CALIDAD DEL HÁBITAT EN LOS RIOS

TOMEBAMBA Y YANUNCAY EN ECUADOR

HABITAT QUALITY OF THE TOMEBAMBA AND YANUNCAY
RIVERS IN ECUADOR

María Cecilia Introducción Resumen

Carrasco Espinoza Este trabajo se llevó a cabo en la región centro sur de la República
Empresa Pública Municipal de del Ecuador, en el Cantón Cuenca, provincia del Azuay. Los ríos

Telecomunicaciones, Agua Potable En nuestro tiempo los ríos han objeto de este estudio fueron el Tomebamba y el Yanuncay locali-

y Saneamiento de Cuenca-Ecuador sido vistos como simples canales que zados en cuencas que llevan el mismo nombre. Pese a la enorme
valía de estos ríos para la ciudad de Cuenca y la región, existe un
transportan agua, solo desde hace
y Maestría en Gestión Integrada de pocas décadas con el desarrollo de
inadecuado manejo de los recursos naturales, con débiles políticas
y mecanismos de conservación para zonas estratégicas del terri-
Cuencas, Universidad Autónoma la “ecología de aguas continentales” torio. Por ello, el objetivo de este trabajo fue evaluar los impactos
de Querétaro como ciencia, se comprende que los sufridos por los ríos y promover su restauración, como parte de

(autora para correspondencia ríos son ecosistemas complejos, que esa evaluación se efectuó un análisis de la calidad del hábitat en

mcarrasc@etapa.net.ec) no están aislados, sino que tienen los ríos con el protocolo de Barbour et al. (1999). Los resultados
mostraron que la vegetación de ribera es el factor más alterado a
una estrecha relación con los eco- lo largo de todos los tramos de río estudiados. La pérdida de este
sistemas terrestres. Actualmente, a
Raúl nivel mundial se estudia a los ríos
importante componente produce una reacción en cadena afectan-
do a otros factores del ecosistema. Se propone la rehabilitación de
Pineda López dentro de “corredores riparios”, és- los bosques de ribera como medida fundamental para mantener la

Maestría en Gestión Integrada de tos son complejos ecosistemas que integridad ecológica de estos ríos.

incluyen a las áreas aledañas al río, Palabras clave: Hábitat, calidad, cuencas, ríos, Ecuador
Cuencas, Facultad de Ciencias las plantas y animales que allí viven
Naturales y por su puesto a los cuerpos de agua Abstract
Universidad Autónoma de (FISRWG 1998).
Querétaro This work was done in the southcentral region of the Ecua-
Toda actividad que implique in- dor in the department of Cuenca, province of Azuay. The ri-
tervención en el sistema y en las vers under study were the Tomebamba and the Yanucay which
Ricardo Miguel áreas aledañas, afectará el funciona- are the main water courses in the watersheds with the same

Pérez Munguía miento del río y la estructura de las name. These rivers are important for the city of Cuenca and

Facultad de Ciencias Biológicas, comunidades que viven en él. Los its adjacent region, but its natural resources management is
inadequate, exhibiting weak use policies and conservation ma-
Universidad Michoacana de San impactos más frecuentes en estos
CIENCIA@UAQ. 3(2):13-26.2010

nagement for strategic areas of this territory. In this context,

cuerpos de agua son los cambios en this paper deals to the assessment of the human impacts on
Nicolás de Hidalgo la vegetación ribereña, erosión de these rivers and promote their restoration, mainlly with an ha-
las orillas, contaminación puntual y bitat quality analysis performed following Barbour et al. (1999).
difusa, cambios en los usos del suelo The results showed that alteration of riparian vegetation is a

de la cuenca hidrográfica, construc- major factor in river deterioration in all river sections analized.
Loss of this biotic component produces a chain reaction that
ción de presas o azudes, disminución involves other ecosystem components. Finally, a proposal was
en los caudales y canalización de los made on the re-habilitation of the riparian vegetation as a key
ríos. En el contexto de todos estos action management to maintain ecological integrity of these
impactos que los ríos sufren, el estu- rivers.
dio de la calidad del hábitat es crítico Key words: Habitat quality, watersheds, rivers, Ecuador

13
 Carrasco C., et al.

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para la evaluación de la integridad ecológica de Estas cuencas proveen de múltiples servicios

