JP6202432B2 - 点灯装置 - Google Patents

Description

本発明は、点灯装置に関するものである。

従来、外部電源を用いて、光源を点灯させる点灯装置がある。また、入力電圧にヒステリシスが設定され、入力電圧が動作許可電圧以上になると光源への電力供給を開始し、入力電圧が、動作許可電圧よりも低い動作維持電圧未満になると光源への電力供給を停止する点灯装置がある（例えば、特許文献１参照）。この点灯装置は、入力電圧が瞬間的に動作維持電圧を下回った場合は、光源への電力供給を継続させるために、入力電圧が動作電圧を下回った時間が判定時間以上になると光源への電力供給を停止する。

ここで、外部電源の内部インピーダンスや、外部電源−点灯装置間の線路インピーダンスが増大する異常が発生した状態で、点灯装置を動作させて光源に電力供給を行った場合、入力電圧が変動することによって光源が点滅する。図１２（ａ）に外部電源の電源電圧の波形図、図１２（ｂ）に点灯装置の入力電流の波形図、図１２（ｃ）に点灯装置の入力電圧の波形図、図１２（ｄ）に動作許可・停止の判定結果を示す。

図１２に示すように、入力電圧が動作許可電圧以上となり、光源への電力供給を開始すると、入力電流が増加する。しかし、入力電流が増加すると、上記異常によって入力電圧が大きく低減することとなる。そして、入力電圧が動作維持電圧を下回った時間が判定時間以上になると光源への電力供給が停止され、光源が消灯する。光源が消灯することによって入力電流が低減するので、入力電圧が上昇して再び動作許可電圧以上となり、光源が再点灯される。しかし、光源が再点灯することによって入力電流が増加するので、入力電圧が再び低下して光源が消灯される。このように、入力電圧が低下する異常が発生した場合、光源が点滅を繰り返すこととなる。

特開２０１１−９１０１４号公報

しかし、入力電圧が低下する異常時に光源が点滅を繰り返すことによって、光源の寿命が低下するという問題がある。

本発明は、上記事由に鑑みてなされたものであり、その目的は、入力電圧が低下する異常時において、光源の寿命の低下を抑制することができる点灯装置を提供することにある。

本発明の点灯装置は、光源に電力を供給する電力供給動作を行う点灯回路と、前記点灯回路の入力電圧を検出する入力電圧検出部と、前記入力電圧が、第１の閾値電圧未満になると計時を開始し、前記第１の閾値電圧以上になると計時を停止するタイマと、前記入力電圧が前記第１の閾値電圧よりも高い第２の閾値電圧以上である場合に、前記点灯回路の前記電力供給動作を開始させ、前記入力電圧が前記第１の閾値電圧未満となると、前記タイマの計時結果と判定時間とを比較する判定処理を行い、前記タイマの計時結果が前記判定時間に達すると前記点灯回路の前記電力供給動作を停止させ、前記入力電圧が再び前記第２の閾値電圧以上になると前記点灯回路の前記電力供給動作を再開させる制御回路と、前記タイマの計時結果が前記判定時間に達することによって、前記制御回路が前記点灯回路の前記電力供給動作を停止させた停止回数をカウントするカウンタとを備え、前記制御回路は、前記カウンタのカウント数が所定回数に達すると、前記判定時間を、前回の前記判定処理に用いた前記判定時間よりも延長させることを特徴とする。

この点灯装置において、前記制御回路は、前記カウンタのカウント数が増加する度に、前記判定時間を、前回の前記判定処理に用いた前記判定時間よりも延長させることが好ましい。

この点灯装置において、前記制御回路は、前記判定時間が閾値時間よりも長くなると、前記点灯回路が前記光源に供給する電力を低減させることが好ましい。

この点灯装置において、前記制御回路は、前記判定時間が閾値時間よりも長くなると、前記入力電圧が前記第２の閾値電圧以上になっても前記点灯回路の前記電力供給動作の停止状態を継続させることが好ましい。

この点灯装置において、前記制御回路は、前記光源の点灯状態毎に前記判定時間を設定しており、前記カウンタのカウント数が前記所定回数に達した時点における前記光源の点灯状態に対応した前記判定時間を前回よりも延長させることが好ましい。

この点灯装置において、前記制御回路は、前記カウンタのカウント数が複数回である前記所定回数に達すると、前記判定時間を、前回の前記判定処理に用いた前記判定時間よりも延長させることが好ましい。

この点灯装置において、前記制御回路は、前記カウンタのカウント数が上限回数に達すると、前記入力電圧が前記第２の閾値電圧以上になっても前記点灯回路の前記電力供給動作の停止状態を継続させることが好ましい。

この点灯装置において、前記制御回路は、少なくとも前記光源が点灯しているときに定常状態であると判断し、前記定常状態が所定時間以上継続した場合、前記カウンタのカウント数をリセットすることが好ましい。

この点灯装置において、前記制御回路は、少なくとも前記光源が点灯しているときに定常状態であると判断し、前記定常状態が所定時間以上継続した場合、前記カウンタのカウント数をリセットし、前記判定時間を初期値に戻すことが好ましい。

この点灯装置において、前記制御回路は、少なくとも前記光源が点灯しているときに定常状態であると判断し、前記定常状態が所定時間以上継続した場合、前記カウンタのカウント数をリセットし、前記定常状態が経過するにつれて前記判定時間を段階的に短縮することが好ましい。

この点灯装置において、前記制御回路は、前記定常状態が経過するにつれて、前記判定時間を前記入力電圧の大きさに応じた割合で短縮することが好ましい。

この点灯装置において、前記制御回路は、前記光源が点灯し、かつ前記入力電圧が前記第１の閾値電圧以上であるときに前記定常状態であると判断することが好ましい。

この点灯装置において、前記光源は、放電灯で構成されることが好ましい。

この点灯装置において、前記光源は、発光ダイオードで構成されることが好ましい。

以上説明したように、本発明では、入力電圧が第１の閾値電圧未満である時間が判定時間に達することによって、制御回路が点灯回路の電力供給動作を停止させる。そして、制御回路が点灯回路の電力供給動作を停止させた回数が所定回数に達すると、判定時間を延長させるので、入力電圧が低下する異常が発生して光源が点滅する場合に、光源の点灯時間が長くなる。これにより、判定処理中に入力電圧が復帰して光源の点灯を継続できる可能性が向上するので、光源の点滅回数が低減し、光源の寿命の低下を抑制することができるという効果がある。

