JP6102272B2 - シート処理装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、シート処理装置及び画像形成システムに係り、特に用紙、記録紙、転写紙などのシート状記録媒体（以下、本明細書では、単に、「シート」と称する。）を折り処理する機能を有するシート処理装置、及びこのシート処理装置を備えた画像形成システムに関する。

従来、複写機等の画像形成装置と組み合わせて使用される後処理装置において、１枚あるいは複数枚からなるシートに対し、シート中央部を綴じ、シート折り方向に平行に設置した折りローラ対でシート束中央部を折ることにより中綴じ冊子を製本するものがある。さらに、中綴じ冊子の折り目を強化するために、冊子の背に沿って移動するローラによって増し折りする技術も既に知られている。

このような増し折り技術では、増し折りローラによって冊子（シート束）の背（折り目部）を増し折りするために、冊子の外側で待機していたローラを冊子の背の上にのせて移動させるようになっている。

この種の折り増し技術として、例えば特開２００９−１９０８２４号公報（特許文献１）に記載された発明が公知である。この発明は、折り手段によって折られたシート束の折り目部上を転動する加圧ローラと、前記加圧ローラをシート束の厚み方向に弾性付勢する弾性付勢手段と、前記加圧ローラをシート束の搬送方向と直交する方向に移動させる駆動手段と、を備えた折り増し手段を有し、前記折り手段によって折られたシート束の折り目部を前記折り増し手段によって再加圧して折り目を強化するシート折り装置において、前記加圧ローラを前記シート束の端面部に至る前に当該端面部へ乗り上げないように一旦上昇させ、上昇後、所定の位置から下降させて前記端面部の前記折り目部の上面に当接させる上昇下降手段を備えていることを特徴としている。

この引用文献１に記載の発明では、加圧ローラがシート束の端部に当接する前に、加圧ローラをガイド部材により上昇させ、折り目の上面から増し折りするようになっているが、そのローラの移動に２本のスライド軸を使用するようになっている。

このように引用文献１に記載の発明では、シート束の背（折り目）に沿って移動する加圧ローラの移動にガイド部材としてガイド軸を使用していた。この構成では、シート束の折り目を強化するために加圧ローラに大きな荷重をかけると、スライド軸が撓むことがある。このようにスライド軸が撓むと、スライド軸の中央部で加圧力が不足し、シート束に対する加圧力の安定化を図ることが難しかった。

そこで、本発明が解決しようとする課題は、中綴じされたシート束の背を増し折りする際に、加圧力を安定させることにある。

前記課題を解決するため、本発明の一態様は、折られたシート束の折り目部を押圧し、増し折りする押圧手段と、前記押圧手段をシート束の幅方向に往復移動させる移動手段と、を有するシート処理装置であって、前記押圧手段を支持し、当該押圧手段の移動をガイドするガイド軸と、前記押圧手段を支持し、前記シート処理装置の構造体上を移動する支持手段と、を備え、前記ガイド軸及び前記構造体により前記押圧手段の押圧荷重を分散させて支持することを特徴とする。

本発明の一態様によれば、中綴じされたシート束の背を増し折りする際に、加圧力を安定させることができる。なお、前記以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明によって明らかになる。

本発明の実施形態における画像形成装置と複数のシート処理装置とからなる画像処理システムのシステム構成を示す図である。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り搬送路への搬入時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中綴じ時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り位置への移動完了時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り処理実行時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り終了後の排紙時の状態を示す。 増し折りローラユニットと折りローラ対の基本構成を示す要部正面図である。 図７を左側からみた要部側面図である。 案内部材の詳細を示す図である。 図９の要部を拡大して示す図で、経路切り替え爪が切り替えられていないときの状態を示す。 図９の要部を拡大して示す図で、第１の経路切り替え爪が切り替えられた状態を示す。 増し折り動作の初期状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットの往移動開始時の状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットのシート束の中央付近で第３の案内経路にかかったときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第１の経路切り替え爪を押しのけて第２の案内経路に入るときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットがシート束を押圧したままの状態で端部方向に移動するときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第２の案内経路に沿って往移動の最終位置まで移動したときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが往移動の最終位置から復移動を開始したときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが復移動を開始し、第６の案内経路に至ったときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第６の案内経路に至り、押圧解除状態から押圧状態に移行するときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第６の案内第５の案内経路に入ると、完全な押圧状態になったときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第５の案内経路をそのまま移動して初期位置に戻ったときの状態を示す動作説明図である。 本発明の実施形態に係る増し折りユニットの正面図である。 図２３の右側面図である。 増し折りローラユニットの移動機構を示す要部斜視図である。 増し折りローラユニットでシート束を加圧するときの状態を示す説明図である。 増し折りローラユニットの移動機構を自走式とした例を示す図である。 増し折りローラユニットの移動機構をスライド移動方式とした例を示す図である。

本発明は、中綴じされたシート束の背を増し折りするローラの移動に、ガイド軸のみではなく、ガイド軸と筐体でローラのガイド及び支持を行うことを特徴とする。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図１は、本実施形態における画像形成装置と、複数のシート処理装置とからなる画像処理システムのシステム構成を示す図である。本実施形態では、画像形成装置ＰＲの後段に第１及び第２のシート後処理装置１，２がこの順で連結されている。

