KR20110018956A

KR20110018956A - 분배기계 어셈블리 및 그 동작을 제어하기 위한 방법

Info

Publication number: KR20110018956A
Application number: KR1020117003064A
Authority: KR
Inventors: 루카 도그리오니마제르
Original assignee: 투토에스프레소 에스.알.엘.
Priority date: 2004-08-10
Filing date: 2005-08-03
Publication date: 2011-02-24
Also published as: EP2075768A1; EP2075768B1; JP2008510209A; SG153845A1; RU2014141353A3; KR101183015B1; KR20070052274A; CN103258371A; RU2395844C2; IL181100A; TWI450218B; UA98048C2; KR20120050536A; IL205460A0; NZ552596A; UA93357C2; EP1626375A1; AU2010202679B2; JP2012003776A; JP5824493B2

Abstract

하나 이상의 모듈 및 서브어셈블리를 갖춘 분배기계 어셈블리의 상태 및 동작을 제어하기 위해, 적어도 하나의 모듈 및 서브모듈이 전자 태그를 갖추고 있고, 그 기계는 상기 태그 상으로 또는 상기 태그를 통해 정보 데이터를 독출, 기록 및 송신함으로써 상기 태그와 상호작용하여, 상기 태그 또는 태그들로부터 모아진 정보에 따라 상기 분배기계를 조작하기 위한 태그 컨트롤러 장치를 갖추고 있다.

Description

분배기계 어셈블리 및 그 동작을 제어하기 위한 방법 {DISPENSING MACHINE ASSEMBLY AND METHOD FOR CONTROLLING ITS OPERATION}

본 발명은 분배기계 어셈블리 및 그 동작을 제어하기 위한 방법에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 전기적으로 조작되는 분배기계를 제어하기 위한 전자 태그에 기초를 둔 어셈블리 또는 장치 및 방법에 관한 것이다.

본 출원에 있어서, "분배기계(dispensing machine)"라는 용어는 일반적으로 분배되는 제품의 지불수단을 갖춘 기계(판매기계; 이하, 자동 판매기라 함) 및 분배되는 제품의 지불수단을 갖추지 않은 기계(분배기계)에 대해 이른바 "판매(vending)"와 "분배(dispensing)" 기계의 양쪽을 의미한다. 대표적인 자동 판매기는 공중 신문, 꽃, CD, 음료, 스낵 및 유사한 제품을 판매하기 위한 것이고, 대표적인 분배기계는 예컨대 호텔 로비나 공항 라운지에서 발견할 수 있는 것과 같은 뜨겁거나 찬 음료(온냉 음료), 식료품 등을 분배하기 위한 기계 또는 가전용품과 같은 것이다. 본 발명은, 특히 액체나 고체 형태의 식품을 위한 분배기계에 관한 것이다. 상기한 특징들의 조합, 예컨대 지불 시스템을 가진 커피 분배기계는 명백히 본 출원의 범위 내이다.

전기 또는 디지털 신호를 통해 서로 상호접속된 모듈(및 결국 서브모듈)로서 다른 전자기계 부품을 갖춘 분배기계가 알려져 있다. 모듈은 통상적으로 기계를 기술지원 플랜트(technical assistance plant)에 태우기 위한 필요성을 갖고 있지 않은 전문화되지 않은 구성원에 의해 분해시간을 절감하는 것을 가능하게 하고 실패할 경우에 용이하게 대체하도록 설계된다는 점에서, 모듈러 설계는 유지보수비용 절감으로 이어진다.

예컨대, 전형적인 모듈러 에스프레소 커피 및 카푸치노 분배기계(어셈블리)는, 구워진 커피 열매로부터 커피를 끓이기 위한 하나의 모듈, 과립으로 형성된 건조 우유로부터 액상 우유를 재구성하기 위한 하나의 모듈 및 정수 여과를 위한 다른 모듈, 게다가 컨트롤러 모듈을 갖춘 수개의 모듈(서브모듈)로 구성되어도 좋다. 이 경우, 커피를 끓이기 위한 모듈은 실제의 양조장치(brewing unit), 적어도 하나의 솔레노이드 밸브, 펌프, 커피분쇄기 모터, 양조장치 모터, 도우징장치(dosing device: 투입장치) 및 온수기에 의해 구성되어도 좋다.

전자 태그, 주로 그 분배기계를 매개로 고객에게 배달되어야 할 제품에 대해 확보되어 있는 트랜스폰더(transponder) 또는 RFID 장치에 기억된 정보를 독출하기 위한 시스템을 갖춘 분배기계가 알려져 있다.

RFID 태그는, 그 태그로부터 분리된 판독기(또는 스캐너)로/로부터 데이터를 송/수신하기 위한 매립형 안테나를 일반적으로 포함하고 있는 저가의 소형화된 "스마트" 칩이다. 일반적으로, 전자 태그는 동일한 패키지가 자동 판매기에 적재되기 전에 제조업자에 의해 상품 패키지에 부착되어 보호되고 있다. 이러한 태그는, 식별 코드, 반변조 코드(anti-adulteration code), 관련된 자동 판매기에 대한 명령, 특정 제품의 만료일자 등과 같은 어떤 몇 가지 데이터여도 좋다.

밸포어 및 해리스에 의한 WO 01/43088호에는 디스플레이, 키패드 및 당해 기계를 원격 중앙 컴퓨터에 접속하기 위한 제어유니트를 갖춘 분배기계가 개시되어 있다. 제어유니트는 당해 기계의 상태를 평가하기 위해 센서 및 다른 장치에 접속되어 온도제어, 물 유량(water flow) 등과 같은 논리적인 기능을 수행할 수 있다. 또한, 제어유니트는, 예컨대 낙후된 재고품이 사용되고 있다는 것을 경고하기 위해 제품 컨테이너(container: 용기)로 공급되는 전자태그에 신호를 보낼 수도 있다.

린드세이와 리드에 의한 CA 2437137호에는, 기계 내의 제품이 그 안에 저장된 식품에 관한 정보를 포함하고 있는 스마트 태그와 관련되어 있는 분배기계가 개시되어 있다. 스마트 태그 독출기는 분배기계와 통합되어 스마트 태그로부터의 제품 정보를 검색하기 위해 사용된다.

세이브리브와 슈스터에 의한 WO 01/17893호에는, 부착되거나 접속된 트랜스폰더를 갖춘 식음료 컨테이너가 개시되어 있다. 트랜스폰더 여진기는 식품 또는 음료 컨테이너 상의 트랜스폰더에 전압을 공급하고 그것으로부터의 정보를 식별하기 위해 식품 또는 음료 분배기 내 또는 근방에 배치되어 있다. 컨테이너로부터의 정보는 그 컨테이너를 추적하여 그 컨테이너를 가득 채우고 있는 소모재의 형태 및 양을 제어한다.

토마스, 카드웰 및 후(Hu)에 의한 WO 03/005295호는, 프로그램 가능한 RFID 태그와 같은 자동 판매기에 의해 독출 가능한 태그를 제공하기 위한 장치와 관련 방법에 관한 것이다. 태그는 처리 및/또는 고객에게 공급되어야 할 제품에 관한 기계로 독출 가능한 정보를 포함하고 있다. 예컨대, 태그는 인증되지 않은 제품이 기계에서 사용되는 것을 회피하기 위해 제품에 대한 전자적인 형태의 식별번호를 포함하고 있어도 좋다.

