JPH11511289A - 反応体及び生成物の輸送の制御のための平面内不均等構造を有する電極基板を備えた電気化学的燃料電池 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 電気化学的燃料電池において、電極基板（６６）は平面内不均等構造を有する。平面内不均傅構造を有するこの電極基板は、電気触媒層（６６ｂ、７６ｂ）方向への反応体の制御輸送及び電気触媒層から去る反応生成物の制御輸送を可能にする。

Description

【発明の詳細な説明】 反応体及び生成物の輸送の制御のための平面内不均等構造を有する電極基板を備 えた電気化学的燃料電池 発明の分野 本発明は一般に、電気化学的燃料電池、特に電気触媒層方向への反応体輸送を 制御するための、並びに電気触媒層から離れる反応生成物輸送を制御するための 平面内不均等構造を有する電気化学的燃料電池に関する。 発明の背景 電気化学的燃料電池は、燃料及び酸化剤を電気と反応生成物に転化する。固体 ポリマー電気化学的燃料電池は一般に、多孔性導電性シート材料、例えば炭素繊 維紙又は炭素布から成る２つの平面電極拡散層又は基板の間に配置される固体ポ リマー電解質又はイオン交換膜から成る膜電極アッセンブリー（「ＭＥＡ」）を 用いる。適切な炭素繊維紙シート材料は、例えばToray Industries，Inc.からそ れぞれ厚さ0.27 mm、0.19 mm及び0.10 mm、多孔度約70％のＴＧＰ０９０、ＴＧ Ｐ０６０及びＴＧＰ０３０といった等級名で販売されている。炭素繊維紙シート 材料はさらに、他の厚み及び多孔度でも販売されている。典型的には、電極基板 の構造は、あらゆる深度で平面内で横断した（即ち、ｘ及びｙ方向では、電極基 板の主平面に平行）場合、肉眼的には実質的に均質である。 前記ＭＥＡは、典型的には細砕プラチナの形態で、各膜／電極基板界面に電気 触媒の層を有して、所望の電気化学的反応を引き起こす。これら電極は電気的に 接続されて、外部負荷を通って電極間の 電子を伝導するための経路を提供する。 陽極では、燃料流は多孔質陽極基板中を移動し、陽極電気触媒層で酸化される 。陰極では、酸化剤流は多孔質陰極基板中を移動して陰極電気触媒層で還元され て、反応生成物を生成する。 燃料として水素を、酸化剤として酸素含有空気（又は実質的に純粋な酸素）を 用いる電気化学的燃料電池においては、陽極での触媒反応は燃料供給材料から水 素陽イオン（プロトン）を生成する。イオン交換膜は、陽極から陰極への水素イ オンの移動を促す。水素イオンの伝導の他に、その膜は、水素含有燃料流を酸素 含有酸化剤流から隔離する。陰極電気触媒層では、酸素は膜を通過した水素イオ ンと反応して、反応生成物として水を生成する。水素／酸素燃料電池における陽 極及び陰極反応は、次式で示される： 陽極反応： Ｈ₂→ ２Ｈ⁺＋ ２ｅ^- 陰極反応： １／２Ｏ₂＋ ２Ｈ⁺＋ ２ｅ^-→ Ｈ₂Ｏ 陽極に供給される燃料としてメタノール（いわゆる「直接式（direct）メタノ ール」燃料電池）及び陰極への酸素含有空気（又は実質的に純粋な酸素）を用い る電気化学的燃料電池では、メタノールは陽極で酸化されて水素イオン（プロト ン）及び二酸化炭素を生成する。典型的には、メタノールは水溶液として陽極に 供給される。水素イオンはイオン交換膜を通って陽極から陰極に移動し、陰極電 気触媒層で、酸素が水素イオンと反応して水を生成する。この型の直接式メタノ ール燃料電池における陽極及び陰極反応は、次式で示される： 陽極反応： ＣＨ₃ＯＨ＋Ｈ₂Ｏ→６Ｈ⁺＋ＣＯ₂＋６ｅ^- 陰極反応： ３／２Ｏ₂＋６Ｈ⁺＋６ｅ^-→３Ｈ₂Ｏ プロトン交換膜を用い且つ低酸素化学量論で動かす燃料電池では、酸化剤流は 初期湿度レベルで、典型的には70％〜100 ％の相対湿 度で燃料電池に入る。「化学量論」は、燃料電池スタック(stack)に供給される 反応体の量対燃料電池スタックで実際に消費される反応体の量（未消費反応体は 燃料電池スタックを出る）の比である。1.35の水素化学量論とは、燃料電池スタ ックで実際に消費される各100 部の水素に対して燃料電池スタックに135 部の水 素が供給されることを意味する。 電気化学的燃料電池では、ＭＥＡは、典型的には２つの流体流通場板（陽極及 び陰極板）間に挿入される。これら極板は集電装置として作用し、ＭＥＡに対す る支持を提供し、それぞれ陽極及び陰極の表面への燃料及び酸化剤のアクセスの ための手段を提供し、そして電池の操作中に生成される生成物水の除去を提供す る。 酸化剤流は電池の流体流通場板に典型的に形成された流体流通溝を通って進む ので、その流れは電気化学的反応の生成物として生成される水を吸収する。生成 物水は、水蒸気として又は飛沫同伴水滴として吸収される。その結果、酸化剤流 が導入され、酸化剤流が先ず流れる流通場の部分は、酸化剤流が燃料電池から排 出される直前に流れる流通場の部分より乾いている。酸化剤流通場の後者の部分 では、酸化剤流は水を十分含むようになるが、この場合、２相流が生じ、即ち酸 化剤流は水蒸気を含有し、さらに流れ中に飛沫同伴する液体水を有する。 流通場の湿潤領域及び乾燥領域は燃料電池の性能に有害に作用し、性能の低下 を促進し続ける。燃料電池の性能は、与えられた電流密度に対する電池からの電 圧出力として定義され、与えられた電流密度に対して電圧が高いほどよい。「ｚ 」方向（前記平面に垂直）の水輸送の制御、即ち陰極電気触媒層から酸化剤流通 溝（「自由流」）への方向の水の動きは、燃料電池の性能を最適化するのに重要 である。前記「自由流」は反応体分配溝内での流体の流れである。 水の輸送の制御に加えて、ｚ軸方向での酸化剤の輸送、即ち、酸化剤流通溝又 は自由流からの陰極電気触媒層への酸素の動きの制御は、燃料電池の性能を最適 化するのに重要である。酸素濃度が電気化学的反応の速度に影響を及ぼすため、 電気触媒層での酸素の濃度は燃料電池の性能に直接影響を及ぼす。 さらに、直接式メタノール燃料電池の陽極で、電気触媒層方向へのメタノール 輸送及び陽極電気触媒層から離れるメタノールの酸化の生成物である二酸化炭素 輸送の制御は、燃料電池の性能を最適化するのに重要である。 したがって、本発明の目的は、電気触媒層から離れるｚ軸に沿った電極基板を 通る反応生成物の輸送を制御することにより、燃料電池の性能を改良することで ある。 本発明のもう一つの目的は、電気触媒層に向かうｚ軸に沿った電極基板を通る 反応体の輸送を制御することにより、燃料電池の性能を改良することである。 発明の要約 上記のそしてその他の目的は、電極基板が平面内不均等構造を有する電気化学 的燃料電池により達成される。