JP2002511204A - 信号送受システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 点から多点への信号送受システムは、第１の信号送受装置と、複数の第２の信号送受装置との間に設けられる。第１の信号送受装置は、複数の第２の信号送受装置から送信された信号を受信する手段、受信した信号を第２の信号送受装置のそれぞれのための変調データで変調する手段、および、変調された信号を第２の信号送受装置のそれぞれへ反射して戻す手段、を備える。各第２の信号送受装置は、信号を生成する手段、生成された信号を第１の信号送受装置へ送信する手段、第１の信号送受装置から反射して戻された変調信号を受信する手段、および、反射された信号から変調データを再生成する手段、を備える。逆反射体および多点から点への信号送受システムも提供される。

Description

【発明の詳細な説明】 信号送受システム 本発明は信号送受システムに関する。本発明の一局面は、自由空間の、点から 多点への信号送受（point to multipoint signaling）の方法および装置に関す る。本発明の他の局面は、信号送受システムで使用する逆反射体（全反射体、re tro-reflector）に関する。更なる局面によれば、本発明は、多点から点への信 号送受システム(multipoint to point signaling system)に関する。 点から多点への通信を可能にする多数の既存システムがある。例えば、ラジオ およびマイクロ波放送システムが存在し、そこではメッセージが、ラジオ／マイ クロ波信号として中央送信機から遠隔の複数の受信機へ放送される。しかし、こ の種の放送システムには多くの不利な点がある。そのひとつは、受信機の無い地 域へも信号の放送が不可避なので、送信されるパワーは多くが無駄になっている ことである。この種の放送システムの他の問題は、帯域が制限されていることで ある(ラジオ周波数では数メガヘルツ、マイクロ波周波数では１００メガヘルツ まで)。この種の放送システムの他の問題は、規制要件に従う必要があることで ある。詳細には、ラジオおよびマイクロ波周波数帯域での信号の送信は厳格に統 制されており、放送を行うには、ユーザーは免許を取得する必要がある。 点から多点への既知の通信システムの他のタイプは、（光および／または電気 の）ケーブルおよびタップ／接合点を採用し、送信機からの通信はこれを通して 複数の受信機へ送られる。しかし、これらのケーブルシステムは、ケーブル自体 のコストおよびその敷設コストが原因で費用がかかり、状況によっては適当では ない。詳細には、ほとんどの街路に沿ってケーブルを敷設することは実用的かも しれないが、街路沿いの家庭および事務所のことごとくへ街路からケーブルを引 き込んで敷設することは実用的ではないかもしれない。また、ケーブルシステム は、通信リンクを短期の間だけ必要とする仮設システムには実用的ではない。 点から多点への既知の通信システムの他のタイプは光放送システムであり、メ ッセージは、光信号として光送信機から遠隔の複数の光受信機へ放送される。し かし、そのような光放送システムは、ラジオおよびマイクロ波放送システムを用 いる場合と同様に、受信機の無い地域へ信号を放送するので、多量の送信パワー を無駄にしてしまうという不利益を被る。更に、送信されるレーザービームのパ ワーは目の安全要件を満足せねばならないので、現行システムは、約数メートル という短距離での放送しかできない。 一局面によれば、本発明は、点から多点への代替としての信号送受システムを 提供する。この局面によれば、本発明は、第１の信号送受装置および複数の第２ の信号送受装置を備える、点から多点への信号送受システムを提供し、ここで、 第１の信号送受装置は：複数の第２の信号送受システムから送信された信号を受 信するための手段；受信した信号を個々の第２の信号送受装置のための変調デー タで変調するための手段；および、変調された信号を第２の信号送受装置のそれ ぞれへ、反射して戻すための手段；を備え、ここで、各第２の信号送受装置は: 信号を生成するための手段；生成された信号を前記第１の信号送受装置へ送信す るための手段；前記第１の信号送受装置から反射して戻された変調信号を受信す るための手段；および、反射された信号から変調データを再生成するための手段 ；を備える。 また、本発明は、信号送受システムで使用する逆反射体に関する。光逆反射体 は、精密度量衡用から「キャッツ・アイ」道路表示器にいたるまで、広範な用途 で一般的に使用されている。逆反射体の主な機能は、入射光をソース方向へ向け て反射して戻すことである。現在、一般的に使用されている光逆反射体には３つ の異るタイプがある、すなわち、球体反射体、立方体角反射体、および平面ミラ ーである。 平面ミラーは、反射面が、ソースから投射された光の進行方向と直交するよう に、ソースと慎重に整合された場合にだけ、光逆反射素子として有効である。 立方体角反射体は、典型的には相互に直交する３個のミラーの編成から成る。 代替として、立方体角反射体は、プリズム面によって形成された、相互に直交す る３つの反射面を有するガラスプリズムで構成されることができる。そのような 立方体角反射体へ入射する光は、３面全てで反射され、元の経路と平行にソース へ戻るように進む。典型的には、この立方体角反射体は±３０°の許容角度（す なわち、視野field of view）を持つので、ソースとの精密な角度合わせを必要 としない。 球体逆反射体には、いくつかの異なる形状がある。最も一般的のものは、比較 的高い反射率の球体から成り、入射光は球体の背面に焦点を結び(背面は反射性 コーティングで被覆されることができる)、反射して元の経路をたどって戻る。 これは、道路表示器で一般的に使用されている「キャッツ・アイ」型反射体の基 になっている。球体逆反射体の他のタイプは、異なる屈折率または反射率を持つ ひとつまたはそれより多い同心球体から成り、反射は同心球体の表面で起こる。 本発明の第２の局面は、代替タイプの逆反射体を提供することを目的とする。 この局面によれば、本発明は：第１と第２の焦点面を有し、ソースから受信した 信号を焦点合わせするための焦点合わせ部材；実質的に前記第１の焦点面に配置 され、前記焦点合わせ部材からの受信信号の一部をブロックするための停止部材 (stop member)；および、実質的に前記第２の焦点面に配置され、前記ソースへ 前記信号を反射して戻すための反射部材；を備える逆反射体を提供する。 本発明の第２の局面は、光源からの光を受取って焦点を合わせるためのテレセ ントリックレンズ；および、実質的に前記テレセントリックレンズの焦点面に配 置され、前記光源へ前記光を反射して戻すための反射手段；を備える逆反射体も 提供する。 本発明の第３の局面は、多点から点への信号送受システムの代替タイプを提供 することを目的とする。 この第３の局面によれば、本発明は、多点から点への信号送受システムを提供 し、第１の信号送受装置；および、前記第１の信号送受装置に対して予め選定さ れた位置に配置される複数の第２の信号送受装置；を備え、ここで、第２の信号 送受装置の各々は：センサからの信号を受信するよう動作可能である少なくとも ひとつのセンサ入力端子；前記第１の信号送受装置への送信のために、前記セン サ信号に依存して光ビームを生成するよう動作可能な光源；を備え、ここで、前 記第１の信号送受装置は：複数の第２の信号送受装置から送信された光を検出す るための複数の光検出器；および各第２の信号送受装置から送信された光を、そ れぞれの光検出器上へ焦点合わせするための手段；を備える。 本発明の例示的な実施形態を、添付図面を参照して、以下説明する。 図１は、ビデオデータの点から多点への通信システムの概略ブロック図であり ； 図２は、図１に示すビデオとデータの通信システムの一部を形成する、ローカ ル分配ノードとユーザー端末の概略ブロック図であり； 図３は、図２に示すローカル分配ノードに使用されている、逆反射変調器ユニ ットの概略ブロック図であり； 図４は、図３に示す逆反射変調器ユニットの一部を形成するピクセル化変調器 の概略線図であり； 図５ａは、図４に示すピクセル化変調器中の変調器のうちの１個の断面図であ り、この変調器は、その電極にＤＣバイアスが印加されていない第１動作モード にあり； 図５ｂは、図４に示すピクセル化変調器中の変調器のうちの１個の断面図であ り、この変調器は、その電極にＤＣバイアスが印加されている第２動作モードに あり； 図６は、図４に示す変調器のひとつであるピクセルへ入射する光が、ピクセル 電極に印加されるバイアス電圧に依存して変調される方法を図解する信号線図で あり； 図７は、２つの光の点(optical point)から多点への信号送受システムを有す る、オフィス環境で採用されるローカルエリア・ネットワークの概略図であり； 図８は、データ分配システムの概略図であり； 図９は、図８に示すデータ分配システムの一部を形成する、ローカル分配ノー ドとユーザー端末の概略図であり； 図１０は、図９に示すローカル分配ノードで使用される、逆反射変調器の概略 的な図解であり； 図１１は、図１０に示す逆反射変調器の一部を形成する、液晶変調器のアレイ を概略的に図解で説明し； 図１２は、図１１に示す液晶変調器のうちの１個の一部の断面を示し； 図１３ａは、電極にバイアス電位が印加されていない、液晶変調器の動作を図 解し； 図１３ｂは、電極に交流バイアス電位が印加されている、液晶変調器の動作を 図解し； 図１４ａは、点から多点への通信システムで使用できる代替の逆反射変調器の 概略線図であり； 図１４ｂは、図１４ａに示す逆反射変調器の透視図であり； 図１４ｃは、点から多点への通信システムで使用可能な、更なる代替の逆反射 変調器の断面図であり； 図１５ａは、点から多点への信号送受システムにおける逆反射体で使用できる 代替タイプの変調器を図解し； 図１５ｂは、図１５ａに示す変調器の動作の第１モードを図解する信号線図で あり； 図１５ｃは、図１５ａに示す変調器の動作の第２モードを図解する信号線図で あり； 図１６ａは、位相と周波数の変調を入射光へ実行できる圧電変調器の概略図で あり； 図１６ｂは、図１６ａに示す変調器により、位相と周波数の変調が達成される 方法を図解する信号線図であり； 図１７は、ビームスプリッタを用いて、入射レーザービームを別々の変調器ア レイと復調器アレイ上へ分割する逆反射器兼モデムユニットの概略図であり、 図１８は、変調器セル中への光の平行度を高めるように、変調器セルの前にマ イクロレンズを置く方法を図解する概略図であり； 図１９は、多点から点のモニターシステムのブロック図であり； 図２０は、図１９に示すモニターシステムの一部を形成する、ローカル・モニ ターノードおよび複数のセンサー端末を図解するブロック図である。 