JP6565375B2 - 現像剤収容ユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤を収容する収容部と、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材を備える現像剤収容ユニットおよび画像形成装置に関する。

従来から、例えば、特許文献１に開示されているように、感光体ドラムや転写ベルトなどから回収された現像剤を収容する収容部と、収容部内に配置され、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送するアジテータなどの搬送部材を備える画像形成装置が知られている。特許文献１の搬送部材は、収容部内を前後に往復動することで、現像剤を前側から後側に向けて搬送するように構成されている。

特開２０１３−７９６３号公報

ところで、前述したような画像形成装置においては、現像剤を収容部内の一方側から他方側へ効率良く搬送できることが望まれる。

本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、現像剤を収容部内の一方側から他方側へ効率良く搬送することができる現像剤収容ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の現像剤収容ユニットは、現像剤を収容する収容部と、収容部内に配置され、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備える。
搬送部材は、一方側と他方側との間を往復動するように支持された第１被支持部と、第１被支持部よりも一方側に配置され、往復動方向に直交する軸線を中心に回転するように支持された第２被支持部と、一方側から他方側に向けて並んで設けられ、現像剤を一方側から他方側に向けて搬送する複数の搬送部とを有する。
複数の搬送部は、第１被支持部の最も近くに配置された第１の搬送部を含む。
第１の搬送部は、他の搬送部よりも上下方向の長さが長い。

このような構成によれば、第２被支持部の回転半径を大きくできるので、第１被支持部、さらに言えば、他の搬送部よりも上下方向の長さが長い第１の搬送部の往復動のストロークを大きくすることができる。これにより、現像剤を収容部内の一方側から他方側へ効率良く搬送することができる。

また、前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、現像剤を収容する収容部と、収容部内に配置され、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備える。
搬送部材は、一方側と他方側との間を往復動するように支持された第１被支持部と、第１被支持部よりも一方側に配置され、往復動方向に直交する軸線を中心に回転するように支持された第２被支持部と、一方側から他方側に向けて並んで設けられ、現像剤を一方側から他方側に向けて搬送する複数の搬送部とを有する。
複数の搬送部は、第１被支持部の最も近くに配置された第１の搬送部を含む。
第１の搬送部は、他の搬送部よりも上下方向の長さが長い。

このような構成によれば、第２被支持部の回転半径を大きくできるので、第１被支持部、さらに言えば、他の搬送部よりも上下方向の長さが長い第１の搬送部の往復動のストロークを大きくすることができる。これにより、現像剤を収容部内の一方側から他方側へ効率良く搬送することができる。

本発明によれば、現像剤を収容部内の一方側から他方側へ効率良く搬送することができる。

画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの断面図である。 現像剤収容ユニットの一例としてのクリーニングユニットの断面図である。 搬送部材の平面図である。 搬送部材の動作の説明図（ａ）〜（ｄ）である。 第１の変形例に係る搬送部材の説明図（ａ）〜（ｄ）である。 第２の変形例に係る搬送部材の説明図（ａ）〜（ｄ）である。 第３の変形例に係る搬送部材の断面図である。 第４の変形例に係る搬送部材の断面図である。 第５の変形例に係る搬送部材の断面図である。 第６の変形例に係る搬送部材の平面図である。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、画像形成装置を使用するユーザを基準にした方向で説明する。具体的には、図１における左側を「前」とし、右側を「後」とし、紙面手前側を「右」とし、紙面奥側を「左」とする。また、図１の上下方向を「上下」とする。

図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１は、筐体２と、給紙ユニット３と、画像形成部４と、現像剤収容ユニットの一例としてのクリーニングユニット９とを主に備えている。

給紙ユニット３は、筐体２内の下部に配置され、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙ユニット３は、給紙トレイ３１内の用紙Ｓを用紙押圧板３２によって上方に寄せ、給紙機構３３によって１枚ずつ分離して画像形成部４に供給する。

