なサイズの用紙を載置または収容することができる。画像形成部１４０は、ユーザの指定した用紙や、自動検知した原稿のサイズに応じた用紙を選択し、選択した用紙を給送ローラ１５５により手差しトレイ１５１やカセット１５２、１５３、１５４から引き出す。引き出した用紙は搬送ローラ１５６やレジストローラ１５７で転写部に送り込む。トナー像を転写した用紙は、搬送ベルト１４７により定着器１４８に搬送される。定着器１４８は、ヒータを内蔵した定着ローラ１５８および加圧ローラ１５９を有しており、熱と押圧力によってトナー像を用紙に定着する。画像形成部１４０は、定着器１４８を通過した用紙を排紙トレイ１４９へ排紙する。

図２は複合機が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。ユーザは、操作パネル２００を用いて、複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる。操作パネル２００には、タッチパネル付きディスプレイ２０１や操作ボタン２０３が配置されている。ユーザは、例えば、タッチペン２０２を使用して、ディスプレイ２０１を通じて入力を行うことができる。

ディスプレイ２０１は、設定部２０４およびメッセージ表示部２０５を有する操作画面を表示する。設定部２０４には、複数のタブ２０６が用意されている。「基本」タブは、用紙のサイズや向き、複写倍率、濃度などの設定に使用される。「基本」タブは、その設定のためボタンなどの各種の要素を有している。例えば「濃度設定」ボタン２０７を押す操作をユーザが行うと、濃度の数値を指定するためのウィンドウがそのタブ上に重ねて表示される。図２の例では、「基本」タブのほか、「ユーザ機能」、「機能リスト」、「プログラム」タブも設けられている。ユーザは、タブボタン２０８を選択する（触れる）操作を行うことによって、これらのタブの表示を切り替えることができる。一つのタブが選択されている間、操作画面上で他のタブやその要素は隠れている。

メッセージ表示部２０５は、複写が可能かどうかや用紙の補給が必要かどうかなどの複合機の状態や、複写部数などの設定をユーザに知らせるメッセージを表示する。この表示には、複合機１００が備える各種のセンサの検知結果やユーザの操作結果が反映される。

操作キー２０３は、主電源キー２０９、テンキー２１０やスタートキー２１１、クリアキー２１２、ヘルプキー２１３等を含む。例えば、主電源キー２０９は、複合機１００の主電源のＯＮ、ＯＦＦの切り替えに使用される。テンキー２１０は、複写部数の指定や複写倍率の設定に用いることができる。ユーザがそれらの設定をすると、複合機１００は、メッセージ表示部２０５に、例えば、「コピーできます（設定あり）」のようなメッセージを表示し、ユーザによる設定が行われたことを通知する。スタートキー２１１は、複写や画像印刷の開始指示に使用される。ユーザは、自身でした設定を解除する場合、クリアキー２１２を操作する。ユーザによる設定を機械が受け付けているかどうかは上述のメッセージで判断することができるので、その設定が不要になれば、クリアキー２１２を操作すればよい。また、ヘルプキー２１３は、複写機１００の機能の用途や操作方法の紹介・説明をディスプレイ２０１に表示するために使用される。

図３は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４および原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ３０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ３０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークアダプタ１６１を通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。

内部バス３０６には、操作パネル２００や各種のセンサ３０７も接続されている。操作パネル２００は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ３０１に供給する。また、ディスプレイ２０１は、ＣＰＵ３０１からの制御信号にしたがって上述の操作画面を表示する。また、センサ３０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサや原稿台１０３上の原稿検知センサ、定着器１４８の温度センサ、搬送される用紙または原稿の検知センサなど各種のセンサを含む。ＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。

図４は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。図４に示すように、本実施形態の複合機１００は、メッセージ記憶部４０１、表示データ取得部４０２、メッセージ生成部４０３、メッセージ登録部４０４、表示メッセージ選択部４０５を備える。

