JP2001092253A - 現像装置、画像形成装置、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像剤容器内に収容された現像剤の上部表面
（剤面）の位置を適正値に保ち、画像ムラやカブリなど
の画像不良を防止し、又、環境や耐久動作によって現像
剤容器内の現像剤のかさ密度が変動しても、画像不良が
発生しない現像装置、画像形成装置、プロセスカートリ
ッジ及び電子写真画像形成装置を提供する。 【解決手段】 現像装置４は、磁性粒子とトナーとを有
する二成分現像剤を収容する現像剤容器４０と、現像剤
容器４０内の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌
搬送手段４５と、現像剤攪拌搬送手段４５の上方に設け
られたトナー補給口４８と、を有し、トナー補給口４８
に対して現像剤攪拌搬送手段４５の現像剤搬送方向上流
側で、現像剤容器４０に収容された現像剤の上面が規制
される構成とされる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば電子写真方
式、静電記録方式などによって像担持体上に形成した静
電潜像を、二成分現像剤を用いて現像する現像装置及び
画像形成装置、更にはプロセスカートリッジ及びこのプ
ロセスカートリッジが着脱可能な電子写真画像形成装置
に関する。

【０００２】ここで画像形成装置及び電子写真画像形成
装置としては、例えば、複写機、プリンタ（例えば、Ｌ
ＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、ファクシ
ミリ装置、及びワードプロセッサー等が含まれる。

【０００３】又、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つ
と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、こ
のカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着
脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段
と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、この
カートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱
可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、像担持体上に形成された静電潜像
を顕像化するために、現像剤として非磁性トナー（以
下、単に「トナー」と呼ぶ。）と磁性キャリア（以下、
単に「キャリア」と呼ぶ。）とからなる二成分現像剤を
用いる、所謂、二成分現像方法があり、多くの装置で採
用されている。

【０００５】二成分現像方法では、二成分現像剤を、現
像剤を収容する現像剤容器内に配設された現像剤攪拌搬
送手段（以下、単に「攪拌手段」と呼ぶ。）で攪拌し、
トナーを摩擦耐電した後、固定マグネットローラを内部
に有する現像剤担持体としての現像スリーブに向けて搬
送する。更に、この現像剤を現像スリーブ表面に担持さ
せ、現像スリーブの回転に伴って搬送し、像担持体上の
静電潜像に供給してこれを現像する。

【０００６】二成分現像方法を用いる二成分現像装置
は、別に設けられたトナー補給装置からトナーのみを補
給して、繰り返し使用できることから、長寿命である
点、及びランニングコストの点で優れており、広く用い
られている。

【０００７】又、電子写真感光体と、この電子写真感光
体に作用するプロセス手段とを一体的にカートリッジ化
し、画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカート
リッジ方式がある。このプロセスカートリッジ方式によ
れば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユ
ーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向
上させることができる。そこでこのプロセスカートリッ
ジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられ
ている。

【０００８】図７は、従来の一般的な二成分現像装置の
概略断面を示す。二成分現像剤を収容する現像剤容器５
０は、現像剤担持体としての、図中矢印方向に回転可能
な現像スリーブ５１を有している。現像スリーブ５１は
中空の金属スリーブであって、内部に磁界発生手段であ
るマグネットローラ５２を内包している。図７中、現像
スリーブ５１の下方には、現像剤層厚規制手段としての
ドクターブレード５３が、現像スリーブ５１に近接して
設けられる。現像スリーブ５１の矢印方向の回転に伴い
現像スリーブ５１とドクターブレード５３との対向部に
搬送された現像剤は、このドクターブレード５３により
薄層化される。

【０００９】現像剤容器５０内には、現像スリーブ５１
の長手方向と略平行に第一の攪拌手段としてのＡスクリ
ュー５４が配置され、図７中矢印方向に回転することに
よって現像剤を搬送し、又攪拌する。Ａスクリュー５４
の現像スリーブ５１とは反対側に、第二の攪拌手段とし
ての、図７中矢印方向に回転可能なＢスクリュー５５が
配置される。

【００１０】又、Ｂスクリュー５５のＡスクリューとは
反対側に位置する現像剤容器５０の壁面には、現像剤量
検知手段としてのトナー濃度センサー５６が設けられて
いる。このトナー濃度センサー５６のセンサー面５６ａ
は、Ｂスクリュー５５の近傍であって、且つ、Ｂスクリ
ューの回転軸からトナー濃度センサー５６への線に対し
て垂直になるように配置されている。センサー面５６ａ
に対して現像剤が滞留すると、現像剤中のトナー濃度
（キャリアとトナーとの混合比）を正確に検出できなく
なるため、センサー面５６ａに現像剤が滞留しないよう
に、Ｂスクリュー５５に対して上述のように配置する。

【００１１】図８は、図７の現像装置を上から見た概略
構成を示す。Ａスクリュー５４とＢスクリュー５５とは
略平行に配置され、両スクリュー５４、５５間を現像剤
が直接行き来しないように、これらスクリュー間を仕切
るための内壁５７が設けられる。但し、Ａスクリュー５
４及びＢスクリュー５５の長手方向両端部に相当する部
分には内壁５７がなく、現像剤がＡスクリュー５４とＢ
スクリュー５５との間を行き来できるようになってい
る。Ａスクリュー５４とＢスクリュー５５はそれぞれ図
７に示した矢印方向に回転し、長手方向において反対方
向、即ち、それぞれ図８に示す矢印Ｘ、矢印Ｙ方向に現
像剤を搬送するようにされている。そのため、現像剤容
器５０内を途切れることなく回る現像剤の循環経路が形
成される。

