JP6638469B2 - ガイド部材の製造方法、端部ガイド部材の製造方法および定着装置 - Google Patents

Description

本発明は、エンドレスベルトを備える定着装置で用いられるガイド部材の製造方法、エンドレスベルトを備える定着装置で用いられる端部ガイド部材の製造方法、および、エンドレスベルトとガイド部材を備える定着装置に関する。

用紙に転写された現像剤像を熱定着する定着装置として、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内周面と接触してエンドレスベルトをガイドするガイド面を有するガイド部材とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１５−１９４５６４号公報

ところで、ガイド部材は、強度や耐熱性などを高めるため、ガラス繊維などの長尺状のフィラーを添加した樹脂材から形成されることがある。このような樹脂材から形成されたガイド部材においては、ガイド面から隆起するように露出した長尺状のフィラーがエンドレスベルトの移動方向と直交する幅方向を向いていると、エンドレスベルトの内周面がフィラーによって摩耗しやすくなる。その結果、エンドレスベルトの耐久性が低下する可能性がある。

本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、エンドレスベルトの耐久性を向上させることができるガイド部材の製造方法、端部ガイド部材の製造方法および定着装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明のガイド部材の製造方法は、エンドレスベルトを備える定着装置で用いられるガイド部材であって、エンドレスベルトの内周面と接触して所定の移動方向に移動するエンドレスベルトをガイドするガイド面を有し、前記移動方向と直交する幅方向に長尺なガイド部材の製造方法であって、ガイド部材の形状に対応した形状のキャビティと、ゲートとを有する型を準備する工程と、長尺状のフィラーを含有する樹脂材をゲートからキャビティに注入する工程と、を含む。
型は、ガイド部材の、ガイド面の前記移動方向上流側または下流側の部分を成形する面に、ゲートが、前記幅方向において互いに離れて複数設けられている。

また、前記した目的を達成するため、本発明のガイド部材の製造方法は、エンドレスベルトを備える定着装置で用いられるガイド部材であって、エンドレスベルトの内周面と接触して所定の移動方向に移動するエンドレスベルトをガイドするガイド面を有し、前記移動方向と直交する幅方向に長尺なガイド部材の製造方法であって、ガイド部材の形状に対応した形状のキャビティと、ゲートとを有する型を準備する工程と、長尺状のフィラーを含有する樹脂材をゲートからキャビティに注入する工程と、を含む。
型は、ガイド部材の、ガイド面の前記移動方向上流側または下流側の部分を成形する面に、ゲートが、前記幅方向に長いスリット状に少なくとも１つ設けられている。

また、前記した目的を達成するため、本発明の端部ガイド部材の製造方法は、エンドレスベルトを備える定着装置で用いられる端部ガイド部材であって、エンドレスベルトの内周面の端部と接触して所定の移動方向に移動するエンドレスベルトをガイドするガイド面が形成されたガイド部を有し、ガイド部の前記移動方向と直交する幅方向の寸法が前記移動方向の寸法よりも短い端部ガイド部材の製造方法であって、端部ガイド部材の形状に対応した形状のキャビティと、ゲートとを有する型を準備する工程と、長尺状のフィラーを含有する樹脂材をゲートからキャビティに注入する工程と、を含む。
型は、ガイド部のガイド面とは反対側の面の前記移動方向における中央部を成形する面、または、ガイド部の前記移動方向上流側もしくは下流側の端面を成形する面に、ゲートが設けられている。

以上のような方法によれば、ゲートからキャビティに樹脂材を注入した際に、ガイド面付近で樹脂材をエンドレスベルトの移動方向に沿って流すことができるので、フィラーの長手方向を全体的に移動方向に向けることができる。これにより、エンドレスベルトの内周面がガイド面に露出するフィラーによって摩耗するのを抑制することができるので、エンドレスベルトの耐久性を向上させることができる。

また、前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内周面と接触して所定の移動方向に移動するエンドレスベルトをガイドするガイド面を有し、前記移動方向と直交する幅方向に長尺なガイド部材と、を備える。
ガイド部材は、長尺状のフィラーを含有する樹脂材からなる。
そして、ガイド部材は、ガイド面の前記移動方向上流側または下流側の部分に、前記幅方向に互いに離れて配置された複数のゲート跡を有する。

また、前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内周面と接触して所定の移動方向に移動するエンドレスベルトをガイドするガイド面を有し、前記移動方向と直交する幅方向に長尺なガイド部材と、を備える。
ガイド部材は、長尺状のフィラーを含有する樹脂材からなる。
そして、ガイド部材は、ガイド面の前記移動方向上流側または下流側の部分に、前記幅方向に長い少なくとも１つのゲート跡を有する。

また、前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内周面の端部と接触して所定の移動方向に移動するエンドレスベルトをガイドするガイド面が形成されたガイド部を有し、ガイド部の前記移動方向と直交する幅方向の寸法が前記移動方向の寸法よりも短い端部ガイド部材と、を備える。
端部ガイド部材は、長尺状のフィラーを含有する樹脂材からなる。
そして、端部ガイド部材は、ガイド部のガイド面とは反対側の面の前記移動方向における中央部、または、ガイド部の前記移動方向上流側もしくは下流側の端面に、ゲート跡を有する。

以上のような構成によれば、ガイド部材や端部ガイド部材の成型時にゲートから樹脂材を注入した際に、ガイド面付近で樹脂材をエンドレスベルトの移動方向に沿って流すことができるので、フィラーの長手方向を全体的に移動方向に向けることができる。これにより、エンドレスベルトの内周面がガイド面に露出するフィラーによって摩耗するのを抑制することができるので、エンドレスベルトの耐久性を向上させることができる。