本発明の実施形態１の点灯装置の回路構成図である。 同上の動作を示すフローチャートである。 同上の入力電圧の波形図である。 同上の変形例の動作を示すフローチャートである。 同上の変形例の入力電圧の波形図である。 同上の変形例の動作を示すフローチャートである。 同上の変形例の動作を示すフローチャートである。 実施形態２の点灯装置の動作を示すフローチャートである。 同上の入力電圧の波形図である。 実施形態３の点灯装置の動作を示すフローチャートである。 別構成の点灯装置の回路構成図である。 （ａ）外部電源の電源電圧の波形図である。（ｂ）入力電流の波形図である。（ｃ）入力電圧の波形図である。（ｄ）動作許可・停止の判定結果を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。

（実施形態１）
本実施形態の点灯装置の回路構成図を図１に示す。本実施形態の点灯装置は、車両に搭載され、バッテリーからなる直流電源Ｅ１を入力電源として、前照灯として機能する放電灯Ｌａ１（光源）を点灯させるものである。なお、本実施形態の点灯装置を、車両の前照灯を点灯させる用途に限定する趣旨ではない。

まず、本実施形態の点灯装置の構成について説明する。本実施形態の点灯装置は、点灯回路１と、点灯回路１を制御する制御部２とを主構成とする。

点灯回路１は、ＤＣ−ＤＣ変換回路３，インバータ回路４，イグナイタ回路５で構成されている。そして、点灯回路１は、直流電源Ｅ１から供給される直流電力から放電灯Ｌａ１が必要とする電力を生成し、生成した電力を放電灯Ｌａ１に供給する電力供給動作を行うことで、放電灯Ｌａ１を点灯させる。

ＤＣ−ＤＣ変換回路３は、電力供給経路を導通・遮断するスイッチＳＷ１を介して直流電源Ｅ１に接続されており、直流の入力電圧Ｖｉｎを放電灯Ｌａ１が必要とする電圧レベルに変換する。具体的には、ＤＣ−ＤＣ変換回路３は、トランスＴ１，スイッチング素子Ｑ１、ダイオードＤ１、平滑用のコンデンサＣ１で構成されている。トランスＴ１の一次巻線ｎ１とスイッチング素子Ｑ１とが直列接続されており、スイッチＳＷ１を介して直流電源Ｅ１の出力端間に接続されている。トランスＴ１の二次巻線ｎ２の両端間には、ダイオードＤ１とコンデンサＣ１との直列回路が接続されている。スイッチング素子Ｑ１は、制御部２によってスイッチング制御される。スイッチング素子Ｑ１がオンされると、直流電源Ｅ１から供給される直流の入力電流Ｉｉｎが一次巻線ｎ１に流れ、トランスＴ１にエネルギーが蓄積される。そして、スイッチング素子Ｑ１がオフされると、トランスＴ１に蓄積されたエネルギーが二次巻線ｎ２からコンデンサＣ１に供給される。上記構成によりＤＣ−ＤＣ変換回路３は、制御部２によってスイッチング素子Ｑ１がオン・オフ駆動されることで、入力電圧Ｖｉｎを放電灯Ｌａ１が必要とする電圧レベルに変換する。

インバータ回路４は、ＤＣ−ＤＣ変換回路３が出力する直流電圧を、交流電圧に変換して放電灯Ｌａ１に出力する。具体的には、インバータ回路４は、スイッチング素子Ｑ２〜Ｑ５からなるフルブリッジ回路で構成されている。コンデンサＣ１と並列に、スイッチング素子Ｑ２，Ｑ４の直列回路と、スイッチング素子Ｑ３，Ｑ５の直列回路とが接続されている。スイッチング素子Ｑ２，Ｑ４の接続中点と、スイッチング素子Ｑ３，Ｑ５の接続中点とでインバータ回路４の出力端を構成しており、この出力端間に放電灯Ｌａ１が接続されている。スイッチング素子Ｑ２〜Ｑ５は、制御部２によってスイッチング制御される。上記構成によりインバータ回路４は、制御部２によってスイッチング素子Ｑ２，Ｑ５の組とスイッチング素子Ｑ３，Ｑ４の組とが交互にオン・オフ駆動されることによって、ＤＣ−ＤＣ変換回路３の出力極性を反転させて矩形波の交流電圧を生成する。そして、インバータ回路４は、放電灯Ｌａ１に交流電圧を印加することで、放電灯Ｌａ１を交流点灯させる。

また、放電灯Ｌａ１は、高圧放電灯で構成されており、インバータ回路４−放電灯Ｌａ１間には、放電灯Ｌａ１に高電圧を印加することで放電を開始させるイグナイタ回路５が接続されている。イグナイタ回路５は、コンデンサＣｓ１，トランスＴ２，スパークギャップＳＧ１で構成されている。インバータ回路４の出力端間にコンデンサＣｓ１と、トランスＴ２の一次巻線ｎ１１，スパークギャップＳＧ１の直列回路と、トランスＴ２の二次巻線ｎ１２，放電灯Ｌａ１の直列回路とが並列接続されている。放電灯Ｌａ１を消灯状態（放電灯Ｌａ１の端子間が開放状態）から始動させる際に、制御部２は、スイッチング素子Ｑ２，Ｑ５をオン状態，スイッチング素子Ｑ３，Ｑ４をオフ状態に維持にし、スイッチング素子Ｑ１をオン・オフ駆動する。これにより、コンデンサＣｓ１の両端電圧が上昇して所定電圧以上になると、スパークギャップＳＧ１がブレークダウンする。スパークギャップＳＧ１がブレークダウンすることで、放電灯Ｌａ１に高電圧が印加されて絶縁破壊し、放電灯Ｌａ１が始動する。放電灯Ｌａ１が始動後は、インバータ回路４から交流電圧が印加されることで、放電灯Ｌａ１の点灯が継続する。

また、本実施形態の点灯装置は、放電灯Ｌａ１に印加されるランプ電圧を検出する電圧検出回路６と、放電灯Ｌａ１に供給されるランプ電流を検出する電流検出回路７とを備えている。電圧検出回路６は、ＤＣ−ＤＣ変換回路３の出力端間に接続された抵抗Ｒ１，Ｒ２の直列回路で構成されており、ＤＣ−ＤＣ変換回路３の出力電圧Ｖｏを検出することで、ランプ電圧を等価的に検出している。また、電流検出回路７は、ＤＣ−ＤＣ変換回路７−インバータ回路４間の電流供給経路に介挿された抵抗Ｒ３で構成されており、ＤＣ−ＤＣ変換回路３の出力電流Ｉｏを検出することで、ランプ電流を等価的に検出している。

