JP5949263B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、上記画像形成装置としては、感光ドラム上に残留した転写残トナーを清掃装置にて清掃し、当該清掃装置にて清掃された転写残トナーを搬送装置により回収容器等へ搬送するように構成したものがある。かかる画像形成装置に関する技術としては、例えば、特許文献１等に開示されたものが挙げられる。

特許文献１は、廃トナー搬送装置の廃トナー搬送経路の詰まりを防止するため、現像装置内のキャリアを像担持体上に転移させてから、現像に供されなかったトナーを回収する回収手段で回収して搬送手段へキャリアを供給する制御を行うように構成したものである。

特開２００７−１４８１４７号公報

ところで、この発明が解決しようとする課題は、廃トナー搬送経路に詰まりが発生するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することにある。

請求項１に記載された発明は、第１の粒径のトナーを用いて画像を形成する第１の画像形成部と、
第１の粒径よりも大きい第２のトナーを用いて画像を形成する第２の画像形成部と、
前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部で形成された画像を転写する中間転写体と、
前記第１の画像形成部、前記第２の画像形成部及び前記中間転写体から回収されるトナーを搬送する搬送経路と、
を備えた画像形成装置であり、
前記搬送経路は、前記中間転写体からの回収位置を、前記第１及び第２の画像形成部からの回収位置よりも前記搬送経路の搬送方向で上流側の位置に配置し、
前記画像形成装置は、前記搬送経路を清掃する清掃モードを備え、
前記清掃モード時は、前記第２の画像形成部によって形成された回収用のトナー像を前記中間転写体上に転写し、前記中間転写体上に転写された回収用のトナーを前記搬送経路によって搬送することを特徴とする画像形成装置である。

請求項３に記載された発明は、前記画像形成装置は、前記搬送経路を清掃する清掃モードを備え、
前記清掃モード時は、前記第２の画像形成部によって形成された回収用のトナー像を前記中間転写体上に転写し、前記中間転写体上に転写された回収用のトナーを搬送経路によって搬送することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、搬送経路に詰まりが発生するのを効果的に抑制することができる。

この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す構成図である。 回収トナー搬送装置を示す構成図である。 回収トナー搬送装置の要部を示す構成図である。 この発明の実施の形態２に係る画像形成装置の回収トナー搬送装置を示す構成図である。 この発明の実施の形態３に係る画像形成装置の回収トナー搬送装置を示す構成図である。

以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。

［実施の形態１］
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に被記録材の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。

この画像形成装置１は、例えば、記録用紙５に形成すべき原稿画像を入力する画像入力装置６０を追加して装備させた場合にはカラー複写機として構成することができる。図中の１ａは画像形成装置の筐体を示し、この筐体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。また、図中の一点鎖線は、筐体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。

＜画像形成装置の要部の構成＞
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像と特別色Ｓ１，Ｓ２の２種類のトナー像とをそれぞれ専用に形成する６つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｓ１，１０Ｓ２で構成されている。この６つの作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体１ａの内部空間において１列に並べた状態となるよう配置されている。上記特別色（Ｓ１，Ｓ２）の現像剤４（Ｓ１，Ｓ２）としては、例えば、上記４色では表現が困難又は不可能であった色材等で構成されるものが使用され、具体的には、上記４色以外の色のトナー、上記４色のトナーと同一の色であって彩度が異なるトナー、光沢を向上させる透明トナー、点字用の発泡性トナー、蛍光色トナー等である。また、各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、扱う現像剤の種類が異なる点を除けば、以下に示すようにほぼ共通した構成のものである。

各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、回転する感光ドラム１１を備えており、この感光ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光ＬＢを照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置３０に転写する一次転写装置１５と、一次転写後における感光ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を帯電させる清掃前帯電装置１６と、その再帯電された付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１７、感光ドラム１１の清掃後における像保持面を除電する除電器１８等である。

