JP7338260B2 - 定着装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートに現像剤像を定着させる定着装置と、当該定着装置を備えた画像形成装置に関する。

従来、定着装置として、シートを加熱する加熱部材と、加熱部材との間でシートを挟む加圧パッドと、加熱部材を加圧パッドに押圧するための２つのバネと、加熱部材に対する各バネの付勢力を調整することで、シートにかかるニップ圧を変更可能なニップ圧調整機構とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、シートに弱いニップ圧をかけるときには、１つのバネの付勢力を加熱部材に付与し、シートに強いニップ圧をかける場合には、２つのバネの付勢力を加熱部材に付与している。

特許第４７３０４７２号公報

しかしながら、従来技術では、シートに強いニップ圧をかける場合に２つのバネを作用させるので、２つのバネのそれぞれの製造誤差による付勢力のバラツキがニップ圧に影響してしまい、圧力分布がばらつくおそれがある。特に、定着装置において、主に強いニップ圧を使用し、弱いニップ圧を補助的に使用する場合には、圧力分布がばらつく現象が発生する頻度が高くなり、望ましくなかった。

そこで、本発明は、強いニップ圧をシートにかける場合において圧力分布がばらつくのを抑制することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、回転体と、前記回転体との間でニップ部を形成する加圧体と、前記ニップ部のニップ圧を変更する圧力変更機構と、少なくとも前記回転体を支持するフレームと、を備える。
前記圧力変更機構は、前記回転体および前記加圧体の一方の部材に対して第１付勢力を付与する第１バネと、前記一方の部材に対して前記第１付勢力とは逆向きの第２付勢力を付与可能な第２バネと、を有する。
前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されていないときに、前記ニップ圧が第１ニップ圧となる。
前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されているときに、前記ニップ圧が前記第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧となる。

また、本発明に係る画像形成装置は、前記定着装置と、シートに現像剤像を形成する現像剤像形成部とを備える。

これらの構成によれば、例えば２つのバネによってニップ圧を第１ニップ圧（強ニップ圧）とする構造に比べ、１つの第１バネでニップ圧を第１ニップ圧とするので、ニップ圧を第１ニップ圧にするときの圧力分布のバラツキを抑制することができる。

また、前記第１バネの一端は、前記フレームに接触していてもよい。

これによれば、例えば第１バネの一端を他の部材を介してフレームに固定する構造に比べ、第１バネの付勢力を効率よく一方の部材に伝達させることができる。

また、前記定着装置は、前記一方の部材を支持し、前記フレームに回動可能に支持されるアームをさらに備え、前記アームは、前記第１バネによって付勢されるとともに、前記第２バネによって付勢可能なアーム本体を有し、前記第１バネは、前記アーム本体を介して前記一方の部材に対して前記第１付勢力を付与し、前記第２バネは、前記アーム本体を介して前記一方の部材に対して前記第２付勢力を付与可能であってもよい。

これによれば、第１バネ、第２バネの位置の自由度を高くすることができる。

また、前記圧力変更機構は、前記フレームに支持されるカムを有し、前記カムは、前記第２バネの伸縮状態を、前記第２付勢力が前記一方の部材に対して付与されない第１伸縮状態と、前記第２付勢力が前記一方の部材に対して付与される第２伸縮状態とに変更可能であってもよい。

これによれば、第２付勢力が一方の部材に対して付与されている状態とされていない状態とを容易に変更することができる。

また、前記アームは、前記アーム本体に対して移動可能に取り付けられるとともに、前記カムに接触可能なカムフォロアをさらに有し、前記第２バネは、前記カムフォロアと前記アーム本体の間に配置されていてもよい。

これによれば、例えばカムが第２バネに接触する構造に比べ、第２バネを良好に変形させることができる。

また、前記アームは、前記カムフォロアが前記カムに近づく方向に移動するのを規制する規制部材をさらに備え、前記カムが前記第２バネの伸縮状態を前記第１伸縮状態にしているときに、前記第２バネが変形した状態で前記カムフォロアと前記アーム本体の間に配置されていてもよい。

これによれば、例えば第２バネの伸縮状態が第１伸縮状態であるときに第２バネが自然長となる構成と比べ、バネ自体の製造誤差による荷重バラつきを減らすことができる。また、例えば第２バネの伸縮状態が第１伸縮状態であるときに第２バネが自然長となる構成と比べ、バネ定数を小さくしても、ニップ圧を第１ニップ圧から第２ニップ圧に切り替えるときのカムフォロアの移動量を小さくすることができる。

また、前記カムは、前記第２バネの伸縮状態を、前記第１伸縮状態と、前記第２伸縮状態と、前記第２伸縮状態よりも変形した第３伸縮状態とに変更可能であり、前記カムが前記第２バネの伸縮状態を前記第３伸縮状態にしているときに、前記カムフォロアの一部が前記カムと前記アーム本体の間に挟まれていてもよい。

これによれば、第２バネの伸縮状態が第３伸縮状態であるときには、カムの力がカムフォロアから直接アーム本体に加わって、アーム本体を回動させることができるので、第２バネの力を利用せずに、ニップ圧を第２ニップ圧から当該第２ニップ圧よりも小さい第３ニップ圧とすることができる。そのため、例えば第２バネの力を利用して第２ニップ圧から第３ニップ圧に切り替える構造に比べ、第２バネの最大荷重や変形量を小さくすることができる。

また、前記カムが前記第２バネの伸縮状態を前記第１伸縮状態にしているときに、前記アーム本体は第１姿勢であり、前記カムが前記第２バネの伸縮状態を前記第２伸縮状態にしているときに、前記アーム本体は前記第１姿勢であり、前記カムが前記第２バネの伸縮状態を前記第３伸縮状態にしているときに、前記アーム本体は前記第１姿勢と異なる第２姿勢であってもよい。

これによれば、第１ニップ圧の状態と第２ニップ圧の状態とでアーム本体の姿勢が変化する構成に比べ、シート搬送方向におけるニップ圧分布の変動を抑制することができ、画質の悪化やシート搬送性の悪化を抑制することができる。

また、前記アーム本体は、前記カムに向けて延びるガイド突起を有し、前記カムフォロアは、前記ガイド突起に嵌合され、かつ、前記ガイド突起で移動可能に支持される筒状部を有していてもよい。

これによれば、カムフォロアが、ガイド突起の延びる方向に対して直交する方向に移動するのをガイド突起によって規制することができる。

また、前記第２バネは、コイルバネであり、前記コイルバネで囲まれる空間内に前記ガイド突起が挿入された状態で、前記筒状部と前記アーム本体の間に配置されていてもよい。

これによれば、第２バネが、アーム本体から外れるのを抑制することができる。

また、前記カムは、前記アーム本体のうち前記第１バネに接触する第１部分と、前記アーム本体のうち前記一方の部材を支持する第２部分との間に配置されていてもよい。

これによれば、例えばカムが第１部分よりも第２部分から遠い位置に配置される構造と比べ、カムを小型にすることができるとともに、定着装置をコンパクトにすることができる。

また、前記定着装置は、前記回転体を加熱するヒータをさらに備え、前記フレームは、前記回転体の軸方向両側に配置されるサイドフレームと、各サイドフレームに接続される接続フレームと、を備え、前記接続フレームの一部は、前記ヒータと前記カムの間に配置されていてもよい。

これによれば、ヒータの熱がカムに伝わるのを、接続フレームの一部によって抑制することができる。

また、前記圧力変更機構は、前記カムを一方向に回転させることで、前記第２バネの伸縮状態を前記第１伸縮状態から前記第２伸縮状態に切り替え、前記カムを他方向に回転させることで、前記第２バネの伸縮状態を前記第２伸縮状態から前記第１伸縮状態に切り替えるカム駆動機構と、前記カムが前記他方向に回転するときに、前記一方向に回転するときよりも大きな抵抗力を前記カムに与えるブレーキ機構と、を備えていてもよい。

これによれば、第２バネの伸縮状態が第２伸縮状態から第１伸縮状態に切り替わる場合に、第２バネの力によってカムが回されてしまうのをブレーキ機構によって抑えることができるので、第２バネの力によってカムが回されることによる衝突音（例えば、カム駆動機構内のギヤ同士の衝突による音）が発生するのを抑制することができる。

また、前記ブレーキ機構は、軸部と、前記軸部の周面に沿って配置される円弧状またはコイル状の締付部を有するバネクラッチと、を備え、前記軸部と前記バネクラッチは、前記カムが回転する際に、相対的に回転可能であり、前記カムが前記他方向に回転する際に、前記締付部が前記軸部を締め付けることで、前記カムに前記抵抗力が加わってもよい。

これによれば、例えばオイル式のブレーキ機構に比べ、ブレーキ機構がヒータなどの熱の影響を受けにくい。

また、前記ブレーキ機構は、前記カムと同軸に配置され、当該カムとともに回転する第１ギヤと、前記軸部を中心に回転可能な第２ギヤであって、前記第１ギヤに噛み合う第２ギヤと、をさらに備えていてもよい。

これによれば、第２ギヤの回転中心に位置する軸部に対してバネクラッチが配置されるので、例えばカムの軸のみに対してバネクラッチを配置する場合と比べ、カムの軸を小径にすることができ、カムを小型化することができる。

また、前記定着装置は、前記回転体を駆動するための駆動ギヤをさらに備え、前記駆動ギヤは、前記回転体の軸方向の一端に配置され、前記ブレーキ機構は、前記回転体に対して、前記軸方向の他端側に配置されていてもよい。

これによれば、例えば駆動ギヤとブレーキ機構を軸方向の同じ側に配置する構造と比べ、定着装置の小型化を図ることができる。

また、前記定着装置は、前記回転体を加熱するヒータをさらに備え、前記フレームは、前記回転体の軸方向両側に配置されるサイドフレームを備え、前記ブレーキ機構は、前記サイドフレームを挟んで、前記ヒータとは反対側に配置されていてもよい。

