JP6027487B2 - 光ファイバケーブルの中間分岐用治具及び光ファイバケーブルの中間分岐方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバケーブルの中間分岐用治具及び光ファイバケーブルの中間分岐方法に関する。

従来、光ファイバケーブルの中間分岐作業では、光損失変動の発生を抑制しつつ、容易に分岐することが要求される。この要求を満たすため、光ファイバ心線の両側に抗張力体を平行に配置し、ケーブル外被で一括被覆した光ファイバケーブルであって、抗張力体が配置されていない側の光ファイバ心線の両側部に剥離テープ（介在テープ）を設けた構造が知られている（例えば、特許文献１及び２参照。）。そして、中間分岐時には、光ファイバケーブル側面から剥離テープに達する切り込みをケーブル長手方向に入れることにより、光ファイバケーブル内の光ファイバ心線が取り出される。

特開２０１２−０８８５００号公報 特開２００８−０７０６０１号公報

しかしながら、特許文献１及び２に記載の光ファイバケーブルにおいては、光ファイバケーブル内に剥離テープを実装する必要がある。したがって、中間分岐の際に、剥離テープを分離したり、切断したりする手間がかかり、作業性が悪化する場合がある。

本発明の目的は、光ファイバケーブルが剥離テープを実装していなくても、中間分岐の際に、光損失変動の発生を抑制することができ、且つ容易に分岐することができる光ファイバケーブルの中間分岐用治具及び光ファイバケーブルの中間分岐方法を提供することである。

本発明の一態様によれば、光ファイバを挟んで一対の抗張力体が配置され、且つ光ファイバ及び一対の抗張力体が外被で一括被覆された光ファイバケーブルの中間分岐用治具であって、光ファイバケーブルをはめ込むための第１の溝が設けられた本体と、第１の溝の底部に取り付けられ、光ファイバケーブルが第１の溝にはめ込まれたときに、外被の一対の抗張力体を結ぶ平面に平行な表面から一対の抗張力体のいずれかに達する刃とを備え、刃を外被に挿入された状態で移動することにより、一対の抗張力体間の外被を分離する中間分岐用治具が提供される。

本発明の他の態様によれば、光ファイバを挟んで一対の抗張力体が配置され、一対の抗張力体が一対の被覆層で被覆され、且つ光ファイバ及び一対の被覆層が外被で一括被覆された光ファイバケーブルの中間分岐用治具であって、光ファイバケーブルをはめ込むための第１の溝が設けられた本体と、第１の溝の底部に取り付けられ、光ファイバケーブルが第１の溝にはめ込まれたときに、外被の一対の抗張力体を結ぶ平面に平行な表面から一対の被覆層のいずれかに達する刃とを備え、刃を外被に挿入された状態で移動することにより、一対の被覆層間の外被を分離する中間分岐用治具が提供される。

本発明の一態様及び他の態様において、外被の複数箇所を切り裂くために刃が複数個配置されていても良い。

本発明の一態様及び他の態様において、刃が、ケーブル短径方向に対して斜めに延伸しても良い。

本発明の一態様及び他の態様において、刃を外被に挿入された状態で、光ファイバケーブルとともにクロージャ内に固定されても良い。

本発明の一態様及び他の態様において、本体が、第１の溝と直交し、光ファイバケーブルをはめ込むための第２の溝を更に備え、第１の溝と第２の溝の直交する部分に刃が配置されていても良い。

本発明の一態様及び他の態様において、刃が金属からなっても良い。

本発明の更に他の態様によれば、光ファイバを挟んで一対の抗張力体が配置され、光ファイバ及び一対の抗張力体を外被で一括被覆した光ファイバケーブルの中間分岐方法であって、光ファイバケーブルを中間分岐用治具の溝にはめ込むとともに、溝の底部に配置された刃を、外被の一対の抗張力体を結ぶ平面に平行な表面から一対の抗張力体のいずれかに達するように挿入するステップと、刃を外被に挿入された状態で中間分岐用治具をケーブル長手方向に移動することにより、一対の抗張力体間の外被を分離するステップと、外被を分離した箇所から光ファイバを取り出すステップとを含む光ファイバケーブルの中間分岐方法が提供される。

本発明の更に他の態様によれば、光ファイバを挟んで一対の抗張力体が配置され、一対の抗張力体が一対の被覆層で被覆され、光ファイバ及び一対の被覆層を外被で一括被覆した光ファイバケーブルの中間分岐方法であって、光ファイバケーブルを中間分岐用治具の溝にはめ込むとともに、溝の底部に配置された刃を、外被の一対の抗張力体を結ぶ平面に平行な表面から一対の被覆層のいずれかに達するように挿入するステップと、刃を外被に挿入された状態で中間分岐用治具をケーブル長手方向に移動することにより、一対の被覆層間の外被を分離するステップと、外被を分離した箇所から光ファイバを取り出すステップとを含む光ファイバケーブルの中間分岐方法が提供される。

