JP2010134023A - カラー電子写真画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置本体１０１に対して複数のカートリッジ４が一方向に隣接して取り外し可能に装着された状態で、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置１００において、各カートリッジに設けられた把持部１３を使用者が掴み易くする。
【解決手段】複数のカートリッジは、装置本体にカートリッジを装着する装着方向Ｘ２において、それぞれ、カートリッジの後端側に配置されており、後端側から上流側に向かって突出しており、装置本体に対してカートリッジを着脱する際に、使用者が把持する把持部１３を有し、複数のカートリッジが装置本体に対して装着されている状態で、把持部の少なくとも一つは、装着方向と直交する方向において、隣接するカートリッジの把持部に対してずれて配置されている。
【選択図】図２

Description

本発明は、複数のカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成するカラー電子写真画像形成装置に関する。

ここで、カラー電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体にカラー画像を形成するものである。そして、カラー電子写真画像形成装置の例としては、例えばカラー電子写真複写機、カラー電子写真プリンタ（例えばカラーレーザビームプリンタ、カラーＬＥＤプリンタ等）、カラーフアクシミリ装置及びカラーワードプロセッサ等が含まれる。

また、記録媒体とは、電子写真画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート等が含まれる。

また、カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。ここで、前記プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものである。従って、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と、前記電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と、前記電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、前記本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。尚、電子写真感光体ドラムと現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、電子写真感光体ドラムと現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。

ここで前記プロセスカートリッジは、使用者自身によって画像形成装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。尚、前記プロセス手段は、前記電子写真感光体ドラムに作用するものである。

また、現像カートリッジとは、現像ローラを有し、前記現像ローラによって、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するのに用いられる現像剤（トナー）を収納しており、前記本体に取り外し可能に装着されるものである。尚、前記現像カートリッジの場合には、前記電子写真感光体ドラムは前記装置本体に取り付けられている。或いは、前記電子写真感光体ドラムは、前記所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。尚、前記現像カートリッジも、使用者自身によって画像形成装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。

そこで、カートリッジとしては、前記所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと前記現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、前記電子写真感光体ドラムが前記装置本体に取り付けられており、前記電子写真感光体ドラムに作用可能に前記現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。

前述したカートリッジ方式の場合、カートリッジを装置本体に装着する操作や、カートリッジが寿命となった際には、カートリッジの交換操作を、使用者自身が行う。そこで、使用者がカートリッジを取り扱う際に、カートリッジを確実に保持できるように、カートリッジの一部に把持部を設けることがある（特許文献１）。

特許文献１によれば、使用者はカートリッジを装置本体に装着する際に、カートリッジの有する枠体から突出した把持部を掴み、カートリッジを装置本体のガイド部に沿って装置内に挿入する。カートリッジを装置本体から取り出す際にも、前記把持部を手で掴み、装置外に取り出す。

以上、カートリッジに把持部を設けることで、使用者は装置本体に対するカートリッジの着脱作業を容易に行うことができる。
特開２００３−２０８０７４号公報

一方、近年、画像形成装置の小型化に伴い、装置本体の高さをより低くしたり、或は、装置本体の幅方向の大きさをより小さくする必要が生じてきている。それに伴い、複数のカートリッジを使用する方式の画像形成装置においては、装着した各カートリッジ間の間隔を狭まくする、或いは、カートリッジをより薄くすることが予想される。

従来の、例えば特許文献１に記載された構成で、従来よりも装置本体の高さを低くしようとした場合、装置本体に装着されたカートリッジ間の間隔が狭まり、各カートリッジの把持部同士の間隔も狭くすることが予想される。そこで、このような構成とした場合であっても、使用者が把持し易い構成が望まれている。

本発明の目的は、複数のカートリッジを隣接して装置本体に装着するカラー電子写真画像形成装置において、各カートリッジに設けられた把持部を使用者が掴み易くするカラー電子写真画像形成装置を提供することである。

本発明の他の目的は、複数のカートリッジを隣接して装置本体に装着するカラー電子写真画像形成装置において、使用者による装置本体に対するカートリッジの着脱操作を向上させたカラー電子写真画像形成装置を提供することである。

本発明の他の目的は、装置本体に装着した状態で、隣り合ったカートリッジの間隔が狭くて、使用者がカートリッジを把持するために手を挿入できない場合であっても、カートリッジの着脱操作を向上させたカラー電子写真画像形成装置を提供することである。

上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、カラー電子写真画像形成装置の装置本体に対して複数のカートリッジが一方向に隣接して取り外し可能に装着された状態で、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置であって、前記複数のカートリッジは、前記装置本体に前記カートリッジを装着する装着方向において、それぞれ、前記カートリッジの後端側に配置されており、前記後端側から上流側に向かって突出しており、前記装置本体に対してカートリッジを着脱する際に、使用者が把持する把持部を有し、前記複数のカートリッジが前記装置本体に対して装着されている状態で、前記把持部の少なくとも一つは、前記装着方向と直交する方向において、隣接するカートリッジの把持部に対してずれて配置されていることを特徴とする。

本発明によれば、複数のカートリッジを隣接して装置本体に装着するカラー電子写真画像形成装置において、各カートリッジに設けられた把持部を使用者が掴み易くしたカラー電子写真画像形成装置を提供することができる。

本発明によれば、複数のカートリッジを隣接して装置本体に装着するカラー電子写真画像形成装置において、使用者による装置本体に対するカートリッジの着脱操作を向上させたカラー電子写真画像形成装置を提供することができる。

本発明によれば、装置本体に装着した状態で、隣り合ったカートリッジの間隔が狭くて、使用者がカートリッジを把持するために手を挿入できない場合であっても、カートリッジの着脱操作を向上させたカラー電子写真画像形成装置を提供することができる。

以下に本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特定的な記載がないかぎりは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

［実施例１］
（カラー電子写真画像形成装置の全体的な概略構成）
図１の（ａ）と（ｂ）は本実施例におけるカラー電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称する）１００の外観斜視図と概略の縦断右側面図である。この画像形成装置１００は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタである。即ち、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等のホスト装置（不図示）から制御回路部（不図示）へ入力する電気的画像信号に基づいてシート状の記録媒体Ｓに対する画像形成を実行する。ここで本実施例に示す画像形成装置１００は、複数のカートリッジ（４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋ）が一方向即ち垂直方向（鉛直方向）に隣接して取り外し可能に装着された状態で、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置である。

以下の説明において、画像形成装置に関して、前側又は正面側とは装置開閉用のドア１０を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、画像形成装置の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは画像形成装置を前側から見て左又は右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。また、装置本体とは、カートリッジを除いた画像形成装置部分である。

装置本体１０１内のほぼ中央部には、潜像が形成される像担持体としての電子写真感光体ドラム１（以下、ドラムと記す）が配設されている。ドラム１は矢印の反時計回りに回転駆動される。このドラム１の周囲には、ドラム回転方向に従って順に、ドラムに作用するプロセス手段としての、帯電手段２、現像手段４、ドラムクリーニング手段６が配置されている。また、画像露光手段３、及び、中間転写手段５が配置されている。

ドラム１は、例えばアルミシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布したものであり、ドラム軸線を左右方向にして両端部が装置本体側の左右の支持部材（不図示）に回転自在に支持されている。そして、一方側のドラム端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力を受ける為の駆動伝達手段（不図示）が配置されている。この駆動伝達手段に駆動力が伝達される。これにより、ドラム１は矢印の反時計周りに所定の速度で回転する。

帯電手段（プロセス手段）２は本実施例では接触帯電方式であり、接触帯電部材はローラ状に形成された帯電ローラ（導電性ローラ）である。帯電ローラ２はドラム１に対してほぼ並行にかつ当接して配設されており、ドラム１の回転に従動して回転する。そして、この帯電ローラ２に電源部（不図示）から所定の帯電バイアス電圧が印加されることで、ドラム１の表面が所定の極性・電位を一様に帯電される。

画像露光手段３は本実施例ではレーザースキャナユニットであり、ドラム１の下方向に配置されている。ユニット３は、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、反射ミラー等を有し、ホスト装置から制御回路部へ入力する各色の画像情報に対応して変調したレーザービームＬを出力してドラム１の帯電処理面を走査露光する。これによって、ドラム１面に走査露光パターンに対応した静電潜像が形成される。

現像手段（プロセス手段）４はドラム１に形成された静電潜像を現像剤であるトナーを用いて顕像化する装置である。本実施例においては、複数の現像手段として、収容しているトナーの色が互いに異なる第１乃至第４の４つの現像装置４（４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋ）がドラム１とドア１０との間において上下方向に隣接して配置されている。各現像装置４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋはそれぞれ装置本体１０１のカートリッジ装着部１０２に対して取り外し可能に装着される現像カートリッジ（以下、カートリッジと記す）である。即ち、現像カートリッジ４は、現像ローラ４０と、現像ローラ４０によって、前記静電潜像の現像に用いられるトナーを収納しているトナー収納部４ｔを有する。現像カートリッジ４は、使用者によって、装置本体１０１に取り外し可能に装着される。

第１のカートリッジ４ｙは現像剤としてイエロー色（ｙ色）のトナーを収納したものである。このカートリッジ４ｙを以下イエローカートリッジと記す。第２のカートリッジ４ｍは現像剤としてマゼンタ色（ｍ色）のトナーを収納したものである。このカートリッジ４ｍを以下マゼンタカートリッジと記す。第３のカートリッジ４ｃは現像剤としてシアン色（ｃ色）のトナーを収納したものである。このカートリッジ４ｃを以下シアンカートリッジと記す。第４のカートリッジ４ｋは現像剤としてブラック色（ｋ色）のトナーを収納したものである。このカートリッジ４ｋを以下ブラックカートリッジと記す。

各カートリッジ４は、それぞれ、ドラム１に対してトナーを供給する現像ローラ４０を有している。また、各カートリッジ４は、図には省略したが、それぞれ、現像ローラ４０に対してトナーを塗布するトナー塗布部材、塗布されたトナーの層厚を規制すると共にトナーに電荷を付与する現像ブレード、トナー攪拌搬送部材なども有している。

上記４つのカートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋは選択的に現像動作制御されてドラム１に形成された静電潜像を現像する。即ち、選択されたカートリッジについて、現像ローラ４０等が駆動されると共に、現像ローラ４０に電源部（不図示）から所定の現像バイアスが印加される。これにより、ドラム１に形成された静電潜像の現像がそのカートリッジにより行われる。即ち、現像ローラ４０によって、トナーを用いて、前記静電潜像の現像が行われる。

ここで、本実施例においては、ブラックカートリッジ４ｋは、他のカートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃに比べて、トナー容量が大きい。これはブラックトナーの使用頻度が多いため、ブラックカートリッジ４ｋのみトナーの収容量を増やしている為である。

中間転写手段５は本実施例では中間転写ベルトユニットである。このユニット５は、中間転写体としての誘電体製で可撓性を有するエンドレスの中間転写ベルト（以下、ベルトと記す）５１を有する。また、このベルト５１を懸回張設している第１ローラ５２及び第２ローラ５３と、第１ローラ５２と第２ローラ５３との間に配置されてベルト５１を挟んでドラム１に圧接している１次転写ローラ１２を有する。ドラム１とベルト５１の接触部が１次転写ニップ部である。