これによれば、ヒータの熱がブレーキ機構に伝わるのを、サイドフレームによって抑制することができる。

また、前記加圧体は、ベルトと、前記回転体との間で前記ベルトを挟む第１パッドと、前記回転体との間で前記ベルトを挟むとともに、前記ベルトの回転方向において前記第１パッドから離れて配置される第２パッドと、前記第１パッドおよび前記第２パッドを支持する支持部材と、を備え、前記一方の部材は、前記加圧体であり、前記第１バネは、前記支持部材を介して前記第１パッドおよび前記第２パッドを前記回転体に向けて付勢し、前記ニップ圧が前記第１ニップ圧であるときと前記第２ニップ圧であるときの両方の状態において、前記第１パッドおよび前記第２パッドは、前記回転体との間で前記ベルトを挟んでいてもよい。

これによれば、第２ニップ圧のときに一方のパッドのみが回転体との間でベルトを挟む構成に比べ、シート搬送方向におけるニップ圧分布の変動を抑制することができ、画質の悪化やシート搬送性の悪化を抑制することができる。

本発明によれば、強いニップ圧をシートにかける場合において圧力分布がばらつくのを抑制することができる。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す断面図である。 定着装置を示す断面図である。 ベルトの内側に配置される各部材を示す分解斜視図である。 圧力変更機構を示す斜視図である。 ニップ圧が第１ニップ圧であるときの、圧力変更機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。 ニップ圧が第２ニップ圧であるときの、圧力変更機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。 ニップ圧が第３ニップ圧であるときの、圧力変更機構を示す断面図（ａ）と、ニップ部周りの構造を示す断面図（ｂ）である。 カムフォロアとネジの関係を示す図（ａ）と、カムフォロア、第２バネおよびアーム本体を一部破断させて示す斜視図（ｂ）である。 カム駆動機構などを示す斜視図である。 ブレーキ機構を示す斜視図である。 ブレーキ機構を示す断面図である。 第１変形例に係る圧力変更機構を示す図である。 第２変形例に係る圧力変更機構を示す図である。

以下、発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、実施形態に係る定着装置８は、レーザプリンタなどの画像形成装置１で使用される。画像形成装置１は、本体筐体２と、シート供給部３と、露光装置４と、現像剤像形成部５と、定着装置８とを備えている。

シート供給部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、紙などのシートＳが収容されるシートトレイ３１と、シート供給機構３２とを備えている。シートトレイ３１内のシートＳは、シート供給機構３２により現像剤像形成部５に供給される。

露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しない光源装置、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置４は、光源装置から出射される画像データに基づく光ビーム（一点鎖線参照）を感光体ドラム６１の表面で高速走査することで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

現像剤像形成部５は、露光装置４の下方に配置されている。現像剤像形成部５は、プロセスカートリッジとして構成され、本体筐体２の前部に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能となっている。現像剤像形成部５は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３と、現像ローラ６４と、供給ローラ６５と、乾式トナーからなる現像剤を収容する現像剤収容部６６とを備えている。

現像剤像形成部５は、帯電器６２により感光体ドラム６１の表面を一様に帯電する。その後、感光体ドラム６１は、露光装置４からの光ビームにより表面が露光されることで、表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、現像剤像形成部５は、現像剤収容部６６内の現像剤を、供給ローラ６５を介して現像ローラ６４に供給する。

そして、現像剤像形成部５は、現像ローラ６４上の現像剤を感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給する。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上に現像剤像が形成される。その後、現像剤像形成部５は、シート供給部３から供給されたシートＳを感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間で搬送することにより感光体ドラム６１上の現像剤像をシートＳに転写（形成）する。

定着装置８は、現像剤像形成部５の後方に配置されている。定着装置８の詳細については後述する。定着装置８は、現像剤像が転写されたシートＳを通過させることにより現像剤像をシートＳに熱定着する。画像形成装置１は、現像剤像が熱定着されたシートＳを搬送ローラ２３と排出ローラ２４により本体筐体２の外の排紙トレイ２２上に排出する。

図２に示すように、定着装置８は、加熱ユニット８１と、加圧体の一例としての加圧ユニット８２とを備えている。加圧ユニット８２は、後述する圧力変更機構３００（図４参照）によって加熱ユニット８１に向けて付勢されている。なお、以下の説明では、加圧ユニット８２を加熱ユニット８１に付勢する方向を、「所定方向」と称する。本実施形態では、所定方向は、後述する幅方向および移動方向と直交する方向であり、加熱ユニット８１と加圧ユニット８２が向かい合う方向である。

加熱ユニット８１は、ヒータ１１０と、回転体１２０とを備えている。また、加圧ユニット８２は、ベルト１３０と、ニップ形成部材Ｎと、ホルダ１４０と、ステイ２００と、ベルトガイドＧと、摺動シート１５０とを備えている。なお、以下の説明では、ベルト１３０の幅方向を単に「幅方向」という。幅方向は、回転体１２０の回転軸線が延びる方向、つまり回転体１２０の軸方向である。幅方向は、所定方向に直交している。

ヒータ１１０は、ハロゲンランプであり、通電によって発光するとともに発熱し、輻射熱によって回転体１２０を加熱する。ヒータ１１０は、回転体１２０の回転軸線に沿って回転体１２０の内側を通るように配置されている。

回転体１２０は、幅方向に長い筒状のローラであり、ヒータ１１０によって加熱される。回転体１２０は、金属などからなる素管１２１と、素管１２１の外周面を覆う弾性層１２２とを有している。弾性層１２２は、シリコンゴムなどのゴムからなる。なお、本実施形態において、回転体１２０は、幅方向両端の外径が幅方向中央の外径よりも大きくなっており、幅方向の中央から両端に向かうにつれて外径が徐々に大きくなるコンケーブ形状を有している。但し、回転体の形状はこれに限定されない。回転体は、例えば、幅方向における外径が均一な円筒状のローラであってもよい。また、回転体は、その外径が幅方向の中央から両端に近づくにつれ徐々に小さくなるクラウン形状のローラであってもよい。

回転体１２０は、後述するサイドフレーム８３（図４参照）に回転可能に支持されており、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が入力されることで図２の反時計回りに回転駆動する。

ベルト１３０は、長尺筒状の部材であり、可撓性を有している。図示は省略するが、ベルト１３０は、金属や樹脂などからなる基材と、基材の外周面を覆う離型層とを有している。ベルト１３０は、回転体１２０が回転したときに回転体１２０またはシートＳとの摩擦によって図２の時計回りに従動回転する。ベルト１３０の内周面には、グリスなどの潤滑剤が付けられている。ベルト１３０の内側には、ニップ形成部材Ｎ、ホルダ１４０、ステイ２００、ベルトガイドＧおよび摺動シート１５０が配置されている。

つまり、ニップ形成部材Ｎ、ホルダ１４０、ステイ２００、ベルトガイドＧおよび摺動シート１５０は、ベルト１３０に覆われている。ここで、ホルダ１４０およびステイ２００は、ニップ形成部材Ｎを支持する支持部材として機能する。図３に示すように、ニップ形成部材Ｎ、ホルダ１４０、ステイ２００、ベルトガイドＧおよび摺動シート１５０は、幅方向の寸法が、幅方向に直交する各方向における寸法よりも大きくなるように形成されている。

図２および図３に示すように、ニップ形成部材Ｎは、回転体１２０との間でベルト１３０を挟んでニップ部ＮＰを形成する部材である。ニップ形成部材Ｎは、上流ニップ形成部材Ｎ１と、下流ニップ形成部材Ｎ２とを備えている。

上流ニップ形成部材Ｎ１は、第１パッドの一例としての上流パッドＰ１と、上流固定板Ｂ１とを有している。
上流パッドＰ１は、直方体状の部材である。上流パッドＰ１は、シリコンゴムなどのゴムからなる。上流パッドＰ１は、回転体１２０との間でベルト１３０を挟んで上流ニップ部ＮＰ１を形成する。

なお、以下の説明では、上流ニップ部ＮＰ１および後で詳述するニップ部ＮＰにおけるベルト１３０の移動方向を単に「移動方向」という。なお、本実施形態において、移動方向は、回転体１２０の外周面に沿った方向であるが、この方向は、おおよそ所定方向と幅方向に直交する方向に沿った方向であるため、所定方向と幅方向に直交する方向として図示することとする。なお、移動方向は、ニップ部ＮＰでのシートＳの搬送方向と同じ方向である。

上流パッドＰ１は、上流固定板Ｂ１の回転体１２０側の面に固定されている。上流パッドＰ１は、上流固定板Ｂ１の上流端よりも移動方向の上流側に僅かに突出している。

上流固定板Ｂ１は、上流パッドＰ１よりも硬い部材、例えば金属などからなる。上流固定板Ｂ１は、幅方向における長さが上流パッドＰ１よりも長い。そして、上流固定板Ｂ１の幅方向の各端部Ｂ１１，Ｂ１２は、幅方向において、上流パッドＰ１の各端部よりも外側に位置している。

下流ニップ形成部材Ｎ２は、上流ニップ形成部材Ｎ１に対して移動方向の下流側に間隔を空けて配置されている。下流ニップ形成部材Ｎ２は、第２パッドの一例としての下流パッドＰ２と、下流固定板Ｂ２とを有している。

下流パッドＰ２は、直方体状の部材である。下流パッドＰ２は、シリコンゴムなどのゴムからなる。下流パッドＰ２は、回転体１２０との間でベルト１３０を挟んで下流ニップ部ＮＰ２を形成する。下流パッドＰ２は、ベルト１３０の回転方向において、上流パッドＰ１から離れている。