本発明の更に他の態様において、一対の被覆層間の外被を分離するステップは、一対の被覆層間の２つの外被のうち一方を一対の被覆層から分離しても良い。

本発明の更に他の態様において、光ファイバを取り出すステップは、光ファイバと外被とを互いに遠ざける方向に曲げることを含んでも良い。

本発明の更に他の態様において、外被を分離するステップの後に、中間分岐用治具で光ファイバケーブルを把持するステップを更に含んでも良い。

本発明によれば、光ファイバケーブルが剥離テープを実装していなくても、中間分岐の際に、光損失変動の発生を抑制することができ、且つ容易に分岐することができる光ファイバケーブルの中間分岐用治具及び光ファイバケーブルの中間分岐方法を提供することができる。

本発明の実施の形態に係る光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。 図２（ａ）は、本発明の実施の形態に係る中間分岐用治具の一例を示す断面図である。図２（ｂ）は、本発明の実施の形態に係る中間分岐用治具の一部を示す上面図である。図２（ｃ）は、本発明の実施の形態に係る中間分岐用治具の他の一部を示す上面図である。 本発明の実施の形態に係る光ファイバケーブルの中間分岐時の一例を示す断面図である。 図４（ａ）及び図４（ｂ）は、本発明の実施の形態に係る光ファイバケーブルの中間分岐時の一例を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る光ファイバケーブルの中間分岐時の一例を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る光ファイバケーブルの他の一例を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の他の一例を示す断面図である。 本発明の実施の形態の第１の変形例に係る光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。 本発明の実施の形態の第１の変形例に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す断面図である。 本発明の実施の形態の第２の変形例に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す断面図である。 本発明の実施の形態の第３の変形例に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す断面図である。 本発明の実施の形態の第３の変形例に係る光ファイバケーブルの中間分岐時の一例を示す斜視図である。 本発明の実施の形態の第３の変形例に係る光ファイバケーブルの中間分岐時の一例を示す断面図である。 本発明の実施の形態の第３の変形例に係る光ファイバケーブルの中間分岐時の一例を示す斜視図である。 本発明の実施の形態の第４の変形例に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す断面図である。 本発明の実施の形態の第４の変形例に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の他の一例を示す断面図である。 本発明の実施の形態の第５の変形例に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す斜視図である。 図１８（ａ）は、本発明の実施の形態の第６の変形例に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す上面図である。図１８（ｂ）は、図１８（ａ）のＡ−Ａ切断面の断面図である。図１８（ｃ）は、図１８（ａ）のＢ−Ｂ切断面の断面図である。 図１９（ａ）は、本発明の実施の形態の第６の変形例に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す斜視図である。図１９（ｂ）は、図１９（ａ）のＡ−Ａ切断面の断面図である。図１９（ｃ）は、図１９（ａ）のＢ−Ｂ切断面の断面図である。 図２０（ａ）は、本発明の実施の形態の第６の変形例に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す断面図である。図２０（ｂ）は、図２０（ａ）のＡ−Ａ切断面の断面図である。図２０（ｃ）は、図２０（ａ）のＢ−Ｂ切断面の断面図である。 本発明の実施の形態の第７の変形例に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す断面図である。 本発明の実施の形態の第８の変形例に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す断面図である。 本発明のその他の実施の形態に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す断面図である。 本発明のその他の実施の形態に係る光ファイバケーブル及び中間分岐用治具の一例を示す断面図である。

次に、図面を参照して、本発明の実施の形態及び第１〜第８の変形例を説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、厚みと平面寸法との関係、各層の厚みの比率等は現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な厚みや寸法は以下の説明を参酌して判断すべきものである。又、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置や方法を例示するものであって、この発明の技術的思想は、構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

（第１の実施の形態）
＜光ファイバケーブル＞
まず、本発明の実施の形態に係る中間分岐用治具を適用可能な光ファイバケーブルの一例を説明する。

本発明の実施の形態に係る光ファイバケーブル１は、図１に示すように、少なくとも１本の光ファイバ１０と、光ファイバ１０を挟んで光ファイバ１０に平行に配置された一対の抗張力体１１ａ，１１ｂと、一対の抗張力体１１ａ，１１ｂをそれぞれ被覆する一対の被覆層１２ａ，１２ｂと、光ファイバ１０及び一対の被覆層１２ａ，１２ｂの周囲を一括被覆する外被１３とを備える。

光ファイバ１０は、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの上面である頂部１４ａ，１４ｂ同士を含む平面Ｓ１と、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの下面である頂部１５ａ，１５ｂ同士を含む平面Ｓ２との間に挟まれるように、外被１３に設けられた円筒状の空間内に配置されている。ケーブル長手方向に垂直な断面において、頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂのそれぞれは線をなしている。

本発明の実施の形態において、光ファイバ１０の本数及び種類は特に限定されない。例えば直径０．２５ｍｍの光ファイバ心線を２４本集合させたものが採用される。光ファイバ１０としては、光ファイバ素線、光ファイバ心線又は光ファイバテープ心線等の心線を採用可能である。このうち、光ファイバテープ心線としては、間欠固定テープ心線等が採用可能である。また、複数本の光ファイバ１０を有する場合、長手方向に撚らずに平行に延伸しても良く、一方向に撚り合わされていても良く、ＳＺ形状に撚り合わされていても良く、一方向撚りとＳＺ撚りが途中で入れ替わる複合形状を保持していても良い。また、複数本の光ファイバ１０を実装した光ファイバユニットが外被１３内に複数本実装されていても良い。これらの事項はシステムで要求される伝送特性、必要な光ファイバ１０の本数等にしたがって適宜決定することができる。また、光ファイバ１０の周囲に押え巻きが施されていても良く、光ファイバ１０の周囲に紐を巻回しユニット化されていても良い。