【００１２】Ｂスクリュー５５の、現像剤搬送方向の上
流側には、トナー濃度センサー５６が設けられている。
トナー濃度センサー５６がＢスクリュー５５の現像剤搬
送方向上流側に設けられているのは、画像形成にトナー
が使用され、トナー濃度が低下した現像剤に対して直ち
にトナー濃度検出を行うためである。つまり、内壁５７
で仕切られた現像剤容器５０のＡスクリュー５４側（以
下、「現像室５０Ａ」と呼ぶ。）に存在し、現像剤担持
体に担持されることによって画像形成に用いられた現像
剤は、前述の循環経路により、隔壁で仕切られた現像剤
容器５０のＢスクリュー５５側（以下、「攪拌室５０
Ｂ」と呼ぶ。）に送られ、直ちにトナー濃度センサー５
６によりトナー濃度が検出される。そして、その検出結
果に基づいてトナー濃度センサ５６から現像剤搬送方向
下流側に位置するトナー補給口５８を通じて、現像剤容
器５０に隣接して設けられトナー補給口５８を介して現
像剤容器５０と連通するトナー補給装置５９（図７）か
ら適正量のトナーが補給される。これによって現像剤の
トナー濃度は常に一定に保たれる。

【００１３】このように、二成分現像装置において特に
重要なのは現像剤の循環性である。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の現像装置では、耐久動作や環境条件によって現像剤
を良好に循環させることが困難となる問題がある。

【００１５】つまり、二成分現像装置における現像剤の
循環性では以下の点を考慮しなければならない。

【００１６】第１に、Ａスクリュー５４側、即ち、現像
室５０Ａに収容された現像剤の上部表面（以下、「剤
面」と呼ぶ。）の位置は、ある程度高い方がよい。これ
がある程度まで低くなると、Ａスクリュー５４にて搬送
される現像剤の全体量が少な過ぎるため、現像スリーブ
５１に供給される現像剤がドクターブレード５３によっ
て滞留する量が減少し、この部分におけるＡスクリュー
５４から現像スリーブ５１への現像剤の供給ムラを招き
易くなる。より具体的には、Ａスクリューの羽根５４ａ
のピッチで現像剤の供給ムラを生じ、現像スリーブ５１
上に形成される現像剤のコーティングに、スクリュー羽
根５４ａのピッチで多い部分と少ない部分が生じ易くな
る。その結果、スクリューピッチで画像に濃度ムラがで
きる、所謂、スクリューピッチムラが生じる。このよう
に、現像室５０Ａ内の剤面の位置は高い方が好ましい。

【００１７】第２に、Ｂスクリュー５５側、即ち、攪拌
室５０Ｂに収容された現像剤の上部表面（剤面）の位置
は、Ｂスクリュー５５のスクリュー羽根５５ａの最上部
よりも低い位置にある方が良い。これは、攪拌室５０Ｂ
では現像剤の攪拌という目的があり、剤面が高くなって
しまうと、スクリュー羽根５５ａの最上部よりも高い位
置にある現像剤が攪拌され難いためである。特に、図９
に示すように剤面がＢスクリュー５５より高い位置にあ
る時にトナー補給を行うと、現像剤より比重の軽い、新
たに加えられたトナーは、剤面上に浮いたままになって
しまうことがある。このような現象が起こると、トナー
は現像剤とはなかなか混ざらず、殆ど未帯電のトナーが
現像室５０Ａに供給されていまい、カブリや濃度不良な
どの問題が発生する。攪拌室５０Ｂ内の剤面がＢスクリ
ュー５５よりも低い位置にあれば、補給されたトナーは
Ｂスクリュー５５の回転に伴って半強制的に現像剤中に
取り込まれ、十分に攪拌されるため、カブリや濃度不良
などの問題は発生しない。

【００１８】第３に、攪拌室５０Ｂ内の剤面の位置は、
トナー濃度センサー５６のセンサー面５６ａより高いこ
とが好ましい。現像剤がセンサー面５６ａを覆わない
と、センサー出力が大幅に低下、即ち、トナー濃度が非
常に少ないと検出してしまう。勿論、剤面の位置がトナ
ー濃度センサー５６のセンサー面５６ａの最上点より低
くても、常に安定した高さであればセンサー出力値に変
動は生じないが、実際には剤面の位置はある程度変動す
る。従って、現像剤が完全にセンサー面５６ａを覆わな
いと、センサー出力変動が著しく大きくなり、好ましく
ない。尚、この点に関して、センサー面５６ａの位置を
下げるといった方法が考えられるが、現像剤容器５０と
センサー面５６ａとの大きさの関係によって制約があ
る。

【００１９】第４に、現像室５０Ａ及び攪拌室５０Ｂに
おける剤面は、それぞれ現像室５０Ａ、攪拌室５０Ｂ内
でほぼ水平とすることが好ましい。現像室５０Ａ内の剤
面が長手方向で斜めに偏ると、現像スリーブ５１に供給
される現像剤の量が長手方向で不均一になるため、形成
される画像の対応する方向において濃度差が生じてしま
う。又、攪拌室５０Ｂ内の剤面が斜めに偏ると、攪拌に
よる帯電性能が低下する。

【００２０】上記第１〜第３の条件を満たすために、Ａ
スクリュー５４及びＢスクリュー５５のスクリュー羽根
５４ａ、５５ａのピッチ、回転速度などの調整を行い、
Ｂスクリューの搬送力を相対的に増すことによって、Ａ
スクリュー５４側（現像室５０Ａ）の剤面を高くし、Ｂ
スクリュー５５側（攪拌室５０Ｂ）の剤面を低くするこ
とが考えられる。しかし、この方法では現像室５０Ａ内
の現像剤搬送方向上流側での剤面位置が高く、下流側が
低くなってしまい、結局上記第４の条件を満たせなくな
り、長手方向濃度差が生じてしまう。

【００２１】そこで、上記第１〜第４の条件を満たすた
めに、現像室５０Ａ及び攪拌室５０Ｂ内の剤面高さをあ
る程度揃え、現像剤の循環を安定させつつ、それぞれの
室内での剤面高さを最適化する必要があり、そのために
現像剤量を最適化する必要がある。

【００２２】しかしながら、環境や耐久動作に伴って二
成分現像剤のかさ密度が変化し、この影響によって現像
剤容器５０内の剤面位置が変動してしまう現象が生じ
る。これはトナーの帯電量が原因であると考えられてお
り、一般的に低湿環境下で剤面位置が上がり、高湿環境
下で下がることが知られている。

