JP6763132B2 - 印刷方法 - Google Patents

Description

この発明は、文字または印で構成される記号情報を媒体に印刷する印刷技術に関するものである。

インクをノズルから吐出して媒体に画像を印刷する印刷装置の一例であるインクジェットプリンターにおいては、必要に応じて文字や印などの記号情報を印刷することがある。例えば、印刷装置においてノズルチェックを行った際に、ノズルチェックパターン以外に本体情報やエラーレポートを媒体に印刷することがある。このように媒体に印刷される情報は、文字や印などの記号情報であり、複数色のうちの特定色（通常はブラック色）のインクで印刷される。しかしながら、プリンターの使用中に、ブラック色のインクを吐出するノズルに目詰まりが発生すると、ブラック色のインクを吐出することができなくなる。そのため、本体情報やエラーレポートがかすれたり、印刷されないという不具合が発生し、判読不能となる場合があった。

そこで、例えば特許文献１に記載されている技術、すなわちブラック色以外の色のインクを吐出し、これらを混色することによりブラック色を生成する、いわゆるコンポジットブラックを用いるという技術を適用することが提案されている。

特開２０１２−７１４５８号公報

しかしながら、ブラック色以外の色のノズルでの目詰まり状態は不明であり、それらの目詰まり状態によっては予め設定されたインク量を各ノズルから吐出して本体情報やエラーレポートを印刷したとしても、本体情報などを良好に判読できないことがあった。

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、文字や印などの記号情報を判読可能な状態で媒体に確実に印刷することができる印刷技術を提供することを目的とする。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の態様として実現することが可能である。

この発明の第１態様は、文字または印で構成される記号情報を媒体に印刷する印刷方法であって、互いに異なるインク量で複数のテストパターンを媒体に印刷するテスト印刷工程と、前記媒体に印刷された前記複数のテストパターンのうち判読可能な一のテストパターンの選択を受け付ける選択受付工程と、前記記号情報を印刷するときのインク量を、前記選択受付工程で選択された前記一のテストパターンを印刷したときのインク量に設定するインク量設定工程とを備えることを特徴としている。

このように構成された発明では、複数のテストパターンが媒体に印刷される。そして、それらのテストパターンから判読可能な一のテストパターンが選択され、当該テストパターンを印刷したときのインク量が記号情報を印刷するときのインク量として設定される。したがって、文字や印などの記号情報を判読可能な状態で媒体に確実に印刷することができる。なお、本発明中の「文字または印で構成される記号情報」とは、文字（ＡＢＣ…０１２３…）や印（◆■★…）を組み合わせた情報であり、例えばファームウエア番号、エラー情報などが含まれる。

ここで、特定色のインクで前記記号情報を媒体に印刷したときに前記記号情報を判読可能な否かを判定する判定工程とを備え、前記判定工程で判読不可と判定されたとき、前記テスト印刷工程では、前記特定色以外の色のインクで前記複数のテストパターンを印刷し、インク量設定工程では、前記特定色以外の色のインクで前記記号情報を印刷するように前記インク量を設定してもよい。というのも、特定色（多くの場合、ブラック）のインクにより印刷された記号情報が判読不可である場合、特定色のインクの吐出不良である可能性が高いためである。そこで、特定色以外の色のインクを用いて記号情報を印刷すると、上記吐出不良の影響を受けることなく、記号情報を印刷することができ、好適である。

また、前記テスト印刷工程では、前記特定色以外の複数色のインクの一部または全部で前記複数のテストパターンを印刷してもよい。というのも、特定色のインクの吐出不良である場合、特定色以外の色のインクについても吐出不良となっている可能性があるからである。そこで、テストパターンを特定色以外の複数色のインクで印刷することによってテストパターンの印刷バリエーションを増やすことができ、判読可能な一のテストパターンの選択可能性を高めることができる。

