¿Qué son las plantas?

Las plantas son los seres vivos miembros del reino vegetal o phylum plantae.
Se trata de organismos autótrofos, desprovistos de capacidad de movimiento, y compuestos
principalmente de celulosa. Los árboles, la maleza, el césped, las algas y los arbustos, son todos
miembros de este reino de la vida. More Content by Concepto Las que hoy conocemos como
plantas descienden de las primeras algas eucarióticas y fotosintéticas que aparecieron en la Tierra
hace aproximadamente 1500 millones de años: Primoplantae (Archaeplastida), producto de la
simbiosis entre un protozoo eucariota y una cianobacteria. De esta colaboración cada vez más
estrecha surgió el primer cloroplasto y la posibilidad de la fotosíntesis como proceso energético.
Fue así que estas algas primitivas conquistaron el mar y después colonizaron la tierra, en donde la
evolución hizo de ellas helechos, arbustos, árboles y las demás formas vegetales que hoy en día
conocemos. Así, aunque se originaron en el agua, existen especies vegetales en prácticamente
todos los hábitats del mundo, siempre y cuando exista agua y luz solar. Incluso en desiertos cálidos
(como el Sahara) y desiertos helados (como la Antártida) pueden hallarse especies vegetales
adaptadas a las adversas condiciones climáticas. Ver también: Célula vegetal Características
generales de las plantas Tres rasgos comunes y fundamentales caracterizan a las plantas,
compartidos por todas las especies del reino sin distinción: • Nutrición autótrofa. Lo cual quiere
decir que generan su propio alimento a partir de materia inorgánica (agua y sustancias del suelo y
el aire) y luz solar (radiación ultravioleta). A este complejo proceso de fabricación de carbohidratos
se le conoce como fotosíntesis. • Ausencia de locomoción. Es decir, son seres incapaces de
desplazarse a voluntad (a diferencia de los animales). Algunas de ellas cambian de hábitat a
merced de las aguas (algas y demás plantas acuáticas). • Células dotadas de pared celular. O sea,
que sus células presentan una estructura rígida de celulosa que recubre su membrana plasmática,
confiriéndoles dureza, resistencia, pero haciendo más lento y complicado el proceso de
crecimiento. Tipos de plantas Los árboles son plantas leñosas, mientras que el musgo es una planta
no vascular. En general, es posible diferenciar las plantas en dos grandes grupos: 1) las algas verdes
y 2) las plantas terrestres. El primer grupo es muy anterior al otro evolutivamente, y por esa razón
algunos estudiosos las incluyen dentro de otros reinos de la vida; pero al realizar la fotosíntesis,
actúan fundamentalmente como plantas. Las plantas terrestres, a la vez, se dividen en dos
categorías diferentes: • Plantas terrestres vasculares. Conocidas como “plantas superiores”,
presentan una estructura corporal completa: tallos, raíces, hojas y mecanismos de transporte
interno (mecanismos vasculares) que comunican sus órganos y recorren la distancia de sus tallos.