燃料電池は、以下の： （ａ）一対の対面する主平面を有する陽極基板であって、さらに燃料流の酸化 を促進するためにその主平面の一方に配置された触媒を有する陽極基板； （ｂ）一対の対面する主平面を有するする陰極基板であって、さらに酸化剤流 の還元を促進して反応生成物を生成するためにその主平面の一方に配置された触 媒を有する陰極基板； （ｃ）そこに配置される触媒を有する陽極基板と陰極基板の各表面の間に挿入 された膜状電解質； （ｄ）膜状電解質から離れた方に面し陽極基板の主平面に隣接して配置された 陽極セパレーター板であって、燃料流入口、燃料流出口、及び燃料流入口と燃料 流出口との間で燃料流を導くための少なくとも１つの溝を有する陽極セパレータ ー板； （ｅ）膜状電解質から離れた方に面する陰極基板の主平面に隣接して配置され た陰極セパレーター板であって、酸化剤流入口、酸化剤流出口、及び酸化剤流入 口と酸化剤流出口との間で酸化剤燃料流を導くための少なくとも１つの溝を有す る陰極セパレーター板； を包含する。前記陽極基板及び陰極基板の少なくとも一方は、平面内不均等構造 を有する。 水素／酸素燃料電池では、燃料流は水素を含み、酸化剤流は酸素を含み、そし て反応生成物は水を含む。 直接式メタノール燃料電池では、燃料流はメタノールを含み、酸化剤流は酸素 を含み、燃料流の酸化の反応生成物は二酸化炭素を含み、そして酸化剤流の還元 の反応生成物は水を含む。 改良型電気化学的燃料電池の第一の実施態様では、平面内不均等構造は、陰極 セパレーター板に面する陰極基板の主表面上に形成された少なくとも１つの溝を 包含する。この少なくとも１つの溝は、好ましくは複数の溝を包含する。陰極基 板主表面が酸化剤流入口に隣接する入口部分及び酸化剤流出口に隣接する酸化剤 出口部分から成る場合、前記少なくとも１つの溝は、好ましくは、出口部分にお ける少なくとも１つの溝で画定される面積対基板の表面積の比が、入口部分にお ける少なくとも１つの溝で取り囲まれる面積対基板の表面積の比より大きいよう に配置される。 改良型電気化学的燃料電池の第二の実施態様では、平面内不均等構造は、陰極 基板に形成される少なくとも１つの開口を包含する。この少なくとも１つの開口 は、陰極基板の両主表面間に延びる。こ の少なくとも１つの開口は、好ましくは複数の開口を包含する。陰極基板主表面 が酸化剤流入口に隣接する入口部分及び酸化剤流出口に隣接する出口部分から成 る場合、前記出口部分における開口部で画定される面積対基板の表面積の比は、 入口部分における開口部で画定される面積対基板の表面積の比より大きい。 改良型電気化学的燃料電池の第二の実施態様の変形では、前記少なくとも１つ の開口の各々は、陰極セパレーター板主表面に形成される少なくとも１つの溝に 隣接する点から両方の陰極基板主表面間を角度を有して(angularly)延びる。い くつかの適用において、前記少なくとも１つの開口は、そこに配置される大量の 親水性物質を有する。別の適用において、少なくとも１つの開口は、そこに配置 される大量の疎水性物質を有する。 改良型電気化学的燃料電池の第三の実施態様では、陰極基板の両主表面の内の １つの一部は、そこに配置されるコーティング層を有する。このコーティング層 は、水輸送を抑制するために半透性である物質を包含する。陰極基板主表面が酸 化剤流入口に隣接する入口部分及び酸化剤流出口に隣接する出口部分から成る場 合、コーティング層は、好ましくは入口部分に配置される。いくつかの適用にお いて、そこに配置されるコーティング層を有する陰極基板主表面は、好ましくは 陰極セパレーター板に面する。その他の適用においては、そこに配置されるコー ティング層を有する陰極基板主表面は、好ましくは膜状電解質に面する。 改良型電気化学的燃料電池の第四の実施態様では、陰極基板は、実質的に同一 平面に配列される少なくとも２つの多孔性導電性シート材料を包含する。一つの 態様では、陰極基板は第１の多孔性導電性シート材料及び陰極基板に形成された 少なくとも１つの開口を包含し、この少なくとも１つの開口は陰極基板の両主表 面間に延びる 。この少なくとも１つの開口は、その中に配置される大量の第２の多孔性導電性 シート材料を有する。この陰極基板が酸化剤流入口に隣接する入口部分及び酸化 剤流出口に隣接する出口部分から成る場合、前記少なくとも１つの開口は、好ま しくは出口部分に形成される。前記第１の多孔性導電性シート材料は好ましくは 炭素繊維紙であり、前記第２の多孔性導電性シート材料は好ましくは炭素布であ る。あるいは、前記第１の多孔性導電性シート材料は好ましくは第１の多孔度を 有する炭素繊維紙であり、前記第２の多孔性導電性シート材料は好ましくは第２ の多孔度を有する炭素繊維紙である。 上記の諸実施態様は、肉眼的スケールで平面内不均質構造を有する電極基板を 包含する。言い換えれば、基板の構造はある深度でその主平面に平行に横断され たとき、構造的不連続性（基板材料の顕微鏡的構造に固有のものを越え且つ上回 る）が現れる。さらに、基板の平面内構造的不均質性は、基板を通して均一に分 布する（例えば、規則的なパターンを形成して）か、又は不均一に分布して電極 基板の異なる領域に異なる物質輸送特性を付与し得る。 図面の簡単な説明 図１Ａは、電気化学的活性部分及び加湿部分を示す典型的燃料電池スタック(s tack)の側面図である。 図１Ｂは、電気化学的活性部分を有する燃料電池スタックの分解組立透視図で ある。 図２は、電極に面する表面に形成された反応体流通溝を有する２つのセパレー ター板間に挿入される典型的膜電極アッセンブリーの分解組立側面図である。 図３は、図２の燃料電池に関する陰極セパレーター板の平面図で、入口及び出 口間に酸化剤流を導くための複数の流通溝を示す。 図４は、図２の燃料電池に関する従来の（先行技術）陰極基板の断面図で、酸 化剤流の流れを概略的に矢印Ａ方向で示す。 図５は、図２の燃料電池に関する酸化剤流通場に面する溝付表面を有する陰極 基板の断面図で、酸化剤流の流れを概略的に矢印Ａ方向で示す。 図６は、図２の燃料電池に関する両表面を貫通する開口を有する陰極基板の断 面図で、酸化剤流の流れを概略的に矢印Ａ方向で示す。 図７は、親水性物質が前記貫通開口中に埋め込まれた図６の陰極基板の断面図 で、酸化剤流の流れを概略的に矢印Ａ方向で示す。 図８は、図２の燃料電池に関する両表面を貫通する傾斜開口を有する陰極基板 の断面図である。 図９は、酸化剤流通場に面する表面に配置された流体不透性又は半透性コーテ ィングを有する陰極基板の断面図で、酸化剤流の流れを概略的に矢印Ａ方向で示 す。 図１０は、電気触媒に面する表面に配置された流体不透性又は半透性コーティ ングを有する陰極基板の断面図で、酸化剤流の流れを概略的に矢印Ａ方向で示す 。 図１１は、図２の燃料電池に関する陰極セパレーター板の平面図で、その上に 形成され、酸化剤流出口に隣接する陰極基板の部分に形成された溝のパターンを 示す。 図１２は、その主表面間に延びる開口を有する第１の材料から成る陰極基板で あって、第１の材料とは異なる反応生成物及び／又は反応体輸送特性を有する第 ２の材料のパッチが開口部に埋め込まれたものの平面図である。 