また、前記複数のテストパターンを同一としてもよく、これによって、テストパターンの形態よる影響を受けることなく、判読可能な一のテストパターンの選択が容易となる。

また、前記複数のテストパターンが前記記号情報を構成する文字群または印群で構成されてもよい。ここで、「前記記号情報を構成する文字群または印群」とは、例えば記号情報が常に英大文字の組み合わせである場合、テストパターンは「ＡＢＣＤＥ…ＸＹＺ」となることを意味している。このように記号情報を構成する文字群または印群で構成されたテストパターンを用いて判読可能なインク量を求め、そのインク量で記号情報を印刷すると、記号情報の判読可能性を確実に担保することができる。

また、前記複数のテストパターンを前記記号情報と同一とする、つまり、記号情報自体をテストパターンとすることで記号情報の判読可能性を確実に担保することができる。

また、従来より知られているように、インクの残量が少なくなるにしたがって目詰まりが発生してインクの吐出不良が生じやすく、テストパターンが印刷されないという不具合が発生することがある。そこで、このような不具合の発生を抑制するために、インク残量を考慮してテストパターンを印刷するのが好適である。

その好適な態様としては、例えばテスト印刷工程において、複数色のインクのうちインクの残量の多い色のインクを優先的に使用し、前記複数色のインクの一部または全部で前記複数のテストパターンを印刷してもよい。また、前記テスト印刷工程において、複数色のインクの一部または全部で前記複数のテストパターンを印刷し、前記複数のテストパターンのうちインクの残量の多い色のインクを多く使用するテストパターンを優先的に印刷してもよい。さらに、前記テスト印刷工程において、前記複数のテストパターンのうちインクの残量の多い色のインクのみを使用するテストパターンを優先的に印刷してもよい。

この発明の第２態様は、文字または印で構成される記号情報を媒体に印刷する印刷装置であって、媒体に向けてインクを吐出するノズルと、前記ノズルから吐出されるインク量を制御する制御機構とを備え、前記制御機構は、互いに異なるインク量のインクを前記ノズルから吐出させて複数のテストパターンを媒体に印刷させるテストパターン印刷部と、前記媒体に印刷された前記複数のテストパターンのうち判読可能な一のテストパターンの選択を受け付ける選択受付部と、前記記号情報を印刷するときのインク量を、選択された前記一のテストパターンを印刷したときのインク量に設定するインク量設定部とを有することを特徴としている。

このように構成された発明においても、上記第１態様と同様に、判読可能であると選択された一のテストパターンを印刷したときのインク量が前記記号情報を印刷するときのインク量として設定される。したがって、文字や印などの記号情報を判読可能な状態で媒体に確実に印刷することができる。

なお、上述した本発明の各態様の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。

本発明にかかるインクジェット記録装置（印刷装置）の外観を示す斜視図。 図１に示すインクジェット記録装置の内部機構を模式的に示す斜視図。 図１に示すインクジェット記録装置の電気的構成を示すブロック図。 ノズルメンテナンス動作の一例を示すフローチャート。 表示部に表示されるメッセージの一例を示す模式図。 プリンタードライバ画面に表示されるメッセージの一例を示す模式図。 テキストチェックパターンの一例を示す図。 表示部やプリンタードライバ画面に表示されるメッセージの一例を示す模式図。 プリンタードライバ画面でのインク残量の表示例を示す図。 テキストチェックパターンの他の例を示す図。

図１は本発明にかかる印刷装置の一実施形態に係るインクジェット記録装置の外観を示す斜視図である。また、図２は図１に示すインクジェット記録装置の内部機構を模式的に示す斜視図である。さらに、図３は図１に示すインクジェット記録装置の電気的構成を示すブロック図である。このインクジェット記録装置１は、外部装置であるホストコンピューター１００から印刷データを受信し、当該印刷データに基づいて記録媒体ＲＭにインク組成物（以下、単に「インク」と称する）の液滴（以下「インク滴」と称する）を吐出することより上記印刷データに対応する画像（文字などの情報を含む）を記録媒体ＲＭに印刷する。なお、記録媒体ＲＭとしては、例えばＪＩＳ規格のＡ１判といった大判の単票、同単票と同じ用紙幅を有するロール紙など紙の他に、樹脂フィルム等を用いることもできる。

