JP6845438B2 - コネクタ端子、コネクタ端子を備えるコネクタ、及びコネクタ端子の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、相手側端子ピンの挿抜方向に沿って延び且つ該相手側端子ピンと導通可能な導通片を有するコネクタ端子、前記コネクタ端子を備えるコネクタ、及び前記コネクタ端子の製造方法に関する。

従来から、相手側端子ピンの挿抜方向に沿って延びる導通片を有するコネクタ端子が知られている（特許文献１参照）。具体的に、このコネクタ端子は、図１５に示すように、電線５１０が接続される電気接続部５０１と、電気接続部５０１から延びる下部導通片５０２と、下部導通片５０２の基部と連接し、下部導通片５０２と同方向に延びる二つの上部導通片５０３と、を備える。これら三つの導通片（下部導通片５０２及び上部導通片５０３）は、相手側端子ピンの挿抜方向に延びる中心軸Ｃ５周りに間隔をあけて並んでいる。

このコネクタ端子５００では、各導通片５０２、５０３の先端５０４ａを含む先端側部位５０４が、先端５０４ａに近づくにつれて中心軸Ｃ５から離れるように傾斜している。また、各導通片５０２、５０３は、金属等の導電性を有する板状の部材によって構成されているため、その先端側部位５０４には、図１６に示すように、該先端側部位５０４の先端面５０４ｂと外側を向いた面５０４ｃとによって断面が略直角となる角部５０５が形成されている。

実開昭４９−９６４７４号公報

上述のようなコネクタ端子５００が筒状のコネクタハウジング６００（図１６の二点鎖線で示す部材）に収容される場合、先端側部位５０４が導通片５０２、５０３の先端５０４ａに近づくにつれて中心軸Ｃ５から離れる方向に傾斜しているため、コネクタハウジング６００内へ挿入する時に、各導通片５０２、５０３の先端５０４ａがコネクタハウジング６００の内周面６０１に当接しやすい。この導通片５０２、５０３先端５０４ａは、上述のように断面が略直角となる角部５０５となっているため、コネクタ端子５００がコネクタハウジング６００に収容されるときに、角部５０５が内周面６０１に引っかかり、挿入抵抗が大きくなる場合がある。

そこで、本発明は、コネクタハウジングへの挿入抵抗が抑えられたコネクタ端子、前記コネクタ端子を備えるコネクタ、及び前記コネクタ端子の製造方法を提供することを課題とする。

本発明に係るコネクタ端子は、相手側端子ピンが挿抜される接続部を備え、前記接続部は、前記相手側端子ピンの挿抜方向に延びる中心軸周りに間隔をあけて並ぶ複数の導通片を有し、各導通片は、前記相手側端子ピンが挿入されたときに該相手側端子ピンと接触する内側面を前記中心軸に向けた状態で前記相手側端子ピンの抜去方向に延びる板状であり、前記各導通片の先端を含む先端側部位は、前記先端に近づくにつれて前記中心軸から離れるように傾斜し、前記先端側部位の表面は、先端面と、前記内側面の反対側の面である外側面と、前記先端面と前記外側面とを接続し且つ前記先端面及び前記外側面に対して傾斜する接続面と、を含む。

かかる構成によれば、導通片の先端側部位が先端に向かうにつれて外側に開く方向に傾斜（先端に近づくにつれて前記中心軸から離れる方向に傾斜）しているため、該コネクタ端子がコネクタハウジング（以下、単に「ハウジング」と称することもある。）の端子収容部に挿入される際に該端子収容部を規定するハウジングの筒状の内周面に当接しやすいが、導通片の先端において外側のエッジが面取りされた形状である（先端側部位の表面において先端面と外側面との間の接続面が該先端面及び該外側面に対して傾斜している）ため、コネクタ端子をハウジングに挿入する際に導通片の先端が該ハウジングの内周面に当接しても引っかかり難く、これにより、ハウジングへの挿入抵抗が効果的に抑えられる。

また、本発明に係るコネクタは、上記のコネクタ端子と、前記相手側端子ピンが挿入可能な端子挿入口及び前記端子挿入口と反対側の基端側開口を通じて外部と連通し、且つ、前記各導通片の前記先端側部位を前記端子挿入口に向けた状態で前記コネクタ端子を収容する端子収容部を有するコネクタハウジングと、を備え、前記端子収容部は、前記接続部の周囲を囲った状態で前記端子挿入口側に延びる筒状内周面を有する。

かかる構成によれば、導通片の先端において外側のエッジが面取りされた形状であるため、相手側端子ピンが挿抜される際に、導通片の先端がハウジングの筒状内周面に対して挿抜方向に摺動したときの筒状内周面の損傷が抑えられる。