리엑에 의한 US-A-6354468호에는, 자동 판매기에 배설된 전자기적으로 동작되는 스토퍼 밸브를 매개로 개방되도록 구성된 컨테이너 상에 배치된 트랜스폰더가 개시되어 있다.

또한, 제품을 처리하기 위해 전자 태그도 제공되고 있다. 예컨대, US-A-2003/0030539호에는 자동 판매기에서의 목록(inventory)을 추적하기 위한 판매 감사 장치 및 방법이 개시되어 있다. 이 수법은 태그를 가진 아이템을 분배기계로 로드하고, 그 태그를 감지하며, 정보를 그 기계 내에 설치된 제어회로로 전송하는 것을 포함하고 있다.

자동 판매기뿐만 아니라 분배기계 등으로 로드되는 제품의 추적은, WO 01/17893호에서 설명한 바와 같이 제품 내에 설치된 수동형 RFID 태그에 의해 행해진다.

슈와즐리에 의한 WO 03/071496호에서는, 자동 판매기가 전자 태그에 의해 각 판매를 기록하는 카운터를 갖추고 있다. 태그는 태그 메모리 내에 기억된 데이터를 다운로드 및 삭제하는 호출기(interrogator)에 의해 주기적으로 독출된다. 이러한 도움은 판매의 추적을 유지하고 그것을 모아진 금액과 일치시키는 것이다.

전자 태그는 동일한 제품의 특징에 따라 다른 방법으로 제품에 확보되어도 좋다. EP-A-0615285호는, 기판에 집적회로를 부착하고, 그 기판 및 집적회로에 패치 안테나를 바르며, 집적회로의 전면 및 적어도 안테나의 일부분에 밀봉층을 바름으로써, 기판에 카드판 패키지 물질과 같은 트랜스폰더를 인가하기 위한 방법을 개시하고 있다.

접착 라벨, 클립 등에 의해 집적회로를 다른 제품에 매립 또는 확보하기 위한 다른 시스템도 알려져 있다.

전술한 문헌들은 분배기계에 의해 배달되는 제품과 기계 자체 사이의 상관을 제공하는 장치 및 방법에 관한 것이다. 대부분의 경우, 알려진 장치 및 방법은 기계의 내부 동작, 즉 기계에 의해 배달되는 식료품에 관한 정보를 포함하고 있는 태그를 고려하고 있지 않지만, 이 기계가 동작할 때 미리 설정한 자동 절차에 따라 데이터를 인식한다. WO 03/071496호에서는, 태그는 판매 사건의 수가 기억되어 있는 재기록 가능한 부분(RAM)을 갖고 있다. 어쩌면, 온도, 판매된 제품의 형태 등과 같은 이 이상의 동작 데이터가 RAM 부분에 기억되어 있을지도 모른다.

알려진 분배기계는 비중이 큰 이용에 직면하고 많은 다른 위치에 배치됨으로써 주로 파생되는 몇 가지 결점, 다른 이용 조건 및 다른 유지보수 루틴을 갖고 있다.

유지보수는 주요한 문제이다.

모듈 및 분배기계의 단일의 기계적, 전기적 또는 전자-기계적 컴포넌트는, 보통 "동작 시간" 또는 "실행되는 사이클의 수", 또는 "물의 리터", "컵의 수", 총 판매량 등과 같은 다른 값으로 표현되는 제한된 수명을 갖는다. 또한, 온음료를 분배하는 기계는 분배되는 제품에 따라 다른 절차에 따라 실행될 수 있고, 이것은 예컨대 "우유 모듈"에 관하여 커피 모듈의 "수명"의 보다 빠른 이용으로 된다.

이 기계의 고장 및 매매 또는 분배 서비스의 중단을 회피하기 위해서, 주기적인 유지보수가 수행되지 않으면 안되는 바, 실제로 유지보수는 분배기계의 평균 계약의 일부로서 제공된다. 이러한 유지보수는 모듈러 분배기계라도 아주 고가이고, 증가하는 노동 비용은 그러한 유지보수의 담당 서비스 회사가 그들의 시간 사용을 극도로 정확하게 한다. 게다가, 기계 부품은 보증서를 갖고 있는 바, 예컨대 펌프는 2시간의 동작에 대응하는 일정 양의 사이클 또는 2년 동안 보증되고, 이들 조건 내에서 고장나면 무료로 교체되지 않으면 안된다.

상기한 점을 고려하여, 기계가 승인을 받은 실사용이 중요시되는 경우에는 분배기계의 이용의 표준 조건을 검사할 필요가 있다. 일례로서, 전술한 펌프의 경우에 있어서는, 고정난 정수 펌프에 무슨 일이 일어났는지를, 그리고 불량품이었기 때문에 또는 예컨대 정수 필터가 정확한 시간에 교체되지 않았기 때문에, 또는 펌프 수명이 다했기 때문에 고장난 것인지를 확인할 필요가 있다.

이들 알려진 기계의 다른 문제점은, 생산 스테이지에서 그리고 유지보수가 수행될 때의 양쪽에서의 그들의 품질 제어이다. 고장난 모듈의 삽입에 의해, 기계를 손상시키거나 좋지 않은 음료가 분배되는 것으로 된다.

전통적인 분배기계는 특정 모듈의 동작을 금지하는 것을 허락하지 않는다는 사실로부터 또 다른 문제점이 파생된다. 예컨대, 자동 판매기, 예컨대 커피 분배기계의 제조업자나 소유자를 위해, 그 기계의 하나 이상의 기능을 대여자 또는 동일 기계의 특정 사용자나 사용자군에 대해 제한하는 것이 바람직할 수 있다. 또한, 상기 모듈의 상태나 출처(origin)가 정확하지 않은 경우, 즉 그 모듈이 기계 제조업자나 대여자로부터 오지 않은 경우 또는 그 수명이 다한 경우에, 모듈, 특히 식품 모듈의 이용을 금지하는 것이 바람직하다.

예컨대 전술한 출원 WO 03/005295호로부터, 식품 컨테이너에 번호와 같은 식별정보를 포함하고 있는 태그를 공급하고, 컨트롤러에 분배기계에 의해 사용될 수 있는 모든 태그에 인가된 모든 식별정보의 리스트를 공급하는 것이 알려져 있다. 이것은, 막대한 양의 정보를 컨트롤러 메모리에 기억하는 것을 필요로 하고 이것을 주기적으로 갱신하는 것을 필요로 하는 바, 각 식품 컨테이너의 ID 번호가 기억되지 않으면 안되고, 관련된 컨테이너가 이 기계에서 사용될 수 있도록 새로운 번호가 제공되어야 한다. 동일한 처리가 태그가 붙은 식품 컨테이너의 이용을 가능하게 하는 모든 기계에서 수행되지 않으면 안된다. 이러한 기억동작은 길고 복잡하며 가능한 에러의 소스이다.

따라서, 신뢰할 수 있고 쉬우며 비용효율이 높은 분배기계의 능동적인 제어를 위해 그들 모듈 및 컴포넌트 및 그들의 동작이 필요하게 된다.

특히, 향상되고 새로운 제어를 기계 제어에 제공하고, 분배기계 동작과 관련된 소모품에 제공할 수 있는 분배기계가 필요하게 된다.

본 발명의 목적은, 상술한 문제점을 해결하기 위한 것으로, 분배기계의 동작 및 상태, 및 그들의 모듈이나 소모품을 검사하여 제어하기 위한 장치 및 관련 방법을 제공하는 것이다.

