JP2009184260A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワーク上のＰＣ等でプリンタの状態を可視化するにあたり、ユーザや管理者の負担を軽減する。
【解決手段】画像形成装置１０１は、現在の状態としてトナー残量検出部１１６にてトナー残量を検出し、機器状態管理部１１４からトナー残量情報を画像合成制御部１１２に提供する。アイコンデータ格納部１１８には、画像形成装置１０１の形態を模したアイコンデータの他に、トナー残量を視覚的に表現したイメージデータが格納されている。画像合成制御部１１２は、現在のトナー残量に適したイメージデータを選択し、これをアイコンデータと合成したイメージデータを生成する。合成イメージはネットワーク２を通じてパーソナルコンピュータ２０１に送信され、そこでアイコン化して表示されるので、ユーザはアイコンの表示態様から画像形成装置１０１の状態を知ることができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えばネットワークに接続して使用されるプリンタや複写機、ファクシミリ送受信機、これらの機能を備えた複合機、多機能周辺機器等の画像形成装置に関する。

従来、ネットワークに接続されたプリンタの状態に応じて、コンピュータ機器においてアイコンの表示形態を変更して表示する先行技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この先行技術は、プリンタから送信される状態情報をパソコン等のコンピュータ機器で受信すると、予めコンピュータ機器に記憶されているアイコンデータを選択し、これを表示画面に表示させるものである。このとき、アイコンデータはプリンタの状態情報（カラー／モノクロ、オンライン／オフライン等）に合わせて選択されるので、コンピュータ機器のユーザは表示されたアイコンを見てプリンタの状態を確認することができると考えられる。
特開平９−２４４８６０号公報

しかしながら上記の先行技術の手法では、ネットワークの構造に変化が生じた場合、コンピュータ機器において一々アイコンデータを更新する必要がある。例えば、新たな型式のプリンタがネットワークに追加された場合、これに対応する新しいアイコンデータをコンピュータ機器にインストールする必要があるため、その作業が極めて煩雑となる。一方、既存のプリンタが撤去された場合、これに対応するアイコンデータはもはや不要となるので、今度はコンピュータ機器からそのアイコンデータを削除する必要が生じる。このため先行技術の手法では、ネットワーク環境が変化するたびにユーザやネットワーク管理者等に作業負荷がかかり、その管理負担が重くなってしまうという問題がある。

さらに先行技術の手法では、ネットワーク上に複数のコンピュータ機器が接続されている場合であっても、１台のプリンタについて全てのコンピュータ機器にそれぞれアイコンデータを格納しておく必要があるため、一度ネットワーク環境に変化があると、全てのコンピュータ機器でアイコンデータの更新作業が必要となり、管理負担をさらに増大させるという欠点がある。

そこで本発明は、できるだけネットワークの管理負担を軽減することができる技術を提供しようとするものである。

〔解決手段１〕
本発明は、所定のネットワークを通じて他の電子機器から送信された印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置である。そして本発明の画像形成装置は、少なくとも画像の形成動作に関する現在の状態を検出する状態検出手段と、予め複数の状態に対応して複数種類のイメージデータを格納するデータ格納手段と、状態検出手段により検出された現在の状態に基づいて、データ格納手段により格納された複数種類のイメージデータの中からいずれかを選択するデータ選択手段と、ネットワークを通じて電子機器から所定の要求がなされると、この要求に応じてデータ選択手段により選択されたイメージデータを電子機器に送信するデータ送信手段とを備えるものである。

上記のように本発明の画像形成装置は自身のイメージデータを保有しており、検出した現在の状態に応じて適切なイメージデータを選択すると、これを電子機器からの要求に応じて送信するものである。電子機器は、送信されたイメージデータを用いて表示内容（例えばネットワーク構造を可視化する表示）を制御することができる。これにより、ネットワーク上の電子機器（例えばパソコン）は一々イメージデータ（アイコン等）を保有しておく必要がなくなり、その分の管理負担が軽減される。また、ネットワーク内に新たに画像形成装置が追加されたり、既存の画像形成装置が撤去されたりした場合であっても、イメージデータは画像形成装置自身が保有しているので、その都度、電子機器にイメージデータをインストールしたり、不要になったイメージデータを削除したりする必要がない。