【００２３】従って、現像剤容器５０内での剤面の高さ
を厳密に管理すべく現像剤量を最適化しても、結局は上
述の環境や耐久動作といった原因によって剤面の高さが
変動してしまい、上記第１〜第４の条件を満たす適正範
囲に剤面の高さを管理することは、従来、実質的に不可
能であった。

【００２４】本発明は上記問題点に鑑みて成されたもの
である。

【００２５】従って、本発明の目的は、一般には、現像
剤容器内に収容された現像剤の上部表面（剤面）の位置
を適正値に保ち、画像ムラやカブリなどの画像不良を防
止し、常に高品位な画像を得ることができる現像装置、
画像形成装置、プロセスカートリッジ及び電子写真画像
形成装置を提供することである。

【００２６】又、本発明の他の目的は、環境や耐久動作
によって現像剤容器内の現像剤のかさ密度が変動して
も、画像ムラやカブリなどの画像不良が発生しない適正
な剤面高さを常に安定して得ることが可能であり、常に
性能の安定した現像装置、画像形成装置、プロセスカー
トリッジ及び電子写真画像形成装置を提供することであ
る。

【００２７】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
現像装置、画像形成装置、プロセスカートリッジ及び電
子写真画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発
明の第一の態様によると、磁性粒子とトナーとを有する
二成分現像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器
内の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段
と、前記現像剤攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー
補給口と、を有する現像装置において、前記トナー補給
口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上
流側で、前記現像剤容器に収容された現像剤の上面が規
制されることを特徴とする現像装置が提供される。

【００２８】本発明の第二の態様によると、像担持体上
に形成した潜像を磁性粒子とトナーとを有する二成分現
像剤を用いて現像し、記録媒体に画像を形成する画像形
成装置において、（ａ）磁性粒子とトナーとを有する二
成分現像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器内
の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段
と、前記現像剤攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー
補給口と、を有し、前記トナー補給口に対して前記現像
剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側で、前記現像剤
容器に収容された現像剤の上面が規制される現像装置
と、（ｂ）前記トナー補給口を介して前記現像剤容器内
にトナーを補給するトナー補給装置と、を有することを
特徴とする画像形成装置が提供される。

【００２９】本発明の第三の態様によると、電子写真画
像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにお
いて、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感
光体に作用するプロセス手段として、少なくとも、磁性
粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容する現像剤
容器と、前記現像剤容器内の現像剤を攪拌しながら搬送
する現像剤攪拌搬送手段と、前記現像剤攪拌搬送手段の
上方に設けられたトナー補給口と、を有し、前記トナー
補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方
向上流側で、前記現像剤容器に収容された現像剤の上面
が規制される現像装置と、を有することを特徴とするプ
ロセスカートリッジが提供される。

【００３０】本発明の第四の態様によると、プロセスカ
ートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成
する電子写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感
光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と
して、少なくとも、磁性粒子とトナーとを有する二成分
現像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器内の現
像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、前
記現像剤攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー補給口
と、を有し、前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌
搬送手段の現像剤搬送方向上流側で、前記現像剤容器に
収容された現像剤の上面が規制される現像装置と、を有
するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するた
めの装着手段と、（ｂ）前記トナー補給口を介して前記
現像剤容器内にトナーを補給するトナー補給装置と、
（ｃ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
静電潜像形成手段と、を有することを特徴とする電子写
真画像形成装置が提供される。

【００３１】上記各本発明の好ましい実施態様による
と、前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段
の現像剤搬送方向上流側に、前記現像剤容器に収容され
た現像剤の上面を規制する現像剤流量規制部材を有す
る。

【００３２】上記各本発明の一実施態様によると、前記
トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤
搬送方向上流側に現像剤量検知手段を有する。

【００３３】上記各本発明の他の実施態様によると、前
記現像剤流量規制部材は、前記現像剤量検知手段に対し
て前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向下流側に配
置される。

【００３４】上記各本発明の他の実施態様によると、前
記現像剤流量規制部材は、前記現像剤量検知手段に対し
て前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に配
置される。

【００３５】上記各本発明の他の実施態様によると、前
記現像剤流量規制部材は、前記現像剤流量規制部材に対
して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向下流側に
位置する現像剤の上面高さを、前記現像剤攪拌搬送手段
の最上端より所定量低くする。

【００３６】上記各本発明の他の実施態様によると、前
記現像剤攪拌搬送手段は、回転軸の周りに螺旋状のスク
リュー羽根を備えたスクリュー形状を有する。

【００３７】又、上記本発明の第一及び第二の態様にお
いて、一実施態様によると、前記現像装置は前記画像形
成装置本体に対して着脱可能である。

【００３８】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る現像装置、画
像形成装置、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形
成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

【００３９】実施例１図１は、本発明に係る現像装置を
使用した画像形成装置の一実施例の概略構成を示す。本
実施例によると画像形成装置は、電子写真画像形成プロ
セスにて記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装
置とされるが、本発明はこれに限定されるものではな
く、例えば電子写真方式及び静電記録方式を用いて像担
持体上に潜像を形成し、その後この潜像を二成分現像剤
を用いて現像する任意の画像形成装置に適用可能である
ことを理解されたい。

【００４０】図１に示す電子写真画像形成装置は、像担
持体としての円筒状の電子写真感光体、即ち、感光ドラ
ム１を有しており、この感光ドラム１上に潜像形成手段
によって静電像を形成する。つまり、感光ドラム１の表
面を帯電装置である帯電ローラ２によって規定電位に帯
電した後、該表面を露光手段３が画像情報に応じて露光
処理し、感光ドラム１上に静電潜像を形成する。感光ド
ラム１上に形成された静電潜像は、次いで現像装置４に
より可視化されて、所謂、トナー像となる。感光ドラム
１上に形成された静電潜像は、給紙カセット１１、給紙
ローラ１２及びレジストローラ対１３などの給紙手段
（記録媒体搬送手段）によって所定タイミングにて感光
ドラム１と転写手段としての転写ローラ６とが対向する
転写部まで搬送された記録媒体上に、転写ローラ６の作
用によって転写される。その後、記録媒体は定着装置７
まで搬送され、ここで記録媒体上の未定着トナー像が熱
及び圧力によって記録媒体に定着された後、画像装置外
に排出される。