被覆層１２ａ，１２ｂ及び外被１３の材料としては、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ナイロン（登録商標）、フッ化エチレン又はポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂が使用可能である。被覆層１２ａ，１２ｂ及び外被１３として、同じ材料を使用しても良く、異なる材料を使用しても良い。被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状は矩形に限定されず、例えば円形であっても良い。

被覆層１２ａ，１２ｂの硬度は、外被１３の硬度よりも高いことが好ましい。例えば、外被１３としてＰＶＣを使用し、被覆層１２ａ，１２ｂとしてＰＰを使用することができる。被覆層１２ａ，１２ｂの硬度を外被１３の硬度よりも高くすることにより、外被１３に切り込みを入れるときに、刃を入れた際の反力で適正な位置に切り込みを入れたか確認することができる。

外被１３は、平面Ｓ１，Ｓ２で挟まれた領域であって、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの内側に回り込んでいる。このため、外被１３は、光ファイバ１０を収納する空間上の厚さＴ２が、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂに対応する位置の厚さＴ１よりも厚い。また、平面Ｓ１，Ｓ２で挟まれた領域であって、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの光ファイバ側の側面１６ａ，１６ｂでは、光ファイバ１０及び光ファイバ１０を収納する空間を挟んで外被１３が分断されている。

また、外被１３は、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂから光ファイバ側の側面１６ａ，１６ｂにわたって一対の被覆層１２ａ，１２ｂと融着又は接着せず、且つ一対の被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂよりも外側の側面１７ａ，１７ｂにおいて一対の被覆層１２ａ，１２ｂと融着又は接着している。本発明の実施の形態において、「融着」とは、被覆層１２ａ，１２ｂ及び外被１３の押出成形時の熱により融着されていることを意味し、「接着」とは、押出成形時の熱により融着することとは別の方法により接着されていることを意味する。

抗張力体１１ａ，１１ｂは、鋼線等の金属線又は繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）等からなる。抗張力体１１ａ，１１ｂの形状としては、線状体に限らず、帯状体であっても良い。帯状体とは、断面が偏平形状、楕円形状、あるいは長方形などの矩形状で、長尺の帯状のものをいう。

＜中間分岐用治具＞
次に、本発明の実施の形態に係る光ファイバケーブル１の中間分岐用治具の一例を説明する。

本発明の実施の形態に係る中間分岐用治具２は、図２（ａ）〜図２（ｃ）に示すように、光ファイバケーブル１をはめ込むための溝２３，２４がそれぞれ設けられた本体２１，２２と、本体２１，２２の溝２３，２４の底部に取り付けられた刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂを備える。

溝２３，２４は、図１に示したケーブル長径の幅Ｗ０に対応する幅Ｗ４を有する。溝２３，２４の幅Ｗ４は、ケーブル長径の幅Ｗ０と一致していても良いし、溝２３，２４に光ファイバケーブル１をはめ込んだときに、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが一対の被覆層１２ａ，１２ｂに達するように挿入されるのであれば、ケーブル長径の幅Ｗ０よりも広くても良い。

また、溝２３，２４は、互いに一体化したときにケーブル短径の高さＨ０に対応する深さＤ１，Ｄ２を有する。溝２３，２４の深さＤ１，Ｄ２は、ケーブル短径の高さＨ０と一致していても良いし、溝２３，２４に光ファイバケーブル１をはめ込んだときに、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが一対の被覆層１２ａ，１２ｂに達するように挿入されるのであれば、ケーブル短径の高さＨ０よりも深くても良く、浅くても良い。

刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの長さＬ１は、抗張力体１１ａ，１１ｂ上の外被１３の表面から被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂまでの厚さＴ１以上である。更に、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの長さＬ１は、光ファイバ１０上の外被１３の表面から光ファイバ１０まで達する厚さＴ２未満に調整すれば良い。なお、図２（ａ）では刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが本体２１，２２を貫通しているが、これに特に限定されるものではない。

また、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの位置は、溝２３，２４に図１に示した光ファイバケーブル１をはめ込んだときに、被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂの範囲Ｗ１，Ｗ２内に収まるように設定される。

刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの材料としては、ステンレス鋼等の金属又は合金や、プラスチックが使用可能である。刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの硬度は、被覆層１２ａ，１２ｂの硬度より低くても良い。これにより、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが被覆層１２ａ，１２ｂに接触したときに、被覆層１２ａ，１２ｂが傷つくことを防止することができる。

＜光ファイバケーブルの中間分岐方法＞
次に、本発明の実施の形態に係る中間分岐用治具２を用いた光ファイバケーブル１の中間分岐方法の一例を説明する。

（イ）図３に示すように、中間分岐用治具２の溝２３，２４に光ファイバケーブル１をはめ込む。同時に、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが、外被１３の一対の抗張力体１１ａ，１１ｂを結ぶ平面に平行な互いに対向する２つの表面（「ケーブル長径面」ともいう。）から挿入され、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂに達する。

