Keine Unschuld (Ein Harley Cole FBI-Thriller – Band 8)

KEINE UNSCHULD

EIN HARLEY COLE FBI-THRILLER – BAND 8

K A T E   B O L D

Kate Bold

Die Bestsellerautorin Kate Bold ist Autorin der ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); der CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die acht Bücher umfasst (und noch nicht erschienen ist); die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER Reihe, die zehn Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER Reihe, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); die EVE HOPE FBI SUSPENSE THRILLER Reihe, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); und die DYLAN FIRST FBI SUSPENSE THRILLER Reihe, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist).

Als begeisterte Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und mit ihr in Kontakt zu bleiben.

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Prolog

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel Einundzwanzig

Kapitel Zweiundzwanzig

Kapitel Dreiundzwanzig

Kapitel Vierundzwanzig

Kapitel Fünfundzwanzig

Kapitel Sechsundzwanzig

Epilog

Prolog

„Oh, sieh dir das an, sagte Ginny. „Es ist verschlossen. Dann musst du dir wohl doch eine andere Mutprobe ausdenken. Sie seufzte theatralisch und zuckte Tiff gegenüber mit den Schultern.

Trotz ihres lockeren Tons war Ginny insgeheim erleichtert, als sie das Vorhängeschloss an der alten, sandverkrusteten Tür entdeckte. Das Mercury Missile Silo – Ginny konnte sich nicht mehr an die genaue Bezeichnung erinnern, die nach dem Wort Mercury auf dem verblassten Schild am Eingangstor stand – war eine von vielen solcher Anlagen, die über ganz New Mexico verstreut waren. Zumindest hatte Mr. Partridge das im Geschichtsunterricht behauptet. Dank seiner unerträglichen Besessenheit von allem, was auch nur im Entferntesten mit Krieg zu tun hatte, hatten Ginny und Tiff alles über den Kalten Krieg gelernt. Dennoch hätte Ginny nie gedacht, dass sie tatsächlich einmal einen dieser Orte besuchen würde.

Und sie hätte es auch nicht getan, wenn sie nicht darauf hereingefallen wäre.

Diesmal hat Tiff mich wirklich in die Enge getrieben, dachte sie. Erst sollte ich nur bei einem Fremden klingeln und nach der Toilette fragen, und jetzt zwingt sie mich hierzu?

Die Nacht war über die graue, mondbeschienene Wüste hereingebrochen. Überall um sie herum lauerten Kakteen wie zerzauste Kojoten, zum Sprung bereit. Ginnys Sehkraft war nicht die beste – sie hatte sich nicht die Mühe gemacht, ihre Kontaktlinsen einzusetzen, da diese ihre Augen immer austrockneten –, und diese Kurzsichtigkeit ließ die Wüste nur noch unheimlicher erscheinen. Sie musste die Augen zusammenkneifen, um zu erkennen, ob es wirklich Kakteen waren oder etwas anderes, das näher kommen könnte, sobald sie wegsah.

Sie räusperte sich und warf einen besorgten Blick in Richtung des Tores, wo sie den 1994er Camaro von Tiffs Freund abgestellt hatten. Sie wusste, dass es weniger als einen halben Kilometer entfernt war, aber in der Dunkelheit der endlosen Wüste hätten es genauso gut hundert Kilometer sein können.

„Komm schon, Tiff, sagte sie, bereit aufzugeben. „Du kennst die Regeln. Ich wäre ja reingegangen, aber ich kann nichts machen, wenn die Tür verschlossen ist.

Tiff strich sich eine platinblonde Strähne aus dem Gesicht und fixierte die Tür mit ihren durchdringenden blauen Augen – denselben Augen, mit denen sie praktisch jeden Jungen an der Turner High um den Finger wickeln konnte. Dann begann sie langsam, den mit Graffiti bedeckten Eingang zu umrunden, der wie ein Portal in eine andere Dimension aus dem Boden ragte.

Ginny seufzte genervt. „Hör auf, nach einem Schlupfloch zu suchen. Es ist abgeschlossen, können wir also bitte gehen, bevor wir uns den Tod holen?" Sie zitterte und verschränkte die Arme. Sie hatte nicht gewusst, dass es in der Wüste so kalt werden konnte. In Wahrheit verbrachte sie nicht viel Zeit im Freien. Sie war ein Gewohnheitstier und mochte die Geborgenheit von vier schützenden Wänden. Hier draußen ...

Es ist, als würde man ein Zimmer mit der ganzen Welt teilen, dachte sie.

Trotzdem war es wahrscheinlich besser als jedes noch so gruselige Verlies, das sie in dem Silo gefunden hätte, wäre es offen gewesen.

