JP5981362B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。

現像剤等の消耗品を使用して画像を形成する画像形成装置がある。このような画像形成装置において消耗品が使用し尽くされてしまうと、使用者は、消耗品を補充等しなければならない。
消耗品が使用し尽くされてしまうことを防ぐ従来の技術として、特許文献１に記載された技術がある。特許文献１に記載された技術は、消耗品であるトナーが所定の残量になった後に、印刷に必要となるトナー使用量をトナー残量に合わせるようにトナーのセーブ率を変更する。

特開２０１１−１９１５２５号公報

しかしながら、従来技術は、トナーが所定の残量になった場合に、印刷中にトナー切れとならないように、トナーをセーブして使用するという技術である。このため、トナーが所定の残量になった後に、大量のトナーを消費するような印刷が行われると、印刷の品質が著しく損なわれるおそれがある。
そこで、本発明の目的は、品質を保ちながら、使用者の期待が満たされる前に消耗品が使用し尽くされてしまうことを防止することにある。

本発明の第１の態様に係る画像形成装置は、現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成実行部と、前記現像剤の残量を算出する現像剤量管理部と、前記画像形成実行部により前記画像が形成された前記媒体の枚数である画像形成枚数の累積値を算出する画像形成枚数管理部と、前記現像剤の総量を用いて、前記画像の形成が期待される前記媒体の総枚数であるトータル期待画像形成枚数の入力を受け付ける入力部と、前記現像剤量管理部により算出された前記現像剤の残量が減少するにつれて増加し、かつ、前記現像剤量管理部により算出された前記現像剤の残量が「０」となったときに、前記トータル期待画像形成枚数と一致するように、前記現像剤の残量において、前記画像が形成されていなければならない前記媒体の枚数である期待画像形成枚数を算出する期待画像形成枚数管理部と、前記期待画像形成枚数管理部により算出された期待画像形成枚数と、前記画像形成枚数管理部により算出された画像形成枚数の累積値との間のずれ率を算出するずれ率管理部と、を備え、前記画像形成実行部は、前記ずれ率管理部により算出されたずれ率が予め定められた第１の値以上となった場合には、前記現像剤の使用を節約することを特徴とする。
本発明の第２の態様に係る画像形成装置は、現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成実行部と、前記現像剤の使用量を算出する現像剤量管理部と、前記画像形成実行部により前記画像が形成された前記媒体の枚数である画像形成枚数の累積値を算出する画像形成枚数管理部と、前記現像剤の総量を用いて、前記画像の形成が期待される前記媒体の総枚数であるトータル期待画像形成枚数の入力を受け付ける入力部と、前記現像剤量管理部により算出された前記現像剤の使用量が増加するにつれて増加し、かつ、前記現像剤量管理部により算出された前記現像剤の使用量が前記現像剤の総量となったときに、前記トータル期待画像形成枚数と一致するように、前記現像剤の使用量において、前記画像が形成されていなければならない前記媒体の枚数である期待画像形成枚数を算出する期待画像形成枚数管理部と、前記期待画像形成枚数管理部により算出された期待画像形成枚数と、前記画像形成枚数管理部により算出された画像形成枚数の累積値との間のずれ率を算出するずれ率管理部と、を備え、前記画像形成実行部は、前記ずれ率管理部により算出されたずれ率が予め定められた第１の値以上となった場合には、前記現像剤の使用を節約することを特徴とする。

本発明の一態様によれば、品質を保ちながら、使用者の期待が満たされる前に消耗品が使用し尽くされてしまうことを防止できる。

実施の形態１及び３に係るプリンタの構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態１における期待印刷枚数管理部の構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態１における印刷データ解析部の構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態１におけるずれ率管理部の構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態１におけるトナーセーブ管理部の構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態１における印刷画像作成部の構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態１における印刷実行部を概略的に示す構成図である。 実施の形態１における印刷後処理部の構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態１における換算表の一例を示す概略図である。 実施の形態１において、トナー交換時に、トータル期待印刷枚数を設定する処理を示すフローチャートである。 （Ａ）及び（Ｂ）は、実施の形態１における操作パネルに表示される画面の一例を示す概略図である。 実施の形態１に係るプリンタのメインフローを示すフローチャートである。 実施の形態１におけるずれ率算出処理を示すフローチャートである。 実施の形態１におけるトナーセーブフラグ判断処理を示すフローチャートである。 実施の形態１における、トナー残量と、印刷枚数の累積値及びトナー残量に対する期待印刷枚数との関係を示すグラフである。 実施の形態１における、トナー残量と、トナー残量に対する期待印刷枚数と、印刷枚数の累積値と、トータル期待印刷枚数と、ずれ率と、トナーセーブフラグとの間の関係を示す表である。 実施の形態２に係るプリンタの構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態２におけるトナー交換管理部の構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態２における、トナー収容部の交換又はトナーの補充が行われた際の処理を示すフローチャートである。 実施の形態３におけるＰＣの構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態３における印刷ジョブの一例を示す概略図である。 実施の形態３における印刷データ解析部の構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態３に係るプリンタのメインフローを示すフローチャートである。

実施の形態１．
（構成の説明）
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置であるプリンタ１００の構成を概略的に示すブロック図である。図示するように、プリンタ１００は、コントローラ１０１と、パネル管理部１０２と、操作パネル１０３と、印刷データ受信部１０４と、印刷管理部１１０とを備える。なお、図１の括弧内の符号は、実施の形態３における構成を示している。

コントローラ１０１は、プリンタ１００での処理を統括的に制御する制御部である。
パネル管理部１０２は、入出力部としての操作パネル１０３を制御して、この操作パネル１０３に必要な画面を表示して、使用者から入力された指示を受け取る。例えば、パネル管理部１０２は、使用者から入力された、プリンタ１００の設定を受け取り、この設定をプリンタ１００に反映させる。
操作パネル１０３は、使用者がプリンタ１００に対して設定を行うとき等に使用されるパネルであり、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部と、数値キー等の入力部とを備える。
印刷データ受信部１０４は、現像剤を用いて形成する画像を示す画像形成データとしての印刷データを受信するデータ受信部である。

印刷管理部１１０は、印刷（画像形成）を行う一連の処理を行う画像形成管理部である。印刷管理部１１０は、期待印刷枚数管理部１１１と、印刷データ解析部１１２と、ずれ率管理部１１３と、トナーセーブ管理部１１４と、印刷画像作成部１１５と、印刷実行部１１６と、印刷後処理部１１７とを備える。

期待印刷枚数管理部１１１は、使用者が所望する印刷枚数（画像形成枚数）を印刷するために、消耗品であるトナーの残量において印刷していなければならない印刷枚数である期待印刷枚数（期待画像形成枚数）を算出するとともに、使用者が所望する印刷枚数であるトータル期待印刷枚数（トータル期待画像形成枚数）を記憶する期待画像形成枚数管理部である。図２に示されているように、期待印刷枚数管理部１１１は、期待印刷枚数算出部１１１ａと、トータル期待印刷枚数記憶部１１１ｂと、期待トナー総ドット数算出部１１１ｃと、期待トナー総ドット数記憶部１１１ｄとを備える。

期待印刷枚数算出部１１１ａは、使用者が所望する印刷枚数を印刷するために、トナーの残量において印刷していなければならない印刷枚数である期待印刷枚数を算出する期待画像形成枚数算出部である。例えば、期待印刷枚数算出部１１１ａは、下記の（１）式を用いて期待印刷枚数を算出する。

