JP2006146730A

JP2006146730A - 画像検索装置、及び画像検索方法と画像検索装置

Info

Publication number: JP2006146730A
Application number: JP2004338251A
Authority: JP
Inventors: Makoto Murata; 良村田
Original assignee: Casio Computer Co Ltd
Current assignee: Casio Computer Co Ltd
Priority date: 2004-11-24
Filing date: 2004-11-24
Publication date: 2006-06-08

Abstract

【課題】多様な画像検索を精度よく行うことが可能となるカメラ装置、及び画像検索方法と画像検索装置を提供する。
【解決手段】撮影時に見本画像を介して選択された撮影シーンに適する撮影条件（撮影パラメータ）が設定された撮影画像の記録時に、その画像に関係付けて、選択されていた撮影シーンを示す種別情報を記録する。画像検索時には、撮影時に使用されたと同一の見本画像、及びそれと対応する撮影シーンの説明文を一覧表示したシーン選択画面４０１を表示し、見本画像を介して目的とする画像の撮影シーンを選択させ、選択された撮影シーンを示す種別情報が関係付けて記録されている画像を抽出する。撮影時に撮影条件の設定に使用されていた撮影シーンと同様の撮影シーンを検索キーとすることにより、撮影時に選択可能な撮影シーンの数に比例した多様な画像検索を高精度で行うことができる。
【選択図】図１０

Description

本発明は、例えばデジタルカメラに用いて好適な画像検索装置、及び画像検索方法と画像検索装置に関するものである。

近年、撮影により取得したデジタルの画像データを記録媒体に記録するデジタルカメラにおいては、使用される記録媒体における記録容量の増大に伴い多量の画像データが記録可能となっている。したがって、それに応じて記録されている画像の中から目的とする画像を表示させる作業がより煩雑なる傾向にある。これを解消するものとして、例えば下記の特許文献１には、撮影時に、撮影画像と共にそのときの撮影に関するパラメータ、例えば赤目防止機能のＯＮ／ＯＦＦ等の設定データを記録しておき、係る撮影パラメータを用いて画像検索を行う技術が記載されている。
特開２００３−２８８６０１号公報

しかしながら、上記のように撮影パラメータによって目的とする画像を検索する場合、記録画像の種類や撮影時の撮影環境の特定に使用可能な撮影パラメータが、前述した赤目防止機能のＯＮ／ＯＦＦ設定等のように極めて限られており、同時にそれによって検索可能な記録画像の種類も限定的なものとならざるを得えない。したがって、多様な画像検索を行うことができないという問題があった。

本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、多様な画像検索を精度よく行うことが可能となるカメラ装置、及び画像検索方法と画像検索装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するため請求項１の発明にあっては、異なる撮影シーンにそれぞれ対応する複数の見本画像及び複数の撮影条件が記憶された記憶手段と、この記憶手段に記憶されている見本画像を表示手段と、この表示手段に表示された前記見本画像を選択する選択手段と、この選択手段により選択された見本画像に対応する撮影条件を撮影時の撮影条件として設定する設定手段と、この設定手段により設定された撮影条件に基づき撮影された撮影画像、及び当該撮影条件に対応する前記撮影シーンを示す種別情報を互いに関連付けて記録する画像記録手段と、前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像及び複数の撮影条件がそれぞれ対応する複数種の撮影シーンの中から任意の撮影シーンを使用者に選択させる撮影シーン選択手段と、この撮影シーン選択手段により選択させた撮影シーンを示す種別情報が関連付けて記録されている撮影画像を前記画像記録手段に記憶されている撮影画像の中から検索する検索手段とを備えたものとした。

かかる構成においては、画像記録手段に記録されている複数の撮影画像の中から目的とする撮影画像を検索するとき、撮影時における撮影条件の設定に使用されていた撮影シーンと同様の撮影シーンを検索キーとする検索が行われる。

また、請求項２の発明にあっては、前記撮影シーン選択手段は、前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像を前記表示手段に表示させ、その内の任意の見本画像を選択させることにより、任意の撮影シーンを使用者に選択させるものとした。

かかる構成においては、見本画像を介して検索キーとなる撮影シーンを選択することができる。

また、請求項３の発明にあっては、前記記憶手段には、複数の見本画像が対応する撮影シーンを説明する説明文が各々の見本画像に対応して記憶され、前記撮影シーン選択手段は、前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像及び各見本画像に対応する説明文を前記表示手段に表示させ、その内の任意の見本画像を選択させることにより任意の撮影シーンを使用者に選択させるものとした。

かかる構成においては、見本画像を介して検索キーとなる撮影シーンを選択するとき、撮影シーンの内容を説明文により確認することができる。

また、請求項４の発明にあっては、前記撮影シーン選択手段は、前記画像記録手段に記録されている撮影画像の枚数を前記種別情報毎に取得する枚数取得手段を含み、前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像を、前記枚数取得手段によって取得された種別情報毎の枚数順に前記表示手段に表示させ、その内の任意の見本画像を選択させることにより、任意の撮影シーンを使用者に選択させるものとした。

