Vocaloid

Over the past decade the voice synthesiser Vocaloid has gained great popularity in Japan. Critics debate on whether Vocaloid can be called a new musical instrument and if its creation marks a new era in (Japanese) popular music. The unique characteristic of a Vocaloid is its Alter Ego, its “virtual shape”, which is illustrated like common anime or manga characters such as Sailor Moon or Kamikaze Kaito Jeanne, thus owning not just a name but also human-like features. It was due to the use of avatar images that Vocaloid managed to spread across the world via the internet. The most famous anthropomorphic singer is called Hatsune Miku and is known for her long turquoise-coloured hair tied up in two ponytails. Being the uncrowned princess of Nico Nico Douga—the Japanese equivalent of YouTube, Miku opened up the pathway for even more Vocaloids like Luka Megurine or Rin and Len Kagamine. The contiguity of the new creating type to the “screen arts” is maintained by its own existence in the sphere of digital media. This new phenomenon is not very known in Europe, so the question on the principles of its existence is a vital one to discuss. Furthermore, we shall test how its music and appearance are perceived by people who do not belong to the fandom. How does a Non-Japanese listener react to a musical performance done by a computer program? One of the first answers to this question can be found in a study, which was conducted at the Martin-Luther-University in Halle (Saale), Germany. It focused on the reactions of the listeners. Although Europeans do not show as much interest in artificial intelligence as the Japanese, the test subjects showed great sympathy towards the singing program. The essay’s content is divided into four parts. It begins with a contemplation of Vocaloids sociological aspects (1), followed by the introduction of a selfproduced classification of its performances (2) and continues with an explanation on how the experimental research was conducted (3). The last part contains a summarised presentation of the results and a perspective on future research (4). The authors claim this research to be one of the very first tries to shed light on how the popularity of this new musical phenomenon can be explained.
Уже свыше десяти лет в Японии пользуется большой популярностью компьютерная программа Vocaloid («Вокалоид»), синтезирующая певческий голос. Критики спорят о том, можно ли называть Vocaloid новым музыкальным инструментом и считать его создание началом новой эры в (японской) поп–музыке. Уникальной особенностью вокалоида является его Alter Ego, его визуальный образ: синтезируемые голоса получают не только имена, но и внешность в стиле персонажей аниме и манга, наподобие Сейлор Мун (Sailor Moon) или Неуловимой воровки Жанны (Kamikaze Kaito Jeanne), и, таким образом, одушевляются. Именно благодаря аватарам программа Vocaloid распространилась по всему миру через интернет. Самую популярную человекоподобную исполнительницу, девушку с длинными бирюзовыми волосами, собранными в два хвоста, зовут Мику Хацунэ (Hatsune Miku). Некоронованная принцесса видеохостинга Nico Nico Douga — японского аналога YouTube, Мику открыла путь, по которому последовали другие вокалоиды, например, Мегурине Лука (Luka Megurine), Рин и Лен Кагамине (Rin and Len Kagamine). Близость к искусствам экрана обеспечивается самим бытованием новой разновидности творчества в сфере цифровых медиа. В Европе новый феномен известен пока относительно мало. Тем интереснее показался вопрос о принципах его бытования. Кроме того, не стоит упускать возможности отследить его восприятии в кругах, в фэндом еще не втянутых. Как реагирует слушатель не из Японии на музыкальное выступление, сгенерированное компьютерной программой? Одним из первых на эти вопросы отвечает исследование, проведенное университетом имени Мартина Лютера в Галле (Halle), Германия. Хотя европейцы не проявляют к искусственному интеллекту такого сильного интереса, как японцы, испытуемые продемонстрировали выраженную симпатию к программе, имитирующей пение. Статья состоит из четырех частей. После рассмотрения некоторых особенностей феномена с социологической точки зрения (1) следует описание ряда его признаков на основе специально предпринятой классификации (2). Затем описывается процедура экспериментального исследования (3). В заключительной части статьи обобщаются выводы и обозначаются перспективы на будущее (4). Авторы рассматривают данную работу как первую ступень в ряду исследований, призванных пролить свет на загадку успеха нового явления.

This article addresses the enduring cultural appeal of the analogue record at the time of the digital revolution in music consumption and production. Our interest in this phenomenon stems from the observation that not only did the vinyl record manage to survive and persist through the first sweeping wave of digitalisation symbolised by the compact disc, but that nowadays it is also experiencing a renaissance of sorts. Interestingly, the current commercial comeback of the vinyl record occurs precisely when computer-based technologies have profoundly transformed the music industry and rendered our economic and cultural systems irreversibly digital. How could an old and apparently obsolete medium possibly withstand the tide of technological revolution that effectively transforms the music file from cumbersome physical object to weightless electronic information? The story of this unlikely survival is complex and the complexity resides not only in the specificity of the vinyl and its rich history but also in the relational construction of such meanings as old, obsolete, object, information and musical experience. Using the frameworks of cultural sociology, combined with insights from material culture studies and cultural approaches to consumption within business studies and economic sociology, we explore the reasons why vinyl records have once again become highly valued objects of cultural consumption. Resisting explanations which focus solely on matters of nostalgia or fetish, we look to the concepts of iconicity, ritual, aura and the sensibility of coolness to explain the paradoxical resurgence of vinyl at the time of the digital revolution. Along the way we revise the canonical thesis of Walter Benjamin about the putative loss of aura in the modern market societies.