JP7211089B2 - 画像形成装置、画像形成プログラム、および画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成プログラム、および画像形成方法に関する。

従来、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置は、装置本体と、装置本体に対して着脱可能なドラムカートリッジおよび現像カートリッジとを有する。装置本体と、ドラムカートリッジおよび現像カートリッジとを有する従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。

特許文献１に記載の画像形成装置では、現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態で、装置本体に、現像カートリッジとドラムカートリッジとが着脱可能に装着される。現像カートリッジおよびドラムカートリッジは、それぞれ、交換可能な消耗品である。また、特許文献１に記載の画像形成装置は、寿命判定手段と、報知部とを有する。寿命判定手段は、ドラムカートリッジの寿命を判定する。報知部は、寿命判定手段によってドラムカートリッジが寿命であると判定された場合に、ドラムカートリッジが寿命であることを示すメッセージを報知する。その結果、ユーザは、ドラムカートリッジの交換を認識することができる。

また、特許文献１に記載の画像形成装置は、トナー消費量を推定するトナー消費量推定手段を備える。

特開２０１３－５０６０１号公報

しかしながら、特許文献１に記載のような画像形成装置では、現像カートリッジが寿命であることが報知されてから、短時間の間に、次はドラムカートリッジが寿命であることが報知される場合がある。この場合、現像カートリッジとドラムカートリッジのそれぞれの交換タイミングが異なるため、例えば、新品の現像カートリッジと新品のドラムカートリッジとの発注を頻繁に行ったりする必要が生じ、ユーザに手間や負担が掛かってしまう。また、各カートリッジを個別に発注したのでは、輸送コストが増大する。

本発明は、消耗品であるカートリッジの交換に際しての、ユーザの手間と負担を軽減することができる技術を提供することを目的とする。

本願の第１の観点によれば、以下の構成の画像形成装置が提供される。即ち、この画像形成装置は、フレームと、ドラムカートリッジと、現像カートリッジと、制御部とを備える。前記ドラムカートリッジは、前記フレームに対して装着されるドラムカートリッジであって、感光体ドラムを有する。前記現像カートリッジは、前記フレームに対して装着される現像カートリッジであって、トナーを収容可能な筐体を有する。前記制御部は、前記画像形成装置に印刷処理を実行させる。前記制御部は、ドラム交換要否判定処理と、モード切替処理とを実行可能である。前記ドラム交換要否判定処理は、前記ドラムカートリッジの寿命情報に基づいて前記ドラムカートリッジの交換が必要か否かを判定する。前記モード切替処理は、通常印刷モードと、延長印刷モードとを切り替える。前記通常印刷モードは、前記ドラムカートリッジの交換が不要と判定された場合、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能である。前記延長印刷モードは、前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像ーカートリッジが別の現像カートリッジに取り替えられていないことを条件として、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能である。

本願の第２の観点では、第１の観点の画像形成装置において、前記制御部は、前記画像形成装置の本体部のプロセッサである。

本願の第３の観点では、第１の観点または第２の観点の画像形成装置において、前記制御部は、さらに、前記ドラムカートリッジの交換が必要となったと判定された場合に、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの識別情報であるトナー識別情報を取得し記憶するトナー識別情報取得処理を実行可能である。また、前記モード切替処理では、前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更がないと前記制御部が判断した場合に、前記延長印刷モードに切替え可能である。

本願の第４の観点では、第３の観点の画像形成装置において、前記現像カートリッジは、前記トナー識別情報が記憶されたトナーメモリを有する。前記制御部は、前記トナーメモリから前記トナー識別情報を取得可能である。

本願の第５の観点では、第４の観点の画像形成装置において、前記制御部は、前記トナー識別情報取得処理において、前記ドラムカートリッジの交換が必要となったと判定された場合に、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報を前記トナーメモリから読み出す。前記制御部は、さらに、最新トナー識別情報取得処理と、延長印刷モード可否判定処理とを実行する。前記トナー識別情報取得処理は、前記トナー識別情報取得処理よりも後に、前記フレームに装着されている前記現像カートリッジの前記トナー識別情報を前記トナーメモリから読み出す。前記延長印刷モード可否判定処理は、前記トナー識別情報取得処理において読み出された前記トナー識別情報と、前記最新トナー識別情報取得処理において読み出された前記トナー識別情報とが一致する場合に、前記延長印刷モードへの設定を許可する。

本願の第６の観点では、第３の観点または第４の観点の画像形成装置において、前記制御部は、延長印刷モード可否判定処理を実行する。前記延長印刷モード可否判定処理では、前記ドラムカートリッジの交換が必要となった状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更がない場合に、前記延長印刷モードへの設定を許可する一方、前記ドラムカートリッジの交換が必要となった状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更があった場合に、前記延長印刷モードへの設定を許可しない延長印刷モード可否判定処理を実行する。

本願の第７の観点では、第６の観点に係る画像形成装置において、前記制御部は、さらにユーザ選択受付処理を実行する。前記ユーザ選択受付処理では、前記ドラムカートリッジの交換が必要となった状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更がない場合に、前記延長印刷モードへの移行を許可するか否かをユーザに問い合わせる。

本願の第８の観点では、第６の観点に係る画像形成装置において、前記制御部は、さらにユーザプリセット受付処理を実行する。前記ユーザプリセット受付処理では、前記ドラムカートリッジの交換が必要となった状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更がない場合に、一律に、前記延長印刷モードへの移行を許可するか否かを、ユーザに予め設定させる。

本願の第９の観点では、第１の観点から第８の観点のいずれか１つの画像形成装置において、印刷用紙を搬送する搬送機構をさらに備える。また、前記ドラムカートリッジは、前記感光体ドラムの表面を帯電させる帯電器を有する。前記制御部は、さらに、印刷要求受付処理と、延長印刷指令処理とを実行可能である。前記印刷要求受付処理は、印刷要求を受け付ける。前記延長印刷指令処理は、前記延長印刷モードに設定された状態において、印刷要求が受け付けられた場合に、前記帯電器に前記通常印刷モードと同一の帯電バイアスを作用させ、かつ、前記搬送機構に前記通常印刷モードと同一の給紙速度で印刷用紙を搬送させて、前記画像形成装置に印刷処理を実行させる。

本願の第１０の観点では、第１の観点から第８の観点のいずれか１つの画像形成装置において、前記延長印刷モードには、通常延長モードと、限定延長モードとが含まれる。前記通常延長モードでは、前記通常印刷モードと同一の帯電バイアスで、かつ、前記通常印刷モードと同一の給紙速度で、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能である。前記限定延長モードでは、前記通常印刷モードよりも低い帯電バイアスで、かつ、前記通常印刷モードよりも遅い給紙速度で、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能である。

本願の第１１の観点では、第１０の観点の画像形成装置において、前記制御部は、さらに、判断処理と、延長モード判定処理とを実行可能である。前記判断処理は、前記感光体ドラムの寿命に影響するパラメータの大きさを評価する。前記延長モード判定処理は、前記判断処理により第１条件を満たすと判断された場合には、前記延長印刷モードを前記通常延長モードとし、前記判断処理により前記第１条件とは異なる第２条件を満たすと判断された場合には、前記延長印刷モードを前記限定延長モードとする。

本願の第１２の観点では、第１１の観点の画像形成装置において、前記第１条件および前記第２条件は、それぞれ、前記感光体ドラムを帯電させる帯電器の放電異常を検知した回数、識別情報が所定の情報と一致しない前記現像カートリッジを用いての印刷枚数、高温多湿環境での印刷枚数、低温低湿環境での印刷枚数、紙詰まり発生回数、および両面印刷枚数の少なくとも何れかに関する条件である。

本願の第１３の観点では、第１２の観点の画像形成装置において、前記ドラムカートリッジは、前記ドラムカートリッジを識別可能なドラム識別情報が記憶されたドラムメモリを有する。前記ドラムメモリは、前記ドラム識別情報に対応付けて、前記帯電器の放電異常を検知した回数、識別情報が所定の情報と一致しない前記現像カートリッジを用いての印刷枚数、高温多湿環境での印刷枚数、低温低湿環境での印刷枚数、紙詰まり発生回数、および両面印刷枚数の少なくともいずれかを記憶可能である。

本願の第１４の観点では、第１０の観点の画像形成装置において、制御部は、さらに、判断処理と、印刷不可モード判定処理とを実行可能である。前記判断処理は、前記感光体ドラムの寿命に影響するパラメータの大きさを評価する。前記印刷不可モード判定処理は、前記判断処理により第１条件を満たさないと判断され、かつ、前記第１条件とは異なる第２条件を満たさないと判断された場合には、前記画像形成装置による印刷を不可とする印刷不可モードとする。