メッセージ記憶部４０１は、複合機１００の機能の用途や操作方法の紹介・説明等を示すヘルプメッセージを格納する。表示メッセージ選択部４０５は、メッセージ記憶部４０１に格納されたヘルプメッセージの中から、表示部に表示するヘルプメッセージを選択する。本実施形態では、上述のディスプレイ２０１が表示部として機能する。表示メッセージ選択部４０５は、例えば、メッセージ記憶部４０１に格納されたヘルプメッセージに対応づけられた選択ボタンを、カテゴリーごとに区分してディスプレイ２０１に表示し、ユーザが選択した選択ボタンに対応するヘルプメッセージをディスプレイ２０１に表示する。

表示データ取得部４０２は、ヘルプメッセージとして表示する表示データを新たに取得する。特に限定されないが、本実施形態では、表示データ取得部４０２は、画像読取部１２０が読み取った画像データや、ネットワーク１６２に接続された情報処理端末１７１からネットワークアダプタ１６１を介して入力された画像データ等を表示データとして取得する。テキストデータを表示データとして入力することも可能であるが、登録を容易にする観点では、特に、画像データを表示データとして入力することが好ましい。ここで画像データは、スキャナ等により取得された画像データに限らず、情報処理端末１７１等から複合機１００に対して出力される印刷データ等を含む。

メッセージ生成部４０３は、表示データ取得部４０２により取得された表示データ含むヘルプメッセージを生成する。後述のように、表示データ取得部４０２により取得された表示データとリンクボタンとを組み合わせる場合、メッセージ生成部４０３が当該表示データと当該リンクボタンとを含むヘルプメッセージを作成する。当該リンクボタンは、メッセージ記憶部４０１に格納された既存ヘルプメッセージへのリンクを含む。なお、メッセージ記憶部４０１が、ディスプレイ２０１に表示するための固有のデータ形式（データフォーマット）でヘルプメッセージを格納している場合、メッセージ生成部４０３は、表示データ取得部４０２により取得された表示データを当該データ形式に変換する。

メッセージ登録部４０４は、メッセージ生成部４０３が生成したヘルプメッセージをメッセージ記憶部４０１に登録する。ヘルプメッセージ登録の際、メッセージ登録部４０４は、表示メッセージ選択部４０５によりユーザに選択を要求するためにディスプレイ２０１に表示されるヘルプメッセージ選択ボタン上に示すタイトルと対応づけて当該ヘルプメッセージを登録する。すなわち、本実施形態では、ヘルプメッセージは、ヘルプメッセージ選択ボタン上に示すタイトルと対応づけて、メッセージ記憶部４０１に格納されている。

ところで、本実施形態の複合機１００は、図４に示すように、関連メッセージ指定部４０６、テンプレート記憶部４０７、テンプレート選択部４０８をさらに備えている。

関連メッセージ指定部４０６は、表示データ取得部４０２により取得された表示データと関連づけられる、メッセージ記憶部４０１に格納されている既存ヘルプメッセージを指定する。例えば、表示データ取得部４０２により取得された表示データとリンクボタンとを組み合わせる場合、関連メッセージ指定部４０６は、当該リンクボタンにリンクとして含ませる既存ヘルプメッセージをユーザの指示に基づいて指定する。

テンプレート記憶部４０７は、メッセージ生成部４０３におけるヘルプメッセージの生成に利用されるテンプレートを格納している。当該テンプレートは、表示データ取得部４０２により取得された表示データを配列する領域と、関連メッセージ指定部４０６により指定された既存ヘルプメッセージへのリンクが対応づけられるリンクボタンとを含む。当該テンプレートは、テンプレート選択部４０８を通じてユーザに選択される。

図５は、本実施形態の複合機が実行するヘルプメッセージ登録手順の一例を示す図である。当該手順は、ヘルプメッセージ登録機能の起動をトリガとして進行する（ステップＳ５０１Ｙｅｓ）。ヘルプメッセージ登録機能は、例えば、ディスプレイ２０１に表示される操作画面の「機能リスト」タブに含まれる「ヘルプ登録」ボタンを選択することで起動することができる。

ヘルプ登録機能が起動すると、まず、表示データ取得部４０２が表示データの入力を要求する（ステップＳ５０２）。図６は、このとき表示データ取得部４０２がディスプレイ２０１に表示する、表示データ入力方法選択画面の一例を示す図である。この例では、表示データ入力方法選択画面６０１は、「原稿読込」ボタン６０２、「ネットワーク」ボタン６０３、「ファイル選択」ボタン６０４、「その他」ボタン６０５、「キャンセル」ボタン６０６を備える。