【００４１】一方、転写後に感光ドラム１上に残留した
転写残トナーは、クリーニングブレード８ａ、廃トナー
容器８ｂを有するクリーニング装置８によって清掃さ
れ、感光ドラム１は上記の画像形成動作に繰り返し供さ
れる。

【００４２】又、現像装置４に隣接して、現像装置４に
トナーを補給するトナー補給装置５が設けられる。詳し
くは後述するように、トナー補給装置５は、現像装置４
の現像剤容器４０に設けられたトナー補給口４８を介し
て現像装置４と連通しており、所定の動作によって現像
剤容器４０にトナーを補給するように構成される。

【００４３】本実施例では、感光ドラム１と、感光ドラ
ム１に作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現
像装置４及びクリーニング装置８とを枠体１０によって
一体的に構成し、画像形成装置本体に設けられた装着手
段９を介して画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカ
ートリッジＣとする。

【００４４】図２は、本実施例の現像装置４の概略構成
を示す。本実施例によると、現像装置４は二成分接触現
像装置（二成分磁気ブラシ現像装置）とされる。即ち、
現像装置４は、現像剤収容部としての現像剤容器４０内
に磁性粒子（キャリア）と非磁性トナー（トナー）とか
らなる現像剤を収容する。現像剤容器４０の感光ドラム
１と対向する開口部には、図中矢印方向に回転可能な現
像剤担持体としての現像スリーブ４１を有している。現
像スリーブ４１は、磁界発生手段としての固定マグネッ
トローラ４２を内包しており、この固定マグネットロー
ラ４２の発生する磁力によってトナーを担持したキャリ
アを保持することができる。又、現像スリーブ４１に
は、現像剤層厚規制手段としてのドクターブレード４３
が所定間隙を有して対向しており、現像スリーブ４１の
矢印方向の回転に伴って、現像スリーブ４１上に供給さ
れた現像剤の層厚を規制し、現像剤薄層を形成する。

【００４５】現像スリーブ４１は、感光ドラム１と所定
間隔を有するように配置され、現像スリーブ４１上に形
成された現像剤薄層が感光ドラム１に接触する状態に設
定されている。そして、現像スリーブ４１の回転に伴っ
て感光ドラム１と現像スリーブ４１との対向部に搬送さ
れた現像剤から、感光ドラム１上の静電潜像にトナーが
転移してトナー像を形成する。その後現像剤は現像スリ
ーブ４１の回転に伴って現像剤容器４０内に戻り、マグ
ネットローラ４２の図示のＮ１極とＮ２極との間の反発
極により現像スリーブ４１上から剥がされて、現像剤容
器４０内の現像剤と混ざり合う。そして、新たな現像剤
がドクターブレード４３による現像剤層厚規制部に送ら
れ、現像スリーブ４１上に薄層化されて現像に供され
る。

【００４６】本実施例では、現像スリーブ４１は外径１
６ｍｍのアルミニウム製スリーブである。現像剤の搬送
を良好に行うために、現像スリーブの表面に適度な凹凸
を設けることが好ましく、本実施例では表面荒さがＲｚ
（ＪＩＳ Ｂ ０６０１：十点平均粗さ）＝５〜１０μ
ｍ程度になるようにブラスト処理している。感光ドラム
１は周速１００ｍｍ／ｓで回転し、帯電電位は未露光部
で−６００Ｖ、露光部で−２００Ｖとされる。又、現像
動作時に現像スリーブ４１には、ＤＣ成分が−４００
Ｖ、ＡＣ成分が１８００Ｖの矩形波である現像バイアス
が印加され、露光部に反転現像を行う。

【００４７】本実施例によると、トナーとして平均粒径
（重量平均粒径）６μｍのネガ帯電トナーを用い、キャ
リアとして飽和磁化が２０５ｅｍｕ／ｃｍ³の平均粒径
（体積平均粒径）３５μｍの磁性キャリアを用いた。

【００４８】現像剤容器４０内には、第一、第二の現像
剤攪拌搬送手段（攪拌手段）として、Ａスクリュー４４
とＢスクリュー４５が設けられる。本実施例では、図２
中、現像スリーブ４１の下側近傍に、現像スリーブ４１
の長手方向と平行に外径１４ｍｍのＡスクリュー４４が
配置される。Ａスクリュー４４は図中矢印方向に回転す
ることによって現像スリーブ４１に現像剤を供給し、且
つ現像に供された後の現像剤の搬送をも行う。Ａスクリ
ュー４４が配置された現像室４０Ａと内壁４７で仕切ら
れた反対側の攪拌室４０Ｂには、外径１４ｍｍのＢスク
リュー４５が配置されている。Ｂスクリュー４５は図中
矢印方向に回転し、新たに現像剤容器４０内に補給され
たトナーとキャリアとを攪拌し、トナーに所定のトリボ
（帯電電荷）を与える機能を有している。

【００４９】図３は、本実施例の現像装置４を上から見
た概略構成を示す。図３をも参照すると理解されるよう
に、Ａスクリュー４４とＢスクリュー４５とは略平行に
配置され、両スクリュー４４、４５が回転することによ
って、現像剤をそれぞれ矢印Ｘ、Ｙ方向に搬送する。
又、Ａスクリュー４４とＢスクリュー４５との間を現像
剤が直接行き来しないように、内壁４７が設けられる。
但し、Ａスクリュー４４及びＢスクリュー４５の長手方
向両端部に相当する部分には内壁４７がなく、現像剤が
Ａスクリュー４４とＢスクリュー４５との間を行き来で
きるようになっている。こうして、現像剤容器４０内を
途切れることなく回る現像剤の循環経路が形成される。

【００５０】このように、Ａスクリュー４４、Ｂスクリ
ュー４５の回転に伴い、現像剤は矢印方向に循環する。
本実施例では、Ａスクリュー４４が配置される側の現像
剤容器４０（現像室４０Ａ）内と、Ｂスクリュー４５が
配置される側の現像剤容器４０（攪拌室４０Ｂ）内とに
おける現像剤の搬送量はほぼ等しく、現像室４０Ａ及び
攪拌室４０Ｂ内の現像剤の上部表面（剤面）の高さはほ
ぼ等しくなるようにされている。

