JP6822897B2 - 飲料供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体飲料タンク内の液体飲料を含む飲料を供給する飲料供給装置に関する。

特許文献１には、断熱壁や開閉扉等によって区画された冷蔵室（以下、庫室という）を内部に有する冷蔵部（以下、冷却装置という）と、庫室内に収容されるミルクパック等のミルク容器（以下、液体飲料容器という）とを備え、低温貯蔵されたミルクを供給する、ミルクの供給装置（以下、飲料供給装置という）が開示されている。この飲料供給装置は、液体飲料容器内のミルクの残量を測定する測定器を更に備え、ミルクの残量を監視し、液体飲料容器の交換を管理者等に報知するように構成されている。そして、前記測定器としては、静電容量型のセンサや重量計が採用されている。前記静電容量型のセンサは、液体飲料容器の側面に取付けられ、ミルクの残量に応じて変化するミルクの静電容量を液体飲料容器の外側から検出することでミルクの残量を測定する。そして、前記重量計は、庫室内に設置され、重量計の上に載置された液体飲料容器の重量変化に基づいてミルクの残量を測定する。

特開２００５−６６３１４号公報

しかしながら、特許文献１に記載された飲料供給装置では、ミルクの残量を測定する測定器（静電容量型のセンサや重量計）は、いずれも、開閉扉を有する冷却装置の庫室内に設置されている。そのため、例えば、液体飲料容器の交換等の際に、管理者等が開閉扉を開くと、庫室内への外気の進入により測定器の外面や内部等に結露水が付着し、この結露水に起因して、測定器の検知動作不良や破損が生じる可能性がある。そして、このような課題は、ミルクの供給装置に限らず、様々な液体飲料や液体飲料と空気との混合飲料等の液体飲料を含む飲料の飲料供給装置において共通する課題である。また、特許文献１では、前記測定器は、ミルクの残量を測定（検知）しているが、単にミルク等の液体飲料の有無を検知する場合においても上記と同じ課題が生じる。

そこで、本発明は、このような実状に鑑み、液体飲料の有無又は残量を検知する検知装置であって、冷却装置の庫室内への外気進入に起因する検知動作不良や破損の発生を防止又は抑制可能な検知装置を備えた、飲料供給装置を提供することを目的とする。

本発明の一側面によると、隔壁によって区画される庫室を有すると共に前記庫室内の空気を冷却する冷却装置と、前記庫室内に収容される液体飲料容器と、前記液体飲料容器内の液体飲料の有無又は残量を検知する検知装置とを備え、前記冷却装置により冷却された前記液体飲料を含む飲料を外部に供給する飲料供給装置が提供される。前記飲料供給装置において、前記隔壁は、多層構造を有する箱体であって、その一側部に所定の閉塞部材により閉塞される開口部を有する箱体からなる。前記検知装置は、前記第１導光体と、前記第２導光体と、前記投光部と、前記受光部とを有し、前記受光部における受光状態に基づいて前記液体飲料の有無又は残量を検知する。前記第１導光体は、前記隔壁の所定部位を貫通するように設けられる。前記第２導光体は、前記隔壁の前記第１導光体と対向する所定部位を貫通するように設けられる。前記投光部は、前記第１導光体の隔壁外面側端部に取付けられ、光を前記第１導光体を介して前記液体飲料容器に向けて投光する。前記受光部は、前記第２導光体の隔壁外面側端部に取付けられ、前記液体飲料容器内を透過した光を前記第２導光体を介して受光可能である。前記液体飲料容器は、少なくとも前記第１導光体及び前記第２導光体に対応する部位が光を透過可能な部材からなる。

本発明の前記一側面による前記飲料供給装置では、前記冷却装置の前記庫室は、多層構造を有すると共に一側部に所定の閉塞部材により閉塞される開口部を有する箱体からなる隔壁により区画されている。そして、前記検知装置は、前記隔壁の所定部位を貫通するように設けられる前記第１導光体の隔壁外面側端部に取付けられる前記投光部によって、光を前記第１導光体を介して前記液体飲料容器に向けて投光する。さらに、前記検知装置は、前記隔壁の前記第１導光体と対向する所定部位を貫通するように設けられる前記第２導光体の隔壁外面側端部に取付けられる前記受光部によって、前記液体飲料容器内を透過した光を前記第２導光体を介して受光可能であり、前記受光部における受光状態に基づいて前記液体飲料容器内の液体飲料の有無又は残量を検知する。つまり、前記検知装置において、前記投光部は前記第１導光体を介して前記庫室を区画する前記箱体からなる前記隔壁の外から前記庫室内に向けて光を投光できると共に、前記受光部は前記第２導光体を介して前記箱体からなる前記隔壁の外で前記液体飲料容器内を透過した光を受光できる。このように、前記検知装置において、前記投光部及び前記受光部がいずれも前記箱体からなる前記隔壁の外に配置されている。

これにより、例えば、前記液体飲料容器の交換等の際に、前記庫室内に外気が進入したとしても、前記投光部及び前記受光部がいずれも前記隔壁の外に配置されているので、前記投光部及び前記受光部への結露水の付着が防止又は抑制される。その結果、前記検知装置における検知動作不良や破損の発生が防止又は抑制される。

このようにして、液体飲料の有無又は残量を検知する検知装置であって、冷却装置の庫室内への外気進入に起因する検知動作不良や破損の発生を防止又は抑制可能な検知装置を備えた、飲料供給装置を提供することができる。

本発明の実施形態における飲料供給装置の概略構成を示すブロック図である。 前記飲料供給装置の概略の配管回路図である。 前記飲料供給装置の上面図である。 前記飲料供給装置の側面図である。 前記飲料供給装置の冷却装置及び検知装置を含む部位の部分断面図である。 前記検知装置の変形例を説明するための部分断面図である。 前記検知装置を別の変形例を説明するための部分断面図である。