しかも、導通片の先端において外側のエッジが面取りされた状態であることで、導通片の先端がハウジングの筒状内周面に対して相手側端子ピンの挿抜方向に摺接するときの引っかかりも抑えられるため、相手側端子ピンの挿抜時（挿入時又は抜去時）の抵抗が前記引っかかりに起因して大きくなり過ぎることを防ぐこともできる。

また、本発明に係るコネクタ端子の製造方法は、所定の平面に沿った平板状のコネクタ端子部材であって、前記平面に沿った所定の方向である第一方向に長尺な筒部本体と、前記筒部本体から第一方向と直交し且つ前記平面に沿った第二方向に沿って延びると共に、第一方向に間隔をあけて並ぶ複数の導通片と、を有するコネクタ端子部材に対し、前記導通片の先端を含む先端側部位が前記筒部本体に対して同じ方向に傾斜するように各導通片が曲げ加工される導通片曲げ工程と、前記コネクタ端子部材における前記各導通片の前記先端側部位において、厚み方向の一方側の面と該先端側部位の先端面とによって構成される角部が面取りされる面取り工程と、前記導通片曲げ工程及び前記面取り工程の後に、前記導通片の一方側の面が外側を向き、且つ、前記導通片曲げ加工での前記先端側部位の傾斜が先端に近づくにつれて中心軸から離れる方向の傾斜となるように、前記コネクタ端子部材の前記筒部本体が長尺方向の端部同士を対向させた筒状に曲げ加工される筒部形成工程と、を備える。

かかる製造方法によれば、各導通片の先端側部位が先端に近づくにつれて中心軸から離れるように傾斜し、且つ、導通片の先端の外側のエッジが面取りされた状態のコネクタ端子、即ち、コネクタハウジングへの挿入抵抗が抑えられたコネクタ端子が得られる。

この場合、前記面取り工程は、前記導通片曲げ工程より先に行われ、該面取り工程では、前記各導通片の先端側部位における面取り後の面が同一平面上に位置するように前記各導通片の先端側部位の面取りが同じタイミングで行われるのが好ましい。

このように、傾斜させる前の複数の導通片の各先端のエッジを、同じタイミングで且つ各導通片の面取り後の面が同一平面上に位置するように面取りすることで、導通片毎に面取りする量を変えたり、導通片毎に面取りの角度を変えたりする場合に比べ、面取り工程が容易になる。

以上より、本発明によれば、コネクタハウジングへの挿入抵抗が抑えられたコネクタ端子、前記コネクタ端子を備えるコネクタ、及び前記コネクタ端子の製造方法を提供することができる。

図１は、本実施形態に係るコネクタの斜視図である。 図２は、図１のＩＩ−ＩＩ位置における断面図及び部分拡大図である。 図３は、コネクタ端子の斜視図である。 図４は、図３のＩＶ−ＩＶ位置における断面図及び部分拡大図である。 図５は、前記コネクタ端子を中心軸方向の先端側から見た図である。 図６は、コネクタ端子部材を示す図である。 図７は、前記コネクタと相手側端子ピンとが嵌合した状態を示す断面図である。 図８は、弾性接触片を説明するための模式図である。 図９は、前記コネクタに用いられるコネクタハウジングの断面図である。 図１０は、弾性接触片の先端のエッジの面取りを説明するための図である。 図１１は、弾性接触片の並び方向から見た弾性接触片の曲げ工程後のコネクタ端子部材を示す図である。 図１２は、他実施形態に係る弾性接触片の形状を示す先端部の拡大図である。 図１３は、他実施形態に係る弾性接触片の形状を示す先端部の拡大図である。 図１４は、他実施形態に係る弾性接触片の接続面の範囲を示す先端部の拡大図である。 図１５は、従来のコネクタ端子の斜視図である。 図１６は、図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ位置における断面図である。

以下、本発明の一実施形態について、図１〜図１１を参照しつつ説明する。

本実施形態に係るコネクタは、図１及び図２に示すように、電線が接続されるコネクタ端子２と、コネクタ端子２を収容するコネクタハウジング（以下、単に「ハウジング」と称する。）５と、を備える。本実施形態のコネクタ１は、雌型のコネクタであり、雄型のコネクタ等の相手側端子ピンＰ（図７参照）が接続される。

コネクタ端子２は、図３〜図５にも示すように、相手側端子ピンＰ（図７参照）が挿抜される接続部４を備える。具体的に、コネクタ端子２は、いわゆるコンタクトであり、電線が接続可能な端子基部３と、端子基部３と接続され且つ相手側端子ピンＰが挿入されることで該相手側端子ピンＰと導通する接続部４と、を有する。本実施形態のコネクタ端子２は、導電性を有する金属製の平板を所定の形状に打ち抜いたもの（以下、「コネクタ端子部材２Ｆ」と称する。：図６参照）を、中心線Ｃ１と平行な軸を中心軸Ｃとして筒状に曲げ加工等することによって形成されている。本実施形態のコネクタ端子２は、リン青銅によって形成されているが、真鍮、洋白、メッキ処理されたＳＵＳ等によって形成されていてもよい。以下では、中心軸Ｃ方向において、接続部４側（図２における左側）を先端側とし、端子基部３側（図２における右側）を基端側とする。

