JP7013113B2 - シール部材、ユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びプロセスカートリッジにおけるシール部材に関する。

従来より、電子写真形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）では、いわゆるプロセスカートリッジ方式が採用される場合がある。プロセスカートリッジ方式とは、ドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラム）と、これに作用するプロセス手段とをカートリッジとして一体化し、そのプロセスカートリッジを画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成した装置構成である。このようなプロセスカートリッジでは、シール部材をカートリッジ枠体と感光ドラムや現像ローラ等の回転体の端部との間に配し、現像剤がカートリッジ枠体から漏れることを抑制または防止する方式が広く採用されている。シール部材としては、ゴム等の弾性体を用いたもの、パイルやフェルト等の繊維を用いたもの、磁性体を用いたものなどが挙げられる。これらのうち、弾性体を用いたシールの例としては、特許文献１に提案されているものなどが挙げられる。

特許文献１には、回転体と枠体の間に配される弾性体のシール部材が開示されており、このシール部材は一つの弾性材料で一つの部品として構成されたものとなっている。

米国特許第６４８７３８３号公報

しかしながら、特許文献１のシール部材は、弾性体であることから、組付け時に弾性により形状が変形することで把持することが難しく、位置決め部が動くことで位置が決まり難くいため、現像容器に組付けることが困難な場合がある。

本発明の目的は、現像容器に対するシール部材の組付け性の向上を図ることができる技術を提供することである。

上記目的を達成するため、本発明のシール部材は、
現像剤を収容する収容容器であって第１被係合部及び第２被係合部を有する収容容器と、前記収容容器に組み付けられる現像ローラと、の間から現像剤が漏れないように、前記収容容器と前記現像ローラとの間をシールするために用いるシール部材であって、エラストマー樹脂またはゴムで形成され、前記収容容器と前記現像ローラにそれぞれ密着するように構成されたシール部と、
前記シール部よりも硬い材質からなり、前記収容容器に位置決めできるように構成され、前記シール部を支持する支持部と、
を備え、
前記シール部は、前記現像ローラに対向する側の面である第１面と、前記第１面と反対側の面であって前記支持部に対向する側の面である第２面と、を有し、
前記支持部は、前記シール部の前記第２面に接触し且つ前記第１面に接触しないように構成され、
前記支持部は、前記第１被係合部と係合することで前記収容容器に対する前記支持部の位置が決められるように構成された第１係合部と、前記第２被係合部と係合することで前記収容容器に対する前記第１係合部を中心とした前記支持部の回転が規制されるように構成された第２係合部と、
を有する、ことを特徴とする。
また、上記目的を達成するため、本発明のユニットは、
画像形成装置の装置本体に着脱可能なユニットであって、
現像剤を収容し、第１被係合部と第２被係合部を有する収容容器と、
前記収容容器に収容された現像剤を担持するように構成された現像ローラと、
前記収容容器と前記現像ローラの間から現像剤が漏れないように、前記収容容器と前記現像ローラの間をシールするように構成され、エラストマー樹脂またはゴムで形成されたシール部と、前記シール部よりも硬い材質からなり、前記収容容器に位置決めされ、前記シール部を支持する支持部と、を有するシール部材と、
を備え、
前記シール部は、前記現像ローラに対向する側の面である第１面と、前記第１面と反対
側の面であって前記支持部に対向する側の面である第２面と、を有し、
前記支持部は、前記シール部の前記第２面に接触し且つ前記第１面に接触しないように構成され、
前記支持部は、前記収容容器に対する前記支持部の位置が決まるように前記第１被係合部と係合する第１係合部と、前記第１係合部を中心とした前記支持部の回転を規制するために前記第２被係合部と係合する第２係合部と、
を有する、ことを特徴とする。

本発明によれば、現像容器に対するシール部材の組付け性の向上を図ることができる。

本発明の実施例１におけるシール部材周辺の主要部を示す斜視図 本発明の実施例に係る画像形成装置の主断面図 本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの主断面図 実施例３におけるシール部材の斜視図 実施例３におけるシール部材周辺の断面図 実施例に係る現像ユニットの組み付け構成を説明する図 実施例３の変形例１、２におけるシール部材周辺の断面図 実施例４におけるシール部材周辺の斜視図 実施例４におけるシール部材周辺の断面図 実施例４の変形例３、４におけるシール部材周辺の断面図 実施例に係る現像ユニットの構成を説明する図 従来例におけるシール部材及び現像容器の構成を説明する図 実施例４の変形例５、６におけるシール部材周辺の断面図