第１ローラ５２のベルト懸回部には２次転写ローラ３２が対向して配設されている。２次転写ローラ３２は移動機構（不図示）によりベルト５１を挟んで第１ローラ５２に圧接した作用位置と、ベルト５１から離間した非作用位置とに切り換え移動される。２次転写ローラ３２は常時は非作用位置に保持されている。そして、所定の制御タイミングにて作用位置に移動される。２次転写ローラ３２が作用位置に移動された状態において、２次転写ローラ３２とベルト５１の接触部が２次転写ニップ部である。

第２ローラ５３のベルト懸回部には、ベルト５１の表面をクリーニングするベルトクリーニング手段７が配設されている。このベルトクリーニング手段７は移動機構（不図示）によりクリーニング部材がベルト５１の表面に接触した作用位置と、クリーニング部材がベルト５１の表面から離間した非作用位置とに切り換え移動される。ベルトクリーニング手段７は常時は非作用位置に保持されている。そして、所定の制御タイミングにて作用位置に移動される。

ドラムクリーニング手段（プロセス手段）６は、ベルト５１に対するトナー画像の１次転写後のドラム１面から１次転写残トナーを除去する手段であり、本実施例ではクリーニング部材としてクリーニングブレード６１を用いている。ドラム面から除去されたトナーはクリーナ容器６２に収容される。

制御回路部は画像形成スタート信号が入力すると、メインモータ（不図示）を駆動させる。これにより、ドラム１が所定の速度で回転駆動される。また、ベルト５１もドラム１の回転方向に順方向にかつドラム１の速度に対応した速度で回転駆動される。２次転写ローラ３２とベルトクリーニング手段７は、それぞれ、ベルト５１から離間した非作用位置に移動されて保持されている。帯電ローラ２に所定の帯電バイアスが印加される。これにより回転しているドラム１の表面が所定の極性・電位に均一に帯電される。レーザースキャナユニット３からフルカラー画像のｙ色成分画像信号に対応して変調されたレーザービームＬが出力されてドラム面が走査露光される。これにより、ドラム面にｙ色成分画像に対応した静電潜像が形成される。その静電潜像が現像動作制御されたイエローカートリッジ４ｙによりｙ色トナー画像（現像剤像）として現像される。そのｙ色トナー画像が１次転写ニップ部においてベルト５１の面に１次転写される。１次転写ローラ１２には所定の制御タイミングで電源部（不図示）からトナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の１次転写バイアスが印加される。１次転写後のドラム１面はドラムクリーニング手段６によりクリーニングされる。

ｙ色トナー画像のベルト５１に対する１次転写が終了すると、ドラム１に対してフルカラー画像のｍ色成分画像に対応したｍ色トナー画像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのｍ色トナー画像が１次転写ニップ部において、ベルト５１上にすでに転写されているｙ色トナー画像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。

ｍ色トナー画像のベルト５１に対する１次転写が終了すると、ドラム１に対してフルカラー画像のｃ色成分画像に対応したｃ色トナー画像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのｃ色トナー画像が１次転写ニップ部において、ベルト５１上にすでに転写されているｙ色＋ｍ色のトナー画像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。

ｃ色トナー画像のベルト５１に対する１次転写が終了すると、ドラム１に対してフルカラー画像のｋ色成分画像に対応したｋ色トナー画像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのｋ色トナー画像が１次転写ニップ部において、ベルト５１上にすでに転写されているｙ色＋ｍ色＋ｃ色のトナー画像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。

このようにして、ベルト５１上にはｙ色＋ｍ色＋ｃ色＋ｋ色の４色フルカラーの未定着トナー画像が合成形成される。

なお、ドラム１に対して順次に形成する色トナー画像の色順は本実施例のようなｙ色→ｍ色→ｃ色→ｋ色の色順に限られるものではなく、適宜の色順で行うことができる。

ベルト５１上に形成された４色フルカラーの未定着トナー画像の画像先端部がベルト５１の移動により２次転写ローラ３２の位置に到達する前に、２次転写ローラ３２がベルト５１に接触した作用位置に移動される。また、ベルトクリーニング手段７も所定の制御タイミングでベルト５１に対する作用位置に移動される。

一方、所定の制御タイミングで給送部１６の給送ローラ１８が駆動されて、シート状の記録媒体Ｓが積載収容されているカセット１７から記録媒体Ｓが１枚分離されて給送される。カセット１７は装置本体１０１の前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。１７ａはカセット１７の前面に配設されている取手部である。給送された記録媒体Ｓはレジストローラ対１９によって所定の制御タイミングにて２次転写ローラ３２とベルト５１との接触部である２次転写ニップ部に導入される。２次転写ローラ３２には電源部（不図示）からトナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の２次転写バイアスが印加される。これにより、記録媒体Ｓが２次転写ニップ部を挟持搬送されていく過程で、ベルト５１上の４色重畳のトナー画像が記録媒体Ｓの面に順次に一括２次転写される。

記録媒体Ｓはベルト５１の面から分離されて定着部２０へ導入される。定着部２０は、記録媒体Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着（溶融混色定着）させるものである。回転する加熱ローラ２１ｂと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ａを有する。即ち、ドラム１上のトナー画像を転写された記録媒体Ｓは、定着部２０を通過する際に、定着ローラ対２１ｂ・２１ａで挟持搬送される。そして、定着ローラ対２１ｂ・２１ａによって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー画像が記録媒体Ｓの表面に定着される。そして、記録媒体Ｓは定着部２０を出て、フルカラー画像形成物として排出ローラ対２３によって、排出部２４から装置本体外に排出される。

モノクロ画像形成モードの場合は、ブラックカートリッジ４ｋを用いた画像形成だけが行われる。

（カートリッジ交換方式）
各カートリッジ４（４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋ）は、画像形成に使用されるにつれて、それぞれ、収容されている現像剤（トナー）が消費される。

そこで、例えば、個々のカートリッジの現像剤残量を検知する手段（不図示）を具備させて、制御回路部において、検知残量値を、予め設定したカートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少ない残量値となったカートリッジについては、表示部（不図示）に、そのカートリッジについての寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持するようにしている。

本実施例の画像形成装置において、カートリッジの交換は、ユーザビリティ向上のために、フロントアクセスにより交換する方式である。

以下、これについて詳述する。装置本体１０１の前面側には、カートリッジ装着部１０２へカートリッジを挿入する、及び、装置本体からカートリッジを取り出すために、カートリッジを通過させる開口部１０３が設けられている。そして、この開口部１０３を閉じる閉鎖位置と、開口部１０３を開放する開放位置と、の間を移動可能な開閉部材としてのドア１０が設けられている。本実施例においては、ドア１０は、ドア下辺側の横軸（ヒンジ軸）１０ｂを中心に装置本体１０１に対して開閉回動可能である。すなわち、ドア１０は、ヒンジ軸１０ｂを中心に立て起こし方向に回動して、図１のように、装置本体１０１の開口部１０３に対して閉じ込んだ状態にすることができる。このドア１０の閉じにより開口部１０３が閉鎖される。また、ヒンジ軸１０ｂを中心に装置本体１０１の手前側に倒し回動して、図２のように、装置本体１０１から開いた状態にすることができる。これにより、装置本体前面の開口部１０３が開放される。１０ａはドア１０に設けた取手部である。ドア１０が開かれることで、カートリッジ装着部１０２が開放されて、カートリッジ装着部１０２に装着されている各カートリッジ４の前面側（外表面）が図２のように開口部１０３に露呈する。図３の（ａ）と（ｂ）は、ドア１０が開かれていて、かつカートリッジ装着部１０２にカートリッジ４が装着されていない状態の装置本体１０１について、それぞれ、見る方向を違えた斜視図である。

カートリッジ装着部１０２において、装置本体１０１の右側フレーム１０４Ｒと左側フレーム１０４Ｌの内壁面には、ガイド部（本体側ガイド部、カートリッジ着脱ガイド部）２５Ｒ・２５Ｌが対向して設けられている。ガイド部２５Ｒ・２５Ｌは、各カートリッジ４が装置本体１０１に装着される際、及び、装置本体１０１から取り外される際に、カートリッジ４をガイドするものである。本実施例においては、各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋに対応する４組のガイド部２５Ｒ・２５Ｌが上下方向に隣接して設けられている。２５Ｒｙ・２５Ｌｙがイエローカートリッジ４ｙに対応するガイド部、２５Ｒｍ・２５Ｌｍがマゼンタカートリッジ４ｍに対応するガイド部である。また、２５Ｒｃ・２５Ｌｃがシアンカートリッジ４ｃに対応するガイド部、２５Ｒｋ・２５Ｌｋがブラックカートリッジ４ｋに対応するガイド部である。

図４の（ａ）は各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋを左側から見た斜視図、（ｂ）は各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋを右側から見た斜視図である。各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋの左側面部と右側面部にはそれぞれ被ガイド部４Ｌと４Ｒが設けられている。そして、各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋは、それぞれ、左右の被ガイド部（カートリッジ側ガイド部）４Ｌ・４Ｒをカートリッジ装着部１０２側の対応する左右のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに係合される。その係合状態でカートリッジをスライド移動させることで、カートリッジが装着部１０２に対して着脱される。

ここで、上下方向に隣接の左右４つずつの上記ガイド部２５Ｒ、２５Ｌに関して、上側のガイド部３個の各間隔はほぼ同じであるのに対して、最も下側のガイド部２５Ｒｋ・２５Ｌｋは直上のガイド部２５Ｒｃ・２５Ｌｃに対して前記間隔よりも間隔が空いている。これは最下側のガイド部２５Ｒｋ・２５Ｌｋに挿入されるブラックカートリッジ４ｋの容量が大きい為に、ガイド間の間隔を広げている為である。

各ガイド部２５Ｒ・２５Ｌは前後方向に略水平方向に延在していて、その先にはドラム１が配設されている。ガイド部２５Ｒ・２５Ｌの延在方向は、カートリッジ４の着脱方向とほぼ同方向となっている。

図５はカートリッジ４を装置本体１０１に取り付ける様子を示した図である。使用者は新規に装置本体を使用する際や、或は使用済みのカートリッジを新品のカートリッジ４に交換する際には、カートリッジ４を装置本体１０１のカートリッジ装着部１０２に装着する作業を行う。

先ず、ドア１０を開ける。そうすると、開口部１０３からカートリッジ着脱部１０２が露呈して左右のガイド部２５Ｒ・２５Ｌが見える。使用者は、カートリッジ４の外側表面から突出した把持部１３（１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋ）を手で掴んで、左右側の被ガイド部４Ｒ・４Ｌをカートリッジ装着部１０２の左右側のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに合わせて係合させる。そして、被ガイド部４Ｒ・４Ｌをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせてカートリッジ４をカートリッジ装着部１０２内に挿入していく。カートリッジ４の装着方向（矢印Ｘ２）は、前述したようにガイド部２５Ｒ・２５Ｌの延在方向とほぼ同方向であり、カートリッジ４は装置本体１０１の前面からほぼ水平方向に装着される。図２は４つのカートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋを全て挿入装着した状態を示している。各カートリッジ４は一方向Ｘ１（この例では鉛直方向）に隣接する形で配置される。そして、ドア１０を閉じ込む。これにより、画像形成装置１００は画像形成動作が可能な状態になる。

