L'Auberge et Autre Nouvelles

1. Éclairage

Varrik grimpa sur l’escabeau, positionna le clou et donna deux coups adroitement placés. Concentré, il n’entendit pas venir le petit bonhomme au regard chafouin se glisser sous ses pieds. Quand sa voix stridente retentit, le troisième coup de marteau atterrit directement sur l’index droit de Varrik. Il s’immobilisa, serra les dents et ferma les yeux un instant.

— Hey Varrik ! tu rouvres l’oh-berge ? Il était temps qu’est-ce que tu f’sah ?

— Crénom, Daniel, tu recommences à parler le patois du coin. Et je t’ai déjà dit de ne jamais débarquer comme ça. Je me suis fait mal.

Le petit bonhomme eut l’air vexé. Varrik hésita à donner un autre coup de marteau, puis renonça. Daniel était capable de lui tuer un autre doigt avec sa voix stridente. Il descendit lentement de l’escabeau, vérifia que son enseigne était bien droite, ce qu’elle n’était pas. Il haussa les épaules : tant que cela ne tuait personne. Daniel leva le nez et plissa les paupières en lisant à voix haute.

— Le Poh-ney flinguant ? tenta-t-il.

— Le Poney Fringuant, Daniel, corrigea Varrik. Fringuant. Avec un R.

— Je coh-nais une oh-tre oh-berge qui a le même nom… commença Daniel

— Ton accent Daniel, ton accent. Je ne comprends pas un foutre mot à ton baratin.

— Je disais…

— Pas grave Daniel, j’ouvre ce soir, je te verrais sans doute d’ici là.

Varrik poussa la porte, entra dans la salle principale encore plongée dans la pénombre, et referma derechef le battant de bois derrière lui. Daniel était gentil, mais dix minutes de discussion avec lui et il donnait l’effet d’un troll s’essuyant les pieds sur votre boîte crânienne.

Il fit trois pas vers le comptoir et buta dans un objet métallique qui s’était sciemment mis sur son chemin. Il grommela une injure bien sentie à l’égard des dieux et leur humour décrépi. Puis, il se pencha et ramassa l’objet. Une épée, finement décorée de veinure d’argent. Elle brilla immédiatement dès qu’elle fut dans sa main. Une belle et franche lumière blanche.

— Tu es qui toi ? demanda Varrik à l’épée.

— Un Messager du Destin ! répondit l’objet sur un ton enjoué. Répondez à l’appel de l’aventure et saisissez-moi !

— Et mourir dans un fossé ou terminer dans l’assiette d’un troll ? Quel intérêt ?

— J’éclairerai votre chemin, et vous protégerais du danger ! Aussi ténébreuse que soit la bataille, je serais là pour vous éclairer ! N’avez-vous pas reçu les autres Messagères du Destin avant moi ? Est-ce la raison de leurs non-retours ?

— Hmm, sûrement un truc du genre. C’est vrai que tu fais une jolie lumière, tu le savais ?

L’épée mit un instant avant de répondre.

— Heu oui…

— Et tu éclaires même si tu n’es pas tenue en main ?

— Bien sûr, si vous l’ordonnez. Mais il faut que vous acceptiez de venir marcher sur le chemin que la destinée a placé devant vous ! Je ferais selon vos ordres, à la condition sans restriction d’accepter l’aventure ! C’est un contrat d’honneur…

— OK, j’accepte. Brille plus fort pour voir.

L’épée s’exécuta et dégagea une forte luminosité. Dévoilant une salle poussiéreuse, des tables renversées contre les murs. Elle effraya aussi des populations entières d’araignées.

— Ouch… Moins fort, tu veux que je sois aveugle ou quoi ? Encore un peu moins fort. Là, c’est parfait. Et maintenant, je te mets là et tu la boucles.

D’un geste rapide et précis, Varrik lança l’épée qui se planta sur le mur au-dessus du comptoir. Elle éclaira un fin réseau de craquelure, et l’épaisse couche de crasse. Ainsi que quelques étagères pleines de bouteilles vides et de verres brisés.

— Mais ce n’est pas ce qui était prévu ! Vous deviez partir à l’aventure ! Avec moi !