以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

［実施例１］
本発明は、現像装置、現像カートリッジ、プロセスカートリッジおよびこれを用いた画像形成装置に関するものである。現像装置とは、現像剤を表面に坦持する現像ローラ（現像剤担持体）を有し、現像ローラによって、感光ドラム（像担持体）に形成された静電潜像を、現像剤を用いて可視像化する装置である。現像カートリッジとは、上記現像装置を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着されるものである。また、プロセスカートリッジとは、感光ドラムと、この感光ドラムに作用する現像装置とを一体的にカートリッジ化して、画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着されるものである。また、画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体（記録材）に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

図１～図３、図６、図１１、図１２を参照して、本発明の実施例１に係る画像形成装置について説明する。なお、以下の説明において、感光ドラム６２（以下、ドラム６２）及びドラム６２に平行に配置された現像ローラ３２の回転軸線方向をＤ１とする。

図２、図３を参照して、本実施例に係る画像形成装置の全体構成および画像形成プロセスについて説明する。図２は、本発明の実施例に係る画像形成装置の構成を示す模式的断面図であり、本実施例に係る画像形成装置は、概略、装置本体ＡとプロセスカートリッジＢ（以下、カートリッジＢ）とから構成されている。図３は、カートリッジＢの断面図である。ここで、装置本体Ａとは、画像形成装置の装置構成のうちカートリッジＢを除いた構成部分のことである。

＜電子写真画像形成装置全体構成＞
図２に示すように、本実施例に係る画像形成装置は、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱自在とした電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。カートリッジＢが装置本体Ａに装着されたとき、カートリッジＢの上側に露光装置３（レーザスキャナユニット）が位置する配置構成である。また、カートリッジＢの下側に画像形成対象となる記録媒体（以下、シート材Ｐと記載する）を収容したシートトレイ４が配置されている。

更に、装置本体Ａには、シート材Ｐの搬送方向Ｅに沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、転写ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。

＜画像形成プロセス＞
プリントスタート信号に基づいて、ドラム６２は、矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。バイアス電圧が印加された帯電ローラ６６は、ドラム６２の外周面に接触し、ドラム６２の外周面を一様均一に帯電する。露光装置３は、画像情報に応じたレーザ光Ｌを出力する。そのレーザ光ＬはカートリッジＢの上面の露光窓部７４を通り、ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、ドラム６２の外周面には画像情報に対応した静電潜像（静電像）が形成される。

一方、図３に示すように、現像装置としての現像装置ユニット２０において、トナー室２９内のトナーＴ（現像剤）は、搬送部材４３の回転によって撹拌、搬送され、トナー供給室２８に送り出される。トナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力により、現像ローラ（現像スリーブ）３２の表面に担持される。トナーＴは、現像ブレード４２によって、摩擦帯電されつつ現像ローラ３２周面の層厚が規制される。そのトナーＴは、静電潜像に応じてドラム６２へ転移され、トナー像（現像剤像）として可視像化される。

また、図２に示すように、レーザ光Ｌの出力タイミングとあわせて、装置本体Ａの下部のシートトレイ４に収納されたシート材Ｐがシートトレイ４から給送される。そして、そのシート材Ｐが転写ガイド６を経由して、ドラム６２と転写ローラ７との間の転写位置（転写ニップ部）へ供給される。この転写位置において、トナー像はドラム６２からシート材Ｐに順次転写されていく。トナー像が転写されたシート材Ｐは、定着装置９の加熱部材９ａと加圧部材９ｂとで形成される定着ニップ部で挟持搬送されることで、加圧・加熱定着処理が行われてトナー像はシート材Ｐに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材Ｐは、排出ローラ対１０まで搬送され、排出トレイ１１に排出される。

一方、図３に示すように、転写後のドラム６２は、クリーニングブレード７７により外周面上の残留トナーが除去されて、再び、画像形成プロセスに使用される。ドラム６２から除去されたトナーはクリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂに貯蔵される。

上記構成において、帯電ローラ６６、現像ローラ３２、クリーニングブレード７７がドラム６２に作用するプロセス手段である。

＜カートリッジの全体構成＞
図３を参照して、カートリッジＢの全体構成について説明する。カートリッジＢは、クリーニングユニット６０と現像装置ユニット２０を合体して構成される。クリーニングユニット６０は、クリーニング枠体７１、ドラム６２、帯電ローラ６６およびクリーニングブレード７７等からなる。一方、現像装置ユニット２０は、現像容器２３、第１サイド部材（不図示）、第２サイド部材（不図示）、現像ブレード４２、現像ローラ３２、マグネットローラ３４、搬送部材４３、トナーＴ等からなる。これらクリーニングユニット６０と現像装置ユニット２０を、互いに回動可能に結合することによってカートリッジＢを構成する。