un sistema. En general, el hábitat y la diversidad ambientales a la población, siendo el más im-
biológica en los ríos están cercanamente relacio- portante la dotación de agua: la cuenca del río
nados (Raven et al. 1998), se puede afirmar que Tomebamba provee el 60% del agua potabiliza-
el potencial biológico en los ríos está limitado da para la ciudad. Para atender las mayores de-
por la calidad del hábitat físico creando el marco mandas de agua a futuro debidas al crecimien-
dentro del cual las comunidades biológicas se de- to poblacional, recientemente se construyó una
sarrollan (Southwood 1977). nueva infraestructura de captación y una nueva
planta potabilizadora de agua en la cuenca del río
En su verdadero sentido, el hábitat incorpora Yanuncay.
todos los aspectos físicos, y químicos y biológi-
cos de un río. Así, la evaluación del hábitat está El objeto de este trabajo fue evaluar y conocer
definida como la valoración de la estructura del el estado de conservación de los ríos en la cuenca
hábitat físico circundante que influencia la cali- alta del Tomebamba y del Yanuncay, así como el
dad de los recursos acuáticos y la condición de impacto de las diferentes actividades humanas en
las comunidades acuáticas residentes en ellos los tramos de los ríos que recorren la zona media
(Barbour et al. 1996). y baja de las cuencas. En este estudio se presenta
el análisis de la calidad del hábitat de los ríos To-
Los parámetros del hábitat que se deben me- mebamba y Yanuncay, en relación con las activi-
dir incluyen aquellos que caracterizan el hábitat dades antropogénicas que se llevan a cabo en las
del río en una “microescala” (ejemplo: disponibi- cuencas respectivas.
lidad de substratos que pueden ser colonizados)
y, en una “macroescala” (ejemplo: morfología del
canal), además, es necesario conocer las caracte-
rísticas de las riberas, que a menudo influencian Descripción del sitio de estudio
y afectan los otros parámetros.
La provincia del Azuay en Ecuador, está ubi-
Los métodos para evaluar la calidad del hábi- cada en la región centro sur del país, tiene una
tat nacen en la década de los ochenta en Estados superficie de 8124 km2. Se divide políticamente
Unidos, aunque hay varias aproximaciones, una en 15 cantones. El Cantón Cuenca, en el que se
evaluación cualitativa mas rápida del hábitat fue halla la ciudad capital de la provincia llamada
propuesta por Barbour et al. (1999) y es la que se “Santa Ana de los ríos de Cuenca”, tiene 3316.64
usa en este trabajo. La matriz de evaluación de la km2.
calidad del hábitat fue desarrollada originalmente
en los protocolos de bio-evaluación rápida (RBPs Los ríos objeto de este estudio son el Tome-
por sus siglas en inglés) por Plafkin et al. (1989); bamba y el Yanuncay localizados en cuencas que
estuvo inicialmente basada en un trabajo hecho llevan el mismo nombre (Figura 1). Estos ríos
en el estado de Wisconsin por Ball (1982 en Bar- nacen en la vertiente oriental de los Andes y
bour et al. 1999) y luego por Platts et al. (1983 en conforman la cuenca alta del río Paute. La cuen-
Barbour et al. 1999). Barbour y Stribling (1991) ca del Paute forma a su vez parte de la cuenca del
modifican la aproximación original de los RBPs Santiago- Namangoza que corre hacia el Amazo-
e incluyen algunos parámetros adicionales para nas. La del Paute es una de la cuencas hidrográ-
ríos de alto gradiente y parámetros más apropia- ficas más importantes del país, con una altísima
dos para ríos de bajo gradiente. prioridad de manejo y conservación, pues en ella
se halla localizada la represa “Daniel Palacios”,
Este trabajo se llevó a cabo en la República en la que se produce la mayor parte de la energía
del Ecuador, en la provincia de Azuay, ciudad hidroeléctrica del Ecuador.
de Cuenca, la misma que tiene cuatro ríos que
la atraviesan. Las cuencas del Yanuncay y del En la parte alta de las cuencas en estudio,
Tomebamba, objeto de este trabajo, tienen una existen algunas presiones para los recursos: acti-
importancia capital para la ciudad de Cuenca, vidad turística sin control, prácticas ganaderas,
tercera ciudad del Ecuador en importancia po- agrícolas, de piscicultura y plantaciones de espe-
blacional. cies exóticas como el pino.

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 CIENCIA@UAQ. 3(2):2010

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La cuenca media del Tomebamba y del Yanun- Al ingresar a la ciudad, existen interceptores
cay está sujeta a actividades de agricultura, fores- de las aguas residuales que transportan las mis-
tación con especies exóticas, prácticas de quema, mas a una Planta de Tratamiento de Aguas Re-
deforestación para ampliar la frontera agrícola y siduales. En el área urbana de la ciudad, uno de
una creciente urbanización con el consiguiente los problemas más graves para los ríos es la inva-
retaceo del terreno y presión sobre el territorio. sión de las zonas de inundación por carreteras o
cultivos y la destrucción de la vegetación de las
La zona baja de las cuencas está sujeta a una riberas.
urbanización total. Pese a los problemas existen-
tes, los cursos de agua son limpios y el deterioro
se presenta a medida que se acercan a los centros
poblados.

6 7 7
50 00 50

LIMITE AREA URBANA

LIMITE CANTON CUENCA
LIMITE CUNCAS HIDROGRAFICAS

PROVINCIA DEL CANTON

CUENCA
GUAYAS PROVINCIA DEL
AZUAY

RIO MACHANGARA
PROVINCIA DEL
97 CANAR
00

RIO TOMEBAMBA

CUENCA
RIO YANUNCAY
RIO TARQUI

PROVINCIA DE
LOJA

96
CANTON CUENCA
50

Figura 1.Figura 1. Ubicación

Ubicación geográfica de
geográfica delaslas
cuencas en estudio
cuencas en estudio

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 Carrasco C., et al.

