JP7413744B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真プロセスを用いた複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に現像装置へのトナー補給が可能な画像形成装置に関するものである。

一般に、磁性トナーのみからなる磁性一成分現像剤を用いる一成分現像式の画像形成装置においては、ユーザーが現像装置を交換する場合、トナーコンテナから新品の現像装置内にトナーを供給（インストール）する方式が知られている。また、トナー量検知センサーを有する画像形成装置においては、トナー量検知センサーの出力値に応じて、トナーコンテナから現像装置へのトナー供給量を制御する。

一方、交換される現像装置は、低コスト化のためにＩＣタグ等の個体判別機能を持たないものがある。このような現像装置では、現像装置が交換されたかどうか、或いは新品か中古品かの判別ができないため、現像装置内にトナーがある状態かどうかにかかわらず、トナー充填のためにトナーインストールモードが実行される。即ち、トナーインストールモードを起動させた際に新品の現像装置かどうかの確証が取れないため、現像装置の交換によって行われたトナーインストールモードかどうかの判別がつかない。その結果、現像装置が新品の場合は、それ以降の現像装置の使用状況に応じた制御、いわゆる耐久補正が実行されることがあるが、この耐久補正の補正値をリセットする動作をトナーインストールモードに連動させることができない。

特許文献１には、現像器と、インストール用トナー容器であるか交換用トナー容器であるかを示すデータと、残量関連項目の値を記憶するメモリーを含むトナー容器と、トナーを現像器に補給する補給部と、メモリーの読み書きを行う読み書き部と、印刷した枚数に応じて次第に残量関連項目の現在値を減らしてゆく制御部とを含み、インストール用トナー容器を取り付けた状態で現像器にトナーを充填するインストールを行ったとき、インストール後のトナー残量に基づく値と、インストール後にインストール用トナー容器が取り付けられたときインストール前のトナー残量に基づく値を、それぞれメモリーに記憶させるようにした画像形成装置が開示されている。

特開２０１７－１５７５４号公報

しかしながら、特許文献１の方法を用いた場合、現像装置が空の場合はトナー容器内のトナーは減少するが、現像装置にトナーが充填されている場合はトナー容器内のトナーが減少しない。そのため、現像装置内のトナー量を検知する方法がない場合はトナー容器内のトナー残量が正しく計測されないという問題点があった。

本発明は、上記問題点に鑑み、トナーインストールの実行時に現像装置内のトナー量を検知し、検知結果に基づいて耐久補正の設定値を変更可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、像担持体と、現像装置と、トナー量検知センサーと、トナー容器と、制御部と、を備えた画像形成装置である。像担持体は、表面に感光層が形成される。現像装置は、交換可能であって、磁性トナーからなる一成分現像剤が貯留される現像容器と、現像容器内のトナーを担持するトナー担持体と、を有し、像担持体の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。トナー量検知センサーは、現像装置内のトナー量を検知する。トナー容器は、現像装置に補給するためのトナーを貯留する。制御部は、トナー容器から現像装置へのトナーの補給を制御する。画像形成装置は、現像装置の使用開始時からの累積駆動時間、或いは累積印字枚数等に応じて画像形成条件を補正する耐久補正を行う。制御部は、トナー量検知センサーの検知結果に基づいてトナー容器から現像装置へトナーを補給する通常補給と、通常補給よりも多量のトナーをトナー容器から現像装置へ補給するトナーインストールモードと、を実行可能である。制御部は、トナーインストールモードの実行時にトナー量検知センサーによって現像装置内のトナー量を検知し、現像装置内にトナーが検知されなかった場合は、耐久補正に用いる耐久補正値をリセットするとともにトナーインストールモードを実行し、現像装置内にトナーが検知された場合は、耐久補正値をリセットせずにトナーインストールモードを実行する。

本発明の第１の構成によれば、現像装置が未使用品に交換された場合はトナーインストールモードに連動して耐久補正値が自動的にリセットされるため、現像装置の交換作業をサービスマンではなくユーザーが行う場合でも耐久補正値のリセット動作を忘れるおそれがない。また、現像装置が未使用品に交換されていない場合は耐久補正値をリセットせずにトナーインストールモードを実行する。そのため、現像装置の使用状況に応じた最適な画像形成条件を長期間に亘って維持することができる。また、ＩＣタグ等の個体判別機能を現像装置に付設する必要もないため、現像装置の低コスト化にも寄与する。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示す概略断面図 本実施形態の画像形成装置１００に用いられる現像装置１６の断面図 本実施形態の画像形成装置１００の制御経路を示すブロック図 本実施形態の画像形成装置１００におけるトナーインストールモードおよび耐久補正値のリセット動作の第１の制御例を示すフローチャート 本実施形態の画像形成装置１００におけるトナーインストールモードおよび耐久補正値のリセット動作の第２の制御例を示すフローチャート