本発明によれば、エンドレスベルトの耐久性を向上させることができる。

第１実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。 定着装置の断面図（ａ）と、エンドレスベルトの断面構造を示す図（ｂ）と、前側のゲート跡付近の拡大図（ｃ）である。 ガイド部材と端部ガイド部材の斜視図（ａ）と、ガイド部材の最も右側に配置されたリブ付近の拡大斜視図（ｂ）である。 ガイド部材を前側から見た図（ａ）と、最も左側に配置されたリブ付近の拡大図（ｂ）と、中央に配置されたリブ付近の拡大図（ｃ）と、最も右側に配置されたリブ付近の拡大図（ｄ）である。 ガイド部材を成形する金型の構成とガイド部材の製造方法を説明する図である。 端部ガイド部材を成形する金型の構成と端部ガイド部材の製造方法を説明する図である。 右側に配置された端部ガイド部材を前側から見た図である。 第２実施形態に係るガイド部材の斜視図（ａ）と、最も右側に配置されたリブ付近の拡大斜視図（ｂ）である。 ガイド部材を前側から見た図（ａ）と、最も左側に配置されたリブ付近の拡大図（ｂ）と、中央に配置されたリブ付近の拡大図（ｃ）と、最も右側に配置されたリブ付近の拡大図（ｄ）である。 第３実施形態に係る定着装置の断面図（ａ）と、端部ガイド部材のゲート跡付近の拡大図（ｂ）と、端部ガイド部材を成形する金型の構成と端部ガイド部材の製造方法を説明する図（ｃ）である。 第４実施形態に係る定着装置の断面図（ａ）と、ガイド部材の斜視図（ｂ）と、ゲート跡付近の拡大斜視図（ｃ）である。

次に、第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、図１における紙面に向かって右側を「前」、紙面に向かって左側を「後」とし、紙面に向かって手前側を「左」、紙面に向かって奥側を「右」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」とする。

図１に示すように、画像形成装置としてのレーザプリンタ１は、筐体２内に、給紙部３と、露光装置４と、プロセスカートリッジ５と、定着装置８とを主に備えている。

給紙部３は、筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５に供給される。

露光装置４は、筐体２内の上部に配置され、図示しない光源装置や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置４では、光源装置から出射される画像データに基づく光ビーム（一点鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。プロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とを備えている。ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナーを収容する収容部７４とを主に備えている。

プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からの光ビームによって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。

定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置されている。図２（ａ）に示すように、定着装置８は、エンドレスベルト８１と、ハロゲンランプ８２と、ニップ部材８３と、反射部材８４と、ステイ８５と、加圧ローラ８６と、ガイド部材１００と、端部ガイド部材２００とを主に備えている。

エンドレスベルト８１は、耐熱性と可撓性を有する筒状のベルトであり、その内周面が、ガイド部材１００や端部ガイド部材２００によってガイドされることで、図の時計回りに周回する（回転する）。図２（ｂ）に示すように、エンドレスベルト８１は、基層８１Ａと、離型層８１Ｂとを有している。

基層８１Ａは、ポリイミド樹脂などの耐熱性を有する樹脂からなる層であり、周方向に無端で左右方向に長い筒状に形成されている。離型層８１Ｂは、フッ素樹脂などからなる層であり、基層８１Ａの外周面を覆うように形成されている。エンドレスベルト８１は、基層８１Ａの内周面がガイド部材１００や端部ガイド部材２００と接触し、離型層８１Ｂの外周面が用紙Ｓと接触する。離型層８１Ｂを有することで、エンドレスベルト８１では、外周面へのトナーの付着を抑制することができるようになっている。

図２（ａ）に戻り、ハロゲンランプ８２は、通電によって発熱してニップ部材８３およびエンドレスベルト８１を加熱することで用紙Ｓに転写されたトナーを加熱するヒータであり、エンドレスベルト８１の内側に配置されている。

ニップ部材８３は、ハロゲンランプ８２からの輻射熱を受ける板状の部材であり、エンドレスベルト８１の内側においてエンドレスベルト８１の内周面に接触するように配置されている。ニップ部材８３は、ハロゲンランプ８２から受けた輻射熱をエンドレスベルト８１を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達するため、熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などから形成されている。

反射部材８４は、ハロゲンランプ８２からの輻射熱をニップ部材８３に向けて反射する部材であり、エンドレスベルト８１の内側でハロゲンランプ８２を取り囲むように配置されている。反射部材８４は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ字形状に湾曲させて形成されている。

ステイ８５は、反射部材８４を介してニップ部材８３を支持することで加圧ローラ８６から荷重が加わるニップ部材８３の剛性を確保する部材であり、反射部材８４を覆うように配置されている。ステイ８５は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。

加圧ローラ８６は、エンドレスベルト８１を介してニップ部材８３との間で用紙Ｓを搬送するローラであり、ニップ部材８３との間でエンドレスベルト８１を挟むようにしてニップ部材８３の下方に配置されている。加圧ローラ８６は、図示しないモータから駆動力が伝達されることで、エンドレスベルト８１を回しながら図の反時計回りに回転駆動する。これにより、定着装置８は、エンドレスベルト８１と加圧ローラ８６との間で、用紙Ｓを所定の搬送方向、具体的には、前から後に向けて搬送する。

定着装置８では、トナー像が転写された用紙Ｓがエンドレスベルト８１と加圧ローラ８６との間を搬送されることで、トナー像が用紙Ｓに熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、図１に示すように、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。

次に、ガイド部材１００および端部ガイド部材２００の詳細な構成について説明する。ここで、本実施形態において、「幅方向」とは、エンドレスベルト８１の周回方向や、エンドレスベルト８１の所定の位置における移動方向と直交する方向であり、左右方向に相当する。さらに言えば、本実施形態において、「幅方向」とは、ハロゲンランプ８２の長手方向や、加圧ローラ８６の軸線方向に相当する。また、以下では、エンドレスベルト８１の移動方向を「ベルト移動方向」という。