かかる構成においては、見本画像を介して検索キーとなる撮影シーンを選択するとき、撮影時における各撮影シーンの使用頻度の違いを自動的に知ることができる。

また、請求項５の発明にあっては、前記画像記録手段には前記撮影画像に関連付けて当該撮影画像の撮影日を示す日付情報が記録され、前記撮影シーン選択手段は、前記画像記録手段に記録されている撮影画像の枚数を前記種別情報毎に、かつ前記日付情報により示される撮影日に基づき所定の期間毎に取得する枚数取得手段を含み、この枚数取得手段によって取得された枚数を、前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像を行又は列の一方に配置しかつ前記所定の期間毎の撮影期間を行又は列の他方に配置した表内の対応する位置に配置した選択画面を前記表示手段に表示させ、その選択画面において任意の見本画像を選択させることにより、任意の撮影シーンを使用者に選択させるものとした。

かかる構成においては、検索キーとなる撮影シーンを選択するとき、事前に各撮影シーンに該当する撮影画像の所定期間毎の記録枚数を知ることができる。

また、請求項６の発明にあっては、前記撮影シーン選択手段は、枚数取得手段によって取得された枚数を前記選択画面の前記表内に視覚的に表示させるものとした。

かかる構成においては、検索キーとなる撮影シーンを選択するとき、事前に各撮影シーンに該当する撮影画像の所定の期間毎の記録枚数を直感的に知ることができる。

また、請求項７の発明にあっては、前記撮影シーン選択手段は、前記選択画面における表内の任意の位置を選択させることにより、任意の撮影シーンと共に任意の撮影期間を使用者に選択させ、前記検索手段は、撮影シーン選択手段により選択させた撮影シーンを示す種別情報と撮影期間に該当する撮影日を示す日付情報とが関連付けて記録されている撮影画像を前記画像記録手段に記憶されている撮影画像の中から検索するものとした。

かかる構成においては、撮影シーンと撮影期間とを検索キーとする撮影画像の検索を極めて容易に行うことができる。

また、請求項８の発明にあっては、前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像がそれぞれ対応する撮影シーンであって互いに類似する複数種の撮影シーンにそれぞれ対応する複数の代表見本画像を記憶する代表見本画像記憶手段を備え、前記撮影シーン選択手段は、前記代表見本画像記憶手段に記憶されている複数の代表見本画像を前記表示手段に表示させ、その内の任意の代表見本画像を選択させることにより、複数種の撮影シーンを使用者に選択させ、前記検索手段は、撮影シーン選択手段により選択させた複数種の撮影シーンをそれぞれ示す種別情報が関連付けて記録されている撮影画像を前記画像記録手段に記憶されている撮影画像の中から検索するものとした。

かかる構成においては、画像記録手段に記録されている複数の撮影画像の中から目的とする撮影画像を検索するとき、撮影時における撮影条件の設定に使用されていた互いに類似する複数の撮影シーンと同様の複数の撮影シーンを検索キーとする検索を、代表見本画像を選択するだけで一括して行うことができる。

また、請求項９の発明にあっては、前記代表見本画像記憶手段には複数の代表見本画像と対応して、各代表見本画像が対応する互いに類似する複数種の撮影シーンを包含する範疇の撮影シーンを説明する説明文が記憶され、前記撮影シーン選択手段は、前記代表見本画像記憶手段に記憶されている複数の代表見本画像及び各代表見本画像に対応する説明文を前記表示手段に表示させ、その内の任意の代表見本画像を選択させることにより、複数種の撮影シーンを使用者に選択させるものとした。

かかる構成においては、代表見本画像を介して検索キーとなる複数の撮影シーンを選択するとき、複数の撮影シーンを包含する範疇の撮影シーンの内容を説明文により確認することができる。

また、請求項１０の発明にあっては、カメラ装置における撮影画像の検索方法であって、撮影により取得した撮影画像の画像記録手段への記録に際し、撮影時の撮影条件が対応する、予め複数用意されている中から見本画像を介して選択された所定の撮影シーンを示す種別情報を前記撮影画像に関連付けて記録する工程と、予め用意されている複数種の撮影シーンの中から任意の撮影シーンを使用者に選択させる工程と、選択された撮影シーンを示す種別情報が関連付けて記録されている撮影画像を、前記画像記録手段に記憶されている撮影画像の中から検索する工程とを含む方法とした。

かかる方法によれば、画像記録手段に記録されている複数の撮影画像の中から目的とする撮影画像を検索するとき、撮影時における撮影条件の設定に使用されていた撮影シーンと同様の撮影シーンを検索キーとする検索が行われる。

また、請求項１１の発明にあっては、カメラ装置が有するコンピュータに、撮影により取得した撮影画像の画像記録手段への記録に際し、撮影時の撮影条件が対応する、予め複数用意されている中から見本画像を介して選択された所定の撮影シーンを示す種別情報を前記撮影画像に関連付けて記録する処理と、予め用意されている複数種の撮影シーンの中から任意の撮影シーンを使用者に選択させる処理と、選択された撮影シーンを示す種別情報が関連付けて記録されている撮影画像を、前記画像記録手段に記憶されている撮影画像の中から検索する処理とを実行させるためのプログラムとした。