感光ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。

帯電装置１２は、感光ドラム１１に接触しない状態で配置されるコロナ放電器等の非接触型の帯電装置で構成される。帯電装置１２は、その放電部材に対して帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。

露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光（矢付き点線）ＬＢを、帯電された後の感光ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。

現像装置１４（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光ドラム１１と向き合う２箇所の現像領域までそれぞれ搬送する２つの現像ロール１４１，１４２と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４２を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４３，１４４と、現像ロール１４２に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４５などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１，１４２と感光ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１，１４２や攪拌搬送部材１４３，１４４は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と前記２つの特別色の現像剤４（Ｓ１，Ｓ２）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

一次転写装置１５は、感光ドラム１１の周面に接触して回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

ドラム清掃装置１７は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体１７０と、一次転写後の感光ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１７１と、清掃板１７１よりも感光ドラム１１の回転方向上流側で感光ドラムの周面に接触して回転するよう配置される回転ブラシロール１７２と、清掃板１７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１７３等で構成されている。清掃板１７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２７と、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２８とで主に構成されている。

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３，２５，２７は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６は二次転写のバックアップロールとして構成されている。

二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト３１の外周面部分である二次転写位置を通過しながら矢印Ｃで示す方向に回転する二次転写ベルト３１と、二次転写ベルト３１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数の支持ロール３２〜３６とで構成されている。二次転写ベルト３１としては、例えば前述した中間転写ベルト２１とほぼ同じ構成で製作される無端状のベルトが使用される。ベルト支持ロール３２は、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面に対して二次転写ベルト２１を所要の圧力で押し当てるように配置される。ベルト支持ロール３２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール３６は張力付与ロールとして構成されている。また、二次転写電圧３０のベルト支持ロール３２又は中間転写装置２０の支持ロール２６には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。

定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された筐体４１の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱される定着ベルトを備えた加熱回転体４２と、この加熱回転体４２の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するドラム形態の加圧用回転体４３などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱回転体４２と加圧用回転体４３が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部になる。

給紙装置５０は、中間転写装置２０及び二次転写装置３０の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、筐体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。

給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する複数の用紙搬送ロール対５３〜５７や図示しない搬送ガイド材で構成される給紙搬送路が設けられている。給紙搬送路において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５７は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０の二次転写ベルト３１から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するためのベルト形態等の用紙搬送装置５８が設けられている。さらに、筐体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を筐体１ａの外部に排出するための用紙排出ロール対５９が設けられている。

なお、前述したカラー複写機として構成する場合において装備される画像入力装置６０は、プリント対象の画像情報を有する原稿の画像を読み取る画像読取装置であり、例えば、図１に示されるように筐体１ａの上部に配置される。この画像入力装置６０は、読み込むべき画像の情報を有する原稿６を載せる透明ガラス板等からなる原稿載せ板（プラテンガラス）６１と、原稿載せ板６１上に置かれた原稿６を移動しながら照明する光源６２と、光源６２と共に移動しながら原稿６からの反射光を受光して所定の方向に反射させる反射ミラー６３と、反射ミラー６３に対して所定の速度でかつ所定の距離を移動する第１反射ミラー６４及び第２反射ミラー６５と、原稿６からの反射光を受光して読み取って電気信号に変換するＣＣＤ等からなる画像読取素子６６と、画像読取素子６６に反射光を結像させる結像レンズ６７等で主に構成されている。図１中の符号６８は、原稿載せ板６１を塞ぐ開閉カバーである。

また、画像入力装置６０で読み取られて入力される原稿の画像情報は、画像処理装置７０により必要な画像処理が施される。まず、画像入力装置６０では、読み取った原稿の画像情報を例えば赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）の３色の画像データ（例えば、各８ｂｉｔのデータ）として画像処理装置７０に送信する。一方、画像処理装置７０は、画像入力装置６０から送信された画像データについて、シェーディング補正、位置ずれ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠けし、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す。また、画像処理装置７０では、画像処理した画像信号を前記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各画像信号にそれぞれ変更した後、露光装置１３に送信する。また、画像処理装置４０では、前記２つの特別色（Ｓ１，Ｓ２）のための画像信号も生成する。