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示す概略図である。図１に示すように、画像形成装置（ここではモノクロプリンター）１００は、本体下部に積載された用紙を収容する給紙カセット２が備えられている。この給紙カセット２の上方には、本体前方から本体後方へ略水平に延び、更に上方へ延びて本体上面に形成された排紙部３に至る用紙搬送路４が形成されており、この用紙搬送路に沿って上流側から順に、ピックアップローラー５、フィードローラー６、中間搬送ローラー７、レジストローラー対８、画像形成部９、定着部１０および排出ローラー対１１が配置されている。

給紙カセット２には、用紙搬送方向後端部に設けられた回動支点１２ａによって、給紙カセット２に対して回動可能に支持された用紙積載板１２が備えられており、用紙積載板１２に積載された用紙がピックアップローラー５に押圧される。また、給紙カセット２の前方部には、フィードローラー６に圧接するようにリタードローラー１３が配設されている。ピックアップローラー５によって複数枚の用紙が同時に給送された場合には、フィードローラー６とリタードローラー１３とによって用紙が捌かれ、最上位の１枚のみが搬送される。

フィードローラー６とリタードローラー１３とによって捌かれた用紙は、中間搬送ローラー７によって搬送方向を装置後方へと変えられてレジストローラー対８へと搬送され、レジストローラー対８によってタイミングを調整されて画像形成部９へと搬送される。

画像形成部９は、電子写真プロセスによって用紙に所定のトナー像を形成する。画像形成部９は、図１において時計回り方向に回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム１４と、この感光体ドラム１４の周囲に配置される帯電装置１５、現像装置１６、クリーニング装置１７、用紙搬送路４を挟んで感光体ドラム１４に対向するように配置される転写ローラー１８および感光体ドラム１４の上方に配置される露光装置（レーザー走査ユニット）１９から構成されている。現像装置１６の上方には必要に応じて現像装置１６へトナーを補給するトナーコンテナ２０が配置されている。

感光体ドラム１４は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものである。感光層を形成する感光材料としては、アモルファスシリコン感光体や有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられる。帯電装置１５としては、コロナ放電を用いたスコロトロン帯電装置や、帯電ローラーを用いた接触帯電式の帯電装置が用いられる。帯電装置１５に所定の帯電電圧を印加することにより、感光体ドラム１４の表面が所定の極性（トナーと同極性）および電位で一様に帯電される。

次いで、パーソナルコンピューター（以下パソコンという）等の上位機器から入力された画像データに基づく露光装置１９からのレーザービームにより感光体ドラム１４上を露光して帯電を減衰させた静電潜像が形成される。そして、現像装置１６により静電潜像にトナーを付着させて感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成される。

感光体ドラム１４上に形成されたトナー像は、転写ローラー１８により感光体ドラム１４と転写ローラー１８とのニップ部に形成された転写位置に供給された用紙へと転写される。トナー像が転写された用紙は、感光体ドラム１４から分離されて定着部１０に向けて搬送される。この定着部１０は、用紙搬送方向に対し画像形成部９の下流側に配置されており、画像形成部９においてトナー像が転写された用紙は、定着部１０に備えられた加熱ローラー２１、およびこの加熱ローラー２１に圧接される加圧ローラー２２によって挟まれるとともに加熱され、用紙に転写されたトナー像が定着される。

そして、画像形成部９および定着部１０を通過した用紙は、排出ローラー対１１によって排紙部３に排出される。一方、感光体ドラム１４の表面に残留しているトナーはクリーニング装置１７により除去される。そして、感光体ドラム１４は帯電装置１５によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われることとなる。