図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、ガイド部材１００は、ステイ８５を挟んでハロゲンランプ８２が配置された側とは反対側でステイ８５を覆ってカバーするように形成された部材であり、幅方向に長尺な形状を有している。ガイド部材１００は、上側壁１１０と、上側壁１１０の前端から下方に延びる前側壁１２０と、上側壁１１０の後端から下方に延びる後側壁１３０と、幅方向に長尺なガイド部１４０とを主に有している。

ガイド部１４０は、前ガイド部１４０Ａと、後ガイド部１４０Ｂとから構成されている。前ガイド部１４０Ａは、前側壁１２０の下端部から前方へ突出し、下方に向けて延びるように形成されている。また、後ガイド部１４０Ｂは、後側壁１３０の下端部から後方へ突出し、下方に向けて延びるように形成されている。

また、前ガイド部１４０Ａは、幅方向から見て、後述するガイド面１４２でのベルト移動方向の一方側から他方側、具体的には、ベルト移動方向の上流側である上側から下流側である下側に向かうにしたがって徐々に細くなる先細り形状を有している。また、後ガイド部１４０Ｂは、幅方向から見て、ガイド面１４２でのベルト移動方向の一方側から他方側、具体的には、ベルト移動方向の下流側である上側から上流側である下側に向かうにしたがって徐々に細くなる先細り形状を有している。

本実施形態において、前ガイド部１４０Ａと後ガイド部１４０Ｂは、前後方向において略対称に構成されている。以下では、主に前ガイド部１４０Ａを図示しながら、ガイド部１４０の構成を説明する。

ガイド部１４０は、エンドレスベルト８１の内周面と対面する外周面に、複数のリブ１４１を有している。リブ１４１は、幅方向に並んで設けられている。各リブ１４１は、ガイド部１４０の外周面からエンドレスベルト８１の内周面に向けて突出し、ベルト移動方向に沿って略上下方向に延びている。

リブ１４１は、ガイド面１４２を有している。ガイド面１４２は、エンドレスベルト８１の内周面と接触してエンドレスベルト８１をガイドする面である。幅方向の最も外側に配置される２つのリブ１４１Ｌ，１４１Ｒのガイド面１４２は、リブ１４１Ｃなどの他のリブ１４１のガイド面１４２よりも、幅方向の寸法が大きくなっている。エンドレスベルト８１とガイド部１４０との間には、エンドレスベルト８１の内周面とガイド面１４２との摺動性を高めるため、グリスなどの潤滑剤が配置されている。

ガイド部材１００は、強度や耐熱性などを高めるため、ガラス繊維などの長尺状のフィラー１５０（図４参照）を含有する樹脂材からなっている。そのため、図２（ｃ）や図３に示すように、ガイド部材１００は、樹脂成形の際にゲート３２０（図５参照）から樹脂材が注入された跡であるゲート跡１９０を有している。

ゲート跡１９０は、前ガイド部１４０Ａのガイド面１４２におけるベルト移動方向上流側の部分であって幅方向に延びる面と、後ガイド部１４０Ｂのガイド面１４２におけるベルト移動方向下流側の部分であって幅方向に延びる面に位置している。具体的には、ゲート跡１９０は、前ガイド部１４０Ａのベルト移動方向一方側である上側の上端面１４３と、後ガイド部１４０Ｂのベルト移動方向一方側である上側の上端面１４３に位置している。

ゲート跡１９０は、各上端面１４３において複数、具体的には、３つ配置されている。各ゲート跡１９０は、いずれも、ガイド部１４０の上端面１４３から同じ方向、具体的には、上方に向けて突出する略円柱形の突起状をなしている。

図４（ａ）に示すように、各ガイド部１４０において、３つのゲート跡１９０、具体的には、第１ゲート跡１９１、第２ゲート跡１９２および第３ゲート跡１９３は、幅方向に互いに離れて配置されている。詳しくは、第１ゲート跡１９１が上端面１４３の幅方向の中央部に配置され、第２ゲート跡１９２が上端面１４３の幅方向の一端部である左端部に配置され、第３ゲート跡１９３が上端面１４３の幅方向の他端部である右端部に配置されている。

各ゲート跡１９０は、幅方向において、リブ１４１と対応する位置に配置されている。ここで、リブ１４１と対応する位置とは、ガイド面１４２と直交する方向から見て、リブ１４１の少なくとも一部と幅方向において重複する位置を意味する。詳しくは、図４（ｃ）に示すように、第１ゲート跡１９１は、幅方向の中央に形成されたリブ１４１Ｃと対応する位置、具体的には、ガイド面１４２と直交する方向から見て、リブ１４１Ｃの全体と幅方向において重複する位置に配置されている。

また、図４（ｂ）に示すように、第２ゲート跡１９２は、最も左側に配置されるリブ１４１Ｌと対応する位置、具体的には、ガイド面１４２と直交する方向から見て、リブ１４１Ｌの右端部と幅方向において重複する位置に配置されている。また、図４（ｄ）に示すように、第３ゲート跡１９３は、最も右側に配置されるリブ１４１Ｒと対応する位置、具体的には、ガイド面１４２と直交する方向から見て、リブ１４１Ｒの左端部と幅方向において重複する位置に配置されている。

図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、端部ガイド部材２００は、エンドレスベルト８１の内周面をガイドするとともに、エンドレスベルト８１の幅方向の位置を規制する部材であり、エンドレスベルト８１の幅方向の両側に１つずつ配置されている。端部ガイド部材２００は、ガイド部としての内周ガイド部２１０と、規制部２２０とを主に有している。

内周ガイド部２１０は、エンドレスベルト８１の内周面をガイドする部分であり、その幅方向の寸法Ｌ２１が、後述するガイド面２１３でのベルト移動方向の寸法（ガイド面２１３の周長）Ｌ２２よりも短くなっている。つまり、内周ガイド部２１０は、ガイド部材１００のガイド部１４０のように幅方向に長尺状とはなっていない。内周ガイド部２１０は、幅方向から見て、ベルト移動方向に沿って延びる壁部２１１と、壁部２１１の両端から内側に向けて延びる延出端部２１２とを主に有している。