이를 위해, 용어 "소모품"은 마멸 또는 소비 대상인 임의의 종류의 모듈을 의미하는 것으로 하고 있는 바, 예컨대 200 동작시간의 수명을 갖는 펌프는 200시간 사용한 후에 서비스를 받아야 하기 때문에 "소모품"이고, 식품에 대한 컨테이너는 모듈이며 본 발명에 따른 "소모품"이다. 예컨대 커피 열매의 3kg용 컨테이너는 (그 수명의 끝에서) 그것이 비었을 때 제거 및 변경되거나 보충될 수 있는 모듈인 바, 이로써 이 출원의 의미로는 "소모품"이다.

본 발명의 다른 목적은, 분배기계의 하나 이상의 모듈/컴포넌트의 동작 및/또는 상태에 관한 데이터를 수집하여 결국 그러한 데이터를 동일한 기계의 제조업자 또는 서비스 제공자에게 송신하기 위한 장치 및 관련 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은, 소유자, 보유자 또는 대여인의 식별 및/또는 컴포넌트나 모듈의 각각의 상태나 출처에 따라 자동 판매기의 기능을 선택적으로 금지하기 위한 장치 및 관련 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은, 조립하기 쉽고 비교적 저가이며, 분배기계의 상태 및 동작 조건을 쉽고 빠른 방법으로 검지할 수 있는 장치를 제공하는 것이다.

이들 및 다른 목적은, 청구항 1에 따라 특징지워진 하나 이상의 모듈이나 서브어셈블리(sub-assembly: 부조립품)를 갖춘 자동 판매기 어셈블리(assembly: 조립품)와 관계가 있는 본 발명에 의해 달성될 수 있다.

바람직한 실시예에 의하면, 태그는 바람직하게는 수차례 기록될 수 있고, 상기 태그와 상호작용하는 장치는 태그 독출/기록장치이다. 바꾸어 말하면, 바람직한 실시예에서는, 상호작용하는 장치, 즉 태그 컨트롤러는 컴포넌트 내에 포함된 데이터를 독출 및 변경할 수 있다. 태그 컨트롤러는 태그 독출기를 갖추고 있고, 기계 동작을 제어하기 위한 CPU는 컨트롤러의 일부이거나 컨트롤러로부터 분리되지만 컨트롤러에 접속될 수 있다.

본 발명의 또 다른 목적은, 청구항 7에 따라 특징지워진 하나 이상의 모듈이나 서브어셈블리를 갖춘 자동 판매기 어셈블리, 그 동작 및/또는 서비스를 제어하는 방법에 의해 달성될 수 있다.

본 발명은 주지기술 이상의 몇 가지 이점을 제공한다.

(서브)모듈을 통상적으로 독출전용 메모리부의 초기화 날짜(initialization date)로부터 선택된 식별 데이터 또는 알고리즘 암호화된 데이터를 가진 태그와 일치시킴으로써, 컨트롤러는 모듈이 인증된 소스로부터 입력되는 것임을 검사할 수 있고 초기 사용일자 또는 생산일자를 식별할 수 있다.

게다가, 제어 유니트는 각 (서브)모듈이 인증된 기계 구성, 즉 "구성 테이블(configuration table)"의 하나와 일치하면 단일의 (서브)모듈을 식별하는 여분의 데이터를 통해 검사하게 된다. 예로서, 커피 + 우유(과립으로 됨) + 차 모듈로 이루어진 구성 테이블을 갖춘 분배기계는, 당해 분배기계가 받아들일 수 있는 어셈블리 또는 서브어셈블리의 구성의 리스트(즉 구성 테이블)와 일치하는 제품 모듈 또는 서브어셈블리 컴포넌트만을 받아들일 수 있다. 인증된 구성의 리스트(구성 테이블)에 없는 (서브)모듈, 즉 기계에 의해 그 실질 모듈로 처리되어서는 않되는 모듈은 하나의 인증된 위치, 예컨대 코카콜라 트레이에 삽입되어 있고, 고장난 모듈이 식별되며 제어장치(컨트롤러)는 잘못 삽입된 모듈의 이용을 금지하여 삽입된 트레이로부터 코카콜라 제품의 분배가 일어나지 않게 된다.

새로 삽입된 모듈이 인증된 모듈인지, 즉 그것이 기억된 리스트 또는 구성 테이블에 있는지 여부를 검사하는 외에, 컨트롤러는 기계의 동작을 인식할 수도 있다. 이것은 인증된 모듈이 다른 모듈로 교체되지만 교체된 것과 다를 때 수행된다. 이 경우, 컨트롤러는 구성 테이블을 조사함으로써 인증을 검사하고, 인증시에 새로운 모듈에 따라 받아들여 동작시키기 위해 그 다른 모듈의 하나 이상의 동작을 변형하게 된다.

게다가, 기계가 서비스 중일 때는, 유지보수를 받고 있는 모듈 또는 컴포넌트의 "이력(history)"을 확인하여 모듈 또는 컴포넌트 유효 이용을 거꾸로 추적하는 것이 가능하다.

또한, 전자 태그가 기계의 소망하는 사양(예컨대 전압 등)을 갖는 모듈이나 트레이 또는 컴포넌트의 충분한 호환성을 보증하는 컨트롤러에 의해서만 독출 가능한 식별 코드를 기억하고 있기 때문에, 품질 제어는 초기에 이루어진다.

다른 이점은, 식품 컨테이너를 포함하고 있는 인증되지 않은 모듈이나 컴포넌트, 및 수명이 끝나 사용할 경우 위험할 수 있는 모듈(예컨대 보일러, 정수 필터 등)에 의해 기계의 사용을 제한하는 것이 가능하다는 점이다.

또 다른 이점은 재기록 가능한 태그의 이용에 기인하는 바, 실제로 서비스 시간의 수나 사이클의 수 또는 나머지 사이클의 수가 태그에 기록될 수 있고, 마찬가지로 식품 모듈에서는 이용되는 식품(예컨대 커피 분말 등)의 양이 시간에 따라 감소하는 소모품 부분을 가질 수 있는 태그 모듈에 기록될 수 있다. 한 실시예에 있어서, 태그는 처음에 예컨대 사이클의 총수에 대한 데이터를 갖고 있고, 각 사이클에서 메모리의 일부는 제로 값이 얻어질 때까지 변경(예컨대 소거)된다.

이하, 본 발명은 제한되지 않는 예로서 첨부된 도면을 참조해서 더 상세히 설명될 것이다.
도 1은 본 발명에 따른 분배기계의 개략도이다.
도 2는 본 발명에 따른 장치를 갖춘 다른 분배기계의 개략도이다.
도 3은 본 발명에 따른 또 다른 분배기계의 개략도이다.
도 4는 또 다른 분배기계의 개략도이다.
도 5는 도 4의 기계의 모듈의 개략도이다.
도 6은 또 다른 분배기계의 개략도이다.
도 7은 본 발명에 따른 기계의 기능을 나타낸 도면이다.

도 1은 수개의 모듈, 서브모듈 및 컴포넌트를 갖춘 분배기계를 나타내고 있다. 특히, 도 1은 스낵, 식료품, 냉음료, 에스프레소 커피 등을 분배하기 위한 분배기계의 내부 논리 레이아웃(layout: 설계)을 나타낸 개략도로, 각 제품은 관련된 모듈에 의해 준비되어 분배된다. 서브어셈블리는 하나의 특정 분배 시스템으로 이루어질 수 있는 서브모듈 또는 모듈 및 그 조합의 양을 제한하는 일없이 수개의 모듈에 대해 하나의 가능한 구성을 나타낸다.