[飲料供給装置の基本構成]
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態による飲料供給装置１００の概略の構成を説明するためのブロック図であり、図２は、飲料供給装置１００の配管回路図である。図３及び図４はそれぞれ飲料供給装置１００の外観を示しており、図３は上面図、図４は図３に示す矢印Ａ方向から視た側面図である。
本実施形態では、図１に示すように、飲料供給装置１００がコーヒーサーバー５０に隣接して設けられ、コーヒーサーバー５０のオプション装置として用いられている場合を一例に挙げて説明する。

コーヒーサーバー５０は、例えば、コーヒー粉末を用いてコーヒーを抽出し、抽出したコーヒーをカップＣに入れて提供するものである。コーヒーサーバー５０は、顧客等の要求に応じて、抽出したコーヒーに液体飲料としての液状ミルク（以下、単にミルクという）やミルクフォーム（つまり、粘稠度の比較的に低い、ミルクと空気の混合飲料）やホイップミルク（つまり、粘稠度の高い、ミルクと空気の混合飲料）を加えて、好みのコーヒーを提供可能に構成されている。

飲料供給装置１００は、ミルク又はミルクと空気の混合飲料をそれぞれ温めた状態又は冷やした状態で供給可能な装置であり、装置外殻をなす筐体１と、制御部２と、装置本体部３と、を有する。本実施形態では、飲料供給装置１００は、コーヒーサーバー５０に設けられるカップＣ内に、ミルク又は混合飲料、つまり、ミルクを含む飲料、を外部（コーヒーサーバー５０）に供給するように構成されている。

筐体１は、例えば、概ね縦長の直方体状の枠体（図示省略）とその枠体に取付けられる複数の外装カバー１ａ等からなる箱体である。制御部２及び装置本体部３は、筐体１内に配置されている。詳しくは、筐体１の前後方向の前端部（詳しくは、飲料供給装置１００の管理者の操作面側端部）は、開口されている。この筐体１の前端部には、その開口部を開閉して閉塞可能な扉４（図３及び図４参照）が取付けられている。管理者はこの扉４を開くことにより、後述するミルクタンク５の交換やミルクタンク５内へのミルクの補充等の作業を行う。

制御部２は、図１に示すように、装置本体部３の動作を制御するものである。制御部２は、例えば、コーヒーサーバー５０からの指令に基づいて、ミルク又は混合飲料をそれぞれ温めた状態又は冷やした状態で供給するように、装置本体部３の各機器（後述する、冷却装置６、加熱装置８、ポンプ９、水供給装置１０、エア供給装置１１、開閉弁Ｖ１及び切替弁Ｖ２等）の動作を制御する。飲料供給装置１００は、制御部２に温かいミルクの供給指令Ｓ１が入力された場合は温かいミルクを供給し、制御部２に温かい混合飲料の供給指令Ｓ２が入力された場合は温かい混合飲料を供給し、制御部２に冷たいミルクの供給指令Ｓ３が入力された場合は冷たいミルクを供給し、制御部２に冷たい混合飲料の供給指令Ｓ４が入力された場合は冷たい混合飲料を供給するように、各機器の動作を制御する。そして、飲料供給装置１００は、制御部２にいずれの供給指令（Ｓ１〜Ｓ４）も入力されていない場合には、待機状態となる。

本実施形態において、装置本体部３は、図２に示すように、ミルクタンク５と、冷却装置６と、検知装置７と、加熱装置８と、ポンプ９と、水供給装置１０と、エア供給装置１１とを含む。なお、図３及び図４では、図の簡略化のため、装置本体部３のうち加熱装置８とポンプ９とエア供給装置１１については図示省略されている。

ミルクタンク５は、液体飲料としてのミルクを貯留するタンクであり、冷却装置６（詳しくは、後述する庫室６ａ）内に収容され、ミルクを適宜の低温下で貯留可能に構成される。本実施形態では、ミルクタンク５は、その全体が光を透過可能な部材からなる。詳しくは、ミルクタンク５は、透明な樹脂材料からなり、射出成型により概ね直方体状に形成される。なお、本実施形態では、ミルクタンク５が本発明に係る「液体飲料容器」に相当する。

冷却装置６は、図２に示すように、隔壁１２によって区画される庫室６ａを有すると共に庫室６ａ内の空気を冷却するものである。冷却装置６は、ミルクタンク５を庫室６ａ内に収容し、庫室温度を適宜の低温設定温度に保持可能に構成されている。冷却装置６の庫室温度は、例えば、１０℃未満、詳しくは、２〜３℃の範囲に保持されるように制御されている。また、冷却装置６は、図３及び図４に示すように、筐体１のうちの扉４の取付端部（つまり、筐体１の前端部）に寄せて配置されている。

冷却装置６の隔壁１２は、多層構造を有する箱体であって、一側部（図では前端部）に扉４により閉塞される開口部１２１を有する箱体からなる。詳しくは、隔壁１２は、冷却装置６の外殻をなすものであり、概ね直方体状に形成されている。また、図示を省略したが、冷却装置６は、庫室６ａと区画された機械室を内部に有している。この機械室には、庫室６ａ内を冷却するための冷却ユニット等の機器が配置されている。なお、本実施形態では、扉４が本発明に係る「所定の閉塞部材」に相当する。また、隔壁１２の前記多層構造については、後に詳述する。

検知装置７は、本実施形態では、ミルクタンク５内のミルクの有無を検知するものであり、ミルクタンク５に向けて光を投光する投光部７ａと、ミルクタンク５を透過した光を受光可能な受光部７ｂと、図示省略した検知部とを含み、受光部７ｂにおける受光状態に基づいてミルクの有無を検知するように構成されている。投光部７ａは、例えば、発光素子からなり、制御部２からの電力供給により発光する。受光部７ｂは、例えば、受光素子からなり、光の受光強度に応じた信号を前記検知部に出力する。前記検知部は、例えば、制御部２に内蔵され、受光部７ｂからの信号レベルが所定の閾値以下である場合（つまり受光強度が所定のレベル以下の場合）に、ミルク有りを検知し、受光部７ｂからの前記信号レベルが前記閾値を超えている場合（つまり受光強度が前記所定のレベルを超えた場合）に、ミルク無しを検知する。制御部２は、検知装置７の前記検知部によりミルク無しの検知結果が得られた場合、例えば、警告音や警告表示等によりミルクタンク５内にミルクが無いことを報知すると共にミルクの供給を強制的中止し、管理者へミルクタンク５の交換を促す。なお、「ミルク無し」とは、ミルクがミルクタンク５内に全く無いことだけを意味するものではなく、ミルクの残量が少なくなっていることをも含む。なお、投光部７ａ及び受光部７ｂの取付構造及び取付位置については、後に詳述する。