図２は、本実施形態の画像形成装置１００に搭載される現像装置１６の側面断面図である。現像装置１６は、画像形成装置１００に対し着脱可能であり、図２に示すように、磁性トナーから成る磁性一成分現像剤（以下、トナーという）が収容される容器本体３１ａと、容器本体３１ａに収容されたトナーが外部に漏れないように封止するカバー３１ｂとから構成される現像容器３１内に、第１攪拌搬送スクリュー３２、第２攪拌搬送スクリュー３３、現像ローラー３５、規制ブレード３６が備えられている。

容器本体３１ａの内部は、長手方向に延在する仕切壁３７によって第１貯留室３８と第２貯留室３９とに区画されており、第１貯留室３８には第１攪拌搬送スクリュー３２が、第２貯留室３９には第２攪拌搬送スクリュー３３がそれぞれ配設されている。また、仕切壁３７は、容器本体３１ａの長手方向（紙面と垂直な方向）の両端部には設けられておらず、この部分が第１貯留室３８と第２貯留室３９の間をトナーが移動する連通路となっている。

第１攪拌搬送スクリュー３２および第２攪拌搬送スクリュー３３は、それぞれ回転軸３２ａ、３３ａと、回転軸３２ａ、３３ａの外周面に一体形成された螺旋羽根３２ｂ、３３ｂとで構成されており、互いに略平行となるように容器本体３１ａ内に回転可能に軸支されている。そして、第１攪拌搬送スクリュー３２および第２攪拌搬送スクリュー３３が所定方向に回転することによって第１貯留室３８および第２貯留室３９内のトナーを循環搬送する。また、トナー量検知センサー４０（図３参照）の検出結果に応じて容器本体３１ａ内にトナーを補給できるように、カバー３１ｂにはトナーコンテナ２０（図１参照）からトナーが供給されるトナー補給口（図示せず）が設けられている。

現像ローラー３５は、第１攪拌搬送スクリュー３２および第２攪拌搬送スクリュー３３と略平行となるように第１貯留室３８内に回転可能に軸支されている。この現像ローラー３５の内部には複数の磁極を有する永久磁石から成るマグネットローラー（図示せず）が固定されており、感光体ドラム１４の回転に応じて現像ローラー３５が回転すると、このマグネットローラーの磁力により現像ローラー３５の表面にトナーが付着（担持）されてトナー層が形成される。そして、所定の現像域において現像ローラー３５に付着したトナーが、感光体ドラム１４の表面電位と現像ローラー３５に印加される現像電圧（例えば直流電圧Ｖｄｃ＝２８０Ｖ、交流電圧Ｖｐｐ＝１．７ｋＶ、周波数２．３ｋＨｚ）との電位差により感光体ドラム１４へと飛翔して感光層に付着し、感光体ドラム１４表面にトナー像が形成される。

規制ブレード３６は、感光体ドラム１４に供給するトナー量、すなわち現像ローラー３５へのトナー付着量を規制するものであり、例えばＳＵＳ（ステンレス）等の磁性体が用いられる。規制ブレード３６は、その先端と現像ローラー３５との間に所定の隙間が形成されるように配設されており、この規制ブレード３６と現像ローラー３５との間隔および隙間に発生する磁界によって現像ローラー３５へのトナー付着量が規制され、現像ローラー３５の表面には数十ミクロンのトナー薄層が形成される。

次に、画像形成装置１００の制御経路について説明する。図３は、本実施形態の画像形成装置１００に用いられる制御経路の一例を示すブロック図である。なお、画像形成装置１００を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、画像形成装置１００全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、ここでは制御経路のうち、本発明の実施に必要となる部分を重点的に説明する。

制御部９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９２、読み書き可能な記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）９３、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、画像形成装置１００内の各装置に制御信号を送信したり操作部８０からの入力信号を受信したりする複数（ここでは２つ）のＩ／Ｆ（インターフェイス）９６を少なくとも備えている。また、制御部９０は、画像形成装置１００の内部の任意の場所に配置可能である。

ＲＯＭ９２には、画像形成装置１００の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、画像形成装置１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、画像形成装置１００の制御途中で発生した必要なデータや、画像形成装置１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。また、ＲＡＭ９３には、後述する現像装置１６の交換時における耐久補正値の設定に用いられるトナー量検知センサー４０の出力値等も格納されている。

また、制御部９０は、画像形成装置１００における各部分、装置に対し、ＣＰＵ９１からＩ／Ｆ９６を通じて制御信号を送信する。また、各部分、装置からその状態を示す信号や入力信号がＩ／Ｆ９６を通じてＣＰＵ９１に送信される。制御部９０が制御する各部分、装置としては、例えば、給紙カセット２、定着部１０、現像装置１６、露光装置１９、トナーコンテナ２０、トナー量検知センサー４０、トナー補給モーター４１、電圧制御回路５１、画像入力部６０、操作部８０等が挙げられる。

