JP2007323025A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】透明トナーの現像を可能とし、装置の小型化、コストアップの抑制、消耗品点数増加の削減が可能であって、転写性の向上、グロスのアップを図ることのできる現像装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像剤を収納した現像剤収容部８ａと、現像剤を担持搬送して、像担持体１ａ上に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体５ａと、現像剤担持体５ａに現像剤を供給する現像剤供給手段１３ａと、を備えた現像装置７ａにおいて、現像剤は、正極性に帯電する第１のトナーＴｐと、負極性に帯電する第２のトナーＴｎとを混合して含み、いずれか一方のトナーは無色な透明トナーである。
【選択図】図２

Description

本発明は、一般には、例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の電子写真方式或いは静電記録方式を利用した画像形成装置にて用いられる現像装置及び画像形成装置に関するものである。より詳細には、本発明は、有色トナーの他に透明トナーを含む現像剤を用いて現像を行うことのできる現像装置及び画像形成装置に関するものである。

従来、例えば電子写真方式の画像形成装置としては、中間転写方式の画像形成装置が知られている。この方式の画像形成装置は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）上に形成したトナー像を一旦、中間転写体上に転写する、所謂、一次転写を複数回繰り返して中間転写体上に複数色のトナー像を重ねカラートナー像を形成する。その後、これらカラートナー像を紙等の転写材上に一括して二次転写する。

図１０に、中間転写体を使用した画像形成装置の一例を示す。

本例の画像形成装置は、矢印Ｒ１方向に回転自在に支持された感光ドラム１０１を備えている。感光ドラム１０１の周囲には、有色トナー、即ち、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の４色のトナーがそれぞれ収納された４個の現像器１０５、１０６、１０７、１０８が配置されている。これらの現像器のうち、感光ドラム１０１上の静電潜像の現像に供されるものが、接離手段（不図示）によって感光ドラム１０１に当接するように構成されている。

感光ドラム１０１は、帯電器１０２によって一様に帯電され、レーザ露光光学系１０３等による走査光（レーザ光）１０４によって静電潜像が形成される。次に、静電潜像は、前述の現像器１０５等によりトナーが付着されてトナー像として現像され、順次に中間転写体としての中間転写ベルト１０９上に一次転写ローラ１１０によって一次転写される。

上述の静電潜像の形成、現像、一次転写が４色のトナーについて現像器１０５〜１０８等によって順次に行われ、これにより、中間転写ベルト１０９上に４色重ねのカラーのトナー像が形成される。次いで、これらトナー像は、二次転写ローラ１１１と中間転写ベルト１０９とによって挟持搬送される転写材１１８に一括して二次転写される。

上述の一次転写及び二次転写について更に詳述する。

先ず、感光ドラム１０１が、例えば負の帯電特性を有するＯＰＣ（有機光半導体）感光体である場合、レーザ光１０４における露光部を現像器１０５〜１０８で現像する際には負極性トナーが用いられる。従って、一次転写ローラ１１０にはバイアス電源１２０により正極性の転写バイアスが印加される。中間転写ベルト１０９は従来、厚さ１００〜２００μｍ、体積抵抗率１０¹¹〜１０¹⁶Ω・ｃｍ程度のＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ナイロン、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネート等の樹脂フィルム（必要に応じて抵抗調整がなされている）を無端状に形成したものが用いられる。そして、背面ローラ１１２、駆動ローラ１１５、テンションローラ１１６等に掛け渡され、矢印方向に回転駆動される。

一次転写ローラ１１０としては、体積抵抗率が１０⁵Ω・ｃｍ以下の低抵抗ローラを用いていた。このように、中間転写ベルト１０９として薄膜のフィルムを用いることで、一次転写ニップ部Ｎ１において、数１００〜数１０００ｐＦの大きな静電容量を確保することができる。そのため、安定した転写電流を得ることができる。

上記構成にて、一次転写ローラ１１０とバイアス電源１２０とにて一次転写手段を構成している。

次に、二次転写ローラ１１１、背面ローラ１１２、バイアス電源１２１等によって構成された二次転写手段によって転写材１１８に対するトナー像の二次転写を行う。

つまり、二次転写手段は、中間転写ベルト１０９の内側に、接地又は適当なバイアスを印加した低抵抗の背面ローラ１１２を対向電極として配置し、これと外側に配置した低抵抗の二次転写ローラ１１１とで中間転写ベルト１０９を挟み込んで二次転写ニップ部Ｎ２を構成する。上記構成にて、二次転写ローラ１１１に対してバイアス電源１２１によって正極性の転写バイアスを印加し、この二次転写ローラ１１１を転写材１１８の裏面側から当接させることによって二次転写を行う。

上述の一次転写が終了した感光ドラム１０１は、表面に残った一次転写残トナーがクリーナ１１９によって除去回収され、さらに残留電荷が露光器１１７によって除去されて、次の画像形成に供される。

一方、上述の二次転写が終了した中間転写ベルト１０９の表面は、クリーナ１１３によって二次転写残トナーが除去された後、除電帯電器（除電手段）１１４によって除電される。除電帯電器１１４としては、ＡＣコロナ帯電を用いることが多い。また、除電効率を上げるため、中間転写ベルト１０９の内側に対向電極（図示せず）を設けるのが一般的である。

しかしながら、上述の従来例では以下の問題があった。

一次転写では、中間転写ベルト１０９上に転写されたトナーが中間転写ベルト１０９上でバウンドし再転写されることで、トナー像に飛び散りが発生し易く、画像品位が低下するという問題があった。

二次転写では、転写材１１８として表面凹凸の小さい平滑紙を使用した場合は、中間転写ベルト１０９上のトナー像をすべて転写材に転写することができる。しかし、平滑紙と比較して表面凹凸の大きい普通紙や、さらに凹凸の大きいラフ紙を使用した場合は、次のような問題があった。

つまり、単色画像の低濃度部や細線及び細かい文字の細部などに相当する個所では、トナー像と転写材が一部しか接触しないか、若しくは、全く接触しないトナー像の部分が発生する。従って、トナー像が転写材に転写されずに転写抜けとなってしまう問題があった。

これら転写不良の抑制技術は、例えば、特許文献１及び２に記載されている。

特許文献１は、中間転写体に弾性層を設ける構成とされ、この構成にて、１次転写時に中間転写体の弾性層がクッションの役目を果たしトナーの衝撃を低減させる。それによって、中間転写体上でのトナー飛び散りを抑制する効果を得るものである。２次転写時には、転写材と中間転写体の接触面積を増加させ、転写中抜けを抑制する効果がある。

一方、特許文献２は、像担持体に担持される、画像情報に基づくトナー像の各画素のトナー付着面積を求める。次いで、求められたトナー付着面積の小さい画素に選択的に透明トナーを付与し、その後、像担持体と記録媒体とを重ね合せて記録媒体にトナー像を透明トナーとともに転写および定着する構成とされる。この構成により、トナー画像には透明トナーが付与され、トナー像と記録媒体が十分に接触し、トナー像を記録媒体に確実に転写することが可能となる。従って、記録媒体の表面性状の影響を受けることなく濃度ムラや転写抜けの少ない高画質の画像を形成することができる。
特開平１０−１８６８９３号公報 特開２００１−１０９２０８号公報