端子基部３は、中心軸Ｃ方向に延びる板状の基部本体３１と、基部本体３１から延びる複数の導体カシメ片３２と、基部本体３１における導体カシメ片３２より基端側の部位から延びる一対の被覆部カシメ片３３と、を有する。

導体カシメ片３２は、電線の先端において露出する芯線（導体）を抱き込むようにかしめられることで、該芯線を基部本体３１に圧着させる部位である。

被覆部カシメ片３３は、電線の前記露出した芯線近傍の絶縁被覆されている部位を基部本体３１との間に挟み込むようにかしめられることで、電線に対してコネクタ端子２を固定する部位である。

複数の導体カシメ片３２のそれぞれは、コネクタ端子部材２Ｆ（前記曲げ加工等が行われる前の状態のコネクタ端子２：図６に示す部材）において、基部本体３１の幅方向（中心線Ｃ１と直交する方向：図６における上下方向）の両側から該幅方向の外側に向けて延びている。本実施形態のコネクタ端子２では、幅方向の一方側（図６の上側）の導体カシメ片３２と他方側（図６の下側）の導体カシメ片３２とが、中心線Ｃ１方向にずれた位置から交互に延びている（即ち、互い違いに配置されている）。

一対の被覆部カシメ片３３のそれぞれは、コネクタ端子部材２Ｆの基部本体３１において、導体カシメ片３２に対して中心線Ｃ１方向の基端側に隣接する位置から前記幅方向の外側に向けて延びている。前記幅方向の一方側の被覆部カシメ片３３と他方側の被覆部カシメ片３３とは、中心線Ｃ１方向において同じ位置から延びている。

これら基部本体３１、導体カシメ片３２、及び被覆部カシメ片３３が形成されているコネクタ端子部材２Ｆの一部を、基部本体３１が湾曲するように曲げ加工することによって、端子基部３が形成されている。

接続部４は、相手側端子ピンＰの挿抜方向に延びる中心軸Ｃ周りに間隔をあけて並ぶ複数の弾性接触片（導通片）４２を有する。具体的に、接続部４は、基部本体３１と連接する筒部４１も有し、複数の弾性接触片４２は、筒部４１から延びる。この接続部４は、複数の弾性接触片４２に囲まれた領域Ａ（図５参照）に相手側端子ピンＰが挿入されることで（図７参照）、該相手側端子ピンＰと導通可能に接続される（嵌合する）。本実施形態の弾性接触片４２は、三つである。

筒部４１は、中心軸Ｃを囲む筒部本体（周壁）４１１と、筒部本体４１１から外側に延びてハウジング５と係合するランス４１２と、を有する。本実施形態の筒部４１は、周方向の対向する位置に一対のランス４１２を有する。また、この筒部４１は、筒部本体４１１の基端から中心軸Ｃに向けて延びる規制片４１３も有する（図４参照）。

筒部本体４１１は、相手側端子ピンＰとコネクタ１とが嵌合したときに相手側端子ピンＰの先端部が内側（該筒部本体４１１に囲まれた領域）に位置する部位である（図７参照）。本実施形態の筒部本体４１１は、コネクタ端子部材２Ｆにおいて中心線Ｃ１と直交する方向に長い矩形板状の部位であり（図６参照）、この部位を、中心軸Ｃを中心にして且つ長手方向の端部同士を対向させるように全体を湾曲させて筒状とすることにより形成されている。本実施形態の筒部本体４１１は、円筒状である。

一対のランス４１２のそれぞれは、基端側開口５Ｂ（図２参照）からハウジング５の内部にコネクタ端子２を挿入して所定位置まで移動させたときに、ハウジング５の内部に設けられた係合部（後述するランス係合部５５：図２参照）と係合する。これにより、コネクタ端子２がハウジング５内に係止され、その結果、ハウジング５の内部におけるコネクタ端子２の基端側への移動が阻止される。

具体的に、一対のランス４１２のそれぞれは、筒部本体４１１から突出し、基端側に向かうに連れて中心軸Ｃから離れるように中心軸Ｃに対して傾斜している。これら一対のランス４１２のそれぞれは、先端をハウジング５の内周面５０に当接させている。本実施形態のランス４１２では、一対の端縁４１２ａ、４１２ｂの間隔がランス４１２の基端から先端に向かうにつれて接近している（狭くなっている：図３及び図６参照）。