＜クリーニングユニットの構成＞
図３を参照して、クリーニングユニット６０の構成について説明する。クリーニングブレード７７は、ドラム６２の外周面上から残留トナーを除去する。除去されたトナーはクリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂに貯蔵される。帯電ローラ６６はドラム６２
に対して付勢されるとともに、ドラム６２の回転に伴って従動回転を行う。ドラム６２はクリーニング枠体７１に回転可能に支持される。

＜現像装置ユニットの構成＞
図３、図６を参照して、現像装置ユニット２０の構成について説明する。現像ブレード４２は、板金からなる支持部材４２ａとウレタンゴム等の弾性材料からなる弾性部材４２ｂで構成され、現像剤を収容する収容容器である現像容器２３に対して、支持部材４２ａの長手両端をビス１５０で固定することにより所定位置に固定される。弾性部材４２ｂは、現像容器２３の開口部に回転可能に設けられた回転体である現像ローラ３２と当接し、現像ローラ３２の周面のトナー量を規定すると共に摩擦帯電電荷を付与する。

＜現像容器とシール部材＞
図１、６、１１を用いて参照して、本発明の実施例１に係るシール部材１００について説明する。シール部材１００は、現像ブレード４２端部に設けられ、現像容器２３内から現像剤が漏れるのを防止するためのシール部材である。図１（ａ）は、シール部材１００を現像容器２３に組み付けた後の様子を説明する模式的斜視図である。図１（ｂ）は、シール部材１００を現像容器２３に組み付ける前の様子を説明する模式的斜視図である。図６（ａ）は、シール部材１００を組み付けた後、現像ブレード４２を組み付ける際の様子を説明する模式的斜視図である。図６（ｂ）は、現像ブレード４２を組み付けた後、現像ローラ３２と現像ローラ支持部材１１０を組み付ける際の様子を説明する斜視図である。図１１は、現像ローラ支持部材１１０を組み付けた後の現像ユニット２０の様子を説明する模式的斜視図である。

図１に示すように、シール部材１００は、シール形成部１０１と支持部１０２を有する。シール形成部１０１は、現像ローラシール部１００ａ（第１シール部）と、ブレードシール部１００ｂ（第３シール部）と、を有する。現像ローラシール部１００ａは、現像ローラ３２の外周面に接触して現像ローラ３２上や現像容器２３内の現像剤が現像容器２３の外に漏れ出るのを防止している。ブレードシール部１００ｂは、現像ブレード４２に接触して現像容器２３内の現像剤が現像容器２３の外に漏れ出るのを防止している。支持部１０２には、係合部としての孔１０３が設けられており、これに対応した被係合部としてのボス２３ａが現像容器２３に設けられている。ここでボス２３ａは長手方向（Ｄ１方向）に延びるように突出した形状を有し、一方の孔１０３はＤ１方向に貫通した形状で作られている。シール部材１００の現像容器２３への組み付けは、孔１０３にボス２３ａを差し込んでＤ１方向にシール部材１００を移動させることによりなされる。実施例１に係るシール部材１００は、孔１０３ａを少なくとも２つ備えており、一方が位置決め用の丸孔（正円）であり、他方が回転止め用の長孔である。孔１０３ａに対応して、現像容器２３も少なくとも２つのボス２３ａを備えている。これら孔１０３ａとボス２３ａとの係合により、シール部材１００が現像容器２３に対してＤ１方向と交差する方向へ移動することが規制される。シール部材１００は、現像容器２３においてＤ１方向に対向する壁２３ｂに突き当たるまでボス２３ａに沿って組み付けられる。このとき、壁２３ｂに当接するシール形成部１０１の側面（第２シール部）が、壁２３ｂに密着し、現像容器２３とシール部材１００との間をシールする。

図６（ａ）に示すように、シール部材１００を現像容器の端部に組付けた後、現像ブレード４２を組み付ける。そして、図６（ｂ）に示すように、現像容器２３に対して所定の位置に現像ローラ３２を支持及び保持するために、現像ローラ支持部材１１０をＤ１方向に移動させて組み付ける。現像ローラ支持部材１１０を組付けた後の様子は、図１１に示す通りである。現像ローラ支持部材１１０は、現像ローラ３２の軸を軸支する軸孔と、現像容器２３の被係合部２３ａに係合する係合部と、を有しており、軸孔に現像ローラ３２の軸が挿通されるとともに、係合部が被係合部２３ａに係合するようにＤ１方向に組み付
けられる。