しかしながら、上記従来技術では以下のような欠点があった。

中間転写体に弾性層を設ける構成では、弾性層の厚みと電気的抵抗を均一に形成する必要があり、これらの条件を満足しない場合、転写ムラによる濃度ムラが発生する。また、ＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ナイロン、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネート等の樹脂フィルム（必要に応じて抵抗調整がなされている）を用いる一般的な中間転写ベルトと比較し、耐久性も劣る。そして、製造上の作業工数も増加し、材料費などを含め、コストアップにつながる。

記録媒体にトナー像を透明トナーとともに転写する構成は、透明トナーのための現像ユニットを１つ追加する必要がある。従って、画像形成装置のコストアップと装置の肥大化につながる。また、透明トナーの作像プロセスに要するプリントスピードの低下が問題として存在する。また、消耗品点数が増え、ユーザビリティーの低下にもつながる。

そこで、本発明の目的は、透明トナーの現像を可能とし、装置の小型化、コストアップの抑制、消耗品点数増加の削減が可能であって、転写性の向上、グロスのアップを図ることのできる現像装置及び画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る現像装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の第一の態様によると、現像剤を収納した現像剤収容部と、前記現像剤を担持搬送して、像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、を備えた現像装置において、
前記現像剤は、正極性に帯電する第１のトナーと、負極性に帯電する第２のトナーとを混合して含み、いずれか一方のトナーは無色な透明トナーであることを特徴とする現像装置が提供される。

本発明の第二の態様によると、静電潜像が形成される少なくとも一つの像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像してトナー像とする少なくとも一つの現像装置と、前記トナー像を転写材搬送手段にて搬送される転写材に直接に、又は、中間転写体に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置において、
前記現像装置の少なくとも一つは、上記透明トナーを含む現像装置であることを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明の第三の態様によると、画像情報に対応した静電潜像が形成される少なくとも一つの像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像してトナー像とする少なくとも一つの現像装置と、前記トナー像を転写材搬送手段にて搬送される転写材に直接に、又は、中間転写体に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置において、
前記現像装置の少なくとも一つは、上記透明トナーを含む現像装置で、現像剤として透明トナーとブラックトナーとを含む現像装置であり、
画像情報のブラック色とグレー色をプロセスブラックとプロセスグレーに色分解することでブラック色版を用いない色分解を行う色分解手段を有し、
前記色分解手段で前記ブラック版を用いない色分解を行うことで、前記混合トナーを含む現像装置における現像を透明トナーのみで行うことができる、
ことを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、少なくとも透明トナーと他のトナーを混合した混合現像剤を含む現像装置を使用して画像形成を行うことにより、装置の小型化、コストアップの抑制、消耗品点数増加の削減が可能であって、転写性の向上、グロスのアップを図ることができる。

以下、本発明に係る現像装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

実施例１
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面を示す。

先ず、本実施例の画像形成装置の全体構成を説明する。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を利用して転写材、例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布等に画像を形成し得るレーザビームプリンタである。画像形成装置１００は、装置本体に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部ホスト機器或いは原稿読み取り装置等から画像情報が入力され、この画像入力データに応じて画像が形成される。

特に、本実施例の画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の有色トナーを用いて、フルカラー画像の形成が可能な中間転写方式の画像形成装置である。

本実施例の画像形成装置１００は、画像形成部Ｐとして、第１画像形成ステーションＰａ、第２画像形成ステーションＰｂ、第３画像形成ステーションＰｃ、第４画像形成ステーションＰｄを備えている。各画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）は、それぞれ、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を有しており、感光ドラム１上に現像剤像（トナー像）を形成する。

各感光ドラム１上に形成した現像剤像（トナー像）は、中間転写体としての中間転写ベルト１７上に転写してその上で合成し、カラートナー画像とされる。この合成トナー像は、更に転写材Ｐに転写して記録画像を得る。

本実施例では、各画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）には、それぞれ、現像手段として現像装置７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）が配置されており、現像剤としてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の有色トナーを収容している。

なお、上記現像装置の中のいずれかの現像装置は、本実施例では、現像装置７ａは、現像剤として有色トナーの他に透明トナーをも含んでおり、２種類の現像剤（トナー）を供給することができる。

従って、本実施例の画像形成装置によると、画像形成部にて、上記全４色の有色トナーと透明トナーの計５種類の現像剤を重ね合わせた画像形成を行うことができる。

次に、各画像形成ステーションＰの構成について更に説明する。

各画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）は、同様の構成とされるので、以下の説明では、各構成部材に添え字ａ〜ｄを付さずに総括的に説明する。

感光ドラム１は、図中矢印にて示す方向に回転駆動を受ける。感光ドラム１の周囲には、帯電手段としての帯電ローラ２が設けられている。帯電ローラ２は、帯電高圧電源（図示せず）による給電を受けて、回転する感光ドラム１の表面を一様に一定の電位に帯電させる。帯電した感光ドラム１の表面には、露光手段としてのレーザースキャナ４から発せられたレーザー光Ｅが、反射ミラー３で反射されて照射される。これにより、感光ドラム１上の露光Ｅを受けた部分は静電電位が変動し、色分解された所望の画像情報に応じた静電潜像が感光ドラム１上に形成される。

次いで、現像装置７と感光ドラム１との対向部（現像位置）Ｇにおいて、上記静電潜像は、所望の色のトナーによって現像され、トナー像として顕像化される。

感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写手段としての一次転写ローラ９が中間転写ベルト１７を介して感光ドラム１に当接する一次転写部Ｎ１において、中間転写ベルト１７に転写される。一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ９には、所望の極性、電位の転写バイアスが印加される。

一次転写工程後に感光ドラム１上に残留した余剰トナーは、クリーニング手段たるクリーニングブレード１０によって掻き取られ、廃トナー１６としてクリーナ容器１４に収納される。こうして清掃された感光ドラム１は、再び次の像形成プロセスに繰り返し供される。

次に、本画像形成装置によるフルカラー画像の形成方法について説明する。

図１にて、第２、第３、第４画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄに設けられた現像装置７ｂ、７ｃ、７ｄにはそれぞれ、負帯電のイエロー現像剤、マゼンダ現像剤、シアン現像剤、即ち、負帯電性トナーが収納されている。

ただ、本実施例では、第１画像形成ステーションＰａに設けられた現像装置７ａには、正帯電性の透明現像剤（正帯電性トナー）と負帯電性のブラック現像剤（負帯電性トナー）を収納している。