加熱装置８は、ミルク又は混合飲料を温めるための装置である。加熱装置８は、図２に示すように、ミルクタンク５と飲料吐出口１３との間を接続するミルク流通路（飲料流通路）Ｌ１の途上に配置される。加熱装置８は、図示省略するが、ミルク流通路Ｌ１を流通するミルク又は混合飲料を加熱する熱源部を有している。ミルク流通路Ｌ１は、ミルクタンク５内に配置されたストレーナ１４と飲料吐出口１３との間を接続し、主にミルクや混合飲料を流通させる流路である。図示省略するが、加熱装置８は、前記熱源部を迂回するバイパス管を有している。加熱装置８は、流入するミルク又は混合飲料を前記バイバス管経由で加熱せずにそのまま流出させる動作と、流入するミルク又は混合飲料を前記熱源部経由で加熱して流出させる動作とを、制御部２からの信号に基づいて切替え可能に構成されている。また、排水管Ｌ２がミルク流通路Ｌ１のうちの加熱装置８と飲料吐出口１３との間の流通路の所定部位（図２では後述する切替弁Ｖ２が接続されている部位）に接続されている。そして、飲料吐出口１３は、例えば、ミルクや混合飲料が吐出するノズル部であり、カップＣの上方に配置される。

ポンプ９は、主にミルクタンク５からミルクを吸引して吐出するものであり、ミルク流通路Ｌ１における加熱装置８よりミルクタンク５側の所定部位に設けられる。

水供給装置１０は、例えば、ミルクや混合飲料を供給した後にミルク流通路Ｌ１内をすすいで洗浄するための水（すすぎ水）を、水流通路Ｌ３を介して供給するための装置である。水供給装置１０は、図示省略したが、水を貯留する水タンクや、制御部２からの信号に基づいて駆動するポンプや電磁駆動式の開閉弁等を備えている。水流通路Ｌ３は、一端部が水供給装置１０に接続され、他端部がミルク流通路Ｌ１におけるポンプ９とストレーナ１４との間の所定部位（以下、接続部Ｚ１という）に接続される。水供給装置１０は、接続部Ｚ１を経由して水をミルク流通路Ｌ１内に供給する。

エア供給装置１１は、混合飲料の生成やミルク流通路Ｌ１内等のエアパージ等の空気を、空気流通路Ｌ４を介して供給するための装置である。このエアパージは、ミルク流通路Ｌ１等の配管内に空気を勢いよく流通させることにより、配管内の水等を吹き飛ばすことを目的として実行される。このエアパージ用に必要な空気の量（流量）は、混合飲料生成用に必要な空気の量（流量）より多いので、例えば、混合飲料の生成時において、空気の量を調整する必要がある。そのため、エア供給装置１１は、ミルク流通路Ｌ１へ供給する空気の流量を調整可能に構成されている。エア供給装置１１は、図示省略したが、制御部２からの信号に基づいて駆動し吐出流量可変の空気供給用ポンプや、同じく制御部２からの信号に基づいて作動する電磁駆動式の開閉弁等を備えている。空気流通路Ｌ４は、一端部がエア供給装置１１に接続され、他端部が水流通路Ｌ３の所定部位（以下、接続部Ｚ２という）に接続されている。この接続部Ｚ２から水流通路Ｌ３内に供給された空気は、水流通路Ｌ３のうちの接続部Ｚ２と接続部Ｚ１との間の流路を流通し、最終的に接続部Ｚ１を経由してミルク流通路Ｌ１内に供給される。

本実施形態では、飲料供給装置１００は、エア供給装置１１を作動させて（詳しくは、更に、後述する開閉弁Ｖ１を開弁させて）ミルク流通路Ｌ１内に空気を供給すると共にポンプ９を駆動させることにより、ミルクと空気との混合飲料を生成し、この混合飲料を飲料吐出口１３から吐出してカップＣ内に供給可能に構成されている。

次に、ミルク流通路Ｌ１及び水流通路Ｌ３に設けられる各機器について詳述する。

ミルク流通路Ｌ１には、ミルクタンク５側から飲料吐出口１３に向かって順に、ストレーナ１４、開閉弁Ｖ１、ポンプ９、加熱装置８、及び、切替弁Ｖ２が設けられている。接続部Ｚ１は開閉弁Ｖ１とポンプ９との間に位置する。

開閉弁Ｖ１は、ミルク流通路Ｌ１を開閉する弁であり、例えば、初期状態（電源ＯＦＦ）で閉（ＮＣ）の電磁弁からなる。

切替弁Ｖ２は、ミルク流通路Ｌ１を流通するミルク等の吐出先を飲料吐出口１３と排水管Ｌ２とに選択的に切替えるための弁であり、例えば、電磁駆動式の三方弁からなる。切替弁Ｖ２は、例えば、初期状態（電源ＯＦＦ）では、排水管Ｌ２側への流通を許容すると共に飲料吐出口１３側への流通を阻止している。そして、切替弁Ｖ２は、通電状態（電源ＯＮ）では、排水管Ｌ２側への流通を阻止すると共に飲料吐出口１３側への流通を許容するように作動する。

水流通路Ｌ３には、逆止弁Ｃ１が設けられている。逆止弁Ｃ１は、接続部Ｚ１と接続部Ｚ２との間に配置され、水供給装置１０から接続部Ｚ１へ向かう流れを許容すると共に、接続部Ｚ１から水供給装置１０及びエア供給装置１１へ向かう流れを阻止するものである。逆止弁Ｃ１は、水供給装置１０やエア供給装置１１の作動時に、速やかに開弁するようにその開放圧力が設定されている。

