JP6050345B2 - 飲料分配システム - Google Patents

Description

本発明は、飲料容器から飲料を分配するための飲料分配システムに関し、この飲料分配システムは、飲料容器に接続されるよう構成されたディスペンスヘッドであって、貫通孔を有するハウジングと、当該ハウジングに対して回動可能に設けられ、かつ、少なくとも非作動ポジションと作動ポジションとの間で動作可能な操作ハンドルとを備えるディスペンスヘッドを備える。本発明は、さらに、飲料分配システム用の接続ユニット、飲料分配システム用のディスペンスヘッド、そうしたディスペンスヘッドの使用法、ならびに飲料容器に対する交換可能な接続ユニットの接続および分離のための方法に関する。

社会における一般的な傾向として、飲料を含む食品の品質は、ますます重要性が増している。ビールなどの分配される飲料の品質は消費者にとって非常に重要となっており、かつ、ビール消費者は、最終的な印象、すなわち分配されたビールの見た目に基づいてビールラベルを選択する傾向がある。さらに、ビール分配装置は一般消費者の手の届くものとなってきており、すなわち、より多くの人々は、その家、その企業、そのスポーツ施設などにビール分配装置を有しているが、こうした場所では訓練を受けた人間が分配装置を操作していない。同様に、分配装置のユーザーの安全性および装置の衛生もまた非常に重要になってきている。

バー施設で、ビールなどの飲料を分配するとき、装置を適切にクリーニングすることは、ときには、（訓練を受けたかあるいは受けていない）ユーザーにとって困難であり、それは優先順位が低いかもしれない。さらに、たいてい、飲料容器の交換時、分配ラインが適切にクリーニングされずに再利用されている。その結果として、分配ラインには古い飲料が残り、例えば細菌が存在することがある。これは、飲料に悪いテーストをもたらし、また、ある場合には、消費者の健康に悪影響を及ぼすことさえある。

したがって、システムを作動させ、交換し、そしてクリーニングする際に付随するリソースおよびスキルを低減する、操作が簡単な分配システムが求められている。同時に、当該システムは、高品質の分配飲料を提供し、そして法律の定める衛生および安全規制を守りかつ満たさなければならない。

本発明の目的は、従来技術の上記不都合および欠点を完全にあるいは部分的に解消することである。さらに詳しくは、クリーニングおよびサービスの必要性が低減される改良された飲料分配システムを提供することを目的とする。

上記の目的、ならびに以下の説明から明らかになる数多くのその他の目的、利点および特徴は、飲料容器から飲料を分配するための飲料分配システムによって、本発明に基づく解決策によって達成されるが、この飲料分配システムは、
飲料容器に対して接続されるよう構成されたディスペンスヘッドであって、
貫通孔を有するハウジングと、
ハウジングに対して回動可能に設けられ、かつ、少なくとも非作動ポジションと作動ポジションとの間で動作可能な操作ハンドルと、を備えるディスペンスヘッドと、
飲料容器内に挿入されかつライザーを備える抽出チューブと、を備え、
飲料分配システムは、さらに、
ディスペンスヘッドと接続されるよう構成された交換可能な接続ユニットであって、
ハウジングの孔内に取り外し可能に挿入可能である中空ピストン部材と、
中空ピストン部材に対して接続された分配ラインとを備える交換可能な接続ユニットを備え、
中空ピストン部材は、操作ハンドルを動作させることによって、非作動ポジションと作動ポジションとの間で、軸方向に変位可能であり、かつ、作動ポジションにおいては、中空ピストン部材は、飲料容器から飲料を分配するために、抽出チューブと分配ラインとを接続する。

これによって、例えば飲料容器が空になったとき、中空ピストン部材および飲料分配ラインを定期的に交換することができる飲料分配システムを実現できる。

ある実施形態では、交換可能な接続ユニットは、使い捨て式であって、一回の使用のために構成されてもよい。

使い捨てコンポーネントのみを飲料と接触させることによって、システムの衛生状態を向上させることができ、サービスおよびクリーニングの必要性を低減することができる。より良い衛生状態は、より高品質の飲料およびより良いテーストをもたらし得る。中空ピストン部材および分配ラインを、すなわち分配される飲料と接触する全流路を交換することにより、飲料分配システムのためのサービスが、ほとんどあるいは全く必要とされなくなる。使い捨てコンポーネントを使用することによって、これらのコンポーネントをクリーニングする必要性を、したがって不十分なあるいは誤ったクリーニングのリスクを排除し得る。さらに、本発明に基づくシステムは、さまざまな既存の飲料分配システム、飲料容器および抽出チューブと組み合わせて使用することができる。当該システムは、交換可能な中空ピストン部材を収容するよう構成されたディスペンスヘッドを必要とするだけである。したがって、当該システムは、既存の設備の交換を必要とせず、この結果、新しい設備における実質的な投資が低減される。

ある実施形態では、中空ピストン部材は、この中空ピストン部材の第１の端部と第２の端部との間で延在する流体チャネルを有していてもよく、かつ、中空ピストン部材は、軸方向に中空ピストン部材の第２の端部から突出する突出部を備えていてもよく、この突出部はディスペンスヘッドの操作ハンドルと接続されるよう構成されたフランジを有する。

別な実施形態では、操作ハンドルは、ハウジングに対して回動可能に取り付けられた把持要素を備えていてもよく、この把持要素は、突出部を受けるよう構成されかつ中空ピストン部材と係合状態となる少なくとも一つの突出脚部を備える。

さらに、中空ピストン部材は、流体チャネルを遮閉し、かつ／または中空ピストン部材のジオメトリーを変更することによって、交換可能な接続ユニットの再使用を防止する機構を備えていてもよく、当該機構は、中空ピストン部材が作動ポジションから非作動ポジションへと動作させられたときに作動させられる。

また、中空ピストン部材は、流体チャネル内に配置されたチェックバルブを備えていてもよく、このチェックバルブは、プレロードスプリングと、回動可能に設けられた遮閉部材とを備え、遮閉部材は、チェックバルブが固定要素を破壊することによって作動させられた時に、スプリング部材によって回転させられてもよい。