以上のランス４１２は、コネクタ端子部材２Ｆの筒部本体４１１において、基端側の端縁から先端側に向けて延び、且つ中心線Ｃ１と直交する方向に間隔をあけた一対の切り込み４１１Ａ間の部位（図６参照）を外側に起こすことによって形成されている。

規制片４１３は、相手側端子ピンＰとコネクタ１とを嵌合させるときに、相手側端子ピンＰの先端のそれ以上奥への（コネクタ１の基端側への）侵入を防ぐ。即ち、規制片４１３は、中心軸Ｃに沿って移動する相手側端子ピンＰが筒部本体４１１内に侵入してきたときに、この相手側端子ピンＰの先端が当該規制片４１３に当接することで、該先端のそれ以上の奥への移動を防ぐ。また、この規制片４１３は、ハウジング５にコネクタ端子２を挿入する際に用いられる。即ち、本実施形態のコネクタ端子２は、規制片４１３が押圧されることによってハウジング５に挿入（圧入）される。

この規制片４１３は、コネクタ端子部材２Ｆの筒部本体４１１において基端側の端縁から中心線Ｃ１方向に延びる部位４１３が筒部本体４１１が筒状になった状態で中心軸Ｃに向けて折れ曲がることで形成されている。本実施形態の接続部４では、複数（本実施形態に示す例では二つ）の規制片４１３が、筒部本体４１１の周方向に間隔をあけて配置されている。

複数の弾性接触片（導通片）４２のそれぞれは、中心軸Ｃに沿って延び、ハウジング５の端子挿入口５Ａ（図２参照）から挿入された相手側端子ピンＰに押圧されることで弾性変形する。各弾性接触片４２は、相手側端子ピンＰが挿入されたときに該相手側端子ピンＰと接触する内側面４２Ａを中心軸Ｃに向けた状態（図４及び図５参照）で筒部４１（筒部本体４１１）から相手側端子ピンＰの抜去方向（図２における左側）に延びる板状である。この弾性接触片４２の先端４２５１を含む先端側部位４２５は、基端側から先端４２５１に近づくにつれて中心軸Ｃから離れるように傾斜している。これら複数の弾性接触片４２は、中心軸Ｃを中心とする円周上において間隔をあけて並んでいる。各弾性接触片４２の具体的な構成は、以下の通りである。

各弾性接触片４２は、筒部４１から延びる弾性変形可能な板状の部位であり、内側面（厚さ方向と直交する面）４２Ａ（図４及び図５参照）を中心軸Ｃに向けた状態で中心軸Ｃ周りに等間隔で並んでいる。この弾性接触片４２は、中心軸Ｃ方向に間隔をあけた二つの屈曲部（第一屈曲部４２１、第二屈曲部４２２）を有する（図３、図４、及び図８参照）。以下では、弾性接触片４２における第一屈曲部４２１より基端側の部位を基端側部位４２３と称し、第一屈曲部４２１と第二屈曲部４２２との間の部位を接触部位４２４と称し、第二屈曲部４２２より先端側の部位を先端側部位４２５と称する。

基端側部位４２３は、接触部位４２４から端子基部３側に延びると共に端子基部３と直接又は間接に接続される。本実施形態の基端側部位４２３は、筒部４１を介して端子基部３と接続される。即ち、基端側部位４２３は、接触部位４２４と筒部４１（詳しくは、筒部本体４１１）とを接続する。この基端側部位４２３は、接触部位４２４から基端側に向かうに連れて中心軸Ｃから離れるように、中心軸Ｃに対して傾斜している（図２、図４、及び図８参照）。

接触部位４２４は、相手側端子ピンＰが端子挿入口５Ａから挿入されたときに、該相手側端子ピンＰと接触（導通）する部位である。この接触部位４２４は、撓んでいる。詳しくは、接触部位４２４は、中心軸Ｃに沿って延びると共に中心軸Ｃに向けて膨らむように湾曲する（図８参照）。この湾曲によって、中心軸Ｃを中心とし且つ各接触部位４２４における最も中心軸Ｃに近づいている部位と接する内接円α(図５参照)は、相手側端子ピンＰの外周よりも小さくなっている。このため、相手側端子ピンＰが弾性接触片４２に囲まれた領域Ａに挿入されると、各接触部位４２４は中心軸Ｃから離れる方向に押し広げられて弾性変形する（湾曲状態から直線状に伸びる）。本実施形態の接触部位４２４は、基端が先端より中心軸Ｃに近くなるように配置されている。尚、実際の接触部位４２４の湾曲（撓み）は、僅かであるため、図８に示す模式図では、接触部位４２４の湾曲度合い（撓み度合い）を誇張して表している。