第１のシート後処理装置１は、画像形成装置ＰＲからシートを１枚ずつ受け取り、順次重ね合わせ整合し、スタック部でシート束を作成するシート束作成機能を有するシート後処理装置で、シート束排紙ローラ１０から後段の第２のシート処理装置２にシート束を排紙する。第２のシート後処理装置２は、搬送されてきたシート束を受け取り、中綴じ中折りを施す中綴じ製本装置である（本明細書では、第２のシート後処理装置について中綴じ製本装置とも称する）。

中綴じ製本装置２は製本した冊子（シート束）をそのまま排紙し、あるいは後段のシート処理装置に排紙する。画像形成装置ＰＲは入力された画像データ、若しくは読み取った画像の画像データに基づいてシート状の記録媒体に可視画像を形成するものである。例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの機能のうち少なくとも２つの機能を備えたデジタル複合機などがこれに相当する。画像形成装置ＰＲは、例えば電子写真方式、液滴射出方式など公知の方式のものであり、画像形成方式は何れでも良い。

同図において、中綴じ製本装置２は入口搬送路２４１、シートスルー搬送路２４２、及び中折り搬送路２４３を備えている。入口搬送路２４１のシート搬送方向最上流部には、入口ローラ２０１が設けられ、第１のシート後処理装置１の前記シート束排紙ローラ１０から整合されたシート束が装置内に搬入される。なお、以下の説明では、シート搬送方向上流側を単に上流側と、シート搬送方向下流側を単に下流側と称す。

入口搬送路２４１の入口ローラの２０１の下流側には、分岐爪２０２が設けられている。この分岐爪２０２は図において水平方向に設置され、シート束の搬送方向をシートスルー搬送路２４２あるいは中折り搬送路２４３に分岐する。シートスルー搬送路２４２は、入口搬送路２４１から水平に延び、後段の図示しない処理装置若しくは排紙トレイにシート束を導く搬送路であり、シート束は上排紙ローラ２０３によって後段に排紙される。中折り搬送路２４３は分岐爪２０２から垂直下方に延び、シート束に対して中綴じ、中折り処理を行うための搬送路である。

中折り搬送路２４３は、中折りするための折りプレート２１５の上部でシート束を案内する束搬送ガイド板上２０７と、折りプレートの２１５の下部でシート束を案内する束搬送ガイド板下２０８を備えている。束搬送ガイド板上２０７には、上部から束搬送ローラ上２０５、後端叩き爪２２１、束搬送ローラ下２０６が設けられている。後端叩き爪２２１は、図示しない駆動モータによって駆動される後端叩き爪駆動ベルト２２２に立設されている。後端叩き爪２２１は後端叩き爪駆動ベルト２２２の往復回転動作により、シート束の後端を後述の可動フェンス側に叩き（押圧し）、シート束の整合動作を行う。また、シート束が搬入される際、及びシート束が中折りのための上昇する際には、束搬送ガイド板上２０７の中折り搬送路２４３から退避する（図１破線位置）。

符号２９４は後端叩き爪２２１のホームポジションを検出するための後端叩き爪ＨＰセンサであり、中折り搬送路２４３から退避した図１破線位置（図２実線位置）をホームポジションとして検出する。後端叩き爪２２１は、このホームポジションを基準に制御される。

束搬送ガイド板下２０８には、上方から中綴じステープラＳ１、中綴じジョガーフェンス２２５、及び可動フェンス２１０が設けられている。束搬送ガイド板下２０８は束搬送ガイド板上２０７を通って搬送されてきたシート束を受け入れるガイド板であり、幅方向には一対の前記中綴じジョガーフェンス２２５が設置され、下方にシート束先端が当接（支持）し、上下動可能に前記可動フェンス２１０が設けられている。

中綴じステープラＳ１はシート束の中央部を綴じるステープラである。可動フェンス２１０はシート束の先端部を支持した状態で上下方向に移動し、シート束の中央位置を中綴じステープラＳ１に対向する位置に位置させ、その位置でステープル処理、すなわち中綴じが行われる。可動フェンス２１０は可動フェンス駆動機構２１０ａによって支持されるともに、図示上方の可動フェンスＨＰセンサ２９２位置から最下方位置まで移動可能である。シート束の先端が当接する可動フェンス２１０の可動範囲は、中綴じ製本装置２の処理可能な最大サイズから最小サイズまで処理可能なストロークが確保されている。なお、可動フェンス駆動機構２１０ａとしては、例えばラックアンドピニオン機構が使用される。

束搬送ガイド板上２０７と下２０８との間、すなわち中折り搬送路２４３のほぼ中央部には折りプレート２１５、折りローラ対２３０、増し折りローラユニット２６０、及び下排紙ローラ２３１が設けられている。増し折りローラユニット２６０は折りローラ対２３０及び下排紙ローラ２３１の間の排紙搬送路を挟んで上下に増し折りローラが配置されている。折りプレート２１５は、図示水平方向に往復動可能であり、折り動作を行う際の動作方向には、折りローラ対２３０のニップが位置し、その延長上に排紙搬送路２４４が設置されている。下排紙ローラ２３１は、排紙搬送路２４４の最下流に設けられ、後段に折り処理されたシート束を排紙する。

