ES2253322T3 - Dispositivo para la dispensacion de un liquido a presion. - Google Patents

Abstract

Dispositivo (1, 101, 201, 301) para dispensar un líquido, que comprende un contenedor que tiene un primer compartimiento (4, 104, 204, 304) y un segundo compartimiento (16, 116, 216, 316), comprendiendo el primer compartimiento (4, 104, 204, 304) un líquido a dispensar (3), y comprendiendo el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) un propulsor, mientras que, como mínimo, durante su utilización, se dispone una abertura (19) entre el primer compartimiento (4, 104, 204, 304) y el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316), disponiéndose medios de control de presión (8, 17, 117, 217, 317) para controlar, durante la utilización, la presión del propulsor que fluye desde el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) al primer compartimiento (4, 104, 204, 304), mientras que en el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) se disponen cargas (20) para absorber y/o adsorber como mínimo una parte del propulsor, caracterizado porque dicho líquido (3) es una bebida carbónica y el propulsor contiene, como mínimo, dióxido de carbono (CO2), mientras que los materiales de carga (20) comprenden como mínimo carbón activado, de forma que los medios de control de presión (8, 17, 117, 217, 317) están dispuestos de forma tal que, durante la utilización, se mantiene una situación de equilibrio en un espacio de cabecera del primer compartimiento.

Description

Dispositivo para la dispensación de un líquido a presión.

La presente invención se refiere a un dispositivo para la dispensación de un fluido, de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1. Un dispositivo de este tipo es conocido por el documento FR-A2 331 485.

La Patente US 5.368.207 da a conocer un dispositivo que comprende un contenedor a presión en el que el fluido a dispensar puede ser almacenado en una primera cámara, mientras se incluye una segunda cámara para almacenar y dispensar un propulsor. Mediante medios de control de presión, la segunda cámara se encuentra en comunicación de fluido con la primera cámara. Los medios de control de presión están dispuestos para hacer pasar el propulsor desde la segunda cámara a la primera a una presión predeterminada y específica. En un dispositivo de este tipo, durante la utilización, el fluido es sometido a presión en la primera cámara por medio del propulsor y, cuando se abren los medios apropiados de dispensación, el fluido es impulsado de esta manera desde la primera cámara.

Este dispositivo conocido tiene el inconveniente de que la proporción entre el volumen de la primera cámara y el volumen de la segunda cámara es desfavorable. Para posibilitar el almacenamiento de suficiente cantidad de propulsor en la segunda cámara para la dispensación del contenido completo de la primera cámara a una presión adecuada, la segunda cámara debe ser relativamente grande con respecto a la primera cámara. Como consecuencia, el dispositivo en su conjunto tiene una proporción desfavorable entre las dimensiones exteriores y el contenido efectivo de la primera cámara.

Se ha propuesto ya anteriormente incrementar la presión de una segunda cámara de manera tal que, para un volumen más reducido, se pueda incluir en su interior la misma cantidad de propulsor. No obstante, esto tiene el inconveniente de que los medios de control de presión y las paredes, como mínimo, de la segunda cámara se deben adaptar a dichas presiones más elevadas, lo que es técnicamente complicado y costoso. Además, dichas presiones más elevadas son habitualmente no aceptables si no van acompañadas de extremas medidas de seguridad, teniendo en cuenta las condiciones de producción y utilización.

Además, dicho dispositivo tiene el inconveniente de que se utiliza una cantidad de material relativamente grande y que dicho dispositivo es relativamente pesado.

El documento FR-A-2 331 485 da a conocer un dispositivo para la dispensación de un fluido, que comprende un contenedor que tiene un primer y un segundo compartimientos. En el primer compartimiento, se puede introducir un fluido a dispensar, y en el segundo compartimiento, el propulsor. Se dispone una abertura entre el primer y el segundo compartimientos, en la que se disponen medios de control de presión para controlar la presión del propulsor que fluye desde el segundo compartimiento al primero. En este dispositivo, se disponen cargas en el segundo compartimiento para adsorber y para absorber una parte del propulsor, a efectos de posibilitar el almacenamiento de una cantidad relativamente grande de propulsor a presiones relativamente bajas. Este dispositivo conocido está dispuesto para pulverizar materiales de pulido de muebles y similares. Durante la utilización, se escoge de manera arbitraria la presión del propulsor.

El objeto de la presente invención consiste en dar a conocer un dispositivo, según la introducción, en el que se evitan los inconvenientes mencionados, mientras que se conservan las ventajas del mismo. Con este objetivo, un dispositivo según la invención se caracteriza por las características de la reivindicación 1.

En un dispositivo según la presente invención, se incluye un material de carga en el segundo compartimiento para asociar, como mínimo, una parte del propulsor, cuya parte puede ser, por lo tanto, introducida en el segundo compartimiento sin que la presión en su interior se incremente de manera considerable. El efecto sorprendente que se consigue, de esta manera, es que, en iguales condiciones de utilización, un volumen considerablemente más grande de propulsor puede ser introducido, a una presión preseleccionada, dentro del segundo compartimiento lleno de propulsor, en comparación con la segunda cámara del dispositivo conocido, a la misma presión. Esto significa que, en un dispositivo de acuerdo con la invención, la segunda cámara puede ser relativamente pequeña en comparación con la primera cámara, mientras que, no obstante, un gran volumen de propulsor puede ser introducido en la segunda cámara a una presión relativamente baja. Esto significa que no son necesarias medidas específicas para hacer que los medios de control de presión y las paredes del segundo compartimiento sean resistentes a presiones extremas.

En el dispositivo según la presente invención, se pueden utilizar, de manera ventajosa y sorprendente, técnicas conocidas de la industria de aerosoles, tales como, piezas de válvulas y contenedores.

En una realización ventajosa, un dispositivo según la invención se caracteriza por las características de la reivindicación 3.

