JPH10504158A - カンファレンス・システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 カンファレンス制御ステーション（１０）は割り当てられた第１の衛星通信チャンネル（ＳＣ１）に信号を送信するように配置する。少なくとも一つのグループを形成する多数のカンファレンス・ステーション（２０）を設定する。一つのグループに含まれる各カンファレンス・ステーション（２０）はそのグループに割り当てられている１つまたはそれ以上の別の通信チャンネル上に信号を送信するように配置し、そのグループに割り当てたさらなる通信チャネルのチャネル数はカンファレンス・ステーション数に比べて少数である。一般に通信チャンネルは衛星通信チャンネルとする。通信チャンネルへまたは選択した別の通信チャンネルへのアクセスはカンフアレンス・ステーションそれ自体が制御する。一般にカンファレンス・ステーション（２０）のグループにはさらに２つの通信チャンネル（ＳＣ２およびＳＣ３）を割り当てる。一つのグループの各カンファレンス・ステーション（２０）はそのグループに割り当てられた第１の通信チャンネル（ＳＣ１）で制御ステーション（１０）から、またそのグループに割り当てた更なる多数の通信チャンネル（ＳＣ２およびＳＣ３）でそのグループの別のカンファレンス・ステーション（２０）から、信号を受信するように構成する。制御ステーション（１０）はカンファレンス・ステーション（２０）のグループまたはグループ各々に割り当てた更なるチャンネル（ＳＣ２およびＳＣ３）で信号を受信するように構成する。

Description

【発明の詳細な説明】 カンファレンス・システム 本発明は衛星またはその他の無線通信によるカンファレンス（conference：会 議）を行なうためのシステムおよび該システムで使用するカンファレンス・ステ ーション(conference station)とカンファレンス制御ステーション(conference control station)に関する。 ニュースやその他の情報交換を行なうため、欧州放送連合(European Broadcas ting Union：ＥＢＵ)会員はニュースやその他の、例えば技術情報を、欧州放送 圏内のさまざまな加盟国にいるブロードキャスタ(broadcaster)のカンファレン ス・ステーション間で交換できるカンファレンス・システムに参加している。図 １に極めて模式的に図示したようにカンファレンスはジュネーブにあるＥＢＵ本 部の制御ステーションまたはセンター（「ハブ(hub)」）１から制御または調整 される。幾つかのブロードキャスタは制御センター１との直接通信リンクを備え た端末２を有するが、他のブロードキャスタは端末２の一つを経由した通信リン クを有する端末２１を有している。カンファレンス参加者の間での通信はいわゆ る「Ｎ対１（Ｎ−１）」カンファレンス・システムで実現する。これはＮ個の４ 線式通信回路を制御センター１で相互接続し各端末２がカンファレンスに参加し ている他の端末２，２１の全てから音声信号の混合を受信するが自分自身の音声 信号を受信しないようにしてある。さらに、ＥＢＵのビル・ポッター(Bill Pott er)が１９７８年に開発した単一で分割可能なカンファレンス・マトリクスを用 いると、参加者を好きな個数のカンファレンス・グループに分割できるようにな る。 現行のカンファレンス・システムでは全参加者への瞬間的アクセス、カンファ レンス・グループの利用、柔軟性が得られるが、参加者間の接続が一般に、会員 の国の電気通信省（ＰＴＴ）または電話会社からリースしている電話級品質の地 上アナログ４線式回線を経由するため高価である。 したがって参加者間の通信が主として衛星リンクまたはチャンネルを経由する 衛星カンファレンス・システムにより、既存の地上回線カンファレンス・システ ムを置き換えることが提案された。特に、他の目的ですでにリースしている衛星 の容量内で衛星通信チャンネルが利用できる場合は大幅に安価になるはずである 。 周知のＤＡＭＡ(demand assignment multiple access：デマンド割り当て多重 アクセス)衛星通信システムに基づく既存の衛星カンファレンス・システムの一 つでは、カンファレンス制御ステーションまたはハブが衛星通信チャンネルへの 超小形アパーチャ端末(ＶＳＡＴ：very small aperture terminals)のかたちで 遠隔カンファレンス・ステーションからのアクセスを制御する。このシステムで は、第１の衛星通信チャンネルはハブが使用し、第２の衛星通信チャンネルがハ ブによりＶＳＡＴへ割り当てられてハブとそのＶＳＡＴの間で全二重接続(duple x connection)を設定し、ハブとその一つのＶＳＡＴの間で直接通信できるよう にする。全二重接続での通信の混合がハブにより第３の衛星通信チャンネルを経 由してカンファレンスに参加している他のＶＳＡＴへ供給される。他のＶＳＡＴ の一つの参加者が発言したい場合、例えば電話回線経由または独立した衛星デー タ・チャンネル経由でその参加者がハブに連絡し、衛星通信チャンネルへのアク セスを要求する必要がある。つまりハブが一つのＶＳＡＴから発言を希望する参 加者のＶＳＡＴへ全二重接続を変更する必要があり、この操作に約２秒かかる。 したがって、このシステムによるカンファレンスへのアクセスは非常にゆっくり したもので、現在行なわれている会話へ割り込むのは困難である。 アラブ諸国放送連合（ＡＳＢＵ）が認証した別のアプローチは効率的かつ簡単 に地上４線式回路接続を衛星全二重接続に置き換えるものである。この衛星カン ファレンス・システムは図２に図示した略図にもっとも良く示されており、衛星 は図面上で円３０として示してある。カンファレンス・ステーション２（図２に は８個が図示してある）の各々がそれら自身の衛星通信チャンネルを予め割り当 てられており、このチャンネル上で衛星３０を経由してハブまたは制御ステーシ ョン１と直接通信する。ハブ１は現行のＥＢＵシステムで使用しているのと同様 の「ｎ対１」カンファレンス・システムを提供し、カンファレンス・ステーショ ンの各々に各々ｎ対１信号を供給し、各カンファレンス・ステーションが他 の参加者から会議へ何が発言されているか自分自身の信号を受信せずに聞き取る ことができるようになっている。つまり、各カンファレンス・ステーションには 、制御ステーションへの通信の送信用に一つ、また、制御ステーションからのｎ 対１でそれ自体単一(unique)な混合信号を受信するために一つの、２つの衛星通 信チャンネルを割り当てる必要がある。このシステムでは各カンファレンス・ス テーション２にいる参加者がカンファレンスへの即時アクセスを妨げられないで 済むようになっているが、カンファレンスに参加しているカンファレンス・ステ ーションの２倍に等しい最小限の衛星通信チャンネル数を必要とする。このよう なシステムはカンファレンスに参加するカンファレンス・ステーションの考え得 る総数がＡＳＢＵの場合のように比較的小数であれば好適だが、多数のカンファ レンス・ステーションの間での通信に衛星通信チャンネルを使用することに関し て非常にコストが高くなることがある。さらに、このようなシステムではハブま たは制御ステーションを経由して一つのカンファレンス・ステーションからの信 号を別のカンファレンスステーションへ送信する必要があり、別のカンファレン スステーションへ到達するまで衛星を経由して信号を２回送信する必要がある。 これにより通信遅延が不可否的に発生する。さらに、ハブまたは制御ステーショ ンで信号を受信してから再送信する必要があるので、特にデジタル圧縮を使用し た場合の信号品質に損失が発生する。 本発明の１つの態様によれば、カンファレンス・ステーションにより少なくと も一つの通信チャンネルへのアクセスを制御するための手段を含むカンファレン ス・ステーション用音声チャンネルカードまたはカンファレンス・ステーション が提供される。 別の態様において、本発明は通信チャンネルが占有されていないとカンファレ ンス・ステーションで判定した場合にだけ通信チャンネルへの通信を送信できる ようにするための手段を含むカンファレンス・ステーション用音声チャンネルカ ードまたはカンファレンス・ステーションを提供する。 本発明を実現する音声チャンネルカードまたはカンファレンス・ステーション により音声通信チャンネル数を減少でき、また通信チャンネルにアクセスして別 のカンファレンス・ステーションにいる参加者への通信を送信する際に参加者が 経験する遅延も減少できるようになる。 別の態様において、本発明はカンファレンスステーションに利用可能な少なく とも２回線の通信チャンネルの占有されていない一方を送信用に選択するのに適 したイネーブル手段を含むカンファレンス・ステーションを提供する。 別の態様において、本発明はカンファレンス・ステーション自体がチャンネル を占有していると判定した場合にだけ通信チャンネルからの通信の受信を無効化 (disabling)することを含むカンファレンス・ステーションを提供する。 本発明の別の態様によれば、少なくとも音声チャンネルカード自体の変復調手 段の状態に依存して、通信チャンネルへの通信の送信を行なうための手段と同じ 通信チャンネルからの別の通信の受信を行なうための手段を含むカンファレンス ・ステーション用の音声チャンネルカードを提供する。 本発明はさらに前述の態様のいずれか一つによる複数のカンファレンス・ステ ーションを含むカンファレンスを行なうためのシステムを提供する。 本発明はさらにこのようなシステムで使用し、カンファレンス・ステーション で利用できない通信チャンネル上に送信するための手段（可能なら上記態様で述 べた構成に加える）を有し、該カンファレンス・ステーションがこのような通信 チャンネル上の信号を受信するのに適しているカンファレンス制御ステーション も提供する。 本発明の１つの態様では、少なくとも一つのグループの各カンファレンス・ス テーションがそのグループに割り当てられた任意の数の通信チャンネルにまたは そのいずれかにおけるカンファレンスへ必要に応じてアクセスでき、ハブに当該 アクセスの提供を要求する必要がないようなシステムを提供する。これによりア クセス時間を減少し、通信速度を増大させ、自然な会話が容易に行なえるように する。これはカンファレンスに必要とされる通信チャンネル数が大幅に減少でき ることを意味している。少なくとも一つのグループに割り当てられた通信チャン ネル数がシステムのカンファレンス・ステーション総数に比較して少ないことは 、一般にあるグループに割り当てられるチャンネル数が２また場合によって３、 または双方向リアルタイム会話が必要とされない場合には１となることを意味す るものと理解すべきである。４または５またはさらにそれ以上の通信チャン ネルでも概念上は一つのグループに割り当てることができるが、現実には一般に 有り得るものではなく、また実際に、２名以上の参加者が同時にカンファレンス に関係するのは好ましくない。 本発明の別の態様において、カンファレンス・ステーションは送信用にさらに 通信チャンネルを選択して直前の送信に使用したのと同じ通信チャンネル上に信 号を送信できるようにし、送信時の不必要な遅延(undue delays)を回避し異なる カンファレンス・ステーションからの信号との間の衝突の確率を減少させるため の手段を含む。 本発明の別の態様では別のカンファレンス・ステーションからの信号が通信チ ャンネル上に存在している時に割り当てられた通信チャンネル上にカンファレン ス・ステーションからの信号送信を行なわないための手段を含むカンファレンス ・ステーションを提供する。これにより同じ通信チャンネル上に送信しようとす るカンファレンス・ステーションからの信号の衝突の可能性を回避する。 本発明の別の態様では、あるステーションからの送信がうまく受信されて、同 時またはほぼ同時に送信を開始したことにより、２つまたはそれ以上のステーシ ョンが同じチャンネル上に送信を試みると言う望ましくない状況が回避できるよ うにするための手段を含むカンファレンス・ステーションまたはカンファレンス 制御ステーションを提供する。これは、例えば、送信された信号に含まれるステ ーション識別子(identification)の戻り(return)を検出することにより、または 送信信号の戻りを単純に検出することにより実現することができる。 本発明の別の態様では、うまく行かなかった送信を終了し、例えば注意信号を 生成することでカンファレンス・ステーションの参加者にアドバイスし、参加者 に信号が正しく送信されなかったことが分かるようにする手段を含むカンファレ ンス・ステーションを提供する。 