Confession secrète

Il n'aurait jamais dû la toucher. Maintenant, il ne la laissera plus jamais partir.

Lorsque Courtney reçoit une menace terrifiante, son frère insiste pour qu'elle se cache dans le seul endroit où personne n'oserait s'approcher : le Manoir Morelli. Elle ne s'attend pas à être sous l'œil vigilant de Maximus Morelli.

Crainte. Vénérée. Intouchable.

C'est le patron de son frère. Trente-deux ans son aîné, et taillé au fer rouge.

Il est aussi le seul homme qui l'ait jamais vraiment fait ressentir.

Maximus sait qu'il devrait garder ses distances. Elle est trop innocente. Trop inaccessible.

Mais lorsqu'elle enfreint ses règles et entre dans son monde, il ne la désire pas seulement, il a besoin d'elle.

Ce qui commence comme une protection se transforme rapidement en quelque chose de bien plus dangereux, quelque chose de brut et de dévorant.

Elle lui offre sa confiance, son corps, ses premières fois.

Il lui offre une vérité unique et brutale : si elle reste, elle est à lui.

Car Maximus n'aime pas être un gentleman. Il revendique. Il possède.

Et une fois qu'il aura décidé qu'elle est à lui, rien ne l'empêchera de la garder.

Il la fera se sentir en sécurité. Puis il la fera sienne, quoi qu'il en coûte.

En ouvrant la porte de ma résidence universitaire, je pousse un soupir de soulagement : une nouvelle journée d'université est terminée. Une fois les escaliers montés, je pourrai m'enfermer dans ma chambre.

Je suis ici depuis un peu plus d'un mois seulement, et je cherche encore mes marques... ce qui est plus que intimidant.

Je n'ai jamais trouvé facile de me faire des amis, car la plupart de mes camarades de fac connaissaient mon passé et ce qui est arrivé à ma mère. Mais ici, c'est comme si j'avais fait table rase, que j'étais libre d'être qui je voulais, et c'est plus difficile que je ne le pensais.

Je suppose que je me suis habituée à être un peu solitaire, à me retirer pour que personne ne me connaisse ou n'attire l'attention. Mais maintenant que je suis une fille ordinaire, sans passé douloureux à cacher, on me remarque.

Des garçons m'abordent enfin, me proposent de sortir, et d'autres filles me parlent comme si elles étaient intéressées par une éventuelle amitié. Et même si une partie de moi a toujours rêvé de ce genre de vie sociale et veut l'embrasser à bras ouverts, une autre partie de moi en est terrifiée.

Si je laisse les gens entrer, je ne pourrai pas cacher mon passé bien longtemps, et je perdrai alors quelque chose dont je ne savais même pas que je voulais. Traitez-moi de lâche, mais à seulement dix-neuf ans, j'ai subi plus de pertes et de chagrins que la plupart des gens du double de mon âge, et je ne veux pas en vivre davantage.

Je me dis sans cesse que j'ai juste besoin de temps pour me remettre les idées en place, puis je me lancerai dans une vie plus sociable. Mais pour l'instant, je vais me cacher dans ma petite chambre universitaire, en espérant trouver bientôt le courage.

Dès que j'arrive à ma chambre, je remarque une petite boîte posée devant la porte. Elle est emballée dans du papier argenté brillant, avec un gros nœud noir noué autour, la fermant hermétiquement et lui donnant l'air d'un joli cadeau.

Je fronce les sourcils en tendant la main vers le paquet, constatant qu'il n'y a aucun mot à l'extérieur indiquant de qui il vient. J'ai eu quelques mots collés sur ma porte par des hommes que j'ai rencontrés et qui ont essayé de me proposer un rendez-vous. L'un d'eux m'a même laissé une rose rouge à longue tige, mais c'est le premier vrai cadeau que je reçois, et je ne sais pas trop quoi en penser.

Je ne connais aucun homme qui ait tenté d'attirer mon attention au point de me laisser un cadeau. Il y a Perte, de mon cours d'histoire, et le vendeur de roses, qui habite à l'étage au-dessus, Hugo, mais ce sont les seuls qui me viennent à l'esprit.

Je ferme la porte derrière moi, jette mon sac par terre et m'assois sur mon lit, le paquet sur les genoux. Je tire sur le nœud noir jusqu'à ce qu'il tombe, puis je glisse mon doigt sous le papier argenté brillant. Il s'ouvre pour révéler une boîte en carton ordinaire, avec une enveloppe attachée au-dessus.

Je pousse un soupir de soulagement en voyant ce mot, ce qui m'évite de perdre le sommeil en me demandant qui m'enverra un cadeau. Même si j'ai vraiment envie de plonger dans la boîte pour voir ce que c'est, je laisse mon côté pratique prendre le dessus et j'ouvre l'enveloppe en premier.

C'est un mot manuscrit, d'une écriture épaisse mais étonnamment lisible, mais qui n'a rien de familier. En le lisant lentement, la glace me glace les veines, et l'espace d'un instant, c'est comme si mon cœur s'arrêtait.