また、請求項１２の発明にあっては、画像記録手段に記録されている、撮影により取得した複数の撮影画像の中から所望の撮影画像を検索する画像検索装置において、予め用意されている複数種の撮影シーンの中から任意の撮影シーンを使用者に選択させる撮影シーン選択手段と、この撮影シーン選択手段により選択させた撮影シーンを示す種別情報であって、各々の撮影画像の撮影時に、予め複数用意されている中から見本画像を介して選択された撮影時の撮影条件に対応する所定の撮影シーンを示す種別情報が関連付けて記録されている撮影画像を、前記画像記録手段に記憶されている複数の撮影画像の中から検索する検索手段とを備えたものとした。

以上のように本発明においては、画像記録手段に記録されている複数の撮影画像の中から目的とする撮影画像を検索するとき、撮影時における撮影条件の設定に使用されていた撮影シーンと同様の撮影シーンを検索キーとする検索が行われるようにした。よって、撮影条件の設定に使用される撮影シーンの数に比例した多様な画像検索を高精度で行うことが可能となる。しかも、撮影時と検索時とで使用者の感性は変わらないため、使用者が撮影時に設定した撮影シーンを覚えていなくとも、目的とする撮影画像と同一カテゴリの撮影画像を極めて容易に検索することができる。

また、見本画像を介して検索キーとなる撮影シーンを選択することができたり、さらに、撮影シーンの内容を説明文により確認することができるようにした。よって、目的とする撮影画像に当てはまる撮影シーンの選択を容易に行うことができる。

また、見本画像を介して検索キーとなる撮影シーンを選択するとき、撮影時における各撮影シーンの使用頻度の違いを自動的に知ることができるようにした。よって、使い勝手を向上させることができる。

さらに、検索キーとなる撮影シーンを選択するとき、事前に各撮影シーンに該当する撮影画像の所定期間毎の記録枚数を知ることができるようにした。よって、検索キーとなる撮影シーンの選択に際し、該当する撮影画像が全く存在しない様な撮影シーン、または予想する撮影期間に該当する撮影画像が全く存在しない様な撮影シーンの選択による無駄な検索作業を未然に防止することができる。よって、より効率的な検索作業が可能となる。さらには所定の期間毎の記録枚数を直感的に知ることができたりするようにしたことから、使い勝手を向上させることができる。

また、撮影シーンと撮影期間とを検索キーとする撮影画像の検索を極めて容易に行うことができるようにしたことから、それによっても使い勝手を向上させることができる。

また、画像記録手段に記録されている複数の撮影画像の中から目的とする撮影画像を検索するとき、撮影時における撮影条件の設定に使用されていた互いに類似する複数の撮影シーンと同様の複数の撮影シーンを検索キーとする検索を、代表見本画像を選択するだけで一括して行うことができるようにしたことから、効率的な検索作業が可能となる。さらに、代表見本画像を介して検索キーとなる複数の撮影シーンを選択するとき、複数の撮影シーンを包含する範疇の撮影シーンの内容を説明文により確認することができるようにしたことから、使い勝手を向上させることができる。

以下、本発明の一実施の形態を図にしたがって説明する。図１は、デジタルカメラ１の電気的構成の概略を示すブロック構成図であり、デジタルカメラ１は、撮像手段であるＣＣＤ２により撮像した画像を圧縮・伸張し、所定フォーマット、例えば統一規格ＤＣＦ（Design rule for Camera File system）やＪＰＥＧ（Joint Photographic Expert Group）に合致するフォーマットの画像ファイルを生成・再生する画像処理機能を備えるとともに、カレンダ機能を有するクロックを含むＭＰＵ３を中心に構成されている。

ＣＣＤ２の受光面には、固定レンズ４、フォーカスレンズ５、絞り６を通過して被写体の光学像が結像される。フォーカスレンズ５はＡＦモータ等からなる駆動機構７に保持されており、ＭＰＵ３からの制御信号によりＡＦドライバー８が出力する駆動信号が駆動機構７に供給されることにより光軸上を前後に移動する合焦動作を行う。絞り６は、ＭＰＵ３からの制御信号に基づき絞り駆動部９が発生する駆動信号により駆動しＣＣＤ２に入射する被写体像の光量を調整する。

また、ＭＰＵ３には、タイミング信号を発生するＴＧ（Timing Generator）１０が接続されており、ＴＧ１０が発生したタイミング信号に基づきＶドライバー１１（垂直方向ドライバー）がＣＣＤ２を駆動し、それに伴いＣＣＤ２により被写体像の輝度に応じたアナログの撮像信号が出力されアナログ信号処理部１２へ送られる。アナログ信号処理部１２は、ＣＣＤ２から出力された撮像信号を保持するＣＤＳ（Correlated Double Sampling：相関二重サンプリング回路）と、ＣＤＳから撮像信号を供給されるアナログアンプであるゲイン調整アンプ（ＡＧＣ）と、ゲイン調整アンプで増幅され調整されたアナログの撮像信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器（ＡＤ）とからなり、ＣＣＤ２の出力信号は、ここで黒レベルを合わせてサンプリングされデジタル信号としてＭＰＵ３に送られる。