（ロ）図４（ａ）に示すように、本体２１，２２を互いに離れないように固定した後、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが外被１３に挿入された状態で、中間分岐用治具２をケーブル長手方向（矢印方向）へ移動させ、図４（ｂ）に示すように、外被１３に切り込みを入れる。なお、本体２１，２２を互いに離れてないように固定しなくても、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが平面Ｓ１，Ｓ２の厚さＴ１よりも深く入っていれば良い。

（ハ）これにより、被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂに位置する外被１３の４箇所に切り込みが入る。この結果、図５に示すように分割される。このとき、一対の被覆層１２ａ，１２ｂの頂部１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂよりも外側の側面１７ａ，１７ｂにおいて一対の被覆層１２ａ，１２ｂと外被１３とが融着又は接着しているため、外被１３が一対の被覆層１２ａ，１２ｂのそれぞれと一体化した２本と、一対の被覆層１２ａ，１２ｂのいずれとも分離した２本とに４分割される。

（ニ）その後、外被１３を分離した部分から、光ファイバ１０を取り出す。この際、必要に応じて外被１３を切断し、光ファイバ１０を取り出すことができる。

本発明の実施の形態に係る中間分岐用治具２によれば、溝２３，２４に光ファイバケーブル１をはめ込むと、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが一対の被覆層１２ａ，１２ｂ上の外被１３に挿入されるよう導かれる。このため、不意に刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが光ファイバ１０に接触したり、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂに押されてずれた外被１３が光ファイバ１０に接触したりすることを防止することができ、光損失変動の発生を抑制することができる。

また、光ファイバケーブル１に剥離テープを実装する必要がないので、中間分岐時に剥離テープを切断及び除去する手間がなくなり、作業性を向上させることができる。

また、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂは一対の被覆層１２ａ，１２ｂ上の範囲Ｗ１，Ｗ２内の外被１３に刺されば良いので、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの位置、溝２３，２４の幅Ｗ４、光ファイバケーブル１の幅Ｗ０等に非常に細かい寸法精度を必要とすることがなくなる。

また、中間分岐用治具２の溝２３，２４に光ファイバケーブル１をはめ込むと、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂは一対の被覆層１２ａ，１２ｂに挿入されるよう導かれる。このため、光ファイバケーブル１の外被１３に刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂをガイドするためのノッチがなくても、確実に一対の被覆層１２ａ，１２ｂ上の外被１３を切断することができる。なお、光ファイバケーブル１の外被１３に刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂをガイドするためのノッチがある場合には、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂをノッチに沿わせて外被１３を切断することができる。

また、中間分岐用治具２により抗張力体１１ａ，１１ｂ上の外被１３を切断するだけで光ファイバ１０の取り出しができるので、光ファイバ１０に局所曲げ等が加わることなく分岐することができる。

また、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが挿入された際に一対の被覆層１２ａ，１２ｂの一部に傷が入る場合があるものの、一対の抗張力体１１ａ，１１ｂには傷が入らないため、引張・圧縮による耐力への影響はない。

なお、例えば図６に示すように、中間分岐用治具２を適用する光ファイバケーブル１が、被覆層１２ａ，１２ｂ上の外被１３の厚さが、光ファイバ１０を収納する空間上の外被１３の厚さと同程度であっても良い。図７に示すように、光ファイバケーブル１を中間分岐用治具２の溝２３，２４にはめ込んだときに、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが被覆層１２ａ，１２ｂに到達するように配置されている。このため、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂを光ファイバ１０を収納する空間上に外被１３に刺してしまうことを防止することができ、光損失変動の発生を抑制することができる。

（第１の変形例）
本発明の実施の形態の第１の変形例として、図８に示すように、一対の被覆層１２ａ，１２ｂを有さず、一対の抗張力体１１ａ，１１ｂが外被１３で直接被覆されている構造の光ファイバケーブル１に中間分岐用治具２を適用する場合を説明する。

図８に示した光ファイバケーブル１において、一対の抗張力体１１ａ，１１ｂの光ファイバ側の側面では、光ファイバ１０及び光ファイバ１０を収納する空間を挟んで外被１３が分断されている。図８では、一対の抗張力体１１ａ，１１ｂ上の外被１３の最大の厚さが、光ファイバ１０が収納された空間上の外被１３の最大の厚さよりも厚いが、逆の関係であっても良い。

中間分岐用治具２は、図９に示すように、光ファイバケーブル１をはめ込むための溝２３，２４が設けられた本体２１，２２と、溝２３，２４の底部に取り付けられた刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂを備える。

本体２１，２２の溝２３，２４は、図８に示したケーブル長径の幅Ｗ０と同じ幅に設定され、互いに一体化したときにケーブル短径と同じ深さに設定される。

刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの長さは、溝２３，２４に光ファイバケーブル１をはめ込んだときに、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが、一対の抗張力体１１ａ，１１ｂを結ぶ平面と平行な外被１３の表面から、抗張力体１１ａ，１１ｂまで達するように設定される。また、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの位置は、溝２３，２４に光ファイバケーブル１をはめ込んだときに、抗張力体１１ａ，１１ｂ上の範囲Ｗ５，Ｗ６内に収まるように設定される。