La ventaja que se consigue utilizando como propulsor dióxido de carbono relativamente puro, con las cargas formadas sustancialmente por fibra de carbón activado, es que se puede introducir un volumen especialmente grande de propulsor en un espacio especialmente reducido a una presión adecuada, debido a la gran área superficial específica interna y externa de las fibras de carbón activado. En especial, cuando se utilizan dispositivos según la invención para la dispensación de bebidas carbónicas, la ventaja conseguida por la pureza relativamente elevada es que el propulsor puede ser llevado directamente hacia adentro de la bebida a dispensar, o por encima de la misma, de manera que el dispositivo puede ser de construcción simple. Además, se mantiene en todo momento, de esta forma, la situación de equilibrio deseada en el espacio de cabecera del primer compartimiento, lo cual tiene un efecto positivo en la calidad de la bebida a dispensar y prolonga la vida de almacenamiento de la misma.

Para la utilización del dispositivo según la presente invención, para almacenar y dispensar cerveza, en particular de tipo lager, se mantiene preferentemente un exceso de presión en el espacio de cabecera del compartimiento de almacenamiento (primer compartimiento) de aproximadamente 0,65 bar y 1,0 bar (1,65-2,0 bar absoluta), a efectos de obtener y mantener un equilibrio en el contenido de CO_{2} de aproximadamente 4,6 g CO_{2} por litro de cerveza a una temperatura de la cerveza comprendida entre 5ºC y 10ºC. De la tabla 1, para otras bebidas carbónicas, se pueden leer las presiones en exceso deseadas para un contenido deseado de dióxido de carbono.

Para la asociación de CO_{2,} se utiliza preferentemente carbón activado, tal como carbón activado de tipo GF40 ó R1Extra, suministrados ambos por la firma Norit, Amersfoort, Holanda, tal como se indicará adicionalmente en la descripción.

Por litro de líquido a dispensar, en particular, de bebidas carbónicas, se incluye preferentemente entre 2 y 20 gramos de carbón activado en el segundo compartimiento. Más particularmente, se incluyen entre 6 y 18 g de carbón activado. De este modo, para una presión aceptable, se puede asociar la cantidad suficiente de CO_{2} o de un propulsor parecido, mientras que prácticamente no existe carbón en exceso.

Por litro de líquido a dispensar, en particular de bebidas carbónicas, se almacenan preferentemente entre 1 y 10 g de CO_{2} como medio de presión en el segundo compartimiento. Se ha observado que dichas cantidades son suficientes para desplazar la bebida, como mínimo, de forma sustancialmente completa. En particular, se han observado muy buenos resultados con una cantidad comprendida entre 2 y 8 g de CO_{2}.

Según otros perfeccionamientos, un dispositivo según la invención se caracteriza por las características de la reivindicación 4.

De manera sorprendente, se ha descubierto que, para dispensar bebidas carbónicas, particularmente cerveza, una presión en un ligero exceso en la cámara en la que se tiene que dispensar la bebida, con respecto al medio ambiente, conduce a una forma o modelo de dispensación especialmente favorable. En particular, se puede llenar, de manera relativamente rápida, una serie de vasos de cerveza con una parte superior en cantidad adecuada de espuma y un contenido óptimo de CO_{2}.

Por el dimensionado adecuado del dispositivo de salida, la cerveza puede ser dispensada de manera adecuada, es decir, con la velocidad de salida apropiada y con el contenido preciso de CO_{2}, así como una parte superior agradable y completa de espuma, en la presión de exceso en equilibrio del dióxido de carbono.

Preferentemente, se disponen medios de liberación del exceso de presión para el primer y/o segundo compartimientos, para dejar que salga, como mínimo, una parte del medio de presión de manera controlada cuando se generan presiones indebidamente elevadas. Con este objetivo, por ejemplo, se puede disponer una válvula o debilitamientos locales de manera expresa, por ejemplo, en las posturas de plegado, fijaciones o similares.

En una primera realización preferente, un dispositivo según la invención se caracteriza por las características de la reivindicación 11.

Incluyendo tanto el primero como el segundo compartimientos en el contenedor, se consigue la ventaja de que el usuario no está obligado a realizar ninguna operación de montaje antes de utilizar el dispositivo. Esto aumenta la facilidad de utilización, la comodidad y la seguridad para el usuario. Además, se evitan, de esta manera, los errores de montaje, de manera que, se impide el desperdicio. Al disponer medios de llenado del segundo compartimiento con un propulsor, desde el exterior del contenedor, la ventaja que se consigue es que la operación de llenado se puede llevar a cabo hasta cualquier momento adecuado, por ejemplo, después de llenar y después de tratamiento del líquido en el primer compartimiento. Esto es ventajoso, en particular, cuando dicho líquido situado en el contenedor debe ser expuesto a cambios sustanciales de temperatura, tales como, por ejemplo, en una etapa de pasteurización.

En una realización alternativa, un dispositivo según la invención se caracteriza por las características de la reivindicación 12.

En esta realización, antes de la utilización, el segundo compartimiento que está dispuesto en un cuerpo envolvente en forma preferentemente de cartucho, puede ser acoplado al contenedor, llevándolo a comunicación de líquido con el primer compartimiento. De este modo, se asegura que, antes de la utilización, el contenedor se encuentra prácticamente sin presión, o como mínimo que retiene una presión relativamente baja. Solamente se puede llevar a cabo el incremento deseado de presión después del acoplamiento del segundo compartimiento. Además, el primer y segundo compartimientos pueden ser tratados separadamente, lo que es ventajoso en términos de producción y de utilización. Ciertamente, el contenedor con el primer compartimiento puede ser expuesto, por ejemplo, a cambios de temperatura sin que el propulsor del segundo compartimiento quede influido por ello, mientras que, además, las piezas distintas pueden ser fabricadas, almacenadas, transportadas, posiblemente reutilizadas o eliminadas separadamente. Además, la ventaja que se consigue de este modo es que, en caso deseado, varios contenedores pueden ser llevados y mantenidos a presión simultáneamente o consecutivamente con el mismo segundo compartimiento.