このため、上流ニップ部ＮＰ１と下流ニップ部ＮＰ２との間には、加圧ユニット８２からの圧力が直接作用しない中間ニップ部ＮＰ３が存在する。この中間ニップ部ＮＰ３では、ベルト１３０は回転体１２０に接触するものの、回転体１２０との間でベルト１３０を挟む部材が存在しないため、圧力はほとんど加わらない。従って、シートＳは、回転体１２０によって加熱されつつ、ほぼ加圧されることなく中間ニップ部ＮＰ３を通過する。本実施形態では、上流ニップ部ＮＰ１の上流端から下流ニップ部ＮＰ２の下流端までの領域、即ち、ベルト１３０の外周面と回転体１２０とが接触する全ての領域をニップ部ＮＰと称する。つまり、本実施形態では、ニップ部ＮＰは、上流パッドＰ１および下流パッドＰ２からの押圧力が加わらない部分を含む。

下流パッドＰ２は、下流固定板Ｂ２の回転体１２０側の面に固定されている。下流パッドＰ２は、下流固定板Ｂ２の下流端よりも移動方向の下流側に僅かに突出している。

下流固定板Ｂ２は、下流パッドＰ２よりも硬い部材、例えば金属などからなる。下流固定板Ｂ２は、幅方向における長さが下流パッドＰ２よりも長い。そして、下流固定板Ｂ２の幅方向の各端部Ｂ２１，Ｂ２２は、幅方向において、下流パッドＰ２の各端部よりも外側に位置している。

なお、上流パッドＰ１の硬さは、回転体１２０の弾性層１２２の硬さよりも大きい。また、下流パッドＰ２の硬さは、上流パッドＰ１の硬さよりも大きい。

ここで、硬さとは、ＩＳＯ７６１９－１に規定されているデュロメータ硬さのことである。デュロメータ硬さは，規定した条件下で試験片に規定の押針を押し込んだときの押針の押込み深さから得られる値である。例えば、弾性層１２２のデュロメータ硬さが５の場合、上流パッドＰ１のデュロメータ硬さは６～１０、下流パッドＰ２のデュロメータ硬さは７０～９０であることが好ましい。

なお、シリコンゴムの硬さは、製造時に添加する添加物（シリカ系充填剤やカーボン系充填剤）の比率を変えることで調整することができる。具体的には、添加物の比率を大きくすると、ゴムの硬さが大きくなる。また、シリコン系のオイルを添加することで、硬さを小さくすることもできる。ゴムの製法としては、液状射出成型や押出成型を採用することができる。一般的には、低硬度ゴムは、液状射出成型が適しており、高硬度ゴムは、押出成形が適している。

上流ニップ形成部材Ｎ１および下流ニップ形成部材Ｎ２は、バネＳＰによって、互いに離れる方向に付勢されている。バネＳＰは、トーションバネであり、コイル部がホルダ１４０に支持され、一端部と他端部が、それぞれ上流ニップ形成部材Ｎ１と下流ニップ形成部材Ｎ２に接触している。バネＳＰは、ホルダ１４０の幅方向の一端側と他端側に配置されている。

ホルダ１４０は、ニップ形成部材Ｎを保持する部材である。ホルダ１４０は、耐熱性を有する樹脂などからなる。ホルダ１４０は、ホルダ本体１４１と、２つの係合部１４２，１４３とを有している。

ホルダ本体１４１は、ニップ形成部材Ｎを保持する部位である。ホルダ本体１４１の大部分は、幅方向において、ベルト１３０の範囲内に配置されている。ホルダ本体１４１は、ステイ２００（後述する第１ステイ２１０および第２ステイ２２０）で支持されている。

各係合部１４２，１４３は、ホルダ本体１４１の幅方向の各端部から延出している。各係合部１４２，１４３は、幅方向において、ベルト１３０の範囲外に配置されている。各係合部１４２，１４３は、後述する第１ステイ２１０の幅方向の各端部に係合する。

ステイ２００は、ホルダ１４０に対してニップ形成部材Ｎと反対側に位置してホルダ１４０を支持する部材である。ステイ２００は、第１ステイ２１０と、第２ステイ２２０とを備えている。

第１ステイ２１０は、ホルダ１４０のホルダ本体１４１を支持する部材である。第１ステイ２１０は、金属などからなる。第１ステイ２１０は、ベース部２１１と、ヘミング曲げ部ＨＢとを有している。

ベース部２１１は、ホルダ１４０側の一端部に、ホルダ１４０のホルダ本体１４１に接触する接触面Ｆｔを有している。接触面Ｆｔは、所定方向と垂直な平面である。ベース部２１１は、ヘミング曲げ部ＨＢに対して移動方向の下流側に配置される下流壁として構成されている。ベース部２１１は、移動方向の下流側に位置する下流面Ｆａと、移動方向の上流側に位置する上流面Ｆｂとを有している。

ヘミング曲げ部ＨＢは、ヘミング加工により曲げられた部分である。ヘミング曲げ部ＨＢは、ベース部２１１の他端部から屈曲してベース部２１１の一端部に向けて延びている。ヘミング曲げ部ＨＢは、ベース部２１１から屈曲する屈曲部２１２と、屈曲部２１２からホルダ本体１４１側に延出する上流壁２１３とを有している。上流壁２１３は、下流壁であるベース部２１１の移動方向の上流側に配置されている。上流壁２１３は、ベース部２１１と平行に配置されている。上流壁２１３は、第１ステイ２１０の板厚よりも小さな間隔を空けてベース部２１１と移動方向で対面している。

ヘミング曲げ部ＨＢは、幅方向における長さがベース部２１１よりも短い。ベース部２１１の幅方向の各端部は、幅方向において、ヘミング曲げ部ＨＢの各端部よりも外側に位置している。

ベース部２１１は、幅方向の両端部に、後述する圧力変更機構３００（図４参照）から力を受ける荷重入力部２１１Ａをそれぞれ有している。荷重入力部２１１Ａは、所定方向においてニップ形成部材Ｎとは反対側に開口する凹部であり、所定方向においてベース部２１１のニップ形成部材Ｎとは反対側の端部に形成されている。

荷重入力部２１１Ａには、樹脂などからなる緩衝部材ＢＦが取り付けられている。緩衝部材ＢＦは、金属製のベース部２１１と、後述する金属製のアーム３１０（図４参照）とが擦れ合うのを抑制するための部材である。緩衝部材ＢＦは、荷重入力部２１１Ａに嵌合する嵌合部ＢＦ１と、ベース部２１１の幅方向の端部に対して移動方向の上流側と下流側に配置される一対の脚部ＢＦ２とを有している。

第２ステイ２２０は、ホルダ１４０のホルダ本体１４１を支持する部材である。第２ステイ２２０は、金属などからなる。第２ステイ２２０は、移動方向において、第１ステイ２１０の上流側に配置されている。第２ステイ２２０は、第１ステイ２１０の上流壁２１３と平行に配置されるベース部２２１と、ベース部２２１のニップ形成部材Ｎとは反対側の端部から第１ステイ２１０に向けて延びる延出部２２２とを有している。

ベース部２２１は、幅方向の長さが延出部２２２および第１ステイ２１０のヘミング曲げ部ＨＢよりも長い。ベース部２２１の幅方向の各端部は、幅方向において、延出部２２２およびヘミング曲げ部ＨＢの各端部よりも外側に位置している。そして、第１ステイ２１０のベース部２１１の幅方向の各端部と、第２ステイ２２０のベース部２２１の幅方向の各端部は、連結部材ＣＭによって連結されている。つまり、連結部材ＣＭは、幅方向において、ヘミング曲げ部ＨＢと異なる位置でベース部２１１に連結されている。

ベルトガイドＧは、ベルト１３０の内周面１３１をガイドする部材である。ベルトガイドＧは、耐熱性を有する樹脂などからなる。ベルトガイドＧは、上流ガイドＧ１と、下流ガイドＧ２とを有している。

摺動シート１５０は、各パッドＰ１，Ｐ２とベルト１３０との摩擦抵抗を低減するための矩形のシートである。摺動シート１５０は、ニップ部ＮＰにおいて、ベルト１３０の内周面１３１と各パッドＰ１，Ｐ２との間で挟まれている。摺動シート１５０は、弾性変形可能な材料からなる。なお、摺動シート１５０の材料は、どのようなものであってもよいが、本実施形態では、ポリイミドを含有した樹脂シートを採用している。

図２に示すように、上流ガイドＧ１、下流ガイドＧ２および第１ステイ２１０は、ネジＳＣによって共締めされている。詳しくは、上流ガイドＧ１は、下流側に向けて突出するボスＧ１３を有し、下流ガイドＧ２は、ネジＳＣの頭部と接触する固定部分Ｇ２２を有する。

ボスＧ１３は、上流ガイドＧ１を下流ガイドＧ２とともに第１ステイ２１０に固定するためのボスである。ボスＧ１３は、図３に示す摺動シート１５０、第２ステイ２２０および第１ステイ２１０の上流壁２１３に形成された孔Ｈｃ１，Ｈｃ２，Ｈｃ３を通って、第１ステイ２１０のベース部２１１に接触している。ネジＳＣは、固定部分Ｇ２２に形成された孔Ｈｃ５（図３参照）と第１ステイ２１０のベース部２１１に形成された孔（図示略）を通って、ボス１３の先端に締結されている。

図４に示すように、定着装置８は、フレームＦＬと、圧力変更機構３００とをさらに備えている。フレームＦＬは、加熱ユニット８１および加圧ユニット８２を支持するフレームであり、金属などからなる。フレームＦＬは、加熱ユニット８１および加圧ユニット８２に対して幅方向の両側に配置されるサイドフレーム８３およびブラケット８４と、各サイドフレーム８３に接続される接続フレーム８５とを備えている。