さらに、チェックバルブは、中空ピストン部材が作動ポジションから非作動ポジションへと移動させられるときに作動させられてもよい。

さらに、中空ピストン部材は、この中空ピストン部材の第２の端部に連結された軸方向に変位可能なインサートを備えていてもよく、このインサートは、中空ピストン部材の第１の端部から離れる方向に変位可能であり、かつ、中空ピストン部材の第２の端部を構成する。

これによって、操作ハンドルが作動ポジションから非作動ポジションまで動作させられたとき中空ピストン部材は引き伸ばされ、そして操作ハンドルは作動ポジションへと戻るように動くことができなくなり、これによって交換可能な接続ユニットの再使用が阻止される。

ある実施形態では、中空ピストン部材はポリマー素材から形成されてもよい。

さらに、中空ピストン部材は、交換可能な接続ユニットが飲料容器に対して接続されていたかどうかを示す使用インジケータを備えることができ、この使用インジケータは中空ピストン部材の第２の端部に対してリリース可能に連結された周方向リムであってもよく、したがって、中空ピストン部材がハウジングに関して軸方向に移動させられたときに、周方向リムは破断可能である。

また、中空ピストン部材は、取り外し可能に孔内に挿入されたとき、ディスペンスヘッドのハウジングによって取り囲まれてもよい。

さらに、中空ピストン部材は、操作ハンドルが第１のポジションへと動作させられるときに、孔内に挿入されても、あるいは孔から除去されてもよい。

ある実施形態では、操作ハンドルは、中空ピストン部材の最大直径と略等しい最小直径を有する開口を含んでいてもよい。

別の実施形態では、操作ハンドルの開口は、中空ピストン部材と反対側の分配ラインの端部に設けられたバルブの最大直径と略等しい最小直径を有していてもよい。

さらに、本発明は、本発明に基づく飲料分配システムのための接続ユニットに関し、当該接続ユニットは、
中空ピストン部材の第１の端部と第２端部との間で延在する流体チャネルを有する中空ピストン部材と、
中空ピストン部材の第２の端部に接続され、かつ、流体チャネルと流体連通状態にある分配ラインと、
流体チャネルを遮閉しかつ／または中空ピストン部材のジオメトリーを変更することによって接続ユニットの再使用を防止する機構とを備える。

さらに、接続ユニットは、ディスペンスヘッドと接続される前に、密封あるいは無菌包装内に包装されてもよい。

さらに、本発明は飲料分配システムのためのディスペンスヘッドに関し、このディスペンスヘッドは、
貫通孔を有するハウジングと、
ハウジングに対して回動可能に設けられ、かつ、少なくとも非作動ポジションと作動ポジションとの間で動作可動な操作ハンドルとを備える。

ある実施形態では、ディスペンスヘッドは、さらに、ハウジング内に配置されたガスインレットを備えていてもよく、これは、ガス孔を介して、ハウジングと中空ピストン部材と間で延在するスペースと流体連通状態であってもよく、ガス孔はバルブ孔を通って延在し、ガスバルブはガスインレットからスペースへのガスの供給を制御するように構成されていてもよい。

別の実施形態では、ディスペンスヘッドのガスバルブは、操作ハンドルの第１の端部に回動可能に連結されたバルブピストンと、バルブ孔の底に向ってバルブピストンを押しやるスプリング部材と、気密シールを実現するためにバルブピストンの下側部分の周囲に配置されたバルブガスケットを備えていてもよい。

ある実施形態では、分配バルブは、スプリング式可動バルブ部材を含むことができ、分配ヘッドのハウジングが飲料容器に接続されかつ操作ハンドルが作動ポジションにあるとき、中空ピストン部材および操作ハンドルの第１の端部は、スプリング式可動バルブ部材によって、飲料容器から離れる方向に押しやることができ、これによって、ガスバルブのバルブピストンは、ガスバルブを開放するために、バルブ孔の底から離れるよう軸方向に変位することができる。

ディスペンスヘッドハウジングが飲料容器に対して接続されかつ操作ハンドルが作動ポジションにあるときにのみガスバルブが開放状態であることによって、中空ピストン部材と飲料分配バルブとの間の接続が切り離されたとき、ガス孔を経たＣＯ２供給源は自動的に作動不能になる。Ｃ０２供給源は、こうして、ディスペンスヘッドが飲料容器から取り外されたときに、そして中空ピストン部材がディスペンスヘッドハウジングから取り外されたときに、開放状態でかつディスペンスヘッドに対して接続されたままとなる。

本発明はまた、飲料分配システムにおける、ディスペンスヘッドおよび接続ユニットの使用法に関し、飲料容器は、Ａシステム、Ｇシステム、Ｓシステム、Ｄシステム、Ｍシステム、ＵシステムあるいはＬシステム飲料容器であってもよい。

さらに、本発明は、飲料容器に対して、本発明に基づく交換可能な接続ユニットを接続するための方法に関し、当該方法は、
飲料容器に対してディスペンスヘッドを接続するステップと、
ディスペンスヘッドの孔内に、交換可能な接続ユニットの中空ピストン部材を挿入するステップと、
操作ハンドルから延在する把持要素を、中空ピストン部材に設けられた突出部に対して、第１のポジションから第２のポジションへと操作ハンドルを動作させることによって連結するステップと、
操作ハンドルを非作動ポジションから作動ポジションへと動作させ、これによって中空ピストン部材がスプリング式可動バルブ部材に対してかつ飲料容器内へと押しやられるステップとを備える。

本発明に基づく方法は、さらに、操作ハンドルの開口を経て、交換可能な接続ユニットの少なくとも一部を配置するステップを備えていてもよい。

さらに、本発明は、本発明に基づく飲料容器に対して接続された交換可能な接続ユニットを分離させるための方法であって、当該方法は、
中空ピストン部材によって形成された流体チャネル内に配置されたチェックバルブを、操作ハンドルを第３のポジションから第２のポジションへと動作させることによって作動させるステップと、
操作ハンドルの把持要素と、中空ピストン部材上の突出部との間の接続状態を、第２のポジションと第１のポジションとの間で操作ハンドルを動作させることによって解除するステップと、
ハウジングの孔から中空ピストン部材を取り外すステップとを備える。