別の態様において、本発明は、カンファレンス・ステーションから送信された 信号をそのカンファレンス・ステーションの参加者が受信するのを防止して、そ の参加者が自分自身の信号の戻りにより混乱するのを避け、またスピーカとマイ クロホンの音響結合により発生するエコーを抑えるようにするための手段を含む カンファレンス・ステーションを提供する。これは、例えば参加者へ供給された 信号からカンファレンス・ステーションで送信された信号の戻りを遮断するか、 または戻り信号を打ち消すためのエコー打ち消しの何らかの形態を用いることで 実現できる。 別の態様において、カンファレンス・ステーションは送信可能な各通信チャン ネルにそれぞれ変調手段を有し、一つの通信チャンネルから別の通信チャンネル ヘ再同調(retune)することなく通信チャンネルをカンファレンス・ステーション が高速に切り換られるようにすることができる。 別の態様において、本発明は割り当てられた通信チャンネル（群）を変更して カンファレンス要件および通信チャンネルの利用状況に合せて特定のチャンネル （群）を決定できるようにする手段を含むステーションを提供する。 別の態様において、本発明は多数のグループに分割されたカンファレンス・ス テーションを含み、各グループが別のグループのさらなる通信チャンネルに関連 し別のグループのカンファレンス・ステーションが別の通信チャンネル上で信号 を送受信するように構成されるシステムを提供する。本システムを使用すると多 数の異なるカンファレンスを同時に実現することができる。 別の態様において、本発明は一つのグループから別のグループへカンファレン ス・ステーションを移動し、特定の条件に適合するようにカンファレンス・グル ープを変更する、例えば任意のカンファレンス・グループ内の参加者の数名でプ ライベートな情報交換または問題の議論が行なえるようにするための手段を含む カンファレンス制御ステーションを提供する。 別の態様において、カンファレンス制御ステーションは２つまたはそれ以上の グループを結合してカンファレンス・ステーションのグループ間で信号を送信で きるようにする手段を含むことができる。これは、例えば従来のｎ対１マトリク スをカンファレンス・ステーションで使用することで実現できる。このような結 合手段を用いることは、例えば２つまたはそれ以上のグループがカンファレンス ・ステーションのグループ割り当てを変更せずに互いに通信できる利点があり、 ２つのグループの間で独立して進行しているグループのカンファレンスの間に短 時間の通信だけが必要とされるような場合に特に有利である。２つまたはそれ以 上のグループを相互に結合するこの能力は一つのグループの参加者が別のグ ループのカンファレンスに参加できる点で、又、例えばそのカンファレンスの残 りの参加者の中から独立したグループに議長または編集者(editor)を置いてその 議長が常にカンファレンスに自由にアクセスできる点でも利点を有している。 一般に、通信チャンネルは衛星通信チャンネルである。しかし上記の態様のど れも少なくとも部分的に無線の、例えばＲＦまたはマイクロ波による地上回線通 信システムに応用できる。 本発明の実施例について、添付の図面を例として参照しつつ以下で詳細に説明 する。図面において、 図１はカンファレンス・ステーションへのカンファレンス制御ステーションの 結合を表わす模式図である。 図２はこれまでに提案された衛星カンファレンス・システムの模式図である。 図３は本発明による衛星カンファレンス・システムの模式図である。 図４は図３に図示したシステムで使用するカンファレンス・ステーションの１ 例のブロック図である。 図５は図４に図示したシステムのカンファレンス・ステーションのさらに幾ら かか詳細なブロック図である。 図６は図５に模式的に図示したカンファレンス・ステーションの制御ユニット の動作を示す略フロー図である。 図７は本発明によるシステムのカンファレンス制御ステーションにおいて使用 する制御パネルの１例の模式図である。 図８は本発明によるシステムで考え得る一つの構成の簡略な模式図である。 図９はｎ対１カンファレンス・ネットワークの模式図である。 図１０は本発明による衛星カンファレンス・システムの別の実施例のブロック 図である。 図１１は図１０に図示したシステムで使用するのに好適なカンファレンス・ス テーションの略ブロック図である。 図１２は図１０に図示したシステムで使用するのに好適な制御ステーションの 部分の略ブロック図である。 図１３ａは図１１に図示したカンファレンス・ステーションで使用するのに好 適な音声チャンネル・カードのブロック図、また図１３ｂは信号の構造図である 。 図１４から図１７は図１１に図示したカンファレンス・ステーションの動作を 示すフロー図である。 図面は模式的なものであって規模を表わすものではないことを理解されるべき である。 ここで図面を参照すると、図３は本発明による衛星カンファレンス・システム １００の略図である。 衛星カンファレンス・システム１００は、例えばジュネーブにあるＥＢＵのユ ーロビジョン制御センター(Eurovision control centre)などの適当な制御セン ターに配置したカンファレンス制御ステーション１０と、カンファレンス制御ス テーション１０から物理的に離れているが適当な衛星３０の送信圏内に配置され た多数のカンファレンス・ステーション２０を含む。図３ではカンファレンス・ ステーション２０を４つだけ示してあるが、本システムは一般にさらに多くのカ ンファレンス・ステーション２０を含む。例えば、ＥＢＵに関するかぎり、衛星 カンファレンス・システム１００は５０またはそれ以上のカンファレンス・ステ ーション２０を含むことができ、さらに衛星トランスポンダも他の目的でＥＢＵ がすでにリースしているユーテルサット(Eutelsat)ＩＩ／Ｆ４の２０番、２１番 、２５番、または２６番のいずれか一つで良い。しかし何らかの適当な衛星回線 容量を使用できる。 図３に模式的に図示してあるように、いずれかのカンファレンス・ステーショ ン２０を適当な地上通信リンクで１つまたはそれ以上の従属カンファレンス・ス テーション２０１に結合して、これらの従属カンファレンス・ステーション２０ １が衛星カンファレンスに参加できるようにすることができる。カンファレンス 制御ステーション１０は地上リンクを経由して、１つまたはそれ以上の従属カン ファレンス・ステーション２０１、または衛星３０の送信圏外にある別のカンフ ァレンス・システムの制御ステーションに接続することもできる。例えば、カン ファレンス制御ステーション１０がジュネーブに置かれている場合、例えば ニューヨークにある従属ステーションへの地上回線リンクを提供できる。 カンファレンス制御ステーション１０は衛星３０経由で第１に割り当てられた 衛星通信チャンネルＳＣ１でカンファレンス・ステーション２０への通信信号を 送信し第２および第３のさらに割り当てられている衛星通信チャンネルＳＣ２お よびＳＣ３で通信信号を受信するように構成してある。カンファレンス・ステー ション２０の各々は衛星３０経由でカンファレンス制御ステーション１０へ、さ らに他のカンファレンス・ステーション２０へ、第２と第３の衛星通信チャンネ ルＳＣ２およびＳＣ３の各々で通信信号を送信できる。以下の説明から明らかに なるように、ハブではなくカンファレンス・ステーションが第２および第３の衛 星カンファレンス・システムへのアクセスを制御している。 カンファレンス制御ステーション１０とカンファレンス・ステーション２０の 間で送信される通信信号は一般に音声信号だが、利用できる衛星回線容量によっ ては、例えば、その他のオーディオまたはビデオ信号等、人間の使用する通信信 号の他の好適な何らかの態様でも良い。 図３は一つのグループ内でカンファレンス制御ステーション１０に接続されて 一つのカンファレンスを形成するカンファレンス・ステーション２０を図示して いる。しかしもっと多くの衛星通信チャンネルが利用できる場合、衛星カンファ レンス・システム１００では別のグループのカンファレンス・ステーション２０ から構成される多数の同時カンファレンスが行なえる。各々のカンファレンス・ グループで、一般に３つの割り当て衛星通信チャンネルが必要になるが、第１の 衛星通信チャンネルはカンファレンス制御ステーション１０による送信を行なう ための第１の衛星通信チャンネルである衛星通信チャンネルＳＣ１に対応し、第 ２と第３の衛星通信チャンネルはあるグループのカンファレンス・ステーション ２０がカンファレンス制御ステーション１０およびそのグループの他のカンファ レンス・ステーション２０と通信できるようにするための図３に図示した衛星通 信チャンネルであるＳＣ２およびＳＣ３に対応する。 前述のように、特定のグループの各カンファレンス・ステーション２０に割り 当てられるさらなる衛星通信チャンネルの個数は２に制限されている。これは任 意の時間に参加者がカンファレンスに発言できるカンファレンス・ステーション ２０の個数を２に制限しており、参加者全員による討議の理解を容易にするのに 一般に好ましいものである。しかし、場合によっては例えば衛星通信チャンネル ３回線を特定グループ内の各カンファレンス・ステーション２０に割り当て３つ のカンファレンス・ステーション２０から参加者が同時に発言できるようにする のが好ましいこともある。さらに、本システムは一つだけの衛星通信チャンネル をグループで利用することで運用できるが、これでは自然な双方向会話ができな いことになる。カンファレンス制御ステーション１０はカンファレンスに常に参 加できるべきである。衛星通信チャンネルは一般に衛星カンファレンス・システ ム１００で利用できるさらなる衛星通信チャンネルからカンファレンス制御ステ ーション１０がカンファレンス・グループに割り当てる。 システム内のカンファレンス・ステーション２０を分割できるカンファレンス ・グループの個数は、当然のことながら衛星カンファレンス・システム１００で 利用できる衛星通信チャンネルの総数に依存する。例えば、４つまでの独立した カンファレンスが同時進行できるようにするのが望ましい場合、上記の例では、 各カンファレンスに３つづつ、合計１２回線の衛星通信チャンネルが一般に必要 となる。 当然、カンファレンス・ステーションによるカンファレンスへの間断ないアク セスが必要なければ、カンファレンス・ステーションは自分自身の専用通信チャ ンネルを有する必要がない。 図４は４つの独立した同時進行するカンファレンスＫ，Ｌ，Ｍ，Ｎを行なう能 力を有する本発明による衛星カンファレンス・システム１００ａの１例のブロッ ク図を示す。 衛星３０は図４ではブロックとして非常に模式的に図示してあり、図のブロッ クで衛星カンファレンス・システム１００ａが利用できる衛星チャンネルを表わ している。 図示したように、３回線の衛星通信チャンネル４組、Ｋ１からＫ３、Ｌ１から Ｌ３、Ｍ１からＭ３、Ｎ１からＮ３があり、文字は通信チャンネルが割り当てら れているカンファレンス・グループを表わし、番号はそのチャンネルのカンファ レンス・グループ内での割り当てを表わしている。つまり、衛星通信チャンネル Ｋ１，Ｌ１，Ｍ１，Ｎ１はカンファレンス制御ステーション１０に割り当てられ てカンファレンス・ステーション２０との通信を行ない、衛星通信チャンネルＫ ２，Ｌ２，Ｍ２，Ｎ２とＫ３，Ｌ３，Ｍ３，Ｎ３は特定のカンファレンス・グル ープに参加しているカンファレンス・ステーションに割り当てられている。多数 のデータ・チャンネル３０ａを提供してカンファレンス制御ステーション１０と カンファレンス・ステーション２０の間の制御または内部(housekeeping)データ の交換を行なえるようにする。衛星通信チャンネルへの送信は送信方向を示す矢 印のついた実線で図示し、またデータ・チャンネルへの送信は破線で示してあり 、これにも送信方向を示す矢印が付けてある。 簡略化のため、図４ではカンファレンス・グループＮのメンバー間での信号送 信だけを示しているが、カンファレンス・グループ全部を同時に運用できる。さ らに、図４ではカンファレンス・ステーション２０を３つだけ図示しているが、 一般にはさらに多くの、例えば５０またはそれ以上のカンファレンス・ステーシ ョン２０が存在する。 図４では、３つのカンファレンス・ステーションの各々により衛星通信チャン ネルＮ１，Ｎ２，Ｎ３で信号が受信され、左手のカンファレンス・ステーション ２０′がチャンネルＮ２に送信し、中央のカンファレンス・ステーション２０″ がチャンネルＮ３へ送信している。 