また、ＭＰＵ３には電源回路１３と、各種のスイッチ群を含む操作キー部１４、ＴＦＴ液晶モニター１５、ストロボ１６、ＤＲＡＭ１７、ＭＲＯＭ１８、カードドライブ１９が接続されており、カードドライブ１９には本発明の画像記録手段であるメモリカード２０が装着されている。操作キー部１４は、モード切替キーやシャッターキー、ズームキー等の複数の操作キーからなり、ユーザーのキー操作に応じた操作信号をＭＰＵ３に送る。

ＤＲＡＭ１７は作業用のメモリであって、ＣＣＤ２からＭＰＵ３に送られたデジタル信号（撮像信号）はＤＲＡＭ１７に一時保存されるとともに、ＭＰＵ３によって各種の画像処理が施された後、最終的には圧縮された画像データとしてメモリカード２０に記録される。メモリカード２０に記録された画像データは、必要に応じてＭＰＵ３に読み出され、伸長処理、輝度信号及び色信号の付加等の処理を経てデジタルビデオ信号やアナログビデオ信号に生成された後、液晶モニタ１５によって表示される。また液晶モニタ１５には、記録モードにおいて周期的に撮像された画像が所定の画素数に間引きされた後、スルー画像として表示される。さらにＴＦＴ液晶モニター１５は本発明の表示手段として機能し、必要に応じて後述する見本画像や選択画面も表示する。

ＭＲＯＭ１８は本発明の記憶手段であり、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の書き換え可能な不揮発性メモリである。ＭＲＯＭ１８のメモリ空間には、図２に示したように、ＭＰＵ３における各部の制御及びデータ処理に必要な各種の動作プログラムが格納されたプログラムデータ領域１８ａ、撮影時の適正な露出値（ＥＶ）に対応する絞り値（Ｆ）とシャッタースピードとの組み合わせを示すプログラム線図を構成するプログラムＡＥデータや等が格納された各種データ領域１８ｂと、シーンデータ領域１８ｃが確保されている。

シーンデータ領域１８ｃには、記録（ＲＥＣ）モードの下位モードであるベストショットモードで使用されるシーンデータ１０１が格納されている。シーンデータ１０１は見本画像データ１０２、撮影条件データ１０３、説明文データ１０４から構成されている。見本画像データ１０２は、ベストショットモードでのシーン選択時に液晶モニタ１５に表示される複数の見本画像のデータであり、各見本画像は、データ管理用のシーン番号及びシーン名称に割り当てられている。

図３は、撮影条件データ１０３の構成を示したものであり、撮影条件データ１０３は、前記シーン番号１０３ａ及びシーン名称１０３ｂと、それと対応して予め設定されているデジタルカメラ１の撮影条件を示すデータ、すなわちフォーカス制御、シャッター速度、絞り、ＥＶシフト量、感度、・・・といったデジタルカメラ１において制御可能な複数の制御項目の内容を示すパラメータ１０３ｃである。図４は、見本画像データ１０２に基づく見本画像の例を示したものであり、同図（ａ）は、シーン番号「１」のシーン名称「人と風景１」に対応する見本画像、同図（ｂ）は、シーン番号「２」のシーン名称「人と風景２」に対応する見本画像、同図（ｃ）は、シーン番号「３」のシーン名称「アップ」に対応する見本画像である。図５は、説明文データ１０４の例を示したものである。説明文データ１０４は見本画像と共に液晶モニタ１５に表示される文字データであり、撮影条件データ１０３と同様の前記シーン番号１０３ａ及びシーン名称１０３ｂと、説明文の文字データ１０３ｄから構成される。なお、本実施の形態においては上記のシーン名称１０３ｂが本発明の種別情報である。

そして、ＭＰＵ３は、前記プログラム線図に従い、シャッター速度であるＣＣＤ２の電荷蓄積時間や、絞り６の開放度、アナログ信号処理部１２におけるゲイン調整アンプ（ＡＧＣ）のゲインの制御によるＡＥ制御を行うとともに、所定のプログラムに従い前記フォーカスレンズ２５を駆動するＡＦ（オートフォーカス）制御、ＡＷＢ（オートホワイトバランス）制御を行う。また、シャッターキーが操作された時（撮影操時）には、必要に応じてストロボ１６による撮影補助光の発光を制御する。また、ＭＰＵ３は、前記ベストショットモードでは、使用者の操作に応じた見本画像等の表示制御や、ユーザーにより選択された見本画像（撮影シーン）に応じた撮影条件の設定に関する制御を行い、さらに、再生（ＰＬＡＹ）モードの下位モードである画像検索モードでは、メモリカード２０に記録されている複数の撮影画像（以下、単に画像という。）の中から目的とする画像を検索して提示するための処理を行い、本発明の選択手段、設定手段、撮影シーン選択手段、検索手段、枚数取得手段、として機能する。

次に、以上の構成からなるデジタルカメラ１の動作を説明する。図６は、ユーザーによってベストショットモードが設定されたときＭＰＵ３が実行する撮影処理の手順を示したフローチャートである。