カートリッジ４が寿命を迎えた際には、使用者はカートリッジ４を装置本体１０１から取り外す作業を行う。尚、ここで、カートリッジ４の寿命とは、使用者が満足できる程度の品質の画像形成を行うことが出来なくなった状態である。取り外し作業は、前述した装着手順を反対から行う。つまり、閉じ込まれているドア１０を開く。これにより、カートリッジ装着１０２が開放されて、装着１０２に装着されている各カートリッジ４の、把持部１３（１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋ）が設けられている外側表面が図２に示すように開口部１０３に露呈する。そこで、交換すべきカートリッジ４の把持部１３を手で掴んで、被ガイド部４Ｒ・４Ｌをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせてカートリッジ４をカートリッジ装着部１０２の外に取り外す。ここで、カートリッジ４の取り外し方向（矢印Ｘ３）は、装着方向（矢印Ｘ２）の正反対方向で、装置本体１０１の前面からほぼ水平方向に取り外しされる。カートリッジ４の着脱方向とは、前記装着方向と前記取外し方向を示している。

以上のように、各カートリッジ４には各々把持部１３（１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋ）が設けられている。使用者はその把持部１３を手で掴む。これによって、カートリッジ４を容易に装置本体１０１のカートリッジ装着部１０２に対して着脱する作業を行うことができる。使用者は、把持部１３を掴んで、現像ローラ４０を先端にして装置本体１０１に各カートリッジ４を取り外し可能に装着する。各カートリッジ４は、現像ローラ４０がドラム１の円弧部分に沿うように装着される。そこで、装置本体に１０１に装着された各カートリッジ４の先端位置は、Ｘ２方向にずれている（図１（ｂ））。各カートリッジ４は、カートリッジ装着部１０２に装着された状態で、前記静電潜像の現像を行う。この際に、本実施例では、現像ローラ４０と感光体ドラム１とは、スペーサ（不図示）を介して間隙を有した状態で現像を行う。スペーサ（不図示）は、現像ローラ４０の一端と他端とに設けられている。尚、これに限定されずに、現像を行う際に、現像ローラ４０と感光体ドラム１とを接触させるプロセスを用いても良い（所謂接触現像方式）。

（カートリッジ把持部の構成例１）
図２・図４・図５に示すように、各カートリッジ４の把持部１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋは、互いに隣接するカートリッジの把持部に対してずれて配置されている。つまり、イエローカートリッジ４ｙに設けられた把持部１３ｙは、隣接するマゼンタカートリッジ４ｍに設けられた把持部１３ｍに対してずれている。同様に、シアンカートリッジ４ｃに設けられた把持部１３ｃは隣接するマゼンタカートリッジ４ｍに設けられた把持部１３ｍ及びブラックカートリッジ４ｋに設けられた把持部１３ｋに対してずれている。ブラックカートリッジ４ｋに設けられた把持部１３ｋは隣接するシアンカートリッジ４ｃに設けられた把持部１３ｃに対してずれている。

把持部のずれている方向（矢印Ｘ４）は、複数カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋの隣接方向である前記一方向（矢印Ｘ１）と直交する方向で、かつカートリッジ４の着脱方向（矢印Ｘ２、及びＸ３）と直交する方向となっている。

以上、各把持部１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋは隣接するカートリッジの把持部に対して前記Ｘ４方向にずれて配置されている。そのため、使用者がどれかのカートリッジ４の把持部１３を把持する際に、隣接するカートリッジの把持部が邪魔になる恐れが少なくなり、容易に把持部を把持することができる。

前述した通り、各カートリッジ４の有する把持部１３は、装置本体１０１にカートリッジ４を装着する装着方向Ｘ２において、それぞれ、カートリッジの後端側に配置されている。そして、前記後端側から装着方向Ｘ２上流側に向かって突出可能である。そして、使用者が、装置本体１０１に対してカートリッジ４を着脱する際には、使用者が突出した状態の把持部１３をつかむことができる。

そして、各カートリッジ４が装置本体１０１に対して装着されている状態で、各把持部の少なくとも一つは、前記装着方向Ｘ２と直交する方向Ｘ４において、隣接するカートリッジ４の把持部１３に対してずれて配置されている。ここで、前記装着方向Ｘ２と直交する方向Ｘ４とは、カートリッジ４の長手方向である。即ち、現像ローラ４０の長手方向である。したがって、カートリッジ４は、現像ローラ４０の長手方向と直交する方向に、装置本体１０１に対して着脱される。尚、方向Ｘ４は、各カートリッジ４の長手方向である。また、方向Ｘ４は、現像ローラ４０の長手方向である。各カートリッジ４は、カートリッジ４の長手方向と直交する方向に移動して、装置本体１０１に対して着脱される。

これによって、装置本体１０１に対してカートリッジ４を着脱する際に、使用者が把持部１３を掴み易くなる。したがって、装置本体１０１に対してカートリッジ４を着脱する
操作性を向上することが出来る。

図６は、図４の各カートリッジ４（４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋ）を正面から見た図である。各把持部１３（１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋ）がずれて配置されている。その為、各把持部１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋの矢印Ｘ１方向には空間Ｋが形成される。使用者はどれかのカートリッジ４の把持部１３を掴む際に、空間Ｋに手を入れることができる。そこで、把持部１３を掴み易い。各把持部１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋが仮にずれていない場合と比べ、およそ２倍の空間を形成することができる。

また、各把持部１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋの長手中央線Ｌ１は、隣接する把持部１３と重ならないようになっている。従って、使用者が把持部１３をほぼ中央で掴むことを考慮すると、ただずれているだけの場合と比較して、より把持部１３を把持しやすい。つまり各把持部１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋの矢印Ｘ１方向の空間Ｋをより広く取ることができる。

また、各把持部１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋは、図６に示したように、カートリッジ４の左右方向である長手中央線Ｌ２とオーバーラップするように配置されている。従って、カートリッジ４の重心がほぼ長手の中央付近にあるとすると、各把持部１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋは各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋの重心からそれほど離れない位置に設けられている。そのため、把持部１３を把持した際に、カートリッジ４の重みでカートリッジ４が傾いたりするおそれが少ない。

（カートリッジ把持部の構成例２）
図７は、カートリッジ把持部の構成例１（図６）に対し、把持部１３をさらに矢印Ｘ４方向にずらした例である。本例では、Ｘ４方向において各把持部１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋは、隣接するカートリッジの把持部に対して重ならないようになっている。即ち、把持部１３は、直交する方向Ｘ４において、隣接するカートリッジの有する把持部とは重ならない位置に設けられている。

従って、使用者はどれかのカートリッジ４の把持部１３を、構成例１と比較してさらに容易に掴む事ができる。つまり矢印Ｘ１方向の空間Ｋが、構成例１の空間Ｋに比べ矢印Ｘ４方向に広がる。そのため、構成例１と比較して、把持部１３をより把持し易い。

（カートリッジ把持部の構成例３）
図８は、カートリッジ把持部の構成例２（図７）に対し、ブラックカートリッジ４ｋの把持部１３ｋの位置を変えた例である。ブラックカートリッジ４ｋの把持部１３ｋは隣接するシアンカートリッジ４ｃの把持部１３ｃに対してずれていない。これは、先述の通り、ブラックカートリッジ４ｋの容量が大きい。その為に、シアンカートリッジ４ｃとブラックカートリッジ４ｋ間の間隔Ｙ１が、他のカートリッジ間の間隔Ｙ２よりも大きく設定されている。従って、ブラックカートリッジ４ｋについては把持部１３ｋをずらさなくても、隣接するシアンカートリッジ４ｃの把持部１３ｃに邪魔されることがない。つまり把持部１３ｋの矢印Ｘ１方向の空間Ｋが十分にある場合には、把持部をずらさなくてもよく、ずらす把持部１３は、マゼンタカートリッジ４ｍの把持部１３ｍだけでも良い。

（カートリッジ把持部の構成例４）
図９は、カートリッジ把持部の構成例１〜３（図６〜図８）に対し、把持部を各カートリッジ４（４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋ）に２個ずつ取り付けた例である。

使用者は、各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋの左右方向の一端部に設けられた第１の把持部１４（１４ｙ・１４ｍ・１４ｃ・１４ｋ）、及び他端部に設けられた第２の把持部１５（１５ｙ・１５ｍ・１５ｃ・１５ｋ）を両手で掴む。これにより、カートリッジ４の着脱作業を行う。使用者はカートリッジ４を両手で保持できるので、片手で操作する場合（構成例１〜３）と比べ、安定して保持しやすい。

この場合の第１と第２の把持部１４・１５に関しても、構成例１〜３と同様に、各把持部１４・１５は隣接するカートリッジの把持部に対して前記Ｘ４方向にずれて配置されている。そのため、使用者がどれかのカートリッジ４の第１と第２の把持部１４・１５を把持する際に、隣接するカートリッジの把持部が邪魔になる可能性が少なくなり、容易に把持部を保持することができる。

また、各把持部１４・１５の長手中央線Ｌ１は、隣接する把持部と重ならないようになっている。従って、使用者が第１と第２の把持部１４・１５をほぼ中央で掴むことを考慮すると、ただずれているだけの場合と比較して、より把持部１４・１５を把持しやすい。つまり各把持部１４・１５の上下の空間をより広く取ることができる。

また、各把持部１４・は、図９に示したようにカートリッジ４の長手中央線Ｌ２を挟むように設けられている。従って、カートリッジ４の重心がほぼ長手の中央付近にあるとすると、使用者は重心を挟んだ両側でカートリッジ４を把持できる。そこで、カートリッジ４を安定して保持できる。

（カートリッジ把持部の構成例５）
図１０は、カートリッジ把持部の構成例４（図９）に対し、第１の把持部１４と第２の把持部１５を各々カートリッジ４の左右方向である長手中心線Ｌ２を挟んで等距離に配置した例である。イエローカートリッジ４ｙの中心Ｌ２からの第１の把持部１４ｙまでの距離Ｗ１と、中心Ｌ２から第２の把持部１５ｙまでの距離Ｗ２は等しい。同様に、マゼンタカートリッジ４ｍの把持部１４ｍと１５ｍ、シアンカートリッジ４ｃの把持部１４ｃと１５ｃ、ブラックカートリッジ４ｋの把持部１４ｋと１５ｋは、各々カートリッジ４の中心Ｌ２からの距離が等しい。従って、カートリッジ４の重心がほぼ長手の中央付近にあるとすると、使用者は、把持部１４と１５を重心からほぼ等距離の位置で掴むことができる。そのため、より安定してカートリッジ４を保持できる。

また、各第１の把持部１４（１４ｙ・１４ｍ・１４ｃ・１４ｋ）は、隣接する把持部とのＸ４方向中心線Ｌ３を挟んで左右交互に設けられている。また第２の把持部１５（１５ｙ・１５ｍ・１５ｃ・１５ｋ）に関しても、隣接する把持部とのＸ４方向中心線Ｌ４を挟んで左右交互に設けられている。従って、使用者は、カートリッジ４の両端で把持部１４、１５を掴むことができる。したがって、安定してカートリッジ４を保持できる。

本実施例は、装置本体１０１に装着されているカートリッジ４が第１の把持部１４と第２の把持部１５とを有する。そして、装置本体１０１にカートリッジ４（４ｙ、４ｃ）を装着する装着方向（Ｘ２）と直交する方向（Ｘ４）において、カートリッジ４の中心Ｌ２から第１の把持部１４までの距離Ｗ１と、中心Ｌ２から第２の把持部１５までの距離Ｗ２が等しい。また、カートリッジ４（４ｙ、４ｃ）と隣り合ったカートリッジ４（４ｍ、４ｋ）の中心Ｌ２から第１の把持部１４までの距離Ｗ１ａと、中心Ｌ２から第２の把持部１５までの距離（Ｗ２ａ）が等しい。そして、カートリッジ４（４ｙ、４ｃ）の前記距離Ｗ１、Ｗ２と、カートリッジ４（４ｙ、４ｃ）と隣り合ったカートリッジ４（４ｍ、４ｋ）のＷ１ａとＷ２ａは異なっている。