En otra realización específicamente ventajosa, un dispositivo de acuerdo con la invención se caracteriza además por las características de la reivindicación 13.

La utilización de un tubo de vertido montado en el primer compartimiento ofrece la ventaja de que este conjunto puede ser colocado como unidad. Esto es ventajoso, en particular, cuando los medios de dispensación están igualmente integrados en este conjunto. El tubo de vertido permite que el primer compartimiento pueda ser vaciado por completo, de manera adecuada. La instalación del conjunto puede tener lugar preferentemente después del llenado del primer compartimiento. En realidad, se observa que dicho conjunto puede ser alimentado asimismo de forma separada desde el primer compartimiento, de manera tal que puede ser colocado por un usuario directamente antes de la utilización. Además, un conjunto de este tipo puede ser diseñado para su relleno, como mínimo para su utilización varias veces.

La invención se refiere además a un método para mantener a presión y para dispensar un fluido, que se caracteriza por las características de la reivindicación 14.

Con este método, se consigue la ventaja de que, por medio de un dispositivo relativamente simple, se puede dispensar una cantidad relativamente grande de fluido sin requerir una compresión extrema del propulsor y sin requerir la disposición de propulsor en una cámara que tiene un volumen relativamente grande en comparación con la cantidad de líquido a dispensar. Por lo tanto, un dispositivo a utilizar con este método puede ser un dispositivo relativamente pequeño, simple y ligero, sin que esto tenga un efecto adverso en la facilidad de utilización y en la seguridad del usuario.

La invención se refiere además a un cartucho de presión a utilizar en un dispositivo, conjunto o método según la invención, caracterizado por las características de la reivindicación 16.

Dicho cartucho a presión puede ser diseñado, por ejemplo, como un contenedor relativamente reducido, adecuado para llevar y mantener un primer compartimiento a presión, pero también puede ser diseñado, por ejemplo, como cilindro de CO_{2} para llevar y mantener a presión una serie de primeros compartimientos o un barril de un contenido relativamente grande. Desde luego, un cartucho de presión según la invención puede ser llenado con todo tipo de cargas, dependiendo del propulsor que se tiene que almacenar en el mismo, no obstante, son preferentes como cargas, las fibras de carbón activado, en combinación con CO_{2}, teniendo en cuenta la aplicabilidad relativamente universal y posibilidades de reutilización de las mismas, así como la pureza del CO_{2} como resultado de lo cual se puede introducir directamente en la bebida o por encima de la misma.

Según otra realización, la utilización de un cartucho de presión, según la invención, se caracteriza por las características de la reivindicación 18.

La utilización de medios de control de presión para mantener un exceso de presión relativamente constante, durante la utilización, ofrece la ventaja de que el líquido puede ser dispensado en todo momento de forma sustancialmente igual. A este respecto, la disposición de los medios de control de presión en el cartucho de presión ofrece la ventaja de que puede ser reutilizado y activado de manera relativamente simple, mientras que puede ser utilizado además como medio de cierre para el cartucho de presión, en caso deseado.

La presente invención se refiere además a la utilización de un cartucho de presión, según la invención, para dispensar bebidas carbónicas, en particular cerveza.

Otras realizaciones ventajosas de un dispositivo o método según la invención son las que se indican en las reivindicaciones dependientes.

Para clarificar la invención, se describirán a continuación, haciendo referencia a los dibujos adjuntos, múltiples realizaciones a título de ejemplo de un dispositivo y método según la invención. En los dibujos:

la figura 1 es una vista en alzado lateral, esquemática y en sección de un dispositivo según la invención;

la figura 2 es una vista en alzado lateral, esquemática y en sección de una realización alternativa de un dispositivo según la invención;

la figura 3 es una vista esquemática, en sección de medios de control de presión a utilizar en un dispositivo según la invención;

la figura 4 muestra esquemáticamente una segunda realización alternativa de un dispositivo según la invención; y

la figura 5 muestra esquemáticamente una tercera realización alternativa de un dispositivo según la invención.

En esta descripción, las piezas idénticas o correspondientes han recibido iguales numerales de referencia. En esta descripción, las realizaciones serán descritas haciendo referencia a un dispositivo de grifo de dispensación de bebidas carbónicas, en particular, para cerveza. No obstante, se comprenderá, de manera inmediata, que otras aplicaciones son también posibles, por ejemplo, la utilización de un dispositivo de este tipo para la dispensación de productos alimenticios, productos esponjosos, pastas y similares.

La figura 1 muestra un dispositivo 1 de acuerdo con la invención, que comprende un contenedor (2) en el que una determinada cantidad de cerveza (3) a dispensar está incluida en un primer compartimiento (4). En la realización mostrada, el contenedor (2) es una lata de paredes relativamente delgadas y con un contenido relativamente grande, por ejemplo, de 3 a 5 litros. El contenedor (2) está cerrado en su totalidad y tiene su cara superior dotada de una abertura central (6) que recibe los medios dispensadores (7), que se describirán más detalladamente a continuación. Prolongándose por debajo de los medios de dispensación (7), se encuentra un dispositivo de control de presión (8), que también se describirá con mayor detalle. Conectados a los medios dispensadores (7), se encuentran medios de salida (9) para la descarga de cerveza (3), con intermedio de los medios dispensadores (7), desde el contenedor (2) hacia, por ejemplo, un vaso (no mostrado). Con este objetivo, un tubo de vertido (10) se prolonga desde los medios dispensadores (7) a una posición adyacente al fondo (11) del contenedor (2), de manera que la totalidad del volumen de cerveza (3) puede ser dispensado mediante los medios dispensadores (7) y los medios de salida (9).