「原稿読込」ボタン６０２は、画像読取部１２０により読み取った画像データを表示データとして取得する場合に選択される。「ネットワーク」ボタン６０３は、ネットワーク１６２に接続された外部機器（例えば、情報処理端末１７１）から表示データを取得する場合に選択される。ここで、外部機器から表示データを取得するとは、外部機器が出力した印刷データ等の画像データを表示データとして取得する場合、および外部機器に格納されているデータファイルを表示データとして取得する場合を含む。「ファイル選択」ボタン６０４は、複合機１００に格納されているデータファイルを表示データとして取得する場合に選択される。「その他」ボタン６０５は、これら以外から表示データを取得する場合に選択される。本実施形態の複合機１００は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリやメモリカード等の可搬記憶媒体が接続されるインターフェイス（ＵＳＢインターフェイスやメモリカードリーダ）を備えており、当該可搬記憶媒体からデータを取得可能な構成になっている。「その他」ボタン６０５を選択すると、これらのインターフェイスを択一的に選択するための複数のボタンが表示され、いずれかのボタンを選択することで当該ボタンに対応するインターフェイスに接続された可搬記憶媒体に格納されているデータファイルを表示データとして取得することができる。「キャンセル」ボタン６０６は、操作をキャンセルして表示データ入力方法選択画面６０１を閉じる場合に選択される。なお、データファイルを表示データとして取得する場合、選択対象となるファイル選択画面が表示されることはいうまでもない。このようなファイル選択画面は公知であるためここでの説明は省略する。

以下、ユーザが「画像読込」ボタン６０２を選択した場合について説明するが、表示データの取得手順が異なるだけであり、「ネットワーク」ボタン６０３、「ファイル選択」ボタン６０４、「その他」ボタン６０５を選択した場合も同様である。

ユーザが「画像読込」ボタン６０２を選択した場合、表示データ取得部４０２は、ユーザに対して原稿読込（取得対象データの指定）を要求する。図７は、このとき表示データ取得部４０２がディスプレイ２０１に表示する、原稿読込画面の一例を示す図である。この例では、原稿読込画面７０１は、原稿読込が完了した際に選択される「読込完了」ボタン７０２、原稿読込を中止して表示データ入力方法選択画面６０１を表示させるために使用される「キャンセル」ボタン７０３を備える。画像読取部１２０において読み取られる原稿は、原稿トレイ１１１や原稿台１０３に載置され、操作パネル２００のスタートキー２１１押下により原稿読取が開始する。原稿読込画面７０１が表示されてから「読込完了」ボタン７０２が選択されるまでの間に画像読取部１２０において生成された画像データが表示データとして表示データ取得部４０２に取得される。

また、本実施形態では、原稿読込画面７０１において、ユーザが「読込完了」ボタン７０２を選択すると、データ取得部４０２が取得した原稿画像をディスプレイ２０１に表示する。図８は、このとき表示される取得画像確認画面の一例を示す図である。この例では、取得画像確認画面８０１は、画像データ表示欄８０２、「編集」ボタン８０３、「リンク設定」ボタン８０４、「テンプレート」ボタン８０５、「登録」ボタン８０６、「再読込」ボタン８０７を備える。

画像データ表示欄８０２には、画像読取部１２０が生成した画像データが表示される。図８の例では、画像データ表示欄８０２の右端に設けられたスクロールバーにより、画像データの表示範囲を上下方向に移動することができる。

また、本実施形態では、ユーザが「編集」ボタン８０３を選択すると、ディスプレイ２０１に編集用画面が表示され、表示データ取得部４０２が取得した画像データに対して、拡大、縮小、トリミング等の任意の編集ができるように構成されている。なお、画像データの編集（画像処理）は、これらの例示に限らず、公知の手法を用いて実行することができる。本実施形態では、編集後の画像データが編集前の画像データに代えて上述の表示データになる。また、編集用画面には、編集完了ボタンが設けられており、当該ボタンを選択することで、ディスプレイ２０１に取得画像確認画面８０１が表示されるようになっている。