これによって、本実施例によれば、使用者が容易に把持部１４、１５を掴むことができる。また、使用者は、一方の手で把持部１４を掴み、他方の手で把持部１５を掴むとができる。

（カートリッジ把持部の構成例６）
図１１は、カートリッジ把持部の構成例５（図１０）に対し、把持部１４・１５をさらに矢印Ｘ４方向にずらした例である。本例では、Ｘ４方向において各把持部１４・１５は、隣接するカートリッジの把持部に対して重ならないようになっている。従って、使用者は前述の例５に比べさらに把持部１４・１５を容易に掴む事ができる。

（カートリッジ把持部の構成例７）
図１２は、カートリッジ把持部の構成例５（図１０）と構成例６（図１１）に対し、第１の把持部１４と第２の把持部１５間の距離を、各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋ毎に同じにした例である。イエローカートリッジ４ｙの第１の把持部１４ｙから第２の把持部１５ｙまでの距離Ｗ３と、マゼンタカートリッジ４ｍの第１の把持部１４ｍから第２の把持部１５ｍまでの距離Ｗ４は等しい。同様に、シアンカートリッジ４ｃの第１の把持部１４ｃと第２の把持部１５ｃまでの距離、及びブラックカートリッジ４ｋの第１の把持部１４ｋと第２の把持部１５ｋまでの距離は等しい。従って、構成例５や構成例６に比べ、カートリッジ４毎の把持部間距離が一定なので、より保持しやすい。つまり仮にカートリッジ毎に把持部間距離が異なる場合、カートリッジの操作性に差を生じる。しかし、本例に拠れば、把持部間の距離を一定にできる。したがってので、各カートリッジ４の操作性に差を生じさせることがないので、操作しやすい。

（カートリッジ把持部の構成例８）
図１３に示す例は、カートリッジ把持部の構成例７（図１２）に対し、ブラックカートリッジ４ｋの把持部１４ｋ・１５ｋの位置を変えた例である。これは構成例３（図８）で示したように、ブラックカートリッジ４ｋの容量が大きく、隣接のシアンカートリッジ４ｃとの間隔Ｙ１が、他のカートリッジ間の間隔Ｙ２よりも大きく設定されている場合に適用できる。効果は構成例３と同様である。

（カートリッジ把持部の収納構成例１）
図１４の（ａ）と（ｂ）は上述のカートリッジ把持部の構成例１（図６）で示したカートリッジ４の把持部１３を拡大した図とカートリッジ４の側面図である。

カートリッジ４の把持部１３はその長手両端部（左右方向両端部）に軸部１３ａ・１３ｂを有していて、軸部１３ａ・１３ｂがカートリッジ４の枠体に設けられた取り付け部４ａ・４ｂに取り付けられている。

即ち、取り付け部４ａ・４ｂは、装置本体１０１にカートリッジ４を装着する装着方向Ｘ２において、それぞれ、各カートリッジ４の後端側に配置されている。取り付け部４ａ・４ｂは、軸部１３ａ・１３ｂが回転できるように半円形状を有している。したがって、把持部１３は、装着方向Ｘ２において、前記後端側から上流側に向かって突出可能である。

取り付け部４ａ・４ｂの入り口はスナップフィット形状となっていて、軸部１３ａ・１３ｂを取り付け部４ａ・４ｂに取り付けた後に、取り付け部４ａ・４ｂから軸部１３ａ・１３ｂが外れるのを防止している。

把持部１３は軸部１３ａ・１３ｂを中心に矢印Ｚ１方向に回動（移動）できるようになっている。

図１４の（ｃ）は把持部１３が回動した様子を示す側面図である。このように、把持部１３は、（ａ）と（ｂ）に示すようにカートリッジ４の枠体の外側表面から突出した突出位置と、（ｃ）に示すような前記突出位置よりも、一部がカートリッジ４の外側表面に近い退避位置（収納位置）との間を移動可能な構成となっている。

尚、把持部１３（１４、１５）が突出位置に位置した状態を例えば、図２、図４乃至図１３、図１４（ａ）（ｂ）に示す。また、把持部１３（１４、１５）が退避位置に位置した状態を例えば、図１（ｂ）、図１４（ｃ）、図１５、図１６、図１７に示す。

ここで、前記退避位置とは、前記突出位置と比較して、把持部１３が装着方向Ｘ２において上流側に向かって突出するに要する空間が少なくなる位置である。具体的には、前記退避位置とは、前記退避位置に位置している把持部１３の先端が、前記突出位置に位置している把持部１３の先端のよりも、カートリッジ４の枠体の外側表面に近い位置に位置する位置である。即ち、前記退避位置とは、把持部１３が、前記突出位置よりも前記上流側とは反対側に位置する位置である。

また、把持部１３には、ストッパー１３ｄが設けられていて、把持部１３が矢印Ｚ１方向と逆方向に回動するのを規制している。つまりカートリッジ４の枠体の一部にストッパー１３ｃが当接してそれ以上移動するのを規制している。これによって、把持部１３を掴んでカートリッジ４を持ったとしても、安定してカートリッジ４を保持できる。

通常、使用者が把持部１３を把持してカートリッジ４の着脱作業を行う際には、カートリッジ４の重心Ｇがカートリッジ４のほぼ中心にあるとすると、ストッパー１３ｄがカートリッジ４の枠体に当接する。これにより、把持部１３は、図１４の（ａ）と（ｂ）に示すような突出位置を維持する。

そして、カートリッジ４を装置本体１０１の装着部１０３に装着し、ドア（開閉部材）１０を閉めると、ドア１０に設けられた当接部１０ｃ（図１５）が把持部１３の一部に当接して、把持部１３を突出位置から退避位置に移動させる。図１５は把持部１３が退避位置に位置する際の、カートリッジ４周辺の構成を示す側面図である。

尚、ドア１０が開いている場合、把持部は自身の重量により、前記突出位置に位置している。従って、ドア１０を開けた状態で、使用者は把持部１３を認識しやすい。

このように、把持部１３を移動可能な構成としたことで、図１５の横方向（装着方向Ｘ２方向、奥行き方向）におけるサイズを小さくすることができる。

即ち、把持部１３を突出位置から退避位置に移動させることができるので、装置本体１０１のカートリッジ装着方向Ｘ２ のサイズを小型化できる。装置本体１０１の奥行きのサイズを小型化できる。

また、前述した実施例によれば、把持部１３は回転中心（軸部１３ａ、１３ｂ）を中心にして回動することで、前記突出位置から前記退避位置に移動する。そして、ドア１０が閉じる際の移動方向（回動方向）と、各把持部１３が前記突出位置から前記退避位置へ移動する際の移動方向（回動方向）とが同じ方向である。これによって、本実施例では、ドア１０を閉じさえすれば、把持部１３を前記突出位置から前記退避位置に移動することができる。

また、本実施例によれば、ドア１０を閉める動作でドア１０に設けられた当接部１０ｃが把持部１３の一部に当接する。これによって、把持部１３は、前記回転中心（軸部１３ａ、１３ｂ）を中心にして上方へ回動して前記突出位置から前記退避位置に移動する。そして、ドア１０が開放されると自重によって前記退避位置から前記突出位置へ移動することができる。これは、前記退避位置に位置した把持部１３は、軸部１３ａ、１３ｂを下方にして、ドア１０側に向かって斜め上方に傾斜した状態で、ドア１０に支えられているからである。そこで、ドア１０が開放されると、把持部１３は、ドア１０による支えが無くなって、自重によって前記退避位置から前記突出位置へ移動する。

また、把持部１３は、前記退避位置に位置している状態で、ドア１０とカートリッジ４との間の空間に位置する。これによって、本実施例によれば、前記空間を有効に活用することができる。

また、把持部１３は、前記退避位置に位置している状態で、装着方向Ｘ２から見て、隣接するカートリッジ４と重なっている。即ち、装着方向Ｘ２から見て、把持部１３ｍはカートリッジ４ｍと隣接するカートリッジ４ｙと重なっている。また、装着方向Ｘ２から見て、把持部１３ｃはカートリッジ４ｃと隣接するカートリッジ４ｍと重なっている。また、装着方向Ｘ２から見て、把持部１３ｋはカートリッジ４ｋと隣接するカートリッジ４ｃと重なっている。これによって、本実施例によれば、使用者が把持部１３を掴みやすくするために、把持部１３を大きくしたとしても、装置本体１０１の奥行き（Ｘ２方向）のサイズを小型化できる。

本実施例では、ヒンジ軸１０ｂ（回転中心１０ｂ１）を、装置本体１０１に装着された各カートリッジ４の有する軸部１３ａ・１３ｂよりも下方になるように設けている。そのうえで、ドア１０を下方から上方に向かって閉じる。これによって、突出位置に位置している把持部１３を、軸部１３ａ・１３ｂを回転中心として上方に向かって回転させて、退避位置に位置させることができる。したがって、装置本体１０１の奥行き（Ｘ２方向）のサイズを小型化できる。更に、ドア１０を開く際には、把持部１３の自重によって、退避位置に位置する把持部１３を突出位置まで移動させる（回転させる）ことができる。よって、退避位置に位置する把持部１３を突出位置まで移動させるために、弾性部材等を用いなくても良い。

尚、後述する図１７に示す実施例も同様である。また、把持部１４、１５においても
同様の構成を適用することができる。

また、把持部１３を移動可能な構成としたことで、把持部１３の突出量を大きくとることができる。つまり使用者はカートリッジ４をより掴みやすくなる。把持部１３の突出量を大きくしても、把持部１３が退避位置に移動可能な構成のため、装置本体１００のサイズアップには余り影響しない。

本例では、カートリッジ把持部の構成例１で示した把持部に関して、移動可能な構成を示したが、他の把持部の構成例２乃至８に関しても同様な構成を取ることができる。

即ち、図９に図示した第１の把持部１４（１４ｙ・１４ｍ・１４ｃ・１４ｋ）、及び、第２の把持部１５（１５ｙ・１５ｍ・１５ｃ・１５ｋ）においても、同様の軸部１４ａ・１４ｂ・１５ａ・１５ｂが設けられている。また、同様の取り付け部４ａ・４ｂ・５ａ・５ｂが設けられている。また更に、同様のストッパー１４ｄ・１５ｄが設けられている
本例では、ドア１０を起点にして把持部１３を移動させる構成としたが、それ以外にも、把持部自身の重量によって移動しても良い。或いは、把持部に付勢部材を当接させ、付勢部材の付勢力によって移動させる構成でもよい。また、カートリッジを装置本体に装着する動作で、把持部の一部を装置本体に当接させることによって、把持部を突出位置から退避位置に移動させてもよい。

前述した通り、把持部１３は、カートリッジ４の後端側の外側表面からカートリッジ装着方向Ｘ２の上流側に向かって突出した突出位置と、前記突出位置よりも前記外側表面に近い退避位置と、の間を移動可能である。そして、把持部１３は、前記突出位置に位置した状態で使用者に把持される。また、装置本体１０１はカートリッジ４を着脱するための開口部１０３と、開口部１０３を開閉するドア１０を有する。そして、ドア１０を閉める動作でドア１０に設けられた当接部１０ｃが把持部１３の一部に当接する。これによって、把持部１３は、前記突出位置から前記退避位置に移動する。尚、前記退避位置は、前記突出位置よりも装着方向Ｘ２において上流側とは反対側である。