【００５１】又、Ｂスクリュー４５の、Ａスクリュー４
４とは反対側に位置する現像剤容器４０の壁面には、現
像剤量検知手段としてのトナー濃度センサー４６が設け
られている。トナー濃度センサー４６はコイルのインダ
クタンスを利用してセンサー近傍における一定体積内の
現像剤の見かけ透磁率変化を検知し、トナー濃度（キャ
リアとトナーとの混合比）を検知する。又、トナー濃度
センサー（インダクタンスセンサー）４６のセンサー面
４６ａは、Ｂスクリュー４５の近傍であって、且つＢス
クリュー４５の回転軸からからセンサー面４６ａへの線
に対して垂直になるように配置されている。センサー面
４６ａがこのような配置とされるのは、センサー面４６
ａに現像剤が滞留しないようにするためであり、センサ
ー面４６ａに現像剤が滞留すると、現像剤のトナー濃度
を正確に検出できなくなる。

【００５２】トナー濃度センサー４６から、Bスクリュ
ー４５の現像剤搬送方向にやや下流側に位置して、Ｂス
クリュー４５の上部にトナー補給口４８が設けられる。
現像剤容器４０は、トナー補給口４８を介して画像形成
装置本体に設けられたトナー補給装置５に連通する。現
像動作に供された後に、トナー濃度の低くなった現像剤
はトナー濃度センサー４４の部分に搬送されてここでト
ナー濃度が検知される。このトナー濃度検知結果に応じ
て、現像剤中のトナー濃度を一定に維持するために、適
宜トナー補給装置５から現像剤容器４０のトナー補給口
４８を通してトナーが補給される。新たに補給されたト
ナーは、Ｂスクリュー４５によって矢印Ｙ方向に搬送さ
れてキャリアと混ざり合い、適度なトリボを付与された
後に現像スリーブ４１近傍に搬送され、その後現像スリ
ーブ４１上に薄層化して担持され、現像に供される。

【００５３】本発明によれば、現像剤容器４０には、前
述の条件、即ち、現像室４０Ａ内の剤面の高さをある
程度高く維持し、攪拌室４０Ｂ内の剤面の位置はＢス
クリュー４５のスクリュー羽根４５ａの最上部よりも低
くし、攪拌室４０Ｂ内の剤面の位置はトナー濃度セン
サー４６のセンサー面４６ａよりも高くし、現像室４
０Ａ及び攪拌室４０Ｂ内の剤面は、長手方向でほぼ水平
とする、という条件を達成するために、現像剤流量規制
部材４９を設ける。以下、詳しく説明する。

【００５４】本実施例では、現像剤流量規制部材４９と
して、ポリスチレン（ＰＳ）のモールド成型によって作
成された板形状のモールド部材を用いた。現像剤流量規
制部材４９の材料は限定されるものではないが、本実施
例のようにトナー濃度センサー４６としてインダクタン
スセンサーを用いる場合、現像剤流量規制部材４９がイ
ンダクタンスセンサー４６の近傍に位置していることか
ら、非磁性で、且つ導電性でないものが好ましく、樹脂
材料が望ましい。本実施例では、ポリスチレン（ＰＳ）
を用いたが、その他、ＡＢＳ、ポリカーボネート、ポリ
フェニレンサルファイド（ＰＰＳ）などを好適に用いる
ことができる。

【００５５】本実施例によると、現像剤流量規制部材４
９は、図２に示すように、Ｂスクリュー４５のスクリュ
ー羽根４５ａの概略上半分の位置まで達するようにし
て、Ｂスクリュー４５の上側から延在して設ける。即
ち、現像剤流量規制部材４９の下端から所定量がＢスク
リュー４５のスクリュー羽根４５ａの最上部より下側に
位置するように設ける。

【００５６】より具体的には、図３をも参照すると理解
されるように、本実施例では、Ｂスクリュー４５の最上
部と現像剤流量規制部材４９の下端との距離Ｈを３ｍｍ
とした。又、現像剤流量規制部材４９の、Ｂスクリュー
４５の軸線方向に垂直な方向の長さは、内壁４７からＢ
スクリュー側の現像剤容器４０の内部壁面までの距離と
ほぼ同じとした。又、現像剤流量規制部材４９は、トナ
ー補給口４８に対して現像剤搬送方向上流側に設ける。
更に、Ｂスクリュー４５の螺旋状に伸びたスクリュー羽
根４５ａの一部４５ｂは、現像剤流量規制部材４９にぶ
つからないように切り欠いてある。

【００５７】ここで、現像剤容器４０内に収容する現像
剤の量は、現像剤流量規制部材４９を設けない場合の攪
拌室４０Ｂ内の剤面高さが、所定高さ以上となるように
している。即ち、耐久動作や環境変動を考慮し最も現像
剤の容積が小さくなる条件での剤面高さが、許容できる
下限値以上になるように現像剤量を定めている。本実施
例の現像装置４では、高温高湿環境下、且つ耐久動作後
半において、現像剤のかさ密度が最も大きくなるので
（現像剤の単位体積当たりの重量が最も大きくなる）、
斯かる条件においても攪拌室４０Ｂ内の剤面高さが許容
できる下限値を下回ることがないような現像剤量を収容
する。

【００５８】本実施例では、攪拌室４０Ｂ内の剤面高さ
の許容できる下限値は、Ｂスクリュー４５の最上点から
３ｍｍさがった位置である。剤面がこれ以下になると、
トナー濃度センサー４６の検出レベルが変動してしまい
好ましくない。

【００５９】又、現像室４０Ａ内の剤面に関しても、上
記の許容下限値以下の剤面位置では低過ぎる。つまり、
Ａスクリュー４４から現像スリーブ４１に向かって搬送
される現像剤の全体量が少なくなり過ぎ、現像スリーブ
４１に向かって供給された現像剤が現像剤規制ブレード
４３による現像剤層厚規制部にて滞留する量が減少して
しまう。このように現像剤層厚規制部に滞留する現像剤
の量が減少すると、Ａスクリュー４４から現像スリーブ
４１への現像剤の供給ムラが生じ易くなる。従って、Ａ
スクリュー４４のスクリュー羽根４４ａのピッチで現像
剤の供給ムラが生じ、現像スリーブ４１上に形成される
現像剤のコーティングに、スクリュー羽根４４ａのピッ
チで現像剤量の多い部分と少ない部分とが生じ易くな
る。その結果、スクリューピッチで画像に濃度ムラがで
きる、所謂、スクリューピッチムラが生じ、好ましくな
い。

