JP2009294477A - 設定情報付与装置、画像処理装置、消耗品ユニット及び設定情報付与方法 - Google Patents

Abstract

【課題】サービスマン等が設定作業を行うことなく画像処理装置の機能設定を行え、画像処理装置に用いられる消耗品ユニットの仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置等を提供する。
【解決手段】画像処理装置１または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニット１４に設けられ、画像処理装置１に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置２３である。外部の通信装置７０と無線通信が可能な無線通信手段と、画像処理装置と接続されて有線通信が可能な有線通信手段と、記憶手段１０２と、前記外部の通信装置から送信され、前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、前記記憶手段に書き込む書込手段１０３、１０４を備える。機能設定情報の記憶部１０２への書き込み後に、無線通信により外部から送信される機能設定情報の記憶部１０２への書き込みを禁止する。
【選択図】 図５

Description

この発明は、画像形成装置等の画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置、この設定情報付与装置を備えた画像処理装置及び消耗品ユニット、並びに設定情報付与方法に関する。

画像処理装置には、例えばトナーカートリッジや感光体ドラムを備えたイメージングユニット等の消耗品ユニットが交換可能に装着されている。このような消耗品ユニットに関しては、製品の出荷先の国や地域に応じて仕向けが異なり、これに応じて画像処理装置に搭載される機能についても仕向け毎に異なる設定が行われるものとなされている。

一般に、消耗品ユニットには不揮発メモリが搭載されており、このメモリに画像処理装置の機能設定用情報が書き込まれ、画像処理装置は搭載された消耗品ユニットの前記メモリに書き込まれている情報を読み出して、その消耗品ユニットの仕向け等に対応する機能設定を行うものとなされている。

従来、上記のような消耗品ユニットのメモリへの機能設定用情報の書き込みは、消耗品ユニットの梱包前の生産段階で行われていた。つまり、仕向け毎に異なる機能設定用情報が書き込まれた消耗品ユニットを作り分け、梱包して、作り分けられた消耗品ユニット毎に在庫管理が行われていた。

一方、画像処理装置に関しては、発注元のユーザがオプション等による独自の機能設定を個別に希望する場合がある。この場合、従来では、装置のセットアップ時にサービスマンやユーザが設定作業を行ったり、ユーザがネットワークを介してその機能に関するライセンスを取得して、設定を行なったりしていた。

なお、従来、ＩＣタグの一部を分離可能に構成し、必要に応じてＩＣタグの一部を分離することにより、機能制限や解除を行ったり、ＩＣタグ内のアクセスできるデータに制限を加えるようにした技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００６−３１１１０号公報

しかし、従来の消耗品ユニットのように、仕向け毎に異なる機能設定用情報が書き込まれた消耗品ユニットを作り分け、梱包して、作り分けられた消耗品ユニット毎に在庫管理を行うと、仕向けが増える度に生産管理、在庫管理が複雑になるという欠点があった。

また、発注元のユーザがオプション等による独自の機能設定を個別に希望する場合に、サービスマンやユーザが設定作業を行うのは、ユーザやサービスマンに負担がかかるととか、画像処理装置の購入後すぐに装置を使用できないという欠点があった。

また、ユーザ先でなくサービスセンターで機能設定作業を行うことも考えられるが、この場合は画像処理装置がユーザに届く前に開梱され装置の動作がなされるため、ユーザが中古品と誤認識してしまう恐れがあった。

なお、前記特許文献１に記載の技術は、このような問題に対して解決策を提供するものではなかった。

この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、サービスマンやユーザが設定作業を行うことなく画像処理装置の機能設定を行うことができ、しかも画像処理装置に用いられる消耗品ユニットの仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置を提供し、さらにこの設定情報付与装置を備えた画像処理装置及び消耗品ユニット、並びに設定情報付与方法を提供することを課題とする。