（カートリッジ把持部の収納構成例２）
図１６・図１７は、把持部の構成例２（図７）で示した把持部構成において、前述した把持部の収納構成例１を利用した例である。構成例２で示した把持部の構成においては、Ｘ４方向において各把持部１３は、隣接するカートリッジの把持部に対して重ならない構成となっている。従って、把持部１３が突出位置から退避位置に移動する際に、各把持部１３が隣接する把持部に干渉することなく移動できる。つまり前述の構成例１よりも更に把持部１３が回動（移動）できるということである。

図１７に示すように、図１６の矢印Ｘ４方向から見た場合、各把持部１３は隣接するカートリッジの把持部と少なくとも一部が重なった状態となる。イエローカートリッジ４ｙの把持部１３ｙは、マゼンタカートリッジ４ｍの把持部１３ｍと一部が重なっている。マゼンタカートリッジ４ｍの把持部１３ｍは、イエローカートリッジ４ｙの把持部１３ｙ及びシアンカートリッジ４ｃの把持部１３ｃと一部が重なっている。シアンカートリッジ４ｃの把持部１３ｃは、マゼンタカートリッジ４ｍの把持部１３ｍ及びブラックカートリッジ４ｋの把持部１３ｋはシアンカートリッジ４ｃの把持部１３ｃと一部が重なっている。

即ち、把持部１３は、カートリッジ４の前記後端側の外側表面から突出した突出位置と、前記突出位置よりも前記外側表面に近い退避位置と、の間を移動可能である。そして、前記一方向（鉛直方向）と直交する方向で、かつ、前記カートリッジの装着方向Ｘ２と直交する方向Ｘ４から見て、把持部１３は、前記退避位置において、隣接するカートリッジの把持部と少なくとも一部が重なっている。

このように、各把持部１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋを矢印Ｘ４方向で隣接するカートリッジの把持部と重ならない構成とし、かつ把持部を移動可能な構成としたことで、図１７の横方向におけるサイズを先述の収納構成１に比べ小さくすることができる。

また、先述の収納構成１と比べても、把持部１３の突出量を大きくとることができる。つまり把持部１３の突出量を大きくしても、隣接するカートリッジの把持部と一部が重なる構成のため、装置本体１００のサイズアップに影響しない。

（カートリッジ把持部の色）
上述した全ての把持部の構成において、各把持部１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋは、取り付けられているカートリッジ４内に収容されている現像剤の色と同色又は同系統色で形成されている。つまり、把持部１３ｙはイエロー色、把持部１３ｍはマゼンタ色、把持部１３ｃはシアン色、把持部１３ｋはブラック色、となっている。把持部１３の色を収容されている現像剤の色としたことで、使用者は把持しているカートリッジ４がどの色のカートリッジなのかを直感的に認識しやすい。従って、装置本体１００内に装着する際に誤装着する可能性が少ないといった効果がある。図９乃至図１３の把持部１４ｙ・１４ｍ・１４ｃ・１４ｋ及び／又は１５ｙ・１５ｍ・１５ｃ・１５ｋについても同様である。

［実施例２］
図１８は本実施例２における画像形成装置２００の概略の縦断右側面図である。本実施例２の画像形成装置２００も実施例１の画像形成装置１００と同様に電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタである。ただし、本実施例２の画像形成装置２００は、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の各色のトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジを横方向に配列した、所謂横タンデム型の画像形成装置である。ここで本実施例に示す画像形成装置２００は、複数のカートリッジ（１０４ｙ・１０４ｍ・１０４ｃ・１０４ｋ）が一方向即ち水平方向に隣接して取り外し可能に装着された状態で、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置である。

（全体構成）
この画像形成装置２００に関して、前側又は正面側とは装置開閉用のドア１１０を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、画像形成装置の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは画像形成装置を前側から見て左又は右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。また、装置本体とは、カートリッジを除いた画像形成装置部分である。

装置本体２０１の内部には後側から前側にかけて順に水平に第１乃至第４の４個のプロセスカートリッジＰ（Ｐｙ・Ｐｍ・Ｐｃ・Ｐｋ）が並設されている。各プロセスカートリッジ（以下、カートリッジと記す）Ｐは、それぞれ、潜像が形成される像担持体としての電子写真感光体ドラム１０１（以下、ドラムと記す）を備えている。ドラム１０１は矢印の時計回りに回転駆動される。このドラム１０１の周囲には、ドラム回転方向に従って順に、ドラムに作用するプロセス手段としての、帯電手段１０２、現像手段１０４、ドラムクリーニング手段１０６が配置されている。帯電手段１０２は帯電ローラを用いている。現像手段１０４は、ドラム１０１に対する現像ローラ、現像ローラに対する現像剤塗布ローラ、現像ブレード、現像剤攪拌部材等を有し、現像剤としてのトナーを収容した現像ユニットである。ドラムクリーニング手段１０６はブレードクリーニング装置を用いている。各カートリッジＰは、それぞれ、カートリッジ枠体に対してドラム１０１・帯電手段１０２・現像手段１０４・ドラムクリーニング手段１０６が組み付けられていて、装置本体２０１に対して着脱交換可能である。

第１のカートリッジＰｙは現像手段１０４ｙに現像剤としてイエロー色（ｙ色）のトナーを収納したものであり、ドラム１０１の面にｙ色トナー画像が形成される。このカートリッジＰｙを以下イエローカートリッジと記す。第２のカートリッジＰｍは現像手段１０４ｍに現像剤としてマゼンタ色（ｍ色）のトナーを収納したものであり、ドラム１０１の面にｍ色トナー画像が形成される。このカートリッジＰｍを以下マゼンタカートリッジと記す。第３のカートリッジＰｃは現像手段１０４ｃに現像剤としてシアン色（ｃ色）のトナーを収納したものであり、ドラム１０１の面にｃ色トナー画像が形成される。このカートリッジＰｃを以下シアンカートリッジと記す。第４のカートリッジＰｋは現像手段１０４ｋに現像剤としてブラック色（ｋ色）のトナーを収納したものであり、ドラム１０１の面にｋ色トナー画像が形成される。このカートリッジＰｋを以下ブラックカートリッジと記す。

各カートリッジＰの上側と下側には、それぞれ、画像露光手段としてのレーザースキャナユニット１０３と静電転写ベルトユニット１０５が配設されている。ユニット１０５は、誘電体製で可撓性を有するエンドレスの静電転写ベルト（以下、ベルトと記す）１０５ａを有する。また、このベルト１０５ａを懸回張設している、後側の第１ローラ１０５ｂ及び前側の第２ローラ１０５ｃを有する。また、第１ローラ１０５ｂと第２ローラ１０５ｃとの間に配置されていて、ベルト１０５ａを挟んで各カートリッジＰのドラム１０１に圧接している４つの転写ローラ１０５ｄを有する。各カートリッジＰにおいてドラム１０１とベルト１０５ａの接触部が転写ニップ部である。ベルト１０５ａは第１ローラ１０５ｂが駆動されることで、矢印の反時計方向にドラム１０１の回転速度に対応した速度で回転駆動される。ベルト１０５ａの下面側にはベルトの汚れを除去するクリーニング手段１０７が配設されている。

フルカラー画像を形成するための動作は次の通りである。各カートリッジＰ（Ｐｙ・Ｐｍ・Ｐｃ・Ｐｋ）が制御タイミングに合わせて順次に駆動される。その駆動により各ドラム１０１が矢印の時計方向に回転する。ベルトユニット１０５のベルト１０５ａも回転駆動される。スキャナユニット１０３も駆動される。この駆動に同期して各カートリッジＰにおいて帯電ローラ１０２がドラム１０１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。スキャナユニット１０３は各ドラム１０１の表面に対応する画像信号に応じたレーザービーム走査露光を行なう。これによって各ドラム１０１の表面に対応する画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像手段１０４によりトナー画像として現像される。

上記のような電子写真プロセス動作により、イエローカートリッジＰｙのドラム１０１にはフルカラー画像のイエロー成分像に対応するｙ色トナー画像が形成される。マゼンタカートリッジＰｍのドラム１０１にはフルカラー画像のマゼンタ成分像に対応するｍ色トナー画像が形成される。シアンカートリッジＰｃのドラム１０１にはフルカラー画像のシアン成分像に対応するｃ色トナー画像が形成される。ブラックカートリッジＰｋのドラム１０１にはフルカラー画像のブラック成分像に対応するｋ色トナー画像が形成される。

一方、所定の制御タイミングで給送部１１６の給送ローラ１１８が駆動されて、シート状の記録媒体Ｓが積載収容されているカセット１１７から記録媒体Ｓが１枚分離されて給送される。カセット１１７は装置本体２０１の前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。給送された記録媒体Ｓはレジストローラ対１１９によって所定の制御タイミングにて、ベルトユニット１０５のベルト１０５ａ上に前側から供給される。ベルト１０５ａ上に供給された記録媒体Ｓはベルト１０５ａに静電吸着され、ベルトの回転により、ブラックカートリッジＰｋ、シアンカートリッジＰｃ、マゼンタカートリッジＰｍ、イエローカートリッジＰｙ、の各転写ニップ部に順次に送られる。これにより記録媒体Ｓ上にｋ色＋ｃ色＋ｍ色＋ｙ色の４色の未定着フルカラートナー画像が合成形成される。

そして、記録媒体Ｓはベルト１０５ａの面から分離されて定着部１２０へ導入される。定着部１２０は、記録媒体Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着（溶融混色定着）させるものである。回転する加熱ローラ１２０ａと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ１２０ｂを有する。トナー画像が形成された記録媒体Ｓは、定着部１２０を通過する際に、定着ローラ対１２０ａ・１２０ｂで挟持搬送される。そして、定着ローラ対１２０ａ・１２０ｂによって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー画像が記録媒体Ｓの表面に定着される。そして、記録媒体Ｓは定着部１２０を出て、フルカラー画像形成物として排出ローラ対１２３によって、排出部１２４から装置本体外に排出される。

モノクロ画像形成モードの場合は、ブラックカートリッジＰｋを用いた画像形成だけが行われる。

（カートリッジ交換方式）
各カートリッジＰ（Ｐｙ・Ｐｍ・Ｐｃ・Ｐｋ）は、使用者の使用によりトナーが消費され寿命となった際には、交換することができるようになっている。本実施例の画像形成装置において、カートリッジの交換は、ユーザビリティ向上のために、カートリッジを引き出し式の枠型部材である移動部材としての引き出し部材５０に乗せ、フロントアクセスにより交換する方式である。

装置本体２０１の前側には、装置本体２０１の内側へカートリッジを押し込む、又は、装置本体２０１からカートリッジを引き出す際に、引き出し部材５０が通過する開口部２０３が設けられている。装置本体２０１の前側には、回動可能なドア１１０が配設されている。ドア１１０は、開口部２０３を閉じる閉鎖位置と開口部２０３を開放する開放位置とを取り得る開閉部材である。本実施例においては、ドア１１０は、ドア下辺側のヒンジ部１１０ｂを中心に装置本体２０１に対して開閉回動可能である。すなわち、ドア１１０は、ヒンジ部１１０ｂを中心に立て起こすように回動して装置本体２０１の開口部２０３を図１８のように閉じ状態にすることができる。また、ヒンジ部１１０ｂを中心に装置本体２０１の前側に倒すように回動して開口部２０３を図１９のように開き状態にすることができる。