カンファレンス・ステーション２０の各々は支持体２０ｂに取り付けた衛星ア ンテナ(dish)２０ａを含む。一般に、現在ＥＢＵがリースしている衛星トランス ポンダは大半の衛星トランスポンダより広いビームを有しており、衛星アンテナ ２０ａは直径１．８ｍまたは２．４ｍとなるが、衛星の放送範囲周辺部にあるカ ンファレンス・ステーションでは３．７ｍの衛星アンテナを使用することもでき る。カンファレンス制御ステーション１０は一般に大きな衛星アンテナ１１、一 般に支持体１１ａに取り付けた３．７ｍまたは４．５ｍの衛星アンテナを有する 。アンテナの大きさと送信機出力レートは、所望するなら変更なしにスター配置 (star configuration)データ通信機能を追加できるのに充分であるのが好ましい 。ビームの狭い衛星トランスポンダを使用する場合には、衛星アンテナは例えば 小さな寸法とすることができ、１．８、２．４、３．７、および４．５ｍの アンテナを各々１．２、１．８、２．４、３．７ｍのアンテナに置き換えられる 。 カンファレンス・ステーション２０″は図５で拡大して、さらに幾らか詳細に 図示してある。各カンファレンス・ステーション２０は割り当てられた衛星通信 チャンネル、この場合にはチャンネルＮ１，Ｎ２，Ｎ３からの信号を、各々低雑 音増幅器（ＬＮＡ）と付属のダウン・コンバータ（図５では各々ブロック２１４ ，２１５，２１６で図示してある）経由で受信し復調する各々の復調器２１１， ２１２，２１３を含む。低雑音増幅器は衛星アンテナ２０ａで受信した到着衛星 信号を受信し、ダウン・コンバータは衛星チャンネルのキャリア周波数から復調 器の中間周波数へ到着信号の周波数を変更する。各復調器２１１，２１２，２１ ３には各々復調したデジタル信号をアナログ信号に変換するためのデジタル−ア ナログ変換器２２１，２２２，２２３が付属する。デジタル−アナログ変換器２ ２１，２２２，２２３からのアナログ信号出力は通常のオーディオ・ミキサーに 供給し、ここから可変出力増幅器２４０経由で制御パネル２０１のスピーカ２５ ０へ出力を提供する。 デジタル−アナログ変換器２２２，２２３は各々スイッチＳＷ１，ＳＷ２経由 でミキサー２３０へ結合してあり、スイッチは後述するように制御ユニット２１ ０により制御されている。 制御パネル２０１は適当なロケーションに配置できる。つまり、例えば、ＥＢ Ｕの場合には、制御パネル２０１は制御ステーション２０が割り当てられたブロ ードキャスタのニュース室に配置できる。 制御パネル２０１はマイクロホン２６０も備えており、マイクは現行のＥＢＵ 地上システムと同様に、カンファレンス・ステーション２０にいる参加者が「ト ークスイッチ」(push-to-talk switch)ＳＷ３を操作した時に動作する通常の増 幅装置２６１に接続してある。図５の破線２６１ａで示したように、スイッチＳ Ｗ３は可変出力増幅器２４０へ既知の方法で接続し、「トークスイッチ」ＳＷ３ を押した時に、スピーカ２５０からマイクロホン２６０への顕著な音響結合を起 こさないレベルまでスピーカ出力レベルが自動的に下がるかまたは抑圧される。 典型的に、音量低下はスピーカ２５０の通常出力レベルに対する１５デシベ ルの減衰を表わす。また、このようなマイク／スピーカ端末または制御パネルで 知られているように、マイクロホン２６０は一般に近接マイクを用い音響フィー ドバック・レベルを低減している。 スイッチＳＷ３は増幅装置２６１から２台のアナログ−デジタル変換器２７２ ，２７３の各々へ信号を結合する。アナログ変換器２７２，２７３は各々音声起 動変調器(voice-activated modulator)２８２，２８３および双方向スイッチＳ Ｗ４経由でソリッドステート型出力増幅器の何らかの好適な形態であり得る大出 力増幅器２９０へ結合してある。図５に図示してあるように、スイッチＳＷ４は 既知の種類で変調器２８２または２８３の出力信号周波数を実際の衛星チャンネ ル搬送波周波数に変換する安定な局部発振回路を含むアップ・コンバータ２８９ 経由で大出力増幅器２９０に接続してある。大出力増幅器２９０は出力信号を衛 星アンテナ２０ａに供給する。 復調およびデジタル−アナログ変換器２１１および２２１，２１２および２２ ２、２１３および２２３は、アナログ−デジタル変換器および変調器２７２およ び２８３と、２７３および２８３がそうであるように、モデム＋ＣＯＤＥＣ等の 単一の従来型据置き(off-the-shelf)コンポーネントとして提供できるため、破 線のみで別々に図示してある。あらゆる好適なモデムの態様を用いることができ 、標準直交位相シフトキー（ＱＰＳＫ）変調にＦＥＣ(forward error correctio n)を組み合せて使用する適応型差動パルス符号変調が可能であるのが好ましい。 各衛星通信チャンネルが毎秒３３Ｋｂｉｔ／秒程度の送信が可能で、３２Ｋｂｉ ｔ／秒を非圧縮ＡＤＰＣＭ(adaptive digital pulse code modulation)音声デー タとし、残りのオーバヘッド・データで送信を識別するように配置するのが好ま しい。 モデムとスイッチＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ４および大出力増幅器２９０の動作は 制御ユニット２１０で制御し、制御ユニットは、図５に模式的に図示してあるよ うに、読み出し専用メモリ２１０ｂとランダム・アクセス・メモリ２１０ｃが付 属するマイクロプロセッサ２１０ａを含む。図５の破線はさらにデータおよび制 御通信を示しているが、ここでは制御ユニット２１０とカンファレンス・ステー ション２０の各種コンポーネントの間の通信である。制御ユニット２１０の動作 についてはさらに詳細に後述することにする。 制御ステーション１０はカンファレンス・ステーション２０の信号送受信装置 と同様の信号送受信装置も有している。しかし、各カンファレンス・グループで は、カンファレンス制御ステーション１０は２台の復調器２１２，２１３と付属 のデジタル−アナログ変換器２２２，２２３、および１台の変調器２８１と付属 のアナログ−デジタル変換器２７１しか必要としない。さらに、スイッチＳＷ１ ，ＳＷ２，ＳＷ４も必要ではない。通常、カンファレンス制御ステーション１０ はカンファレンス・ステーション２０より高出力の増幅器を有し、これの信号が 通常なら必ず到達するように保証している。つまり、典型的にはカンファレンス ・ステーション２０の増幅器２９０は１ないし１０ワットのソリッドステート型 出力増幅器であり、一方カンファレンス制御ステーション１０の増幅器２９０′ は約１００ワットまでの出力を有する。 カンファレンス制御ステーション１０は、図示していないが、マイクロプロセ ッサと付属の読み出し専用メモリおよびランダム・アクセス・メモリを含み得る ネットワーク制御システム１２を有する。ネットワーク制御システム１２はデー タ・チャンネル３０ａ経由で制御信号を供給して、後述するようにカンファレン ス・ステーション２０が割り当てられているグループを制御する。さらに、ネッ トワーク制御システム１２はｎ対１マトリクスの動作を制御して、これも後述す るように、例えば異なる衛星カンファレンス・グループ間での通信を可能にする 。ネットワーク制御システム１２はカンファレンス選択パネル１３に接続してあ り、制御ステーション１０のオペレータまたはコーディネータがカンファレンス ・ステーションのグループへの割り当てを制御し、又異なるカンファレンス・グ ループ間での通信を制御できるようにしている。 図４および図５に図示したカンファレンス・システム１００ａの動作について 、カンファレンス・ステーションの制御ユニット２１０の動作と制御センター１ ０でのカンファレンス選択パネル１３の一部分の動作を説明するための簡単なフ ローチャートを示した図６および図７を参照して説明する。 カンファレンスがニュース・カンファレンスであって、ブロードキャスタがニ ュース項目についてのビュー(views)の交換に参加できる場合、カンファレン ス・システムは一般に連続的に、毎日２４時間運用されるが、正式な議論のため の時間を設定することができる。 カンファレンス選択パネル１３は各カンファレンス・ステーションについて少 なくとも６個の自照式制御ボタン(illuminatable control buttons)を有する。 図７に図示した構成では、特定のカンファレンス・ステーション２０に関連する ６個の制御ボタンが縦方向のストリップ状に配置される。簡略化のため、図示し た実施例では、制御ボタンのストリップは４つのブロックで構成してある。つま り図７に図示したカンファレンス制御パネル１３は最大で４０のカンファレンス ・ステーション２０を制御することを想定している。代表例として、このような ２つの制御パネルを設けると、最大で８０までのカンファレンス・ステーション ２０をカンファレンス選択パネルから制御できるようにすることができる。図７ には図示していないが、カンファレンス制御ステーション１０のコーディネータ に、後述するような理由から、各カンファレンス・ステーション２０についてさ らに２個の制御ボタンを提供しても良い。 図７に図示してあるように、各制御ストリップの最上部４個の制御ボタン１３ ａ〜１３ｄは順番にＫ，Ｌ，Ｍ，Ｎのラベルがつけてあり、カンファレンス・ス テーションを特定のカンファレンス・グループに割り当てるために使用する。５ 番目の制御ボタン１３ｅはカンファレンス制御ステーション１０がその特定のカ ンファレンス・ステーション２０による送信を無効または有効にできるように設 けてある。ストリップの最後の制御ボタン１３ｆはその特定のカンファレンス・ ステーション２０がこれに割り当ててある２つの衛星通信チャンネルの一つに送 信していることをコーディネータに示すために点灯するキャリア検出インジケー タ・ボタン(carrier presence indicator button)である。カンファレンス・ス テーション制御ボタン１３ａ〜１３ｄと送信イネーブル／ディスエーブル制御ボ タン１３ｅは適当な、例えば押しボタン式スイッチを含み、コーディネータが作 動させた時に適当なカンファレンス・ステーションをグループＫ，Ｌ，Ｍ、また はＮのうちの一つに割り当てるかまたはそのカンファレンス・ステーションから の送信を有効または無効にすることができる。制御ボタン１３ａ〜１３ｄは、作 動させた時に第１の色、例えば黄色で点灯するＬＥＤやタングステ ン・フィラメント・ランプ等の照明を含み、一方でイネーブル／ディスエーブル 制御ボタン１３ｅは特定のカンファレンス・ステーションによる送信が有効な時 に第２の色、例えば緑色で点灯し、送信が無効の時には点滅するように構成する 。カンファレンス・ステーション２０が制御ステーションに応答しない場合、ボ タン１３ｅは消灯しているか、または２色ＬＥＤを使用している場合には赤色に 点灯する。キャリア検出制御ボタン１３ｆは、そのカンファレンス・ステーショ ンからの音声搬送波が検出された時に、第３の、例えば赤色で点灯する。 カンファレンス・ステーション２０をカンファレンス・グループＮに割り当て るためには、カンファレンス制御ステーション１０のコーディネータがグループ に入れようとするカンファレンス・ステーション２０に関連した適当なボタン１ ３ｄを作動させる。作動した制御ボタン１３ｄは図７では陰影をつけて図示して ある。つまり、図７で例として図示した特定の設定において、２５のカンファレ ンス・ステーション２０がカンファレンス・グループＮに割り当てられ、８つが カンファレンス・グループＫに、２つがカンファレンス・グループＬに、また５ つがカンファレンス・グループＭに割り当てられている。制御ボタン１３ａ〜１ ３ｄのうちの一つだけが一度に特定のカンファレンス・ステーションについて作 動できる。そのカンファレンス・ステーション２０について別の制御ボタン１３ ａ〜１３ｄを作動させると、カンファレンス・ステーションは作動させた制御ボ タンに関連するカンファレンス・グループへと移動する。したがって、カンファ レンス・ステーション２０は必ず何らかのカンファレンス・グループに選択され ており、同時に１つ以上のカンファレンス・グループに割り当てられることはな い。 コーディネータが特定のグループにカンファレンス・ステーション２０を割り 当てると、ネットワーク制御システム１２は、破線２９１′で示したように、制 御ステーション１０の大出力増幅器２９０'に適当な衛星データ・チャンネル３ ０ａと衛星３０を経由して選択したカンファレンス・ステーションへと制御デー タ信号を送信させる。