係るモードにおいてＭＰＵ３は、まずＭＲＯＭ１８に記憶されている見本画像データ１０２及び説明文データ１０４を読み出し、それらに基づき図７に示したような、互いに対応する見本画像と説明文とシーン番号とを組とする撮影シーンの一覧であるシーン選択画面２０１をＴＦＴ液晶モニター１５に表示させ（ステップＳＡ１）、係るシーン選択画面２０１からユーザーに所定のキー操作（例えばズームキーの操作）による所望とする撮影シーン（直接的には見本画像）の選択、及び所定のキー操作（例えばシャッターキーの操作）による撮影シーンの決定を行わせる（ステップＳＡ２）。また、１画面で表示できない撮影シーンについてはキー操作に応じて送り表示（又はスクロール表示）を行うことにより表示する。図示した例は、シーン番号１の撮影シーンが選択されている状態を示したものである。なお、図７は便宜的に示した図であり、図中の「見本画像１」〜「見本画像１２」と記されている箇所には見本画像データ１０２に基づく画像が表示される。また、図中の説明文も、図３〜図５に示した説明文データ１０４の文字データ１０３ｄに基づくものとなる。

次に、最終的に選択された見本画像（撮影シーン）に対応するシーン名称（カテゴリ）を特定した後（ステップＳＡ３）、それと対応する撮影条件データ１０３のパラメータを読み出し、それらを撮影時の撮影条件として設定する（ステップＳＡ４）。その後、シャッターキーの押下に応じて撮影、すなわちＣＣＤ２による被写体の撮像、及び画像データの生成、圧縮等を行い（ステップＳＡ５）、取得した画像データを、先に選択されていた撮影シーンのシーン名称及び撮影日付に対応付け、所定のフォーマットの画像ファイルとしてメモリカード２０に記録する（ステップＳＡ６）。

図８は、ここで記録する画像ファイル３０１のデータ構成を示したものである。本実施の形態で記録する画像ファイル３０１は、圧縮符号化された画像データ本体３０２と、縮小画像データ（所謂サムネイル画像のデータ）３０３、撮影日時３０４、付加情報３０５から構成され、付加情報３０５としてファイル名３０６や画像サイズ３０７等の他のデータと共にシーン名称１０３ｂのデータが格納される。

図９は、ユーザーによって画像検索モードが設定されたときＭＰＵ３が実行する検索処理の手順を示したフローチャートである。

係るモードにおいてＭＰＵ３は、まずＴＦＴ液晶モニター１５に所定の指定画面（図示せず）を表示させ、後述する検索用の選択画面の形式と、見本画像の並び順をユーザーに指定させる（ステップＳＢ１）。このとき選択画面の形式には「通常」又は「枚数付き」が指定でき、また見本画像の並び順には「通常」又は「枚数順」が指定できる。なお、見本画像の並び順は、選択画面の形式が「枚数付き」の場合には「枚数順」に固定される。そして、選択画面の形式として「通常」が選択されたときには（ステップＳＢ２でＮＯ）、以下の処理を実行する。

まず、指定された並び順が「枚数順」であるか否かを確認し、「枚数順」でなければ（ステップＳＢ３でＮＯ）、ベストショットモードで表示するシーン選択画面２０１と同様に、互いに対応する見本画像と説明文とシーン番号とをシーン番号順に一覧表示する図１０（ａ）に示した第１の選択画面４０１をＴＦＴ液晶モニター１５に表示させる（ステップＳＢ４）。また、指定された並び順が「枚数順」であったときには（ステップＳＢ３でＹＥＳ）、メモリカード２０に記録されている全ての画像データ（画像ファイル）について、画像データ本体３０２と共に記録されているシーン名称１０３ｂに基づき撮影シーン毎の記録枚数を確認し（ステップＳＢ５）、図１０（ａ）に示したものと異なり互いに対応する見本画像と説明文とシーン番号の並び順を記録枚数順とする図１０（ｂ）に示した第１の選択画面４０１をＴＦＴ液晶モニター１５に表示させる（ステップＳＢ６）。

そして、係る第１の選択画面４０１からユーザーに所定のキー操作を行わせて、目的とする画像に関する撮影シーン（直接的には見本画像）の選択、及び決定を行わせる（ステップＳＢ７）。このとき、ベストショットモードの撮影シーン選択時と同様、１画面で表示できない撮影シーンについてはキー操作に応じて送り表示（又はスクロール表示）を行うことにより表示する。なお、図１０は、シーン番号４の撮影シーンが選択されている状態の例である。

次に、最終的に選択された見本画像（撮影シーン）に対応するシーン名称（カテゴリ）を特定した後（ステップＳＢ８）、そのシーン名称（１０３ｂ）が画像データ本体３０２と共に記録されている画像データ（画像ファイル）をメモリカード２０から抽出することにより目的の画像を絞り込む（ステップＳＢ９）。引き続き、ＴＦＴ液晶モニター１５に所定の指定画面（図示せず）を表示させ、目的とする画像の撮影日（撮影月、又は撮影月日）をユーザーに指定させ（ステップＳＢ１０）、指定された撮影日によって更に画像データを絞り込む（ステップＳＢ１１）。しかる後、最終的に絞り込まれた１又は複数の画像データをメモリカード２０から読み出し、その画像をＴＦＴ液晶モニター１５に表示し（ステップＳＢ１２）、検索処理を完了する。なお、画像が複数の場合には、その縮小画像を一覧形式で表示する。