次に、制御部２について説明する。制御部２は、電圧検出回路６，電流検出回路７の検出値を用いてＤＣ−ＤＣ変換回路３の出力をフィードバック制御する出力制御回路２１，駆動回路２２を備えている。出力制御回路２１は、ＤＣ−ＤＣ変換回路３の出力を所望値とするために、電圧検出回路６，電流検出回路７の検出値に基づいてスイッチング素子Ｑ１のＰＷＭ（Pulse Width Modulation）条件を設定する設定信号を生成して駆動回路２２に出力する。駆動回路２２は、出力制御回路２１からの設定信号に基づいて生成したＰＷＭ信号を、ＡＮＤ回路２３を介してスイッチング素子Ｑ１に出力することで、スイッチング素子Ｑ１をオン・オフ駆動する。上記構成により、出力制御回路２１，駆動回路２２は、ＤＣ−ＤＣ変換回路３の出力をフィードバック制御することで、放電灯Ｌａ１に供給する電力を制御し、放電灯Ｌａ１を安定点灯させている。また、制御部２は、インバータ回路４のスイッチング素子Ｑ２〜Ｑ５をスイッチング制御するブリッジ駆動回路２４を備えている。

さらに、本実施形態の点灯装置は、点灯回路１の入力電圧Ｖｉｎを検出する入力電圧検出部８を備えている。そして、制御部２は、入力電圧検出部８の検出結果に基づいて、ＤＣ−ＤＣ変換回路３，インバータ回路４を駆動・停止、すなわち点灯回路１の電力供給動作を実行・停止させる動作制御回路２５を備えている。なお、動作制御回路２５が、本願発明の制御回路に相当する。

動作制御回路２５には、動作維持電圧Ｖ１（第１の閾値電圧）と、動作維持電圧Ｖ１よりも高い動作許可電圧Ｖ２（第２の閾値電圧）とが予め設定されている。そして、動作制御回路２５は、入力電圧Ｖｉｎと、動作維持電圧Ｖ１，動作許可電圧Ｖ２とを比較し、比較結果に基づいて指示信号をＡＮＤ回路２３，ブリッジ駆動回路２４に送信することでＤＣ−ＤＣ変換回路３，インバータ回路４を駆動または停止させる。具体的には、動作制御回路２５は、入力電圧Ｖｉｎが動作許可電圧Ｖ２以上である場合に、点灯回路１の電力供給動作（ＤＣ−ＤＣ変換回路３，インバータ回路４の駆動）を開始させる。そして、動作制御回路２５は、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１以上である場合、点灯回路１の電力供給動作（ＤＣ−ＤＣ変換回路３，インバータ回路４の駆動）を継続させる。ここで、ＤＣ−ＤＣ変換回路３，インバータ回路４の駆動開始直後は、その直前に比べて入力電流Ｉｉｎの差が大きく、直流電源Ｅ１の内部インピーダンスや、直流電源Ｅ１−点灯装置間の線路インピーダンスによって入力電圧Ｖｉｎに電圧降下が発生する。したがって、動作許可電圧Ｖ２と動作維持電圧Ｖ１との間にはヒステリシス幅が設定されている。

また、入力電圧Ｖｉｎに瞬時降下が発生して、入力電圧Ｖｉｎが瞬間的に動作維持電圧Ｖ１を下回った場合は、ＤＣ−ＤＣ変換回路３，インバータ回路４の駆動を継続し、放電灯Ｌａ１の点灯を維持させることが望ましい。そこで、制御部２は、タイマ２６を備えている。タイマ２６は、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１未満になると計時を開始し、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１以上になると計時を停止する。すなわち、タイマ２６は、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１を下回っている時間を計測する。そして、動作制御回路２５は、タイマ２６の計時結果と判定時間とを比較する判定処理を行い、タイマ２６の計時結果が判定時間に達すると、点灯回路１の電力供給動作を停止（ＤＣ−ＤＣ変換回路３，インバータ回路４を停止）させて、放電灯Ｌａ１を消灯させる。上記構成により、入力電圧Ｖｉｎに瞬時降下が発生した場合であっても、ＤＣ−ＤＣ変換回路３，インバータ回路４の動作が継続され、放電灯Ｌａ１の点灯を維持させることができる。なお、タイマ２６は、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１以上になると計時結果をリセットする。

ここで、直流電源Ｅ１の内部インピーダンスや、線路インピーダンスが増大する異常が発生すると、この異常によって入力電圧Ｖｉｎが大きく低減して動作維持電圧Ｖ１未満となり放電灯Ｌａ１が消灯されるおそれがある。しかし、放電灯Ｌａ１が消灯することによって、直流電源Ｅ１から見た負荷が低減（入力電流Ｉｉｎが低減）するので、入力電圧Ｖｉｎが復帰（上昇）して再び動作許可電圧Ｖ２以上になる場合がある。この場合、動作制御回路２５は、点灯回路１の電力供給動作（ＤＣ−ＤＣ変換回路３，インバータ回路４の駆動）を再開させ、放電灯Ｌａ１を再点灯させる。しかし、放電灯Ｌａ１が再点灯することによって、入力電圧Ｖｉｎが再び低減して動作維持電圧Ｖ１未満となった場合、放電灯Ｌａ１は再度消灯される。すなわち、放電灯Ｌａ１が点滅を繰り返すこととなる。

しかし、放電灯Ｌａ１が点滅を繰り返すことによって、放電灯Ｌａ１の寿命低下を招く。そこで、本実施形態の点灯装置は、タイマ２６の計時結果が判定時間に達することによって、動作制御回路２５が点灯回路１の電力供給動作を停止（ＤＣ−ＤＣ変換回路３，インバータ回路４を停止）させた停止回数をカウントするカウンタ２７を備えている。そして、動作制御回路２５は、カウンタ２７のカウント数が所定回数に達すると、タイマ２６の計時結果と比較する判定時間を延長させることで、異常時における放電灯Ｌａ１の点滅回数を低減させる。以下に、判定時間の延長処理を含む、制御部２の詳細な動作について、図２に示すフローチャートおよび、図３に示す入力電圧Ｖｉｎの波形図を用いて説明する。

まず、ステップＳ１の「ＳＴＡＲＴ」から動作が開始し、次のステップＳ２の「起動電圧判定」にて、動作制御回路２５は、入力電圧Ｖｉｎが動作許可電圧Ｖ２以上（起動範囲内）であるか否かを確認する。