また、ユーザが「再読込」ボタン８０７を選択すると、原稿トレイ１１１または原稿台１０３への原稿の載置が要求される。原稿載置後にユーザがスタートボタン２１１を押下すると当該原稿の画像が読み取られ、先に取得された画像データに代えて、新たに取得された画像データが表示データとして表示データ取得部４０２に取得される。

一方、ユーザが「リンク設定」ボタン８０４を選択すると、表示データ取得部４０２は、関連メッセージ指定部４０６へその旨を通知する。このとき関連メッセージ指定部４０６は、表示データ取得部４０２により取得された表示データと関連づけられる、メッセージ記憶部４０１に格納されている既存ヘルプメッセージの指定をユーザに要求する（ステップＳ５０３Ｙｅｓ、Ｓ５０４Ｎｏ、Ｓ５０６）。

図９は、このとき関連メッセージ指定部４０６がディスプレイ２０１に表示する、リンク設定画面の一例を示す図である。この例では、リンク設定画面９０１は、メッセージ記憶部４０１に格納されている既存ヘルプメッセージの一覧を表示するとともに、ユーザによる選択を受け付ける一覧表示欄９０２、一覧表示欄９０２におけるユーザの選択を確定する際に選択される「決定」ボタン９０３、リンク設定を中止して取得画像確認画面８０１を表示させるために使用される「キャンセル」ボタン９０４を備える。この図では、ユーザが、一覧表示欄９０２において「ボックス登録」を選択した状態を示している。なお、上述の画像データ表示欄８０２と同様に、一覧表示欄９０２の右端に設けられたスクロールバーにより、既存ヘルプメッセージ一覧の表示範囲を上下方向に移動することができる。

当該状態でユーザが「決定」ボタン９０３を選択すると、関連メッセージ指定部４０６は当該リンクの配置位置の指定をユーザに要求する。特に限定されないが、本実施形態では、このとき、取得画像確認画面８０１が表示され、画像データ表示欄８０２に対する押圧により、当該リンクの配置位置が指定される。関連メッセージ指定部４０６は、指定されたリンク先「ボックス登録」と、指定された配置位置とを保持する。なお、上記表示データに対して複数のリンク先が指定される場合には、上述の操作が繰り返し行われることになる。

ここで、理解をより容易にするため、ユーザが、定例会議の出席者に、会議資料を事前に電子メールで配布するワークフローをヘルプメッセージとして登録するという、より具体的な事例を用いて上述の処理を説明する。なお、このワークフローでは、紙ベースの会議資料を電子データ化するステップと、当該電子データを既定の出席者に電子メールで送信するステップとが含まれる。

このようなワークフローは、複合機１００のボックス機能と電子メール送信機能を使用して実現することができる。すなわち、紙ベースの会議資料を画像読取部１２０で読み取って所定の文書ボックスに格納する手順と、予め登録されている複数人のメールアドレス（メーリングリスト）を宛先として、文書ボックスに格納した電子データを送信する手順を複合機１００において実行すればよい。したがって、これらの手順を記載した原稿を上述のようにして表示データとして表示データ取得部４０２に取得させればよい。

しかしながら、例えば、ボックス機能と電子メール送信機能の使用方法を熟知しているユーザ（熟練者）が上記ワークフローを実行する場合、使用する文書ボックス名と、使用するメーリングアドレス名とを知ることができれば十分である。一方、ボックス機能と電子メール送信機能の使用方法を熟知していないユーザ（初心者）が上記ワークフローを実行する場合、ボックスへの登録手順と、メーリングリストの選択手順や電子メールへの電子データの添付手順とが記載されている必要がある。すなわち、初心者にとって前者の情報は情報量不足であってワークフローの実行が困難であり、熟練者にとって後者の情報は情報過多であって、必要な情報を探し出すための時間を無駄に要することになる。また、初心者も次第に熟練者になるため、登録するヘルプファイルの情報量を後者の情報にすることは現実的でない。本実施形態では、上述のように、ボックスへの登録手順や、メーリングリストの選択手順や電子メールへの電子データの添付手順を上記リンクとして含み、使用する文書ボックス名および使用するメーリングアドレス名を表示データとして含むヘルプメッセージを登録することで、このような問題を解決することができる。

