Plantas
Te explicamos todo sobre las plantas, su clasificación, partes,
reproducción y otras características. Además, qué es la
fotosíntesis.
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Las plantas son indispensables para el desarrollo de la vida en todo el
planeta.
¿Qué son las plantas?
Las plantas son los seres vivos miembros del reino vegetal o phylum
plantae. Se trata de organismos autótrofos, desprovistos de
capacidad de movimiento, y compuestos principalmente de celulosa.
Los árboles, la maleza, el césped, las algas y los arbustos, son todos
miembros de este reino de la vida.
Las que hoy conocemos como plantas descienden de las primeras
algas eucarióticas y fotosintéticas que aparecieron en la Tierra hace
aproximadamente 1500 millones de años: Primoplantae
(Archaeplastida), producto de la simbiosis entre un protozoo
eucariota y una cianobacteria.
De esta colaboración cada vez más estrecha surgió el primer
cloroplasto y la posibilidad de la fotosíntesis como proceso
energético. Fue así que estas algas primitivas conquistaron el mar y
después colonizaron la tierra, en donde la evolución hizo de ellas
helechos, arbustos, árboles y las demás formas vegetales que hoy en
día conocemos.
Así, aunque se originaron en el agua, existen especies vegetales en
prácticamente todos los hábitats del mundo, siempre y cuando exista
agua y luz solar. Incluso en desiertos cálidos (como el Sahara) y
desiertos helados (como la Antártida) pueden hallarse especies
vegetales adaptadas a las adversas condiciones climáticas.
Ver también: Célula vegetal
Características generales de las plantas
Tres rasgos comunes y fundamentales caracterizan a las plantas,
compartidos por todas las especies del reino sin distinción:
Nutrición autótrofa. Lo cual quiere decir que generan su propio
alimento a partir de materia inorgánica (agua y sustancias del
suelo y el aire) y luz solar (radiación ultravioleta). A este complejo
proceso de fabricación de carbohidratos se le conoce como
fotosíntesis.
Ausencia de locomoción. Es decir, son seres incapaces de
desplazarse a voluntad (a diferencia de los animales). Algunas
de ellas cambian de hábitat a merced de las aguas (algas y
demás plantas acuáticas).
Células dotadas de pared celular. O sea, que sus células
presentan una estructura rígida de celulosa que recubre su
membrana plasmática, confiriéndoles dureza, resistencia, pero
haciendo más lento y complicado el proceso de crecimiento.
Tipos de plantas
Los árboles son plantas leñosas, mientras que el musgo es una planta
no vascular.
En general, es posible diferenciar las plantas en dos grandes grupos:
1) las algas verdes y 2) las plantas terrestres. El primer grupo es muy
anterior al otro evolutivamente, y por esa razón algunos estudiosos
las incluyen dentro de otros reinos de la vida; pero al realizar la
fotosíntesis, actúan fundamentalmente como plantas.
Las plantas terrestres, a la vez, se dividen en dos categorías
diferentes:
Plantas terrestres vasculares. Conocidas como “plantas
superiores”, presentan una estructura corporal completa: tallos,
raíces, hojas y mecanismos de transporte interno (mecanismos
vasculares) que comunican sus órganos y recorren la distancia
de sus tallos. Al mismo tiempo, las plantas superiores se dividen
en:
Pteridofitas. Plantas superiores sin semillas, comúnmente
conocidas como helechos. Tienen hojas largas y
enrolladas conocidas como frondes, y pueden crecer
hasta un tamaño considerable.
Espermatofitas. Plantas superiores con semillas,
posteriores a los helechos en el árbol evolutivo. Este grupo
lo componen las angiospermas (plantas de flores vistosas
y mucho polen) y las gimnospermas (plantas leñosas), y es
el grupo predominante en el planeta.
Plantas terrestres no vasculares. Plantas que no tienen
estructuras vasculares internas, por lo que no presentan una
división clara entre tallo, raíz y hojas, ni alcanzan mucho
tamaño. Son un grupo a medias entre helechos y algas, como
las briofitas, por ejemplo, comúnmente conocidas como
musgo.
Partes de una planta
En cada especie las partes de la planta pueden estar presentes o no.
Dependiendo del tipo de planta, ésta puede tener unas u otras
estructuras. Pero a grandes rasgos, las plantas se componen de:
Raíz. El órgano fundamental de todo tipo de plantas, que sirve
para absorber el agua y los nutrientes del medio en que se
encuentran, sea líquido o sólido. Generalmente las raíces no
suelen ver la luz, y crecen de forma rizomática, es decir,
desordenada. En sus estructuras, además, suelen guardarse
nutrientes y sustancias de emergencia.
Tallo. Los tallos son prolongaciones aéreas de la planta, que
crecen en sentido contrario de la raíz y poseen generalmente
un sistema de vasos conductores para transportar la savia y los
nutrientes hacia los demás órganos, como las hojas. Además, el
tallo brinda soporte estructural al organismo, pues de él nacen,
en el caso de los árboles (ahí ya no se llamarían tallos sino
troncos), las ramas, que no son más que bifurcaciones
secundarias del tallo.
Hojas. Órganos de diversa forma (redonda, alargada), color
(entre verde y rojo) y textura en los que se realiza la fotosíntesis.
Nacen del tallo o en las ramas, y dependiendo de la especie
vegetal, pueden secarse y caer ante la llegada del frío (el otoño)
para disminuir la pérdida de agua del árbol, o no.
Flores. Se trata de los órganos reproductivos de las plantas, de
los cuales se generan luego los frutos y las semillas. Se
componen generalmente de estambres (órganos sexuales
masculinos) y pistilos (órganos sexuales femeninos), aunque
existen plantas de un único sexo definido. Y plantas, también,
nunca florecen, ya que su reproducción ocurre de otra manera.
Las flores poseen atractivos olores y colores, cuya función es
atraer animales (como las abejas o ciertas aves), para que sirvan
de transporte del polen desde una flor a otra, permitiendo así la
inseminación y el intercambio genético entre las plantas.
Semillas. Una vez fecundadas las flores, las plantas producen
semillas, que son embriones listos para producir un nuevo
individuo. En ocasiones estas semillas se producen sin
necesidad de flores y fecundación, todo depende de la especie.
Igualmente, algunas semillas vienen recubiertas de
carnosidades conocidas como frutos, mientras que otras
simplemente caen al medio ambiente, o lo hacen envueltas en
distintas formas de protección y transporte.
Frutos. Recubrimientos carnosos o secos de las semillas de una
planta, generalmente nutritivos, garantizándole así al embrión
el sustento fértil para su germinación cuando caiga o, por el
contrario, ayudándolo a desplazarse lejos de la sombra del
progenitor, al ser comidas y luego defecadas por algunos
animales.
Importancia de las plantas
Las plantas son indispensables para la vida del planeta como la
conocemos, ya que son las responsables de la oxigenación de la
atmósfera, sin la cual los organismos que respiramos nos
asfixiaríamos.
Además, son el primer eslabón de las cadenas tróficas tanto
terrestres como marinas (organismos productores), ya que se
alimentan de materia inorgánica y una fuente de energía (luz solar),
dando así de comer a los herbívoros o consumidores primarios.
Por otro lado, las plantas fijan el carbono de la atmósfera en sus
organismos, ya que consumen el CO2 atmosférico, que de
acumularse aumentaría el efecto de invernadero y la temperatura
global debido a que bloquean la radiación del calor hacia afuera del
planeta. Visto así, las plantas son el mecanismo de enfriamiento del
planeta.