＜画像形成装置の全体及び要部の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

ここでは、最初に、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を代表して説明する。

画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１，１４２からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。

また、一次転写が終了した各作像装置１０では、清掃前帯電装置１６が一次転写後の感光ドラム１１の表面に残留するトナー等の付着物を再帯電した後、ドラム清掃装置１７が再帯電された付着物を掻き取るように除去して感光ドラム１１の表面を清掃し、最後に、除電器１８が清掃後の感光ドラム１１の表面を除電する。これにより、各作像装置１０は次の作像動作が可能な状態にされる。

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路に送り出す。給紙搬送路では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５７が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。

二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ベルト３１から剥離された後に搬送装置５８により定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱回転体４２と加圧回転体４３との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対５９により、例えば筐体１００の外部に設置される図示しない排出収容部にむけて排出される。

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙９が出力される。

次に、画像形成装置１において、例えば上記した通常の画像形成を行う際に、前記特別色Ｓ１，Ｓ２の現像剤で構成される特別色トナー像を併せて形成するときの動作について説明する。

この場合は、まず、作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２において前述した作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の場合と同様の作像動作が行われ、これにより作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２における各感光ドラム１１に特別色トナー像（Ｓ１，Ｓ２）がそれぞれ形成される。続いて、作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２で形成された各特別色トナー像は、前述した４色のトナー像に関する画像形成動作の場合と同様に、中間転写装置２０の中間転写ベルト２１に一次転写された後に、二次転写装置３０により中間転写ベルト２１から記録用紙５に（他の色のトナー像と併せて）二次転写される。最後に、特別色トナー像と他の色のトナー像が二次転写された記録用紙５は、定着装置４０において定着処理がなされた後、筐体１ａの外部に排出される。

以上の動作により、前述した４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像の全面又は一部に対して２つの特別色トナー像が重なり合って存在するように形成された記録用紙９が出力される。

この他、画像形成装置１が画像入力装置６０を装備するカラー複写機である場合は、その基本的な画像形成動作が次のように行われる。

すなわち、この場合は、画像入力装置６０に原稿６がセットされ、その画像形成動作（コピー）の要求の指令情報を受けると、画像入力装置６０において原稿６の原稿画像が読み取られた後、その読み取られた原稿画像の情報が画像処理装置７０において前述したような画像処理を施されて画像の信号として生成され、しかる後、その画像の信号が各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における露光装置１３に送信される。これにより、各作像装置１０では、その原稿６の画像情報に基づいた静電潜像の形成とトナー像の形成がそれぞれ行われる。それ以後は、前述した画像形成動作（プリント）の場合と同様の動作が行われ、最終的に、そのトナー像からなる画像が記録用紙５に形成されて出力される。

＜作像装置で使用されるトナー＞
この実施の形態において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、高画質化等の要求に応えるため、例えば、粒子径（数平均粒子径）が５〜６μｍ程度の相対的に粒子径の小さいトナーが使用される。これに対して、特別色Ｓ１，Ｓ２のトナー像を形成する作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２では、透明トナーや点字用の発泡性トナーなどが使用される。透明トナーや点字用の発泡性トナーとしては、例えば、粒子径（数平均粒子径）が１０〜４０μｍ程度の相対的に粒子径の大きいトナーが使用される。この実施の形態では、作像装置１０Ｓ１で透明トナーが、作像装置１０Ｓ２で点字用の発泡性トナーが使用されるものとする。

＜回収トナー搬送装置の構成＞
図３は画像形成装置の回収トナー搬送装置８０を示す構成図である。回収トナー搬送装置８０は、画像形成装置１の筐体１ａの背面側に配置されており、図３は画像形成装置を背面側から見た図である。

