JP7345028B2 - シート供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、給紙台に積載された最上部のシートを１枚ずつ送り出すシート供給装置に関する。

例えば、給紙台に積載された最上部の用紙を１枚ずつ画像形成装置に送り出す給紙装置が知られている。この種の給紙装置において、用紙の縁に生じた断裁時のバリに次の用紙が引っかかり用紙同士が静電気により密着すると、複数枚の用紙が重なったまま画像形成装置に重送されてジャムを起こす原因となってしまう。

特許文献１には、紙収納部に収納された用紙Ｐの搬送方向先端側に当接する先端当接面を有する先端突き当て部と、用紙収納部に収納された用紙Ｐの搬送方向に直交する側面から用紙を浮上させるための空気流を吹き出す吹き付け部からの空気流により浮上される用紙Ｐに当接して、用紙Ｐの当接された部位の上昇を阻止する上昇阻止部材を、用紙Ｐの搬送方向であって吸着搬送部の側方に有する給紙装置に関する技術が開示されている。

特開２０１２－１３１６１４号公報

ここで、最上位の用紙を１枚ずつ画像形成装置に送り出すためには、最上位のシートと２番目のシートを適切に分離する必要がある。

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、用紙Ｐの搬送方向に直交する側面のみから空気流を吹き出すので、最上位のシートと２番目のシートとの圧力が上がらない。そのため、最上位のシートから２番目のシートが分離し難く、最上部のシートのみを１枚ずつ送り出すことが困難であった。

本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、給紙台に積載された最上位のシートから２番目のシートを確実に分離させて、最上部のシートを１枚ずつ送り出すことができるシート供給装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るシート供給装置の特徴は、
シート積載台に積載された最上位のシートを吸引搬送手段のエア吸引により吸着して供給対象装置へ供給するシート供給装置であって、
前記積載された最上位のシートの側方から空気を吹き出す浮上エア吹出口と、
前記浮上エア吹出口から積載された最上位のシートの縁部の上方に延出し、前記浮上エア吹出口から吹き出された空気による空気流を前記積載された最上位のシートの上面に沿って発生させる整流部材と、
前記発生した空気流により前記整流部材まで浮上した前記最上位のシートと２番目のシートとの間に、前記シートの搬送方向下流側および前記搬送方向と直交する側方から空気を吹き出す分離エア吹出口と、
前記発生した空気流により前記最上位のシートが前記整流部材まで浮上した後、前記吸引搬送手段により吸着されている間、前記浮上エア吹出口からの空気の吹き出しを停止するように制御するエア制御手段と、
を備えたことにある。

本発明に係るシート供給装置の特徴によれば、積載された最上位のシートから２番目のシートを確実に分離させて、最上部のシートを１枚ずつ送り出すことができる。

本発明の一実施形態に係る給紙装置を搭載したインクジェット記録装置の要部の概略構成を示す説明図である。 外部給紙台１１に適用される本発明の一実施形態に係る給紙装置の概略構成を説明した説明図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置が備える用紙の幅方向に設けられたガイド部材を示した斜視図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置を示した平面図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置が備える用紙Ｐの搬送方向に設けられたガイド部材の断面図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置による用紙の浮上の動作を説明した説明図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置による最上位の用紙と２番目の用紙との分離の動作を説明した説明図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置による作用を説明したタイミングチャートである。 本発明の一実施形態に係る給紙装置の変形例を示した平面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一若しくは同等の部位や構成要素には、同一若しくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている。

また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る給紙装置を搭載したインクジェット記録装置の要部の概略構成を示す説明図である。なお、図１に示すインクジェット記録装置は、インクジェット方式のラインカラープリンタであるものとする。

また、以下の説明において、図１の紙面に直交する方向を左右方向とし、紙面表方向を右側とする。また、図１における紙面の上下を上下方向とし、図１における紙面の水平方向を前後方向とする。なお、紙面右方向を前方、左方向を後方とする。また、図１において太線で示す経路が、印刷媒体である用紙Ｐが搬送される搬送経路Ｒである。以下の説明における上流、下流は、搬送経路Ｒにおける上流、下流を意味する。

図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、給紙部２と、印刷部３と、制御部９と、操作パネル１０とを備える。