インクジェット記録装置１は、図１に示すように、３種類のボックス部材、つまり上部ボックス部材１０ａ、下部ボックス部材１０ｂおよび小型ボックス部材１０ｃを組み合わせてなる筐体１０と、筐体１０を支持する脚部１２とを有している。上部ボックス部材１０ａおよび下部ボックス部材１０ｂは上下方向に積層されている。そして、上部ボックス部材１０ａの正面右側には操作パネル１４が設けられている。この操作パネル１４は、例えば液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等で構成され、各種メッセージ等を表示する表示部１４１（図３）と、各種スイッチ等で構成される操作部１４２（図３）とを備えている。また、下部ボックス部材１０ｂの正面左側にはインクを収容したインクカートリッジ２０を装填するカートリッジホルダー１６が設けられている。この実施形態では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクがそれぞれ独立したインクカートリッジ２０に貯留されており、色ごとに指定されたインク量のインクを記録媒体ＲＭに与えてカラー画像を印刷可能となっている。

図１への図示を省略するが、下部ボックス部材１０ｂの後部（図１において奥手側）においてスピンドルが水平に設けられるとともに当該スピンドルに対してロールが装着されている。そして、このロールに印刷前の長尺の記録媒体ＲＭが巻き取られている。ロールから上部ボックス部材１０ａと下部ボックス部材１０ｂとの間に記録媒体ＲＭを引き出し可能となっており、当該記録媒体ＲＭを内部機構３０の搬送部３１が正面側に送り出すとともに、当該記録媒体ＲＭに対して内部機構３０のヘッドユニット３２が画像を印刷する。こうして印刷された記録媒体ＲＭはさらに搬送部３１によって筐体１０の正面側（図１や図２の手前側）に送り出され、自重により下方に垂れ下がる。

次に、内部機構３０について図２を参照しつつ説明する。この内部機構３０は、上記した搬送部３１およびヘッドユニット３２以外に、ヘッドユニット３２を移動させる走査部３３、キャップ部３４およびフラッシング部３５などを備えている。

搬送部３１は、搬送モーター（図示省略）、搬送駆動ローラー３１１、搬送従動ローラー（図示省略）、吸引プラテン３１２などを有している。搬送駆動ローラー３１１および吸引プラテン３１２は記録媒体ＲＭの搬送方向Ｓに沿って、この順に配置されている。この搬送駆動ローラー３１１は上部ボックス部材１０ａの内部に収容されている。これに対し、吸引プラテン３１２は下部ボックス部材１０ｂに収容されている。そして、装置全体を制御するコントローラー４０のユニット制御部４４（図３）からの制御指令に応じて搬送モーターが作動すると、当該搬送モーターによって回転駆動される搬送駆動ローラー３１１が記録媒体ＲＭを押し付けつつ回転して、前方の吸引プラテン３１２上に送り出す。

吸引プラテン３１２は、水平で平坦な表面を有し、搬送駆動ローラー３１１により送り込まれた記録媒体ＲＭを下方から支持する。吸引プラテン３１２は、吸引ファン等の減圧源に連通した多数の吸引孔を表面に有し、記録媒体ＲＭを吸着する。これにより、吸引プラテン３１２は、巻き癖のついた記録媒体ＲＭを、ヘッドユニット３２の下方で平坦に保持する。また、吸引プラテン３１２の前端には、滑らかな案内面３１２ａが形成されており、送り出される記録媒体ＲＭを円滑に下方に案内する。

ヘッドユニット３２は、図３に示すように、ヘッド３２０およびヘッド制御部ＨＣで構成されている。ヘッド３２０は複数のノズルを有しており、走査部３３によって移動方向Ｍ（図２）に移動される間に、ヘッド制御部ＨＣからの駆動指令にしたがって各ノズルからインク滴を断続的に吐出する。これによって、移動方向Ｍに沿ったドットライン（ラスタライン）が記録媒体ＲＭに形成される。ヘッド３２０の詳細については後述する。

