Psychosocial Intervention

ISSN: 1132-0559
pi@cop.es
Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid
España

MONTERO, Maritza
El fortalecimiento en la comunidad, sus dificultades y alcances
Psychosocial Intervention, vol. 13, núm. 1, 2004, pp. 5-19
Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid
Madrid, España

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Intervención Psicosocial, 2004, Vol. 13 N.° 1 Págs. 5-19

ESPACIO ABIERTO

El fortalecimiento en la comunidad,
sus dificultades y alcances
Scapes and obstacles in community
empowerment

Maritza MONTERO*
Fecha de recepción: 14-01-2004 Fecha de Aceptación: 16-01-2004

RESUMEN
En este trabajo se analiza la noción de fortalecimiento o potenciación y los factores que
dificultan su logro en el ámbito psicosocial comunitario, para lo cual se llevó a cabo una
indagación crítica, mediante un análisis de contenido de carácter cualitativo, realizado en
textos provenientes de tres tipos de fuentes: notas de campo tomadas en trabajos comuni-
tarios realizados en Caracas, Venezuela; informes técnicos e informes de carácter acadé-
mico y artículos publicados sobre trabajos de investigación e intervención comunitaria. En
este análisis se contrastaron las categorías provenientes de la literatura sobre fortaleci-
miento o potenciación con los logros de procedimientos fortalecedores, así como las influen-
cias obstaculizadores de ellos, de carácter tanto interno como externo a las comunidades
donde fueron realizados. Las notas de campo se seleccionaron en función de su descrip-
ción de observaciones participantes realizadas en las comunidades y de reuniones de dis-
cusión-reflexión en los grupos comunitarios y ciudadanos con los cuales se trabajó. Los
materiales analizados corresponden todos al período comprendido entre 1992 y 2000, si
bien las fechas de algunos artículos son posteriores debido a los lapsos de publicación. Los
resultados obtenidos indican que entre los factores internos hay disparidades entre los
agentes externos e internos (AE y AI), en cuanto a criterios, concepciones de aspectos bási-
cos relativos a la comunidad, y en el trabajo comunitario mismo. Igualmente las formas de
ejercicio del poder y las tendencias excluyentes dentro de la comunidad, pueden tensiones
y conflictos. Asimismo, los informes de dichos trabajos no siempre hacen referencia a los
aspectos recogidos en las notas. Igualmente hay aspectos internos de carácter institucional
y político que pueden tener efectos entorpecedores o bloqueadores del fortalecimiento
comunitario. En particular, el carácter democrático del fortalecimiento puede chocar directa-
mente con aspectos sociopolíticos. La acción de las influencias internas y externas se dis-
cute y se señalan algunas vías posibles para contrarrestarlas.

* Universidad Central de Venezuela.

INTERVENCION PSICOSOCIAL 5
El fortalecimiento en la comunidad, sus dificultades y alcances

PALABRAS CLAVE
Fortalecimiento. Alienación. Liberación. Tensión. Conflicto. Discusión-reflexión.

ABSTRACT
In this paper the notion of empowerment and the factors obstructing its aechievement in the
psychosocial community field are analysed. To do it, a critical inquiry was carried out by way of
a qualitative content analysis of three types of texts: field notes taken during community inter-
ventions in Caracas, Venezuela; technical and academic reports, and papers about community
research and intervention. Categories comming from the literature about empowerment, and both
internal and external obstructing influences were contrasted with the outcomes from empowe-
ring procedures. The field notes selected contained descriptions of participant observation proces-
ses, and discussing-reflecting meetings in communities and citizen groups. the analysed con-
tents were produced between 1992 and 2000, although some papers have later publication
dates. Results show that in the internal factors there are disparities between the external and
internal agents (AE and AI), about criteria, conceptions of basic aspects referring to the commu-
nity, and about the very community work. Likewise, the ways to exert power and the excluding
tendencies within the community, can generate conflicts and tensions. Reports comming from
community work not always give account of certain aspects present in the field notes. Also, there
are internal aspects of institutional and politic character that can become obstacles or hurdles for
community empowerment; specially the democratic aspect of empowerment can collide with
social-politic aspects. the action of both internal and external influences is discussed and some
ways to overcome then are pointed out.
KEY WORDS
Empowerment, Alienation, Liberation, Tension, Conflic, Discusion-reflection.

SOBRE EL CONCEPTO que permite superar las formas de enten-

DE FORTALECIMIENTO dimiento negativas y desmovilizadoras
tales como la alienación, la ideologización
Una de las nociones más importantes y la pasividad; el ejercicio del control por
dentro del campo psicosocial comunitario parte de la comunidad; el poder, que
es la de fortalecimiento. O, como también acompaña al control; la politización con-
se le suele nombrar, potenciación, si bien siderada como la ocupación del espacio
en la literatura a veces se ha adoptado el público y la conciencia de los derechos y
anglicismo “empowerment” o, peor aún, deberes inherentes a la ciudadanía.
el barbarismo “empoderamiento”, igno- Noción que a su vez acompaña al control
rando que ya hace tres décadas que en la y al poder; la autogestión que supone la
psicología comunitaria latinoamericana involucración directa de las comunidades
se implementan las prácticas que suelen en sus procesos de transformación y asi-
ser incluidas en el concepto. Hay acuerdo mismo, está ligada a las anteriores; el
en considerar que el fortalecimiento se compromiso, que imprime a la acción el
apoya la presencia de los siguientes pro- respeto y consideración por los otros, por
cesos comunitarios (Montero, 2003): la la comunidad y por sí mismo; la evolu-
participación, sin la cual no puede forta- ción y crecimiento individual que permite
lecerse una comunidad; la conciencia emplear las propias capacidades, gene-