Toi et ton frère m'avez volé quelque chose d'important, et maintenant je suis prêt à me venger. Je vais prendre ce dont tu as le plus besoin au monde – ton cœur – et je l'apporterai à ton frère, comme ça !

N'essaie pas de fuir, je te retrouverai où que tu ailles. Je ne m'arrêterai jamais tant que ta famille ne sera pas détruite, comme la mienne l'a été.

Prépare-toi à payer pour les crimes de ta famille.

Dans la même enveloppe que la lettre se trouve une pile de photos, chacune me montrant ces dernières semaines à l'université. Celui qui a écrit cette lettre me traque depuis mon arrivée.

La terreur m'envahit, mes mains tremblent tandis que je pose le mot et les photos sur le lit, avant d'atteindre le couvercle de la boîte. Mon cerveau me hurle de ne pas l'ouvrir, car j'ai une assez bonne idée de ce qu'il y a dedans, mais c'est comme si j'étais en pilotage automatique, faisant machinalement tout sans réfléchir.

J'inspire profondément, essayant de me calmer en soulevant le couvercle, mais je le laisse tomber par terre, mes pires craintes se confirment. Je pousse un grand cri lorsque la boîte me glisse des doigts et atterrit heureusement dans le bon sens. Si elle s'était tordue, le cœur ensanglanté au centre de la boîte se serait retrouvé sur la moquette de ma chambre, qui, j'en suis presque sûr, l'aurait tachée.

J'ai les yeux écarquillés, haletant, incapable de détacher mon regard de l'organe ensanglanté qui se trouve dans la boîte, entouré de film plastique. J'ai l'impression que mon cerveau tourne à cent à l'heure, se demandant si c'est humain et à qui cela appartient, tandis que le reste de mon être est engourdi.

Quand je sors enfin de cette torpeur, je prends mon téléphone, sachant que je n'ai besoin que d'une seule personne en ce moment : mon frère, Miles.

Il met moins de vingt minutes à arriver, suivi de son meilleur ami Marcus qui claque la porte de ma chambre, tous deux entrant comme des anges vengeurs.

Malgré les neuf ans qui nous séparent de mon frère, je vois encore le regard des gens sur lui et Marcus. Les hommes les évitent, percevant clairement leur dangerosité, quand ils le veulent, et pourtant ils les regardent avec envie, souhaitant ne serait-ce qu'un peu de leur beauté et de leur charme.

Quand Jacob, l'autre meilleur ami de Marcus, est avec eux, ils sont tous les trois plus que ce que les filles peuvent supporter. Ils respirent le danger, marchent avec une assurance qui leur donne presque une allure arrogante, tout en s'habillant comme s'ils étaient tombés d'un défilé.

Marcus baisse son regard sombre et, au lieu d'effrayer les femmes, elles sont attirées par son personnage de bad boy. Jacob a ce sourire amical à fossettes qui lui donne l'air d'appartenir à un boys band, et les filles tombent instantanément sous le charme.

Miles a toujours été un peu énigmatique, avec son sourire narquois et une pointe de sarcasme qui laisse perplexe, tout en étant attiré par sa beauté.

Bien que Jacob ne soit plus souvent là, après une dispute entre les garçons à propos d'un sujet dont Miles ne veut pas me parler, j'ai grandi à leur contact et je les considère tous comme des membres de ma famille. Mais même moi, je peux admettre qu'ils sont tous les trois incroyablement beaux.

Dès que mon frère aperçoit la boîte par terre, son expression devient dure, et cela suffit à briser l'engourdissement qui m'envahit depuis que j'ai ouvert ce terrible cadeau. La première larme coule sur ma joue, elle brise le barrage, et avant même que je m'en aperçoive, des sanglots me secouent tandis que je m'effondre.

Miles se précipite et me serre dans ses bras, ce qui ne fait qu'accroître mes pleurs hystériques tandis que je m'accroche à lui. Il me caresse le dos de sa main, tout en me murmurant des mots rassurants à l'oreille.

Il ne faut pas longtemps pour que la chaleur du contact de mon frère me procure ce sentiment de calme et de sécurité que je ressens toujours en sa présence. Il a pris soin de moi toute ma vie, et il n'y a personne au monde en qui j'ai plus confiance pour me protéger.

––––––––

Une fois mes cris apaisés et ma respiration revenue à la normale, je soulève la tête de son torse pour le regarder. Je grimace en voyant la grande tache humide qui recouvre sa chemise, mais il ne semble pas s'en soucier.

Même si son expression est douce et attentionnée lorsqu'il me regarde, je vois dans ses yeux le feu qu'il essaie de me cacher pour ne pas m'effrayer.

« Tu n'as pas à avoir peur, Court. Je te le promets, je veillerai à ce que personne ne te fasse jamais de mal. Je pense que tu devrais rentrer chez moi, où je pourrai te protéger », dit-il en ramassant délicatement une mèche blonde qui me tombe sur les yeux et en la glissant derrière mon oreille, caressant mes joues gonflées de son pouce.

