JP2005239964A - エチレンオキシド系共重合体の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 所望の単量体組成比や分子量であるとともに、所望の融点をも有するエチレンオキシド系共重合体を、容易に且つ生産性および再現性よく製造する方法を提供する。
【解決手段】 本発明にかかるエチレンオキシド系共重合体の製造方法は、エチレンオキシドを主成分とする単量体混合物を重合させてエチレンオキシド系共重合体を製造する方法において、前記重合させる工程は、エチレンオキシドのみを供給して重合させる段階と、エチレンオキシドと他の単量体とを供給して重合させる段階とをそれぞれ少なくとも１段階有することを特徴とする。
【選択図】 なし

Description

本発明は、エチレンオキシド系共重合体の製造方法に関する。

エチレンオキシドは、その豊かな反応性および高い工業利用性から、様々な高分子材料の単量体混合物として使用されている。エチレンオキシドを主成分として含む単量体混合物を重合させることにより得られるエチレンオキシド系共重合体（例えば、非特許文献１参照。）は、従来より、高分子材料として、接着剤、塗料、シーリング剤、エラストマー、床剤等のポリウレタン樹脂の他、硬質、軟質もしくは半硬質のポリウレタン樹脂や、界面活性剤、サニタリー製品、脱墨剤、潤滑油、作動油および高分子電解質などといった、非常に広範囲にわたる用途で用いられている。
ところで、上述のように有用な高分子材料としてエチレンオキシド系共重合体を用いるに当たっては、通常、目的用途ごとに最適な樹脂物性を有することが要求される。このような樹脂物性の中でも、各種用途で非常に要求性の高いものとして、分子量（重量平均分子量あるいは数平均分子量）や分子量分布、および、単量体組成比（すなわち各種単量体に由来する各種構造単位の組成比）や融点などが例示される。

これらのうち、分子量や分子量分布および単量体組成比については、調製時に設計もし易いことから、相互に調製することが比較的容易ではあるものの、重合体の融点については、それ自体を他の物性（分子量や分子量分布および単量体組成比等）とは独立にコントロールすることは、従来から極めて困難であった。その理由としては、(i)一般的に、ポリエチレンオキシドの融点はその分子量に依存することが知られており（例えば、非特許文献２参照。）、この知見から当然にエチレンオキシド由来の構造単位を主たる構造単位とするエチレンオキシド系共重合体の融点もその分子量に依存することが推測され、少なくとも融点と分子量とは相関する関係にあること、および、(ii)各種構造単位の組成を所望の単量体組成比に設定しようとするとそれに伴って重合体の分子量も必然的に変化することから、結局のところ、所望の単量体組成比や分子量であるとともに、所望の融点をも有するエチレンオキシド系共重合体を調製することは未だなされていない。

前記列挙した各種用途において、より優れた物性や幅広い種々の物性を発揮させ、より取扱い性や汎用性に優れた有用な高分子材料としてのエチレンオキシド系共重合体を、容易に且つ生産性および再現性よく製造できる方法の開発が強く望まれている。
Herman F. Mark、Norbert M. Bikales、Charles G. Overberger、Georg Menges 編，「エンサイクロペディア オブ ポリマー サイエンス アンド エンジニアリング（Encyclopedia of Polymer science and engineering）」，Vol.６，（米国），ウィリー インターサイエンス（Wiley Interscience），１９８６年，p.２２５−３２２ F. W. Stone, J. J. Strada, N. M. Bikales 編，「エンサイクロペデウィア オブ ポリマーサイエンス アンド テクノロジー（Encyclopedia of Polymer Science and Technology）」，ウィリー インターサイエンス（Wiley Interscience）,１９６７年，p.１２０

そこで、本発明の課題は、所望の単量体組成比や分子量であるとともに、所望の融点をも有するエチレンオキシド系共重合体を、容易に且つ生産性および再現性よく製造する方法を提供することにある。

本発明者は、上記課題を解決するため鋭意検討を行った。
その結果、エチレンオキシド系共重合体を得るための、エチレンオキシドを主成分とする単量体混合物の重合反応において、エチレンオキシドのみを重合させる段階と、エチレンオキシドと他の単量体（エチレンオキシド以外の他の単量体）とを重合させる段階とを設けるようにすれば、当初の設計に沿う所望の単量体組成比や所望の分子量を有しつつ、その融点をも所望の値に調整できるという、高い技術的進歩性を有する新規なエチレンオキシド系共重合体の製造方法を見出した。
具体的には、得られるエチレンオキシド系共重合体の分子構造において、全体としては所望の単量体組成比および所望の分子量となるように適宜条件設定しながらも、その分子構造の一部においてエチレンオキシド由来の構造単位のみからなる構造部分を有するようにすれば、該共重合体全体の融点が、上記構造部分に強く依存することを見出したのである。さらに、該共重合体全体の融点は、この構造部分の大きさに相当するポリエチレンオキシドの融点におよそ対応することも発見し、かかる知見を基に、重合反応全体においてエチレンオキシドのみを重合させる段階をどの程度行うか、すなわちエチレンオキシド由来の構造単位のみからなる構造部分をどの程度の大きさで有するようにするか、によって、得られる共重合体の融点を自在に調整できることを見出した。

以上の方法によれば、上記課題を一挙かつ容易に解決できることを確認し、本発明を完成した。
すなわち、本発明にかかるエチレンオキシド系共重合体の製造方法は、エチレンオキシドを主成分とする単量体混合物を重合させてエチレンオキシド系共重合体を製造する方法において、前記重合させる工程は、エチレンオキシドのみを供給して重合させる段階と、エチレンオキシドと他の単量体とを供給して重合させる段階とをそれぞれ少なくとも１段階有することを特徴とする。

本発明によれば、所望の単量体組成比や分子量であるとともに、かつ、所望の融点をも有するエチレンオキシド系共重合体を、容易に且つ生産性および再現性よく製造する方法を提供することができる。

以下、本発明にかかるエチレンオキシド系共重合体の製造方法について詳しく説明するが、本発明の範囲はこれらの説明に拘束されることはなく、以下の例示以外についても、本発明の趣旨を損なわない範囲で適宜変更実施し得る。
本発明の製造方法は、前述したように、エチレンオキシドを主成分とする単量体混合物を重合させてエチレンオキシド系共重合体を製造する方法において、前記重合させる工程が、エチレンオキシドのみを供給して重合させる段階と、エチレンオキシドと他の単量体（エチレンオキシド以外の他の単量体）とを供給して重合させる段階とを、それぞれ少なくとも１段階有するようにしている。

なお、本発明においては、単量体混合物を重合させることとは、該単量体混合物中の少なくとも１種の単量体を重合させることであり、単量体混合物に含まれるすべての種類の単量体を一度に（すなわち混合状態で）重合させることに限定されるわけではない。
以下、本発明を実施する上でのエチレンオキシド系共重合体の一般的な製造方法を説明するとともに、その中で本発明の特徴についても合わせて説明する。
本発明の製造方法においては、エチレンオキシド系共重合体を合成するための原料単量体として、エチレンオキシドを主成分とするとともに該エチレンオキシド以外の他の単量体をも必須成分とする単量体混合物を用い、この単量体混合物を重合させるようにする。

上記他の単量体としては、限定はされないが、例えば、置換オキシラン化合物等が好ましい。置換オキシラン化合物としては、下記構造式（１）：

(ただし、R₁は、Ra(Raは、炭素数1〜16の、アルキル基、シクロアルキル基、アリール基、アラルキル基、（メタ）アクリロイル基およびアルケニル基の中のいずれかの基である)または-CH₂-O-Re-Ra基(Reは、-(CH₂-CH₂-O)p-の構造を有する(pは0から10までの整数))）
で表される化合物が好ましく挙げられる。
構造式（１）におけるＲ_１基は、置換オキシラン化合物における置換基である。
原料単量体として用いる置換オキシラン化合物は、構造式（１）で示すことのできる置換オキシラン化合物のみであっても、それ以外の他の置換オキシラン化合物を含むものであってもよい。