先ず、第１画像形成ステーションＰａの現像装置７ａについて説明する。

正負両極性トナーが混在している現像装置７ａにおいては、被現像対象である感光ドラム１ａ上の画像部に、本来供給されるべきでないトナーが供給されてしまう「かぶり」と呼ばれる画像不良を回避する必要がある。そのために、正負両極性トナーをそれぞれに抽出し選択的に現像することが望ましい。現像剤担持体である現像ローラに極性の整ったトナーをコートする具体的な手段が、特許文献（特開２００４−２５２４２０号公報）に記載されている。

この特許文献に記載の方法によれば、現像ローラ上にトナーを供給するための供給ローラと、現像ローラとの間に電界を設ける。更に、現像剤規制部材としての規制ブレードにより、比較的小さい機械的な付着力が主の現像ローラにおけるトナー上層を剥ぎ取る。そして、電気的な鏡像力を主な付着力とする極性の整った下層のトナーを現像位置Ｇに選択的に供給する。

本実施例では、現像剤の現像ローラへの選択コート手段として前記特許文献に記載の方法を用いた。

図２は、本実施例の現像装置７ａの概略断面を示す。

本実施例では、現像装置７ａは、絶縁性の非磁性一成分現像剤であるトナーを収容した現像剤収容部である現像容器８ａを有する。トナーは、正帯電性トナーＴｐ（図中黒丸、第１のトナー）と負帯電性トナーＴｎ（図中白丸、第２のトナー）が混合されて成る。以下、正帯電性トナーＴｐと負帯電性トナーＴｎを混合したものを混合現像剤（混合トナー）Ｔと総称する。

感光ドラム１ａに対向する現像容器８ａの開口部に位置して、一部現像容器８ａから露出するように現像剤担持体としての現像ローラ５ａが回転可能に配設されている。現像ローラ５ａは、回転に伴って表面に保持するトナーを、現像容器８ａ外に設けられる感光ドラム１ａに供給する役割を担う。

現像ローラ５ａは、これに限定されるものではないが、金属芯金５Ａの外周にシリコーンゴムからなる導電ゴム５Ｂを成形し、更に最外層にウレタンコーティング５Ｃを施した弾性ローラとすることができる。

現像ローラ５ａには電圧印加手段としての現像バイアス電源１２が接続されている。現像ローラ５ａと感光ドラム１ａとの間に設けられる電界によって現像ローラ５ａ上のトナーが引き剥がされ、感光ドラム１ａへと移動するように、この現像バイアス電源１２から現像ローラ５ａに印加されるバイアス電圧が調整されている。

現像ローラ５ａには、現像剤供給手段として供給ローラ１３ａが当接されている。供給ローラ１３ａは、図中矢印の方向に回転駆動を受ける。現像ローラ５ａと供給ローラ１３ａは、当接部において互い表面移動方向が反対向き（カウンター方向）となるように回転されており、正帯電性トナーＴｐが正に摩擦帯電し、負帯電性トナーＴｎが負に摩擦帯電される。

供給ローラ１３ａは、これに限定されるものではないが、金属芯金１３Ａの外周にウレタンフォームからなる導電ゴム（スポンジ層）１３Ｂを成形して構成することができる。

供給ローラ１３ａには、電圧印加手段としての供給バイアス電源１１が接続されている。供給バイアス電源１１の電圧は可変であり、供給ローラ１３ａと現像ローラ５ａとの電位差の極性を切り替え可能となっている。つまり、供給バイアス電源１１は、正帯電性トナーＴｐ、負帯電性トナーＴｎのいずれか一方が現像ローラ５ａに向かう（従って、他方は供給ローラ１３ａに向かう）ような電位差（電界）を選択的に切り替えて設定できるようになっている切り替え手段として働く。現像剤に対する上記電位差の極性を切り替えることで、２種類のトナーから、現像ローラ５ａに担持させる主なトナーをそれぞれ切り替えることができる。従って、現像に供するトナーの種類を選択的に変え、１つの現像ローラ５ａから複数種類のトナーを被現像対象たる感光ドラム１ａへ供給することができる。

例えば、負帯電性トナーＴｎを供給ローラ１３ａから現像ローラ５ａに供給している場合（負帯電性トナーＴｎによる現像動作の実行時）は、現像ローラ５ａと供給ローラ１３ａとの間には負の電位差（例えば、現像ローラ（現像バイアス）：−４００Ｖ、供給ローラ（供給バイアス）：−８００Ｖ）が設けられている。即ち、供給バイアス電源１１と現像バイアス電源１２によって、現像ローラ５ａと供給ローラ１３ａとの間の電位差は設定される。ここで現像ローラ５ａに担持される主なトナーは負帯電性トナーであるが、トナー層の上層に負帯電性トナーＴｎと正帯電性トナーＴｐが混在した層も形成されている。即ち、供給ローラ１３ａから現像ローラ５ａに供給されたトナー層としては、下層に負帯電性トナーＴｎの層、上層に負帯電性トナーＴｎと正帯電性トナーＴｐが混在した層が形成される。

現像容器８ａ中には、板状の撹拌部材１５ａが設けられ、樹脂製の回転軸にマイラ等、可撓性を有する板状部材が取り付けられている。撹拌部材１５ａは、図中矢印の方向に回転し、現像容器８ａ内に収容されている混合現像剤Ｔを現像ローラ５ａ及び供給ローラ１３ａに向かって搬送して供給する。

又、現像ローラ５ａの表層のトナーを均一な薄層にするために、現像ローラ５ａには、現像剤規制部材としての規制ブレード６ａが当接されている。この規制ブレード６ａは、比較的均等な当接圧で現像ローラ５ａに当接するようにトナー容器８ａに固定されている。

表層（上層）に付着したトナー層は機械的な付着が主であり、現像ローラ５ａ表層と接するトナー層最下層の鏡映力やクーロン力による電気的な付着力と比較して、付着力は弱い。これにより、規制ブレード６ａによって付着力が比較的弱い表層のトナーのみが掻き落とされる。即ち、負帯電性トナーＴｎと正帯電性トナーＴｐが混在している上層は規制ブレード６ａにより分離され、負帯電性トナーＴｎからなる下層は規制ブレード６ａを通過する。言い換えれば、規制ブレード６ａによって、主なトナー（負帯電トナー）以外のトナー（正帯電トナー）を分離することができる。

このように、規制ブレード６ａは、供給ローラ１３ａによって現像ローラ５ａ上に形成されたトナー層（上層及び下層）から、極性の揃ったトナー層（下層（１種類のトナー層））を選択的に通過させる（分離させる）分離手段として働く。

本実施例によると、上記構成とされる現像装置７ａは、現像剤分離効率が高く、斯かる構成の現像装置７ａを用いることで、現像剤の分離不良による「かぶり」を抑制できる。また、極性の反転したトナーなどによる「かぶり」が発生したとしても、混合現像剤の一方が透明トナーであるため、異なる色相や彩度のトナー同士を混合した場合に発生する「色にごり」が生じることはない。