トナー量検知センサー４０は、画像形成装置１００内の現像装置１６の装着部近傍に設けられており、現像装置１６内のトナー量を検知する。トナー量検知センサー４０の検知結果に応じて、トナーコンテナ２０（図１参照）に貯留されたトナーが現像容器３１のカバー３１ｂに設けられたトナー補給口（図示せず）を介して現像容器３１内に供給される。トナー量検知センサー４０としては、現像装置１６内におけるトナーの透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。なお、トナー量検知センサー４０を現像装置１６側に配置することもできる。

トナー補給モーター４１は、トナーコンテナ２０内に貯留されるトナーを現像装置１６に所定の速度で補給する。本実施形態においては、トナー量検知センサー４０により現像剤の透磁率を検出し、検出結果に相当する電圧値を制御部９０に出力する。制御部９０は、トナー量検知センサー４０の出力値から現像装置１６内のトナー量を決定し、決定されたトナー量に応じてトナー補給モーター４１に制御信号を送信し、トナーコンテナ２０から現像装置１６に所定量のトナーを補給（通常補給）する。

電圧制御回路５１は、帯電電圧電源５２、現像電圧電源５３、転写電圧電源５４と接続され、制御部９０からの出力信号によりこれらの各電源を作動させるものであり、これらの各電源は電圧制御回路５１からの制御信号によって、帯電電圧電源５２は帯電装置１５に、現像電圧電源５３は現像装置１６内の現像ローラー３５に、転写電圧電源５４は転写ローラー１８に、それぞれ所定の電圧を印加する。

画像入力部６０は、パソコン等から送信される画像データを受信する受信部である。画像入力部６０より入力された画像信号はデジタル信号に変換された後、一時記憶部９４に送出される。

操作部８０には、液晶表示部８１、各種の状態を示すＬＥＤ８２が設けられており、画像形成装置１００の状態を示したり、画像形成状況や印字部数を表示したりするようになっている。画像形成装置１００の各種設定はパソコンのプリンタードライバーから行われる。

その他、操作部８０には、画像形成を開始するようにユーザーが指示するスタートボタン、画像形成を中止する際等に使用するストップ／クリアボタン、画像形成装置１００の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン等が設けられている。

本実施形態の画像形成装置１００では、現像装置１６内のトナーが無くなった場合、現像装置１６を取り外して未使用品の現像装置１６に交換し、画像形成時にトナーを補給する場合（通常補給）よりも多量のトナーを現像装置１６に供給する、トナーインストールモードを実行する。或いは、現像装置１６が交換されていない場合であっても、例えばトナーコンテナ２０が交換されて新たなトナーが補給されたときトナーの帯電状態を安定させるためにトナーインストールモードを実行することがある。このとき、現像装置１６がＩＣタグ等の個体判別機能を有していない場合は、現像装置１６内のトナーが空である未使用品であるか否かが判別できない。

また、画像形成装置１００では、現像装置１６の使用状況（累積駆動時間、累積印字枚数等）に応じて、現像ローラー３５に印加する現像電圧や感光体ドラム１４の表面電位等の画像形成条件を補正する、いわゆる耐久補正を行う。ここで、現像装置１６が未使用品に交換され、トナーインストールモードが実行された時点を耐久補正の開始点（起算点）とするために、トナーインストールモードの実行タイミングに合わせて耐久補正値をリセットする必要がある。しかし、前述したように現像装置１６が未使用品であるか否かが判別できない場合、耐久補正値のリセット動作をトナーインストールモードに連動させて自動的に行うことができない。

そこで、本実施形態においては、トナーインストールモードが選択されたとき、トナー量検知センサー４０により現像装置１６内のトナーの有無を検知する。そして、現像装置１６内のトナーが検知されない場合は現像装置１６が未使用品であると判定し、トナーインストールモードを実行するとともに、耐久補正値をリセットする。一方、現像装置１６内のトナーを検知した場合は現像装置１６が中古品（或いは使用中）であると判定し、耐久補正値のリセットを行わずにトナーインストールモードを実行する。