上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置であって、外部の通信装置と無線通信が可能な無線通信手段と、画像処理装置と接続されて有線通信が可能な有線通信手段と、記憶手段と、前記外部の通信装置から送信され、前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、前記記憶手段に書き込む書込手段と、前記機能設定情報の前記記憶手段への書き込み後に、無線通信により外部から送信される機能設定情報の記憶手段への書き込みを禁止する禁止手段と、を備え、前記画像処理装置の電源投入時に、画像処理装置に接続された前記有線通信手段を介して、前記記憶手段に記憶された機能設定情報が読み出されるものとなされていることを特徴とする設定情報付与装置。
（２）前記禁止手段は、梱包された画像処理装置または消耗品ユニットが開梱された時に、前記無線通信手段の構成要素の一部が機械的に分離され、無線通信不能となされることにより、前記記憶手段への書き込みを禁止する前項１に記載の設定情報付与装置。
（３）前記禁止手段は、画像処理装置の最初の通電時に、前記記憶手段への書き込み禁止設定を行うことにより、記憶手段への書き込みを禁止する前項１に記載の設定情報付与装置。
（４）前記禁止手段は、画像処理装置の最初の通電時に、前記無線通信手段の構成要素の一部を電気的に分離することにより、前記記憶手段への書き込みを禁止する前項１に記載の設定情報付与装置。
（５）前記禁止手段は、前記記憶手段を読み出し専用に設定することにより、前記記憶手段への書き込みを禁止する前項１に記載の設定情報付与装置。
（６）請求項１〜５のいずれかに記載の設定情報付与装置を備えた画像処理装置。
（７）請求項１〜５のいずれかに記載の設定情報付与装置を備えた消耗品ユニット。
（８）画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置を用いた画像処理装置への設定情報付与方法であって、外部の通信装置から無線通信により送信された機能設定情報を受信するステップと、受信した機能設定情報を記憶手段に書き込むステップと、前記機能設定情報の記憶手段への書き込み後に、無線通信により外部から送信される機能設定情報の記憶手段への書き込みを禁止するステップと、前記画像処理装置の電源投入時に、前記記憶手段に記憶された機能設定情報を読み出すステップと、を備えたことを特徴とする設定情報付与方法。

前項（１）に記載の発明によれば、外部の通信装置と無線通信が可能な無線通信手段を備え、前記外部の通信装置から送信され前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、記憶手段に書き込むから、画像処理装置や消耗品ユニットの梱包後に機能設定情報を書き込むことができる。従って、同一仕様の製品を製作して在庫管理を行うことができるから、仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる。

また、機能設定情報の記憶手段への書き込み後に、無線通信により外部から送信される機能設定情報の記憶手段への書き込みが禁止されるから、第三者等による機能設定情報の新たな書き込みがなされるのを防止することができる。

また、画像処理装置の電源投入時に、画像処理装置に接続された有線通信手段を介して、記憶手段に記憶された機能設定情報が読み出されるから、画像処理装置は、読み出された機能設定情報を用いて機能設定を行えば良く、従って、サービスマンやユーザによることなく、画像処理装置の機能設定を行うことができるとともに、ユーザは速やかに画像処理装置を使用することができる。

前項（２）に記載の発明によれば、梱包された画像処理装置または消耗品ユニットが開梱された時に、無線通信手段の構成要素の一部が機械的に分離され、無線通信不能となされることにより、記憶手段への書き込みが禁止される。

前項（３）に記載の発明によれば、画像処理装置の最初の通電時に、記憶手段への書き込み禁止設定を行うことにより、記憶手段への書き込みが禁止される。

前項（４）に記載の発明によれば、画像処理装置の最初の通電時に、無線通信手段の構成要素の一部を電気的に分離することにより、記憶手段への書き込みが禁止される。

前項（５）に記載の発明によれば、記憶手段を読み出し専用に設定することにより、記憶手段への書き込みが禁止される。

前項（６）に記載の発明によれば、サービスマンやユーザによることなく機能設定を行うことができる画像処理装置となしうる。

前項（７）に記載の発明によれば、消耗品ユニットの梱包後に機能設定情報を書き込むことができるから、同一仕様の製品を製作して在庫管理を行うことができ、仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる消耗品ユニットとなしうる。

前項（８）に記載の発明によれば、画像処理装置や消耗品ユニットの梱包後に機能設定情報を書き込むことができる。従って、同一仕様の製品を製作して在庫管理を行うことができるから、仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる。しかも、サービスマンやユーザによることなく機能設定を行うことができる。

以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、この発明の一実施形態に係る設定情報付与装置が用いられた画像処理装置としての画像形成装置を示す概略構成図である。この実施形態では、画像形成装置として、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを有する多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherajs）が用いられている。

図１において、この画像形成装置１は、プリンタ（エンジン）部２０と、スキャナ部４０と、原稿搬送装置５０とを備えており、これらは周知の構成であるから、以下においては、それらの概要を動作とともに説明する。

前記プリンタ部２０は、画像コントローラ（図示せず）からの印字開始要求があると、給紙力セット１５の用紙が給紙ローラ２により給紙され、給紙経路３に沿って搬送される。搬送される用紙は、搬送路中のタイミングセンサ３０に検知された位置で待機する。

一方、転写ベルト駆動ローラ９の駆動により、転写ベルト駆動ローラ９と対向ローラ６との間に掛設されている転写ベルト８が回転駆動される。

この転写ベルト８の下辺には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する４つの画像形成用のプロセスユニット（イメージングユニット）１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが並設されており、転写ベルト８の回転に伴って前記画像形成用のプロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、該転写ベルト８上に各色画像が形成される。