図１３は、酸化剤流入口に隣接する基板部分が第１の材料（最初の一組の破線 で示される）から成り、酸化剤流出口に隣接する基板 部分が第１の材料とは異なる反応生成物及び／又は反応体輸送特性を有する第２ の材料（最初の組と直角な第二組の破線で示される）から成る陰極基板の平面図 である。 図１４Ａは、図３のセパレーター板を備えた図２の燃料電池に関する酸化剤流 通場に面する溝付表面を有する陰極基板の平面図であって、この場合、酸化剤流 出口に隣接する基板の部分に溝がより多く生じるように、溝は不規則な間隔で置 かれている。 図１４Ｂは、図３のセパレーター板を備えた図２の燃料電池に関する両面を貫 通する開口を有する陰極基板の平面図であって、この場合、酸化剤流出口に隣接 する基板の部分に溝がより多く生じるように、開口は不規則な間隔で置かれる。 図１５は、図４に示した従来の陰極基板（プロットＪ）、図１３に示した1/2 炭素繊維紙／1/2 炭素布陰極基板（プロットＫ）、図５に示した溝付陰極基板（ プロットＬ）及び図６に示した貫通陰極基板（プロットＭ）に関する電流密度（ １平方フィート当たりのアンペア）に対する電圧のプロットである。 図１６は、図４に示した従来の陰極基板（Ｑ群）、図５に示した溝付陰極基板 （Ｒ群）、図６に示した貫通陰極基板（Ｓ群）及び図１３に示した1/2 炭素繊維 紙／1/2 炭素布陰極基板（Ｔ群）の各々に関して、酸素含有空気及び21％酸素／ 79％ヘリウムの混合物を用いて得られた燃料電池電圧を示す棒グラフである。 好ましい実施態様の詳細な説明 図１Ａを参照すると、燃料電池スタックアッセンブリー１０は、電気化学的活 性部分２６及び加湿部分２８を有する。スタックアッセンブリー１０はモジュー ル板及び枠設計（frame design）であり、圧縮端板１６及び流体端板１８を有す る。圧縮端板１６内に位置 する任意の空気圧ピストン１７はアッセンブリーに均等な圧力を加えて、密封を 促進する。活性部分２６の相対する両端に位置するバスプレート２２及び２４は 、それぞれ正及び負の接点を提供して、アッセンブリーにより生じた電流を負荷 （図示せず）に導く。タイロッド(tie rod)２０は端板１６及び１８の間に延び 、ナット２１で締めて、その組立状態にスタックアッセンブリー１０を保持する 。 活性部分２６は、バスプレート２２及び２４の他に、複数の燃料電池反復ユニ ット１２を有する。各反復ユニット１２は、少なくとも１つの膜電極アッセンブ リー、セパレーター板及び任意の冷却ジャケットから成る。反復ユニット１２は 、導電シート、セパレーター板及び任意の冷却ジャケット間の接触によって直列 に電気的に接続される。 加湿部分２８は複数の加湿アッセンブリー１４を包含し、各アッセンブリー１ ４は燃料又は酸化剤の反応体流通場板、水流通場板及び前記の反応体流通場板と 水流通場板との間に挿入される水蒸気輸送膜から成る。加湿部分２８は燃料及び 酸化剤流に水蒸気を付与し、これらは次に活性部分２６に供給され、それにより 活性部分内の膜が干からびるのを防止する。 ここで図１Ｂを参照すると、燃料電池スタック１１は活性部分を有するが、ス タックの一部として加湿部分をもたない。図１Ａの燃料電池スタック１０と同様 に、図１Ｂのスタック１１は圧縮端板１６、流体端板１８、及び複数の反復ユニ ットを有する。引棒２０は端板１６及び１８間を延びて、ナット２１を締めるこ とによりスタックアッセンブリーをその組立状態に保持する。 図１Ｂの分解組立状態にも示されるように、スタック１１は陽極セパレーター 板３４、陰極セパレーター板３６、及び板３４及び３ ６間に挿入される膜電極アッセンブリー３２を包含する。図１Ｂに示すように、 板３４は、ＭＥＡ３２に面するその主表面に形成される複数の流体流通溝３４ａ を有する。 図２は、典型的燃料電池３０を示す。燃料電池３０は、陽極流通場又はセパレ ーター板３４と陰極流通場又はセパレーター板３６との間に挿入される膜電極ア ッセンブリー３２を包含する。膜電極アッセンブリー３２は、２つの電極、即ち 陽極４１と陰極４２との間に挿入されたイオン交換膜４０から成る。従来の燃料 電池においては、陽極４１及び陰極４２はそれぞれ、平面的主表面を有する、好 ましくは炭素繊維紙又は炭素布である多孔性導電性シート材料４３及び４４の基 板を包含する。各基板は、膜４０との界面で主表面の一方に配置されて各電極を 電気的に活性にさせる、好ましくは細砕プラチナである電気触媒の薄層４５及び ４５をそれぞれ有する。 図２にさらに示すように、陽極セパレーター板３４は、陽極４１に面するその 表面に彫刻され、ぎざぎざを付けられた又は成形された少なくとも１つの燃料流 通溝３４ａを有する。同様に、陰極セパレーター板３６は、陰極４２に面するそ の表面に彫刻され、ぎざぎざを付けられた又は成形された少なくとも１つの酸化 剤流通溝３６ａを有する。電極４１及び４２の共働面に対して組み立てられた場 合、溝３４ａ及び３６ａはそれぞれ燃料及び酸化剤のための反応体流通場通路を 構成する。 図３は、陰極セパレーター板３６の溝３６ａが好ましくは、ヘビ状模様に陰極 セパレーター板の主表面全面に延びる複数の別々に形成された酸化剤流通溝とし て彫刻され、ギザギザを付けられ又は成形される。溝３６ａは、入口溝部分５６ 及び出口溝部分５８を包含し、これらはそれぞれ酸化剤入口マニホールド開口５ ５及び酸化剤出口マニホールド開口５７と直接接続されている。操作に際して、 加圧酸化剤流は入口マニホールド開口５５に送り込まれ、ここからその流れが複 数の入口溝５６に別れる。次に酸化剤流は複数の溝３６ａを通って出口溝部分５ ８に送通され、そこから流れは酸化剤出口マニホールド開口５７に排出される。 図３に示した多数のヘビ状溝流通場板の形状は、米国特許第5,108,849 号にさら に詳細に記載されている。 図４は、図２の燃料電池３０の従来の（先行技術）陰極基板４２を示す。陰極 基板４２は、導電材料、典型的には炭素繊維紙の実質的に連続したシートから成 り、互いに反対側にある主平面４２ａ、４２ｂを有する。酸化剤流は、陰極４２ の表面４２ａに隣接した陰極流通場／セパレーター板（図示せず）に形成される 少なくとも１つの溝内を矢印Ａの方向に流れる。表面４２ｂは、隣接膜との界面 でそこに配置された電気触媒、好ましくは細砕プラチナの薄層を有する（図２参 照）。図４に示した従来の陰極基板においては、基板の構造は、平面内のあらゆ る深度で横断した場合、肉眼的には、実質的に均一である。 図５は、図２の燃料電池３０に関する酸化剤流通場に面した溝付表面６６ａを 有する陰極基板６６を示す。溝付表面は、そこに形成された少なくとも１つの溝 ６８を有する。溝６８は、隣接セパレーター板の流通場溝に関して、あらゆる方 向に配向され得る。しかしながら、好ましくは溝６８は、隣接セパレーター板の ランド（溝間の突起領域）の下の領域への酸化剤輸送を改善するために角度を有 して配向される。 