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 Maritza Montero

rando nuevas expresiones y desarrollan- lecer una comunidad no significa que

do las que se tienen en función de los un agente externo interviene para otor-
intereses comunitarios que benefician a gar fuerza a los débiles miembros de ese
todos. Y finalmente una forma de identi- grupo, sino que es un proceso que reali-
dad social que supone una identidad zan las comunidades (pero que no es ni
comunitaria marcada por lo que se cono- uniforme ni homogéneo) para desarro-
ce en la literatura como sentido de comu- llar y potenciar capacidades y obtener y
nidad (Sarason, 1974; MacMillan y Cha- administrar recursos, a fin de lograr
vis, 1986; Buckner, 1988; Giuliani, F.; desarrollos y transformaciones dirigidas
García, I. y Wiesenfeld, E. (1994); Puddi- al bienestar colectivo y a la superación
foot, 1996; Fyson, 1999; Fisher, Sonn y de relaciones de opresión, sumisión o
Bishop, 2002). explotación (Montero, 2003). Fortalecer
entonces es desarrollar control y domi-
Teniendo en cuenta estos aspectos de nio sobre las circunstancias de vida,
base para la noción de fortalecimiento es sobre el entorno y sobre los recursos
posible reconocer de qué se habla cuan- necesarios para que esa vida sea consi-
do se usan los términos fortalecimiento, derada buena (Montero, 1982; 1988;
potenciación, o “apoderamiento”. Por Serrano-García, 1984; Rappaport, 1981,
ejemplo Julian Rappaport, a quien se 1987; Zimmerman y Rappaport, 1988;
atribuye el haber acuñado el neologismo Zimmerman, Israel, Schultz y Checko-
empowerment en los EE.UU., da una way, 1992; Fawcett, White, Balcázar,
definición en la cual lo presenta como el Suárez-Balcázar, Mathews, Paine, See-
proceso mediante el cual personas, orga- kins y Smith, 1994). Y es un proceso
nizaciones o comunidades adquieren o tanto personal como comunitario, pues
potencian la capacidad de controlar o comprende tareas complejas realizadas
dominar sus propias vidas, o el manejo en situaciones complejas, mediante
de asuntos o temas de su interés, para lo relaciones colectivas, que se realizan
cual es necesario crear las condiciones colectivamente, que suponen, como en
que faciliten ese fortalecimiento (Rappa- todo proceso comunitario, relaciones
port, 1981, 1987). A su vez el equipo for- con los otros.
mado por Fawcett, White, Balcazar, Suá-
rez-Balcazar, Mathews, Paine, Seekins y ¿Por qué se ocupa la psicología comu-
Smith (1994 p. 3), lo define como el "pro- nitaria del fortalecimiento? La respuesta
ceso de obtener algún control sobre a esta pregunta está en los objetivos que
acontecimientos, resultados y recursos busca un proceso de fortalecimiento:
de importancia para un individuo o un
grupo". • Lograr dirección sobre las circuns-
tancias de vida y control sobre el
Por fortalecimiento entiendo el proceso entorno por parte de los actores
mediante el cual los miembros de una sociales afectados por esas circuns-
comunidad (individuos interesados y gru- tancias y ese entorno.
pos organizados) desarrollan conjunta-
mente capacidades y recursos para con- • Controlar los recursos necesarios
trolar su situación de vida, actuando de para hacer las transformaciones
manera comprometida, consciente y críti- deseadas para obtener bienestar
ca, para lograr la transformación de su colectivo y personal, en libertad.
entorno según sus necesidades y aspira- • Superar condiciones de vida marca-
ciones, trasformándose al mismo tiempo das por la desigualdad y las relacio-
a si mismos (Montero, 2003). nes de opresión, sumisión y explota-
En esa definición considero que forta- ción.

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El fortalecimiento en la comunidad, sus dificultades y alcances