一方、前述したステップＳ２の判別結果がＹＥＳであって、選択画面の形式として「枚数付き」が選択されたときには、メモリカード２０に記録されている全ての画像データ（画像ファイル）について、画像データ本体３０２と共に記録されているシーン名称１０３ｂと撮影日時３０４とに基づき、撮影シーン毎の月別の記録枚数を確認する（ステップＳＢ１３）。そして、互いに対応する見本画像と説明文とシーン番号の並び順を記録枚数順として、それらを行とし、かつ１月から１２月までの各月を列とする表とするとともに、該当する見本画像等（撮影シーン）と月との交差位置に、確認した月別の記録枚数を棒グラフで表示する、図１１に示した第２の選択画面４０２をＴＦＴ液晶モニター１５に表示させる（ステップＳＢ１４）。

そして、係る第２の選択画面４０２において、ユーザーに所定のキー操作により任意の交差位置、つまり目的とする画像に関する撮影シーン、及びその撮影月をユーザーに選択させる（ステップＳＢ１５）。かかる際においても、１画面で表示できない撮影シーンについてはキー操作に応じて送り表示（又はスクロール表示）を行うことにより表示する。なお、図１１も、シーン番号４の撮影シーンの３月が選択されている状態を示したものである。

次に、選択された交差位置の見本画像（撮影シーン）に対応するシーン名称（カテゴリ）と撮影月を特定した後（ステップＳＢ１６）、そのシーン名称（１０３ｂ）が画像データ本体３０２と共に記録され、かつ撮影日が該当する画像データをメモリカード２０から抽出することにより目的の画像を絞り込む（ステップＳＢ１７）。しかる後、絞り込まれた１又は複数の画像データをメモリカード２０から読み出し、その画像をＴＦＴ液晶モニター１５に表示し（ステップＳＢ１２）、検索処理を完了する。なお、画像が複数の場合には、その縮小画像を一覧形式で表示する。

以上のように本実施の形態においては、メモリカード２０に記録されている画像から目的とする画像を検索するとき、目的とする画像がベストショットモードで撮影されたものであれば、画像検索モードで表示される第１の選択画面４０１または第２の選択画面４０２において、撮影時に選択した撮影シーン（見本画像）と同一の撮影シーン（見本画像）を指定するだけで、目的とする画像と同一カテゴリの画像を極めて容易に検索することができる。したがって、ベストショットモードで撮影条件の設定に使用される撮影シーンの数に比例した多様な画像検索を高精度で行うことができる。

しかも、ユーザーが撮影時に設定した撮影シーンを仮に覚えていなくとも、撮影時と検索時とでユーザーの感性は変わらないため、撮影時に選択した撮影シーンと同一の撮影シーンが指定される蓋然性が極めて高く、その場合においても、目的とする画像と同一カテゴリの画像を検索することができる。

また、第１の選択画面４０１または第２の選択画面４０２には、見本画像と同時に撮影シーン毎の説明文も表示され、撮影シーンの内容を説明文により確認することができるため、撮影シーン（見本画像）の指定（選択）を容易に行うことができる。なお、本実施の形態では、見本画像を介して撮影シーンを選択するものとしたが、見本画像や説明文は必ずしも表示させなくともよく、他の方法によりユーザーに特定の撮影シーンを選択させるようにしても構わない。

また、見本画像の並び順として「枚数順」が指定された場合の第１の選択画面４０１、及び第２の選択画面４０２においては、撮影時における各撮影シーンの使用頻度の違いを自動的に知ることができるため、撮影シーンの指定に際してはそれを参考とすることができ、使い勝手がよい。

さらに、検索時に選択画面の形式として「枚数付き」が指定された際に表示される第２の選択画面４０２においては、各撮影シーンに該当する画像の月毎の記録枚数を知ることができるため、該当する画像が全く存在しない様な撮影シーン、または予想する撮影月に該当する画像が全く存在しない様な撮影シーンを選択する、つまり無駄な検索作業を行わずに済む。そのためより効率的な検索作業を行うことができる。また、本実施の形態では、記録枚数が棒グラフで表示されるため、記録枚数を直感的に知ることができるため使い勝手もよい。

なお、本実施の形態では、第２の選択画面４０２において各撮影シーンの月毎の記録枚数を表示させるようにしたが、第２の選択画面４０２または第１の選択画面４０１において、各撮影シーンの全ての記録枚数を表示させるようにしてもよい。その場合には、該当する画像が全く存在しない撮影シーンが選択されることを未然に防止することができる。また、記録枚数は棒グラフ以外にも円グラフ等により視覚的に表示させてもよく、さらには直接数字で表示してもよい。ただし、棒グラフや円グラフ等の視覚的な表示形態で表示させた方が、それを前述したように直感的に知ることができ、都合がよい。

また、前述したように選択画面の形式として「枚数付き」を指定すれば、第２の選択画面４０２から撮影シーンと撮影月とを同時に指定することができるため、検索作業を容易に行うことができる。

また、本実施の形態における画像検索モードでは、ベストショットモードでの撮影時に設定可能な撮影シーンと同一の撮影シーンを検索キーをとする画像検索を行うようにしたが、本実施の形態の変形例として、以下のようにしてもよい。