本願の第１５の観点によれば、フレームと、ドラムカートリッジと、現像カートリッジとを備える画像形成装置に、設定されたモードに従って印刷処理を実行させることが可能な画像形成プログラムが提供される。前記ドラムカートリッジは、前記フレームに対して装着されるドラムカートリッジであって、感光体ドラムを有する。前記現像カートリッジは、前記フレームに対して装着される現像カートリッジであって、トナーを収容可能な筐体を有する。前記画像形成プログラムは、前記画像形成装置に搭載される制御部または外部の制御部に、次のａ）およびｂ）を実行させる。ａ）では、前記ドラムカートリッジの寿命情報に基づいて前記ドラムカートリッジの交換が必要か否かを判定するドラム交換要否判定処理を実行させる。ｂ）では、通常印刷モードと、延長印刷モードとを切り替えるモード切替処理を実行させる。前記通常印刷モードでは、前記ドラムカートリッジの交換が不要と判定された場合、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能である。前記延長印刷モードでは、前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジが別の現像カートリッジに取り替えられていないことを条件として、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能である。

本願の第１６の観点によれば、フレームと、ドラムカートリッジと、現像カートリッジとを備える画像形成装置に、設定されたモードに従って印刷処理を実行させることが可能な画像形成方法が提供される。前記ドラムカートリッジは、前記フレームに対して装着されるドラムカートリッジであって、感光体ドラムを有する。前記現像カートリッジは、前記フレームに対して装着される現像カートリッジであって、トナーを収容可能な筐体を有する。前記画像形成方法は、次のａ）およびｂ）の工程を有する。ａ）では、前記ドラムカートリッジの寿命情報に基づいて前記ドラムカートリッジの交換が必要か否かを判定する。ｂ）では、通常印刷モードと、延長印刷モードとを切り替える。前記通常印刷モードでは、前記ドラムカートリッジの交換が不要と判定された場合、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能である。前記延長印刷モードでは、前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジが別の現像カートリッジに取り替えられていないことを条件として、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能である。

本願の第１の観点から第１６の観点によれば、消耗品であるカートリッジの交換に際しての、ユーザの手間と負担を軽減することができる技術が提供される。

本願の第１の観点によれば、ドラムカートリッジの交換が必要となった後も、ドラムカートリッジの寿命到達時点でフレームに装着していた現像カートリッジを使い続ける限りにおいて、ドラムカートリッジを交換することなく印刷処理を継続して行うことが可能となる。別の言い方をすれば、ドラムカートリッジの寿命到達の前後で同じ現像カートリッジを使用している間は、ドラムカートリッジの寿命を延長して印刷処理を続けることが可能となる。その結果、ドラムカートリッジおよび現像カートリッジの交換作業を同時期に行ったり、交換用のドラムカートリッジおよび現像カートリッジの発注を同時期に行ったりすることが可能となり、ユーザの手間と負担や、輸送コストが軽減される。

本願の第５の観点によれば、トナーメモリから読み出されるトナー識別情報を利用して、ドラムカートリッジの寿命到達の前後で同じ現像カートリッジが使用されているか否かを容易に知ることができる。

本願の第６の観点によれば、ドラムカートリッジが寿命に到達した後に、フレームに装着された現像カートリッジが交換された場合には、既に寿命を超えて使用しているドラムカートリッジをさらに延長して使用することは望ましくないという観点から、印刷を不能にする。よって、ドラムカートリッジが寿命をはるかに超えて使用されて印刷の品質が落ちてしまうことを防止できる。

本願の第７の観点によれば、ユーザに、延長印刷モードへの移行を許可するか否かを選択させることにより、ユーザの意志に応じて画像形成装置を運用することが可能となる。

ここで、延長印刷モード可否判定処理が実行される度に、ユーザに延長印刷モードへの移行を許可するか否かを選択させると、ユーザが操作を煩わしく感じる虞がある。この点、本願の第８の観点によれば、前もって、延長印刷モードへの移行を許可するか否かを一律に定めることができ、ユーザの手間や負担が軽減される。

本願の第１１の観点によれば、状況に応じて、通常延長モードと限定延長モードとを切り替えることができる。よって、ドラムカートリッジが寿命を超えて使用されて印刷の品質が落ちてしまうことを抑制できる。

本願の第１２の観点によれば、ドラムカートリッジの寿命に影響するパラメータの大きさに応じて、適切な方の延長モードに設定して印刷を行うことができる。

本願の第１４の観点によれば、判断処理の結果に状況に応じて、印刷を不可とすることが可能である。よって、印刷処理に好ましくない状況のときに寿命を超えて印刷処理が行われて印刷の品質が落ちてしまうことを抑制できる。

画像形成装置の概略図である。 画像形成装置の電気的な構成を示したブロック図である。 制御部が実行する寿命管理モジュールの起動のきっかけを説明するフローチャートである。 制御部が実行する寿命管理モジュールの流れを示したフローチャートである。 制御部が実行するドラム動作モード決定処理の流れを示したフローチャートである。 図５の処理の続きを示したフローチャートである。 図６の処理の続きを示したフローチャートである。 図６の処理の続きを示したフローチャートである。 制御部が実行する延長モード判定処理の流れを示したフローチャートである。 図９の処理の続きを示したフローチャートである。 図１０の処理の続きを示したフローチャートである。 制御部が印刷時に実行する処理を示したフローチャートである。 制御部がユーザ選択受付処理を実行するときにディスプレイに表示される選択画面の例を示した図である。 制御部がユーザプリセット受付処理を実行するときにディスプレイに表示される選択画面の例を示した図である。 変形例に係る画像形成装置の概略図である。

以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。

＜１．実施形態＞
＜１－１．画像形成装置の構成について＞
図１は、画像形成装置１の概略図である。画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１の例としては、レーザープリンタ、または、ＬＥＤプリンタが挙げられる。図１に示すように、画像形成装置１は、ケーシング１０、４つのドラムカートリッジ２０、４つの現像カートリッジ３０、４つの光源ユニット４０、転写ベルト６０、制御部８０、およびディスプレイ９０を備えている。

ケーシング１０は、フレーム１１とカバー１２とを有する。４つのドラムカートリッジ２０、４つの現像カートリッジ３０、４つの光源ユニット４０、転写ベルト６０、および制御部８０は、ケーシング１０に収容される。また、ディスプレイ９０は、ケーシング１０の外表面に位置する。フレーム１１は、４つのカートリッジ保持部１３を有する。各カートリッジ保持部１３は、開口１３０を有する。カバー１２は、図１中に二点鎖線で示した閉鎖位置と、実線で示した開放位置との間で、回動可能である。カバー１２が閉鎖位置に配置されたときには、４つの開口１３０が、カバー１２により覆われる。カバー１２が開放位置に配置されたときには、４つの開口１３０が開放される。

ドラムカートリッジ２０は、現像カートリッジ３０を装着した状態で、カートリッジ保持部１３に着脱可能である。別の言い方をすれば、ドラムカートリッジ２０に現像カートリッジ３０が装着されたものであるプロセスカートリッジは、カートリッジ保持部１３に着脱可能である。

ドラムカートリッジ２０は、感光体ドラム２１を有する。感光体ドラム２１は、円筒状の部材である。感光体ドラム２１は、ドラム軸について回転可能である。感光体ドラム２１の外周面は、感光材料に覆われている。また、ドラムカートリッジ２０は、帯電器２４を有する。帯電器２４は、感光体ドラム２１のドラム軸と平行に延びている。帯電器２４には、画像形成装置１からの電力が供給される。さらに、ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２２を有する。ドラムメモリ２２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記録媒体である。ドラムメモリ２２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。

ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０に関する情報を記憶している。具体的には、ドラムメモリ２２は、少なくとも、個々のドラムカートリッジ２０を識別可能なドラム識別情報と、ドラム寿命情報と、感光体ドラム２１の寿命に影響する各種情報とのいずれか１つを、記憶している。ドラム識別情報は、例えば、シリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、感光体ドラム２１の回転数、および感光体ドラム２１の印刷枚数の少なくともいずれかである。本実施形態では、これらの両方の情報がドラム寿命情報としてドラムメモリ２２に記憶されている。本実施形態のドラムメモリ２２には、感光体ドラム２１の寿命に影響する情報として、感光体ドラム２１を帯電させる帯電器２４の放電異常を検知した回数、識別情報が所定の情報と一致しない現像カートリッジ３０を用いての印刷枚数、高温多湿環境での印刷枚数、低温低湿環境での印刷枚数、紙詰まりの発生回数、および両面印刷枚数が記憶される。

現像カートリッジ３０は、ドラムカートリッジ２０に着脱可能である。現像カートリッジ３０は、現像剤であるトナーを収容可能な筐体３９を有する。４つの現像カートリッジ３０は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）のトナーを収容する。また、本実施形態の現像カートリッジ３０は、現像ローラ３１を有する。現像ローラ３１は、円筒状の部材である。現像ローラ３１は、現像軸について回転可能である。ドラムカートリッジ２０に現像カートリッジ３０が装着されると、感光体ドラム２１の外周面は、現像ローラ３１の外周面と接触する。また、現像カートリッジ３０は、トナーメモリ３２を有する。トナーメモリ３２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記録媒体である。トナーメモリ３２は、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。