給紙部２は、用紙Ｐ（請求項中のシートに相当）を印刷部３に給紙する。給紙部２は、外部給紙台１１と、外部給紙ユニット１２と、複数の内部給紙台１３と、複数対の内部給紙ローラ１４と、複数対の内部給紙搬送ローラ１５と、レジストローラ１６とを備える。

外部給紙台１１は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。外部給紙台１１は、一部がインクジェット記録装置１の筐体（図示せず）の外部に露出して設置されている。

外部給紙ユニット１２は、外部給紙台１１から用紙Ｐを１枚ずつ取り出し、搬送経路Ｒに沿ってレジストローラ１６へ向けて搬送する。この搬送経路Ｒの外部給紙ユニット１２の出口側には、搬送される用紙Ｐの厚さを検出する用紙センサ１７ｃが設けられ、内壁面２７には、外部給紙台１１の上昇を停止する給紙台停止センサ１７aと、用紙Ｐが外部給紙台１１から浮上しているか否かを検出する用紙浮上センサ１７ｂとが設けられている。

内部給紙台１３は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。内部給紙台１３は、インクジェット記録装置１の筐体（図示せず）の内部に配置されている。

内部給紙ローラ１４は、内部給紙台１３から用紙Ｐを１枚ずつ取り出して搬送経路Ｒへ送り出す。内部給紙ローラ１４は、図示しないモータにより回転駆動される。

内部給紙搬送ローラ１５は、内部給紙台１３から取り出された用紙Ｐをレジストローラ１６に向けて搬送する。内部給紙搬送ローラ１５は、内部給紙ローラ１４とレジストローラ１６との間の搬送経路Ｒに沿って配置されている。内部給紙搬送ローラ１５は、図示しないモータにより回転駆動される。

レジストローラ１６は、外部給紙ユニット１２または内部給紙搬送ローラ１５から搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めた後、印刷部３に向けて搬送する。レジストローラ１６は、外部給紙ユニット１２及び内部給紙搬送ローラ１５の下流側に配置されている。レジストローラ１６は、図示しないモータにより回転駆動される。

印刷部３は、ベルトプラテン部３ａとＣＫＭＹの各色に対応する４つのインクジェットヘッド４Ａ～４Ｄとを備える。

ベルトプラテン部３ａは、給紙部２から給紙された用紙Ｐをベルト上に吸着保持して搬送する。ベルトプラテン部３ａは、レジストローラ１６の下流側に配置されている。

各インクジェットヘッド４Ａ～４Ｄは、ベルトプラテン部３ａにより搬送される用紙Ｐに対応する各色のインクをそれぞれ吐出して画像を印刷する。インクジェットヘッド４Ａ～４Ｄは、ベルトプラテン部３ａの上方に配置されている。

各インクジェットヘッド４Ａ～４Ｄは、ヘッドギャップ調整ユニット６によって、上下方向に移動可能に構成されている。ヘッドギャップ調整ユニット６が各インクジェットヘッド４Ａ～４Ｄを昇降させることで、各インクジェットヘッド４Ａ～４Ｄとベルトプラテン部３ａにより搬送される用紙Ｐとの間隔（ヘッドギャップ）を調整することができる。

各インクジェットヘッド４Ａ～４Ｄの下方には、各インクジェットヘッド４Ａ～４Ｄに対応してクリーニング装置５Ａ～５Ｄが設けられている。各クリーニング装置５Ａ～５Ｄは、各インクジェットヘッド４Ａ～４Ｄがクリーニングのためにパージ動作を行って排出したインクを受け止める。

また、クリーニング装置５Ａ～５Ｄは、パージ動作により各インクジェットヘッド４Ａ～４Ｄが排出したインクの残りを、各インクジェットヘッド４Ａ～４Ｄのノズル面から拭き取る。

制御部９には、外部からの印刷ジョブが入力される。また、制御部９には操作パネル１０が接続されている。操作パネル１０には、必要に応じて、印刷に関する各種の情報、例えば、給紙部２の外部給紙台１１や内部給紙台１３に積載する用紙Ｐの仕様（用紙サイズ、用紙種類等）の情報や、インクジェット記録装置１の設置場所の環境情報（温度、湿度等）が、ユーザによって入力される。