構造式（１）で示される置換オキシラン化合物としては、例えば、プロピレンオキシド、ブチレンオキシド、１，２−エポキシペンタン、１，２−エポキシへキサン、１，２−エポキシオクタン、シクロヘキセンオキシドおよびスチレンオキシド、または、メチルグリシジルエーテル、エチルグリシジルエーテル、エチレングリコールメチルグリシジルエーテルなどを挙げることができるが、特に、置換基Ｒ_１が架橋性の置換基である場合、エポキシブテン、３，４−エポキシ−１−ペンテン、１，２−エポキシ−５，９−シクロドデカジエン、３，４−エポキシ−１−ビニルシクロへキセン、１，２−エポキシ−５−シクロオクテン、アクリル酸グリシジル、メタクリル酸グリシジル、ソルビン酸グリシジルおよびグリシジル−４−ヘキサノエート、または、ビニルグリシジルエーテル、アリルグリシジルエーテル、４−ビニルシクロヘキシルグリシジルエーテル、α−テルペニルグリシジルエーテル、シクロヘキセニルメチルグリシジルエーテル、４−ビニルベンジルグリシジルエーテル、４−アリルベンジルグリシジルエーテル、アリルグリシジルエーテル、エチレングリコールアリルグリシジルエーテル、エチレングリコールビニルグリシジルエーテル、ジエチレングリコールアリルグリシジルエーテル、ジエチレングリコールビニルグリシジルエーテル、トリエチレングリコールアリルグリシジルエーテル、トリエチレングリコールビニルグリシジルエーテル、オリゴエチレングリコールアリルグリシジルエーテルおよびオリゴエチレングリコールビニルグリシジルエーテルなどを挙げることができる。これらは単独で用いても２種以上を併用してもよい。

本発明でいう単量体混合物には、原料単量体として、上記エチレンオキシドおよび置換オキシラン化合物以外の単量体をも含むことができる。
本発明の製造方法に用いる単量体混合物としては、特に、得られる共重合体の融点を後述する所望の範囲に容易に調整できる点で、特定の単量体の組み合わせが好ましい。具体的には、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルの少なくとも１種とエチレンオキシドとからなる単量体混合物が好ましく、エチレンオキシドおよびブチレンオキシドからなるか、または、エチレンオキシド、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物がより好ましい。なお、推測の域であり限定はされないが、上記他の単量体のうち、プロピレンオキシドを用いた場合は、連鎖移動反応のため重合体の重量平均分子量が制御し難くなる場合があり、また、メタクリル酸グリシジルは高い反応性を有し、これを用いた場合は、重合反応が過剰に進行しゲル化してしまう場合がある、と考えられる。

本発明の製造方法においては、単量体混合物の全使用量は、限定はされず、適宜設定すればよいが、例えば、重合後の反応混合物（重合後の反応系）における、該重合により得られるエチレンオキシド系共重合体の含有割合（該共重合体の濃度）が、下記の範囲を満たすように設定することが好ましい。すなわち、重合後の反応混合物における上記含有割合が、１０〜８０重量％となるようにすることが好ましく、より好ましくは２０〜７０重量％、さらに好ましくは３０〜６０重量％である。上記含有割合が１０重量％未満であると、生産性が低く実用性に欠けることとなるおそれがあり、８０重量％を超えると、重合反応液の粘度が上昇して撹拌困難となったり、重合反応による重合熱の除熱が困難になったりするため、容易に且つ生産性および再現性よく重合体を得ることができないおそれがある。また、上記含有割合が上記範囲を満たすようにするにあたっては、重合の反応溶媒として後述する非極性溶媒を用いるようにすることが好ましく、重合開始剤や重合成長末端と反応しないので副反応が少なく分子量や融点が制御しやすいことや、溶媒中の水分量を所定量まで脱水しやすく管理もしやすいこと等が、さらなる効果として得られる。

単量体混合物中の、エチレンオキシドと前記他の単量体（特に置換オキシラン化合物）との配合割合は、限定はされず、重合後の反応混合物の粘度が必要以上に低下し、実用性に欠けることとならない程度で適宜設定すればよい。また、架橋性の置換基を有する置換オキシラン化合物を用いる場合、置換オキシラン化合物の全使用量に対して任意の割合で使用することができる。
単量体混合物が、前記特定の単量体の組み合わせである場合、それぞれの単量体の配合割合は、得られる共重合体の融点をより一層容易に後述する所望の範囲に調整できる点で、エチレンオキシドが９０〜９９モル％、ブチレンオキシドが１〜１０モル％、かつ、アリルグリシジルエーテルが０〜２モル％であることが好ましい。特に、単量体混合物がエチレンオキシドおよびブチレンオキシドからなる場合、これらの配合割合は、エチレンオキシドが９２〜９６モル％であり、かつ、ブチレンオキシドが４〜８モル％であることが好ましく、また、単量体混合物がエチレンオキシド、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる場合、これらの配合割合は、エチレンオキシドが９２〜９７．８モル％、ブチレンオキシドが２〜６モル％、かつ、アリルグリシジルエーテルが０．２〜２モル％であることが好ましい。

本発明の製造方法においては、エチレンオキシド系共重合体を得るにあたり、単量体混合物を溶媒の中で撹拌しながら重合させることが好ましい。
上記重合の方法としては、例えば、溶液重合法、沈殿重合法および溶媒スラリー重合法などを好ましく挙げることができ、なかでも、溶液重合法や溶媒スラリー重合法が生産性に優れているためより好ましく、予め仕込んだ溶媒に原料となる単量体を供給しながら重合を行う溶液重合法が、反応熱を除熱しやすいなどの安全性のため、および、重合濃度を容易に高めることができるなど生産性との両立が図りやすいため、特に好ましい。
上記溶媒（反応溶媒）としては、限定はされないが、重合開始剤や重合成長末端と反応しないので副反応が少なく分子量や融点が制御しやすい点や、溶媒中の水分量を所定量まで脱水しやすく管理もしやすい点で非極性溶媒が好ましく、例えば、ベンゼン、トルエン、キシレンおよびエチルベンゼンなどの芳香族炭化水素系溶媒；ヘプタン、オクタン、ｎ−へキサン、ｎ−ペンタン、２，２，４−トリメチルペンタンなどの脂肪族炭化水素系溶媒；シクロへキサン、シクロペンタン、メチルシクロへキサンなどの脂環式炭化水素系溶媒；ジエチルエーテル、ジブチルエーテル、メチルブチルエーテルなどのエーテル系溶媒；ジメトキシエタンなどのエチレングリコールジアルキルエーテル類の溶媒；ＴＨＦ（テトラヒドロフラン）、ジオキサンなどの環状エーテル系溶媒；などの水酸基等の活性水素を含まない有機溶媒が好ましく、トルエンおよびキシレンがより好ましい。

本発明の製造方法においては、単量体混合物を重合させる工程が、少なくとも２つの段階を有すること、具体的には、エチレンオキシドのみを供給して重合させる段階（以下、「段階（Ａ）」と言うことがある。）と、エチレンオキシドと他の単量体（エチレンオキシド以外の単量体）とを供給して重合させる段階（以下、「段階（Ｂ）」と言うことがある。）とを、それぞれ少なくとも１段階ずつ有するようにすることを特徴としている。段階（Ｂ）においては、エチレンオキシドと上記他の単量体とを、これらの組成比を適宜設定した上で、単量体混合物として供給することが好ましいが、この態様に限定されるわけではなく、必要に応じて、例えば、段階（Ｂ）の全供給段階の一部において上記他の単量体のみを供給する過程を設けることもできる。

重合させる工程において段階（Ａ）と段階（Ｂ）とを少なくとも１段階ずつ設けることで、段階（Ａ）に由来する、エチレンオキシド由来の構造単位のみからなる単一重合体部分（以下、単に「単一重合体部分」と言うことがある。）と、段階（Ｂ）に由来する、エチレンオキシド由来の構造単位と他の単量体由来の構造単位とが混在してなる共重合体部分（以下、単に「共重合体部分」と言うことがある。）と、を備えた分子構造を有するエチレンオキシド系共重合体を得ることができる。
本発明において、重合させる工程の具体的な態様としては、段階（Ａ）と段階（Ｂ）とを少なくとも１段階ずつ組み合わせて行う態様であれば、段階（Ａ）および段階（Ｂ）の各々の回数やこれらの組み合わせ方は、限定はされないが、例えば、段階（Ａ）を行った後に段階（Ｂ）を行う態様、段階（Ｂ）を行った後に段階（Ａ）を行う態様、および、段階（Ｂ）を行った後に段階（Ａ）を行いさらにその後段階（Ｂ）を行う態様などが好ましく挙げられる。なかでも、前述した課題を容易に解決できる点で、段階（Ａ）を行った後に段階（Ｂ）を行う態様や、段階（Ｂ）を行った後に段階（Ａ）を行う態様がより好ましく、段階（Ａ）を最初に行う態様が特に好ましい。