本方法は、さらに、第３のポジションから第２のポジションへと操作ハンドルを動作させることにより、ガスバルブを閉鎖するステップを含んでいてもよい。

以下、本発明およびその数多くの利点について図面を参照して詳しく説明するが、図面は、説明のために、いくつかの非限定的実施形態を示している。

ディスペンスヘッドの操作ハンドルの開口を通って延在する抽出チューブおよび交換可能な接続ユニットと接続されたディスペンスヘッドを示す図である。 交換可能な接続ユニットがその孔内に配置された状態でディスペンスヘッドを示す図である。 操作ハンドルが非作動ポジションにある状態で、ディスペンスヘッド内に配置された交換可能な接続ユニットの異なる実施形態を示す図である。 操作ハンドルが非作動ポジションにある状態で、ディスペンスヘッド内に配置された交換可能な接続ユニットの異なる実施形態を示す図である。 操作ハンドルが作動ポジションにある状態で、ディスペンスヘッド内に配置された交換可能な接続ユニットの一実施形態を示す図である。 抽出チューブに接続されると同時に操作ハンドルが作動ポジションにある状態でのディスペンスヘッドを示す図であり、交換可能な接続ユニットの別の実施形態がディスペンスヘッド内に配置されている。 交換可能な接続ユニットのインサートが引き伸ばされたポジションにある状態で、非作動ポジションにあるディスペンスヘッドを示す図である。 交換可能な接続ユニットのチェックバルブが作動している状態で非作動ポジションにあるディスペンスヘッドを示す図である。 交換可能な接続ユニットの異なる実施形態を示す図である。 交換可能な接続ユニットの異なる実施形態を示す図である。 飲料容器に接続されたディスペンスヘッドを示す図である。 分配システムを示す図である。 図１の実施形態を示す斜視図である。 分配ラインが操作ハンドル側のクリップに接続される分配ヘッドを示す図である。 ディスペンスヘッドおよびバイオネット接続部を備えた抽出チューブを示す図である。 ディスペンスヘッドが抽出チューブに接続された状態で、図１０の実施形態を示す図である。 図１１に示す実施形態を断面図で示す図である。 ディスペンスヘッドが抽出チューブに接続されかつ操作ハンドルが作動ポジションにある状態で、図１０の実施形態を示す図である。 引き伸ばされた中空ピストン部材を備えた、非作動ポジションにあるディスペンスヘッドを示す図である。

全ての図は大まかなものであって、必ずしも一定の縮尺ではなく、それらは本発明を説明するために必要な部品のみを示しており、他の部品は省略されるかあるいは単に暗示されている。

図１、図７および図８を参照して、以下、本発明の一実施形態に係る飲料分配システムについて説明する。この飲料分配システムは、交換可能な接続ユニット４と、飲料容器８に接続されたディスペンスヘッド５と、ケッグ（keg）のような飲料容器内に配置された抽出チューブ６とを備える。飲料容器に接続されたとき、ディスペンスヘッドは、抽出チューブと流体連通状態となる。

飲料容器は、ネック８１と、このネックに接続されたハウジング８２とを備える。抽出チューブ６は、飲料容器のネック８１内にねじ込まれるか、あるいはその他の手段で挿入される。抽出チューブはライザー６２およびスカート６５を備え、これらは、ハウジング８２と協働でチャンバー８３を形成する。ライザーは、実質的に、飲料容器８の底からハウジング８２の上端まで延びている。抽出チューブはさらに、ライザー６２の上端に配置された分配バルブ６１を備える。分配バルブ６１は、チャンバー８３のための、したがって飲料容器のためのシールを提供し、そして静止バルブ部材６３および可動バルブ部材６４ａとから構成されている。可動バルブ部材は、ハウジング８２の狭搾な上側部分および静止バルブ部材上の外向きに突出するフランジ６３１に向かって上方に、可動バルブ部材６４ａを押しやるスプリング部材６６に対して接続されている。可動バルブ部材がハウジングおよび静止バルブ部材に押し付けられたとき、飲料容器の内部スペースは密封される。

ディスペンスヘッドは、ハウジング８２の外側に延在するフランジ８２１に連結されたディスペンスヘッドハウジング５５を含む。フランジ８２１は、ディスペンスヘッドがハウジング上にスライドできるように、ディスペンスヘッドハウジング５５の底部に設けられた馬蹄形溝５５０内に収容される。フランジ８２１が溝５５０内に配置されたとき、ディスペンスヘッドは飲料容器８に接続され、そして飲料容器から離れるように軸方向または上方に移動するのが阻止される。ディスペンスヘッドハウジングはまた、当業者には公知のそれ以外のさまざまな方法で飲料容器８に接続されてもよい。ディスペンスヘッドハウジングは、例えば、図１０に示すように、バイオネット接続を用いて、飲料容器に対して接続することができる。ディスペンスヘッドは、したがって、Ａシステム、Ｇシステム、Ｓシステム、Ｄシステム、Ｍシステム、ＵシステムまたはＬシステムなどの数多くのさまざまなシステムに関連して使用することができる。

ディスペンスヘッドは、さらに、ディスペンスヘッドハウジングの上側部分にて、ピボットポイント５６１において回動可能に取り付けられた操作ハンドル５６を備える。操作ハンドルは、図１に示す第１のポジションと、（やはり非作動ポジションとして示される）図３ａおよび図３ｂに示す第２のポジションと、図４ａおよび図４ｂに示すような作動ポジションとして示される第３のポジションとの間で動作できる。

