Sylvie Peperstraete

In the descriptions and images of veintena festivals that have come down to the present, although Huixtotin priests are involved in rites addressed to deities associated with water, such as the Salt Goddess Huixtocihuatl or the Rain God Tlaloc and his helpers the Tlaloque, they also participate in rites that imply ties to maize goddesses such as Chicomecoatl and Xilonen. However, the latter had their own priests, respectively known as the Chichicomecoa and the “women who belonged to Xilonen,” which raises the question: what were the roles and the symbolism of the Huixtotin priests in rites dedicated to these goddesses? This query, a starting point and guiding thread throughout the present discussion, leads to a reconsideration of the Mexica priestly organization and how the veintena festivals took place in light of the indigenous thought system and its categories. Through this line of inquiry, it will also be possible to demonstrate the interest in as well as the need for a global study of the veintena cycle and the continuities between the different fiestas.

Le 21 février 1978, des ouvriers effectuant des travaux d’électricité dans le sous-sol du centre historique de Mexico mettaient au jour une sculpture monumentale à l’effigie de Coyolxauhqui, une figure incontournable de la mythologie aztèque. Cette invention fortuite allait déboucher sur l’une des découvertes archéologiques majeures du XXe siècle, car elle allait permettre d’exhumer les restes du Grand Temple de Mexico-Tenochtitlan.

Les fouilles du centre cérémoniel de la capitale de l’empire aztèque, toujours en cours actuellement, ont depuis lors livré sans discontinuer un matériel archéologique aussi abondant qu’impressionnant, parfois surprenant. Par les discussions et les questionnements qu’elles ont fait naître, ces découvertes ont renouvelé l’intérêt des spécialistes pour la civilisation aztèque. Les publications se sont multipliées à un rythme soutenu – on en dénombre près de 1200 se rapportant aux fouilles du Grand Temple – et, en quarante ans, elles ont permis de réviser de fond en comble notre compréhension de la religion aztèque.

Le 17 octobre 2017, une journée d’études était consacrée, au Palais du Louvre, à l’un des plus impressionnants manuscrits du Mexique ancien parvenus jusqu’à nous. La rencontre, intitulée « Lumières sur le Codex Borbonicus. De l’historien au physicien, lectures croisées » et réalisée avec l’appui de la Bibliothèque de l’Assemblée nationale, à Paris, où le manuscrit est conservé à l’heure actuelle, avait notamment pour objectif de discuter de la polémique liée à la date de réalisation de l’œuvre.