前記プロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、周知のようにそれぞれ感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋや図示しない現像装置等の転写サイクル構成部品で構成されており、各感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等が寿命に達すると、新しいものと交換される消耗品ユニットである。なお、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを露光するための露光装置である。

また、プロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの近接位置には、各プロセスユニットの色に対応するトナーを収容したトナーカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが配置されている。これらのトナーカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋも、トナーが消耗されると新たなトナーカートリッジと交換される消耗品ユニットである。

前記転写ベルト８上に形成された画像位置が該転写ベルト８の回転に伴って２次転写ローラ５の位置に至ると、そのタイミングに合わせてタイミングローラ４により、用紙の搬送が開始され、用紙先端位置と転写ベルト８上の画像位置とが一致するように制御される。

転写ベルト８上の画像は、２次転写ローラ５に転写電圧（約＋２０００Ｖ）を印加するこにより、画像を形成しているトナー（例えばマイナスに帯電したトナー）が対向ローラ６と２次転写ローラ５を通過する用紙上に転写される。転写されたトナー画像は、定着ローラ７により用紙に定着される。

水平搬送部６０は、定着された用紙を排紙トレー１０に搬送するための搬送機構であり、この水平搬送部６０には、ここを通過する用紙を検出するための水平搬送部センサ６１が設けられている。

スキャナ部４０は、水平搬送部６０でジャムが発生した場合に、ジャム処理ができるように開閉可能となっている。このスキャナ部４０には、原稿の画像を読み取るためのＣＣＤ（図示せず）や露光ランプ４１ａを備えた走査ユニット４１が設けられており、プラテンガラス４２に載せられた原稿画像をスキャンし、原稿画像の読み取りを行う。

前記スキャナ部４０の上部には、原稿を自動搬送するための原稿搬送装置５０が設置されている。この原稿搬送装置５０は、トレー５１に積載された原稿を、スキャナ４０の読み取り位置４３に搬送するものであり、原稿を搬送しながら原稿画像の読み取りを行なって原稿排紙トレー５３に排出するようになっている。

前記スキャナ部４０および原稿搬送部５０で読み取られた原稿の画像データは、図示しないスキャナコントローラに送られ、画像コントローラにて画像処理される。処理された画像データは、操作パネル部１６（図２）を利用してコピー動作が指定された場合はプリンタ部２０に出力される。また、スキャン動作が指定された場合は、画像データに変換されて出力される。さらにまた、Ｆａｘ動作が指定された場合にはＦａｘ送信される。

図２は、画像形成装置１におけるプリンタ部２０の電気的構成を示すブロック図である。

図２おいて、このプリンタ部２０は、画像制御部２１と、プリンタ制御部２２と、設定情報付与装置２３とを備えている。

前記画像制御部２１は、例えば、画像処理を制御するためのＣＰＵ２１ａと、動作プログラムが格納されたＲＯＭ２１ｂと、ＣＰＵ２１ａが動作する際の作業領域を提供するＲＡＭ２１ｃと、インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２１ｄとを備えている。

この画像制御部２１は、インターフェース部２１ｄを介してスキャナ部４０、原稿搬送装置５０、操作パネル部１６、およびネットワーク、Ｆａｘ回線に接続されており、画像データ処理の制御を行うようになっている。

前記プリンタ制御部２２は、例えば、プリント動作を制御するためのＣＰＵ８１と、動作プログラムが格納されたＲＯＭ８２と、ＣＰＵ８１が動作する際の作業領域を提供するＲＡＭ８３とを備えており、画像形成装置１の各種センサ信号２４を受領する他に、各所のモータを制御するためのモータ制御信号２５や画像を形成するためのプロセス制御信号２６を送出して所定の制御を行うようになっている。

前記設定情報付与装置２３は、アンテナ７１を有する外部通信装置７０との間で無線通信が可能であり、また、前記プリンタ制御部２２との間で有線通信が可能に設定されており、図３にも示すように、設定情報記憶用メモリ素子９１、無線通信用のアンテナ９２、および有線通信用コネクタ９３を備えている。メモリ素子９１、無線通信用のアンテナ９２、および有線通信用コネクタ９３は、配線基板２３ａに実装されている。

前記メモリ素子９１は、不揮発メモリ等を備えたＩＣタグ等として構成されており、画像形成装置１の固有の機能設定値、各種調整値等の機能設定情報を記憶するものであり、外部の通信装置７０との間で無線通信ができるように、前記無線通信用のアンテナ９２に接続されている。

また、このメモ素子９１は、前記プリンタ制御部２２との間で有線通信ができるように有線通信用コネクタ９３にも接続されている。

図４は、前記設定情報付与装置２３の電気的構成を示すブロック図である。

図４において、この設定情報付与装置２３におけるメモリ素子９１は、前記プリンタ制御部２２に対するインターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０１と、記憶部１０２と、制御部１０３と、エンコード／デコード部１０４と、送信（変調）部１０５と、受信（復調）部１０６と、電源部１０７とを備えている。