トナーメモリ３２は、少なくとも、個々の現像カートリッジ３０を識別可能なトナー識別情報と、トナー寿命情報とのいずれか１つを記憶している。トナー識別情報は、例えば、シリアルナンバーである。トナー寿命情報としては、現像カートリッジ３０の交換時期か否かを判定可能な公知の様々な情報を採用し得る。トナー識別情報は、例えば、現像ローラ３１の回転数、現像ローラ３１の印刷枚数、および出力ドット数の少なくともいずれかとしてもよい。

光源ユニット４０は、フレーム１１にドラムカートリッジ２０が装着されたときに、感光体ドラム２１の表面と向かい合う。光源ユニット４０は、フレーム１１またはカバー１２に取り付けられる。光源ユニット４０は、複数の光源を有する。複数の光源は、感光体ドラム２１のドラム軸と平行に配列されている。光源は、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）である。

光源ユニット４０は、制御部８０と電気的に接続されている。制御部８０は、入力された画像データに応じて、光源ユニット４０の複数の光源を発光させる。これにより、光源は、感光体ドラム２１の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２１の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。なお、光源ユニットは、複数の光源が感光体ドラム２１のドラム軸と平行に配列されている構成に限るものではない。すなわち、これに代えて、光源ユニット４０は、光源（レーザ発光部）とポリゴンミラーとレンズと反射鏡とを備える構成としてもよい。

転写ベルト６０は、感光体ドラム２１と接触するベルトである。転写ベルト６０は、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１の外周面は、転写ベルト６０の外表面と接触する。印刷処理時には、複数の搬送ローラ（図示省略）の回転により送られてきた印刷用紙が、転写ベルト６０と感光体ドラム２１との間へ搬送される。駆動ローラ６１は、転写ベルト６０を駆動する。制御部８０は、上記搬送ローラおよび駆動ローラ６１を回転させる。従動ローラ６２は、駆動ローラ６１の駆動に伴う転写ベルト６０の移動に従い、回転する。上記搬送ローラ、駆動ローラ６１、および転写ベルト６０を合わせたものが、本実施形態の「搬送機構」に相当する。

制御部８０は、ＣＰＵ等のプロセッサ８１と、本体メモリ８２とを有する。本体メモリ８２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記録媒体である。本体メモリ８２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。図１に示すように、本実施形態では、本体メモリ８２は、制御部８０上に位置するが、これに代えて、本体メモリ８２が、制御部８０の外部に位置していてもよい。

本体メモリ８２は、画像形成装置１の動作を制御するためのコンピュータプログラムを記憶している。また、本体メモリ８２は、ドラム識別情報、ドラム寿命情報、感光体ドラム２１の寿命に影響する各種情報、トナー識別情報、およびトナー寿命情報を記憶可能である。プロセッサ８１は、本体メモリ８２に記憶されたコンピュータプログラムに従って、種々の処理を実行する。プロセッサ８１は、後述するドラム交換要否判定処理、モード切替処理、トナー識別情報取得処理、最新トナー識別情報取得処理、延長印刷モード可否判定処理、ユーザ選択受付処理、印刷要求受付処理、延長印刷指令処理、判断処理、および延長モード判定処理を実行する。

ディスプレイ９０は、制御部８０からの指令に従って、画像形成装置１の動作、およびエラー（警告）等に関する情報を表示する。ディスプレイ９０は、制御部８０に電気的に接続される。

図２は、現像カートリッジ３０が装着された状態のドラムカートリッジ２０がフレーム１１に装着されたときの、制御部８０と、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ３２との電気的接続を示している。また、図２は、制御部８０とディスプレイ９０との接続も示している。現像カートリッジ３０が装着された状態のドラムカートリッジ２０がフレーム１１に装着されると、ドラムメモリ２２は、フレーム１１のドラム用電気的コネクタを介して、制御部８０と電気的に接続される。これにより、プロセッサ８１は、ドラムメモリ２２からの情報の読み出しおよびドラムメモリ２２への情報の書き込みが可能となる。また、ドラムカートリッジ２０に装着された状態の現像カートリッジ３０がフレーム１１に装着されると、トナーメモリ３２は、フレーム１１のトナー用電気的コネクタを介して、制御部８０と電気的に接続される。これにより、プロセッサ８１は、トナーメモリ３２からの情報の読み出しおよびトナーメモリ３２への情報の書き込みが可能となる。なお、トナーメモリ３２は、ドラムメモリ２２を介して、制御部８０と電気的に接続されてもよい。

制御部８０は、印刷処理の実行時に、図示を省略したモータを駆動させる。感光体ドラム２１および現像ローラ３１は、このモータの駆動力によって、回転する。また、制御部８０は、帯電器２４に電力を供給する。これにより、感光体ドラム２１の表面が帯電する。さらに、制御部８０は、光源ユニット４０の光源を発光させる。光源の光は、感光体ドラム２１の外周面に照射される。これにより、印刷すべき画像の静電潜像が、感光体ドラム２１の外周面に形成される。現像カートリッジ３０のトナーは、現像ローラ３１を介して、感光体ドラム２１の静電潜像上に供給される。これにより、トナー像が、感光体ドラム２１の外周面に形成される。その後、印刷用紙は、感光体ドラム２１と転写ベルト６０との間へ搬送される。これにより、感光体ドラム２１の外周面から印刷用紙へ、トナー像が転写される。印刷用紙にトナー像が転写された状態で、印刷用紙は、画像形成装置１内の定着ユニットに搬送される。これにより、印刷用紙に転写されたトナー像が、印刷用紙上に熱定着される。その結果、印刷用紙に画像が印刷される。

また、画像形成装置１は、図示を省略した温湿度センサを有する。制御部８０は、温湿度センサから出力される検出値を、予め設定された閾値と比較することにより、高温多湿環境か否かを判定できる。また、制御部８０は、温湿度センサから出力される検出値を、予め設定された他の閾値と比較することにより、低温低湿環境か否かを判定できる。

＜１－２．画像形成装置の処理について＞
続いて、画像形成装置１の制御部８０が実行する処理について、図３から図１４を参照して説明する。

＜１－２－１．寿命管理モジュールの起動＞
図３は、制御部８０が実行する寿命管理モジュールの起動処理を説明するフローチャートである。図３に示すように、制御部８０は、画像形成装置１の電源がＯＮとされたか否か（ステップＳ１）、あるいはケーシング１０のカバー１２の開閉操作があったか否か（ステップＳ２）の判定を続ける。そして、制御部８０は、画像形成装置１の電源がＯＮとされたか（ステップＳ１：ｙｅｓ）、あるいはケーシング１０のカバー１２の開閉操作があった（ステップＳ２：ｙｅｓ）と判定した場合に、寿命管理モジュールの実行（ステップＳ３）を開始する。

制御部８０は、画像形成装置１の電源がＯＮとされず（ステップＳ１：ｎｏ）、またカバー１２の開閉操作もされない（ステップＳ２：ｎｏ）間は、次にこれらのいずれかの操作があるまで寿命管理モジュールを実行しない。

＜１－２－２．寿命管理モジュール＞
続いて、制御部８０が実行する寿命管理モジュールについて、図４を参照して説明する。図４は、制御部８０が実行する寿命管理モジュールの流れを示したフローチャートである。

初めに、制御部８０は、以前に行った寿命管理モジュールにおいて、交換時期到達フラグがＯＮになっているか否かを判定する（ステップＳ４）。詳細には、制御部８０は、本体メモリ８２に記憶された情報を参照することにより、ステップＳ４の判定をする。制御部８０が、寿命交換時期到達フラグがＯＮであると判定した場合（ステップＳ４：ｙｅｓ）、制御部８０は、以降で示すステップＳ５～Ｓ９の処理は行わずに、ステップＳ１０の処理へと移行する。一方、制御部８０が、寿命交換時期到達フラグがＯＦＦであると判定した場合（ステップＳ４：ｎｏ）、制御部８０は、続いてステップＳ５～Ｓ９の処理を行う。

制御部８０は、ステップＳ５において、ドラムメモリ２２と通信して、ドラムメモリ２２からドラム寿命情報を読み出す（ステップＳ５）。より具体的には、本実施形態の制御部８０は、フレーム１１に装着されたドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２から、感光体ドラム２１の回転数、および感光体ドラム２１の印刷枚数を読み出す。

制御部８０は、ドラム寿命情報を取得した後、続いて、ドラムカートリッジ２０の寿命情報に基づいてドラムカートリッジ２０の交換が必要か否かを判定する（ステップＳ６）。別の言い方をすれば、制御部８０は、ドラム寿命情報を利用して、ドラムカートリッジ２０の交換時期に到達したか否かを判定する（ドラム交換要否判定処理）。本実施形態では、制御部８０は、感光体ドラム２１の回転数が第１閾値を上回っているか、あるいは感光体ドラム２１の印刷枚数が第２閾値を上回っている場合に、ドラムカートリッジ２０の交換が必要と判定する（ステップＳ６：ｙｅｓ）。一方、制御部８０は、感光体ドラム２１の回転数が第１閾値以下であり、かつ、感光体ドラム２１の印刷枚数が第２閾値以下である場合に、ドラムカートリッジ２０の交換が不要と判定する（ステップＳ６：ｎｏ）。なお、第１閾値は、感光体ドラム２１の累積回転数が上限を超えたか否かを判定するための閾値である。また、第２閾値は、感光体ドラム２１を用いての累積印刷枚数が上限を超えたか否かを判定するための閾値である。