Al mismo tiempo, las plantas superiores se dividen en: o Pteridofitas. Plantas superiores sin
semillas, comúnmente conocidas como helechos. Tienen hojas largas y enrolladas conocidas como
frondes, y pueden crecer hasta un tamaño considerable. o Espermatofitas. Plantas superiores con
semillas, posteriores a los helechos en el árbol evolutivo. Este grupo lo componen las
angiospermas (plantas de flores vistosas y mucho polen) y las gimnospermas (plantas leñosas), y es
el grupo predominante en el planeta. • Plantas terrestres no vasculares. Plantas que no tienen
estructuras vasculares internas, por lo que no presentan una división clara entre tallo, raíz y hojas,
ni alcanzan mucho tamaño. Son un grupo a medias entre helechos y algas, como las briofitas, por
ejemplo, comúnmente conocidas como musgo. Partes de una planta En cada especie las partes de
la planta pueden estar presentes o no. Dependiendo del tipo de planta, ésta puede tener unas u
otras estructuras. Pero a grandes rasgos, las plantas se componen de: • Raíz. El órgano
fundamental de todo tipo de plantas, que sirve para absorber el agua y los nutrientes del medio en
que se encuentran, sea líquido o sólido. Generalmente las raíces no suelen ver la luz, y crecen de
forma rizomática, es decir, desordenada. En sus estructuras, además, suelen guardarse nutrientes y
sustancias de emergencia. • Tallo. Los tallos son prolongaciones aéreas de la planta, que crecen en
sentido contrario de la raíz y poseen generalmente un sistema de vasos conductores para
transportar la savia y los nutrientes hacia los demás órganos, como las hojas. Además, el tallo
brinda soporte estructural al organismo, pues de él nacen, en el caso de los árboles (ahí ya no se
llamarían tallos sino troncos), las ramas, que no son más que bifurcaciones secundarias del tallo. •
Hojas. Órganos de diversa forma (redonda, alargada), color (entre verde y rojo) y textura en los que
se realiza la fotosíntesis. Nacen del tallo o en las ramas, y dependiendo de la especie vegetal,
pueden secarse y caer ante la llegada del frío (el otoño) para disminuir la pérdida de agua del
árbol, o no. • Flores. Se trata de los órganos reproductivos de las plantas, de los cuales se generan
luego los frutos y las semillas. Se componen generalmente de estambres (órganos sexuales
masculinos) y pistilos (órganos sexuales femeninos), aunque existen plantas de un único sexo
definido. Y plantas, también, nunca florecen, ya que su reproducción ocurre de otra manera. Las
flores poseen atractivos olores y colores, cuya función es atraer animales (como las abejas o ciertas
aves), para que sirvan de transporte del polen desde una flor a otra, permitiendo así la
inseminación y el intercambio genético entre las plantas. • Semillas. Una vez fecundadas las flores,
las plantas producen semillas, que son embriones listos para producir un nuevo individuo. En
ocasiones estas semillas se producen sin necesidad de flores y fecundación, todo depende de la
especie. Igualmente, algunas semillas vienen recubiertas de carnosidades conocidas como frutos,
mientras que otras simplemente caen al medio ambiente, o lo hacen envueltas en distintas formas
de protección y transporte. • Frutos. Recubrimientos carnosos o secos de las semillas de una
planta, generalmente nutritivos, garantizándole así al embrión el sustento fértil para su
germinación cuando caiga o, por el contrario, ayudándolo a desplazarse lejos de la sombra del
progenitor, al ser comidas y luego defecadas por algunos animales. Importancia de las plantas Las
plantas son indispensables para la vida del planeta como la conocemos, ya que son las
responsables de la oxigenación de la atmósfera, sin la cual los organismos que respiramos nos
asfixiaríamos. Además, son el primer eslabón de las cadenas tróficas tanto terrestres como
marinas (organismos productores), ya que se alimentan de materia inorgánica y una fuente de
energía (luz solar), dando así de comer a los herbívoros o consumidores primarios. Por otro lado,
las plantas fijan el carbono de la atmósfera en sus organismos, ya que consumen el CO2
atmosférico, que de acumularse aumentaría el efecto de invernadero y la temperatura global
debido a que bloquean la radiación del calor hacia afuera del planeta. Visto así, las plantas son el
mecanismo de enfriamiento del planeta. Fotosíntesis de las plantas Las plantas fabrican sus
propios azúcares o almidones, es decir, sus propios carbohidratos necesarios para crecer y
mantenerse, a partir de la transformación de materia inorgánica. Esta es su principal actividad
metabólica y lleva el nombre de fotosíntesis. Consiste en tomar dióxido de carbono (CO2) del aire,
el agua del suelo o de otros medios físicos, y los fotones provenientes de la radiación ultravioleta
de la luz solar, para así activar una reacción química que genera carbohidratos y subproduce
oxígeno, expulsado de vuelta a la atmósfera. Cada año las plantas convierten unos 100.000
millones de toneladas de carbono mediante la fotosíntesis, devolviendo al aire el oxígeno que los
seres vivos requerimos para respirar.