b Diario de Avisos sábado 6 de diciembre 2008
molécula. No estaba dispuesto a que
aquel par de charlatanes propusiera
nuevas estructuras teóricas que, sin
duda, de nuevo, tendrían muy poco
que ver con los datos experimentales
obtenidos por los que realmente sabían
del asunto: Maurice Wilkins y Rosalind
Franklin, del King's College de la Uni-
versidad de Londres.
Así pues, teóricamente alejados del
estudio de la molécula de sus sueños,
transcurrió para Watson y Crick casi
todo el año 1952, hasta que a mediados
de diciembre llegó la noticia que tenía
que llegar, la más temida: Linus Pau-
ling, el genial químico norteamericano,
andaba tras una estructura para el
ADN. Gracias a la información sumi-
nistrada inocentemente por Peter, el hi-
jo de Linus, que trabajaba con ambos
en el Cavendish, supieron que la es-
tructura propuesta por Pauling era
errónea, y muy similar a aquella con la
que ellos habían fracasado el año ante-
rior. Conociendo a Linus Pauling, dis-
ponían de un escaso margen de tiempo,
JOSÉ MARÍA RIOL CIMAS * hasta que advirtiera su tremendo error
y volviera a la carga.
A partir de una fotografía de difrac-
l veinticinco de abril de 1953 se ción de rayos X del ADN obtenida por
E publicaba en la revista Nature el
descubrimiento más importante
de la Biología del siglo XX: un
modelo de estructura tridimensional
Rosalind Franklin, que Watson y Crick
consiguieron empleando métodos no
muy limpios, comenzaron el treinta de
enero de 1953 la construcción del mo-
para el ácido desoxirribonucleico delo molecular que concluirían el siete
(ADN), la molécula mediante la que de marzo. En solo treinta y seis días,
todos los seres vivos transmiten a su quizá los más apasionantes de la re-
descendencia su información genéti- ciente historia de la ciencia, resolvieron
ca. Este espectacular avance contri- el rompecabezas al descubrir la estruc-
buyó decisivamente a la emergencia tura en doble hélice del ADN.
de la moderna Biología Molecular, Pero, si extraordinario era el des-
que representa la gran revolución cubrimiento, más importantes todavía
científica de nuestros días, equipara- eran las implicaciones biológicas del
ble a la provocada por Charles Dar- mismo. Al tratarse de una molécula
win en 1859 con la publicación de El formada por dos cadenas, con estruc-
origen de las especies. turas complementarias en cada una de
La molécula de ADN en un sello de Suecia de 1989.
Los descubridores de la estructura ellas, la función saltaba a la vista: ca-
J. WATSON Y F. CRICK
ADN, LA MOLÉCULA DE LA VIDA
del ADN fueron dos personajes peculia- transmisión de la información. Y ello a ge, donde trataría de desentrañar la es- da una de las cadenas actuaba como
res desde cualquier punto de vista, a los pesar de que ya en 1944 Oswald Avery, tructura de la molécula mediante la un molde sobre el que componer la
que es necesario referirse de forma junto a Colin Macleod y Maclyn mejor técnica posible: la difracción de otra. El sencillo mecanismo permitía
conjunta: el biólogo estadounidense de McCarty, del Instituto Rockefeller para rayos X. Allí le enseñarían a "leer" las al ADN fabricar copias exactas de sí
veinticinco años James Dewey Watson la Investigación Médica de Nueva York, fotografías obtenidas cuando los rayos mismo, y así lo señalaron en su pri-
(1928- ) y el físico británico de treinta habían obtenido pruebas concluyentes X eran dispersados tras chocar con la mer artículo sobre la estructura de la
y seis Francis Harry Compton Crick a favor del ADN. molécula de ADN. En el Cavendish, tra- molécula. Comenzaba una nueva era
(1916-2004). Para ambos la historia ha- No obstante, algunos científicos sí bajando en su Tesis Doctoral, se encon- en la Biología, marcada por los gran-
bía comenzado muy poco tiempo antes, entendieron el significado de los resul- traba Francis Crick, el personaje con el des logros que hoy sorprenden a to-
en el otoño de 1951, cuando decidieron tados de Avery. Los más destacados que, a partir del otoño de 1951, forma- dos, como la clonación, los organis-
que se daban las circunstancias apro- fueron Max Delbrück y Salvatore Luria, ría la pareja científica más famosa del mos modificados genéticamente o la
piadas para afrontar el gran reto, la fundadores del "grupo del fago", esen- pasado siglo. terapia génica.
elucidación de la estructura del mate- cial para el posterior desarrollo de la En noviembre de 1951 Watson y En 1962, nueve años después de su
rial genético de la célula. Pero ¿cuál era Biología Molecular, llamado así por la Crick, sólo dos meses después de poner gran descubrimiento, Watson y Crick
ese material genético? Por aquellos dedicación de sus integrantes al estudio en funcionamiento su unión temporal recibieron el Premio Nobel de Fisiolo-
años la pregunta no tenía la misma res- de los fagos, los virus más simples, de de intereses, propusieron una estructu- gía o Medicina, compartido con Mauri-
puesta para todos los científicos, pues los que se pensaba que no eran más que ra equivocada para la molécula de ce Wilkins. Rosalind Franklin, que mu-
muchos todavía consideraban insufi- una forma de genes. Ante la fundamen- ADN: se trataba de una hélice de tres rió de cáncer en 1958, con sólo treinta
cientes las pruebas a favor del ADN y tal aportación de Avery, Luria decidió cadenas, carente de base experimental, y siete años, nunca llegó a saber que la
pensaban que los genes estaban forma- enviar a Europa a su joven discípulo con la que consiguieron sobradamente estructura del ADN se descubrió a par-
dos por otras moléculas más complejas: Watson, de sólo veintidós años, a hacer el ridículo ante sus colegas. Su tir de los datos obtenidos de su foto-
las proteínas. Sencillamente porque pa- aprender la química del ADN. Tras di- insensatez, unida a cierta arrogancia, grafía ●
recía impensable que una molécula co- versos avatares, y casi por casualidad, hizo que el director del laboratorio, Sir
mo el ADN, repetitiva y "estúpida", tu- Watson fue a parar al laboratorio Ca- William Lawrence Bragg, les prohibie- * Profesor titular de Bioquímica y Biología mo-
viera algo que ver en el proceso de vendish de la Universidad de Cambrid- ra volver a ocuparse del estudio de la lecular de la Universidad de La Laguna.