なお、ユーザは、上述のリンク設定を行うに際してテンプレートを使用することができる。すなわち、取得画像確認画面８０１において、ユーザが「テンプレート」ボタン８０５を選択すると、表示データ取得部４０２は、テンプレート選択部４０８へその旨を通知する。当該通知を受けたテンプレート選択部４０８は、テンプレート記憶部４０７に格納されているテンプレートの選択をユーザに要求する（ステップＳ５０３Ｙｅｓ、Ｓ５０４Ｙｅｓ、Ｓ５０５）。このとき、テンプレート選択部４０８はディスプレイ２０１に、選択対象となるテンプレートを表示するとともに、ユーザによる選択を受け付ける、選択画面を表示する。このような選択画面は公知であるためここでの説明は省略する。なお、選択画面にはテンプレートの構成を示すサムネイル等が選択対象として表示されることが好ましい。

上述のように、当該テンプレートは、表示データ取得部４０２により取得された表示データを配列する領域と、関連メッセージ指定部４０６により指定された既存ヘルプメッセージへのリンクが対応づけられるリンクボタンとを含む。例えば、表示データを配列する帯状領域の右側（あるいは左側）に、リンクボタンを配列する帯状領域を付加したテンプレートや、表示データを配列する帯状領域に重ねてリンクボタンを配列したテンプレートを利用することができる。なお、テンプレートは、リンクボタンの付加または削除、リンクボタンの配置位置変更が可能に構成されていることが好ましい。また、表示データを配列する帯状領域に重ねてリンクボタンを配列したテンプレートでは、当該テンプレートを、少なくともリンクボタンの位置が認識できる状態で、画像形成部１４０において印刷できる構成であることが好ましい。当該構成では、例えば、印刷したテンプレートに対してユーザがヘルプ内容を手書き等で記載した後、当該原稿を画像読取部１２０に読み取らせるという簡便な手順で、ヘルプメッセージを作成することが可能になる。

テンプレート選択画面において、ユーザが任意のテンプレートを選択すると、テンプレート選択部４０８は、当該テンプレートをテンプレート記憶部４０７から取得して関連メッセージ指定部４０６に入力する。関連メッセージ指定部４０６は、図９に示すリンク設定画面９０１をディスプレイ２０１に表示してテンプレートに含まれるリンクボタンごとにリンク先の指定をユーザに要求し、入力されたリンク先情報をリンクボタンと対応づけて保持する（ステップＳ５０６）。これらの操作が完了すると、ディスプレイ２０１には、取得画像確認画面８０１が表示される。

取得画像確認画面８０１において、ユーザが「登録」ボタン８０６を選択すると、表示データ取得部４０２は、その旨をメッセージ生成部４０３へ通知する。当該通知を受けたメッセージ生成部４０３は、表示データ取得部４０２が保持している表示データ等に基づいてヘルプメッセージを生成する（ステップＳ５０７）。すなわち、リンクを指定しない場合（ステップＳ５０３Ｎｏ、Ｓ５０７）、メッセージ生成部４０３は、表示データ取得部４０２が保持している表示データに基づいてヘルプメッセージを生成する。テンプレートを使用することなくリンクを指定した場合（ステップＳ５０３Ｙｅｓ、Ｓ５０４Ｎｏ、Ｓ５０６、Ｓ５０７）、メッセージ生成部４０３は、表示データ取得部４０２が保持している表示データと、関連メッセージ指定部４０６が保持している指定情報（リンク先とリンク配置位置）に基づいてヘルプメッセージを生成する。テンプレートを使用してリンクを指定した場合（ステップＳ５０３Ｙｅｓ、Ｓ５０４Ｙｅｓ、Ｓ５０５、Ｓ５０６、Ｓ５０７）、メッセージ生成部４０３は、表示データ取得部４０２が保持している表示データと、関連メッセージ指定部４０６が保持しているテンプレート情報（テンプレートと各リンクボタンのリンク先）に基づいてヘルプメッセージを生成する。