（１）式を用いることで、期待印刷枚数は、トナー残量が減少するにつれて増加し、かつ、トナー残量が「０」となった場合に、トータル期待印刷枚数と一致する。

ここで、トナー残量は、トナー総量から使用トナー量を差し引いた値である。本実施の形態では、トナー残量として、トナー総量で画像形成可能な総ドット数から、画像形成を行ったドット数を差し引いたドットカウント値が使用される。一般的に新品のトナーには、通常の印刷方法で印刷した場合に印刷可能な印刷枚数が提示されている。本実施の形態に係るプリンタ１００においては、現像剤収容部としてのトナー収容部１１６ａ（図７参照）の交換又はトナー収容部１１６ａへのトナーの補充によって、新品のトナーを充填したときのトナー総量は、解像度６００ｄｐｉ及び印刷Ｄｕｔｙ値５％で、Ａ４サイズの用紙に印刷した場合に、１０，０００枚まで印刷可能な量であるとする。
印刷Ｄｕｔｙは、用紙の印刷可能領域に対して、実際に印刷される画像のデータ量を示す値であり、一般的なテキスト印刷の場合、印刷Ｄｕｔｙ値は、５％程度である。この場合に、トナー残量(ドットカウント値)は以下のように算出される。
解像度６００ｄｐｉは、ｄｏｔ／ｍｍに換算すると、２３．６ｄｏｔ／ｍｍとなる。Ａ４サイズの用紙は、２１０ｍｍ×２９７ｍｍであるため、印刷可能領域を用紙全面とした場合に、主走査方向１ラインには約５０００ｄｏｔ（≒２１０×２３．６）、副走査方向１ラインには約７０００ｄｏｔ（≒２９７×２３．６）のドットが存在する。従って、印刷Ｄｕｔｙ値５％時のＡ４サイズ用紙の片面印刷で、約１７５万ドットカウント（≒５０００×７０００×０．００５）のトナーを消費する。このため、トナー残量の初期値は、約１７５億ドットカウント（＝１７５万ドット×１０，０００枚）であり、この値を本実施の形態におけるトナー残量(ドットカウント値)の上限１００％として扱う。
また、トナー総量として、補充又は交換されたトナーの全量で画像形成可能な総ドット数である期待トナー総ドット数が使用される。ここでは、期待トナー総ドット数として、トナー残量の初期値である１７５億ドットカウントが使用される。

トータル期待印刷枚数記憶部１１１ｂは、使用者が所望する印刷枚数であるトータル期待印刷枚数を記憶する。言い換えると、トータル期待印刷枚数は、現像剤の総量を用いて、画像の形成が期待される媒体の総枚数である。本実施の形態では、トータル期待印刷枚数は、使用者が操作パネル１０３を介して入力し、パネル管理部１０２が受け取ったものである。
期待トナー総ドット数算出部１１１ｃは、トナー総量として使用される期待トナー総ドット数（期待現像剤総ドット数）を算出する期待現像剤総ドット数算出部である。期待トナー総ドット数は、トナー収容部１１６ａ（図７参照）の交換又はトナー収容部１１６ａへのトナーの補充によって、新品のトナーが充填されたときに期待される印刷ドット数であり、ここでは上述のように、１７５億ドットカウントを算出する。
期待トナー総ドット数記憶部１１１ｄは、期待トナー総ドット数算出部１１１ｃにより算出された期待トナー総ドット数を記憶する期待現像剤総ドット数記憶部である。

印刷データ解析部１１２は、印刷データを解析して、ラスタライズを行うとともに、印刷に必要なドット数を算出して記憶する画像形成データ解析部である。図３に示されているように、印刷データ解析部１１２は、ラスタライズ処理部１１２ａと、印刷ドット数算出部１１２ｂと、印刷ドット数記憶部１１２ｃとを備える。

ラスタライズ処理部１１２ａは、印刷データの画像バイナリデータを編集及び展開するラスタライズを行い、画像データを生成する。なお、ラスタライズ処理部１１２ａは、印刷データに既に画像データが含まれている場合には、再ラスタライズを行う。
印刷ドット数算出部１１２ｂは、ラスタライズ処理部１１２ａで生成された画像データにおいて、印刷に必要なドット数である印刷ドット数（画像形成ドット数）を算出する画像形成ドット数算出部である。印刷ドット数は、画像データにおいてどれだけのトナー量（ドットカウント値）を使用するのかを表した値である。
印刷ドット数記憶部１１２ｃは、印刷ドット数算出部１１２ｂで算出された印刷ドット数を記憶する画像形成ドット数記憶部である。

ずれ率管理部１１３は、期待印刷枚数管理部１１１において管理されている、トナー残量における期待印刷枚数と、印刷枚数の累積値との間の乖離割合を示すずれ率を算出し、それを記憶する。図４に示されているように、ずれ率管理部１１３は、ずれ率算出部１１３ａと、ずれ率記憶部１１３ｂとを備える。

ずれ率算出部１１３ａは、トナー残量における期待印刷枚数と印刷枚数の累積値との間の乖離割合を示すずれ率を算出する。例えば、ずれ率算出部１１３ａは、下記の（２）式を用いて、ずれ率を算出する。

ずれ率算出部１１３ａで算出されるずれ率は、トナー残量における期待印刷枚数と比べて、印刷枚数の累積値が少ないほど大きな値となる。なお、印刷枚数は、印刷後処理部１１７で算出される。
ずれ率記憶部１１３ｂは、ずれ率算出部１１３ａで算出されたずれ率を記憶する。

トナーセーブ管理部１１４は、ずれ率管理部１１３で管理されているずれ率に従って、トナーセーブ（現像剤セーブ）を管理する現像剤セーブ管理部である。図５に示されているように、トナーセーブ管理部１１４は、トナーセーブ判断部１１４ａと、トナーセーブフラグ記憶部１１４ｂと、トナーセーブ率記憶部１１４ｃとを備える。

トナーセーブ判断部１１４ａは、ずれ率管理部１１３において管理されているずれ率に基づいて、トナーセーブを行うか否かを判断する現像剤セーブ判断部である。例えば、トナーセーブ判断部１１４ａは、ずれ率が第１の値である１０％以上となった場合には、トナーセーブを行うと判断するとともに、トナーセーブフラグ記憶部１１４ｂに記憶されているトナーセーブフラグを「ＯＮ」にして、トナーセーブが行われていることを示すようにする。一方、トナーセーブ判断部１１４ａは、ずれ率が第２の値である０％以下となった場合には、トナーセーブを行わないと判断するとともに、トナーセーブフラグ記憶部１１４ｂに記憶されているトナーセーブフラグを「ＯＦＦ」にして、トナーセーブが行われていないことを示すようにする。そして、トナーセーブ判断部１１４ａは、ずれ率が０％よりも大きく、１０％よりも小さい場合には、トナーセーブフラグが「ＯＮ」のときは、トナーセーブを行うと判断し、それが「ＯＦＦ」の場合には、トナーセーブを行わないと判断する。なお、第１の値と第２の値は、上記の値に限定されるものではないが、第１の値よりも第２の値が小さいことが望ましい。
トナーセーブフラグ記憶部１１４ｂは、トナーセーブが行われているか否かを示すトナーセーブフラグ（現像剤セーブフラグ）を記憶する現像剤セーブフラグ記憶部である。
トナーセーブ率記憶部１１４ｃは、トナーセーブを行う際に、どれだけトナーをセーブするのかを決めた値であるトナーセーブ率（現像剤セーブ率）を記憶する現像剤セーブ記憶部である。本実施の形態では、トナーセーブ率は、１０％とする。

印刷画像作成部１１５は、印刷データ解析部１１２で生成された画像データから、実際に印刷（画像形成）を行う印刷画像（形成画像）を加工して、その印刷画像を示す印刷画像データ（形成画像データ）を作成する形成画像作成部である。図６に示されているように、印刷画像作成部１１５は、印刷ドット数間引き処理部１１５ａと、間引き済み印刷ドット数記憶部１１５ｂと、画像作成部１１５ｃとを備える。