CALIDAD DEL HÁBITAT EN LOS RIOS TOMEBAMBA Y YANUNCAY EN ECUADOR

Metodología del río Llaviuco; los dos ríos son tributarios del
Tomebamba y se hallan en zonas protegidas, sin
Aunque la mayor parte del trabajo se cen- impactos evidentes. Así también se usaron tres
tra en los ríos Tomebamba (nueve estaciones) y estaciones en el río Cuenca, punto de unión de
Yanuncay (cinco estaciones), se usó también una los cuatro ríos que atraviesan la ciudad de Cuen-
estación de referencia en la microcuenca del Ma- ca (Cuadro 1)
zán, y se estudió otra estación en la microcuenca

RIO CODIGO UBICACIÓN DE ESTACIONES COORDENADAS ALTITUD (m)

Mazán M0 Antes del refugio 710012 ,9683186 3010
Llaviuco Ch1 AJ Tomebamba 708584, 9685912 3035
Tomebamba Q1 Después Parque Nacional Cajas 700603, 9692366 3670
Q2 AJ Taquiurco 701965, 9692905 3595
Q3 Después Dos Chorreras 704423, 9691623 3400
Tbh AJ Llaviuco 708636, 9686053 3040
Tbdc Después de la captación 713454, 9682950 2710
Tb2 DJ Q. Sacay 718276, 9680823 2595
Tb3 en la Universidad de Cuenca 721639, 9679606 2525
Tb4 AJ Yanuncay 724146, 9678726 2478
Tb5 AJ Machángara 727581, 9680956 2425
Yanuncay B3 DJ Izhcarrumi 696154, 9673634 3330
Y0 AJ Pucán 704281, 9674097 2980
Y1 AJ Minas 712152, 9676835 2750
Y2 en San Joaquín 717520, 9679215 2600
Y4 AJ Tarqui 722309, 9677804 2508
Cuenca C1 Antes del puente de Ucubamba 728442, 9682138 2410
C2 Despues de la PTAR 730280, 9683724 2384
C5 Antes del puente de Jadán 735069, 9686012 2330

Cuadro 1.Ubicación de las estaciones en las cuencas

Los diecinueve tramos de río estudiados (de De acuerdo a la metodología propuesta por
100 m de longitud cada uno) fueron escogidos de Barbour et al. (1999) se evaluaron diez paráme-
acuerdo a la necesidad de evaluar y conocer el tros a través de la observación directa de los tra-
estado de conservación de los ríos en la cuenca mos escogidos en ambos ríos (Cuadro 2). A todos
alta, así como el impacto de las diferentes activi- los parámetros se les asignó un puntaje en una
dades humanas en la cuenca media y baja. escala numérica de 0 a 20 puntos en cada esta-
ción estudiada, con cuatro categorías: Optima
Este trabajo se llevó a cabo en el año 2006 (20 a 16), Sub-óptima (15 a 11), Marginal (10
(Carrasco 2006) como parte de una consultoría a 6) y Pobre (5 a 0) (Cuadro 1). La asignación
contratada por la Empresa de Agua Potable de del puntaje para cada parámetro estudiado es
Cuenca (ETAPA) y se validó y consolidó con subjetiva (a criterio del investigador y su cono-
otros estudios en una tesis de Maestría en la Uni- cimiento de los ecosistemas acuáticos) y se hace
versidad Autónoma de Querétaro en el año 2008 siguiendo la descripción de cada parámetro en
(Carrasco 2008). la matriz de calificación propuesta por los auto-
res, por ejemplo, para determinar el parámetro

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CALIDAD DEL HÁBITAT EN LOS RIOS TOMEBAMBA Y YANUNCAY EN ECUADOR

2 “partículas que rodean al substrato, se evalúa nes en la eco-región. El uso de una condición
qué porcentaje de las piedras dentro del tramo de referencia es deseable para evaluar la mejor
se hallan cubiertas de sedimento muy fino, si es condición esperada. Esta aproximación es crítica
más del 75% del substrato se asigna un punta- para la evaluación, porque las características de
je de 0-5 puntos, los puntajes aumentan hasta los ríos pueden variar dramáticamente a lo largo
20 puntos conforme el substrato presente menor de diferentes regiones (Barbour y Stribling 1991
porcentaje de cobertura con sedimento fino. Esto en Barbour et al. 1999). En este trabajo se escogió
se debe a que generalmente cuando existe una como referencia una estación en el río Mazán,
acumulación excesiva de partículas en las rocas, que está ubicada dentro de un área protegida por
disminuyen las superficies disponibles para refu- la Empresa de Agua Potable de Cuenca (ETA-
gio, desove, o incubación de los huevos de peces PA) (de 3 300 hectáreas) con acceso restringido.
y macroinvertebrados, por lo que gran cantidad El hábitat que circunda al río es óptimo y la cali-
de sedimentos implica deterioro del hábitat del dad del agua del río también, debido a la ausencia
río y por lo tanto se asignan bajos puntajes dentro de fuentes de contaminación y de todo tipo de
de la evaluación. impacto humano.
Los puntajes asignados a cada parámetro se
suman en la matriz y pueden ser comparados con
una estación de referencia, en óptimas condicio-

Cuadro 2. Matriz de calificación de los parámetros que se evalúan en la determinación

de la calidad del hábitat.
VALORACION DE LA CALIDAD DEL HABITAT EN RIOS Y ARROYOS CON PENDIENTE ALTA

Parámetros del hábitat Categoría

Optimo Suboptimal Marginal Pobre
1. Substrato; hábitats que Más del 70% de los hábitats son favorables para 40 -70% de mezcla de habitats estables; 20 - 40% de mezcla de habitats estables; Menos del 20% de habitats estables; falta obvia
podrian ser colonizados la colonización;mezcla de substratos como son potencial para la colonización completa; hábitat disponibilidad menor de hábitats; los substratos de habitats; substrate inestable o faltante.
leños sumergidos, piedras, cortes en las orillas u adecuado para el mantenimiento de las frecuentemente perturbados o removidos.
otro habitat estable que permite la colonización poblaciones; presencia de substrato de una
potencial completa (es decir, troncos u caida reciente, pero que todavía no esta
obstáculos imprevisto que no han sido de caída preparado para la colonización (puede estar al
recientey no temporal). extremo alto de la escala).