制御部８０は、ドラムカートリッジ２０の交換時期に到達したと判定した場合に（ステップＳ６：ｙｅｓ）、続いて交換時期到達フラグをＯＮとする（ステップＳ７）。そして、制御部８０は、交換時期到達時点でフレーム１１に装着されていた現像カートリッジ３０を特定するために、フレーム１１に装着されたトナーメモリ３２からトナー識別情報を読み出し（ステップＳ８：トナー識別情報取得処理）、これをドラムメモリ２２に記憶する（ステップＳ９）。

制御部８０は、トナーメモリ３２から読み出したトナー識別情報をドラムメモリ２２に記憶した後、後に詳述するドラム動作モード決定処理へと移行する（ステップＳ１０）。

制御部８０は、ドラムカートリッジ２０の交換時期に到達していないと判定した場合（ステップＳ６：ｎｏ）、上記のステップＳ７～Ｓ９の処理は行わずに、ドラム動作モード決定処理へと移行する(ステップＳ１０)。

＜１－２－３．ドラム動作モード決定処理＞
続いて、制御部８０が実行するドラム動作モード決定処理について、図５から図８を参照して説明する。図５は、制御部８０が実行するドラム動作モード決定処理の流れを示したフローチャートである。

初めに、制御部８０は、以前に行った寿命管理モジュールにおいて、交換時期到達フラグがＯＮになっているか否かを判定する（ステップＳ１１）。詳細には、制御部８０は、本体メモリ８２に記憶された情報を参照することにより、ステップＳ１１の判定をする。制御部８０が、交換時期到達フラグがＯＦＦであると判定した場合（ステップＳ１１：ｎｏ）、制御部８０は、印刷処理が行われるときのモードを通常印刷モードに設定する（ステップＳ１２）。なお、通常印刷モードは、印刷要求があった場合に、帯電器２４に通常の帯電バイアスを作用させ、かつ、上記搬送機構に通常の給紙速度で印刷用紙を搬送させる、モードである。制御部８０がステップＳ１２を実行した後に、制御部８０は、設定された通常印刷モードに従って画像形成装置１に印刷処理を実行させる。

制御部８０が、ステップＳ１１の判断において、交換時期到達フラグがＯＮであると判定した場合（ステップＳ１１：ｙｅｓ）、制御部８０は、ドラムカートリッジ２０に装着されている現像カートリッジ３０が新たなものに置き換わっているか否かを検知するために、以下の処理を行う。

即ち、制御部８０は、ドラムメモリ２２と通信して、ドラムメモリ２２からトナー識別情報を読み出す(ステップＳ１３)。これにより、制御部８０は、交換時期到達時点でフレーム１１に装着されていた現像カートリッジ３０を特定する。続いて、制御部８０は、トナーメモリ３２と通信して、トナーメモリ３２からトナー識別情報を読み出す（ステップＳ１４：最新トナー識別情報取得処理）。これにより、制御部８０は、現時点でフレーム１１に装着されている現像カートリッジ３０を特定する。

制御部８０は、ステップＳ１３～Ｓ１４の処理の後、トナー識別情報取得処理において取得されたトナー識別情報と、最新トナー識別情報取得処理において読み出されたトナー識別情報とが、一致するか否かの判断を行う（ステップＳ１５：延長印刷モード可否判定処理）。別の言い方をすれば、制御部８０は、交換時期到達時点でフレーム１１に装着されていた現像カートリッジ３０が、新たな現像カートリッジ３０に置き換えられているか否かの判断を行う。

ステップＳ１５の判断の結果、交換時期到達時点と現在とで、トナー識別情報が一致しなかった場合（ステップＳ１５：ｎｏ）、既に寿命を超えて使用されているドラムカートリッジ２０をさらに延長して使用することは望ましくない。この場合、制御部８０は、印刷処理を不可とするとともに、ユーザにドラムカートリッジ２０の交換を促す（ステップＳ１６）。具体的には、制御部８０は、ディスプレイ９０に特定のメッセージまたは画像を表示させることで、ユーザにドラムカートリッジ２０の交換が必要な旨を報知する。

一方、ステップＳ１５の判断の結果、交換時期到達時点と現在とで、トナー識別情報が一致していた場合（ステップＳ１５：ｙｅｓ）、ドラムカートリッジ２０の寿命到達時点でフレーム１１に装着されていた現像カートリッジ３０が今後も使い続けられる限りにおいて、印刷処理を許可する方がよい場合もある。この場合、制御部８０は、ドラムカートリッジ２０の寿命を延長して印刷処理が行われるときの好適なモードを判定（選択）するために、延長モード判定処理（ステップＳ１７）に移行する。

＜１－２－４．延長モード判定処理＞
続いて、制御部８０が実行する延長モード判定処理について、図９から図１１を参照して説明する。図９から図１１は、制御部８０が実行する延長モード判定処理の流れを示したフローチャートである。

初めに、制御部８０は、ドラムメモリ２２から、感光体ドラム２１を帯電させる帯電器２４の放電異常を検知した回数を読み出す（ステップＳ２１）。制御部８０は、ステップＳ２１で読み出した放電異常の回数が上限値以上の場合には、印刷処理を不可とする（印刷不可モード：印刷不可モード判定処理）。別の言い方をすれば、印刷処理のモードをいずれの延長モードにも設定しない。放電異常が頻繁に発生するドラムカートリッジ２０を、寿命を超えて用いるのは好ましくないためである。一方、制御部８０は、ステップＳ２１で読み出した放電異常の回数が所定値以上でありかつ上限値未満である場合には、限定延長モード設定フラグをＯＮとする（ステップＳ２２）。また、制御部８０は、ステップＳ２１で読み出した放電異常の回数が所定値未満の場合、感光体ドラム２１の寿命に影響する他のパラメータの大きさについても評価するために、ステップＳ２３へと移行する。このステップＳ２１と、このときに読み出したパラメータの大きさの評価を行う処理とが、本実施形態の「判断処理」に相当する。

続いて、制御部８０は、ドラムメモリ２２から、識別情報が所定の情報と一致しない現像カートリッジ３０を用いての印刷枚数を読み出す（ステップＳ２３）。制御部８０は、ステップＳ２３で読み出した印刷枚数が上限値以上の場合には、印刷処理を不可とする（印刷不可モード：印刷不可モード判定処理）。別の言い方をすれば、印刷処理のモードをいずれの延長モードにも設定しない。例えば製造元が不明のドラムカートリッジ２０が印刷処理に用いられると、感光体ドラム２１へのダメージが予測不能なためである。一方、制御部８０は、ステップＳ２３で読み出した印刷枚数が所定値以上でありかつ上限値未満である場合には、限定延長モード設定フラグをＯＮとする（ステップＳ２４）。また、制御部８０は、ステップＳ２３で読み出した印刷枚数が所定値未満の場合、感光体ドラム２１の寿命に影響する他のパラメータの大きさについても評価するために、ステップＳ２５へと移行する。このステップＳ２３と、このときに読み出したパラメータの大きさの評価を行う処理とが、本実施形態の「判断処理」に相当する。

続いて、制御部８０は、ドラムメモリ２２から、高温多湿環境での印刷枚数を読み出す（ステップＳ２５）。制御部８０は、ステップＳ２５で読み出した印刷枚数が上限値以上の場合には、印刷処理を不可とする（印刷不可モード：印刷不可モード判定処理）。別の言い方をすれば、印刷処理のモードをいずれの延長モードにも設定しない。高温多湿環境でドラムカートリッジ２０が印刷処理に用いられると、感光体ドラム２１の劣化が進行している可能性があるためである。一方、制御部８０は、ステップＳ２５で読み出した印刷枚数が所定値以上でありかつ上限値未満である場合には、限定延長モード設定フラグをＯＮとする（ステップＳ２６）。また、制御部８０は、ステップＳ２５で読み出した印刷枚数が所定値未満の場合、感光体ドラム２１の寿命に影響する他のパラメータの大きさについても評価するために、ステップ２７（図１０を参照）へと移行する。このステップＳ２５と、このときに読み出したパラメータの大きさの評価を行う処理とが、本実施形態の「判断処理」に相当する。