図４は、本実施形態の画像形成装置１００におけるトナーインストールモードおよび耐久補正値のリセット動作の第１の制御例を示すフローチャートである。図１～図３を参照しながら、図４のステップに沿ってトナーインストールの実行および耐久補正値の設定手順について説明する。

先ず、制御部９０はトナーインストールモードが選択されたか否かを判定する（ステップＳ１）。トナーインストールモードが選択された場合は（ステップＳ１でＹｅｓ）、トナー量検知センサー４０により現像装置１６内のトナー量を検知する（ステップＳ２）。トナー量検知センサー４０の検知結果は制御部９０に送信される。

次に、制御部９０は、トナー量検知センサー４０によりトナーが検知されたか否かを判定する（ステップＳ３）。現像装置１６内にトナーが検知されなかったときは（ステップＳ３でＮｏ）、現像装置１６が未使用品に交換されたものと判断し、耐久補正値を初期設定に戻すリセット動作を行い（ステップＳ４）、トナーコンテナ２０から現像装置１６にトナーを補給するトナーインストールモードを開始する（ステップＳ５）。

一方、現像装置１６内にトナーが検知されたときは（ステップＳ３でＹｅｓ）、現像装置１６が中古品に交換されたか、或いは使用中の現像装置１６が交換されなかったものと判断し、耐久補正値のリセットを行わずにトナーインストールモードを開始する（ステップＳ５）。

その後、制御部９０はトナーインストールが終了したか否か、即ち、トナーが規定のレベルまで補給されたことがトナー量検知センサー４０により検知されたか否かを判定する（ステップＳ６）。トナーが規定のレベルまで補給されていない場合は（ステップＳ６でＮｏ）トナーインストールを継続する。トナーが規定のレベルまで補給された場合は（ステップＳ６でＹｅｓ）処理を終了する。

上述した第１の制御例によれば、現像装置１６が未使用品に交換された場合はトナーインストールモードに連動して耐久補正値が自動的にリセットされるため、現像装置１６の交換作業をサービスマンではなくユーザーが行う場合でも耐久補正値のリセット動作を忘れるおそれがない。また、現像装置１６が未使用品に交換されていない場合は耐久補正値をリセットせずにトナーインストールモードを実行する。そのため、現像装置１６の使用状況に応じた最適な画像形成条件を長期間に亘って維持することができる。また、ＩＣタグ等の個体判別機能を現像装置１６に付設する必要もないため、現像装置１６の低コスト化にも寄与する。

ところで、現像装置１６内にトナーが検知された場合、現像装置１６が未使用品でないことは判別できる。しかし、現像装置１６が使用途中のものであるか中古品であるかは判別できない。そのため、現像装置１６の耐久度（使用開始からの累積駆動時間）にばらつきがある可能性がある。第１の制御例では、現像装置１６が未使用品でないと判断した場合は一律に耐久補正値を変更しないため、現像装置１６の耐久度に応じた適切な耐久補正値に調整されない。

また、トナーは耐久が進むにつれて流動性が悪化するため、第１攪拌搬送スクリュー３２および第２攪拌搬送スクリュー３３による攪拌１周期中のセンサー出力値の変化が大きくなる傾向がある。これは、以下の理由によるものと考えられる。トナーの流動性が低下するとトナー粒子同士が付着して塊状になって移動するため、トナーが密に存在する部分ではトナー粒子同士の凝集が進行し、使用初期に比べてセンサー出力値が上がり易くなる。一方、トナーが少ない部分ではトナー量検知センサー４０の検知面に流入してくるトナーが少なく、使用初期に比べてセンサー出力値は下がり易くなる。その結果、センサー出力値の最大値は使用初期に比べて耐久後のほうが大きくなる傾向がある。

そこで、後述する第２の制御例では、現像装置１６内にトナーが存在し、未使用品でないと判断された場合は、トナーインストールの前後でトナー量検知センサー４０の一定時間内のセンサー出力値を比較する。そして、比較結果に基づいてトナーの耐久度を推測し、耐久補正値を修正する。

図５は、本実施形態の画像形成装置１００におけるトナーインストールモードおよび耐久補正値のリセット動作の第２の制御例を示すフローチャートである。図１～図３を参照しながら、図５のステップに沿ってトナーインストールの実行および耐久補正値の設定手順について説明する。