画像形成部４は、露光ユニット５と、プロセスユニット６と、転写ユニット７と、定着ユニット８とを主に備えている。

露光ユニット５は、筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ光源や、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光ユニット５は、鎖線で示す、画像データに基づくレーザ光を、感光体ドラム６１の表面で走査することで、感光体ドラム６１を露光する。

プロセスユニット６は、給紙トレイ３１と露光ユニット５の間に配置され、ドロワ６０と、前後に配列された４つの感光体ドラム６１と、各感光体ドラム６１に対し１つずつ設けられた帯電装置６２および現像カートリッジ６３とを主に備えている。各現像カートリッジ６３は、それぞれ、現像ローラ６４や供給ローラ６５、層厚規制ブレード６６、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容室６７などを備え、ドロワ６０に対して着脱可能に装着されるように構成されている。

ドロワ６０は、感光体ドラム６１などを保持する部材であり、筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から、筐体２に対して前側へ引き出すことができるように構成されている。さらに、ドロワ６０は、前側に引き出した状態から、筐体２に対して着脱できるように構成されている。

転写ユニット７は、給紙トレイ３１とプロセスユニット６との間に配置され、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを主に備えている。搬送ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２の間に張設された無端状のベルトであり、感光体ドラム６１に対向して配置されている。転写ローラ７４は、感光体ドラム６１に対応して４つ設けられ、対応する感光体ドラム６１との間で搬送ベルト７３を挟むように配置されている。転写ユニット７は、フロントカバー２１を開いて筐体２からプロセスユニット６を取り外すことで、筐体２に対して着脱できるように構成されている。

定着ユニット８は、プロセスユニット６の後方に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１に対向して配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。

画像形成部４は、感光体ドラム６１の表面を、帯電装置６２により帯電し、露光ユニット５により露光することで、感光体ドラム６１上に静電潜像を形成する。次に、画像形成部４は、現像ローラ６４が担持するトナーを感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給することで、静電潜像を可視像化し、感光体ドラム６１上にトナー像を形成する。その後、画像形成部４は、給紙ユニット３から供給された用紙Ｓを、感光体ドラム６１と転写ローラ７４の間で搬送することで、感光体ドラム６１上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する。そして、画像形成部４は、トナー像が転写された用紙Ｓを、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間で搬送することで、トナー像を熱定着する。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３や排出ローラ２４によって排紙トレイ２２に排出される。

クリーニングユニット９は、搬送ベルト７３の下方に配置され、クリーニングローラ９１と、回収ローラ９２と、掻き取りブレード９３と、フレーム部材９４と、搬送部材１００とを主に備えている。クリーニングローラ９１は、転写ユニット７に設けられたバックアップローラ７５との間で搬送ベルト７３を挟むように配置されている。クリーニングユニット９は、フロントカバー２１を開いて筐体２からプロセスユニット６と転写ユニット７を取り外すことで、筐体２に対して着脱できるように構成されている。

クリーニングユニット９は、クリーニングローラ９１とバックアップローラ７５との間に所定のバイアスを印加することで、搬送ベルト７３の表面に付着したトナーをクリーニングローラ９１で回収する。その後、クリーニングユニット９は、クリーニングローラ９１の表面に付着したトナーを回収ローラ９２で回収し、回収ローラ９２の表面に付着したトナーを掻き取りブレード９３で掻き落として収容部９４Ａ内に収容する。

図２に示すように、フレーム部材９４は、搬送ベルト７３から回収されたトナーを収容する収容部９４Ａを備えている。収容部９４Ａは、前後方向の、クリーニングローラ９１が配置された位置付近から、フレーム部材９４の後端部までの範囲で、前後に長い空間として形成されている。収容部９４Ａを形成する上側の壁の前部には、掻き取りブレード９３によって回収ローラ９２の表面から掻き取られたトナーが通過する開口９４Ｃが設けられている。