さらに、ディスペンスヘッドは、ガスインレット５０およびガスバルブ５１を備える。ガスインレットは、飲料分配システムに対して、例えばＣ０２またはその他の適切なガスといった加圧されたガスを供給するための従来型のガスインレットである。ガスインレット５０およびガスバルブ５１は、図３ａおよび図３ｂに示すように、ディスペンスヘッドハウジングと中空ピストン部材４１の外周との間に設けられたスペース５２１へと、ガスインレットから延在するボア孔によって流体的に接続される。ガスバルブは、バルブ孔５１１内でディスペンスヘッドハウジング内に配置される。ガスバルブ５１は、軸方向に可動であるバルブピストン５１２の周囲に配置されたナット５１５と、バルブピストンの周囲に配置されると共にバルブピストンの底部における突出部５１６とナットとの間で延在するスプリング部材５１３と、バルブピストンの下部の周囲に配置されたバルブガスケット５１４とを備える。バルブガスケット５１４は、例えば、ベローズガスケットまたは当業者には公知のその他の種類のシールであってもよい。バルブガスケット５１４は、バルブピストンの下部とスプリング部材５１３とを取り囲むように構成され、これによってガスバルブの可動部をシールし、この結果、ガスケットのみがガス流と直に接触する。これによって、ガスバルブの衛生的解決策がもたらされる。ガスケットが配置される場所と反対側のバルブピストンの端部は、回動可能に操作ハンドルと連結され、これによってバルブピストンは操作ハンドルによって軸方向に変位させることができる。バルブピストンは、ガス孔を遮閉しかつ気密シールを実現するために、スプリング部材５１３によってバルブ孔の底に向かって押しやられる。ガスバルブは、ガスインレットとスペース５２１との間の流体連通を調節する制御バルブとして作用する。図２に示すように閉ポジションにあるとき、ガスインレットとスペース５２１との間の流体連通はガスバルブによって遮閉される。ガスバルブの開放について、以下でさらに説明する。

以下では、交換可能な接続ユニット４のデザインおよび機能について、図１ないし図５ｂを参照して説明する。接続ユニットは、中空円筒状ピストン部材４１に接続された分配ライン７によって構成されている。中空ピストン部材４１は、分配ラインに接続された第２の端部４１３へと、その第１のかつ開放端部４１２から延びる流体チャネル４１１を形成する。中空ピストン部材の第２の端部において、分配ラインを囲む突出部４１４が配置されている。後述するように、突出部の上部４１５は、操作ハンドルのための接続部を提供するために外向きにフランジが付けられる。第２の端部に向かって、中空ピストン部材には、ガイド面４１６ａを提供するために、外向きにフランジが付けられる。ガイド面において、Ｏリングなどのシール４１８が外側溝内に配置される。中空ピストン部材の実質的に中央部分においては、別のガイド面４１６ｂが中空ピストン部材４１の第２の突出部分に設けられる。第１の端部４１２において、中空ピストン部材にはまた、可動バルブ部材６４ａに対して操作ハンドルを介して加えられる開放力を伝達するための、より大きなピストン領域４１７を提供するために、外向きにフランジが付けられる。

使用時、交換可能な接続ユニットの中空ピストン部材は、ディスペンスヘッドハウジングの孔内に挿入される。孔は、中空ピストン部材４１のガイド面４１６ａ，４１６ｂの外径と略等しい直径を有する。孔内に配置されたときに、中空ピストン部材は軸方向に移動可能であり、かつ、スペース５２１がディスペンスヘッドハウジングと中空ピストン部材との間に形成される。シール４１８は、ディスペンスヘッドハウジングと中空ピストン部材との間に液密接続部をもたらし、かつ、上方向にスペース５２１を密封する。

ディスペンスヘッド内に中空ピストン部材を挿入するとき、中空ピストン部材と分配ラインの一部とはまず、操作ハンドル５６の開口５６２を通って配置される。続いて、図１に示すようにディスペンスヘッドハウジングに対して回動可能に設けられる把持要素５６３が、図２に示すように操作ハンドル内に収容されるように、操作ハンドルに向って回動させられ、これによって開口５６２は実質的に遮蔽される。操作ハンドル内に収容されたとき、把持要素の二つの突出脚部５６４は、実質的に操作ハンドルと直交する方向に延びる。次いで、中空ピストン部材は、ディスペンスヘッドハウジングの孔内に挿入される。中空ピストン部材はまた、把持要素が操作ハンドル内に収容される前に、孔内に挿入されてもよい。操作ハンドルが第２のポジションへと動作させられるとき、突出脚部５６４は、交換可能な接続ユニットの突出部の外向きにフランジが付けられた上部４１５と係合状態となる。第３の作動ポジションに向って第２のポジションから操作ハンドルを動作させることによって、脚部５６４は、分配バルブ６１に向って軸方向に中空ピストン部材４１を押しやる。反対方向に操作ハンドルを動作させるとき、脚部と突出部４１４との係合は、中空ピストン部材へと引っ張り力を伝達し、中空ピストン部材を分配バルブから離れるように軸方向に移動させる。

図９ｂは別な実施形態を示し、ここでは中空ピストン部材４１がディスペンスヘッドハウジング５５内に挿入される。この実施形態では、操作ハンドルは、中空ピストン部材の第２の端部４１３から延びる突出部４１４を収容するよう構成された突出脚部５６４を備える。突出脚部は溝を備え、この中に突出部４１４のヘッド４２２が収容される。これにより、中空ピストン部材は操作ハンドル５６に連結され、かつ、中空ピストン部材は軸方向に動作することができる。さらに、中空ピストン部材および分配ライン７は、操作ハンドルの開口を通って配置されない。その代わりに、中空ピストン部材は、図９に示すように見たときに左へと操作ハンドルを回動させることにより、分配ヘッドハウジング内に直接挿入される。操作ハンドルが、続いて、図９に示すポジションへと戻るように動作させられたとき、突出部４１４のヘッド４２２は突出脚部５６４の溝５６５内に収容される。中空ピストン部材の第２の端部４１３から延びる分配ライン７は、操作ハンドル５６に設けられた保持クリップ５６９で固定される。図４ａおよび図４ｂは、作動ポジションにある操作ハンドルおよび中空ピストン部材を示している。作動ポジションにおいて、中空ピストン部材は、ハウジングの狭搾な上部と、静止バルブ部材上の外側に突出するフランジ６３１との係合状態が解除されるように、可動バルブ部材を押しやる。これにより、飲料容器の内部スペースは、もはや密封されず、中空ピストン部材によって形成される流体チャネル４１１は、ハウジング８２と、抽出チューブのスカート６５とによって形成されるチャンバー８３と流体連通状態である。さらに、チャンバー８３は、中空ピストン部材の外周とディスペンスヘッドハウジングとの間に形成されるスペース５２１と流体連通状態である。