次に、冷却装置６の隔壁１２の前記多層構造について、図２〜図５を参照して説明する。図５は、図３に示すＢ−Ｂ断面位置における飲料供給装置１００の部分断面図であり、詳しくは、飲料供給装置１００の下部側における冷却装置６を含む部位の部分断面図である。

本実施形態において、隔壁１２は、図５に示すように、庫室６ａに露出する内面を有する内壁１２ａと、内壁１２ａの周囲を覆うように配置される断熱部材１２ｂと、断熱部材１２ｂの周囲を覆うように配置される外壁１２ｃとを有する。そして、本実施形態では、断熱部材１２ｂは、内壁１２ａと外壁１２ｃとの間に充填されている。隔壁１２は、前述したように、全体として概ね直方体状に形成されている。隔壁１２は、内側から外側に向かって順に、内壁１２ａ、断熱部材１２ｂ、外壁１２ｃからなる多層構造を有する。内壁１２ａは、例えば、樹脂材料からなり、射出成型により概ね直方体状に形成される。外壁１２ｃは、例えば、金属製の複数の板材の組立体からなる。外壁１２ｃのうちの底壁１２ｃ１は、例えば、筐体１の底部を兼用している。内壁１２ａは、内壁１２ａの内面と前記組立体からなる外壁１２ｃの内面との間に隙間が生じるように配置されている。断熱部材１２ｂは、例えば、発泡材を内壁１２ａと外壁１２ｃとの間の前記隙間に充填して発泡させることにより形成される。

次に、検知装置７の投光部７ａ及び受光部７ｂの取付構造及び取付位置について、図２〜図５を参照して説明する。

検知装置７は、投光部７ａの取付用及び導光用の第１導光体７ｃと、受光部７ｂの取付用及び導光用の第２導光体７ｄとを更に備えている。

第１導光体７ｃは、隔壁１２の所定部位を貫通するように設けられる。本実施形態では、第１導光体７ｃは、例えば、樹脂材料からなり、一端から他端に亘って貫通する筒孔を有する筒状に形成される。投光部７ａは、第１導光体７ｃの隔壁外面側端部（外壁１２ｃ側端部）に取付けられる。そして、投光部７ａは、光を第１導光体７ｃを介してミルクタンク５に向けて投光する。

第１導光体７ｃは、例えば、隔壁１２のうちの幅方向の一端壁（図５では左側の壁）における上下方向下部の所定高さの部位を貫通する。詳しくは、第１導光体７ｃは、延伸方向の一端面が内壁１２ａの内面と面一であり、延伸方向の他端面が外壁１２ｃの外面と面一になるように配置されている。このように、第１導光体７ｃは、隔壁１２の前記所定部位（つまり、前記一端壁の前記所定高さの部位）において、内壁１２ａ、断熱部材１２ｂ、及び、外壁１２ｃを貫通している。また、第１導光体７ｃの前記筒孔は、その孔径が内壁１２ａに向かうにしたがって小さくなるように形成されている。

第２導光体７ｄは、隔壁１２の第１導光体７ｃと対向する所定部位を貫通するように設けられる。本実施形態では、第２導光体７ｄは、例えば、樹脂材料からなり、一端から他端に亘って貫通する筒孔を有する筒状に形成される。受光部７ｂは、第２導光体７ｄの隔壁外面側端部（外壁１２ｃ側端部）に取付けられる。そして、受光部７ｂは、ミルクタンク５内を透過した光を第２導光体７ｄを介して受光可能に構成される。

第２導光体７ｄは、例えば、隔壁１２のうちの幅方向の他端壁（図５では右側の壁）における第１導光体７ｃに対応する所定高さの部位を貫通する。詳しくは、第２導光体７ｄは、延伸方向の一端面が内壁１２ａの内面と面一であり、延伸方向の他端面が外壁１２ｃの外面と面一になるように配置されている。このように、第２導光体７ｄは、隔壁１２の前記所定部位（つまり、前記他端壁の前記所定高さの部位）において、内壁１２ａ、断熱部材１２ｂ、及び、外壁１２ｃを貫通している。第２導光体７ｄの前記筒孔は、その孔径が内壁１２ａに向かうにしたがって小さくなるように形成されている。

本実施形態では、第１導光体７ｃは、投光部７ａから投光された光をミルクタンク５側に導く第１導光部材７ｃ１を前記筒孔内に有する。投光部７ａは、光をこの第１導光部材７ｃ１を介してミルクタンク５に向けて投光する。第１導光部材７ｃ１は、例えば、樹脂材料からなり、第１導光体７ｃの筒内径に合せて内壁１２ａに向うにしたがって縮径した概ね切頭円錐状に形成される。第１導光部材７ｃ１は、第１導光体７ｃ内に挿入され、第１導光体７ｃの筒孔を完全に閉止している。また、第１導光部材７ｃ１は、その内壁１２ａ側の一端面が内壁１２ａの内面と面一になるように配置されている。

本実施形態では、投光部７ａは、第１導光部材７ｃ１の隔壁外面側端部に取付けられることにより、第１導光体７ｃの隔壁外面側端部に設けられる。詳しくは、第１導光部材７ｃ１の前記隔壁外面側端部には、第１突設部７ｃ２が外壁１２ｃの外面から外方に突出するように突設されている。第１突設部７ｃ２には、凹状の第１凹部７ｃ３が形成されており、投光部７ａは、この第１凹部７ｃ３内に固定されている。

本実施形態では、第２導光体７ｄは、ミルクタンク５を透過した光を受光部７ｂ側に導く第２導光部材７ｄ１を前記筒孔内に有する。受光部７ｂは、ミルクタンク５内を透過した光をこの第２導光部材７ｄ１を介して受光する。第２導光部材７ｄ１は、例えば、樹脂材料からなり、第２導光体７ｄの筒内径に合せて内壁１２ａに向うにしたがって縮径した概ね切頭円錐状に形成される。第２導光部材７ｄ１は、第２導光体７ｄ内に挿入され、第２導光体７ｄの筒孔を完全に閉止している。また、第２導光部材７ｄ１は、その内壁１２ａ側の一端面が内壁１２ａの内面と面一になるように配置されている。