走査部３３は、図２に示すように、ガイドレール３３１、キャリッジ３３２、キャリッジモーター３３３などで構成されている。ガイドレール３３１は上部ボックス部材１０ａの内部に長手方向に水平に延在するように設けられている。また、キャリッジ３３２は、ヘッドユニット３２を搭載し、ガイドレール３３１に支持されつつ、ガイドレール３３１に沿って、移動方向Ｍに、水平に往復移動（走査）するように配置されている。

ガイドレール３３１の後方には、一対のプーリー３３４に掛けわたされたタイミングベルト３３５が配置される。プーリー３３４の一方はキャリッジモーター３３３の回転軸（図示省略）に接続されている。プーリー３３４の間で、タイミングベルト３３５はガイドレール３３１に対して平行に走行自在となっている。また、タイミングベルト３３５の一部は、キャリッジ３３２に結合される。このため、ユニット制御部４４からの制御指令に応じてキャリッジモーター３３３が作動すると、それによってキャリッジ３３２が移動方向Ｍに移動される。

さらに、往復移動方向Ｍに対して平行にリニアスケール３３６が配置されている。リニアスケール３３６は、透明な本体と、往復移動方向Ｍに沿って一定の周期で形成された遮光帯とを有する。一方、キャリッジ３３２は遮光帯を検出するキャリッジ検出部３３２ａ（図３）を備えている。このため、キャリッジ検出部３３２ａの検知結果がコントローラー４０に出力され、キャリッジ３３２の移動量が正確に検知される。

このように、走査部３３は、ヘッドユニット３２を走査するように精度良く移動させることで、記録媒体ＲＭ上にインク滴が吐出されて画像形成の領域（画像形成領域）を形成する。また、記録媒体ＲＭのうち上記画像形成領域以外の領域が非画像形成領域に相当する。さらに、キャリッジ３３２は記録媒体ＲＭを越えて移動方向Ｍに移動可能となっており、移動方向Ｍについて吸引プラテン３１２の外側の領域には、メンテナンスユニットとして、フラッシング部３５およびキャップ部３４が順次配置されている。そして、ユニット制御部４４からの制御指令に応じてキャリッジモーター３３３が作動することで、ヘッドユニット３２をフラッシング部３５やキャップ部３４に移動させることが可能となっている。例えばキャリッジ３３２（ヘッドユニット３２）をフラッシング部３５に移動させ、所定のノズルからインクを吐出させてフラッシングを行う。一方、フラッシング部３５は吐出されたインクを吸収する。このようなフラッシング動作により、増粘したインクをヘッドユニット３２から除去してノズルに対するクリーニング処理を実行することができる。

また、キャップ部３４は、インクジェット記録装置１が休止している期間に、ヘッドユニット３２の下面を気密に封止して、ヘッドユニット３２においてインクが増粘または固化することを防止する。

なお、本実施形態では、図２に示すようにフラッシング部３５がヘッドユニット３２の走査領域に対して一方の側にだけ設けられているが、これに限定するものではなく、走査領域の両外側に設けても良い。フラッシング部３５を走査領域の両外側に設けることで、同じフラッシング間隔に対しては、走査領域の長さをより長くすることができる。

上記のように構成されたインクジェット記録装置１では、使用頻度等によりノズル内でインクが目詰まりを起こし、インクの吐出が不良になることがある。そこで、ユーザーが操作パネル１４の操作部１４２やホストコンピューター１００にインストールされているプリンタードライバを介してノズルチェック指令を与えると、コントローラー４０がインクジェット記録装置１の装置各部を制御してノズルチェックパターンの印刷処理、テキスト調整処理およびクリーニング処理などを含むノズルメンテナンス動作を実行する。このように、本実施形態では、コントローラー４０が本発明の「制御機構」として機能する。