— Hmm, raconte ça à tes copines. Ton job maintenant c’est de m’obéir. Tu l’as dit. Mon ordre est simple : je frappe dans mes mains une fois, tu t’allumes. Deux fois, tu t’éteins complètement, bouche comprise. C’est à ta portée ?

— Mais… et l’aventure ?

— J’ai dit que j’acceptais. Je n’ai jamais dit quand j’irais. Désolé, tu t’es fait avoir et tu dois respecter ta part du contrat d’honneur.

— Mais… C’EST NUL !!! s’emporta l’épée.

— Non, en fait c’est génial. Encore trois comme toi et je peux ouvrir le premier étage…

— Encore tr… Quoi ? Non ! Mais non ! vous ne pouvez pas me f…

Varrik frappa deux fois dans ses mains, et le silence fût.

2. Erreur de Jeunesse

— Varrik ! il était temps que tu rouvres ton boui-boui ! s’exclama le nouvel arrivant.

Varrik leva le nez du livre qu’il lisait. Il reconnut Elric, un habitué des plans foireux. Pas bien grand, maigre, une tignasse rousse comme le feu sur le haut du crâne et un sourire jovial continuellement accroché de guingois sur son visage. Il ne passait pas inaperçu, l’écriteau « pigeon » clignotait au-dessus de sa tête dès qu’il ouvrait la bouche. Il s’installa au comptoir, salua une tablée de connaissances, esquiva Daniel et son patois incompréhensible et étira ses lèvres en un grand sourire niais, tout en fixant Varrik.

— Qu’est-ce que tu étais devenu ? Tu savais que tout le quartier était en deuil quand tu as fermé ? Raconte-moi !

— J’ai voyagé, ici et là. Je remarque que tu ne portes plus l’écusson de… c’était quoi déjà ?

— Ah ça ? Les Jeunes Aventuriers… Nan. J’ai arrêté. Ils demandaient trop cher toutes les semaines. Tu te rends compte qu’ils réclamaient onze pièces d’or rien que pour avoir le droit de porter cet écusson ? Onze ? Tu réalises ? Et je n’avais pas moins de problèmes à trouver du travail.

— Je réalise surtout de t’avoir fait la même réflexion quand tu m’en as parlé la première fois.

— Oui, oui, je savais que tu dirais ça… mais j’étais jeune et naïf, s’exclama Elric avec un éclat de rire légèrement forcé.

Varrik le regarda, ouvrit la bouche, puis la referma : cause perdue.

— Tu prends quelque chose avant de me raconter ta dernière trouvaille ?

— De l’hydromel s’il te plaît ! Tu fais toujours ton vin aux herbes ? Il était vraiment bon, tu sais !

— Oui, j’en ai encore, mais je mettrai le tonneau en perce plus tard dans la soirée.

— En tout cas, c’est bien de revoir cet endroit. Ouvert, avec du bruit et tout… Mais la lumière est bizarre, ce n’est pas des torches que tu utilises, on dirait des épées.

— C’est des épées.

— Ce ne serait pas des épées du Destin ?

— Je suppose.

— Mais cela te donne une tâche à accomplir non ? Ou un artefact à trouver ?

— C’est ce que je suis supposé faire. En effet.

— Et ? Ben, tu n’y vas pas ? Je veux dire, si elles t’obéissent pour la lumière c’est que tu as accepté de remplir ton rôle non ?

— J’ai accepté oui. Mais leur offre ne précisait pas de moment pour partir. Je suis juste tenu de le faire. Pas tenu de le faire immédiatement.

— Mais les quêtes sauvent des vies non ?

— Ici aussi, elles en sauvent : elles empêchent la combinaison « barbare-ivrogne-dépressif » d’être dans la même pièce que « lampe à huile ou torche à portée de main ».

Elric siffla d’admiration.

— Je n’y aurais jamais songé. C’est vraiment malin… Au fait, j’ai croisé Neil en chemin.

— Ah ! le pauvre bougre est encore en vie ? s’étonna Varrik.

Neil était un elfe. Il avait courtisé la fille d’un roi, laissé tomber l’immortalité par amour pour elle, etc. Elle avait fini par crever d’une maladie à la noix, mais pas lui. Depuis, il venait vieillir au bout de son comptoir. 

— Oui, il s’accroche visiblement. Je ne