• Desarrollar acciones liberadoras; nitario. La complejidad de los procesos

lograr la liberación de esas condicio- psicosociales comunitarios supone entre
nes. otras características, la estrecha interre-
lación entre estrategias y actividades, de
Pretender esos objetivos supone ade- tal modo que todas esas actividades ali-
más otros procesos que no sólo la psico- menten a todas esas estrategias. Las
logía social comunitaria trabaja y que ya discusiones reflexivas permiten la críti-
fueron señalados por la educación popu- ca, son uno de los ámbitos por excelen-
lar freiriana, tales como la problematiza- cia, de la información abierta y a la vez
ción, desideologización, concientización, pueden conducir a la toma de decisio-
por ejemplo. La obra de Paulo Freire ha nes (aunque no son el único momento
sido una fuente principal para la psicolo- para hacerlo), Asimismo, en ellas se
gía comunitaria latinoamericana desde puede calibrar si hay validez psicopolíti-
sus inicios a mediados de los años 70. A ca, pues son también el ruedo en el cual
esos procesos se agregan el desarrollo o se puede conocer el grado de concienti-
aumento de la capacidad y actividad zación, uno de los momentos donde se
organizadora; el desarrollo de las formas puede problematizar y en los cuales, a
participativas de acción, intervención e la vez , pueden ocurrir formas de desna-
investigación; la incorporación del desa- turalización y con ellas generar vías de
rrollo del poder político, del sentido de desideologización.
eficacia política y de lo que Prilleltensky
llama la validez psicopolítica (2004, en La participación está presente en
prensa), de las comunidades y de las per- todas estas estrategias y es el pilar fun-
sonas interesadas en producir cambios damental para las actividades mediante
dentro de ellas, con la finalidad de las cuales se llevan a cabo. Es la partici-
aumentar el grado de control que ejercen pación la que permite evaluar con vali-
las personas sobre sus vidas y su dez ecológica y psicopolítica, las necesi-
ambiente. dades y los recursos de una comunidad,
tomar decisiones y generar discusiones
que tengan sentido para los miembros
ESTRATEGIAS Y FACTORES de esa comunidad. Si no hay participa-
FORTALECEDORES DE CARACTER ción, no habrá ni eficacia psicopolítica
LIBERADOR ni sentido de ella, ni el poder y el con-
trol residirán en la comunidad. Son
La praxis desarrollada en función del estas estrategias y acciones las que pue-
fortalecimiento ha considerado ciertas den permitir que se produzca lo que
estrategias (ya anunciadas en los objeti- Kieffer (1982) llama “sentido de ser-en-
vos señalados supra) que se presentan relación con el mundo”, esto es, la rup-
unidas a determinadas actividades que tura de la sensación y percepción de
les permiten ser implementadas. El cua- aislamiento, de soledad, de abandono y
dro 1, que sigue, presenta de manera falta de sentido del yo y el nosotros, en
suscinta esas estrategias y las activida- el mundo. Así como el desarrollo de una
des sobre las cuales se apoyan para posición cada vez mas crítica y cons-
lograr el fortalecimiento. ciente de las fuerzas sociales y políticas
que actúan en nuestro mundo de vida.
La enumeración de estrategias y acti- Esta comprensión crítica ha sido elabo-
vidades no supone una equivalencia rada con gran claridad por la perspecti-
una a una. Las actividades señaladas en va freiriana, a través del concepto de
el lado derecho de la tabla deben estar concientización. Y todo el juego dialécti-
presentes durante todo el trabajo comu- co entre estrategias, actividad comuni-

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 Maritza Montero

CUADRO 1: Estrategias y actividades estratégicas fortalecedoras de la comunidad

Estrategias Actividades estratégicas

• Participación, decisión y acción a • Capacitación para la organización y
cargo de la comunidad. participación.
• Participación comprometida, compro- • Sensibilización, problematización,
miso participativo. desideologización, concientización.
• Control y poder en la comunidad. • Información abierta, precisa, correc-
• Desarrollo del poder político y del ta, oportuna y acorde a la necesidad
sentido de eficacia política de las o situación.
comunidades y de las personas inte- • Detección y jerarquización de necesi-
resadas en producir cambios dentro dades y recursos hecha con la comu-
de ellas. nidad.
• Problematización, desideologización, • Co-dirección y toma de decisiones.
concientización. • Discusión-reflexión con la comuni-
• Validez psicopolítica dad.

taria y proceso de fortalecimiento confi- encontrar que el fortalecimiento puede

gura el movimiento de acción-reflexión- ser pasajero o intermitente.
acción.
Los informes de investigación suelen
suponer cortes temporales arbitrarios
UN PROBLEMA DE ESTUDIO: que satisfacen los requisitos y lapsos
LA VALIDEZ DEL PROCESO DE académicos o institucionales, pero que
FORTALECIMIENTO COMUNITARIO poco tienen que ver con el ritmo y
secuencias de los fenómenos comunita-
El problema: La voluntad y el objetivo rios. Además, en ellos suele predominar
de fortalecer están explícitamente enun- un tipo de narrativa que no sólo excluye
ciados no sólo en los trabajos de múlti- aspectos que pueden ser necesarios para
ples psicólogas y psicólogos comunitarios comprender cómo se ha producido un
latinoamericanos, estadounidenses y aus- proceso, sino también hay la tendencia
tralianos, pero ¿ocurre siempre así? ¿se retórica a privilegiar todo lo que sirve a la
produce siempre ese fortalecimiento coherencia y conviene a la consistencia,
deseado tanto por los grupos organizados por lo cual las cosas siempre parecen
y personas interesadas de las comunida- suceder como se suelen relatar y a veces
des, como por muchos agentes externos? no se suelen relatar como suceden.
Y si se produce ¿atañe o se da en todos El método empleado: Se realizó una
los miembros de la comunidad interesa- indagación crítica de procesos fortalece-
da por igual? La práctica psicosocial dores en algunos de los cuales he estado
comunitaria observada no sólo en mi directa o parcialmente involucrada como
país, sino en otras regiones de la América agente externa, o que han sido realizados
hispana y anglosajona, me ha permitido y publicados por otros investigadores e
observar, en términos del fortalecimiento, investigadoras. Esto supuso hacer un
procesos de intervención comunitaria análisis de contenido de artículos que
altamente exitosos, al lado de otros que contienen informes de investigaciones
parecerían medianamente exitosos y comunitarias en los cuales se buscaba
otros para nada fortalecedores. Y asimis- producir el fortalecimiento de comunida-
mo, en esas tres categorías es posible des o grupos comunitarios; de notas de