次に、感光ドラムへの現像と転写について説明する。

本実施例では、現像ローラ５ａ上に形成されたトナーと静電潜像とが接触する条件で行われる接触現像法を用いる。また、正規現像法（ここでは、現像剤の帯電極性と反対極性（負極性）に帯電された感光ドラム１ａの未露光部に現像剤を転移させる。）により、感光ドラム１ａに、透明トナー像が形成される。そして、この透明トナー像は、正極性或いは負極性のバイアス電圧を発生し得る一次転写バイアス電源４１から、負極性のバイアスが印加された一次転写ローラ９ａによって中間転写ベルト１７に転写される。

中間転写ベルト１７上の正極性に帯電した透明トナーによるトナー像は、中間転写ベルト１７の周回移動（回転）に伴って、現像剤帯電手段としてのコロナ帯電部１９と中間転写ベルト１７とが対向する部位に到達する。そして、コロナ帯電部バイアス電源４３から負極性のバイアスが印加されたコロナ帯電部１９によって負極性に帯電され、以後負極性に帯電したトナー像となる。

その後、第１画像形成ステーションＰａにて、潜像形成を反転現像用に切り替えて、タイミングを取り供給バイアス電源１１を変更し、供給ローラ１３ａから現像ローラ５ａへブラック色トナーを供給する。そして、中間転写ベルト１７上の透明トナー像の移動と同期を取って、感光ドラム１ａに接触の反転現像（ここでは、現像剤の帯電極性と同極性（負極性）に帯電された像担持体の露光部にトナーを転移させる。）で、ブラック（負帯電性トナー）トナー像を形成する。このブラックトナー像は、中間転写ベルト１７上の透明トナー像に重ね転写する。

更に、第２、３、４の画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄにおいてもトナー像を形成し、中間転写ベルト１７上のトナー像に重ね転写する。

つまり、第２、３、４の画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄの現像装置７ｂ、７ｃ、７ｄも又、上記現像装置７ａと同様の構成とされる。ただ現像剤としては、それぞれ、上述したように、負帯電のイエロー現像剤、マゼンダ現像剤、シアン現像剤、即ち、負帯電性トナーのみが収納されている。従って、これらの現像装置７ｂ、７ｃ、７ｄでは、現像装置７ａとは異なり、供給ローラ１３ｂ、１３ｃ、１３ｄに接続された供給バイアス電源１１の電圧を可変とし現像ローラ５ｂ、５ｃ、５ｄとの電位差の極性を切り替える必要はない。

従って、第２、３、４の画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄの感光ドラム１ｂ、１ｃ、１ｄにおいては、反転現像でマゼンタトナー（負帯電性トナー）、イエロートナー（負帯電性トナー）、シアントナー（負帯電性トナー）像を形成する。

上述したように、各画像形成ステーションＰにて形成されたブラック、マゼンタ、イエロー、シアン、の各色トナー像は、一次転写バイアス電源４１、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄから正極性のバイアスが印加された一次転写ローラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄによって中間転写ベルト１７上に転写する。こうして、中間転写ベルト１７上に透明トナー像に４色のトナー像を重ねたフルカラー画像が形成される。

フルカラートナー像の移動とタイミングを取って転写材Ｐが搬送され、中間転写ベルト１７の内側に配設された搬送ローラ１８と、二次転写手段として働くコロナ帯電部１９との対向部（二次転写部）Ｎ２で、転写材Ｐ上にフルカラー像が二次転写される。この時、コロナ帯電部１９には、二次転写バイアス電源４３から中間転写ベルト１７上のトナーとは反対極性（正極性）のバイアスが印加される。このように、コロナ帯電部１９は、中間転写ベルト１７上のトナーの帯電極性を整える帯電手段と、中間転写ベルト１７から転写材Ｐにトナー像を二次転写させる転写手段としての機能を兼ねる。転写材Ｐは、転写材収納部としてのカセット２０からピックアップローラ２１、搬送ローラ対２２、レジストローラ対２３等の搬送手段によって二次転写部Ｎ２まで搬送される。

透明トナー像にフルカラートナー像を載せた転写材Ｐは、更に搬送されて、定着手段たるローラ定着装置２４によって転写材Ｐ上に定着される。その後、画像が定着された転写材Ｐは、画像形成装置１００から排出される。

負帯電性トナーをブラックトナー、正帯電性トナーを透明トナーとして説明したが、正帯電性トナーをブラックトナー、負帯電性トナーを透明トナーとしてもかまわない。

また、本実施例はブラックトナーに透明トナーを混合しているが、フルカラープリンタにおいて他の有色（シアン、マゼンダ、イエロー）トナーと、有色トナーと極性の異なる透明トナーを混合してもかまわない。特に、イエロートナーと混合すれば、透明トナーの印字部にイエロートナーのかぶりが発生しても、認知されにくい。

また、下地となる透明トナーは、真球かつ小粒径であることが望ましく、そうすることで透明トナー層の平滑度が上がり、透明トナー以降に転写される他色トナーの飛び散り抑制の効果が大きくなる。

具体的に、フロー式粒子像測定装置で計測されるトナーの個数基準の円相当径−円形度スキャッタグラムにおいて、トナーの円相当個数平均径が２〜１０μｍであり、且つ、トナーの平均円形度が０．９２０〜０．９９５で、円形度標準偏差が０．０４０未満であることが望ましい。真球にすることで悪化が懸念されるクリーニング不良は、無色な透明トナーであることから、他の有色トナーより許容される。

本実施例特有の効果は、以下の通りである。

つまり、従来、例えば４色のトナー像に透明トナー像を形成するためには５つの現像装置を必要としていたが、現像剤分離効率が高い本実施例の現像装置を用いることで、４つの現像装置の少なくとも一つに透明トナー用の現像装置を兼用させ、４色のフルカラー画像に透明トナー像を付加することが可能となる。従って、装置の小型化、コストアップの抑制、消耗品点数増加の削減が可能となる。

画質に関しても、透明トナーの印字が可能となることで、高光沢の画像形成が可能となる。また、微小なパターンや細線に対し透明トナーを下地に敷くか重ねることで、２次転写時の転写材とトナーの密着度も増加し、２次転写効率がアップする。さらに、中間転写ベルト１７上に像を形成する順序に関して、透明トナーを第一に中間転写ベルトに転写することで、透明トナー層上にその他のトナーを転写することが可能となり、透明トナーの弾性体としての効果で、１次転写の飛び散りが抑制される。

混合するトナーの一方が透明トナーなので、極性の反転したトナーなどによる「かぶり」が発生しても、異なる色相や彩度のトナーと混合した場合に発生する「色にごり」が生じることはない。

尚、上記実施例では、混合トナーの現像装置７ａを、中間転写ベルト１７の移動方向最上流に配置したが、順序は最上流でなくともかまわない。

本実施例のようにトナーの極性を換え二回の現像が必要な混合トナーを現像する現像装置を最下流に、即ち、第４画像形成ステーションＰｄの現像装置７ｄに構成することにより、ファーストプリントアウト時間を短くすることが可能となる。また、最初に中間転写ベルト上に形成したトナー像が転写ニップを通過する回数を減らせることで再転写による転写効率の悪化を抑制できる。