PUNTUACION 20 19 18 17 16 15 14 13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0
2. Partículas que rodean al 0 - 25% de la grava, piedra y rocas grandes 25 - 50% de la grava, piedra y rocas grandes 50 - 75% de la grava, piedra y rocas grandes Más del 75% de la grava, piedra y rocas grandes
substrato rodeados por sedimento fino. Estratos de piedra rodeados por sedimento fino. rodeados por sedimento fino. rodeados por sedimento fino.
proporcionan una diversidad de espacio del
nicho.
PUNTUACION 20 19 18 17 16 15 14 13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0
3. Velocidad y Profundidad Todos los cuatro régimenes de velocidad y Sólo 3 de las 4 categorias presentes. Sólo 2 de las 4 categorías presentes (rápido - Dominado por 1 velocidad y profundidad
Parámetros evaluados

profundidad presentes (lento - profundo, lento - poco profundo o lento - poco profundo están (normalmente lento -profundo).
poco profundo, rápido - profundo, rápido - poco ausentes).
profundo). (Lento es <0.3 m/s, profundo es >
0.5 m.)
PUNTUACION 20 19 18 17 16 15 14 13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0
4. Acumulación de Pequeño o ningún agrandamiento de islas o Una formación pequeña de barreras, Acumulación moderada de arena gruesa, arena o Depósitos altos de material fino, aumento en las
sedimento puntos de obstrucción. Menos del 5% del fondo principalmente de arena gruesa, arena o sedimento fino en barreras anteriores y barreras; más del 50% del fondo cambian
afectado por depositos de sedimento. sedimento fino. 5 - 30% del fondo afectado; recientes; 30-50% del fondo afectado; el frecuentemente; piscinas casi ausentes debido a
deposición ligera en piscinas. sedimento es depositado encogiendo el lecho y la acumulación sustancial de sedimento.
curvaturas; deposición moderada de piscinas
prevalecientes.
PUNTUACION 20 19 18 17 16 15 14 13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0
5. Estado del Flujo del Las bases de las dos orillas del río y el substrate El agua llena >75% del cauce disponible; o < El agua se llena del 25 - 75% del cauce Una muy pequeña cantidad de agua en el cauce
cauce del cauce están expuestas en una cantidad 25% de substrate del cauce es expuesto. disponible, o los substrates de los ráptidos son y principalmente se presenta como piscinas
mínima . principalmente expuestos. permanentes.
PUNTUACION 20 19 18 17 16 15 14 13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0
6. Alteración del cauce Canalización o dragando ausentes o mínimos; Presenta algunos canalizaciones, normalmente Canalización tal vez extensa; terraplenes o Las orillas apuntaladas con gabiones o cemento;
arroyo con una forma normal. en áreas de los estribos de los puentes; estructuras presentes en ambas orillas; y del 40 más del 80% del arroyo canalizado e
evidencia una canalización pasada, es decir, al 80% del arroyo canalizado e interrumpido en interrumpido. El habitat del río alterado
dragado (hace más 20 años) tal ves presente, un tramo. altamente o quitado completamente.
pero reciente no está presente la canalización.

PUNTUACION 20 19 18 17 16 15 14 13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0

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CALIDAD DEL HÁBITAT EN LOS RIOS TOMEBAMBA Y YANUNCAY EN ECUADOR

VALORACION DE LA CALIDAD DEL HABITAT (Continuación)

Parámetros del hábitat Categoría

Optimo Suboptimo Marginal Pobre
7. Frecuencia de rápidos (o Presencia de rápidos relativamente frecuente; la Presencia de rápidos poco frecuentes; distancia Rápidos o recodos ocasionales; los contornos Generalmente toda el agua es uniforme o
recodos) proporción entre la distancia de rápidos entre rápidos dividido por el ancho del arroyo del fondo proporcionan algún habitat; distancia rápidos poco profundos; habitat pobre;
dividido por ancho del arroyo es < 7:1 está entre 7 a 15. entre rápidos dividido por el ancho del arroyo distancie entre rápidos dividido por el ancho del
(generalmente 5 a 7); la variedad de hábitats es está entre 15 a 25. arroyo es una proporción >25.
importante. En arroyos donde los rápidos son
continuos, la presencia de rocas grandes u otros,
obstáculos naturales son importante.

PUNTUACION 20 19 18 17 16 15 14 13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0
Orilla estable; evidencia erosión o fallo de la Moderadamente estable; poco frecuente, Ligeramente inestable; 30 - 60% de la orilla en Inestable; muchos áreas erosionadas; áreas
8. Estabilidad de la orilla orila ausente o mínimo; pequeño pontencial pequeñas áreas de erosión han sanado tiene áreas de erosión; potencial alta de erosión "descubiertas" frecuentan a lo largo de las
(cuenta cada orilla) para problemas futuros. <5% de banco afectado. principalmente encima. 5 -30% de la orilla tiene durante diluvios. secciones rectas y curvas; orilla con
áreas de erosión. desprendimientos obvios; 60 - 100% de la orilla
Parámetros evaluados