搬送部材１００は、収容部９４Ａ内の一方側の一例としての前側から、他方側の一例としての後側に向けてトナーを搬送する部材であり、収容部９４Ａ内に配置されている。図２および図３に示すように、搬送部材１００は、複数の搬送部１１０と、第１フレーム１２０と、第２フレーム１３０と、第１被支持部１４０と、第２被支持部１５０とを主に有している。

搬送部１１０は、トナーを前側から後側に向けて搬送する板状の部分であり、収容部９４Ａ内の前側から後側に向けて、前後方向に略等間隔となるように複数が並んで設けられている。本実施形態において、複数の搬送部１１０は、後側から順に、第１の搬送部の一例としての搬送部１１０Ａと、搬送部１１０Ｂ、搬送部１１０Ｃ、搬送部１１０Ｄ、搬送部１１０Ｅおよび搬送部１１０Ｆと、第２の搬送部の一例としての搬送部１１０Ｇとを含んで構成されている。

搬送部１１０Ａは、複数の搬送部１１０のうちの、第１被支持部１４０の最も近くであって最も後側に配置されたものであり、他の搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇよりも上下方向の長さが長くなっている。つまり、搬送部１１０Ａは、上下方向の長さが最も長くなっている。また、搬送部１１０Ａよりも前側に配置された複数の搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇは、後側に配置されたものほど、上下方向の長さが順に長くなっている。搬送部１１０Ｇは、複数の搬送部１１０のうちの、第２被支持部１５０の最も近くであって最も前側に配置されたものであり、上下方向の長さが最も短くなっている。搬送部１１０の上下方向の長さについては、後でも説明する。

第１フレーム１２０は、複数の搬送部１１０の軸線方向の一例としての左右方向の一端同士、具体的には、複数の搬送部１１０の左端同士を連結する部分である。また、第２フレーム１３０は、複数の搬送部１１０の左右方向の他端同士、具体的には、複数の搬送部１１０の右端同士を連結する部分である。第１フレーム１２０および第２フレーム１３０は、それぞれ、左右方向から見て略等脚台形状をなし、収容部９４Ａ内の前側から後側に向けて延びるように設けられている。

第１フレーム１２０と第２フレーム１３０は、左右方向において、所定の間隔をあけて対向して配置されている。そして、各搬送部１１０は、第１フレーム１２０と第２フレーム１３０との間に架け渡されるように設けられている。別の言い方をすれば、各搬送部１１０は、第１フレーム１２０および第２フレーム１３０の一方から他方へと延びるように設けられている。

第１被支持部１４０は、第１フレーム１２０および第２フレーム１３０の左右方向外側の面の後部から左右方向外側に向けて突出する部分である。第１被支持部１４０は、左右方向から見て最も後側に配置された搬送部１１０Ａと重なる位置、別の言い方をすれば、左右方向で搬送部１１０Ａと並ぶ位置に設けられている。また、第１被支持部１４０は、左右方向から見て、搬送部１１０Ａの上下方向中央と重なる位置に設けられている。

第１被支持部１４０は、フレーム部材９４に対し、収容部９４Ａ内の前側と後側との間を前後方向に往復動するように支持されている。詳しく説明すると、フレーム部材９４の、収容部９４Ａを形成する左右の壁には、それぞれ、左右方向外側に向けて凹み、前後方向に延びるガイド溝９４Ｄが形成されている。第１被支持部１４０は、対応するガイド溝９４Ｄに係合することで、フレーム部材９４に対し、ガイド溝９４Ｄに沿って前後方向に平行移動するように支持されている。

第２被支持部１５０は、第１フレーム１２０および第２フレーム１３０の左右方向外側の面の前部から左右方向外側に向けて突出する部分であり、第１被支持部１４０よりも前側に配置されている。第２被支持部１５０は、左右方向から見て最も前側に配置された搬送部１１０Ｇと重なる位置、別の言い方をすれば、左右方向で搬送部１１０Ｇと並ぶ位置に設けられている。また、第２被支持部１５０は、左右方向から見て、搬送部１１０Ｇの上下方向中央と重なる位置に設けられている。