サイドフレーム８３は、加熱ユニット８１および加圧ユニット８２を支持するフレームである。サイドフレーム８３は、後述する第１バネ３２０の一端部と係合するバネ係合部８３Ａを有している。

ブラケット８４は、加圧ユニット８２を所定方向に移動可能に支持する部材であり、サイドフレーム８３に固定されている。詳しくは、ブラケット８４は、第１ステイ２１０の端部をホルダ１４０の係合部１４３を介して所定方向に移動可能に支持する第１長孔８４Ａを有している。第１長孔８４Ａは、所定方向に長い長孔である。

圧力変更機構３００は、ニップ部ＮＰのニップ圧を変更する機構である。圧力変更機構３００は、アーム３１０と、第１バネ３２０と、第２バネ３３０と、カム３４０とを備えている。アーム３１０、第１バネ３２０、第２バネ３３０およびカム３４０は、フレームＦＬの幅方向の一端側と他端側にそれぞれ設けられている。

アーム３１０は、緩衝部材ＢＦを介して第１ステイ２１０を押圧するための部材である。アーム３１０は、加圧ユニット８２を支持するとともに、サイドフレーム８３に回動可能に支持されている。

アーム３１０は、アーム本体３１１と、カムフォロア３５０とを有している。アーム本体３１１は、金属などからなるＬ形状の板状部材である。

アーム本体３１１は、サイドフレーム８３に回動可能に支持される一端部３１１Ａと、第１バネ３２０が連結される第１部分の一例としての他端部３１１Ｂと、加圧ユニット８２を支持する第２部分の一例としての係合穴３１１Ｃとを有している。係合穴Ｈ３１は、一端部３１１Ａと他端部３１１Ｂの間に配置され、緩衝部材ＢＦと係合している。

また、アーム本体３１１は、カム３４０に向けて延びるガイド突起３１２をさらに有している。ガイド突起３１２は、他端部３１１Ｂから係合穴３１１Ｃに向かう方向において、他端部３１１Ｂと係合穴３１１Ｃの間に配置されている。

カムフォロア３５０は、アーム本体３１１のガイド突起３１２に対して移動可能に取り付けられており、カム３４０に接触可能となっている。カムフォロア３５０は、樹脂などからなり、ガイド突起３１２に嵌合される筒状部３５１と、筒状部３５１の一端に設けられる接触部３５２と、筒状部３５１の他端に設けられるフランジ部３５３とを有している。

筒状部３５１は、ガイド突起３１２によって、当該ガイド突起３１２の延びる方向に移動可能に支持されている。接触部３５２は、筒状部３５１のカム３４０側の端部の開口を塞ぐ壁であり、カム３４０とガイド突起３１２の先端の間に配置されている。フランジ部３５３は、筒状部３５１の他端から、カムフォロア３５０の移動方向に直交する方向に突出している。

そして、筒状部３５１とアーム本体３１１の間には、第２バネ３３０が配置されている。これにより、アーム本体３１１は、第１バネ３２０によって付勢されるとともに、第２バネ３３０によって付勢可能となっている。

第１バネ３２０は、加圧ユニット８２に対して第１付勢力を付与するバネである。詳しくは、第１バネ３２０は、アーム本体３１１を介して加圧ユニット８２に対して第１付勢力を付与している。

より詳しくは、第１バネ３２０は、アーム本体３１１、緩衝部材ＢＦ、第１ステイ２１０およびホルダ１４０を介して、上流パッドＰ１および下流パッドＰ２を回転体１２０に向けて付勢している。第１バネ３２０は、金属などからなる引張コイルバネであり、一端がサイドフレーム８３のバネ係合部８３Ａに連結され、他端がアーム本体３１１の他端部３１１Ｂに連結されている。

第２バネ３３０は、加圧ユニット８２に対して第１付勢力とは逆向きの第２付勢力を付与可能なバネである。詳しくは、第２バネ３３０は、アーム本体３１１を介して加圧ユニット８２に対して第２付勢力を付与可能となっている。第２バネ３３０は、金属などからなる圧縮コイルバネであり、圧縮コイルバネで囲まれる空間内にガイド突起３１２が挿入された状態で、筒状部３５１とアーム本体３１１の間に配置されている。

カム３４０は、第２バネ３３０の伸縮状態を、第２付勢力が加圧ユニット８２に対して付与されない第１伸縮状態と、第２付勢力が加圧ユニット８２に対して付与される第２伸縮状態と、第２伸縮状態よりも変形した第３伸縮状態とに変更可能とする部材である。カム３４０は、図５（ａ）に示す第１カム位置と、図６（ａ）に示す第２カム位置と、図７（ａ）に示す第３カム位置との間で回動可能となるように、サイドフレーム８３に支持されている。

カム３４０は、樹脂などからなり、第１部位３４１と、第２部位３４２と、第３部位３４３とを有している。第１部位３４１、第２部位３４２および第３部位３４３は、カム３４０の外周面上に位置している。

第１部位３４１は、カム３４０が第１カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に最も近い部位である。図５（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置に位置するときに、第１部位３４１は、カムフォロア３５０から離れている。

第２部位３４２は、カム３４０が第２カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に接触する部位である。より詳しくは、第２部位３４２は、図６（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置から図示時計回りに約９０度回動した際にカムフォロア３５０と接触する部位である。第２部位３４２からカム３４０の回動中心までの距離は、第１部位３４１からカム３４０の回動中心までの距離よりも大きい。

第３部位３４３は、カム３４０が第３カム位置に位置するときに、カムフォロア３５０に接触する部位である。より詳しくは、第３部位３４３は、図７（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置から図示時計回りに約２７０度回動した部位、言い換えると、第２カム位置から図示時計回りに約１８０度回動した際に、カムフォロア３５０と接触する部位である。第３部位３４３からカム３４０の回動中心までの距離は、第２部位３４２からカム３４０の回動中心までの距離よりも大きい。

カム３４０が第１カム位置に位置するときには、カム３４０がカムフォロア３５０から離れていることにより、第２バネ３３０の伸縮状態は第１伸縮状態となる。このようにカム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態にしているときには、アーム本体３１１は、図５（ａ）に示す第１姿勢となっている。

詳しくは、カム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態にしているときには、カム３４０がカムフォロア３５０から離れているため、第２バネ３３０の第２付勢力は、アーム本体３１１を介して加圧ユニット８２に付与されず、第１バネ３２０の第１付勢力のみがアーム本体３１１を介して加圧ユニット８２に付与されている。このように第１バネ３２０によって加圧ユニット８２に対して第１付勢力が付与され、且つ、第２バネ３３０によって加圧ユニット８２に対して第２付勢力が付与されていないときには、ニップ圧は、第１ニップ圧となる。

なお、本実施形態では、カム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態にしているときには、第２バネ３３０は、変形した状態でカムフォロア３５０とアーム本体３１１の間に配置されている。つまり、本実施形態では、第２バネ３３０は、第１伸縮状態において、自然長でなく、自然長から変形した状態となっている。なお、第１伸縮状態において第２バネ３３０が変形した状態であっても、カム３４０がカムフォロア３５０から離れていることで、第２バネ３３０の第２付勢力は加圧ユニット８２に対して付与されない

カム３４０は、図５（ａ）に示す第１カム位置から図６（ａ）に示す第２カム位置に回動すると、カムフォロア３５０と接触して、カムフォロア３５０をアーム本体３１１に対して所定量移動させる。これにより、カム３４０が第２カム位置に位置するときには、第２バネ３３０の伸縮状態は、第１伸縮状態よりも変形した第２伸縮状態となる。

カム３４０が第２カム位置に位置するときには、カム３４０でカムフォロア３５０が支持されるため、第２バネ３３０の第２付勢力がアーム本体３１１を介して加圧ユニット８２に第１付勢力とは逆向きに付与される。そのため、第１バネ３２０によって加圧ユニット８２に対して第１付勢力が付与され、且つ、第２バネ３３０によって加圧ユニット８２に対して第２付勢力が付与されているときには、ニップ圧が第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧となる。

なお、カム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第２伸縮状態にしているときには、アーム本体３１１は、前述した第１姿勢のままとなっている。ここで、下流パッドＰ２は、回転体１２０に対して押し付けられている状態、即ち、下流パッドＰ２に対して荷重が加わっている状態では、その荷重の大小に関わらず、ほぼ変形しない。そして、下流パッドＰ２がほぼ変形しないため、下流パッドＰ２を支持するステイ２００、さらにはステイ２００を支持するアーム３１０の姿勢も、荷重の大小によらずほぼ一定に保たれる。また、上流パッドＰ１の位置は、下流パッドＰ２の位置で決まるため、下流パッドＰ２がほぼ変形せず、その位置も変形しない状態では、上流パッドＰ１の位置も変わらない。従って、強ニップ（第１ニップ圧）と弱ニップ（第２ニップ圧）では、どちらの場合でも全ニップ幅（上流ニップ部ＮＰ１の入口から下流ニップ部ＮＰ２の出口までの長さ）は変わらず、アーム３１０の姿勢もほぼ一定に保たれる。
なお、下流パッドＰ２が変形しない理由は、下流パッドＰ２の硬度が上流パッドＰ１および回転体１２０の弾性層１２２の硬度よりも十分に高いためである。より詳しくは、下流パッドＰ２は、下流ニップ部ＮＰ２で要求される最大ニップ圧（強ニップ時の下流ニップ圧）から最小ニップ圧（弱ニップ時の下流ニップ圧）までの範囲に収まるニップ圧ではほぼ変形しない程度の硬度を有しているためである。
言い換えると、下流ニップで要求される最大ニップ圧と最小ニップ圧は、下流パッドＰ２がほぼ変形しない程度の大きさに設定されている。
ここで、「下流パッドＰ２がほぼ変形しない」とは下流パッドＰ２によって形成される下流ニップ部ＮＰ２のニップ幅（ベルト移動方向のニップの長さ及び位置）の変形量が、画質や用紙の搬送に影響を及ぼさない程度に、下流パッドＰ２が変形することを含む（下流ニップ幅の変形量がゼロではない）。