続いて、制御部８０は、ドラムメモリ２２から、低温低湿環境での印刷枚数を読み出す（ステップＳ２７）。制御部８０は、ステップＳ２７で読み出した印刷枚数が上限値以上の場合には、印刷処理を不可とする（印刷不可モード：印刷不可モード判定処理）。別の言い方をすれば、印刷処理のモードをいずれの延長モードにも設定しない。低温低湿環境でドラムカートリッジ２０が印刷処理に用いられると、感光体ドラム２１の劣化が進行している可能性があるためである。一方、制御部８０は、ステップＳ２７で読み出した印刷枚数が所定値以上でありかつ上限値未満である場合には、限定延長モード設定フラグをＯＮとする（ステップＳ２８）。また、制御部８０は、ステップＳ２７で読み出した印刷枚数が所定値未満の場合、感光体ドラム２１の寿命に影響する他のパラメータの大きさについても評価するために、ステップＳ２９へと移行する。このステップＳ２７と、このときに読み出したパラメータの大きさの評価を行う処理とが、本実施形態の「判断処理」に相当する。

続いて、制御部８０は、ドラムメモリ２２から、紙詰まりの発生回数を読み出す（ステップＳ２９）。制御部８０は、ステップＳ２９で読み出した紙詰まりの発生回数が上限値以上の場合には、印刷処理を不可とする（印刷不可モード：印刷不可モード判定処理）。別の言い方をすれば、印刷処理のモードをいずれの延長モードにも設定しない。紙詰まりが頻繁に発生すると、感光体ドラム２１の劣化が進行する可能性があるためである。一方、制御部８０は、ステップＳ２９で読み出した紙詰まりの発生回数が所定値以上でありかつ上限値未満の場合には、限定延長モード設定フラグをＯＮとする（ステップＳ３０）。また、制御部８０は、ステップＳ２９で読み出した紙詰まりの発生回数が所定値未満の場合、感光体ドラム２１の寿命に影響する他のパラメータの大きさについても評価するために、ステップＳ３１へと移行する。このステップＳ２９と、このときに読み出したパラメータの大きさの評価を行う処理とが、本実施形態の「判断処理」に相当する。

続いて、制御部８０は、ドラムメモリ２２から、両面印刷枚数を読み出す（ステップＳ３１）。制御部８０は、ステップＳ３１で読み出した両面印刷枚数が下限値未満の場合には、印刷処理を不可とする（印刷不可モード：印刷不可モード判定処理）。別の言い方をすれば、印刷処理のモードをいずれの延長モードにも設定しない。片面印刷枚数が多いと、それだけ紙粉の発生量が多く、感光体ドラム２１の劣化が進行しやすい可能性があるためである。一方、制御部８０は、ステップＳ３１で読み出した両面印刷枚数が下限値以上でありかつ所定値未満である場合には、限定延長モード設定フラグをＯＮとする（ステップＳ３２）。また、制御部８０は、ステップＳ３１で読み出した両面印刷枚数が所定値以上の場合には、これまでに複数のパラメータを評価した結果を総合して延長モードを判定（選択）するために、以降のステップＳ３３～Ｓ３５（図１１を参照）の処理へと移行する。

制御部８０は、ステップＳ３３において、これまでに複数の判断処理を行った結果、限定延長モード設定フラグがＯＮとなっているか否かを判定する（ステップＳ３３）。制御部８０は、限定延長モード設定フラグがＯＮである場合（ステップＳ３３：ｙｅｓ）、印刷処理のモードを限定延長モードに仮設定する（ステップＳ３４）。具体的には、制御部８０は、本体メモリ８２に、印刷処理のモードを限定延長モードに仮設定する旨の情報を書き込む。なお、限定延長モードは、印刷要求があった場合に、帯電器２４に通常の帯電バイアスよりも低い帯電バイアスを作用させ、かつ、上記搬送機構に通常の給紙速度よりも遅い給紙速度で印刷用紙を搬送させる、モードである。

制御部８０は、限定延長モード設定フラグがＯＦＦとなっている場合（ステップＳ３３：ｎｏ）、印刷処理のモードを通常延長モードに仮設定する（ステップＳ３５）。具体的には、制御部８０は、本体メモリ８２に、印刷処理のモードを通常延長モードに仮設定する旨の情報を書き込む。なお、通常延長モードは、印刷要求があった場合に、帯電器２４に通常印刷モードと同一の帯電バイアスを作用させ、かつ、上記搬送機構に通常印刷モードと同一の給紙速度で印刷用紙を搬送させる、モードである。

＜１－２－５．ドラム動作モード決定処理の続き＞
次に、図６から図８を参照して、ドラム動作モード決定処理の続きについて説明する。図６は、図５の処理の続きを示したフローチャートである。図７および図８は、それぞれ図６の処理の続きを示したフローチャートである。

上記の延長モード判定処理が終了した後、制御部８０は、印刷処理のモードが通常延長モードに仮設定されているか否かを判定する（ステップＳ４１）。制御部８０は、印刷処理のモードが通常延長モードに仮設定されている場合（ステップＳ４１：ｙｅｓ）、続いて図７に示す一連の処理に移行する。一方、制御部８０は、印刷処理のモードが通常延長モードに仮設定されていない場合（ステップＳ４１：ｎｏ）。続いて、印刷処理のモードが限定延長モードに仮設定されているか否かを判定する（ステップＳ４２）。制御部８０は、印刷処理のモードが限定延長モードに仮設定されている場合（ステップＳ４２：ｙｅｓ）、続いて図８に示す一連の処理に移行する。一方、制御部８０は、印刷処理のモードが限定延長モードに仮設定されていない場合（ステップＳ４２：ｎｏ）、印刷処理を不可とするとともに、ユーザにドラムカートリッジ２０の交換を促す（ステップＳ１６）。すなわち、この場合、ドラムカートリッジ２０の寿命を延長するための要件を満たしていない。そのため、寿命を延長することなく、ユーザにドラムカートリッジ２０の交換が必要であることを報知する。

続いて、図７に示す一連の処理について説明する。制御部８０は、印刷処理のモードが通常印刷モードに仮設定されている場合、ユーザに既に通常延長モードに移行しようとする旨を通知し承諾を得ているかの判定をする（ステップＳ４３）。詳細には、制御部８０は、本体メモリ８２に記憶された情報を参照することにより、過去に実行したステップＳ４５においてユーザがモード移行を許可する旨の操作（ステップＳ４５：ｙｅｓ）を行っていたか否かを、判定する。制御部８０は、ユーザに未だ通常延長モードに移行しようとする旨を通知していなかった場合（ステップＳ４３：ｎｏ）、ユーザに、通常延長モードに移行しようとする旨を通知し、可否の問合せを行う（ステップＳ４４）。具体的には、制御部８０は、ディスプレイ９０に図１３に示すような特定の表示画面を表示させることで、通常延長モードに切り替えられようとしている旨をユーザに報知するとともに、可否をユーザに選択させる（ステップＳ４５：ユーザ選択受付処理）。

制御部８０は、ステップＳ４４～Ｓ４５の処理の結果、ユーザの承諾を得られたら（ステップＳ４５：ｙｅｓ）、印刷処理のモードを通常延長モードに設定する（ステップＳ４７）。具体的には、制御部８０は、本体メモリ８２に、通常延長モードを示す情報を書き込む。一方、制御部８０は、ステップＳ４５の処理の結果、ユーザの承諾を得られなかったら（ステップＳ４５：ｎｏ）、印刷不可とし、ユーザにドラムカートリッジ２０の交換を促す（ステップＳ４６）。具体的には、ディスプレイ９０に特定の表示画面を表示させることで、ユーザにドラムカートリッジ２０の交換が必要な旨を報知する。

また、制御部８０は、以前の寿命管理モジュールの実行時に、ユーザに既に通常延長モードに移行しようとする旨を通知し承諾を得ている場合（ステップＳ４３：ｙｅｓ）、ユーザへの再度の通知・問合せは行わずに、印刷処理のモードを通常延長モードに設定する（ステップＳ４７）。

続いて、図８に示す一連の処理について説明する。制御部８０は、印刷処理のモードが限定印刷モードに仮設定されている場合、ユーザに既に限定延長モードに移行しようとする旨を通知し承諾を得ているかの判定をする（ステップＳ４８）。詳細には、制御部８０は、本体メモリ８２に記憶された情報を参照することにより、過去に実行したステップＳ５０においてユーザがモード移行を許可する旨の操作（ステップＳ５０：ｙｅｓ）を行っていたか否かを、判定する。制御部８０は、ユーザに未だ限定延長モードに移行しようとする旨を通知していなかった場合（ステップＳ４８：ｎｏ）、ユーザに、限定延長モードに移行しようとする旨を通知し、可否の問合せを行う（ステップＳ４９）。具体的には、制御部８０は、ディスプレイ９０に図１３と同様の特定の表示画面を表示させることで、限定延長モードに切り替えられようとしている旨をユーザに報知するとともに、可否をユーザに選択させる（ステップＳ５０：ユーザ選択受付処理）。