第２被支持部１５０は、フレーム部材９４に対し、第１被支持部１４０の往復動方向（つまり前後方向）に直交する左右方向に延びる軸線Ａ１を中心に回転するように支持されている。詳しく説明すると、クリーニングユニット９は、左右一対の回転軸部９５とリンク９６を備えている。回転軸部９５は、収容部９４Ａを形成する左右の壁に回転可能に支持されており、筐体２側から駆動力が伝達されることで図２の反時計回りに回転するように設けられている。また、リンク９６は、回転軸部９５の左右方向内側の端部に固定されて当該端部から回転軸部９５の径方向外側に向けて延びるように設けられており、回転軸部９５と一体に回転する。第２被支持部１５０は、それぞれ、対応するリンク９６の端部に回転可能に係合しており、回転軸部９５が回転駆動することで、フレーム部材９４に対し、回転軸部９５の軸線Ａ１を中心に回転するように支持されている。

なお、本実施形態において、カラーレーザプリンタ１は、クリーニングユニット９が筐体２に装着された状態で、当該カラーレーザプリンタ１が設置される水平な設置面と、クリーニングユニット９の収容部９４Ａの底面９４Ｂとが略平行となるように構成されている。そして、図４（ａ）に示すように、クリーニングユニット９は、筐体２に装着された状態で、底面９４Ｂから第１被支持部１４０の中心Ｃ１までの距離Ｈ１が、底面９４Ｂから第２被支持部１５０の回転中心Ｃ２までの距離Ｈ２よりも大きくなるように構成されている。

図４（ｂ）に示すように、搬送部材１００は、回転軸部９５を中心に回転する第２被支持部１５０が最も下の位置にあるときに、複数の搬送部１１０の下端に接する平面ＰＬ１が、収容部９４Ａの底面９４Ｂと平行となるように、各搬送部１１０の上下方向の長さが設定されている。

さらに説明すれば、図４（ａ）に示すように、搬送部材１００は、搬送部１１０Ａの上下方向の長さをＬ１、搬送部１１０Ｇの上下方向の長さをＬ２、底面９４Ｂから第１被支持部１４０の中心Ｃ１までの距離をＨ１、底面９４Ｂから第２被支持部１５０の回転中心Ｃ２までの距離をＨ２、第２被支持部１５０の回転軌跡の半径をｒとして、次式
（Ｌ１−Ｌ２）／２＝ｒ＋（Ｈ１−Ｈ２）
を満たすように、搬送部１１０Ａ，１１０Ｇの上下方向の長さが設定されている。

そして、図４（ｂ）に示すように、搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｆは、それぞれ、その下端が搬送部１１０Ａ，１１０Ｇの下端に接する平面ＰＬ１に接し、その上端が搬送部１１０Ａ，１１０Ｇの上端に接する平面ＰＬ２に接するように、上下方向の長さが設定されている。

以上のように構成された搬送部材１００は、例えば、図４（ａ）に示す状態から、回転軸部９５が図示反時計回りに回転することで、第２被支持部１５０が、軸線Ａ１を中心に図示反時計回りに回転し、図４（ｂ）に示すように、回転軸部９５の下の位置へ、さらには、図４（ｃ）に示すように、回転軸部９５の後の位置へ移動する。これにより、搬送部材１００は、第１被支持部１４０がガイド溝９４Ｄに沿って後側に向けて移動するので、搬送部１１０は、全体として収容部９４Ａ内を前側から後側に向けて移動する。その結果、収容部９４Ａ内のトナーが、搬送部１１０によって収容部９４Ａ内の前側から後側へ搬送されることとなる。