〔解決手段２〕
上記の状態検出手段は、画像データに基づいて形成した潜像を現像するための現像剤の残量を検出可能である。またデータ格納手段は、現像剤の残量を視覚的に表現した複数種類のイメージデータを格納している。そしてデータ選択手段は、状態検出手段により検出された現像剤の残量に基づいて、いずれかの適切なイメージデータを選択することができる。

この場合、電子機器においてイメージデータを基にアイコン等を表示させると、そのアイコンの表示態様から画像形成装置について現像剤の残量状況を容易に認識することができる。このため例えば、ネットワーク内に複数の画像形成装置があった場合、電子機器のユーザは、それぞれのアイコンの表示態様から現像剤が充分に残存している画像形成装置を指定して印刷用のデータを送信することができる。また、特定の画像形成装置について現像剤の残量が極めて少なくなっていることを視覚的に把握し、現像剤の補充等の措置をとることができるため、ネットワーク管理の利便性が向上する。

〔解決手段３〕
また上記の状態検出手段は、印刷データに基づいてカラー画像を形成するべく複数色の現像剤について、各色別に残量を検出可能である。このときデータ格納手段は、現像剤の色別に残量を視覚的に表現した複数種類のイメージデータを格納している。またデータ選択手段は、状態検出手段により検出された各色別の現像剤の残量に基づいて各色別にいずれかの適切なイメージデータを選択するものである。そしてデータ送信手段は、データ選択手段により選択された各色別のイメージデータを一群の動画データとして電子機器に送信することができる。

上記の構成によれば、例えばカラープリント用に４色（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック）の現像剤を画像形成装置が有する場合、各色別の残量を４つのイメージデータで表すとともに、これら４つのイメージデータを一群にして動画データ（アニメーション形式）を構成することができる。このような動画データを受け取った電子機器は、例えば４つのイメージデータを順番に切り替える動画像を表示させることで、各色別の現像剤の残量状況を視覚的に表現することができる。このため電子機器のユーザやネットワークの管理者は、このような動画像を見て画像形成装置ごとに各色別の現像剤の残量状況を容易に把握することができ、それだけ詳細な管理を行うことができる。

〔解決手段４〕
上記のデータ格納手段は、装置本体の形態を模したイメージデータであるアイコンデータをさらに格納することができる。そしてデータ送信手段は、データ選択手段により選択されたイメージデータとアイコンデータとを合成した状態で電子機器に送信する構成であってもよい。

このような構成であれば、実際の装置本体の形態に近いアイコンを電子機器において表示することができるため、より視覚的な認識性（画面上のアイコンがいずれの画像形成装置を表しているか）を向上することができる。また、そのようなアイコンに現在の状態を表すイメージデータを合成することで、電子機器においてユーザが直感的に認識しやすい表示を行うことが可能となる。

〔解決手段５〕
上記のデータ送信手段は、ネットワーク内で装置本体の個体を識別するための識別情報を合わせて電子機器に送信する構成であってもよい。

この場合、ネットワーク内に同型式の画像形成装置が複数存在する場合であっても、それぞれの識別情報を電子機器においてアイコンと一緒に表示させることが可能となる。したがってユーザは、表示された識別情報から画像形成装置の個体を容易に認識することができるため、それだけ利便性が高まる。

〔解決手段６〕
なお、本発明において電子機器からネットワークを通じてなされる所定の要求は、電子機器に組み込まれたオペレーティングシステムにおいてネットワークの接続構造をマップ状に可視化するべく所定のプロトコルで送信されるものである。そしてデータ送信手段は、所定のプロトコルに対応して通信可能である。

このように画像形成装置が所定のプロトコルを用いた要求に応答する機能（レスポンダ）を有している場合、電子機器のオペレーティングシステムにおいてネットワークの構造をマップ状に表示する機能に対応して自身のイメージデータを渡すことができる。電子機器は受け取ったイメージデータを用いてネットワーク構造をマップ表示するとともに、合わせて画像形成装置の現在の状態をアイコンの形態で表示させることができる。

本発明によれば、ネットワークに接続された電子機器で表示されたイメージデータ（アイコン）から容易に画像形成装置の状態を把握することができる。また、ユーザやネットワーク管理者の作業負担を大幅に軽減できるため、ネットワーク環境への適応性（導入の容易性）に極めて優れた画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明の実施形態について説明する。
図１は、一実施形態の画像形成装置１０１が接続されたネットワーク環境の概略構成図である。本実施形態の画像形成装置１０１は、例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワーク２に接続されている。また電子機器の一例として、ネットワーク２にはパーソナルコンピュータ２０１が接続されている。