また、上記実施例では、現像ローラから感光ドラムへの現像剤供給を、接触現像方式を用いるものとして説明したが、非接触の現像方式を用いてもかまわない。

更に、現像剤の現像ローラへの供給は、電界による鏡像力やクーロン力を主成分とした、即ち、非磁性トナーに関する説明を行った。しかし、混合現像剤の透明トナーではないもう一方のトナーには、磁性を持たせ、磁界下で磁気力による現像供給を行ってもかまわない。

また、磁性体キャリアと有色トナー、そして有色トナーと極性の異なる透明トナーの３種類の現像剤を混合した混合現像剤を用い、２成分接触現像による現像方式を用いてもかまわない。

更に、本実施例では、タンデム型の、所謂、インライン画像形成装置としたが、本発明は、以下に示す変更実施例などに示すような構成の画像形成装置にも同様に適用し、上記実施例１と同様の作用効果を達成し得る。

変更実施例１
図３に示す本変更実施例は、先に図１０を参照して説明した、感光ドラムと、感光ドラムの周りに配置された４つの現像装置と、を備えた画像形成装置である。

つまり、本変更実施例の画像形成装置は、図１を参照して説明した上記実施例１の画像形成装置とは、像担持体、即ち、感光ドラム１が一つ配置され、その周りに、複数の現像装置が並置された構成において異なっている。本発明の特徴をなす現像装置の構成は同じとされる。従って、同じ機能及び作用をなす部材には、同じ参照番号を付し、詳しい説明は省略する。

本変更実施例にて、画像形成装置は、矢印Ｒ１方向に回転自在に支持された感光ドラム１を備えている。感光ドラム１の周囲には、各色のトナー、即ち、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の４色のトナーがそれぞれ収納された４個の現像装置７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）が配置されている。これらの現像装置のうち、感光ドラム１上の静電潜像の現像に供されるものが、接離手段（不図示）によって感光ドラム１に当接するように構成されている。

又、本変更実施例では、現像装置７ａが、上記実施例と同様に、ブラックトナーの他に、透明トナーをも含む混合現像剤が収容されており、画像形成装置及び現像装置７ａは、上記実施例と同様に作動する。

つまり、感光ドラム１は、帯電器２によって一様に帯電され、レーザ露光光学系４等による走査光（レーザ光）Ｅによって静電潜像が形成される。次に、静電潜像は、いずれかの現像装置７によりトナーが付着されてトナー像として現像され、順次に中間転写体としての中間転写ベルト１７上に一次転写ローラ９によって一次転写される。

上述の静電潜像の形成、現像、一次転写が、上記実施例で説明したと同様にして、透明トナー及び４色の有色トナーについて現像装置７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）によって行われ、これにより、中間転写ベルト１７上に４色重ねのカラーのトナー像が形成される。次いで、これらトナー像は、二次転写手段１９によって転写材Ｐに一括して二次転写される。

本変更実施例においても、現像作動色順は最初に透明トナー像を印字し、透明トナーを下地として中間転写ベルト１７上に形成することが、一次転写性向上の観点から、望ましい。また、複数の現像装置のうちの少なくとも一つに透明トナーを混合すれば良い。ただ、これに限定されるものではない。

変更実施例２
図４に示す本変更実施例は、上記変更実施例１の画像形成装置とは、感光ドラム１に対向して、複数の現像装置を搭載した回転現像装置が並置された構成において異なっているだけである。従って、同じ機能及び作用をなす部材には、同じ参照番号を付し、詳しい説明は省略する。

つまり、回転現像装置７は、回転体７Ａに、各色のトナー、即ち、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の４色のトナーがそれぞれ収納された４個の現像装置７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄが搭載されている。これらの現像装置のうち、感光ドラム１上の静電潜像の現像に供されるものが、感光ドラム１と対向した現像位置Ｇへと移動配置される。

又、本変更実施例では、現像装置７ａが、上記実施例と同様に、ブラックトナーの他に、透明トナーをも含む混合現像剤が収容されており、上記実施例と同様に作動する。

つまり、上述の静電潜像の形成、現像、一次転写が、上記実施例で説明したと同様にして、透明トナー及び４色の有色トナーについて現像装置７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）によって順次に行われ、これにより、中間転写ベルト１７上に４色重ねのカラーのトナー像が形成される。次いで、これらトナー像は、二次転写手段１９によって転写材Ｐに一括して二次転写される。

本変更実施例においても、現像作動色順は最初に透明トナー像を印字し、透明トナーを下地として中間転写ベルト上に形成することが、一次転写性向上の観点から、望ましい。ただ、これに限定されるものではない。

変更実施例３
図５に示す本変更実施例にて、画像形成装置１００は、図１を参照して実施例１で説明したインライン方式の４色フルカラーの電子写真画像形成装置と同様の構成とされる。ただ、実施例１の画像形成装置１００では、各画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）にて形成されたトナー像は、一端中間転写ベルト１７に転写され、その後、中間転写ベルト上の合成されたカラートナー像が一括して転写材Ｐに転写された。これに対して、本変更実施例では、各画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）にてそれぞれ感光ドラム１の表面に形成されたトナー画像は、転写材搬送手段としての搬送ベルト２７にて搬送される転写材Ｐに対して順次直接転写されてカラー画像が記録される構成とされる点で相違するのみである。

従って、上記実施例の画像形成装置と同じ構成及び機能をなす部材には同じ参照番号を付し、実施例１の説明を援用し、ここでの再度の説明は省略する。

本変更実施例においても、現像作動色順は最初に透明トナー像を印字し、透明トナーを下地として転写材上に形成することが、一次転写性向上の観点から、望ましい。ただ、これに限定されるものではない。

上記各変更実施例１、２、３においても、混合トナーの現像装置を最上流に配置したが、順序は最上流でなくともかまわない。また、上記変更実施例においても、現像方式としては、接触現像方式であっても、非接触の現像方式を用いてもかまわない。

更に、現像剤の現像ローラへの供給は、電界による鏡像力やクーロン力を主成分とした、即ち、非磁性トナーに関する説明を行ったが、混合現像剤の透明トナーではないもう一方のトナーには、磁性を持たせ、磁界下で磁気力による現像供給を行ってもかまわない。

磁性体キャリアと有色トナー、そして有色トナーと極性の異なる透明トナーの３種類の現像剤を混合した混合現像剤を用い、２成分接触現像による現像方式を用いてもかまわない。

変更実施例４
上記実施例１及び変更実施例１〜３に記載の画像形成装置においては、ブラック色を用いないで透明トナーのみを用いてカラー画像を形成することもできる。

つまり、本変更実施例４の画像形成装置は、画像情報のブラック色とグレー色をプロセスブラックとプロセスグレーに色分解することでブラック色版を用いない色分解を行う色分解手段を有している。そして、色分解手段でブラック版を用いない色分解を行うことで、混合トナーを含む現像装置における現像を透明トナーのみで行う。