先ず、トナーインストールモードが選択される前のトナー量検知センサー４０の一定時間内の出力値（第１出力値）を取得する（ステップＳ１）。トナー量検知センサー４０の出力値は、第１攪拌搬送スクリュー３２および第２攪拌搬送スクリュー３３の回転周期に追従して周期的に変化するため、少なくとも第１攪拌搬送スクリュー３２、第２攪拌搬送スクリュー３３の回転１周期分（１回転分）の出力値を取得することが好ましい。取得された第１出力値はＲＡＭ９３に記憶される。

次に、制御部９０はトナーインストールモードが選択されたか否かを判定する（ステップＳ２）。トナーインストールモードが選択されなかった場合は（ステップＳ２でＮｏ）ステップＳ１に戻り、トナー量検知センサー４０の第１出力値の取得を継続する。

トナーインストールモードが選択された場合は（ステップＳ２でＹｅｓ）、トナー量検知センサー４０により現像装置１６内のトナー量を検出する（ステップＳ３）。トナー量検知センサー４０の検知結果は制御部９０に送信される。

次に、制御部９０は、トナー量検知センサー４０によりトナーが検知されたか否かを判定する（ステップＳ４）。現像装置１６内にトナーが検知されなかったときは（ステップＳ４でＮｏ）、現像装置１６が未使用品に交換されたものと判断し、耐久補正値を初期設定に戻すリセット動作を行い（ステップＳ５）、トナーコンテナ２０から現像装置１６にトナーを補給するトナーインストールモードを開始する（ステップＳ５）。

その後、制御部９０はトナーインストールが終了したか否かを判定する（ステップＳ７）。トナーが規定のレベルまで補給されていない場合は（ステップＳ７でＮｏ）トナーインストールを継続する。トナーが規定のレベルまで補給された場合は（ステップＳ７でＹｅｓ）処理を終了する。

一方、ステップＳ４で現像装置１６内にトナーが検知されたときは（ステップＳ４でＮｏ）、耐久補正値のリセットを行わずにトナーインストールモードを開始する（ステップＳ８）。次に、制御部９０はトナーインストールが終了したか否かを判定する（ステップＳ９）。トナーが規定のレベルまで補給されていない場合は（ステップＳ９でＮｏ）トナーインストールを継続する。

トナーが規定のレベルまで補給され、トナーインストールモードが終了した場合は（ステップＳ９でＹｅｓ）、第１攪拌搬送スクリュー３２、第２攪拌搬送スクリュー３３の回転１周期分のトナー量検知センサー４０の出力値（第２出力値）を取得する（ステップＳ１０）。そして、第２出力値をＲＡＭ９３に記憶された第１出力値と比較し、最大値の振れ幅（最大値の差）が所定値以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１）。

最大値の振れ幅が所定値以上である場合は（ステップＳ１１でＹｅｓ）、トナーの耐久が進行していると判断して耐久補正値を修正する（ステップＳ１２）。最大値の振れ幅が所定値未満である場合は（ステップＳ１１でＮｏ）、耐久補正値の修正を行わずに処理を終了する。

例えば、耐久補正値の修正を行うセンサー出力値の最大値の振れ幅の閾値を２０％とする。トナーインストールモードの実行前に取得された第１出力値の平均値（Ａｖｅ．）および最大値（Ｍａｘ．）がそれぞれＡｖｅ．１００、Ｍａｘ．１２０であり、トナーインストールモードの実行後に取得された第２出力値の平均値および最大値がそれぞれＡｖｅ．１０２、Ｍａｘ．１２５であったとき、最大値の振れ幅は（１２５－１２０）／１２０×１００≒４．２（％）となり、振れ幅が２０％未満であるため耐久補正値の修正を行わない。

これに対し、第２出力値の平均値および最大値がそれぞれＡｖｅ．１０１、Ｍａｘ．１５９であったとき、最大値の振れ幅は（１５９－１２０）／１２０×１００＝３２．５（％）となり、振れ幅が２０％以上であるため耐久補正値の修正を行う。

なお、ここではトナーインストールモードの実行前後に取得された第１出力値と第２出力値の最大値を比較して耐久補正値の修正の要否を決定しているが、最大値に代えて、第１出力値と第２出力値のピークツーピーク値（最大値と最小値との差分）を比較して耐久補正値の修正の要否を決定することもできる。