壁部２１１は、幅方向から見て上に向けて凸となる弧形状に湾曲した壁であり、その外周面にガイド面２１３が形成されている。ガイド面２１３は、エンドレスベルト８１の内周面の幅方向における端部と接触してエンドレスベルト８１をガイドする面である。エンドレスベルト８１の内周面は、幅方向の端部では、後ガイド部１４０Ｂのガイド面１４２、内周ガイド部２１０のガイド面２１３および前ガイド部１４０Ａのガイド面１４２によってガイドされる。エンドレスベルト８１と内周ガイド部２１０との間には、エンドレスベルト８１の内周面とガイド面２１３との摺動性を高めるため、潤滑剤が配置されている。

規制部２２０は、エンドレスベルト８１の幅方向の位置を規制する部分であり、内周ガイド部２１０の幅方向外側の部分からエンドレスベルト８１の厚み方向外側に向けて壁状に突出している。規制部２２０は、エンドレスベルト８１の幅方向内側の面に、平面状の規制面２２１を有している。

規制面２２１は、エンドレスベルト８１が幅方向に変位した場合に、エンドレスベルト８１の幅方向の端面に当接することで、エンドレスベルト８１の幅方向の位置を規制する。幅方向両側の規制面２２１，２２１間の距離は、エンドレスベルト８１の幅方向の長さよりも少し大きくなっている。そのため、エンドレスベルト８１は、幅方向に変位した場合にのみ、幅方向の端面が規制面２２１に接触する。

端部ガイド部材２００は、強度や耐熱性などを高めるため、ガラス繊維などの長尺状のフィラー１５０（図７参照）を含有する樹脂材からなっている。そのため、図２（ａ），（ｃ）に示すように、端部ガイド部材２００は、樹脂成形の際にゲート４２０（図６参照）から樹脂材が注入された跡であるゲート跡２９１を有している。

ゲート跡２９１は、幅方向において、端部ガイド部材２００のガイド面２１３と対応する位置であって、かつ、ガイド面２１３でのベルト移動方向において、内周ガイド部２１０よりも下流側の位置に配置されている。具体的に、ゲート跡２９１は、ガイド面２１３でのベルト移動方向における内周ガイド部２１０の下流側の端面（以下、「下流側端面」という。）２１４に位置している。詳しくは、ゲート跡２９１は、内周ガイド部２１０の下流側端面２１４のうち、延出端部２１２の下流側の端面ではなく、壁部２１１の下流側の端面に配置されている。これにより、ゲート跡２９１は、下流側端面２１４に直交する方向から見て、壁部２１１と重なる位置に配置されている。ゲート跡２９１は、下流側端面２１４から略下方に向けて突出する略円柱形の突起状をなしている。

次に、ガイド部材１００および端部ガイド部材２００の製造方法について説明する。
本実施形態に係るガイド部材１００の製造には、図５に示すような、型としての金型３００が用いられ、端部ガイド部材２００の製造には、図６に示すような、型としての金型４００が用いられる。以下では、まず、金型３００，４００の構成について説明する。

図５に示すように、ガイド部材１００を成形するための金型３００は、ガイド部材１００の形状に対応した形状のキャビティ３１０と、キャビティ３１０に樹脂材を注入するゲート３２０とを有している。この金型３００は、一例として、固定側型板３０１と、可動側型板３０２とを備えて構成されている。

固定側型板３０１は、ガイド部材１００の内側の面を成形する内側面成形面３１１や、リブ１４１を含む前後のガイド部１４０の外周面を成形する外周面成形面３１２などを有している。また、可動側型板３０２は、上側壁１１０、前側壁１２０および後側壁１３０の外側の面を成形する外側面成形面３１３や、前後のガイド部１４０の上端面１４３を成形する上端面成形面３１４などを有している。上端面成形面３１４には、ゲート３２０が設けられている。

図４（ａ）に二点鎖線で示すように、ゲート３２０は、ガイド部１４０の上端面１４３に対向する位置に設けられている。ゲート３２０は、２つの上端面成形面３１４（図５参照）のそれぞれに、複数、具体的には、３つ設けられている。３つのゲート３２０、具体的には、第１ゲート３２１、第２ゲート３２２および第３ゲート３２３は、幅方向に互いに離れて設けられている。詳しくは、第１ゲート３２１が上端面成形面３１４の幅方向の中央部に配置され、第２ゲート３２２が上端面成形面３１４の左端部に配置され、第３ゲート３２３が上端面成形面３１４の右端部に配置されている。

各ゲート３２０は、幅方向において、リブ１４１と対応する位置に設けられている。具体的には、第１ゲート３２１は、リブ１４１Ｃと対応する位置、つまり、リブ１４１Ｃの全体と幅方向において重複する位置に設けられている。また、第２ゲート３２２は、最も左側に配置されるリブ１４１Ｌと対応する位置、つまり、リブ１４１Ｌの右端部と幅方向において重複する位置に設けられている。また、第３ゲート３２３は、最も右側に配置されるリブ１４１Ｒと対応する位置、つまり、リブ１４１Ｒの左端部と幅方向において重複する位置に設けられている。

図６に示すように、端部ガイド部材２００を成形するための金型４００は、端部ガイド部材２００の形状に対応した形状のキャビティ４１０と、キャビティ４１０に樹脂材を注入するゲート４２０とを有している。この金型４００は、一例として、可動側型板４０２と、可動側型板４０２との間で規制部２２０を成形する図示しない固定側型板とを備えて構成されている。