制御部８０は、ステップＳ４９～Ｓ５０の処理の結果、ユーザの承諾を得られたら（ステップＳ５０：ｙｅｓ）、印刷処理のモードを限定延長モードに設定する（ステップＳ５３）。具体的には、制御部８０は、本体メモリ８２に、限定延長モードを示す情報を書き込む。一方、制御部８０は、ステップＳ５０の処理の結果、ユーザの承諾を得られなかったら（ステップＳ５０：ｎｏ）、印刷不可とし、ユーザにドラムカートリッジ２０の交換を促す（ステップＳ５２）。具体的には、ディスプレイ９０に特定の表示画面を表示させることで、ユーザにドラムカートリッジ２０の交換が必要な旨を報知する。

また、制御部８０は、以前の寿命管理モジュールの実行時に、ユーザに既に限定延長モードに移行しようとする旨を通知し承諾を得ている場合（ステップＳ４９：ｙｅｓ）、ユーザへの再度の通知・問合せは行わずに、印刷処理のモードを限定延長モード設定する（ステップＳ５３）。

＜１－２－６．印刷時の処理＞
続いて、制御部８０が実行する印刷時の処理について、図１２を参照して説明する。図１２は、制御部８０が実行する印刷処理の流れを示したフローチャートである。

初めに、制御部８０は、印刷要求があったか否かを判定する（ステップＳ６１：印刷要求受付処理）。制御部８０は、印刷要求があった場合（ステップＳ６１：ｙｅｓ）、本体メモリ８２から、印刷処理のモードとして設定されているモードを読み出す（ステップＳ６２）。

ステップＳ６２で読み出された印刷処理のモードが、限定延長モードではなく（ステップＳ６３：ｎｏ）、かつ、通常延長モードでもなかった（ステップＳ６４：ｎｏ）場合、制御部８０は、ステップＳ６５～Ｓ６７の処理により、通常印刷モードでの印刷処理を実行する。具体的には、制御部８０は、帯電器２４に作用させる帯電バイアスの目標値を通常の状態に設定して、帯電器２４に電力を供給する（ステップＳ６５）。また、制御部８０は、上記搬送機構に印刷用紙を送らせる給紙速度の目標値を通常の状態に設定して、上記搬送機構を動作させる（ステップＳ６６）。斯かる状態で、制御部８０は、画像形成装置１に印刷処理を実行させる（ステップＳ６７）。

ステップＳ６２で取得された印刷処理のモードが、通常延長モードであった（ステップＳ６４：ｙｅｓ）場合、制御部８０は、ステップＳ６８～Ｓ７０の処理により、通常延長モードでの印刷処理を実行する。具体的には、制御部８０は、帯電器２４に作用させる帯電バイアスの目標値を通常の状態に設定して、帯電器２４に電力を供給する（ステップＳ６８）。また、制御部８０は、上記搬送機構に印刷用紙を送らせる給紙速度の目標値を通常の状態に設定して、上記搬送機構を動作させる（ステップＳ６９）。斯かる状態で、制御部８０は、画像形成装置１に印刷処理を実行させる（ステップＳ７０：延長印刷指令処理）。ただし、制御部８０は、ステップＳ７０で印刷処理を実行している途中で、放電エラー等の所定のエラーが発生した場合には（ステップＳ７３：ｙｅｓ）、印刷処理を強制終了させる（ステップＳ７４）。これにより、ドラムカートリッジ２０の寿命を延長して通常延長モードで印刷処理を実行中に所定のエラーが検出された場合には、即座に印刷不可に切り替える。その結果、安全性を向上させることができる。

ステップＳ６２で取得された印刷処理のモードが、限定延長モードであった場合（ステップＳ６３：ｙｅｓ）、制御部８０は、ステップＳ７１，Ｓ７２，Ｓ７０の処理により、限定延長モードでの印刷処理を実行する。具体的には、制御部８０は、帯電器２４に作用させる帯電バイアスの目標値を通常よりも低く（本実施形態では、通常の半分に）設定して、帯電器２４に電力を供給する（ステップＳ７１）。また、制御部８０は、上記搬送機構に印刷用紙を送らせる給紙速度の目標値を通常よりも遅く（本実施形態では、通常の半分の速度に）設定して、上記搬送機構を動作させる（ステップＳ７２）。斯かる状態で、制御部８０は、画像形成装置１に印刷処理を実行させる（ステップＳ７０）。これにより、通常印刷モードよりも低い帯電バイアスを作用させて印刷処理を行っても、給紙速度を通常印刷モードよりも遅くしているので、印刷画像の品質が劣化し難い。ただし、制御部８０は、ステップＳ７０で印刷処理を実行している途中で、放電エラー等の所定のエラーが発生した場合には（ステップＳ７３：ｙｅｓ）、印刷処理を強制終了させる（ステップＳ７４）。これにより、ドラムカートリッジ２０の寿命を延長して限定延長モードで印刷処理を実行中に所定のエラーが検出された場合には、即座に印刷不可に切り替える。その結果、安全性を向上させることができる。

以上に示したように、本実施形態の画像形成装置１は、フレーム１１と、ドラムカートリッジ２０と、現像カートリッジ３０と、制御部８０とを備える。制御部８０は、ドラム交換要否判定処理と、通常印刷モードと延長印刷モードとを切り替えるモード切替処理とを、実行可能である。これにより、ドラムカートリッジ２０の交換が必要となった後も、ドラムカートリッジ２０の寿命到達時点でフレーム１１に装着していた現像カートリッジ３０を使い続ける限りにおいて、ドラムカートリッジ２０を交換することなく印刷処理を継続して行うことが可能となる。別の言い方をすれば、ドラムカートリッジ２０の寿命到達の前後で同じ現像カートリッジ３０を使用している間は、ドラムカートリッジ２０の寿命を延長して印刷処理を続けることが可能となる。その結果、ドラムカートリッジ２０および現像カートリッジ３０の交換作業を同時期に行ったり、交換用のドラムカートリッジ２０および現像カートリッジ３０の発注を同時期に行ったりすることが可能となり、ユーザの手間と負担や、輸送コストが軽減される。また、ドラムカートリッジ２０と現像カートリッジ３０とを、同時期に発注できるので、輸送コストが軽減される。

また、本実施形態の画像形成装置１は、トナー識別情報取得処理と、最新トナー識別情報取得処理と、延長印刷モード可否判定処理とを実行可能である。これにより、トナーメモリ３２から読み出されるトナー識別情報を利用して、ドラムカートリッジ２０の寿命到達の前後で同じ現像カートリッジ３０が使用されているかを容易に知ることができる。

また、制御部８０が行う延長印刷モード可否判定処理では、ドラムカートリッジ２０の交換が必要となった状態において、フレーム１１に装着された現像カートリッジ３０のトナー識別情報に変更がない場合に、延長印刷モードへの設定を許可する。一方で、制御部８０が行う延長印刷モード可否判定処理では、ドラムカートリッジ２０の交換が必要となった状態において、フレーム１１に装着された現像カートリッジ３０のトナー識別情報に変更があった場合に、延長印刷モードへの設定を許可しない。これにより、ドラムカートリッジ２０が寿命に到達した後に、フレーム１１に装着された現像カートリッジ３０が交換された場合には、既に寿命を超えて使用しているドラムカートリッジ２０をさらに延長して使用することは望ましくないという観点から、印刷を不能にする。よって、ドラムカートリッジ２０が寿命をはるかに超えて使用されて印刷の品質が落ちてしまうことを防止できる。

また、制御部８０は、ユーザ選択受付処理を実行可能である。これにより、ユーザに、延長印刷モードへの移行を許可するか否かを選択させることで、ユーザの意志に応じて画像形成装置１を運用することが可能となる。

また、本実施形態の延長印刷モードには、通常延長モードと、限定延長モードとが含まれる。制御部８０は、感光体ドラム２１の寿命に影響するパラメータの大きさを評価する判断処理を実行可能である。また、制御部８０は、判断処理により第１条件を満たすと判断された場合には、印刷処理のモードを通常延長モードにする。一方で、制御部８０は、判断処理により第１条件とは異なる第２条件を満たすと判断された場合には、印刷処理のモードを限定延長モードにする。これにより、状況に応じて、通常延長モードと限定延長モードとを切り替えることができる。よって、ドラムカートリッジ２０が寿命を超えて使用されて印刷の品質が落ちてしまうことを抑制できる。

また、上記第１条件および第２条件は、それぞれ、感光体ドラム２１を帯電させる帯電器２４の放電異常を検知した回数、識別情報が所定の情報と一致しない現像カートリッジ３０を用いての印刷枚数、高温多湿環境での印刷枚数、低温低湿環境での印刷枚数、紙詰まり発生回数、および両面印刷枚数の少なくともいずれかに関する条件である。これにより、ドラムカートリッジ２０の寿命に影響するパラメータの大きさに応じて、適切な方の延長モードに設定して印刷を行うことができる。