【００６０】本実施例の現像装置４では、環境変動や耐
久動作を考慮して決定した剤面高さの許容できる下限値
における現像剤量は１７０ｇであった。本実施例では、
この下限値から若干のマージンをみて、現像剤容器４０
内に１８０ｇの現像剤を収容した。

【００６１】次に、現像剤流量規制部材４９の効果を確
認するために、以下の実験を行った。現像剤流量規制部
材４９を備えた本実施例の現像装置４と、比較例として
現像剤流量規制部材４９を備えず、現像剤量を１６０
ｇ、１７０ｇ、１８０ｇと変化させた現像装置（比較例
１〜比較例３）とをそれぞれ画像形成装置本体に装着
し、高温高湿環境（３２℃／８５％ＲＨ）と低温低湿環
境（１５℃／１０％ＲＨ）においてＡ４サイズの記録媒
体に５％印字比率の画像で１００００枚のプリント動作
を行った。

【００６２】結果を表１に示す。

【００６３】

【表１】 表１に示すように、本実施例の現像装置４を備えた画像
形成装置では、高温高湿、低温低湿の両環境にて耐久後
半まで画像ムラ、カブリが生じることなく良好な画像が
得られた。一方、現像剤流量規制部材４９を設けていな
い比較例では、画像ムラやカブリの問題を生じた。

【００６４】先ず、現像剤量を１６０ｇとした比較例１
では、高温高湿環境下でスクリューピッチムラが生じ
た。

【００６５】現像剤量を１７０ｇとした比較例２では、
高温高湿環境下の耐久後半でも剤面高さの下限値を上回
っているので、現像剤のかさ密度が大きくなる高温高湿
環境においても画像ムラの問題は生じなかった。しか
し、逆に剤面高さが高くなる低温低湿環境では、剤面が
高くなり過ぎ、Ｂスクリュー４５の最上部の上に剤面が
位置し、その剤面上に補給されたトナーが現像剤中に十
分に混ざらず、トナーが帯電不良のまま現像スリーブ４
１に送られてカブリが生じた。

【００６６】現像剤量を１８０ｇとした比較例３では、
高温高湿、低温低湿ともに剤面が高くなり過ぎて、双方
の条件においてカブリを生じた。

【００６７】これに対して現像剤流量規制部材４９を備
えた本実施例の現像装置では、すべての条件において攪
拌室４０の剤面高さは、Ｂスクリュー４５の最上部から
２ｍｍ下がった高さに規制でき、非常に良好な結果を得
ることができた。上述のように現像剤流量規制部材４９
は、下端がＢスクリュー４５の最上部から３ｍｍ進入す
るように設けたが、実際にはこの現像剤流量規制部材４
９を抜け出た現像剤の剤面高さは１ｍｍ上がり、Ｂスク
リュー４５の最上部から２ｍｍの位置に制御された。

【００６８】現像剤流量規制部材４９を設けることによ
って、環境変化によって実際に現像剤の容積変動が生じ
ても、図４に示すように現像剤搬送方向に対して現像剤
流量規制部材４９の上流側の剤面高さが上下することに
よって現像剤の容積変動を吸収し、現像剤流量規制部材
４９の下流側の剤面高さは一定に保たれる。

【００６９】又、トナー濃度センサー４６のトナー濃度
検出に関して、トナー濃度センサー４６のセンサー面４
６ａの上端以下の高さ、或は上端近傍の剤面高さにおい
て剤面が変動すると出力値の変動を招くが、本実施例で
は、トナー濃度センサー４６を現像剤流量規制部材４９
の上流側に設けたことによって、センサー面４６ａ近傍
の剤面が、ある程度高い位置で変動するようにした。こ
のように、センサー面４６ａから上方の離れた位置で剤
面変動が生じても、センサーの出力変動はほとんど生じ
ないので、トナー濃度を安定して検出することが可能と
なる。

【００７０】このように、現像剤流量規制部材４９を設
けることによって、現像剤流量規制部材４９に対して現
像剤搬送方向の上流側の部分が現像剤の容積変動の緩衝
領域の働きを示し、剤面高さの安定化を実現できる。
尚、この緩衝領域（剤面高さが高い領域）が現像スリー
ブ４１の長手範囲内に存在すると画像濃度ムラを招く恐
れがあるので、存在させないことが好ましい。従って、
環境変動、耐久変動に対する現像剤量のマージンを増や
したい場合には、現像スリーブ４１の長手方向の現像剤
搬送方向下流側の端部から現像剤流量規制部材４９まで
の距離を長くして容積を大きくすればよい。

【００７１】以上、本発明によれば、環境や耐久動作に
よって現像剤のかさ密度が変動しても、現像室４０Ａ
内の剤面の高さをある程度高く維持し、攪拌室４０Ｂ
内の剤面の位置はＢスクリュー４５のスクリュー羽根４
５ａの最上部よりも低くし、攪拌室４０Ｂ内の剤面の
位置はトナー濃度センサー４６のセンサー面４６ａより
も高くし、現像室４０Ａ及び攪拌室４０Ｂ内の剤面
は、長手方向でほぼ水平とするといった条件を満たし、
画像ムラやカブリなどの画像不良が発生しない適正な剤
面高さを常に安定して得ることが可能である。

【００７２】実施例２本実施例の画像形成装置は実施例
１のものと基本的には同様とされるので、同一機能、構
成を有する部材には同一符号を付し、詳しい説明は省略
する。

【００７３】図５は本実施例の現像装置を上からみた概
略構成図である。実施例１では、トナー濃度センサー４
６に対して、現像剤搬送方向の下流側に現像剤流量規制
部材４９を設けた。本実施例では、トナー濃度センサー
４６に対して現像剤搬送方向の上流側に現像剤流量規制
部材４９を設ける。現像剤流量規制部材４９としては実
施例１と同様のものを用いた。