このコントローラー４０は、ホストコンピューター１００から受信した印刷データに基づいて、インクジェット記録装置１の各部を制御し、印刷データに対応する画像を記録媒体ＲＭに印刷する以外に、上記したノズルメンテナンス動作を実行する。コントローラー４０は、インターフェイス部４１と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などで構成される演算処理部４２と、メモリー４３と、ユニット制御部４４と、駆動信号生成部４５とを有する。インターフェイス部４１は、外部装置であるホストコンピューター１００とインクジェット記録装置１との間でデータの送受信を行う。演算処理部４２はインクジェット記録装置１全体の制御を行うための演算処理を行う。メモリー４３は、演算処理部４２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）等の記憶素子を有する。演算処理部４２は、メモリー４３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御部４４を介して搬送部３１、ヘッドユニット３２、走査部３３などを制御する。さらに、駆動信号生成部４５は、ヘッド３２０を駆動させる駆動信号を生成する。

また、本実施形態では、演算処理部４２は、メモリー４３に格納されているノズルメンテナンスプログラムに従って図４に示すノズルメンテナンス動作を実行し、ノズルチェック印刷部４２１、テストパターン印刷部４２２、選択受付部４２３およびインク量設定部４２４としての機能を有している。ここで、ノズルチェック印刷部４２１はノズルチェックパターンおよびテキスト情報を記録媒体ＲＭに印刷するための構成である。また、テストパターン印刷部４２２はテキストチェックパターン５を記録媒体ＲＭに印刷するための構成である。また、選択受付部４２３は複数のテストパターンのうち判読可能な一のテストパターンの選択を受け付けるための構成である。さらに、インク量設定部４２４はテキスト情報を印刷する際のインク量をユーザー選択に応じて設定するための構成である。以下、図４ないし図７を参照しつつノズルメンテナンス動作について詳述する。

図４は図１に示すインクジェット記録装置により実行されるノズルメンテナンス動作の一例を示すフローチャートである。また、図５Ａはノズルチェックパターンの印刷処理後において表示部に表示されるメッセージの一例を示す模式図であり、図５Ｂはノズルチェックパターンの印刷処理後においてホストコンピューター１００のプリンタードライバ画面に表示されるメッセージの一例を示す模式図である。また、図６はテキストチェックパターンの一例を示す図である。さらに、図７はテキスト調整処理中に表示部やプリンタードライバ画面に表示されるメッセージの一例を示す模式図である。

このインクジェット記録装置１では、操作部１４２や上記プリンタードライバを介してユーザーからノズルチェック指令が与えられる（ステップＳ１で「ＹＥＳ」）と、演算処理部４２のノズルチェック印刷部４２１は予めメモリー４３に記憶されているノズルチェックパターンの印刷データに基づいてインクジェット記録装置１の各部を制御し、各色のノズルチェックパターンの画像（例えば図５Ｂ参照）を記録媒体ＲＭに印刷する（ステップＳ２）。また、ノズルチェックパターンと一緒に、本体情報やエラーレポートなどのテキスト情報が特定色（通常においては、ブラック）で記録媒体ＲＭに印刷される。なお、ノズルチェックパターンおよびテキスト情報の印刷については、ノズルチェック用の記録媒体ＲＭに行ってもよいし、ホストコンピューター１００から印刷指令された画像を印刷する通常印刷用の記録媒体ＲＭのうち上記画像を印刷しない非印刷領域に行ってもよい。

また、ノズルチェックパターンおよびテキスト情報の印刷完了後に、ノズルチェックに関連するノズルチェックメッセージが表示される（ステップＳ３）。操作パネル１４の操作部１４２を介してユーザーからノズルチェック指令が与えられた場合には、例えば図５Ａに示すようなメッセージが表示される。一方、プリンタードライバを介してユーザーからノズルチェック指令が与えられた場合には、図５Ｂに示すようなメッセージがホストコンピューター１００のディスプレイ（図示省略）に表示される。このメッセージを参照したユーザーは、ノズルチェック用の記録媒体ＲＭに印刷されたノズルチェックパターンおよびテキスト情報を観察し、クリーニング処理やテキスト調整の必要性を判定する（ステップＳ４：判定工程）。そこで、本実施形態では、「テキスト調整」、「クリーニング」および「終了」の３つの選択肢を用意しており、ステップＳ４で「テキスト調整」が選択された場合にはテキスト調整処理（ステップＳ５〜Ｓ８）が実行され、ステップＳ４で「クリーニング」が選択された場合にはクリーニング処理（ステップＳ９）が実行され、ステップＳ４で「終了」が選択された場合にはノズルメンテナンス動作を終了する。なお、本実施形態で実行されるノズルメンテナンス動作はすでに周知であるため、ここではノズルメンテナンス動作の詳細については省略する。