印刷ドット数間引き処理部１１５ａは、トナーセーブ管理部１１４においてトナーセーブを行うと判断された場合に、印刷データ解析部１１２の印刷ドット数記憶部１１２ｃに記憶されている印刷ドット数から、トナーセーブ管理部１１４のトナーセーブ率記憶部１１４ｃに記憶されているトナーセーブ率に対応するドット数を間引いたドット数である間引き済み印刷ドット数（間引き済み画像形成ドット数）を算出する画像形成ドット数間引き処理部である。なお、トナーセーブが行われない場合には、印刷ドット数間引き処理部１１５ａは、間引き済み印刷ドット数を算出しない。
間引き済み印刷ドット数記憶部１１５ｂは、印刷ドット数間引き処理部１１５ａで算出された間引き済み印刷ドット数を記憶する間引き済み画像形成ドット数記憶部である。

画像作成部１１５ｃは、印刷データ解析部１１２で生成された画像データから、実際の印刷画像を加工して、その印刷画像を示す印刷画像データを作成する。印刷画像データは、少なくとも媒体に現像剤を付着させるドットを特定する情報を含むデータである。ここで、画像作成部１１５ｃは、トナーセーブ管理部１１４がトナーセーブを行うと判断した場合には、間引き済み印刷ドット数記憶部１１５ｂに記憶されている間引き済み印刷ドット数を用いて、画像データから加工された印刷画像から対応するドットを間引くことで、印刷画像データを作成する。なお、間引き済み印刷ドット数を用いて作成された印刷画像データを、間引き済み印刷画像データ（間引き済み形成画像データ）ともいう。一方、画像作成部１１５ｃは、トナーセーブ管理部１１４がトナーセーブを行わないと判断した場合には、印刷データ解析部１１２の印刷ドット数記憶部１１２ｃに記憶されている印刷ドット数を用いて、印刷画像データを作成する。

印刷実行部１１６は、印刷画像作成部１１５で作成された印刷画像データに基づいて、媒体に現像剤を付着することにより画像を形成する画像形成実行部である。ここで、印刷実行部１１６は、間引き済み印刷画像データに基づいて、画像形成を行うことで、現像剤の使用を節約することができる。図７は、実施の形態１における印刷実行部１１６を概略的に示す構成図である。印刷実行部１１６は、トナー収容部１１６ａと、画像形成ユニット１１６ｂと、給紙トレイ１１６ｃと、給紙ローラ１１６ｄと、搬送経路１１６ｅと、レジストローラ１１６ｆと、搬送ベルト１１６ｇと、定着器１１６ｈとから構成される。なお、プリンタ１００には、使用者から操作の入力を受ける操作パネル１０３が備えられている。

トナー収容部１１６ａは、印刷を行う際に使用される現像剤であるトナーを収容する。
画像形成ユニット１１６ｂは、印刷画像データに基づいて、トナー像を生成し、それを媒体に転写する。
給紙トレイ１１６ｃは、印刷用の媒体を格納する。
給紙ローラ１１６ｄは、給紙トレイ１１６ｃに格納されている媒体を１枚ずつ分離して搬送するローラである。
搬送経路１１６ｅは、媒体を搬送するための経路である。
レジストローラ１１６ｆは、搬送されてきた媒体を搬送ベルト１１６ｇへ送るローラである。
搬送ベルト１１６ｇは、搬送されてきた媒体を載せて、画像形成ユニット１１６ｂ及び定着器１１６ｈへ送る。
定着器１１６ｈは、画像形成ユニット１１６ｂで媒体に転写されたトナーに高熱及び高圧を加えて、それを溶かし、媒体に定着させる。

図１の説明に戻り、印刷後処理部１１７は、トナー残量及び印刷枚数を算出して、これらを記憶する画像形成後処理部である。図８に示されているように、印刷後処理部１１７は、トナー残量管理部１１８と、印刷枚数管理部１１９とを備える。

トナー残量管理部１１８は、現像剤としてのトナーの残量を算出して、それを記憶する現像剤残量管理部である。図８に示されているように、トナー残量管理部１１８は、トナー残量算出部１１８ａと、トナー残量記憶部１１８ｂとを備える。
トナー残量算出部１１８ａは、トナー残量を算出する現像剤残量算出部である。例えば、トナー残量算出部１１８ａは、トナー残量を示すドットカウント値（トナー残量で印刷することのできるドット数）から、印刷されたドット数を差し引くことにより、トナー残量を算出する。ここで、トナー残量の初期値は、トナー収容部１１６ａが交換された際、又は、トナー収容部１１６ａにトナーが補充された際に印刷することのできるドット数であり、上述のように、約１７５億ドットカウントである。なお、トナー残量算出部１１８ａは、トナーセーブが行われた場合には、間引き済み印刷ドット数記憶部１１５ｂに記憶されている間引き済み印刷ドット数をトナー残量から減算する。一方、トナー残量算出部１１８ａは、トナーセーブが行われなかった場合には、印刷データ解析部１１２の印刷ドット数記憶部１１２ｃに記憶されている印刷ドット数をトナー残量から減算する。
トナー残量記憶部１１８ｂは、トナー残量算出部１１８ａで算出されたトナー残量を記憶する現像剤残量記憶部である。

印刷枚数管理部１１９は、印刷枚数（画像形成枚数）を算出して、その累積値を記憶する画像形成枚数管理部である。図８に示されているように、印刷枚数管理部１１９は、換算処理部１１９ａと、換算表記憶部１１９ｂと、印刷枚数加算部１１９ｃと、印刷枚数記憶部１１９ｄとを備える。

換算処理部１１９ａは、印刷実行部１１６が印刷を行った用紙（媒体）の枚数を、予め定められたサイズの用紙（媒体）の枚数に換算して、印刷実行部１１６が印刷を行った枚数を算出する。例えば、換算処理部１１９ａは、換算表記憶部１１９ｂから、印刷実行部１１６が印刷を行った用紙（媒体）の枚数を、予め定められたサイズの用紙（媒体）の枚数に換算するための換算表を取得し、この換算表を用いて換算を行う。

換算表記憶部１１９ｂは、換算表を記憶する。
図９は、換算表の一例を示す概略図である。図９に示されているように、換算表１０５は、用紙サイズ欄１０５ａと、Ａ４換算時の枚数欄１０５ｂとを備える。
用紙サイズ欄１０５ａは、印刷実行部１１６が印刷を行う各種用紙のサイズを格納する。
Ａ４換算時の枚数欄１０５ｂは、用紙サイズ欄１０５ａで特定される用紙のサイズ１枚を印刷した場合に、Ａ４の用紙に換算して何枚印刷したことになるかを示す値（枚数）を記憶する。
以上のような換算表１０５を使用することにより、換算処理部１１９ａは、印刷実行部１１６が印刷を行った用紙の枚数を、Ａ４サイズの用紙に換算して、算出することができる。

図１の説明に戻り、印刷枚数加算部１１９ｃは、換算処理部１１９ａにより算出された枚数を印刷枚数記憶部１１９ｄに記憶されている印刷枚数に加算することで、印刷枚数の累積値を算出する画像形成枚数加算部である。
印刷枚数記憶部１１９ｄは、印刷枚数加算部１１９ｃにより算出された印刷枚数の累積値を記憶する画像形成枚数記憶部である。