Los medios dispensadores (7) comprenden un paso (12) al que se conecta, dentro del contenedor (2), el tubo de vertido (10) y al que, por fuera del contenedor (2), se conectan los medios de salida (9). Los medios dispensadores (7) comprenden además una válvula de cierre (no mostrada) que puede ser abierta venciendo una acción de resorte y que, en una primera posición, cierra de manera estanca los medios de dispensación (7) y, en una segunda posición, lleva el tubo de vertido (10) a comunicación de líquido con los medios de salida (9) o, como mínimo, a un conducto (13) que se prolonga de los mismos. Para el funcionamiento de los medios de dispensación (7), se dispone un botón (14), el cual, para un movimiento en dirección de la cara superior (5), desplaza los medios de cierre hacia la segunda posición, mientras que, por la presión de resorte mencionada, se desplaza en la dirección de la primera posición, para el cierre del dispositivo cuando no es accionado. Estos medios dispensadores (7) son conocidos y pueden ser adaptados o sustituidos de manera conocida y adecuada por un técnico en la materia, dentro del ámbito de la presente invención.

El dispositivo (8) de control de presión comprende un cuerpo envolvente (15) que tiene un segundo compartimiento (16). Dispuesto adyacente al extremo superior del cuerpo envolvente (15) se encuentra el dispositivo de control de presión (17), que se describirá más detalladamente a continuación. Mediante unos medios de suspensión (18), el cuerpo envolvente (15) está suspendido de la cara superior (5) o los medios dispensadores (7), de manera tal que una abertura de paso (19) de los medios de presión (17) está dispuesta a una cierta distancia por debajo de los medios dispensadores (7), preferentemente por encima del nivel de líquido. El dispositivo (8) de control de presión y los medios dispensadores (7) están preferentemente interconectados de manera tal que pueden ser insertados a través de la abertura central (6) en la cara superior (5), con la abertura (6) cerrada por los medios dispensadores (7) de forma estanca a los gases y al líquido. De esta manera, el dispositivo (8) de control de presión puede ser colocado con facilidad, mientras que puede ser también desmontado con facilidad, como mínimo en un taller dispuesto para ello, para reutilización o reciclado.

Dispuesto en el segundo compartimiento (16), se encuentra un material de carga (20), apropiado para asociar una cantidad relativamente grande de propulsor. En la realización que se ha mostrado, la carga (20) está diseñada como una cierta cantidad de fibras de carbón activado que tienen un área superficial interna y externa relativamente grandes, para adsorber y/o absorber en su interior y sobre las mismas una cantidad relativamente grande de CO_{2} a una presión de gas aceptable dentro del segundo compartimiento (16).

En una realización ventajosa, se utiliza como material de carga, carbón activado, en particular fibras de carbón activado con una gran área superficial específica, preferentemente entre 600 y 1400 m^{2}/g y con una elevada porosidad interna, en particular más de 55% y preferentemente entre 55 y 80%. Además las fibras tienen preferentemente un área superficial específica externa relativamente grande, por ejemplo, más de 2 dm^{3}, más particularmente, más de 25 dm^{3}. Esas fibras de carbón activado se encuentran a disposición en el comercio. La utilización de dicho material de carga ofrece la ventaja de que el segundo compartimiento puede ser de diseño relativamente pequeño, mientras que se puede asociar una cantidad suficiente de CO^{2}. A título ilustrativo, para el vaciado completo de un contenedor con un contenido de 5 litros de cerveza, a 7ºC y a una presión interna deseable de 1,7 bar, un segundo compartimiento que tiene un contenido aproximado de 40 ml puede ser suficiente, para una presión de gas en el segundo compartimiento de 10 bar aproximadamente. En la realización mostrada, se han adoptado un segundo compartimiento que es claramente más grande y la misma presión (por lo tanto, una cantidad superior de propulsor), para obtener un margen de seguridad, de manera que el contenedor no puede ser vaciado por completo. La proporción entre el contenido del primer compartimiento y el contenido del segundo compartimiento se puede escoger, por ejemplo, > 140:1, por ejemplo, 66:1. En vista de las dimensiones externas deseables del dispositivo con relación al contenido, es preferible que esta proporción sea mayor de 5:1, más preferentemente superior a 15:1, y de manera todavía más preferente superior a 50:1. De acuerdo con ello, para el vaciado completo del contenedor anteriormente descrito, que tiene un contenido aproximado de 5 l, se dispone aproximadamente de 18 l de CO_{2} medido a una presión de 1 bar. Se comprenderá de manera directa que, para cualquier contenido de un primer compartimiento y para obtener el exceso de presión deseado en su interior, se pueden determinar fácilmente los volúmenes deseables de CO_{2} y el material de carga, así como también el contenido deseado del segundo compartimiento, con respecto a la presión y temperatura. Además, se comprenderá que otras cargas pueden ser también utilizadas, dependiendo, entre otros factores, de la aplicación escogida, en particular para el propulsor a utilizar. Por ejemplo, se puede utilizar arcilla tratada al ácido, aluminio y bauxita activados, óxido de hierro, óxido de magnesio, gel de sílice, y líquidos adecuados tales como acetona y similares. Cuando se aplica a
bebidas, en particular a bebidas carbónicas y otros productos adecuados para el consumo, la utilización de CO_{2} ofrece la ventaja de que, en utilización normal, no tiene ningún efecto adverso en el usuario. Además, el CO_{2} se puede obtener de manera relativamente fácil, por ejemplo, como producto sobrante o de desperdicio en procesos industriales, cuya utilización es ventajosa desde el punto de vista del medio ambiente.

A título ilustrativo, se describe a continuación una realización a título de ejemplo.