このテキスト調整処理では、演算処理部４２のテストパターン印刷部４２２が予めメモリー４３に記憶されているテキストチェックパターン５の印刷データに基づいてインクジェット記録装置１の各部を制御する。これによって、ブラック色以外のインクを用いてテキストチェックパターン５の画像がテキスト調整用の記録媒体ＲＭに印刷される（ステップＳ５：テスト印刷工程）。すなわち、通常、テキスト情報はブラックインクにより印刷されるが、ブラックインクを吐出するノズルについて目詰まりが発生すると、テキスト情報が不鮮明となるため、上記「テキスト調整」が選択される。そこで、本実施形態では、例えば図６に示すように、ブラック色以外のインクについて、色毎のインク量を変更しながら複数のテキストチェックパターン５（同図では、英大文字の「Ａ」）をテキスト番号とともに記録媒体ＲＭに印刷する。なお、本実施形態では、インク量の組み合わせが互いに異なる５種類のテキストチェックパターン５を印刷しているが、テキストチェックパターン５の数はこれに限定されるものではなく、複数であれば任意である。また、テキストチェックパターン５については、テキスト調整用の記録媒体ＲＭに印刷してもよいし、ノズルチェックパターンなどが印刷されている記録媒体ＲＭに印刷してもよいし、通常印刷用の記録媒体ＲＭのうち上記画像を印刷しない非印刷領域に行ってもよい。

テキストチェックパターン５の印刷完了後に、テキストチェックに関連するテキストチェックメッセージが、図７に示すように、操作部１４２やホストコンピューター１００のプリンタードライバ画面に表示され、カスレがなく判読可能となっているテキストチェックパターン５の番号の入力をユーザーに促す（ステップＳ６）。そして、判読可能に印刷されたテキストチェックパターン５の番号が選択され、ＯＫボタンが押動されると、選択受付部４２３はユーザー選択を受け付け、選択されたテキストチェックパターン５を本発明の「判読可能な一のテストパターン」として取得し（ステップＳ７：選択受付工程）、次のステップＳ８に進む。一方、「キャンセル」が押動されると、テキスト調整処理を中止してノズルメンテナンス動作を終了する。ここで、テキスト調整処理を中止する代わりに、各テキストチェックパターン５のインク量の設定を変更した上でステップＳ４に戻ってユーザー選択を待つように構成してもよく、ここでテキスト調整処理が選択されると、変更後のインク量でテキスト調整処理がリトライされる。

ステップＳ８では、インク量設定部４２４がテキスト情報を印刷する際のインク量を上記ユーザー選択された番号のインク量に書き換え、これによって新たなインク量が設定される（ステップＳ８：インク量設定工程）。そして、ステップＳ２に戻ってノズルチェックパターンおよびテキスト情報の再印刷が行われ、テキスト調整が良好に行われたことを確認することができる。なお、ステップＳ８からステップＳ２に戻る代わりに、ステップＳ４に戻ってユーザー選択を待つように構成してもよい。

以上のように、本実施形態では、本発明の「テストパターン」の一態様としてテキストチェックパターン５をインク量の組み合わせが互いに相違させながら複数印刷する。そして、それらのテキストチェックパターン５から判読可能な一のテキストチェックパターン５が選択されると、当該テキストチェックパターン５を印刷したときのインク量が記号情報を印刷するときのインク量として設定される。したがって、このようなインク量設定を行うことで、テキスト情報を常に判読可能な状態で記録媒体ＲＭに確実に印刷することが可能となる。