本発明の実施の形態の第１の変形例によれば、図９に示すように中間分岐用治具２の溝２３，２４に光ファイバケーブル１をはめ込むと、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが一対の抗張力体１１ａ，１１ｂ上の外被１３に挿入され、抗張力体１１ａ，１１ｂに達するように導かれる。このため、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが光ファイバ１０に接触したり、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂに押されてずれた外被１３が光ファイバ１０に接触したりすることがなく、光損失変動の発生を抑制することができる。

（第２の変形例）
本発明の実施の形態の第２の変形例に係る中間分岐用治具２は、図１０に示すように、光ファイバケーブル１をはめ込むための溝２３が設けられた本体２１と、本体２１を覆う蓋部２９を備える点が、図２に示した２つの本体２１，２２を有する構成と異なる。

本体２１の溝２３の底部には、刃２５ａ，２５ｂが取り付けられている。また、蓋部２９の内側には、刃２６ａ，２６ｂが取り付けられている。溝２３は、光ファイバケーブル１のケーブル長径と同じ幅を有し、ケーブル短径と同じ深さを有する。

蓋部２９が取れないように固定した後、中間分岐用治具２をケーブル長手方向に移動させると、移動した箇所の抗張力体１１ａ，１１ｂ上の外被１３が切断される。なお、蓋部２９が取れないように固定されなくても、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが抗張力体１１ａ，１１ｂに達した状態で中間分岐用治具２を移動可能であれば良い。この結果、抗張力体１１ａ，１１ｂのそれぞれが一体化した２本の外被１３と、抗張力体１１ａ，１１ｂのいずれも一体化していない２本の外被１３と、光ファイバ１０（光ファイバユニット）とに分割される。

図１０に示した中間分岐用治具２によれば、溝２３に光ファイバケーブル１をはめ込むと、抗張力体１１ａ，１１ｂ上の外被１３に刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂをそれぞれ確実に挿入することができる。このため、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが光ファイバ１０に接触したり、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂに押されてずれた外被１３が光ファイバ１０に接触したりすることを防止することができ、光損失変動の発生を抑制することができる。

なお、蓋部２９を閉めたときに、本体２１の刃２５ａ，２５ｂと蓋部２９の刃２６ａ，２６ｂが向かい合うように位置決めする機構が付いている場合には、蓋部２９の内側に溝を設けなくても良い。

＜第１の実施例＞
ここで、図１０に示すような光ファイバケーブル１及び中間分岐用治具２を作製した。ケーブル寸法は、長径３．６ｍｍｍ、短径２．０ｍｍ、抗張力体１１ａ，１１ｂの中心間距離２．６ｍｍとした。被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状が矩形であり、被覆層１２ａ，１２ｂの寸法は、幅１．０ｍｍ、厚さ１．５ｍｍで、抗張力体１１ａ，１１ｂ直上の外被１３の厚さは０．２５ｍｍである。

一方、中間分岐用治具２の寸法は、溝２３の幅３．８ｍｍ、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの間隔２．６ｍｍ、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの高さ０．４ｍｍとした。

光ファイバケーブル１を中間分岐用治具２の溝２３にはめ込むことにより、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの高さ０．４ｍｍ分が光ファイバケーブル１に挿入される。中間分岐用治具２をケーブル長手方向に移動させることにより、抗張力体１１ａ，１１ｂ上の外被１３（０．２５ｍｍ厚さの全長）と抗張力体１１ａ，１１ｂの被覆層１２ａ，１２ｂの一部（外被１３との接触面から深さ０．１５ｍｍまで）が切断される。

光ファイバケーブル１を溝２３にはめ込んでから、光ファイバ心線を取り出すまでの伝送ロス変動を測定したところ、ロス変動は０．１ｄＢ以下と良好であった。また、中間分岐用治具２により被覆層１２ａ，１２ｂ上の外被１３を切断するだけで光ファイバ心線の取り出しができるので、光ファイバ心線に局所曲げ等が加わることなく分岐することができた。

＜第２の実施例＞
刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂをガイドするためのＶ字のノッチがない光ファイバケーブル１の中間分岐の際には、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの先端を鋭利に尖らせる必要がない。一方、Ｖ字のノッチに刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂを入れる場合、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの先端を鋭利に尖らせていないと、Ｖ字の底に刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂを当てることができず、外被１３を分割することができなくなる恐れがある。

そこで、異なる材質の刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂを用いて中間分岐用治具２をそれぞれ作製した。刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂとして、プラスチック（ポリカーボネート、厚さ０．３ｍｍ）の板、及び金属の板（ＳＵＳ４０３、厚さ０．３ｍｍ）を使用した。刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの先端は厚さ方向に尖らせてはいない。