모듈은 수개의 서브모듈 또는 컴포넌트로 이루어져도 좋다. 예컨대, 모듈 "ESPRESSO(에스프레소)"는 동력 장치(power unit), 도우징장치(dosing device: 투입장치), 펌프, 보일러, 분쇄기(grinder) 또는 그와 유사한 장치를 갖출 수 있다. 마찬가지로, 모듈 "COLD DRINKS(냉음료)"는 필터, UV 램프, CO₂(carbonating unit: 탄화 유니트) 서브모듈 및 품절감지기를 포함하고서 냉음료를 처리하기 위한 서브모듈을 갖추어도 좋다. 도 1에서는, 각 모듈 및 각 서브모듈 또는 컴포넌트가 태그를 갖추고 있다. 서브모듈의 태그는 모듈 태그에 따라 번호가 붙여져 있는 바, 즉 태그 3을 갖는 에스프레소 모듈의 컴포넌트 및 서브모듈에 대한 태그는 태그 3/1, 3/2, 3/3 및 3/4로 참조되어 있다.

클라이언트/오퍼레이터와 상호작용하기 위해, 모든 도면에 나타내어져 있지는 않더라도 통상은 사용자에 의한 명령을 수신하기 위한 디스플레이 모듈 및 제어 패널이 설치되고, 또 다른 입력방법(예컨대 클립 카드)도 유효하게 만들어져도 좋다.

도 1의 기계는 자동 판매기(vending machine)로서, 수동 지불 시스템을 갖춘 지불 모듈, 즉 동전을 수집하기 위한 모듈, 또는 현금이 불필요한 지불 시스템, 즉 마그네틱 카드 또는 (후술하는 바와 같은) 태그 또는 트랜스폰더 독출기를 구비하고 있고, 지폐 조회기(bill validator; 은행권 독출기) 서브모듈도 설치되어 있다.

각 모듈은 통상적인 전선(electric connection)을 매개로 제어장치 CPU(중앙처리장치)에 접속되어 있다. CPU는 태그 독출기, 즉 태그를 독출하기 위한 수단을 갖추고서, 제조업자나 사용자 또는 기계의 실소유자에 의해 수신되는 명령에 따라 모듈의 동작을 제어한다. 태그 독출기는 CPU와 분리되어 CPU로부터 떨어져서 배치될 수 있지만, (유선 또는 무선 수단에 의해) CPU에 접속되어 있음이 분명하다.

동작 시에, 고객이 에스프레소 커피를 요구한 경우, CPU는 고객에 의해 지시되는 기호(preference)에 따라 그러한 음료를 준비 및 분배하기 위해 동작하는 모듈 "ESPRESSO"를 미리 설정된 절차에 따라 동작시킨다. 통상, 고객은 디스플레이 또는 제어 패널을 통해 제어장치와 상호작용(interaction: 대화)한다. 전형적으로, 사용자는 기계 자체, 제어 패널이나 디스플레이 상에 나타낸 프리세트 메뉴 중에서 특별한 항목이나 그들 항목의 조합을 요구한다.

분배해야 할 제품은, 이미 포장된, 예컨대 캔으로 된 음료 및 스낵을 기계 내로 로드해도 좋고, 혹은 동일한 기계의 적당한 저장소에 저장되어 있는 재료, 컵 내의 에스프레소 또는 프레시브루(fresh brew) 커피 및 냉음료로부터 하나 이상의 모듈에 의해 즉석에서 준비해도 좋다. 예컨대, 스낵은 통상 그들 자신이 포장되어 기계 내에 설치된 적당한 트레이로 로드되는 반면에, 온음료는 분배기계의 식품 모듈의 일부인 컨테이너에 저장된 건조한 우유, 코코아 분말, 설탕 등과 같은 기본적인 재료로부터 하나 이상의 모듈에 의해 제조된다.

도 2는 본 발명에 따른 장치를 갖춘 다른 분배기계의 개략도이다. 이 기계는 관련 태그에 의해 나타내어져 있는 6개의 모듈 및 수개의 서브모듈 또는 모터, 필터 등과 같은 컴포넌트를 갖추고 있다. 이 장치는 적어도 하나의 독출 가능한 메모리장치, 또는 CPU에 접속되거나 기계 내에 위치되거나 또는 기계로부터 떨어져서 배치되거나 기계로부터 분리되지만 CPU에 접속된 모듈 및 메모리 독출장치(태그 독출기)로 링크된 태그를 갖추고 있다. 분배기계에 관한 태그 컨트롤러의 이들 가능한 위치는 모두 청구항 제1항의 정의 "상기 기계는 컨트롤러 장치를 갖추고 있다"고 하는 범위 내에 포함된다. 태그 독출기가 CPU로부터 물리적으로 분리되고, 이로써 CPU 자신을 정보가 기억되고 검색될 수 있는 태그를 갖춘 모듈로 간주하는 것을 허락해도 좋다는 점을 인식하는 것이 중요하다. 이 실시예에 있어서, 태그 독출기는 모듈을 식별하는데 필요한 정보(예컨대 구성 리스트 또는 암호화 알고리즘)가 기억되어 있는 수단을 포함하고 있는 메모리 수단을 갖추고 있다.

게다가, 본 발명의 가능한 실시예는 2개(또는 그 이상)의 분배기계, 즉 태그 독출기 및 CPU를 하우징하는 제1분배기계(마스터), 태그를 갖춘 모듈을 구비하고서 상기 제1기계에 접속되어 있는 하나 이상의 다른 분배기계(슬레이브)를 갖추고 있다. 제1기계의 컨트롤러는 모든 그룹의 기계의 동작을 제어한다.

상술한 바와 같이, 독출 가능한 메모리장치는 전자 태그(electronic tag)이다. 태그는 수동형 태그여도 좋고, 또는 능동형 태그여도 좋다. 예컨대, 태그는 RFID 장치여도 좋다. 바람직하게는, 전자 태그는 분배기계의 각 모듈 또는 서브모듈/컴포넌트에 인가된다. 더 바람직하게는, 서브모듈(서브어셈블리) 및 컴포넌트가 전자 태그를 공급한다. 태그는, 예컨대 하드웨어의 컴포넌트 내에 매립된 관련 모듈에 물리적으로 부착될 수 있거나, 또는 독립적인 것으로서 관련 모듈로부터 물리적으로 분리될 수 있다. 후에 더 상세히 설명되는 바와 같이, 이것은 모듈이 분배해야 할 식료품과 같은 소모품에 관한 것일 때의 경우이고, 유익한 실시예에서는 식품(예컨대 3kg 커피 또는 300 커피 유니트)의 총량을 계산에 넣고, 단일의 제품 패키지에 배치되지 않지만 이것으로부터 분리된 하나의 태그만이 있다.

수동형 태그는, 그들 자신의 전력장치(전원)를 가지고 있지 않고, 의문신호(interrogation signal)가 예컨대 CPU 독출기에 의해 또는 등가장치에 의해 발생될 때, 그러한 데이터를 처리하기 위해 관련 모듈에 관한 데이터 또는 정보를 CPU 독출기로 또는 임의의 적당한 장치로 송신한다. 이 경우, 의문신호는 또한 태그에 전력을 공급하는 활성화 신호(activation signal)이다. 능동형 태그는 그들 자신의 전원을 가지고 있는 바, 그 결과로서 능동형 태그는 상기 데이터 또는 정보를 임의의 적당한 수신장치로 독립적으로, 즉 외부 의문신호가 공급되는지의 여부에 관계없이 송신할 수 있다.