Nota: Determine el lado

tiene marcas de erosion con cicatriz.
izquierda o derecho
enfrentando rio abajo.
PUNTUACION (LB) Orilla izquierda 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0
PUNTUACION ___ (RB) Orilla derecha 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0
9. Protección de la Más del 90% de la superficie de las orillas del 70 - 90% de la superficie de las orillas del río 50 - 70% de la superficie de las orillas del río Menos del 50% de la superficie las orillas de río
vegetación (cuenta cada río y las zonas ribereñas inmediatas, cubiertas cubiertas por vegetación nativa, pero una clase cubiertas por vegetación; interrupciones obvias; cubiertas por vegetación; la interrupción de la
orilla) por vegetación nativa, incluso de árboles, de plantas no está bien representa; interrupción parches de tierra desnuda vegetación en las orillas es muy alta;
arbustos o macrofitas; interrupciones de la evidente pero no afecta el potencial crecimiento
vegetación mínimo o no evidente; casi todas de las planta para extenderse; más de la mitad
plantas tuvieron un crecimiento natural. son pequeñas plantas potenciales y el resto
altas.
PUNTUACION ___ (LB) Orilla izquierda 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0
PUNTUACION (RB) Orilla derecha 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0
10. Ancho de la vegetación Ancho de la zona ribereña > 18 metros; Ancho de la zona del ribereña 12 - 18 metros; Ancho de la zona ribereña 6 - 12 metros; las Ancho de la zona de ribereña < 6 metros:
ribereña (cuenta cada actividades humanas (es decir, parques de las actividades humanas sólo han impactado la actividades humanas han impactado un gran pequeño o ninguna vegetación ribereña debido a
orilla) estacionamiento, carreteras, cortes claros, zona mínimamente. parte a la zona. las actividades humanas.
césped, o cosechas) no hay una zona impactada.

PUNTUACION ___ (LB) Orilla izquierda 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0

PUNTUACION ___ (RB) Orilla derecha 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0

PUNTUACION TOTAL __________________

Figura 2. Estación de referencia en el río Mazán

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CALIDAD DEL HÁBITAT EN LOS RIOS TOMEBAMBA Y YANUNCAY EN ECUADOR

Los autores de la metodología recomiendan el uso de una escala de comparación con la estación
de referencia (en porcentajes), que se incluye a continuación:

Categoría % de comparación

Comparable >90

Adecuado 75-88

Parcialmente adecuado 60-73

No adecuado <58

Cuadro 3. Escala de comparación con estación de referencia

La categoría de hábitat “comparable”, signifi- Resultados

ca que el tramo de río estudiado tiene un hábitat
totalmente similar a la estación de referencia con En los cuadros 4 y 5 y la figura 2 se presentan
condiciones óptimas para la región, el ecosistema los datos referentes a la calidad del hábitat en las
es estable y conserva su capacidad de autodepu- estaciones estudiadas. De todas las estaciones en
ración. La categoría “adecuado” implica que aun- los dos ríos, solamente el sitio en el río Llaviuco
que el hábitat del río no está en excelentes condi- (llamado también río Taitachugo) presenta un
ciones, puede sostener a comunidades acuáticas hábitat comparable a la estación de referencia en
saludables, el funcionamiento de los diferentes el río Mazán, con una condición óptima para la
procesos dentro del río todavía es bueno. La ca- eco-región.
tegoría “parcialmente adecuado” significa que el
hábitat del río tiene una condición de alteración
media, puede sostener solo a ciertas comunida-
des de organismos acuáticos más tolerantes a las
perturbaciones ambientales, algunos procesos
dentro del ecosistema pueden estar alterados. La
categoría “No adecuado” implica que el hábitat
del río ha sido seriamente afectado y la mayor
parte de los procesos funcionales del ecosistema
están alterados.

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CALIDAD DEL HÁBITAT EN LOS RIOS TOMEBAMBA Y YANUNCAY EN ECUADOR

.

PARÁMETROS EVALUADOS M0 Ch1 Q1 Q2 Q3 Tbh Tbdc Tb2 Tb3 Tb4

Substrato, hábitats que podrían ser
colonizados 20 20 18 18 16 20 19 16 16 12
Partículas que rodean al substrato 20 20 18 18 11 18 20 10 8 11
Velocidad y profundidad 20 20 16 18 16 20 20 16 17 12
Acumulación del sedimento 20 20 16 16 14 18 18 8 10 10
Estado del flujo del cauce 20 20 16 16 16 18 20 16 16 12
Alteración del cauce 20 20 18 16 11 20 20 16 16 18
Frecuencia de rápidos 20 20 16 16 19 18 18 16 16 12
Estabilidad de la orilla 20 20 12 10 8 14 10 10 10 11
Protección de la orilla con
vegetación 20 20 10 10 8 14 10 8 8 13
Ancho de la franja de vegetación 20 20 8 10 10 6 5 5 4 6
TOTAL 200 200 148 148 129 166 160 121 121 117
PORCENTAJE DE
COMPARACIÓN CON
ESTACIÓN REFERENCIA 100.0 100.0 74.0 74.0 64.5 83.0 80.0 60.5 60.5 58.5

PARÁMETROS EVALUADOS Tb5 B3 Y0 Y1 Y2 Y4 C1 C2 C5

Substrato, hábitats que podrían ser
colonizados 13 20 18 20 13 16 13 10 11
Partículas que rodean al substrato 10 16 18 18 13 11 10 11 10
Velocidad y profundidad 13 20 20 20 12 16 12 11 11
Acumulación del sedimento 12 20 18 18 10 12 10 15 13
Estado del flujo del cauce 12 20 18 20 10 16 13 10 14
Alteración del cauce 18 20 20 20 16 17 18 16 17
Frecuencia de rápidos 13 18 18 18 12 16 13 15 14
Estabilidad de la orilla 12 14 15 12 10 11 12 10 10
Protección de la orilla con
vegetación 10 14 10 7 10 10 10 4 6
Ancho de la franja de vegetación 4 10 5 7 4 6 5 4 4
TOTAL 117 172 160 160 110 131 116 106 110
PORCENTAJE DE
COMPARACIÓN CON
ESTACIÓN REFERENCIA 58.50 86.00 80.00 80.00 55.00 65.50 58.00 53.00 55.00

Cuadro 4. Valores de los parámetros de la evaluación de la calidad visual en

las estaciones de muestreo analizadas.