Un segundo contenedor con válvula, que tiene un contenido aproximado de 150 ml, fue llenado con unos 70 g de fibras de carbono activado del tipo R1Extra, de la firma Norit, de Holanda. A ello se asociaron 0,74 moles de CO_{2}, es decir, 33 g. La fórmula P.V./R.T. indica que de este modo, a una temperatura de la cerveza de 7ºC en el primer compartimiento de 5 l, se podrán mantener aproximadamente 4,850 l de cerveza a presión aproximada de 1,65 bar (exceso de presión de 0,65 bar) y que podrán ser dispensados con buenas características de salida, mientras se utiliza un margen de seguridad de 100%. Por lo menos inicialmente, el gas CO_{2} proporciona una presión aproximada de 10 bar en el segundo contenedor. Durante la vida del dispositivo de salida, se mantuvo un equilibrio aproximado de 4,6 g de CO_{2} por litro de cerveza (tabla 1). Para ello, se utilizó un canal de descarga con una sección aproximada de 8-9 mm. De manera más general, preferentemente entre 2 y 20, más preferentemente entre 6 y 18 g de carbón activado, y entre 1 y 10, preferentemente entre 2 y 8 g de CO_{2} se añaden por litro de bebida a dispensar. Como comparación, el CO_{2} líquido llevaría a presiones inaceptablemente elevadas, por ejemplo, de 50-60 bar en el segundo contenedor, mientras que la utilización de CO_{2} gaseoso sin medios asociados requeriría un segundo contenedor con un volumen aproximado de 0,77 l, a una presión reducida inicial de 10 bar, sin margen de seguridad. Con un margen de seguridad de 100%, esto significaría, en un recipiente de cerveza de 5 l, dejar un volumen restante para la cerveza de solamente 3,5 l. El gráfico muestra el contenido de dióxido de carbono. La banda oscura representa el dióxido de carbono normal.

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TABLA 1

100

El dispositivo (8) de control de presión está dotado, por ejemplo, de medios de control de presión (17), que se han mostrado de manera más detallada en la figura 3 y que son conocidos, entre otros, por el documento US 5.368.207, cuya publicación con respecto a estos medios de control de presión se considera que se incorpora al actual documento a título de referencia. Estos medios de control de presión, conocidos también por el nombre de "generadores de presión", son suministrados, entre otros, por la firma Stabilpress, de Bélgica. Los medios de control de presión (17) comprenden un cuerpo envolvente cilíndrico (20), cerrado en un primer extremo por la pared de fondo (21), y dotado en el otro extremo de una abertura de paso (19). Durante su utilización, el paso (19) está dirigido al primer compartimiento (4) y se encuentra en comunicación abierta de líquido con el mismo. Dispuesto en el cuerpo envolvente (20), se encuentra un cuerpo de pistón (22) conformado suavemente en forma de reloj de arena, dotado en cada uno de sus extremos de un anillo tórico o elemento de cierre estanco similar (23) que hace tope con el interior del cuerpo envolvente (20). Entre el primer extremo (24) del cuerpo de pistón (22) y el fondo (21), queda constituida una primera cámara (25), cuyas dimensiones varían de acuerdo con los desplazamientos axiales del cuerpo de pistón (22), dentro del cuerpo envolvente (20). A nivel del estrechamiento (26) del cuerpo de pistón (22) una serie de aberturas (27) quedan dispuestas en el cuerpo envolvente (20), las cuales están en comunicación de líquido con el segundo compartimiento (16). Una ranura circular (28) queda incluida entre las aberturas (27) y el paso (19), en el interior del cuerpo envolvente (20), de manera que, cuando el anillo tórico montado de forma adyacente al segundo extremo (29) se extiende al nivel de la ranura (28), se forma una conexión de fluido ligeramente limitada entre el segundo compartimiento (16), con intermedio de las aberturas (27), el espacio entre el anillo tórico (23) y la ranura (28), y el paso (19), hacia el primer compartimiento (4). En estas condiciones, un gas a presión relativamente elevada puede pasar desde el segundo compartimiento (16) y, a través de esta conexión de fluido, hacia adentro del primer compartimiento (4), de manera que la presión en el primer compartimiento (4) se incrementa. En la cámara (25), se proporciona una presión de referencia que corresponde aproximadamente a la presión deseada en el primer compartimiento (4). En caso necesario, medios de resortes o similares pueden ser dispuestos en la primera cámara para conseguir dicha presión de referencia. Si la presión deseada en el primer compartimiento ha sido conseguida, el cuerpo (22) del pistón es desplazado axialmente en la dirección de la pared de fondo (21), de manera tal que se consigue la presión de referencia en la cámara (25), en cuya posición el anillo tórico (23) adyacente al segundo extremo (29) cierra de forma estanca el paso de fluido antes mencionado, dado que el anillo tórico (23) establece tope en aquel momento contra el interior del cuerpo envolvente (20), entre las aberturas (27) y la ranura (28). Si una parte de la cerveza (3) es desplazada desde el primer compartimiento (4) por los medios dispensadores (7), la presión en su interior disminuirá, como resultado de lo cual el cuerpo (22) del pistón será desplazado axialmente en la dirección de paso (19), bajo la influencia de la presión en la cámara (25), de manera tal que el gas puede fluir nuevamente a alta presión desde el segundo compartimiento (16) a lo largo de la conexión de fluido antes descrita, pasando hacia adentro del primer compartimiento, restableciendo en su interior la presión deseada. Cuando se alcanza esta presión deseada, el cuerpo del pistón (22) es forzado nuevamente a la posición deseada. De esta manera, se mantendrá constantemente la presión deseada en el primer compartimiento por la acción de los medios de control de presión. Se describen variaciones de dichos medios de control de presión, entre otros, en la Patente USA antes citada 5.368.207. Se observará además que otros medios de control de presión ajustables o no ajustables, tales como una válvula de diafragma, válvulas reductoras y similares, pueden ser, desde luego, utilizadas en un dispositivo de acuerdo con la invención. Estas realizaciones quedarán evidentes para los técnicos en la materia. Un dispositivo de control de presión tal como se ha mostrado en la figura 3 presenta la ventaja de que puede ser fabricado de manera relativamente simple y tiene un funcionamiento preciso.