先端側部位４２５は、接触部位４２４の先端（基端側部位４２３と反対側の端部）から延びると共に、中心軸Ｃと直交する方向において接触部位４２４より外側に位置する。具体的に、先端側部位４２５は、接触部位４２４から先端側に向かうに連れて中心軸Ｃから離れるように、中心軸Ｃに対して傾斜している（図２、図４、及び図８参照）。

本実施形態の先端側部位４２５における先端側の端縁（輪郭）は、湾曲形状（アール形状）である。この湾曲形状の曲率、曲率半径等は、ハウジング５の内周面５０の形状（中心軸ｃと直交する断面）に基づいて設定されている。

また、先端側部位４２５の表面は、弾性接触片４２（先端側部位４２５）の先端面４２５１Ａと、弾性接触片４２における内側面４２Ａと反対側の面である外側面４２Ｂ（詳しくは、外側面４２Ｂにおける先端部位４２５に対応する領域）と、先端面４２５１Ａと外側面４２Ｂとを接続し且つ先端面４２５１Ａ及び外側面４２Ｂに対して傾斜する接続面（面取り後の面）４２５２と、を含む（図２、図４、及び図５参照）。本実施形態の接続面４２５２は、先端面４２５１Ａを残すように面取りすることによって形成された面であり、先端側部位４２５における少なくともハウジング５の内周面５０に当接する領域に設けられている。本実施形態の接続面４２５２は、コネクタ端子２がハウジング５に収容されていない状態で、断面が中心軸Ｃと平行又は略平行となるように、面取りにより形成された面である（図４参照）。

この先端側部位４２５は、相手側端子ピンＰがハウジング５の端子挿入口５Ａから挿入され、接触部位４２４が弾性変形することによって、その先端４２５１側の端部をハウジング５の内周面５０（詳しくは、第一部位５１）に接触させた状態で先端側に移動する、即ち、ハウジング５の内周面５０に対して先端側に向けて摺動する（図２及び図７参照）。この摺動の際に、弾性接触片４２における内周面５０と摺接する部位が、接続面４２５２又は接続面４２５２と外側面４２Ｂとの境界部位（断面が鈍角となっている角部４２Ｃ）である。

以上のように構成されるコネクタ端子２は、接続部４を端子挿入口５Ａに向けた状態でハウジング５に収容されている（図２参照）。

ハウジング５は、図１、図２、及び図７〜図９に示すように、端子挿入口５Ａと該端子挿入口５Ａと反対側の基端側開口５Ｂとを通じて外部と連通し、且つ、各弾性接触片４２の先端側部位４２５を端子挿入口５Ａに向けた状態でコネクタ端子２を収容する端子収容部６を有する。この端子収容部６は、接続部４の周囲を囲った状態で端子挿入口５Ａ側に延びる筒状の内周面５０を有する。具体的には、以下の通りである。

本実施形態のハウジング５は、中心軸ｃを有する筒状であり、絶縁性を有する樹脂によって形成されている。ハウジング５は、内周面５０を有し、内周面５０は、コネクタ端子２が収容される空間（収容空間）Ｓを画定する。本実施形態の端子収容部６は、これら内周面５０と収容空間Ｓとを含む。また、端子挿入口５Ａは、ハウジング５の先端において、中心軸ｃ方向に外部と収容空間Ｓを連通させる開口であり、基端側開口５Ｂは、ハウジング５の基端において、中心軸ｃ方向に外部と収容空間Ｓとを連通させる開口である。

本実施形態の内周面５０では、中心軸ｃ方向の各位置における断面（中心軸ｃと直交する面方向の断面）が円形又は略円形である。この内周面５０は、径の異なる複数の部位を有する。具体的には、先端側から基端側に向かって順に、径の最も小さな第一部位５１と、第一部位５１より径の大きな第二部位５２と、第二部位５２より径の大きな第三部位５３と、を有する。

第一部位５１は、内周面５０において複数の弾性接触片４２の周囲を囲う部位であり、第二部位５２は、内周面５０において筒部４１の周囲を囲う部位であり、第三部位５３は、内周面５０において端子基部３の周囲を囲う部位である。第一部位５１と第二部位５２とは、先端側に向かうに連れて縮径する縮径部５４によって接続されている。また、第二部位５２と第三部位５３とは、ランス係合部５５によって接続されている。これら内周面５０を構成する各部位５１〜５５の中心軸は、一致している。本実施形態の内周面５０では、第一部位５１と縮径部５４との境界部位（角部）がコネクタ端子２の弾性接触片４２における基端側部位４２３に当接している。

ランス係合部５５は、接続部４（詳しくは、筒部本体４１１）のランス４１２と対応する位置に配置されている。このランス係合部５５は、中心軸ｃ方向において部分的に設けられた径の小さな部位（中心軸ｃ側に盛り上がった部位）である。具体的に、ランス係合部５５は、第三部位５３の端部から先端側に向かうに連れて縮径し、第二部位５２より径が小さくなった後、先端側に向かうにつれて拡径している部位である。