図１は、複数のテレビジョンチャンネルのために、遠隔の複数ユーザーへ、ビ デオ信号を供給するビデオ放送システムを概略的に図解する。図１に示すように 、システムは、中央分配システム１を備え、中央分配システムは、複数のローカ ル分配ノード３へ、光ファイバ束５を経由して光ビデオ信号を送信する。ローカ ル 分配ノード３は、中央分配システム１から送信された光ビデオ信号を受信するよ うに、および、ビデオ信号の関係部分（ローカル分配ノード３に対して空間的に 固定されている）を各ユーザー端末７へ、自由空間を通る光信号として、すなわ ち光ファイバ経由の光信号としてではなく、送信するように編成されている。 この実施形態では、利用可能な全てのテレビジョンチャンネルのビデオデータ は、中央分配システム１から、ローカル分配ノード３の各々へ送信され、各ユー ザー端末７は、該当するローカル分配ノード３へ、受信を望まれている（単数ま たは複数の）チャンネルを（適切なリクエストを送信することにより）通知し、 それに応じて、ローカル分配ノード３は、適切なビデオデータをそれぞれのユー ザー端末７へ送信する。しかし、各ローカル分配ノード３は、それぞれのユーザ ー端末７へビデオデータを放送するのではない。代わりに、各ローカル分配ノー ド３は、（ｉ）近くにあるユーザー端末７の各々から送信された光ビームを受信 し、（ｉｉ）所望の（単数または複数の）チャンネルの適切なビデオデータで、 受信ビームを変調し、（ｉｉｉ）変調したビームをそれぞれのユーザー端末７へ 反射して戻す。ローカル分配ノード３の各々は、中央分配システム１からの、そ してユーザー端末７からの光信号を受信できることに加えて、ステータス報告等 の光データを、それぞれの光ファイバ束５経由して中央分配システム１へ送信し て戻すことができ、従って、中央分配システム１は、分配ネットワークのステー タスを監視できる。 図２は、図１に示す、システムのローカル分配ノード３のうちのひとつと、ユ ーザー端末７のうちのひとつの主要構成要素を概略的に図解する。図２に示すよ うに、ローカル分配ノード３は通信制御ユニット１１を備え、このユニットは、 （ｉ）中央分配システム１から光ファイバ束５を通し送信された光信号を受信し 、（ｉｉ）受信された光信号からビデオデータを再生成し、（ｉｉｉ）ユーザー 端末７から送信されたメッセージ１２を受信し、これに応じて適切なアクション をとり、そして（ｉｖ）適切なビデオデータを、ユーザー端末７から受信したそ れぞれの光ビーム１５を変調するためのデータ１４に変換する。ビデオデータを 変調データ１４へ変換する際、通信制御ユニット１１は、エラー訂正符号化(err or correction coding)を用いて、およびシンボル間干渉の効果や、太陽や別の 光 源からの他の種類のよく知られた干渉源の影響を減らすコードを用いて、ビデオ データを符号化する。 ローカル分配ノード３は、また、逆反射体兼モデムユニット１３を備え、この ユニットは、ユーザー端末７からの視野内にある光ビーム１５を受信し、それぞ れの光ビームを適切な変調データ１４で変調し、変調されたビームをそれぞれの ユーザー端末７へ反射して戻すように構成されている。ユーザー端末７のひとつ から受信された光ビーム１５がメッセージ１２を搬送している場合には、逆反射 体兼モデムユニット１３は、メッセージ１２を再生成し、通信制御ユニット１１ へそれを送り、ここでメッセージが処理されて、適切なアクションがとられる。 この実施形態では、逆反射体兼モデムユニット１３は、±５０°より大きい水平 視野と約±５°の垂直視野を有する。 図２は、また、ユーザー端末７のうちのひとつの主要構成要素を示す。図示の ように、ユーザー端末７は、コヒーレント光のレーザービーム１９を出力するた めの半導体レーザー装置１７を備える。この実施形態で、ユーザー端末７は、ロ ーカル分配ノード３と１５０ｍの範囲内で９９．９％のリンク・アベイラビリテ ィ（使用可能性）をもって、通信できるように設計されている。これを達成する ために、半導体レーザー装置１７は５０ｍＷ半導体レーザー装置であり、波長８ ５０ｎｍのレーザービームを出力する。この出力されたレーザービーム１９はコ リメータ２１を通り、コリメータはレーザービーム１９の発散角度を小さくする 。得られたレーザービーム２３は、ビームスプリッタ２５を通り、光ビームエキ スパンダ２７に至り、エキスパンダは、ローカル分配ノード３にある逆反射体兼 モデムユニット１３へ送信するためのレーザービームの直径を大きくする。大径 レーザービームは小径レーザービームより発散が小さいという理由で、光ビーム ・エキスパンダ２７が使用される。加えて、レーザービームの径を大きくするこ とは、レーザービームのパワーを大きい面積に拡げる利点も有する。従って、目 の安全要件を満たしながら、パワーの大きい半導体レーザー１７を使用すること が可能である。 光ビーム・エキスパンダ２７の使用は更なる利点があり、反射されたレーザー ビームに対してかなり大きな集光アパーチャを提供し、反射されたレーザービー ムをより小さい径のビームに集光する。より小さい径の反射されたビームは、ビ ームスプリッタ２５により送信されたレーザービームの元の経路から分割され、 レンズ３１により光ダイオート２９上に焦点を結ぶ。半導体レーザー１７の動作 波長は８５０ｎｍであるため、シリコン・アバランシェ光ダイオート（ＡＰＤ） が使用でき、このデバイスで達成できる低い増倍雑音により、一般的にこのダイ オードは、市場で入手可能な他の光検出器より高感度である。光ダイオート２９ により出力された電気信号は、変調データ１４に依存して変動するが、次に、ア ンプ３３で増幅され、フィルタ３５により濾波される。次いで、濾波された信号 は、クロック回生兼データ再生成ユニット３７へ供給され、このユニットは標準 のデータ処理技術を使用して、クロックとビデオデータを再生成する。再生成さ れたビデオデータ３８はユーザーユニット３９へ廻される。この実施形態で、こ のユニットはテレビジョン受信機を備え、ここでユーザーに、ビデオデータがＣ ＲＴ（図示せず）上に表示される。 この実施形態では、ユーザーユニット３９は、例えば、遠隔操作ユニット（図 示せず）経由で、希望するテレビジョンチャンネルの選定を示す入力をユーザー から受取ることができる。応答して、ユーザーユニット３９は、ローカル分配ノ ード３への送信のために適切なメッセージ１２を生成する。このメッセージ１２ はレーザー制御ユニット４１へ出力され、このユニットは、半導体レーザー装置 １７を制御し、半導体レーザー装置１７から出力されるレーザービーム１９がメ ッセージ１２で変調されるようにする。この技術に精通した者は分かるであろう ように、双方向に送信されるデータが相互に干渉しないようにするために、異な る変調技術を採用すべきである。例えば、ローカル分配ノード３によりレーザー ビーム１５の振幅が変調される場合、レーザー制御ユニット４１は、送信される レーザービームの、例えば、位相を変調することになる。代替として、レーザー 制御ユニット４１は、レーザービーム１９へ小さな信号変調を与え、ユーザー端 末７とローカル分配ノード３間に狭い帯域巾の制御チャンネルを生成させること もできよう。これは、ローカル分配ノード３での検出器が受信レーザービームの 振幅の小変動を検出できれば可能である。更に、そのようなレーザービームの小 さな信号振幅変調は、逆反射体兼モデムユニット１３により採用されることがで きる、バイナリの「オン」と「オフ」タイプの変調には影響を与えないだろう。 ユーザー端末７での構成要素の構造と機能は、この技術に精通する者にはよく 知られており、従って、これについての詳細な説明は省略する。 図３は、図２に示す、ローカル分配ノード３の一部を形成する逆反射体兼モデ ムユニット１３を概略的に図解する。図示のように、この実施形態では、逆反射 体兼モデムユニット１３は、広角テレセントリックレンズ系５１および変調器と 復調器のアレイ５３を備える。魚眼レンズ技術を使用するそのような広角テレセ ントリックレンズの設計は、この技術に精通する者にはよく知られている。この 実施形態では、テレセントリックレンズ５１は、レンズ素子５１と５５、および 停止部材５７を備え、停止部材は、中央アパーチャ５９を有し、レンズ系の前側 焦点面６０へ光学的に配置される。アパーチャ５９のサイズは、設計上の選択事 項であり、設置の詳細要件に依存する。詳細には、小さなアパーチャ５９は、結 果として、ソースからの光の大部分を阻止することになる(従って、システムの 伝送損失が大きいことを意味する)、しかし、光を焦点合わせするのに、高価な 大型レンズを必要とはしない。