先ず、画像形成装置１０１の構成について説明する。
画像形成装置１０１は、例えばネットワークプリンタに代表されるネットワーク対応の機器である。プリンタとして機能するため、画像形成装置１０１は図示しないプリントエンジンを内蔵している。プリントエンジンには、図示しない感光体ドラムや帯電器、露光ユニット、現像ユニット（カラープリンタである場合は中間転写ベルト）等が含まれる。さらに画像形成装置１０１には、図示しない給紙装置が付属する。

なお、ここではネットワークプリンタを例に挙げているが、画像形成装置１０１はネットワーク対応のデジタル複合機、多機能周辺機器（ＭＦＰ）であってもよい。この場合、画像形成装置１０１はさらに画像読取部を備える。画像読取部には、例えばスキャナランプ及びミラーが搭載された走査光学系のほか、集光レンズ及びＣＣＤ等の光学素子が内蔵される。また画像読取部に付属して、原稿自動搬送機構（ＡＤＦ）が装備される態様であってもよい。

また画像形成装置１０１は、ネットワーク環境内で動作するための構成を有する。具体的には、通信インタフェース１０２や制御部１０３、さらに応答管理部１１１が画像形成装置１０１に装備されている。このうち応答管理部１１１には、さらに画像合成制御部１１２、機器状態管理部１１４、トナー残量検出部１１６、アイコンデータ格納部１１８及びイメージメモリ１２０が含まれている。

上記の通信インタフェース１０２は、ネットワーク２に接続するための通信アダプタであり、そのドライバは例えば制御部１０３にインストールされている。制御部１０３はコンピュータとして機能する要素であり、例えばプロセッサ（ＣＰＵ）やメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を実装した電子回路基板の形態で画像形成装置１０１に内蔵されている。この制御部１０３は、通信インタフェース１０２による通信を制御するだけでなく、画像形成装置１０１が行う各種の処理や動作を制御する機能をも有している。

上記の画像合成制御部１１２もまたコンピュータとして機能する要素である。画像合成制御部１１２は、それ専用のプロセッサやメモリ等を備えた回路基板として装備される態様であってもよいし、制御部１０３が保有するシステムリソースの一部を画像合成制御部１１２として利用する態様であってもよい。いずれにしても、画像合成制御部１１２は制御部１０３からの指令に基づきイメージデータを生成（合成）する機能を有している。

〔状態の検出〕
機器状態管理部１１４もまた、簡易的にコンピュータとして機能する要素である。機器状態管理部１１４は、例えばトナー残量検出部１１６からの検出信号を用いて画像形成装置１０１の状態を管理（検出）する。具体的には、トナー残量検出部１１６は図示しないトナーコンテナ内のトナー残量に応じた検出信号を生成し、この検出信号を機器状態管理部１１４に送信する。公知のようにトナー残量は、例えばフォトセンサ等を用いて光学的に検出することができる。機器状態管理部１１４は、例えば一定の割り込み周期でトナー残量検出部１１６からの検出信号をモニタリングし、リアルタイムに現在のトナー残量を監視するプログラムを実行する。また機器状態管理部１１４は、現在のトナー残量に関する状態情報を画像合成制御部１１２に提供する。

〔フルカラートナー〕
なお画像形成装置１０１はモノクロ印刷又はフルカラー印刷のいずれに対応するものであってもよい。フルカラー対応の場合、トナー残量検出部１１６は各色別（例えばマゼンタ、シアン、イエロー、ブラック）のトナーについてそれぞれ設けられる。機器状態管理部１１４は、各色別にトナー残量の検出信号をモニタリングし、それぞれのトナー残量を監視することができる。

〔イメージデータの格納〕
アイコンデータ格納部１１８は、例えばＥＥＰＲＯＭ等のメモリデバイスである。アイコンデータ格納部１１８には、画像形成装置１０１の外形（形態）を模したアイコンデータが格納されている他、トナー残量を視覚的に表現したイメージデータが格納されている。なお、アイコンデータやイメージデータについては別図を参照しながらさらに後述する。