以下に、段階（Ａ）および段階（Ｂ）について重合反応条件等を含めて詳しく説明する。
段階（Ａ）においては、エチレンオキシドのみを供給して重合させる重合反応により、前述した単一重合体部分が合成される。
本発明の製造方法では、この単一重合体部分の大きさ（単一重合体としての重量平均分子量の大きさ）を適宜コントロールすることで、所望の融点を有するエチレンオキシド系共重合体を得ることができる。先に述べたとおり、得られるエチレンオキシド系共重合体の融点は、この単一重合体部分の大きさに相当する分子量を有するポリエチレンオキシドの融点に強く依存する。

段階（Ａ）におけるエチレンオキシドの供給量は、得られる共重合体の所望の融点を考慮して適宜設定することができるが、以下に示す上下限値の範囲を満たすようにした上で適宜設定することが好ましい。
すなわち、段階（Ａ）におけるエチレンオキシドの供給量（段階（Ａ）の１回あたりの供給量）については、段階（Ａ）を行う全回数のうちの少なくとも１回（段階（Ａ）を１回のみ行う場合はその１回）において、その下限値は、重合に用いる単量体混合物の総量（エチレンオキシドおよび他の単量体の総量）に対して０．１モル％以上であることが好ましく、より好ましくは１モル％以上、さらに好ましくは３モル％以上である。この下限値が０．１モル％未満の場合は、単一重合体部分の大きさを調整しても、得られるエチレンオキシド系共重合体全体の融点を、容易に且つ高い正確性および再現性で調整することができないおそれがある。同様に、その上限値は、重合に用いる単量体混合物中のエチレンオキシドのみの総量に対して６０モル％以下であることが好ましく、より好ましくは５０モル％以下、さらに好ましくは４０モル％以下である。この上限値が６０モル％を超える場合は、得られる共重合体の構造における単一重合体部分以外の部分（すなわち共重合体部分）において、エチレンオキシド由来の構造部分の占める割合が少なくなり過ぎ、全体として所望の共重合体（所定の単量体組成比を有する共重合体）物性が十分に発揮されないおそれがある。本発明においては、上記供給量の範囲を満たすようにして行う段階（Ａ）が得られる共重合体の融点調整に関わるのであり、この段階（Ａ）で合成される単一重合体部分の大きさによって、得られる共重合体を所望の融点に調整するようにする。なお、上記供給量の範囲は、段階（Ａ）を最初に行う態様（段階（Ａ）を１回のみ行う態様および複数回行う態様のいずれも含む。）をとる場合に、この最初に行う段階（Ａ）において満たすようにすることが、得られる共重合体を容易に所望の融点に調整できる点で特に好ましく、より好ましくは上記最初に行った段階（Ａ）においてのみ満たすようにすることである。また、段階（Ａ）の全回数のうちの少なくとも１回において、上述したように供給量範囲を満たすようにすれば、他の回における供給量（段階（Ａ）の１回あたりの供給量）は、限定はされず、適宜設定することができる。

段階（Ｂ）においては、段階（Ａ）において用いる以外のエチレンオキシドと、置換オキシラン化合物等の他の単量体とを供給して共重合させる重合反応により、前述した共重合体部分が合成される。
本発明の製造方法では、この共重合体部分の大きさ（共重合体としての重量平均分子量の大きさ）は、基本的に、得られるエチレンオキシド系共重合体の融点に影響を及ぼすことはないが、例えば、共重合体部分における単量体由来の構造単位の組成比や、得られるエチレンオキシド系共重合体全体における共重合体部分が占める割合などによって、該共重合体部分の大きさが得られるエチレンオキシド系共重合体の融点に多少影響を及ぼす場合がある。このように、得られるエチレンオキシド系共重合体の融点を、前述の単一重合体部分の大きさのみによって支配的にコントロールすることができない場合は、該共重合体部分から受ける影響の度合いを予め考慮に入れた上で、段階（Ａ）において単一重合体部分の大きさを適宜コントロールするようにすれば、共重合体部分からの影響を受けない場合と同様に、所望の融点を有するエチレンオキシド系共重合体を容易に得ることができる。

段階（Ｂ）におけるエチレンオキシドの供給量（全供給量）は、使用する単量体混合物中のエチレンオキシドの全量から、上記段階（Ａ）において用いるエチレンオキシドの全量を差し引いた量である。また、段階（Ｂ）における他の単量体の供給量（全供給量）は、使用する単量体混合物中のエチレンオキシド以外の他の単量体の全量である。また、段階（Ｂ）の１回あたりにおけるエチレンオキシドおよび他の単量体の合計供給量の下限値については、限定はされず、適宜設定することができる。
本発明の製造方法においては、段階（Ａ）において合成される単一重合体部分の大きさが、段階（Ｂ）において合成される共重合体部分中のポリエチレンオキシド部分（エチレンオキシド由来の構造単位のみが連鎖している重合体部分）の大きさ以上となるようにすることが好ましい。上記単一重合体部分が、共重合体部分中のポリエチレンオキシド部分よりも小さいと、段階（Ａ）において合成される単一重合体部分の大きさによってエチレンオキシド系共重合体の融点を調整することができないおそれがある。

段階（Ａ）を複数回行うことで、大きさの異なる２つ以上の単一重合体部分を合成するようにした場合、基本的に、最も大きな単一重合体部分の大きさによってエチレンオキシド系重合体の融点が調整されることになり、その他の単一重合体部分が上記融点に影響を及ぼすことはないが、例えば、最も大きな単一重合体部分とそれに続いて大きな少なくとも１つの単一重合体部分との大きさが接近している場合等においては、後者の単一重合体部分の大きさがエチレンオキシド系共重合体の融点に多少なりとも影響を及ぼす場合がある。このように、得られる共重合体の融点が最も大きな単一重合体部分の大きさのみによって支配的にコントロールできない場合は、その他の単一重合体部分の大きさ及びこれらから受ける影響の度合いを予め考慮に入れた上で、最も大きな単一重合体部分の大きさを適宜コントロールするようにすれば、その他の単一重合体部分からの影響を受けない場合と同様に、所望の融点を有する共重合体を容易に得ることができる。

また、段階（Ｂ）を１回または複数回行うことで合成された共重合体部分中に、大きさの異なる複数のポリエチレンオキシド部分が存在する場合、段階（Ａ）において合成される単一重合体部分との前述した大きさの比較においては、共重合体部分中の最も大きなポリエチレンオキシド部分を比較の対象とする。
本発明の製造方法においては、前記融点調整に関わる段階（Ａ）での重合反応におけるコンバージョン（転化率）が十分に得られた上で、引き続き段階（Ｂ）の重合反応に移行させる、あるいは、重合させる工程を終了させるようにすることが望ましい。前述のとおり、段階（Ａ）で合成される単一重合体部分の大きさによって得られる共重合体の融点が調整されるため、該単一重合体部分が所望の大きさとなるように重合反応を進めてから次の段階に移行等することが求められる場合がある為である。具体的には、段階（Ａ）においては、供給するエチレンオキシドの濃度、反応温度および反応時間等の各種条件を適宜考慮し設定することにより、供給したエチレンオキシドの転化率が５０％以上となってから次の段階に移行等することが好ましく、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上であるが、この態様に限定はされず、例えば、この段階（Ａ）の単量体供給終了後、連続して次の段階に移行するようにしてもよいし、あるいは、単量体供給終了後、一旦この段階（Ａ）での重合反応を完結させるために（エチレンオキシドの転化率が１００％になるように）次の段階への移行を停止し、上記完結後、必要に応じ適宜時間をおいてから、次の段階への移行をするようにしてもよい。なかでも、段階（Ａ）を行う場合は、上述の、エチレンオキシドの転化率が所定の値以上となった後か、または、重合反応を完結させるよう一旦移行を停止しておいた後に、次の段階へ移行することがより好ましく、さらに後者の場合は、より高い精度で単一重合体部分の大きさを制御でき、その分、得られる共重合体の融点を緻密に調整できるため、特に好ましい。なお、上記停止の有無によって、その直前の段階（Ａ）でのエチレンオキシドの供給量を適宜調整する必要があるが、例えば、停止する場合は、停止しない場合に比べて、エチレンオキシドの供給量を少なく抑えることができる。

上記停止をする場合、停止の時間は、供給するエチレンオキシドの濃度、反応温度および反応時間等の各種条件により適宜考慮し設定することが可能であるが、反応器の内圧が、直前の段階（Ａ）の開始時の状態まで低下するのに十分な時間がとれるよう設定することが好ましい。
段階（Ｂ）においても、同様に、供給する単量体混合物の種類やその濃度、反応温度および反応時間等の各種条件を適宜考慮し設定することにより、供給した単量体混合物の転化率が５０％以上となってから次の段階に移行等することが好ましく、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上であるが、この態様に限定はされず、例えば、この段階（Ｂ）の単量体供給終了後、連続して次の段階に移行するようにしてもよいし、あるいは、単量体供給終了後、一旦この段階（Ｂ）での重合反応を完結させるために（単量体混合物の転化率が１００％となるように）次の段階への移行を停止し、上記完結後、必要に応じ適宜時間をおいてから、次の段階への移行をするようにしてもよい。