このように第２バネ３３０の伸縮状態が第１伸縮状態および第２伸縮状態のいずれの状態であっても、アーム本体３１１の姿勢が第１姿勢となるため、図５（ｂ）および図６（ｂ）に示すように、ニップ圧が第１ニップ圧であるときと第２ニップ圧であるときの両方の状態において、上流パッドＰ１および下流パッドＰ２は、回転体１２０との間でベルト１３０を挟んでいる。詳しくは、各状態において、回転体１２０に対する加圧ユニット８２の位置が略同じ位置であるため、各状態でのニップ部ＮＰの幅（移動方向の長さ）が略同じ大きさとなっている。

カム３４０は、図６（ａ）に示す第２カム位置から図７（ａ）に示す第３カム位置に回動する場合には、カムフォロア３５０をアーム本体３１１に対してさらに移動させた後、カムフォロア３５０を介してアーム本体３１１を押圧する。これにより、第２バネ３３０の伸縮状態が第２伸縮状態よりも変形した第３伸縮状態となるとともに、アーム本体３１１が第１姿勢から当該第１姿勢と異なる第２姿勢に回動する。

詳しくは、カム３４０を第２カム位置から第３カム位置に回動させていく過程における最初の段階では、カムフォロア３５０の接触部３５２がガイド突起３１２の先端に近づくように、カムフォロア３５０がアーム本体３１１に対して移動する。接触部３５２がガイド突起３１２の先端に接触すると、第２バネ３３０の伸縮状態が第３伸縮状態となる。このようにカム３４０が第２バネ３３０の伸縮状態を第３伸縮状態にしているときには、カムフォロア３５０の一部である接触部３５２がカム３４０とガイド突起３１２の間に挟まれる。言い換えると、接触部３５２はカム３４０に接触するとともに、ガイド突起３１２とも接触する。その後、カム３４０をさらに回動させると、カム３４０が接触部３５２を介してガイド突起３１２を押圧するので、アーム本体３１１が第１バネ３２０の付勢力に抗して第１姿勢から第２姿勢に回動する。

これにより、アーム本体３１１が第２姿勢であるときには、加圧ユニット８２は、アーム本体３１１が第１姿勢であるときの位置（図６（ｂ）の位置）よりも回転体１２０から離れた位置（図７（ｂ）の位置）に配置される。このように加圧ユニット８２の回転体１２０に対する位置が変わることで、アーム本体３１１が第２姿勢であるときには、図７（ｂ）に示すように、ニップ部ＮＰの幅が第１姿勢のときよりも小さくなるとともに、ニップ圧が第２ニップ圧よりも小さな第３ニップ圧となる。つまり、カム３４０によってアーム３１０の姿勢が変わるため、ニップ圧及びニップ幅が変わるようになっている。詳しくは、アーム３１０が第２姿勢であるときには、上流パッドＰ１と回転体１２０との間でのみベルト１３０が挟まれ、下流パッドＰ２と回転体１２０との間ではベルト１３０が挟まないようになっている。これにより、アーム３１０が第２姿勢であるときには、上流ニップ圧と上流ニップ幅が小さくなり、下流ニップ圧は無くなる。

なお、本実施形態では、ニップ圧が第３ニップ圧であるときにおいて、上流パッドＰ１が回転体１２０との間でベルト１３０を挟んでいるが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ニップ圧が第３ニップ圧であるときにおいて、上流パッドＰ１が回転体１２０との間でベルト１３０を挟まなくてもよい。なお、この場合、第３ニップ圧は０となる。

カム３４０とヒータ１１０の間には、前述した接続フレーム８５の一部である第１壁８５Ａが配置されている。接続フレーム８５は、第１壁８５Ａと、第２壁８５Ｂとを有している。

第２壁８５Ｂは、第１壁８５Ａの一端から第１バネ３２０に向けて延びている。第２壁８５Ｂは、カムフォロア３５０の筒状部３５１が通る孔Ｈ１を有している。

図８に示すように、アーム３１０は、規制部材の一例としてのネジ３６０をさらに備えている。ネジ３６０は、金属などからなる段付きのネジであり、カムフォロア３５０がカム３４０に近づく方向に移動するのを規制している。ネジ３６０は、ネジ溝が外周面に切られたネジ軸部３６１と、ネジ軸部３６１よりも大径となる大径部３６２と、大径部３６２よりも大径となる頭部３６３とを有している。大径部３６２は、ネジ軸部３６１と頭部３６３の間に配置されている。ネジ３６０は、大径部３６２がアーム本体３１１の一方の面に接触するように、アーム本体３１１に締結される。

一方、カムフォロア３５０は、フランジ部３５３からネジ３６０に向けて延びる延出部３５４をさらに有している。延出部３５４は、大径部３６２と係合する長孔３５４Ａを有し、アーム本体３１１の一方の面に沿ってスライド可能となっている。

長孔３５４Ａは、ガイド突起３１２が延びる方向に長い長孔である。そして、長孔３５４Ａのネジ３６０側の端部に大径部３６２が係合することで、ネジ３６０によって、カムフォロア３５０がカム３４０に近づく方向に移動することが規制される。

延出部３５４は、ネジ３６０の頭部３６３とアーム本体３１１との間に挟まれている。これにより、カムフォロア３５０が、アーム本体３１１から外れることなく、アーム本体３１１で移動可能に支持される。

図９に示すように、圧力変更機構３００は、金属などからなるシャフトＳＦと、カム駆動機構４００と、ブレーキ機構５００と、をさらに備えている。シャフトＳＦは、フレームＦＬの幅方向の一端側と他端側に配置される２つのカム３４０（１つのみ図示）を連結する部材である。シャフトＳＦは、カム３４０の回動中心と同軸に配置され、各カム３４０とともに回動可能となっている。カム駆動機構４００は、シャフトＳＦの一端に配置され、ブレーキ機構５００は、シャフトＳＦの他端に配置されている。

カム駆動機構４００は、第１駆動源４１０と、カム駆動ギヤ４３０とを備えている。第１駆動源４１０は、正逆回転可能なモータであり、本体筐体２に設けられている。第１駆動源４１０は、制御部ＣＴによって制御されている。第１駆動源４１０の駆動力は、本体筐体２やサイドフレーム８３に設けられた図示せぬギヤなどを介してカム駆動ギヤ４３０に入力される。

カム駆動ギヤ４３０は、樹脂などからなり、サイドフレーム８３の幅方向外側に配置されている。言い換えると、カム駆動ギヤ４３０は、サイドフレーム８３に対してカム３４０とは反対側に配置されている。

カム駆動ギヤ４３０は、サイドフレーム８３に回動可能に支持されている。カム駆動ギヤ４３０は、シャフトＳＦの一端に固定され、シャフトＳＦおよびカム３４０とともに回動可能となっている。

このように構成されるカム駆動機構４００は、図５（ａ），図６（ａ），図７（ａ）の順で示すように、カム３４０を一方向、詳しくは図示時計回りに回転させることで、第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態、第２伸縮状態、第３伸縮状態の順に切り替える。また、カム駆動機構４００は、図７（ａ），図６（ａ），図５（ａ）の順で示すように、カム３４０を他方向、詳しくは図示反時計回りに回転させることで、第２バネ３３０の伸縮状態を第３伸縮状態、第２伸縮状態、第１伸縮状態の順に切り替える。

図９に戻って、カム駆動ギヤ４３０等を支持するサイドフレーム８３には、回転体１２０を駆動するための駆動ギヤ１２０Ｇが設けられている。駆動ギヤ１２０Ｇは、回転体１２０の軸方向の一端に回転体１２０と同軸に配置され、回転体１２０とともに回転可能となっている。駆動ギヤ１２０Ｇには、第１駆動源４１０とは別の第２駆動源Ｍから駆動力が入力される。

ブレーキ機構５００は、カム３４０が他方向（図５等の図示反時計回り）に回転するときに、一方向（図５等の図示時計回り）に回転するときよりも大きな抵抗力をカム３４０に与える機構である。ブレーキ機構５００は、回転体１２０に対して、軸方向の他端側に配置されている。ブレーキ機構５００は、サイドフレーム８３を挟んで、回転体１２０、詳しくはヒータ１１０とは反対側に配置されている。

図１０および図１１に示すように、ブレーキ機構５００は、第１ギヤ５１０と、第２ギヤ５２０と、軸部５３０と、バネクラッチ５４０とを備えている。第１ギヤ５１０は、カム３４０と同軸に配置され、当該カム３４０とともに回転するギヤである。第１ギヤ５１０は、シャフトＳＦの他端に固定されている。第１ギヤ５１０および第２ギヤ５２０は、樹脂などからなり、軸部５３０およびバネクラッチ５４０は、金属などからなる。

第２ギヤ５２０は、軸部５３０を中心に回転可能なギヤであり、第１ギヤ５１０に噛み合っている。軸部５３０は、円柱状であり、サイドフレーム８３に固定されている。軸部５３０は、第２ギヤ５２０を回転可能に支持している。

バネクラッチ５４０は、圧縮コイルバネであり、軸部５３０の周面に沿って配置されるコイル状の締付部５４１を有している。バネクラッチ５４０の一端は、第２ギヤ５２０に固定され、他端はフリーとなっている。