衛星データチャンネルの制御データは適当な衛星アンテナ ２０ａ経由で受信され選択したカンファレンス・ステーション２０の各々の制御 ユニット２１０に供給される。 図６のフロー図で図示してあるように、カンファレンス・ステーション２０が アクティブだと仮定すれば、制御ユニットはデータ・チャンネル３０ａに到着す るデータ信号（ステップＳ２）、衛星通信チャンネルへの到着音声信号（ステッ プＳ１）、またはそのカンファレンス・ステーションの変調器２８２または２８ ３内部の音声起動装置(voice activated device)の作動（ステップＳ８）を待ち 受けるレディ・モード(ready mode)に置かれる。到着衛星信号が衛星データ・チ ャンネルの制御データ信号であることを制御ユニットがステップＳ２で検出する と、制御ユニット２１０は制御ステーション１０からどのような種類のデータ信 号を受信しているかを次に判定する。この例では、制御ユニット２１０は、「ド ップラー補正」信号を制御ステーション１０から受信中か、つまり復調器２１１ ，２１２，２１３を微調整して、衛星の静止軌道上の揺動による衛星３０から送 信された信号(down leg signals)のドップラー・シフトを考慮する信号かどうか を調べる。制御ユニット２１０はステップＳ４で、制御ステーション１０が復調 器２１２，２１３を別の周波数の衛星通信チャンネルに再調整するように、例え ばカンファレンス・ステーション２０が割り当てられているカンファレンス・グ ループに変更するように指示しているかを調べる。ステップＳ５では、制御ユニ ット２１０は制御ステーションの動作状態についての情報のルーチン要求かを調 べ、ステップＳ６ではディスエーブル信号（または、カンファレンス・ステーシ ョン２０がそれまでディスエーブル状態だった場合にはイネーブル信号）が制御 ステーション１０から受信されてそのステーションからの音声通信が無効化され た（または有効になった）かを調べる。 「ドップラー補正」信号を受信すると、図６のボックスＳ３ａで示したように 、適宜制御線２１１ａ，２１２ａ，２１３ａ経由で制御ユニットが制御信号を送 信して、復調器２１１，２１２，２１３を微調整してカンファレンス・ステーシ ョン２０をイネーブルし、衛星３０経由でそのカンファレンス・ステーション２ ０に割り当てられた３回線の衛星通信チャンネルＮ１、Ｎ２、Ｎ３に送信された 信号に迅速にロックできるようにする。 データ信号が状態情報についての要求であれば、図６のボックスＳ５ａで示し たように、制御ユニット２１０は制御ステーション１０へデータ・チャンネル３ ０ａ経由で送信するため、大出力増幅器２９０経由で送信機２１ｂへ適当なデー タを送信する。一般に、データ・チャンネル３０ａ上に送信するデータ信号は衛 星通信チャンネルへ送信するための音声および内部データ信号やアップ・コンバ ータ２８９への入力における何らかのデータ通信信号と組み合されることになり 、音声、データ、およびデータ通信信号各々が各々のキャリア周波数を有してい る。大出力増幅器２９０または２９０ａ′から衛星アンテナ２０ａまたは１１へ の音声信号の供給は実線２９０または２９０ａ′で表わしてあり、データ信号の 供給は破線２９１または２９１′で表わしてある。 制御ステーション１０からのディスエーブル／イネーブル指示に応答して、カ ンファレンス・ステーション２０からの送信がステップＳ６ａで無効に（または それまで無効だった場合には有効に）なる。これは制御ユニット２１０が変調器 ２８２および２８３を無効（または有効）にして、カンファレンス・ステーショ ン２０による音声通信の送出を防止することで実現できる。例えば、スイッチＳ Ｗ４を２ポジションではなく、変調器２８２，２８３のどちらとも増幅器２９０ に接続しない中央位置を有する３ポジション・スイッチとすることができる。別 の方法として、制御ユニット２１０は変調器内部の音声起動の動作をオーバライ ド(override)できる。カンファレンス・ステーション２０が無効な場合、大出力 増幅器２９０は動作したままとなりデータ信号の送信を有効にして制御ステーシ ョンとのデータ通信を行なうことができる。 制御ユニット２１０が制御ステーション１０からのディスエーブル指示を受信 する場合、制御ユニット２１０は制御パネル２０１へ信号を送信して、例えば制 御パネル２０１上で表示ライトを点滅させ、ローカルの参加者に送信が無効にな ったことを知らせる。例えばローカルの参加者がカンファレンスに発言する意図 がない時にうっかりマイクロホン２６０のスイッチをオンにしたままにした場合 に送信を無効にできる。 衛星通信チャンネルを変更するように制御ユニット２１０へ指示する信号をス テップＳ４で制御ステーション１０から受信した場合、ステップＳ４ａに図示し てあるように、制御ユニット２１０は制御線２１１ａ，２１２ａ，２１３ａ，２ ８２ａ，２８３ａから復調器２１１，２１２，２１３および変調器２８２，２８ ３へ制御信号を供給して、制御ステーションから受信した指示に従い、新規に割 り当てられた衛星通信チャンネルに再同調させる。本実施例では、特定のカンフ ァレンス・ステーション２０についての制御ライトＮの作動により、制御ステー ション１０からそのカンファレンス・ステーション２０へデータ・チャンネル上 に指示を送信させ、そのカンファレンス・ステーション２０がグループＮに割り 当てられている衛星通信チャンネルＮ１〜Ｎ３にすでに同調していなければこれ らのチャンネルの適当なものに復調器および変調器を再同調させる。つまり、変 調器２８２，２８３は復調器２１２および２１３と同様に衛星通信チャンネルＮ ２，Ｎ３に同調させ、復調器２１１は衛星通信チャンネルＮ１へ同調させる。 図６に図示したように、２１０がステップＳ１で割り当て衛星通信チャンネル （この例ではＮ１，Ｎ２またはＮ３）の一つで到着音声信号を検出した場合、制 御ユニット２１０はステップＳ７で衛星アンテナ２０ａで受信している信号がそ のカンファレンス・ステーション２０から送信されたばかりの通信信号の戻りま たは復路(down leg)かどうかを調べる。答がノーの場合には、ステップＳ７ａに 図示したように、到着音声信号はミキサー２３０を経由してスピーカ２５０へ供 給される。答がイエスの場合には、ステップＳ７ｂに図示してあるように、制御 ユニット２１０は制御線２１０ｅ経由で信号を送出してスイッチＳＷ１とＳＷ２ の適当な一方をオープンにしてスピーカ２５０に供給される音声信号の混合から カンファレンス・ステーション自身の信号の戻りを遮断し、自分自身の送信の遅 延した戻りを聴取することでカンファレンス・ステーション２０に入る参加者が 混乱しないようにする。 カンファレンス・ステーション自身の送信の戻りの検出は、送信された信号の オーバヘッド・データを用いて信号供給源を識別し、混合からの接続を行なうこ とで実現できる。別の可能性として、カンファレンス・ステーション２０がデー タ・チャンネルを使用してカンファレンス・ステーションが特定の衛星通信チャ ンネル上に送信していることを表示し、この「内部」(housekeeping)データを用 いて制御ユニット２１０に戻り信号を遮断させるようにしても良い。しかし、多 数のカンファレンス・ステーション２０が存在する場合には、これら全てが瞬間 的にデータ・チャンネルへアクセスできるわけではないので、音声送信の表示が データ・チャンネル上に提供されるまでに何らかの遅延が発生することがある。 エコーキャンセラを使用してカンファレンス・ステーション自身の信号の戻り を検出し、またそのエコーキャンセラを使用して混合から戻り信号を消去するこ とも可能である。しかし、エコー消去の効率は例えばレイン・フェード(rain-fa de)による何らかの信号歪みで決まるようになる。 さらに別の可能性として、カンファレンス・ステーション２０が衛星通信チャ ンネルＮ２およびＮ３の一方に送信する時点が制御ユニット２１０に分かるので 、僅かの遅延の後、例えば送信開始から２５０ミリ秒後に、スイッチＳＷ１とＳ Ｗ２の適当な一方を開放し、さらにカンファレンス・ステーション２０からの送 信終了後任意の遅延、例えば２７０ミリ秒後に、ミキサーへその信号を再接続す ることで、制御ユニット２１０が単に当該衛星通信チャンネルをミキサー２３０ へ供給する信号から遮断することもできる。しかしこの簡単なアプローチは２つ のカンファレンス・ステーション２０が短時間のうちに、例えば相互に２６０ミ リ秒以内で、同一の衛星通信チャンネルに送信を試みる場合に発生し得る衝突の 可能性を考慮していない。これが発生すると、２つの音声信号のうちの強力なほ うだけが通過するか音声信号のどちらも衛星に受信されないかのいずれかとなる 。 カンファレンス・ステーション自体の送信が衛星に受信されたかを判定できる ことと、送信が受信されなかった場合にカンファレンス・ステーションにいる参 加者に警告できることがカンファレンス・ステーションには重要である。つまり 、図６に図示してあるように、制御ユニット２１０がステップＳ７で、そのカン ファレンス・ステーション自身の信号の戻りが検出されなかったと判定した場合 、制御ユニットはステップＳ１５で、直前の３００ミリ秒以内にカンファレンス ・ステーションから衛星通信チャンネルＮ２またはＮ３に送信したか否かを調べ る。答がイエス場合には、制御ユニットがステップＳ１４で、ミキサー２３０に スピーカ２５０経由で聴取可能な警告をローカルの参加者へ送出させ、送信がう まく受信されなかったことと、送信が無効であることも警告する。ステップＳ１ ５で答がノーの場合には、図６のステップＳ１５ａに図示してあるように、何の 動作も行なわれない。 また図６のステップＳ８で示したように、変調器２８２，２８３の一方の音声 起動装置が作動したかを制御ユニット２１０がチェックする。答がノーの場合、 制御ユニット２１０は到着衛星信号またはマイクロホン２６０からの入力を待機 する待機状態に復帰する。変調器の音声起動装置が作動した場合、制御ユニット ２１０はステップＳ９で衛星通信チャンネルＮ２が占有されているかを調べる。 答がノーの場合、制御ユニット２１０はステップＳ１０でこのカンファレンス・ ステーションによる直前の送信が衛星通信チャンネルＮ２へのものだったかを調 べる。答がイエスの場合、ステップＳ１０ａに示したように、制御ユニット２１ ０は制御信号をスイッチＳＷ４に送出して変調器２８２を大出力増幅器２９０へ 接続することによりチャンネルＮ２へ信号を送信させ、マイクロホン２６０から の音声通信が衛星通信チャンネルＮ２に送信できるようにする。このカンファレ ンス・ステーションからの直前の通信が衛星通信チャンネルＮ２へ送信されなか った場合には、制御ユニット２１０はステップＳ１１で他方の衛星通信チャンネ ルＮ３が占有されているかを調べる。答がノーの場合、制御ユニット２１０はス テップＳ１２に示したように、スイッチＳＷ４に変調器２８３を大出力増幅器２ ９０へ結合させ、音声通信が衛星通信チャンネルＮ３に送信できるようにする。 ステップＳ１１の答がイエスの場合、制御ユニット２１０はスイッチＳＷ４を制 御して、ステップＳ１０ａで示したように、衛星通信チャンネルＮ２への音声信 号の送信を行なわせる。 ステップＳ９での答が、衛星通信チャンネルＮ２が占有されているということ なら、制御ユニット２１０はステップＳ１３で衛星通信チャンネルＮ３が占有さ れているかを調べる。答がノーの場合、制御ユニット２１０はステップＳ１２に 示したように衛星通信チャンネルＮ３への送信を行なえる位置へスイッチＳＷ４ を移動させる。ステップＳ１３の答がイエスの場合には両方の衛星通信チャンネ ルが占有されているので、制御ユニット２１０はステップＳ１４で聴取可能な信 号またはビープ音をスピーカ２５０経由でカンファレンス・ステーション２０に いる参加者に送出し、その時点での参加ができないことを表わす。さらに、制御 ユニット２１０は制御線２８２ａおよび２８３ａ経由で制御信号を供給して衛星 通信チャンネルＮ２またはＮ３どちらかへカンファレンス・ステーション２０か らの信号送信を非活動化(deactivate)させる。 ステップＳ９からＳ１４を参照して上記で説明した方法では、カンファレンス ・ステーション２０からの音声通信を同じ衛星通信チャンネルで継続することが でき、例えば約１秒のセンテンス中のポーズによって衛星通信チャンネルの変更 が起こらないようにしている。 