可動側型板４０２は、内周ガイド部２１０を成形するガイド部成形面４１１などを有している。ガイド部成形面４１１は、内周ガイド部２１０の下流側端面２１４を成形する下流側端面成形面４１２を有しており、下流側端面成形面４１２には、ゲート４２０が設けられている。詳しくは、ゲート４２０は、下流側端面成形面４１２のうち、ガイド面２１３でのベルト移動方向における壁部２１１の下流側の端面に対向する位置に設けられている。これにより、ゲート４２０は、下流側端面２１４に直交する方向から見て、壁部２１１と重なる位置に設けられている。

ガイド部材１００を製造する際には、まず、図５に示したような金型３００を準備する工程、具体的には、固定側型板３０１と、可動側型板３０２とを型締めしてキャビティ３１０を形成する工程を実行する。

次に、長尺状のフィラー１５０を含有する樹脂材をゲート３２０からキャビティ３１０に注入する工程を実行する。このとき、金型３００は、ガイド部材１００の上端面１４３を成形する上端面成形面３１４に、ゲート３２０が、幅方向において互いに離れて複数設けられているので、図５に矢印で示すように、リブ１４１のガイド面１４２付近で樹脂材をガイド面１４２でのベルト移動方向に沿って流すことができる。

ここで、ベルト移動方向に沿ってとは、ベルト移動方向に対して平行であることに限定されず、ベルト移動方向に対して略平行であればよい。例えば、ベルト移動方向に対して３０°の角度をなす場合も含む。

樹脂材が固まったら、成形品であるガイド部材１００を金型３００から取り出す工程を実行する。これにより、ガイド部材１００を製造することができる。

また、端部ガイド部材２００を製造する際には、まず、図６に示したような金型４００を準備する工程、具体的には、図示しない固定側型板と、可動側型板４０２とを型締めしてキャビティ４１０を形成する工程を実行する。

次に、長尺状のフィラー１５０を含有する樹脂材をゲート４２０からキャビティ４１０に注入する工程を実行する。このとき、金型４００は、内周ガイド部２１０の下流側端面２１４を成形する下流側端面成形面４１２に、ゲート４２０が設けられているので、図６に矢印で示すように、壁部２１１のガイド面２１３付近で樹脂材をガイド面２１３でのベルト移動方向に沿って流すことができる。

樹脂材が固まったら、成形品である端部ガイド部材２００を金型４００から取り出す工程を実行する。これにより、端部ガイド部材２００を製造することができる。

以上説明した本実施形態によれば、ガイド部材１００や端部ガイド部材２００の成型時において、ゲート３２０，４２０からキャビティ３１０，４１０に樹脂材を注入した際に、ガイド面１４２，２１３付近で樹脂材をガイド面１４２やガイド面２１３でのベルト移動方向に沿って流すことができる。これにより、図４（ｂ）〜（ｄ）や図７に示すように、長尺状のフィラー１５０の長手方向を全体的にガイド面１４２，２１３でのベルト移動方向に向けることができる。その結果、エンドレスベルト８１の内周面がガイド面１４２，２１３から隆起するように露出するフィラー１５０によって摩耗するのを抑制することができるため、エンドレスベルト８１の耐久性を向上させることができる。

ここで、フィラー１５０は、すべてがベルト移動方向を向いている必要はなく、例えば、従来の構成と比較して、ベルト移動方向を向いているものの割合が、ベルト移動方向を向いていないものの割合に対して十分に大きければよい。ベルト移動方向を向いているとは、例えば、フィラー１５０の長手方向がベルト移動方向に対して４５°よりも小さい角度をなしていることを意味する。なお、参照する図面においては、フィラー１５０のサイズを実際のサイズよりも強調して示している。

また、金型３００のゲート３２０は、幅方向においてリブ１４１と対応する位置に設けられているので、ゲート３２０から樹脂材を注入した際に、リブ１４１のガイド面１４２付近で樹脂材をより確実にガイド面１４２でのベルト移動方向に沿って流すことができる。これにより、より確実にフィラー１５０の長手方向を全体的にガイド面１４２でのベルト移動方向に向けることができる。

特に、金型３００のゲート３２０は、幅方向の最も外側に配置されるリブ１４１Ｌ，１４１Ｒと対応する位置に設けられているので、リブ１４１Ｌ，１４１Ｒのガイド面１４２に露出するフィラー１５０の長手方向をより確実にガイド面１４２でのベルト移動方向に向けることができる。幅方向の最も外側に配置されるリブ１４１Ｌ，１４１Ｒのガイド面１４２には、例えば、エンドレスベルト８１が斜行したときなどに、エンドレスベルト８１の内周面が強く押し当てられるため、ガイド面１４２に露出するフィラー１５０の長手方向をベルト移動方向に向けることができることで、エンドレスベルト８１の内周面の摩耗をより抑制することができる。

また、金型３００のゲート３２０は、ガイド部１４０の上下の端面のうち、面積が大きい方の上端面１４３に対向する位置に設けられているので、ガイド部材１００の構成を複雑化することなく、複数のゲート３２０を配置することができる。これにより、ガイド部材１００を成形しやすくなる。

また、金型４００のゲート４２０は、下流側端面２１４に直交する方向から見て壁部２１１と重なる位置に設けられているので、ゲート４２０から樹脂材を注入した際に、樹脂材をそのまま壁部２１１に沿って流すことができる。これにより、樹脂材の流れが乱れにくくなるので、より確実にフィラー１５０の長手方向を全体的にガイド面２１３でのベルト移動方向に向けることができる。

なお、本実施形態では、端部ガイド部材２００のゲート跡２９１が、ガイド面２１３でのベルト移動方向において、内周ガイド部２１０よりも下流側に配置されていたが、これに限定されず、上流側に配置されていてもよい。図６を参考にして説明すると、ゲート跡は、ガイド面２１３でのベルト移動方向における内周ガイド部２１０の上流側の端面（以下、「上流側端面」という。）２１５に位置していてもよい。これを金型４００について言えば、金型４００は、内周ガイド部２１０の上流側端面２１５を成形する上流側端面成形面４１３に、ゲートが設けられていてもよい。この場合、ゲート（ゲート跡）は、上流側端面２１５に直交する方向から見て、壁部２１１と重なる位置に設けられているのが望ましい。