（動作の説明）
図１０は、トナー交換時に、トータル期待印刷枚数を設定する処理を示すフローチャートである。
操作パネル１０３が、使用者（管理者）から管理メニューに入る操作を受けると、パネル管理部１０２は、例えば、図１１（Ａ）に示されているような管理者メニュー画面１０６を操作パネル１０３に表示させる（Ｓ１０）。
管理者メニュー画面１０６は、プリンタ１００のセットアップ等を行うためのメニューを表示し、使用者は表示されたメニューからセットアップ等を行うメニューを選択する。ここで、管理者メニュー画面１０６には、使用者が期待するトナー消費量でプリンタ１００を動作(印刷)させるために必要な、トナー交換によるトータル期待印刷枚数設定メニュー１０６ａが含まれる。

次に、操作パネル１０３が、管理者メニュー画面１０６において、トナー交換によるトータル期待印刷枚数を設定するメニューに入る操作を使用者から受けると、パネル管理部１０２は、図１１（Ｂ）に示されているようなトナー交換によるトータル期待印刷枚数設定画面１０７を操作パネル１０３に表示させる（Ｓ１１）。
トナー交換によるトータル期待印刷枚数設定画面１０７は、使用者が所望するトータル期待印刷枚数をプリンタ１００に設定(保存)するための画面である。トナー交換によるトータル期待印刷枚数設定画面１０７は、値入力領域１０７ａと、ＯＫ入力領域であるＯＫボタン１０７ｂと、Ｃａｎｃｅｌ入力領域であるＣａｎｃｅｌボタン１０７ｃとを備える。
値入力領域１０７ａは、操作パネル１０３が、使用者からトータル期待印刷枚数の入力を受ける領域である。
ＯＫボタン１０７ｂは、操作パネル１０３が、使用者から値入力領域１０７ａに入力されたトータル期待印刷枚数の確定の指示入力を受ける領域である。ＯＫボタン１０７ｂが入力されると、パネル管理部１０２は、値入力領域１０７ａに入力されたトータル期待印刷枚数の値を、期待印刷枚数管理部１１１のトータル期待印刷枚数記憶部１１１ｂに記憶させる。
Ｃａｎｃｅｌボタン１０７ｃは、操作パネル１０３が、使用者から値入力領域１０７ａに入力されたトータル期待印刷枚数をキャンセルする指示入力を受ける領域である。例えば、Ｃａｎｃｅｌボタン１０７ｃが押された場合には、パネル管理部１０２は、値入力領域１０７ａに入力されたトータル期待印刷枚数の値を消去させる。

操作パネル１０３が、トナー交換によるトータル期待印刷枚数設定画面１０７において、使用者よりトータル期待印刷枚数の入力を受け、ＯＫボタン１０７ｂの入力を受けた場合には、パネル管理部１０２は、入力された値をトータル期待印刷枚数記憶部１１１ｂに記憶させる（Ｓ１２）。

次に、期待印刷枚数管理部１１１の期待トナー総ドット数算出部１１１ｃは、期待トナー総ドット数を算出する（Ｓ１３）。そして、期待トナー総ドット数算出部１１１ｃは、算出された期待トナー総ドット数をトナー残量管理部１１８に送る。
トナー残量管理部１１８は、送られてきた期待トナー総ドット数で、トナー残量記憶部１１８ｂに記憶されているトナー残量をリセットする（Ｓ１４）。本実施の形態では、トナー残量の初期値は、１７５億ドットである。

さらに、期待印刷枚数管理部１１１からの指示に応じて、印刷枚数管理部１１９は、印刷枚数記憶部１１９ｄに記憶されている印刷枚数を「０」にリセットする（Ｓ１５）。

図１２は、実施の形態１に係るプリンタ１００のメインフローを示すフローチャートである。

プリンタ１００のコントローラ１０１は、印刷データの受信を常に監視している（Ｓ２０）。そして、コントローラは、印刷データを受信したか否かを判断する（Ｓ２０）。印刷データが受信されている場合（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）には、処理はステップＳ２２に進み、印刷データが受信されていない場合（ステップS２１：Ｎｏ）には、処理はステップＳ２０に戻る。

ステップＳ２２では、印刷データは、印刷データ受信部１０４から印刷データ解析部１１２に与えられる。そして、ラスタライズ処理部１１２ａは、印刷データに基づいてラスタライズを行い、画像データを生成する。また、印刷ドット数算出部１１２ｂは、生成された画像データの印刷ドット数を算出する。算出された印刷ドット数は、印刷ドット数記憶部１１２ｃに記憶される。

次に、ずれ率管理部１１３は、トナー残量に対する期待印刷枚数と、印刷後処理部１１７の印刷枚数記憶部１１９ｄに記憶されている印刷枚数の累積値とから、ずれ率を算出する（Ｓ２３）。ここでの処理については、図１３を用いて詳細に説明する。

トナーセーブ管理部１１４は、ステップＳ２３で算出されたずれ率を用いて、トナーセーブフラグを変更する必要があるか否か判断するトナーセーブフラグ判断処理を実行する（Ｓ２４）。ここでの処理については、図１４を用いて詳細に説明する。

そして、トナーセーブ管理部１１４のトナーセーブ判断部１１４ａは、トナーセーブを行うか否かを判断する（Ｓ２５）。例えば、トナーセーブ判断部１１４ａは、トナーセーブフラグ記憶部１１４ｂに記憶されているトナーセーブフラグを参照して、トナーセーブフラグが「ＯＦＦ」である場合には、トナーセーブを行わないと判断し、それが「ＯＮ」である場合には、トナーセーブを行うと判断する。そして、トナーセーブフラグが「ＯＦＦ」である場合には、処理はステップＳ２６に進み、トナーセーブフラグが「ＯＮ」である場合には、処理はステップＳ２７に進む。

ステップＳ２６では、印刷画像作成部１１５の画像作成部１１５ｃは、印刷データ解析部１１２の印刷ドット数記憶部１１２ｃに記憶されている印刷ドット数を変更せずに、印刷データ解析部１１２のラスタライズ処理部１１２ａで生成された画像データから、印刷画像データを作成する。ここで作成される印刷画像データのドット数は、間引きされていない印刷ドット数と一致している。そして、処理はステップＳ２８に進む。

ステップＳ２７では、印刷ドット数間引き処理部１１５ａは、印刷データ解析部１１２の印刷ドット数記憶部１１２ｃに記憶されている印刷ドット数から、トナーセーブ管理部１１４のトナーセーブ率記憶部１１４ｃに記憶されているトナーセーブ率に対応するドット数を間引いたドット数である間引き済み印刷ドット数を算出して、これを間引き済み印刷ドット数記憶部１１５ｂに記憶させる。そして、印刷画像作成部１１５の画像作成部１１５ｃは、間引き済み印刷ドット数記憶部１１５ｂに記憶されている間引き済み印刷ドット数を用いて、印刷データ解析部１１２のラスタライズ処理部１１２ａで生成された画像データから、印刷画像データを作成する。ここで作成される印刷画像データのドット数は、間引き済み印刷ドット数と一致している。そして、処理はステップＳ２８に進む。

ステップＳ２８では、印刷実行部１１６は、ステップＳ２６又はＳ２７で生成された印刷画像データに基づいて、媒体に印刷を行う。

次に、印刷後処理部１１７のトナー残量算出部１１８ａは、印刷したときの印刷ドット数を、トナー残量記憶部１１８ｂに記憶されているトナー残量から差し引くことで、トナー残量を更新する（Ｓ２９）。印刷したときの印刷ドット数は、ステップＳ２６で印刷画像データが生成された場合には、印刷データ解析部１１２の印刷ドット数記憶部１１２ｃに記憶されている印刷ドット数であり、ステップＳ２７で印刷画像データが生成された場合には、間引き済み印刷ドット数記憶部１１５ｂに記憶されている間引き済み印刷ドット数である。