第三部位５３の基端部は、ハウジング５の基端部に形成されている基端側開口５Ｂを画定する。この基端側開口５Ｂを通じて、ハウジング５の収容空間Ｓと外部空間とは連通している。

また、ハウジング５は、先端において端子挿入口５Ａを画定する壁部（先端壁部）７０を有する。この端子挿入口５Ａを通じても、ハウジング５の収容空間Ｓと外部空間とは連通している。

以上のコネクタ１は、以下のように製造されたコネクタ端子２がハウジング５の端子収容部６に収容されることで、形成される。

板状の導電性を有する部材が型抜き等されることによってコネクタ端子部材２Ｆが形成される。続いて、コネクタ端子部材２Ｆの弾性接触片４２の先端部に対して接続面４２５２を形成するための面取り工程が行われる。

この面取り工程では、図１０に示すように、コネクタ端子部材２Ｆにおける各弾性接触片４２の先端側部位４２５において、厚み方向の一方側の面（コネクタ端子２の弾性接触片４２における外側面となる面）４２Ｂと該先端側部位４２５の先端面４２５１Ａとによって構成される角部４２５３が面取りされる（削られる）。この面取りでは、先端面４２５１Ａがなくならない範囲で、角部４２５３が削られる。

本実施形態の面取り工程では、各弾性接触片４２の先端側部位４２５における面取り後の面（接続面）４２５２が同一平面上に位置するように（即ち、コネクタ端子部材２Ｆを弾性接触片４２の並び方向から見たときに、各接続面（面取りによって形成される面）４２５２が一致して重なるように）、各弾性接触片４２の先端側部位４２５の面取りが同じタイミングで（同時に）行われる。

続いて、弾性接触片４２の曲げ工程が行われる。即ち、本実施形態のコネクタ端子２の製造方法では、面取り工程の後に、弾性接触片（導通片）曲げ工程が行われる。この曲げ工程では、図１１に示すように、コネクタ端子部材２Ｆにおいて弾性接触片４２の先端側部位４２５が筒部本体４１１に対して同じ方向に傾斜するように各弾性接触片４２が曲げ加工される。具体的に曲げ工程では、真っ直ぐな状態の弾性接触片４２に二つの屈曲部（第一屈曲部４２１と第二屈曲部４２２）が形成されると共に、接触部位４２４が内側面４２Ａ側に膨出するように（即ち、コネクタ端子２が形成されたときに中心軸Ｃ側に膨出するように）湾曲させられる。このとき、コネクタ端子部材２Ｆの筒部本体４１１に設けられた一対の切り込み４１１Ａ間の部位（図６参照）が筒部本体４１１に対して傾斜するように起こされる（折り曲げられる）ことでランス４１２も形成される。また、コネクタ端子部材２Ｆの筒部本体４１１において基端側の端縁から中心線Ｃ１方向に延びる部位（コネクタ端子２における規制片４１３に相当する部位）４１３が折り曲げられることで、規制片４１３も形成される。

弾性接触片４２、ランス４１２、規制片４１３等の曲げ加工（曲げ工程）が行われた後、コネクタ端子部材２Ｆの基部本体３１、導体カシメ片３２、及び被覆部カシメ片３３が形成されている部位において、基部本体３１が湾曲するように曲げ加工することによって、端子基部３が形成される。また、コネクタ端子部材２Ｆの筒部本体４１１が中心軸Ｃを中心にして且つ長手方向の端部同士を対向させるように全体が湾曲させられて円筒状となることで、筒部４１が形成される。

以上によりコネクタ端子２が完成し、このコネクタ端子２がハウジング５に収容されることで、コネクタ１が形成される。

具体的に、コネクタ端子２は、弾性接触片３４の先端４２５１側から、基端側開口５Ｂを通じて端子収容部６に挿入される。このコネクタ端子２のハウジング５への挿入時において、弾性接触片３４の先端側部位４２５がハウジング５の内周面５０（例えば、第一部位５１やランス係合部５５）に摺接するが、挿入方向（中心軸Ｃの延びる方向）に平行又は略平行な接続面４２５２や、接続面４２５２と外側面４２Ｂとの境界部位（断面が鈍角となっている角部）４２Ｃが摺接するため、面取りされていない弾性接触片の先端の角部（断面が直角又は略直角な角部）が摺接する場合に比べ、挿入抵抗が抑えられる。また、内周面５０も傷付き難い。