前記Ｉ／Ｆ部１０１は、画像形成装置１のプリンタ制御部２２と有線によるシリアル送信を実現するためのＩ／Ｆ変換を行うものであり、前記コネクタ９３とで有線通信手段３００を構成している。

前記制御部１０３は、設定情報付与装置２３の全体の制御を行うものであり、例えば、エンコード／デコード部１０４で認識された受信データによって、記憶部１０２に対する書き込み、読み出しの設定や、記憶部１０２への書き込み禁止フラグの設定等を行うものである。

前記エンコード／デコード部１０４は、送信時には、前記記憶部１０２に記憶されている情報を信号化して送信部１０５に送出し、受信時には、受信信号を信号化して制御部１０３に送出するものである。

前記送信部１０５は、エンコード／デコード部１０４から送られてきた信号をアンテナ９２を介して外部通信装置７０に送信するものである。

前記受信部１０６は、外部通信装置７０からの信号をアンテナ９２を介して受信するものである。前記送信部１０５、受信部１０６およびアンテナ９２により、外部通信装置７０に対する無線通信手段２００が構成されている。

前記電源部１０７は、外部通信装置７０からの信号によりアンテナ９２に生じる共振起電力に基づいて蓄電を行い、動作電力を確保するものである。

このようなメモリ素子９１による無線通信は、ＲＦＩＤタグと同様の動作により行われる。まず設定情報付与装置２３はアンテナ９２を介して外部通信装置７０からの電波を受信すると、アンテナ９２での共振により起電力が発生する。この起電力により電源部１０７が蓄電され、前記記憶部１０２等に電力が供給される。

記憶部１０２に記憶されている情報は、エンコード／デコード部１０４によって記号化され、送信部１０５にて変調され、アンテナ９２を介して外部通信装置７０に送信される。

外部通信装置７０は、設定情報付与装置２３からの信号を受信すると、設定情報付与装置２３と通信を行うための信号や機能設定情報、さらには書込禁止信号等を設定情報付与装置２３に送信する。この信号や情報は、設定情報付与装置２３はのアンテナ９２を介して受信部１０６で受信されて復調され、エンコード／デコード部１０４により信号化されて認識され、制御部１０３に送出される。制御部１０３は、エンコード／デコード部１０４で認識された受信データに基づいて、記憶部１０２に対する機能設定情報の書き込みや読み出し処理、さらには記憶部１０２への書き込み禁止を禁止するためのフラグ設定等の処理を行う。

図５は、出荷前の画像形成装置１の非通電状態で、設定情報付与装置２３の記憶部１０２に設定情報を書き込む際の処理の流れを示すフローチャートである。

図５において、画像形成装置１は、標準搭載機能の仕様で組み立てられてから梱包された状態になっており、ステップＳ１では、ユーザなど発注元から注文を受けたか否かを判断し、受注がなければ（ステップＳ１でＮＯ）、ステップＳ１に戻って受注を待つ。

受注があれば（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２では、オプション機能の追加やライセンス機能の要求、カスタマイズ仕様（カスタマイズ設定）の要求があるか否かを判断する。

オプション機能とは、例えば、図６に示すように、読み取り画像をＰＤＦファイルに変換するＰＤＦ化機能、文字認識処理（ＯＣＲ）機能、ユーザー認証機能、ネットワーク機能等である。標準機能とは、別に付加できる機能であり、ライセンスキーの形態で機能設定される。

また、カスタマイズ仕様とは、例えば図６に示すように、操作パネル部１３の表示言語の変更、標準使用する用紙サイズ、紙厚の変更、標準プリント画質、省エネ、省トナー等のユーザ毎に選択設定できる機能である。

各機能の要求がなければ（ステップＳ２でＮＯ）、ステップＳ５に進んで、無線通信による外部からの書き込み禁止の処理を行った後、標準仕様のまま発注元へ出荷、発送される。

オプション機能の追加や、カスタマイズ仕様の要求があれば（ステップＳ２でＹＥＳ）、ステップＳ３では、外部通信装置７０により、画像形成装置１がもっている固有情報（シリアルナンバー）を指定して一致するかどうかを確認する。一致しなければ（ステップＳ３でＮＯ）、一致するまで確認を繰り返す。一致すれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ４では、オプション機能の追加やカスタマイズ仕様に対応する機能設定情報を、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３へ送信する。送信された機能設定情報は、無線通信手段２００を介して受信され、エンコード／デコード部１０４、制御部１０３を介して設定情報付与装置２３の記憶部１０２に書き込まれる。