飲料容器の開封に関して、操作ハンドルの作動ポジションへの動作は、ガスバルブを開ポジションへと導く機能を有する。だが、ガスバルブは、以下の説明から明らかとなるように、飲料容器のハウジング８２の外方に延びるフランジ８２１に対してディスペンスヘッドが接続された際にのみ開放ポジションへと移行させられてもよい。挿入された中空ピストン部材を備えたディスペンスヘッドがハウジングに接続され、かつ、操作ハンドルが作動ポジションへと動作させられるとき、中空ピストン部材は可動バルブ部材に対して押し付けられ、これによって可動バルブ部材は軸方向に下方に変位させられる。スプリング部材６６は反対の上向きに可動バルブ部材に作用し、スプリングのテンションはこうして増大する。スプリング部材６６のテンションによって、中空ピストン部材、操作ハンドル、そしてガスバルブのバルブピストンは、わずかに上向きに押圧される。操作ハンドルの一端はディスペンスヘッドハウジングの溝５９によって適所で保持されるので、バルブピストンに回動可能に連結された操作ハンドルの端部は上向きに押しやられ、この結果、バルブピストンは上向きに押しやられる。だが、バルブピストンは、抽出チューブ内のスプリング部材６６のスプリング力が、ガスバルブ内のスプリング部材５１３のスプリング力に打ち勝つのに十分である場合にのみ上向きに押しやられる。代替実施形態では、可動バルブ部材の変位は、例えば物理的障害物、特定の圧縮度合に達するスプリング部材あるいはさらなる偏位を妨害するその他の手段によって、ハウジングの上端からある距離において、さらなる下方への移動が起きないように抑止される。下方への移動が阻止された可動バルブ部材によって、可動バルブ部材に当接する中空ピストン部材に連結された操作ハンドルは、上方にバルブピストンを移動させるためのレバーを提供する。バルブピストンがバルブ孔の底から離れるように軸方向に上向きに押しやられるとき、ガスバルブは開く。ガスバルブが開放状態のとき、ガスインレットとスペース５２１との間の流体連通が実現される。操作ハンドルが非作動ポジションへと戻るように動作させられたとき、バルブピストンは、ガスバルブを閉じるために、スプリング部材５１３によって、ガス孔の底部に向かって押しやられる。

操作ハンドルが作動ポジションにあるディスペンシングシステムの作動中、ガス供給源２からのガスは、ガスインレットおよびガス孔を経て、スペース５２１およびチャンバー８３へと供給される。スペース５２１から、ガスが、抽出チューブのスカートの開口６８を介して、飲料容器の上端部に供給される。分配ラインに接続された分配タップ９が開かれたとき、飲料容器内の飲料は、供給されたガスによって変位させられる。ガスは、飲料コンテナの底部の飲料を、ライザーを通り、静止バルブ部材内の多数の流体開口６７を経て、中空ピストン部材の流体チャネル４１１内へと、そしてさらに分配ライン内へと流動させる。分配タップが閉じられたときに、飲料は、もはや飲料容器から流れ出ることはできず、飲料分配システムにおいて平衡状態が確立される。作動ポジションにおいて、中空ピストン部材がライザーを囲むように変位させられることによって、飲料は、直接、ライザーから交換可能な接続ユニット内へと流れる。当初、飲料容器、ライザーおよび飲料分配システムの交換可能な接続ユニットは、それゆえ飲料に接触している。通常使用時、飲料は、ディスペンスヘッドハウジングまたは分配ヘッドのその他の部分と接触せず。これによってディスペンスヘッドをクリーニングする必要性が低減される。

中空ピストン部材は、交換可能な接続ユニットの再利用を防止すると共に飲料分配システムから取り外された際に飲料が分配ラインからこぼれるのを防止する機能を有する機構を備える。交換可能な接続ユニットは、飲料分配システム、特に分配ラインのサービスおよびクリーニングの必要性を低減するために、もっぱら一回の使用のために設計される。流体チャネルを遮閉しかつ／または中空ピストン部材のジオメトリーを変化させることによって交換可能な接続ユニットの再利用を防止する機構のさまざまな実施形態について以下で説明する。概して、当該機構は、中空ピストン部材が作動ポジションから非作動ポジションへと移動させられたときに作動させられる。

ある実施形態では、図５ａおよび図６ａに示すように、中空ピストン部材は軸方向に変位可能なインサート４４を備える。このインサートは、中空ピストン部材に関して同心状に配置され、かつ、中空ピストン部材の第１の端部から離れる方向に変位可能である。インサート４４は、流体チャネル４１１および分配ラインを取り囲み、そして先に説明した突出部４１４を備える。インサートは、中空ピストン部材の第２の端部において突出する周壁４７１によって形成された孔４７内に配置される。インサートは、ボアの内径に対応する外径を有する。インサートは、孔内で変位可能であり、かつ、その端部においてインサートから突出する同心状リム４７２によって中空ピストン部材と連結されている。リムは、孔４７を取り囲む周壁における第１および第２のリセスの一方と係合する。インサートが中空ピストン部材の第１の端部から離れる方向に変位したとき、リムは第１のリセスとの係合状態が解除され、第２のリセスと係合となる。第１および第２のリセスの形状によって、インサートは一方向にのみ移動することができる。第１のリセスは第２のリセスに向けて傾斜する側面を有しており、これによってリムを、第１のリセスとの係合が外れるように引っ張ることができる。インサートが変位して、リムが第２のリセスと係合するとき、インサートは伸長ポジションでロックされる。これにより、中空ピストン部材は永久に引き伸ばされた状態となる。図１４は中空ピストン部材の別な実施形態を示しており、これはさらに、操作ハンドルが作動ポジションから非作動ポジションへと動作させられたとき、中空ピストン部材の第１の端部から離れる方向に、変位可能なインサート４４を押しやるよう構成されたスプリング部材４４１を備える。