本発明の製造方法においては、上記重合の際、必要に応じて、従来汎用の反応開始剤（重合開始剤）、酸化防止剤および可溶化剤などを添加して使用してもよく、例えば、重合体に酸化防止剤等を添加して、水分を嫌う用途（低誘電率が必要なカラーフィルターの保護膜や、高導電性が必要なポリマー電池の高分子電解質層等）に用いる場合、そのときの含有水分量は、３５０ｐｐｍ以下が好ましく、より好ましくは３００ｐｐｍ以下、さらに好ましくは２００ｐｐｍ以下である。上記含有水分量が３５０ｐｐｍを超える場合、上記水分を嫌う用途に用いる前に、公知の脱水可能な手段（脱揮含む）を行う必要が生じ、経済性や生産性が低下するおそれがある。

反応開始剤については、その使用量（添加量）を調整することによって、得られるポリマーの分子量を調整することができる。反応開始剤の使用量は所望の分子量のポリマーが得られるように適宜設定すればよく、限定はされないが、例えば、単量体混合物の仕込み量を基準として使用量を設定すればよい。具体的には、例えば、単量体混合物の仕込み量１ｇ当たりに反応開始剤１μｍｏｌ以上使用するよう設定できるが、限定はされない。一般的に、高分子量のポリマーを得る場合は、反応開始剤の使用量を少なくする必要があるが、使用量が少なすぎると、重合反応の進行が極端に遅くなり生産性を損なうこととなったり、反応系中の水分などの重合阻害物質の混入に極めて敏感となり重合反応が進行しなくなったりする場合がある。また、高分子量のポリマーを得るためには、例えば、反応開始剤の使用量を調整するとともに、水分などの重合阻害物質および不純物を反応系から除いたり、前述した連鎖移動反応が引き起こされないような反応系にすることが重要となる。

反応開始剤としては、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、カリウムアルコラート、ナトリウムアルコラート、炭酸カリウムおよび炭酸ナトリウムなどのアルカリ性触媒や、例えば、金属カリウムおよび金属ナトリウムなどの金属、例えば、水酸化アルミニウム・マグネシウム焼成物（特開平８−２６８９１９号公報等）、金属イオン添加酸化マグネシウム（特公平６−１５０３８号公報、特開平７−２２７５４０号公報等）および焼成ハイドロタルサイト（特開平２−７１８４１号公報等）等のＡｌ−Ｍｇ系複合酸化物触媒（特開平８−２６８９１９号公報等）あるいはそれらを表面改質した触媒（特開平６−３３４７８２号公報等）、バリウム酸化物、バリウム水酸化物（特開昭５９−３３０２１号公報等）、層状化合物（特表平６−５０５９８６号公報等）、ストロンチウム酸化物、ストロンチウム水酸化物（特公昭６３−３２０５５号公報等）、カルシウム化合物（特開平２−１３４３３６号公報等）、セシウム化合物（特開平７−７０３０８号公報等）、複合金属シアン化錯体（特開平５−３３９３６１号公報等）、ルイス酸やフリーデルクラフツ触媒のような酸触媒等を好ましく挙げることができるが、限定はされない。これらは単独で用いても、必要に応じて２種以上を併用してもよい。

反応開始剤の添加方法は、例えば、単量体混合物を供給し始める前に、予め溶媒と共に全使用量を仕込んでおいてもよいし、単量体混合物を供給し始めてから一括投入あるいは逐次投入（連続的投入および／または間欠的投入）してもよく、限定はされない。
本発明の製造方法では、反応開始剤を用いて単量体混合物を重合させる場合、反応系内において溶媒中に含まれる水分量を低減しておくなど適宜調整しておくことが好ましい。溶媒中の水分量を調整する方法としては、例えば、モレキュラーシーブ処理および蒸留精製等により脱水するといった物理的方法や、金属ナトリウムおよびアルキルアルミニウム等の水に対して反応性の高い化合物を用いて水分の除去を行う化学反応による方法などが好ましく挙げられる。

前記溶液重合法等の各種重合法における重合反応・重合機構の種類は、限定はされず、アニオン重合、カチオン重合、配位重合およびイモータル重合などが好ましく挙げられる。なかでも、アニオン重合は、純度の高いものが工業的に容易に入手できるため再現性良くポリマーを得ることができるほか、反応開始剤の取扱いが容易で分子量の調整が比較的容易であるため、より好ましい。
本発明の製造方法において、重合の際に用いる反応器としては、通常、重合反応によりポリマーを得る場合に用いることのできる従来公知の反応器であればよく、耐熱性、耐薬品性、耐腐食性、除熱性および耐圧性などに優れたものであればより好ましいが、その種類は、限定はされない。

反応器は、仕込んだ溶媒や供給した単量体混合物などの内容物を、撹拌できるものであればよく、撹拌翼を搭載し任意に所望の条件で内容物を撹拌できるようなものが好ましい。
上記撹拌翼としては、例えば、アンカー翼を搭載した撹拌槽、ヘリカルリボン翼を搭載した撹拌槽、ダブルヘリカルリボン翼を搭載した撹拌槽、ドラフトチューブ付きヘリカルスクリュー翼を搭載した撹拌槽、スーパーブレンド翼（内翼：マックスブレンド翼、外翼：螺旋状変形バッフル）を搭載した竪型同心二軸撹拌槽（例えば、製品名：スーパーブレンド、住友重機械工業（株）製）、マックスブレンド翼（住友重機械工業（株）製）を搭載した撹拌槽、フルゾーン翼（神鋼パンテック社製）を搭載した撹拌槽、スーパーミックス翼（佐竹化学機械社製）を搭載した撹拌槽、Ｈｉ−Ｆミキサー（綜研化学社製）を搭載した撹拌槽、サンメーラ翼（三菱重工社製）を搭載した撹拌槽、ログボーン（神鋼パンテック社製）を搭載した撹拌槽、ＶＣＲ（三菱重工社製）を搭載した撹拌槽、ねじり格子翼（日立製作所社製）、タービン翼、パドル翼、ファウドラー翼、ブルマージン翼、プロペラ翼などを搭載した撹拌槽などを好ましく挙げることができる。

反応器は、仕込んだ内容物を所望の反応温度下となるよう加熱し維持できる装備を有するものが好ましい。加熱し維持できる装備としては、具体的には、ジャケット、コイル、外部循環型熱交換器などを好ましく挙げることができるが、これらに限定はされない。
反応器は、上述した撹拌、加熱などに関する装備以外にも、例えば、バッフル、温度計および圧力計等の検出端、液中や気相中へ原料を均一分散させる供給装置、反応器・反応槽内の洗浄用の装置など、重合反応を効率良く行う等の理由により種々のいかなる装備をも任意に搭載することができる。
本発明の製造方法においては、単量体混合物を重合する前に、反応器を上記溶媒で洗浄してから加熱乾燥し、その後、反応器内を不活性ガスで十分置換して、あるいは、反応器内を真空状態にして、用いることが好ましい。不活性ガスとしては、窒素ガス、ヘリウムガスおよびアルゴンガスなどが好ましい。上記溶媒や不活性ガスは高純度であることが好ましく、例えば、水が混入した場合は重合阻害や分子量低下の原因となるおそれがあり、酸素が混入した場合はエチレンオキシドの爆発の危険性が拡大するおそれがある。

本発明の製造方法においては、上記洗浄等の後、単量体混合物を重合させる前に、先に、反応器に溶媒等を仕込んでおくことが好ましい。
溶媒等を仕込んだ後、再度、反応器内を不活性ガスで置換する、あるいは、反応器内を減圧状態、好ましくは真空状態にすることが好ましい。不活性ガスで置換した雰囲気下で重合する場合、反応器内の気相部において、不活性ガスが一定比率以上となるようにすることが好ましい。この際、同時に、反応器内部圧力（初期圧）を不活性ガスにより調整しておくことが好ましい。反応器内部圧力（初期圧）は、限定はされず、反応器内のエチレンオキシド等の存在量を考慮し、安全性を管理する程度で適宜調整すればよい。