シール部材１００のシール形成部１０１はゴム等の弾性体で構成され、支持部１０２の材質はシール形成部１０１の材質より硬い材料、例えば樹脂材料や金属等で構成される。ここで、シール形成部１０１に用いる材料としてスチレン系、オレフィン系、塩ビ系、ウレタン系、アミド系などの熱可塑性エラストマー樹脂や、天然ゴム、合成ゴムなどのゴムが適している。シール形成部１０１と支持部１０２の結合は生産量等の製造上の都合や形状等の設計上の都合により接着剤や接着テープ等で接合したり、凹凸等で嵌め会う結合としても良い（不図示）。

このようにシール部材１００が、弾性体のシール形成部１０１と、シール形成部１０１よりも硬い支持部１０２と、で構成されることにより、以下のような効果がある。すなわち、従来のように、柔らかい材質のみでシール部材が作られていた場合には、シール部材自身の重さによる変形や、把持することによる変形が発生し、現像容器２３の所定位置に適合させて組み付けることが難しくなる場合があった。しかし、本実施例によれば、シール形成部１０１よりも硬い支持部１０２によって、シール形成部１０１の姿勢が維持され変形が抑制されることで、シール部材１００の所定の組付け位置への組付けを容易に行うことができるようになり、組立性が向上される。

図１２は、従来例の組み付けについて説明した模式的側面図であり、（ａ）はシール部材４００の変形前の様子、（ｂ）はシール部材４００を変形させたときの様子、（ｃ）は変形させたシール部材４００を現像容器２３に組み付ける際の様子をそれぞれ示す。図１２で示すような従来の弾性を有するシール部材４００は、長手方向（Ｄ１方向）と交差する方向Ｄ５から組み付ける場合、シール部材４００を変形させなければ現像容器２３に組み付けできず、組み立て性が困難な場合がある。一方、本実施例で示す構成ではこのようなシール部材１００の変形を必要とせずに現像容器２３にシール部材１００を組み付けることができる（図１）。

以上説明したように、本実施例では、シール部材１００を現像容器２３に対し、その長手方向（Ｄ１方向）に沿って組み付ける構成となっていることにより、従来と比して、組立性の向上が図られている。すなわち、本実施例では、シール部材１００を、変形を伴わずに、現像容器２３に組み付けることができる構成となっている。これにより、シール部材１００を、変形を生じにくい硬い材料の部材で構成することを可能としている。すなわち、シール部材１００を、シール性確保のために柔らかい（変形をさせやすい）弾性体で構成されたシール形成部１０１と、シール形成部１０１よりも硬い樹脂や金属等の材料で構成された支持部１０２と、で構成することができる。また、本実施例のようにシール部材を現像容器に対し一方向で組み付ける構成においても、従来の弾性体のみで構成されたシール部材よりも、本実施例のように硬い支持部で柔らかいシール部を支持する構成の方が、組立性の向上を図ることができる。すなわち、組付時のシール部材の把持を、変形によって姿勢が変化しやすい柔らかいシール部ではなく、安定した姿勢で把持が可能な硬い支持部で行うことで、シール部材の現像容器への組み付けを容易にすることができる。

［実施例２］
本発明の実施例２に係るシール部材１００は、シール形成部１０１と支持部１０２を二色成形やインサート成形などの一体成形方法により成形したことを特徴とする。ここで二色成形とは、シール形成部１０１と支持部１０２のいずれか一方を先に成形しておき、その一方の部材を金型内に残して２つめの材質を成形する方法である。また、インサート成形とは、先に成形した部材を別の型に入れて２材質目を成形する方法である。このほか、異なる材質のシール形成部１０１と支持部１０２とを一体に成形することができる各種成形法により、シール部材を成形するとよい。特に、二色成形によれば、１つの金型で一度
に成形することができ、低コスト化を図ることができる。

［実施例３］
図１、図４、図５、図７を参照して、本発明の実施例３について説明する。実施例３は、現像容器２３とシール部材１００の組み付け及び両者の間のシール構成に特徴を有する。実施例３において、上記実施例と共通する構成については、同じ符号を付し、再度の説明は省略する。実施例３においてここで説明しない事項は、上記実施例と同様である。

図４は、実施例３に係るシール部材１００の構成を説明する模式的斜視図である。図５は、図４の一点鎖線Ｈにおける断面を示す模式的断面図である。図５（ａ）は、シール部材１００を現像容器２３へ組み付ける前、図５（ｂ）は、シール部材１００の組付後、現像ローラ支持部材１１０を現像容器２３へ組み付ける前、図５（ｃ）は現像ローラ支持部材１１０を現像容器２３へ組み付けた後をそれぞれ示す。図７は、実施例３の変形例の構成を示す、図４の一点鎖線Ｈの断面に対応する、模式的断面図であり、シール部材１００と現像ローラ支持部材１１０も現像容器２３へ組み付けた後の様子を示し、（ａ）は変形例１、（ｂ）は変形例２を示している。