使用時、突出部４１４は、操作ハンドルに連結され、そして操作ハンドルが非作動ポジションへと作動ポジションから動作させられたとき、インサートが変位させられ、これによって、図５ａに示すように、インサートの永久的な引き伸ばしが実現される。ユーザーが、その後、非作動ポジションから作動ポジションへと操作ハンドルを動作させることによって、中空ピストン部材を飲料容器と再接続しようとした場合、操作ハンドルは、中空ピストン部材の引き伸ばしによって、作動ポジションにおいてロックすることができない。これによって、中空ピストン部材の、すなわち交換可能な接続ユニットの再利用が阻止される。

中空ピストン部材に接続された分配ラインからの飲料の逆流を防止するために、中空ピストン部材は、流体チャネル４１１内に配置されたチェックバルブ４５，４６をさらに備えることができる。図５ａおよび図６ａに示す実施形態では、チェックバルブ４６は、ボール４６１と、流体チャネルの狭搾部によって実現されたバルブシート４６３と、制限要素４６２とから構成される。飲料が分配タップに向かって飲料容器から流れるとき、ボールは制限要素に向かって押しやられ、これによって飲料は、図４ａに示すように、自由に流れることができる。逆流が発生したとき、例えば接続ユニットが飲料分配システムから分離させられたとき、ボールは、図５ａに示すように、流れを遮断するために、バルブシート４６３に対して押し付けられる。図１４に示すように、中空ピストン部材はまた、チェックバルブ４５，４６を伴わずに構成することができる。チェックバルブが必要かどうかは、特定のシステム要件に依存し得る。

図６ｂは交換可能な接続ユニットのさらに別な実施形態を示しており、これは、流体チャネル４１１内に配置されかつ作動時に流体チャネルを通る流体の流路を遮閉するよう構成されたチェックバルブ４５を備える。このチェックバルブは、回動可能に設けられた遮閉部材４５１と、この遮閉部材に接続されたプレロードスプリング４５２とを備える。チェックバルブが作動したとき、遮閉部材は、中空ピストン部材を通って延びる流体チャネルを遮閉するようスプリングによって回転させられる。中空ピストン部材がディスペンスヘッド内に挿入され、作動ポジションへと動作させられる前に、遮閉部材は固定要素によって開放ポジションでリリース可能に固定される。ピストンが操作ハンドルによって作動ポジションへと押し込まれたとき、図４ｂに示すように、開ポジションにある遮閉部材は静止バルブ部材と衝突する。静止バルブ部材との衝突は、固定要素を破断させ、遮閉部材を自由に回転できる非固定状態のままとする。だが、制限されたスペース、特に静止バルブ部材は、中空ピストン部材の流体チャネルが遮閉される閉ポジションへと、遮閉要素が回転するのを阻止する。遮閉部材が静止バルブ部材に対して押し付けられることによって、遮閉部材は、図４ｂに示す斜視図を見たときに反時計方向にわずかに回転させることができる。中空ピストン部材が、続いて、静止バルブ部材から離れるように軸方向に移動させられたとき、遮閉部材の回転は、もはや静止バルブ部材によって制限されず、そして遮閉部材が、図５ｂに示すように、閉ポジションへとプレロードスプリングによって回転させられる。閉ポジションにおいて、遮閉部材は、スプリングによって、貫通流体チャネル４１１の狭搾部分のインレット４１９に対して押し付けられる。

ある実施形態では、交換可能な接続ユニットは、さらに、この交換可能な接続ユニットが飲料容器に接続されていたかどうかを示す使用インジケータを備える。図６ｂに示す実施形態では、この使用インジケータは、中空ピストン部材の第２の端部にリリース可能に連結された周方向リム４２０であり、この周方向リムは、中空ピストン部材がディスペンスヘッドのハウジング内で軸方向に移動させられたときに壊れる。図６ａに示す実施形態は、中空ピストン部材の第２の端部において突出する周壁４７１の外面に対して接続された一つ以上の要素（図示せず）によって構成された使用インジケータを備えていてもよい。この要素は、中空ピストン部材の外径Ｄを拡大し、かつ、中空ピストン部材が図４ａに示すように作動ポジションへと移動させられるとき、この要素はディスペンスヘッドハウジングと衝突する。これによって、当該要素は周壁４７１の外面から分離する。