つまり、上述のように、ブラック色の現像装置にブラック色トナーと極性が異なる透明トナーを混合する混合トナーを用いたフルカラー画像形成装置において、画像情報のブラック色やグレー色およびシャドウ部をプロセスグレーやプロセスブラックで構成する。

斯かる構成とされる画像形成装置により、画像情報の色分解にブラック色を用いず、かつ、前記混合トナーを用いた現像装置による現像を透明トナーのみで現像し、フルカラー画像を得ることができる。

本変更実施例４の画像形成装置は、特に、図１を参照して説明した実施例１の画像形成装置、及び、図５を参照して説明した上記変更実施例３の画像形成装置のようなインライン方式の画像形成装置にて好適に実施することができる。

つまり、本変更実施例４によれば、混合現像剤を収容し、２回の現像を行う現像装置を備えたインライン方式のフルカラー画像形成装置において、ブラック色、グレー色、シャドウ部などの画像形成にブラック色トナーを用いず、透明トナーのみの印字を行うことで、１パス印字を可能とする。

また、混合現像剤を含む現像装置は、転写材又は中間転写体の移動方向に対して最上流側又は最下流側に位置させることができる。

実施例２
図７に示す本実施例の画像形成装置の全体構成は、図１に示す実施例１の画像形成装置と同様とされ、ただ、混合現像剤を備えた現像装置の構成において異なる。

つまり、実施例１の混合現像剤を含む現像装置７ａは、極性の異なる現像剤を用い極性の異なる静電潜像を順次現像するが、本実施例の現像装置によれば、極性の異なる静電潜像を一度に現像する構成とされる点において異なる。

以下の説明では、実施例１と同じ構成及び機能をなす部材には、同じ参照番号を付し、詳しい説明は省略する。

本実施例におけるインライン方式の画像形成装置及び現像装置について説明する。

図７に本実施例の画像形成装置１００の全体構成を示し、図６に本実施例に従った構成の現像装置７ａを備えた画像形成ステーションＰａの構成を示す。

本実施例においても、特有の構成とされる現像装置は、いずれの画像形成ステーションＰに設けても良いが、本実施例では、第１の画像形成ステーションＰａに設ける現像装置７ａであるとする。他の画像形成ステーション７ｂ〜７ｄに設けられる現像装置７ｂ〜７ｄは、実施例１で説明したと同じ構成とされる。

本実施例にて、現像装置７ａは、絶縁性の非磁性一成分現像剤であるトナーを収容した現像容器８ａを有する。トナーは、正帯電性の透明トナーＴｐと負帯電性のブラック色トナーＴｎが混合された混合現像剤Ｔが収容される。本実施例によると、現像容器８ａ内には、現像剤担持体としての二つの現像ローラ２５、３２が配置される。

また、現像容器８ａ中の撹拌部材１５ａにより、現像容器８ａ内に収容されている混合現像剤Ｔは現像ローラ２５、３２、供給ローラ１３ａに向かって搬送される。各現像ローラ２５、３２及び供給ローラ１３ａは、実施例１における現像ローラ５及び供給ローラ１３と同じ構成とすることができる。

現像ローラ２５と現像ローラ３２には、共通の供給部材として供給ローラ１３ａが当接されている。供給ローラ１３ａは、図中矢印の方向に回転駆動を受け、２つの現像ローラ２５、３２と供給ローラ１３ａは、当接部において互い表面移動方向が反対向き（カウンター方向）となるように回転されている。これによって、正帯電性トナーＴｐが正に摩擦帯電し、負帯電性トナーＴｎが負に摩擦帯電される。また、供給ローラ１３ａには、電圧印加手段としての供給バイアス電源３７が接続されている。

感光ドラム１に対向する現像容器８ａの開口部に位置して、一部現像容器８ａから露出するように現像ローラ２５と現像ローラ３２がそれぞれ矢印方向に回転可能に配設されている。現像ローラ２５と現像ローラ３２は、回転に伴って表面に保持するトナーを、感光ドラム１に供給する役割を担う。現像ローラ２５と現像ローラ３２にはそれぞれに電圧印加手段としての現像バイアス電源３８と現像バイアス電源３９が接続されている。現像バイアス電源３８、３９から２つの現像ローラ２５、３２に印加されるバイアス電圧は、それぞれ感光ドラム１との間に設けられる電界によって現像ローラ上のトナーが引き剥がされ感光ドラム１へと移動するように調整される。

第１画像形成ステーションＰａにて、潜像形成は、不図示の半導体レーザーからのレーザー光がポリゴンミラー４の回転により走査され、その走査光を反射鏡３ａで反射し、感光ドラム１ａ表面を露光することで行われる。感光ドラム１ａは、帯電ローラ２ａにより帯電高圧電源（図示せず）による給電を受けて、電位レベルＶｈに帯電している。露光部は電位レベルＶＬに変化する。また、前記半導体レーザーの光量や発光タイミングを調整し露光することで、露光部電位ＶＬと非露光部電位Ｖｈの中間付近に、中間の電位レベルＶｍの潜像を設ける。

次に、現像動作について、その一例を、図８を用いて詳しく述べる。

有色トナー、即ち、負帯電性トナーＴｎを現像ローラ２５に、透明トナー、即ち、正帯電性トナーＴｐを現像ローラ３２に供給する場合は、以下のような電位設定とすることができる。

つまり、現像ローラ２５と供給ローラ１３ａとの間には負の電位差（例えば、現像ローラ（現像バイアスＶｄ１＝−４００Ｖ）、供給ローラ（供給バイアスＶｒｓ＝−８００Ｖ））を設定する。また、現像ローラ３２と供給ローラ１３ａとの間には正の電位差（例えば、現像ローラ（現像バイアスＶｄ２＝−１２００Ｖ）、供給ローラ（供給バイアスＶｒｓ＝−８００Ｖ））を設定する。

又、実施例１と同様に、現像ローラ２５には規制ブレード２６が、現像ローラ３２には規制ブレード３６が当接されている。これらの規制ブレード２６、３６は、比較的均等な当接圧で現像ローラ２５、３２に当接するように現像容器８ａに固定される。そして、現像ローラ２５、３２の表層のトナーのみが掻き落とされることで、現像ローラ２５には負帯電性トナーＴｎが、現像ローラ３２には正帯電性トナーＴｐがそれぞれ選択的にコートされる。

本実施例において、感光ドラム１ａは、帯電ローラ２ａにより印加する電圧により負に帯電する。現像ローラ２５から感光ドラム１ａにおける電位レベルＶｈの静電像へは、接触式の正規現像法（ここでは、現像剤の帯電極性と反対極性に帯電された感光ドラムの未露光部にトナーを転移させる。）により、正帯電性トナー像が形成される。また、現像ローラ３２から感光ドラム１ａにおける電位レベルＶＬの静電像へは、接触式の反転現像法（トナーの帯電極性と同極性に帯電された感光ドラムの露光部に現像剤を転移させる。）により、負帯電性トナー像が形成される。また、感光ドラム１ａにおける電位レベルＶｍの静電像へは、トナーは供給されない。