図１、図５（ａ）に示すように、実施例３においても、実施例１と同様、シール部材１００をＤ１方向へ移動させて現像容器２３へ組付ける。そして図５（ｂ）に示すように、シール部材１００を、現像容器２３においてＤ１方向に垂直に立設させた壁２３ｂに突き当たるまで、Ｄ１方向に差し込む。現像容器２３の壁２３ｂに突き当たるシール部材１００の側面部（側面シール部１０５、第２シール部）により、現像容器２３とシール部材１００との間がシールされる。次に図５（ｃ）に示すように、現像ローラ支持部材１１０を現像容器２３に対しシール部材１００の外側からＤ１方向へ組付ける。

ここで、現像ローラ支持部材１１０は、シール部材１００を長手方向（Ｄ１方向）に押圧して壁２３に押し付ける押圧部１１０ａを有している。すなわち、現像ローラ支持部材１１０は、現像ローラ３２を支持する機能とともに、シール部材１００を現像容器２３に対して押し付けてシール部材１００と現像容器２３との間の密着性を高める押圧部材としての機能も有している。

図４に示すように、シール部材１００は、現像ローラ支持部材１００によって押圧されて現像容器２３の壁２３ｂから受ける反力により変形する変形部１０４を有する。ここで、変形部１０４は、現像容器２３との間のシール部である側面シール部１０５を兼ねており、シール部材１００の側面から壁２３ｂとの対向方向（Ｄ１方向）に突出するリブ状の突起部により構成される。リブ状の変形部１０４（側面シール部１０５）は、容器内部から外部への現像剤の漏れを抑制すべく現像容器２３と現像ローラ３２と現像ブレード４２との間をシールできるように、シール部材１００の側面の縁に沿って形成されている。そして、図６に示すように、現像ローラ支持部材１１０は、現像容器２３の両端に組付けられた後、ビス１５０によって現像容器２３に対して固定される。

このように押圧部１００ａを設けたローラ支持部材１１０を用いることで、側面シール部１０５を壁２３ｂに対して長手方向（Ｄ１方向）に押圧した状態でシール部材１００を保持できる。すなわち、シール部材１００と現像容器２３との間のシール状態を保持できる。また、長手方向（Ｄ１方向）における「シール部材１００の幅」や「壁２３ｂと押圧部１１０ａとの隙間の距離」にそれぞれ公差が製造上発生する。この公差分は、側面シール部１０５でもある変形部１０４の圧縮変形により、吸収することができる。なお、変形部１０４による公差吸収機能を発揮させるため、押圧部１１０ａが必ず変形部１０４を押しつぶすことができるよう、各部材の形状及び寸法が設定される。本実施例によれば、変形部１０４を設けることにより長手方向（Ｄ１方向）のシール部材１００と壁２３ｂと押
圧部１１０ａとの間の現像剤の漏れ防止と、製造上の精度緩和が可能となる。

なお、本実施例では、現像ローラ支持部材１１０が、現像ローラ３２を支持する機能と、シール部材１００を現像容器２３に対して押し付ける機能とを、単一の部材で発揮する構成となっている。しかしながら、これら２つの機能は、現像ローラ支持部材１１０を機能毎に分割して、別々の部材でそれぞれ発揮されるように構成してもよい。すなわち、本実施例では、現像容器２３の被係合部２３ａに係合される現像ローラ支持部材１１０の係合部（筒状突出部）の先端面が、押圧部１００ａとして機能する構成となっているが、係合部とは別にシール部材を押圧する構成を設けてもよい。

また、本実施例では、図５に示すように、押圧部１１０ａによってシール形成部１０１と支持部１０２の両方が押される構成としているが、該構成には限定されない。例えば、図７（ａ）に示す変形例１のように、支持部１０２のＤ１方向の寸法をシール形成部１０１よりも外向き方向に大きくし、押圧部１１０ａによって押される部位が支持部１０２となるように構成としてもよい。あるいは、図７（ｂ）に示す変形例２のように、シール形成部１０１のＤ１方向の寸法を支持部１０２よりも外向き方向に大きくし、押圧部１１０ａによって押される部位がシール形成部１０１となる構成としてもよい。

［実施例４］
図８、図９、図１０を参照して、本発明の実施例４について説明する。実施例４は、現像容器２３とシール部材１００の組み付け及び両者の間のシール構成に特徴を有する。実施例４において、上記実施例と共通する構成については、同じ符号を付し、再度の説明は省略する。実施例４においてここで説明しない事項は、上記実施例と同様である。