Ríos Estaciones Comparable Adecuado Parcial-adec No adecuado

R. Mazán M0 100
R. Llaviuco Ch1 100
Q1 74
Q2 74
Río Tomebamba

Q3 64.5
Tbh 83
Tbdc 80
Tb2 60.5
Tb3 60.5
Tb4 58.5
Tb5 58.5
B3 86
Río Yanuncay

Y0 80
Y1 80
Y2 55
Y4 65.5
C1 58
C2 53
Río Cuenca C5 55

Cuadro 5. Valoración del hábitat en las estaciones

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CALIDAD DEL HÁBITAT EN LOS RIOS TOMEBAMBA Y YANUNCAY EN ECUADOR

Comparable

Adecuado

Parcialmente adecuado
No adecuado

CALIDAD DEL HÁBITAT DE LOS RIOS

Figura 3. Mapa que muestra el resultado final de la evaluación de calidad del hábitat
en los ríos Tomebamba y Yanuncay.

Siete estaciones estudiadas tienen un hábitat ribera causa erosión, lo cual implica aporte cons-
caracterizado como adecuado: Q1 (Después del tante de sedimentos al río, con las consecuentes
Parque Nacional Cajas, Q2 (Después del Jardin alteraciones de las concentraciones de ciertos pa-
de la Virgen), Tbh (Tomebamba AJ Llaviuco), rámetros físico-químicos del agua y por tanto de
Tbdc (Tomebamba después de la captación), B3 las comunidades que pueden vivir en esas con-
(Yanuncay en Soldados), Y0 (Yanuncay en Pu- diciones. Además, a largo plazo y conforme las
can) y Y1 (Yanuncay en Barabon). Estas estacio- orillas se van horadando, la forma misma del río
nes presentan en general buenas condiciones en puede alterarse. Las orillas pueden derrumbarse
cuanto al estado del substrato y a la morfología con mayor facilidad cuando no existe vegetación,
del cauce del río, no presentan grandes acumula- el suelo está expuesto, existen raíces de los árbo-
ciones de sedimento; además, estos tramos de los les expuestas y la pendiente es alta. Así mismo,
ríos no han sido canalizados ni dragados y tienen menos del 50% de las riberas en estos tramos de
una buena variedad de regímenes de velocidad y los ríos se hallan cubiertas de vegetación nativa.
profundidad, con frecuencia de rápidos. La vegetación protege a las riberas de la erosión,
aporta alimento y refugio a muchos organismos
La alteración del hábitat en estos lugares se acuáticos; la sombra que la vegetación provee al
debe principalmente a uno o varios de los si- río impide la entrada directa de los rayos sola-
guientes parámetros, estrechamente relaciona- res al agua, limitando el crecimiento explosivo
dos entre sí: Estabilidad de la ribera (presencia o de algas y productores primarios en general. Las
ausencia de erosión), Protección de la vegetación orillas con una buena cobertura de vegetación
(cobertura de vegetación en las orillas) y Ancho nativa son ideales para el sostenimiento de las
de la vegetación ribereña (Figura 3). poblaciones de peces y macroinvertebrados en
cada región.
En las estaciones nombradas anteriormente,
las riberas son inestables. La inestabilidad de la

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CALIDAD DEL HÁBITAT EN LOS RIOS TOMEBAMBA Y YANUNCAY EN ECUADOR

El ancho de la franja de vegetación en las es- nantes que potencialmente pueden llegar al río
taciones mencionadas es muy pequeño (menor con la escorrentía, controla la erosión y provee
a seis metros). Una buena franja de vegetación hábitat y nutrientes al río.
puede constituir una barrera para los contami-

Figura 4. Riberas erosionadas en el río Tomebamba

Es muy importante mencionar que en las die- cuatro estaciones presentan otros problemas adi-
cinueve estaciones estudiadas, se encontró ero- cionales, referentes sobre todo a dos parámetros:
sión de riberas en mayor o menor grado, debido las partículas que rodean al substrato y acumula-
a la escasa cobertura vegetal, especialmente de ción de sedimento (Figura 4).
árboles o arbustos nativos. Asimismo, el ancho
de la zona ribereña es muy pequeño, no llegando Hasta un 50% del substrato del lecho del río
ni a un metro en algunos casos. estaba cubierto por sedimento muy fino en las es-
taciones mencionadas. Esta acumulación de limo,
En cuatro estaciones la calidad del hábitat del arena y barro en las rocas del río implica una acu-
río es parcialmente adecuado: Q3 (Después de mulación excesiva de partículas en las rocas del
Dos Chorreras), Tb2 (Tomebamba después Cerá- río, disminuyendo las superficies disponibles para
mica), Tb3 (Tomebamba después descarga Cebo- refugio, desove, o incubación de los huevos de
llar) y Y4 (Yanuncay AJ Tomebamba) peces y macroinvertebrados. Los sedimentos son
el resultado del movimiento de los sedimentos a
Además de los parámetros anteriormente gran escala en la cuenca hidrográfica.
mencionados que están relacionados con la alte-
ración de la cobertura vegetal en las riberas, estas