作製した中間分岐用治具２を用いて、図１に示したようなノッチが無い光ファイバケーブル１の分岐を行った。刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂにプラスチックの板を使用した中間分岐用治具２、及び金属の板を使用した中間分岐用治具２のいずれを用いた場合でも、光ファイバケーブル１の分岐は可能であった。外被１３にはポリエチレンを用いているが、ポリエチレンよりも硬い材料で刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂを作製した場合には分岐可能であった。

刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂに外被１３よりも柔らかい材料や、同等の硬さの材料を用いた場合は、分岐することは困難となる。例えば、アクリル板等を刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂに用いた場合、ポリエチレンに傷を入れることはできるが、外被１３を切断することは困難であった。

（第３の変形例）
本発明の実施の形態の第３の変形例に係る中間分岐用治具２は、図１１に示すように、光ファイバケーブル１をはめ込むための溝２３が設けられた１つの本体２１と、本体２１の溝２３の底部に配置された２本の刃２５ａ，２５ｂを備えている点が、図２に示した２つの本体２１，２２を有し、且つ４本の刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂを有する構成と異なる。

中間分岐時は、図１１に示すように、本体２１の溝２３に光ファイバケーブル１をはめ込み、溝２３から光ファイバケーブル１が飛び出さないように手で押えながら、図１２に示すように中間分岐用治具２をケーブル長手方向に移動させる。この結果、図１３に示すように、刃２５ａ，２５ｂによりケーブル長径面の片側の外被１３の一部が分離される。更に、図１４に示すように、一対の抗張力体１１ａ，１１ｂを結ぶ平面から、光ファイバ１０と、抗張力体１１ａ，１１ｂを含む外被１３を逆方向に遠ざけることで、光ファイバケーブル１から光ファイバ１０を取り出すことができる。更には、光ファイバ１０のたわみＦや余長も確保することができる。

なお、図１１に示した中間分岐用治具２が、本体２１の溝２３を覆うために、刃を有さない蓋部を更に備えていても良い。

（第４の変形例）
本発明の実施の形態の第４の変形例に係る中間分岐用治具２は、図１５に示すように、溝２３，２４が設けられた本体２１，２２と、本体２１，２２の溝２３，２４の底部に、はす向かい（対角）に配置された刃２５ａ，２６ｂを備えている点が、図２に示した４つの刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂを有する構成と異なる。

刃２５ａは、被覆層１２ａ上の外被１３に達するように配置されている。一方、刃２６ｂは、被覆層１２ｂ下の外被１３に達するように配置されている。図１５に示した中間分岐用治具２によれば、中間分岐用治具２に光ファイバケーブル１をはめ込んだ後、ケーブル長手方向に中間分岐用治具２を移動させることにより、外被１３を２分割することができる。

また、図１６に示すように、中間分岐用治具２が、溝２３，２４が設けられた本体２１，２２と、本体２１，２２の溝２３，２４の底部に対向して設けられた刃２５ａ，２６ａを備えていても良い。刃２５ａは、被覆層１２ａ上の外被１３に達するように配置されている。一方、刃２６ａは、被覆層１２ａ下の外被１３に達するように配置されている。図１６に示した中間分岐用治具２によれば、中間分岐用治具２に光ファイバケーブル１をはめ込んだ後、ケーブル長手方向に中間分岐用治具２を移動させることにより、外被１３を２分割することができる。

（第５の変形例）
本発明の実施の形態の第５の変形例として、中間分岐用治具２を光ファイバケーブル１の把持部材として使用する例を説明する。

光ファイバケーブル１を中間分岐後、光ファイバケーブル１の中間分岐した部分をクロージャ内に固定する場合がある。図１７に示すように、光ファイバケーブル１の中間分岐後、固定部材３１，３２で中間分岐用治具２を挟み込み、光ファイバケーブル１をはめ込んで固定する。このとき、中間分岐用治具２の刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが外被１３に挿入され、外被１３を把持することができる。この状態で、中間分岐用治具２ごと光ファイバケーブル１をクロージャ内に固定する。刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂは、光ファイバケーブル１の被覆層１２ａ，１２ｂ上の外被１３に刺さるので、光ファイバ１０に接触することなく光ファイバケーブル１を把持することができる。この結果、固定時のロス変動を防止することができる。

（第６の変形例）
本発明の実施の形態の第６の変形例に係る中間分岐用治具２は、図１８（ａ）〜図１８（ｃ）に示すように、第１の溝２３，２４に直交する第２の溝２７，２８を更に有する点が、図２に示した第１の溝２３，２４のみを有する構造と異なる。

第２の溝２７，２８は、第１の溝２３，２４と同じ幅及び深さを有する。第１の溝２３，２４と第２の溝２７，２８が直交する部分に刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが配置されている。刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの向きは、第１の溝２３，２４に平行である。

図１９（ａ）〜図１９（ｃ）に示すように、光ファイバケーブル１の中間分岐の際には、中間分岐用治具２の第１の溝２３，２４に、光ファイバケーブル１をはめ込み、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂを外被１３に挿入する。その後、中間分岐用治具２をケーブル長手方向に移動することにより、外被１３を切断する。