本実施形態のコネクタ端子２によれば、弾性接触片４２の先端側部位４２５が先端４２５１に向かうにつれて外側に開く方向に傾斜（先端４２５１に近づくにつれて中心軸Ｃから離れる方向に傾斜）している。このため、該コネクタ端子２がハウジング５の端子収容部６に挿入される際に該端子収容部６を規定する筒状の内周面５０に当接しやすい。しかし、弾性接触片４２の先端４２５１において外側のエッジ４２５３（図１０参照）が面取りされた状態である（即ち、先端側部位４２５の表面において先端面４２５１Ａと外側面４２Ｂとの間の接続面４２５２が該先端面４２５１Ａ及び該外側面４２Ｂに対して傾斜している）ため、コネクタ端子２をハウジング５に挿入する際に弾性接触片４２の先端４２５１が該ハウジング５の内周面５０に当接しても引っかかり難い。これにより、本実施形態のコネクタ端子２によれば、ハウジング５への挿入抵抗が効果的に抑えられる。

また、本実施形態のコネクタ１では、弾性接触片４２の先端４２５１において外側のエッジ４２５３が面取りされた状態である。このため、相手側端子ピンＰが挿抜される際に、弾性接触片４２の先端４２５１がハウジング５の筒状の内周面５０に対して挿抜方向に摺動したときの内周面５０の損傷が抑えられる。

しかも、弾性接触片４２の先端４２５１において外側のエッジ４２５３が面取りされた状態であることで、弾性接触片４２の先端４２５１がハウジング５の内周面５０に対して相手側端子ピンＰの挿抜方向に摺接するときの引っかかりも抑えられる。このため、相手側端子ピンＰの挿抜時（挿入時又は抜去時）の抵抗が前記引っかかりに起因して大きくなり過ぎることを防ぐこともできる。

また、本実施形態のコネクタ端子２の製造方法では、面取り工程が弾性接触片曲げ工程より先に行われ、面取り工程では、各弾性接触片４２の先端側部位４２５における面取り後の面（接続面）４２５２が同一平面上に位置するように各弾性接触片４２の先端側部位４２５の面取りが同じタイミングで行われる。このように、コネクタ端子部材２Ｆにおける傾斜させる前の複数の弾性接触片４２の各先端４２５１のエッジ４２５３（図１０参照）を、同じタイミングで且つ各弾性接触片４２の面取り後の面４２５２が同一平面上に位置するように面取りすることで、弾性接触片４２毎に面取りしたり、弾性接触片４２毎に面取りする量を変えたり、弾性接触片４２毎に面取りの角度を変えたりする場合に比べ、面取り工程が容易になる。

尚、本発明のコネクタ端子、コネクタ、及びコネクタ端子の製造方法は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を追加することができ、また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることができる。さらに、ある実施形態の構成の一部を削除することができる。

上記実施形態の弾性接触片４２の先端４２５１は、湾曲形状（アール形状）であるがこの構成に限定されない。例えば、弾性接触片４２の先端４２５１は、図１２に示すように、外側面４２Ｂの法線方向から見て二つの直角な角部４２５１ｂを有する形状でもよく、図１３に示すように、二つのアール状の隅部４２５１ｃを有する、即ち、アール状の隅部４２５１ｃの間に直線状の部位を有する形状でもよい。弾性接触片４２の先端４２５１がこれらのような形状であっても、弾性接触片４２の先端４２５１に接続面４２５２が形成されていれば、コネクタ端子２のハウジング５への挿入抵抗を抑えることができる。また、相手側端子ピンＰの挿抜（挿入又は抜去）に伴うハウジング５内部での弾性接触片４２の弾性変形による先端４２５１の内周面５０への摺動に起因する損傷の発生も抑えられる。

上記実施形態の弾性接触片４２では、接続面４２５２が先端側部位４２５の幅方向（弾性接触片４２が延びる方向と直交する方向）の全域に形成されているが、この構成に限定されない。図１４に示すように、接続面４２５２は、弾性接触片４２の先端４２５１における幅方向の端部に形成されていてもよい。

上記実施形態のコネクタ端子２では、各弾性接触片４２の接続面４２５２が同じ形状であるが、この構成に限定されない。弾性接触片４２毎に、接続面４２５２が形成されている範囲や外側面４２Ｂや先端面４２５１Ａに対する角度等が異なっていてもよい。

上記実施形態のコネクタ端子２では、各弾性接触片４２の接続面４２５２が面取り加工によって形成されているが、この構成に限定されない。接続面４２５２は、最初から形成されている構成、例えば、鋳造等によってコネクタ端子部材２Ｆが形成された時点で形成されている構成等であってもよい。

上記実施形態のコネクタ端子２の製造方法では、コネクタ端子部材２Ｆ（曲げ加工前の平板状のコネクタ端子２）の各弾性接触片４２の接続面４２５２が同一平面上に位置するように、各弾性接触片４２の先端４２５１のエッジ４２５３（図１０参照）が一斉に面取りされるが、この構成に限定されない。弾性接触片４２毎にエッジ４２５３の面取りが行われてもよい。