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El fortalecimiento en la comunidad, sus dificultades y alcances

campo tomadas por colegas y por estu- talecimiento de la comunidad en cada

diantes avanzados en investigaciones texto, las cuales luego fueron contrasta-
realizadas bajo mi dirección, y en infor- das con las categorías que aparecen en la
mes producidos en investigaciones tanto literatura, de las cuales es necesario
de carácter académico (tesis de licencia- decir que han surgido a su vez de la pra-
tura, de maestría, de doctorado; informes xis. Este examen crítico, fue realizado
de pasantía) como extra-académico dentro de la perspectiva cualitativa, si
(informes a la comunidad, observaciones bien algunos aspectos exigieron presen-
participantes llevadas a cabo tanto por tarse cuantitativamente, por la índole de
mí como por pasantes y estudiantes y los datos y por la necesidad de que los
registros de reuniones de discusión-refle- resultados fuesen no sólo comprensibles
xión realizados con grupos comunita- sino además utilizables por personas de
rios). Esas fuentes se citan al final de una de las comunidades aludidas, con
este trabajo. las cuales pude discutirlos y que pidieron
recibir una información sistematizada de
Para hacer este estudio fue necesario esa manera, lo cual era perfectamente
tomar en cuenta que cuando se empren- posible de producir.
den actividades fortalecedoras de la
comunidad, si bien se debe conocer cuál
es la condición de esa comunidad, cuál RESULTADOS
su grado de organización, de participa-
ción y de compromiso, no se parte de La revisión realizada muestra que
cero. No existe la tabula rasa. Y de hecho muchas veces (no es una constante) hay
no creo que tal cosa exista en la búsque- factores que generan tensiones y que
da de conocimiento, pues hay siempre inclusive pueden llevar a situaciones
alguna idea previa, alguna suposición, abiertamente conflictivas en el trabajo
alguna noticia. Esa situación es lo que en que se realiza en la comunidad. La fuente
términos hermeneuticos se llama “pro- de tales tensiones y conflictos puede ser
yecto anticipatorio. Esto no quiere decir externa o interna. El análisis realizado
que el juicio previo domine en el proceso me permitió poner de manifiesto el efecto
cognoscitivo que se inicia. También la que las tensiones y conflictos de origen
hermeneutica enseña que ese proyecto interno pueden tener sobre el trabajo
anticipatorio, en la medida en que se comunitario que busca fortalecer a las
establece contacto con el problema, comunidades.
ámbito o sujeto de investigación, se
transforma y deviene en otra cosa. Nue- 1. Disparidades producidas entre los
vas preguntas surgen o las que nos hací- agentes externos y los agentes internos
amos se transforman. Si ello no ocurriere en el trabajo comunitario:
entonces estaríamos ante lo que se suele
llamar prejuicio y aún estereotipo. Y cier- 1.1. Las disparidades entre concepcio-
tamente la investigación correría hacia la nes de la realidad, del deber ser y del bie-
distorsión y el sesgo. Por lo tanto, esto nestar, que pueden darse entre agentes
significa que hay una cierta idea previa externos y agentes internos, al realizar
de lo que el fortalecimiento debe ser, un trabajo comunitario. Esto toca inclu-
tanto en las psicólogas como dentro de so a la concepción de lo que es la comu-
las comunidades, en las personas intere- nidad en la cual se trabaja. Por ejemplo,
sadas en que se produzcan cambios. vista desde fuera, muchas veces la comu-
nidad es predominantemente definida en
El análisis de contenido buscó enton- términos geográficos, lo cual puede ser
ces las formas en que se planteaba el for- un error, puesto que en áreas geográfica-

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 Maritza Montero

mente muy bien delimitadas, pueden preparada, eso puede significar que el
coexistir varias comunidades diferentes. trabajo no tenga sentido para sus miem-
Si este aspecto no es revisado junto con bros y no se realice adecuadamente, o
las personas de la comunidad, los agen- simplemente no se haga. No se puede
tes externos pueden incurrir en el error precipitar ciertas acciones y movimientos
de dirigirse a personas que internamente que la comunidad no está preparada
son consideradas como extraños, consi- para llevar a cabo, ni se puede impedir
derándolas desde la perspectiva externa que se ataquen ciertos problemas que
como pertenecientes al mismo grupo. para la comunidad constituyen lo que
Toda definición a priori, debería ser tra- Freire llamaba “situaciones límite”. Lo
tada por los AE, sólo como una definición que se puede y debe hacer es fortalecer
de trabajo, susceptible de ser cambiada. para que los temores o incapacidades
percibidas o reales, sean manejados efi-
1.2. Disparidades relativas al hacer: cientemente por los grupos organizados o
ritmos de trabajo, decisiones, prioridades personas interesadas de la comunidad;
y momentos de ejecución. Es necesario sensibilizar para que se reconozca la
que los agentes externos estén prepara- importancia de ciertas actividades y dar
dos para admitir que en la medida en la máxima información posible y ayuda
que el control y decisión están en manos técnica necesaria, en un proceso reflexi-
de la comunidad, los tiempos y los ritmos vo-activo, para que las acciones que la
del trabajo de los agentes internos pue- comunidad decida emprender sean exito-
den ser muy diferentes. Las psicólogas sas y permitan lograr los objetivos plan-
comunitarias (agentes externas) muchas teados.
veces traen una agenda previa de acuer-
do con la cual deben ejecutar ciertas 1.3. Diversidad de criterios entre AE y
acciones en un tiempo determinado. Asi- AI (conceptuales, “teóricos”, prácticos).
mismo, quienes viven en la comunidad o Una comprensión divergente acerca de lo
están involucrados en las relaciones que que se hace o se debe hacer, puede igual-
la constituyen (agentes internos), pueden mente producir retrasos, confusiones e
tener urgencias, apremios o temores o incluso acabar con el proyecto que se
dificultades, que hacen perentorias cier- esté realizando. Este punto se refiere a
tas acciones y demoran otras. Hay un modos de comprender ciertos fenómenos
tiempo de la comunidad y un tiempo de y procesos sociales comunitarios, pero
las agencias, instituciones, grupos o per- incluso la disparidad puede provenir del
sonas que van a trabajar con ella. Y esos uso dado a ciertas palabras. La semánti-
tiempos pueden llegar a ser divergentes, ca puede introducir barreras al atribuir
lo cual puede generar tensiones y conflic- diferentes significados a una misma cosa
tos, además de generar la impresión de en los grupos que trabajan juntos. Un
que no se han logrado los objetivos plan- ejemplo proveniente de mi propia prácti-
teados al inicio del trabajo. Esto exige ca ilustra este punto: La palabra “nego-
que se discuta y reflexione conjuntamen- ciación” es un término que va unido a las
te a fin de encontrar un tiempo conver- transformaciones sociales derivadas de
gente para llevar a cabo ciertas acciones, las actividades de minorías activas. Asi-
aprendiendo unos y otros a aceptar, al mismo, la literatura ha dedicado a ese
mismo tiempo, la incorporación de cier- concepto y a al método de la negociación,
tos ritmos que deben ser respetados; no pocos volúmenes. Sin embargo, en
puesto que si los agentes externos no una discusión reflexiva con personas de
pueden cumplir con un cronograma eso varias comunidades, para algunas de
puede significar que se pierda la ayuda ellas la palabra negociación las ponía “en
externa; pero si la comunidad no está guardia”, pues era comprendida como