束搬送ガイド板上２０７の下端側には、シート束検知センサ２９１が設けられ、中折り搬送路２４３に搬入され、中折り位置を通過するシート束の先端を検知する。また、排紙搬送路２４４には、折り目部通過センサ２９３が設けられ、中折りされたシート束の先端を検知し、シート束の通過を認識する。

大略、図１に示すように構成された中綴じ製本装置２では、図２ないし図６の動作説明図に示すようにして中綴じ及び中折り動作が行われる。すなわち、画像形成装置ＰＲの図示しない操作パネルから中綴じ中折りが選択されると、当該中綴じ中折りが選択されたシート束は、分岐爪２０２の反時計方向の偏倚動作により中折り搬送路２４３側に導かれる。なお、分岐爪２０２はソレノイドによって駆動される。なお、ソレノイドに代えてモータ駆動でも良い。

中折り搬送路２４３内に搬入されたシート束ＳＢは、入口ローラ２０１と束搬送ローラ上２０５によって中折り搬送路２４３を下方に搬送され、シート束検知センサ２９１によって通過が確認された後、図２に示すように束搬送ローラ下２０６によって可動フェンス２１０にシート束ＳＢの先端が当接する位置まで搬送される。その際、画像形成装置ＰＲからのシートサイズ情報、ここでは、各シート束ＳＢの搬送方向のサイズ情報に応じて可動フェンス２１０は異なる停止位置で待機している。このとき、図２では、束搬送ローラ下２０６はニップにシート束ＳＢを挟持し、後端叩き爪２２１はホームポジション位置に待機している。

この状態で、図３に示すように束搬送ローラ下２０６の挟持圧が解除され（矢印ａ方向）、可動フェンス２１０にシート束先端が当接し、後端がフリーになった状態でスタックされると、後端叩き爪２２１が駆動され、シート束ＳＢの後端を叩いて搬送方向の最終的な揃えを行う（矢印ｃ方向）。

次いで、中綴じジョガーフェンス２２５によって幅方向（シート搬送方向に対して直交する方向）の揃え動作が、また、可動フェンス２１０と後端叩き爪２２１により搬送方向の揃え動作がそれぞれ実行され、シート束ＳＢの幅方向及び搬送方向の整合動作が完了する。このとき、シートのサイズ情報、シート束の枚数情報、シート束厚み情報によって、後端叩き爪２２１、中綴じジョガーフェンス２２５の押し込み量を最適の値に変更し整合する。

また、束の厚みがあると搬送路内の空間が減少するため、一度の整合動作では整合しきれないケースが多い。そこで、このような場合には、整合回数を増加させる。これにより、より良い整合状態を実現することができる。さらに、上流側でシートを順次重ね合わせる時間はシート枚数が多ければ多いほど増加するので、次のシート束ＳＢを受け入れるまでの時間が長くなる。その結果、整合回数を増加してもシステムとして時間の損失はないことから、効率的に良好な整合状態を実現できる。したがって、上流の処理時間に応じ、整合回数を制御することも可能である。

なお、前記可動フェンス２１０の待機位置は、通常、シート束ＳＢの中綴じ位置が中綴じステープラＳ１の綴じ位置に対向する位置に設定される。この位置で整合すると、可動フェンス２１０をシート束ＳＢの中綴じ位置に移動させることなく、スタックされた位置でそのまま綴じ処理が可能となるからである。そこで、この待機位置でシート束ＳＢの中央部に中綴じステープラＳ１のステッチャを矢印ｂ方向に駆動し、クリンチャとの間で綴じ処理が行われ、シート束ＳＢは中綴じされる。

可動フェンス２１０は可動フェンスＨＰセンサ２９２からのパルス制御により位置決めされ、後端叩き爪２２１は後端叩き爪ＨＰセンサ２９４からのパルス制御により位置決めされる。可動フェンス２１０及び後端叩き爪２２１の位置決め制御は、中綴じ製本装置２の図示しない制御回路のＣＰＵによって実行される。

図３の状態で中綴じされたシート束ＳＢは、図４に示すように束搬送ローラ下２０６の加圧が解除された状態で可動フェンス２１０の上方移動に伴って中綴じ位置（シート束ＳＢの搬送方向の中央位置）が折りプレート２１５に対向する位置まで移送される。この位置も可動フェンスＨＰセンサ２９２の検出位置を基準に制御される。

図４の位置にシート束ＳＢが達すると、図５に示すように折りプレート２１５が折りローラ対２３０のニップ方向に移動し、シート束ＳＢの綴じられた針部近傍のシート束ＳＢに対して略直角方向から当接し、前記ニップ側に押し出す。シート束ＳＢは折りプレート２１５により押されて折りローラ対２３０のニップへと導かれ、予め回転していた折りローラ対２３０のニップに押し込まれる。折りローラ対２３０は、ニップに押し込まれたシート束ＳＢを加圧し、搬送する。この加圧搬送動作によりシート束ＳＢの中央に折りが施され、簡易製本されたシート束ＳＢが形成される。図５は、シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１の先端が折りローラ対２３０のニップに挟持され、加圧されているときの状態を示す。