【００７４】本実施例では、現像剤流量規制部材４９を
トナー濃度センサー４６より現像剤搬送方向に対して上
流側に設けることで、現像剤流量規制手段４９によって
剤面を安定させた領域内にトナー濃度センサー４６を配
置する構成とする。

【００７５】このような構成とすることで、トナー濃度
センサー４６のセンサー面４６ａ近傍の剤面高さをも、
環境や耐久によって変動しないよう一定に保つことがで
きる。

【００７６】その結果トナー濃度センサー４６のセンサ
ー面４６ａ近傍での剤面高さの変動に伴うセンサー出力
の変動を完全に防止し、トナー濃度制御の安定化を図る
ことができる。

【００７７】以上、本発明によれば、本実施例の構成に
おいても、環境や耐久動作による現像剤のかさ密度変動
に影響されず、画像ムラやカブリなどの画像不良が発生
しない適正な剤面高さを常に安定して得ることが可能で
ある。

【００７８】尚、上記実施例では、画像形成装置は、プ
ロセスカートリッジ方式の電子写真画像形成装置である
として説明したが、本発明はこれに限定されるものでは
なく、例えば、図６に示すように、現像装置が画像形成
装置本体に固定され、トナー補給装置からのトナーの補
給が可能とされる画像形成装置にも当然適用可能であ
る。図７において、図１に示す画像形成装置と同一機能
及び構成を有する部材には同一符号を付している。

【００７９】又、本発明は、現像装置が、画像形成装置
本体に設けられた装着手段を介して画像形成装置本体に
対して着脱可能なカートリッジとされる画像形成装置に
も適用可能であることを理解されたい。この場合、図１
において、枠体１０によって感光ドラム１、帯電装置
２、現像装置４及びクリーニング装置８を一体的にプロ
セスカートリッジＣとし、装着手段９を介して画像形成
装置本体に着脱可能としたのに対して、現像装置４のみ
が同様の装着手段を介して画像形成装置本体に着脱可能
とされる場合を考えれば良い。

【００８０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の現像装
置、画像形成装置、プロセスカートリッジ及び電子写真
画像形成装置は、磁性粒子とトナーとを有する二成分現
像剤を収容する現像剤容器と、現像剤容器内の現像剤を
攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、現像剤攪
拌搬送手段の上方に設けられたトナー補給口と、を有
し、トナー補給口に対して現像剤攪拌搬送手段の現像剤
搬送方向上流側で、現像剤容器に収容された現像剤の上
面が規制される構成とされるので、現像剤容器内に収容
された現像剤の上部表面（剤面）の位置を適正値に保
ち、画像ムラやカブリなどの画像不良を防止し、常に高
品位な画像を得ることができる。又、本発明によれば、
環境や耐久動作によって現像剤容器内の現像剤のかさ密
度が変動しても、画像ムラやカブリなどの画像不良が発
生しない適正な剤面高さを常に安定して得ることが可能
である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に従って構成されるプロセスカートリッ
ジが着脱可能な電子写真画像形成装置の一実施例を示す
概略構成図である。

【図２】本発明に従って構成される現像装置の一実施例
の概略断面図である。

【図３】本発明に従って構成される現像装置の一実施例
を上から見た概略断面図である。

【図４】現像剤流量規制部材近傍をより詳しく示す図で
ある。

【図５】本発明に従って構成される現像装置の他の実施
例を上から見た概略断面図である。

【図６】本発明に従って構成される画像形成装置の他の
実施例を示す概略構成図である。

【図７】従来の現像装置の一例を示す概略断面図であ
る。

【図８】従来の現像装置の一例を上から見た概略断面図
である。

【図９】現像剤の攪拌不良を説明するための従来の現像
装置の概略断面図である。

【符号の説明】

１ 感光ドラム（電子写真感光体） ２ 帯電装置 ４ 現像装置 ８ クリーニング装置 ４４ 第一の現像剤攪拌搬送部材（第一の攪拌部
材、Ａスクリュー） ４５ 第二の現像剤攪拌搬送部材（第二の攪拌部
材、Ｂスクリュー） ４８ トナー補給口 ４９ 現像剤流量規制部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 足立 元紀 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2H077 AB02 AB15 AC02 AD06 AD13 AD18 BA08 BA09 CA02 DA10 DA24 EA03 GA02 GA03