また、本実施形態では、ガイド部材１００が、各ガイド部１４０に３つのゲート跡１９０を有する構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、ガイド部材は、複数のリブの数と同数のゲート跡を有する構成であってもよい。この場合、ゲート跡は、すべてがリブに対応する位置に配置されていてもよい。また、ゲート跡は、一部だけがリブに対応する位置に配置され、残りの一部がリブと幅方向にずれて配置されていてもよい。つまり、リブと対応する位置に配置されるゲート跡は、すべてのゲート跡のうちの任意のゲート跡であってよい。

次に、第２実施形態について説明する。なお、以下では、先に説明した実施形態と同様の構成要素については同一符号を付して適宜説明を省略し、先に説明した実施形態と異なる点について詳細に説明する。

図８（ａ），（ｂ）に示すように、ガイド部材１００は、前後のガイド部１４０の上端面１４３に、それぞれ、１つのゲート跡１９４を有している。ゲート跡１９４は、上端面１４３から上方に向けて突出しており、幅方向に長い突起状をなしている。

ゲート跡１９４は、幅方向の最も外側に配置されるリブ１４１の一方に対応する位置、および、幅方向の最も外側に配置されるリブ１４１の他方に対応する位置に配置されている。具体的には、ゲート跡１９４は、最も左側に配置されるリブ１４１Ｌに対応する位置、および、最も右側に配置されるリブ１４１Ｒに対応する位置に配置されている。

詳しくは、ゲート跡１９４は、図９（ｂ）に示すように、その一端部である左端部が、最も左側に配置されたリブ１４１Ｌのガイド面１４２と直交する方向から見て、リブ１４１Ｌの右端部と幅方向において重複する位置に配置されている。また、図９（ｄ）に示すように、ゲート跡１９４は、その他端部である右端部が、最も右側に配置されたリブ１４１Ｒのガイド面１４２と直交する方向から見て、リブ１４１Ｒの左端部と幅方向において重複する位置に配置されている。

また、ゲート跡１９４は、最も左側に配置されたリブ１４１Ｌに対応する位置から、最も右側に配置されたリブ１４１Ｒに対応する位置まで連続して長く延びるように形成されている。

図５および図９（ａ）に示すように、本実施形態のガイド部材１００を成形するための金型３００は、上端面成形面３１４に、それぞれ、１つのゲート３２０が設けられている。本実施形態のゲート３２０は、幅方向に長いスリット状であり、最も左側に配置されるリブ１４１Ｌに対応する位置から、最も右側に配置されるリブ１４１Ｒに対応する位置まで連続して設けられている。

このような金型３００において、ゲート３２０から、長尺状のフィラー１５０を含有する樹脂材を注入すると、図５に矢印で示すように、リブ１４１のガイド面１４２付近で樹脂材をガイド面１４２でのベルト移動方向に沿って流すことができる。特に本実施形態では、幅方向に長いスリット状のゲート３２０が、左端のリブ１４１Ｌに対応する位置から右端のリブ１４１Ｒに対応する位置まで設けられているので、樹脂材を注入した際に、すべてのリブ１４１のガイド面１４２付近で樹脂材をベルト移動方向に沿って流すことができる。

これにより、図９（ｂ）〜（ｄ）に示すように、すべてのガイド面１４２において、長尺状のフィラー１５０の長手方向を全体的にガイド面１４２でのベルト移動方向に向けることができる。そのため、エンドレスベルト８１の内周面がガイド面１４２に露出するフィラー１５０によって摩耗するのをより抑制することができ、エンドレスベルト８１の耐久性をより向上させることができる。

また、ゲート３２０は、幅方向の最も外側に配置されるリブ１４１Ｌ，１４１Ｒと対応する位置に設けられているので、リブ１４１Ｌ，１４１Ｒのガイド面１４２において、長尺状のフィラー１５０の長手方向を全体的にベルト移動方向に向けることができる。これにより、エンドレスベルト８１が斜行したときなどにその内周面が強く押し当てられるリブ１４１Ｌ，１４１Ｒのガイド面１４２での、エンドレスベルト８１の内周面の摩耗をより一層抑制することができる。

なお、本実施形態では、幅方向に長いゲート３２０（ゲート跡１９４）が前後のガイド部１４０の上端面１４３に対応して１つずつ設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、幅方向に長いゲート（ゲート跡）は、幅方向に並んで複数設けられていてもよい。この場合、最も左側に設けられるゲート（ゲート跡）は、最も左側に配置されるリブと対応する位置に設けられていることが望ましい。また、最も右側に設けられるゲート（ゲート跡）は、最も右側に配置されるリブと対応する位置に設けられていることが望ましい。

次に、第３実施形態について説明する。
図１０（ａ），（ｂ）に示すように、端部ガイド部材２００は、ゲート跡２９２を有している。ゲート跡２９２は、幅方向において、端部ガイド部材２００のガイド面２１３と対応する位置であって、内周ガイド部２１０のガイド面２１３とは反対側の面である裏面２１６に配置されている。詳しくは、ゲート跡２９２は、ガイド面２１３でのベルト移動方向における裏面２１６の中央部に配置されている。

ここで、ガイド面２１３でのベルト移動方向における裏面２１６の中央部とは、例えば、裏面２１６のうち、ガイド面２１３でのベルト移動方向における２つの延出端部２１２，２１２の間の部分を意味する。さらに説明すると、ゲート跡２９２は、エンドレスベルト８１と加圧ローラ８６とが接触するニップ部Ｎからニップ部材８３に向かう方向である上方向に見て、ゲート跡２９２とニップ部Ｎとが用紙Ｓの搬送方向において重複する部分、つまり、図１０（ａ）に示した一点鎖線の間の範囲に配置されていることが望ましい。ゲート跡２９２は、裏面２１６から下方に向けて突出する略円柱形の突起状をなしている。