図５の状態で中央部が２つ折りされたシート束ＳＢは、図６に示すようにシート束ＳＢとして折りローラ対２３０によって搬送され、さらに下排紙ローラ２３１に挟持されて後段に排出される。このとき、シート束ＳＢ後端が折り目部通過センサ２９３に検知されると、折りプレート２１５及び可動フェンス２１０はホームポジションに、束搬送ローラ下２０６は加圧状態にそれぞれ復帰し、次のシート束ＳＢの搬入に備える。また、次のジョブが同サイズ同枚数であれば、可動フェンス２１０は再び図２の位置に移動し、待機するようにしても良い。なお、これらの制御も前記制御回路のＣＰＵによって実行される。

図７は増し折りローラユニットと折りローラ対の基本構成を示す要部正面図、図８は図７を左側からみた要部側面図である。増し折りローラユニット２６０は、折りローラ対２３０と下排紙ローラ２３１との間の排紙搬送路２４４に設置され、ユニット移動機構２６３、案内部材２６４及び押圧機構２６５を備えている。ユニット移動機構２６３は図示しない駆動源及び駆動機構により案内部材２６４に沿って増し折りユニット２６０を図示奥行き方向（シート搬送方向に対して直交する方向）に往復移動させる。押圧機構２６５は上下方向から圧を加え、シート束ＳＢを押圧する機構であり、増し折りローラ／上ユニット２６１、増し折りローラ／下ユニット２６２を備えている。

増し折りローラ／上ユニット２６１は、ユニット移動機構２６３に対して支持部材２６５ｂによって上下方向に移動可能に支持され、増し折りローラ／下ユニット２６２は押圧機構２６５の支持部材２６５ｂの下端に移動不能に取り付けられている。増し折りローラ／上ユニット２６１の増し折りローラ／上２６１ａは、増し折りローラ／下２６２ａに対して圧接可能となっており、両者のニップ間にシート束ＳＢを挟んで加圧する。加圧力は増し折りローラ／上ユニット２６１を弾性力で加圧する加圧ばね２６５ｃによって付与される。そして、加圧状態で後述のようにシート束ＳＢの幅方向（図８矢印Ｄ１方向）に移動し、折り目部ＳＢ１に対して増し折りを実行する。

図９は案内部材２６４の詳細を示す図である。案内部材２６４は増し折りローラユニット２６０をシート束ＳＢの幅方向に案内する案内経路２７０を備え、当該案内経路２７０には、
１） 往移動時に押圧機構２６５を押圧解除状態で案内する第１の案内経路２７１
２） 往移動時に押圧機構２６５を押圧状態で案内する第２の案内経路２７２
３） 往移動時に押圧手２６５を押圧解除から押圧状態に切り替える第３の案内経路２７３
４） 復移動時に押圧機構２６５を押圧解除状態で案内する第４の案内経路２７４
５） 復移動時に押圧機構２６５を押圧状態で案内する第５の案内経路２７５
６） 復移動時に押圧機構２６５を押圧解除から押圧状態に切り替える第６の案内経路２７６
の６つの経路が設定されている。

図１０及び図１１は図９の要部を拡大して示す図である。図１０及び図１１に示すように第３の案内経路２７３と第２の案内経路２７２の交点、及び第６の案内経路２７６と第５の案内経路２７５の交点にはそれぞれ第１の経路切り替え爪２７７及び第２の経路切り替え爪２７８が設置されている。第１の経路切り替え爪２７７は図１１に示すように第３の案内経路２７３から第２の案内経路２７２へ切り替え可能、第２の経路切り替え爪２７８は第６の案内経路２７６から第５の案内経路２７５へは切り替え可能である。しかし、前者では第２の案内経路２７２から第３の案内経路２７３への切り替え、後者では第５の案内経路２７５から第６の案内経路２７６への切り替えは不能となっている。すなわち、逆方向には切り替えられないように構成されている。なお、図１１における矢印はガイドピン２６５ａの移動軌跡を示している。

また、押圧機構２６５が案内経路２７０に沿って移動するのは、押圧機構２６５のガイドピン２６５ａが案内経路２７０内にゆるみばめ状態で移動可能に嵌合しているからである。すなわち、案内経路２７０がカム溝として機能し、ガイドピン２６５ａがこのカム溝に沿って移動する間に位置を変えるカムフォロワとして機能する。

図１２ないし図２２は、本実施形態における増し折りローラユニットによる増し折り動作の動作説明図である。

図１２は折りローラ対２３０にて折られたシート束ＳＢが予め設定された増し折り位置まで搬送されて停止し、増し折りローラユニット２６０が待機位置にいる状態を表している。この状態が増し折り動作の初期位置である。

初期位置（図１２）から増し折りローラユニット２６０が図示右方向（矢印Ｄ２方向）に往移動を開始する（図１３）。その際、増し折りローラユニット２６０内の押圧機構２６５は、ガイドピン２６５ａの作用により案内部材２６４の案内経路２７０に沿って移動する。動作開始直後は第１の案内経路２７１に沿って移動する。その際、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａは押圧解除状態にある。ここで、押圧解除状態とは増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａとシート束ＳＢは接触しているがほとんど圧力がかかっていない状態、又は増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａとシート束ＳＢとが離れている状態を表している。なお、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａは対となる増し折りローラ／上２６１ａと増し折りローラ／下２６２ａによって構成される。