また、面取り工程が行われるタイミングは、限定されない。例えば、コネクタ端子部材２Ｆの筒部本体４１１が円筒状になるように曲げ加工された後に、各弾性接触片４２のエッジ４２５３の面取りが行われてもよい。

１…コネクタ、２…コネクタ端子、２Ｆ…コネクタ端子部材（平板状のコネクタ端子）、３…端子基部、３１…基部本体、３２…導体カシメ片、３３…被覆部カシメ片、３４…弾性接触片、４…接続部、４１…筒部、４１１…筒部本体、４１２…ランス、４１２ａ、４１２ｂ…ランスの幅方向の端縁、４１３…規制片、４２…弾性接触片、４２Ａ…内側面、４２Ｂ…外側面、４２Ｃ…角部、４２１…第一屈曲部、４２２…第二屈曲部、４２３…基端側部位、４２４…接触部位、４２５…先端側部位、４２５１…先端、４２５１Ａ…先端面、４２５１ｂ…角部、４２５１ｃ…隅部、４２５２…接続面、４２５３…角部（エッジ）、５…コネクタハウジング、５Ａ…端子挿入口、５Ｂ…基端側開口、５０…内周面（筒状内周面）、５１…第一部位、５２…第二部位、５３…第三部位、５４…縮径部、５５…ランス係合部、６…端子収容部、５００…コネクタ端子、５０１…電気接続部、５０２…下部導通片、５０３…上部導通片、５０４…先端側部位、５０４ａ…先端、５０４ｂ…先端面、５０４ｃ…外側を向いた面、５０５…角部、５１０…電線、６００…コネクタハウジング、６０１…内周面、Ａ…弾性接触片によって囲まれた領域、Ｃ…コネクタ端子の中心軸、ｃ…コネクタハウジングの中心軸、Ｃ１…中心線、Ｃ５…中心軸、Ｐ…相手側端子ピン、Ｓ…収容空間、α…内接円

Claims (4)

1. 相手側端子ピンが挿抜される接続部を備え、
   前記接続部は、前記相手側端子ピンの挿抜方向に延びる中心軸周りに間隔をあけて並ぶ複数の導通片を有し、
   各導通片は、前記相手側端子ピンが挿入されたときに該相手側端子ピンと接触する内側面を前記中心軸に向けた状態で前記相手側端子ピンの抜去方向に延びる板状であり、
   前記各導通片の先端を含む先端側部位は、前記先端に近づくにつれて前記中心軸から離れるように傾斜し、
   前記先端側部位の表面は、先端面と、前記内側面の反対側の面である外側面と、前記先端面と前記外側面とを接続し且つ前記先端面及び前記外側面に対して傾斜する接続面と、
   を含む、コネクタ端子。
2. 請求項１に記載のコネクタ端子と、
   前記相手側端子ピンが挿入可能な端子挿入口及び前記端子挿入口と反対側の基端側開口を通じて外部と連通し、且つ、前記各導通片の前記先端側部位を前記端子挿入口に向けた状態で前記コネクタ端子を収容する端子収容部を有するコネクタハウジングと、を備え、
   前記端子収容部は、前記接続部の周囲を囲った状態で前記端子挿入口側に延びる筒状内周面を有する、コネクタ。
3. 所定の平面に沿った平板状のコネクタ端子部材であって、前記平面に沿った所定の方向である第一方向に長尺な筒部本体と、前記筒部本体から第一方向と直交し且つ前記平面に沿った第二方向に沿って延びると共に、第一方向に間隔をあけて並ぶ複数の導通片と、を有するコネクタ端子部材に対し、前記導通片の先端を含む先端側部位が前記筒部本体に対して同じ方向に傾斜するように各導通片が曲げ加工される導通片曲げ工程と、
   前記コネクタ端子部材における前記各導通片の前記先端側部位において、厚み方向の一方側の面と該先端側部位の先端面とによって構成される角部が前記先端面がなくならない範囲で面取りされる面取り工程と、
   前記導通片曲げ工程及び前記面取り工程の後に、前記導通片の一方側の面が外側を向き、且つ、前記導通片曲げ工程での前記先端側部位の傾斜が先端に近づくにつれて中心軸から離れる方向の傾斜となるように、前記コネクタ端子部材の前記筒部本体が長尺方向の端部同士を対向させた筒状に曲げ加工される筒部形成工程と、を備える、コネクタ端子の製造方法。
4. 前記面取り工程は、前記導通片曲げ工程より先に行われ、
   該面取り工程では、前記各導通片の先端側部位における面取り後の面が同一平面上に位置するように前記各導通片の先端側部位の面取りが同じタイミングで行われる、請求項３に記載のコネクタ端子の製造方法。

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