本発明の製造方法における段階（Ａ）や段階（Ｂ）での重合反応は、一般には、溶媒等とともに単量体混合物を撹拌しながら行うようにする。撹拌は、反応器に搭載した撹拌翼を回転させること等により、単量体混合物を溶媒に供給する前から反応器内の溶媒等の内容物を撹拌しておくことが好ましいが、単量体混合物の供給時あるいは供給開始時または重合開始時から撹拌し始めてもよく、撹拌開始のタイミングは、限定はされない。また、撹拌は、重合反応が完結するまで続けることが好ましい。
一般に、撹拌動力とは、従来公知の技術常識である撹拌所要動力として算出される値のことであり、すなわち、反応器内の内容物の単位液量あたりの所要動力、詳しくは、内容物の容量および粘度、反応器形状、撹拌翼の形状および回転数などから算出される、内容物の単位液量あたりの所要動力のことである。一般的に、撹拌動力は、重合反応完結時における反応物（以下、反応混合物と言うことがある。）に対して上記範囲を満たすように規定される。よって、重合反応の開始から終了（完結）までの反応系全体において上記範囲を満たす撹拌動力を確保することが必ずしも必要というわけではない。

撹拌動力が、重合反応完結時に上記範囲を満たすようにするためには、例えば、重合完結時における反応混合物の粘度やその容量および撹拌翼の形状などから、重合反応完結時に必要とされる撹拌回転数を算出しておき、重合反応開始からその終了（完結）までその撹拌回転数を一定に保ったまま反応させればよい。ここで、重合反応完結時における反応物の粘度は、限定はされないが、用いる単量体の種類（すなわちエチレンオキシドや置換オキシラン化合物等）や使用量を考慮して、例えば、２００〜２，０００，０００センチポイズの範囲内で適宜設定した上で上記撹拌回転数を算出することができる。
本発明の製造方法では、段階（Ａ）や段階（Ｂ）における重合反応時の反応温度については、適宜調整・制御することが好ましく、反応器内部圧力の調整と同様に、単量体混合物を溶媒に供給し、重合を開始する前に、予め調整・制御しておくことがより好ましい。詳しくは、反応器に仕込んだ溶媒等を、予め、所望の反応温度となるよう、いわゆる内温をコントロールしておくことが好ましい。この反応温度のコントロールは、単量体混合物の供給時も含め、重合が終了するまで行うことが好ましい。

上記反応温度については、１２０℃未満であることが好ましく、より好ましくは１１０℃以下、さらに好ましくは１００℃以下である。また、上記反応温度は、温度調整の装備の種類や単量体混合物供給時の温度変化等による影響のため、常に反応温度をコントロールしていたとしても、仕方なく多少の誤差を生じる場合があるが、この誤差が上記好ましい温度範囲の±５℃以内であれば、誤差のない場合の効果と同様の効果を得ることができる。ただし、誤差範囲を含めて考えることができる温度範囲は１２０℃未満とすることが望ましい。上記反応温度が上記温度範囲外の場合は、得られるエチレンオキシド系共重合体の分子量において種々の不具合が生ずる。詳しくは、上記反応温度が１２０℃以上の場合は、連鎖移動反応の頻度が大きくなり容易に分子量の低下が引き起こされ、顕著な場合では反応開始剤の添加量の調節ではコントロールできない程度に低分子量化することがある。

上記反応温度のコントロールについては、重合反応終了の時点まで一定にして行うことが好ましいが、反応操作上、場合によりまたは必要に応じて、上記温度範囲内で任意に変化させることもできる。この温度コントロールを変化させる例としては、限定はされないが、具体的には、単量体混合物を逐次供給して重合させる場合に、供給開始段階で一旦温度設定をしてコントロールするが、その後、重合反応開始による発熱で反応系内温が上昇するため、以後はその上昇後の温度を設定温度としてコントロールすることなどが挙げられる。ここで、反応温度を一定にするとは、所望の反応温度を中心として±５℃の範囲でコントロールしていればよいとする。

上記反応温度の調整は、反応器の加熱などにより仕込んだ内容物の温度を調整・制御してもよいし、直接内容物を加熱したりすることで調整・制御してもよく、限定はされない。反応温度の調整が可能な装備としては、例えば、汎用のジャケット、コイルおよび外部循環型熱交換器などが好ましく挙げられるが、これらに限定はされない。
本発明の製造方法においては、上述のように、反応器に溶媒等を仕込むとともに、撹拌動力や反応温度などを所望の範囲に調整・制御した上で、エチレンオキシドや置換オキシラン化合物等の単量体混合物を溶媒に供給して、撹拌しながら重合反応を行うことが好ましい。

本発明の製造方法において、溶媒への単量体混合物の供給は、段階（Ａ）を行う場合および段階（Ｂ）を行う場合のいずれにおいても、使用する単量体混合物全量を一括投入により供給して重合させてもよいし、使用する単量体混合物全量を分割してそれぞれを一括投入により供給して重合させてもよいし、または、使用する単量体混合物の少なくとも一部を供給しながら重合させてもよく、限定はされない。
単量体混合物の少なくとも一部を供給しながら重合させる態様としては、例えば、単量体混合物の総仕込み量の一部を初期供給量（初期仕込み量）として予め溶媒に供給しておいて残りの分を逐次投入により供給しながら重合させる態様や、予め溶媒に供給しておくことはせずに単量体混合物の全量を逐次投入により供給しながら重合させる態様等が挙げられる。

上記逐次投入については、連続的および／または間欠的に供給すること（以下、それぞれ「連続的供給」、「間欠的供給」と称することがある。）であり、「連続的供給」は、少しずつ連続的に供給する逐次投入をいい、「間欠的供給」は、間欠的に、例えば２〜３回に分けて供給するというように、仕込み量を任意の回数に分けて供給する逐次投入のことをいうとする。連続的供給をした場合、所望の反応温度で且つ一定に制御し易いためより好ましい。この反応温度の制御については、単量体混合物の種類（エチレンオキシドや置換オキシラン化合物等）などに応じて供給速度を調整することが好ましく、詳しくは、上記供給速度は、用いる単量体混合物の反応速度や、用いる反応器の徐熱能力や許容圧力などを考慮して調整することが好ましい。なお、連続的および／または間欠的な供給とは、全体としては間欠的供給であるが、その間欠的な各供給時においては連続的供給となっている等の、連続的供給と間欠的供給とを組み合わせた供給の仕方をも含むものとする。

本発明の製造方法においては、単量体混合物の供給が終了した後、必要に応じて反応器内の反応混合物を熟成させることが好ましい。熟成の際の条件（温度、時間など）については、限定はされず、適宜設定することができる。
上記供給後または熟成後の、反応器の解圧時には、気相中に溶媒や未反応原料単量体が存在する場合があるため、必要に応じ、廃ガス燃焼装置（例えば、燃焼炉、燃焼触媒）で完全燃焼させることが好ましい。また、この際に発生する熱を回収してスチーム（蒸気）を得ることができる。
本発明の製造方法においては、必要に応じ、上記供給後または熟成後に得られたエチレンオキシド系共重合体にさらに溶媒を加え、該共重合体を所望の粘度となるよう溶解・希釈してもよい。この際用いる溶媒は、限定はされないが、上記重合させる工程の際に用いた溶媒が好ましい。また、この溶媒とともに、必要に応じ、酸化防止剤等の各種安定剤や可溶化剤などを加えてもよい。各種安定剤および可溶化剤等は、前記溶媒と混合してから加えても、別々に加えてもよく、限定はされない。

本発明の製造方法においては、例えば、単量体混合物を溶媒に供給し撹拌しながら重合させる工程や、重合させる工程において得られた反応混合物を熟成する熟成工程等の各種工程以外に、任意の他の工程を備えていてもよく、限定はされない。例えば、上記重合させる工程および必要に応じて行う熟成工程に引き続き、得られた反応混合物から、溶媒成分を加温下で揮発させ、エチレンオキシド系共重合体を回収するようにする工程（いわゆる脱揮工程）を備えていてもよい。
脱揮工程を行う方法、脱揮時の使用装置および各種条件としては、通常、脱揮処理を行う際に採り得る、従来公知の方法、使用可能な装置および設定条件等を採用すればよい。

本発明の製造方法においては、得られるエチレンオキシド系共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）や分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）を、該共重合体の粘度が必要以上に低い等の著しく実用性に欠けることとならない範囲で、使用用途等を考慮しつつ、所望の値となるように前述した各種重合条件等を適宜設定して調整できる。例えば、得られる共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）は、１０，０００〜５００，０００となるようにすることが好ましく、より好ましくは３０，０００〜３００，０００、さらに好ましくは４０，０００〜２００，０００である。上記Ｍｗが１０，０００未満であると、得られる共重合体の融点が所望の範囲に調整できない程度に低くなってしまうおそれがあり、５００，０００を超えると、重合反応液の粘度が上昇するため撹拌困難となるおそれがある。また、得られる共重合体の分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）は、１．０〜５．０となるようにすることが好ましく、より好ましくは１．０〜３．０である。