制御ユニット２１０は音声信号の送信に遅延を発生させて、選択した衛星通信 チャンネルのキャリアの送信が音声信号の送信より僅かに早く始まるように構成 することもでき、例えば、スピーチ信号が大出力増幅器２９０に到着する前に、 これを遅延させることにより、音声送信の第１音節より数ミリ秒先行して制御ユ ニット２１０が送信機にキャリアを送出させることができる。この遅延は例えば アナログ−デジタル変換器２７２、２７３で発生させることができる。しかし、 通信で受け入れ難いような遅延を回避するため、音声信号のこのような遅延は約 ３０ミリ秒を越えるべきではない。キャリア信号送信が作動してから数ミリ秒後 に音声信号を遅延する利点は、音声信号を受信する前に受信側カンファレンス・ ステーション２０と制御ステーション１０に到着する送信へロックする時間を多 く提供できることである。さらに、送信側カンファレンス・ステーション２０に も送信側自身の送信の戻りを検出してミキサーへ供給される信号からその送信を 切断するための時間を多く与えることができる。 図６に図示したように、制御ユニット２１０がステップＳ１６で音声信号の終 了を検出した場合、制御ユニット２１０は所定の時間間隔だけ、例えばステップ Ｓ１７に示したように約５００ミリ秒だけ待機してから、ステップＳ１８で音声 信号が再開したかを調べる。音声信号が再開しなかった場合、制御ユニット２１ ０はステップＳ１９で送信を停止する。それ以外の場合にはステップＳ２０に示 したように送信を継続する。これにより参加者からの音声信号入力に小さなポー ズがあっても衛星通信チャンネルを失わずに済む。 図４に図示したように、右側のカンファレンス・ステーション２０は送信して おらず、スイッチＳＷ１とＳＷ２の両方が閉じているので、３つの割り当て通信 チャンネルＮ１，Ｎ２，Ｎ３の全部での音声信号をミキサー２３０へ供給できる 。しかしカンファレンス・ステーション２０′はチャンネルＮ２へ送信中、また カンファレンス・ステーション２０″はチャンネルＮ３へ送信中なので、各々の スイッチＳＷ１，ＳＷ２は開いておりこれらからの音声信号がミキサー２３０へ 供給されないようにしている。 特に図５から理解されるように、制御ステーション１０により第１の衛星通信 チャンネルＮ１へ送信された音声信号は必ずカンファレンス・ステーション２０ で受信され、制御ステーション１０のコーディネータは必ず特定のカンファレン スに介入できる。 コーディネータが介入できることでカンファレンスの制御が行なえる、例えば コーディネータがカンファレンス・ステーション２０に対して、不注意からマイ クロホンのスイッチをオンにしたままであると（制御ボタン１３ｆで表示される ）アドバイスを送ることができる。さらに、２名の参加者が双方向議論でカンフ ァレンスを独占しているようにコーディネータに感じられた場合、コーディネー タがこれら２つの参加者に対して別のグループへ移動する旨のアドバイスを送り 、メイン・カンファレンスの他の参加者の間の通信を妨害することなく、２者間 での会話を継続できるようにすることもできる。当然、カンファレンスへの参加 者が別のカンファレンス・グループへの移動を要求してプライベート・カンファ レンスを指揮できるようにすることも可能である。 前述のように、グループ間のカンファレンス・ステーションの移動は、制御ボ タン１３ｂ〜１３ｄの一つを有効にしてデータ信号をカンファレンス・ステー ションへ送出し割り当て衛星通信チャンネルを変更させることで、コーディネー タが一つのカンファレンス・グループから別のカンファレンス・グループへカン ファレンス・ステーション２０を簡単に移動できる制御パネル１３を使用すれば 容易に実現される。 本発明によるカンファレンス・システムは制御ステーション１０において衛星 カンファレンス・グループを相互に通常のｎ対１マトリクスで結合することによ りさらに大きな柔軟性を提供できるものである。 図４は、特定のグループについての衛星通信チャンネル、例えばチャンネルＮ ２とＮ３を、制御ステーション１０のスピーカ２５０へ付属のミキサー２３０経 由で自動的に供給するような制御ステーション１０を図示している。一般に、制 御ステーション１０はシステムに割り当てられた衛星通信チャンネルの全部で信 号を受信するのに充分なモデムを有し、制御ステーション１０がカンファレンス ・グループの各々を聴取し参加できるようにする。 グループＫからＮの各々からの到着信号は各々のモデムにより別のミキサーへ 供給でき、前述の制御スイッチの追加の列の一つを制御ステーション１０でのコ ーディネータを有効にするために使用することができ、選択したミキサーの出力 をスピーカ２５０へ接続して聴取を希望するグループを選択できる。しかし、好 ましくは、グループのミキサー２３０の出力はカンファレンス・グループのどれ かまたは全部を制御ステーション１０が聴取でき、また制御ステーション１０が 別のカンファレンス・グループの間で通信できる従来のｎ対１ネットワークへ結 合する。カンファレンス制御パネル１３にはコーディネータが異なるグループか ら選択した個別のカンファレンス・ステーションをスピーカ２５０または独立し たオーディオ出力のどちらかで聴取できるように制御ボタンを提供することもで きる。 図８はグループ間通信が有利な一つの状況を模式的に図示しており、図９はｎ 対１マトリクス・ネットワークを図式的に示している。図８においてＫ，Ｌ，Ｍ ，Ｎのラベルをつけたブロックは、前述した４つのカンファレンス・グループを 表わす。ブロックＮは多数のカンファレンス・ステーション２０に接続されるよ うに示してあるが、そのうちの３つだけが図示してある。ブロックＭは２０Ｅ および２０Ｓとラベルをつけた２つのカンファレンス・ステーションへ結合され るように図示してある。カンファレンス・グループＬはこの例では２つの移動地 上局(ＦＥＳｓ：fly-away earth stations)に割り当てられており、移動局は遠 隔地または僻地への移動が可能な９０ｃｍ衛星アンテナで一般に構成されて、情 報、例えばニュースを制御ステーション１０へ入力できる。図８のＦＥＳのＦＥ １，ＦＥ２の各々はカンファレンス・グループＬで利用可能な２つの衛星通信チ ャンネルＬ２，Ｌ３の一つが専用に割り当てられており、制御ステーション１０ へ間断なくアクセスできるようになっている。図８に図示した例では、カンファ レンス・グループＫは使用されていない。 簡略化する目的で、図８では制御ステーション１０のほとんどのコンポーネン ト部品を無視し、カンファレンス・グループの各々に関連する制御ステーション １０のミキサー２３０だけを図示してある。各ミキサーの出力は図９に図示した ようにＥＢＵ本部にすでに存在しているのと同様の種類のｎ対１マトリクス４０ の各々の入力に供給される。つまり、カンファレンス・グループＫからＮはマト リクス入力５０〜５３でｎ対１マトリクス４０への入力を供給する。またハブま たは制御ステーションのマイクロホンからの音声入力をｎ対１マトリクスへ供給 する入力５４と、制御ステーション例えばＥＢＵの既存のｎ対１カンファレンス ・システムと通信する何らかのｎ対１のローカル・ネットワーク４１から入力信 号を供給できる別の入力５５がある。 ｎ対１マトリクス４０は制御ステーション１０から適宜第１の衛星通信チャン ネルＫ１，Ｍ１，Ｌ１，Ｎ１を経由してカンファレンス・グループＫからＮへ信 号を供給するための出力５０ａ〜５３ａ、制御ステーション１０の制御パネル２ ０１にあるスピーカ２５０への出力５４ａ、およびローカルなｎ対１ネットワー クへの出力５５ａとを有する。ＥＢＵ本部における既存のｎ対１ネットワークで は、ソフトウェア制御下にｎ対１マトリクスへの入力５０〜５５のいずれか一つ からの信号を、入力に対応する出力以外の出力５０ａ〜５５ａのどれか一つへ供 給できる。許容されない接続は図９では斜線をつけて図示してある。制御ステー ション１０のコーディネータまたはオペレータにはｎ対１マトリクスまたは図７ に示したのと同様の選択パネルを表わす制御ボタンを表わす制御ボタンのｎ 対１アレイが提供される。 マトリクス制御ボタンの適当なものを作動させることで、入力信号５０〜５５ を出力５０ａ〜５５ａの選択したものに供給できる。つまり、例えば、図９で４ ０ａ〜４０ｆとして示したマトリクス交点に対応するスイッチを作動させること により、カンファレンス・グループＬとＭは制御ステーション１０経由でカンフ ァレンス・グループＮとまた相互に通信できる。各カンファレンス・グループか らの信号を衛星によって２回送信して他のカンファレンス・グループへ到達させ る必要があることからダブルホップ構成(double-hop arrangement)であるが、カ ンファレンス・グループＬとＭへの２つの参加者の各々がそのグループの２つの 衛星通信チャンネルの一方に割り当てることができるため、カンファレンス・グ ループＬとＭの参加者はカンファレンス・グループＮに対して支障なくアクセス することができる。これは遠隔地に配置される移動地上局ＦＥ１，ＦＥ２がメイ ン・カンファレンスＮに容易にアクセスできると言う利点を有している。また、 図示したように、カンファレンス・グループＮに対して間断なくアクセスできる ことから、カンファレンス・グループＮの２名の参加者２０Ｅと２０Ｓをカンフ ァレンス・グループＭに置いて、議長または編集者の役割をこれらに持たせるこ ともできる。例えば、ニュース・カンファレンスの場合だと、ニュース項目につ いての編集者２０Ｅと、スポーツ項目についての編集者２０Ｓを、カンファレン ス・グループＭに割り当てることができる。カンファレンス・ステーション２０ の異なるグループへの割り当ては制御ステーション１０で変更できるため、編集 者または議長の役割を果している参加者を適当な基準で交代させる(rotated)こ とができる。 当然、ｎ対１マトリクス・ネットワークを用いれば図１に図示した従属ステー ション２１が関連するカンファレンス・ステーション２０経由でカンファレンス に参加することができる。 本発明による衛星カンファレンス・システムが、各々に３つの衛星通信チャン ネルを使用する４つのカンファレンス・グループの可能性を有する場合、図２に 図示した４８のカンファレンス・ステーションを有するシステムでは３．６ＭＨ ｚのバンド幅が必要とされるのに比べ、カンファレンス・ステーションの総 数と無関係に衛星チャンネルのバンド幅全体のうち僅か０．５ＭＨｚしか必要と されない。 さらに、通信信号の送信と受信の間の遅延は、典型的には約２６０ミリ秒で図 ２に図示したシステムの半分であり、これは各通信信号が衛星により１回だけ送 信されることによる。 図１０は本発明による衛星カンファレンス・システムの別の例を図４と同様の 略ブロック図で図示している。 図１０が図４と異なる点は、主として制御ステーション１０′とカンファレン ス・ステーション２０ｙの詳細な構造である。さらに、図１０では、従来技術に おける実施で周知のように、制御ステーション１０′、カンファレンス・ステー ション２０ｙ，２０′ｙ，２０″ｙの間のモニタおよび制御通信用に２つの独立 したデータ・チャンネルＩＢおよびＤＢを示している。カンファレンス・ステー ションは図１０に実際に図示してあるよりも多くの、または少ないカンファレン ス・ステーションを含むことがある。 カンファレンス・ステーション２０ｙ，２０′ｙ，２０″ｙの各々は支持体２ ０ｂに取り付けてある衛星アンテナ２０ａに加えて、屋外ユニットＯＤＵ、屋内 ユニットＩＤＵ、従来のオーディオ・ミキサー２３０（図４に図示してあるのと 同様のもの）、これも図４に図示したのと同様の制御パネル２０１を含む。 カンファレンス制御ステーションまたはハブ１０′は衛星アンテナ１０ａと、 屋外用ＲＦ機器ＲＦＵとを含み、これらは典型的には、必ずしもではないが、カ ンファレンス・ステーションよりも寸法と定格出力が大きい同様の装置である。 屋外用ＲＦ機器ＲＦＵは分周器／混合器(divider/combiner)ユニットＤＩＶ／ ＣＯＭ経由で、カンファレンス・ステーションの屋内ユニットＩＤＵと類似のコ ンポーネントを含むハブの屋内機器ＨＵＢ ＩＤＵに接続してあり、また従来技 術で周知の手段により衛星経由でカンファレンス・ステーションを制御およびモ ニタするための機器を含むプライマリＤＡＭＡコントローラＰＤＣ(Primary DAM A Controller)に接続してある。 プライマリＤＡＭＡコントローラＰＤＣは、従来技術で周知のように、コン ピュータ・プラットホームとソフトウェアから構成され、カンファレンス・ステ ーションのモニタおよび制御にユーザ・フレンドリーなインタフェースを提供す るネットワーク管理システムＮＭＳへ接続してある。 