Je le contourne et prends une des photos éparpillées sur le lit, là où je les ai laissées. C'est une photo de nous deux entrant dans son appartement il y a deux semaines, quand j'y ai passé la nuit et que nous avons mangé un plat à emporter ensemble. Même si j'habite toujours dans la même ville, mon frère me manquait, et il était ravi de l'accueillir pour la nuit.

« Le harceleur a dû me suivre jusqu'à l'appartement. S'il sait où tu habites, je ne suis pas sûre que ce soit plus sûr pour moi là-bas qu'ici », lui dis-je, la voix nouée dans ma gorge, la peur s'emparant de moi.

L'appartement de Miles a toujours été notre refuge, depuis que nous y avons emménagé il y a six ans. C'est notre petit chez-nous depuis que Miles est revenu à Blackthorn, et c'est là que j'ai laissé tomber mon passé et accepté cette nouvelle version de moi-même.

Savoir que ma sécurité a disparu m'effraie presque autant que le cœur ensanglanté sur le sol de ma chambre.

« Putain », s'exclame Miles, les yeux plissés par les images offensantes.

Marcus, qui rôdait derrière nous, les examinant en silence, l'air sévère et dur, s'éclaircit la gorge, attirant notre attention.

« J'ai une idée. Pourquoi n'emménage-t-elle pas au Manoir Morelli ? Avec son niveau de sécurité, il n'y a probablement pas d'endroit plus sûr à Blackthorn. Le seul problème, c'est que Courtney devrait quitter l'université, car elle devrait rester au Manoir en permanence, jusqu'à ce que nous éliminions la menace. »

Avant que Miles puisse répondre à son meilleur ami, j'acquiesce avec enthousiasme. « Ça ne me dérange pas de quitter l'université un moment. Je préfère être en sécurité, ce qui, je pense, ne sera pas le cas ici. »

Miles me fusille du regard, puis Marcus, l'air furieux. « Tu n'as pas besoin de quitter l'université, même si c'est temporaire. On peut faire en sorte que des gardes soient toujours présents pour te protéger. »

Je prends la main de Miles, entrelaçant nos doigts, me laissant réconforter par sa douce caresse. « Je ne veux pas ça, Miles. J'ai peur, et être ici ne fera qu'empirer les choses. Même avec tes gardes, je passerai tout mon temps ici à regarder par-dessus mon épaule, terrifiée à l'idée que quelqu'un m'attrape. Je ne pourrai ni travailler ni mener une vie normale. Je serai constamment sur les nerfs, ce qui ne fera que rendre ma vie plus misérable. Je n'y arriverai pas. »

À chaque mot qui sort, la panique dans ma voix se fait plus palpable, et lorsque j'ai fini, je prends une inspiration saccadée, essayant de retenir les larmes qui menacent de couler à nouveau.

Bien qu'il soit clair que Miles n'est pas d'accord, car il veut faire passer mon éducation avant tout, il ne peut ignorer la peur dans ma voix. D'un hochement de tête résigné, il accepte que je déménage au Manoir Morelli, mais à une seule condition.

« Dès que la menace sera écartée, Court, tu devras me promettre de retourner à l'école. Je sais que tu as du mal ici, à te faire des amis et à essayer d'être normal, mais je te promets qu'une bonne éducation sera ce qu'il y a de mieux pour toi. »

Je secoue la tête en essayant de dissimuler le sourire qui menace d'apparaître en percevant son ton sévère et fraternel. Il a été comme un parent pour moi toute ma vie, et c'est juste une autre occasion où il pense tout savoir.

« Je te promets que je reviendrai à l'école quand le moment sera venu », lui dis-je, d'un ton vague.

Miles me fusille du regard et Marcus laisse échapper un rire bref et sec qu'il transforme rapidement en toux lorsque Miles tourne son regard dur vers lui. « Une vraie réponse de politicien. Je pense que tu as raté ta vocation, Court », ajoute Marcus, les lèvres étirées en un léger sourire.

« Pourquoi ne rassembles-tu pas tes affaires ? Prends seulement l'essentiel pour l'instant, on reviendra prendre le reste quand tu seras installée », me dit Miles en me soulevant de ses genoux, me tenant par les hanches jusqu'à ce qu'il soit sûr que je sois bien en équilibre.

Environ une demi-heure plus tard, j'ai rassemblé tout ce dont j'aurai besoin, tandis que Miles et Marcus récupèrent les photos et le « cadeau » qu'on m'a envoyé, afin qu'ils puissent les remettre à leur équipe pour qu'ils les examinent.

Assise à l'arrière de la voiture de Marcus, Miles au volant, je regarde le campus universitaire s'éloigner derrière nous. J'espérais ressentir un sentiment de perte, regretter de devoir partir, mais rien, si ce n'est un léger soupir de soulagement lorsque nous passons devant le panneau de sortie.

Je déteste ne pas savoir ce que je veux faire de ma vie et ressentir une telle incertitude. Où que j'aille à l'école, ils savent tous ce qu'ils veulent faire de leur vie, ou du moins, quelles