INTERVENCION PSICOSOCIAL 11
El fortalecimiento en la comunidad, sus dificultades y alcances

algo negativo. No era vista como un pro- las soluciones, lo cual suele tener un
ceso en el cual dos grupos con fines e efecto paralizante de la comunidad.
intereses opuestos se reúnen para discu-
tir una vía que permita llegar a una solu- Asimismo, una fuente de divergencias
ción que resuelva el conflicto entre las puede provenir de los choques entre
partes, a fin de que cada una pueda orientaciones político-partidarias entre AE
seguir adelante. Es decir, no se la veía y AIs. Toda persona tiene derecho a tener
como una forma de tratar diferencias, la orientación política que quiera. Ese es
aceptando la diversidad y superándola en un derecho humano propio de toda socie-
función de la construcción de modos de dad democrática, pero no tiene derecho
hacer que permitan a cada grupo ser de imponer su creencia o preferencia a
como es, ocupando espacios limítrofes no otras personas. Por lo tanto, el trabajo
hostiles. Por el contrario, y debido a la comunitario debe tener por norte la
experiencia de política partidaria habida transformación de la comunidad, con la
por esas personas, la palabra negocia- participación y decisión de miembros de
ción evocaba en ellos una historia de esa comunidad, sabiendo que se trata de
traiciones y engaños, en la cual líderes entes plurales, complejos y diversos en
partidistas o funcionarios gubernamen- su conformación. La identificación con
tales, negociaban sobre la base de sus una facción política partidaria y el condi-
intereses personales, sacrificando los de cionar el trabajo a los intereses de un
los grupos que representaban. partido o de un movimiento político tiene
siempre efectos excluyentes que generan
Las disparidades más frecuentes se divisiones en la comunidad y puede debi-
derivan de las concepciones contradicto- litar a unos para aumentar el poder de
rias que pueden tener los AE y respecto otros, en función de objetivos ajenos a la
de los AI y estos a su vez, respecto de los colectividad como grupo. Igualmente la
primeros. Esto es muy frecuente al inicio formación estereotipada y la conducta
de muchos trabajos comunitarios, ya que estereotipadora tanto de algunos AE
los AI pueden estar esperando un tipo de como de algunos AI puede ser un impor-
ayuda o acceso a ciertos recursos que los tante factor de incomprensión, exclusión
AE no pueden darles, y a su vez los AE e incomunicación que imposibilite no
pueden esperar conductas que los AI no sólo el fortalecimiento, sino incluso todo
vislumbraban, no saben o no pueden el trabajo comunitario en general.
hacer, o bien pueden ser sorprendidos
porque tienen capacidades que exceden La emergencia de la incompatibilidad
las que suponían que tendrían. Es fre- entre concepciones se produce gracias al
cuente que algunas personas de la comu- proceso reflexivo, que permite aclarar a
nidad se aproximen a los AE para solici- qué nos referimos cuando hablamos de
tar de ellos empleos, facilitación de su negociación o cuando exploramos necesi-
ingreso a los estudios universitarios o de dades, recursos y expectativas, buscando
educación media, dinero o evaluación y con los participantes, una respuesta que
tratamiento psicológico. Los AI, a su vez, responda a sus necesidades.
pueden tener concepciones explícita o 1.4. Selección de sujetos y comunida-
implícitamente paternalistas respecto de des por los AE y selección de participan-
su relación con la comunidad, o bien tes por parte de los AI. Tanto cuando se
pueden juzgar a sus miembros estereoti- trata de los AE que ingresan a una
padamente (tanto de manera negativa comunidad eligiendo a determinadas per-
como positiva); o bien considerar a las sonas para trabajar con ellas, como
instituciones de trabajo comunitario cuando los AI se arrogan el derecho de
como entes que poseen las respuestas y seleccionar a quienes participarán en un