各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、現像装置１４から排出される余剰現像剤を回収する現像剤回収部８１と、ドラム清掃装置１７から排出される転写残トナー等の付着物を回収するトナー回収部８２とを備えている。現像剤回収部８１は、現像装置１４の攪拌搬送部材１４３，１４４のうち、一方の攪拌搬送部材１４３，１４４の端部に設けられた図示しない回収用搬送部材が画像形成装置１の背面側に延設されて余剰現像剤を回収する。また、トナー回収部８２は、清掃装置１７のスクリューオーガー等の送出部材１７３が画像形成装置１の背面側に延設されて回収トナー等の付着物を回収する。

各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤回収部８１及びトナー回収部８２の下方には、回収トナー搬送装置８０の主搬送経路を構成する主搬送部８３が特別色Ｓ１の現像剤回収部８１Ｓ１からブラック（Ｋ）のトナー回収部８２Ｋにわたって配置されている。主搬送部８３は、少なくとも内部が円筒形状に形成された通路形成部材８４と、通路形成部材８４の内部に全長にわたって配置されたスクリューオーガ等の搬送部材８５とを備えている。搬送部材８５は、特別色Ｓ１の現像剤回収部８１Ｓ１側の端部に設けられた駆動モータ８６によって図示しないギアを介して回転駆動される。搬送部材８５の搬送方向は、特別色Ｓ１の現像剤回収部８１Ｓ１が上流側で、ブラック（Ｋ）のトナー回収部８２Ｋが下流側となるよう設定されている。

通路形成部材８４には、現像剤回収部８１及びトナー回収部８２の下端部が連結されており、現像剤回収部８１で回収された余剰現像剤及びトナー回収部８２で回収された転写残トナー等の付着物は、通路形成部材８４内に導入される。通路形成部材８４は、各トナー回収部８２に対応した位置に、トナー回収部８２の円筒形状に形成された下端部８２ａを支持する支持部材８６を備えている。なお、トナー回収部８２の筒状部８２ｂの内部には、トナーの落下を促す螺旋状のアジテータなどを設けても良い。

また、現像剤回収部８１は、管状部材８７を介してトナー回収部８２の筒状部８２ｂの途中に連結されており、トナー回収部８２を介して回収される。

さらに、特別色Ｓ１の現像剤回収部８１には、図４に示されるように、中間転写ベルト２１のベルト清掃装置２８から回収された転写残トナー等の付着物を、画像形成装置１の筐体１ａの背面側へ送出するスクリューオーガー等の送出部材２９の先端２９ａが隣接した通路形成部材８４に接続されている。

また、主搬送部８３の搬送方向に沿った下流側の端部には、図３に示されるように、主搬送部８３によって搬送された回収物を、重力方向に沿った下方へ自重により落下させる落下搬送部８８が接続されている。落下搬送部８８は、筒状に形成された通路形成部材８９と、通路形成部材８９の内部に配置された螺旋状に形成されたアジテータ等の搬送部材９０とを備えている。搬送部材９０は、駆動モータ９１によって回転駆動される。通路形成部材８９の上端部８９ａは、下方に向けて外径が徐々に細くなるよう先細り状に形成されているとともに、下端部８９ｂは外径が一様な円筒形状に形成されている。

落下搬送部８８の下端には、当該落下搬送部８８によって搬送された回収物を、大容量の回収容器９２、９３へと搬送する最終搬送部９４が配置されている。最終搬送部９４は、並列的に配置された２つの回収容器９２、９３のうち、手前側の回収容器９２へと回収物を搬送する第１の搬送部９４と、第１の搬送部９４によって手前側の回収容器９２へと搬送された回収物を更に奥側の回収容器９３へと搬送する第２の搬送部９５とを備えている。これらの第１及び第２の搬送部９４、９５は、少なくとも内部が円筒形状に形成された通路形成部材９６、９７と、通路形成部材９６，９７の内部に配置されたスクリューオーガ等の搬送部材９８、９９とを備えている。搬送部材９８、９９は、駆動モータ１００，１０１によって回転駆動される。なお、回収容器９２が満杯となった場合に、第１の搬送部９４及び第２の搬送部９５によって他方の回収容器９３へと回収物が搬送される。