その後、図４（ｃ）に示す状態から、回転軸部９５が図示反時計回りにさらに回転すると、第２被支持部１５０が、軸線Ａ１を中心に図示反時計回りに回転して、図４（ｄ）に示すように、回転軸部９５の上の位置へ、さらには、図４（ａ）に示すように、回転軸部９５の前の位置へ移動する。これにより、搬送部材１００は、第１被支持部１４０がガイド溝９４Ｄに沿って前側に向けて移動するので、搬送部１１０は、全体として収容部９４Ａ内を後側から前側に向けて移動することとなる。

以上説明した本実施形態によれば、第１被支持部１４０の最も近くに配置された搬送部１１０Ａの上下方向の長さが他の搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇよりも長いことで、例えば、搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇの上下方向の長さが搬送部１１０Ａと同じ長さである構成と比較して、第２被支持部１５０の回転半径を大きくすることができる。これにより、第１被支持部１４０、さらに言えば、搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇよりも上下方向の長さが長い搬送部１１０Ａの往復動のストロークを大きくすることができるので、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へ効率良く搬送することができる。

また、搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇは、後側に配置されたものほど、上下方向の長さが長いので、例えば、搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇの上下方向の長さがすべて同じ長さである構成と比較して、収容部９４Ａ内の、複数の搬送部１１０が通る部分の体積を大きくすることができる。これにより、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へより効率良く搬送することができる。

また、最も前側に配置された搬送部１１０Ｇは、上下方向の長さが最も短いので、例えば、搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇの上下方向の長さがすべて同じ長さである構成と比較して、第２被支持部１５０の回転半径をより大きくすることができる。これにより、搬送部１１０Ａの往復動のストロークをより大きくすることができるので、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へ一層効率良く搬送することができる。

また、搬送部１１０Ａが最も後側に配置されているので、上下方向の長さが最も長い搬送部１１０Ａが前側から後側に移動するときの移動方向の最も前に配置されることになる。これにより、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へより一層効率良く搬送することができる。

また、第１被支持部１４０は、左右方向から見て、搬送部１１０Ａと重なるので、例えば、搬送部１１０Ａに対して第１被支持部１４０が前後方向にずれて配置される構成と比較して、搬送部材１００の駆動に伴う、搬送部１１０Ａの上下方向への移動を抑えることができる。これにより、搬送部１１０Ａを収容部９４Ａの底面９４Ｂにより近づけて配置できるので、搬送部１１０Ａと底面９４Ｂとの隙間を狭くでき、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へより一層効率良く搬送することができる。

特に、本実施形態では、第１被支持部１４０が搬送部１１０Ａの上下方向中央と重なるので、搬送部１１０Ａを収容部９４Ａの底面９４Ｂにより近づけて配置しつつ、第２被支持部１５０の回転半径を大きくすることができる。これにより、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へより一層効率良く搬送することができる。

また、複数の搬送部１１０は、その下端に接する平面ＰＬ１が、第２被支持部１５０が最も下の位置にあるときに、収容部９４Ａの底面９４Ｂと平行であるので、複数の搬送部１１０の下端を収容部９４Ａの底面９４Ｂにより近づけて配置することができる。これにより、収容部９４Ａの底面９４Ｂに溜まったトナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へ効率良く搬送することができる。

特に、本実施形態では、第１被支持部１４０が搬送部１１０Ａの上下方向中央と重なり、第２被支持部１５０が搬送部１１０Ｇの上下方向中央と重なる構成で、搬送部１１０Ａの長さをＬ１、搬送部１１０Ｇの長さをＬ２、底面９４Ｂから平行移動中心Ｃ１までの距離をＨ１、底面９４Ｂから回転中心Ｃ２までの距離をＨ２、第２被支持部１５０の回転軌跡の半径をｒとして、次式
（Ｌ１−Ｌ２）／２＝ｒ＋（Ｈ１−Ｈ２）
を満たすので、複数の搬送部１１０の下端を底面９４Ｂにより近づけて配置できるとともに、搬送部１１０Ａの上下方向の長さＬ１を最大限長くすることができる。これにより、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へより効率良く搬送することができる。