軸部５３０とバネクラッチ５４０は、カム３４０が回転する際に、相対的に回転可能となっている。詳しくは、カム３４０が回転すると、バネクラッチ５４０が軸部５３０に対して回転するようになっている。

そして、カム３４０が他方向に回転する際に、締付部５４１が軸部５３０を締め付けることで、カム３４０に抵抗力が加わるようになっている。つまり、このような締め付け力が発生するように、バネクラッチ５４０の軸部５３０に対する巻き付き方向（螺旋の向き）が設定されている。なお、カム３４０が一方向に回転する際には、締付部５４１による締め付け力は発生せず、カム３４０はスムーズに回転可能となっている。

次に、圧力変更機構３００の動作について詳細に説明する。
図５（ａ）に示すように、カム３４０が第１カム位置に位置するときには、カム３４０がカムフォロア３５０から離れているため、第１バネ３２０の第１付勢力のみが加圧ユニット８２に付与される。これにより、ニップ圧が第１ニップ圧となり、ニップ部ＮＰの幅が所定幅となる（図５（ｂ）参照）。この場合には、例えば、普通紙などの比較的厚さが小さいシートＳに対して、現像剤像を良好に定着させることができる。

カム３４０が第１カム位置から第２カム位置に回動する場合には、図６（ａ）に示すように、カム３４０がカムフォロア３５０をアーム本体３１１に向けて押圧する。この際、アーム本体３１１がカム３４０からの力では動かないため、カムフォロア３５０とアーム本体３１１の間において第２バネ３３０が縮められる。これにより、第１付勢力から第２付勢力を引いた力が加圧ユニット８２に付与されるため、ニップ圧が第１ニップ圧よりも小さな第２ニップ圧となり、ニップ部ＮＰの幅が所定幅のままに維持される（図６（ｂ）参照）。この場合には、例えば、普通紙よりも厚さが大きい厚紙などのシートＳに対して、現像剤像を良好に定着させることができる。

カム３４０が第２カム位置から第３カム位置に回動する場合には、図７（ａ）に示すように、まず、カム３４０で押圧されるカムフォロア３５０がアーム本体３１１に対してさらに近づくように移動した後、カムフォロア３５０の接触部３５２がガイド突起３１２の先端に接触する。その後は、カム３４０がカムフォロア３５０を介してアーム本体３１１を押圧することで、アーム本体３１１が第１姿勢から第２姿勢に回動する。これにより、図７（ｂ）に示すように、加圧ユニット８２が、アーム本体３１１が第１姿勢のときよりも回転体１２０から離れるので、ニップ圧が第２ニップ圧よりも小さな第３ニップ圧となり、ニップ部ＮＰの幅が所定幅よりも小さな幅となる。この場合には、例えば、回転体１２０と加圧ユニット８２の間でシートＳが詰まった際において、回転体１２０と加圧ユニット８２の間からシートＳを簡単に取り出すことができる。

カム３４０が第３カム位置から第２カム位置に回動する場合、つまりカム３４０が他方向に回動する場合には、図７（ａ），図６（ａ）の順に示すように、アーム３１０が、カム３４０で支持されながら、第１バネ３２０の復元力によって第２姿勢から第１姿勢に回動する。また、この際、第２バネ３３０の伸縮状態が第３伸縮状態から第２伸縮状態に戻る。そのため、カム３４０が第３カム位置から第２カム位置に回動する場合には、第１駆動源４１０からの駆動力ではなく、第１バネ３２０および第２バネ３３０の復元力がカム３４０に働く。

ここで、図１１に示すブレーキ機構５００を設けない場合には、カム３４０が、第１駆動源４１０の駆動力によらずに、第１バネ３２０および第２バネ３３０の復元力によって回されてしまうおそれがある。そして、このような復元力によってカム３４０が回されると、図９に示すカム駆動ギヤ４３０が不図示のギヤとの間のバックラッシュを埋めるように回動して、ギヤとの間で衝突音が発生してしまう虞がある。

しかしながら、本実施形態では、カム３４０が他方向に回動する場合には、図１１に示すブレーキ機構５００によってカム３４０にブレーキ力が働くので、第１バネ３２０および第２バネ３３０の復元力によってカム３４０が回されることを抑制することができる。

カム３４０が第２カム位置から第１カム位置に回動する場合には、図６（ａ），図５（ａ）の順に示すように、アーム３１０は第１姿勢のまま動かず、第２バネ３３０の伸縮状態が第２伸縮状態から第１伸縮状態に戻る。そのため、カム３４０が第２カム位置から第１カム位置に回動する場合には、第１駆動源４１０からの駆動力ではなく、第２バネ３３０の復元力がカム３４０に働く。この場合も、前述したようにブレーキ機構５００のブレーキ力がカム３４０に働くので、第２バネ３３０の復元力によってカム３４０が回されることを抑制することができる。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
例えば２つのバネによってニップ圧を第１ニップ圧とする構造に比べ、１つの第１バネ３２０でニップ圧を第１ニップ圧とするので、ニップ圧を第１ニップ圧にするときの圧力分布のバラツキを抑制することができる。

第１バネ３２０の一端をサイドフレーム８３に連結させたので、例えば第１バネの一端を他の部材を介してフレームに固定する構造に比べ、第１バネ３２０の付勢力を効率よく加圧ユニット８２に伝達させることができる。

第１バネ３２０および第２バネ３３０の付勢力をアーム本体を介して加圧ユニット８２に付与する構成としたので、例えば第１バネおよび第２バネの付勢力を加圧ユニットに直接付与する構成と比べ、第１バネ３２０および第２バネ３３０の位置の自由度を高くすることができる。

第２バネ３３０の伸縮状態を第１伸縮状態と第２伸縮状態とに変更可能なカム３４０を設けたので、第２付勢力が加圧ユニット８２に対して付与されている状態とされていない状態とを容易に変更することができる。

カム３４０と接触するカムフォロア３５０によって第２バネ３３０を変形させる構成としたので、例えばカムが第２バネに接触する構造に比べ、第２バネ３３０を良好に変形させることができる。

第２バネ３３０の伸縮状態が第１伸縮状態であるときに第２バネ３３０を変形した状態とするので、例えば第２バネの伸縮状態が第１伸縮状態であるときに第２バネを自然長とする構成と比べ、バネ自体の製造誤差による荷重バラつきを減らすことができる。また、例えば第２バネの伸縮状態が第１伸縮状態であるときに第２バネを自然長とする構成と比べ、バネ定数を小さくしても、ニップ圧を第１ニップ圧から第２ニップ圧に切り替えるときのカムフォロア３５０の移動量を小さくすることができる。

第２バネ３３０の伸縮状態が第３伸縮状態であるときには、カム３４０の力がカムフォロア３５０から直接アーム本体３１１に加わって、アーム本体３１１を回動させることができるので、第２バネ３３０の力を利用せずに、ニップ圧を第２ニップ圧から第３ニップ圧とすることができる。そのため、例えば第２バネの力を利用して第２ニップ圧から第３ニップ圧に切り替える構造に比べ、第２バネ３３０の最大荷重や変形量を小さくすることができる。

第１ニップ圧の状態と第２ニップ圧の状態とでアーム本体３１１の姿勢が変わらないので、例えば第１ニップ圧の状態と第２ニップ圧の状態とでアーム本体の姿勢が変化する構成に比べ、シートＳの搬送方向におけるニップ圧分布の変動を抑制することができ、画質の悪化やシートＳの搬送性の悪化を抑制することができる。

カムフォロア３５０が、ガイド突起３１２に嵌合され、かつ、ガイド突起３１２で移動可能に支持される筒状部３５１を有するので、カムフォロア３５０が、ガイド突起３１２の延びる方向に対して直交する方向に移動するのをガイド突起３１２によって規制することができる。

コイルバネである第２バネ３３０で囲まれる空間内にガイド突起３１２が挿入されるので、第２バネ３３０が、アーム本体３１１から外れるのを抑制することができる。

カム３４０が、アーム本体３１１の他端部３１１Ｂと係合穴３１１Ｃとの間に配置されるので、例えばカムがアーム本体の他端部よりも係合穴から遠い位置に配置される構造と比べ、カム３４０を小型にすることができるとともに、定着装置８をコンパクトにすることができる。

接続フレーム８５の第１壁８５Ａがカム３４０とヒータ１１０の間に配置されるので、ヒータ１１０の熱がカム３４０に伝わるのを、接続フレーム８５の第１壁８５Ａによって抑制することができる。

第２バネ３３０の伸縮状態が第２伸縮状態から第１伸縮状態に切り替わる場合に、第２バネ３３０の力によってカム３４０が回されてしまうのをブレーキ機構５００によって抑えることができるので、第２バネ３３０の力によってカム３４０が回されることによる衝突音が発生するのを抑制することができる。

カム３４０の他方向への回動にブレーキ力を付与する機構として、バネクラッチ５４０を備えるブレーキ機構５００を用いたので、例えばオイル式のブレーキ機構に比べ、ヒータ１１０などの熱の影響を受けにくい。

第２ギヤ５２０の回転中心に位置する軸部５３０に対してバネクラッチ５４０が配置されるので、例えばカムの軸のみに対してバネクラッチを配置する場合と比べ、カム３４０の軸（シャフトＳＦ）を小径にすることができ、カム３４０を小型化することができる。

回転体１２０の軸方向の一端側に駆動ギヤ１２０Ｇを配置し、回転体１２０の軸方向の他端側にブレーキ機構５００を配置したので、例えば駆動ギヤとブレーキ機構を軸方向の同じ側に配置する構造と比べ、定着装置８の小型化を図ることができる。

ブレーキ機構５００がサイドフレーム８３を挟んでヒータ１１０とは反対側に配置されるので、ヒータ１１０の熱がブレーキ機構５００に伝わるのを、サイドフレーム８３によって抑制することができる。