なお、特に限定されないが、本実施形態では、テンプレートを使用することなくリンクを指定した場合、ヘルプメッセージは、表示データを配置する帯状領域と、当該帯状領域の右端に付加されたリンクが配置される帯状領域とで構成されるようになっている（図１３参照）。そして、ユーザにより指定されたリンク先を含むリンクは、当該リンク配置領域の、ユーザにより指定された配置位置と同一高さ（指定された配置位置をリンク配置領域まで右方へ移動させた位置）に配置される。

以上のようにしてヘルプメッセージを生成したメッセージ生成部４０３は、当該ヘルプメッセージをメッセージ登録部４０４へ入力する。

当該入力を受けたメッセージ登録部４０４は、当該ヘルプメッセージを呼び出すために使用する操作ボタンのタイトルの入力をユーザに要求する（ステップＳ５０８）。図１０は、このときメッセージ登録部４０４がディスプレイ２０１に表示するタイトル入力画面の一例を示す図である。この例では、タイトル入力画面１００１は、タイトル入力欄１００２、「キーボード表示ボタン」ボタン１００３、「登録」ボタン１００４、「キャンセル」ボタン１００５を備える。タイトル入力欄１００２は、ユーザがディスプレイ２０１に表示されるソフトウェアキーボード、あるいはテンキー２１０を使用してタイトルを入力した際に、当該タイトルを表示する。「キーボード表示ボタン」ボタン１００３は、ディスプレイ２０１にソフトウェアキーボードを表示するために使用する。この場合、タイトル入力欄１００２は、ソフトウェアキーボードと同時（例えば上方）に表示される。
「登録」ボタン１００４は、タイトル入力欄１００２に入力したタイトルで、ヘルプメッセージを登録するために使用される。「キャンセル」ボタン１００５は、ヘルプ登録処理を中止するために使用される。

タイトル入力画面１００１においてユーザが「登録」ボタン１００４を選択すると、メッセージ登録部４０４は、ヘルプメッセージを入力されたタイトルと対応づけてメッセージ記憶部４０１に登録する（ステップＳ５０９Ｙｅｓ、Ｓ５１０）。また、ユーザが「キャンセル」ボタン１００５を選択すると、メッセージ登録部４０４はヘルプメッセージを登録せず、かつヘルプ登録処理が終了する（ステップＳ５０９Ｎｏ）。

続いて、以上のようにして登録されたヘルプメッセージの使用方法について簡単に説明する。ユーザが操作パネル２００のヘルプキー２１３を押下すると、表示メッセージ選択部４０５がディスプレイ２０１にヘルプ選択画面を表示する。図１１は、このとき表示メッセージ選択部４０５がディスプレイ２０１に表示する、ヘルプ選択画面の一例を示す図である。この例では、ヘルプ選択画面１１０１は、ヘルプメッセージのカテゴリーを選択するために使用するボタン群１１０２、操作を中止して通常の操作画面に戻るために使用する「戻る」ボタン１１０３を備える。本実施形態では、上述のようにして登録されたヘルプメッセージは「オリジナルヘルプ」のカテゴリーに属するようになっている。

ヘルプ選択画面１１０１において、ユーザが「オリジナルヘルプ」を選択すると、表示メッセージ選択部４０５がディスプレイ２０１にオリジナルヘルプ選択画面を表示する。図１２は、このとき表示メッセージ選択部４０５がディスプレイ２０１に表示する、オリジナルヘルプ選択画面の一例を示す図である。この例では、オリジナルヘルプ選択画面１２０１は、ディスプレイ２０１に表示するヘルプメッセージを選択するために使用するボタン群１２０２、操作を中止してヘルプ選択画面１１０１に戻るために使用する「戻る」ボタン１２０３を備える。