本実施例においては、各現像バイアスと感光ドラム表面の電位レベルの大小関係は図８に示すように、
ＶＬ（約０Ｖ）＞Ｖｄ１（−４００Ｖ）＞Ｖｍ（約−８００Ｖ）＞Ｖｄ２（−１２００Ｖ）＞Ｖｈ（−１６００Ｖ）
と設定している。

即ち、電位ＶＬの露光部には負帯電性のブラック色トナーを、電位Ｖｈの非露光部には正帯電性の透明トナーを現像し、電位Ｖｍの露光部にはトナーは現像されない。

現像された正帯電性の透明トナーは、コロナ帯電器３４の通過時に負の電荷を注入され負に帯電し、以後のプロセスで負帯電性トナーとして取り扱うことができる。

ブラック色トナーと透明トナーによって感光ドラム１ａ上に形成された多重現像のトナー像は、一次転写バイアス電源４１から正極性のバイアスが印加された一次転写ローラ９ａによって中間転写ベルト１７に転写される。

以上、ブラック色トナーの印字部以外の領域に透明トナーを選択的に付与する方法を説明した。しかし、全画像領域に、某かの透明トナーを付与し画像全面を透明トナーでコートすることで高グロス化、グロスの均一化を図る場合は、電位Ｖｍの潜像レベルを作成するための露光を行わず、ブラック色トナーの印字部以外の全領域に透明トナーを付与すれば良い。

図７に示す本実施例の、イエロー色、マゼンダ色、シアン色の現像装置７ｂ、７ｃ、７ｄを保持するインラインフルカラー画像形成装置１００においては、透明トナーを含め５種類の現像剤を中間転写ベルト１７が一回転で印字することが可能となる。

又、上述のように、本実施例によれば、４つの現像装置７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）で４色のフルカラー画像に透明トナー像を付加することが可能となり、フルカラー画像形成装置においてグロスの制御、転写性の向上が可能となる。

一般に、フルカラー像を形成するには、ＣＭＹＫ色トナーと透明トナーの分版トナー像を重ねていくが、本実施例では、透明トナーを含む混合現像剤を保持する現像装置を最上流に配置することで、透明トナーを下地にＣＭＹ色トナー像を形成することが可能となる。それにより、例えば、ＣＭＹ色の微細なパターンや像境界に選択的に透明トナーを付与する画像処理を用いることで、転写飛び散りや転写不良を抑制できる。

上述したように、本実施例特有の効果として、透明トナーとブラック色トナーを混合現像剤とし同時に現像することで、透明トナーを含む５種類の現像剤を中間転写ベルトが一回転で高速印字するフルカラープリンタが実現できる。

尚、上記実施例では、混合トナーの現像装置を最上流に配置したが、順序は最上流でなくともかまわない。

また、上記実施例では、現像ローラから感光ドラムへの現像剤供給を、接触現像方式を用い説明したが、非接触の現像方式を用いてもかまわない。

更に、現像剤の現像ローラへの供給は、電界による鏡像力やクーロン力を主成分とした、即ち、非磁性トナーに関する説明を行ったが、混合現像剤の透明トナーではないもう一方のトナーには、磁性を持たせ、磁界下で磁気力による現像供給を行ってもかまわない。

磁性体キャリアと有色トナー、そして有色トナーと極性の異なる透明トナーの３種類の現像剤を混合した混合現像剤を用い、２成分接触現像による現像方式を用いてもかまわない。

更に、本実施例では、インライン画像形成装置としたが、本発明は、以下に示す変更実施例などに示すような構成の画像形成装置にも同様に適用し、上記実施例２と同様の作用効果を達成し得る。

例えば、図９に示す変更実施例によれば、画像形成装置１００は、図７を参照して上記実施例２で説明したインライン方式の４色フルカラーの電子写真画像形成装置と同様の構成とされる。ただ、実施例２の画像形成装置１００では、各画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）にて形成されたトナー像は、一端中間転写ベルト１７に転写され、その後、中間転写ベルト上の合成されたカラートナー像が一括して転写材Ｐに転写された。これに対して、本変更実施例では、図５を参照して説明した先の実施例１における変更実施例３の場合と同様に、各画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）にてそれぞれ感光ドラム１の表面に形成されたトナー画像は、搬送ベルト２７にて搬送される転写材Ｐに対して順次直接転写されてカラー画像が記録される構成とされる。

従って、上記実施例２の画像形成装置と同じ構成及び機能をなす部材には同じ参照番号を付し、実施例２、及び、先の実施例１における変更実施例３の説明を援用し、ここでの再度の説明は省略する。

本変更実施例においても、現像作動色順は最初に透明トナー像及びブラック色トナー像を印字し、透明トナーを下地として転写材上に形成することが、転写飛び散りが抑制され、一次転写性向上の観点から、望ましい。ただ、これに限定されるものではない。

更に、本実施例２においても、図３に示す先の実施例１の変更実施例１の場合と同様に、感光ドラムに対向して複数の現像装置を配置した構成とすることができる。斯かる構成にて、現像装置を切り替えて感光ドラム上に単色トナー像を順次形成し、中間転写ベルト上に順次単色トナー像を形成する。現像装置７ａに、上記実施例と同様に、ブラックトナーの他に、透明トナーをも含む混合現像剤が収容されており、上記実施例と同様に作動する。

又、図４に示す実施例１における変更実施例２と同様に、感光ドラム１に対向して、複数の現像装置を搭載した回転現像装置が並置された構成とすることができる。斯かる構成にて、現像装置を切り替えて感光ドラム上に単色トナー像を順次形成し、中間転写ベルト上に順次単色トナー像を形成する。現像装置７ａが、上記実施例と同様に、ブラックトナーの他に、透明トナーをも含む混合現像剤が収容されており、上記実施例と同様に作動する。

尚、上記各変更実施例では、混合現像剤を含む現像装置を最上流に配置したが、順序は最上流でなくともかまわない。混合現像剤を含む現像装置は、複数の現像装置のうちの少なくとも一つあれば良い。

また、上記変更実施例においても、現像方式としては、接触現像方式であっても、非接触の現像方式を用いてもかまわない。

更に、現像剤の現像ローラへの供給は、電界による鏡像力やクーロン力を主成分とした、即ち、非磁性トナーに関する説明を行ったが、混合現像剤の透明トナーではないもう一方のトナーには、磁性を持たせ、磁界下で磁気力による現像供給を行ってもかまわない。

磁性体キャリアと有色トナー、そして有色トナーと極性の異なる透明トナーの３種類の現像剤を混合した混合現像剤を用い、２成分接触現像による現像方式を用いてもかまわない。