光ファイバケーブル１の中間分岐後、中間分岐用治具２を取り外し、図２０（ａ）〜図２０（ｃ）に示すように、第２の溝２７，２８に光ファイバケーブル１をはめ込む。このとき、中間分岐用治具２の刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが外被１３に挿入される。この状態で、光ファイバケーブル１を中間分岐用治具２ごとクロージャに固定する。

本発明の実施の形態の第６の変形例によれば、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂは、光ファイバ１０に接触することなく光ファイバケーブル１を固定・把持することができるので、固定時のロス変動を防止することができる。

また、外被１３の分割用の刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂをそのまま使用した場合、容易に切断できる外被１３である場合や刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが鋭利である場合等、把持した光ファイバケーブル１に引張等の力が加わったときに外被１３が切れてしまう恐れがある。これに対して、本発明の実施の形態の第６の変形例によれば、第２の溝２７，２８を設け、中間分岐後に中間分岐用治具２を９０°回転させてから把持すると、外被１３に挿入される刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの向きが変わる。このため、光ファイバケーブル１に引張等の力が加わっても外被１３が切断されることを防止することができる。

また、中間分岐用治具２を９０°回転させたときに刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの挿入される場所が変わり、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが光ファイバ１０の直上に挿入されると、損失変動の原因になる。そこで、本発明の実施の形態の第６の変形例によれば、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの位置を、中間分岐用治具２を９０°回転させても抗張力体１１ａ，１１ｂ上にくるようにずらして配置することにより、損失変動を防止することができる。

（第７の変形例）
本発明の実施の形態の第７の変形例に係る中間分岐用治具２は、図２１に示すように、溝２３が設けられた本体２１と、本体２１の溝２３の底部に配置された刃２５ａ，２５ｂと、溝２３を覆うように本体２１と嵌め合う蓋部２９と、蓋部２９の内側に配置された刃２６ａ，２６ｂを備える点が、図２に示した構造と異なる。

刃２６ａ，２６ｂの向きは、刃２５ａ，２５ｂの向きと直交する方向を向いている。図２１に示した中間分岐用治具２によれば、中間分岐用治具２に光ファイバケーブル１を固定することができ、把持することができる。なお、蓋部２９には、刃２６ａ，２６ｂの代わりに、外被１３に挿入可能な鬼目（突起）が設けられていても良い。

（第８の変形例）
本発明の実施の形態の第８の変形例に係る中間分岐用治具２は、図２２に示すように、刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂがケーブル短径方向に対して斜め方向に延伸する点が、図２に示した刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂがケーブル短径方向に対して平行に延伸する構造と異なる。

刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの角度及び硬度は、光ファイバケーブル１を中間分岐用治具２にはめ込んだときに刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが外被１３に挿入され、被覆層１２ａ，１２ｂに達するように、適宜調整すれば良い。

図２２に示した中間分岐用治具２によれば、中間分岐時に、切断した外被１３が浮き上がり易くなり、外被１３の除去及び光ファイバ１０の取り出しが容易になる。

（その他の実施の形態）
上記のように、本発明は実施の形態及び第１〜第８の変形例によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。

例えば、図１では被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状が矩形の場合を説明したが、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状は特に限定されない。例えば図２３に示すように、被覆層１２ａ，１２ｂの断面形状が円形であっても良い。この場合、中間分岐用治具２の刃２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂは、中間分岐用治具２に光ファイバケーブル１をはめ込んだときに被覆層１２ａ，１２ｂに達するように調整されている。

また、図２４に示すように、自己支持型構造の光ファイバケーブル１において、支持線４を除去した後に、光ファイバケーブル１の短径側に首部３が残存する場合がある（図２４では支持線４も示している。）。そこで、中間分岐用治具２の本体２１，２２は、互いに対向させたときに、首部３の厚さ分だけ隙間ができるように構成しても良い。

このように、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

１…光ファイバケーブル
２…中間分岐用治具
３…首部
４…支持線
１０…光ファイバ
１１ａ，１１ｂ…抗張力体
１２ａ，１２ｂ…被覆層
１３…外被
１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂ…頂部
１６ａ，１６ｂ…側面
１７ａ，１７ｂ…側面
２１，２２…本体
２３，２４，２７，２８…溝
２９…蓋部
２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂ…刃
３１，３２…固定部材

Claims (11)