対照的に、大きなアパーチャは、ソースからの大 部分の光がレンズを通過できようようにする。しかし、より大型で高価なレンズ 系６１が必要である。しかし、自由空間光伝送での支配的な問題は大気損失であ るため、ある量を超えるとアパーチャ５９のザイズを大きくすることによる利益 はほとんどないことが多い。 テレセントリックレンズ５１のテレセントリシティにより、レンズ系６１への 入射光は、レンズ系６１から出てくる主線６３と６５が後側焦点面６２と垂直に なる方法で、後側画像面６２へ焦点を結ぶ。既存の光変調器に伴うひとつの問題 は、実行される変調の効率、すなわち、変調深さであり、それで以てレーザービ ームが変調器に当たる角度に依存する点である。従って、上記の従来技術型逆反 射体のひとつとともに使用するとき、変調深さは、逆反射体の視野内でのユーザ ー端末７の位置に依存する。対照的に、テレセントリックレンズ５１を使用し、 変調器と復調器のアレイをテレセントリックレンズ５１の後側焦点面６２へ置く ことにより、ユーザー端末７からのレーザービーム１５の主線は、逆反射体の視 野内でのユーザー端末７の位置にかかわらず、変調器の表面に対し全て９０°で ある。結果として、高効率の光変調が達成できる。 更に、２組の光線６７と６９で図解するように、異なるソースからのレーザー ビームは、変調器と復調器のアレイ５３の異なる部分に焦点を合わせられる。従 って、分離する変調器と復調器が別々のアレイを使用することにより、全てのユ ーザー端末７からのレーザービーム１５は、それぞれの変調器および復調器によ り別々にして検知されて変調され得る。図４は、変調器と復調器のアレイ５３の 前面（すなわち、レンズ系６１に対面する表面）の概略表示であり、アレイは、 この実施形態では、１００縦列の変調器／復調器セルおよび１０行の変調器／復 調器セル（その全ては図に示されていない）を備える。各変調器／復調器セルｃ_ij は、変調器ｍ_ijと、対応する変調器に隣接して配置された復調器ｄ_ijを備える 。この実施形態では、セルｃ_ijのサイズ７１は、５０μｍと２００μｍの間であ り、セル間の間隔（中心から中心）７２は、セルのサイズ７１より僅かに大きい 。 テレセントリックレンズ５１は、ユーザー端末７のうちのひとつからの焦点を 結んだレーザービームのスポット径が、図４に示す、変調器／復調器セルｃ₂₂を 覆う、陰影円７３で図示するように、変調器／復調器セルＣ_ijのうちのひとつの サイズ７１に一致するように設計されている。ユーザー端末７からのレーザービ ームを逆反射体と整列させる方法、およびシステムがユーザー端末のそれぞれを 変調器／復調器セルへ初期に割当てる方法は、後で詳細に説明する。 この実施形態では、American Telephone and Telegraph Company（ＡＴ＆Ｔ） により開発された、ＳＥＥＤ（self-electro-optic effect devices）変調器７ ９が変調器ｍ_ijとして使用される。図５ａは、そのようなＳＥＥＤ変調器７９の 断面を概略的に図解する。図示のように、ＳＥＥＤ変調器７９は、適切なユーザ ー端末７からのレーザービーム１５が透過できる透明窓８１、レーザービーム１ ５を変調するための、ガリウム砒素（ＧａＡｓ）ベースの材料層８３、絶縁層８ ５、基板８７、および、変調材料８３へＤＣバイアス電圧を印加するための、変 調層８３の角側へ配置された１対の電極８９と９１を備える。 動作においては、ユーザー端末７からのレーザービーム１５は、窓８１を通り 、変調する層８３へ進む。電極８９と９１に印加されるＤＣバイアス電圧に依存 して、レーザービーム１５は、変調層８３により反射されるか、または変調層８ ３ により吸収される。詳細には、電極８９と９１へＤＣバイアスが印加されていな いとき、図５ａに示すように、レーザービーム１５は窓８１を通過して変調層８ ３により吸収される。その結果、電極８９と９１へ印加されるＤＣバイアスがな いとき、光は、対応するユーザー端末７へは反射して戻されない。他方、約２０ ボルトのＤＣバイアス電圧が電極８９と９１間に印加されているとき、図５ｂに 示すように、対応するユーザー端末７からのレーザービーム１５は窓８１を通過 して、変調層８３により反射され、同じ経路をたどり、対応するユーザー端末７ へ戻される。 従って、ユーザー端末７へ送信されるべき変調データ１４に従って電極８９と ９１へ印加されるバイアス電圧を変化させることにより、ＳＥＥＤ変調器７９は 、受信レーザービーム１５を振幅変調して、その変調されたビームをユーザー端 末７へ反射して戻す。詳細には、図６に示すように、送信されるべきバイナリ０ に対しては、ゼロ電圧のバイアスが電極８９と９１に印加され、結果として反射 された光は無く、送信されるべきバイナリ１に対しては、２０ボルトのＤＣバイ アス電圧が電極８９と９１間に印加され、結果として、レーザービーム１５が変 調器７９から、対応するユーザー端末７へ反射して戻される。従って、反射され てユーザー端末７へ戻される光ビームは、実際上、変調データ１４に従ってオン とオフに切換えされる。従って、図２に示す光ダイオート２９により出力される 信号の振幅を監視することにより、対応するユーザー端末７は変調データ１４、 ひいては対応するビデオデータを検出して回生することができる。 理論的には、ＳＥＥＤ変調器７９への入射光はそこへ全て吸収されるか、また はそれによって全てが反射される。しかし、実際には、ＳＥＥＤ変調器７９は、 電極８９と９１にＤＣバイアスが印加されていないとき、普通はレーザービーム １５の５％を反射し、電極８９と９１にＤＣバイアスが印加されているとき、２ ０％と３０％の間のレーザービーム１５を反射する。従って、実際には、バイナ リ０が送信されているときと、バイナリ１が送信されるときの光ダイオート２９ 上へ向けられている光量差は約１５から２５％でしかない。 ＳＥＥＤ変調器７９を使用することにより、毎秒２ギガビットに達する個々の 変調器セルｍ_ijの変調レートが達成できる。これは、ユーザー端末７へ、希望の （単数または複数の）チャンネルのためのビデオデータを、適切なエラー訂正符 号化およびデータクロックの回生を容易にするために使用できる他の符号化と共 に、送信できるようにするのには余りある。 この実施形態では、個別の復調器ｄ_ijの各々は、光ダイオートを備え、この光 ダイオートは、図２に示すユーザー端末７に採用されているものと類似する関連 アンプ、フィルタ、およびクロック回生兼データ再生成ユニットに接続されてお り、これらは、対応するレーザービームのどのような変調も検出するとともに、 対応するユーザー端末７から送信されたどのようなメッセージ１２も再生成する ように動作する。次いで、回生されたメッセージ１２の全てが通信制御ユニット １１へ送信されて戻り、ここでそれらが処理され適切なアクションがとられる。 上記のように、ユーザー端末７がローカル分配ノード３と通信できるようにな る前に、初期化手順が実行されねばならない。この初期化手順の簡単な説明を以 下行う。新規のユーザー端末７の設置にあたって、設置者は、手動でユーザー端 末７を整合させることにより、レーザービームがおおまかにローカル分配ノード ３へ向くようにする。次に、設置者は、新規のユーザー端末７を設置モードに設 定し、このモードでは、広いビーム巾を有して初期化コードを搬送するレーザー ビームが、新規のユーザー端末７により出力されてローカル分配ノード３へ向う 。この広いビーム巾のレーザービームの一部はローカル分配ノード３で受信され 、テレセントリックレンズ５１により、未定の変調器／復調器セルｃ_ijへ焦点さ れる。次いで、通信制御ユニット１１は、そのユニットが初期化コードを見出だ してからそのセルを将来の通信の全てのために新規のユーザー端末７へ割付ける まで、割付けされていない全てのセルからの信号をサンプル化する。この初期化 期間の間に、新規のユーザー端末７は、受信反射ビームの強度を用いてサーボモ ータ（図示せず）を制御し、レーザービーム１５が新規のユーザー端末７から出 力されている方向の微調整をする。初期化が完了した後に、新規のユーザー端末 は動作モードに設定され、そのモードで、適切な変調データ１４を受信するため に、狭い巾のコリメートされたレーザービームが作成されてローカル分配ノード ３へ送信される。 この技術に精通した者は分かるであろうように、点から多点への上記信号送受 システムは、従来技術の、点から多点への信号送受システムに対して数々の利点 がある。それらの利点には： １）点から多点への信号送受システムは、受信機の無い地域へのデータ送信に よる光パワーの無駄がない。加えて、ユーザー端末７は、対応するテレビジョン 受信機がスイッチ・オフの間はレーザービームを放射しないので、ローカル分配 ノード３は、スイッチ・オンされているユーザー端末へだけ効率的にデータを送 信する。 ２）コリメートされたレーザービームの使用は、伝送損失を低くし(伝送損失 は、主として、回折、集光アパーチャの制限、変調損失、および大気の伝送損失 である)、それにより低い光パワーの半導体レーザーの使用を可能にする。 ３）コリメートされたレーザービームの小さな信号変調を使用して、ユーザー 端末７から、対応するローカル分配ノード３への、狭い帯域巾制御チャンネルを 実現できる。 ４）逆反射体兼モデムユニット１３に使用される光学レンズは、大きな視野を 有するように設計することができる。というのは、テレセントリックレンズはレ ーザービームからの主線が変調器へ９０°で向うようにされるからである。その 結果、既存の光変調器の角度に対する敏感性の問題が克服され、高効率の変調が 達成できる。 図７は、２つの点から多点への信号送受システムを有する、オフィス環境で採 用されるローカルエリア・ネットワーク１０１の概略線図である。