＜回収トナー搬送装置の動作＞
回収トナー搬送装置８０は、画像形成動作の終了時や所定枚数プリントした後などの予め定められた動作時期になると、主搬送部８３、落下搬送部８８、最終搬送部９４がそれぞれ駆動され、現像剤回収部８１で回収された余剰現像剤及びトナー回収部８２で回収された転写残トナー等の付着物を含む回収物が、主搬送部８３、落下搬送部８８、最終搬送部９４を介して回収容器９２又は９３へと搬送され、回収される。

その際、主搬送部８３の最も上流側には、相対的に粒子径の大きなトナーを用いた特別色Ｓ１の作像装置１０Ｓ１が配置されており、特別色Ｓ１の作像装置１０Ｓ１の下流側にも、同じく相対的に粒子径の大きなトナーを用いた特別色Ｓ２の作像装置１０Ｓ２が配置されている。

そのため、回収トナー搬送装置８０が駆動された場合、下流側の相対的に粒子径の小さなトナーを用いるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、トナーの小粒径化に伴って、トナーが主搬送部８３、落下搬送部８８、最終搬送部９４を形成する通路形成部材８４、８９、９８、９９の壁面や搬送部材８５、９０、９８、９９に付着しやすく、目詰まりが発生する虞れを有している。

ところで、この実施の形態では、主搬送部８３の上流側に、相対的に粒子径の大きなトナーを用いた特別色Ｓ１、Ｓ２の作像装置１０Ｓ１及び１０Ｓ２から現像剤を回収する現像剤回収部８１及びトナー回収部８２が配置されている。そのため、主搬送部８３の上流側に位置する現像剤回収部８１及びトナー回収部８２からは、相対的に粒子径の大きなトナーが回収されて通路形成部材８４等の内部を搬送される。相対的に粒子径の大きなトナーは、体積も相対的に大きく搬送部材８５等に付着し難く、搬送部材８５等の搬送力を受けて搬送されるため、通路形成部材８４等の壁面や搬送部材８５等に付着した小粒径のトナー等を除去することができる。その結果、主搬送部８３、落下搬送部８８、最終搬送部９３の通路形成部材や搬送部材において、トナーの目詰まりが発生するのを抑制することが可能となる。

［実施の形態２］
図５は、この発明の実施の形態２に係る画像形成装置を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、主搬送路の端部に位置する作像装置において相対的に粒子径の大きなトナーを用いるように構成されており、回収トナー搬送装置の搬送経路は、当該粒子径の大きなトナーを用いた作像装置がトナーの回収方向に沿った上流側に位置するように設定されている。

すなわち、この実施の形態２では、図中、右端に位置するブラック（ｋ）色の作像装置１０Ｋにおいて、相対的に粒子径の大きなブラック（ｋ）色のトナーを用いている。ブラック（ｋ）色のトナーとしては、例えば、粒子径（数平均粒子径）が１０〜２０μｍ程度の相対的に粒子径の大きいトナーが使用される。

また、特別色（Ｓ１，Ｓ２）の作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２では、例えば、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）と同一色のトナーであって彩度が異なるトナーが使用される。これらのマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）と同一色のトナーであって彩度が異なるトナーは、画質を優先させる観点から、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）トナーと同様に、相対的に粒子径の小さいトナーが用いられる。

＜回収トナー搬送装置の構成＞
図５は画像形成装置の回収トナー搬送装置８０を示す構成図である。

主搬送部８３は、搬送路形成部材８４の内部に配置される搬送部材８５が、ブラック（ｋ）色の作像装置１０Ｋを最も上流側として、特別色（Ｓ１）の作像装置１０Ｓ１が下流側となるよう転写残トナー等の回収物を搬送するように構成されている。搬送部材８５は、ブラック（ｋ）色の作像装置１０Ｋ側の端部に配置された駆動モータ８６によって回転駆動される。