制御部９は、入力された印刷ジョブの印刷設定情報や、操作パネル１０から入力された情報に基づいて、外部給紙台１１や内部給紙台１３の用紙Ｐを印刷部３に供給して画像を用紙Ｐに印刷させる。

次に、外部給紙台１１に適用される本発明の一実施形態に係る給紙装置の概略構成を、図２の説明図を参照して説明する。

図１の外部給紙台１１に適用される本実施形態の給紙装置２０（請求項中のシート供給装置に相当）は、図２に示すように、用紙Ｐが積載して載置される給紙台２１と、給紙台２１の左右両端および用紙の搬送方向端部にそれぞれ立設された一対のガイド部材２３，２３とを有している。なお、図２では、給紙装置２０を図１のインクジェット記録装置１の本体側（印刷部３側）から見た状態を示している。

給紙台２１は、積載された用紙Ｐの増減に応じて昇降ユニット２５により上下方向に昇降される。具体的には、制御部９が、昇降制御手段として機能し、用紙センサ１７ｃにより検出された厚みに基づいて、後述する浮上エア吹出口２９ｂの位置が、給紙台２１に積載された最上位の用紙Ｐの位置の側方となるように昇降ユニット２５に給紙台２１を昇降させる。すなわち、用紙センサ１７ｃにより検出された厚みだけ、給紙台２１に積載された用紙Ｐの積載高さが低くなるので、制御部９は、積載した用紙厚さが閾値を超えた際、給紙台２１が上昇させる。そして、制御部９は、用紙の位置出しに使用する給紙台停止センサ１７aがオンになった時に給紙台２１の上昇を停止させる。なお用紙の上面位置の検知を精度よく行うために、予め制御部９に用紙厚センサ出力値と用紙厚テーブルを設けることもできる。

外部給紙ユニット１２は、図示しないモータにより回転駆動されるベルト１２ａの周回方向に沿って用紙Ｐを前方の搬送経路Ｒに向けて搬送する。ベルト１２ａには、空気を吸引するための吸引孔（図示せず）が設けられており、ベルト１２ａの内側に設けられたファン１２ｂを駆動することにより、用紙Ｐは、ベルト１２ａの吸引孔から吸引する空気によりベルト１２ａの表面に吸着されて搬送される。

各ガイド部材２３は、給紙台２１に積載された用紙Ｐの左右両端部および用紙の搬送方向端部（本図では左右両端部のガイド部材２３のみ図示している）にそれぞれ当接し、用紙Ｐの左右方向および搬送方向への移動を規制する。なお、各ガイド部材２３は、用紙Ｐのサイズ（用紙幅）に合わせて給紙台２１に対し左右方向に移動可能に構成されている。

各ガイド部材２３の用紙Ｐに当接する内壁面２７の上端には、空気噴出口２９が形成されている。用紙Ｐの幅方向（左右方向）に設けられた各ガイド部材２３に形成された空気噴出口２９は、図３に示すように、分離エア吹出口２９ａと、浮上エア吹出口２９ｂとで構成されている。

空気噴出口２９（分離エア吹出口２９ａ，浮上エア吹出口２９ｂ）の上縁には整流部材３５が取り付けられている。整流部材３５は、空気噴出口２９の上縁から例えば水平よりも若干上向きである所定の取付角度で突設されており、給紙台２１に積載された用紙Ｐの左右の縁部の上方に延出している。

浮上エア吹出口２９ｂは、給紙台２１に積載された用紙Ｐを浮上させるように、積載された最上位の用紙Ｐの側方から空気を吹き出す。浮上エア吹出口２９ｂから吹き出された空気により、給紙台２１に積載された最上位の用紙Ｐの上面に沿って空気流が発生する。この空気流によって給紙台２１に積載された用紙Ｐが整流部材３５まで浮上する。

浮上エア吹出口２９ｂの形状は、例えば、分離エア吹出口２９ａの形状と比較して、上下方向に広くなっている。これは、最上位の用紙Ｐを整流部材３５まで浮上させる距離を長くとることにより、２番目の用紙Ｐを最上位の用紙Ｐから分離しやすくするためである。但し、浮上エア吹出口２９ｂの形状は、最上位の用紙Ｐを整流部材３５まで浮上させることができるものであればよく、上記形状に限定されない。