入力電圧Ｖｉｎが起動範囲内であれば、ステップＳ３の「無負荷動作制御」に移行し、無負荷状態（未放電状態）である放電灯Ｌａ１を始動させる。すなわち、イグナイタ回路５を用いて放電灯Ｌａ１に高電圧を印加させて、放電灯Ｌａ１の放電を開始させる。このとき、ステップＳ４の「第１の動作電圧判定」にて、動作制御回路２５は、入力電圧Ｖｉｎを監視しており、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１以上（動作範囲内）であるか否かを確認する。入力電圧Ｖｉｎが動作範囲内であれば、ステップＳ５の「点灯判定」に移行し、制御部２は、放電灯Ｌａ１が点灯したか否かの判定を行う。ここで、放電灯Ｌａ１が放電を開始すると、無負荷状態（非放電状態）のときに比べて出力電圧Ｖｏが低下する。したがって、ステップＳ５の「点灯判定」にて、出力電圧Ｖｏの低下を検出することで放電灯Ｌａ１が点灯したと判定することができる。また、放電灯Ｌａ１が放電を開始すると出力電流Ｉｏが増加するので、出力電流Ｉｏの増加を検出することでも放電灯Ｌａ１が点灯したと判定することができる。このように、ステップＳ４の「第１の動作電圧判定」，ステップＳ５の「点灯判定」を行い、入力電圧Ｖｉｎが動作範囲内、かつ放電灯Ｌａ１が消灯状態であれば、ステップＳ３の「無負荷動作制御」を繰り返すループを形成している。

そして、ステップＳ５の「点灯判定」にて、放電灯Ｌａ１が点灯したと判定されると、ステップＳ６の「点灯制御」に移行し、制御部２は、ＤＣ−ＤＣ変換回路３の出力電力が所望値になるようにフィードバック制御する。なお、ステップＳ６の「点灯制御」にて、ＤＣ−ＤＣ変換回路３の出力電圧Ｖｏまたは出力電流Ｉｏが所望値となるようにフィードバック制御する構成でもよい。このとき、ステップＳ７の「第２の動作電圧判定」にて、動作制御回路２５は、入力電圧Ｖｉｎを監視しており、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１以上（動作範囲内）であるか否かを確認する。入力電圧Ｖｉｎが動作範囲内であれば、ステップＳ８の「負荷状態判定」に移行し、制御部２は、放電灯Ｌａ１の点灯状態を判定する。このように、ステップＳ７の「第２の動作電圧判定］，ステップＳ８の「負荷状態判定」を行い、入力電圧Ｖｉｎが動作範囲内、かつ放電灯Ｌａ１が正常点灯状態であれば、ステップＳ６の「点灯制御」を繰り返すループを形成している。

一方、ステップＳ８の「負荷状態判定」にて、負荷の異常（例えば放電灯Ｌａ１の短絡など）が検出された場合、ステップＳ９の「保護停止」に移行して点灯回路１の電力供給動作を保護停止し、ステップＳ１０の「ＥＮＤ」にて処理を終了する。なお、点灯回路１の保護停止状態では、入力電圧Ｖｉｎが動作許可電圧Ｖ２以上になっても、点灯回路１の電源供給動作の停止状態が継続される。そして、制御部２の内部または外部から、動作制御回路２５にリセット信号が入力されることによって、点灯回路１の保護停止状態が解除される。

また、ステップＳ８の「負荷状態判定」にて、放電灯Ｌａ１の消灯（立ち消え）が検出された場合、ステップＳ２の「起動電圧判定」に戻る。

ここで、直流電源Ｅ１の内部インピーダンスや、線路インピーダンスが増大する異常が発生したとする。そして、この異常によって入力電圧Ｖｉｎが大きく低下し、無負荷動作制御時におけるステップＳ４の「第１の動作電圧判定」または、点灯制御時におけるステップＳ７の「第２の動作電圧判定」にて、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１未満になったとする。すると、ステップＳ１１またはステップＳ１２の「判定処理」に移行する。そして、タイマ２６が計時を開始し、動作制御回路２５は、タイマ２６の計時結果と判定時間とを比較する比較処理を行う。ここで、本実施形態の点灯装置は、判定時間の値に初期値Ｔ１が設定されている。以降、初期値Ｔ１が設定された判定時間を、判定時間Ｔ１と称す。そして、動作制御回路２５は、タイマ２６の計時結果が判定時間Ｔ１以上になると、ステップＳ１３「動作一時停止」に移行し、動作制御回路２５は、点灯回路１の電力供給動作を停止させることで、放電灯Ｌａ１を消灯させる。このとき、カウンタ２７が、点灯回路１の停止回数をカウントアップし、カウント数が１回となる。本実施形態では、カウンタ２７のカウント数が１回（所定回数）に達すると、ステップＳ１４の「判定時間変更（Ｔ１→Ｔ２）」にて、動作制御回路２５は、判定時間を初期値Ｔ１よりも長い値Ｔ２に設定する。以降、値Ｔ２が設定された判定時間を、判定時間Ｔ２と称す。その後、リセット回路（図示なし）から動作制御回路２５に起動信号が出力され、ステップＳ２の「起動電圧判定」に戻る。なお、タイマ２６の計時結果が所定時間に達すると起動信号を出力するようにリセット回路を構成する場合、判定時間の値は、リセット回路が起動信号を出力するよりも早く点灯回路１の電源供給動作が停止されるように設定する必要がある。

ここで、ステップＳ１３の「動作一時停止」にて放電灯Ｌａ１が消灯されることによって、入力電圧Ｖｉｎが復帰（上昇）して再び動作許可電圧Ｖ２以上になったとする（図３参照）。この場合、点灯回路１の電力供給動作が再開され、放電灯Ｌａ１の再点灯後、入力電圧Ｖｉｎが再び低下して動作維持電圧Ｖ１未満になったとする。このとき、動作制御回路２５は、タイマ２６の計時結果と、ステップＳ１４にて設定された判定時間Ｔ２とを比較する比較処理を行う。そして、動作制御回路２５は、タイマ２６の計時結果が判定時間Ｔ２に達すると、点灯回路１の電力供給動作を再停止させて、放電灯Ｌａ１を再消灯させる。そして、既に判定時間は値Ｔ２に設定されているので、ステップＳ１４の「判定時間変更（Ｔ１→Ｔ２）」が省略されて、ステップＳ２の「起動電圧判定」に戻る。

また、ステップＳ１１の「判定処理」にて、タイマ２６の計時結果が判定時間に達する前に、入力電圧Ｖｉｎが復帰して動作維持電圧Ｖ１以上になると、ステップＳ５の「点灯判定」に移行する。また、ステップＳ１２の「判定処理」にて、タイマ２６の計時結果が判定時間に達する前に、入力電圧Ｖｉｎが復帰して動作維持電圧Ｖ１以上になると、ステップＳ８の「点灯判定」に移行する。