図１０（ｃ）に示すように、端部ガイド部材２００を成形するための金型４００は、キャビティ４１０の裏面２１６を成形する裏面中央部成形面４１５に、ゲート４３０が設けられている。ゲート４３０は、ガイド面２１３でのベルト移動方向における裏面中央部成形面４１５に配置されている。

このような金型４００において、ゲート４３０から、長尺状のフィラー１５０を含有する樹脂材を注入すると、注入された樹脂材は、矢印で示すように、前後に分かれ、壁部２１１に沿って前および後に向けて流れる。これにより、ガイド面２１３付近で樹脂材をガイド面２１３でのベルト移動方向に沿って流すことができるので、図７に示したように、ガイド面２１３において、長尺状のフィラー１５０の長手方向を全体的にガイド面２１３でのベルト移動方向に向けることができる。

なお、本実施形態や第１実施形態では、端部ガイド部材２００のゲート跡２９１，２９２が、略円柱形であったが、これに限定されず、例えば、幅方向に長い形状であってもよい。

次に、第４実施形態について説明する。
図１１（ａ）に示すように、定着装置８は、エンドレスベルト８１と、加圧ローラ８６と、セラミックヒータ８７と、ガイド部材５００とを主に備えている。

セラミックヒータ８７は、通電によって発熱してエンドレスベルト８１を加熱することで用紙Ｓに転写されたトナーを加熱するヒータであり、エンドレスベルト８１の内側でエンドレスベルト８１の内周面に接触した状態で配置されている。
加圧ローラ８６は、セラミックヒータ８７との間でエンドレスベルト８１を挟むようにしてセラミックヒータ８７の下方に配置されている。

ガイド部材５００は、セラミックヒータ８７を支持するとともに、エンドレスベルト８１の内周面をガイドする部材であり、幅方向に長尺な形状を有している。ガイド部材５００は、セラミックヒータ８７を保持するヒータ保持部５１０と、ヒータ保持部５１０の前後両側に設けられたガイド部５２０とを主に有している。

ガイド部５２０は、外周面に、幅方向に並んで設けられた複数のリブ５２１を有している。各リブ５２１は、エンドレスベルト８１の内周面と接触してエンドレスベルト８１をガイドするガイド面５２２を有している。

図１１（ｂ），（ｃ）に示すように、ガイド部材５００は、ガラス繊維などの長尺状のフィラーを含有する樹脂材からなり、ゲート跡５９０を有している。ゲート跡５９０は、前後のガイド部５２０の各上端面５２３において、複数が、幅方向に互いに離れて配置されている。各ゲート跡５９０は、幅方向において、リブ５２１と対応する位置に配置されている。本実施形態において、ガイド部５２０は、ゲート跡５９０が配置された部分の前後方向の厚みが、他の部分の前後方向の厚みよりも大きくなっている。これにより、上端面５２３は、ゲート跡５９０が配置された部分の前後方向の厚みが、他の部分の前後方向の厚みよりも大きくなっている。

このような本実施形態によれば、ガイド部材５００の成型時に、ゲート跡５９０に対応して設けられるゲートから樹脂材を注入した際に、リブ５２１のガイド面５２２付近で樹脂材をガイド面５２２でのベルト移動方向に沿って流すことができる。これにより、フィラーの長手方向を全体的にガイド面５２２でのベルト移動方向に向けることができる。また、本実施形態では、上端面５２３の、ゲート跡５９０が配置された部分の前後方向の厚みが、他の部分の前後方向の厚みよりも大きくなっているので、ゲートの大きさを確保することができ、ガイド部材５００の成形性を向上させることができる。

以上、実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

例えば、前記第１実施形態や第２実施形態では、ガイド部材１００のゲート跡１９０，１９４が、ガイド部１４０の上端面１４３に配置されていたが、これに限定されるものではない。図２を参考にして説明すると、ガイド部材１００のゲート跡は、例えば、上側壁１１０の上側の面や下側の面などに配置されていてもよい。

また、前記実施形態では、端部ガイド部材２００の壁部２１１が、幅方向から見てガイド面２１３に沿った弧形状であったが、壁部は、全体が弧形状である必要はなく、例えば、概ねガイド面に倣った形状を有していればよい。そのため、壁部は、例えば、幅方向から見て、部分的に段差形状などを有していてもよい。

また、前記実施形態では、ガイド部材１００や端部ガイド部材２００が、ガラス繊維などの長尺状のフィラー１５０を含有する樹脂材からなっていたが、これに限定されるものではない。例えば、ガイド部材や端部ガイド部材を形成するための樹脂材は、長尺状のフィラーとともに、略球状などの長尺状以外のフィラーを含有していてもよい。

また、前記実施形態では、エンドレスベルト８１が、基層８１Ａと、離型層８１Ｂとを有する２層構造であったが、これに限定されるものではない。例えば、エンドレスベルトは、基層と離型層との間に、ゴムなどからなる弾性層を有する３層構造であってもよい。また、エンドレスベルトは、４層以上の層を有する構造であってもよい。また、前記実施形態では、基層８１Ａが、ポリイミド樹脂などの樹脂から形成されていたが、これに限定されず、例えば、基層は、ステンレス鋼などの金属から形成されていてもよい。

また、前記実施形態では、本発明の定着装置を備えた画像形成装置として、用紙Ｓにモノクロ画像のみを形成可能なレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、用紙にカラー画像を形成可能なプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。