本発明の製造方法においては、前述したように、得られるエチレンオキシド系共重合体の融点を所望の値となるように調整できる。例えば、得られる共重合体の融点は、３０〜６０℃となるようにすることが好ましく、より好ましくは３５〜５５℃である。上記融点が３０℃未満であると、例えば、重合体をフィルム状にして使用する用途等では、使用温度でフィルム形状を保持できなくなるおそれがあり、６０℃を超えると、例えば、重合体をフィルム状にして使用する用途等では、使用温度で柔軟性の低い（脆く強度の低い）フィルムになったり、例えば、重合体を導電性の必要な用途で使用する場合においては、使用時の導電性が低下するおそれがある。

本発明の製造方法においては、得られるエチレンオキシド系共重合体の伸長粘度が、所定のせん断速度の条件下で、特定の範囲を満たすようにすることが好ましい。すなわち、せん断速度が１００〜１０，０００（１／秒）の場合においては、上記伸長粘度が１０〜１０，０００，０００Ｐａ・ｓとなるようにすることが好ましく、さらに、せん断速度が１００〜５００（１／秒）の場合においては、上記伸長粘度が１００〜１，０００，０００Ｐａ・ｓとなるようにすることが好ましく、より好ましくは５００〜５００，０００Ｐａ・ｓ、さらに好ましくは１０００〜１００，０００Ｐａ・ｓである。上記伸長粘度が上記範囲を下回る場合は、例えば、重合体をフィルム状にして使用する用途等では、フィルム状に成形する際、溶融時にわずかな張力でも切断してしまうおそれがあり、上記範囲を上回る場合は、例えば、重合体をフィルム状にして使用する用途等では、フィルム状に押出し成形する際、トルクが高く押出せないおそれがある。なお、一般に、上記せん断速度は、押出し成形では１００〜５００（１／秒）であり、射出成形では１，０００〜１０，０００（１／秒）である。

本発明の製造方法においては、得られるエチレンオキシド系共重合体の融点および伸長粘度のいずれもが、上述した範囲を満たすようにすることが好ましく、例えば、重合体をフィルム状にして使用する用途等では、フィルム状に押出し成形する際、溶融時にわずかな張力でも切断されず、かつ、押出し可能なトルクを維持できる、といった両立を容易に図ることができる。また、押出し成形成形して得られるフィルムは、その使用温度域において、形状保持力や強度が高く、柔軟性や靭性に優れたフィルムとなり、さらには、例えば、重合体を導電性の必要な用途で使用する場合においては、使用時の導電性が特に優れたフィルムとなる。

本発明の製造方法により得られるエチレンオキシド系共重合体は、限定はされないが、例えば、接着剤、塗料、シーリング剤、エラストマー、床剤等のポリウレタン樹脂のほか、硬質、軟質もしくは半硬質のポリウレタン樹脂、さらには、界面活性剤、サニタリー製品、脱墨剤、潤滑油、作動液、低誘電率が必要なカラーフィルターの保護膜、高導電性が必要なポリマー電池の高分子電解質層等の高分子電解質、可とう性が必要なフレキソ印刷板材などの広範囲な用途において有用な高分子材料として、好ましく使用することができる。

以下に、本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。なお、以下では、便宜上、「重量部」を単に「部」と、「時間」を単に「ｈ」と、「リットル」を単に「Ｌ」と記すことがある。また、「重量」を「ｗｔ」と記す（例えば、「重量％」を「ｗｔ％」と、「重量／重量」を「ｗｔ／ｗｔ」と記す。）ことがある。
実施例および比較例における各種測定、設定および処理の条件を以下に示す。
＜モレキュラーシーブによる脱水処理＞
脱水・乾燥しようとする溶媒（トルエン等）や各種単量体に対して、１０ｗｔ％のモレキュラーシーブを添加後、窒素置換した。なお、使用したモレキュラーシーブは、ユニオン昭和社製の、製品名：モレキュラーシーブ（タイプ：４Ａ １．６）である。

＜重量平均分子量（Ｍｗ）および分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）の測定＞
ポリエチレンオキシドの標準分子量サンプルを用いて検量線を作成したＧＰＣ装置により測定した。重合反応後に得られた反応混合物（ポリマーを含む）を所定の溶媒に溶解後、測定した。
＜熱分析：融点および結晶化温度の測定＞
示差熱分析装置を用い、下記温度パターンでポリマーの融点を測定した。サンプルとするポリマーは、重合反応後に得られた反応混合物（ポリマーを含む）を減圧乾燥機により８０℃で２時間乾燥し、反応混合物中の揮発分を除いた後、乾燥窒素流通下で１０時間以上調湿したものとした。

温度パターン：分析装置（セイコー電子工業社製、製品名：熱分析装置「ＤＳＣ２２０」）内で、８０℃まで急熱（急加熱）して一旦ポリマーを融解したあと８０℃から−５℃／ｍｉｎで−１００℃まで冷却する際に現れる結晶化に伴う発熱ピークから結晶化温度（Ｔｃ（℃））を求めた。さらに、結晶化したポリマーを、−１００℃から５℃／ｍｉｎで８０℃まで昇温する際に、結晶が完全に融解した温度をポリマーの融点（Ｔｍ（℃））として求めた。
＜伸長粘度の測定＞
重合反応後に得られた反応混合物（ポリマーを含む）を減圧乾燥機により１００℃で８時間乾燥して反応混合物中の揮発分を除いた後、ペレット状に裁断し、さらにグローブボックス内（窒素雰囲気）において２４時間放置して最終的に揮発分２００ｐｐｍ以下にし、これをサンプルポリマーとした。以下の条件で、ポリマーの伸長粘度（１／秒）を測定した。

測定装置：ＲＯＳＡＮＤ（ロザンド）社製、装置名：ツイン・キャピラリー・レオメーター「ＲＨ７−２型」
測定温度：１００〜１１０℃
ダイ：直径２ｍｍのロングダイ（長さ３２ｍｍ）およびショートダイ（長さ０．２５ｍｍ）
ダイアングル：１８０°
測定雰囲気：乾燥空気雰囲気
保持時間：１０分
ダイへの投入時の注意：ポリマーの投入は素早く行う（５分以内）。泡抜き作業を行う（ポリマー投入後、ピストンや押し込み棒で十分にバレル内の泡抜きを行う。）。

〔参考例１〕
マックスブレンド翼（住友重機械工業（株）製）および添加口を備えた１Ｌの反応器を、溶媒（トルエン）で洗浄した後、
加熱乾燥および窒素置換した。この反応器に、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したトルエン２８６．５部と、反応開始剤としてのｔ−ブトキシカリウム（２０ｗｔ％テトラヒドロフラン溶液）０．５５部とを順次投入した。投入後、反応器内の窒素置換を行い、反応器内の圧力が０．３ＭＰａになるまで窒素で加圧し、マックスブレンド翼を１３０ｒｐｍで回転させて攪拌しながら、オイルバスで昇温した。

反応器の内温が９０℃になったことを確認したあと、エチレンオキシドと、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物（ブチレンオキシド／アリルグリシジルエーテル＝１７部／１４．５部）との供給を、エチレンオキシドについては５１部／ｈ、単量体混合物については６．３部／ｈの供給速度で開始し、それぞれ２．５時間定量的に供給した。上記供給開始から２．５時間後、エチレンオキシドについては２５．５部／ｈ、単量体混合物については３．１５部／ｈの供給速度で、それぞれ更に５時間定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５５部、単量体混合物の供給量：計３１．５部）。供給中、重合熱による内温上昇および内圧上昇を監視・制御しながら、１００℃±５℃で反応を行った。

供給終了後、さらに９０℃以上で５時間保持して熟成させた。
以上の操作により、重量平均分子量Ｍｗが１０７，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
〔実施例１〕
参考例１において、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物の供給条件を下記のように変更した以外は、参考例１と同様にして、重合反応を実施し、重量平均分子量Ｍｗが１２５，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
≪供給条件≫
エチレンオキシドの供給開始１５分後、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物（ブチレンオキシド／アリルグリシジルエーテル＝１７部／１４．５部）の供給を７部／ｈの供給速度で開始し、２．２５時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から２．５時間後、３．１５部／ｈの供給速度で更に５時間定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５５部、単量体混合物の供給量：計３１．５部）。