図１０〜１３は飲料分配システム１の別な実施形態を示している。当該システムは、飲料容器（図１０〜１３には示されていない）に接続されたハウジング８２に対してディスペンスヘッド５を接続するためのバイオネット接続部を含む。ディスペンスヘッド５とハウジング８２との間の異なるタイプの接続によって、ディスペンスヘッドハウジング５５と中空ピストン部材４１とは、上述した実施形態とは異なる幾何学的形状を有する。機能に関して、しかしながら、この異なる実施形態は非常に類似しており、以下の説明は、主に、上述の実施形態の特徴とは異なる本実施形態の特徴に焦点を当てる。ディスペンスヘッド５は、ディスペンスヘッドハウジング５５と中空ピストン部材４１の外周との間に設けられたスペース５２１と流体的に接続されたガスインレット５０を備える。上述のガスバルブと同様のガスバルブ５１が、ガスインレットとスペース５２１との間のガスの流れを制御するために設けられている。中空ピストン部材４１は、この中空ピストン部材の第２の端部から延びる突出部４１４を介して操作ハンドルに連結されている。中空ピストン部材は、第１の端部４１２に隣接して中空ピストン部材を取り囲むパッキン４２１を含む。図１２において、操作ハンドル５６および中空ピストン部材４１は非作動ポジションにあり、この結果、ガスバルブおよび分配バルブ６１は閉じている。図１２〜１３に示す実施形態では、分配バルブは、第１の可動バルブ部材６４ａと第２の可動バルブ部材６４ｂとを備える。可動バルブ部材のそれぞれは、それぞれ、第１のスプリング部材６６ａおよび第２のスプリング部材６６ｂによってスプリング付勢されている。分配バルブが閉じているとき、第１の可動バルブ部材６４ａは、ハウジング８２の狭搾部に向って上方に押しやられ、かつ、同時に、第２の可動バルブ部材６４ｂは、第１の可動バルブ部材６４ａに対して押し付けられ、これによって分配バルブを閉鎖する。第１の可動バルブ部材６４ａはライザー６２の上端部と接続され、かつ、第１の可動バルブ部材とライザーは長手方向に同時に移動する。図１３において、操作ハンドル５６および中空ピストン部材４１は作動ポジションにあり、かつ、分配バルブおよびガスバルブは開放状態である。中空ピストン部材が作動ポジションにあるとき、パッキン４２１は第１の可動バルブ部材６４ａに当接し、そして中空ピストン部材の第１の端部４１２は第２の可動バルブ部材６４ｂに当接する。分配バルブが開いているとき、図１３に示すように、第１の可動バルブ部材６４ａはライザー６２と共に下方に変位させられる。これにより、流体連通状態が、ガスインレット５０と（図１３には示されていない）飲料容器の内部との間に確立される。ガスインレットからのガスは、ガス孔５２を経て、開放されたガスバルブ５１を通り、スペース５２１を経て中空ピストン部材４１に沿い、ハウジング８２、スカート６５およびライザー６２によって形成されたチャンバー８３を通り、そしてスカート飲料容器貫通開口６８内へと流れる。同時に、第２の可動バルブ部材はライザー内で下方に変位させられ、これによって、図１３に示すように、第２の可動バルブ部材６４ｂは、もはや、第１の可動バルブ部材に当接しない。これにより、ガスは、第２の可動バルブ部材６４ｂを通過してライザー６２を通り、そして中空ピストン部材によって形成される流体チャネル４１１内へと飲料を押し上げることができる。中空ピストン部材の第１の端部４１２が第２の可動バルブ部材に当接するとき、飲料は、中空ピストン部材の下部領域における開口６７ｂを経て流体チャネル４１１に入る。中空ピストン部材と第１の可動バルブ部材との間に配置されたパッキン４２１は、飲料容器からの飲料の流れから飲料容器内へのガスの流れを分離するのに必要なパッキンを提供する。

本発明について、その好ましい実施形態に関連付けて説明してきたが、特許請求の範囲の記載によって規定される発明から逸脱することなく、さまざまな変更が考えられることは当業者にとって自明である。

１ 飲料分配システム
２ ガス供給源
４ 接続ユニット
５ ディスペンスヘッド
６ 抽出チューブ
７ 分配ライン
８ 飲料容器
９ 分配タップ
４１ 中空ピストン部材
４４ インサート
４５，４６ チェックバルブ
４７ 孔
５０ ガスインレット
５１ ガスバルブ
５２ ガス孔
５５ ディスペンスヘッドハウジング
５６ 操作ハンドル
５９ 溝
６１ 分配バルブ
６２ ライザー
６３ 静止バルブ部材
６４ａ 第１の可動バルブ部材
６４ｂ 第２の可動バルブ部材
６５ スカート
６６ スプリング部材
６６ａ 第１のスプリング部材
６６ｂ 第２のスプリング部材
６７ 流体開口
６８ 開口
８１ ネック
８２ ハウジング
８３ チャンバー
４１１ 流体チャネル
４１２ 第１の端部
４１３ 第２の端部
４１４ 突出部
４１５ 上部
４１６ａ，４１６ｂ ガイド面
４１７ ピストン領域
４１８ シール
４１９ インレット
４２０ 周方向リム
４２１ パッキン
４２２ ヘッド
４４１ スプリング部材
４５１ 遮閉部材
４５２ プレロードスプリング
４６１ ボール
４６２ 制限要素
４６３ バルブシート
４７１ 周壁
４７２ 同心状リム
５００ 貫通孔
５１１ バルブ孔
５１２ バルブピストン
５１３ スプリング部材
５１４ バルブガスケット
５１５ ナット
５１６ 突出部
５２１ スペース
５５０ 馬蹄形溝
５６１ ピボットポイント
５６２ 開口
５６３ 把持要素
５６４ 突出脚部
５６５ 溝
５６９ 保持クリップ
６３１ フランジ
８２１ フランジ

Claims (14)