８ 定着装置
８１ エンドレスベルト
１００ ガイド部材
１４０ ガイド部
１４１ リブ
１４２ ガイド面
１４３ 上端面
１５０ フィラー
１９０ ゲート跡
２００ 端部ガイド部材
２１０ 内周ガイド部
２１１ 壁部
２１３ ガイド面
２１４ 下流側端面
２９１ ゲート跡
３００ 金型
３１０ キャビティ
３１４ 上端面成形面
３２０ ゲート
４００ 金型
４１０ キャビティ
４１２ 下流側端面成形面
４２０ ゲート

Claims (11)

1. エンドレスベルトを備える定着装置で用いられるガイド部材であって、前記エンドレスベルトの内周面と接触して所定の移動方向に移動する前記エンドレスベルトをガイドするガイド面を有し、前記移動方向と直交する幅方向に長尺なガイド部材の製造方法であって、
   前記ガイド部材の形状に対応した形状のキャビティと、ゲートとを有する型を準備する工程と、
   長尺状のフィラーを含有する樹脂材を前記ゲートから前記キャビティに注入する工程と、を含み、
   前記型は、前記ガイド部材の、前記ガイド面の前記移動方向上流側または下流側の部分を成形する面に、前記ゲートが、前記幅方向において互いに離れて複数設けられていることを特徴とするガイド部材の製造方法。
2. 前記ガイド部材は、前記ガイド面を有する前記幅方向に並んで設けられた複数のリブを有しており、
   前記ゲートが、前記幅方向において前記リブと対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のガイド部材の製造方法。
3. 前記ガイド部材は、前記ガイド面を有する前記幅方向に並んで設けられた複数のリブを有しており、
   前記ゲートが、少なくとも、前記幅方向の最も外側に配置されるリブと対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のガイド部材の製造方法。
4. エンドレスベルトを備える定着装置で用いられるガイド部材であって、前記エンドレスベルトの内周面と接触して所定の移動方向に移動する前記エンドレスベルトをガイドするガイド面を有し、前記移動方向と直交する幅方向に長尺なガイド部材の製造方法であって、
   前記ガイド部材の形状に対応した形状のキャビティと、ゲートとを有する型を準備する工程と、
   長尺状のフィラーを含有する樹脂材を前記ゲートから前記キャビティに注入する工程と、を含み、
   前記型は、前記ガイド部材の、前記ガイド面の前記移動方向上流側または下流側の部分を成形する面に、前記ゲートが、前記幅方向に長いスリット状に少なくとも１つ設けられていることを特徴とするガイド部材の製造方法。
5. 前記ガイド部材は、前記ガイド面を有する前記幅方向に並んで設けられた複数のリブを有しており、
   前記ゲートが、前記幅方向の最も外側に配置されるリブの一方に対応する位置および前記幅方向の最も外側に配置されるリブの他方に対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項４に記載のガイド部材の製造方法。
6. 前記ガイド部材は、前記ガイド面を有する、前記幅方向に長尺なガイド部を有しており、
   前記ガイド部は、前記幅方向から見て、前記移動方向の一方側から他方側に向かうにしたがって徐々に細くなる形状であり、
   前記ゲートが、前記ガイド部の前記移動方向の一方側の端面に対向する位置に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のガイド部材の製造方法。
7. エンドレスベルトを備える定着装置で用いられる端部ガイド部材であって、前記エンドレスベルトの内周面の端部と接触して所定の移動方向に移動する前記エンドレスベルトをガイドするガイド面が形成されたガイド部を有し、前記ガイド部の前記移動方向と直交する幅方向の寸法が前記移動方向の寸法よりも短い端部ガイド部材の製造方法であって、
   前記端部ガイド部材の形状に対応した形状のキャビティと、ゲートとを有する型を準備する工程と、
   長尺状のフィラーを含有する樹脂材を前記ゲートから前記キャビティに注入する工程と、を含み、
   前記型は、前記ガイド部の前記ガイド面とは反対側の面の前記移動方向における中央部を成形する面、または、前記ガイド部の前記移動方向上流側もしくは下流側の端面を成形する面に、前記ゲートが設けられていることを特徴とする端部ガイド部材の製造方法。
8. 前記ガイド部は、前記ガイド面を形成する、前記移動方向に延びる壁部を有しており、
   前記ゲートが、前記ガイド部の前記端面に直交する方向から見て、前記壁部と重なる位置に設けられていることを特徴とする請求項７に記載の端部ガイド部材の製造方法。
9. エンドレスベルトと、
   前記エンドレスベルトの内周面と接触して所定の移動方向に移動する前記エンドレスベルトをガイドするガイド面を有し、前記移動方向と直交する幅方向に長尺なガイド部材と、を備え、
   前記ガイド部材は、
   長尺状のフィラーを含有する樹脂材からなり、
   前記ガイド面の前記移動方向上流側または下流側の部分に、前記幅方向に互いに離れて配置された複数のゲート跡を有することを特徴とする定着装置。
10. エンドレスベルトと、
    前記エンドレスベルトの内周面と接触して所定の移動方向に移動する前記エンドレスベルトをガイドするガイド面を有し、前記移動方向と直交する幅方向に長尺なガイド部材と、を備え、
    前記ガイド部材は、
    長尺状のフィラーを含有する樹脂材からなり、
    前記ガイド面の前記移動方向上流側または下流側の部分に、前記幅方向に長い少なくとも１つのゲート跡を有することを特徴とする定着装置。
11. エンドレスベルトと、
    前記エンドレスベルトの内周面の端部と接触して所定の移動方向に移動する前記エンドレスベルトをガイドするガイド面が形成されたガイド部を有し、前記ガイド部の前記移動方向と直交する幅方向の寸法が前記移動方向の寸法よりも短い端部ガイド部材と、を備え、
    前記端部ガイド部材は、
    長尺状のフィラーを含有する樹脂材からなり、
    前記ガイド部の前記ガイド面とは反対側の面の前記移動方向における中央部、または、前記ガイド部の前記移動方向上流側もしくは下流側の端面に、ゲート跡を有することを特徴とする定着装置。

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