次に、印刷枚数管理部１１９の換算処理部１１９ａは、印刷実行部１１６で印刷された用紙枚数を、換算表記憶部１１９ｂに記憶されている換算表１０５を参照して、Ａ４の用紙枚数に換算する。そして、印刷枚数管理部１１９の換算処理部１１９ａは、換算された用紙枚数を、印刷枚数記憶部１１９ｄに記憶されている用紙枚数の累積値に加算することで、用紙枚数の累積値を更新する（Ｓ３０）。
そして、コントローラ１０１は、トナー寿命になっているか否かを判断し（Ｓ３１）、トナー寿命になっている場合（ステップＳ３１：Ｙｅｓ）には、処理はステップＳ３２に進み、トナー寿命になっていない場合（ステップＳ３１：Ｎｏ）には、処理はステップＳ２０に戻る。

ステップＳ３２では、コントローラ１０１は、プリンタ１００をトナー交換待ち状態とする。例えば、コントローラ１０１は、パネル管理部１０２を介して、操作パネル１０３に「トナーヲコウカンシテクダサイ」といった交換警告を表示される。そして、コントローラ１０１は、トナーが交換されたら、本フローを終了する。

図１３は、ずれ率算出処理を示すフローチャートである。
まず、期待印刷枚数管理部１１１の期待印刷枚数算出部１１１ａは、印刷後処理部１１７のトナー残量記憶部１１８ｂに記憶されているトナー残量（ドットカウント値）を取得する（Ｓ４０）。また、期待印刷枚数算出部１１１ａは、トータル期待印刷枚数記憶部１１１ｂからトータル期待印刷枚数を取得し、さらに、期待トナー総ドット数記憶部１１１ｄからトナー総量としての期待トナー総ドット数を取得する。

次に、期待印刷枚数算出部１１１ａは、取得されたトナー残量、トータル期待印刷枚数及びトナー総量（期待トナー総ドット数）を用いて、上記（１）式により、トナー残量に対する期待印刷枚数を算出する（Ｓ４１）。

次に、ずれ率管理部１１３のずれ率算出部１１３ａは、印刷後処理部１１７の印刷枚数記憶部１１９ｄに記憶されている印刷枚数の累積値を取得する（Ｓ４２）。

そして、ずれ率算出部１１３ａは、ステップＳ４１で算出されたトナー残量に対する期待印刷枚数と、ステップＳ４２で取得された印刷枚数の累積値とを用いて、上記の（２）式により、ずれ率を算出する（Ｓ４３）。

図１４は、トナーセーブフラグ判断処理を示すフローチャートである。
トナーセーブ管理部１１４のトナーセーブ判断部１１４ａは、ずれ率管理部１１３において算出されたずれ率を判定する（Ｓ５０）。ずれ率が０％以下である場合には、処理はステップＳ５１に進み、ずれ率が１０％以上である場合には、ステップＳ５２に進み、ずれ率が０％よりも大きく１０％よりも小さい場合には、フローを終了する。

ステップＳ５１では、トナーセーブ判断部１１４ａは、トナーセーブを終了して通常印刷に切り替える必要があるため、トナーセーブフラグを「ＯＦＦ」にする。
ステップＳ５２では、トナーセーブ判断部１１４ａは、トナーセーブを開始する必要があるため、トナーセーブフラグを「ＯＮ」にする。

図１５は、トナー残量と、印刷枚数の累積値及びトナー残量に対する期待印刷枚数との関係を示すグラフである。図１５の縦軸がトナー残量（トッドカウント値）であり、横軸が印刷枚数の累積値及びトナー残量に対する期待印刷枚数である。ここで、図１５では、実線は、Ａ４に換算された実際の印刷枚数の累積値を示す実印刷線であり、破線は、トナー残量に対する期待印刷枚数を示す期待印刷線である。なお、図１５では、使用者により設定されたトータル期待印刷枚数は、１０，０００であるものとする。
図１５に示されているように、トナー残量が５０％（８７．５億ドット）である場合、上記（１）式により、トナー残量に対する期待印刷枚数は、５，０００枚となる。ここで、印刷枚数の累積値が４，５００枚であるとすると、これらの間のずれ率は、１０％となる。このため、トナー残量が５０％となった時点で、トナーセーブが開始される。
また、トナー残量が４０％（７８．８億ドット）である場合、上記（１）式により、トナー残量に対する期待印刷枚数は、６，０００枚となる。ここで、印刷枚数の累積値が６，０００枚であるとすると、これらの間のずれ率は０％となる。このため、トナー残量が４０％となった時点で、トナーセーブが終了する。
さらに、トナー残量が２０％（３９．４億ドット）である場合、上記（１）式により、トナー残量に対する期待印刷枚数は、８，０００枚となる。ここで、印刷枚数の累積値が７，２００枚であるとすると、これらの間のずれ率は１０％となるため、再びトナーセーブが開始される。

図１６は、トナー残量と、トナー残量に対する期待印刷枚数と、印刷枚数の累積値と、トータル期待印刷枚数と、ずれ率と、トナーセーブフラグとの間の関係を示す表である。
図１６に示されているように、交換時（トナー残量１００％時）に０％であったずれ率は、印刷を行う毎に増加して、トナー残量５０％時に１０パーセントとなり、トナーセーブフラグが「ＯＮ」にされる。この時にトナーセーブが開始され、トナーセーブは、ずれ率が０％となるトナー残量４０％時まで続く。トナー残量４０％時にずれ率が０％となると、トナーセーブフラグは「ＯＦＦ」にされる。そして、ずれ率は、印刷を続けることで増加し、トナー残量２０％時に、再び１０％になる。この時にトナーセーブが再び開始され、トナーセーブフラグは「ＯＮ」にされる。

以上のように、本実施の形態によれば、トナー交換時からトナーセーブを制御して印刷を行うことで、印刷の品質を保ったまま、使用者が期待する使用回数が満たされる前に、消耗品が使用し尽くされてしまうことを防止できる。

なお、本実施の形態においても、読むことが困難になってしまうほど薄い印刷物になってしまったり、正式な文書に適さない品質になってしまったりする可能性もあるが、このような場合は、使用者が適切なトナーセーブ率を設定すればよい。例えば、本実施の形態においては、トナーセーブ率は１０％に固定されているが、１０％とは異なる値が設定されてもよい。

さらにトナーセーブ率を「ＨＩＧＨ」、「ＬＯＷ」等の区分に分けて、ずれ率によってトナーセーブ率が動的に切り替えられるように構成されていてもよい。

本実施の形態におけるトナー総量（トナー残量の初期値）は、解像度６００ｄｐｉ、印刷Ｄｕｔｙ値５％及びＡ４サイズの用紙に印刷した場合の値として算出されているが、これらの少なくとも何れか１つの値を変更してもよい。また、トナー総量は、固定値（１Ｋ、１０Ｋ等）であってもよい。

また、上述のように、ずれ率は、１０％を上限としているが、この値は、使用者等がプリンタ１００の使用状況及び管理コスト等を考慮して、自由に設定してもかまわない。

以上に記載した（１）式は、トナー残量を期待トナー総量で除算した値を、「１」から減算しているが、このような（１）式の代わりに、下記の（３）式を用いて期待印刷枚数を算出してもよい。