図５では、酸化剤流は矢印Ａの方向に流れる。表面６６ｂは、隣接膜との界面 でそこに配置される電気触媒、好ましくは細砕プラチナの薄層を有する（図２参 照）。 図６は、陰極基板７６の両表面７６ａ、７６ｂの間に延びて且つ 貫通する開口７８を有する陰極基板７６を示す。酸化剤流は、矢印Ａの方向に流 れる。表面７６ｂは、隣接膜との界面でそこに配置される電気触媒、好ましくは 細砕プラチナの薄層を有する（図２参照）。 図５及び６の溝の付いた及び貫通した実施態様は、電気触媒層から離れる生成 物水輸送及び／又はそこに向かう酸素輸送を制御するよう設計されている。溝付 の又は貫通した実施態様は、余分の生成物水が蓄積する電極基板の領域に用いら れるよう意図されている。図５の溝付実施態様では、溝切りは、例えば、わん曲 した、矩形の、台形の、三角形の又は半円形の断面形といったように横断面形状 を変えることにより達成し得る。溝の深さ及び幅を調整して、電気触媒層方向へ の酸化剤輸送の制御及び／又は電気触媒層からの生成物水輸送の制御を提供し得 る。 図７は、親水性繊維８９が陰極８６の両表面８６ａ、８６ｂ間を延びて、貫通 する開口８８中に埋め込まれた陰極基板８６を示す。酸化剤流は、矢印Ａの方向 に流れる。表面８６ｂは、隣接膜との界面でそこに配置される電気触媒、好まし くは細砕プラチナの薄層を有する（図２参照）。 図７における親水性物質の使用は、陰極基板８６に隣接する電気触媒層からの 生成物水除去を増大する。これに関しては、所望の量で且つ所望の位置に親水性 繊維をシート材料中に織り込んで、水除去の速度を制御し得る。 図８は、陰極基板９６の両表面９６ａ、９６ｂの間を延びて貫通する斜走開口 ９８を有する陰極基板９６を示す。酸化剤流は、陰極基板９６の表面９６ａに隣 接する陰極流通場／セパレーター板１０２に形成される少なくとも１つの溝１０ ６内を流れる。表面９６ｂは、隣接膜との界面でそこに配置される電気触媒、好 ましくは細砕 プラチナの薄層１１０を有する（図示せず）。図８に示すように、陰極基板９６ の斜走貫通開口９８は、好ましくは、開口が酸化剤流通溝１０６に隣接する点で 表面９６ａから、陰極流通場／セパレーター板１０２のランド領域１０４の下の 点で表面９６ｂに延びるように配向される。 図８の実施態様における斜走貫通開口は、板１０２のランド領域１０４の真下 の電気触媒層の方向への酸素輸送を増大する。従来の非貫通実施態様では、電気 化学的活性は一般に、ランド領域直下で低減される。斜走貫通開口又は斜走溝は 、ランド領域真下の電極部分が酸素を利用し易くするよう改善すると考えられる 。 特に生成物水除去を増大することに関する図５〜８の実施態様の他に、電極基 板構造は生成物水の保持を制御するよう修正し得る。生成物水保持を増大するた めのこのような修正電極基板構造は、過剰乾燥で運転する電極部分に、又はより 乾燥した反応体入口条件（低加湿）での燃料電池の操作を可能にするために用い 得る。水保持は一般に、水不透性又は半透性物質の被膜、例えばＮＡＦＩＯＮペ ルフルオロスルホン酸イオン交換膜又は孔を塞ぐための電極基板の表面の炭素粒 子の層を用いることにより達成される。水不透性又は半透性物質は、酸化剤流に 面した電極基板の表面に、又は電気触媒がその後適用される電極基板の表面に用 い得る。 図９は、酸化剤流通場に面する陰極基板１１６の表面１１６ａ上に配置された 流体不透過性又は半透性コーティング層１１８を有する陰極基板１１６を示す。 酸化剤流は矢印Ａの方向に流通する。表面１１６ｂは、隣接膜との界面でそこに 配置される電気触媒、好ましくは細砕プラチナの薄層を有する（図２参照）。 図１０は、電気触媒に面する陰極基板１２６の表面１２６ｂ上に配置された流 体不透過性又は半透性コーティング層１２８を有する 陰極基板１２６を示す。酸化剤流は表面１２６ａに隣接して矢印Ａの方向に流通 する。表面１２６ｂは、隣接膜との界面で、その後そこに適用される電気触媒、 好ましくは細砕プラチナの薄層（図示せず）を有する（図２参照）。 図１１は、図２の燃料電池に関する陰極流通場／セパレーター板１５０を示す 。板１５０は酸化剤入口マニホールド開口１５４と酸化剤出口間に開口１５６と の間で酸化剤流を導くためにその主表面に形成されるヘビ状酸化剤流通溝１５２ を有する。図１１は、酸化剤出口１５６に隣接する陰極基板表面の部分に形成さ れた複数の溝１５８を示す。 生成物水輸送は、ハイブリッド基板構造を形成するために燃料電池の電気化学 的活性の異なる領域に異なる種類の電極基板物質を用いることにより、制御し得 る。例えば、炭素布は一般に炭素繊維紙より優れた酸素運搬特性を示すが、しか し炭素布は炭素繊維紙に対する欠点、例えばいくつかの条件下での不十分な加工 処理可能性、及びいくつかの操作条件下での膜を乾燥させる傾向も有する。生成 物水除去の増大が所望される炭素繊維紙電極基板の領域においては炭素布のパッ チ(patches)に置き換え得るが、一方、残りの領域では炭素繊維紙の利点を残し ておく。炭素布以外のパッチ物質、例えば電気触媒層からの生成物水輸送の速度 を低減するための低多孔性炭素繊維紙、又は電気触媒層からの生成物水輸送の速 度を増大するための高多孔性炭素繊維紙も用い得る。 図１２は、第１のシート材料１６２、好ましくは炭素繊維紙を包含する電極基 板１６０を示す。電極基板１６０は、その主表面間に延びる開口を有し、ここに は第１の物質とは異なる水輸送特性を有する第２の材料１６４、好ましくは炭素 布のパッチが埋め込まれている。 図１３は、酸化剤流入口１７６に隣接する部分が第１の材料１７２（最初の一 組の破線で示す）、好ましくは炭素繊維紙から成り、酸化剤流出口１７８に隣接 する陰極部分が第１の材料とは異なる水輸送特性を有する第２の材料１７４（最 初の組の破線と直角の第二の組の破線で示す）、好ましくは炭素布から成る陰極 基板１７０を示す。 基板における平面内構造不均等性は不均一に（即ち不規則な間隔で）分布して 、電極基板の異なる領域に異なる物質輸送特性を付与し得る。例えば、上記の実 施態様の凹み及び溝は電極基板の特定領域にのみ用いうるか、又は基板全体に漸 次移行的に導入し得る。 図１４Ａ及び１４Ｂは、平面内構造不均等性（それぞれ溝及び開口）が基板全 体に不規則な間隔で存在する陰極基板を示す。図１４Ａは、図３の陰極セパレー ター板３６を伴う図２の燃料電池３０のための陰極基板１８０を示す。陰極基板 １８０は、酸化剤入口マニホールド開口１８２に最も近い入口部分１８１及び酸 化剤出口マニホールド開口１８４に最も近い出口部分１８３を有する。陰極基板 １８０はさらに、隣接セパレーター板３６の酸化剤流通場に面して、そこに形成 される溝１８８を伴う溝付表面を有する。陰極基板１８０の表面に形成される溝 １８８の分布は、出口部分１８３における溝１８８で画定される面積対出口部分 １８３における陰極基板１８０の表面積の比が、入口部分１８１における溝１８ ８により画定される面積対陰極基板１８０の表面積の比より大きいように漸次移 行的に変わる。 