このように、本実施形態の点灯装置は、点灯回路１，入力電圧検出部８，タイマ２６，動作制御回路２５，カウンタ２７を備える。

点灯回路１は、放電灯Ｌａ１（光源）に電力を供給する電力供給動作を行う。入力電圧検出部８は、点灯回路１の入力電圧Ｖｉｎを検出する。タイマ２６は、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１（第１の閾値電圧）未満になると計時を開始し、動作維持電圧Ｖ１以上になると計時を停止する。動作制御回路２５は、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１よりも高い動作許可電圧Ｖ２（第２の閾値電圧）以上である場合に、点灯回路１の電力供給動作を開始させる。また、動作制御回路２５は、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１未満になると、タイマ２６の計時結果と判定時間とを比較する判定処理を行い、タイマ２６の計時結果が判定時間に達すると点灯回路１の電力供給動作を停止させる。また、動作制御回路２５は、入力電圧Ｖｉｎが再び動作許可電圧Ｖ２以上になると点灯回路１の電力供給動作を再開させる。カウンタ２７は、タイマ２６の計時結果が判定時間に達することによって、動作制御回路２５が点灯回路１の電力供給動作を停止させた停止回数をカウントする。

そして、動作制御回路２５は、カウンタ２７のカウント数が１回（所定回数）に達すると、判定時間を、前回の判定処理に用いた判定時間よりも延長、すなわち、判定時間に設定する値を初期値Ｔ１から値Ｔ２に変更する。

上述したように、カウンタ２７のカウント数が０回である場合、判定時間の値は初期値Ｔ１が設定され、カウンタ２７のカウント数が１回以上である場合、判定時間の値は初期値Ｔ１よりも長いＴ２が設定される。すなわち、ステップＳ１３の「動作一時停止」にて、点灯回路１の電力供給動作が１回でも停止されると、以降の判定処理に用いられる判定時間が、初回の判定処理に用いた判定時間よりも長くなる。したがって、ステップＳ１１，Ｓ１２の「判定処理」中に、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１以上に復帰する可能性が向上するので、放電灯Ｌａ１の点滅回数を低減させることができ、放電灯Ｌａ１の寿命低下を抑制することができる。なお、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１以上に復帰する要因の例として、直流電源Ｅ１の出力が復帰または、線路インピーダンスの異常が回復または、点灯始動直後に多く流れる入力電流Ｉｉｎが点灯時間の経過に伴って減少する等があげられる。

また、本実施形態では、ステップＳ４の「第１の動作電圧判定」とステップＳ７の「第２の動作電圧判定」において、入力電圧Ｖｉｎと比較する値は互いに同じ値（動作維持電圧Ｖ１）に設定されているが、互いに異なる値を設定してもよい。

また、本実施形態の変形例として、カウンタ２７のカウント数が複数回に達したタイミングで、判定時間を延長するように構成してもよい。上記では、カウンタ２７のカウント数が１回に達すると判定時間を初期値Ｔから値Ｔ２に変更しているが、カウンタ２７のカウント数が２回以降の複数回に達したタイミングで判定時間を延長してもよい。このように構成した場合における制御部２の詳細な動作について、図４に示すフローチャート，図５に示す入力電圧Ｖｉｎの波形図を用いて説明する。なお、図４に示すフローチャートにおいて、図２に示すフローチャートと同一の制御については、同一符号を付して説明を省略する。また、以下の例では、カウンタ２７のカウント数が３回に達すると判定時間を延長するように構成している。

ステップＳ１３の「動作一時停止」にて、動作制御回路２５が点灯回路１の電源供給動作を停止させると、ステップＳ１３１の「停止回数カウントアップ」にて、カウンタ２７が停止回数をカウントアップする。そして、ステップＳ１３２の「停止回数判定」にて、動作制御回路２５は、カウンタ２７のカウント数が３回以上であるか否かを確認する。カウンタ２７のカウント数が３回未満である場合、ステップＳ２の「起動電圧判定」に戻る。一方、ステップＳ１３１の「停止回数カウントアップ」にて、カウンタ２７のカウント数が３回に達した場合、ステップＳ１４の「判定時間変更（Ｔ１→Ｔ２）」に移行し、動作制御回路２５は、判定時間を初期値Ｔ１よりも長い値Ｔ２に設定する。なお、なお、ステップＳ１３２の「停止回数判定」にて、カウンタ２７のカウント数が４回以上である場合、
既に判定時間は値Ｔ２に設定されているので、ステップＳ１４の「判定時間変更（Ｔ１→Ｔ２）」が省略されて、ステップＳ２の「起動電圧判定」に戻る。

すなわち、図５に示すように、判定処理が３回目までは初期値Ｔ１が設定された判定時間が用いられ、判定処理が４回目以降は値Ｔ２に設定された判定時間が用いられる。このように、カウンタ２７のカウント数が複数回に達したタイミングで判定時間の延長処理を行うので、ノイズ等の影響による誤動作を防止することができる。

さらに、本実施形態の変形例として、カウンタ２７のカウント数が上限回数に達すると点灯回路１の電力供給動作を保護停止させるように構成してもよい。上記では、点灯回路１の電源供給動作の停止後に、入力電圧Ｖｉｎが復帰して動作許可電圧Ｖ２以上となる限り、放電灯Ｌａ１が点滅を繰り返すこととなる。そこで、動作制御回路２５は、カウンタ２７のカウント数が、予め設定された上限回数に達すると、点灯回路１の電源供給動作を保護停止させる。このように構成した場合における制御部２の詳細な動作について、図６に示すフローチャートを用いて説明する。なお、図６に示すフローチャートにおいて、図２に示すフローチャートと同一の制御については、同一符号を付して説明を省略する。

ステップＳ１３の「動作一時停止」にて、動作制御回路２５が点灯回路１の電源供給動作を停止させると、ステップＳ１３１の「停止回数カウントアップ」にて、カウンタ２７が停止回数をカウントアップする。そして、ステップＳ１３３の「停止回数判定」にて、動作制御回路２５は、カウンタ２７のカウント数が上限回数であるか否かを確認する。

カウンタ２７のカウント数が上限回数未満かつ、所定回数に達した場合、ステップＳ１４の「判定時間変更（Ｔ１→Ｔ２）」にて、判定時間の延長処理を行い、ステップＳ２の「起動電圧判定」に戻る。なお、カウンタ２７のカウント数が所定回数未満または、上限回数未満かつ所定回数よりも多い場合、ステップＳ１４の「判定時間変更（Ｔ１→Ｔ２）」が省略され、ステップＳ２の「起動電圧判定」に戻る。

一方、ステップＳ１３１の「停止回数カウントアップ」にて、カウンタ２７のカウント数が上限回数に達した場合、ステップＳ９の「保護停止」に移行し、動作制御回路２５は、点灯回路１を保護停止し、ステップＳ１０の「ＥＮＤ」にて処理を終了する。

すなわち、カウンタ２７のカウント数が上限回数に達すると、動作制御回路２５は、点灯回路１を保護停止させることで、異常発生時における放電灯Ｌａ１の点滅回数を限定している。このように、判定時間を延長させて可能な限り放電灯Ｌａ１を点灯させるが、放電灯Ｌａ１の点灯状態が継続せず点滅を繰り返す場合に、点滅回数を限定することで、放電灯Ｌａ１の寿命低下を抑制することができる。