また、図３に示したように、搬送部材１００が第１フレーム１２０と第２フレーム１３０を有し、複数の搬送部１１０の左右両端が第１フレーム１２０と第２フレーム１３０によって支持されるので、例えば、複数の搬送部１１０の左右中央だけが連結される構成と比較して、複数の搬送部１１０を安定させることができる。これにより、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へより効率良く搬送することができる。

以上に本発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

例えば、前記実施形態では、クリーニングユニット９は、筐体２に装着された状態で、収容部９４Ａの底面９４Ｂから第１被支持部１４０の中心Ｃ１までの距離Ｈ１が、底面９４Ｂから第２被支持部１５０の回転中心Ｃ２までの距離Ｈ２よりも大きい構成（つまり、Ｈ１−Ｈ２＞０）であったが、これに限定されるものではない。例えば、図５（ａ）〜（ｄ）に示すように、クリーニングユニット９は、筐体２に装着された状態で、底面９４Ｂから第１被支持部１４０の中心Ｃ１までの距離Ｈ１が、底面９４Ｂから第２被支持部１５０の回転中心Ｃ２までの距離Ｈ２と等しい構成（つまり、Ｈ１−Ｈ２＝０）であってもよい。また、図５（ａ）を参考にして説明すると、クリーニングユニット９は、筐体２に装着された状態で、底面９４Ｂから第１被支持部１４０の中心Ｃ１までの距離Ｈ１が、底面９４Ｂから第２被支持部１５０の回転中心Ｃ２までの距離Ｈ２よりも小さい構成（つまり、Ｈ１−Ｈ２＜０）であってもよい。

また、搬送部材１００は、例えば、図６（ａ）〜（ｄ）に示すような構成であってもよい。具体的には、図６（ａ）に示すように、搬送部材１００の搬送部１１０Ａは、後側から見て、当該搬送部１１０Ａの前側に隣り合って配置された第３の搬送部の一例としての搬送部１１０Ｂを望ませる、左右方向に長い略矩形状の開口１１１を有している。別の言い方をすれば、搬送部１１０Ａは、上側搬送部１１２と下側搬送部１１３とに分割されており、上側搬送部１１２と下側搬送部１１３とが、図示しない第１フレームと第２フレーム１３０との間で、上下に間隔をあけて配設されている。

このような搬送部材１００によれば、図６（ａ），（ｂ），（ｃ）と順に示すように、搬送部材１００の駆動によって搬送部１１０Ａが前側から後側に向けて移動するときには、搬送部１１０Ａ，１１０Ｂによってトナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へ搬送することができる。詳しくは、トナーが搬送部１１０Ａの開口１１１を通り抜けても搬送部１１０Ｂによってトナーを後側へ送ることができる。一方で、図６（ｃ），（ｄ），（ａ）と順に示すように、搬送部１１０Ａが後側から前側に向けて移動するときには、トナーが開口１１１を通り抜けて搬送部１１０Ａの後側に残るので、トナーが後側から前側へ送られて戻ることを抑制することができる。これにより、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へ効率良く搬送することができる。なお、開口１１１は搬送部１１０Ａに複数設けられていてもよい。また、開口１１１が設けられる位置は上下方向中央に限定されず、上下方向の一方側に寄った位置であってもよい。

また、前記実施形態では、搬送部材１００は、複数の搬送部１１０が後側に配置されたものほど上下方向の長さが順に長くなるように設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、図７に示すように、搬送部材１００は、搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇの上下方向の長さが互いに同じであり、第１の搬送部としての搬送部１１０Ａだけが他の搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇよりも上下方向の長さが長い構成であってもよい。また、搬送部１１０Ａだけが長い構成において、搬送部１１０Ａは、図７に示すように、上下両方が他の搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇよりも長い構成としてもよいし、図８に示すように、上下一方だけ（図８では下だけを例示）が他の搬送部１１０Ｂ〜１１０Ｇよりも長い構成としてもよい。また、この場合において、図示しない第１フレームや第２フレーム１３０の形状などは、複数の搬送部１１０の構成に合わせて適宜変更することができる。