次いで、ステップＳ５で、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３に対して書き込み禁止の設定信号を送信する。設定情報付与装置２３は、無線通信手段２００を介して設定信号を受信すると、制御部１０３により無線による外部からの書き込みを禁止するためのフラグ設定等を行う。具体的には、エンコード／デコード部１０４等から送信されてくる機能設定情報を受け付けないように設定する。その後、画像形成装置１が出荷、発送される。

このように、設定情報付与装置２３への機能設定情報の書き込み後には、無線通信による外部からの書込禁止設定がなされるから、第三者等による設定情報付与装置２３への設定情報の新たな書き込みは禁止される。また、この実施形態では、外部通信装置７０から機能設定情報を書き込む際、画像形成装置１の固有データの一致を確認することで、梱包状態のままでも、違う画像形成装置１の設定情報付与装置２３に誤った書き込みがなされるのを防止することができる。

注文機器である画像形成装置１が発注元に届いた場合、設定情報付与装置２３は既に所望の機能設定等の書き込みが完了されているから、ユーザは開梱後に直ぐに画像形成装置１を使用することができる。具体的には、画像形成装置１の電源が投入されると、画像形成装置に接続された前記有線通信手段３００を介して、前記制御部１０３が記憶部１０２に記憶された機能設定情報を読み出して、画像形成装置１へ送信する。

図７〜図１０は、この発明の他の実施形態を示すものである。この実施形態では、画像形成装置１の開梱時に、設定情報付与装置２３側に存在する無線通信手段２００の構成要素の一部を設定情報付与装置２３から機械的に分離して、無線通信不可能とすることにより、書き込みを禁止したものである。

図７は、上記実施形態における設定情報付与装置２３を示す斜視図であり、図３と同一部所には同一符号を付して説明を省略する。

この実施形態では、図７に示すように、メモリ素子９１とアンテナ９２とは、仮想切断線ｌで切り離し可能に構成されている。

ここでは、アンテナ９２の少なくとも一部が画像形成装置１の梱包材に繋がっており、梱包材を開梱することにより、前記メモリ素子９１側からアンテナ９２が切り離されるようになっている。つまり、梱包材や前記仮想切断線ｌ等で書き込みの禁止手段が構成されている。これにより、開梱後の設定情報付与装置２３に対する無線通信による機能設定情報の書き込みを禁止することができる。

図８は、図７の設定情報付与装置２３の電気的構成を示すブロック図であり、図４と同一部所には同一符号を付して説明を省略する。

図７に示したように、開梱時に、無線通信手段の構成要素の一部を機械的に分離する実施形態では、図８に示すように、設定情報付与装置２３のメモリ素子９１において制御部１０３は存在しなくても良く、外部無線通信装置７０からの信号を受けてエンコード／デコード部１０４で信号化されたデータが直接に記憶部１０２に書き込まれるようになっている。

つまり、このメモリ素子９１では、アンテナ９２を介して外部無線通信装置７０からの電波を受信すると、アンテナ９２での共振により起電力が発生し、その起電力により電源部１０７が蓄電され、前記記憶部１０２等に電力が供給される。記憶部１０２に記憶されている情報はエンコード／デコード部１０４によって記号化され、送信部１０５にて変調され、アンテナ９２を介して外部無線通信装置７０に送信される。

外部の通信装置７０は、設定情報付与装置２３からの信号を受信すると、アンテナ７１を介して設定情報付与装置２３に通信のための信号焼き脳設定情報を送信する。設定情報付与装置２３では、アンテナ９２を介して受信した信号や情報が受信部１０６で復調され、エンコード／デコード部１０４により信号化されて認識される。エンコード／デコード部１０４で認識された受信データにより、記憶部１０２に対する機能設定情報の書き込みや情報の読み出しが行われる。

発注元ユーザが画像形成装置１の梱包材を開梱すれば、この梱包材にアンテナ９２が繋がっているから、仮想切断線ｌが切断されてメモリ素子９１側に対してアンテナ９２が切り離される。つまり、開梱後は、記憶部１０２に対して外部からの意図しない書き込みが禁止される。

一方、記憶部１０２に記憶されている設定情報の読み出しは、画像形成装置１から直接に行われる。

図９は、図７及び図８に示した実施形態において、画像形成装置１の梱包状態で設定情報付与装置２３の記憶部１０２に設定情報を書き込む際の処理の流れを示すフローチャートである。

図９において、ステップＳ１１では、ユーザら注文を受けたか否かを判断し、受注がなければ（ステップＳ１１でＮＯ）、受注を待つ。

受注があれば（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ１２では、オプション機能の追加やライセンス機能の要求があるか否かを判断し、各機能の要求がなければ（ステップＳ１２でＮＯ）、そのまま終了し、画像形成装置１は標準仕様のまま発注元へ出荷、発送される。