ネットワーク管理システムＮＭＳは図７を参照して前述したようにシステム動 作をさらに簡略化するためカンファレンス制御パネル１３へ接続することができ る。 図１１はカンファレンス・ステーション２０ｙのさらに詳細な構造を示す。屋 外ユニットＯＤＵは衛星アンテナのオフセット焦点（即ち衛星アンテナからオフ セットして）に取り付け、単一同軸ケーブルＩＦＬにより建造物内部に設置され た屋内ユニットＩＤＵへ接続してある。屋外ユニットＯＤＵは、この例では、Ｎ ＥＣ（日本、東京）で製造している５Ｈ・Ｋｕバンド屋外ユニット「ＮＥＸＴＡ Ｒ」（商標名）に基づいている。このユニットの態様については、例えば米国特 許第４，９０１，３６９号、第４，８０３，４４０号、第４，５９０，４１７号 、第４，９６５，８５１号、第４，９６７，４１３号、および欧州特許出願第９ ５１２０６７９．６号を参照されたい。これらの内容全体は本明細書で参照に含 まれるものである。屋外ユニットは送信パスと受信パスとを有する。送信パスは 屋内ユニットＩＤＵから多重化ユニット２５０経由で供給される１６０〜２００ ＭＨｚバンドでの変調中間周波数（ＩＦ）キャリアを中間周波（ＩＦ）リンク・ ケーブルＩＦＬ経由で２０ＭＨｚステップの１４〜１４．５ＧＨｚまで、送信ミ キサーまたはアップ・コンバータ２５１を用いて変換する。アップコンバートし た信号は大出力増幅器２５３で増幅され、多重化ユニット２５４経由でアンテナ ２０ａに供給される。 屋外ユニットＯＤＵの受信パスは、多重化ユニット２５４からの到着増幅ＲＦ 信号を受信するためと、受信したＲＦ信号を１６０〜２００ＭＨｚバンドの中間 周波数（ＩＦ）信号に変換するための、低雑音コンバータ２５５を含む。屋外ユ ニットのＩＦとＲＦのバンド幅は、３つの衛星通信チャンネル全部とこれに付随 するデータ・チャンネルのアップ／ダウン変換に一つの屋外ユニットしか必要と しないようなものである。アップ・コンバータ２５１と低雑音コンバータの基準 周波数信号はシンセサイザ２５２と、屋内ユニットＩＤＵに設けた１０ＭＨｚ の安定水晶発振回路ＯＳＣからケーブルＩＦＬで供給する１０ＭＨｚ信号から取 り出す。シンセサイザ２５２はフェーズ・ロック発振回路(phased locked oscil lator)を含み、極めて正確な出力周波数を実現するため、多数のフィードバック ・ループを含んでいる。屋外ユニットＯＤＵのコンポーネントの動作は、例えば 利得およびレベルの制御と低雑音コンバータ２５７のための基準信号の供給を行 なう制御ユニット２５７によって制御される。 屋内ユニットＩＤＵは衛星通信チャンネル衛星通信チャンネルＳＣ１，ＳＣ２ ，ＳＣ３の各々について各々音声チャンネル・カードＶＣ１，ＶＣ２，ＶＣ３を 含む。 図１３ａに図示したように、音声通信カードＶＣのそれぞれは関連する衛星通 信チャンネルのための変調Ｍおよび復調Ｄパスを含む。変調パスＭは音声検出器 ＶＤ、エンコーダＥＮＣ、変調器ＭＯＤ、スイッチＳＷ６を含む。音声チャンネ ル・カードの復調パスＤＭはキャリア検出ユニットＣＤ、復調器ＤＥＭ、デコー ダＤＥＣ、更なるスイッチＳＷ７を含む。変調および復調パス内のコンポーネン トの動作は後述するように制御ユニット３００で制御する。 音声チャンネル・カードＶＣ１をハブまたはカンファレンス制御ステーション １０′専用の第１の衛星通信チャンネルＳＣ１を受信するためだけに使用するの であれば、音声チャンネル・カードＶＣ１の変調経路は無効化されるかまたは使 用されない。 音声チャンネル・カードＶＣ２またはＶＣ３の変調パス入力Ｍ_Iを、従来の形 状のスプリッタ２０１を経由して、図５を参照して前述したように増幅器２６１ とスイッチＳＷ３経由でマイクロホン２６０へ接続してある。３つの音声チャン ネル・カードＶＣ１，ＶＣ２，ＶＣ３のそれぞれの復調パス出力Ｄ_oは図３およ び図４を参照して前述したようにミキサー２３０へ入力する。ミキサー２３０は 前述のように可変出力増幅器２４０経由でスピーカ２５０への出力を提供する。 音声チャンネル・カードＶＣ２とＶＣ３の変調パス出力Ｍ_oと、３つの音声チ ャンネル・カードＶＣ１，ＶＣ２，ＶＣ３全部の復調パス入力Ｄ_Iは従来の混合 器／分周器または多重化／非多重化(multiplexing/demultiplexing)ユニット ３０２と装置間周波数リンクＩＦＬにより室外ユニットＯＤＵへ接続されている 。図１１では別々に図示してあるが、一般に発振回路ＯＳＣは混合器／分周器３ ０２に設けられる。 ユニット３０２はさらに合成ダウン・コンバータを形成する。第２のダウン・ コンバージョンは送信および受信信号と室外ユニットへの直流信号の両方が単一 の同軸ケーブル装置間周波数リンクＩＦＬを通って転送されるように行なう。Ｉ ＦＬの態様については例えば日本国特許第４−６６４１３号を参照でき、これの 内容全体は本明細書での参照に含まれている。 屋内ユニットＩＤＵも、図示していないが、音声チャンネル・カードと同様に 、制御ユニットの制御下にあるモデムとＣＯＤＥＣを含む周知の形態の共通シグ ナリング・チャンネル・カードを含む。共通シグナリング・チャンネル・カード ＣＳＣにより専用のデータ通信チャンネルＤ１，Ｄ２、またはＤ３等（図１１お よび図１２においてＤ１として示してある）で、カンファレンス・ステーション へまたここからデータを送信したり受信したりできる。 ローカルのオペレータ用制御パネルＬＴは屋内ユニットＩＤＵに内蔵してまた は外付けで提供する。オペレータ・パネルは一般に、カンファレンス・ステーシ ョンが正しく動作しているか、また、例えば、前述のように、何らかの理由でカ ンファレンス・ステーションを遮断するためにハブが介入したか否かを表わすた めの状態インジケータと併せて、カンファレンス・ステーションの作動または作 動停止を制御するためのＯＮ／ＯＦＦスイッチを含む。各音声チャンネル・カー ドＶＣの制御ユニット３００は、線ＣＳＬ上でデータ・チャンネル・カードＣＳ Ｃと、また線ＯＶＣ上でその他の音声チャンネル・カードの制御ユニットと、ま た混合器／分周器（３０２）を経由して線ＬＴＬ上で制御パネルＬＴと通信する 。 図１２はカンファレンス制御ステーション１０′の部材を示す図１１と同様の 略ブロック図である。簡略化のため、分周器／混合器ＤＩＶ／ＣＯＭ、コントロ ーラＰＤＣ、ネットワーク管理システムＮＭＳ、カンファレンス選択パネル１３ は図１２から削除してある。室外ユニットＲＦＵは図１１に図示した室外ユニッ トと同様に、単なるブロックとして図示してある。カンファレンス・ステー ションの場合、音声チャンネル・カードＶＣ２，ＶＣ３の変調パスと音声チャン ネル・カードＶＣ１の復調パスは不要であり、したがって非活動化するかさらに は削除する。非活動化は、例えばスイッチＳＷ６，ＳＷ７を永久的に開または閉 にさせることで実現できる。 発振回路とドップラーシフト効果において、衛星とカンファレンス・ステーシ ョンの間の相対的な移動による不安定性は衛星通信およびデータ・チャンネル周 波数を変化させることがある。本実施例において、使用している復調器はＮＥＣ （日本、東京）製造のカード型Ｅ８１９６ＶＯ ＣＨ型であり、ＩＥＥＥ国際通 信会議予稿集（１９８６年６月２２〜２５日 トロント カナダ）１７９２〜１ ７９６ページのナミキ、オオタニ、ヤスダによる「高コーディング利得ＦＥＣつ きバーストモードＳＣＰＣモデム」と題する論文("Burst mode SCPC modem with high coding gain FEC"by Namiki，Ohtani，and Yasuda，published in the Pr oceedings of the IEEE International Conference on Communications，June 2 2-25，1986，Toronto，Canada，atpages 1792 to 1796)に記載があり、また例え ば米国特許第４，９６７，４１３号と欧州特許出願第９５１２０６７９．６号に 開示されている。そのため、このような周波数変動があっても到着衛星通信チャ ンネルに迅速にロックすることができる。さらに、屋外ユニットＯＤＵ／ＲＦＵ は利用可能な衛星チャンネルの一つ、一般にアウトバウンド・データ・チャンネ ルＯＢを基準信号として使用する。この基準信号の戻りの周波数にみられる何ら かのエラーは適当なチャンネル・カードの制御ユニット、この場合にはＣＳＣチ ャンネル・カードで判定する。これら２つの信号間の差がカンファレンス・ステ ーションの送信および受信パスにある各々の電圧制御発振回路に戻され、これに したがって周波数を調節する。 ＶＳＡＴから供給される信号の構造が図１３ｂに模式的に図示してある。図示 したように、信号にはＶＳＡＴ識別を含むプレアンブルＰＲＥ、例えば米国特許 第４，９６７，４１３号で議論しているようなユニーク(unique)な３２ビット・ ワードＷ、カンファレンス・ステーション間の標準情報交換用２４制御ビットＣ 、６４０ビット音声信号ＶＯＩＣＥ、多数のダミー・ビットＤＵ、さらに４補助 ビットＡＵＸを含み、補助ビットは信号の終結または前述したようなユニーク なワード、制御、音声、ダミー、補助ビットが反復する別のセクションへの継続 を表わす。多数のダミービットは使用するフォワード・エラー符号化技術に依存 する。 図１１に図示したカンファレンス・ステーションの動作について説明する。簡 略化するため、第２と第３のチャンネルＳＣ２，ＳＣ３への送信に関するカンフ ァレンス・ステーションの動作、チャンネルＳＣ２，ＳＣ３での信号受信に関す るカンファレンス・ステーションの動作、およびカンファレンス・ステーション のモニタおよび制御機能については図１４から図１７に図示した各々の流れ図を 参照して別に説明する。しかしカンファレンス・ステーションは一般にこれら全 ての機能を同時に実行することは理解されよう。衛星通信チャンネルＳＣ１での ハブ１０′からの信号の受信に関するカンファレンス・ステーションの動作はカ ンファレンス・ステーションが必ずこれらの信号を受信するように構成されハブ による間断ないアクセスが可能であるため説明は行なわない。 図１４は音声チャンネル・カードＶＣ２の変調パスの制御を示すフロー図であ る。 図１４に図示したように、音声チャンネル・カードＶＣ２の変調パスは、この 説明の目的では、音声起動を待機しているステップ３０で初期に有効になってい るとみなす。音声チャンネル・カードＶＣ２の制御ユニットが、ステップＳ３１ で、音声検出器ＶＤによる音声検出のない時に、対応する復調パスのチャンネル 検出器から受信していると判定した場合、スイッチＳＷ６を開いて変調パスをス テップＳ３２で無効にする。この復調の終了がステップＳ３３で判定されると、 変調パスはまたイネーブル（有効）状態に復帰しスイッチＳＷ６が閉じる。 ステップＳ３４に示したように音声検出器ＶＤで音声信号を検出した場合、音 声信号が符号化され、変調されて、ステップＳ３５に示すようにアップコンバー ジョンと送信のため屋外ユニットへ供給され、制御ユニットは衝突検出状態にな る。図４から図６を参照してすでに説明したように所定の時限内でカンファレン ス・ステーション自体の識別の戻りをキャリア検出器ＣＤが検出していないこと を制御ユニットがステップＳ３６で判定すると、制御ユニットはステップＳ３７ でスイッチＳＷ６を開いて変調パスにそった音声送信を無効にし、またステップ Ｓ３８で音声起動が停止したと判定されるまで、例えばローカル制御パネルＬＴ 上でブザーまたはライトの点滅を作動させることによりこのカンファレンス・ス テーションに入る参加者に注意を発する。変調パスはステップＳ３３で変調のｈ 終了がキャリア検出器ＣＤにより判定されるまでディスエーブル（無効）状態Ｓ Ｓ２におかれ、スイッチＳＷ６は開いている。 カンファレンス・ステーション自体の識別がステップＳ３６で判定されると、 音声信号の送信は、ステップＳ３９に示したように、ステップＳ４０でポーズが 検出されるまで継続する。ステップＳ４１でポーズがハングオーバ時間ｈｔ（典 型的には２００ないし５００ミリ秒）より大きいと判定されれば、制御ユニット は参加者が発言を終了したものと判定して、ステップＳ３０に示すように変調パ スをイネーブル状態に戻す。ハングオーバ時間は発言中の自然なポーズによりカ ンファレンス・ステーションが通信チャンネルを失わないだけの充分なものに設 定する。 