オリジナルヘルプ選択画面１２０１において、ユーザが上述の具体例のワークフローに対応する「Ｂ資料事前配布」ボタンを選択すると、表示メッセージ選択部４０５は、当該「Ｂ資料事前配布」ボタンに対応するヘルプメッセージをメッセージ記憶部４０１から読み出してディスプレイ２０１に表示する。図１３は、このとき表示メッセージ選択部４０５がディスプレイ２０１に表示する、ヘルプメッセージ画面の一例を示す図である。この例では、ヘルプメッセージ画面１３０１は、ヘルプメッセージを表示するメッセージ表示欄１３０２と、操作を中止してオリジナルヘルプ選択画面１２０１に戻るために使用する「戻る」ボタン１３０３を備える。この例では、「ボックス登録」へのリンクボタン１３０４と「ｅ−ｍａｉｌ送信」へのリンクボタン１３０５を含むヘルプメッセージが、メッセージ表示欄１３０２に表示されている。ユーザがリンクボタン１３０４を選択すると、表示メッセージ選択部４０５は、「ボックス登録」に対応するヘルプメッセージをメッセージ記憶部４０１から読み出してディスプレイ２０１に表示する。また、ユーザがリンクボタン１３０５を選択すると、表示メッセージ選択部４０５は、「ｅ−ｍａｉｌ送信」に対応するヘルプメッセージをメッセージ記憶部４０１から読み出してディスプレイ２０１に表示する。ここでは、リンクボタン１３０４、１３０５のタイトルとして、メッセージ記憶部４０１に予め対応づけて登録されたタイトルが表示される構成になっているが、ユーザにより任意に変更できる構成であってもよい。なお、図１３の例では、メッセージ表示欄１３０２の右端に設けられたスクロールバーにより、ヘルプメッセージの表示範囲を上下方向に移動することができる。

なお、上記実施形態では、ヘルプメッセージ表示欄内にリンクボタンが表示される構成を説明したが、リンクを含むヘルプメッセージであれば任意の構成を採用することができる。例えば、図１４は、ヘルプメッセージ画面の他の例を示す図である。このようなヘルプメッセージ画面は、テンプレートとしてテンプレート記憶部４０７に格納される。この例では、ヘルプメッセージ画面１４０１は、ヘルプメッセージを表示するメッセージ表示欄１４０２、操作を中止してオリジナルヘルプ選択画面１２０１に戻るために使用する「戻る」ボタン１４０３、メッセージ表示欄１４０２外に配置された「ボックス登録」へのリンクボタン１４０４および「ｅ−ｍａｉｌ送信」へのリンクボタン１４０５を備える。当該構成であっても、図１３に示すヘルプメッセージ画面１３０１と同様の効果を奏することができる。

以上説明したように、この複合機１００では、ユーザのニーズに合致した所望の内容をヘルプメッセージとして表示させることができる。したがって、従来のように、独自に作成した手順書等を複合機１００の周囲に設置したり掲示したりする必要がなく、オフィス等の美観を損ねることがない。また、ヘルプメッセージにリンクを含ませることができるため、ユーザが新たに登録したヘルプメッセージを通じて既存のヘルプメッセージを参照することができる。その結果、ユーザの熟練度に応じた情報を段階的に示すことができ、使用利便性をさらに高めることができる。さらに、テンプレートを利用することで、ユーザは、既存のヘルプメッセージを参照するヘルプメッセージを容易に作製することができる。また、表示データ取得部４０２は、画像読取部１２０が読み取った画像データを表示データとして取得することができるため、手書き原稿を使用することが可能であり、ヘルプメッセージを極めて容易に作成することができる。なお、テンプレート記憶部、テンプレート選択部、関連メッセージ指定部を備えない構成であっても、少なくとも、ユーザのニーズに合致した所望の内容をヘルプメッセージとして表示できる、という効果を得ることができる。

なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、複合機の操作パネルを通じた操作に基づいて説明をしたが、当該複合機と通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理端末を介して複合機に対する操作が行われてもよい。この場合、上述の実施形態における操作パネル２００のディスプレイ２０１の機能は、情報処理端末が具備する、ディスプレイ等の表示手段およびキーボード等の入力手段により提供される。当該構成は、例えば、情報処理端末から複合機１００に対して印刷データを出力し、当該印刷データによりヘルプメッセージを作成する場合等に、特に好適である。

また、図５に示したフローチャートは、等価な作用を奏する範囲において、各ステップの順序を適宜変更可能である。例えば、タイトル入力ステップＳ５０８は、登録ステップＳ５１０よりも前であればどのタイミングで実施されてもよく、また、テンプレートを選択するステップ（Ｓ５０４、Ｓ５０５）が、関連メッセージ指定ステップ（Ｓ５０６）の後に行われてもよい。