また、前記実施形態では、軸線方向としての左右方向から見て、第１被支持部１４０が最も後側に配置された搬送部１１０Ａと重なり、第２被支持部１５０が最も前側に配置された搬送部１１０Ｇと重なるように設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、図９に示すように、第１被支持部１４０は、軸線方向から見て搬送部１１０Ａと重ならない位置、すなわち、搬送部１１０Ａに対して前後方向にずれた位置に設けられていてもよい。同様に、第２被支持部１５０は、軸線方向から見て搬送部１１０Ｇと重ならない位置、すなわち、搬送部１１０Ｇに対して前後方向にずれた位置に設けられていてもよい。

また、前記実施形態では、搬送部材１００は、複数の搬送部１１０の左右両端が第１フレーム１２０および第２フレーム１３０によって連結された構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、図３を参考にして説明すると、搬送部材１００は、複数の搬送部１１０の左右両端以外の１箇所以上の部分が互いに連結されることで、全体として平面視格子状をなすように構成されていてもよい。また、図１０に示すように、搬送部材１００は、複数の搬送部１１０の左右方向中央付近だけが、例えば、１つのフレーム１６０によって連結されている構成であってもよい。

また、前記実施形態では、搬送部として、板状の搬送部１１０を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、搬送部は、前記実施形態の板状の搬送部１１０よりも厚みが薄い、樹脂などからなるシート状の部材やフィルム状の部材などから形成されていてもよい。また、搬送部は、前記実施形態の板状の搬送部１１０よりも厚みが厚いものであってもよい。

また、前記実施形態では、複数の搬送部１１０が略等間隔となるように設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、搬送部が３つ以上設けられる構成において、隣り合う搬送部の各間隔は、一部が異なっていてもよいし、すべて異なっていてもよい。

また、前記実施形態で示した搬送部１１０の数は一例であり、本発明は前記実施形態の構成に限定されるものではない。すなわち、搬送部の数は、例えば、収容部の容積や搬送部材のサイズなどに応じて適宜変更することができる。

また、前記実施形態では、搬送部材１００は、収容部９４Ａ内の一方側としての前側から、他方側としての後側に向けてトナーを搬送するように構成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、搬送部材は、収容部内の一方側の他の例としての後側から、他方側の他の例としての前側に向けてトナーを搬送するように構成されていてもよい。

また、前記実施形態では、現像剤収容ユニットとして、クリーニングローラ９１や回収ローラ９２などのトナーを回収するクリーニング部材を備えたクリーニングユニット９を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤収容ユニットは、クリーニング部材を備えない構成、言い換えれば、トナーを収容する収容部と、収容部内に配置された搬送部材とを主に備える構成であってもよい。また、現像剤収容ユニットは、搬送ベルト７３などから回収された、画像形成に利用されないトナー（つまり廃トナー）を収容する構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤収容ユニットは、感光体ドラムなどに供給される、画像形成に利用されるトナー（つまり新品のトナー）を収容する構成であってもよい。

また、前記実施形態では、画像形成装置として、感光体ドラム６１や現像カートリッジ６３を複数備えた、カラー画像を形成可能なカラーレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成装置は、感光体ドラムや現像カートリッジを１つだけ備えた、モノクロ画像のみを形成可能なプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。また、前記実施形態では、画像形成装置が、レーザ光によって感光体ドラム６１を露光するように構成されていたが、これに限定されず、例えば、ＬＥＤなどから出射される光によって感光体ドラムを露光するように構成されていてもよい。