ニップ圧が第１ニップ圧であるときと第２ニップ圧であるときの両方の状態において、上流パッドＰ１および下流パッドＰ２が回転体１２０との間でベルト１３０を挟むので、例えば第２ニップ圧のときに一方のパッドのみが回転体との間でベルトを挟む構成に比べ、シートＳの搬送方向におけるニップ圧分布の変動を抑制することができ、画質の悪化やシートＳの搬送性の悪化を抑制することができる。

第１ニップ圧から第２ニップ圧に変更するときには、アーム３１０の姿勢をほとんど変えずに、ニップ圧だけ変化させることができるので、例えばアームの姿勢を変えてニップ圧を変更する構造に比べ、圧力分布のバラツキを抑制することができるとともに、ニップ幅を略一定に保つことができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

前記実施形態では、第１バネを引張コイルバネとし、第２バネを圧縮コイルバネとしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１２に示すように、第１バネ６２０を圧縮コイルバネとし、第２バネ６３０を引張コイルバネとしてもよい。なお、この場合には、前記実施形態とは多少構造の異なるカムフォロア６５０を用いればよい。

具体的に、この形態において、カムフォロア６５０は、前記実施形態と略同様の筒状部３５１、接触部３５２およびフランジ部３５３を有する他、前記実施形態とは構造の異なる延出部６５４を有している。延出部６５４は、フランジ部３５３から筒状部３５１とは反対側に延びている。

延出部６５４は、アーム本体３１１に固定されたネジ３６０の大径部３６２と係合する長孔６５４Ａを有し、アーム本体３１１の一方の面に沿ってスライド可能となっている。なお、この形態では、ネジ３６０は、規制部材としては機能しない。

延出部６５４は、アーム本体３１１のカム３４０とは反対側の縁部に係合する２つの突起６５５を有している。各突起６５５は、規制部材の一例であり、カムフォロア６５０がカム３４０に近づく方向に移動するのを規制している。

この形態では、第１バネ６２０は、一端がサイドフレーム８３のバネ固定部８３１に接触、詳しくは固定され、他端がアーム本体３１１の他端部３１１Ｂに接触している。また、第２バネ６３０は、一端がネジ３６０に連結され、他端が延出部６５４のカム３４０から遠い側の端部に連結されている。

この形態でも、第１バネ６２０および第２バネ６３０の各付勢力が、前記実施形態の第１バネ３２０および第２バネ３３０と同じようにアーム本体３１１に加わるとともに、カム３４０によって第２バネ６３０を前記実施形態と同じように変形させることができるので、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。

前記実施形態では、第１バネ３２０および第２バネ３３０の付勢力をアーム３１０を介して加圧ユニット８２に付与したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１３に示すように、第１バネ７２０および第２バネ７３０の付勢力が加圧ユニット８２に直接付与されてもよい。

具体的に、この形態では、第１バネ７２０および第２バネ７３０は、圧縮コイルバネである。そして、第１ステイ２１０の幅方向の端部を、前記実施形態よりも幅方向外側に延出させ、この端部を挟むように第１バネ７２０および第２バネ７３０を配置している。

第１バネ７２０は、一端がサイドフレーム８３に支持され、他端が第１ステイ２１０の端部に接触する。第２バネ７３０は、一端が第１ステイ２１０の端部に固定され、他端がカム３４０と対向している。

この形態でも、ニップ圧を第１ニップ圧とする場合には、第１バネ７２０の第１付勢力のみを加圧ユニット８２に付与することができる。また、ニップ圧を第２ニップ圧とする場合には、第１バネ６２０の第１付勢力と第２バネ６３０の第２付勢力を加圧ユニット８２に付与することができる。

なお、第１バネおよび第２バネは、前述したコイルバネに限定されず、例えば、トーションバネ、板バネなどであってもよい。

前記実施形態では、回転体として、ヒータ１１０を内蔵した円筒状のローラを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ヒータによって内周面が加熱される無端状のベルトであってもよい。また、ヒータを回転体の外部に配置し、回転体の外周面を加熱する外部加熱方式や、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）方式でもよい。また、ベルトの内部にヒータを配置し、ベルトの外周面に接触する回転体を間接的に加熱してもよい。また、回転体とベルトがそれぞれヒータを内蔵していてもよい。

前記実施形態では、加圧体として加圧ユニット８２を例示したが、本発明はこれに限定されず、加圧体は、例えばローラ状の加圧ローラなどであってもよい。

前記実施形態では、加圧体を回転体に向けて付勢したが、本発明はこれに限定されず、回転体を加圧体に向けて付勢してもよい。つまり、第１付勢力および第２付勢力を回転体に付与するように構成してもよい。

前記実施形態では、回動可能なカム３４０を備える圧力変更機構３００を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、直線移動可能な直動カムによって第２バネを押圧する機構であってもよいし、エアシリンダのロッドを進退させて第２バネを変形させる機構であってもよい。

前記実施形態では、ヒータ１１０を利用した定着装置８を例示したが、本発明はこれに限定されず、ヒータを用いない定着装置であってもよい。定着装置は、例えば、ニップ部に光を当てることで現像剤像をシートに定着させる装置であってもよい。

前記実施形態では、ヒータとしてハロゲンランプを例示したが、ヒータは、例えばカーボンヒータなどであってもよい。

前記実施形態では、締付部５４１をコイル状にしたが、本発明はこれに限定されず、締付部は、例えば、円弧状であってもよい。この場合、バネクラッチは、円弧状の板バネであってもよい。また、バネクラッチは、ねじりコイルバネなどであってもよい。

前記実施形態では、サイドフレーム８３に固定した軸部５３０に対して、第２ギヤ５２０に固定したバネクラッチ５４０が回転するブレーキ機構５００を例示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ブレーキ機構は、フレームに固定されたバネクラッチに対して、第２ギヤに固定された軸部が回転するように構成されていてもよい。

前記実施形態では、上流パッドＰ１および下流パッドＰ２をゴムで構成したが、本発明はこれに限定されず、パッドは、例えば、加圧時においても弾性変形しない樹脂や金属などの硬質材料から構成されていてもよい。

前記実施形態では、支持部材としてホルダ１４０およびステイ２００を例示したが、本発明はこれに限定されず、支持部材は、例えばホルダのみであってもよいし、ステイのみであってもよい。また、ホルダとステイを一体に構成してもよい。

前記実施形態では、現像剤像形成部として、感光体ドラム６１、帯電器６２などを備える構成としたが、本発明はこれに限定されず、現像剤像形成部は、例えば、ベルト状の感光体、帯電ローラなどを備えていてもよい。

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

８ 定着装置
８２ 加圧ユニット
１２０ 回転体
３００ 圧力変更機構
３２０ 第１バネ
３３０ 第２バネ
ＦＬ フレーム
ＮＰ ニップ部

Claims (15)