図１４Ｂは、図３の陰極セパレーター板３６を伴う図１の燃料電池３０に関す る陰極基板１９０を示す。陰極基板１９０は、酸化剤入口マニホールド開口１９ ２に最も近い入口部分１９１及び酸化剤出口マニホールド開口１９４に最も近い 出口部分１９３を有する。 陰極基板１９０はさらに、両表面を貫通してそこに形成される開口を有する。陰 極基板１９０に形成された開口１９８の分布は、出口部分１９３における開口１ ９８で画定された面積対基板の表面積の比が、入口部分１９１における開口１９ ８により画定された面積対基板１９０の表面積の比より大きいように漸次移行的 に変わる。基板の出口部分は一般に、余分の生成物水が蓄積する傾向がある領域 である。 溝付の、貫通した及びハイブリッドの電極基板実施態様を評価して、各実施態 様の性能を測定した。２つの試験における陰極基板は、電気化学的活性領域全体 に一定間隔で導入された構造不均等性を有した（即ち、燃料電池の性能を最適化 するために不均等分布又は不規則間隔の構造的平面内不均等性ではない）。溝付 基板の場合、凹みは深さ約0.005 インチ、幅約0.020 インチ、凹み間の間隔約0. 100 インチで形成された。貫通基板の場合は、貫通開口は、直径約0.020 インチ 、開口間の間隔約0.100 インチで形成された。ハイブリッド基板の場合は、図１ ３に示したように、入口部分には炭素繊維紙を、そして出口部分としては炭素布 を用いた。 図１５は、図４に示した従来の陰極基板（プロットＪ）、図１３に示した1/2 炭素繊維紙／1/2 炭素布陰極基板（プロットＫ）、図５に示した溝付陰極基板（ プロットＬ）及び図６に示した貫通陰極基板（プロットＭ）に関する電流密度（ １平方フィート当たりのアンペア）に対する電圧のプロットである。 図１５は、高電流密度（即ち、1000amp/平方フィート以上）で、溝付基板、貫 通基板及びハイブリッド基板が、均一平面内構造を有する従来の陰極基板構造で 達成されたものより優れた燃料電池の性能を示すことを示す。これに関しては、 溝付基板、貫通基板及びハイブリッド基板は、与えられた電流密度では従来の陰 極基板を用い た電池電圧より大きい出力電池電圧を示す。電気化学的反応は電気触媒層での反 応体の濃度により高い感受性を有するため、物質輸送の制限は高電流密度となっ て現れる傾向がある。高電流密度でより大量の反応生成物が生成される。電気触 媒層に蓄積された反応生成物（水素／酸素燃料電池の場合には水）を電気触媒層 から除くように輸送することは有益である。高電流密度での性能の増大は、平面 内不均等構造を有する陰極基板を用いて達成された反応体及び反応生成物の改良 された物質輸送を示す。 図１６は、図４に示した従来の陰極基板（Ｑ群）、図５に示した溝付陰極基板 （Ｒ群）、図６に示した貫通陰極基板（Ｓ群）及び図１３に示した1/2 炭素繊維 紙／1/2 炭素布陰極基板（Ｔ群）の各々を用いて達成された燃料電池電圧を示す 棒グラフである。図１６は、本質的に均等な平面内構造を有する従来の陰極基板 Ｑ、並びに各々平面内不均等構造を有する３つの陰極Ｒ、Ｓ及びＴを有する単電 池に関する、電流密度1000amp ／平方フィートでの、出力電池電圧を報告する。 陰極基板Ｑ、Ｒ、Ｓ及びＴは各々、２つの異なる酸化物流組成物：空気（酸素21 ％、残り窒素を含有）及び「ヘロックス」（ヘリウム79％／酸素21％）で操作し た。したがって、ヘロックス及び空気流中では、反応成分である酸素の濃度は同 一である。しかしながら、酸素は、主に窒素から成る空気中よりもヘリウム中で より容易に（より速く）拡散する。したがって、酸素の拡散係数は、窒素中より もヘリウム中でより大きい。その結果、与えられた電極に関しては、空気を用い て得られる出力電池電圧とヘロックスを用いて得られる出力電池電圧との間の差 は、酸素拡散問題が存在する程度を示す。この差異を、４つの陰極基板の各々に 関して表１で報告する。 （表中、ミリボルトで表した△電圧は、電流密度1000amp ／平方フィートでの、 ヘロックスを用いて得られた出力電池電圧−空気を用いて得られた出力電池電圧 である）。 図１６及び表１のデータは、溝付基板、貫通基板及びハイブリッド基板が、空 気からヘロックスに切り換えた場合の性能の増大が、従来の陰極基板により示さ れた性能の増大より低いことを示す。したがってこれは、溝付基板、貫通基板及 びハイブリッド基板（即ち、平面内不均等構造を有するもの）が、従来の陰極基 板（即ち、肉眼的には本質的に均等である平面内構造を有するもの）に対して優 れた酸素運搬特性を有することを示す。 本発明の特定の素子、実施態様及び適用を示して、説明してきたが、特に前記 の教示に照らして、当業者による修正が成されうるため、もちろん、本発明はそ れらに限定されないと理解される。したがって、添付の請求の範囲は、本発明の 精神及び範囲内の特徴を組み入れるような修正を網羅するものとする。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項 【提出日】１９９７年７月２３日 【補正内容】 明細書 図１３は、酸化剤流入口に隣接する基板部分が第１の材料（最初の一組の破線 で示される）から成り、酸化剤流出口に隣接する基板部分が第１の材料とは異な る反応生成物及び／又は反応体輸送特性を有する第２の材料（最初の組と直角な 第二組の破線で示される）から成る陰極基板の平面図である。 図１４Ａは、図３のセパレーター板を備えた図２の燃料電池に関する酸化剤流 通場に面する溝付表面を有する陰極基板の平面図であって、この場合、酸化剤流 出口に隣接する基板の部分に溝がより多く生じるように、溝は不規則な間隔で置 かれている。 図１４Ｂは、図３のセパレーター板を備えた図２の燃料電池に関する両面を貫 通する開口を有する陰極基板の平面図であって、この場合、酸化剤流出口に隣接 する基板の部分に溝がより多く生じるように、開口は不規則な間隔で置かれる。 図１５は、図４に示した従来の陰極基板（プロットＪ）、図１３に示した1/2 炭素繊維紙／1/2 炭素布陰極基板（プロットＫ）、図５に示した溝付陰極基板（ プロットＬ）及び図６に示した貫通陰極基板（プロットＭ）に関する電流密度（ １平方メートル当たりのアンペア）に対する電圧のプロットである。 溝付の、貫通した及びハイブリッドの電極基板実施態様を評価して、各実施態 様の性能を測定した。２つの試験における陰極基板は、電気化学的活性領域全体 に一定間隔で導入された構造不均等性を有した（即ち、燃料電池の性能を最適化 するために不均等分布又は不規則間隔の構造的平面内不均等性ではない）。溝付 基板の場合、凹みは深さ約0.013 センチメートル、幅約0.050 センチメートル、 凹み間の間隔約0.254 センチメートルで形成された。