12 INTERVENCION PSICOSOCIAL
 Maritza Montero

proyecto de interés comunitario, el de discusión-reflexión, en las cuales

aspecto debilitante que conspira contra pueden presentarse de las siguientes
el fortalecimiento reside aquí en la exclu- maneras:
sión. No se trata de llevar a cabo accio-
nes multitudinarias, pero si de hacer un A. El “destiempo”, es decir interrum-
llamado a todos cuantos puedan y quie- pir para iniciar otro tema, antes de
ran participar, indicando los objetivos y finalizar con el que se trata o para
discutiendo las habilidades y capacida- volver atrás. Esto desvía las discu-
des necesarias para cada tarea. La expe- siones-reflexión hacia temas afines
riencia indica que las personas se movili- o indirectamente relacionados con
zan según sus posibilidades y sus intere- los que se discute, pero que en ese
ses. Hay tareas y objetivos que pueden momento sólo interesan a los AE;
producir mucha participación pues res- B. Que los AE o los líderes comunita-
ponden a necesidades profundamente rios introduzcan sus interpretacio-
sentidas por el grupo. Establecer cupos nes antes de escuchar las prove-
que no tengan otra explicación que la nientes del grupo;
voluntad de una persona con poder para
elegir es debilitante e irritante para los C. Usar tonos de voz pomposos, inin-
excluidos. Si se trata de acciones que teligibles (cuando se usa un térmi-
requieren de ciertas capacidades esto no técnico, debe ser explicado con
debe ser explicado, pero no debe olvidar- ejemplos y palabras claras. Si el
se que es posible recibir preparación AE lo aprendió, también pueden
para hacer esas tareas, y que hay peque- hacerlo las personas de la comuni-
ñas actividades complementarias que dad) o condescendientes; usar
pueden ser de gran utilidad y que pue- palabras chabacanas, insultantes
den ser efectuadas por personas no cali- que amedrentan a otras personas;
ficadas para otras.
D. Contradecir con su gesticulación lo
2. Tensiones producidas por la acción que dicen las palabras, revelando
de los AE y de los AI en el curso del traba- así la inconsistencia de la posición
jo comunitario: asumida.
2.1. Que los agentes, tanto externos 2.2. Hay otros factores internos que
como internos, den primacía a la satis- además de obstaculizar el fortalecimien-
facción de sus necesidades individuales to, pueden generar serios obstáculos
sobre los intereses colectivos. Aunque para el desarrollo y organización de
parecería un craso error, fácilmente comunidades debilitándolas en el sentido
identificable y evitable, este es el tipo de de disminuir la participación. Se trata de
hecho que puede ser naturalizado vía las formas de ejercicio desigual y opresor
racionalización tanto por los psicólogos del poder. Con frecuencia, las propias
comunitarios, como por los líderes personas interesadas dentro de una
comunitarios, justificándolos por la vía comunidad solicitan que se trabaje sobre
del enmascaramiento en supuestas ellas, como una manera de fortalecerse
razones psicológicas o de “beneficio para para poder realizar tareas de interés
la comunidad”, que en realidad están colectivo beneficiosas para todos.
cubriendo deseos individuales. Tal com-
portamiento se puede presentar en cual- Una de las más evidentes se presenta
quier fase, etapa o momento del trabajo en el ejercicio del poder en la familia, el
comunitario. En 1997 señalé cómo cual puede generar relaciones asimétri-
puede ocurrir tal cosa en las reuniones cas que ocasionan graves formas de
dependencia, subordinación y explota-

INTERVENCION PSICOSOCIAL 13
El fortalecimiento en la comunidad, sus dificultades y alcances

ción, empeoradas cuando se acompañan los conocimientos que poseen, no sólo

de formas de violencia física y verbal. Se puede demorar el logro de los objetivos
trata del ejercicio despótico del poder que que se haya planteado en el trabajo, sino
pueden ejercer los adultos, de cualquier que además puede conducir a desviacio-
género, sobre los niños; los hombres nes de la tarea a realizar.
sobre las mujeres; los adultos sobre los
ancianos o viceversa; así como las diver- 3. Otras condiciones del trabajo
sas y crueles formas del maltrato y del comunitario que interfieren en el fortale-
abuso, que pueden generar apatía, cimiento de la comunidad, derivan de
temor, así como más violencia. aspectos relacionados con la planificación
y organización de dicho trabajo.
Otra son las formas evidentes y tam-
bién sutiles de exclusión que pueden ser En la tabla que se coloca a continua-
naturalizadas de tal manera que se vea ción se presentan los aspectos más fre-
como normal, lógico y además se consi- cuentes que encontré en los textos anali-
dere como necesario y cotidiano, tales zados. Algunos refuerzan hechos bien
como el rechazar la participación de cier- conocidos en la psicología comunitaria y
tas personas por su color de piel, género, en la investigación e intervención socia-
nacionalidad, orientación sexual, creen- les, en general. Si no hay objetivos claros
cias religiosas o inclinación política; no en una actividad, es sabido que puede
permitiendo su presencia en ciertos luga- resultar divertida o aburrida, molesta o
res o relaciones; no considerándolas para inocua, pero que además no producirá
recibir ciertos beneficios o para contri- efectos transformadores para la comuni-
buir con ciertas causas. dad. Lo más frecuente suele ser la movili-
zación de comunidades para discutir
2.3 Ausencia de retroalimentación posible planes de acción, sin tener clara
comunidad-institución-comunidad. Esta la finalidad de dichas acciones. Esto
es una situación que impide compartir el puede ocurrir porque ni los AE ni los AI
conocimiento entre los AE y los AI (y saben lo que buscan. O bien porque
ambos grupos poseen conocimientos, algún AE o AI desea probar su visibilidad
aunque sean de distinto género), cuyos y capacidad de atracción. En el último
efectos desmotivantes y desmovilizantes caso, dicha atracción puede funcionar
de las comunidades e instauradores de la una o dos veces y transformarse en indi-
desigualdad, ocurre con demasiada fre- ferencia en la medida en que las perso-
cuencia. En su base puede estar la con- nas no ven resultados concretos. O en el
sideración de las comunidades como caso de que cualquiera de dichos agentes
entes pasivos, conformados por personas esté investido de algún poder estatuido
incapaces de aprender, de actuar, de que vaya acompañado de una cierta coer-
decidir, de pensar por sí mismos. Es el ción social, las personas asisten para ser
caso de las organizaciones gubernamen- vistas, pero el efecto producido es contra-
tales o no gubernamentales que al actuar rio al fortalecimiento, pues lo que se
como AEs en algún proceso comunitario, aprende de tal situación es la obediencia
reducen la participación comunitaria a sin sentido.
una forma de trabajo dirigido, no explica-
do, ni consultado, muchas veces no com- Los problemas inherentes a ciertas
prendido ni deseado por las personas de formas de liderazgo comunitario han sido
la comunidad a las cuales les es impues- tratados por la literatura tanto psicoso-
to o que son incorporadas a él como cial (Bass, 1982), como psicosocial comu-
mano de obra muda. Además, la falta de nitaria Montero, 2003, 2004 en prensa) y
permeabilidad entre AE y AI respecto de las percepciones de minusvalía por parte
de personas de la comunidad, que pue-