分離エア吹出口２９ａは、発生した空気流により整流部材３５まで浮上した最上位の用紙Ｐと２番目の用紙Ｐとの間に、用紙Ｐの搬送方向と直交する側方から空気を吹き出す。

分離エア吹出口２９ａの形状は、例えば、浮上エア吹出口２９ｂの形状と比較して、上下方向に狭く、前後方向（搬送方向）に長くなっている。これは、整流部材３５まで浮上した最上位の用紙Ｐと２番目の用紙Ｐとの間に空気を確実に吹き出し、後述するように空気流がぶつかり合うＣ１領域を広くすることにより２番目の用紙Ｐの広い範囲で下方向への押圧力を発生させるためである。但し、分離エア吹出口２９ａの形状は、整流部材３５まで浮上した最上位の用紙Ｐと２番目の用紙Ｐとの間に空気を吹き出すことができるものであればよく、上記形状に限定されない。

図３，図４に示すように、ガイド部材２３の内部に形成された空気流路３１は、分離エア流路３１ａと、浮上エア流路３１ｂとを有している。分離エア吹出口２９ａは分離エア流路３１ａと連通しており、分離エア流路３１ａは、分離エア送風機構３３ａに接続されている。浮上エア吹出口２９ｂは浮上エア流路３１ｂと連通しており、浮上エア流路３１ｂは、浮上エア送風機構３３ｂに接続されている。浮上エア流路３１ｂ上には、図２～図４に示すように、ガイド部材２３の中心に一対のシャッター３１ｄが設けられている。またシャッター３１ｄは、制御部９からの制御信号に基づいて開閉動作を行う。これにより、浮上エア吹出口２９ｂからの空気の吹き出しまたは停止を切り替えることができる。

また、図４，図５に示すように、給紙台２１の用紙搬送方向にも、ガイド部材２３が立設されており、ガイド部材２３の用紙Ｐに当接する内壁面２７の上端には、分離エア吹出口２９ｃが設けられ、その下方には浮上エア吹出口２９ｅが設けられている。

浮上エア吹出口２９ｅは、浮上エア吹出口２９ｂと同様に、給紙台２１に積載された用紙Ｐを浮上させるように、積載された最上位の用紙Ｐの側方から空気を吹き出す。浮上エア吹出口２９ｅから吹き出された空気により、給紙台２１に積載された最上位の用紙Ｐの上面に沿って空気流が発生する。この空気流によって給紙台２１に積載された用紙Ｐが浮上する。

浮上エア吹出口２９ｅは浮上エア流路３１ｅと連通しており、浮上エア流路３１ｅは、浮上エア送風機構３３ｅに接続されている。

浮上エア流路３１ｅ上には、シャッター３１ｄが設けられている。またシャッター３１ｄは、制御部９からの制御信号に基づいて開閉動作を行う。これにより、浮上エア吹出口２９ｅからの空気の吹き出しまたは停止を切り替えることができる。なお、シャッター３１ｄは、浮上エア送風機構３３e内に設けられ、制御部９からの制御信号に基づいて開閉動作を行うようにしてもよい。

分離エア吹出口２９ｃは、浮上エア吹出口２９ｂから送風されて発生した空気流により浮上した最上位の用紙Ｐと２番目の用紙Ｐとの間に、用紙Ｐの搬送方向下流側から空気を吹き出す。

分離エア吹出口２９ａから最上位の用紙Ｐと２番目の用紙Ｐとの間に吹き出された空気流Ａ３と、分離エア吹出口２９ｃから最上位の用紙Ｐと２番目の用紙Ｐとの間に吹き出された空気流Ａ４とは、Ｃ１領域でぶつかり合うことになる。これにより、Ｃ１領域の圧力が高くなり、２番目の用紙Ｐを下方に押圧するので、最上位の用紙Ｐから２番目の用紙Ｐを確実に分離させることができる。

次に、用紙Ｐの浮上の動作を説明する。

図６は、本実施形態の給紙装置２０において、浮上エア吹出口２９ｂから吹き出す空気流によって用紙Ｐが浮上する動作を説明した説明図である。

図６に示すように、浮上エア流路３１ｂには左右方向に傾斜した傾斜面３１ｂ１を有している。この傾斜面３１ｂ１は、例えば、整流部材３５の取付角度と同一の角度で傾斜している。これにより、浮上エア流路３１ｂを流れる空気流Ａ０から後述する空気流Ａ１へとよりスムーズに空気流の流れ方向を変えることができる。