１ カラーレーザプリンタ
９ クリーニングユニット
９４Ａ 収容部
９４Ｂ 底面
１００ 搬送部材
１１０ 搬送部
１１０Ａ 搬送部
１１０Ｇ 搬送部
１２０ 第１フレーム
１３０ 第２フレーム
１４０ 第１被支持部
１５０ 第２被支持部
Ａ１ 軸線
Ｃ２ 回転中心
ＰＬ１ 平面

Claims (10)

1. 現像剤を収容する収容部と、
   前記収容部内に配置され、前記収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備え、
   前記搬送部材は、前記一方側と前記他方側との間を往復動するように支持された第１被支持部と、前記第１被支持部よりも前記一方側に配置され、前記往復動方向に直交する軸線を中心に回転するように支持された第２被支持部と、前記一方側から前記他方側に向けて並んで設けられ、現像剤を前記一方側から前記他方側に向けて搬送する複数の搬送部とを有し、
   前記複数の搬送部は、前記第１被支持部の最も近くに配置された第１の搬送部を含み、
   前記第１の搬送部は、他の搬送部よりも上下方向の長さが長く、
   前記第１の搬送部よりも前記一方側に配置された複数の搬送部は、前記他方側に配置されたものほど、上下方向の長さが長いことを特徴とする現像剤収容ユニット。
2. 最も前記一方側に配置された搬送部は、上下方向の長さが最も短いことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容ユニット。
3. 前記第１の搬送部は、最も前記他方側に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤収容ユニット。
4. 前記第１被支持部は、前記軸線方向から見て、前記第１の搬送部と重なることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
5. 前記第１被支持部は、前記第１の搬送部の上下方向中央と重なることを特徴とする請求項４に記載の現像剤収容ユニット。
6. 前記複数の搬送部の下端に接する平面は、前記第２被支持部が最も下の位置にあるときに、前記収容部の底面と平行であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容ユニット。
7. 前記複数の搬送部は、前記軸線方向から見て、上下方向中央が前記第２被支持部と重なる第２の搬送部を含み、
   前記第１被支持部は、前記軸線方向から見て、前記第１の搬送部の上下方向中央と重なり、
   前記第１の搬送部の上下方向の長さをＬ１、前記第２の搬送部の上下方向の長さをＬ２、前記底面から前記第１被支持部までの距離をＨ１、前記底面から前記第２被支持部の回転中心までの距離をＨ２、前記第２被支持部の回転軌跡の半径をｒとして、次式
   （Ｌ１−Ｌ２）／２＝ｒ＋（Ｈ１−Ｈ２）
   を満たすことを特徴とする請求項６に記載の現像剤収容ユニット。
8. 前記複数の搬送部は、前記第１の搬送部の前記一方側に隣り合って配置された第３の搬送部を含み、
   前記第１の搬送部は、前記第３の搬送部を臨ませる開口を有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
9. 前記搬送部材は、前記複数の搬送部の前記軸線方向の一端同士を連結する第１フレームと、前記複数の搬送部の前記軸線方向の他端同士を連結する第２フレームとを有することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
10. 現像剤を収容する収容部と、
    前記収容部内に配置され、前記収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備え、
    前記搬送部材は、前記一方側と前記他方側との間を往復動するように支持された第１被支持部と、前記第１被支持部よりも前記一方側に配置され、前記往復動方向に直交する軸線を中心に回転するように支持された第２被支持部と、前記一方側から前記他方側に向けて並んで設けられ、現像剤を前記一方側から前記他方側に向けて搬送する複数の搬送部とを有し、
    前記複数の搬送部は、前記第１被支持部の最も近くに配置された第１の搬送部を含み、
    前記第１の搬送部は、他の搬送部よりも上下方向の長さが長く、
    前記第１の搬送部よりも前記一方側に配置された複数の搬送部は、前記他方側に配置されたものほど、上下方向の長さが長いことを特徴とする画像形成装置。

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