〔イメージデータの選択及びデータの送信〕
画像合成制御部１１２は、機器状態管理部１１４からトナー残量に関する状態情報を受け取ると、現在のトナー残量を表すのに適したイメージデータをアイコンデータ格納部１１８から選択する。また画像合成制御部１１２は、アイコンデータ格納部１１８からアイコンデータを取得すると、上記のイメージデータとアイコンデータをイメージメモリ１２０のバッファ領域に展開し、画像合成処理を行う。そして画像合成制御部１１２は、アイコンデータと合成したイメージデータを制御部１０３に提供する。制御部１０３は、受け取ったデータを例えばシリアルデータ形式に変換し、通信インタフェース１０２からネットワーク２を通じてパーソナルコンピュータ２０１に送信する。

次に、パーソナルコンピュータ２０１の構成を説明する。
パーソナルコンピュータ２０１には、一般に普及しているデスクトップ型ＰＣやノートブック型ＰＣを適用することができる。パーソナルコンピュータ２０１の一般的な構成例として、プロセッサ（ＣＰＵ）２０２や記憶装置２０４、通信インタフェース２０３、表示制御部２０５、入力制御部２０６等を備えたものが挙げられる。またパーソナルコンピュータ２０１には、表示装置３０１や入力装置３０２が接続されている。

上記の記憶装置２０４は、内蔵のハードディスクやメモリ等の記憶デバイスである。また通信インタフェース２０３は、ネットワーク２に接続するための通信アダプタである。表示装置３０１はいわゆるディスプレイ、モニタに相当するハードウエアであり、表示制御部２０５はディスプレイアダプタである。また入力装置３０２はキーボード、ポインティングデバイス等に相当するハードウエアであり、入力制御部２０６はそのアダプタである。これらの構成にはいずれも公知のものを適用することができる。

〔動作例〕
図２は、ネットワーク２に複数の画像形成装置１０１ａ〜１０１ｆを接続した構成例を示す概略図である。画像形成装置１０１ａ〜１０１ｆは、図１に示した画像形成装置１０１と共通の構成を有するものであるが、個々に形態が異なっている。例えば、画像形成装置１０１ａ，１０１ｄ，１０１ｅは複合機、ＭＦＰ等であり、その他の画像形成装置１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｆはプリンタである。またパーソナルコンピュータ２０１は、この例ではデスクトップ型ＰＣであるが、ノートブック型ＰＣであってもよい。

〔ＬＬＴＤ Ｍａｐｐｅｒ〕
上記のようなネットワーク環境において、パーソナルコンピュータ２０１には所定のオペレーティングシステム（例えばＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｖｉｓｔａ（登録商標））が組み込まれているものとする。この場合、パーソナルコンピュータ２０１は、例えばＬＬＴＤ（Ｌｉｎｋ−Ｌａｙｅｒ Ｔｏｐｐｏｌｏｇｙ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）を用いてネットワーク２内に探索要求を発行する（ＬＬＴＤ Ｍａｐｐｅｒ）。この探索要求は、例えばオペレーティングシステムがネットワーク２の構造をマップ状に可視化するための処理においてなされるものである。

〔ＬＬＴＤ Ｒｅｓｐｏｎｄｅｒ〕
一方、各画像形成装置１０１ａ〜１０１ｆには、ＬＬＴＤに対応した応答機能が組み込まれている。すなわち、制御部１０３にはＬＬＴＤ通信プロトコルに対応したレスポンダ（ＬＬＴＤ Ｒｅｓｐｏｎｄｅｒ）がインストールされている。このためパーソナルコンピュータ２０１からネットワーク２内にマルチキャストで探索要求が発行されると、各画像形成装置１０１ａ〜１０１ｆの制御部１０３は、これに応じて画像合成制御部１１２にイメージデータの合成を指示する。

〔イメージデータとアイコンデータの合成例〕
図３は、イメージデータをアイコンデータと合成した場合の例を複数通りに示す図である。例えば、プリンタ型式の画像形成装置１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｆにおいて、それぞれの画像合成制御部１１２は、機器状態管理部１１４からトナー残量情報を受け取ると、上記のように現在のトナー残量を適切に表すイメージデータをアイコンデータ格納部１１８から取得するとともに、自己の形態を模したアイコンデータを合わせて取得する。これをトナーの各色別に行うことで、それぞれ図３中（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示される合成イメージの例が得られる。