本実施形態では、受光部７ｂは、第２導光部材７ｄ１の隔壁外面側端部に取付けられることにより、第２導光体７ｄの隔壁外面側端部に設けられる。詳しくは、第２導光部材７ｄ１の前記隔壁外面側端部には、第２突設部７ｄ２が外壁１２ｃの外面から外方に突出するように突設されている。第２突設部７ｄ２には、凹状の第２凹部７ｄ３が形成されており、受光部７ｂは、この第２凹部７ｄ３内に固定されている。

本実施形態では、外壁１２ｃには、第１導光体７ｃの支持用の第１支持部１２ｄと、第２導光体７ｄの支持用の第２支持部１２ｅとが設けられている。

第１支持部１２ｄは、外壁１２ｃにおける第１導光体７ｃの貫通部位に設けられ第１導光体７ｃの隔壁外面側端部を支持する。第１支持部１２ｄは、詳しくは、外壁１２ｃの前記貫通部位における内面側に固定され、第１導光体７ｃが嵌合する嵌合孔を有している。第１導光体７ｃは、例えば、隔壁内面側端部が内壁１２ａに溶着され、隔壁外面側端部が第１支持部１２ｄに支持される。

第２支持部１２ｅは、外壁１２ｃにおける第２導光体７ｄの貫通部位に設けられ第２導光体７ｄの隔壁外面側端部を支持する。第２支持部１２ｅは、詳しくは、外壁１２ｃの前記貫通部位における内面側に固定され、第２導光体７ｄが嵌合する嵌合孔を有している。第２導光体７ｄは、例えば、隔壁内面側端部が内壁１２ａに溶着され、隔壁外面側端部が第２支持部１２ｅに支持される。なお、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄは、内壁１２ａの成型時に、内壁１２ａと一体的に射出成型等により形成されてもよい。

[飲料供給装置の動作]
次に、本実施形態に係る飲料供給装置１００の飲料吐出動作について図を参照して説明する。なお、ミルクタンク５内には、十分にミルクが貯留されており、検知装置７は、ミルク有りを検知しているものとして説明する。

まず、制御部２は、コーヒーサーバー５０から供給指令Ｓ１〜Ｓ４が入力されると、切替弁Ｖ２を作動させてミルク流通路Ｌ１の吐出先を飲料吐出口１３に切替えると共に、ポンプ９を作動させる。

そして、制御部２は、冷たいミルクを供給する指令（供給指令Ｓ３）が入力された場合には、冷却装置６により冷却された冷たいミルクを加熱装置８における前記バイパス管を経由して流通させる。これにより、装置本体部３は、ミルクタンク５から吸引した所定量の冷たいミルクを飲料吐出口１３から吐出させてカップＣ内に供給する。

制御部２は、冷たい混合飲料を供給する指令（供給指令Ｓ４）が入力された場合には、エア供給装置１１を作動させ、冷却装置６により冷却されたミルクに空気を混合させて生成した冷たい混合飲料を加熱装置８における前記バイパス管を経由して流通させる。これにより、装置本体部３は、所定量の冷たい混合飲料をそのまま飲料吐出口１３からカップＣ内に供給する。つまり、飲料供給装置１００は、供給指令Ｓ３及び供給指令Ｓ４では、冷却装置６により冷却されたミルクを含む飲料（ミルク又はミルクと空気の混合飲料）を外部に供給する。

制御部２は、温かいミルクを供給する指令（供給指令Ｓ１）が入力された場合には、冷却装置６により冷却された冷たいミルクを加熱装置８により加熱して飲料吐出口１３に向けて流出させる。これにより、装置本体部３は、ミルクタンク５から吸引した冷たいミルクを加熱装置８により温めることにより、所定量の温かいミルクを飲料吐出口１３から吐出してカップＣ内に供給する。

制御部２は、温かい混合飲料を供給する指令（供給指令Ｓ２）が入力された場合には、エア供給装置１１を作動させ、冷却装置６により冷却されたミルクに空気を混合させて生成した冷たい混合飲料を加熱装置８における前記バイパス管を経由して流通させる。これにより、装置本体部３は、所定量の温かい混合飲料を飲料吐出口１３からカップＣ内に供給する。つまり、飲料供給装置１００は、供給指令Ｓ１及び供給指令Ｓ２では、加熱装置８により温められたミルクを含む飲料（ミルク又はミルクと空気の混合飲料）を外部に供給する。

本実施形態による飲料供給装置１００では、冷却装置６の庫室６ａは、多層構造を有すると共に一側部に扉４により閉塞される開口部１２１を有する箱体からなる隔壁１２により区画されている。そして、検知装置７は、隔壁１２の所定部位を貫通するように設けられる第１導光体７ｃの隔壁外面側端部に取付けられる投光部７ａによって、光を第１導光体７ｃを介してミルクタンク５に向けて投光する。さらに、検知装置７は、隔壁１２の第１導光体７ｃと対向する所定部位を貫通するように設けられる第２導光体７ｄの隔壁外面側端部に取付けられる受光部７ｂによって、ミルクタンク５内を透過した光を第２導光体７ｄを介して受光可能であり、受光部７ｂにおける受光状態に基づいてミルクタンク５内のミルクの有無を検知する。つまり、投光部７ａは第１導光体７ｃを介して庫室６ａを区画する前記箱体からなる隔壁１２の外側から庫室６ａ内に向けて光を投光できると共に、受光部７ｂは第２導光体７ｄを介して前記箱体からなる隔壁１２の外側でミルクタンク５内を透過した光を受光できる。このように、検知装置７において、投光部７ａ及び受光部７ｂがいずれも前記箱体からなる隔壁１２の外側に配置されている。