図８は、シール部材１００を現像容器２３に組み付ける前の様子を説明する模式的斜視図である。図９は、図８の一点鎖線Ｈにおける断面を示す模式的断面図である。図９（ａ）は、シール部材１００を現像容器２３に組み付ける前、図９（ｂ）は、シール部材１００を現像容器２３に組み付けた後をそれぞれ示す。図１０は、実施例４の変形例の構成を示す、図８の一点鎖線Ｈの断面に対応する、模式的断面図であり、現像ローラ支持部材１１０を現像容器２３へ組み付けた後の様子を示し、（ａ）は変形例３、（ｂ）は変形例４を示している。

図８に示すように、実施例４においても、実施例３と同様、シール部材１００に変形部１０４が設けられているが、本実施例では、変形部１０４がＤ１方向においてシール部材１００の現像ローラ支持部材１１０側に設けられている（図９）。図９（ｂ）に示すように、変形部１０４は、シール部材１００を押圧する現像ローラ支持部材１１０の組み付けにより押圧部１１０ａに押されて変形する。ここで、Ｄ１方向において、シール部材１００における変形部１０４が設けられた側面とは反対側の側面が、側面シール部１０５（第２シール部）として、現像容器２３の壁２３ｂに当接、密着し、シール部材１００と現像容器２３との間をシールする。

ここで、図９（ｂ）に示すように、Ｄ１方向において変形部１０４と側面シール部１０５との位置が互いに重なるような配置としている。このような配置により、押圧部１１０ａの押圧による圧縮変形によって生じる変形部１０４の弾性反発力が、直接的（直線的）に側面シール部１０５に作用する、すなわち、押圧部１１０ａの押圧力を側面シール部１０５に一直線上に伝えることができる。これにより効率よく側面シール部１０５を壁２３ｂに押圧させることができ、さらなる現像剤の漏れ防止と製造上の精度緩和が可能となる。また、図９（ｂ）に示すように、実施例では、変形部１０４と側面シール部１０５を、シール部材１００における互いに反対の面にそれぞれ分けて設けている。すなわち、実施例３の変形部１０４は側面シール部１０５を兼ねていたが、実施例４の変形部１０４は側
面シール部１０５に対して押圧部１１０ａの押圧力を伝達するための構成（該押圧力による圧縮変形状態（弾性反発力）を確実に形成するための構成）となる。これにより、側面シール部１０５は、変形部１０４のような大きな変形を生じさせずに面で現像容器２３に押圧し、かつシールすることが出来る。したがって、シール部材１００と現像容器２３の間のシール性がさらに向上する。

また、図１０（ａ）に示す変形例３のように、支持部１０２の一部をＤ５方向に突出させることにより、Ｄ１方向において変形部１０４と側面シール部１０５と支持部１０２とが一直線上に重なるように構成してもよい。このように重ねることにより、側面シール部１０５に押圧力を一直線上に伝えることでき、これにより効率よく側面シール部１０５を壁２３ｂに押圧させることができる。また、押圧力を伝達するライン上に、強度部材である支持部１０２が介在することで、押圧力の伝達によるシール部材１００全体の過度な変形を抑えることができる。

また、図１０（ｂ）に示す変形例４のように、変形部１０４をシール形成部１０１と分離した構成としてもよい。すなわち、シール形成部１０１と同様にエラストマー樹脂やゴム等の弾性体からなり、支持部１０２に支持され、現像ローラ支持部材１１０との当接によってＤ１方向に圧縮変形する変形部１０４を、シール形成部１０１とは別構成として、備えた構成である。本構成の場合、変形部１０４を、支持部１０２よりも柔らかい材料であってシール形成部１０１とは異なる材料で構成してもよい。この構成によれば、変形部１０４の変形がシール部材１００の他の部分（特に、他のシール部）に対して影響を与えることを防ぐことができる。

（その他の変形例）
図１３は、実施例１の変形例の構成を示す、図８の一点鎖線Ｈの断面に対応する、模式的断面図であり、現像ローラ支持部材１１０を現像容器２３へ組み付けた後の様子を示し、（ａ）は変形例５、（ｂ）は変形例６を示している。
図１３（ａ）に示す変形例５のように、シール部材１００のシール形成部１０１を圧縮変形しやすい柔らかい弾性体とし、シール形成部１０１全体が変形部１０４の役割を兼ねさせた構成としてもよい。すなわち、図７（ａ）に示した変形例１と同様、支持部１０２のＤ１方向の寸法をシール形成部１０１よりも外向き方向に大きくし、押圧部１１０ａによって押される部位が支持部１０２となる構成となっている。これに加え、変形例５では、壁２３ｂにシール形成部１０１の側面全体が突き当たる構成としている。この構成によれば、シール部材１００は、シール形成部１０１全体が、容器内部から外部への現像剤の漏れを抑制すべく現像容器２３の壁２３ｂと当接して変形する。すなわち、シール形成部１０１全体が、変形部１０４とともに、シール部材１００における現像容器２３との間のシール部である側面シール部１０５を兼ねることができる。