図示のように 、ローカルエリア・ネットワーク１０１はデータバス１０３を備え、このバスは 、オフィス全体に配置されているパーソナルコンピュータ１０５、プリンタ１０ ７、モデムユニット１０９、および大容量記憶ユニット１１１を一緒に接続する 。サーバー１１３は、ネットワークの資源の利用を制御するため、およびローカ ルエリア・ネットワーク１０１のステータスの記録を維持するために設けられて いる。データバス１０３は、この実施形態ではゲートウエイ１１５を経由して広 域ネットワーク１１７へも接続されている。上記構成要素のそれぞれの目的と機 能は、この技術に精通した者にはよく知られており、これ以上説明はしない。 図７に示すように、２つのローカルデータ入力／出力ノード１１９と１２１も またデータバス１０３に接続されている。この実施形態では、これらのローカル データ入力／出力ノードは、それぞれ別の部屋１２０と１２２に設置されており 、図１に示すローカル分配ノード３と同じ機能を有する。詳細には、ローカルデ ータ入力／出力ノード１１９は、パーソナルコンピュータＣ１２５と１２７、ワ ークステーション１２９、およびプリンタ１３１から送信されるレーザービーム １２３を受信し、それぞれのレーザービーム１２３を適切なデータで変調し、こ の変調ビームをそれぞれのソースへ反射して戻すように編成されている。従って 、各ＰＣ１２５と１２７、ワークステーション１２９、およびプリンタ１３１は 、図２に示すユーザー端末７の回路を備える、但し、ユーザーユニット３９、Ｐ Ｃ１２５と１２７、ワークステーション１２９、またはプリンタ１３１のいずれ かに対応する。同様に、ローカルデータ入力／出力ノード１２１は、プリンタ１ ３７、ラップトップ１３９と１４１、およびＰＣ１４３、から送信されるレーザ ービーム１３５を受信し、それぞれのレーザービーム１３５を適切なデータで変 調し、変調されたビームを適切なソースへ反射して戻すように編成されている。 この方法で、プリンタ１３１と１３７、ＰＣ１２５、１２７と１４３、ラップト ップ１３９と１４１、およびワークステーション１２９の各々は、ローカルエリ ア・ネットワーク１０１へデータを送信し、そこからデータを受信できる。 ローカルデータ入力／出力ノード１１９へ、およびそこからデータが送信され る詳細な方法は、図１から６を参照して説明されたビデオデータ分配システムで 使用された方法と同様であり、従って、再度説明はしない。しかし、ラップトッ プ１３９と１４１は、ユーザーにより持ち運びされるように設計されているので 、ラップトップ１３９と１４１およびローカルデータ入力／出力ノード１２１の 間の位置的関係は空間的に固定されていない。その結果、ラップトップ１３９と １４１からのレーザービームが変調器に当たる点（図示せず）は、ユーザーがラ ップトップを移動させるのに従い変化する。この問題を克服する方法のひとつは 、別体の送受信機回路（すなわち、図２のユーザー端末７に示す回路）を採用す ることであり、この回路は、ローカルデータ入力／出力ノード１２１に対する位 置的関係が固定されており、かつ適切なラップトップ１３９または１４１へケー ブルで接続できる。代替として、ローカルデータ入力／出力ノード１２１内に配 置 された変調器と復調器のアレイが、一斉動作するようにし、そこでは、各変調器 が同じ変調データを受信し、復調器からの信号は一緒に接続され、更に、ローカ ルデータ入力／出力ノード１２１に接続されている装置のそれぞれは、変調器の 使用を時間多重化法で共有する。この方法により、ラップトップ１３９と１４１ がローカルデータ入力／出力ノード１２１に対して移動しても、そのレーザービ ームは常に変調器／復調器セルのひとつに当たっているので問題にはならない。 しかし、変調器を一斉動作させることは、ローカルデータ入力／出力ノード１２ １を通して毎秒に送信できるデータの量を減らす欠点がある。更なる代替として 、レーザービーム１３５のスポットサイズがひとつのセルｃ_ijより広く覆うよう に編成された場合、ラップトップの位置は追跡されることができ、従って、ロー カルデータ入力／出力ノード１２１に対して移動するのに従い、ラップトップへ のセル割当ては動的に変えられることができる。 図８は、点から多点への信号送受システムを使用するデータ分配システムを概 略的に示す。データ分配システムは、データが、中央分配システム１からユーザ ー端末７へ、一方向へだけ進むことを除いて、図１に示すビデオデータ分配シス テムに類似する。そのようなデータ分配システムは、例えば、株式市場で売買さ れる株価に関連する情報の分配に採用することができる。そのような用途では、 個々のユーザー端末７は、ディスプレイユニットを備え、トレーダーに株価を表 示し、トレーダーは常に株価の最新の変化を確保できる。代替として、そのよう な一方向データ分配システムは、鉄道駅や空港などで乗客に到着や出発などを知 らせるのに使用できるだろう。 図９は、図８に示すデータ分配システムで使用される、ローカル分配ノード３ のひとつおよびユーザー端末７のひとつの、概賂ブロック図である。図示のよう に、ローカル分配ノード３は通信制御ユニット１１を備え、このユニットは、中 央分配システム１により送信された光データを光ファイバ束５経由で受信し、送 信されたデータを再生成し、および逆反射体兼変調器ユニット１５１へ適切な変 調データ１４を送るよう動作可能である。逆反射体兼変調器ユニット１５１は、 ユーザー端末７から送信される通信を受信する復調器ｄ_ijを全く持たないことを 除いて、図３に示す逆反射体兼モデムユニット１３と同様な方法で動作する。 図９に示すように、ユーザー端末７は、ビームスプリッタ２５の前に光ビーム エキスパンダ２７が無いこと、ユーザー端末７からローカル分配ノード３へメッ セージを送信して戻すよう半導体レーザー１７を変調するためのレーザー制御回 路３１が無いことを除いて、図２に示すユーザー端末に類似の構造を有する。更 にこの実施形態では、ユーザーユニット３９は、クロック回生兼データ再生成ユ ニット３７から出力されるデータ３８を受信して、それをユーザーへ表示するよ う動作可能なディスプレイ（図示せず）を備える。ユーザー端末７の残りの構成 要素は、図２に示す対応の構成要素と同様な方法で動作し、再度説明はしない。 図１０は、この実施形態で使用される、逆反射体兼変調器ユニット１５１を概 略的に示す。第１の実施形態と同じように、逆反射体兼変調器ユニット１５１は テレセントリックレンズ５１を使用し、それはレンズ系６１および停止部材５７ を備え、停止部材は中央アパーチャ５９を有して、レンズ系６１の前側焦点面６ ０に位置する。この実施形態では、平面ミラー１５３はレンズ系６１の後側焦点 面６２位置し、透過型変調器１５５は平面ミラー１５３とレンズ系６１の間に位 置する。 動作においては、ユーザー端末７からのレーザービーム１５は、停止部材５７ を通過して、レンズ系６１により透過型変調器１５５を通り、平面ミラー１５３ 上に焦点を結び、この透過型変調器のところで、図９に示す通信制御ユニット１ １から供給される適切な変調データ１４を用いてレーザービームが変調され、平 面ミラーでは変調されたビームが反射されてユーザー端末７へ戻される。 この実施形態では、変調器１５５に、透過型のツイステッド・ネマチック液晶 変調器のアレイが使用される。図１１は、そのような液晶変調器のアレイ１５６ およびそれを駆動するように使用される関連駆動回路を概略的に示す。図示のよ うに、液晶変調器のアレイ１５６は、水平および垂直な複数の透明電極を備え、 電極は、液晶の層のいずれかの側に配置され、水平電極Ｈ_iと垂直電極Ｖ_jの接合 点に形成される各々の変調器ｍ_ijを有する。液晶変調器ｍ_ijの光学的状態を変更 するのに必要となる駆動信号は、駆動信号発生器１６１に制御されて水平駆動回 路１６７および垂直駆動回路１６９により生成される。詳細には、図９に示す通 信制御ユニット１１から供給される変調データ１４に応答して、駆動信号発生器 １６１は、水平駆動回路１６７と垂直駆動回路１６９を制御するためにそれぞれ の制御信号１６３と１６５を生成し、次に各駆動回路は該当する駆動信号を与え て該当する変調器ｍ_ijを駆動する。 図１２は、ひとつの変調器ｍ_ijの断面をより詳細に示す。図示のように、液晶 変調器ｍ_ijは、透明水平電極Ｈ_iと透明垂直電極Ｖ_jの間に形成されたツイステッ ド・ネマチック液晶層１７５を備える。この実施形態では、水平に偏光された光 を伝送して、垂直に偏光された光を阻止するために、偏光フィルタ１７７が垂直 電極Ｖ_jの背面に配置されている。 液晶変調器が動作する方法を、図１３ａおよび図１３ｂを参照して以下説明す る。詳細には、図１３ａは、対応する水平電極と垂直電極（図示せず）にバイア ス電圧が印加されていないときの、ひとつの液晶変調器の動作を概略的に図解す る。この実施形態では、半導体レーザー１７から放射された光は、水平に偏光さ れている。これは、左側から液晶層１７５へ近づく水平矢印１７１で表現されて いる。液晶層１７５に対し電界が与えられていないとき、ツイステッド・ネマチ ック分子により、入射光の偏光は、９０°回転される。その結果、液晶層１７５ から出るレーザービームは、垂直矢印１７２で表現されるように、垂直に偏光さ れる。この実施形態では、偏光フィルタ１７７は、垂直に偏光された光を阻止す るように設計されている。従って、液晶層１７５に対し電界が与えられていない とき、これを透過する光は、偏光フィルタ１７７により阻止される。 他方、液晶層１７５に対し交流電界が与えられているとき、図１３ｂに示すよ うに、ツイステッド・ネマチック分子は、電界に対して整列し、偏光状態を変更 することなく光が液晶層１７５を通るようにする。