Tiff erreichte wieder die Vorderseite des Eingangs, die Augenbrauen immer noch nachdenklich zusammengezogen.

„Das war's, sagte Ginny und warf frustriert die Hände in die Luft. „Ich gehe ohne dich. Sie machte ein paar demonstrative Schritte in Richtung des Fahrzeugs, aber das war nur ein Bluff. Die Wüste war schon unheimlich genug zu zweit, aber sie allein durchqueren?

Nein, danke.

Außerdem war sie sich nicht ganz sicher, ob sie noch wusste, wo sie den Camaro abgestellt hatten. Sie dachte, sie wüsste es, aber was, wenn sie sich irrte? Was, wenn sie sich verlief?

Gerade als sie überlegte, ob sie umkehren sollte, hörte sie hinter sich ein metallisches Klirren. Tiff fummelte an dem Schloss herum.

Ginny seufzte und drehte sich um. „Komm schon, Tiff, du wirst es nicht aufkriegen. Es ist ..." Sie verstummte, als sie Tiff sah, die sie angrinste, während das schwere Schloss wie eine Opfergabe in ihrer ausgestreckten Handfläche lag.

Ginny schnappte nach Luft. „Wie hast du das gemacht?"

Tiff zuckte schüchtern mit den Schultern. „Ich habe so meine Methoden."

„Heißt das, du hast mit den Wimpern geklimpert, und das Schloss hat dir gehorcht?"

Tiff ließ die Nummer fallen. „Es war gar nicht richtig verschlossen. Es sollte nur so aussehen, aber es war nicht wirklich zu. Sie lächelte verschmitzt. „Sieht so aus, als kämst du doch nicht so leicht aus der Nummer raus, Gin— Gin.

Ginny fuhr sich genervt mit der Hand übers Gesicht. „Du weißt, dass ich es hasse, wenn du mich so nennst", sagte sie, aber innerlich fragte sie sich: Kann ich wirklich da runter gehen? Muss ich das wirklich?

„Hör auf, Zeit zu schinden, sagte Tiff und warf das Schloss auf den Boden. „Du hast die Herausforderung angenommen, ganz fair und ehrlich. Ich bin gleich hinter dir.

Ginny hob warnend den Zeigefinger gegen ihre Freundin. „Wenn du mich noch einmal anrührst, schreie ich so laut, dass dir die Trommelfelle platzen."

Tiff lachte vergnügt und trat beiseite, um Ginny den Weg zur Tür freizumachen. Ein Schauer lief Ginny über den Rücken, als sie ihre Freundin anstarrte. Sie dachte an all die Vermisst— Plakate, die sie überall in der Stadt an den Laternenmasten gesehen hatte. Meistens waren darauf Katzen oder Hunde abgebildet, gelegentlich aber auch ein menschliches Gesicht. Sie erinnerte sich an ein junges Mädchen in ihrem Alter, und am unteren Rand des Plakats stand Von zu Hause weggelaufen.

Würden die Leute das denken, wenn sie durch diese Tür ginge und nicht mehr zurückkäme? Dass sie sich mit einem ihrer Eltern gestritten hatte —  was in ihrem Haushalt oft genug vorkam, um ehrlich zu sein —  und beschlossen hatte, abzuhauen?

Das Auto steht doch hier, du Dummkopf. Selbst wenn dir und Tiff etwas zustoßen würde —  und das wird es nicht —  würde irgendwann jemand das Auto finden.

Aber wäre sie zu diesem Zeitpunkt überhaupt noch am Leben? Was, wenn sie stürzte und sich das Bein bräche?

„Nun kommt schon, ihr Angsthasen, sagte Tiff. „Zeit, die Klappe zu halten und loszulegen.

Wenn Ginny jetzt einen Rückzieher machte, wusste sie, dass sie nie das Ende der Geschichte erfahren würde. Es war besser, sich ihren Ängsten zu stellen und weiterzumachen.

Mit diesem Anflug von Entschlossenheit ging Ginny voran und griff nach der Klinke. Das Metall war kalt und verrostet. Ein lautes, schrilles Knarren ertönte, als die Tür aufschwang und eine Treppe enthüllte, die in die Dunkelheit hinabführte. Auch diese Wände waren mit Graffiti übersät: lüsterne Gesichter und klobige Buchstaben, die sich zu sehr überschnitten, als dass Ginny sie hätte entziffern können.