また、本願においては、画像形成装置１に搭載される制御部８０または外部の制御部に、ドラム交換要否判定処理と、モード切替処理とを実行させるプログラムを開示する。

また、本願においては、画像形成装置１に、設定されたモードに従って印刷処理を実行させることが可能な画像形成方法であって、ａ）ドラムカートリッジ２０の寿命情報に基づいてドラムカートリッジ２０の交換が必要か否かを判定し、ｂ）条件に応じて通常印刷モードと延長印刷モードとを切り替える、画像形成方法を開示する。

以上に本発明の好適な実施形態について説明した。しかしながら、本発明はこれに限るものではなく、上述した実施形態に対して種々の変更を加えることが可能である。

＜２．第１変形例＞
上記の実施形態では、延長印刷モードが切り替えられようとすると、その都度、ユーザにモードの移行を許可するか否かを問い合わせていた（ユーザ選択受付処理）。しかしながら、ユーザ選択受付処理に代えて、ユーザプリセット受付処理が印刷処理の実行前に予め行われることにしてもよい。制御部８０が行うユーザプリセット受付処理では、ドラムカートリッジ２０の交換が必要となった状態において、フレーム１１に装着された現像カートリッジ３０のトナー識別情報に変更がない場合に、一律に、延長印刷モードへの移行を許可するか否かを、ユーザに予め設定させる。具体的には、制御部８０は、ユーザプリセット受付処理において、図１４に示すような選択画面をディスプレイ９０に表示させる。図１４の例では、ユーザが選択画面上でチェックボックス形式により「ＯＮ」および「ＯＦＦ」のいずれかを選択することにより、延長モードへの移行を許可するか否かが一律に設定される。

＜３．第２変形例＞
上記の実施形態では、制御部８０は、トナー識別情報取得処理において取得されたトナー識別情報と、最新トナー識別情報取得処理において読み出されたトナー識別情報とが、一致するか否かの判断を行っていた（延長印刷モード可否判定処理）。しかしながら、これに代えて、制御部８０が以下のような処理を行うことにしてもよい。即ち、制御部８０は、上記トナー識別情報取得処理を行うことに代えて、フレーム１１に装着された現像カートリッジ３０の識別情報を順次、本体メモリ８２に記憶することとしてもよい。その場合、制御部８０は、延長印刷モード可否判定処理において、本体メモリ８２に記憶されたトナー識別情報の履歴を参照し、これと最新トナー識別情報取得処理において読み出されたトナー識別情報とが、一致するか否かの判断を行うこととすればよい。

＜４．第３変形例＞
制御部８０が、読み出したトナー識別情報に基づいて現像カートリッジ３０が新たなものに置き換えられたか否かを判断することに代えて、以下のような処理を行うこととしてもよい。即ち、制御部８０が、現像カートリッジ３０が「新品」であることを機械的な手法により検知し、新品を検知した回数をメモリに記憶することとする。そして、ドラムカートリッジ２０の交換時期到達フラグがＯＮとなった後に、新品を検知した回数が増加していない間はドラムカートリッジ２０の寿命を延長して印刷処理を行うことを可能とする。一方、ドラムカートリッジ２０の交換時期到達フラグがＯＮとなった後に、新品を検知した回数が増加した場合に、印刷不可とする。

＜５．第４変形例＞
制御部８０が、上記の処理に代えてまたはこれに加えて、延長印刷モードでの印刷枚数の上限値をユーザに設定させる処理を行うことにしてもよい。

＜６．第５変形例＞
制御部８０が、紙詰まりの発生回数のうち、感光体ドラム２１の寿命に悪影響を及ぼす位置で生じた紙詰まりの発生回数のみを計上して、第１条件あるいは第２条件を満たすか否かの判断を行うことにしてもよい。

＜７．第６変形例＞
上記の実施形態では、ドラム交換要否判定処理、モード切替処理、トナー識別情報取得処理、最新トナー識別情報取得処理、延長印刷モード可否判定処理、ユーザ選択受付処理、印刷要求受付処理、延長印刷指令処理、判断処理、および延長モード判定処理は、画像形成装置１の本体部のプロセッサ８１が行うものとしたが、これに限定されない。即ち、例えば、ドラムカートリッジ２０がドラム側プロセッサを備えることとし、当該ドラム側プロセッサが上記の各種処理を行うことにしてもよい。あるいは、画像形成装置１外にあるコンピュータのドライバや、スマートフォン等の無線通信端末に搭載されるＣＰＵが、上記の各種処理を行うことにしてもよい。

＜８．第７変形例＞
上記の実施形態では、ドラムカートリッジ２０と現像カートリッジ３０とが対をなした状態で、各色のカートリッジの対が個別にフレーム１１に装着されていた。しかしながら、これに代えて、図１５のように、各色の現像カートリッジ３０が共通のドラムカートリッジ２０に装着されることにしてもよい。その場合、交換時期が到来したら、全ての色の感光体ドラム２１を有するドラムカートリッジ２０が、一括で、新しいものへと交換される。斯かる構成の画像形成装置に本願の観点を適用した場合、制御部は以下のように処理を行う。即ち、複数の感光体ドラム２１が交換時期に到達しており、かつ、第１条件を満たす感光体ドラム２１と第２条件を満たす感光体ドラム２１とが混在する場合、１つでも第２条件を満たす感光体ドラム２１があれば、印刷処理のモードを限定延長モードに設定する。

なお、本実施形態に開示の実施例は、現像ローラを有する現像カートリッジである。現像ローラを有さない現像カートリッジが用いられてもよい。この場合、現像ローラは、ドラムカートリッジに備えられてもよい。

なお、本実施形態では、１つの現像カートリッジ３０に対して、１つのドラムカートリッジ２０が設けられていた。４つの感光体ドラム２１を有するドロワ（ドラムカートリッジ）が、１つのドラムメモリ２２を有してもよい。この場合、ドロワは、４つの現像カートリッジ３０を装着可能である。詳細には、ドロワは、４つの感光体ドラム２１それぞれに対して、現像カートリッジ３０を装着することができる。なお、ドラムメモリ２２は、４つの感光体ドラム２１それぞれについて、上述のドラムカートリッジに関する情報を記憶する。

また、画像形成装置の構成や、処理の細部については、本願発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜に変更してもよい。例えば、判断処理の数は上述したものよりも多くても少なくてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

１ 画像形成装置
１０ ケーシング
１１ フレーム
１２ カバー
１３ カートリッジ保持部
２０ ドラムカートリッジ
２１ 感光体ドラム
２２ ドラムメモリ
２４ 帯電器
２７ ステップ
３０ 現像カートリッジ
３１ 現像ローラ
３２ トナーメモリ
３９ 筐体
４０ 光源ユニット
６０ 転写ベルト
６１ 駆動ローラ
６２ 従動ローラ
８０ 制御部
８１ プロセッサ
８２ 本体メモリ
９０ ディスプレイ
１３０ 開口

Claims (17)