例えばＭＲＯＭ１８を本発明の代表見本画像記憶手段として、そこに前述した見本画像データとは別に、図３や図５に示したシーン名称１０３ｂで区別される複数の撮影シーンのうちの互いに類似する複数の撮影シーンに対応する複数の代表見本画像のデータを、それらの複数の撮影シーンに対応付けて予め記憶しておく。ここで互いに類似する複数の撮影シーンとは、例えば図３に示した撮影シーンのうち、被写体が人物であるという撮影シーンとしての類似点（又は共通点）を有するシーン番号「１」〜「６」の撮影シーンである。なお、撮影シーンとしての類似点は撮影場所（例えば室内）や撮影時間帯（例えば夜）でも構わない。また代表見本画像とは、上記類似点等を表すのに適した画像である。

そして、画像検索モードでは、前述した見本画像に代えて複数の代表見本画像を選択させるための選択画面を表示させ、その選択画面において選択された代表見本画像が対応する撮影シーン、すなわちシーン名称（１０３ｂ）が画像データ本体３０２と共に記録されている画像データをメモリカード２０から抽出することにより目的の画像を絞り込み、それを表示させるようにしてもよい。

係る変形例によれば、互いに類似する撮影シーンの画像を、代表見本画像を選択するだけで一括して検索することができる。なお、その場合、本実施の形態と同様に、代表見本画像だけでなく、互いに類似する複数の撮影シーンに対応させて、それらを包含するカテゴリーの撮影シーンを説明する説明文（例えば「人物が写っています」）も記憶しておき、代表見本画像と共に表示させた方が使い勝手が向上する。

なお、本実施の形態においては、撮影された画像と撮影シーンとの関係付けを、本発明の種別情報であるシーン名称１０３ｂを画像データ本体３０２と共に画像ファイルとして記録メモリカード２０に記録することにより行うようにしたが、これとは別に、撮影された画像と撮影シーンとの対応関係を示すためインデックスファイルを記録メモリカード２０に設け、その内容をベストショットモードで撮影画像を記録する毎に更新させるとともに、画像検索モードでは、上記インデックスファイルを用いて、指定された撮影シーンの画像を検索させるようにしてもよい。

また、ここでは、記録モードとしてベストショットモードを備えた本発明のカメラ装置であるデジタルカメラ１について説明したが、ＭＲＯＭ１８に記録されている見本画像データ１０２、好ましくは見本画像データ１０２及び説明文データ１０４と、前述した画像検索モードにおける処理と同様の処理を行わせるための所定のプログラムとを用いることにより、例えば一般的な構成を備えたパーソナルコンピュータにおいて本発明の画像検索装置を実現することができる。

本発明に係るデジタルカメラのブロック構成図である。ＭＲＯＭに格納されているデータを示す概念図である。撮影条件データの例を示す概念図である。見本画像の例を示す概念図である。説明文データの例を示す概念図である。ベストショットモードによる撮影時の動作内容を示したフローチャートである。ベストショットモードで表示されるシーン選択画面を示す図である。画像ファイルのデータ構成を示す概念図である。画像検索モードによる撮影画像の検索時における動作を示すフローチャートである。画像検索モードで表示される第１の選択画面の表示例を示す図である。画像検索モードで表示される第２の選択画面の表示例を示す図である。

符号の説明

１デジタルカメラ
２ＣＣＤ
３ＭＰＵ
１４操作キー部
１５ＴＦＴ液晶モニター
１７ＤＲＡＭ
１８ＭＲＯＭ
１８ａプログラムデータ領域
１８ｂ各種データ領域
１８ｃシーンデータ領域
２０メモリカード
１０１シーンデータ
１０２見本画像データ
１０３撮影条件データ
１０３ｂシーン名称
１０３ｃパラメータ
１０３ｄ文字データ
１０４説明文データ
１０４ａ文字データ