音声チャンネル・カードＶＣ２の変調パスがステップＳ３２に示したディスエ ーブル状態にある時にステップＳ４２で音声信号を検出した場合、制御ユニット はステップＳ４３で、カンファレンス・ステーションがおそらく別の音声チャン ネル・カードＶＣ３に送信していると判定し、音声チャンネル・カードＶＣ２の 変調パスがステップＳ３２に示したディスエーブル状態に戻る時にステップＳ４ ４で音声信号の終了までアイドル状態に留まる。 図１５に図示したように、音声チャンネル・カードＶＣ３は初期にはイネーブ ル状態Ｓ５０にあるものと考え、ここでスイッチＳＷ６は閉じている。第２の衛 星通信チャンネルＳＣ２がステップＳ５１で別のカンファレンス参加者により占 有されていると判定されなければ、音声チャンネル・カードＶＣ３の変調パスは 音声チャンネル・カードＶＣ３がイネーブル状態Ｓ５０に戻った時に、ステップ Ｓ５３で第２の衛星通信チャンネルが占有されたと判定されるまで、スイッチＳ Ｗ６を開くことにより無効になる（ステップＳ５２）。音声チャンネル・カード ＶＣ３がステップＳ５２に示したディスエーブル状態で、ステップＳ５４で音声 検出器ＶＤにより音声信号が検出された場合、制御ユニットは音声チャンネル・ カードＶＣ３をアイドル状態（ステップＳ５５）にし、音声チャンネル・ カードＶＣ３がイネーブル状態に復帰（Ｓ５０）した時に音声信号の終了がステ ップＳ５６で判定されるまで、別のチャンネルＳＣ２をその送信が占有している ことを示す。 ステップＳ５１で第２のチャンネルが占有されていると判定し、音声チャンネ ル・カードＶＣ３の音声検出器ＶＤにより音声信号が検出されていない時にステ ップＳ５７でＳＣ３に復調が検出されれば、ステップＳ５９で復調の終了が判定 されるまで音声チャンネル・カードＶＣ３の変調パスはステップＳ５８で無効に なる。ステップＳ６０で音声信号が検出されると、制御ユニット２００は第２と 第３の衛星通信チャンネルＳＣ２、ＳＣ３が占有されていると判定し、カードが ディスエーブル状態Ｓ５８に復帰した時に音声検出器ＶＤが音声信号をもはや検 出していないことをステップＳ６２で制御ユニット２００が判定するまで、参加 者に注意を発行し（ステップＳ６１）て、第２と第３の衛星通信チャンネルＳＣ ２，ＳＣ３両方が占有されていることを表わす。 音声チャンネル・カードＶＣ３のＣＤがステップＳ５７で通信チャンネル上に 到着信号を検出しない場合、制御ユニット２００の制御下で音声チャンネル・カ ードＶＣ３は前述したステップＳ３４〜Ｓ４１と同様のステップＳ３４ａ〜Ｓ４ １ａを実行する。 上記から理解されるように、カンファレンス・ステーション２０ｙは優先的に 音声チャンネル・カードＶＣ２を選択する。これは第２の衛星通信チャンネルで ある。この衛星通信チャンネルが別の参加者に占有されていると判定した場合、 音声チャンネル・カードＶＣ３の制御下で第３の衛星通信チャンネルに送信を行 なうが、そのチャンネルがひどく混雑していない場合に限る。第２と第３の通信 チャンネル両方が別の参加者に占有されている場合、注意信号をカンファレンス ・ステーション参加者に発行して現時点では発言できないことを示す。カンファ レンスの参加者自身の音声信号が所定の時限内に検出されない場合同様に注意が 示され、何らかの理由による衝突、または衛星またはＶＳＡＴでの受信欠落のい ずれかを表わす。 図１６は音声チャンネル・カードＶＣ２，ＶＣ３の復調機能を表わすフロー図 である。復調パスは初期にイネーブル状態にあると考え、ステップＳ６０で示し たようにスイッチＳＷ７は閉じている。キャリア検出器ＣＤが到着信号を検出す ると、また制御ユニット２００がステップＳ６１で正確に同期して取得したと判 定すると、制御ユニット２００はステップＳ６２で音声信号が自分自身の音声検 出器ＶＤにより検出されているかを判定する。検出された場合、またキャリア検 出器ＣＤが自分自身の信号の戻りを受信していなければ、図１４および図１５を 参照して前述したように音声信号の終了までステップＳ６４で警報を生成する（ ステップＳ６４）。参加者自身の識別信号の戻りが正しく識別された場合には、 音声信号の終了（ステップＳ６６）までスイッチＳＷ７を開くことで復調パスを 無効にし（ステップＳ６５）、参加者が自分自身の声のエコーを受信しないよう にする。 受信した信号がカンファレンス・ステーション自身の信号の戻りではない場合 には、スイッチＳＷ７は閉じたままにしてステップＳ６７で信号の受信を有効に する。制御ユニット３００が、キャリア検出器ＣＤの状態から、別のカンファレ ンス・ステーションからの到着信号の終了を判定した場合（ステップＳ６８）、 復調パスは到着信号を待機するイネーブル状態Ｓ６０に復帰する。 すでに示したように、各カンファレンス・ステーションもデータ通信チャンネ ル経由で既知の方法でハブと通信し、また従来技術で周知の時分割多重化法を用 いてカンファレンス制御ステーションから同じアウトバウンド通信チャンネルＯ Ｂを受信する各カンファレンス・ステーションおよび従来技術で周知の時分割多 重アクセス法を用いて同じインバウンド通信チャンネルＩＢに送信する各カンフ ァレンス・ステーションとも通信する。制御ユニット３００は線ＬＴＬ経由でロ ーカルのオペレータ制御パネルＬＴと、また線ＯＶＣ経由でカンファレンス・ス テーションの別の制御ユニット３００と、情報ならびにデータを交換する。 データ・チャンネル上のデータ通信は線ＣＳＬ経由で制御ユニット３００から 受信しまたこれに供給する。図１７に図示したように、ＣＳＣチャンネル・カー ドの制御ユニットは、説明を簡略化するため、初期に復調パス上のハブからの制 御パッケージの受信と音声チャンネル・カードＶＣ２およびＶＣ３からの信号を モニタし、警報、またはカンファレンス・ステーションが送信していることを表 わす待機状態にあるものとみなす（ステップＳ７０）。 カンファレンス・ステーションで警報が生成された（ステップＳ７１）または カンファレンス・ステーションが１０秒以上に渡り送信した場合（ステップＳ７ ２）、ＣＳＣ音声チャンネル・カードの制御ユニットは変調パスを作動させ一般 状態パケットをステップＳ７３で準備する。 制御パケットをハブから受信したことをＳＣチャンネル・カードの制御ユニッ トがステップＳ７４で判定すると、制御情報が周波数の変更（ステップＳ７５） を必要とするか、カンファレンス・ステーションのまたはこれの音声チャンネル ・カードの一つの状態の変更を必要とするか（即ち、無効になっている場合には カンファレンス・ステーションまたは音声チャンネル・カードを有効にし、有効 な場合には無効にする）をステップＳ７６で判定するか、または機能チェック(h ealth check)（ステップＳ７７）を実行する必要があるかを判定する。この場合 のような周波数または状態の変更はステップＳ７８またはＳ７９で実行する。チ ャンネル周波数の変更に関しては米国特許第４，９６５，８５７号を参照された い。 機能チェックがステップＳ７７で必要とされたことをＣＳＣチャンネル・カー ドの制御ユニットが判定すると、前述したように一般状態パケットをステップＳ ７３で準備してハブへ、既知の方法で、カンファレンス・ステーションの動作状 態に関する情報を供給する。ステップＳ８０で準備が整えば、一般状態パケット はＣＳＣチャンネル・カードの変調パスと屋外ユニットＯＤＵからステップＳ８ １に示したようにカンファレンス・ステーションに関連するデータ・チャンネル へ送信される。ステップＳ８２で、例えば戻りデータ・チャンネル上でハブから の肯定応答信号(acknowledgement signal)の受信により、送信がＯＫであると確 認されれば、ＣＳＣ音声チャンネル・カードの制御ユニットは待機状態に復帰す る。 理解されるように、カンファレンス・ステーションは第１の衛星通信チャンネ ル上の信号受信に制御を行なっておらず、ハブはカンファレンス・ステーション のどれとも常に通信できるように保証している。同様に、図４から図９を参照し て前述したように、ハブは各カンファレンス・グループについて３つの衛星通信 チャンネルの各々で信号を必ず受信し、またそのカンファレンス・グループでの 全ての通信の混合を受信する。 図４から図９を参照して前述したように、ハブは各カンファレンス・グループ について３つの音声チャンネル・カードの独立したグループを有することでハブ が既存の全てのカンファレンス・グループを同時にモニタできる。 図１７から理解されるように、データ・チャンネルは特定のカンファレンス・ ステーションに関連する衛星通信チャンネルの変更をハブが制御できるようにし て、例えば図７を参照して第１の実施例で説明したようにカンファレンス・グル ープ間でハブがカンファレンス・ステーションを移動できるようにしている。カ ンファレンス・グループは本実施例では図８および図９を参照して前述した方法 で相互に結合することもできる。 図３から図６および図９から図１７を参照して前述した構成ではスピーカへ供 給される混合から自分自身の戻り信号を切断することにより参加者が自分の信号 の直接エコーを聴取しないようにしているが，異なるカンファレンス・ステーシ ョンの２名の参加者が同時に通信する場合にはさらにエコーの問題が発生する。 つまり、第２のカンファレンス・ステーションが第１のカンファレンス・ステー ションから受信した音声信号を第２のカンファレンス・ステーションのマイクロ ホンで拾い上げて第１のカンファレンス・ステーションに再送信する可能性があ る。実際には、この信号は２０ｄＢまたはそれ以上有意に減衰することになるが 、参加者の妨げになることが有り得る。この問題に対処するため、屋内ユニット ＩＤＵとオーディオ・ミキサー２３０の間にさらにエコーキャンセラを設け、そ のカンファレンス・ステーションでの参加者からの音声通信に、到着信号の位相 を１８０度反転した他のカンファレンス・ステーションから受信した到着信号を 加え、これら２つの信号が互いに減衰干渉するようにして、他のカンファレンス 参加者が自分自身の信号のエコーを受信しないようにする。これは従来の４線式 地上回線カンファレンス・システムで使用される既知の手段を用いて実現できる 。 以上で説明した実施例では、カンファレンス・グループが３つの衛星通信チャ ンネルを利用できるように提案し、一つのチャンネルを永久的にハブまたは議長 に割り当て、２つをカンファレンス・ステーションで利用できるようにしている が、本発明はもっと多くの衛星通信チャンネルをカンファレンス・ステーション で利用できるような、例えば３、４、または５つの通信チャンネルが利用できる カンファレンス・システムにも応用できる。また、本発明は、ハブまたは議長が カンファレンスへの間断ないアクセスが行なわれないような、例えば前述した第 ２と第３の衛星通信チャンネルだけが利用可能で、カンファレンス・ステーショ ンとカンファレンス制御ステーションのどれもが利用できるようなカンファレン ス・システムにも応用することができる。同様に、本発明は一つだけの衛星通信 チャンネルがカンファレンス参加者に利用可能で、例えばコントローラ用または ハブに入る議長のために独立し間断なくアクセスできる衛星通信チャンネルを有 するまたは有していないシステムにも応用可能である。間断なくアクセスできる 衛星通信チャンネルをカンファレンス・グループに提供する場合、必ずしもハブ に割り当てる必要はないが、例えば輪番制でカンファレンス・ステーションに割 り当てられることも理解すべきである。これが望ましい場合、カンファレンス・ ステーションを変更して、前述の例では３つの衛星通信チャンネル全部での音声 送信および音声受信が行なえ、例えばＣＳＣチャンネル・カードを経由してハブ からのソフトウェア制御による等で、音声チャンネル・カードの一つを経由した 送信へのアクセスがカンファレンス・ステーションの一つにだけ可能となるよう にする。 本発明はブロードキャスタ用衛星カンファレンス・システムで使用するように 説明したが、通信衛星の包括範囲内にある異なったロケーションに位置する参加 者の間でのカンファレンスまたはその他の通信機能が必要とされるようなあらゆ る状況で本発明が利用できることも当然理解されるべきである。 すでに示したように、商業的に利用可能なコンポーネントを説明したシステム で使用することができる。 上記の説明では衛星カンファレンス・システムを参照しているが、本発明は地 上回線による無線、例えばＲＦ（ラジオ周波数）またはマイクロ波通信システム に応用することもできる。 本発明の開示を熟読することにより、他の変更および変化を成し得ることが当 業者には明らかになろう。このような変更および変化は従来技術ですでに周知の その他の特徴に関連し、本明細書ですでに説明した特徴の代わりに、またはこれ に加えて、使用することができる。