浮上エア吹出口２９ｂから吹き出した空気の噴流は、コアンダ効果によって、給紙台２１に積載された最上位の用紙Ｐ１の上面に対向する整流部材３５の下面に沿って流れる空気流Ａ１となる。

整流部材３５の下面に沿って流れる空気流Ａ１は、噴流の性質により、給紙台２１の最上位の用紙Ｐと整流部材３５との隙間Ｂ１に存在する空気を巻き込みながら、整流部材３５の先端３７に向かう。整流部材３５の先端３７に達した空気流Ａ１は、整流部材３５の先端３７において生じる回折効果により、積載された用紙Ｐから遠ざかる空気流Ａ２となる。

したがって、給紙台２１に積載された最上位の用紙Ｐ１と、用紙Ｐ１の縁部の上方に延出する整流部材３５との間の隙間Ｂ１が負圧状態となり、一番上の用紙Ｐ１の縁部が整流部材３５側に吸引される。このため、図６の説明図に示すように、縁部が整流部材３５側に吸引された最上位の用紙Ｐ１と、給紙台２１に積載された上から２枚目の用紙Ｐ２との間に隙間Ｂ２が形成される。

次に、最上位の用紙Ｐと２番目の用紙Ｐとの分離の動作を説明する。

図７は、本実施形態の給紙装置２０において、分離エア吹出口２９ａから吹き出す空気流によって、最上位の用紙Ｐと２番目の用紙Ｐとを分離する動作を説明した説明図である。

図７に示すように、分離エア流路３１ａは、水平面３１ａ１を有している。

そして、整流部材３５側に吸引された最上位の用紙Ｐ１と上から２枚目の用紙Ｐ２との間に生じた隙間Ｂ２を、水平面３１ａ１にぶつかって分離エア吹出口２９ａから吹き出した空気が流れ、空気流Ａ３が形成される。図示しないが、同様に、隙間Ｂ２を、分離エア吹出口２９ｃから吹き出した空気が流れ、空気流Ａ４が形成される。

そして、上述したように、空気流Ａ３と空気流Ａ４とがぶつかり合うことによりＣ１領域の圧力が高くなり、２番目の用紙Ｐを下方向に押し下げる押圧力が発生するので、最上位の用紙Ｐから２番目の用紙Ｐを確実に分離させることができる。

次に、本発明の一実施形態に係る給紙装置２０による作用について説明する。

図８は、本発明の一実施形態に係る給紙装置２０による作用を説明したタイミングチャートである。

図８に示すように、ｔ１時点において制御部９から給紙信号が供給されると、プレ動作を行う。このプレ動作は、用紙Ｐを給紙する前の準備動作である。このプレ動作中、制御部９は、エア制御手段として機能して、シャッター３１ｄを全開させる全開信号を供給されており、シャッター３１ｄが全開状態を維持している。そのため、図４に示した浮上エア吹出口２９ｂ、２９ｅの３方向から、空気を吹き出しているので、この空気の吹き出しによって発生した空気流により、給紙台２１に積載された最上位の用紙Ｐが、整流部材３５まで浮上している。なお、図示しないが、分離エア吹出口２９ａ，２９ｃからも空気を吹き出している。

ｔ１時点から、所定のＲ１時間が経過したｔ２時点において、制御部９は、シャッター３１ｄに全閉させる全閉信号を供給し、これにより、ｔ３時点において、シャッター３１ｄが閉動作を開始している。

その直後のｔ４時点において、制御部９から次の給紙信号が供給されると、ベルト１２ａを回転駆動するモータが起動する。そして、用紙Ｐは、ベルト１２ａの吸引孔から吸引する空気によりベルト１２ａ表面に吸着されてｔ７時点までの間、印刷部３へ向かって搬送経路Ｒ上を搬送される。搬送開始直後のｔ５時点から用紙Ｐの後端が抜けるｔ８時点までの間、用紙センサ１７ｃは、搬送経路Ｒ上を搬送される用紙Ｐの厚さを検出している。