Am oberen Ende der Treppe hielt Ginny inne und kramte in ihrer Tasche nach ihrem Handy. Die gute Nachricht war, dass das Signal zwei Balken anzeigte. Das bedeutete, sie könnte Hilfe rufen, falls etwas schief ginge (obwohl sie nicht sicher war, wie lange das der Fall sein würde, wenn sie die Betontreppe hinunterginge). Die schlechte Nachricht war, dass der Akku fast leer war und das Einschalten der Taschenlampe den Rest des Akkus schnell aufbrauchen würde.

Trotzdem wollte sie um keinen Preis ohne Licht in diesen Bunker hinuntergehen.

In dem Moment, als sie das Licht einschaltete, huschte etwas Kleines und Dunkles über eine der Stufen und verschwand in einem Spalt im Beton. Ginny sprang zurück und stieß mit Tiff zusammen, die erschrocken aufstöhnte.

„Was war das?", flüsterte Ginny.

Tiff rieb sich den Mund, der mit Ginnys Hinterkopf kollidiert war. „Nur eine Kakerlake, sagte sie. „Ich schwöre, wenn du mir die Lippe aufgeplatzt hast  ... Sie beendete die Drohung nicht, wofür Ginny dankbar war. Tiff hatte eine fiese Ader, die Ginny nur ein paar Mal erlebt hatte, aber ein paar Mal waren genug.

Ginny hielt das Licht wie ein Schwert vor sich, um die Dunkelheit zu vertreiben, und begann, die Treppe hinunterzusteigen. Keine weiteren Kakerlaken flohen vor dem Licht, und in dem engen Gang war außer dem gleichmäßigen Atmen der Mädchen und dem Scheuern ihrer Turnschuhe kein Geräusch zu hören.

Sie waren erst eine kurze Strecke gegangen, als sie hinter sich ein Quietschen hörten, gefolgt vom Klirren von Metall. Ginny wirbelte herum und blendete Tiff mit der Taschenlampe.

„Würdest du das aus meinem Gesicht nehmen?", sagte Tiff und hob ihren Arm, um ihre Augen zu schützen.

„Was war das für ein Geräusch?", flüsterte Ginny.

„Nur die Tür, die im Wind schwingt. Wenn ich gewusst hätte, dass du so schreckhaft bist, wäre ich nicht mit dir hierher gekommen."

Ginnys Herz setzte einen Schlag aus. „Sie kann sich doch nicht  ... selbst verriegeln oder so, oder?"

„Es sei denn, dem Vorhängeschloss wachsen plötzlich Beine und es klettert wieder hoch."

Ginny nickte, obwohl sie sich in Wahrheit nicht besonders beruhigt fühlte. Aber es war sinnlos, sich jetzt darüber Gedanken zu machen. Entweder war es verschlossen oder nicht.

Sie ging weiter und versuchte zu erkennen, was jenseits der Reichweite der Taschenlampe lag. Die Treppe schien endlos zu sein und sank immer tiefer in die Erde.

Da oben würde mich nicht einmal jemand hören, wenn ich schreie, dachte sie, während ein Schauer durch ihren Körper lief. Oder schreien würde.

Sie versuchte, diese Gedanken zu verdrängen, als sie endlich das Ende der Treppe erreichte. Müll —  ein zerknülltes Hamburger— Papier, ein zerrissener Turnschuh, etwas, das verdächtig nach einer weggeworfenen Nadel aussah —  lag neben der letzten Stufe auf dem Boden. Bei näherer Betrachtung sah Ginny schwarze Punkte im Staub, der den Betonboden bedeckte.

„Was sind das für  ... schwarze Dinger?", flüsterte sie leise.

„Ach, die?, sagte Tiff gleichgültig. „Wahrscheinlich nur Rattenkot.

Ginny verspürte den plötzlichen Drang, sich zu übergeben, und hielt sich den Mund zu.

Eine Hand stupste sie von hinten an. „Komm schon, Gin— Gin, sagte Tiff. „Es ist ja nicht so, als ob sie versuchen würden, dich zu fressen.

Ginny hörte unter Tiffs scheinbarer Sorglosigkeit einen Hauch von Unsicherheit. Dieses Anzeichen von Schwäche war für Ginny beruhigend. Es war gut zu wissen, dass sie nicht die Einzige war, die sich vor dem Silo gruselte.

Plötzlich kam ihr ein Gedanke. Sie drehte sich um und sah Tiff mit flehenden Augen an. „Ich muss doch nicht wirklich noch weiter gehen, oder? Du hast nur gesagt, ich soll hierher kommen, und hier sind wir nun. Ich habe die Mutprobe bestanden."