これにより、例えば、ミルクタンク５の交換やミルクタンク５内へのミルクの補充等の際に、庫室６ａ内に外気が進入したとしても、投光部７ａ及び受光部７ｂがいずれも隔壁１２の外に配置されているので、投光部７ａ及び受光部７ｂへの結露水の付着が防止又は抑制される。その結果、検知装置７における検知動作不良や破損の発生が防止又は抑制される。

このようにして、ミルクの有無を検知する検知装置７であって、冷却装置６の庫室６ａ内への外気進入に起因する検知動作不良や破損の発生を防止又は抑制可能な検知装置７を備えた、飲料供給装置１００を提供することができる。

また、投光部７ａ及び受光部７ｂは、隔壁１２の外に配置されているので、投光部７ａや受光部７ｂの素子として防水仕様や防滴仕様の素子を採用する必要がない。その結果、検知装置７のコストを比較的低コストに抑えることができる。

さらに、投光部７ａ及び受光部７ｂは、ミルクやミルクタンク５に接触することなく、ミルクの有無を検知することができる。このように、投光部７ａ及び受光部７ｂはミルクタンク５から物理的に分離されているので、検知装置７は衛生面において優れている。さらに、管理者等におけるミルクタンク５の交換やミルクタンク５内へのミルクの補充時に、投光部７ａ及び受光部７ｂの脱着や付替えを要しないので、ミルクタンク５の交換やミルクの補充等の作業の効率を向上させることができる。

また、本実施形態では、第１導光体７ｃの前記筒孔内に第１導光部材７ｃ１が設けられ、第２導光体７ｄの前記筒孔内に第２導光部材７ｄ１が設けられている。これにより、投光部７ａから投光された光が効率的にミルクタンク５側に導かれ、受光部７ｂにおける受光効率が向上する。また、第１導光体７ｃの前記筒孔を第１導光部材７ｃ１により閉止すると共に、第２導光体７ｄの前記筒孔を第２導光部材７ｄ１により閉止することができるため、第１導光体７ｃの前記筒孔及び第２導光体７ｄの前記筒孔を介した庫室６ａ内冷気の放出を防止することができる。その結果、第１導光体７ｃの隔壁外面側端部に取付けられた投光部７ａや第２導光体７ｄの隔壁外面側端部に取付けられた受光部７ｂが、冷気により冷却されることを防止することができ、ひいては、投光部７ａ及び受光部７ｂへの結露水の付着を確実に防止することができる。

詳しくは、第１導光部材７ｃ１は第１導光体７ｃの筒内径に合せて内壁１２ａに向うにしたがって縮径するように形成され、第２導光部材７ｄ１は第２導光体７ｄの筒内径に合せて内壁１２ａに向うにしたがって縮径するように形成されている。これにより、第１導光体７ｃの筒孔及び第２導光体７ｄの筒孔を密閉性よく閉止することができ、冷気の放出をより確実に防止することができる。

本実施形態では、投光部７ａは、第１導光部材７ｃ１の隔壁外面側端部に取付けられることにより、第１導光体７ｃの隔壁外面側端部に設けられ、受光部７ｂは、第２導光部材７ｄ１の隔壁外面側端部に取付けられることにより、第２導光体７ｄの隔壁外面側端部に設けられる。つまり、投光部７ａの取付部が第１導光部材７ｃ１に一体的に形成され、受光部７ｂの取付部が第２導光部材７ｄ１に一体的に形成されている。これにより、例えば、第１導光体７ｃの隔壁外面側端部及び第２導光体７ｄの隔壁外面側端部自体については、簡素な形状を採用することができる。その結果、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄの固定方法の自由度を向上させることができると共に、第１導光体７ｃや第２導光体７ｄを容易に内壁１２ａと一体的に形成することができる。

本実施形態では、隔壁１２は、内壁１２ａと断熱部材１２ｂと外壁１２ｃとを有した多層構造で形成されている。そして、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄは、それぞれ、内壁１２ａ、断熱部材１２ｂ、及び、外壁１２ｃを貫通している。つまり、投光部７ａ及び受光部７ｂはそれぞれ外壁１２ｃの外に配置され、庫室６ａと投光部７ａとの間と、庫室６ａと受光部７ｂとの間に、それぞれ、断熱部材１２ｂ及び外壁１２ｃが配置されることになる。そのため、投光部７ａ及び受光部７ｂが冷却されることをより確実に防止することができ、ひいては、投光部７ａ及び受光部７ｂへの結露水の付着をより確実に防止することができる。また、第１導光体７ｃ、第２導光体７ｄ、第１導光部材７ｃ１及び第２導光部材７ｄ１は、いずれも樹脂材料からなるものとした。したがって、これらの部材（７ｃ、７ｄ、７ｃ１、７ｄ１）は、断熱部材としても機能し、投光部７ａ及び受光部７ｂが冷却されることをさらに確実に防止する。

本実施形態では、外壁１２ｃにおける第１導光体７ｃの貫通部位に設けられ第１導光体７ｃの隔壁外面側端部を支持する第１支持部１２ｄと、外壁１２ｃにおける第２導光体７ｄの貫通部位に設けられ第２導光体７ｄの隔壁外面側端部を支持する第２支持部１２ｅを更に備えている。これにより、例えば、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄを予め内壁１２ａに溶着させ又は内壁１２ａと一体的に形成させた状態で、内壁１２ａを、第１支持部１２ｄ及び第２支持部１２ｅを利用して、外壁１２ｃと所定の隙間を保持して、容易に位置決め固定することができる。この状態で、例えば、発泡材を内壁１２ａと外壁１２ｃとの間の前記隙間に充填して発泡させることにより、断熱部材１２ｂを形成することができる。その結果、内壁１２ａと外壁１２ｃとの間に断熱部材１２ｂを容易に形成することができる。また、断熱部材１２ｂを第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄの周囲に密閉性よく付着させることもできるため、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄが断熱部材１２ｂを貫通する構造に起因する断熱性の低下を確実に防止することができる。