一方、ｔ５時点において、シャッター３１ｄは全閉となるので、浮上エア吹出口２９ｂ，２９ｅからの空気の吹き出しが停止する。このときも、分離エア吹出口２９ａ，２９ｃから空気を吹き出しているので、最上位の用紙Ｐと２番目の用紙Ｐとの間に空気が流入する。そのため、この押圧力により２番目の用紙Ｐが下方に押し下げられて給紙台２１に積載される。

このように、制御部９がエア制御手段として機能して、発生した空気流により最上位の用紙Ｐが整流部材３５まで浮上した後、外部給紙ユニット１２により吸着されている間、浮上エア吹出口２９ｂ，２９ｅからの空気の吹き出しを停止するようにシャッター３１ｄを制御する。

これにより、最上位の用紙Ｐを搬送する際、２番目の用紙Ｐを確実に分離させて重送を防止することができる。

最上位の用紙Ｐが搬送された後は、２番目の用紙Ｐを次の最上位の用紙Ｐとして搬送するための準備を行う。最上位の用紙Ｐの搬送を終了するｔ７時点から所定時間Ｒ２だけ以前のｔ６時点において、制御部９は、シャッター３１ｄに全開させる全開信号を供給する。この全開信号によりｔ７時点において、シャッター３１ｄが開動作を開始している。これにより、浮上エア吹出口２９ｂ，２９ｅから空気を吹き出すので、この空気の吹き出しによって発生した空気流により、給紙台２１に積載された次の最上位の用紙Ｐが、整流部材３５まで浮上する。なお、図示しないが、分離エア吹出口２９ａ，２９ｃから空気を吹き出している。

そして、ｔ４時点から、所定のＲ１時間が経過したｔ９時点において、制御部９は、シャッター３１ｄに全閉させる全閉信号を供給し、これにより、ｔ１０時点において、シャッター３１ｄが閉動作を開始している。

その直後のｔ１１時点において、制御部９から次の給紙信号が供給されると、ベルト１２aを回転駆動するモータが起動する。そして、用紙Ｐは、ベルト１２ａの吸引孔から吸引する空気によりベルト１２ａ表面に吸着されて搬送される。

この動作を繰り返し実行することにより、最上位の用紙Ｐから２番目の用紙Ｐを確実に分離させて適切に用紙Ｐを搬送することができる。

以上のように、本発明の一実施形態に係る給紙装置２０によれば、積載された最上位の用紙Ｐ（シート）の側方から空気を吹き出す浮上エア吹出口２９ｂ，２９ｅと、浮上エア吹出口２９ｂから積載された最上位の用紙Ｐの縁部の上方に延出し、浮上エア吹出口２９ｂから吹き出された空気による空気流を積載された最上位の用紙Ｐの上面に沿って発生させる整流部材３５と、発生した空気流により整流部材３５まで浮上した最上位の用紙Ｐと２番目の用紙Ｐとの間に、用紙Ｐの搬送方向下流側から空気を吹き出す分離エア吹出口２９ｃ、および搬送方向と直交する側方から空気を吹き出す分離エア吹出口２９ａと、を備え、制御部９がエア制御手段として機能して、発生した空気流により最上位の用紙Ｐが整流部材３５まで浮上した後、外部給紙ユニット１２により吸着されている間、浮上エア吹出口２９ｂ、２９eからの空気の吹き出しを停止させる。

より具体的には、制御部９は、発生した空気流により最上位の用紙Ｐが整流部材３５まで浮上した後、外部給紙ユニット１２により吸着されている間、浮上エア吹出口２９ｂ、２９eからの空気の吹き出しを停止させるように、シャッター３１ｄの開閉動作を制御する。

そのため、分離エア吹出口２９ａから吹き出された空気により発生した空気流と、分離エア吹出口２９ｃとから吹き出された空気により発生した空気流とが、Ｃ１領域でぶつかり合うことになる。これにより、Ｃ１領域の圧力が高くなり、２番目の用紙Ｐを下方に押圧するので、最上位の用紙Ｐから２番目の用紙Ｐを確実に分離させて、最上部のシートを１枚ずつ送り出すことができる。

なお、制御部９は、最上位の用紙Ｐの搬送を終了するｔ７時点から所定時間Ｒ２だけ以前のｔ６時点において、制御部９は、シャッター３１ｄに全開させる全開信号を供給したが、これに限らない。