（３）式を用いることで期待印刷枚数は、トナー使用量が増加するにつれて増加し、かつ、トナー使用量がトナー総量と一致した場合に、トータル期待印刷枚数と一致する。
このような場合には、印刷後処理部１１７は、トナー残量管理部１１８の代わりに、トナー使用量を初期値「０」から累積的に加算していくトナー使用量管理部（現像剤使用量管理部）を備えればよい。トナー使用量管理部は、トナーセーブが行われなかった場合には印刷ドット数を加算し、トナーセーブが行われた場合には間引き済み印刷ドット数を、トナー使用量に加算していけばよい。この場合、トナー残量算出部１１８ａの代わりにトナー使用量算出部（現像剤使用量算出部）、トナー残量記憶部１１８ｂの代わりにトナー使用量記憶部がトナー使用量管理部に備えられていればよい。
トナー残量管理部１１８及びトナー使用量管理部は、現像剤の残量であるトナー残量又は現像剤の使用量であるトナー使用量を示すトナー量（現像剤量）を算出して、それを記憶するトナー量管理部（現像剤量管理部）と言い換えることができる。
そして、トナー量がトナー使用量を示す場合には、上述したトナー残量に対する期待印刷枚数は、トナー使用量に対する期待印刷枚数となる。さらに、トナー残量に対する期待印刷枚数及びトナー使用量に対する期待印刷枚数は、トナー量に対する期待印刷枚数となる。

本実施の形態においては、Ａ４に換算して印刷枚数を算出しているが、Ａ４以外の用紙サイズに換算してもよい。また、用紙サイズ単位毎に印刷枚数を集計しておいて、必要なときに特定の用紙サイズに換算するようにしてもよい。

本実施の形態においては、プリンタ１００内部のラスタライズ処理部１１２ａで、印刷データを編集及び展開して画像データを作成しているが、既に外部で生成又は加工された画像データを使用してもよい。

実施の形態２．
（構成の説明）
図１７は、実施の形態２に係る画像形成装置であるプリンタ２００の構成を概略的に示すブロック図である。図示するように、プリンタ２００は、コントローラ１０１と、パネル管理部１０２と、操作パネル１０３と、印刷データ受信部１０４と、印刷管理部２１０とを備える。実施の形態２に係るプリンタ２００は、印刷管理部２１０において、実施の形態１に係るプリンタ１００と異なっている。

印刷管理部２１０は、期待印刷枚数管理部１１１と、印刷データ解析部１１２と、ずれ率管理部１１３と、トナーセーブ管理部１１４と、印刷画像作成部１１５と、印刷実行部１１６と、印刷後処理部１１７と、トナー交換管理部２１８とを備える。実施の形態２における印刷管理部２１０は、トナー交換管理部２１８をさらに備える点において、実施の形態１における印刷管理部１１０と異なっている。

トナー交換管理部２１８は、現像剤であるトナーの交換を管理する現像剤交換管理部である。図１８に示されているように、トナー交換管理部２１８は、トナー交換検出部２１８ａと、トナー交換回数加算部２１８ｂと、トナー交換回数記憶部２１８ｃと、集計印刷枚数加算部２１８ｄと、集計印刷枚数記憶部２１８ｅと、新トータル期待印刷枚数算出部２１８ｆと、新トータル期待印刷枚数記憶部２１８ｇと、トータル期待印刷枚数リセット部２１８ｇとを備える。

トナー交換検出部２１８ａは、図７に記載されているトナー収容部１１６ａが交換されたこと又はトナー収容部１１６ａにトナーが補充されたことを検出する現像剤交換検出部である。
トナー交換回数加算部２１８ｂは、トナー収容部１１６ａの交換又はトナーの補充の回数を示すトナー交換回数（現像剤交換回数）を算出する現像剤交換回数加算部である。例えば、トナー交換回数加算部２１８ｂは、トナー交換回数の初期値を「０」として、トナー収容部１１６ａの交換又はトナーの補充毎にカウントアップすることで、トナー交換回数を算出する。
トナー交換回数記憶部２１８ｃは、トナー交換回数加算部２１８ｂで算出されたトナー交換回数を記憶する現像剤交換回数記憶部である。

集計印刷枚数加算部２１８ｄは、トナー収容部１１６ａの交換又はトナーの補充毎に、印刷後処理部１１７の印刷枚数記憶部１１９ｄに記憶されている印刷枚数の累積値を取得して、集計印刷枚数記憶部２１８ｅに記憶されている集計印刷枚数に加算する累積画像形成枚数加算部である。
集計印刷枚数記憶部２１８ｅは、トナー収容部１１６ａの交換時又はトナーの補充時までに、プリンタ２００で印刷された印刷枚数の集計値である集計印刷枚数（集計画像形成枚数）を記憶する集計画像形成枚数記憶部である。なお、集計印刷枚数の初期値は「０」であり、トナー収容部１１６ａの交換又はトナーの補充毎に、集計印刷枚数加算部２１８ｄにより、印刷枚数の累積値が加算される。

新トータル期待印刷枚数算出部２１８ｆは、トナー交換回数記憶部２１８ｃに記憶されているトナー交換回数と、集計印刷枚数記憶部２１８ｅに記憶されている集計印刷枚数とを用いて、トナー交換（現像剤交換）１回当たりの印刷枚数（画像形成枚数）を算出する新トータル期待画像形成枚数算出部である。例えば、新トータル期待印刷枚数算出部２１８ｆは、集計印刷枚数をトナー交換回数で除算することにより、トナー交換１回当たりの印刷枚数を算出する。なお、このトナー交換１回当たりの印刷枚数を新トータル期待印刷枚数ともいう。
新トータル期待印刷枚数記憶部２１８ｇは、新トータル期待印刷枚数算出部２１８ｆにより算出された、トナー交換１回当たりの印刷枚数を記憶する新トータル記載画像形成枚数記憶部である。
トータル期待印刷枚数リセット部２１８ｈは、期待印刷枚数管理部１１１のトータル期待印刷枚数記憶部１１１ｂに記憶されているトータル期待印刷枚数を、新トータル期待印刷枚数記憶部２１８ｇに記憶されているトナー交換１回当たりの印刷枚数（新トータル期待印刷枚数）で置き換えることで、トータル期待印刷枚数を更新するトータル期待画像形成枚数リセット部である。

（動作の説明）
図１９は、実施の形態２において、トナー収容部１１６ａの交換又はトナーの補充が行われた際の処理を示すフローチャートである。

まず、トナー交換検出部２１８ａは、トナー収容部１１６ａが交換されたこと又はトナー収容部１１６ａにトナーが補充されたことを検出すると、トナー交換をトナー交換回数加算部２１８ｂに通知する（Ｓ６０）。

次に、トナー交換回数加算部２１８ｂは、トナー交換の通知を受けて、トナー交換回数記憶部２１８ｃに記憶されているトナー交換回数に「１」を加算する（Ｓ６１）。

次に、集計印刷枚数加算部２１８ｄは、印刷後処理部１１７の印刷枚数記憶部１１９ｄに記憶されている印刷枚数の累積値を取得して、集計印刷枚数記憶部２１８ｅに記憶されている集計印刷枚数に加算する（Ｓ６２）。

次に、新トータル期待印刷枚数算出部２１８ｆは、トナー交換回数記憶部２１８ｃに記憶されているトナー交換回数と、集計印刷枚数記憶部２１８ｅに記憶されている集計印刷枚数とを用いて、トナー交換１回当たりの印刷枚数を算出する（Ｓ６３）。例えば、トナー交換回数が「３回」で、集計印刷枚数が「３０，０００枚」である場合、トナー交換１回当たりの印刷枚数は、「１０，０００枚／回」となる。

次に、トータル期待印刷枚数リセット部２１８ｈは、期待印刷枚数管理部１１１のトータル期待印刷枚数記憶部１１１ｂに記憶されているトータル期待印刷枚数を、新トータル期待印刷枚数記憶部２１８ｇに記憶されている新トータル期待印刷枚数で置き換えることで、トータル期待印刷枚数を更新する（Ｓ６４）。