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CALIDAD DEL HÁBITAT EN LOS RIOS TOMEBAMBA Y YANUNCAY EN ECUADOR

Adicionalmente se registró hasta un 50% de Altos niveles de sedimentos son un síntoma de

reducción del lecho del río debido a depósitos de un ambiente inestable e indeseable para muchos
sedimento. La acumulación de los sedimentos se tipos de organismos.
da por un arrastre a gran escala de los mismos,
puede causar la formación de islas y bancos. A
veces la deposición es más evidente en zonas
donde el flujo disminuye como las curvas del río.

Figura 5. Rocas rodeadas de sedimento muy fino.

Seis estaciones estudiadas presentan un há- piedras de distintos grosores) disponibles como
bitat de tipo no adecuado: Tb4 (AJ Yanuncay), refugio, fuentes de alimento o sitios de desove o
Tb5 (Tomebamba AJ Machángara), Y2 (Yanun- incubación de los huevos de la fauna acuática.
cay en San Joaquín) C1 (Río Cuenca antes puen- Una amplia variedad y abundancia de estructuras
te Ucubamba), C2 (Río Cuenca después PTAR) sumergidas en el río provee a los peces y macroin-
y C5 (Río Cuenca antes del puente de Jadán) vertebrados de un gran número de nichos y así se
incrementa la diversidad biológica.
En estos lugares la mayor parte de los pará-
metros medidos en el hábitat del río muestran En estos tramos de los ríos se verificó que gran
perturbaciones. En adición a las alteraciones re- parte del substrato del cauce puede estar expues-
ferentes a la vegetación ribereña y a la acumu- to en épocas de sequía Cuando el agua no cubre
lación de sedimentos presentados en los tramos adecuadamente el lecho del río, la cantidad de
de estudio precedentes, en estos tramos de los lugares para la vida de los organismos acuáticos
ríos ubicados dentro del área urbana se observó disminuyen. El flujo de agua dentro del río puede
además una menor disponibilidad de hábitat que verse afectado por presas u otras obstrucciones,
puede ser colonizado por los organismos (sólo de desviaciones de caudal para riego u otros usos y
un 20 a 40 % del hábitat es favorable para los or- también por cambios en la forma del río debidos
ganismos acuáticos). Se sabe que es fundamental a la erosión de las orillas. Por otro lado, se ha-
que exista una variedad de estructuras naturales llaron solo dos tipos de regímenes de velocidad
en el río (tales como rocas grandes, ramas, raíces, y profundidad. Los ríos en buen estado tienen

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 Carrasco C., et al.

CALIDAD DEL HÁBITAT EN LOS RIOS TOMEBAMBA Y YANUNCAY EN ECUADOR

una variedad de regímenes de velocidad y pro- de pastos. Procedentes de la degradación de los

fundidad: lento-profundo, rápido-profundo, len- antiguos bosques, aparecen algunas superficies
to- poco profundo, rápido poco profundo. Esta cubiertas de arbustos (chaparros), siendo fre-
variedad influencia la diversidad de hábitat para cuentemente quemadas por los campesinos con
los organismos. la intención de incrementar las zonas de pasto
para el ganado doméstico. En los fondos de va-
Otros problemas relacionados con la calidad lle y zonas bajas de las laderas se hallan cultivos,
del hábitat que circunda a los ríos es la deposi- pastos y masas de eucaliptos o pinos (especies in-
ción de basura y escombros. Dependiendo del troducidas que alteran el suelo).
tipo de material depositado, estos podrían aportar
sustancias toxicas a los cursos de agua o formar La pérdida de la vegetación original de las
barreras que desvían el caudal o empequeñecen cuencas hidrográficas implica un fuerte detri-
el cauce del río. mento de los suelos, considerando que hay pen-
dientes muy pronunciadas en esta región, el re-
sultado es un aporte alto de sedimentos a los ríos.
Esto se refleja en la acumulación de sedimentos
Discusión en los tramos bajos de los ríos (dentro de la ciu-
dad), con la formación de islas y de alteraciones
El hábitat de los ríos en las partes altas y me-
en la morfología de los cursos de agua. En un tra-
dias de las cuencas estudiadas es adecuado (es-
bajo paralelo sobre la morfología de los ríos estu-
taciones Q1, Q2, Tbh, Tbdc, B3, Y0 y Y1), con
diados (Carrasco 2008), se determinó (según los
alteraciones en tres parámetros relacionados con
parámetros determinados por Rosgen, 1996) que
la vegetación de ribera (estabilidad de la orilla,
existe un aumento en la tasa ancho-profundidad
ancho de la vegetación de ribera y grado de pro-
de los ríos en estudio, es decir, el canal de los ríos
tección de la orilla con la vegetación). Los tramos
es más ancho de lo normal y la profundidad es
de río estudiados tienen alta erosión de las riberas
menor, esto se debe a que con la destrucción de
y escasa vegetación. Estos impactos se han pro-
la vegetación de ribera en todo el trayecto de los
ducido durante décadas debido a la pérdida de la
ríos, las orillas son enormemente susceptibles a la
vegetación natural ante la presión de la tala, los
erosión, el agua destruye las riberas produciéndo-
incendios y la actividad agrícola y ganadera.
se un ensanchamiento del canal; paralelamente,
Una vez que los ríos Tomebamba y Yanuncay los sedimentos provenientes de las alteraciones
ingresan al área urbana de la ciudad de Cuen- en el uso de suelo en la cuenca y de la erosión
ca, el hábitat sufre un deterioro paulatino y cae de las riberas, son transportados por el río provo-
dentro de la categoría de parcialmente adecuada cando disminución de la profundidad del cauce y
(estaciones Tb2, Tb3 y Y4), a no adecuada (esta- acumulaciones de sedimento en barreras o islas,
ciones Y2, Tb4, Tb5, C1, C2 y C5). Además del lo cual se observa en el tramo inferior de los dos
deterioro en la vegetación de ribera, estos tramos ríos.
presentan alteraciones relacionadas con el subs-
De los 10 parámetros evaluados en el estudio
trato (acumulación de sedimentos, cantidad de
de calidad del hábitat, tres de ellos relacionados
partículas que rodean al substrato) y la morfolo-
con la vegetación de ribera directamente, se ha-
gía del cauce del río (frecuencia de rápidos, grado
llan más o menos afectados de manera constante
de cobertura del canal por el agua, presencia de
en toda la longitud de los ríos desde la parte alta
varios regímenes de velocidad profundidad).
de las cuencas hasta la baja. Por ello, es necesa-
De acuerdo a información regional, en el 35% rio resaltar la importancia de la conservación y
del suelo en las cuencas estudiadas se hallan cul- restauración de los bosques ribereños (riparios).
tivos, pastos, áreas degradadas y urbanizadas, solo Generalmente son áreas de vegetación forestal
el 12% del territorio se halla vegetación leñosa. natural entre las áreas cultivadas y los cursos
El bosque altoandino ha desaparecido de la ma- de agua y pueden ser definidos como la interfaz
yor parte de las cuencas, siendo habitual obser- de los ecosistemas acuáticos y terrestres, y son
var laderas con pendientes muy fuertes cubiertas identificados básicamente por las característi-
cas del suelo y sus comunidades vegetales úni-