その結果、矢印１７４で示す ように、液晶層１７５から出てくる光は、依然として水平成分を有し(僅かに減 少しているかもしれないが)、偏光フィルタ１７７を通り平面ミラー１５３へ進 む。反射ビームも水平に偏光されているので、それは偏光フィルタ１７７を通り 、液晶層１７５を通って、適切なユーザー端末７へ向かって戻る。 従って、適正なバイアス電圧を適切な水平電極と垂直電極へ印加することによ り、液晶変調器ｍ_ijは、変調データ１４に依存して、対応するユーザー端末７か ら受信したレーザービーム１５を振幅変調できる。詳細には、バイナリ０を送信 するには電極にバイアス電圧を印加せず、他方、バイナリ１を送信するには電極 に交流バイアス電圧を印加する。 液晶変調器を使用する利点のひとつは、それらを、入射光のより広い範囲の波 長で動作させることができる点である。その結果、雨による吸収を受け難い、波 長１５００ｎｍレーザーのような、長波長レーザービームを使用することができ る。長波長の使用は、また、目の安全限界内に留まりながら送信パワーレベルを 高めることを可能にする。しかし、液晶の使用は欠点もあり、その光学的状態の 切替えは、ＳＥＥＤ変調器の切替え速度に比較して比較的遅い(毎秒１００回)。代替の実施形態 上記の実施形態では、逆反射体を形成するのに、テレセントリックレンズが、 反射性変調器と組合わせて使用された。他のタイプの逆反射体が使用されてもよ い。例えば、図１４ａと１４ｂに示すように、ガラスプリズムでできた立方体角 型の逆反射体１８１が、立方体角１８１の外表面１８２上の電気−光変調材料層 １８３と共に使用されてもよい。図示のように、２つの異なるソースＡとＢから の各レーザービーム１８５と１８７は、変調層１８３を通り、それにより、変調 データ１４に従って変調される。この変調されたレーザービーム１８１と１９１ は立方体角１８１の壁で反射され、それぞれのソースＡとＢへ戻る。 代替として、図１４ｃに示すように、球体逆反射体１９５が、球体１９５の後 表面に形成された電気−光変調物質１９７と共に使用されてもよい。動作におい ては、異なるソース（図示せず）からのレーザービーム１９９と２０１は球体１ ９５を通り、変調層１９７により反射され、適切な変調データ１４で変調される 。次いで、反射されたビーム２０５と、２０７は、球体を通り、それぞれのソー ス（図示せず）へ戻る。 上記実施形態では、ＳＥＥＤ変調器のアレイ、または液晶変調器のアレイを用 いて、異なるソースからのレーザービームを変調した。レーザービームの位相ま たは振幅を変調できる電気−光変調器のような、他のタイプの変調器が使用でき る。例えば、ニオブ酸リチウムに与えられる電界は、電界方向で結晶の屈折率を 変化させる。すなわち、これは入射光に、対応する位相変化を与える。ニオブ酸 リチウムをベースとする、市場で入手可能な位相変調器は、数１００ＭＨｚまで の帯域巾で動作できる。しかし、電気−光変調器のアレイを設けることに伴う問 題は、このデバイスとともに使用される現行パッケージでは、テレセントリック レンズ系の後側焦点面に置くことができる単体ピクセル化変調器を作成するべく 、それらを一緒に融合することができない点である。しかし、この問題は、ファ イバの一端をテレセントリックレンズの後側焦点面に配置して、かつ他端を適切 な個々の変調器にインタフェースさせて、光ファイバを使用することにより克服 できる。 使用できる他のタイプの変調装置は、現在、投影型ディスプレイシステムで使 用されている、Texas Instrumentsのマイクロ・ミラー・アレイ（micro-mirror array）のような、マイクロマシン装置（micro-mechanical evices）である。そ のような装置はテレセントリック逆反射体との集積化に理想的である。しかし、 液晶タイプの変調器と同じように、個々のミラーの切替速度は、ＳＥＥＤ変調器 に比較すると比較的遅い。詳細には、現行のマイクロ・ミラー・アレイの個々の ミラーは、毎秒最高５００回で切替えできる。 高速度切替、および集積アレイへ組み上げてピクセル化変調器を作成する可能 性を提供する、干渉をベースにする他のマイクロマシンシステムは多数ある。例 えば、表面マイクロ加工で制作されたFabry-Perotキャビティをベースにし、静 電アクチュエーションを使用するデバイスは、約３Ｍｂ／ｓの変調レートを達成 できる。図１５ａは、そのようなFabry-Perotキャビティタイプ変調器の動作原 理を概略的に図解する。図示のように、変調器は、ハーフミラー２１６と平面ミ ラー２１５を備える。平面ミラー２１５は、圧電駆動回路２１９で生成される好 適な駆動信号２１７を与えることにより、位置ＡとＢ間を、ハーフミラー対して 動かすことができる。 動作において、レーザービーム２２１は、ハーフミラー２１６に当たり、その 一部がそこで反射される。しかし、レーザービームの半分は、透過し、平面ミラ ー２１５により反射される。平面ミラー２１５が位置Ａにあるとき、ハーフミラ ー２１６と平面ミラー２１５の間の間隔は、レーザービーム２２１の波長（λ） の半分であるように編成し、平面ミラー２１５が位置Ｂにあるとき、ハーフミラ ー２１６と平面ミラー２１６との間の間隔は、レーザービーム２２１の波長（λ ）の４分の１であるように配置する。従って、平面ミラー２１５が位置Ａにある とき、ハーフミラー２１６を通過したレーザービームの部分は、ハーフミラー２ １６で反射されたレーザービームの部分よりレーザービームの１波長余計に進む 。それに対し、平面ミラー２１５が位置Ｂにあるとき、ハーフミラー２１６を通 過したレーザービームの部分は、ハーフミラー２１６で反射されたレーザービー ムの部分よりレーザービームの半波長余計に進む。 図１５ｂは信号線図であり、平面ミラー２１５が位置Ａにあるとき、ハーフミ ラー２１６から反射されたレーザービームの電界Ｅ１、平面ミラー２１５により 反射されたレーザービームの電界Ｅ２、および２つの反射されたレーザービーム Ｅ１とＥ２を加えて得られた反射レーザービームの電界Ｅ３を示す。図１５ｂに 示すように、この２つの電界Ｅ１とＥ２は相互に同相であり、従って、合わさっ て共に強めるように加わって、電界Ｅ１とＥ２の振幅の２倍であるピーク振幅を 有する電界Ｅ３となる。図１５ｃは、信号線図であり、平面ミラー２１５が位置 Ｂにあるとき、２つの反射されたレーザービームの電界Ｅ１とＥ２、その結果得 られたレーザービームの電界を示す。図示のように、平面ミラー２１５から反射 されたレーザービームの電界Ｅ２は、ハーフミラー２１６により反射されたレー ザービームの電界Ｅ１とは１８０°位相が異なる。その結果、２つの電界Ｅ１と Ｅ２は、合わさって弱めるように加わって、結果的に２つの反射されたレーザー ビームが相互に打消し合う。 従って、適切な駆動信号２１７を生成することにより、圧電駆動回路２１９は 、通信制御ユニット１１から受取る変調データ１４に依存してレーザービーム２ ２１を振幅変調できる。 上記の実施形態では、変調器は、ユーザー端末から送信されたレーザービーム を、実際上、振幅変調するように使用し、他のタイプの変調をレーザービームへ 実施することができる。例えば、上記のように、ニオブ酸リチウムのような電気 −光変調器は、レーザービームへ位相または振幅変調を加え得る。位相の変調は 、ユーザー端末への戻し送信の期間中に反射光の位相は変化しない、という利点 がある。従って、位相変調は、多値（multivalued）データの伝送を可能にし、 分 配ノードとユーザー端末間のデータレートを著しく高めるであろう。 代替として、位相および周波数変調は、受信されるレーザービームの光軸に沿 い平面ミラー２１５を動かすことにより、簡単に達成できる。そのような変調器 を図１６ａに図示する。動作においては、平面ミラー２１５は、変調データ１４ に応答して圧電駆動回路２１９により生成される静電駆動信号２１７により、位 置Ａと位置Ｂの間を動かされる。 位置Ａと位置Ｂの間の距離をレーザービーム２２１の波長（λ）の４分の１に 等しくすることにより、そして、ミラー２１５の位置を位置Ａと位置Ｂ間で歩進 させることにより、レーザービームが進む経路の長さが異なるので、９０°の位 相シフトが反射レーザービーム２２１に与えられることができる。更に、周波数 変調は、単に位相変調の時間導関数（time erivative）であるので、周波数変調 は、連続して位相を積上げる（ramp）ことにより、すなわち、位置Ａと位置Ｂ間 で連続的にミラー２１５を動かすとともに、２位置間をミラーが移動する速度が 変調データ１４中の連続するビット数により決まるようにすることにより達成で きる。 図１６ｂは、図１６ｂの上の線図に示す変調データ１４に関して、位相および 周波数変調を達成するように、ミラー２１５を動かす方法を図解する。詳細には 、図１６ｂの中央の線図は位相変調を示し、ミラー２１５の位置は変調データ１ ４に依存して位置Ｂと位置Ａ間を歩進する。図１６ｂの下の信号線図に示すよう に、周波数変調は、変調データ１４に依存して位置Ａと位置Ｂ間でミラーの位置 を連続的に積上げることにより達成できる。 使用できる他のタイプの光変調器は、カリフォルニア州Silicon Light Machin esにより開発されており、静電的に駆動される回折格子をベースにする干渉マイ クロマシン技術である。この技術では、２０ｎｓオーダーの単一ピクセルの切替 速度が達成できる。Silicon Light Machinesは、ディスプレイ用途のための直線 アレイ装置を現在生産しており、２次元アレイを開発中である。そのような変調 器は、標準のリソグラフィ技術を使用し、量産時には比較的低コストで製作でき るので、用途によっては非常に好適であろう。 