引き出し部材（移動部材）５０は、装置本体２０１に対してガイド部材（不図示）にガイドされて実質的に水平方向である矢印Ｄ１、Ｄ２方向に移動（押し込み／引き出し）可能に設けられている。

そして、引き出し部材５０は、図１８・図１９に示す装置本体２０１内の装着位置（内側位置）２０２と、図２０・図２１に示す前記装着位置から引き出された引き出し位置（外側位置）２０４と、をとりうる。

尚、装着位置（内側位置）２０２は、引き出し部材５０が装置本体２０１の内側に位置した位置である。また、引き出し位置（外側位置）２０４は、引き出し部材５０が装置本体２０１の外側に位置した位置である。

そして、引き出し部材５０が引き出し位置２０４に位置する状態で、図２１に示すように、カートリッジＰ（Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋ）は、実質的に重力方向である矢印Ｃ１方向を装置本体への着脱方向として、引き出し部材５０に装着される。

カートリッジＰ（Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋ）は、引き出し部材５０に保持された状態で、引き出し部材５０と共に装置本体２０１内へ進入する。

したがって、使用者は、引き出し部材５０を装置本体２０１内に進入させ、ドア１１０を閉じることにより、カートリッジＰを装置本体２０１に確実に装着できる。このため、カートリッジＰを個別に使用者が装置本体２０１内へ装着する構成に対して、操作性が向上する。

図２１はカートリッジＰを装置本体２０１に取り付ける様子を示した図である。使用者は新規に装置本体を使用する際や、或は使用済みのカートリッジを新品のカートリッジＰに交換する際には、カートリッジＰを装置本体２００に装着する作業を行う。

先ず、ドア（開閉部材）１１０を開き、開口部２０１を通過させて、引き出し部材５０を引き出し位置２０４に引き出す。そして、カートリッジＰの外表面から突出した把持部１１３（１１３ｙ・１１３ｍ・１１３ｃ・１１３ｋ）を手で掴んで、装置本体２０１の一部である引き出し部材５０に装着していく。尚、ドア１１０は、開口部２０１を開閉する。

図２０は全てのカートリッジＰｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋを引き出し部材５０内に装着完了した状態を示す図である。カートリッジＰは一方向（この例では水平方向：矢印Ｘ５）に隣接する形で配置される。

カートリッジＰが寿命を迎えた際には、使用者はカートリッジを装置本体２０１から取り外す作業を行う。取り外し作業は、前述した装着手順を反対から行う。つまり、ドア１１０を開き（図１９）、引き出し部材５０を引き出し位置２０４に引き出し（図２０）、交換すべきカートリッジＰのす把持部１１３を手で掴んで、装置本体外に取り外していく（図２１）。ここでカートリッジＰの取り外し方向（矢印Ｃ２）は、装着方向（矢印Ｃ１）の正反対方向で、引き出し部材５０からほぼ鉛直方向（垂直方向）に取り外される。カートリッジＰの着脱方向とは、前記装着方向と前記取り外し方向を示している。尚、本実施例では、引き出し部材（移動部材）５０は、画像形成装置２００が設置されている設置面（不図示）に対して、水平方向に移動して、引き出し位置２０４を取る。

尚、本実施例においては、装置本体２０１にカートリッジＰを装着する装着方向とは、引き出し部材（移動部材）５０に対してカートリッジＰを装着する方向である。

ここで、引き出し部材５０とは、直線的に移動して、装置本体２０１に対して、内側に位置する内側位置と、外側に位置する外側位置とをとり得るものである。引き出し部材５０が外側位置に位置した状態で、引き出し部材５０に対するカートリッジＰの着脱を行う。また、引き出し部材５０が内側位置に位置した状態で、カートリッジＰが画像形成を行うことができる。

本実施例によれば、各カートリッジＰは、装置本体２０１にカートリッジＰを装着する装着方向（鉛直方向）において、それぞれ、カートリッジＰの後端側に配置されており、前記後端側から装着方向上流側に向かって突出している。

尚、本実施例では、引き出し部材（移動部材）５０は、画像形成装置２００が設置されている設置面（不図示）に対して水平方向に直線的に移動する。しかしながら、この構成に限定されることはなく、引き出し部材（移動部材）５０は、画像形成装置２００が設置されている設置面（不図示）に対して斜め上方、或いは、斜め下方に直線的に移動しても良い。

以上のように、カートリッジＰには各々把持部１１３が設けられているので、使用者は把持部１１３を手で掴む。これによって、カートリッジＰを装置本体２０１の一部である引き出し部材５０への着脱作業を行うことができる。

（カートリッジ把持部の構成例１）
図２２はカートリッジＰｙ・Ｐｍ・Ｐｃ・Ｐｋとその把持部１１３（１１３ｙ・１１３ｍ・１１３ｃ・１１３ｋ）、及びカートリッジＰを装着した引き出し部材５０を示す斜視図であり、他の装置本体構成は省略している。

図２２に示すように、各カートリッジＰｙ・Ｐｍ・Ｐｃ・Ｐｋの把持部１１３（１１３ｙ・１１３ｍ・１１３ｃ・１１３ｋ）は、互いに隣接するカートリッジの把持部に対してずれている。つまり、イエローカートリッジＰｙに設けられた把持部１１３ｙは、隣接するマゼンタカートリッジＰｍに設けられた把持部１１３ｍに対してずれている。同様に、シアンカートリッジＰｃの把持部１１３ｃは、隣接するマゼンタカートリッジＰｍの把持部１１３ｍ及びブラックカートリッジＰｋの把持部１１３ｋに対してずれている。ブラックカートリッジＰｋの把持部１１３ｋは、隣接するシアンカートリッジＰｃの把持部１１３ｃに対してずれている。把持部のずれている方向（矢印Ｘ６）であるが、複数カートリッジＰの隣接方向である前記一方向（矢印Ｘ５）と直交する方向で、かつカートリッジの着脱方向（矢印Ｃ１及びＣ２）と直交する方向となっている。

以上、各把持部１１３は隣接するカートリッジの把持部に対して前記Ｘ６方向にずれて配置されている。そのため、使用者がどれかのカートリッジＰの把持部１１３を把持する際に、隣接するカートリッジの把持部が邪魔になる可能性が少なくなり、容易に把持部を保持することができる。

図２３は、図２２のカートリッジＰｙ・Ｐｍ・Ｐｃ・Ｐｋを上面から見た図である。各カートリッジＰの把持部１１３がずれて配置されている。そのため、各把持部１１３の矢印Ｘ５方向には空間Ｋが形成される。使用者はどれかのカートリッジＰの把持部１１３を保持する際に、この空間Ｋに手を入れることが可能となるので、把持部１１３を保持しやすい。

また、各把持部１１３の長手中央線Ｌ１は、隣接する把持部１１３と重ならないようになっている。従って、使用者が把持部１１３をほぼ中央で掴むことを考慮すると、ただずれているだけの場合に比べ、より把持部１１３を把持しやすい。

また、各把持部１１３は、図２３に示したようにカートリッジＰの長手中央線Ｌ２とオーバーラップするように配置されている。従って、カートリッジＰの重心がほぼ長手の中央付近にあるとすると、各把持部１１３は各カートリッジＰの重心からそれほど離れない位置に設けられている。そのため、把持部１１３を把持した際に、カートリッジＰの重みでカートリッジＰが傾いたりする可能性が少ない。

（カートリッジ把持部の構成例２）
図２４は、カートリッジ把持部の構成例１（図２３）に対し、把持部１１３をさらに矢印Ｘ６方向にずらした例である。本例では、Ｘ６方向において各把持部１１３ｙ・１１３ｍ・１１３ｃ・１１３ｋは、隣接するカートリッジの把持部に対して重ならないようになっている。従って、使用者は前述の例１に比べさらに把持部１１３を容易に掴む事ができる。つまり矢印Ｘ５方向の空間Ｋが、前述の例１の空間Ｋに比べ矢印Ｘ６方向に広がるため、例１よりもカートリッジＰを保持しやすい。

（カートリッジ把持部の構成例３）
図２５は、把持部の構成例１（図２３）と構成例２（図２４に対し、把持部を各カートリッジＰに２個ずつ取り付けた例である。使用者は、各カートリッジＰの左右の一端部に設けられた第１の把持部１１４（１１４ｙ・１１４ｍ・１１４ｃ・１１４ｋ）、及び他端部に設けられた第２の把持部１１５（１１５ｙ・１１５ｍ・１１５ｃ・１１５ｋ）を両手で掴む。これにより、カートリッジＰの着脱作業を行う。使用者はカートリッジＰを両手で保持できるので、片手で操作する場合（構成例１や２）と比べ、安定して保持しやすい。

この場合の第１と第２の把持部１１４・１１５に関しても、構成例１や構成例２と同様に、各把持部１１４・１１５は隣接するカートリッジの把持部に対して前記Ｘ６方向にずれて配置されている。そのため、使用者が把持部１１４・１１５を把持する際に、隣接するカートリッジの把持部が邪魔になる恐れが少なくなる。これによって、容易に把持部１１４・１１５を掴むことができる。

また、各把持部１１４・１１５の長手中央線Ｌ１は、隣接する把持部１１４・１１５と重ならないようになっている。従って、使用者が把持部１１４・１１５をほぼ中央で掴むことを考慮すると、ただずれているだけの場合と比較して、より把持部１１４・１１５を掴みやすい。

また、各把持部１１４・１１５は、図２５に示したようにカートリッジＰの長手中央線Ｌ２を挟むように設けられている。従って、カートリッジＰの重心がほぼ長手の中央付近にあるとすると、使用者は重心を挟んだ両側でカートリッジＰを把持できるので、カートリッジＰを安定して保持できる。

（カートリッジ把持部の構成例４）
図２６は、カートリッジ把持部の構成例３（図２５）に対し、第１の把持部１１４と第２の把持部１１５を各々カートリッジＰの中心線Ｌ２を挟んで等距離に配置した例である。イエローカートリッジＰｙの中心Ｌ２からの第１の把持部１１４ｙまでの距離Ｗ１と、中心Ｌ２から第２の把持部１１５ｙまでの距離Ｗ２は等しい。マゼンタカートリッジＰｍの中心Ｌ２からの第１の把持部１１４ｍまでの距離と、中心Ｌ２から第２の把持部１１５ｍまでの距離は等しい。シアンカートリッジＰｃの中心Ｌ２からの第１の把持部１１４ｃまでの距離と、中心Ｌ２から第２の把持部１１５ｃまでの距離は等しい。ブラックカートリッジＰｋの中心Ｌ２からの第１の把持部１１４ｋまでの距離と、中心Ｌ２から第２の把持部１１５ｋまでの距離は等しい。

従って、カートリッジＰの重心がほぼ長手の中央付近にあるとすると、使用者は、把持部１１４と１１５を重心からほぼ等距離の位置で掴むことができる。したがって、より安定してカートリッジＰを保持できる。

また、各第１の把持部１１４は、隣接する把持部とのＸ６方向中心線Ｌ３を挟んで交互に設けられている。また第２の把持部１１５に関しても、隣接する把持部とのＸ６方向中心線Ｌ４を挟んで交互に設けられている。従って、よりカートリッジ４の両端で掴むことができるので、安定してカートリッジＰを保持できる。