14 INTERVENCION PSICOSOCIAL
 Maritza Montero

den deberse a circunstancias sociohistó- cometidos por los AE, aquellos que
ricas y socioeconómicas de carácter alie- hemos observado en los AI suelen haber
nante, son aspectos que deben ser cuida- sido omitidos en la mayoría de ellos. Las
dosamente trabajados en los procesos de notas de campo señalaban no sólo rivali-
fortalecimiento, aun cuando no son dades internas entre algunos miembros
transformados de la noche a la mañana. de grupos organizados de las comunida-
des, sino también en algunos casos fran-
El último de los aspectos del Cuadro ca descortesía y hostilidad o formas de
2, la falta de motivación y la apatía res- manipulación dentro de las discusiones
pecto del trabajo comunitario es tanto un grupales o durante las tareas comunita-
aspecto interferente con el proceso de rias. Algunos de estos aspectos han sido
fortalecimiento, como la principal cir- recogidos posteriormente en trabajos
cunstancia que lo motiva y dar lugar a su sobre el liderazgo comunitario (Montero,
implementación. Porque existe pasividad 2003; 2004), pero en su momento, aun-
y apatía es necesario fortalecer, pues ya que motivaron en algunos casos inter-
la psicología social ha aportado bastan- venciones específicas destinadas a modi-
tes luces sobre los orígenes de tal cir- ficar esas formas de relación, de la lectu-
cunstancia y su conexión con fenómenos ra de los informes es muy poco lo que se
tales como la indefensión, el bloqueo de podría saber. Y tales observaciones, que
la autoeficacia, la alienación y la existen- a veces han motivado intervenciones
cia de identidades sociales negativas, específicas en su momento; así como
históricamente desarrollados. Precisa- reflexiones críticas y analíticas posterio-
mente son ellos los combatidos por el res por parte de los AE, o comentarios no
proceso de fortalecimiento. menos críticos por parte de personas de

CUADRO 2: Aspectos internos relativos a la organización del trabajo comunitario

que interfieren en el proceso de fortalecimiento

• Falta de objetivos claros respecto del trabajo a realizar en la comunidad, tanto en

AE como en AI.
• Ausencia de organización o desorganización de la comunidad.
• No detectar necesidades sentidas en la comunidad.
• Percepciones debilitantes de los AI respecto de sí mismos.
• Problemas de liderazgo comunitario: personalismo, fatiga, rivalidades, inconstancia.
• Insinceridad o falsedad de los AE o de los AI.
• Falta de comunicación.
• Falta de motivación para el trabajo comunitario, apatía.

4. La redacción selectiva de los infor- la comunidad, pueden ser una importan-

mes de investigación comunitaria. te fuente de aprendizaje y de solución de
tensiones y conflictos para todos los par-
En la revisión de las notas de campo ticipantes en el trabajo.
correspondientes a diversas investigacio-
nes-intervenciones comunitarias y com- 5. Finalmente, hay aspectos externos
parándolas con los informes presentados que interfieren en el proceso de fortaleci-
tanto a la comunidad como a institucio- miento y que suelen estar presentes en
nes externas, encontré que si bien en la muchos informes tanto técnicos como
parte destinada al análisis crítico del tra- académicos, en notas de campo y que
bajo realizado solemos incluir los errores pueden ocupar largas sesiones de discu-

INTERVENCION PSICOSOCIAL 15
El fortalecimiento en la comunidad, sus dificultades y alcances

sión-reflexión con las comunidades. En cuencia lleva a la división, polarización o

el Cuadro 3 se presentan los que fueron fragmentación de los esfuerzos dentro de
hallados en el presente análisis: la comunidad, cuando no a la parálisis

CUADRO 3: Aspectos externos a la comunidad que interfieren en el proceso

de fortalecimiento

1. Privilegiar la relación institución-individuo y no la relación comunidad-institución.

2. Conflictos y tensiones entre el carácter vertical y jerárquico de ciertas instituciones
externas y el carácter horizontal de muchas organizaciones comunitarias.
3. Choques y roces entre instituciones y grupos organizados dentro de las comunida-
des.
4. Choques y roces entre instituciones cuyos intereses o misiones coinciden en una
misma comunidad.
5. Polarización política o religiosa.
6. Políticas públicas de carácter paternalista-asistencialista. Paternalismo en institu-
ciones de trabajo comunitario no gubernamentales.
7. Políticas públicas basadas en el clientelismo o en el chantaje político.
8. Partidización de ciertos grupos organizados de la comunidad.