上記の実施形態では、５０ｍＷの半導体レーザー装置がユーザー端末のそれぞ れ装備され、従って、約１５０ｍの範囲内で、ユーザー端末は対応するローカル 分配ノードと通信できる。ユーザー端末とローカル分配ノード間の距離が、数メ ートルというように比較的短かい用途では、ＣＤプレーヤに一般に使用されてい るような低パワーの半導体レーザー装置または発光ダイオードが使用されてもよ い。代替として、衛星から衛星の通信へのような他の用途では、信号送受装置間 の距離が比較的長いところでは、大パワーレーザーが使用されてもよい。 上記実施形態では、ピクセル化変調器、すなわち変調器のアレイが、異なるソ ースからの光を変調するために用いられた。代替の実施形態では、テレセントリ ックレンズの後側焦点面の全面を覆う単一の変調器が使用されてもよい。そのよ うな実施形態では、ユーザーの各々は同じ情報を受信するか、または単一の変調 器へ与えられる変調を時分割多重化することにより、それぞれのユーザーに異な るチャンネルが提供されてもよい。そのような実施形態では、ソースの各々は変 調データの全てを受信するであろうが、各ソースはそこに向けられたデータを復 調するだけであろう。しかし、このタイプの単一変調器は好ましくない。何故な ら、この変調器は比較的大きく、大きい変調器は製造が難かしく、用途によって は、所望のデータレートを提供のに十分迅速には変調できない。 上記実施形態では、反射光がビームスプリッタに当たるとき、反射光の一部は 半導体レーザーの方向へ伝播するであろう。反射されて光ダイオートへ向かう光 量を増やすために、偏光ビームスプリッタおよび４分の１（１／４）波長プレー トがユーザー端末に使用されてもよい。動作においては、半導体レーザーから出 力されたレーザービームの偏光は偏光ビーム・スプリッタの偏光と整列しなくて はならず、それにより出力されたレーザービームは、ビームスプリッタ、１／４ 波長プレート、および光ビームエキスパンダを通過して、逆反射体兼モデムユニ ットヘ進む。１／４波長プレートは、リニア偏光ビームを、例えば、右円偏光さ れた光へ変換する。逆反射体でのミラー／変調器は、反射ビームの偏光された光 を左円偏光へ変更し、その光は次に１／４波長プレートによりリニア偏光へ戻す 変換をされる。しかし、右円偏光から左円偏光への変換により、１／４波長プレ ート透過後の反射光のリニア偏光は、レーザービームの元の偏光と直交する。従 って、反射ビームが偏光ビームスプリッタへ到達するとき、そのビームの全部が 光ダイオート方向へ偏向される。 上記実施形態では、ユーザー端末の受信機回路は、反射ビームへ加えられた変 調データを直接検出［訳註：検波か？。以下数行同様］するように編成された。 しかし、受信機回路と光源は通信システムで同じ点に位置するので、コヒーレン ト・ホモダイン光検出（coherent homodyne optical detection）が使用でき、 それは、従来の直接検出技術に、複雑さとコストを少し追加するだけで、受信機 感度を改善する。詳細には、半導体レーザー装置からのレーザービームの一部が 主経路から分割され、反射ビームと一緒に光ダイオートへ向うように編成するこ とにより、変調データはコヒーレント・ホモダイン検出により再生成され、直接 検出技術にたいし１０ｄＢのオーダーの感度利得がある。 ローカル分配ノードとユーザー端末間に双方向信号送受システムを設けた上記 実施形態では、変調器と復調器の組合せアレイが、逆反射体兼モデムユニットに 設けられた。代替として、図１７に示すように、変調器のアレイ２３５は、テレ セントリックレンズ５１と変調器アレイ２３５の間にビームスプリッタ２３９を 配置することにより、復調器のアレイ２３７から分離して設けることができる。 追加して、破線２４１で表わされるように、２個のアレイのサイズが異なる場合 には、ビームスプリッタ２３９と光検出器のアレイ２３７の間にレンズを設けて もよい。 テレセントリックレンズを使用する上記実施形態では、異なるソースからのレ ーザービームは、テレセントリックレンズの焦点面に、またはその近傍に配置さ れている変調器のアレイへ焦点を結ぶ。しかし、それぞれの変調器上へのレーザ ービームの集中角度はテレセントリックレンズに使用される特定の光学系に依存 する。この集中角度が比較的大きいところでは、変調器に入射する光線の平行度 は、負の光学倍率を導入するマイクロレンズを各変調器の前へ配置することによ り改善できる。図１８は、変調器ｍ_ijへ入る光線２５３と２５５をコリメートす る効果を持つマイクロレンズ２５１を、変調器素子ｍ_ijの前へ配置できる方法を 概略的に示す。 上記の実施形態では、平面アレイの変調器がローカル分配ノード内で使用され た。しかし、テレセントリックレンズで適切な焦点合わせ素子を選定することに より、湾曲した、または平面および一部が湾曲した変調器のアレイを、テレセン トリックレンズを通る主線がそれぞれの変調器の表面に垂直であるように設計さ れている変調器アレイの湾曲面とともに使用できよう。同様に、透過タイプの変 調器が使用されているところでは、テレセントリックレンズの焦点面に位置する 平面ミラーは、使用されている光学系に依存して湾曲されてもよい。 上記実施形態では、それぞれのソースへレーザービームを反射して戻すために 、反射面が、変調器内、または変調器の後方で使用された。理想的には位相共軛 phase conjugateミラーが使用されよう。というのはレーザービーム伝送での歪 みを補償し、それによって伝送損失を更に減らすからである。 上記実施形態では、情報を通信するのに使用される信号は光信号であった。し かし、他の周波数も使用できる。例えば、マイクロ波周波数が使用される場合、 マイクロ波導波管のアレイが、テレセントリックマイクロ波レンズの焦点面へ置 くことができ、変調は、導波管のインピーダンス・マッチングを変更することに より達成される。 上記実施形態では、点から多点への信号送受システムは、３層の階層を含んで いた。本発明は、そのように限定されることを意図してはいない。使用される信 号送受システムは、単一データ分配システムと複数の個別の仕向先端末の間にあ ってよい。更なる代替として、中央分配システムは、階層のレベルの多いより大 型の通信システムの一部を形成することもできる。 上記実施形態では、点から多点への信号送受システムが説明されている。図１ ９は、異なるソースから中央モニターシステム２６１へデータを通信するための 多点から点への信号送受システムを示す。図示のように、中央モニターシステム ２６１は、複数のローカル・モニターノード２６３へ光ファイバ束５経由で接続 されている。他方、ローカル・モニターノード２６３は、モニターノード２６３ に対して固定されている、センサー端末２６７により送信される通信を自由空間 を通し受信する。 動作においては、センサー端末２６７は、何らかの物理的イベントを監視して 、光ステータスデータをローカル・モニターノード２６３へ応答して送信する。 ローカル・モニターノード２６３は次にデータを照合し、適切なデータを中央モ ニ ターシステム２６１へ光ファイバ束５経由で送信して戻す。この実施形態では、 センサー端末２６７は、動き、温度、湿度、音、などを感知し、セキュリティシ ステムの一部を形成する。 図２０は、ローカル・モニターノード２６３およびセンサー端末２６７のいく つかの主構成要素を、詳細に図解する。図示のように、センサー端末２６７は、 コントローラ２７１を備え、コントローラは、ひとつまたはそれ以上のセンサ２ ７３から信号を受取り、光源２７９から出力される光を変調するために、信号に 依存する変調データを出力するよう動作可能である。 図示のように、ローカル・モニターノード２６３は、それぞれのセンサー端末 ２６７から出力された光を監視するためにビデオカメラ２８３を備え、信号検出 器２８７へ適切なビデオ信号２８５を出力する。動作において、センサ２７３は 、局所的な温度／動きなどを感知し、対応するセンサ信号をセンサー端末２６７ の各コントローラユニット２７１へ供給する。コントローラユニット２７１は、 センサーデータを分析し、適切であれば、対応する光源２７９により作成される 光２７７を変調するための変調データ２７５を生成する。光源２７９の変調によ り、応答して、ビデオカメラ２８３から出力されるビデオ信号２８５は変化し、 この変化は信号検出器２８７により検出される。信号検出器２８７は、センサー 端末２６７が、ローカル・モニターノード２６３に対して固定されているので、 どのセンサー端末２６７から変調された光が来たかを、ビデオ信号２８５のひと つのフレーム内で変調光の位置を測定することにより単純に識別できる。 その一番単純な形式では、光２７７へなされる変調は、対応する（単数または 複数の）センサ２７３により感知された特定のイベントに応答して光源２７９を 単純にスイッチ・オンすることであろう。代替として、光２７７は、センサ２７ ３により感知されたイベントを記述するデータを含むように変調されるかもしれ ない。 ビデオカメラ２８３を使用する代わりに、テレセントリックレンズが使用され てもよく、そこでは、光検出器のアレイがテレセントリックレンズの焦点面に配 置されて、各アレイの検出器素子は予め定められたセンサー端末２６７と関連付 けられている。しかし、そのようなシステムは、ビデオカメラと同等であり、そ こでは、検出器のアレイは電荷結合素子（ＣＣＤ）のアレイを備え、対応する電 荷結合素子は対応するセンサー端末２６７へ割当てられている。 上記モニターシステムは多くの用途を有する。例えば、セキュリティ用途に使 用でき、異なる多数の倉庫を監視し、感知データを中央セキュリティステーショ ンへ中継する。代替として、システムは、感知条件を用いて工業プラントを制御 するのに使用される工業用途で使用もできるだろう。