1. 光ファイバを挟んで一対の抗張力体が配置され、且つ前記光ファイバ及び前記一対の抗張力体が外被で一括被覆された光ファイバケーブルの中間分岐用治具であって、
   前記光ファイバケーブルをはめ込むための第１の溝が設けられた本体と、
   前記第１の溝の底部に取り付けられ、前記光ファイバケーブルが前記第１の溝にはめ込まれたときに、前記外被の前記一対の抗張力体を結ぶ平面に平行な表面から前記一対の抗張力体のいずれかに達する刃
   とを備え、
   前記刃を前記外被に挿入された状態で移動することにより、前記一対の抗張力体間の前記外被を分離し、
   前記刃を前記外被に挿入された状態で、前記光ファイバケーブルとともにクロージャ内に固定されることを特徴とする中間分岐用治具。
2. 光ファイバを挟んで一対の抗張力体が配置され、且つ前記光ファイバ及び前記一対の抗張力体が外被で一括被覆された光ファイバケーブルの中間分岐用治具であって、
   前記光ファイバケーブルをはめ込むための第１の溝が設けられた本体と、
   前記第１の溝の底部に取り付けられ、前記光ファイバケーブルが前記第１の溝にはめ込まれたときに、前記外被の前記一対の抗張力体を結ぶ平面に平行な表面から前記一対の抗張力体のいずれかに達する刃
   とを備え、
   前記刃を前記外被に挿入された状態で移動することにより、前記一対の抗張力体間の前記外被を分離し、
   前記本体が、前記第１の溝と直交し、前記光ファイバケーブルをはめ込むための第２の溝を更に備え、
   前記第１の溝と前記第２の溝の直交する部分に前記刃が配置されていることを特徴とする中間分岐用治具。
3. 光ファイバを挟んで一対の抗張力体が配置され、前記一対の抗張力体が一対の被覆層で被覆され、且つ前記光ファイバ及び前記一対の被覆層が外被で一括被覆された光ファイバケーブルの中間分岐用治具であって、
   前記光ファイバケーブルをはめ込むための第１の溝が設けられた本体と、
   前記第１の溝の底部に取り付けられ、前記光ファイバケーブルが前記第１の溝にはめ込まれたときに、前記外被の前記一対の抗張力体を結ぶ平面に平行な表面から前記一対の被覆層のいずれかに達する刃
   とを備え、
   前記刃を前記外被に挿入された状態で移動することにより、前記一対の被覆層間の前記外被を分離し、
   前記刃を前記外被に挿入された状態で、前記光ファイバケーブルとともにクロージャ内に固定されることを特徴とする中間分岐用治具。
4. 光ファイバを挟んで一対の抗張力体が配置され、前記一対の抗張力体が一対の被覆層で被覆され、且つ前記光ファイバ及び前記一対の被覆層が外被で一括被覆された光ファイバケーブルの中間分岐用治具であって、
   前記光ファイバケーブルをはめ込むための第１の溝が設けられた本体と、
   前記第１の溝の底部に取り付けられ、前記光ファイバケーブルが前記第１の溝にはめ込まれたときに、前記外被の前記一対の抗張力体を結ぶ平面に平行な表面から前記一対の被覆層のいずれかに達する刃
   とを備え、
   前記刃を前記外被に挿入された状態で移動することにより、前記一対の被覆層間の前記外被を分離し、
   前記本体が、前記第１の溝と直交し、前記光ファイバケーブルをはめ込むための第２の溝を更に備え、
   前記第１の溝と前記第２の溝の直交する部分に前記刃が配置されていることを特徴とする中間分岐用治具。
5. 前記外被の複数箇所を切り裂くために前記刃が複数個配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか1項に記載の中間分岐用治具。
6. 前記刃が、ケーブル短径方向に対して斜めに延伸することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の中間分岐用治具。
7. 前記刃が金属からなることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の中間分岐用治具。
8. 光ファイバを挟んで一対の抗張力体が配置され、前記光ファイバ及び前記一対の抗張力体を外被で一括被覆した光ファイバケーブルの中間分岐方法であって、
   前記光ファイバケーブルを中間分岐用治具の溝にはめ込むとともに、前記溝の底部に配置された刃を、前記外被の前記一対の抗張力体を結ぶ平面に平行な表面から前記一対の抗張力体のいずれかに達するように挿入するステップと、
   前記刃を前記外被に挿入された状態で前記中間分岐用治具をケーブル長手方向に移動することにより、前記一対の抗張力体間の前記外被を分離するステップと、
   前記外被を分離した箇所から前記光ファイバを取り出すステップ
   とを含み、
   前記外被を分離するステップの後に、前記中間分岐用治具で光ファイバケーブルを把持するステップを更に含むことを特徴とする光ファイバケーブルの中間分岐方法。
9. 光ファイバを挟んで一対の抗張力体が配置され、前記一対の抗張力体が一対の被覆層で被覆され、前記光ファイバ及び前記一対の被覆層を外被で一括被覆した光ファイバケーブルの中間分岐方法であって、
   前記光ファイバケーブルを中間分岐用治具の溝にはめ込むとともに、前記溝の底部に配置された刃を、前記外被の前記一対の抗張力体を結ぶ平面に平行な表面から前記一対の被覆層のいずれかに達するように挿入するステップと、
   前記刃を前記外被に挿入された状態で前記中間分岐用治具をケーブル長手方向に移動することにより、前記一対の被覆層間の前記外被を分離するステップと、
   前記外被を分離した箇所から前記光ファイバを取り出すステップ
   とを含み、
   前記外被を分離するステップの後に、前記中間分岐用治具で光ファイバケーブルを把持するステップを更に含むことを特徴とする光ファイバケーブルの中間分岐方法。
10. 前記一対の被覆層間の前記外被を分離するステップは、前記一対の被覆層間の２つの前記外被のうち一方を前記一対の被覆層から分離することを特徴とする請求項９に記載の光ファイバケーブルの中間分岐方法。
11. 前記光ファイバを取り出すステップは、前記光ファイバと前記外被とを互いに遠ざける方向に曲げることを含むことを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載の光ファイバケーブルの中間分岐方法。

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