비교적 고비용의 능동형 전자 태그로 인해, 본 발명의 장치는 수동형 태그를 제공하는 것이 바람직하다. 그럼에도 불구하고, 장치의 몇 가지 실시예에서는, 그 조건, 예컨대 보일러 압력 및 온도를 감지하기 위해, 예컨대 센서와 인터페이스되고 기계의 가장 중요한 모듈 또는 서브모듈, 예컨대 보일러로 인가되는 적어도 하나의 능동형 태그를 갖추고서, 표준조건으로부터 소자의 편차가 있으면 컨트롤러에 알리도록 해도 좋다. 그러한 센서 태그가, 예컨대 US 특허 6,546,795호에 개시되어 있다.

적당한 수동형 태그는 ST SRIX512 또는 XRA00와 같은 후지쯔 또는 ST-마이크로일렉트로닉스에 의한 RFID이고, 적당한 태그 독출기는 예컨대 ST CRX-14이다. 이들 태그는 WORM(write-once, read-many memory: 1회 기록 다중독출 메모리) 및 재기록 가능한 메모리를 갖추는 것이 바람직하다.

기계의 바람직한 실시예에서는, 태그가 제1의 기록 가능한 메모리와 제2의 재기록 가능한 메모리를 갖춘 RFID이다. 바람직하게는, 태그는 독출전용부, 1회 기록부 및 재기록 가능부를 가지고 있다. 각 태그는 기계의 모듈 또는 서브모듈 또는 컴포넌트에 결합되어 있고, CPU로 링크된 태그 독출기와 통신한다. 태그 독출기는 CPU로부터 분리되어도 좋고, 기계 내부 또는 원격 위치의 바깥쪽에 배치되어도 좋다. 본질적인 것은, 태그 독출기가 전자 태그를 독출하고, 그 태그 내에 저장된 정보 또는 데이터를 액세스할 수 있다는 점이다. 이것은, 알려진 방법, 예컨대 스캐너가 태그를 활성화시키는 RF 의문신호를 발생시키는 방법에 의해 이루어진다. 한번 활성화된 태그는, CPU에 의해 그러한 정보의 계속적인 처리를 가능하게 하기 위한 RF 신호를 매개로, 그들의 메모리에 격납된 정보를 독출기로 송신한다. 정보 또는 데이터는 태그 내에 코드로서 격납되어도 좋다.

태그는, US 특허 6,546,795호에 개시된 것과 같은 감지장치를 갖추고 있는 경우, 컴포넌트의 상태에 관한 정보 데이터를 송신하게 된다.

도 3∼도 6은 센서를 갖춘 본 발명의 분배기계의 다른 실시예를 나타내고 있다. 이들 실시예에서는, 모듈 및 서브모듈이 태그를 갖추고 있고, 그 중 몇 개의 태그가 센서와 연결되어 있음도 알 수 있다. 예컨대, 도 3에 나타낸 실시예에서는, 냉각장치와 분배장치가 펌프용의 센서와 온도용의 센서를 갖추고 있으며, CO₂ 장치용의 센서 태그도 제시되어 있다.

도 5는 도 4의 분배기계의 인스턴트 음료 모듈에 대한 변형 모듈을 나타내는 것으로, 여기서는 에스페르소 모듈을 상세히 나타내고 있다. 인스턴트 음료 모듈, 예컨대 과립으로 형성된 우유 및 차는 우유 대 차의 다른 처리 요구(수온, 제품의 양 등)을 고려하여 2개의 휘핑(whipping) 분배 및 가열 서브모듈을 갖추고 있다. 따라서, 휘핑 및 분배 어셈블리에 대해 2개의 모터가 제공되어 있고, 각 모듈, 서브모듈 및 컴포넌트는 태그 또는 태그/센서를 갖추고 있다. 도 6의 분배기계도 또한 본 발명의 실시예로, 디스플레이/인터페이스 모듈을 상세히 나타내고 있다.

전술한 바와 같이, 본 발명의 분배기계 어셈블리에 있어서 모듈의 태그는 독출전용부 및 1회 기록부를 가지고 있고, 상기 모듈을 식별하기 위해 식별 데이터를 포함하고 있다. 일반적으로는, 재기록 가능부도 설치되어 있다.

식별 데이터는, 예컨대 모듈이 기계에 조립되었을 때 모듈의 첫 번째 사용일자를 포함하는 초기화 날짜, 및/또는 모듈의 생산일자 또는 생산된 모듈의 시험 또는 품질시험 일자로 이루어질 수 있다. 따라서, 모듈이 이미 다른 기계에 의해 사용되었음을 이해하는 것이 가능하다.

양자택일로 또는 상술한 데이터에 더하여, 초기화 날짜는 암호화된 데이터로 이루어질 수 있다. 특히, 태그는 독출 가능한 제1데이터를 포함하고 있는 독출전용 메모리와, 제2데이터를 포함하고 있는 제2메모리부를 갖추고 있고, 통상 이들 데이터는 태그 일련번호이다. 제2데이터는 필요한 식별 데이터를 제공하기 위해 암호화 알고리즘을 통해 기록된 제1데이터를 포함하고 있다. 따라서, 컨트롤러는 모듈의 출처를 검증하여 그 모듈이 사용될 수 있는지를 결정하기 위해 매우 짧은 내부 정보를 필요로 하게 되는 바, 즉 컨트롤러는 현재 날짜(즉, 실제의 달력의 년월일), 구성 테이블, 및 제1데이터를 암호화된 제2데이터로 변환하기 위해 사용되는 알고리즘(또는 알고리즘들)을 식별하는 것을 필요로 한다.

따라서, 독출한 데이터와 내부 정보 또는 데이터 리스트 사이의 비교는 신속하면서도 효과적으로 수행될 수 있으며, 실제의 달력의 날짜, 모듈의 종류 또는 형태, 그리고 태그 일련번호 또는 유사한 독출전용 데이터가 암호화되는 알고리즘의 적어도 하나를 통해 모듈을 식별하는 것이 충분하기 때문에, 실제로 컨트롤러 정보는 종래기술의 해결방법과 마찬가지로 각기 단일의 모듈을 식별하기 위해 사용되는 모든 코드의 리스트에 자유롭게 출입할 수 있다.

이 날짜는, 예컨대 이 정보를 컨트롤러에 공급하기 알맞은 내부 클럭에 의해, 본질적으로 알려진 방법으로 구해진다. 모듈의 종류 및 형태는 태그에, 통상은 태그의 1회 기록부에 기록된 정보이다. 컨트롤러의 메모리는 구성 테이블, 즉 모듈의 가능한 조합의 리스트에 정보를 기억하고 있다.

