Arturo Toscanini

Toscanini ble førstedirigent ved La Scala i 1898 og ledet forestillinger her frem til 1908.

I 1908–1915 var han engasjert ved Metropolitan-operaen. Her dirigerte han hovedsakelig italiensk repertoar, ofte med den berømte tenoren Enrico Caruso, men også operaer av Wagner. Han ledet også urpremieren på La fanciulla del West av Puccini i 1910.

Toscanini ledet La Scala-orkesteret på turné i USA i 1920–1921 og var tilbake ved La Scala som musikksjef i 1921–1929. Her ledet han urpremieren på Puccinis siste opera Turandot 25. april 1926 og fulgte opp med USA-premieren på Metropolitan-operaen samme høst.

Toscanini dirigerte ved Festspillene i Bayreuth i 1930–1931 og ved Festspillene i Salzburg i 1934–1937.

Toscanini var først en tilhenger av Benito Mussolini, men ble etter hvert en markant motstander av fascismen. Han avsluttet sine engasjementer ved festspillene da nazistene overtok. I 1938 var han med og etablerte Lucerne Festival som et sveitsisk motstykke til de tyske og østerrikske festspillene.

Toscanini ble en viktig gjestedirigent ved kringkastingsorkesteret BBC Symfoniorkester i London i 1930-årene. Det ble Toscanini-feber i Stockholm da han ledet Kungliga Filharmoniska Orkestern i konserter i 1933, 1934 og 1937. Ved det første besøket gjestet han og orkesteret også København.

Han ledet åpningskonserten 26. desember 1936 til Palestina Symfoniorkester, symfoniorkesteret som var etablert i Palestina av jødiske flyktninger fra nazismen, det senere Israel Filharmoniske Orkester.

Fra 1930-årene skapte Toscanini seg en karriere i USA. Han var sjefdirigent for New York-filharmonien i 1928–1936.

I 1937 fikk han sitt eget orkester, NBC Symphony Orchestra, som ble etablert og drevet av kringkastingsselskapet National Broadcasting Corporation (NBC). Dirigentene Artur Rodzinski og Pierre Monteux ble engasjert for å bygge opp orkesteret, og det holdt sin første radiooverførte konsert 13. november 1937 under ledelse av Monteux. Toscaninis første konsert var 25. desember samme år.

Toscanini ledet dette orkesteret i radiosendte konserter hver uke. I 1950 fikk orkesteret et fjernsynsstudio til disposisjon. Det fikk betegnelsen 8–H og ble et kjent begrep for fjernsynspublikummet. Herfra overførte man operafremførelser. Radiosendinger og plateopptak for selskapet RCA Victor skjedde stort sett i Carnegie Hall.

Toscanini trakk seg tilbake sommeren 1954, 87 år gammel, og NBC-orkesteret ble truet av nedleggelse. Men de fleste av musikerne gikk sammen om å drive videre under navnet Symphony of the Air. De samarbeidet med dirigenter som Leonard Bernstein, Fritz Reiner og Leopold Stokowski og gjorde flere plateinnspillinger. Orkesteret ble imidlertid oppløst i 1963.