本出願において請求項は特定の特徴の組み合 せで構成されるが、本出願の開示の範囲は目維持的または暗示的に、いずれかの 請求項において特許請求しているに本発明に関連するかまたは関連しない、また 特許請求している本発明と同一の技術的問題のいずれかまたは全部を解決するか またはしないかに関わらず、本明細書で開示した新規な特徴または特徴の組み合 せ全てを含むものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，Ｓ Ｚ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ， ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，Ｓ Ｄ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 ヴァン，オシュ，ヨハネス，エグバータ ス，フランシスカス オランダ エヌエル−1105 ビーヴイ ア ムステルダム ゼットオー パールベルク ウェーク 26 エヌイーシー ベネルック ス (72)発明者 縄田 日出 神奈川県横浜市都筑区池辺町4035 日本電 気株式会社 【要約の続き】 ャンネル（ＳＣ２およびＳＣ３）でそのグループの別の カンファレンス・ステーション（２０）から、信号を受 信するように構成する。制御ステーション（１０）はカ ンファレンス・ステーション（２０）のグループまたは グループ各々に割り当てた更なるチャンネル（ＳＣ２お よびＳＣ３）で信号を受信するように構成する。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．少なくとも部分的に無線通信によりカンファレンスを行なうためのシステム で使用するカンファレンス・ステーションであって、カンファレンス・ステーシ ョンで利用できる少なくとも一つの通信チャンネルが前記カンファレンス・ステ ーションからの送信にいつ利用できるかを判定するための手段と、少なくとも一 つの通信チャンネル上の通信をその通信チャンネルが利用できると判定された時 に送信できるようにするための手段とを含むことを特徴とするカンファレンス・ ステーション。 ２．少なくとも２つの通信チャンネルが前記カンファレンス・ステーションに利 用でき、前記送信できるようにするための手段は送信用に前記少なくとも２つの 通信チャンネルのうちの一方を選択するのに適していることを特徴とする請求項 １に記載のカンファレンス・ステーション。 ３．前記送信できるようにするための手段は、両方または少なくとも２つの通信 チャンネルが占有されていない時に選択的に一方の通信チャンネルを他方から選 択するのに適していることを特徴とする請求項２に記載のカンファレンス・ステ ーション。 ４．少なくとも一つの通信チャンネル上での通信を受信するための手段を含むこ とを特徴とする先行の請求項のいずれか一つに記載のカンファレンス・ステーシ ョン。 ５．前記送信できるようにするための手段は、前記受信手段が別のカンファレン ス・ステーションからの通信を受信しているか否か判定することで、通信チャン ネルが占有されているかを判定するのに適することを特徴とする請求項４に記載 のカンファレンス・ステーション。 ６．前記カンファレンス・ステーションから送出された通信のエコーを阻止する ための手段を含むことを特徴とする先行の請求項のいずれか一つに記載のカンフ ァレンス・ステーション。 ７．前記カンファレンス・ステーションから送出された通信のエコーを阻止する ための前記手段は前記カンファレンス・ステーションによって送出された通信の 戻りの前記受信手段による受信を検出するように構成されることを特徴とする請 求項４または請求項５に従属する場合の請求項６に記載のカンファレンス・ステ ーション。 ８．前記阻止手段は前記カンファレンス・ステーションにより送出された通信の 戻りを搬送する前記カンファレンス・ステーションの受信チャンネルを切断する のに適していることを特徴とする請求項７に記載のカンファレンス・ステーショ ン。 ９．前記カンファレンス・ステーションからの送信に利用できない少なくとも一 つの通信チャンネルで通信を受信するための手段を含むことを特徴とする請求項 ４に記載のまたは請求項４に従属する場合の請求項５から請求項８のいずれか一 つに記載のカンファレンス・ステーション。 １０．そのカンファレンス・ステーションからの送信が受信されたかをチェック するための手段を含むことを特徴とする先行の請求項のいずれか一つに記載のカ ンファレンス・ステーション。 １１．送信するように構成された各通信チャンネルについて各々変調手段を含む ことを特徴とする先行の請求項のいずれか一つに記載のカンファレンス・ステー ション。 １２．送信が音声起動するように構成されているおよび／または前記ステーショ ンがオーディオ出力を提供するためのスピーカを含むことを特徴とする先行の請 求項のいずれか一つに記載のカンファレンス・ステーション。 １３．前記通信チャンネルを変更するための手段を含むことを特徴とする先行の 請求項のいずれか一つに記載のカンファレンス・ステーション。 １４．衛星またはその他の無線手段による通信を行なうためのカンファレンス・ ステーション用音声チャンネル・カードであって、その通信チャンネルが占有さ れていないまたは自由であることを前記音声チャンネル・カードが判定したとき にだけチャンネル上の通信の送信を行なうための手段を含むことを特徴とするカ ード。 １５．前記請求項１から請求項８までのいずれかに記載した特徴のいずれか１つ またはいずれかの組み合せを含むことを特徴とする衛星またはその他の無線手段 による通信を行なうためのカンファレンス・ステーション用音声チャンネル・カ ード。 １６．衛星またはその他の無線手段による通信を行なうためのカンファレンス・ ステーション用音声チャンネル・カードであって、前記カンファレンス・ステー ションにいる参加者からの音声信号を検出するための音声検出手段と、前記音声 信号を符号化変調するための手段と、前記符号化変調した信号を通信チャンネル 上で通信信号を送信するための手段に供給するための第１のスイッチ手段と、前 記通信チャンネル上で受信した信号を検出するための手段と、前記受信した信号 を復号化復調するための手段と、前記カンファレンス・ステーションにいる参加 者に前記復号化復調信号を供給するための第２のスイッチ手段と、前記第１と第 ２のスイッチ手段の動作を制御してその通信チャンネルを使用する別のカンファ レンス・ステーションからの信号を検出した場合に前記カンファレンス・ステー ションにいる参加者からの信号の送信を阻止する制御手段とを含むことを特徴と するカード。 １７．請求項１６に記載の音声チャンネル・カードを少なくとも２つ含み、各々 の音声チャンネル・カードは各々の通信チャンネル上で通信しようとする信号を 受信しまた送信するのに適し、さらに前記少なくとも２つの音声チャンネル・カ ードが信号を送信し受信するのに適している前記通信チャンネルとは異なる別の 通信チャンネル上で受信した信号を複合復調するための手段を含む更なる音声チ ャンネル・カードを含むことを特徴とするカンファレンス・ステーション。 １８．請求項１から請求項１４までと請求項１７のいずれか一つに記載の複数の カンファレンス・ステーションまたは請求項１４、請求項１５、または請求項１ ６に記載の少なくとも一つの音声チャンネル・カードを有する複数のカンファレ ンス・ステーションを含むことを特徴とする衛星または地上回線無線通信による カンファレンスを行なうためのシステム。 １９．任意の通信チャンネル上で信号を受信するのに適しているが信号を送信す るのには適していないカンファレンス・ステーションへ、前記任意の通信チャン ネル上で信号を送信するのに適したカンファレンス制御ステーションをさらに含 むことを特徴とする請求項１８に記載のシステム。 ２０．カンファレンス制御ステーションと、少なくとも一つのカンファレンス・ ステーションのグループを形成する多数のカンファレンス・ステーションとを含 み、前記制御ステーションは前記カンファレンス・ステーションのグループに割 り当てた第１の衛星通信チャンネル上で信号を送信するための手段を有し、前記 少なくとも一つのグループの各カンファレンス・ステーションは前記グループに 割り当てた任意の数の更なる衛星通信チャンネルのいずれかで信号を送信するた めの手段を有し、前記グループに割り当てた更なる衛星通信チャンネルの数はカ ンファレンス・ステーションの数に比較して少なく、前記カンファレンス制御ス テーションは前記グループに割り当てた前記更なる衛星通信チャンネル上で信号 を受信するための手段を有し、前記グループの各カンファレンス・ステーション は前記グループに割り当てた前記第１の衛星通信チャンネル上の前記制御ステー ションからの信号と前記グループに割り当てた前記多数の更なる衛星通信チャン ネルのいずれかで前記グループのその他のカンファレンス・ステーションのいず れかからの信号を受信するための手段を有することを特徴とする衛星通信による カンファレンスを行なうためのシステム。 ２１．前記カンファレンス・ステーションのグループに割り当てられた更なる衛 星通信チャンネルの前記任意の数が２であることを特徴とする請求項２０に記載 のシステム。 ２２．前記カンファレンス制御ステーションは前記カンファレンス・ステーショ ンの複数のグループを形成するための手段と別の通信チャンネルを別のグループ に割り当てるための手段とを含むことを特徴とする請求項１９、請求項２０また は請求項２１に記載のシステム。 ２３．前記カンファレンス・ステーションは少なくとも２つのカンファレンス・ グループを形成し前記異なるカンファレンス・グループの前記カンファレンス・ ステーションは割り当てられたさらに別の通信チャンネル上で信号を送信し受信 するように構成されることを特徴とする請求項１９から請求項２２のいずれか一 つに記載のシステム。 ２４．前記カンファレンス制御ステーションの前記送信手段は異なるカンファレ ンス・ステーションのグループに割り当てられた別の第１の通信チャンネル上で 信号を送信するように構成してあり、グループの各カンファレンス・ステーショ ンの前記受信手段はそのグループに割り当てられた前記第１の通信チャンネルの 前記一つだけで前記制御ステーションからの信号を受信するように構成してある ことを特徴とする請求項２３に記載のシステム。 ２５．前記カンファレンス制御ステーションは一つのカンファレンス・グループ から別のカンファレンス・グループへカンファレンス・ステーションを移動する ための手段を含むことを特徴とする請求項２３または請求項２４に記載のシステ ム。 ２６．前記カンファレンス制御ステーションは２つまたはそれ以上のカンファレ ンス・グループを互いに結合させて前記カンファレンス制御ステーション経由で カンファレンス・グループ間の通信を行なえるようにするための例えばｎ対１マ トリクス等の手段を含むことを特徴とする請求項２２から請求項２５のいずれか 一つに記載のシステム。 ２７．衛星通信システムで使用するカンファレンス・ステーションであって、第 １の衛星通信チャンネルと前記ステーションに割り当てた更なる多数の衛星通信 チャンネルで信号を受信するための受信手段であって各衛星通信チャンネルのい ずれかに信号を送信するための復調手段を含む受信手段と、前記割り当てられて いる更なる衛星通信チャンネルのいずれかに信号を送信するための送信手段であ って各々の割り当てられている更なる衛星通信チャンネルについて各々の変調手 段を含む送信手段と、前記変調および復調手段を制御するための制御手段であっ て前記送信手段を制御して、別のステーションからの信号がそのチャンネルに存 在する場合に前記割り当てられている更なる衛星通信チャンネルの一つで信号の 送信を阻止する制御手段とを含むことを特徴とするカンファレンス・ステーショ ン。 ２８．前記制御手段は前記受信手段を制御して前記ステーションにいる参加者に よる前記ステーションから送信した信号の戻りの受信を阻止するように構成して あることを特徴とする請求項２７に記載のカンファレンス・ステーション。 ２９．先行の請求項のいずれか一つに記載された特徴のいずれか１つまたはいず れかの組み合せおよび／または添付の説明および図面に説明されているまたは開 示されている特徴のいずれか１つまたはいずれかの組み合せを有するカンファレ ンス・ステーション、音声チャンネル・カード、カンファレンス制御ステーショ ンおよび／またはシステム。