本発明の画像形成装置の一実施例の概略断面図である。 本発明の現像装置の一実施例の概略断面である。 本発明の画像形成装置の他の実施例の概略断面図である。 本発明の画像形成装置の他の実施例の概略断面図である。 本発明の画像形成装置の他の実施例の概略断面図である。 本発明の他の実施例の現像装置、及び、露光、転写部の概略断面図である。 本発明の画像形成装置の他の実施例の概略断面図である。 本発明の図６、図７に示す実施例の現像装置における電位構成を説明する図である。 本発明の画像形成装置の他の実施例の概略断面図である。 従来の中間転写体を使用した画像形成装置の概略断面図である。

符号の説明

１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ） 感光ドラム（像担持体）
２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ） 帯電ローラ（帯電手段）
４ レーザースキャナ（露光手段）
５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ） 現像ローラ（現像剤担持体）
６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ） 規制ブレード（現像剤規制部材、分離手段）
７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ） 現像装置
８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ） 現像容器（現像剤収容部）
９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ） 一次転写ローラ（一次転写手段）
１１ 供給バイアス電源（切り替え手段、電圧印加手段）
１２ 現像バイアス電源（切り替え手段、電圧印加手段）
１３ 供給ローラ（現像剤供給手段）
１５ 攪拌部材
１７ 中間転写ベルト（中間転写体）
１９ コロナ帯電部（二次転写手段）
２５、３２ 現像ローラ（現像剤担持体）
２６、３６ 規制ブレード（分離手段）
２７ 搬送ベルト（転写材搬送手段）
３４ コロナ帯電器
３７ 供給バイアス電源（分離手段、電圧印加手段）
３８、３９ 現像バイアス電源（分離手段、電圧印加手段）
４１ 一次転写バイアス電源
４２（４２ｂ、４２ｃ、４２ｄ） 一次転写バイアス電源
４３ 二次転写バイアス電源
５０ 潜像レベルの境界
Ｔｎ 負帯電性トナー（有色トナー）
Ｔｐ 正帯電性トナー（透明トナー）
Ｔ 混合現像剤
Ｐ 転写材

Claims (17)

1. 現像剤を収納した現像剤収容部と、前記現像剤を担持搬送して、像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、を備えた現像装置において、
   前記現像剤は、正極性に帯電する第１のトナーと、負極性に帯電する第２のトナーとを混合して含み、いずれか一方のトナーは無色な透明トナーであることを特徴とする現像装置。
2. 前記現像剤担持体は、一つの現像剤担持体であり、
   前記第１及び第２のトナーから、前記現像剤担持体に担持させるための主なトナーを選択的に切り替える切り替え手段と、
   前記現像剤担持体に担持された前記主なトナー以外のトナーを分離する分離手段と、
   を有することを特徴とする請求項１の現像装置。
3. 前記分離手段は、前記現像剤担持体に形成された現像剤層の上層を分離するために、前記現像剤担持体に担持された現像剤層を規制する現像剤規制部材であり、前記切り替え手段は、現像剤に対する前記現像剤担持体と前記現像剤供給手段との間の電位差の極性を切り替えるために前記現像剤担持体と前記現像剤供給手段との間に電圧を印加する電圧印加手段であることを特徴とする請求項２の現像装置。
4. 前記第１及び第２のトナーのうち、透明トナーを用いた現像作動を最初に行うことを特徴とする請求項２又は３の現像装置。
5. 前記現像剤担持体は、二つの現像剤担持体であり、
   前記第１及び第２のトナーから、前記一方の現像剤担持体に担持させるトナーと前記他方の現像剤担持体に担持させるトナーとを分離する分離手段を有することを特徴とする請求項１の現像装置。
6. 前記分離手段は、前記各現像剤担持体に形成された現像剤層の上層を分離するために、前記各現像剤担持体に担持された現像剤層を規制するそれぞれの現像剤規制部材と、現像剤に対する前記各現像剤担持体と前記現像剤供給手段との間の電位差の極性を異ならせるために前記各現像剤担持体と前記現像剤供給手段との間に電圧を印加する電圧印加手段であることを特徴とする請求項５の現像装置。
7. 透明トナーを用いた現像作動と、他のトナーを用いた現像作動を同時に行うことが可能であることを特徴とする請求項５又は６の現像装置。
8. 前記透明トナーは、フロー式粒子像測定装置で計測されるトナーの個数基準の円相当径−円形度スキャッタグラムにおいて、トナーの円相当個数平均径が２〜１０μｍであり、且つ、トナーの平均円形度が０．９２０以上で、円形度標準偏差が０．０４０未満であるトナーであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の現像装置。
9. 静電潜像が形成される少なくとも一つの像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像してトナー像とする少なくとも一つの現像装置と、前記トナー像を転写材搬送手段にて搬送される転写材に直接に、又は、中間転写体に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置において、
   前記現像装置の少なくとも一つは、請求項１〜８のいずれかの項に記載の透明トナーを含む現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
10. 一つの前記像担持体の回りに複数の前記現像装置が配置されていることを特徴とする請求項９の画像形成装置。
11. 前記像担持体の回転方向に対して最上流側又は最下流側に位置した前記現像装置が透明トナーを含む現像装置であることを特徴とする請求項１０の画像形成装置。
12. 一つの前記像担持体に対向して、複数の前記現像装置を搭載した回転体を設け、前記回転体を駆動することにより、各現像装置を順次に前記像担持体の静電潜像を現像する現像位置へと移動させることを特徴とする請求項９の画像形成装置。
13. 複数の前記像担持体を備え、各前記像担持体に対応して前記現像装置が配置されていることを特徴とする請求項９の画像形成装置。
14. 前記転写材又は前記中間転写体の移動方向に対して最上流側又は最下流側に位置した前記像担持体に対応して設けられた前記現像装置が透明トナーを含む現像装置であることを特徴とする請求項１３の画像形成装置。
15. 画像情報に対応した静電潜像が形成される少なくとも一つの像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像してトナー像とする少なくとも一つの現像装置と、前記トナー像を転写材搬送手段にて搬送される転写材に直接に、又は、中間転写体に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置において、
    前記現像装置の少なくとも一つは、請求項１〜３のいずれかの項に記載の現像装置で、現像剤として透明トナーとブラックトナーとを含む現像装置であり、
    画像情報のブラック色とグレー色をプロセスブラックとプロセスグレーに色分解することでブラック色版を用いない色分解を行う色分解手段を有し、
    前記色分解手段で前記ブラック版を用いない色分解を行うことで、前記混合トナーを含む現像装置における現像を透明トナーのみで行うことができる、
    ことを特徴とする画像形成装置。
16. 複数の前記像担持体を備え、各前記像担持体に対応して前記現像装置が配置されていることを特徴とする請求項１５の画像形成装置。
17. 前記転写材又は前記中間転写体の移動方向に対して最上流側又は最下流側に位置した前記像担持体に対応して設けられた前記現像装置が透明トナーを含む現像装置であることを特徴とする請求項１６の画像形成装置。

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