また、上記実施形態では、特定色（ブラック）のインクで記録媒体ＲＭに印刷されたテキスト情報が判読不可であると判定される、つまりステップＳ４で「テキスト調整」が選択されると、特定色以外の色のインク（本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー）でテキスト情報を印刷するようにインク量を設定し、当該インク量でテキスト情報を印刷するため、テキスト情報を確実に印刷することができる。すなわち、特定色のインクにより印刷されたテキスト情報が判読不可である場合、特定色のインクの吐出不良である可能性が高いと考えられる。そこで、本実施形態では、特定色以外の色のインクを用いてテキスト情報を印刷することで、上記吐出不良の影響を受けることなく、テキスト情報を良好に印刷することが可能となっている。

また、上記実施形態では、特定色以外の色のインクの全部を用いて複数のテキストチェックパターン５を印刷し、その中から判読可能な一のテキストチェックパターン５を選択している。したがって、テキストチェックパターン５の印刷バリエーションが増え、判読可能な一のテキストチェックパターン５の選択可能性を高めることができる。その結果、テキスト情報を判読可能な状態で記録媒体ＲＭに確実に印刷することができる。

また、上記実施形態では、複数のテキストチェックパターン５はいずれも同一、つまり「Ａ」であるため、テキストチェックパターン５の形態よる影響を受けることなく、判読可能なテキストチェックパターン５を容易に選択することができる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば上記実施形態では、図６に示すように、テキストチェックパターン５を一文字、具体的には「Ａ」で構成しているが、テキストチェックパターン５を構成する文字数や文字種類などについてはこれに限定されるものではなく、任意である。例えば、「ＡＢＣＤＥ…ＸＹＺ」のように複数の文字でテキストチェックパターン５を構成してもよいし、またテキストチェックパターン５をテキスト情報と一致させてもよい。例えばノズルチェックパターンと一緒に本体情報をテキスト情報として印刷する場合、当該本体情報をテキストチェックパターン５として用いてもよい。この場合、本体情報などのテキスト情報の判読可能性を確実に担保することができる。

また、上記実施形態では、本発明の「記号情報」として文字群で構成されるテキスト情報を印刷しているが、本発明の「記号情報」として◆■★…などを含む印群で構成される情報、文字群と印群を組み合わせた情報などを本発明の「記号情報」として用いる印刷技術に対しても本発明を好適に適用することができる。したがって、本発明の「テストパターン」としては、上記実施形態のように文字群のみで構成されたテキストチェックパターン５を用いる以外に、少なくとも印群を含むチェックパターンを本発明の「テストパターン」として用いてもよい。

また、上記実施形態では、インクカートリッジ２０に残留しているインク量について特別に配慮していないが、これを考慮した上でテストパターンを印刷するのが望ましい。この理由は、インク残量が少なくなるにしたがって目詰まりが発生してインクの吐出不良が生じやすく、テストパターンが印刷されないという不具合が発生する可能性があるためである。例えば図８に示すように特定色（ブラック）以外のインクであっても一部の色（同図ではマゼンタ）のインク残量が少なくなることがある。このような場合、例えば図９に示すように、インク残量が比較的多いインク（同図ではシアンおよびイエロー）を優先的に使用し、これらのインクの一部または全部でテストパターンを記録媒体ＲＭに印刷してもよい。

また、インク残量の多い色のインクを多く使用するテストパターンを優先的に印刷するように構成してもよい。例えば残量に応じてテストパターンに使用するインクのコンポジットの使用率を決めてもよい。例えばシアン、マゼンタ、イエローのインク残量が８０％、３０％、６０％である場合、
シアンインクのコンポジットの使用率＝80/(80+30+60)＝47％
マゼンタインクのコンポジットの使用率＝30/(80+30+60)＝18％
イエローインクのコンポジットの使用率＝60/(80+30+60)＝35％
に設定してもよい。この場合、相対的に残量の少ないインクを使わずにテストパターンを印刷するため、上記不具合の発生を抑制することができる。

また、コンポジット３色３００％でテストパターンを印刷するときには、
シアンのインクduty＝141％
マゼンタのインクduty＝54％
イエローのインクduty＝105％
でテストパターンを印刷してもよい。なお、ここでは、「インクduty」とはテストパターンを印刷するのに使用する各インクの記録デューティーを意味している。