각 모듈(특히 식품 모듈 또는 패키지)을 식별하기 위해서, 컨트롤러는 알고리즘 또는 알고리즘의 리스트를 기억시킬 필요가 있다. 각 태그는 태그 메모리의 독출전용부에 기억된 다른 데이터를 갖는데, 이 데이터는 예컨대 태그 제조업자에 의해 상기 부분에 기억된 태그의 일련번호이다. 기계 제조업자는 각 일련번호를 동일한 알고리즘을 통해 암호화하고, 이렇게 해서 얻어진 암호화 데이터(즉, 그 알을 독출전용부에서 독출 가능한 데이터에 적용한 결과)를 태그의 1회 기록부에 기억시킨다. 이와 같이 해서, 태그마다 다르지만 그것들이 얻어진 암호화 알고리즘과 공통으로 가지고 있는 식별 데이터를 얻는 것이 가능하게 된다. 따라서, 동일한 인증된 출처(authorized origin)로부터 입력되는 모든 태그는 동일한 알고리즘을 통해 얻어지는 ID 코드를 갖게 되고, 따라서 컨트롤러는 그 모듈이 인증된 모듈인지를 검사하기 위해 인증된 알고리즘의 리스트를 가질 필요가 있다. 컨트롤러는 그 메모리로부터 인증된 알고리즘을 제1태그 데이터, 즉 그 모듈의 독출전용부에 기억된 데이터에 적용하게 된다. 그 결과가 얻어지면, 즉 제2데이터가 모듈의 1회 기록부에 기억된 것과 동일하면, 태그가 인증된다.

상기한 특징은, 태그에 격납될 수 있는 정보를 제한하지 않는 예를 나타내고 있는 표 1 및 표 2를 참조해서 설명될 것이다. 특히, 표 1은 커피(어셈블리 1) 및 초콜릿 모듈(어셈블리 2)을 갖춘 분배기계를 나타내고 있다. 어셈블리 1은 3개의 서브어셈블리(1∼3), 즉 에스페르소 모듈, 보일러 및 분쇄기 모터를 갖추고 있다. 에스페르소 모듈은 2개의 부서브어셈블리(sub-sub-assembly), 즉 모터(5)와 주입 모듈(6)을 구비하고 있고, 이들은 각각 본 발명에 따른 태그를 갖추고 있다.

보일러 서브어셈블리(2)의 태그는 태그의 제조업자, 예컨대 ST-마이크로일렉트로닉스에 의해 독출전용 메모리에 격납되어 있는 일련번호 (002)를 가진다. 또한, 태그는 분배기계의 제조업자에 의해 태그의 1회 기록 메모리에 기록되어 있는 서브어셈블리(2)의 식별코드 (101)을 포함하고 있다. 상술한 바와 같이, 모듈 또는 컴포넌트의 ID 코드는 상기 코드를 알고리즘을 통해 변형함으로써 태그 제조업자에 의해 독출전용 메모리에 격납된 일련번호 002로부터 얻어진다. 바꾸어 말하면, 태그가 모듈에 확보될 때(또는 그 전 또는 후에도), 태그 컨트롤러는 독출전용 메모리에서 제1데이터를 독출하고, 상기 제1데이터를 알고리즘을 통해 정교하게 하며, 상기 정교하게 한 데이터를 태그의 기록 가능한 메모리의 1회 기록부에 ID 데이터로서 기록하게 되는데, 이 경우에는 정확한 알고리즘에 따라 정교하게 한 일련번호를 갖는 태그만이 받아들일 수 있는 "진정한" 모듈이다.

이 예에서는, 초기 코드 002는 알고리즘 [일련번호 + 200]/2, 즉 [002 + 200]/2 = 101을 통해 101로 변환되었다. 태그의 다른 일련번호에도 동일한 알고리즘이 적용되었다.

이와 같이 해서, 태그 독출기로부터의 그러한 정보의 수신 시에, CPU는 정확한 알고리즘을 통해 ID 태그가 얻어지도록 제어하고, 그 후 미리 설정한 품질 표준과 함께 동일한 제조업자에 의해 제공되는 기계의 보증된 부분으로서 인식되고 있는 서브어셈블리(2)의 동작을 허용한다.

또한, 태그 식별 데이터는 인가되는 모듈의 운영 파라미터에 관한 정보를 제공하는 것이 바람직하다. 표 1에 나타낸 바와 같이, 코드는 태그에 기억되어 모듈이 230V, AC 전류에서 동작하여 4암페어(A)를 흡수하는 것을 지정하도록 해도 좋다. 또한, 표 1의 예의 분배기계의 태그의 기록 가능한 메모리부도 모듈 또는 컴포넌트가 제조업자의 점포를 떠나기 전에 누구에 의해 어떻게 품질 시험을 받았는지를 지정하는 태그 메모리 내에 기록되어 있는 품질인증 코드를 갖추어도 좋다.

게다가, 태그는 그들의 초기화 날짜(initialization date), 예컨대 서브어셈블리 또는 부서브어셈블리의 첫번째 사용일자를 갖고 있다. 이 날짜는 태그의 1회 메모리부에 기록되어 있고, 분배기계가 조립될 때 공장 내에서 또는 CPU에 의해 기록되어 있다. 표 1의 예에 있어서, 초기화 날짜는 커피 컴포넌트에 대해서는 01/01/2004로, 초콜릿 분배 어셈블리(2)에 대해서는 10/10/2003으로서 나타내어져 있다. 이 정보로부터, CPU는 기계 내로 삽입되거나 플러그를 꽂아 접속되어 있는 모듈이 새로운 것인지 또는 새로 단장된 것인지를 식별할 수 있다. 또한, 예컨대 식품 모듈 및 펌프와 같은 몇 개의 하드웨어 모듈의 제조일자에 따른 수명을 갖는 모듈에 대해서는, 초기화 날짜가 그들의 제조일자 또는 시험/품질 제어 일자도 포함하는 것이 바람직하다. 막(membrane)은 미리 정해진 기간이 경과한 후에는 아마도 너무 단단하게 되기 때문에, 컨트롤러는 너무 오래된 막 펌프의 사용을 금지하게 된다.

표 2는 제1열에 리스트된 서브모듈과 서브어셈블리의 태그에 포함된 정보 데이터를 나타내는 것으로, 후속의 제한되지 않는 예로서 주어져 있다.

표 2에는 유사한 레이아웃이 나타내어져 있고, 이 실시예에서는 일련번호 외에 태그의 1회 기록부가 모듈의 형태를 식별하고 그 일련번호를 제조업자 코드로 변환하기 위해 사용되는 독출전용 번호를 갖추고 있다. 이 경우에는, 독출전용 번호에 7을 곱하고 그 결과를 일련번호에 가산한 후 3으로 나누도록, 즉 [(독출전용 No.×7) + 일련번호]/3으로 되도록 하는 알고리즘이 제공된다.

실제로, 암호화하기 위해 사용되는 알고리즘은 일련번호 또는 제조업자에 의해 1회 기록부에 기록된 다른 정보를 안전하게 암호화하기 위해 더 복잡하게 된다.

또한 전자 태그는, 누적되거나 누적되지 않은 형태, 즉 수명이 끝나기 전에 수행되거나 아직 보이지 않는 사이클의 총수를 지시하는 형태로 이용 가능한 동작 시간(10000시간) 또는 사이클(1000 커피가 분배되는 사이클)의 항으로 관련 모듈의 예상되는 수명에 관한 정보를 포함해도 좋다. 이와 같이 해서, CPU는 기계 디스플레이를 통해 또는 서브어셈블리가 그 예상되는 수명의 끝에 가까이 도달하고 있을 때 기술적인 도움을 요구하여 그 "저스트 인 타임(just in time)" 교체를 허용하는 임의의 다른 적당한 방법으로 경고 메시지를 보낼 수 있다.