オプション機能の追加、ライセンス機能の要求があれば（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ステップＳ１３では、外部通信装置７０を介して、画像処理装置１がもっている固有情報（シリアルナンバー）を指定して一致するかどうかを確認する。一致しなければ（ステップＳ１３でＮＯ）、一致するまで確認を繰り返す。一致すれば（ステップＳ１３でＹＥＳ）、ステップＳ１４では、画像形成装置１の梱包状態で、オプション機能の追加情報やライセンス情報等の機能設定情報を、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３へ送信する。送信された機能設定情報は、無線通信手段２００を介して受信され、エンコード／デコード部１０４を介して設定情報付与装置２３の記憶部１０２に書き込まれる。その後、画像形成装置１が出荷、発送される。

図１０は、図９のフローチャートにより、機能設定情報を書き込まれあるいは書き込まれなかった場合に、画像形成装置１を受領した発注元で行われる処理の流れを示すフローチャートである。

なお、発注元では、実際の使用方法や使用環境により、現地の状況を確認してからカスタマイズ設定を行った方が良い場合がある。その場合、発注元で必要な機能設定情報の書き込みを行う。

ステップＳ２１で、ユーザ先でのカスタマイズ設定の要求があるか否かを判断する。

カスタマイズ設定の要求があれば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２２で、サービスマンは、外部通信装置７０を介して、画像形成装置１がもっている固有情報（シリアルナンバー）を指定し一致するかどうかを確認し、一致しなければ（ステップＳ２２でＮＯ）、一致するまで確認を繰り返す。一致すれば（ステップＳ２２でＹＥＳ）、ステップＳ２３で、カスタマイズ設定に対応する機能設定情報を、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３へ送信する。送信された機能設定情報は、無線通信手段２００を介して受信され、エンコード／デコード部１０４を介して記憶部１０２に書き込まれる。

その後、ステップＳ２４で、ユーザが画像形成装置１の梱包材を開梱すると、設定情報付与装置２３おける仮想切断線ｌが切断され、メモリ素子９１側に対してアンテナ９２が切り離される。これにより、開梱後の無線通信による記憶部１０２への書き込みが禁止される。

ステップＳ２１で、カスタマイズ設定の要求がなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、そのままステップＳ２４に進み、ユーザが開梱することにより、アンテナ９２が切り離され、記憶部１０２への書き込みが禁止される。

このように、開梱前に既に必要な機能設定情報の書き込みが終了しているから、開梱後、画像形成装置１を直ぐに使用することができる。具体的には、画像処理装置の電源投入時に、画像処理装置に接続された前記有線通信手段３００を介して、前記記憶部１０２に記憶された機能設定情報が、画像形成装置１により直接に読み出される。

図１１〜図１３は、この発明のさらに他の実施形態を示すフローチャートである。この実施形態では、画像形成装置１の最初の電源投入による通電時に、機能設定情報の書き込み禁止設定を行うことにより、記憶部１０２への書き込みを禁止するものである。この実施形態で用いられる設定情報付与装置２３の構成は、図４に示したものと同じである。

図１１は、画像形成装置１の梱包状態で設定情報付与装置２３の記憶部１０２に機能設定情報を書き込む際の処理の流れを示すフローチャートである。

図１１において、ステップＳ３１では、ユーザから注文を受けたか否かを判断し、受注がなければ（ステップＳ３１でＮＯ）、受注を待つ。

受注があれば（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ３２では、オプション機能の追加、ライセンス機能の要求等のカスタマイズ仕様（カスタマイズ設定）の要求があるか否かを判断し、カスタマイズ仕様の要求がなければ（ステップＳ３２でＮＯ）、そのまま終了し、画像形成装置１は標準仕様のまま発注元へ出荷、発送される。

カスタマイズ仕様の要求があれば（ステップＳ３２でＹＥＳ）、ステップＳ３３では、外部通信装置７０を介して、画像形成装置１がもっている固有情報（シリアルナンバー）を指定して一致するかどうかを確認する。一致しなければ（ステップＳ３３でＮＯ）、一致するまで確認を繰り返す。一致すれば（ステップＳ３３でＹＥＳ）、ステップＳ３４では、画像形成装置１の梱包状態で、カスタマイズ仕様に対応する機能設定情報を、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３へ送信する。送信された機能設定情報は、無線通信手段２００を介して受信され、エンコード／デコード部１０４、制御部１０３を介して設定情報付与装置２３の記憶部１０２に書き込まれる。その後、画像形成装置１が出荷、発送される。

図１２は、図１１のフローチャートにより、機能設定情報を書き込まれあるいは書き込まれなかった場合に、画像形成装置１を受領した発注元で行われる処理の流れを示すフローチャートである。