Tiff starrte sie an, ihre Augen blitzten schelmisch. „Wo bliebe denn da der Spaß? Komm schon, wir gehen einfach dorthin, wo sie die Rakete aufbewahren. Dann hast du's hinter dir und ich muss dich nicht als Feigling bezeichnen, weil du gekniffen hast."

Ginny wollte protestieren, aber sie wusste, dass sie Tiff nur zufriedenstellen konnte, wenn sie deren Forderungen erfüllte. Eine Mutprobe war zwar albern ... und doch gefiel ihr der Gedanke nicht, was für eine bunte Geschichte Tiff sich ausdenken würde, wenn Ginny die Mutprobe nicht genau so erfüllte, wie Tiff es wollte.

Ginny fasste all ihren Mut zusammen und unterdrückte die letzten Ausreden, während sie mit der Taschenlampe die Dunkelheit zurückdrängte. Sie befand sich in einem engen Tunnel, doch schon nach kurzer Zeit stand sie am Eingang einer riesigen Kammer, die so breit war, dass das Licht nicht einmal die Ränder erreichte. Als sie aufblickte, stellte sie erschrocken fest, dass über ihr nichts zu sehen war außer baumelnden Ketten und Kabeln und dahinter ein entferntes, zerbrochenes Gitter, durch das das Sternenlicht fiel.

„Was ist das für ein Ort?", flüsterte sie ehrfürchtig.

„Ein Raketensilo, sagte Tiff achselzuckend. „Genau wie Mr. Partridge es beschrieben hat. Wahrscheinlich stand früher eine Rakete genau hier in diesem Raum, bereit, Moskau in Schutt und Asche zu legen.

Ein schwacher Wind regte sich und brachte die Ketten zum Klirren. Irgendwo in der Nähe plätscherte Wasser in eine Pfütze.

„Okay, sagte Ginny und wurde von Sekunde zu Sekunde nervöser. „Wir haben den Raum gefunden, also lass uns gehen. Komm schon, Tiff.

Sie drehte sich um, aber Tiff war nicht mehr da, wo sie noch vor einem Moment gestanden hatte. Ginnys Herz setzte einen Schlag aus. „Tiff?", rief sie.

„Hier drüben, Dummerchen, sagte Tiff mit einem spöttischen Lächeln auf dem Gesicht, während sie sich in die Dunkelheit zurückzog. „Wenn wir schon mal hier sind, können wir uns genauso gut den Rest des Raumes ansehen, oder?

Als Ginny das Licht in diese Richtung richtete, bemerkte sie einen großen Schatten, der sich über Tiff erhob. Zuerst dachte sie, es sei eine Art Decke, die von einem der Kabel baumelte. Doch dann sah sie das Licht, das von einem Augenpaar zurückgeworfen wurde, und sie wusste es besser.

Eine Warnung drang aus Ginnys Kehle, getragen von einem Schrei: Tiff, hör auf!

Als sich Tiffs spöttisches Lächeln in ein verwirrtes Stirnrunzeln verwandelte, stieß sie mit dem Hinterkopf gegen einen der Füße, sodass der Leichnam sich drehte und wegschwang. Tiff drehte sich gerade um, als der Fuß zurückschwang und ihr Gesicht traf. Sie stieß einen schrillen Schrei aus, der eine Eule aus der Dunkelheit aufschreckte, die zu einem Loch im Gitter weit über ihr emporflog.

Ginny rannte voller Panik los und hielt nur inne, um sich zu vergewissern, dass Tiff bei ihr war. Sie warf einen letzten Blick zurück, als sie die Kammer verließ.

Der Leichnam drehte sich und vollführte seinen langsamen, makabren Tanz. Es war jedoch nicht die Leiche, die ihre Aufmerksamkeit erregte, sondern etwas an der Wand, eine Tür, die sie vorher nicht bemerkt hatte.

In dem offenen Türspalt bot sich ihr ein Anblick, der ihr noch jahrelang Albträume bereiten sollte.

Dann schloss sich die Tür langsam und verschluckte das, was Ginny gesehen hatte.

Sie schrie, und das Geräusch hallte noch lange vor ihr nach und versank in der Dunkelheit.

Kapitel Eins

FBI— Agentin Harley Cole umklammerte das Lenkrad mit weißen Knöcheln und warf gelegentlich einen Blick auf den dunkelhaarigen Mann, der auf dem Rücksitz ihres Jeeps in Handschellen lag.

Du wirst mir sagen, was du weißt, dachte sie grimmig. So oder so.

Sie wusste nur wenig über den Mann, den sie in dieser Nacht entführt hatte, aber die spärlichen Details waren von großer Bedeutung. Sein