シート束ＳＢの中央付近で第３の案内経路２７３にかかると（図１４）、押圧機構２６５は第３の案内経路２７３に沿って下降を開始し、第１の経路切り替え爪２７７を押しのけて第２の案内経路２７２に入る（図１５）。このとき、押圧機構２６５は増し折りローラ／上ユニット２６１を押圧している状態となり、増し折りローラ／上ユニット２６１はシート束ＳＢに当接し、押圧状態となる。

押圧したままの状態で増し折りローラユニット２６０はさらに矢印Ｄ２方向に移動する（図１６）。その際、第２の経路切り替え爪２７８は逆方向へは移動できないので、第６の案内経路２７６に案内されることなく、第２の案内経路２７２に沿って移動し、シート束ＳＢを抜け、往移動の最終位置に位置する（図１７）。ここまで移動すると、押圧機構２６５のガイドピン２６５ａは第２の案内経路２７２から上部の第４の案内経路２７４に移行する。その結果、第２の案内経路２７２の上面によるガイドピン２６５ａの位置規制が解除されるので、増し折りローラ／上２６１ａは増し折りローラ／下２６２ａから離れ、押圧解除状態となる。

次いで、ユニット移動機構２６３によって増し折りローラユニット２６０は復移動を開始する（図１８）。復移動では、押圧機構２６５は第４の案内経路２７４に沿って図示左方向（矢印Ｄ３方向）に移動する。この移動により押圧機構２６５が第６の案内経路２７６に至ると（図１９）、ガイドピン２６５ａが第６の案内経路２７６の形状に沿って下方向に押され、押圧機構２６５は押圧解除状態から押圧状態に移行する（図２０）。この復移動時の押圧開始位置は、往移動時の押圧開始位置の手前側になる。

そして、第５の案内経路２７５に入ると、完全な押圧状態になり、第５の案内経路２７５を矢印Ｄ３方向にそのまま移動して（図２１）、シート束ＳＢを抜ける（図２２）。

このようにして増し折りローラユニット２６０を往復移動させてシート束ＳＢに増し折りを施す。その際、シート束ＳＢの中央部から一方への増し折りを開始し、シート束ＳＢの一方の端部ＳＢ２を抜ける。その後、増し折りしたシート束ＳＢの上を通り、シート束の中央部から他方への折り増しを開始し、他方の端部ＳＢ２を抜けるという動作によって増し折りを行う。

このように動作させると、折り増しを開始するとき、あるいは一方を抜けた後、他方に戻るとき、シート束ＳＢの端部ＳＢ２にシート束ＳＢの外側から増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが接触することも、加圧することもない。すなわち、シート束ＳＢの端部ＳＢ２を端部の外側から通過するときには増し折りローラユニット２６０は押圧解除状態にある。そのため、シート束ＳＢの端部ＳＢ２へのダメージは発生しない。また、シート束ＳＢの中央部付近から端部ＳＢにかけて増し折りするので、増し折り時のシート束ＳＢを接触して走行する距離が短くなり、しわ等の原因になる縒れも蓄積され難い。そのため、シート束ＳＢの折り目部（背）ＳＢ１を増し折りする際にシート束ＳＢの端部ＳＢ２にダメージが生じることがなく、縒れの蓄積による折り目部ＳＢ１及びその近傍の捲れやしわの発生も抑制することができる。

シート束ＳＢの端部ＳＢ２の外側から増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが当該端部ＳＢ２上に乗り上げないようにするには、図１２ないし図２２から分かるように動作させる。すなわち、増し折りローラユニット２６０が往移動時に押圧を解除した状態でシート束上を移動する距離をＬａ、復移動時に押圧を解除した状態でシート束を移動する距離をＬｂとしたとき、シート束の幅方向の長さＬと、前記距離Ｌａ，Ｌｂとの関係が、
Ｌ＞Ｌａ＋Ｌｂ
であることが必須である（図１２〜図１４、図１７〜図１９）。

また、前記距離Ｌａ及びＬｂを略同一に設定し、シート束ＳＢの幅方向の中央部付近で押圧を開始するようにすることが望ましい（図１６、図２０）。

なお、本実施形態における増し折りローラユニット２６０では、増し折りローラ／下ユニット２６２を用意して増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａによって増し折りを行っているが、増し折りローラ／下ユニット２６２を削除し、増し折りローラ／上ユニット２６１と、それに対向するような当接面を有する図示しない受け部材を設け、両者間で押圧するように構成しても良い。

さらに、本実施形態における増し折りローラユニット２６０では、増し折りローラ／上ユニット２６１は上下に可動に構成し、増し折りローラ／下ユニット２６２は上下方向には不動の構成であったが、増し折りローラ／下ユニット２６２も上下方向に可動に構成することもできる。このように構成すると、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが増し折り位置に対して対称に接離動作するので、増し折り位置がシート束ＳＢの厚みに関係なく一定となり、さらに傷等のダメージを抑制することができる。