上述した第２の制御例によれば、現像装置１６が未使用品に交換された場合はトナーインストールモードに連動して耐久補正値が自動的にリセットされるため、第１の制御例と同様に、現像装置１６の交換作業をサービスマンではなくユーザーが行う場合でも耐久補正値のリセット動作を忘れるおそれがない。

また、現像装置１６が未使用品に交換されていない場合は、トナーインストールの前後でトナー量検知センサー４０のセンサー出力値を比較し、比較結果に基づいてトナーの耐久度を推測して耐久補正値を修正する。これにより、トナーの耐久度に応じて耐久補正値を修正できるため、現像装置１６の使用状況に応じた最適な画像形成条件を長期間に亘ってより精度よく維持することができる。

その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記各実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特定的な記載がない限りはこの発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。

また、本発明は図１に示すモノクロプリンターに限らず、アナログ方式のモノクロ複写機や、ロータリー式或いはタンデム式のカラー複写機、カラープリンター、アナログ方式のモノクロ複写機等の複写機、ファクシミリ等の、一成分現像剤を補給可能な現像装置を備えた種々の画像形成装置に適用できるのはもちろんである。

本発明は、着脱可能な現像装置へのトナー補給が可能な画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、トナーインストールの実行時における現像装置内のトナー量に基づいて耐久補正の設定値を適切に変更可能な画像形成装置を提供することができる。

１４ 感光体ドラム（像担持体）
１５ 帯電装置
１６ 現像装置
２０ トナーコンテナ（トナー容器）
３１ 現像容器
３２ 第１攪拌搬送スクリュー（攪拌搬送部材）
３３ 第２攪拌搬送スクリュー（攪拌搬送部材）
３５ 現像ローラー（トナー担持体）
４０ トナー量検知センサー
９０ 制御部
９１ ＣＰＵ
９２ ＲＯＭ（記憶部）
９３ ＲＡＭ（記憶部）
１００ 画像形成装置

Claims (5)

1. 表面に感光層が形成された像担持体と、
   磁性トナーからなる一成分現像剤が貯留される現像容器と、前記現像容器内の前記トナーを担持するトナー担持体と、を有し、前記像担持体の表面に形成された静電潜像に前記トナーを付着させてトナー像を形成する交換可能な現像装置と、
   前記現像装置内のトナー量を検知するトナー量検知センサーと、
   前記現像装置に補給するための前記トナーを貯留するトナー容器と、
   前記トナー容器から前記現像装置への前記トナーの補給を制御する制御部と、
   を備え、前記現像装置の使用開始時からの累積駆動時間、或いは累積印字枚数に応じて画像形成条件を補正する耐久補正を行う画像形成装置において、
   前記制御部は、
   前記トナー量検知センサーの検知結果に基づいて前記トナー容器から前記現像装置へ前記トナーを補給する通常補給と、
   前記通常補給よりも多量の前記トナーを前記トナー容器から前記現像装置へ補給するトナーインストールモードと、を実行可能であり、
   前記制御部は、前記トナーインストールモードの実行時に前記トナー量検知センサーによって前記現像装置内のトナー量を検知し、
   前記現像装置内に前記トナーが検知されなかった場合は、前記耐久補正に用いる耐久補正値をリセットするとともに前記トナーインストールモードを実行し、前記現像装置内に前記トナーが検知された場合は、前記耐久補正値をリセットせずに前記トナーインストールモードを実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記トナー量検知センサーの検知結果を記憶する記憶部を備え、
   前記制御部は、前記トナーインストールモードの実行前に取得された前記トナー量検知センサーの一定時間内の出力値を第１出力値として前記記憶部に記憶しておき、
   前記トナーインストールモードの実行時に前記現像装置内に前記トナーが検知された場合は、前記トナーインストールモードの実行後における前記トナー量検知センサーの前記一定時間内の出力値を第２出力値として取得し、前記第１出力値と前記第２出力値の差が所定以上であるとき前記耐久補正値を修正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像装置は、前記現像容器内に回転可能に配置され、前記現像容器内の前記トナーを攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材を有し、
   前記制御部は、少なくとも前記攪拌搬送部材の回転１周期分の前記トナー量検知センサーの出力値を前記第１出力値および前記第２出力値として取得することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記第１出力値と前記第２出力値の最大値の差が所定以上であるとき前記耐久補正値を修正することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記第１出力値と前記第２出力値のピークツーピーク値の差が所定以上であるとき前記耐久補正値を修正することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。

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