본 발명에 따른 장치는 분배기계/자동 판매기의 내부 부품의 제어를 향상시키는 것을 가능하게 한다는 점을 이해해야 한다. 그 전자 태그를 지닌 모듈이 본 발명의 장치를 갖춘 기계에 접속되어 있는 경우, CPU는 태그 독출기를 통해 상기 모듈에 관한 모든 정보를 수집할 수 있다. 먼저, 새로운 모듈의 기계와의 호환성이 CPU에 의해 검사되는데, 일단 CPU는 새로운 모듈의 "눈에 띄는 데이터(sensible data)"를 수집하기만 하면, 동일한 CPU가 그 자체 및 그 기계가 새로운 구성으로 동작하는 방법을 조정할 수 있고, 이에 따라 후자의 모듈이 분배기계 소프트웨어에 의해 보증된 버전이면 새로운 모듈 또는 어셈블리의 "플러그 앤 플레이(plug and play)" 접속을 허용한다.

재기록 가능한 메모리 때문에, 그 분배기계의 태그는 모듈의 효과적인 이용을 추적하는데 사용될 수 있는 내부 카운터를 갖추고 있다. 예컨대, 음료가 기계에 의해 분배될 때마다, 음료는 예컨대 모듈 에스페르소(ESPRESSO)에 의해 준비되고, 태그 독출기는 1사이클이 수행되었음을 태그 2에 기록한다. 이 정보는 한 사이클이 사이클의 총량과 관계된 정보의 일부를 수행할 때마다 소거함으로써 기억되는 것이 바람직하다.

표 1을 고찰하면, CODE 1 및 CODE 2는 에스페르소 모듈 서브어셈블리(5, 6)의 태그를 위한 카운터이다. 실제로 이들 코드는 관련 서브어셈블리의 이용에 관한 정보를 주는 바, 즉 CPU는 이 정보를 수집하여 서브어셈블리에 의해 실행된 사이클을 그들의 수명에 제공된 총 사이클을 비교하고, 이로써 서브어셈블리의 잔여의 수명을 지시한다.

기록 가능하고 재기록 가능한 메모리의 존재는, 초콜릿 분배기와 같은 식품 컨테이너를 포함하고 있는 그들 어셈블리에 커다란 흥미를 갖는다.

전술한 바와 같이, 이 기술의 분배기계의 상태의 문제는 분배기로 공급되고 있는 제품 전체를 제어하지 않으면 안된다는 것이다. 이제까지 발견된 해결책은 각기 단일의 부분(예컨대 각 스낵 또는 커피, 차나 초콜릿의 각기 단일 부분 패키지)을 바 코드 또는 기계가 이것을 사용하도록 인증하는 ID 코드를 갖춘 태그에 공급하는 것이었다.

이 해결책은 제품 패키지의 코드의 거대한 데이터 뱅크를 필요로 한다는 점에서 매우 값비싸고 비실용적이라는 것이 증명되었다. 벌크 컨테이너, 예컨대 커피 열매 또는 초콜릿 분말의 컨테이너 상의 태그는 값싼 해결책을 제공하지만, 일단 원래의 컨테이너가 끝나기만 하면 이 해결책은 (인증된 ID 코드를 갖는) 컨테이너를 인증되지 않은 제품으로 보충함으로써 문제점이 회피될 수 있다.

기계의 컨트롤러에 논리적으로 접속되어 있는 재기록 가능한 메모리를 갖춘 태그를 이용함으로써, 이 양을 예컨대 만들어진 커피의 수의 형태로 원래의 양과 비교하기 위해 사용되는 제품의 양의 거래를 유지하는 것이 가능하다. 그러한 기록은, 예컨대 태그에 100 커피의 원래의 메모리를 갖추고, 제로의 양이 도달할 때까지 기계에 의해 끓여지고 있는 각 커피에 관한 메모리의 대응하는 부분을 소거하여 이것을 점진적으로 감소시킴으로써, 용이하게 수행될 수 있다. 따라서, 컨테이너 조건은 다음과 같다. 즉, 독출전용 메모리 내의 태그 코드, 태그 독출기와 접속된 첫 번째 시간(아마도 그 알고리즘을 통해 암호화된 초기화 날짜)을 계산에 넣는 1회 기록 메모리 내의 태그 코드, 및 제품을 제로로 하도록 지금 설정된 재기록 가능한 메모리 등이다. 제로 제품이라고 말하는 메모리가 존재하고 있기 때문에 컨테이너는 인가되지 않은 제품으로 보충될 수 없고, 보충되지만 인증되지 않은 컨테이너가 분배기계로 삽입되어 있으면 메모리는 다시 제로를 독출하게 되며, 이에 따라 임의의 제품이 분배되는 것을 차단하고 있다. 식품 컨테이너가 일회용이면, 새로운 컨테이너가 다시 초기의 100 커피로 설정되게 된다. 식품 컨테이너가 낭비되지 않은 경우에는, 일단 그 컨테이너가 보충되기만 하면 빈 컨테이너의 설정은 100으로 되돌려져야 한다.

식품 컨테이너 메모리를 100 커피로 되돌려 설정하기 위해서, 태그는 식품 패키지로 보증되는 일이 없더라도 식품의 새로운 양에 관련되어 있다. 이 태그는 태그 독출기가 다른 100 커피를 받아들이거나 또는 따라서 음식 컨테이너 태그를 재기록하도록 지령하는 메모리를 갖추고서, 예컨대 100 커피에 대응하는 커피 양에 대한 송장(invoice)과 같은 한 장의 종이에 첨부될 수 있다. "송장 태그(invoice tag)"가 태그 독출기에 나타내어져 있을 때는, 이것이 독출되고, 스캐너가 커피의 수를 100으로 되돌려 재설정하게 된다.

전술한 바와 같이, 본 발명의 또 다른 실시예에서는, 적어도 하나의 태그가 영향을 미치는 파라미터 또는 기계의 조건을 감지하는 기능을 가진 센서와 상호작용되는 능동형 전자태그이다. 예컨대, 센서는 보일러 내부의 압력 및 온도를 각각 측정하기 위한 압력 센서 또는 온도 센서여도 좋다. 다른 센서는 필요한 식품의 생산 및 분배 시에 동작상 협동하는 2개의 부품 사이의 거리를 검지하는 유량계 또는 근접 센서(proximity sensor)일 수 있다. 이러한 구성은 모듈의 내부 동작의 제어를 허용하는 바, 태그가 보일러 내부의 온도의 받아들일 수 없는 값을 감지할 때, 이 정보는 (태그 독출기를 매개로) CPU로 송신되고, CPU는 아마도 이 값을 기준값과 비교한 후에 새로운 독립된 루틴을 예컨대 물의 가열을 증가 또는 감소시키는 이 정보로의 피드백으로서 동작시킨다. 마찬가지로, 근접 센서가 받아들일 수 있는 거리보다 크거나 작은 거리를 검지한 때에는, 태그 독출기 및 CPU를 매개로 이 거리를 정정하는 피드백 루틴을 동작시키게 된다.

도 7은 분배기계의 동작을 제한하지 않는 예이다. 사용자는 키보드 명령을 통해 키보드 상에서의 선정(choice)을 선택한다. 그 선정이 유효하면, 즉 선택된 선정에 대응하는 모듈, 예컨대 카푸치노가 존재하고 동작 조건에 있으면, CPU는 사용자가 선정된 옵션을 선택하도록 인증되어 있는지의 여부를 검사하게 된다. 이것이 그 경우이면, CPU는 모듈이 선택된 선정을 수행하도록 동작시키게 되고, 일단 이것이 수행되어 카푸치노가 분배되기만 하면, 이것이 수반되는 각 태그의 메모리에 한 사이클이 수행되었음을 기록하게 된다. 이 기록은 모듈에 따라 다른 방법으로 표현될 수 있는데, 그러한 방법은 사용되는 제품의 양이나 사용되는 물의 부피 등일 수 있다.