Claims (32)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 磁性粒子とトナーとを有する二成分現像
   剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器内の現像剤
   を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、前記現
   像剤攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー補給口と、
   を有する現像装置において、前記トナー補給口に対して
   前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側で、前
   記現像剤容器に収容された現像剤の上面が規制されるこ
   とを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 前記トナー補給口に対して前記現像剤攪
   拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に、前記現像剤容器
   に収容された現像剤の上面を規制する現像剤流量規制部
   材を有することを特徴とする請求項１の現像装置。
3. 【請求項３】 前記トナー補給口に対して前記現像剤攪
   拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に現像剤量検知手段
   を有することを特徴とする請求項１又は２のの現像装
   置。
4. 【請求項４】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤
   量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬
   送方向下流側に配置されることを特徴とする請求項３の
   現像装置。
5. 【請求項５】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤
   量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬
   送方向上流側に配置されることを特徴とする請求項３の
   現像装置。
6. 【請求項６】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤
   流量規制部材に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤
   搬送方向下流側に位置する現像剤の上面高さを、前記現
   像剤攪拌搬送手段の最上端より所定量低くすることを特
   徴とする請求項２〜５のいずれかの項に記載の現像装
   置。
7. 【請求項７】 前記現像剤攪拌搬送手段は、回転軸の周
   りに螺旋状のスクリュー羽根を備えたスクリュー形状を
   有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に
   記載の現像装置。
8. 【請求項８】 像担持体に形成した静電潜像を現像剤を
   用いて現像し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置
   本体に着脱可能であることを特徴とする請求項１〜７の
   いずれかの項に記載の現像装置。
9. 【請求項９】 像担持体上に形成した潜像を磁性粒子と
   トナーとを有する二成分現像剤を用いて現像し、記録媒
   体に画像を形成する画像形成装置において、 （ａ）磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容
   する現像剤容器と、前記現像剤容器内の現像剤を攪拌し
   ながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、前記現像剤攪拌
   搬送手段の上方に設けられたトナー補給口と、を有し、
   前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現
   像剤搬送方向上流側で、前記現像剤容器に収容された現
   像剤の上面が規制される現像装置と、 （ｂ）前記トナー補給口を介して前記現像剤容器内にト
   ナーを補給するトナー補給装置と、を有することを特徴
   とする画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記トナー補給口に対して前記現像剤
    攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に、前記現像剤容
    器に収容された現像剤の上面を規制する現像剤流量規制
    部材を有することを特徴とする請求項９の画像形成装
    置。
11. 【請求項１１】 前記トナー補給口に対して前記現像剤
    攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に現像剤量検知手
    段を有することを特徴とする請求項９又は１０の画像形
    成装置。
12. 【請求項１２】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像
    剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤
    搬送方向下流側に配置されることを特徴とする請求項１
    １の画像形成装置。
13. 【請求項１３】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像
    剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤
    搬送方向上流側に配置されることを特徴とする請求項１
    １の画像形成装置。
14. 【請求項１４】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像
    剤流量規制部材に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像
    剤搬送方向下流側に位置する現像剤の上面高さを、前記
    現像剤攪拌搬送手段の最上端より所定量低くすることを
    特徴とする請求項１０〜１３のいずれかの項に記載の画
    像形成装置。
15. 【請求項１５】 前記現像剤攪拌搬送手段は、回転軸の
    周りに螺旋状のスクリュー羽根を備えたスクリュー形状
    を有することを特徴とする請求項９〜１４のいずれかの
    項に記載の画像形成装置。
16. 【請求項１６】 前記現像装置は前記画像形成装置本体
    に対して着脱可能であることを特徴とする請求項９〜１
    ５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
17. 【請求項１７】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能
    なプロセスカートリッジにおいて、 （ａ）電子写真感光体と、 （ｂ）前記電子写真感光体に作用するプロセス手段とし
    て、少なくとも、磁性粒子とトナーとを有する二成分現
    像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器内の現像
    剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、前記
    現像剤攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー補給口
    と、を有し、前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌
    搬送手段の現像剤搬送方向上流側で、前記現像剤容器に
    収容された現像剤の上面が規制される現像装置と、を有
    することを特徴とするプロセスカートリッジ。
18. 【請求項１８】 前記トナー補給口に対して前記現像剤
    攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に、前記現像剤容
    器に収容された現像剤の上面を規制する現像剤流量規制
    部材を有することを特徴とする請求項１７のプロセスカ
    ートリッジ。
19. 【請求項１９】 前記トナー補給口に対して前記現像剤
    攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に現像剤量検知手
    段を有することを特徴とする請求項１７又は１８のプロ
    セスカートリッジ。
20. 【請求項２０】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像
    剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤
    搬送方向下流側に配置されることを特徴とする請求項１
    ９のプロセスカートリッジ。
21. 【請求項２１】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像
    剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤
    搬送方向上流側に配置されることを特徴とする請求項１
    ９のプロセスカートリッジ。
22. 【請求項２２】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像
    剤流量規制部材に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像
    剤搬送方向下流側に位置する現像剤の上面高さを、前記
    現像剤攪拌搬送手段の最上端より所定量低くすることを
    特徴とする請求項１８〜２１のいずれかの項に記載のプ
    ロセスカートリッジ。
23. 【請求項２３】 前記現像剤攪拌搬送手段は、回転軸の
    周りに螺旋状のスクリュー羽根を備えたスクリュー形状
    を有することを特徴とする請求項１７〜２２のいずれか
    の項に記載のプロセスカートリッジ。
24. 【請求項２４】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニ
    ング手段の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを
    一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写
    真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである
    請求項１７〜２３のいずれかの項に記載のプロセスカー
    トリッジ。
25. 【請求項２５】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置
    において、 （ａ）電子写真感光体と、 前記電子写真感光体に作用するプロセス手段として、少
    なくとも、磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を
    収容する現像剤容器と、前記現像剤容器内の現像剤を攪
    拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、前記現像剤
    攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー補給口と、を有
    し、前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段
    の現像剤搬送方向上流側で、前記現像剤容器に収容され
    た現像剤の上面が規制される現像装置と、を有するプロ
    セスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着
    手段と、 （ｂ）前記トナー補給口を介して前記現像剤容器内にト
    ナーを補給するトナー補給装置と、 （ｃ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
    静電潜像形成手段と、を有することを特徴とする電子写
    真画像形成装置。
26. 【請求項２６】 前記トナー補給口に対して前記現像剤
    攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に、前記現像剤容
    器に収容された現像剤の上面を規制する現像剤流量規制
    部材を有することを特徴とする請求項２５の電子写真画
    像形成装置。
27. 【請求項２７】 前記トナー補給口に対して前記現像剤
    攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に現像剤量検知手
    段を有することを特徴とする請求項２５又は２６の電子
    写真画像形成装置。
28. 【請求項２８】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像
    剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤
    搬送方向下流側に配置されることを特徴とする請求項２
    ７の電子写真画像形成装置。
29. 【請求項２９】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像
    剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤
    搬送方向上流側に配置されることを特徴とする請求項２
    ７の電子写真画像形成装置。
30. 【請求項３０】 前記現像剤流量規制部材は、前記現像
    剤流量規制部材に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像
    剤搬送方向下流側に位置する現像剤の上面高さを、前記
    現像剤攪拌搬送手段の最上端より所定量低くすることを
    特徴とする請求項２６〜２９のいずれかの項に記載の電
    子写真画像形成装置。
31. 【請求項３１】 前記現像剤攪拌搬送手段は、回転軸の
    周りに螺旋状のスクリュー羽根を備えたスクリュー形状
    を有することを特徴とする請求項２５〜３０のいずれか
    の項に記載の電子写真画像形成装置。
32. 【請求項３２】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニ
    ング手段の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを
    一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写
    真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである
    請求項２５〜３１のいずれかの項に記載の電子写真画像
    形成装置。