貫通基板の場合は、貫通開 口は、直径約0.050 センチメートル、開口間の間隔約0.254 センチメートルで形 成された。ハイブリッド基板の場合は、図１３に示したように、入口部分には炭 素繊維紙を、そして出口部分としては炭素布を用いた。 図１５は、図４に示した従来の陰極基板（プロットＪ）、図１３に示した1/2 炭素繊維紙／1/2 炭素布陰極基板（プロットＫ）、図５に示した溝付陰極基板（ プロットＬ）及び図６に示した貫通陰極基板（プロットＭ）に関する電流密度（ １平方メートル当たりのアンペア）に対する電圧のプロットである。 図１５は、高電流密度（即ち、10760amp/平方メートル以上）で、溝付基板、 貫通基板及びハイブリッド基板が、均一平面内構造を有する従来の陰極基板構造 で達成されたものより優れた燃料電池の性能を示すことを示す。これに関しては 、溝付基板、貫通基板及びハイブリッド基板は、与えられた電流密度では従来の 陰極基板を用いた電池電圧より大きい出力電池電圧を示す。電気化学的反応は電 気触媒層での反応体の濃度により高い感受性を有するため、物質輸送の制限は高 電流密度となって現れる傾向がある。高電流密度でより大量の反応生成物が生成 される。電気触媒層に蓄積された反応生成物（水素／酸素燃料電池の場合には水 ）を電気触媒層から除くように輸送することは有益である。高電流密度での性能 の増大は、平 面内不均等構造を有する陰極基板を用いて達成された反応体及び反応生成物の改 良された物質輸送を示す。 図１６は、図４に示した従来の陰極基板（Ｑ群）、図５に示した溝付陰極基板 （Ｒ群）、図６に示した貫通陰極基板（Ｓ群）及び図１３に示した1/2 炭素繊維 紙／1/2 炭素布陰極基板（Ｔ群）の各々を用いて達成された燃料電池電圧を示す 棒グラフである。図１６は、本質的に均等な平面内構造を有する従来の陰極基板 Ｑ、並びに各々平面内不均等構造を有する３つの陰極Ｒ、Ｓ及びＴを有する単電 池に関する、電流密度10760amp／平方メートルでの、出力電池電圧を報告する。 陰極基板Ｑ、Ｒ、Ｓ及びＴは各々、２つの異なる酸化物流組成物：空気（酸素21 ％、残り窒素を含有）及び「ヘロックス」（ヘリウム79％／酸素21％）で操作し た。したがって、ヘロックス及び空気流中では、反応成分である酸素の濃度は同 一である。しかしながら、酸素は、主に窒素から成る空気中よりもヘリウム中で より容易に（より速く）拡散する。したがって、酸素の拡散係数は、窒素中より もヘリウム中でより大きい。その結果、与えられた電極に関しては、空気を用い で得られる出力電池電圧とヘロックスを用いて得られる出力電池電圧との間の差 は、酸素拡散問題が存在する程度を示す。この差異を、４つの陰極基板の各々に 関して表１で報告する。 （表中、ミリボルトで表した△電圧は、電流密度10760amp／平方メートルでの、 ヘロックスを用いて得られた出力電池電圧−空気を用いて得られた出力電池電圧 である）。 図１６及び表１のデータは、溝付基板、貫通基板及びハイブリッ ド基板が、空気からヘロックスに切り換えた場合の性能の増大が、従来の陰極基 板により示された性能の増大より低いことを示す。したがってこれは、溝付基板 、貫通基板及びハイブリッド基板（即ち、平面内不均等構造を有するもの）が、 従来の陰極基板（即ち、肉眼的には本質的に均等である平面内構造を有するもの ）に対して優れた酸素運搬特性を有することを示す。 請求の範囲 １．以下の： （ａ）一対の対面する主平面を有する陽極基板であって、さらに燃料流の酸化 を促進するためにその主平面の一方に配置された触媒を有する陽極基板； （ｂ）一対の対面する主平面を有するする陰極基板であって、さらに酸化剤流 の還元を促進して反応生成物を生成するためにその主平面の一方に配置された触 媒を有する陰極基板； （ｃ）その上に配置された触媒を有する陽極基板と陰極基板の各表面の間に挿 入された膜状電解質で前記触媒は電気化学的に活性な領域を画定するもの； （ｄ）前記膜状電解質から離れた方に面し上記陽極基板の主平面に隣接して配 置された陽極セパレーター板であって、燃料流入口、燃料流出口、及び前記燃料 流入口と前記燃料流出口との間で前記燃料流を導くための少なくとも１つの溝を 有する陽極セパレーター板； （ｅ）前記膜状電解質から離れた方に面する前記陰極基板の主平面に隣接して 配置された陰極セパレーター板であって、酸化剤流入口、酸化剤流出口、及び酸 化剤流入口と酸化剤流出口との間で酸化剤燃料流を導くための少なくとも１つの 溝を有する陰極セパレーター板； を包含する電気化学的燃料電池における、以下の： 前記陽極基板及び陰極板の少なくとも一方が前記電気化学的に活性な領域中に 平面内不均等構造を有し、前記少なくとも１つの基板が前記主平面に概して直角 な方向に異なる流体物質輸送性を持つようにした改良。 ２．平面内不均等構造が前記基板の少なくとも１つで全体に一定間隔に存在す る請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 ３．前記平面内不均等構造が前記基板の少なくとも１つで全体に不規則間隔に 存在する請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 ４．前記燃料流が水素を包含し、前記酸化剤流が酸素を包含し、前記反応生成 物が水を包含する請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 ５．前記燃料流がメタノールを包含し、前記酸化剤流が酸素を包含し、前記燃 料流の酸化の反応生成物が二酸化炭素を包含し、前記酸化剤流の反応の反応生成 物が水を包含する請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 ６．前記平面内不均等構造が前記陰極セパレーター板に面する前記陰極基板の 主表面上に形成される少なくとも１つの溝を包含する請求項１記載の改良型電気 化学的燃料電池。 ７．前記少なくとも１つの溝が複数の溝を包含する請求項６記載の改良型電気 化学的燃料電池。 ８．前記陰極基板主表面が前記酸化剤流入口に隣接する入口部分及び前記酸化 剤流出口に隣接する出口部分から成り、前記出口部分における前記少なくとも１ つの溝で画定される面積対前記基板の表面積の比が前記入口部分における前記少 なくとも１つの溝で画定される面積対前記基板の表面積の比より大きい請求項６ 記載の改良型電気化学的燃料電池。 ９．前記平面内不均等構造が前記陰極基板に形成された少なくとも１つの開口 を包含し、前記少なくとも１つの開口が前記陰極基板の両主表面間に延び貫通し ている請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 １０．前記少なくとも１つの開口が複数の開口を包含する請求項 ９記載の改良型電気化学的燃料電池。 １１．