ステップＳ４１で、ユーザ先でのカスタマイズ設定の要求があるか否かを判断する。

カスタマイズ設定の要求がなければ（ステップＳ４１でＮＯ）、そのまま終了し、画像形成装置１の梱包を開梱する。カスタマイズ設定の要求があれば（ステップＳ４１でＹＥＳ）、ステップＳ４２で、画像形成装置１がもっている固有情報（シリアルナンバー）を指定して一致するかどうかを確認し、一致しなければ（ステップＳ４２でＮＯ）、一致するまで確認を繰り返す。一致すれば（ステップＳ４２でＹＥＳ）、ステップＳ４３で、カスタマイズ設定に対応する機能設定情報を、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３へ送信する。送信された機能設定情報は、無線通信手段２００を介して受信され、エンコード／デコード部１０４、制御部１０３を介して設定情報付与装置２３の記憶部１０２に書き込まれる。その後、ユーザが画像形成装置１の梱包を開梱する。

開梱された画像形成装置１では、図１３のフローチャートで示すように、画像形成装置１を使用するために初回電源ＯＮで通電した際に、設定情報付与装置２３に対する書き込みが禁止される。

即ち、画像形成装置１の出荷時には初回電源フラグが「１」にセットされている。図１３において、ステップＳ５１でユーザが電源を入れると、ステップＳ５２では、画像形成装置１では、初回電源フラグが「１」にセットされているか否かが判断される。

初回電源フラグが「１」にセットされていなければ（ステップＳ５２で「０」）、そのまま終了する。初回電源フラグが「１」にセットされていれば（ステップＳ５２で「１」）、ステップＳ５３では、画像形成装置１に初めて通電されて使用が開始されたと認識し、設定情報付与装置２３の制御部１０３により、書込禁止フラグを設定するなどの方法で、外部通信装置７０からの無線通信による書き込みを禁止すると共に、初回電源フラグを「０」にセットしたのち、終了する。

初回電源フラグが「０」にセットされていると、電源投入時における書込禁止処理は行われず、通常の立ち上げ動作が行われる。

図１４は、画像形成装置１の初回の電源投入時に初回電源フラグが「１」にセットされている場合、外部通信装置７０からの書き込みを禁止する他の例を示す設定情報付与装置２３の斜視図、図１５は、同じく設定情報付与装置２３の電気的構成を示すブロック図であり、図３および図４と同一部所には、同一符号を付して説明を省略する。

図１４および図１５において、前記設定情報付与装置２３には、配線基板２３ａ上にメモリ素子９１と前記アンテナ９２とが、ヒューズのような切断回路１１０を介して電気的に接続されている。この切断回路１１０は、画像形成装置１のプリンタ制御部２２からの切断信号（例えば、大電流の信号）により切断されるようになっている。

図１６は、さらに他の実施形態に係る設定情報付与装置２３の電気的構成を示すブロック図であり、図３および図４と同一部所には、同一符号を付して説明を省略する。

図１６において、この設定情報付与装置２３における制御部１０３は、発注元での画像形成装置１の初回通電時に、前記有線通信手段３００を介して画像形成装置１側のプリンタ制御部２２からの通電検知信号を受けて、記憶部１０２を読み出し専用（書き込み禁止）に設定するものとなされている。これにより、無線通信による機能設定情報の記憶部１０２への書き込みを禁止するものとなされている。

この実施形態では、無線通信による書き込みだけでなく、画像形成装置１からの有線通信による書き込み要求に基づく書き込みも禁止されるから、書き込み禁止の信頼性が高められる。

ところで、前記各実施形態では、設定情報付与装置２３を画像形成装置１に搭載した例で説明したが、画像形成装置１に交換可能に装着されるプロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋやトナーカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ等の消耗品ユニットに、上記設定情報付与装置２３を搭載しても同様の効果が発揮される。

図１７は、画像形成装置１に交換可能に装着される消耗品ユニット、例えばトナーカートリッジ１４に設定情報付与装置２３を搭載した例を示す斜視図である。

トナーカートリッジ１４の生産時に前記記憶部１０２に、機能設定情報を書き込んでおらず、仕向け毎の作り分けは行わない。トナーカートリッジ１４の出荷時の梱包された状態で、出荷仕向けの設定、感光体固有特性情報等の機能設定情報を、外部無線通信装置７０による無線通信にて前記記憶部１０２に書き込む。書き込みは、画像形成装置１に装着されている設定情報付与装置２３と同様に行われる。

また、カートリッジ１４が複数の機種で共通使用される場合には、受注元のユーザが使用する機種情報、その機種に適した機能設定情報を書き込むことにより、画像形成装置１に装着した時に、画像形成装置１に最適な機能設定を行わせることができる。