本実施形態では、第１導光体７ｃ、第２導光体７ｄ、第１導光部材７ｃ１、及び、第２導光部材７ｄ１の内壁１２ａ側の一端面は、それぞれ、内壁１２ａの内面と面一になるように設けられている。このため、庫室６ａを清掃する際の作業性を向上させることができる。

なお、本実施形態では、第１支持部１２ｄ及び第２支持部１２ｅを設けた場合を一例に挙げて説明したが、これらを設けなくてもよい。この場合、例えば、第１導光体７ｃの隔壁外面側端部を外壁１２ｃに形成する貫通孔に嵌合させ、第２導光体７ｄの隔壁外面側端部を外壁１２ｃに形成する貫通孔に嵌合させることにより、内壁１２ａを外壁１２ｃ内で位置決め固定することができる。この場合においても、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄが断熱部材１２ｂを貫通する構造に起因する断熱性の低下を確実に防止することができる。

また、本実施形態では、第１導光体７ｃは筒状に形成されその筒孔内に第１導光部材７ｃ１を有し、第２導光体７ｄは筒状に形成されその筒孔内に第２導光部材７ｄ１を有する構成とした。つまり、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄは、それぞれ、筒体と導光部材とを有する構成としたが、これに限らない。例えば、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄは、図６に示すように、それぞれ隔壁内面側端部が閉塞された有底筒状に形成されてもよいし、図７に示すように、それぞれ中実柱状に形成されてもよい。

図６に示すように、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄが前記有底筒状に形成される場合（変形例１）は、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄは、少なくともその筒底部位が光を透過可能な部材により形成されていればよい。また、図７に示すように、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄが中実柱状に形成される場合（変形例２）は、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄは、例えば、光を透過可能な部材により全体として円柱状に形成される。上記変形例１及び変形例２において、例えば、第１突設部７ｃ２は第１導光体７ｃの前記隔壁外面側端部に固定され、第２突設部７ｄ２は第２導光体７ｄの前記隔壁外面側端部に固定される。この変形例１及び２においも、投光部７ａからの光をミルクタンク５側に導くことができると共にミルクタンク５を透過した光を受光部７ｂに導くことができ、且つ、庫室６ａからの冷気の放出を確実に防止し、ひいては、投光部７ａ及び受光部７ｂへの結露水の付着を確実に防止することができる。

また、本実施形態では、隔壁１２は内壁１２ａと断熱部材１２ｂと外壁１２ｃを有し、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄはそれぞれ内壁１２ａと断熱部材１２ｂと外壁１２ｃを貫通する構成としたが、これに限らない。例えば、断熱部材１２ｂの周囲に外壁１２ｃを配置しなくても十分な断熱性能が得られる場合等には、隔壁１２は単に内壁１２ａと断熱部材１２ｂとを有し、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄはそれぞれ内壁１２ａ及び断熱部材１２ｂを貫通する構成であってもよい。この場合、断熱部材１２ｂは例えば予め板状に形成され、複数の板状の断熱部材１２ｂを内壁１２ａの周囲を覆うように配置すればよい。これにより、外壁１２ｃが不要になった分、冷却装置６のコストを比較的低コストに抑えることができると共に冷却装置６の軽量化を図ることができる。また、投光部７ａ及び受光部７ｂはそれぞれ断熱部材１２ｂの外に配置され、庫室６ａと投光部７ａとの間と、庫室６ａと受光部７ｂとの間に、それぞれ、断熱部材１２ｂが配置されることになる。そのため、投光部７ａ及び受光部７ｂが冷却されることを確実に防止することができ、ひいては、投光部７ａ及び受光部７ｂへの結露水の付着を確実に防止することができる。また、この場合に、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄは、断熱部材１２ｂに接着又は嵌着等により直接的に装着してもよい。さらに、断熱部材１２ｂの外面に、凹部を設けこの凹部に投光部７ａ及び受光部７ｂを収容して固定してもよい。これにより、投光部７ａ及び受光部７ｂを保護することができると共に、冷却装置６の外面となる断熱部材１２ｂの外面から突出することなく投光部７ａ及び受光部７ｂを設けることができる。
このように、隔壁１２は少なくとも庫室６ａに露出する内面を有する内壁１２ａと、内壁１２ａの周囲を覆うように配置される断熱部材１２ｂとを有し、第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄはそれぞれ内壁１２ａ及び断熱部材１２ｂを貫通していればよい。

また、本実施形態では、内壁１２ａは、樹脂材料からなり、射出成型により形成されるものとしたが、これに限らない。内壁１２ａは、例えば、所定の材質（アルミニウムや樹脂等）からなるフィルム、箔、薄板等が板状の断熱部材１２ｂの表面（庫室６ａ側の面、つまり、内面）に貼りつけられることにより形成されてもよい。つまり、内壁１２ａの厚みは特に限定されるものではなく、内壁１２ａは断熱部材１２ｂの内面に防水、防湿機能を有した薄い層状に形成されてもよい。断熱部材１２ｂの厚みや外壁１２ｃの厚みも特に限定されるものではなく、内壁１２ａと同様に薄い層状に形成されてもよい。つまり、隔壁１２は、多層構造を有する箱体であって、一側部に扉４や蓋等の所定の閉塞部材により閉塞される開口部１２１を有する箱体からなるものであればよい。

本実施形態では、ミルクタンク５は、その全体が光を透過可能な部材からなるものとしたが、これに限らず、少なくとも第１導光体７ｃ及び第２導光体７ｄに対応する部位が光を透過可能な部材からなるものであればよい。

本実施形態では、隔壁１２の開口部１２１、及び、筐体１の前記開口部は、隔壁１２及び筐体１の前端部に開口されるものとしたが、開口方向は特に限定されるものではなく、隔壁１２の開口部１２１、及び、筐体１の前記開口部は、例えば、隔壁１２及び筐体１の上端部や後端部等の所定方向の端部に形成されてもよい。そして、例えば、開口部１２１が上端部に形成される場合は、その開口部１２１は、扉４に限らず、蓋等の所定の閉塞部材により閉塞されるように構成される。