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cas, adaptadas a las inundaciones periódicas y afectando el correcto funcionamiento de los ríos
que constituyen ecosistemas multifuncionales como ecosistemas. En este sentido los ríos se con-
(Ceccon 2003). vierten en indicadores del manejo de las cuen-
cas.
Los bosques de ribera cumplen funciones im-
portantes al proporcionar materia y energía al Si se complementa los estudios de calidad del
sistema del río, regulan la temperatura del agua, hábitat de los ríos con trabajos de morfología de
proporcionan alimento y refugio para la fauna ríos e integridad ecológica, se puede tener un
(acuática y terrestre), intercepta sedimentos de panorama claro del tipo y del grado de impacto
la cuenca, intercepta contaminantes y los degra- sufrido por estos importantes ecosistemas, con
da, previene inundaciones al detener una parte miras a hacer propuestas de manejo para los ríos
del escurrimiento superficial, impide la erosión y su cuenca.
de las riberas, entre otras cosas (Ceccon 2003).
En este trabajo la calidad del hábitat en los
Al evidenciar estas importantes funciones del ríos Tomebamba y Yanuncay muestran una am-
bosque de ribera queda claro que su rehabilita- plia relación de la alteración de los ríos con res-
ción no solo solucionaría la inestabilidad de las pecto del incremento de las actividades humanas
riberas y su riesgo de erosión al estar desprote- que afectan las cuencas de captación. La pro-
gidas, sino también disminuiría la acumulación puesta derivada del trabajo de iniciar la restau-
de sedimentos y la cantidad de partículas que ración de la vegetación riparia es esencial para el
rodean al substrato. Del mismo modo, puede mi- mantenimiento de las funciones hidrológicas y su
tigar el efecto de la contaminación difusa en la mejoramiento para asegurar un futuro para estos
parte urbana y rural de las cuencas e inclusive ecosistemas. Es importante revisar en un futu-
disminuir el riesgo de inundaciones. ro, las actividades humanas en todo el territorio
para mejorar la estructura y funcionamiento de
La evaluación de la calidad del hábitat y el la cuenca.
estudio morfométrico de los ríos, son absoluta-
mente complementarios, en conjunto, explican
las alteraciones sufridas por los ríos. Este trabajo
aporta con una mayor comprensión de la comple- Agradecimientos
jidad de los ríos: la alteración de uno de los com-
ponentes del sistema (vegetación de ribera), pro- A la Secretaría de relaciones Exteriores de
duce una reacción en cadena que afecta a otros México por apoyar a María Cecilia Carrasco Es-
componentes (tasa de acumulación del sedimen- pinoza con una beca para estudiar la Maestría en
to, cantidad de partículas que rodean al substra- Gestión Integrada de Cuencas.
to, estabilidad del canal del río, ensanchamiento
del canal y por lo tanto aumento de la zona seca
del canal, desaparición de algunos regímenes de Referencias bibliográficas
velocidad-profundidad, entre otros). Por ello, la
conservación y mantenimiento de la vegetación Barbour, M.T., and J.B. Stribling. 1991. Use
de ribera debería ser la estrategia básica para la of habitat assessment in evaluating the biologi-
rehabilitación de los ríos en la región. cal integrity of stream communities. In George
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son una medida esencial en las investigaciones
de ecología acuática y de cuencas hidrográficas,
pues permiten comprender cómo las activida-
des humanas desarrolladas en las cuencas están

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