図２３は本実施形態に係る増し折りローラユニット２６０の正面図、図２４は図２３の右側面図である。図２３及び図２４に示した増し折りローラユニット２６０は、図７及び図８に示した増し折りローラユニット２６０と基本構造は同一であり、同一若しくは同一と見なせる各部には同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。

図２３及び図２４では、増し折りローラユニット２６０は、増し折りローラ／下２６２ａを上下方向に固定して保持するローラホルダ２６２ｂ及びローラホルダ２６２ｂに取り付けられた移動ローラ２６２ｍを下端部に備えている。

図２５は増し折りローラユニット２６０のユニット移動機構２６３を示す要部斜視図である。ユニット移動機構２６３は前述のように図示しない駆動源及び駆動機構により案内部材２６４に沿って増し折りローラユニット２６０を図示奥行き方向（シート搬送方向に対して直交する方向）に往復移動させる。

増し折りローラユニット２６０は、前記案内部材２６４に沿って移動するが、往復移動は上側及び下側のガイド軸２８０ａ，２８０ｂによってガイドされる。すなわち、ユニット移動機構２６３は、案内部材２６４に加えて、上側及び下側のガイド軸２８０ａ，２８０ｂと、タイミングベルトから構成される上側及び下側の駆動ベルト２８１ａ，２８１ｂと、この駆動ベルト２８１ａ，２８１ｂを駆動する図において左右一対の上側及び下側のプーリ２８２ａ，２８２ｂと、両者を同軸で連結する連結軸２８３とを備えている。なお、図２５では図示左側のプーリ及び連結軸は図示されていない。上側及び下側のプーリ２８２ａ，２８２ｂと連結軸２８３は図示しないモータによって駆動され、上側及び下側の駆動ベルト２８１ａ，２８１ｂを同期して駆動する。

また、増し折りローラユニット２６０には上側及び下側のスライダ部材２６３ａ１，２６３ａ２が設けられ、上側及び下側の駆動ベルト２８１ａ，２８１ｂにベルト噛合部２６３ｂ１，２６３ｂ２で噛み合っている。これにより、図示しないモータによって上側及び下側のプーリ２８２ａ，２８２ｂが駆動されると、駆動ベルト２８１ａ，２８１ｂがプーリ２８２ａ，２８２ｂの回転に同期してシート束ＳＢの幅方向（図示矢印Ｄ４方向）に往復移動する。

一方、上側スライダ部材２６３ａ１は上側ガイド軸２８０ａにスライド移動可能に装着され、移動方向をガイドされた状態で保持されている。同様に、ローラホルダ２６２ｂも下側駆動ベルト２８１ｂにより左右方向に移動可能となっている。下側スライダ部材２６３ａ２は下側ガイド軸２８０ｂにスライド移動可能に装着され、上側スライダ部材２６３ａ１と同様に移動方向をガイドされた状態で保持されている。なお、下側スライダ部材２６３ａ２はローラホルダ２６２ｂの一部として設けられている。

ローラホルダ２６２ｂの下部に取り付けられた回転部材である移動ローラ２６２ｍは、中綴じ製本装置２の構造体の一部であるステー２８４の上面に接触し、増し折りローラユニット２６０の重量を受けた状態で当該ステー２８４の上面を転動するようになっている。これにより、増し折りローラユニット２６０が駆動ベルト２８１ａ，２８１ｂの移動に伴って図示矢印Ｄ４方向へ移動する際には、移動ローラ２６２ｍがステー２８４上を転がってスムーズに移動することができる。

このように本実施形態では、ローラホルダ２６２ｂは、下側のガイド軸２８０ｂのみで支持され、ガイドされるのではなく、ガイド軸２８０ｂとステー２８４で支持され、ガイドされる。このように増し折りローラユニット２６０を三者で支持することにより荷重を分散させ、ガイド軸６０２にかかる荷重を減らすことができる。その結果、上側及び下側のガイド軸２８０ａ，２８０ｂが撓むのを防止することが可能となる。これにより、上側及び下側のガイド軸２８０ａ，２８０ｂが撓むことによる加圧力不足を防ぎ、加圧力を安定させることができる。

図２６は増し折りローラユニット２６０シート束ＳＢを加圧するときの状態を示す説明図である。同図に示すように、移動ローラ２６２ｍは上側及び下側のガイド軸２８０ａ，２８０ｂよりもシート搬送方向上流側に配置されている。この配置によりシート束ＳＢは移動ローラ２６２ｍとガイド軸２８０ａ，２８０ｂとの間で押圧される。この配置で押圧すると、荷重の分布が移動ローラ２６２ｍ側の方が大きくなり、ステー２８４で大きな荷重を受けることができる。ステー２８４側で大きな荷重を受けるようにすると、ガイド軸２８０ａ，２８０ｂには小さな荷重しかかからないため、ガイド軸６０２が撓むのを防ぐことができ、加圧力の不足を防止し、加圧力を安定させることが可能となる。