ここで、ユーザーの操作によって放電灯Ｌａ１のオン・オフが繰り返された場合、カウンタ２７のカウント数が上限回数に達して点灯回路１が誤って保護停止されるおそれがある。そこで、点灯回路１の定常状態が所定時間継続した場合、カウンタ２７のカウント数をリセットするように構成してもよい。

図１に示すように、制御部２は、放電灯Ｌａ１が点灯を継続している時間（点灯継続時間）を計測するタイマ２８を備えている。動作制御回路２５は、少なくとも放電灯Ｌａ１が点灯しているときに点灯回路１が定常状態であると判断しており、タイマ２８が計測した点灯継続時間が所定時間に達すると、カウンタ２７のカウント数をリセットする。このように構成した場合における制御部２の詳細な動作について、図７に示すフローチャートを用いて説明する。なお、図７に示すフローチャートにおいて、図２，図６に示すフローチャートと同一の制御については、同一の符号を付して説明を省略する。

動作制御回路２５は、ステップＳ８の「負荷状態判定」にて、放電灯Ｌａ１は正常点灯状態であると判断すると、ステップＳ１５の「点灯継続時間判定」に移行し、動作制御回路２５は、タイマ２８が計測した点灯継続時間と所定時間とを比較する。点灯継続時間が所定時間未満である場合、ステップＳ６の「点灯制御」に戻る。一方、点灯継続時間が所定時間以上である場合、ステップＳ１６の「停止回数リセット」に移行し、動作制御回路２５は、カウンタ２７のカウント数をリセットした後、ステップＳ６の「点灯制御」に戻る。

また、動作制御回路２５は、ステップＳ８の「負荷状態判定」にて、放電灯Ｌａ１が消灯状態（立ち消え）と判断すると、ステップＳ１７の「点灯継続時間リセット」に移行し、タイマ２８が計測した点灯継続時間をリセットする。その後、ステップＳ２の「起動電圧判定」に戻る。

このように、点灯回路１の定常状態が所定時間継続した場合に、カウンタ２７のカウント数がリセットされる。したがって、ユーザーの操作によって放電灯Ｌａ１のオン・オフが繰り返された場合であっても、点灯回路１が誤って保護停止されることを防止することができる。

ここで、カウンタ２７のカウント数が所定回数に達し、判定時間が初期値Ｔ１から値Ｔ２に延長された後に、異常状態から回復して点灯回路１の定常状態が所定時間継続したとする。この場合、上記処理（ステップＳ１５，Ｓ１６）によって、カウンタ２７のカウント数はリセットされるが、判定時間の値は、初期値Ｔ１から延長された値Ｔ２のままとなる。そのため、再び異常が発生して入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１未満になると、延長されたままの判定時間が用いられる。したがって、可能な限り放電灯Ｌａ１の点灯を維持し、放電灯Ｌａ１の点滅回数を低減させることができるという利点がある。

しかし、入力電圧Ｖｉｎが低い状態で点灯回路１の電力供給動作を継続することとなるので、点灯回路１の劣化を招くおそれがある。

そこで、点灯回路１の定常状態が所定時間以上継続、すなわち、タイマ２８が計測した点灯継続時間が所定時間以上である場合、動作制御回路２５は、カウンタ２７のカウント数をリセットすると共に、判定時間を初期値Ｔ１に戻す処理を行う。これにより、入力電圧Ｖｉｎが低い状態における点灯回路１の電力供給動作の不要な継続を防止し、点灯回路１の劣化を抑制することができる。

また、上記の変形例として、動作制御回路２５は、点灯回路１の定常状態が所定時間以上継続した場合、カウンタ２７のカウント数をリセットすると共に、点灯回路１の定常状態が経過するにつれて判定時間を段階的に短縮するように構成してもよい。判定時間を段階的に短縮する方法として、定期的に現在の判定時間の値から所定値を減算する方法または、定期的に現在の判定時間の値から所定値を除算する方法などがある。

このように、点灯回路１の定常状態が経過するにつれて判定時間を段階的に短縮することによって、定期的な入力電圧Ｖｉｎの低下が発生した場合に、比較的長い判定時間が用いられるので、可能な限り放電灯Ｌａ１の点灯を維持させることができる。

また、上記の変形例として、動作制御回路２５は、点灯回路１の定常状態が経過するにつれて判定時間を段階的に短縮する際に、判定時間を入力電圧Ｖｉｎの大きさに応じた割合で短縮するように構成してもよい。例えば、動作制御回路２５は、入力電圧Ｖｉｎが大きくなるにつれて、定期的に現在の判定時間の値から減算または除算する値を大きくする。

このように、入力電圧Ｖｉｎが大きい場合は、判定時間を初期値Ｔ１まで早く短縮し、入力電圧Ｖｉｎが小さい場合は、判定時間を初期値Ｔ１までゆっくり短縮する。これにより、短期間に入力電圧Ｖｉｎの低減が発生した場合でも、放電灯Ｌａ１の点灯を維持させることができる。

また、上記の変形例として、動作制御回路２５は、放電灯Ｌａ１が点灯し、かつ入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１以上であるときに定常状態であると判断するように構成してもよい。この場合、タイマ２８は、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１以上で、放電灯Ｌａ１が点灯を継続している時間を計測するように構成する。そして、動作制御回路２５は、タイマ２８の計時結果と所定時間とを比較することで、点灯回路１の定常状態が所定時間以上継続しているか否かを判断する。

このように、点灯回路１が定常状態であると判断する条件に、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１以上であることを付け加えている。これにより、入力電圧Ｖｉｎの大きさに適したタイミングでカウンタ２７のカウント数をリセットし、判定時間を初期値Ｔ１に戻すことができる。

また、上述した各変形例を組み合わせた制御を行うように点灯装置を構成してもよい。

（実施形態２）
本実施形態の点灯装置は、カウンタ２７のカウント数が増加する度に、判定時間を、前回の判定処理に用いた判定時間よりも延長させることに特徴を有する。なお、本実施形態の点灯装置の回路構成は、実施形態１の点灯装置と同一であり（図１参照）、実施形態１と同一の構成，制御には、同一符号を付して説明を省略する。

本実施形態の制御部２の詳細な動作について、図８に示すフローチャートおよび、図９に示す入力電圧Ｖｉｎの波形図を用いて説明する。

実施形態１と同様に、無負荷動作制御時におけるステップＳ４の「第１の動作電圧判定」または、点灯制御時におけるステップＳ７の「第２の動作電圧判定」にて、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１未満（動作範囲外）になると、タイマ２６が計時を開始する。そして、動作制御回路２５は、タイマ２６の計時結果と判定時間Ｔ１とを比較する比較処理を行う。動作制御回路２５は、タイマ２６の計時結果が判定時間Ｔ１以上になると、ステップＳ１３の「動作一時停止」に移行し、点灯回路１の電力供給動作を停止させることで、放電灯Ｌａ１を消灯させる。このとき、カウンタ２７が、点灯回路１の停止回数をカウントアップする。