以上、本実施例では横タンデム構成の画像形成装置において、引き出し部材５０内にカートリッジＰを装着する例に関して説明した。本実施例ではカートリッジＰの例として、感光体ドラムと現像ローラ、及び現像剤を一体的に収容したプロセスカートリッジを例に挙げた。しかし、カートリッジＰとしてはこれに限られず、現像ローラ、及び現像剤を一体化した現像カートリッジ、或いは現像剤とその収容容器とを一体化したトナーカートリッジ、等にも応用可能である。

また、実施例１で示した把持部の構成例３（図８）、６（図１１）、７（図１２）、８（図１３）等の構成を利用することも可能である。

［実施例３］
図２７は本実施例３における画像形成装置３００の概略の縦断右側面図である。本実施例３の画像形成装置３００も実施例１・２の画像形成装置１００・２００と同様に電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタである。ただし、本実施例３の画像形成装置３００は、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の各色のトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジを縦方向に配列した、所謂縦タンデム型の画像形成装置である。

（全体構成）
この画像形成装置３００に関して、前側又は正面側とはドア（開閉部材）２１０を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、画像形成装置の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは画像形成装置を前側から見て左又は右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。また、装置本体とは、カートリッジを除いた画像形成装置部分である。

装置本体３０１の内部には上側から下側にかけて順に鉛直方向に第１乃至第４の４個のプロセスカートリッジＱ（Ｑｙ・Ｑｍ・Ｑｃ・Ｑｋ）が並設されている。

各プロセスカートリッジ（以下、カートリッジと記す）Ｑは、それぞれ、潜像が形成される電子写真感光体ドラム２０１（以下、ドラムと記す）を備えている。ドラム２０１は矢印の反時計回りに回転駆動される。このドラム２０１の周囲には、ドラム回転方向に従って順に、ドラムに作用するプロセス手段としての、帯電手段２０２、現像手段２０４、ドラムクリーニング手段２０６が配置されている。帯電手段２０２は帯電ローラを用いている。現像手段２０４は、ドラム２０１に対する現像ローラ、現像ローラに対する現像剤塗布ローラ、現像ブレード、現像剤攪拌部材等を有し、現像剤としてのトナーを収容した現像ユニットである。ドラムクリーニング手段２０６はブレードクリーニング装置を用いている。各カートリッジＱは、それぞれ、カートリッジ枠体に対してドラム２０１・帯電手段２０２・現像手段２０４・ドラムクリーニング手段２０６が組み付けられていて、装置本体３０１に対して着脱交換可能である。

第１のカートリッジＱｙは現像手段２０４ｙに現像剤としてイエロー色（ｙ色）のトナーを収納したものであり、ドラム２０１の面にｙ色トナー画像が形成される。このカートリッジＱｙを以下イエローカートリッジと記す。第２のカートリッジＱｍは現像手段２０４ｍに現像剤としてマゼンタ色（ｍ色）のトナーを収納したものであり、ドラム２０１の面にｍ色トナー画像が形成される。このカートリッジＱｍを以下マゼンタカートリッジと記す。第３のカートリッジＱｃは現像手段２０４ｃに現像剤としてシアン色（ｃ色）のトナーを収納したものであり、ドラム２０１の面にｃ色トナー画像が形成される。このカートリッジＱｃを以下シアンカートリッジと記す。第４のカートリッジＱｋは現像手段２０４ｋに現像剤としてブラック色（ｋ色）のトナーを収納したものであり、ドラム２０１の面にｋ色トナー画像が形成される。このカートリッジＱｋを以下ブラックカートリッジと記す。

各カートリッジＱの後側と前側には、それぞれ、画像露光手段としてのレーザースキャナユニット２０３（２０３ｙ・２０３ｍ・２０３ｃ・２０３ｙ）と静電転写ベルトユニット２０５が配設されている。ユニット２０５は、誘電体製で可撓性を有するエンドレスの静電転写ベルト（以下、ベルトと記す）２０５ａを有する。また、このベルト２０５ａを懸回張設している、上側の第１ローラ２０５ｂ、下側の第２ローラ２０５ｃ、及び２個の補助ローラ２０５ｄ・２０５ｅを有する。また、第１ローラ２０５ｂと第２ローラ２０５ｃとの間に配置されていて、ベルト２０５ａを挟んで各カートリッジＱのドラム２０１に圧接している４つの転写ローラ２０５ｆを有する。各カートリッジＱにおいてドラム２０１とベルト２０５ａの接触部が転写ニップ部である。ベルト２０５ａは第１ローラ２０５ｂが駆動されることで、矢印の時計方向にドラム２０１の回転速度に対応した速度で回転駆動される。

フルカラー画像を形成するための動作は次の通りである。各カートリッジＱが所定に制御タイミングに合わせて順次に駆動される。その駆動により各ドラム２０１が矢印の時計方向に回転する。ユニット２０５のベルト２０５ａも回転駆動される。スキャナユニット２０３も駆動される。この駆動に同期して各カートリッジＱにおいて帯電ローラ２０２がドラム２０１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。スキャナユニット２０３は各ドラム２０１の表面に対応する画像信号に応じたレーザービーム走査露光を行なう。これによって各ドラム２０１の表面に対応する画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像手段２０４によりトナー画像として現像される。

上記のような電子写真プロセス動作により、イエローカートリッジＱｙのドラム２０１にはフルカラー画像のイエロー成分像に対応するｙ色トナー画像が形成される。マゼンタカートリッジＱｍのドラム２０１にはフルカラー画像のマゼンタ成分像に対応するｍ色トナー画像が形成される。シアンカートリッジＱｃのドラム２０１にはフルカラー画像のシアン成分像に対応するｃ色トナー画像が形成される。ブラックカートリッジＱｋのドラム２０１にはフルカラー画像のブラック成分像に対応するｋ色トナー画像が形成される。

一方、所定の制御タイミングで給送部２１６の給送ローラ２１８が駆動されて、シート状の記録媒体Ｓが積載収容されているカセット２１７から記録媒体Ｓが１枚分離されて給送される。カセット２１７は装置本体３０１の前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。給送された記録媒体Ｓはレジストローラ対２１９によって所定の制御タイミングにて、静電転写ベルトユニット２０５のベルト２０５ａ上に下端側から供給される。ベルト２０５ａ上に供給された記録媒体Ｓはベルト２０５ａに静電吸着され、ベルトの回転により、ブラックカートリッジＱｋ、シアンカートリッジＱｃ、マゼンタカートリッジＱｍ、イエローカートリッジＱｙ、の各転写ニップ部に順次に送られる。これにより記録媒体Ｓ上にｋ色＋ｃ色＋ｍ色＋ｙ色の４色の未定着フルカラートナー画像が合成形成される。

そして、記録媒体Ｓはベルト２０５ａの面から分離されて定着部２２０へ導入される。定着部２２０は、記録媒体Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着（溶融混色定着）させるものである。回転する加熱ローラ２２０ａと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２２０ｂを有する。トナー画像が形成された記録媒体Ｓは、定着部２２０を通過する際に、定着ローラ対２２０ａ・２２０ｂで挟持搬送される。そして、定着ローラ対２２０ａ・２２０ｂによって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー画像が記録媒体Ｓの表面に定着される。そして、記録媒体Ｓは定着部２２０を出て、フルカラー画像形成物として排出ローラ対２２３によって、排出部２２４から装置本体外に排出される。

モノクロ画像形成モードの場合は、ブラックカートリッジＱｋを用いた画像形成だけが行われる。

（カートリッジ交換方式）
各カートリッジＱ（Ｑｙ・Ｑｍ・Ｑｃ・Ｑｋ）は、使用者の使用によりトナーが消費され寿命となった際には、交換することができるようになっている。

本実施例の画像形成装置において、カートリッジＱの交換は、ユーザビリティ向上のために、ドア２１０を開けてフロントアクセスにより交換する方式である。

ドア２１０は、ヒンジ部２１０ｂを中心に立て起こすように回動して装置本体３０１の開口部３０３を図２７のように閉じ状態にすることができる。また、ヒンジ部２１０ｂを中心に装置本体３０１の前側にほぼ水平に倒すように回動して開口部３０３を図２８のように開き状態にすることができる。ドア２１０を開くと、開口部３０３に静電転写ベルトユニット２０５が露呈する。このユニット２０５もヒンジ部２１０ｂを中心に装置本体３０１の前側にほぼ水平に倒し回動することができるようになっている。そこで、このユニット２０５も図２９のように倒し回動する。そうすると、装置本体３０１内のカートリッジ装着部３０２、あるいはカートリッジ装着部３０２に装着されているカートリッジＱｙ・Ｑｍ・Ｑｃ・Ｑｋの前面側（外表面）が露呈する。なお、静電転写ベルトユニット２０５をドア２１０の裏面側にドア２１０と一体に配設して、ドア２１０と一緒に装置本体３０１に対して開閉動する構成にすることもできる。

図２９はカートリッジＱを装置本体３０１のカートリッジ装着部３０２に取り付ける様子を示した図である。使用者は新規に装置本体を使用する際や、或は使用済みのカートリッジを新品のカートリッジＱに交換する際には、カートリッジＱを装置本体３０１に装着する作業を行う。

先ず、ドア２１０を開け（図２８）、続いて静電転写ベルトユニット２０５を同方向に退避させる（図２９）。その後、カートリッジＱの外表面から突出した把持部２１４、２１５を手で掴んで、矢印Ｘ７方向に装置本体３０１に装着する。その後、静電転写ベルトユニット２０５を閉じ込み、更にドア２１０を閉じ込むことで、画像形成装置は画像形成動作が可能な状態になる。

図３０は複数のカートリッジＱを全て装着完了した状態を示す図であって、装置本体の構成を省略した図である。カートリッジＱは一方向（この例では鉛直方向：矢印Ｘ９）に隣接する形で配置される。

カートリッジＱが寿命を迎えた際には、使用者はカートリッジＱを装置本体３０１から取り外す作業を行う。取り外し作業は、前述した装着作業を反対から行う形となる。つまり、ドア２１０を開け（図２８）、続いて静電転写ベルトユニット２０５を同方向に退避させる（図２９）。そして交換すべきカートリッジＱの第１の把持部２１４（２１４ｙ・２１４ｍ・２１４ｃ・２１４ｋ）、第２の２１５（２１５ｙ・２１５ｍ・２１５ｃ・２１５ｋ）を手で掴んで、装置本体外に取り外していく。ここで、カートリッジＱの取り外し方向（矢印Ｘ８）は、装着方向（矢印Ｘ７）の正反対方向で、装置本体３００からほぼ水平方向に取り外しされる。カートリッジＱの着脱方向とは、前記装着方向と前記取り外し方向を示している。

以上のように、カートリッジＱには各々第１と第２の把持部２１４・２１５が設けられているので、使用者は把持部２１４・２１５を手で掴むことで、容易に装置本体への着脱作業を行うことができる。

（カートリッジ把持部の例）
図３１は、各カートリッジＱを装着方向から見た正面図である。使用者は、各カートリッジＱの左右側に設けられた第１の把持部２１４及び第２の把持部２１５を両手で掴んで、カートリッジＱの着脱作業を行う。使用者はカートリッジＱを両手で保持できるので、片手で操作する場合と比べ、安定して保持しやすい。