図２５に示した例では、駆動ベルト２８１ａ，２８１ｂを駆動して増し折りローラユニット２６０を往復動させていたが、駆動ベルト２８１ａ，２８１ｂに代えて移動ローラ２６２ｍをモータ駆動とし、自走式とすることもできる。図２７はこの例を示す概略図である。図２７に示した例では、ローラホルダ２６２ｂ内に駆動モータ２６２ｎを搭載し、この駆動力をタイミングベルト及びプーリなどを使用した駆動力伝達機構２６２ｐを介して移動ローラ２６２ｍの両輪に伝達し、駆動するようにしている。このように構成すると、図２５に示した例に比べて簡単な構成で増し折りローラユニット２６０の移動機構を構成することができる。

図２８は増し折りローラユニット２６０のユニット移動機構２６３の他の例を示す要部斜視図である。

図２５に示した例では、ステー２８４上を移動ローラ２６２ｍが転動するように構成されていたが、ローラを使用した転動方式に代えてスライド移動方式とすることもできる。この例を示したのが図２８である。図２８に示した例では、図２５におけるローラホルダ２６２ｂのシート束搬送方向上流側の側板をスライド部材２６２ｑとし、その下端面を摺りあって移動する摺動部２６２ｑ１としてステー２８４上に直接接触するように配置している。これにより、ローラホルダ２６２ｂの前記スライド部材２６２ｑで増し折りローラユニット２６０の荷重を受けた上で、ステー２８４上を摺動しながら移動することができる。なお、摺動部２６２ｑ１での集中荷重を防ぐ意味で、摺動部２６２ｑ１はある程度の長さがある方が好ましい。また、摩擦力を小さくするために、樹脂コーティングを施し、あるいは摩擦係数の小さな金属でコーティングすると良い。

このように構成すると、移動ローラ２６２ｍ及び移動ローラ２６２ｍを回転可能に支持する軸受が不要となるので低コスト化が可能となる。

以上のように、本実施形態によれば、次のような効果を奏する。

１） 折られたシート束ＳＢの折り目部ＳＢ１を押圧し、増し折りする増し折りローラユニット２６０（押圧手段）と、増し折りローラユニット２６０をシート束ＳＢの幅方向に往復移動させるユニット移動機構２６３（移動手段）と、を有する中綴じ製本装置２（シート処理装置）であって、増し折りローラユニット２６０を支持し、移動をガイドする上側及び下側のガイド軸２８０ａ，２８０ｂ（ガイド軸）と、増し折りローラユニット２６０を支持し、中綴じ製本装置２のステー２８４（構造体）上を移動する移動ローラ２６２ｍ（支持手段）と、を備えているので、増し折りローラユニット２６０の荷重をガイド軸２８０ａ，２８０ｂとステー２８４で受けることができ、ガイド軸２８０ａ，２８０ｂが撓むのを防止することができる。その結果、ガイド軸２８０ａ，２８０ｂが撓むことによる加圧力不足を防ぎ、中綴じのシート束ＳＢ（冊子）の折り目部ＳＢ１（背）を増し折りする際に、加圧力を安定させることができる。

２） 増し折りローラユニット２６０は、増し折りローラ／上ユニット２６１（第１の押圧部）及び増し折りローラ／上ユニット２６１に対向する増し折りローラ／下ユニット２６２（第２の押圧部）を含み、増し折りローラ／上ユニット２６１は、当該増し折りローラ／上ユニット２６１を増し折りローラ／下ユニット２６２方向（第２の押圧部方向）に加圧する加圧ばね２６５ｃ（加圧部材）を備え、増し折りローラ／下ユニット２６２は移動ローラ２６２ｍを備えているので、増し折りローラ／上ユニット２６１と増し折りローラ／下ユニット２６２とによりシート束ＳＢの折り目部ＳＢ１を加圧した上で、シート束ＳＢの幅方向の移動が可能となる。

３） ガイド軸は、増し折りローラ／上ユニット２６１をガイドする上側ガイド軸２８０ａ（第１のガイド軸）と、増し折りローラ／下ユニット２６２をガイドする下側ガイド軸２８０ｂ（第２のガイド軸）とを含むので、安定した状態で精度良く増し折りローラユニット２６０を移動させることができる。

４） 回転部材である移動ローラ２６２ｍ（支持手段）がステー２８４上を転動するので、低負荷で移動させることができる。

５） 移動ローラ２６２ｍ（支持手段）は複数設けられているので、負荷を分散することができるとともに、移動時の走行安定性を高めることが可能となる。

６） 増し折りローラユニット２６０が移動ローラ２６２ｍを駆動して移動させる駆動モータ２６２ｎと駆動力伝達機構２６２ｐ（駆動手段）を備えているので、増し折りローラユニット２６０の外部に駆動機構が不要となり、装置の小型化を図ることができる。

７） 支持手段として移動ローラ２６２ｍに代えてステー２８４上をスライド移動するスライド部材２６２ｑとしたので、低コストを図ることができる。

８） 移動ローラ２６２ｍあるいはスライド部材２６２ｑがガイド軸２８０ａ，２８０ｂの配設位置よりもシート束ＳＢの搬送方向上流側に配置されているので、移動ローラ２６２ｍあるいはスライド部材２６２ｑ側に荷重が加わり、ガイド軸２８０ａ，２８０ｂへの荷重を軽減することができる。その結果、ガイド軸２８０ａ，２８０ｂの撓みが少なくなり、折り目部ＳＢ１への加圧力を安定させることができる。