さらに、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、デジタル複合機に限らず、画像読取装置を備える任意の画像形成装置をはじめとする任意の電子機器に本発明を適用することも可能である。すなわち、ヘルプ表示装置として効果を奏することができる。

加えて、上記では、電子機器である複合機が、表示データ取得部、メッセージ生成部、表示部、メッセージ記憶部、表示メッセージ選択部、メッセージ登録部を全て備える構成を説明したが、各部が、適宜、別体で構成され、ネットワーク等を通じて接続されたヘルプ表示システムとして構成されていてもよい。例えば、上述の表示データ取得部およびメッセージ生成部を備えるヘルプメッセージ生成装置が、表示部、メッセージ記憶部、表示メッセージ選択部、メッセージ登録部を備える電子機器とは別体で構成されている場合であっても、上記実施形態の複合機と同様の効果を得ることができる。このようなヘルプ表示システムでは、例えば、複数台の電子機器に対してヘルプメッセージ生成装置を共通化することができる。

本発明によれば、ヘルプメッセージの内容を理解し易くしたり、複数の機能を順次使用するワークフローによる作業についてのヘルプメッセージを表示することができ、ヘルプ表示装置、画像形成装置およびヘルプ表示システムとして有用である。

１００ 複合機
２００ 操作パネル
２０１ ディスプレイ
４０１ メッセージ記憶部
４０２ 表示データ取得部
４０３ メッセージ生成部
４０４ メッセージ登録部
４０５ 表示メッセージ選択部
４０６ 関連メッセージ指定部
４０７ テンプレート記憶部
４０８ テンプレート選択部

Claims (5)

1. ヘルプメッセージを表示するヘルプ表示装置であって、
   ヘルプメッセージを表示する表示部と、
   ヘルプメッセージを格納するメッセージ記憶部と、
   ヘルプメッセージとして表示する表示データを新たに取得する表示データ取得部と、
   前記表示データ取得部により取得された表示データ含むヘルプメッセージを生成するメッセージ生成部と、
   前記メッセージ生成部が生成したヘルプメッセージを前記メッセージ記憶部に登録するメッセージ登録部と、
   前記表示部に表示するヘルプメッセージを、前記メッセージ記憶部に格納されたヘルプメッセージの中から選択する表示メッセージ選択部と、
   を備えるヘルプ表示装置。
2. 前記表示データ取得部により取得された表示データと関連づけられる、前記メッセージ記憶部に格納されている既存ヘルプメッセージを指定する、関連メッセージ指定部をさらに備え、
   前記メッセージ生成部が、前記表示データ取得部により取得された表示データと、前記関連メッセージ指定部により指定された既存ヘルプメッセージへのリンクとを含むヘルプメッセージを生成する、請求項１記載のヘルプ表示装置。
3. 前記表示データを配列する領域と、前記既存ヘルプメッセージへのリンクが対応づけられるリンクボタンとを含むテンプレートを格納するテンプレート記憶部と、
   前記ヘルプメッセージ生成部がヘルプメッセージを生成する際に使用するテンプレートを、前記テンプレート記憶部に格納されたテンプレートの中から選択する、テンプレート選択部と、
   をさらに備える、請求項２記載のヘルプ表示装置。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載のヘルプ表示装置と、
   原稿の画像を読み取る画像読取装置と、
   を備え、
   前記表示データ取得部は、前記画像読取装置が読み取った画像データを前記表示データとして取得する、画像形成装置。
5. ヘルプメッセージを表示する機能を有する電子機器に適用されるヘルプ表示システムであって、
   ヘルプメッセージとして表示する表示データを新たに取得する表示データ取得部、
   前記表示データ取得部により取得された表示データ含むヘルプメッセージを生成するメッセージ生成部、
   を備えるヘルプメッセージ生成装置と、
   ヘルプメッセージを表示する表示部、
   ヘルプメッセージを格納するメッセージ記憶部、
   前記表示部に表示するヘルプメッセージを、前記メッセージ記憶部に格納されたヘルプメッセージの中から選択する表示メッセージ選択部、
   前記ヘルプメッセージ生成装置が生成したヘルプメッセージを、前記メッセージ記憶部に登録するメッセージ登録部、
   を備える電子機器と、
   を備える、ヘルプ表示システム。

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