Preferentemente, se disponen medios de descarga de un exceso de presión (no mostrados) en el primer y segundo compartimientos, para cuyo objetivo se pueden utilizar, por ejemplo, válvulas de tipo general conocido.

Tal como se muestra en la figura 1, se disponen medios de filtrado (30) en el segundo compartimiento (16) para el filtrado, desde el flujo de gas, de partículas de los materiales de carga (20), en particular partículas de carbón activado relativamente pequeñas, que podrían tener un efecto adverso en la calidad del producto a dispensar y, posiblemente, en la salud del usuario. Además, se impiden, de esta manera, taponamientos y averías. Estos medios de filtrado (30) pueden estar diseñados en diferentes formas, por ejemplo, en forma de gaza, en forma de material esponjoso, de material textil, de polímeros semipermeables y similares. Posicionando los medios de filtrado (30) en el segundo compartimiento (16), delante de los medios de control de presión (17), según observación en la dirección de flujo del gas, se impide el contacto entre el fluido (3) a dispensar y el medio de filtrado (30). Además, se impide que partículas de la carga (20) puedan terminar en los medios de control de presión (17). En realidad, los medios de filtrado (30) pueden ser dispuestos también en las aberturas (27) del paso. Los medios de filtrado (30) pueden ser dispuestos, por ejemplo, en el segundo compartimiento (16) antes de su cierre, por ejemplo, con los medios de control de presión (17).

Un dispositivo según la figura 1 puede ser utilizado del modo siguiente.

Una cantidad adecuada de cerveza (3) es introducida en el primer compartimiento (4), con intermedio de la abertura (6). A continuación, el contenedor (1) con la cerveza puede ser tratado, por ejemplo, pasteurizado, para lo cual se puede insertar un elemento de estanquerización temporal en la abertura (6), en caso necesario. A continuación, el dispositivo de control de presión (8), junto con el tubo de salida (10) y los medios dispensadores (7), puede ser insertado en el contenedor (2) con intermedio de la abertura (6), fijándose los medios dispensadores (7) a efectos de cerrar la abertura (6), por ejemplo mediante medios de sellado. Durante la inserción del dispositivo de control de presión (8), el cuerpo de pistón (22) puede ser desplazado alejándose de la posición de cierre estanco, en la que el segundo extremo (29) establece tope con cierre estanco contra el paso (19), para poner a presión el primer compartimiento (1). El llenado se realiza preferentemente con un exceso de presión, tal que la presión en el primer compartimiento (1) es, como mínimo, igual y preferentemente superior a la presión operativa deseada en el espacio de cabecera de dicho primer compartimiento (1). En una realización preferente descrita con anterioridad, esto significa, por ejemplo, que el llenado tendrá lugar a una presión mínima de unos 1,65 bar, preferentemente algo más elevada. Esto asegura que el dispositivo de control se mantiene en una posición de cierre durante el llenado, lo cual impide el escape prematuro de CO_{2} desde el segundo compartimiento. Esto también posibilita el llenado y montaje del segundo compartimiento antes del llenado del primer compartimiento (1). Además, la presión deseada en cada caso se obtendrá y se mantendrá automáticamente. Si un consumidor desea retirar cerveza del primer compartimiento, los medios de salida (9) pueden ser dispuestos en los medios dispensadores (7), después de lo cual el paso (12) puede ser liberado simplemente presionando sobre el botón (14), y la cerveza (3) será dispensada en la cantidad deseada a través del tubo de salida (10) y del conducto (13). Después de soltar el botón (14), el paso (12) es cerrado nuevamente, tal como se ha descrito anteriormente. Cuando el primer compartimiento (4) ha sido vaciado por completo, opcionalmente el dispositivo (8) de control de presión puede ser retirado nuevamente para su reutilización o reciclado separado. La colocación del dispositivo de control de presión puede ser realizada también por el usuario.

En una realización alternativa, los medios dispensadores (7) con los medios de salida (9), el tubo de vaciado (10) y el dispositivo de control de presión (8) están diseñados en forma de una unidad que puede ser montada separadamente. Esta unidad puede ser suministrada, por ejemplo, en forma de elemento separado y puede ser realizada con un diseño rellenable.

La figura 2 muestra una realización alternativa de un dispositivo (101) de acuerdo con la invención, en el que los medios dispensadores (107) y los medios de salida (109) están montados en una pared lateral del contenedor (102). Además, el segundo compartimiento (116) está montado en un cuerpo envolvente (115) que, como mínimo, en utilización normal, se extiende por completo por encima de la superficie de líquido del primer compartimiento (104). Con este objetivo, el cuerpo envolvente (115), a través de su extremo (131) opuesto a los medios de control de presión (117), representados de forma esquemática, es fijado de manera similar a la pared del contenedor (102). En el segundo compartimiento (116), se dispone nuevamente una carga apropiada para la asociación del propulsor. En la pared del contenedor (102), en el extremo (131) del cuerpo envolvente (115), se dispone una abertura de alimentación (132) con capacidad de cierre, a través de la cual se puede introducir propulsor en el segundo compartimiento (116). Esto hace posible, de una manera especialmente simple, la introducción del propulsor dentro del segundo compartimiento (116), después de que la cerveza u otro líquido ha sido tratado de manera adecuada en el primer compartimiento (104), opcionalmente inmediatamente antes de su utilización. Quedará evidente a estos efectos, que el cuerpo envolvente (115) puede ser diseñado de cualquier manera deseada y que puede ser dispuesto también en otras posiciones. Así, por ejemplo, el segundo compartimiento (116) puede estar constituido en un extremo superior diseñado en forma de tapa de doble pared, del contenedor (2), (102).