1. 飲料容器（８）から飲料を分配するための飲料分配システム（１）であって、この飲料分配システムは、
   前記飲料容器に対して接続されるよう構成されたディスペンスヘッド（５）であって、
   貫通孔（５００）を有するハウジング（５５）と、
   前記ハウジングに対して回動可能に設けられ、かつ、少なくとも非作動ポジションと作動ポジションとの間で動作可能な操作ハンドル（５６）と、を備えるディスペンスヘッド（５）と、
   前記飲料容器内に挿入されかつライザー（６２）を備える抽出チューブ（６）と、を備え、
   前記飲料分配システムは、さらに、
   前記ディスペンスヘッドと接続されるよう構成された交換可能な接続ユニット（４）であって、
   前記ハウジングの孔内に取り外し可能に挿入可能である中空ピストン部材（４１）と、
   前記中空ピストン部材に対して接続された分配ライン（７）と、を備える交換可能な接続ユニット（４）を備え、
   前記中空ピストン部材は、前記操作ハンドルを動作させることによって、非作動ポジションと作動ポジションとの間で、軸方向に変位可能であり、かつ、前記作動ポジションにおいては、前記中空ピストン部材は、前記飲料容器から飲料を分配するために、前記抽出チューブと前記分配ラインとを流体的に接続し、かつ、前記中空ピストン部材は、さらに、前記交換可能な接続ユニットが飲料容器（８）に対して接続されていたかどうかを示す使用インジケータを備えることを特徴とする飲料分配システム（１）。
2. 前記中空ピストン部材は、この中空ピストン部材の第１の端部（４１２）と第２の端部（４１３）との間で延在する流体チャネル（４１１）を有し、かつ、前記中空ピストン部材は、軸方向に前記中空ピストン部材の前記第２の端部から突出する突出部（４１４）を備え、この突出部は前記ディスペンスヘッドの前記操作ハンドルと接続されるよう構成されたフランジ（４１５）を有することを特徴とする請求項１に記載の飲料分配システム。
3. 前記操作ハンドルは、さらに、前記ハウジングに対して回動可能に取り付けられた把持要素（５６３）を備え、前記把持要素は、前記突出部（４１４）を受けるよう構成されかつ前記中空ピストン部材と係合状態となる少なくとも一つの突出脚部（５６４）を備えることを特徴とする請求項２に記載の飲料分配システム。
4. 前記中空ピストン部材は、前記流体チャネルを遮閉しかつ／または前記中空ピストン部材のジオメトリーを変更することによって、前記交換可能な接続ユニットの再使用を防止する機構（４５，４４）を備え、前記機構は、前記中空ピストン部材が前記作動ポジションから非作動ポジションへと動作させられたときに作動させられることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の飲料分配システム。
5. 前記中空ピストン部材は、前記流体チャネル内に配置されたチェックバルブ（４５）を備え、このチェックバルブは、プレロードスプリング（４５２）と、回動可能に設けられた遮閉部材（４５１）と、を備え、前記遮閉部材は、前記チェックバルブが固定要素（４５３）を破壊することによって作動させられた時に、スプリング部材によって回転させられることを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載の飲料分配システム。
6. 前記中空ピストン部材は、この中空ピストン部材の前記第２の端部に連結された軸方向に変位可能なインサート（４４）を備え、このインサートは、前記中空ピストン部材の前記第１の端部から離れる方向に変位可能であり、かつ、前記中空ピストン部材の前記第２の端部を構成することを特徴とする請求項２ないし請求項５のいずれか１項に記載の飲料分配システム。
7. 前記中空ピストン部材はポリマー素材から形成されることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の飲料分配システム。
8. 前記使用インジケータは、前記中空ピストン部材の前記第２の端部に対して取り外し可能に接続された周方向リム（４２０）であり、この周方向リムは、前記中空ピストン部材が前記ハウジングに関して軸方向に移動させられた際に分離するようになっていることを特徴とする請求項２ないし請求項６のいずれか１項に記載の飲料配分システム。
9. 前記中空ピストン部材は、前記孔内に取り外し可能に挿入された際に、前記ディスペンスヘッドの前記ハウジングによって取り囲まれることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載の飲料分配システム。
10. 前記操作ハンドルは、前記中空ピストン部材の最大直径（Ｄ）と略等しい最小直径（ｄ）を有する開口（５６２）を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記載の飲料分配システム。
11. 請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載の飲料分配システム（１）のための接続ユニット（４）であって、前記接続ユニットは、
    中空ピストン部材（４１）であって、この中空ピストン部材（４１）の第１の端部（４１２）と第２の端部（４１３）との間で延在する流体チャネル（４１１）を有する中空ピストン部材（４１）と、
    前記中空ピストン部材の前記第２の端部に対して接続され、かつ、前記流体チャネル（４１１）と流体連通状態にある分配ライン（７）と、
    前記流体チャネルを遮閉しかつ／または前記中空ピストン部材のジオメトリーを変更することによって、前記接続ユニットの再利用を防止する機構（４５，４６）と、を備えることを特徴とする接続ユニット（４）。
12. 請求項１ないし請求項１１のいずれか１項に記載の飲料分配システム（１）のためのディスペンスヘッド（５）であって、このディスペンスヘッドは、
    貫通孔（５００）を有するハウジング（５５）と、
    操作ハンドル（５６）であって、前記ハウジングに対して回動可能に取り付けられ、かつ、少なくとも非作動ポジションと作動ポジションとの間で動作可能な操作ハンドル（５６）と、を備えることを特徴とするディスペンスヘッド（５）。
13. 飲料容器（８）に対して、請求項１１に記載の交換可能な接続ユニット（４）を接続するための方法であって、この方法は、
    前記飲料容器に対して、請求項１２に記載のディスペンスヘッド（５）を接続するステップと、
    ディスペンスヘッド（５）の孔（５００）内に、前記交換可能な接続ユニット（４）の中空ピストン部材（４１）を挿入するステップと、
    操作ハンドル（５６）から延在する把持要素（５６３）を、前記中空ピストン部材（４１）に設けられた突出部（４１４）に対して、第１のポジションから第２のポジションへと前記操作ハンドル（５６）を動作させることによって連結するステップと、
    前記操作ハンドル（５６）を前記非作動ポジションから前記作動ポジションへと動作させ、これによって前記中空ピストン部材がスプリング式可動バルブ部材（６４ａ，６４ｂ）に対してかつ前記飲料容器内へと押しやられるステップと、
    を備えることを特徴とする方法。
14. 飲料容器（８）に対して接続された、請求項１１に記載の交換可能な接続ユニット（４）を分離させるための方法であって、この方法は、
    前記中空ピストン部材（４１）によって形成された流体チャネル（４１１）内に配置されたチエックバルブ（４５）を、前記操作ハンドルを第３のポジションから第２のポジションへと動作させることによって作動させるステップと、
    前記操作ハンドルの把持要素と、前記中空ピストン部材（４１）上の突出部（４１４）との間の接続状態を、前記第２のポジションと第１のポジションとの間で前記操作ハンドルを動作させることによって解除するステップと、
    前記ハウジングの孔から前記中空ピストン部材を取り外すステップと、を備えることを特徴とする方法。

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