図３中（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示される合成イメージは、それぞれマゼンタ、シアン、イエローのトナー残量を視覚的に表現したものである。これらの例では、プリンタ形状を模したアイコンをトナー色（マゼンタ、シアン、イエロー）で塗りつぶし、その面積の大きさ（下から上に向かうレベルの高さ）によってトナー残量を視覚的に表現していることが分かる。なお、ここでは図示していないが、ブラックのトナー残量についても同様に合成されたイメージデータが生成される。この場合、アイコンの視認性や意匠性を向上するため、塗りつぶしの色は黒（ＲＧＢ：０，０，０）ではなく、ある程度の明度を持った色（例えばグレー）を使用することが望ましい。また合成されたイメージデータは、上記のようにイメージメモリ１２０にバッファリングされる。

〔動画データ〕
さらに画像合成制御部１１２は、トナー色別に合成された４つのイメージデータから動画データ（例えばＧＩＦアニメーション形式のファイル）を生成することができる。画像合成制御部１１２で生成された動画データは制御部１０３に引き渡され、パーソナルコンピュータ２０１からの探索要求に応じて送信される。

〔表示例〕
図４は、パーソナルコンピュータ２０１の表示装置３０１に表示される画像の一例を示す図である。パーソナルコンピュータ２０１は上記のイメージデータを受信すると、これを用いてネットワーク２の構成を可視化する。この例では、プリンタ一覧を表す画面（ウィンドウ）内に各画像形成装置１０１ａ〜１０１ｆを表すアイコンが表示されている。またアイコンは、上記のようにトナー残量を表すイメージデータと合成されている。

また、このときパーソナルコンピュータ２０１が動画データを受信していれば、対応するアイコンがアニメーションの形式で表示される。例えば、１つのアイコンが図３中（Ａ）→図３中（Ｂ）→図３中（Ｃ）の画像に順次切り替わるようにして表示される。なお切り替わる間隔は、冗長とならない時間（１秒未満程度）とすることが望ましい。

〔識別情報等の添付例〕
次に図５は、イメージデータに文字情報を添付した場合の例を示す図である。ＭＦＰやプリンタの同機種がネットワーク内に複数存在する場合、単純にアイコンの表示だけでは個体を識別しにくい場合がある。そこで本実施形態では、画像合成制御部１１２により生成されたイメージデータ（又は動画データ）に対し、各画像形成装置１０１ａ〜１０１ｆの識別情報（この例ではＩＰアドレス）を添付して送信するものとしている。パーソナルコンピュータ２０１は、受信したイメージデータに基づいてアイコンを表示するとともに、そのアイコンに識別情報を関連付けて表示することができる。なお識別情報は、ＩＰアドレス以外に個体の名称（例えばプリンタ名等）であってもよい。

〔その他の表示例〕
図６は、パーソナルコンピュータ２０１においてネットワーク２の構造を可視化した別の表示例を示す図である。この例は、いわゆる「ネットワークマップ」に類する表示形態である。パーソナルコンピュータ２０１でネットワークマップを表示する場合においても、画像形成装置１０１ａ〜１０１ｆ（全ては表示されていない）から送信されたイメージデータに基づいてアイコンを表示することができる。

以上のように本実施形態によれば、パーソナルコンピュータ２０１に予めイメージデータを格納しておかなくても、各画像形成装置１０１ａ〜１０１ｆからパーソナルコンピュータ２０１に対してイメージデータを送信することにより、パーソナルコンピュータ２０１において現在の状態をアイコンとして表示することができる。このためパーソナルコンピュータ２０１のユーザやネットワーク管理者等は、表示されたアイコンから各画像形成装置１０１ａ〜１０１ｆの状態（この例では各色別のトナー残量）を容易に認識することができる。

また、新たな別の画像形成装置１０１がネットワーク２に追加されたり、あるいは既存の画像形成装置１０１ａ〜１０１ｆのいずれかが撤去されたりした場合であっても、その都度、パーソナルコンピュータ２０１の記憶内容を更新する必要がないので、ユーザやネットワーク管理者等の作業負担を大幅に軽減することができる。