La figura 4 muestra una realización alternativa de un dispositivo (201) de acuerdo con la invención, en el que el segundo compartimiento (216) está dotado de un cuerpo envolvente independiente (215), que puede estar conectado al primer compartimiento (204) de un contenedor (202) con intermedio de un primer conducto (233). En el primer conducto (233), un primer dispositivo de control de presión (208) se ha incluido para el control de una presión preferentemente constante en el contenedor (202). El primer compartimiento (204) está conectado con intermedio de un segundo conducto (234) con elementos de control de salida (235) con los que se puede cerrar o abrir, a efectos de dispensar cerveza, el paso del segundo conducto (234), de forma deseada. Tal como se ha indicado en líneas de trazos en la figura 4, se pueden conectar otros primeros conductos (233) al cuerpo envolvente (215), de manera que un mayor número de contenedores (202) puede recibir gas desde el segundo compartimiento (216). Asimismo, dicho cuerpo envolvente en forma de cartucho puede ser conectado, a continuación, a una serie de contenedores (204) para su vaciado. Las cargas (220) proporcionan, en este caso la ventaja, de que se pueda almacenar relativamente una considerable cantidad de gas, en particular CO_{2,} en dicho cuerpo envolvente, sin requerir medidas constructivas especialmente complejas y sin afectar de esta manera la seguridad de los usuarios. En particular, en un dispositivo (201) de acuerdo con la figura 4, se pueden vaciar contenedores (202) de un volumen relativamente grande, por ejemplo, 10, 30 ó 50 litros, con un cartucho de presión (215) de volumen relativamente pequeño y peso limitado. Esto proporciona además ventajas logísticas.

La figura 5 muestra otra realización alternativa de un dispositivo de acuerdo con la invención, en el que el primer compartimiento (304) está dividido por una membrana flexible (336), por ejemplo, una bolsa en forma de membrana, fijada a las paredes del contenedor (302), en una cámara (304A) destinada a recibir el fluido a dispensar y una cámara (304B) para recibir un volumen de propulsor que ha pasado desde el segundo compartimiento (316) con intermedio del dispositivo de control de presión (317) descrito anteriormente. El segundo compartimiento (316) está dispuesto entre dos paredes de fondo (311), (311A) y, nuevamente, es llenado con una carga apropiada (320). Esta realización es ventajosa,en particular,cuando el propulsor se desea que no establezca contacto directo con el fluido a dispensar en la cámara (304A),dado que el gas está separado de manera adecuada con respecto al líquido por la membrana (336).

La presente invención no está, en modo alguno, limitada a las realizaciones a título de ejemplo que se han mostrado en la descripción y en los dibujos. Son posibles muchas variantes dentro del objetivo de la presente invención.

Así pues, los medios dispensadores y/o los medios de salida se pueden diseñar de manera distinta, por ejemplo, como en los aerosoles de tipo conocido para obtener un material esponjoso. También se puede diseñar para una operación de una sola vez, de manera que la totalidad del primer compartimiento se vacía de una sola vez. El contenedor (2) puede ser fabricado en múltiples modos distintos y a partir de diferentes materiales, por ejemplo, acero, aluminio o material plástico. En las realizaciones a título de ejemplo que se han mostrado, los contenedores tienen un diseño relativamente alto, pero es evidente que se puede utilizar una amplia variedad de dimensiones, por ejemplo, una forma relativamente aplanada, de manera que el contenedor puede ser almacenado de manera relativamente simple en un refrigerador o similar. Además, se puede disponer una serie de agentes adicionales, tales como, por ejemplo, agentes de refrigeración, dependiendo de la aplicación. En las realizaciones a título de ejemplo que se han mostrado, el propulsor, en utilización normal, es introducido por encima del nivel de líquido del primer compartimiento, lo cual impide ampliamente un flujo de gas a través del líquido a dispensar. En particular, se impide, de esta manera, la formación prematura de espuma. No obstante, será evidente que, en caso deseado, se pueda escoger un posicionado distinto del dispositivo de control de presión, de manera tal que el propulsor sea conducido directamente al líquido a dispensar. Así, por ejemplo, se puede obtener una apropiada formación de espuma de modo preciso, por ejemplo, en los llamados "widgets", bebidas carbónicas tales como leche batida y similares. Además, los medios de filtrado pueden ser dispuestos adicionalmente, o exclusivamente, entre los medios de control de presión (17), (117), (217) y (317) y el fluido (3) a dispensar.

Estas y otras muchas variantes similares se comprenderá que están comprendidas dentro del ámbito de la invención, tal como se define en las reivindicaciones adjuntas.

Claims (18)

1. Dispositivo (1, 101, 201, 301) para dispensar un líquido, que comprende un contenedor que tiene un primer compartimiento (4, 104, 204, 304) y un segundo compartimiento (16, 116, 216, 316), comprendiendo el primer compartimiento (4, 104, 204, 304) un líquido a dispensar (3), y comprendiendo el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) un propulsor, mientras que, como mínimo, durante su utilización, se dispone una abertura (19) entre el primer compartimiento (4, 104, 204, 304) y el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316), disponiéndose medios de control de presión (8, 17, 117, 217, 317) para controlar, durante la utilización, la presión del propulsor que fluye desde el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) al primer compartimiento (4, 104, 204, 304), mientras que en el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) se disponen cargas (20) para absorber y/o adsorber como mínimo una parte del propulsor, caracterizado porque dicho líquido (3) es una bebida carbónica y el propulsor contiene, como mínimo, dióxido de carbono (CO_{2}), mientras que los materiales de carga (20) comprenden como mínimo carbón activado, de forma que los medios de control de presión (8, 17, 117, 217, 317) están dispuestos de forma tal que, durante la utilización, se mantiene una situación de equilibrio en un espacio de cabecera del primer compartimiento.