또한, 상술한 분배기계는 사용자에 따른 그 동작의 제어가 필요하게 될 때 유용하다. 이 경우, 사용자는 사용자가 대응하는 모듈을 인에이블 또는 디스에이블함으로써 분배 가능한 제품의 전부 또는 일부만을 액세스하도록 하는 "동작 용량"의 정의된 소모품량을 포함하고 있는 ID 태그의 소유자이다. 예컨대, 판매 위치에서 고용인은 하루에 고정된 양의 무상 커피를 인정하지만 카푸치노나 초콜릿 제품은 지불 시에만 얻어질 수 있도록 해도 좋다.

Claims

하나 이상의 모듈 또는 서브모듈을 갖추되, 상기 모듈 중 적어도 하나가 독출전용부 및 기록 가능한 부분을 가진 독출 가능한 메모리장치 또는 태그를 갖추고 있고, 상기 기계가 상기 메모리장치와 상호작용하기 위한 컨트롤러 장치를 갖추고 있는 분배기계 어셈블리로서,
상기 태그가 상기 모듈을 식별하기 위한 식별데이터를 포함하고 있고, 상기 데이터가 상기 기계 어셈블리의 모듈 및/또는 컴포넌트의 특성을 포함하고 있으며, 상기 컨트롤러가 상기 모듈 태그의 데이터를 독출하고 상기 데이터를 용인되는 기계 구성의 구성 테이블과 비교함으로써 상기 모듈을 식별하기 위한 정보를 갖추고 있고, 상기 비교 결과에 따라 상기 모듈의 사용을 허가 또는 금지하는 수단을 더 구비하고 있는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리.
제1항에 있어서, 상기 정보가 날짜, 구성 테이블 및 데이터 암호화를 위한 알고리즘의 적어도 하나인 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리.
제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 태그가 소모품의 양에 관한 데이터를 포함하고 있는 재기록 가능한 부분을 더 갖추되, 상기 데이터가 모듈의 이용에 따라 상기 태그부에서 점진적으로 변경되는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리.
제3항에 있어서, 상기 모듈은 식품 컨테이너이며, 상기 식품 컨테이너의 태그가 상기 컨테이너로부터 분리되고, 소모품의 양에 관한 데이터를 가지고 있는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리.
제1항 내지 제4항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 태그가 제1데이터를 포함하고 있는 독출전용 메모리와 제2데이터를 포함하고 있는 제2의 기록 가능한 메모리부를 갖추되, 상기 제2데이터가 상기 모듈 식별데이터의 적어도 일부를 제공하기 위해 암호화 알고리즘을 통해 기록된 상기 제1데이터를 포함하고 있는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리.
하나 이상의 모듈 또는 서브모듈을 갖추되, 상기 모듈 중 적어도 하나가 독출전용부 및 기록 가능한 부분을 가진 독출 가능한 메모리장치 또는 태그를 갖추고 있고, 상기 기계가 상기 메모리장치와 상호작용하기 위한 컨트롤러 장치를 갖추고 있으며, 상기 태그가 상기 모듈을 식별하기 위한 식별데이터를 포함하고 있는 분배기계 어셈블리로서,
상기 모듈의 상기 식별데이터가, 상기 모듈의 생산일자, 출고전 점검(Pre-Delivery Inspection: PDI) 일자 및 상기 모듈의 첫번째 사용 일자, 또는 그 조합으로부터 선택된 초기화 데이터를 포함하는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리.
독출 가능한 메모리장치, 또는 태그를 갖추고 있는 하나 이상의 모듈 및 서브모듈을 갖추고, 상기 태그 상에 또는 상기 태그를 통해 정보 데이터를 독출 및/또는 기록 및/또는 송신함으로써 상기 모듈 태그와 상호작용하기 위한 태그 컨트롤러 장치를 갖춘 분배기계 어셈블리의 동작을 제어하는 방법으로,
상기 태그를 상기 기계에 대해 상기 모듈을 식별하기 위한 식별 데이터에 공급하는 단계를 구비하되,
상기 데이터가 상기 기계 어셈블리의 모듈 및/또는 컴포넌트의 특성을 포함하고 있으며, 상기 컨트롤러가 상기 모듈 태그의 데이터를 독출하고 상기 데이터를 용인되는 기계 구성의 구성 테이블과 비교하며 상기 모듈이 상기 용인되는 기계 구성 내에 있는 경우에만 상기 모듈의 동작을 허가하는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리의 동작제어방법.
제7항에 있어서, 상기 모듈이 소모품의 양에 관한 데이터를 포함하고 있는 재기록 가능한 부분을 갖춘 태그와 관련되어 있고, 상기 데이터는 상기 모듈의 사용에 따라 점진적으로 변경되며, 상기 데이터가 전부 변경된 후에 상기 모듈의 사용이 금지되는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리의 동작제어방법.
제8항에 있어서, 상기 모듈이 식품 컨테이너이고, 상기 소모품이 다량의 음식인 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리의 동작제어방법.
제7항 내지 제9항 중 어느 한 항에 있어서, 소모품에 관한 상기 데이터가 수행가능한 동작의 수 및/또는 모듈 수명의 고갈 전에 잔여 사이클의 수로부터 선택되는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리의 동작제어방법.
제7항 내지 제10항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 태그가 제1데이터를 포함하고 있는 독출전용 메모리와 기록 가능한 메모리부를 갖추되, 상기 식별 데이터가 상기 제1데이터를 독출하고 상기 제1데이터를 알고리즘을 통해 정교하게 만들며 상기 알고리즘 암호화된 데이터를 상기 태그 상의 1회 기록 메모리의 일부분에 기록함으로써 얻어지는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리의 동작제어방법.
제7항 내지 제11항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 식별데이터가 생산일자, 출고전 점검(PDI) 일자 및 첫번째 사용 일자, 또는 그 조합으로부터 선택된 초기화 데이터를 상기 태그 메모리에 기록함으로써 얻어지는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리의 동작제어방법.
독출 가능한 메모리장치, 또는 태그를 갖추고 있는 하나 이상의 모듈 및 서브모듈을 갖추고, 상기 태그 상에 또는 상기 태그를 통해 정보 데이터를 독출 및/또는 기록 및/또는 송신함으로써 상기 모듈 태그와 상호작용하기 위한 태그 컨트롤러 장치를 갖춘 분배기계 어셈블리의 동작을 제어하는 방법으로,
상기 태그를 상기 기계에 대해 상기 모듈을 식별하기 위한 식별 데이터에 공급하는 단계와,
상기 식별 데이터를 상기 컨트롤러에 공급된 정보와 비교하는 단계 및,
상기 태그로부터 모아진 정보 및 상기 데이터 비교의 결과에 따라 상기 분배기계를 동작시키는 단계를 구비하되,
상기 데이터가 상기 모듈의 생산일자, 출고전 점검(PDI) 일자 및 상기 모듈의 첫번째 사용 일자로부터 선택된 초기화 데이터를 포함하고 있는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리의 동작제어방법.
제13항에 있어서, 상기 컨트롤러 정보가 날짜, 구성 테이블 및 데이터 암호화를 위한 알고리즘의 적어도 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리의 동작제어방법.
제13항 또는 제14항에 있어서, 제7항 내지 제12항 중 어느 한 항에 기재된 특징을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 분배기계 어셈블리의 동작제어방법.