De los aspectos presentes en ese Cua- de la acción popular, a la desmoviliza-

dro, los tres primeros se refieren a la ción y en consecuencia a la ausencia de
relación entre comunidades e institucio- participación y la pérdida de sus efectos
nes, gubernamentales o no gubernamen- democratizadores y fortalecedores de la
tales que puedan intervenir en ellas. Las sociedad civil.
dificultades en tales relaciones provienen
muchas veces de la incomprensión que 5. Observaciones y reflexiones sobre
muchos organismos oficiales o de ayuda cómo contrarrestar los anteriores factores
nacional e internacional tienen respecto de tensión, conflicto y error. Pero también
del trabajo comunitario no asistencialis- las notas de campo, los informes a la
ta, razón por la cual no escuchan lo que comunidad y los informes técnicos insti-
las comunidades puedan tener que decir tucionales o académicos suministran
y decidir, imponiendo programas que información útil sobre cómo contrarres-
aun cuando sean bien intencionados, tar algunos de los aspectos antes señala-
pueden ignorar las necesidades y recur- dos. Algunas son recomendaciones
sos que ellas puedan tener. El cuarto obvias que cualquier investigadora o pro-
punto, al plantear un conflicto interinsti- fesional cuidadosa debería emplear:
tucional ajeno a la comunidad, puede
bloquear toda acción comunitaria o bien • Tanto los AE como los AI deben cui-
ignorar la que la propia comunidad lleve dar y vigilar sus intervenciones y la perti-
a cabo. Los puntos 5, 6 y 7 pertenecen al nencia de las mismas. Esto significa pla-
ámbito de las políticas públicas, las cua- nificar cuidadosamente cada interven-
les van a depender de los intereses parti- ción y discusión, siguiendo el principio
darios y de las tendencias autoritarias o de que hay que planificar hasta el milí-
democráticas del gobierno de turno y de metro a fin de poder improvisar con
su carácter populista. El octavo punto, éxito, ya que la planificación se hace
puede ser una consecuencia de lo plan- para saber que hacer (y esto no es mera
teado en los tres anteriores y su conse- redundancia), por qué, cuándo y cómo

16 INTERVENCION PSICOSOCIAL
 Maritza Montero

hacerlo; pero otra cosa es la acción en sí tensiones y conflictos la influencia prove-

que no debe ser ni rígida ni desorganiza- niente de las presiones externas a esos
da, teniendo la capacidad de responder a grupos ejercidas a través de los mensajes
las exigencias del momento y de la situa- de líderes locales, regionales, nacionales
ción, dentro de los objetivos fijados con y figuras políticas de autoridad en gene-
la comunidad. ral; así como de las condiciones socioeco-
nómicas y sus determinantes en la vida
• Esa planificación debe hacerse con- cotidiana y de las presiones internas que
juntamente entre AE y AI. miembros de los mismos grupos organi-
• Para lograrlo se debe profundizar en zados dentro de la comunidad pueden
el proceso de familiarización con la ejercer dentro de los mismos.
comunidad, así como explorar conjunta- Todos estos aspectos deben ser toma-
mente con la comunidad, cuáles son sus dos en cuenta en los procesos de fortale-
necesidades y recursos, y junto con ella cimiento, pero además es necesario cono-
evaluarlos, jerarquizarlas y tomar las cer y escuchar a los AI y a otras personas
decisiones pertinentes. de cada comunidad, para saber cómo son
• Siempre tener presente el principio y tener presente que, como grupo huma-
de autonomía de la comunidad. no, están sujetos a cambios y como
comunidad, tienen una historia. Ignorar
• Ni los AE ni los AI deben erigirse en esto puede producir grandes y graves
jueces, presentarse como benefactores, equivocaciones que pueden no sólo debi-
solucionadores de problemas, ni dueños litar en lugar de fortalecer, sino además
de recursos, o hacer promesas. impedir cualquier trabajo que se trataba
de hacer con la comunidad. Además de
representar un irrespeto a los AI y demás
CONCLUSIONES personas de la comunidad. Pero quizás
los factores sobre los cuales se debe
Hay una continua relación de tensión, poner más atención son aquellos que
que a veces puede llegar al conflicto, proceden del interior del trabajo comuni-
entre las influencias de los procesos psi- tario y de las relaciones que cada día
cosociales comunitarios de fortalecimien- mantienen AE y AI. Las circunstancias
to, que suponen el desarrollo de una externas son muy importantes e impac-
identificación social comunitaria afirma- tantes, pero la erosión en el trabajo
tiva, así como de autonomía tanto en comunitario cotidiano puede tener efec-
grupos comunitarios como en grupos for- tos más profundos, haciendo más expe-
mados en función de intereses ciudada- dito el camino a las influencias negativas
nos. Igualmente, pueden ser causa de externas.

INTERVENCION PSICOSOCIAL 17
El fortalecimiento en la comunidad, sus dificultades y alcances

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