９） 増し折りローラユニット２６０は、往移動するときにシート束ＳＢの幅方向の予め設定された位置（シート幅の中央部付近）から押圧を開始し、シート束ＳＢの一方の端部ＳＢ２を抜けた後、押圧を解除し、復移動するときに前記予め設定された位置よりも手前から押圧を開始し、シート束ＳＢの他方の端部ＳＢ２を抜けるので、シート束ＳＢを押圧する際に、シート束ＳＢの端部ＳＢ２の外側から移動してくるときには、常に押圧解除状態であり、シート束の折り目部ＳＢ１を増し折りする際にシート束の端部ＳＢ２にダメージを発生させすることがない。また、シート束の幅方向の全域を一度に増し折りするわけではないので、縒れの蓄積による折り目部及びその近傍の捲れやしわの発生を抑制することができる。

なお、特許請求の範囲においてシート束は本実施形態では符号ＳＢに、折り目部は符号ＳＢ１に、押圧手段は増し折りローラユニット２６０に、移動手段はユニット移動機構２６３に、シート処理装置は中綴じ製本装置２に、ガイド軸は上側及び下側のガイド軸２８０ａ，２８０ｂに、構造体はステー２８４に、支持手段は移動ローラ２６２ｍあるいはスライド部材２６２ｑに、第１の押圧部は増し折りローラ／上ユニット２６１に、第２の押圧部は増し折りローラ／下ユニット２６２に、加圧部材は加圧ばね２６５ｃに、第１のガイド軸は上側ガイド軸２８０ａに、第２のガイド軸は下側ガイド軸２８０ｂに、駆動手段は駆動モータ２６２ｎ及び駆動力伝達機構２６２ｐに、シート束の端部は符号ＳＢ２に、画像形成システムは中綴じ製本装置２と画像形成装置ＰＲとからなるシステムに、それぞれ対応する。

さらに、本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

２ 中綴じ製本装置
２６０ 増し折りローラユニット
２６１ 増し折りローラ／上ユニット
２６２ 増し折りローラ／下ユニット
２６２ｍ 移動ローラ
２６２ｎ 駆動モータ
２６２ｐ 駆動力伝達機構
２６２ｑ スライド部材
２６３ ユニット移動機構
２６５ｃ 加圧ばね
２８０ａ 上側ガイド軸
２８０ｂ 下側ガイド軸
２８４ ステー
ＰＲ 画像形成装置
ＳＢ シート束
ＳＢ１ 折り目部
ＳＢ２ シート束の端部

特開２００９−１９０８２４号公報

Claims (10)

1. 折られたシート束の折り目部を押圧し、増し折りする押圧手段と、前記押圧手段をシート束の幅方向に往復移動させる移動手段と、を有するシート処理装置であって、
   前記押圧手段を支持し、当該押圧手段の移動をガイドするガイド軸と、
   前記押圧手段を支持し、前記シート処理装置の構造体上を移動する支持手段と、
   を備え、
   前記ガイド軸及び前記構造体により前記押圧手段の押圧荷重を分散させて支持することを特徴とするシート処理装置。
2. 請求項１に記載のシート処理装置であって、
   前記押圧手段は、第１の押圧部及び前記第１の押圧部に対向する第２の押圧部を含み、
   前記第１の押圧部は、当該第１の押圧部を前記第２の押圧部方向に加圧する加圧部材を備え、
   前記第２の押圧部は、前記支持手段を備えていること
   を特徴とするシート処理装置。
3. 請求項２に記載のシート処理装置であって、
   前記ガイド軸は、前記第１の押圧部をガイドする第１のガイド軸と、前記第２の押圧部をガイドする第２のガイド軸とを含むこと
   を特徴とするシート処理装置。
4. 請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
   前記支持手段は前記構造体上の予め設定された部分上を転動する回転部材を備えていること
   を特徴とするシート処理装置。
5. 請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
   前記支持手段は複数設けられていること
   を特徴とするシート処理装置。
6. 請求項４に記載のシート処理装置であって、
   前記押圧手段が前記回転部材を駆動して前記支持手段を移動させる駆動手段を備えていること
   を特徴とするシート処理装置。
7. 請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
   前記支持手段は前記構造体上の予め設定された部分上をスライド移動するスライド部材を備えていること
   を特徴とするシート処理装置。
8. 請求項１ないし７のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
   前記支持手段が前記ガイド軸よりも前記シート束搬送方向上流側に配置されていること
   を特徴とするシート処理装置。
9. 請求項１ないし８のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
   前記押圧手段は、
   往移動するときに前記シート束の幅方向の予め設定された位置から押圧を開始し、前記シート束の一方の端部を抜けた後、押圧を解除し、
   復移動するときに前記予め設定された位置よりも手前から押圧を開始し、前記シート束の他方の端部を抜けること
   を特徴とするシート処理装置。
10. 請求項１ないし９のいずれか１項に記載のシート処理装置を備えたこと
    を特徴とする画像形成システム。