また、インク残量に応じて使用率を決めてもよく、例えばマゼンタで使う予定のインクduty（上記５４％）をシアンとイエローにインク残量に応じて30.95％と23.05％にそれぞれ振り分けてもよく、つまり、
シアンのインクduty＝172％（＝141+30.95）
マゼンタのインクduty＝０％
イエローのインクduty＝105％（＝105+23.05）
でテストパターンを印刷してもよい。

さらに、インクの残量の多い色のインクのみを使用してテストパターンを印刷するように構成してもよい。例えばインクカートリッジ２０内に一定量（例えば３０％）以上のインク残量のあるシアンとイエローのみインクdutyが１００％となるように使用してテストパターンを印刷してもよい。

さらに、テキストチェックパターンを印刷したときに、すべてのテキストチェックパターンがかすれて判別できなかったときのために、「現在よりも濃い濃度で再度テキストチェックパターンを印刷しますか？」と表示部に表示し、インクｄｕｔｙを通常の濃度の２倍である２００％で印字してもよく、それでもかすれて判別できなかったときのために、通常の濃度の３倍である３００％と濃度を段階的に増やしてもよい。また、段階的に増やした濃度がこれ以上濃度を増やすことができないインクｄｕｔｙ値になったときは、「これ以上濃度を増やすことはできません。メンテナンスを行うかサポートセンターに連絡してください」と警告を表示してもよい。

１…インクジェット記録装置（印刷装置）、５…テキストチェックパターン、４０…コントローラー（制御機構）、４２…演算処理部、４２１…ノズルチェック印刷部、４２２…テストパターン印刷部、４２３…選択受付部、４２４…インク量設定部、ＲＭ…記録媒体

Claims (8)

1. 文字または印で構成される記号情報を媒体に印刷する印刷方法であって、
   特定色のインクで前記記号情報を媒体に印刷したときに前記記号情報を判読可能な否かを判定する判定工程と、
   前記判定工程で判読不可と判定されたとき、
   前記特定色以外の色のインクを用いて互いに異なるインク量で複数のテストパターンを媒体に印刷するテスト印刷工程と、
   前記媒体に印刷された前記複数のテストパターンのうち判読可能な一のテストパターンの選択を受け付ける選択受付工程と、
   前記特定色以外の色のインクで前記記号情報を印刷するときのインク量を、前記選択受付工程で選択された前記一のテストパターンを印刷したときのインク量に設定するインク量設定工程と
   を備えることを特徴とする印刷方法。
2. 請求項１に記載の印刷方法であって、
   前記テスト印刷工程では、前記特定色以外の複数色のインクの一部または全部で前記複数のテストパターンを印刷する印刷方法。
3. 請求項１または２に記載の印刷方法であって、
   前記複数のテストパターンを同一とする印刷方法。
4. 請求項３に記載の印刷方法であって、
   前記複数のテストパターンを、前記記号情報を構成する文字群または印群で構成する印刷方法。
5. 請求項３に記載の印刷方法であって、
   前記複数のテストパターンを前記記号情報と同一とする印刷方法。
6. 請求項１に記載の印刷方法であって、
   前記テスト印刷工程では、前記特定色以外の色のインクで複数色のインクのうちインクの残量の多い色のインクを優先的に使用し、前記複数色のインクの一部または全部で前記複数のテストパターンを印刷する印刷方法。
7. 請求項１に記載の印刷方法であって、
   前記テスト印刷工程では、
   前記特定色以外の色のインクで複数色のインクの一部または全部で前記複数のテストパターンが印刷され、
   前記複数のテストパターンのうちインクの残量の多い色のインクを多く使用するテストパターンを優先的に印刷する印刷方法。
8. 請求項７に記載の印刷方法であって、
   前記テスト印刷工程では、
   前記複数のテストパターンのうちインクの残量の多い色のインクのみを使用するテストパターンを優先的に印刷する印刷方法。

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