次に、本実施形態では、カウンタ２７のカウント数が所定回数（本実施形態では１回）に達すると、ステップＳ１４Ａの「判定時間変更（一定値を加算）」に移行する。そして、動作制御回路２５は、現在判定時間に設定されている値（初期値Ｔ１）に、一定値を加算した値Ｔ１１を判定時間に設定する。その後、ステップＳ２の「起動電圧判定」に戻る。また、放電灯Ｌａ１の再点灯後、入力電圧Ｖｉｎが再び低下し、ステップＳ１３の「動作一時停止」にて、点灯回路１の電力供給動作が再停止されると、動作制御回路２５は、値Ｔ１１に一定値を加算した値Ｔ１２を判定時間に設定する。すなわち、図９に示すように、点灯回路１の電力供給動作が停止されカウンタ２７のカウント数が増加する度に、判定時間の値に一定値が加算され、初期値Ｔ１→値Ｔ１１→値Ｔ１２→値Ｔ１３→…と、判定時間が段階的に延長される。なお、カウンタ２７のカウント数が所定回数未満である場合、ステップＳ１４Ａの「判定時間変更（一定値を加算）」が省略され、ステップＳ２の「起動電圧判定」に戻る。

ここで、大幅に長い値が判定時間に設定されていた場合、入力電圧Ｖｉｎが低い状態で点灯回路１の動作を継続させることとなる。そして、この長い値が設定された判定時間が繰り返されることによって、点灯回路１の劣化につながるおそれがある。

しかし、本実施形態では、カウンタ２７のカウント数が増加する度に、判定時間が段階的に延長される。したがって、入力電圧Ｖｉｎが低い状態で点灯回路１の電力供給動作を実行する時間を抑制することで、点灯回路１の劣化を抑制することができる。

なお、本実施形態では、一定値を加算することで、判定時間を段階的に延長させているが、一定値を乗算することで、判定時間を段階的に延長するように構成してもよい。

また、本実施形態の変形例として、判定時間が閾値時間よりも長くなると、点灯回路１が放電灯Ｌａ１に供給する電力を低減させるように構成してもよい。本変形例では、上記制御によって、判定時間が段階的に延長され、判定時間が閾値時間よりも長く設定されると、動作制御回路２５は、点灯回路１が放電灯Ｌａ１に供給する電力を、例えば放電灯Ｌａ１が立ち消えしない程度の電力まで低減させる。

このように、判定時間が閾値時間よりも長くなると、放電灯Ｌａ１への供給電力を低減させることによって、点灯装置の入力電力（入力電流Ｉｉｎ）が小さくなる。したがって、直流電源Ｅ１−点灯装置間の線路インピーダンスによる電圧降下を小さくすることができる。これにより、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１を下回りにくくなり、放電灯Ｌａ１の点灯を維持させることができる。なお、放電灯Ｌａ１への供給電力を低減させても、放電灯Ｌａ１の点灯を維持させることができない場合、点灯回路１を保護停止させ、入力電圧Ｖｉｎが動作許可電圧Ｖ２以上になっても点灯回路１の電力供給動作の停止状態を継続させることが望ましい。

また、本実施形態の変形例として、判定時間が閾値時間よりも長くなると、点灯回路１を保護停止させるように構成してもよい。本変形例では、上記制御によって判定時間が段階的に延長され、判定時間が閾値時間よりも長く設定されると、動作制御回路２５は、点灯回路１を保護停止させ、入力電圧Ｖｉｎが動作許可電圧Ｖ２以上になっても点灯回路１の電力供給動作の停止状態を継続させる。

このように、判定時間が閾値時間よりも長くなると、点灯回路１を保護停止させることで、異常発生時における放電灯Ｌａ１の点滅回数を限定している。判定時間を延長させて可能な限り放電灯Ｌａ１を点灯させるが、放電灯Ｌａ１の点灯状態が継続せず点滅を繰り返す場合に、点滅回数を限定することで、放電灯Ｌａ１の寿命低下を抑制することができる。

また、上述した変形例を組み合わせて、判定時間が第１の閾値時間よりも長くなると、放電灯Ｌａ１への供給電力を、放電灯Ｌａ１が立ち消えしない程度の電力まで低減させる。そして、判定時間が、第１の閾値時間よりも長い第２の閾値時間よりも長くなると点灯回路１を保護停止させ、入力電圧Ｖｉｎが動作許可電圧Ｖ２以上になっても点灯回路１の電力供給動作の停止状態を継続させるように構成してもよい。

また、実施形態１の制御と組み合わせた制御を行うように点灯装置を構成してもよい。

（実施形態３）
本実施形態の点灯装置は、放電灯Ｌａ１の点灯状態毎に判定時間を設定しており、カウンタ２７のカウント数が所定回数に達した時点における放電灯Ｌａ１の点灯状態に対応した判定時間を前回よりも延長させることに特徴を有する。なお、本実施形態の点灯装置の回路構成は、実施形態１の点灯装置と同一であり（図１参照）、実施形態１と同一の構成，制御には、同一符号を付して説明を省略する。

本実施形態の制御部２の詳細な動作について、図１０に示すフローチャートを用いて説明する。

実施形態１，２と同様に、ステップＳ４の「第１の動作電圧判定」および、ステップＳ７の「第２の動作電圧判定」にて、入力電圧Ｖｉｎが動作維持電圧Ｖ１未満になると、タイマ２６が計時を開始する。

ここで、本実施形態では、無負荷動作制御時であるステップＳ４の「第１の動作電圧判定」にて判定処理に用いる判定時間には初期値Ｔ１ａが設定されている。そして、動作制御回路２５は、ステップＳ４の「第１の動作電圧判定」にてタイマ２６の計時結果が判定時間Ｔ１ａ以上になると、ステップＳ１３ａの「動作一時停止」に移行し、点灯回路１の電力供給動作を停止させることで、放電灯Ｌａ１を消灯させる。このとき、カウンタ２７がカウントアップし、カウンタ２７のカウント数が所定回数（例えば１回）に達すると、ステップＳ１４ａの「判定時間変更（Ｔ１ａ→Ｔ２ａ）」にて、動作制御回路２５は、判定時間を初期値Ｔ１ａよりも長い値Ｔ２ａに設定する。