図３１に示すように、各カートリッジＱの第１と第２の把持部２１４・２１５は、互いに隣接するカートリッジの把持部に対してずれている。つまり、イエローカートリッジＱｙに設けられた第１の把持部２１４ｙは、隣接するマゼンタカートリッジＱｍに設けられた第１の把持部２１４ｍに対してずれている。同様に、シアンカートリッジＱｃの第１の把持部２１４ｃは、隣接するマゼンタカートリッジＱｍの第１の把持部２１４ｍとブラックカートリッジＱｋの第１の把持部２１４ｋに対してずれている。ブラックカートリッジＱｋの第１の把持部２１４ｋは、隣接するシアンカートリッジＱｃの第１の把持部２１４ｃに対してずれている。

各カートリッジの第２の把持部２１５に関しても同様に隣接するカートリッジの把持部に対してずれている。

把持部２１４・２１５のずれている方向（矢印Ｘ１０）であるが、複数のカートリッジＱの隣接方向である前記一方向（矢印Ｘ９）と直交する方向で、かつカートリッジの着脱方向（矢印Ｘ７及びＸ８）と直交する方向となっている。

各把持部２１４・２１５は隣接するカートリッジの把持部に対して前記Ｘ１０方向にずれて配置されている。そのため、使用者が把持部２１４・２１５を把持する際に、隣接するカートリッジの把持部が邪魔になる可能性が少なくなり、容易に把持部を保持することができる。

また、各把持部２１４・２１５の左右方向である長手中央部Ｌ１は、隣接する把持部と重ならないようになっている。従って、使用者が把持部２１４・２１５をほぼ中央で掴むことを考慮すると、ただずれているだけの場合に比べ、より把持部２１４・２１５を把持しやすい。

また、各把持部２１４・２１５は、図３１に示したようにカートリッジＱの左右方向である長手方向において中央に位置している中央線Ｌ２を挟むように設けられている。従って、カートリッジＱの重心がほぼ長手の中央付近にあるとすると、使用者は重心を挟んだ両側でカートリッジＱを把持できるので、カートリッジＱを安定して保持できる。

また、本例では、Ｘ１０方向において各把持部２１４、２１５は、隣接するカートリッジの把持部に対して重ならないようになっている。従って、使用者はさらに把持部２１４、２１５を容易に掴む事が可能となる。つまり矢印Ｘ９方向の空間が矢印Ｘ１０方向に広がるため保持しやすい。

以上、本実施例３では縦タンデム構成の画像形成装置にカートリッジＱを装着する例に関して説明した。本実施例３ではカートリッジＱの例として、感光体ドラムと現像ローラ、及び現像剤を一体的に収容したプロセスカートリッジを例とした。しかし、カートリッジの形態はこれに限られず、現像ローラ、及び現像剤を一体化した現像カートリッジ、或いは現像剤とその収容容器とを一体化したトナーカートリッジ、等にも応用可能である。

また、本実施例では把持部の例として１例のみを示したが、実施例１で示した構成例４（図９）、５（図１０）、７（図１２）、８（図１３）等の構成を利用することも可能である。

以上、実施例１〜３の構成により、画像形成装置の小型化に伴って装置本体に装着されるカートリッジ間の距離が小さくなったとしても、使用者は容易にカートリッジの把持部を容易に保持することができる。言い換えると、本実施例の構成を採用することにより、使用者の操作性を犠牲にすることなく、画像形成装置の小型化を達成可能である。

前述した各実施例によれば、複数のカートリッジを隣接して装置本体に装着するカラー電子写真画像形成装置において、各カートリッジに設けられた把持部を使用者が掴み易くしたことを実現できた。

前述した各実施例によれば、複数のカートリッジを隣接して装置本体に装着するカラー電子写真画像形成装置において、使用者による装置本体に対するカートリッジの着脱操作を向上させることができた。

前述した各実施例によれば、装置本体に装着した状態で、隣り合ったカートリッジの間隔が狭くて、使用者がカートリッジを把持するために手を挿入できない場合であっても、カートリッジの着脱操作を向上させることができた。

（ａ）と（ｂ）は実施例１における画像形成装置の外観斜視図と概略の縦断右側面図である。 ドアを開いた状態の画像形成装置の外観斜視図である。 （ａ）と（ｂ）は、ドアが開かれていて、かつカートリッジ装着部にカートリッジが装着されていない状態の装置本体について、それぞれ、見る方向を違えた斜視図である （ａ）は複数のカートリッジを左側から見た斜視図、（ｂ）は同じく右側から見た斜視図である。 カートリッジを装置本体に取り付ける様子を示した図である。 カートリッジ把持部の構成例１の図である。 カートリッジ把持部の構成例２の図である。 カートリッジ把持部の構成例３の図である。 カートリッジ把持部の構成例４の図である。 カートリッジ把持部の構成例５の図である。 カートリッジ把持部の構成例６の図である。 カートリッジ把持部の構成例７の図である。 カートリッジ把持部の構成例８の図である。 （ａ）と（ｂ）はカートリッジ把持部の構成例１で示したカートリッジの把持部を拡大した図とカートリッジの側面図である。 把持部が退避位置に位置する際の、カートリッジ周辺の構成を示す側面図である。 カートリッジ把持部の構成例２で示した把持部構成において、図１４・図１５のカートリッジ把持部の収納構成例１を利用した例を示す図である。 カートリッジ把持部の構成例２で示した把持部構成において、図１４・図１５のカートリッジ把持部の収納構成例１を利用した例を示す図である。 実施例２における画像形成装置の概略の縦断右側面図である。 ドアを開いた状態の画像形成装置の図である。 更にカートリッジを保持させた引き出し部材が引き出し位置に引き出されている状態の画像形成装置の図である。 カートリッジを装置本体に取り付ける様子を示した図である。 複数のカートリッジとその把持部、及びカートリッジを装着した引き出し部材を示す斜視図である。 カートリッジ把持部の構成例１の図である。 カートリッジ把持部の構成例２の図である。 カートリッジ把持部の構成例３の図である。 カートリッジ把持部の構成例４の図である。 実施例３における画像形成装置の概略の縦断右側面図である。 ドアを開いた状態の画像形成装置の図である。 更に静電転写ベルトユニット退避させた図である。 複数のカートリッジを左側から見た斜視図である。 カートリッジ把持部の構成例の図である。

符号の説明

１００、２００、３００・・画像形成装置、１０１、２０１、３０１・・装置本体、４（４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋ）・・複数のカートリッジ、１３（１３ｙ・１３ｍ・１３ｃ・１３ｋ）、１４（１４ｙ・１４ｍ・１４ｃ・１４ｋ）、１５（１５ｙ・１５ｍ・１５ｃ・１５ｋ）、１１３（１１３ｙ・１１３ｍ・１１３ｃ・１１３ｋ）、１１４（１１４ｙ・１１４ｍ・１１４ｃ・１１４ｋ）、１１５（１１５ｙ・１１５ｍ・１１５ｃ・１１５ｋ）、２１４（２１４ｙ・２１４ｍ・２１４ｃ・２１４ｋ）、２１５（２１５ｙ・２１５ｍ・２１５ｃ・２１５ｋ）・・把持部、Ｓ・・記録媒体、Ｘ１・・一方向（複数のカートリッジの隣接配置方向）、Ｘ２・Ｘ３・・カートリッジの着脱方向、Ｘ４・一方向Ｘ１と直交する方向で、かつカートリッジの着脱方向Ｘ２・Ｘ３と直交する方向、１０・・ドア（開閉部材）

Claims (12)

1. カラー電子写真画像形成装置の装置本体に対して複数のカートリッジが一方向に隣接して取り外し可能に装着された状態で、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置であって、
   前記複数のカートリッジは、前記装置本体に前記カートリッジを装着する装着方向において、それぞれ、前記カートリッジの後端側に配置されており、前記後端側から上流側に向かって突出しており、前記装置本体に対してカートリッジを着脱する際に、使用者が把持する把持部を有し、
   前記複数のカートリッジが前記装置本体に対して装着されている状態で、前記把持部の少なくとも一つは、前記装着方向と直交する方向において、隣接するカートリッジの把持部に対してずれて配置されていることを特徴とするカラー電子写真画像形成装置。
2. 前記装置本体に装着されている前記カートリッジは第１の把持部と第２の把持部とを有し、前記直交する方向において、前記カートリッジの中心から前記第１の把持部までの距離と、前記中心から前記第２の把持部までの距離は等しく、かつ、前記カートリッジと隣り合ったカートリッジの中心から前記第１の把持部までの距離と、前記中心から前記第２の把持部までの距離は等しく、かつ、前記カートリッジの前記距離と、前記カートリッジと隣り合った前記カートリッジの前記距離は異なっていることを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
3. 前記把持部は、前記直交する方向において、隣接するカートリッジの有する把持部とは重ならない位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
4. 前記把持部は、前記カートリッジの前記後端側の外側表面から前記上流側に向かって突出した突出位置と、前記突出位置よりも前記上流側とは反対側に位置する退避位置と、の間を移動可能であり、前記把持部は、前記突出位置に位置した状態で使用者に把持されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載のカラー電子写真画像形成装置。
5. 前記装置本体は前記カートリッジを着脱するための開口部と、前記開口部を開閉する開閉部材とを有し、前記把持部は前記開閉部材を閉める動作で前記開閉部材に設けられた当接部が前記把持部の一部に当接することによって、前記突出位置から前記退避位置に移動することを特徴とする請求項４に記載のカラー電子写真画像形成装置。
6. 前記把持部は、前記カートリッジの前記後端側の外側表面から前記上流側に向かって突出した突出位置と、前記突出位置よりも前記上流側とは反対側に位置する退避位置と、の間を移動可能であり、前記一方向と直交する方向で、かつ前記カートリッジの装着方向と直交する方向から見て、前記把持部は、前記退避位置において、隣接するカートリッジの把持部と少なくとも一部が重なっていることを特徴とする請求項３に記載のカラー電子写真画像形成装置。
7. 前記装置本体は前記カートリッジを着脱するための開口部と、前記開口部を開閉する開閉部材とを有し、前記把持部は、前記開閉部材を閉める動作で前記開閉部材に設けられた当接部が前記把持部の一部に当接することによって、前記突出位置から前記退避位置に移動することを特徴とする請求項６に記載のカラー電子写真画像形成装置。
8. 前記複数のカートリッジは、カートリッジ毎に異なる色の現像剤が収容されており、前記把持部は、前記把持部が設けられているカートリッジに収容される現像剤の色と同色又は同系統色で形成されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載のカラー電子写真画像形成装置。
9. 前記把持部は回転中心を中心に回動することで、前記突出位置から前記退避位置に移動し、前記開閉部材が閉じる際の移動方向と、前記各把持部が前記突出位置から前記退避位置へ移動する際の移動方向とが同じ方向であることを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１つに記載のカラー電子写真画像形成装置。
10. 前記把持部は回転中心を中心にして回動することで、前記突出位置から前記退避位置に移動可能であって、前記把持部は前記開閉部材を閉める動作で前記開閉部材に設けられた当接部が前記把持部の一部に当接することによって、前記回転中心を中心にして上方へ回動して前記突出位置から前記退避位置に移動し、前記開閉部材が開放されると自重によって前記退避位置から前記突出位置へ移動することを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１つに記載のカラー電子写真画像形成装置。
11. 前記把持部は、前記退避位置に位置している状態で、前記開閉部材と前記カートリッジとの間の空間に位置していることを特徴とする請求項１０に記載のカラー電子写真画像形成装置。
12. 前記把持部は、前記退避位置に位置している状態で、前記装着方向から見て、隣接するカートリッジと重なっていることを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載のカラー電子写真画像形成装置。