さらに、図１３（ｂ）に示す変形例６のように、シール部材１００のシール形成部１０１を圧縮変形しやすい柔らかい弾性体とし、シール形成部１０１のＤ１方向の寸法を支持部１０２よりも外向き方向及び内向き方向に大きくしてもよい。これにより、変形例５と同様、シール形成部１０１全体が、変形部１０４と側面シール部１０５の役割を兼ねさせることができる。すなわち、図７（ｂ）に示す変形例２と同様、シール形成部１０１のＤ１方向の寸法を支持部１０２よりも外向き方向に大きくし、押圧部１１０ａによって押される部位がシール形成部１０１となる構成としている。これに加え、Ｄ１方向における内向き方向の寸法もシール形成部１０１が支持部１０２よりも大きくなるように構成し、シール形成部１０１が壁２３ｂに突き当たる構成としている。この構成によれば、シール形成部１０１全体が、容器内部から外部への現像剤の漏れを抑制すべく、押圧部１１０ａの押圧と現像容器２３の壁２３ｂからの反力とによって、両者の間で圧縮変形する。すなわち、シール形成部１０１全体が、変形部１０４とともに、シール部材１００における現像
容器２３との間のシール部である側面シール部１０５を兼ねることができる。

上記各実施例は、それぞれの構成を可能限り互いに組み合わせることができる。例えば、実施例４のシール形成部１０１の側面全体で形成される側面シール部１０５を、実施例３の変形部を兼ねたリブ突起状の側面シール部１０５とし、変形部を軸線方向の両側に設けた構成としてもよい。

また、上記各実施例は、現像ユニットのシール部材における本発明の適用例を示したものであるが、本発明が適用可能な構成は上記各実施例に限定されるものではない。例えば、クリーニングユニットにおいて廃トナー室７１ｂからの廃トナー漏れを防止するシール構成、すなわち、クリーニング枠体７１に設けられ、クリーニングブレード７７や感光ドラム６２と当接または摺動接触するシール部材にも本発明は適用できる。

また、上記各実施例で示した被係合部と係合部の構成、すなわち、現像容器２３とシール部材１００との間の係合構成は、上記構成に限定されるものではない。例えば、凹凸形状の相互嵌合による係合構成を、本実施例とは逆の関係の構成、すなわち、Ｄ１方向に突出する凸部をシール部材１００に設け、この凸部に係合可能な凹部を現像容器２３に設けた構成としてもよい。また、本実施例では、係合部としての孔１０３を支持部１０２に設けた構成としているが、シール部１０１に係合部としての貫通孔または穴を設けてもよいし、支持部１０２とシール部１０１のそれぞれに係合部としての貫通孔または穴を設けてもよい。

また、上記各実施例の説明では、現像ローラ３２の軸線方向両端部のうちの一方の端部におけるシール構成についてのみ説明したが、他方の端部におけるシール構成も同様に構成されている。すなわち、他方の端部におけるシール構成は、一方の端部におけるシール構成に対し、軸線方向の配置構成等が対称（逆の）関係になるのみで、機能等において異なるところはない。

２０…現像装置ユニット、２３…現像容器、２３ａ…ボス（被係合部）、２３ｂ…壁、４２…現像ブレード、１００…シール部材、１０１…シール部、１０２…支持部、１０３…孔（係合部）、１０４…変形部、１０５…側面シール部、１１０…押圧部材、１１０ａ…押圧部、Ａ…画像形成装置本体（装置本体）、Ｂ…プロセスカートリッジ（カートリッジ）

Claims (15)