一方、点灯制御時であるステップＳ７の「第２の動作電圧判定」にて判定処理に用いる判定時間には初期値Ｔ１ｂが設定されている。そして、動作制御回路２５は、ステップＳ７の「第２の動作電圧判定」にてタイマ２６の計時結果が判定時間Ｔ１ｂ以上になると、ステップＳ１３ｂの「動作一時停止」に移行し、点灯回路１の電力供給動作を停止させることで、放電灯Ｌａ１を消灯させる。このとき、カウンタ２７がカウントアップし、カウンタ２７のカウント数が所定回数（例えば１回）に達すると、ステップＳ１４ｂの「判定時間変更（Ｔ１ｂ→Ｔ２ｂ）」にて、動作制御回路２５は、判定時間を初期値Ｔ１ｂよりも長い値Ｔ２ｂに設定する。

このように、本実施形態では、放電灯Ｌａ１の始動時（無負荷時）と点灯時とで、別々の判定時間を設定している。そして、カウンタ２７のカウント数が所定回数に達した時点において、放電灯Ｌａ１の点灯状態に対応した判定時間のみを延長させる。点灯回路１の回路動作上、放電灯Ｌａ１の無負荷状態と点灯状態とで必要とする入力電力（入力電流Ｉｉｎ）が異なる場合がある。このような場合に、本実施形態では、放電灯Ｌａ１の状態に応じた適切な判定時間を設定することができる。また、点灯回路１の回路ストレス上、許容できる判定時間が異なる場合にも有効である。

また、実施形態１，２の制御と組み合わせた制御を行うように点灯装置を構成してもよい。

また、上記実施形態では、放電灯Ｌａ１を点灯させる点灯装置として説明したが、光源の種類は放電灯Ｌａ１に限定せず、点灯装置は、例えば図１１に示すように光源として複数の発光ダイオードＬａ２を点灯させるように構成されていてもよい。発光ダイオードＬａ２は、直流駆動であり、始動時に高電圧の印加も不要であるので、点灯回路１はＤＣ−ＤＣ変換回路３のみで構成されている。

１ 点灯回路
２ 制御部
２１ 出力制御回路
２２ 駆動回路
２４ ブリッジ駆動回路
２５ 動作制御回路（制御回路）
２６，２８ タイマ
２７ カウンタ
３ ＤＣ−ＤＣ変換回路
４ インバータ回路
５ イグナイタ回路
６ 電圧検出回路
７ 電流検出回路
８ 入力電圧検出部
Ｌａ１ 放電灯（光源）
Ｅ１ 直流電源

Claims (14)

1. 光源に電力を供給する電力供給動作を行う点灯回路と、
   前記点灯回路の入力電圧を検出する入力電圧検出部と、
   前記入力電圧が、第１の閾値電圧未満になると計時を開始し、前記第１の閾値電圧以上になると計時を停止するタイマと、
   前記入力電圧が前記第１の閾値電圧よりも高い第２の閾値電圧以上である場合に、前記点灯回路の前記電力供給動作を開始させ、前記入力電圧が前記第１の閾値電圧未満となると、前記タイマの計時結果と判定時間とを比較する判定処理を行い、前記タイマの計時結果が前記判定時間に達すると前記点灯回路の前記電力供給動作を停止させ、前記入力電圧が再び前記第２の閾値電圧以上になると前記点灯回路の前記電力供給動作を再開させる制御回路と、
   前記タイマの計時結果が前記判定時間に達することによって、前記制御回路が前記点灯回路の前記電力供給動作を停止させた停止回数をカウントするカウンタとを備え、
   前記制御回路は、前記カウンタのカウント数が所定回数に達すると、前記判定時間を、前回の前記判定処理に用いた前記判定時間よりも延長させる
   ことを特徴とする点灯装置。
2. 前記制御回路は、前記カウンタのカウント数が増加する度に、前記判定時間を、前回の前記判定処理に用いた前記判定時間よりも延長させる
   ことを特徴とする請求項１記載の点灯装置。
3. 前記制御回路は、前記判定時間が閾値時間よりも長くなると、前記点灯回路が前記光源に供給する電力を低減させる
   ことを特徴とする請求項２記載の点灯装置。
4. 前記制御回路は、前記判定時間が閾値時間よりも長くなると、前記入力電圧が前記第２の閾値電圧以上になっても前記点灯回路の前記電力供給動作の停止状態を継続させる
   ことを特徴とする請求項２または３記載の点灯装置。
5. 前記制御回路は、前記光源の点灯状態毎に前記判定時間を設定しており、前記カウンタのカウント数が前記所定回数に達した時点における前記光源の点灯状態に対応した前記判定時間を前回よりも延長させる
   ことを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか１項に記載の点灯装置。
6. 前記制御回路は、前記カウンタのカウント数が複数回である前記所定回数に達すると、前記判定時間を、前回の前記判定処理に用いた前記判定時間よりも延長させる
   ことを特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか１項に記載の点灯装置。
7. 前記制御回路は、前記カウンタのカウント数が上限回数に達すると、前記入力電圧が前記第２の閾値電圧以上になっても前記点灯回路の前記電力供給動作の停止状態を継続させる
   ことを特徴とする請求項１乃至６のうちいずれか１項に記載の点灯装置。
8. 前記制御回路は、少なくとも前記光源が点灯しているときに定常状態であると判断し、前記定常状態が所定時間以上継続した場合、前記カウンタのカウント数をリセットする
   ことを特徴とする請求項１乃至７のうちいずれか１項に記載の点灯装置。
9. 前記制御回路は、少なくとも前記光源が点灯しているときに定常状態であると判断し、前記定常状態が所定時間以上継続した場合、前記カウンタのカウント数をリセットし、前記判定時間を初期値に戻す
   ことを特徴とする請求項１乃至７のうちいずれか１項に記載の点灯装置。
10. 前記制御回路は、少なくとも前記光源が点灯しているときに定常状態であると判断し、前記定常状態が所定時間以上継続した場合、前記カウンタのカウント数をリセットし、前記定常状態が経過するにつれて前記判定時間を段階的に短縮する
    ことを特徴とする請求項１乃至７のうちいずれか１項に記載の点灯装置。
11. 前記制御回路は、前記定常状態が経過するにつれて、前記判定時間を前記入力電圧の大きさに応じた割合で短縮する
    ことを特徴とする請求項１０記載の点灯装置。
12. 前記制御回路は、前記光源が点灯し、かつ前記入力電圧が前記第１の閾値電圧以上であるときに前記定常状態であると判断する
    ことを特徴とする請求項８乃至１１のうちいずれか１項に記載の点灯装置。
13. 前記光源は、放電灯で構成される
    ことを特徴とする請求項１乃至１２のうちいずれか１項に記載の点灯装置。
14. 前記光源は、発光ダイオードで構成される
    ことを特徴とする請求項１乃至１２のうちいずれか１項に記載の点灯装置。

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