1. 画像形成装置であって、
   フレームと、
   前記フレームに対して装着されるドラムカートリッジであって、感光体ドラムを有するドラムカートリッジと、
   前記フレームに対して装着される現像カートリッジであって、トナーを収容可能な筐体を有する現像カートリッジと、
   前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記ドラムカートリッジの寿命情報に基づいて前記ドラムカートリッジの交換が必要か否かを判定するドラム交換要否判定処理と、
   前記ドラムカートリッジの交換が不要と判定された場合、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な通常印刷モードと、
   前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジが別の現像カートリッジに取り替えられていないことを条件として、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な延長印刷モードと、
   を切り替えるモード切替処理と、
   を実行可能であり、
   前記制御部は、さらに、
   前記ドラムカートリッジの交換が必要となったと判定された場合に、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの識別情報であるトナー識別情報を取得し記憶するトナー識別情報取得処理
   を実行可能であり、
   前記モード切替処理では、前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更がないと前記制御部が判断した場合に、前記延長印刷モードに切替え可能であることを特徴とする、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記画像形成装置の本体部のプロセッサであることを特徴とする、画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記現像カートリッジは、前記トナー識別情報が記憶されたトナーメモリを有し、
   前記制御部は、前記トナーメモリから前記トナー識別情報を取得可能であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記トナー識別情報取得処理において、前記ドラムカートリッジの交換が必要となったと判定された場合に、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報を前記トナーメモリから読み出し、
   前記制御部は、さらに、
   前記トナー識別情報取得処理よりも後に、前記フレームに装着されている前記現像カートリッジの前記トナー識別情報を前記トナーメモリから読み出す最新トナー識別情報取得処理と、
   前記トナー識別情報取得処理において読み出された前記トナー識別情報と、前記最新トナー識別情報取得処理において読み出された前記トナー識別情報とが一致する場合に、前記延長印刷モードへの設定を許可する延長印刷モード可否判定処理と、
   を実行することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、
   前記ドラムカートリッジの交換が必要となった状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更がない場合に、前記延長印刷モードへの設定を許可する一方、
   前記ドラムカートリッジの交換が必要となった状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更があった場合に、前記延長印刷モードへの設定を許可しない延長印刷モード可否判定処理
   を実行することを特徴とする、画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、さらに、
   前記ドラムカートリッジの交換が必要となった状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更がない場合に、前記延長印刷モードへの移行を許可するか否かをユーザに問い合わせるユーザ選択受付処理
   を実行することを特徴とする、画像形成装置。
7. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、さらに、
   前記ドラムカートリッジの交換が必要となった状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更がない場合に、一律に、前記延長印刷モードへの移行を許可するか否かを、ユーザに予め設定させるユーザプリセット受付処理
   を実行することを特徴とする、画像形成装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   印刷用紙を搬送する搬送機構をさらに備え、
   前記ドラムカートリッジは、前記感光体ドラムの表面を帯電させる帯電器を有し、
   前記制御部は、さらに、
   印刷要求を受け付ける印刷要求受付処理と、
   前記延長印刷モードに設定された状態において、印刷要求が受け付けられた場合に、前記帯電器に前記通常印刷モードと同一の帯電バイアスを作用させ、かつ、前記搬送機構に前記通常印刷モードと同一の給紙速度で印刷用紙を搬送させて、前記画像形成装置に印刷処理を実行させる延長印刷指令処理と、
   を実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
9. 画像形成装置であって、
   フレームと、
   前記フレームに対して装着されるドラムカートリッジであって、感光体ドラムを有するドラムカートリッジと、
   前記フレームに対して装着される現像カートリッジであって、トナーを収容可能な筐体を有する現像カートリッジと、
   前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記ドラムカートリッジの寿命情報に基づいて前記ドラムカートリッジの交換が必要か否かを判定するドラム交換要否判定処理と、
   前記ドラムカートリッジの交換が不要と判定された場合、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な通常印刷モードと、
   前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジが別の現像カートリッジに取り替えられていないことを条件として、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な延長印刷モードと、
   を切り替えるモード切替処理と、
   を実行可能であり、
   前記延長印刷モードには、
   前記通常印刷モードと同一の帯電バイアスで、かつ、前記通常印刷モードと同一の給紙速度で、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な通常延長モードと、
   前記通常印刷モードよりも低い帯電バイアスで、かつ、前記通常印刷モードよりも遅い給紙速度で、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な限定延長モードと、
   が含まれることを特徴とする、画像形成装置。
10. 請求項９に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、さらに、
    前記感光体ドラムの寿命に影響するパラメータの大きさを評価する判断処理と、
    前記判断処理により第１条件を満たすと判断された場合には、前記延長印刷モードを前記通常延長モードとし、
    前記判断処理により前記第１条件とは異なる第２条件を満たすと判断された場合には、前記延長印刷モードを前記限定延長モードとする、延長モード判定処理と、
    を実行可能であることを特徴とする、画像形成装置。
11. 請求項１０に記載の画像形成装置であって、
    前記第１条件および前記第２条件は、それぞれ、前記感光体ドラムを帯電させる帯電器の放電異常を検知した回数、識別情報が所定の情報と一致しない前記現像カートリッジを用いての印刷枚数、高温多湿環境での印刷枚数、低温低湿環境での印刷枚数、紙詰まり発生回数、および両面印刷枚数の少なくとも何れかに関する条件であることを特徴とする、画像形成装置。
12. 請求項１１に記載の画像形成装置であって、
    前記ドラムカートリッジは、前記ドラムカートリッジを識別可能なドラム識別情報が記憶されたドラムメモリを有し、
    前記ドラムメモリは、前記ドラム識別情報に対応付けて、前記帯電器の放電異常を検知した回数、識別情報が所定の情報と一致しない前記現像カートリッジを用いての印刷枚数、高温多湿環境での印刷枚数、低温低湿環境での印刷枚数、紙詰まり発生回数、および両面印刷枚数の少なくともいずれかを記憶可能であることを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項９に記載の画像形成装置であって、
    制御部は、さらに、
    前記感光体ドラムの寿命に影響するパラメータの大きさを評価する判断処理と、
    前記判断処理により第１条件を満たさないと判断され、かつ、前記第１条件とは異なる第２条件を満たさないと判断された場合には、前記画像形成装置による印刷を不可とする印刷不可モードとする印刷不可モード判定処理と、
    を実行可能であることを特徴とする、画像形成装置。
14. フレームと、
    前記フレームに対して装着されるドラムカートリッジであって、感光体ドラムを有するドラムカートリッジと、
    前記フレームに対して装着される現像カートリッジであって、トナーを収容可能な筐体を有する現像カートリッジと、
    を備える画像形成装置に、設定されたモードに従って印刷処理を実行させることが可能な画像形成プログラムであって、
    前記画像形成装置に搭載される制御部または外部の制御部に、
    ａ）前記ドラムカートリッジの寿命情報に基づいて前記ドラムカートリッジの交換が必要か否かを判定するドラム交換要否判定処理と、
    ｂ）前記ドラムカートリッジの交換が不要と判定された場合、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な通常印刷モードと、
    前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジが別の現像カートリッジに取り替えられていないことを条件として、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な延長印刷モードと、
    を切り替えるモード切替処理と、
    を実行させる画像形成プログラムであり、
    前記制御部に、さらに、
    前記ドラムカートリッジの交換が必要となったと判定された場合に、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの識別情報であるトナー識別情報を取得し記憶するトナー識別情報取得処理
    を実行させ、
    前記モード切替処理では、前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更がないと前記制御部が判断した場合に、前記延長印刷モードに切替えさせることを特徴とする、画像形成プログラム。
15. フレームと、
    前記フレームに対して装着されるドラムカートリッジであって、感光体ドラムを有するドラムカートリッジと、
    前記フレームに対して装着される現像カートリッジであって、トナーを収容可能な筐体を有する現像カートリッジと、
    を備える画像形成装置に、設定されたモードに従って印刷処理を実行させることが可能な画像形成プログラムであって、
    前記画像形成装置に搭載される制御部または外部の制御部に、
    ａ）前記ドラムカートリッジの寿命情報に基づいて前記ドラムカートリッジの交換が必要か否かを判定するドラム交換要否判定処理と、
    ｂ）前記ドラムカートリッジの交換が不要と判定された場合、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な通常印刷モードと、
    前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジが別の現像カートリッジに取り替えられていないことを条件として、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な延長印刷モードと、
    を切り替えるモード切替処理と、
    を実行させる画像形成プログラムであり、
    前記延長印刷モードでは、
    前記通常印刷モードと同一の帯電バイアスで、かつ、前記通常印刷モードと同一の給紙速度で、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な通常延長モードと、
    前記通常印刷モードよりも低い帯電バイアスで、かつ、前記通常印刷モードよりも遅い給紙速度で、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な限定延長モードと、
    を実行させることを特徴とする、画像形成プログラム。
16. フレームと、
    前記フレームに対して装着されるドラムカートリッジであって、感光体ドラムを有するドラムカートリッジと、
    前記フレームに対して装着される現像カートリッジであって、トナーを収容可能な筐体を有する現像カートリッジと、
    を備える画像形成装置に、設定されたモードに従って印刷処理を実行させることが可能な画像形成方法であって、
    ａ）前記ドラムカートリッジの寿命情報に基づいて前記ドラムカートリッジの交換が必要か否かを判定し、
    ｂ）前記ドラムカートリッジの交換が不要と判定された場合、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な通常印刷モードと、
    前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジが別の現像カートリッジに取り替えられていないことを条件として、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な延長印刷モードと、
    を切り替え、
    前記ドラムカートリッジの交換が必要となったと判定された場合に、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの識別情報であるトナー識別情報を取得し記憶するトナー識別情報取得処理
    をさらに実行し、
    前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジの前記トナー識別情報に変更がないと前記制御部が判断した場合に、前記延長印刷モードに切替えることを特徴とする、画像形成方法。
17. フレームと、
    前記フレームに対して装着されるドラムカートリッジであって、感光体ドラムを有するドラムカートリッジと、
    前記フレームに対して装着される現像カートリッジであって、トナーを収容可能な筐体を有する現像カートリッジと、
    を備える画像形成装置に、設定されたモードに従って印刷処理を実行させることが可能な画像形成方法であって、
    ａ）前記ドラムカートリッジの寿命情報に基づいて前記ドラムカートリッジの交換が必要か否かを判定し、
    ｂ）前記ドラムカートリッジの交換が不要と判定された場合、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な通常印刷モードと、
    前記ドラムカートリッジの交換が必要な状態において、前記フレームに装着された前記現像カートリッジが別の現像カートリッジに取り替えられていないことを条件として、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な延長印刷モードと、
    を切り替え、
    前記延長印刷モードには、
    前記通常印刷モードと同一の帯電バイアスで、かつ、前記通常印刷モードと同一の給紙速度で、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な通常延長モードと、
    前記通常印刷モードよりも低い帯電バイアスで、かつ、前記通常印刷モードよりも遅い給紙速度で、前記画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能な限定延長モードと、
    が含まれることを特徴とする、画像形成方法。
    

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