前記陰極基板主表面が前記酸化剤流入口に隣接する入口部分及び前記酸 化剤流出口に隣接する出口部分から成り、前記出口部分における前記開口で画定 される面積対前記基板の表面積の比が前記入口部分における前記開口で画定され る面積対前記基板の表面積の比より大きい請求項１０記載の改良型電気化学的燃 料電池。 １２．前記少なくとも１つの開口の各々が前記陰極セパレーター板の主表面に 形成される前記少なくとも１つの溝に隣接する点から前記陰極基板主表面の両方 の間に斜めに延び貫通している請求項９記載の改良型電気化学的燃料電池。 １３．前記少なくとも１つの開口がそこに配置される大量の親水性物質を有す る請求項９の改良型電気化学的燃料電池。 １４．前記少なくとも１つの開口がそこに配置される大量の疎水性物質を有す る請求項９の改良型電気化学的燃料電池。 １５．前記陰極基板が前記両主平面の少なくとも１つの一部の上に配置された コーティング層を有し、このコーティング層が水に対して半透性である物質を包 含する請求項１の改良型電気化学的燃料電池。 １６．前記陰極基板主表面が前記酸化剤流入口に隣接する入口部分及び前記酸 化剤流出口に隣接する出口部分からなり、前記コーティング層が前記入口部分に 配置される請求項１５の改良型電気化学的燃料電池。 １７．前記陰極基板主表面が前記陰極セパレーター板に面する請求項１６記載 の改良型電気化学的燃料電池。 １８．前記陰極基板主表面が前記膜状電解質に面する請求項１６記載の改良型 電気化学的燃料電池。 １９．前記陰極基板が実質的に同一平面に配列される少なくとも ２つの多孔性導電性シート材料を包含する請求項１記載の改良型電気化学的燃料 電池。 ２０．前記陰極基板が第１の多孔性導電性シート材料を包含し、前記平面内不 均等構造が前記陰極基板に形成される少なくとも１つの開口を包含し、前記少な くとも１つの開口が前記第１のシート材料の両主表面間に延びかつ貫通し、前記 少なくとも１つの開口がそこに配置される大量の第２の多孔性導電性シート材料 を有する請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 ２１．前記陰極基板が前記酸化剤流入口に隣接する入口部分及び前記酸化剤流 出口に隣接する出口部分から成り、前記少なくとも１つの開口が前記出口部分に 形成されている請求項２０の改良型電気化学的燃料電池。 ２２．前記第１の多孔性導電性シート材料が炭素繊維紙であり、前記第２の多 孔性導電性シート材料が炭素布である請求項２０の改良型電気化学的燃料電池。 ２３．前記第１の多孔性導電性シート材料が第１の多孔度を有する炭素繊維紙 であり、前記第２の多孔性導電性シート材料が第２の多孔度を有する炭素繊維紙 である請求項２０の改良型電気化学的燃料電池。 ２４．電極基板全体に不規則な間隔で存在する平面内不均等構造を有する電気 化学的燃料電池用電極基板。 ２５．一対の向かい合って配置された主平面を有し、さらに平面内不均等構造 を有する電気化学的燃料電池用電極基板であって、前記平面内不均等構造が前記 電極基板に形成された少なくとも１つの開口を包含し、前記少なくとも１つの開 口が前記電極基板の両主表面間に延びる電極基板。 ２６．前記少なくとも１つの開口が複数の開口を包含する請求項 ２５の電極基板。 ２７．前記少なくとも１つの開口がそこに配置される大量の親水性物質を有す る請求項２５の電極基板。 ２８．前記少なくとも１つの開口がそこに配置される大量の疎水性物質を有す る請求項２５記載の電極基板。 ２９．電気化学的燃料電池用の電極基板であって、一対の向かい合って配置さ れる主平面を有し、さらにそこに配置されるコーティング層を有する前記電極基 板主表面の１つの一部を包含する平面内不均等構造を有し、前記コーティング層 が水に対して半透性である物質を包含する電極基板。 ３０．実質的に同一平面に配列される少なくとも２つの多孔性導電性シート材 料を包含する電気化学的燃料電池用電極基板。 ３１．一対の向かい合って配置される主平面を有する第１の多孔性導電性シー ト材料を包含し、前記第１のシート材料に形成された少なくとも１つの開口を包 含する平面内不均等構造を有する電気化学的燃料電池用電極基板であって、前記 少なくとも１つの開口が前記第１のシート材料の両主表面間に延び、前記少なく とも１つの開口がそこに配置される大量の第２の多孔性導電性シート材料を有す る電極基板。 ３２．前記第１の多孔性導電性シート材料が炭素繊維紙であり、前記第２の多 孔性導電性シート材料が炭素布である請求項３１記載の電極基板。 ３３．前記第１の多孔性導電性シート材料が第１の多孔度を有する炭素繊維紙 であり、前記第２の多孔性導電性シート材料が第２の多孔度を有する炭素繊維紙 である請求項３１記載の電極基板。 【図４】 【図５】 【図６】 【図７】 【図１５】

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ウィルキンソン，デビッド，ピー. カナダ国，ブリティッシュ コロンビア ブイ７アール １ダブリュ４，ノース バ ンクーバー，コールマン ストリート 1391 (72)発明者 アズマン，チャールズ，ピー. カナダ国，ブリティッシュ コロンビア ブイ３アール ３ピー７，サリー，ストリ ート 10221−144エー (72)発明者 ボス，マイレス，エル. カナダ国，ブリティッシュ コロンビア ブイ５エー ３エム３，バーナビー，ヒュ ウィット ストリート 7217 (72)発明者 ポッター，ロバート，ジェイ. イギリス国，サウス オックスフォードシ ャー アールジー４ ９イーエーイー，チ ョークハウス グリーン，タナーズ レー ン 23 【要約の続き】

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．以下の： （ａ）一対の対面する主平面を有する陽極基板であって、さらに燃料流の酸化 を促進するためにその主平面の一方に配置された触媒を有する陽極基板； （ｂ）一対の対面する主平面を有するする陰極基板であって、さらに酸化剤流 の還元を促進して反応生成物を生成するためにその主平面の一方に配置された触 媒を有する陰極基板； （ｃ）その上に配置された触媒を有する陽極基板と陰極基板の各表面の間に挿 入された膜状電解質； （ｄ）前記膜状電解質から離れた方に面し上記陽極基板の主平面に隣接して配 置された陽極セパレーター板であって、燃料流入口、燃料流出口、及び前記燃料 流入口と前記燃料流出口との間で前記燃料流を導くための少なくとも１つの溝を 有する陽極セパレーター板； （ｅ）前記膜状電解質から離れた方に面する前記陰極基板の主平面に隣接して 配置された陰極セパレーター板であって、酸化剤流入口、酸化剤流出口、及び酸 化剤流入口と酸化剤流出口との間で酸化剤燃料流を導くための少なくとも１つの 溝を有する陰極セパレーター板； を包含する電気化学的燃料電池における、以下の： 前記陽極基板及び陰極板の少なくとも一方が平面内不均等構造を有する改良。 ２．平面内不均等構造が前記基板の少なくとも１つで全体に一定間隔に存在す る請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 ３．前記平面内不均等構造が前記基板の少なくとも１つで全体に 不規則間隔に存在する請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 ４．前記燃料流が水素を包含し、前記酸化剤流が酸素を包含し、前記反応生成 物が水を包含する請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 ５．前記燃料流がメタノールを包含し、前記酸化剤流が酸素を包含し、前記燃 料流の酸化の反応生成物が二酸化炭素を包含し、前記酸化剤流の反応の反応生成 物が水を包含する請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 ６．前記平面内不均等構造が前記陰極セパレーター板に面する前記陰極基板の 主表面上に形成される少なくとも１つの溝を包含する請求項１記載の改良型電気 化学的燃料電池。 ７．前記少なくとも１つの溝が複数の溝を包含する請求項６記載の改良型電気 化学的燃料電池。 ８．前記陰極基板主表面が前記酸化剤流入口に隣接する入口部分及び前記酸化 剤流出口に隣接する出口部分から成り、前記出口部分における前記少なくとも１ つの溝で画定される面積対前記基板の表面積の比が前記入口部分における前記少 なくとも１つの溝で画定される面積対前記基板の表面積の比より大きい請求項６ 記載の改良型電気化学的燃料電池。 ９．前記平面内不均等構造が前記陰極基板に形成された少なくとも１つの開口 を包含し、前記少なくとも１つの開口が前記陰極基板の両主表面間に延びる請求 項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 １０．前記少なくとも１つの開口が複数の開口を包含する請求項９記載の改良 型電気化学的燃料電池。 １１．前記陰極基板主表面が前記酸化剤流入口に隣接する入口部分及び前記酸 化剤流出口に隣接する出口部分から成り、前記出口部分における前記開口で画定 される面積対前記基板の表面積の比が前 記入口部分における前記開口で画定される面積対前記基板の表面積の比より大き い請求項１０記載の改良型電気化学的燃料電池。 １２．前記少なくとも１つの開口の各々が前記陰極セパレーター板の主表面に 形成される前記少なくとも１つの溝に隣接する点から前記陰極基板主表面の両方 の間に斜めに延びる請求項９記載の改良型電気化学的燃料電池。 １３．前記少なくとも１つの開口がそこに配置される大量の親水性物質を有す る請求項９の改良型電気化学的燃料電池。 １４．前記少なくとも１つの開口がそこに配置される大量の疎水性物質を有す る請求項９の改良型電気化学的燃料電池。 １５．前記陰極基板の両方の主表面の内の少なくとも１つの一部がそこに配置 されるコーティング層を有し、このコーティング層が水に対して半透性である物 質を包含する請求項１の改良型電気化学的燃料電池。 １６．前記陰極基板主表面が前記酸化剤流入口に隣接する入口部分及び前記酸 化剤流出口に隣接する出口部分からなり、前記コーティング層が前記入口部分に 配置される請求項１５の改良型電気化学的燃料電池。 １７．前記陰極基板主表面が前記陰極セパレーター板に面する請求項１６記載 の改良型電気化学的燃料電池。 １８．前記陰極基板主表面が前記膜状電解質に面する請求項１６記載の改良型 電気化学的燃料電池。 １９．前記陰極基板が実質的に同一平面に配列される少なくとも２つの多孔性 導電性シート材料を包含する請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 ２０．前記陰極基板が第１の多孔性導電性シート材料を包含し、前記平面内不 均等構造が前記陰極基板に形成される少なくとも１つ の開口を包含し、前記少なくとも１つの開口が前記第１のシート材料の両主表面 間に延び、前記少なくとも１つの開口がそこに配置される大量の第２の多孔性導 電性シート材料を有する請求項１記載の改良型電気化学的燃料電池。 ２１．前記陰極基板が前記酸化剤流入口に隣接する入口部分及び前記酸化剤流 出口に隣接する出口部分から成り、前記少なくとも１つの開口が前記出口部分に 形成されている請求項２０の改良型電気化学的燃料電池。 ２２．前記第１の多孔性導電性シート材料が炭素繊維紙であり、前記第２の多 孔性導電性シート材料が炭素布である請求項２０の改良型電気化学的燃料電池。 ２３．前記第１の多孔性導電性シート材料が第１の多孔度を有する炭素繊維紙 であり、前記第２の多孔性導電性シート材料が第２の多孔度を有する炭素繊維紙 である請求項２０の改良型電気化学的燃料電池。 ２４．電極基板全体に不規則な間隔で存在する平面内不均等構造を有する電気 化学的燃料電池用電極基板。 ２５．一対の向かい合って配置された主平面を有し、さらに平面内不均等構造 を有する電気化学的燃料電池用電極基板であって、前記平面内不均等構造が前記 電極基板に形成された少なくとも１つの開口を包含し、前記少なくとも１つの開 口が前記電極基板の両主表面間に延びる電極基板。 ２６．前記少なくとも１つの開口が複数の開口を包含する請求項２５の電極基 板。 ２７．前記少なくとも１つの開口がそこに配置される大量の親水性物質を有す る請求項２５の電極基板。 ２８．前記少なくとも１つの開口がそこに配置される大量の疎水 性物質を有する請求項２５記載の電極基板。 ２９．電気化学的燃料電池用の電極基板であって、一対の向かい合って配置さ れる主平面を有し、さらにそこに配置されるコーティング層を有する前記電極基 板主表面の１つの一部を包含する平面内不均等構造を有し、前記コーティング層 が水に対して半透性である物質を包含する電極基板。 ３０．実質的に同一平面に配列される少なくとも２つの多孔性導電性シート材 料を包含する電気化学的燃料電池用電極基板。 ３１．一対の向かい合って配置される主平面を有する第１の多孔性導電性シー ト材料を包含し、前記第１のシート材料に形成された少なくとも１つの開口を包 含する平面内不均等構造を有する電気化学的燃料電池用電極基板であって、前記 少なくとも１つの開口が前記第１のシート材料の両主表面間に延び、前記少なく とも１つの開口がそこに配置される大量の第２の多孔性導電性シート材料を有す る電極基板。 ３２．前記第１の多孔性導電性シート材料が炭素繊維紙であり、前記第２の多 孔性導電性シート材料が炭素布である請求項３１記載の電極基板。 ３３．前記第１の多孔性導電性シート材料が第１の多孔度を有する炭素繊維紙 であり、前記第２の多孔性導電性シート材料が第２の多孔度を有する炭素繊維紙 である請求項３１記載の電極基板。