例えば、制御部９がエア制御手段として機能して、用紙Ｐの厚みおよびサイズに応じて、浮上エア吹出口２９ｂからの空気の吹き出しを停止指示した時点から、次に浮上エア吹出口２９ｂ，２９ｅからの空気の吹き出しを開始指示するまでの時間を決定するようにしてもよい。図８に示したように、浮上エア吹出口２９ｂ，２９ｅからの空気の吹き出しを停止指示した時点であるｔ６時点から、次に浮上エア吹出口２９ｂ，２９ｅからの空気の吹き出しを開始指示するｔ８時点までの時間Ｒ３は、給紙台２１に積載された最上位の用紙Ｐを浮上させるための時間である。

用紙Ｐの厚みが厚いほど用紙Ｐを浮上させるために時間を要するので、時間Ｒ３を長くするようにスケジュールを設定するようにしてもよい。また、用紙Ｐの大きさが大きいほど用紙Ｐを浮上させるために時間を要するので、時間Ｒ３を長くするようにスケジュールを設定するようにしてもよい。

これにより、用紙Ｐの厚みおよびサイズにかかわらず、適切に給紙台２１に積載された最上位の用紙Ｐを浮上させることができる。

また、制御部９が、昇降制御手段として機能し、用紙センサ１７ｃにより検出された厚みに基づいて、浮上エア吹出口２９ｂ，２９ｅの位置が、給紙台２１に積載された最上位の用紙Ｐの位置の側方となるように昇降ユニット２５に給紙台２１を昇降させる。すなわち、用紙センサ１７ｃにより検出された厚みだけ、給紙台２１に積載された用紙Ｐの積載高さが低くなるので、その分だけ給紙台２１が上昇する。

これにより、給紙台２１に積載された最上位の用紙Ｐの位置が浮上エア吹出口２９ｂ，２９ｅの位置の側方となるので、適切に給紙台２１に積載された最上位の用紙Ｐを浮上させることができる。

なお、本実施形態では、図５に示したように、内壁面２７の上端に、分離エア吹出口２９ｃが設けられ、その下方に浮上エア吹出口２９ｅが設けられた構成について説明したが、これに限らない。

図９に示すように、分離エア吹出口２９ｃの左右に浮上エア吹出口２９ｅを設けるようにしてもよい。この場合においても、それぞれの浮上エア吹出口２９ｅは浮上エア流路３１ｅと連通しており、浮上エア流路３１ｅは、浮上エア送風機構３３ｅに接続されている。また、浮上エア流路３１ｅ上には、シャッター３１ｄが設けられており、シャッター３１ｄは、制御部９からの制御信号に基づいて開閉動作を行う。

また、各ガイド部材２３は、用紙Ｐのサイズ（用紙幅）に合わせて給紙台２１に対し左右方向に移動可能に構成されているが、さらに、前後方向にも移動可能に構成されるようにしてもよい。これにより、用紙Ｐがより適切に浮上するように用紙Ｐの搬送方向の長さの所定位置（例えば、用紙Ｐの搬送方向の長さの中央部より搬送方向寄り）に浮上エア吹出口２９ｂが位置するように、各ガイド部材２３を前後方向に移動できるので、より適切に用紙Ｐを浮上させることができる。

なお、本実施形態では、給紙装置２０がインクジェット記録装置１の一部（外部給紙台１１）である場合について説明したが、本発明は、インクジェット記録装置１に接続して使用される外付けの給紙装置にも適用可能である。

また、本実施形態では、インクジェット記録装置１の外部給紙台１１に本発明を適用して、用紙Ｐを印刷部３に供給する給紙装置２０を構成した場合について説明したが、本発明は、紙以外の薄いシートを供給対象に１枚ずつ供給する装置に広く適用可能である。

（付記）
本出願は、以下の発明を開示する。

（付記１）
シート積載台に積載された最上位のシートを吸引搬送手段のエア吸引により吸着して供給対象装置へ供給するシート供給装置であって、
前記積載された最上位のシートの側方から空気を吹き出す浮上エア吹出口と、
前記浮上エア吹出口から積載された最上位のシートの縁部の上方に延出し、前記浮上エア吹出口から吹き出された空気による空気流を前記積載された最上位のシートの上面に沿って発生させる整流部材と、
前記発生した空気流により前記整流部材まで浮上した前記最上位のシートと２番目のシートとの間に、前記シートの搬送方向下流側および側方から空気を吹き出す分離エア吹出口と、
前記発生した空気流により前記最上位のシートが前記整流部材まで浮上した後、前記吸引搬送手段により吸着されている間、前記浮上エア吹出口からの空気の吹き出しを停止するエア制御手段と、
を備えたことを特徴とするシート供給装置。