詳細には、そのようなシス テムでは、センサー端末２６７のそれぞれは、対応するアクチュエーション（操 作）端末を所有してもよく、それは、ローカル・モニターノード２６３へ光ファ イバ束５を通し戻され、更にセンサー端末に関連付けられた対応アクチュエーシ ョン（操作）端末へ戻される、中央モニターシステムからの適切な制御データを 送ることにより制御される。 本発明は、上記の例示実施形態に限定されず、種々の他の変形および実施形態 は当該技術に精通する者には明らかであろう。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｂ 10/152 10/22 (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，ＫＥ，ＬＳ，Ｍ Ｗ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ， ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，Ｅ Ｓ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＧＷ，ＨＵ，ＩＤ ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ， ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，Ｍ Ｇ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ， ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，Ｖ Ｎ，ＹＵ，ＺＷ (72)発明者 モリソン，ヨアン 英国，ＣＢ２ ５ＮＨ，ケンブリッジシャ ー州，ハーストン，ハーストン ミル，サ イエンティフィック ジェネリクス リミ テッド内 (72)発明者 ペティッグリュー，ロバート マーティン 英国，ＣＢ２ ５ＮＨ，ケンブリッジシャ ー州，ハーストン，ハーストン ミル，サ イエンティフィック ジェネリクス リミ テッド内

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． 点から多点への信号送受システムであって： 第１の信号送受装置と、複数の第２の信号送受装置とを備え； 前記第１の信号送受装置は：前記複数の第２の信号送受装置から送信された 信号を受信するための手段；前記受信した信号を前記第２の信号送受装置のそれ ぞれのための変調データで変調するための手段；および、前記変調された信号を 前記第２の信号送受装置のそれぞれへ反射して戻すための手段；を備え、 前記各第２の信号送受装置は：信号を生成するための手段；前記生成された 信号を前記第１の信号送受装置へ送信するための手段；前記第１の信号送受装置 から反射して戻された前記変調信号を受信するための手段；および、前記反射さ れた信号から前記変調データを再生成するための手段；を備える、 点から多点への信号送受システム。 ２． 前記受信手段が、前記受信した信号を前記反射手段上へ焦点を結ぶための 焦点合わせ手段を備える、 請求の範囲１のシステム。 ３． 前記焦点合わせ手段がテレセントリックレンズを備え、前記反射手段が前 記テレセントリックレンズの前記後側焦点面へ実質的に配置される、 請求の範囲２のシステム。 ４． 前記焦点合わせ手段が前側および後側焦点面を有し、停止部材は、前記焦 点合わせ手段からの前記受信信号の一部をブロックするために前記前側焦点面へ 実質的に配置され、前記反射手段が前記後側焦点面へ実質的に配置される、 請求の範囲２または３のシステム。 ５． 前記焦点合わせ手段が広角レンズを備える、 請求の範囲４のシステム。 ６． 前記変調手段が、透過型であり、かつ前記焦点合わせ手段と前記反射手段 との間へ配置される、 請求の範囲２から５のいずれかのシステム。 ７． 前記反射手段が逆反射体を備える、 先に記載の請求の範囲のいずれかのシステム。 ８． 前記反射手段がミラーを備える、 先に記載の請求の範囲のいずれかのシステム。 ９． 前記反射手段が前記焦点合わせ手段の焦点面に合うように湾曲、または部 分的に湾曲している、 請求の範囲２またはそれに従属する請求の範囲のいずれかのシステム。 １０． 前記変調手段が、前記受信信号の振幅、位相、周波数、または、偏光、 の少なくともひとつを変調するよう動作可能である、 先に記載の請求の範囲のいずれかのシステム。 １１． 前記変調手段が前記反射手段を備える、 先に記載の請求の範囲のいずれかのシステム。 １２． 前記受信した信号が光から成る、 先に記載の請求の範囲のいずれかのシステム。 １３． 前記変調手段が、自己電気−光効果デバイス（self electro-optic eff ect device）を備える、 請求の範囲１２のシステム。 １４． 前記変調手段が電気−光変調器を備える、 請求の範囲１２のシステム。 １５． 前記変調手段が液晶変調器を備える、 請求の範囲１２のシステム。 １６． 前記変調手段がマイクロマシン変調器を備える、 請求の範囲１２のシステム。 １７． 前記変調手段が、前記各第２の信号送受装置から受信した前記信号へ前 記同じ変調データを適用するよう動作可能である、 先に記載の請求の範囲のいずれかのシステム。 １８． 前記受信信号の各々を変調するのに、時間多重化法で前記同じ変調手段 が使用される、 先に記載の請求の範囲のいずれかのシステム。 １９． 前記変調手段が、前記各第２の信号送受装置に対して少なくともひとつ づつの、複数の変調器を備える、 請求の範囲１から１７のいずれかのシステム。 ２０． 前記複数の変調器が規則的なアレイで編成されている、 請求の範囲１９のシステム。 ２１． 前記複数の変調器が２次元アレイで編成されている、 請求の範囲２０のシステム。 ２２． 前記それぞれの変調器へ入射する前記信号の平行度を高めるために、前 記変調器のアレイに対応するマイクロレンズのアレイを更に備える、 請求の範囲２０または２１のシステム。 ２３． 前記第２の信号送受装置の少なくともひとつは、前記送信信号を変調す ることにより前記第１の信号送受装置へメッセージを送信するよう動作可能であ り、前記第１の信号送受装置は、前記受信信号から前記メッセージを再生成する ための手段を備える、 先に記載の請求の範囲のいずれかのシステム。 ２４． 前記少なくともひとつの前記第２信号送受装置は、前記第１の信号送受 装置により加えられた前記変調とは異なる変調を、前記信号へ加えるよう動作可 能である、 請求の範囲２３のシステム。 ２５． 前記第１の信号送受装置は、前記第２の信号送受装置の各々から送信さ れた前記信号を検出するための複数の検出器、および前記受信信号上へそれぞれ の前記第２の信号送受装置により変調された何れのメッセージをも再生成するた めの手段、を備える、 請求の範囲２３または２４のシステム。 ２６． 前記複数の検出器は、前記変調器のアレイに対応するアレイで編成され ている、 請求の範囲２０または２１に従属するときの請求の範囲２５のシステム。 ２７． 前記対応する検出器および変調器が相互に隣接して配置されている、 請求の範囲２６のシステム。 ２８． 前記検出器のアレイおよび前記変調器のアレイは、相互に分離して配置 されており、前記受信信号の一部を前記変調器／復調器アレイのそれぞれ上へ反 射するための手段が備えられている、 請求の範囲２６のシステム。 ２９． 前記第２の信号送受装置の各々は、レーザー装置、半導体レーザー装置 、または、発光ダイオードを備える、 請求の範囲１２またはそれに従属する請求の範囲のいずれかのシステム。 ３０． 前記第２の信号送受装置の各々は、あらかじめ定められた波長のレーザ ー光を出力するよう動作可能である半導体レーザー装置を備え、前記第２の信号 送受装置の各々は、更に、前記半導体レーザー装置により出力される前記レーザ ービームをコリメートするための手段を、備える、 請求の範囲１２またはそれに従属する請求の範囲のいずれかのシステム。 ３１． 信号送受装置であって： 複数のソースから送信される信号を受信するための手段；前記受信した信号を前 記ソースのそれぞれための変調データにより変調するための手段；および、前記 変調された信号を前記それぞれのソースへ戻す反射するための手段；を備える信 号送受装置。 ３２． 請求の範囲１から３０のいずれかの、前記第１の信号送受装置の技術的 特徴を備える信号送受装置。 ３３． 信号送受キットであって： 請求の範囲３１または３２の信号送受装置のひとつまたはそれより多く；お よび、 複数の第２の信号送受装置であって、各々は：信号を生成するための手段； 前記生成された信号を前記第１の信号送受装置へ送信するための手段；前記第１ の信号送受装置から反射されて戻る前記変調信号を受信するための手段；および 、前記反射された信号から前記変調データを再生成するための手段；を備える複 数の第２の信号送受装置； を備える信号送受キット。 ３４． 第１の信号送受装置および複数の第２の信号送受装置を使用して、点か ら多点へ信号を送受する方法であって： 前記第１の信号送受装置では：前記複数の第２の信号送受装置から送信された 信号を受信するステップ；前記受信した信号を前記第２の信号送受装置のそれぞ れのための変調データにより変調するステップ；前記変調された信号を前記それ ぞれの第２の信号送受装置へ反射して戻すステップ；を含み、および 前記第２の信号送受装置の各々では：信号を生成するステップ；前記生成さ れた信号を前記第１の信号送受装置へ送信するステップ；前記第１の信号送受装 置から反射されて戻る前記変調信号を受信するステップ；および、前記反射信号 から前記変調データを再生成するステップ；を含む、 点から多点への信号送受方法。 ３５． 逆反射体であって： 第１と第２の焦点面を有し、ソースから受信した信号を焦点合わせするため の、焦点合わせ部材； 実質的に前記第１の焦点面に配置され、前記焦点合わせ部材からの前記信号 の一部をブロックするための、停止部材； 実質的に前記第２の焦点面に配置され、前記ソースへ前記受信した信号を戻 す反射するための、手段； を備える、逆反射体。 ３６． 更に、前記停止部材の前面に配置される広角レンズを備える、 請求の範囲３５の逆反射体。 ３７． 前記反射手段が、前記焦点合わせ部材の前記第２の焦点面に合うように 湾曲した、または部分的に湾曲した表面を有する、 請求の範囲３５または３６の逆反射体。 ３８． 前記反射手段がミラーを備える、 請求の範囲３５から３７のいずれかの逆反射体。 ３９． 更に、前記受信信号を変調データにより変調する変調器を備える、 請求の範囲３５から３８のいずれかの逆反射体。 ４０． 前記変調器が、透過型であり、前記焦点合わせ部材と前記反射部材との 間に配置されている、 請求の範囲３９の逆反射体。 ４１． 前記変調手段が、前記受信信号の振幅、位相、周波数、または、偏光の 少なくともひとつを変調するよう動作可能である、 請求の範囲３９または４０の逆反射体。 ４２． 前記変調器が前記反射手段を備える、 請求の範囲３９の逆反射体。 ４３． 前記受信信号が光から成る、 請求の範囲３５から４２のいずれかの逆反射体。 ４４． 前記変調手段が自己電気−光効果デバイスを備える、 請求の範囲４１の逆反射体。 ４５． 前記変調器が電気−光変調器を備える、 請求の範囲３９から４３のいずれかの逆反射体。 ４６． 前記変調器が液晶変調器を備える、 請求の範囲３９から４３のいずれかの逆反射体。 ４７． 前記変調器がマイクロマシン変調器を備える、 請求の範囲３９から４３のいずれかの逆反射体。 ４８． 複数のソースから信号を受信するよう動作可能であり、前記変調器が前 記ソースの各々から受信した前記信号へ前記同じ変調データを適用するよう動作 可能である、 請求の範囲３９から４７のいずれかの逆反射体。 ４９． 前記受信した信号の各々を変調するのに、時間多重化法で前記同じ変調 手段が使用される、 請求の範囲４８の逆反射体。 ５０． 前記変調器が複数の変調器を備え、その各々が前記ソースのそれぞれの ひとつから受信した前記信号を変調するように編成されている、 請求の範囲４８または４９の逆反射体。 ５１． 前記複数の変調器が規則的なアレイで編成されている、 請求の範囲５０の逆反射体。 ５２． 前記複数の変調器が２次元アレイで編成されている、 請求の範囲５１の逆反射体。 ５３． 前記それぞれの変調器へ入射する前記信号の平行度を上げるために、前 記変調器のアレイに対応するマイクロレンズのアレイを更に備える、 請求の範囲５１または５２の逆反射体。 ５４． 更に、前記受信信号を検出するための検出器、および、前記受信信号に より搬送された何れのメッセージをも再生成するための手段、を備える、 請求の範囲３５から５３のいずれかの逆反射体。 ５５． 更に、複数の異なるソースから受信した前記信号を検出するための複数 の検出器、および、前記それぞれのソースにより前記受信した信号上に変調され た何れのメッセージをも再生成するための手段、を備える 請求の範囲３５から５４のいずれかの逆反射体。 ５６． 前記複数の検出器が、前記変調器のアレイに対応するアレイで編成され ている、 請求の範囲５１または５２に従属する場合の請求の範囲５５の逆反射体。 ５７． 前記対応する検出器および変調器が相互に隣接して配置されている、 請求の範囲５６の逆反射体。 ５８． 前記検出器のアレイおよび前記変調器のアレイが相互に分離して配置さ れており、前記受信信号の一部を変調器／復調器アレイのそれぞれの上へ反射す るための手段が提供されている、 請求の範囲５６の逆反射体。 ５９． 光源からの光を受取って焦点を結ぶためのテレセントリックレンズ、お よび、前記テレセントリックレンズの前記焦点面へ実質的に配置され、前記光源 へ前記光を反射して戻すための反射手段、を備える逆反射体。 ６０． 多点から点への信号送受システムであって： 第１の信号送受装置；および前記第１の信号送受装置に対して予め選定された位 置に配置される複数の第２の信号送受装置；を備え、 前記第１の信号送受装置は：前記複数の第２の信号送受装置から送信された 光を検出するための複数の光検出器：および前記各第２の信号送受装置から送信 された前記光をそれぞれの光検出器上へ焦点合わせするための手段；を備え、 前記各第２の信号送受装置は：センサからの信号を受信するよう動作可能で ある少なくとも１つのセンサ入力端末；および、前記第１の信号送受装置への送 信のために、前記センサ信号に依存して光ビームを生成するよう動作可能である 光源；を備える、 多数点から点への信号送受システム。 ６１． 前記第１の信号送受装置が、カメラ、および、前記複数の第２の信号送 受装置から前記送信された光を前記カメラにより出力された前記信号から検出す るための手段、を備える、請求の範囲６０のシステム。 ６２． 前記各第２の信号送受装置は、前記受信したセンサ信号を監視するため の、および、それに依存して前記光源から出力される前記光ビームを変調するた めのコントローラを備える、 請求の範囲６０または６１のシステム。 ６３． 前記コントローラは、予め決められたセンサ信号の検出により前記光源 をスイッチ・オンするよう動作可能である、 請求の範囲６２のシステム。 ６４． 前記第１の信号送受装置がテレセントリックレンズを備える、 請求の範囲６０のシステム。 ６５． 前記複数の光検出器がアレイで編成されている、 請求の範囲６０のシステム。 ６６． 前記アレイが２次元アレイである、 請求の範囲６５のシステム。 ６７． 第１の信号送受装置、および、前記第１の信号送受装置に対して予め選定された 位置に配置される複数の第２の信号送受装置を使用して、多点から点へ信号送受 する方法であって： 前記第１の信号送受装置では：前記複数の第２の信号送受装置から送信され た光を検出するための複数の光検出器を使用するステップ；および、各第２の信 号送受装置から送信された前記光をそれぞれの光検出器上へ焦点合わせするステ ップ；を含み、 前記各第２の信号送受装置では：センサからの信号を受信するステップ；お よび、前記第１の信号送受装置への送信のために、前記受信したセンサ信号に依 存して光ビームを生成するステップ；を含む、 多点から点への信号送受方法。 ６８． 光の点から多点への信号送受システムであって： 第１の信号送受装置、および、複数の第２の信号送受装置、を備え、 前記第１の信号送受装置は：前記複数の第２の信号送受装置から光ビームを 受信するよう動作可能である、および、前記受信した光を前記それぞれの第２の 信号送受装置へ反射して戻すよう動作可能である、逆反射体；および、前記受信 した光ビームを前記第２の信号送受装置のそれぞれのための変調データで変調す るための手段；を備え、および、 各第２の信号送受装置は：前記第１の信号送受装置の方向へ光ビームを出力 するための光源；および、前記第１の信号送受装置から戻す反射された前記変調 光ビームを受信するための手段；を備える、 光の点から多点への信号送受システム。 ６９． 請求の範囲１から３０、または６８のいずれかによる点から多点への信 号送受システムのひとつまたはそれより多く、および／または、請求の範囲３５ から５９のいずれかによる逆反射体、を備えるデータ分配システム。 ７０． 請求の範囲１から３０、または６８のいずれかによる点から多点への信 号送受システムのひとつまたはそれより多く、および／または、請求の範囲３５ から５９のいずれかによる逆反射体、を備えるオフィス通信ネットワーク。 ７１． 送信機回路であって、逆反射素子を備え、前記逆反射素子は、複数の異 なるソースから信号を受信するように、および、前記それぞれのソースへ前記信 号を反射して戻すように編成されており、そしてその特性は、前記逆反射される 信号の特性が情報を用いて変調できるように変えられることができる； 送信機回路。 ７２． 信号送受装置であって： 複数のソースから送信される信号を受信するための手段； それぞれのソースからの信号を各々が変調するための複数の変調器；および前記 複数のソースへ前記変調された信号を反射して戻すための手段； を備える信号送受装置。 ７３． 信号送受システムであって： 複数の第１の信号送受装置へ情報を送信する中央分配システムを備え、 前記各第１の信号送受装置は：複数のソースから送信された信号を受信するため の手段；前記中央分配システムから受信した情報に依存して前記受信信号を変調 するための手段；および、前記変調信号を前記それぞれのソースへ反射して戻す ための手段；を備える信号送受システム。 ７４． 信号送受システムであって： 第１の信号送受装置；複数の第２の信号送受装置；および、複数の第３の信号送 受装置を備え、 前記第１の信号送受装置は、前記第２の信号送受装置の各々へ信号を送信す るための手段を備え、 前記第２の信号送受装置の各々は：複数の第３の信号送受装置から送信され た信号を受信するための手段；前記第１の信号から受信した前記信号に依存して 変調データを生成するための手段；前記複数の第３の信号送受装置から受信した 前記信号を前記第３の信号送受装置のそれぞれのための変調データで変調するた めの手段；および、前記変調信号を前記それぞれの第３の信号送受装置へ反射し て戻すための手段；を備え、 前記各第３の信号送受装置は：信号を生成するための手段；前記生成信号を 前記第２の信号送受装置へ送信するための手段；および、前記第２の信号送受装 置から反射して戻された前記変調信号を受信するための手段；を備える信号送受 システム。