〔その他の状態情報〕
なお、機器状態管理部１１４にて検出される状態はトナー残量だけでなく、その他の状態であってもよい。例えば、機器状態管理部１１４において（１）現在のジョブの実行状態（印刷中であるか否か）、（２）ジャムの発生状態、（３）キャリブレーションの実行状態等を状態情報として検出してもよい。これらの場合、画像合成制御部１１２は、ジョブ実行中はアイコンが点滅して表示される形態で動画データを生成したり、ジャムの発生中はアイコンが警報色（例えば赤色）で点滅して表示される形態で動画データを生成したり、あるいは、キャリブレーションの実行中はアイコンが注意色（例えば黄色）で点滅して表示される形態で動画データを生成したりするものであってもよい。

本発明は上述した一実施形態に制約されることなく、種々に変形して実施可能である。一実施形態ではパーソナルコンピュータ２０１が１台の場合を例に挙げているが、画像形成装置１０１は、ネットワーク２に接続された複数のパーソナルコンピュータ２０１に対してそれぞれイメージデータを送信することができる。

また、一実施形態で挙げた画像形成装置１０１やパーソナルコンピュータ２０１の構成はいずれも好ましい例示であり、これらを適宜変形して実施可能であることはいうまでもない。

一実施形態の画像形成装置が接続されたネットワーク環境の概略構成図である。 ネットワークに複数の画像形成装置を接続した構成例を示す概略図である。 イメージデータをアイコンデータと合成した場合の例を複数通りに示す図である。 パーソナルコンピュータの表示装置に表示される画像の一例を示す図である。 イメージデータに文字情報を添付した場合の例を示す図である。 パーソナルコンピュータにおいてネットワークの構造を可視化した別の表示例を示す図である。

符号の説明

２ ネットワーク
１０１ 画像形成装置
１０２ 通信インタフェース
１０３ 制御部
１１１ 応答管理部
１１２ 画像合成制御部
１１３ スピーカ
２０１ パーソナルコンピュータ
２０２ プロセッサ
２０３ 通信インタフェース
２０４ 記憶装置
２０５ 表示制御部
２０６ 入力制御部
３０１ 表示装置
３０２ 入力装置

Claims (6)

1. 所定のネットワークを通じて他の電子機器から送信された印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、
   少なくとも画像の形成動作に関する現在の状態を検出する状態検出手段と、
   予め複数の状態に対応して複数種類のイメージデータを格納するデータ格納手段と、
   前記状態検出手段により検出された現在の状態に基づいて、前記データ格納手段により格納された複数種類のイメージデータの中からいずれかを選択するデータ選択手段と、
   前記ネットワークを通じて前記電子機器から所定の要求がなされると、この要求に応じて前記データ選択手段により選択されたイメージデータを前記電子機器に送信するデータ送信手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記状態検出手段は、
   前記画像データに基づいて形成した潜像を現像するための現像剤の残量を検出可能であり、
   前記データ格納手段は、
   現像剤の残量を視覚的に表現した複数種類のイメージデータを格納しており、
   前記データ選択手段は、
   前記状態検出手段により検出された現像剤の残量に基づいて、いずれかの適切なイメージデータを選択することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記状態検出手段は、
   前記印刷データに基づいてカラー画像を形成するべく複数色の現像剤について、各色別に残量を検出可能であり、
   前記データ格納手段は、
   現像剤の色別に残量を視覚的に表現した複数種類のイメージデータを格納しており、
   前記データ選択手段は、
   前記状態検出手段により検出された各色別の現像剤の残量に基づいて各色別にいずれかの適切なイメージデータを選択し、
   前記データ送信手段は、
   前記データ選択手段により選択された各色別のイメージデータを一群の動画データとして前記電子機器に送信することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記データ格納手段は、
   装置本体の形態を模したイメージデータであるアイコンデータをさらに格納しており、
   前記データ送信手段は、
   前記データ選択手段により選択されたイメージデータと前記アイコンデータとを合成した状態で前記電子機器に送信することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記データ送信手段は、
   ネットワーク内で前記装置本体の個体を識別するための識別情報を合わせて前記電子機器に送信することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記電子機器からネットワークを通じてなされる所定の要求は、前記電子機器に組み込まれたオペレーティングシステムにおいてネットワークの接続構造をマップ状に可視化するべく所定のプロトコルで送信されるものであり、
   前記データ送信手段は、
   前記所定のプロトコルに対応して通信可能であることを特徴とする画像形成装置。

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