（付記２）
前記浮上エア吹出口による空気の吹き出しまたは停止を切り替える切替手段を備え、
前記エア制御手段が前記切替手段を制御する
ことを特徴とする（付記１）記載のシート供給装置。

（付記３）
前記エア制御手段は、
前記シートの厚みおよびサイズに応じて、前記浮上エア吹出口からの空気の吹き出しを停止指示した時点から、次に空気の吹き出しを開始指示するまでの時間を決定する
ことを特徴とする（付記１）または（付記２）記載のシート供給装置。

（付記４）
前記シート積載台を昇降させる昇降機構と、
前記吸引搬送手段により前記供給対象装置へ搬送中のシートの厚みを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された厚みに基づいて、前記浮上エア吹出口が前記シート積載台に積載された最上位のシートの側方に配置されるように、前記昇降機構に前記シート積載台を昇降させる昇降制御手段と、
をさらに備えたことを特徴とする（付記１）～（付記３）のいずれかに記載のシート供給装置。

１ インクジェット記録装置
２ 給紙部
３ 印刷部（供給対象装置）
３ａ ベルトプラテン部
４Ａ～４Ｄ インクジェットヘッド
５Ａ～５Ｄ クリーニング装置
６ ヘッドギャップ調整ユニット
９ 制御部
１０ 操作パネル
１１ 外部給紙台（シート積載台）
１２ 外部給紙ユニット
１２ａ ベルト
１２ｂ ファン
１３ 内部給紙台
１４ 内部給紙ローラ
１５ 内部給紙搬送ローラ
１６ レジストローラ
１７a 給紙台停止センサ
１７ｂ 用紙浮上センサ
１７ｃ 用紙センサ
２０ 給紙装置
２１ 給紙台
２３ ガイド部材
２５ 昇降ユニット（昇降機構）
２７ 内壁面
２９ 空気噴出口
２９ａ，２９ｃ 分離エア吹出口
２９ｂ 浮上エア吹出口
３１ 空気流路
３１ａ 分離エア流路
３１ｂ 浮上エア流路
３１ｄ シャッター（切替手段）
３３ａ，３３ｃ 分離エア送風機構
３３ｂ 浮上エア送風機構
３５ 整流部材

Claims (5)

1. シート積載台に積載された最上位のシートを吸引搬送手段のエア吸引により吸着して供給対象装置へ供給するシート供給装置であって、
   前記積載された最上位のシートの側方から空気を吹き出す浮上エア吹出口と、
   前記浮上エア吹出口から吹き出された空気により浮上した最上位のシートと２番目のシートとの間に、前記シートの側方および搬送方向下流側から空気を吹き出す分離エア吹出口と、
   少なくとも前記側方に設けられた前記分離エア吹出口の上縁から、積載された最上位のシートの縁部の上方に延出した整流部材と、
   を備え、
   前記整流部材の下面のうち前記側方に設けられた前記分離エア吹出口の上縁に取り付けられた端部と前記側方に設けられた分離エア吹出口の前記上縁とは、高さ位置が同じである
   ことを特徴とするシート供給装置。
2. 前記浮上エア吹出口からの空気の噴出により発生した空気流により前記最上位のシートが前記整流部材まで浮上した後、前記吸引搬送手段により吸着されている間、前記浮上エア吹出口からの空気の吹き出しを停止するエア制御手段を備えることを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
3. 前記浮上エア吹出口による空気の吹き出しまたは停止を切り替える切替手段を備え、
   前記エア制御手段が前記切替手段を制御する
   ことを特徴とする請求項２記載のシート供給装置。
4. 前記分離エア吹出口は、前記浮上エア吹出口よりも、上下方向に狭く、前記シートの搬送方向に長い、
   ことを特徴とする請求項1乃至３に記載のシート供給装置。
5. 前記整流部材は前記最上位のシートとの間に負圧を生成し前記最上位のシートを吸引する
   ことを特徴とする請求項1乃至４記載のシート供給装置。

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