2. Dispositivo, según la reivindicación 1, en el que el propulsor es gas CO_{2} relativamente puro, y los materiales de carga (20) están formados, por lo menos sustancialmente, por fibras de carbón activado.

3. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que los medios de control de presión (8, 17, 117, 217, 317) están dispuestos para proporcionar y mantener en el primer compartimiento (4, 104, 204, 304) un exceso de presión entre 0,1 y 2 bar, más particularmente entre 0,2 y 1 bar, y preferentemente 0,7 bar aproximadamente con respecto al medio ambiente.

4. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que por litro de bebida carbónica (3) se disponen entre 2 y 20 gramos, en particular entre 6 y 18 gramos, de carbón activado.

5. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que, por cada litro de bebida carbónica, se incluyen entre 1 y 10 gramos, en particular entre 2 y 8 gramos, de CO_{2} asociados a los materiales de carga (20).

6. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la proporción entre el volumen del primer compartimiento (4, 104, 214, 304) y del segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) es superior a 5,5/1, más particularmente superior a 15/1, y preferentemente superior a 50/1.

7. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la presión del segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) como mínimo antes de la utilización, está comprendida entre 4 y 16 bar, más particularmente entre 5 y 12 bar, y preferentemente en unos 10 bar, medida a la temperatura de aplicación.

8. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el primer compartimiento (4, 104, 204, 304) y/o el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) están dotados de medios de liberación de exceso de presión, para dejar salir, de manera controlada, a una presión superior a la presión máxima preseleccionada, como mínimo una parte del líquido a presión, mientras que, preferentemente, se ajusta una presión máxima menor de a 16 bar, en particular menor a 12 bar, en el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316).

9. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que los medios de control de presión (8, 17, 117, 217, 317) comprenden una válvula autoreguladora.

10. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el primer compartimiento (4, 104, 204, 304) y el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) están incorporados, de manera fija, en el contenedor, mientras que se disponen medios para el llenado del segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) con un propulsor desde el exterior del contenedor antes de la utilización.

11. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones 1-9, en el que el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) está diseñado en forma de contenedor, preferentemente de forma similar a un cartucho, comprendiendo como mínimo una parte de los medios de control de presión (8, 17, 117, 217, 317), mientras que se disponen medios para acoplar el segundo compartimiento (16, 116, 216, 316) con el primer compartimiento (4, 104, 204, 304) antes de la utilización.

12. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que se fija un tubo de salida (10) al segundo compartimiento (16, 116, 216, 316), cuyo tubo de salida (10) tiene un primer extremo que termina adyacente al fondo del primer compartimiento (4, 104, 204, 304) y, con intermedio del segundo extremo opuesto, puede ser llevado a comunicación de fluido con respecto a medios dispensadores (7; 107, 307; 234, 235) para el líquido a dispensar.

13. Conjunto formado por un segundo compartimiento, un tubo de salida (10) y medios dispensadores (7, 107, 307; 234, 235)tal como se ha definido en el dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en particular para un dispositivo según la reivindicación 12.

14. Método para mantener una bebida carbónica a presión y para dispensar dicha bebida, en el que la bebida queda dispuesta en un contenedor (2, 102, 202, 302), de manera que se almacena un propulsor a una presión relativamente alta en un compartimiento (4, 104, 204, 304), de manera que el compartimiento se lleva a establecer comunicación con el contenedor (2, 102, 202, 302), de manera tal que, con la ayuda del propulsor, la bebida es sometida a presión y mantenida de esta manera, pudiendo ser dispensada mediante medios dispensadores (7; 107, 307; 234, 235), de manera que, antes de la introducción del propulsor en el compartimiento (16, 116, 216, 316), se introduce un material de carga (20) que comprende carbón activado en el compartimiento, cuyo material de carga (20) puede absorber y/o adsorber una parte del propulsor, de manera tal que se introduce una cantidad de propulsor en el compartimiento (16, 116, 216, 316) a una presión que es considerablemente más baja que la presión que se produciría en el mismo compartimiento (16, 116, 216, 316) con la misma cantidad de propulsor y bajo las mismas condiciones externas, si la carga no hubiera sido introducida en su interior, caracterizado porque el propulsor es introducido en el compartimiento (16, 116, 216, 316) a una presión comprendida entre 4 y 14 bar, más particularmente entre 5 y 12 bar y preferentemente a unos 10 bar, medida a la temperatura de aplicación, utilizando al mismo tiempo el propulsor medios de control de presión (8, 17, 117, 217, 317), siendo dispensada la bebida (3) con intermedio de los medios dispensadores (7; 107, 307; 234, 235) a una presión tal que se mantiene un exceso de presión en el contenedor, de forma tal que, durante su utilización, se mantiene una situación de equilibrio en un espacio de cabecera del contenedor (2, 102, 202, 302).

15. Método, según la reivindicación 14, en el que se mantiene un exceso de presión entre 0,1 y 1,5 bar, más particularmente de 0,2 y 1 bar, y preferentemente de 0,7 bar con respecto al medio ambiente.

16. Cartucho de presión para su utilización en el dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones 1-13, o método según la reivindicación 14 ó 15, comprendiendo un material de carga (20) que comprende carbón activado, en particular fibras de carbón activado, capaces de adsorber y/o absorber un propulsor, en particular dióxido de carbono puro, y comprendiendo medios de conexión para llevar el cartucho de presión a comunicación de líquido con un compartimiento (4, 104, 204, 304) de un contenedor, para hacer pasar como mínimo una parte del propulsor a una bebida dispuesta en el contenedor (2, 102, 202, 302).

17. Cartucho a presión, según la reivindicación 16, en el que se disponen medios de control de presión (8, 17, 117, 217, 317) para mantener, durante la utilización un exceso de presión relativamente constante en un contenedor conectado al cartucho de presión.

18. Utilización de un cartucho de presión, según la reivindicación 16 ó 17, en la dispensación de bebidas carbónicas, en particular cerveza.