〔実施例２〕
参考例１において、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物の供給条件を下記のように変更した以外は、参考例１と同様にして、重合反応を実施し、重量平均分子量Ｍｗが１０６，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
≪供給条件≫
エチレンオキシドの供給開始３０分後、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物（ブチレンオキシド／アリルグリシジルエーテル＝１７部／１４．５部）の供給を７．９部／ｈの供給速度で開始し、２時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から２．５時間後、３．１５部／ｈの供給速度で更に５時間定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５５部、単量体混合物の供給量：計３１．５部）。

〔実施例３〕
参考例１において、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物の供給条件を下記のように変更した以外は、参考例１と同様にして、重合反応を実施し、重量平均分子量Ｍｗが１２３，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
≪供給条件≫
エチレンオキシドの供給開始４５分後、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物（ブチレンオキシド／アリルグリシジルエーテル＝１７部／１４．５部）の供給を９部／ｈの供給速度で開始し、１．７５時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から２．５時間後、３．１５部／ｈの供給速度で更に５時間定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５５部、単量体混合物の供給量：計３１．５部）。

〔実施例４〕
実施例２において、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物の組成をブチレンオキシド／アリルグリシジルエーテル＝１３部／１８．５部にした以外は、実施例２と同様にして、重合反応を行った結果、重量平均分子量Ｍｗが１０４，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
〔実施例５〕
実施例２において、反応開始剤としてのｔ−ブトキシカリウム（２０ｗｔ％テトラヒドロフラン溶液）２．７１部にした以外は、実施例２と同様にして、重合反応を行った結果、重量平均分子量Ｍｗが３０，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。

〔実施例６〕
実施例２において、反応開始剤としてのｔ−ブトキシカリウム（２０ｗｔ％テトラヒドロフラン溶液）０．３部に反応開始を８０℃、反応維持温度を８５℃にした以外は、実施例２と同様にして重合反応を実施した結果、重量平均分子量Ｍｗが１７７，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
〔実施例７〕
実施例２において、反応開始剤としてのｔ−ブトキシカリウム（２０ｗｔ％テトラヒドロフラン溶液）０．２部に反応開始を８０℃、反応維持温度を８５℃にした以外は、実施例２と同様にして重合反応を実施した結果、重量平均分子量Ｍｗが２０６，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。

〔実施例８〕
参考例１において、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物、ならびに、エチレンオキシドの供給条件を下記のように変更した以外は、参考例１と同様にして、重合反応を実施し、重量平均分子量Ｍｗが１０６，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
≪供給条件≫
エチレンオキシドを供給する前に、まず、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物（ブチレンオキシド／アリルグリシジルエーテル＝１７部／１４．５部）の供給を６．５部／ｈの供給速度で開始し、２０分間定量的に供給し、その後、一旦全ての単量体の供給を６０分間停止した。上記停止後、エチレンオキシドの供給を５１部／ｈの供給速度で開始し、２．５時間定量的に供給した後、供給速度を２５．５部／ｈに変えて更に５時間定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５５部）。エチレンオキシドの供給開始から３０分後、再度、上記ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物の供給を６．５部／ｈの供給速度で開始し、２時間定量的に供給した後、供給速度を３．５部／ｈに変えて更に５時間定量的に供給した（この７時間での単量体混合物の供給量：計３０．５部）。

〔実施例９〕
実施例１において、エチレンオキシドの供給開始から１５分後に全ての単量体の供給を停止し、反応容器内の温度および圧力が安定するまで攪拌を継続した。供給停止から３０分後、上記温度および圧力が安定していることを確認の上、エチレンオキシドを５１部／ｈで、単量体混合物を７部／ｈで、それぞれ定量的に２．２５時間供給した後、更に、エチレンオキシドを２５．５部／ｈで、単量体混合物を３．１５部／ｈで、それぞれ定量的に５時間供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５５部、単量体混合物の供給量：計３１．５部）。供給中、重合熱による内温上昇および内圧上昇を監視・制御しながら、１００℃±５℃で反応を行った。

供給終了後、さらに９０℃以上で５時間保持して熟成させた。
以上の操作により、重量平均分子量Ｍｗが１１５，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
〔実施例１０〕
実施例９において、エチレンオキシドの供給開始から３０分後に全ての単量体の供給を停止するようにし、供給停止から３５分後、上記温度および圧力が安定していることを確認の上、下記の条件で供給を行った以外は、実施例９と同様にして重合反応を実施し、重量平均分子量Ｍｗが１２５，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。

≪供給条件≫
エチレンオキシドを５１部／ｈで、単量体混合物を７．９部／ｈで、それぞれ定量的に２時間供給した後、更に、エチレンオキシドを２５．５部／ｈで、単量体混合物を３．１５部／ｈで、それぞれ定量的に５時間供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５５部、単量体混合物の供給量：計３１．５部）。
〔実施例１１〕
実施例９において、エチレンオキシドの供給開始から２０分後に全ての単量体の供給を停止するようにし、供給停止から３０分後、上記温度および圧力が安定していることを確認の上、下記の条件で供給を行った以外は、実施例９と同様にして重合反応を実施し、重量平均分子量Ｍｗが１２１，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。

≪供給条件≫
エチレンオキシドを５１部／ｈで、単量体混合物を７．３部／ｈで、それぞれ定量的に２時間供給した後、更に、エチレンオキシドを２５．５部／ｈで、単量体混合物を３．１５部／ｈで、それぞれ定量的に５時間供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５５部、単量体混合物の供給量：計３１．５部）。
〔実施例１２〕
マックスブレンド翼（住友重機械工業（株）製）および添加口を備えた１Ｌの反応器を、溶媒（トルエン）で洗浄した後、加熱乾燥・窒素置換した。この反応器に、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したトルエン２８６．５部と、反応開始剤としてのｔ−ブトキシカリウム（２０ｗｔ％テトラヒドロフラン溶液）０．５５部とを順次投入した。投入後、反応器内の窒素置換を行い、反応器内の圧力が０．３ＭＰａになるまで窒素で加圧し、マックスブレンド翼を１３０ｒｐｍで回転させて攪拌しながら、オイルバスで昇温した。

反応器の内温が９０℃になったことを確認したあと、エチレンオキシドの供給を５５部／ｈの供給速度で開始し、２．５時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から３０分後、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したアリルグリシジルエーテルを、２．６部／ｈの供給速度で２時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から２．５時間後、エチレンオキシドについては２７．５部／ｈ、アリルグリシジルエーテルについては１．０５部／ｈの供給速度で、それぞれ更に５時間定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計２７５部、アリルグリシジルエーテルの供給量：計１０．５部）。供給中、重合熱による内温上昇および内圧上昇を監視・制御しながら、１００℃±５℃で反応を行った。

供給終了後、さらに９０℃以上で５時間保持して熟成させた。
以上の操作により、重量平均分子量Ｍｗが１４０，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
〔実施例１３〕
マックスブレンド翼（住友重機械工業（株）製）および添加口を備えた１Ｌの反応器を、溶媒（トルエン）で洗浄した後、加熱乾燥・窒素置換した。この反応器に、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したトルエン２８６．５部と、反応開始剤としてのｔ−ブトキシカリウム（２０ｗｔ％テトラヒドロフラン溶液）０．５５部とを順次投入した。投入後、反応器内の窒素置換を行い、反応器内の圧力が０．３ＭＰａになるまで窒素で加圧し、マックスブレンド翼を１３０ｒｐｍで回転させて攪拌しながら、オイルバスで昇温した。

反応器の内温が９０℃になったことを確認したあと、エチレンオキシドの供給を５１部／ｈの供給速度で開始し、２．５時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から３０分後、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物（ブチレンオキシド／アリルグリシジルエーテル＝２６部／５．５部）の供給を７．９部／ｈの供給速度で開始し、２時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から２．５時間後、エチレンオキシドについては２５．５部／ｈ、単量体混合物については３．１５部／ｈの供給速度で、それぞれ更に５時間定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５５部、単量体混合物の供給量：計３１．５部）。供給中、重合熱による内温上昇および内圧上昇を監視・制御しながら、１００℃±５℃で反応を行った。

供給終了後、さらに９０℃以上で５時間保持して熟成させた。
以上の操作により、重量平均分子量Ｍｗが１３６，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
〔実施例１４〕
マックスブレンド翼（住友重機械工業（株）製）および添加口を備えた１Ｌの反応器を、溶媒（トルエン）で洗浄した後、加熱乾燥・窒素置換した。この反応器に、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したトルエン２８６．５部と、反応開始剤としてのｔ−ブトキシカリウム（２０ｗｔ％テトラヒドロフラン溶液）０．６部とを順次投入した。投入後、反応器内の窒素置換を行い、反応器内の圧力が０．３ＭＰａになるまで窒素で加圧し、マックスブレンド翼を１３０ｒｐｍで回転させて攪拌しながら、オイルバスで昇温した。