本実施形態では、検知装置７は、単に、ミルクタンク５内のミルクの有無を検知するものとしたが、これに限らず、ミルクタンク５内のミルクの残量を検知可能に構成してもよい。この場合、例えば、投光部７ａ及び受光部７ｂをそれぞれ上下方向に離間してアレイ状に配列させ、各高さ位置における受光部７ｂにおける受光状態に基づいて、ミルクの残量を検出するように構成すればよい。

本実施形態では、飲料供給装置１００は、温かい飲料（ミルク又は混合飲料）と冷たい飲料（ミルク又は混合飲料）を供給可能に構成したが、これに限らず、冷たい飲料のみを供給してもよい。また、本実施形態では、ミルク又は混合飲料を選択的に供給可能に構成したが、これに限らず、ミルクのみを供給してもよいし、混合飲料のみを供給してもよい。なお、温かい飲料を供給しない場合は、加熱装置８は不要であり、混合飲料を供給しない場合は、エア供給装置１１は不要である。また、ミルク流通路Ｌ１内をすすぐ必要がない場合は、水供給装置１０は不要である。

本実施形態では、飲料供給装置１００は、ミルク又は混合飲料を選択的に供給可能であるものとしたが、これに限らず、一の供給指令に対し、ミルクと混合飲料とを連続して供給してもよいし、ミルクだけを供給してもよいし、混合飲料だけを供給してもよい。また、飲料供給装置１００は、ミルクに限らず適宜の液体飲料を供給してもよいし、ミルクと空気の混合飲料に限らず、適宜の液体飲料と空気の混合飲料を供給してもよい。つまり、飲料供給装置１００は、冷却装置６により冷却された液体飲料を含む飲料を外部に供給すればよい。また、飲料供給装置１００は、コーヒーサーバー５０に隣接して設けられるものとしたが、これに限らず、その全体又は一部がコーヒーサーバー５０内に組込まれてもよい。さらに、飲料供給装置１００は、コーヒーサーバー５０のオプション装置として用いられるものとしたが、これに限らず、適宜の飲料の供給装置のオプション装置として用いることができるし、単独で飲料を供給する装置としても用いることもできる。

以上、本発明の好ましい実施形態及びその変形例について説明したが、本発明は上記各実施形態及び変形例に制限されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて種々の変形及び変更が可能である。

５…ミルクタンク（液体飲料容器）
６…冷却装置
６ａ…庫室
７…検知装置
７ａ…投光部
７ｂ…受光部
７ｃ…第１導光体
７ｃ１…第１導光部材
７ｄ…第２導光体
７ｄ１…第２導光部材
１２…隔壁
１２ａ…内壁
１２ｂ…断熱部材
１２ｃ…外壁
１２ｄ…第１支持部
１２ｅ…第２支持部
１００…飲料供給装置
１２１…開口部

Claims (7)

1. 隔壁によって区画される庫室を有すると共に前記庫室内の空気を冷却する冷却装置と、前記庫室内に収容される液体飲料容器と、前記液体飲料容器内の液体飲料の有無又は残量を検知する検知装置とを備え、前記冷却装置により冷却された前記液体飲料を含む飲料を外部に供給する飲料供給装置において、
   前記隔壁は、多層構造を有する箱体であって、一側部に所定の閉塞部材により閉塞される開口部を有する箱体からなり、
   前記検知装置は、前記隔壁の所定部位を貫通するように設けられる第１導光体と、前記隔壁の前記第１導光体と対向する所定部位を貫通するように設けられる第２導光体と、前記第１導光体の隔壁外面側端部に取付けられ光を前記第１導光体を介して前記液体飲料容器に向けて投光する投光部と、前記第２導光体の隔壁外面側端部に取付けられ前記液体飲料容器内を透過した光を前記第２導光体を介して受光可能な受光部と、を有し、前記受光部における受光状態に基づいて前記液体飲料の有無又は残量を検知し、
   前記液体飲料容器は、少なくとも前記第１導光体及び前記第２導光体に対応する部位が光を透過可能な部材からなる、飲料供給装置。
2. 前記第１導光体及び前記第２導光体は、それぞれ、一端から他端に亘って貫通する筒孔を有する筒状に形成され、
   前記第１導光体は、前記投光部から投光された光を前記液体飲料容器側に導く第１導光部材を前記筒孔内に有し、
   前記第２導光体は、前記液体飲料容器を透過した光を前記受光部側に導く第２導光部材を前記筒孔内に有する、請求項１に記載の飲料供給装置。
3. 前記投光部は、前記第１導光部材の隔壁外面側端部に取付けられることにより、前記第１導光体の前記隔壁外面側端部に設けられ、
   前記受光部は、前記第２導光部材の隔壁外面側端部に取付けられることにより、前記第２導光体の前記隔壁外面側端部に設けられる、請求項２に記載の飲料供給装置。
4. 前記第１導光体及び前記第２導光体は、それぞれ、隔壁内面側端部が閉塞された有底筒状に形成されている、請求項１に記載の飲料供給装置。
5. 前記第１導光体及び前記第２導光体は、それぞれ、中実柱状に形成されている、請求項１に記載の飲料供給装置。
6. 前記隔壁は、少なくとも、前記庫室に露出する内面を有する内壁と、前記内壁の周囲を覆うように配置される断熱部材とを有し、
   前記第１導光体及び前記第２導光体は、それぞれ、前記内壁及び前記断熱部材を貫通している、請求項１〜５のいずれか一つに記載の飲料供給装置。
7. 前記隔壁は、前記断熱部材の周囲を覆うように配置される外壁を更に有し、前記内壁と前記外壁との間に前記断熱部材が充填され、
   前記第１導光体及び前記第２導光体は、それぞれ、前記内壁、前記断熱部材、及び、前記断熱部材を貫通する構成とし、
   前記外壁における前記第１導光体の貫通部位に設けられ前記第１導光体の前記隔壁外面側端部を支持する第１支持部と、
   前記外壁における前記第２導光体の貫通部位に設けられ前記第２導光体の前記隔壁外面側端部を支持する第２支持部と、
   を更に含む、請求項６に記載の飲料供給装置。