Claims

異なる撮影シーンにそれぞれ対応する複数の見本画像及び複数の撮影条件が記憶された記憶手段と、
この記憶手段に記憶されている見本画像を表示手段と、
この表示手段に表示された前記見本画像を選択する選択手段と、
この選択手段により選択された見本画像に対応する撮影条件を撮影時の撮影条件として設定する設定手段と、
この設定手段により設定された撮影条件に基づき撮影された撮影画像、及び当該撮影条件に対応する前記撮影シーンを示す種別情報を互いに関連付けて記録する画像記録手段と、
前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像及び複数の撮影条件がそれぞれ対応する複数種の撮影シーンの中から任意の撮影シーンを使用者に選択させる撮影シーン選択手段と、
この撮影シーン選択手段により選択させた撮影シーンを示す種別情報が関連付けて記録されている撮影画像を前記画像記録手段に記憶されている撮影画像の中から検索する検索手段と
を備えたことを特徴とするカメラ装置。
前記撮影シーン選択手段は、前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像を前記表示手段に表示させ、その内の任意の見本画像を選択させることにより、任意の撮影シーンを使用者に選択させることを特徴とする請求項１記載のカメラ装置。
前記記憶手段には、複数の見本画像が対応する撮影シーンを説明する説明文が各々の見本画像に対応して記憶され、
前記撮影シーン選択手段は、前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像及び各見本画像に対応する説明文を前記表示手段に表示させ、その内の任意の見本画像を選択させることにより任意の撮影シーンを使用者に選択させることを特徴とする請求項３記載のカメラ装置。
前記撮影シーン選択手段は、前記画像記録手段に記録されている撮影画像の枚数を前記種別情報毎に取得する枚数取得手段を含み、前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像を、前記枚数取得手段によって取得された種別情報毎の枚数順に前記表示手段に表示させ、その内の任意の見本画像を選択させることにより、任意の撮影シーンを使用者に選択させることを特徴とする請求項２又は３記載のカメラ装置。
前記画像記録手段には前記撮影画像に関連付けて当該撮影画像の撮影日を示す日付情報が記録され、
前記撮影シーン選択手段は、前記画像記録手段に記録されている撮影画像の枚数を前記種別情報毎に、かつ前記日付情報により示される撮影日に基づき所定の期間毎に取得する枚数取得手段を含み、この枚数取得手段によって取得された枚数を、前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像を行又は列の一方に配置しかつ前記所定の期間毎の撮影期間を行又は列の他方に配置した表内の対応する位置に配置した選択画面を前記表示手段に表示させ、その選択画面において任意の見本画像を選択させることにより、任意の撮影シーンを使用者に選択させることを特徴とする請求項２又は３記載のカメラ装置。
前記撮影シーン選択手段は、枚数取得手段によって取得された枚数を前記選択画面の前記表内に視覚的に表示させることを特徴とする請求項５記載のカメラ装置。
前記撮影シーン選択手段は、前記選択画面における表内の任意の位置を選択させることにより、任意の撮影シーンと共に任意の撮影期間を使用者に選択させ、
前記検索手段は、撮影シーン選択手段により選択させた撮影シーンを示す種別情報と撮影期間に該当する撮影日を示す日付情報とが関連付けて記録されている撮影画像を前記画像記録手段に記憶されている撮影画像の中から検索することを特徴とする請求項５又は６記載のカメラ装置。
前記記憶手段に記憶されている複数の見本画像がそれぞれ対応する撮影シーンであって互いに類似する複数種の撮影シーンにそれぞれ対応する複数の代表見本画像を記憶する代表見本画像記憶手段を備え、
前記撮影シーン選択手段は、前記代表見本画像記憶手段に記憶されている複数の代表見本画像を前記表示手段に表示させ、その内の任意の代表見本画像を選択させることにより、複数種の撮影シーンを使用者に選択させ、
前記検索手段は、撮影シーン選択手段により選択させた複数種の撮影シーンをそれぞれ示す種別情報が関連付けて記録されている撮影画像を前記画像記録手段に記憶されている撮影画像の中から検索することを特徴とする請求項２記載のカメラ装置。
前記代表見本画像記憶手段には複数の代表見本画像と対応して、各代表見本画像が対応する互いに類似する複数種の撮影シーンを包含する範疇の撮影シーンを説明する説明文が記憶され、
前記撮影シーン選択手段は、前記代表見本画像記憶手段に記憶されている複数の代表見本画像及び各代表見本画像に対応する説明文を前記表示手段に表示させ、その内の任意の代表見本画像を選択させることにより、複数種の撮影シーンを使用者に選択させることを特徴とする請求項８記載のカメラ装置。
カメラ装置における撮影画像の検索方法であって、
撮影により取得した撮影画像の画像記録手段への記録に際し、撮影時の撮影条件が対応する、予め複数用意されている中から見本画像を介して選択された所定の撮影シーンを示す種別情報を前記撮影画像に関連付けて記録する工程と、
予め用意されている複数種の撮影シーンの中から任意の撮影シーンを使用者に選択させる工程と、
選択された撮影シーンを示す種別情報が関連付けて記録されている撮影画像を、前記画像記録手段に記憶されている撮影画像の中から検索する工程と
を含むことを特徴とする画像検索方法。
カメラ装置が有するコンピュータに、
撮影により取得した撮影画像の画像記録手段への記録に際し、撮影時の撮影条件が対応する、予め複数用意されている中から見本画像を介して選択された所定の撮影シーンを示す種別情報を前記撮影画像に関連付けて記録する処理と、
予め用意されている複数種の撮影シーンの中から任意の撮影シーンを使用者に選択させる処理と、
選択された撮影シーンを示す種別情報が関連付けて記録されている撮影画像を、前記画像記録手段に記憶されている撮影画像の中から検索する処理と
を実行させるためのプログラム。
画像記録手段に記録されている、撮影により取得した複数の撮影画像の中から所望の撮影画像を検索する画像検索装置において、
予め用意されている複数種の撮影シーンの中から任意の撮影シーンを使用者に選択させる撮影シーン選択手段と、
この撮影シーン選択手段により選択させた撮影シーンを示す種別情報であって、各々の撮影画像の撮影時に、予め複数用意されている中から見本画像を介して選択された撮影時の撮影条件に対応する所定の撮影シーンを示す種別情報が関連付けて記録されている撮影画像を、前記画像記録手段に記憶されている複数の撮影画像の中から検索する検索手段と
を備えたことを特徴とする画像検索装置。