反応器の内温が９０℃になったことを確認したあと、エチレンオキシドの供給を５１部／ｈの供給速度で開始し、２時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から１５分後、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したブチレンオキシドを、９部／ｈの供給速度で１．７５時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から２時間後、エチレンオキシドについては２４．９部／ｈ、の供給速度で更に６時間、ブチレンオキシドについては６．５部／ｈの供給速度で更に３時間、それぞれ定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５１．５部、単量体混合物の供給量：計３５部）。供給中、重合熱による内温上昇および内圧上昇を監視・制御しながら、１００℃±５℃で反応を行った。

供給終了後、さらに９０℃以上で５時間保持して熟成させた。
以上の操作により、重量平均分子量Ｍｗが１１７，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
〔実施例１５〕
実施例１４において、脱水処理を施したブチレンオキシドの供給条件を下記のように変更した以外は、実施例１４と同様にして重合反応を実施し、重量平均分子量Ｍｗが１２３，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
≪供給条件≫
エチレンオキシドの供給開始３０分後、ブチレンオキシドの供給を９部／ｈの供給速度で開始し、１．５時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から２時間後、７．２部／ｈの供給速度で更に３時間定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５１．５部、単量体混合物の供給量：計３５部）。

〔実施例１６〕
実施例１４において、脱水処理を施したブチレンオキシドの供給条件を下記のように変更した以外は、実施例１４と同様にして重合反応を実施し、重量平均分子量Ｍｗが１１１，０００であるポリマーを含む反応混合物を得た。
≪供給条件≫
エチレンオキシドの供給開始４５分後、ブチレンオキシドの供給を９部／ｈの供給速度で開始し、１．２５時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から２時間後、８部／ｈの供給速度で更に３時間定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計２５１．５部、単量体混合物の供給量：計３５部）。

〔実施例１７〕
マックスブレンド翼（住友重機械工業（株）製）および添加口を備えた１Ｌの反応器に、溶媒（トルエン）１７１０部を投入し７０℃で３時間撹拌して、該反応器内を洗浄した後、該溶媒を抜き取って加熱乾燥し、その後、反応器内を窒素により３回置換操作（０．５ＭＰａ）を行い、窒素置換した。この反応器に、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したトルエン（含有水分量：２０ｐｐｍ以下）８５０部と、反応開始剤としてのｔ−ブトキシカリウム（２０ｗｔ％テトラヒドロフラン溶液）１．９９部とを順次投入した。投入後、マックスブレンド翼を９０ｒｐｍで回転させて撹拌しながら、反応器内の窒素置換を行い、反応器内の圧力が０．３ＭＰａになるまで窒素で加圧し、ジャケットに温水を流し昇温した。

反応器の内温が９０℃になったことを確認した後、エチレンオキシドの供給を１６０．８部／ｈの供給速度で開始し、２．５時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から３０分後、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなる単量体混合物（ブチレンオキシド／アリルグリシジルエーテル＝８部／３部、含有水分量：８００ｐｐｍ以下）の供給を２４．９部／ｈの供給速度で開始し、２時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から２．５時間後、エチレンオキシドについては８０．４部／ｈ、単量体混合物については９．９部／ｈの供給速度で、それぞれ更に５時間定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計８０４部、単量体混合物の供給量：計９９．３部）。供給中、重合熱による内温上昇および内圧上昇を監視・制御しながら、１００℃±５℃で反応を行った。

供給終了後、さらに１００℃±５℃で３時間保持して熟成させた。
以上の操作により、重量平均分子量Ｍｗが９７，０００、伸長粘度が３，７００Ｐａ・ｓ（せん断速度：５００（１／秒）、１００℃）、融点が４９℃であるポリマーを含む反応混合物を得た。
〔実施例１８〕
マックスブレンド翼（住友重機械工業（株）製）および添加口を備えた１Ｌの反応器に、溶媒（トルエン）１７１０部を投入し７０℃で３時間撹拌して、該反応器内を洗浄した後、該溶媒を抜き取って加熱乾燥し、その後、反応器内を窒素により３回置換操作（０．５ＭＰａ）を行い、窒素置換した。この反応器に、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したトルエン（含有水分量：２０ｐｐｍ以下）９４１部と、反応開始剤としてのｔ−ブトキシカリウム（２０ｗｔ％テトラヒドロフラン溶液）１．７９部とを順次投入した。投入後、マックスブレンド翼を９０ｒｐｍで回転させて撹拌しながら、反応器内の窒素置換を行い、反応器内の圧力が０．３ＭＰａになるまで窒素で加圧し、ジャケットに温水を流し昇温した。

反応器の内温が９０℃になったことを確認した後、エチレンオキシドの供給を２２０．２部／ｈの供給速度で開始し、４０分間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から２０分後、モレキュラーシーブにより脱水処理を施したブチレンオキシド（含有水分量：４００ｐｐｍ以下）の供給を４８．９部／ｈの供給速度で開始し、２０分間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から４０分後、エチレンオキシドについては１４６．４部／ｈ、ブチレンオキシドについては３２．６部／ｈの供給速度で、それぞれ更に１時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から１時間４０分後、エチレンオキシドについては１０９．８部／ｈ、ブチレンオキシドについては２４．４８部／ｈの供給速度で、それぞれ更に１時間２０分定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から３時間後、エチレンオキシドについて７３．２部／ｈの供給速度で、更に２時間定量的に供給した。エチレンオキシドの供給開始から５時間後、エチレンオキシドについて５８．８部／ｈの供給速度で、更に２．５時間定量的に供給した（エチレンオキシドの供給量：計７３３部、ブチレンオキシドの供給量：計８１．４部）。供給中、重合熱による内温上昇および内圧上昇を監視・制御しながら、１００℃±５℃で反応を行った。

供給終了後、さらに１００℃±５℃で２時間保持して熟成させた。
以上の操作により、重量平均分子量Ｍｗが１２１，０００、伸長粘度が６，４００Ｐａ・ｓ（せん断速度：５００（１／秒）、１００℃）、融点が４９℃であるポリマーを含む反応混合物を得た。

参考例１および実施例１〜１６において得られた反応混合物中のポリマーについて、前述の方法により、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）、融点（Ｔｍ（℃））および結晶化温度（Ｔｃ（℃））を測定した。これらの結果を表１に示す。

本発明にかかる製造方法は、例えば、高分子材料として、接着剤、塗料、シーリング剤、エラストマー、床剤等のポリウレタン樹脂の他、硬質、軟質もしくは半硬質のポリウレタン樹脂や、界面活性剤、サニタリー製品、脱墨剤、潤滑油、作動油および高分子電解質などといった、非常に広範囲にわたる用途で用いられているエチレンオキシド系共重合体の製造方法として、好適に使用することができる。

Claims (4)

1. エチレンオキシドを主成分とする単量体混合物を重合させてエチレンオキシド系共重合体を製造する方法において、
   前記重合させる工程がエチレンオキシドのみを供給して重合させる段階とエチレンオキシドと他の単量体とを供給して重合させる段階とをそれぞれ少なくとも１段階有する、
   ことを特徴とする、エチレンオキシド系共重合体の製造方法。
2. 前記重合の反応溶媒として非極性溶媒を用いるとともに、前記重合後の反応系における前記重合により得られるエチレンオキシド系共重合体の含有割合が１０〜８０重量％となるようにする、請求項１に記載のエチレンオキシド系共重合体の製造方法。
3. 前記重合により得られるエチレンオキシド系共重合体の融点が３０〜６０℃となるようにし、かつ、せん断速度が１００〜５００（１／秒）の下での伸長粘度が１００〜１，０００，０００Ｐａ・ｓとなるようにする、請求項１または２に記載のエチレンオキシド系共重合体の製造方法。
4. 前記単量体混合物が、エチレンオキシドおよびブチレンオキシドからなるか、または、エチレンオキシド、ブチレンオキシドおよびアリルグリシジルエーテルからなり、
   これらの配合割合は、前記エチレンオキシドが９０〜９９モル％、前記ブチレンオキシドが１〜１０モル％、かつ、前記アリルグリシジルエーテルが０〜２モル％である、
   請求項１から３までのいずれかに記載のエチレンオキシド系共重合体の製造方法。