以上のように、実施の形態２によれば、プリンタ２００の使用者（管理者）が不在で、トータル期待印刷枚数の設定が難しい環境においても、過去のトナー消費実績に基づいて、これを超えないように消耗品を延命させることが可能となる。

実施の形態３．
（構成の説明）
図２０は、実施の形態３における情報処理装置としてのＰＣ３３０の構成を概略的に示すブロック図である。図示するように、ＰＣ３３０は、制御部３３１と、記憶部３３２と、入力部３３３と、インタフェース部（以下、Ｉ／Ｆ部という）３３４とを備える。

制御部３３１は、ＰＣ３３０での処理を制御する。本実施の形態においては、制御部３３１は、プリンタ３００のプリンタドライバを含んでおり、印刷を行う印刷データを作成するとともに、入力部３３３を介して、使用者からの印刷品質重視設定の入力を受ける。印刷品質重視設定は、トナーセーブを許可するか否かを示す設定で、例えば、「ＯＮ」の場合には、トナーセーブを許可し、「ＯＦＦ」の場合には、トナーセーブを禁止することを示す。使用者は、印刷品質重視設定を「ＯＦＦ」にして、ずれ率によらずにトナーセーブを禁止することで、品質のよい印刷をプリンタ３００に行わせることができる。そして、制御部３３１は、図２１に示されているように、入力された印刷品質重視設定３４０ａと、作成された印刷データ３４０ｂと、を含む印刷ジョブ３４０を生成する。また、制御部３３１は、生成された印刷ジョブ３４０を、Ｉ／Ｆ部３３４を介して、プリンタ３００に送信する。

記憶部３３２は、ＰＣ３３０での処理に必要な情報を記憶する。例えば、本実施の形態では、記憶部３３２は、印刷する画像データを記憶する。
入力部３３３は、使用者からの指示の入力を受け付ける。例えば、本実施の形態においては、入力部３３３は、印刷品質重視設定の「ＯＮ」又は「ＯＦＦ」の入力を受け付ける。
Ｉ／Ｆ部３３４は、プリンタ３００と接続するためのインタフェースである。

図１に示されているように、実施の形態３に係るプリンタ３００は、コントローラ１０１と、パネル管理部１０２と、操作パネル１０３と、印刷データ受信部１０４と、印刷管理部３１０とを備える。
ここで、印刷データ受信部１０４は、ＰＣ３３０から印刷ジョブ３４０を受信する。

実施の形態３における印刷管理部３１０は、期待印刷枚数管理部１１１と、印刷データ解析部３１２と、ずれ率管理部１１３と、トナーセーブ管理部１１４と、印刷画像作成部１１５と、印刷実行部１１６と、印刷後処理部１１７とを備える。実施の形態３における印刷管理部３１０は、印刷データ解析部３１２において、実施の形態１における印刷管理部１１０と異なっている。

図２２に示されているように、印刷データ解析部３１２は、ラスタライズ処理部１１２ａと、印刷ドット数算出部１１２ｂと、印刷ドット数記憶部１１２ｃと、画像形成品質設定判定部としての印刷品質設定判定部３１２ｄとを備える。実施の形態３における印刷データ解析部３１２は、印刷品質設定判定部３１２ｄを備える点において、実施の形態１における印刷データ解析部１１２と異なっている。

印刷品質設定判断部３１２ｄは、印刷データ受信部１０４で受信された印刷ジョブ３４０の印刷品質重視設定３４０ａを取得する。そして、印刷品質設定判断部３１２ｄは、この印刷品質重視設定３４０ａが「ＯＮ」である場合には、トナーセーブフラグが「ＯＮ」であってもトナーセーブを行わないと判断する。

（動作の説明）
図２３は、実施の形態３に係るプリンタ３００のメインフローを示すフローチャートである。図２３に示されているフローチャートおいて、図１２に示されているフローチャートと同じ処理を行うステップには、図１２と同じ符号が付されている。

まず、ステップＳ２０〜Ｓ２５までの処理については、図１２に示されているフローチャートと同様である。但し、ステップＳ２５において、トナーセーブフラグが「ＯＮ」である場合には、処理はステップＳ７０に進む。

ステップＳ７０では、印刷品質設定判断部３１２ｄは、印刷データ受信部１０４で受信された印刷ジョブ３４０の印刷品質重視設定３４０ａを取得して、その値を確認する。そして、その値が「ＯＦＦ」である場合には、処理はステップＳ２７に進み、その値が「ＯＮ」である場合には、処理はステップＳ２６に進む。
言い換えると、印刷品質重視設定３４０ａが「ＯＮ」の場合には、印刷画像作成部１１５の画像作成部１１５ｃは、印刷データ解析部１１２の印刷ドット数記憶部１１２ｃに記憶されている印刷ドット数を変更せずに、印刷データ解析部１１２のラスタライズ処理部１１２ａで生成された画像データから、印刷画像データを作成する（Ｓ２６）。
一方、印刷品質重視設定３４０ａが「ＯＦＦ」の場合には、印刷画像作成部１１５の画像作成部１１５ｃは、間引き済み印刷ドット数記憶部１１５ｂに記憶されている間引き済み印刷ドット数を用いて、印刷データ解析部１１２のラスタライズ処理部１１２ａで生成された画像データから、印刷画像データを作成する（Ｓ２７）。

なお、ステップＳ２６〜Ｓ３２までの処理については、図１２に示されているフローチャートと同様である。

以上のように、実施の形態３によれば、トナーセーブ中であっても、使用者が望む場合、言い換えると、印刷データに予め定められた指示が含まれる場合には、トナーセーブが行われずに、品質の良い印刷を行うことができる。

ここで、印刷品質重視設定３４０ａは、印刷ジョブ３４０に付随する設定(パラメータ)であるが、印刷データのページ毎に付随させることで、ページ毎に印刷品質を判断するように構成されていてもよい。

以上に記載した実施の形態１〜３は、画像形成装置の一例としてプリンタを挙げて説明したが、本発明に係る画像形成装置は、複合機、ファクシミリ装置、インクジェットを使用したその他印刷装置等、消耗剤を管理及び使用する機器あれば、どのような装置であってもよい。

以上に記載された実施の形態１〜３では、図１２又は図２３のステップS２０及びＳ２１に示されているように、印刷データを取得する毎、言い換えると、印刷ジョブ毎に、トナーセーブを行うか否かを判断している。しかしながら、本発明は、このような例に限定されるものではない。例えば、予め定められた枚数の印刷が行われた場合、又は、予め定められた時間が経過した場合に、トナーセーブを行うか否かを判断してもよい。

１００ プリンタ、 １０１ コントローラ、 １０２ パネル管理部、 １０４ 印刷データ受信部、 １１０ 印刷管理部、 １１１ 期待印刷枚数管理部、 １１１ａ 期待印刷枚数算出部、 １１１ｂ トータル期待印刷枚数記憶部、 １１１ｃ 期待トナー総ドット数算出部、 １１１ｄ 期待トナー総ドット数記憶部、 １１２ 印刷データ解析部、 １１２ａ ラスタライズ処理部、 １１２ｂ 印刷ドット数算出部、 １１２ｃ 印刷ドット数記憶部、 １１３ ずれ率管理部、 １１３ａ ずれ率算出部、 １１３ｂ ずれ率記憶部、 １１４ トナーセーブ管理部、 １１４ａ トナーセーブ判断部、 １１４ｂ トナーセーブフラグ記憶部、 １１４ｃ トナーセーブ率記憶部、 １１５ 印刷画像作成部、 １１５ａ 印刷ドット数間引き処理部、 １１５ｂ 間引き済み印刷ドット数記憶部、 １１５ｃ 画像作成部、 １１６ 印刷実行部、 １１７ 印刷後処理部、 １１８ トナー残量管理部、 １１８ａ トナー残量算出部、 １１８ｂ トナー残量記憶部、 １１９ 印刷枚数管理部、 １１９ａ 換算処理部、 １１９ｂ 換算表記憶部、 １１９ｃ 印刷枚数加算部、 １１９ｄ 印刷枚数記憶部。