1. 現像剤を収容する収容容器であって第１被係合部及び第２被係合部を有する収容容器と、前記収容容器に組み付けられる現像ローラと、の間から現像剤が漏れないように、前記収容容器と前記現像ローラとの間をシールするために用いるシール部材であって、エラストマー樹脂またはゴムで形成され、前記収容容器と前記現像ローラにそれぞれ密着するように構成されたシール部と、
   前記シール部よりも硬い材質からなり、前記収容容器に位置決めできるように構成され、前記シール部を支持する支持部と、
   を備え、
   前記シール部は、前記現像ローラに対向する側の面である第１面と、前記第１面と反対側の面であって前記支持部に対向する側の面である第２面と、を有し、
   前記支持部は、前記シール部の前記第２面に接触し且つ前記第１面に接触しないように構成され、
   前記支持部は、前記第１被係合部と係合することで前記収容容器に対する前記支持部の位置が決められるように構成された第１係合部と、前記第２被係合部と係合することで前記収容容器に対する前記第１係合部を中心とした前記支持部の回転が規制されるように構成された第２係合部と、
   を有する、ことを特徴とするシール部材。
2. 前記シール部の前記第１面は、前記現像ローラと接触するための湾曲した湾曲領域を含むことを特徴とする請求項１に記載のシール部材。
3. 前記シール部の前記湾曲領域に対応する前記第２面の領域の全域が前記支持部に支持されていることを特徴とする請求項２に記載のシール部材。
4. 前記シール部は、前記現像ローラの長手方向における端面であって前記収容容器に当接する側の端面であるシール面を有することを特徴とする請求項２又は３に記載のシール部材。
5. 前記収容容器に組み付けられる前記現像ローラの長手方向における端部を前記現像ローラが回転可能になるように支持する支持部材によって前記収容容器に対して前記長手方向に押し付けられるシール部材であり、
   前記シール部は、前記支持部材に対向する側の面である第３面をさらに有し、
   前記支持部は、前記長手方向に見たときに、前記第３面及び前記シール面と重なる部分を有、前記重なる部分は、前記長手方向において前記第３面と前記シール面との間に位置していることを特徴とする請求項４に記載のシール部材。
6. 前記収容容器に組み付けられる前記現像ローラの長手方向における端部を前記現像ローラが回転可能になるように支持する支持部材によって前記収容容器に対して前記長手方向に押し付けられるシール部材であり、
   前記シール部よりも柔らかい材質からなり、前記支持部によって支持され、前記支持部材と当接し、前記支持部材の押圧によって前記長手方向に圧縮変形する変形部をさらに備え、
   前記支持部は、前記長手方向に見たときに、前記変形部及び前記シール部の前記シール面と重なる部分を有していることを特徴とする請求項４に記載のシール部材。
7. 前記収容容器に設けられた前記長手方向に突出する前記第１被係合部及び前記第２被係合部としての凸部が係合可能な前記第１係合部及び前記第２係合部としての凹部を有し、前記収容容器に対して前記長手方向に組み付けられることを特徴とする請求項５又は６のいずれか１項に記載のシール部材。
8. 前記凹部は、前記支持部に設けられた前記長手方向に貫通する貫通孔によって形成されることを特徴とする請求項７に記載のシール部材。
9. 前記シール部と前記支持部が二色成形によって成形されることを特徴とする請求項１～８のいずれか１項に記載のシール部材。
10. 画像形成装置の装置本体に着脱可能なユニットであって、
    現像剤を収容し、第１被係合部と第２被係合部を有する収容容器と、
    前記収容容器に収容された現像剤を担持するように構成された現像ローラと、
    前記収容容器と前記現像ローラの間から現像剤が漏れないように、前記収容容器と前記現像ローラの間をシールするように構成され、エラストマー樹脂またはゴムで形成されたシール部と、前記シール部よりも硬い材質からなり、前記収容容器に位置決めされ、前記シール部を支持する支持部と、を有するシール部材と、
    を備え、
    前記シール部は、前記現像ローラに対向する側の面である第１面と、前記第１面と反対側の面であって前記支持部に対向する側の面である第２面と、を有し、
    前記支持部は、前記シール部の前記第２面に接触し且つ前記第１面に接触しないように構成され、
    前記支持部は、前記収容容器に対する前記支持部の位置が決まるように前記第１被係合部と係合する第１係合部と、前記第１係合部を中心とした前記支持部の回転を規制するために前記第２被係合部と係合する第２係合部と、
    を有する、ことを特徴とするユニット。
11. 前記シール部の前記第１面は、前記現像ローラと接触するための湾曲した湾曲領域を含むことを特徴とする請求項１０に記載のユニット。
12. 前記シール部の前記湾曲領域に対応する前記第２面の領域の全域が前記支持部に支持されていることを特徴とする請求項１１に記載のユニット。
13. 前記現像ローラの長手方向における端部を回転可能に支持する支持部材を有し、
    前記支持部材は、前記シール部材の前記シール部を前記収容容器に対して前記長手方向に押圧するように構成されており、
    前記シール部は、前記収容容器に対して前記長手方向に当接するシール面を有することを特徴とする請求項１０～１２のいずれか１項に記載のユニット。
14. 前記第１被係合部及び前記第２被係合部は、前記現像ローラの長手方向に延びる軸であり、
    前記支持部材は、前記第１被係合部と前記第２被係合部とに係合し、前記収容容器に対する前記支持部材の位置が決まるように構成されていることを特徴とする請求項１３に記載のユニット。
15. 前記シール部材は、前記シール部と前記支持部とが二色成形によって成形されることを特徴とする請求項１０～１４のいずれか１項に記載のユニット。

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