機能設定情報の書き込み後、無線通信による書き込みを禁止する。書込禁止は、画像形成装置１に装着される場合と同様に、外部通信装置７０からの信号に基づいて行っても良いし、トナーカートリッジの開梱時の無線通信手段２００の機械的分離による禁止により行っても良いし、画像形成装置１の最初の通電時、あるいはトナーカートリッジの装着後の最初の通電時に、画像形成装置１から有線送信される信号に基づいて行っても良い。

この発明の一実施形態に係る設定情報付与装置が装着された画像処理装置を示す概略構成図である。 同じく画像処理装置の電気的構成を示すブロック図である。 設定情報付与装置の一例を示す斜視図である。 設定情報付与装置の電気的構成を示すブロック図である。 出荷前の画像形成装置の非通電状態で設定情報付与装置の記憶部に設定情報を書き込む際の処理の流れを示すフローチャートである。 機能設定情報の一例を示す表である。 この発明の他の実施形態に係る設定情報付与装置を示す斜視図である。 同じく設定情報付与装置の電気的構成を示すブロック図である。 図７及び図８に示した実施形態において、画像形成装置の梱包状態で設定情報付与装置の記憶部に設定情報を書き込む際の処理の流れを示すフローチャートである。 図９のフローチャートにより、機能設定情報を書き込まれあるいは書き込まれなかった場合に、画像形成装置１を受領した発注元で行われる処理の流れを示すフローチャートである。 この発明のさらに他の実施形態を示すもので、画像形成装置の梱包状態で設定情報付与装置の記憶部に設定情報を書き込む際の処理の流れを示すフローチャートである。 図１１のフローチャートにより、機能設定情報を書き込まれあるいは書き込まれなかった場合に、画像形成装置を受領した発注元で行われる処理の流れを示すフローチャートである。 発注元で画像形成装置１を使用するために初回電源ＯＮで通電した際の処理の流れを示すフローチャートである。 この発明のさらに他の実施形態に係る設定情報付与装置を示す斜視図である。 図１４に示した設定情報付与装置の電気的構成を示すブロック図である。 この発明のさらに他の実施形態に係る設定情報付与装置の電気的構成を示すブロック図である。 画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットとしてのトナーカートリッジに設定情報付与装置が装着された例を示す斜視図である。

符号の説明

１ 画像処理装置
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ プロセスユニット
１４、１４Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ トナーカートリッジ
２３ 設定情報付与装置
７０ 外部通信装置
９２ アンテナ
１０２ 記憶部
１０３ 制御部
２００ 無線通信手段
３００ 有線通信手段
４００ ・・・部品

Claims (8)

1. 画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置であって、
   外部の通信装置と無線通信が可能な無線通信手段と、
   画像処理装置と接続されて有線通信が可能な有線通信手段と、
   記憶手段と、
   前記外部の通信装置から送信され、前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、前記記憶手段に書き込む書込手段と、
   前記機能設定情報の前記記憶手段への書き込み後に、無線通信により外部から送信される機能設定情報の記憶手段への書き込みを禁止する禁止手段と、
   を備え、
   前記画像処理装置の電源投入時に、画像処理装置に接続された前記有線通信手段を介して、前記記憶手段に記憶された機能設定情報が読み出されるものとなされていることを特徴とする設定情報付与装置。
2. 前記禁止手段は、梱包された画像処理装置または消耗品ユニットが開梱された時に、前記無線通信手段の構成要素の一部が機械的に分離され、無線通信不能となされることにより、前記記憶手段への書き込みを禁止する請求項１に記載の設定情報付与装置。
3. 前記禁止手段は、画像処理装置の最初の通電時に、前記記憶手段への書き込み禁止設定を行うことにより、記憶手段への書き込みを禁止する請求項１に記載の設定情報付与装置。
4. 前記禁止手段は、画像処理装置の最初の通電時に、前記無線通信手段の構成要素の一部を電気的に分離することにより、前記記憶手段への書き込みを禁止する請求項１に記載の設定情報付与装置。
5. 前記禁止手段は、前記記憶手段を読み出し専用に設定することにより、前記記憶手段への書き込みを禁止する請求項１に記載の設定情報付与装置。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の設定情報付与装置を備えた画像処理装置。
7. 請求項１〜５のいずれかに記載の設定情報付与装置を備えた消耗品ユニット。
8. 画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置を用いた画像処理装置への設定情報付与方法であって、
   外部の通信装置から無線通信により送信された機能設定情報を受信するステップと、
   受信した機能設定情報を記憶手段に書き込むステップと、
   前記機能設定情報の記憶手段への書き込み後に、無線通信により外部から送信される機能設定情報の記憶手段への書き込みを禁止するステップと、
   前記画像処理装置の電源投入時に、前記記憶手段に記憶された機能設定情報を読み出すステップと、
   を備えたことを特徴とする設定情報付与方法。

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