Claims (10)

1. 現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成実行部と、
   前記現像剤の残量を算出する現像剤量管理部と、
   前記画像形成実行部により前記画像が形成された前記媒体の枚数である画像形成枚数の累積値を算出する画像形成枚数管理部と、
   前記現像剤の総量を用いて、前記画像の形成が期待される前記媒体の総枚数であるトータル期待画像形成枚数の入力を受け付ける入力部と、
   前記現像剤量管理部により算出された前記現像剤の残量が減少するにつれて増加し、かつ、前記現像剤量管理部により算出された前記現像剤の残量が「０」となったときに、前記トータル期待画像形成枚数と一致するように、前記現像剤の残量において、前記画像が形成されていなければならない前記媒体の枚数である期待画像形成枚数を算出する期待画像形成枚数管理部と、
   前記期待画像形成枚数管理部により算出された期待画像形成枚数と、前記画像形成枚数管理部により算出された画像形成枚数の累積値との間のずれ率を算出するずれ率管理部と、を備え、
   前記画像形成実行部は、前記ずれ率管理部により算出されたずれ率が予め定められた第１の値以上となった場合には、前記現像剤の使用を節約すること
   を特徴とする画像形成装置。
2. 現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成実行部と、
   前記現像剤の使用量を算出する現像剤量管理部と、
   前記画像形成実行部により前記画像が形成された前記媒体の枚数である画像形成枚数の累積値を算出する画像形成枚数管理部と、
   前記現像剤の総量を用いて、前記画像の形成が期待される前記媒体の総枚数であるトータル期待画像形成枚数の入力を受け付ける入力部と、
   前記現像剤量管理部により算出された前記現像剤の使用量が増加するにつれて増加し、かつ、前記現像剤量管理部により算出された前記現像剤の使用量が前記現像剤の総量となったときに、前記トータル期待画像形成枚数と一致するように、前記現像剤の使用量において、前記画像が形成されていなければならない前記媒体の枚数である期待画像形成枚数を算出する期待画像形成枚数管理部と、
   前記期待画像形成枚数管理部により算出された期待画像形成枚数と、前記画像形成枚数管理部により算出された画像形成枚数の累積値との間のずれ率を算出するずれ率管理部と、を備え、
   前記画像形成実行部は、前記ずれ率管理部により算出されたずれ率が予め定められた第１の値以上となった場合には、前記現像剤の使用を節約すること
   を特徴とする画像形成装置。
3. 前記画像形成実行部は、前記ずれ率管理部により算出されたずれ率が予め定められた第２の値以下となるまで、前記節約を継続すること
   を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２の値は、前記第１の値よりも小さい値であること
   を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記ずれ率管理部により算出されたずれ率が、前記第１の値以上であるか、又は、前記第２の値以下であるかを判断して、現像剤セーブを行うか否かを判断する現像剤セーブ管理部をさらに備え、
   前記現像剤セーブ管理部は、
   前記ずれ率管理部により算出されたずれ率が前記第１の値以上となった場合には、前記現像剤セーブを行うと判断し、
   前記現像剤セーブを行うと判断した場合には、前記ずれ率管理部により算出されたずれ率が前記第２の値以下となるまで、前記現像剤セーブを行うとの判断を継続し、
   前記現像剤セーブを行うとの判断を継続中に、前記ずれ率管理部により算出されたずれ率が前記第２の値以下となった場合には、前記現像剤セーブを行わないと判断し、
   前記画像形成実行部は、前記現像剤セーブ管理部が前記現像剤セーブを行うと判断した場合に、前記節約を行うこと
   を特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記媒体に前記現像剤を付着させるドットを示す形成画像データを作成する形成画像作成部をさらに備え、
   前記画像形成実行部は、前記形成画像作成部により作成された形成画像データに基づいて、前記媒体に前記現像剤を付着するように構成されており、
   前記ずれ率管理部により算出されたずれ率が前記第１の値以上となった場合には、前記形成画像作成部は、前記現像剤を付着させるドットを間引いた間引き済み形成画像データを作成し、前記画像形成実行部は、前記間引き済み画像形成データに基づいて、前記現像剤を前記媒体に付着することで前記節約を行うこと
   を特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成実行部は、前記現像剤を用いて形成する前記画像を特定する前記画像形成データに、予め定められた指示が含まれている場合には、前記節約を行わないこと
   を特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
   前記現像剤収容部の交換又は前記現像剤収容部に前記現像剤が補充されたことを検出する現像剤交換検出部と、
   前記現像剤交換検出部により、前記交換又は前記補充が検知されるまでの前記画像形成枚数の累積値に基づいて、新トータル期待画像形成枚数を算出し、前記トータル期待画像形成枚数を当該新トータル期待画像形成枚数で置き換えることで、前記トータル期待画像形成枚数を更新する現像剤交換管理部と、をさらに備えること
   を特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成実行過程と、
   前記現像剤の残量を算出する現像剤量管理過程と、
   前記画像形成実行過程で前記画像が形成された前記媒体の枚数である画像形成枚数の累積値を算出する画像形成枚数管理過程と、
   前記現像剤の総量を用いて、前記画像の形成が期待される前記媒体の総枚数であるトータル期待画像形成枚数の入力を受け付ける入力過程と、
   前記現像剤量管理過程で算出された前記現像剤の残量が減少するにつれて増加し、かつ、前記現像剤量管理過程で算出された前記現像剤の残量が「０」となったときに、前記トータル期待画像形成枚数と一致するように、前記現像剤の残量において、前記画像が形成されていなければならない前記媒体の枚数である期待画像形成枚数を算出する期待画像形成枚数管理過程と、
   前記期待画像形成枚数管理過程で算出された期待画像形成枚数と、前記画像形成枚数管理過程で算出された画像形成枚数の累積値との間のずれ率を算出するずれ率管理過程と、を備え、
   前記画像形成実行過程は、前記ずれ率管理過程で算出されたずれ率が予め定められた第１の値以上となった場合には、前記現像剤の使用を節約すること
   を特徴とする画像形成方法。
10. 現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成実行過程と、
    前記現像剤の使用量を算出する現像剤量管理過程と、
    前記画像形成実行過程で前記画像が形成された前記媒体の枚数である画像形成枚数の累積値を算出する画像形成枚数管理過程と、
    前記現像剤の総量を用いて、前記画像の形成が期待される前記媒体の総枚数であるトータル期待画像形成枚数の入力を受け付ける入力過程と、
    前記現像剤量管理過程で算出された前記現像剤の使用量が増加するにつれて増加し、かつ、前記現像剤量管理過程により算出された前記現像剤の使用量が前記現像剤の総量となったときに、前記トータル期待画像形成枚数と一致するように、前記現像剤の使用量において、前記画像が形成されていなければならない前記媒体の枚数である期待画像形成枚数を算出する期待画像形成枚数管理過程と、
    前記期待画像形成枚数管理過程で算出された期待画像形成枚数と、前記画像形成枚数管理過程で算出された画像形成枚数の累積値との間のずれ率を算出するずれ率管理過程と、を備え、
    前記画像形成実行過程は、前記ずれ率管理過程で算出されたずれ率が予め定められた第１の値以上となった場合には、前記現像剤の使用を節約すること
    を特徴とする画像形成方法。

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