1. 回転体と、
   前記回転体との間でニップ部を形成する加圧体と、
   前記ニップ部のニップ圧を変更する圧力変更機構と、
   少なくとも前記回転体を支持するフレームと、を備え、
   前記圧力変更機構は、前記回転体および前記加圧体の一方の部材に対して第１付勢力を付与する第１バネと、前記一方の部材に対して前記第１付勢力とは逆向きの第２付勢力を付与可能な第２バネと、を有し、
   前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されていないときに、前記ニップ圧が第１ニップ圧となり、
   前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されているときに、前記ニップ圧が前記第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧となり、
   前記第１バネの一端は、前記フレームに接触し、
   前記一方の部材を支持し、前記フレームに回動可能に支持されるアームをさらに備え、
   前記アームは、前記第１バネによって付勢されるとともに、前記第２バネによって付勢可能なアーム本体を有し、
   前記第１バネは、前記アーム本体を介して前記一方の部材に対して前記第１付勢力を付与し、
   前記第２バネは、前記アーム本体を介して前記一方の部材に対して前記第２付勢力を付与可能であり、
   前記圧力変更機構は、前記フレームに支持されるカムを有し、
   前記カムは、前記第２バネの伸縮状態を、前記第２付勢力が前記一方の部材に対して付与されない第１伸縮状態と、前記第２付勢力が前記一方の部材に対して付与される第２伸縮状態とに変更可能であり、
   前記アームは、前記アーム本体に対して移動可能に取り付けられるとともに、前記カムに接触可能なカムフォロアをさらに有し、
   前記第２バネは、前記カムフォロアと前記アーム本体の間に配置されていることを特徴とする定着装置。
2. 前記アームは、前記カムフォロアが前記カムに近づく方向に移動するのを規制する規制部材をさらに備え、
   前記カムが前記第２バネの伸縮状態を前記第１伸縮状態にしているときに、前記第２バネが変形した状態で前記カムフォロアと前記アーム本体の間に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記カムは、前記第２バネの伸縮状態を、前記第１伸縮状態と、前記第２伸縮状態と、前記第２伸縮状態よりも変形した第３伸縮状態とに変更可能であり、
   前記カムが前記第２バネの伸縮状態を前記第３伸縮状態にしているときに、前記カムフォロアの一部が前記カムと前記アーム本体の間に挟まれることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
4. 前記カムが前記第２バネの伸縮状態を前記第１伸縮状態にしているときに、前記アーム本体は第１姿勢であり、
   前記カムが前記第２バネの伸縮状態を前記第２伸縮状態にしているときに、前記アーム本体は前記第１姿勢であり、
   前記カムが前記第２バネの伸縮状態を前記第３伸縮状態にしているときに、前記アーム本体は前記第１姿勢と異なる第２姿勢であることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
5. 前記アーム本体は、前記カムに向けて延びるガイド突起を有し、
   前記カムフォロアは、前記ガイド突起に嵌合され、かつ、前記ガイド突起で移動可能に支持される筒状部を有することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
6. 前記第２バネは、コイルバネであり、前記コイルバネで囲まれる空間内に前記ガイド突起が挿入された状態で、前記筒状部と前記アーム本体の間に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
7. 回転体と、
   前記回転体との間でニップ部を形成する加圧体と、
   前記ニップ部のニップ圧を変更する圧力変更機構と、
   少なくとも前記回転体を支持するフレームと、を備え、
   前記圧力変更機構は、前記回転体および前記加圧体の一方の部材に対して第１付勢力を付与する第１バネと、前記一方の部材に対して前記第１付勢力とは逆向きの第２付勢力を付与可能な第２バネと、を有し、
   前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されていないときに、前記ニップ圧が第１ニップ圧となり、
   前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されているときに、前記ニップ圧が前記第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧となり、
   前記第１バネの一端は、前記フレームに接触し、
   前記一方の部材を支持し、前記フレームに回動可能に支持されるアームをさらに備え、
   前記アームは、前記第１バネによって付勢されるとともに、前記第２バネによって付勢可能なアーム本体を有し、
   前記第１バネは、前記アーム本体を介して前記一方の部材に対して前記第１付勢力を付与し、
   前記第２バネは、前記アーム本体を介して前記一方の部材に対して前記第２付勢力を付与可能であり、
   前記圧力変更機構は、前記フレームに支持されるカムを有し、
   前記カムは、前記第２バネの伸縮状態を、前記第２付勢力が前記一方の部材に対して付与されない第１伸縮状態と、前記第２付勢力が前記一方の部材に対して付与される第２伸縮状態とに変更可能であり、
   前記カムは、前記アーム本体のうち前記第１バネに接触する第１部分と、前記アーム本体のうち前記一方の部材を支持する第２部分との間に配置されていることを特徴とする定着装置。
8. 回転体と、
   前記回転体との間でニップ部を形成する加圧体と、
   前記ニップ部のニップ圧を変更する圧力変更機構と、
   少なくとも前記回転体を支持するフレームと、を備え、
   前記圧力変更機構は、前記回転体および前記加圧体の一方の部材に対して第１付勢力を付与する第１バネと、前記一方の部材に対して前記第１付勢力とは逆向きの第２付勢力を付与可能な第２バネと、を有し、
   前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されていないときに、前記ニップ圧が第１ニップ圧となり、
   前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されているときに、前記ニップ圧が前記第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧となり、
   前記第１バネの一端は、前記フレームに接触し、
   前記一方の部材を支持し、前記フレームに回動可能に支持されるアームをさらに備え、
   前記アームは、前記第１バネによって付勢されるとともに、前記第２バネによって付勢可能なアーム本体を有し、
   前記第１バネは、前記アーム本体を介して前記一方の部材に対して前記第１付勢力を付与し、
   前記第２バネは、前記アーム本体を介して前記一方の部材に対して前記第２付勢力を付与可能であり、
   前記圧力変更機構は、前記フレームに支持されるカムを有し、
   前記カムは、前記第２バネの伸縮状態を、前記第２付勢力が前記一方の部材に対して付与されない第１伸縮状態と、前記第２付勢力が前記一方の部材に対して付与される第２伸縮状態とに変更可能であり、
   前記回転体を加熱するヒータをさらに備え、
   前記フレームは、前記回転体の軸方向両側に配置されるサイドフレームと、各サイドフレームに接続される接続フレームと、を備え、
   前記接続フレームの一部は、前記ヒータと前記カムの間に配置されていることを特徴とする定着装置。
9. 回転体と、
   前記回転体との間でニップ部を形成する加圧体と、
   前記ニップ部のニップ圧を変更する圧力変更機構と、
   少なくとも前記回転体を支持するフレームと、を備え、
   前記圧力変更機構は、前記回転体および前記加圧体の一方の部材に対して第１付勢力を付与する第１バネと、前記一方の部材に対して前記第１付勢力とは逆向きの第２付勢力を付与可能な第２バネと、を有し、
   前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されていないときに、前記ニップ圧が第１ニップ圧となり、
   前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されているときに、前記ニップ圧が前記第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧となり、
   前記第１バネの一端は、前記フレームに接触し、
   前記一方の部材を支持し、前記フレームに回動可能に支持されるアームをさらに備え、
   前記アームは、前記第１バネによって付勢されるとともに、前記第２バネによって付勢可能なアーム本体を有し、
   前記第１バネは、前記アーム本体を介して前記一方の部材に対して前記第１付勢力を付与し、
   前記第２バネは、前記アーム本体を介して前記一方の部材に対して前記第２付勢力を付与可能であり、
   前記圧力変更機構は、前記フレームに支持されるカムを有し、
   前記カムは、前記第２バネの伸縮状態を、前記第２付勢力が前記一方の部材に対して付与されない第１伸縮状態と、前記第２付勢力が前記一方の部材に対して付与される第２伸縮状態とに変更可能であり、
   前記圧力変更機構は、
   前記カムを一方向に回転させることで、前記第２バネの伸縮状態を前記第１伸縮状態から前記第２伸縮状態に切り替え、前記カムを他方向に回転させることで、前記第２バネの伸縮状態を前記第２伸縮状態から前記第１伸縮状態に切り替えるカム駆動機構と、
   前記カムが前記他方向に回転するときに、前記一方向に回転するときよりも大きな抵抗力を前記カムに与えるブレーキ機構と、を備えることを特徴とする定着装置。
10. 前記ブレーキ機構は、
    軸部と、
    前記軸部の周面に沿って配置される円弧状またはコイル状の締付部を有するバネクラッチと、を備え、
    前記軸部と前記バネクラッチは、前記カムが回転する際に、相対的に回転可能であり、
    前記カムが前記他方向に回転する際に、前記締付部が前記軸部を締め付けることで、前記カムに前記抵抗力が加わることを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
11. 前記ブレーキ機構は、
    前記カムと同軸に配置され、当該カムとともに回転する第１ギヤと、
    前記軸部を中心に回転可能な第２ギヤであって、前記第１ギヤに噛み合う第２ギヤと、をさらに備えることを特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
12. 前記回転体を駆動するための駆動ギヤをさらに備え、
    前記駆動ギヤは、前記回転体の軸方向の一端に配置され、
    前記ブレーキ機構は、前記回転体に対して、前記軸方向の他端側に配置されていることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の定着装置。
13. 前記回転体を加熱するヒータをさらに備え、
    前記フレームは、前記回転体の軸方向両側に配置されるサイドフレームを備え、
    前記ブレーキ機構は、前記サイドフレームを挟んで、前記ヒータとは反対側に配置されていることを特徴とする請求項１０から請求項１２のいずれか１項に記載の定着装置。
14. 回転体と、
    前記回転体との間でニップ部を形成する加圧体と、
    前記ニップ部のニップ圧を変更する圧力変更機構と、
    少なくとも前記回転体を支持するフレームと、を備え、
    前記圧力変更機構は、前記回転体および前記加圧体の一方の部材に対して第１付勢力を付与する第１バネと、前記一方の部材に対して前記第１付勢力とは逆向きの第２付勢力を付与可能な第２バネと、を有し、
    前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されていないときに、前記ニップ圧が第１ニップ圧となり、
    前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されているときに、前記ニップ圧が前記第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧となり、
    前記加圧体は、
    ベルトと、
    前記回転体との間で前記ベルトを挟む第１パッドと、
    前記回転体との間で前記ベルトを挟むとともに、前記ベルトの回転方向において前記第１パッドから離れて配置される第２パッドと、
    前記第１パッドおよび前記第２パッドを支持する支持部材と、を備え、
    前記一方の部材は、前記加圧体であり、
    前記第１バネは、前記支持部材を介して前記第１パッドおよび前記第２パッドを前記回転体に向けて付勢し、
    前記ニップ圧が前記第１ニップ圧であるときと前記第２ニップ圧であるときの両方の状態において、前記第１パッドおよび前記第２パッドは、前記回転体との間で前記ベルトを挟むことを特徴とする定着装置。
15. シートに現像剤像を形成する現像剤像形成部と、
    前記シートに前記現像剤像を定着させる定着装置と、を備えた画像形成装置であって、
    前記定着装置は、
    回転体と、
    前記回転体との間でニップ部を形成する加圧体と、
    前記ニップ部のニップ圧を変更する圧力変更機構と、
    少なくとも前記回転体を支持するフレームと、を備え、
    前記圧力変更機構は、前記回転体および前記加圧体の一方の部材に対して第１付勢力を付与する第１バネと、前記一方の部材に対して前記第１付勢力とは逆向きの第２付勢力を付与可能な第２バネと、を有し、
    前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されていないときに、前記ニップ圧が第１ニップ圧となり、
    前記第１バネによって前記一方の部材に対して前記第１付勢力が付与され、且つ、前記第２バネによって前記一方の部材に対して前記第２付勢力が付与されているときに、前記ニップ圧が前記第１ニップ圧よりも小さい第２ニップ圧となり、
    前記加圧体は、
    ベルトと、
    前記回転体との間で前記ベルトを挟む第１パッドと、
    前記回転体との間で前記ベルトを挟むとともに、前記ベルトの回転方向において前記第１パッドから離れて配置される第２パッドと、
    前記第１パッドおよび前記第２パッドを支持する支持部材と、を備え、
    前記一方の部材は、前記加圧体であり、
    前記第１バネは、前記支持部材を介して前記第１パッドおよび前記第２パッドを前記回転体に向けて付勢し、
    前記ニップ圧が前記第１ニップ圧であるときと前記第２ニップ圧であるときの両方の状態において、前記第１パッドおよび前記第２パッドは、前記回転体との間で前記ベルトを挟むことを特徴とする画像形成装置。

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