また、この実施の形態では、特別色（Ｓ１）の作像装置１０Ｓ１において、現像剤回収部８１Ｓ１とトナー回収部８２Ｓ１との間に落下搬送部８８が連結されており、特別色（Ｓ１）の作像装置１０Ｓ１の現像剤回収部８２Ｓ１からは、実施の形態１と同方向に余剰現像剤が落下搬送部８８へと搬送される。

このように、上記実施の形態２においても、相対的に粒子径の大きなトナーを回収するトナー回収装置８２Ｋが上流側に配置されているため、実施の形態１と同様に、主搬送部８３、落下搬送部８８、最終搬送部９３の通路形成部材８４や搬送部材８５等において、トナーの目詰まりが発生するのを抑制することが可能となる。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

［実施の形態３］
図６は、この発明の実施の形態３に係る画像形成装置を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、搬送手段の搬送経路を清掃する清掃モードを備えており、清掃モード時は、粒径が相対的に大きいトナーからなる回収用のトナー像を、回収トナーの搬送方向に沿った上流側に位置するトナー回収手段によって回収するように構成されている。

すなわち、この実施の形態３では、図６に示されるように、一列に配列される特別色Ｓ１、Ｓ２、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、装置の配置上等の関係で、相対的に粒子径の大きなブラック（ｋ）色のトナーを用いた作像装置１０Ｋが、回収トナー搬送装置８０の主搬送部８３においてトナー回収方向に沿った最も下流側に配置されている。なお、特別色（Ｓ１，Ｓ２）の作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２では、相対的に粒子径の小さなトナーが用いられている。

そこで、この実施の形態では、回収トナー搬送装置８０の主搬送部８３等の搬送経路を清掃する清掃モードを備えている。この清掃モードにおいては、相対的に粒子径の大きなブラック（ｋ）色のトナーを用いた作像装置１０Ｋで帯状のトナー像からなるトナーバンドを感光ドラム１１上に形成し、この感光ドラム１１上に形成されたトナーバンドを中間転写ベルト２１上に一次転写した後、二次転写部の極性を切り替えて二次転写部をそのまま通過させ、中間転写ベルト２１上に付着したトナー等の付着物を清掃するベルト清掃装置２８によって回収する。

このベルト清掃装置２８によって回収されたトナーは、図４及び図６に示されるように、最も上流側に位置する特別色Ｓ１の作像装置１０Ｓ１の現像剤回収部８１の下流側において、主搬送部８３の搬送路形成部材８４へと導入される。

そのため、この実施の形態３においては、清掃モードにおいて、相対的に粒子径の大きなブラック（Ｋ）色のトナーを主搬送部８３の上流側から搬送することができるため、主搬送部８３の搬送路形成部材８４の上流側から回収される相対的に粒子径の大きなブラック（Ｋ）色のトナーによって搬送路形成部材８４の目詰まり等を抑制することができる。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

１１（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）：感光ドラム、１７：ドラム清掃装置、８０：回収トナー搬送装置、８３：主搬送路。

Claims (1)

1. 第１の粒径のトナーを用いて画像を形成する第１の画像形成部と、
   第１の粒径よりも大きい第２のトナーを用いて画像を形成する第２の画像形成部と、
   前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部で形成された画像を転写する中間転写体と、
   前記第１の画像形成部、前記第２の画像形成部及び前記中間転写体から回収されるトナーを搬送する搬送経路と、
   を備えた画像形成装置であり、
   前記搬送経路は、前記中間転写体からの回収位置を、前記第１及び第２の画像形成部からの回収位置よりも前記搬送経路の搬送方向で上流側の位置に配置し、
   前記画像形成装置は、前記搬送経路を清掃する清掃モードを備え、
   前記清掃モード時は、前記第２の画像形成部によって形成された回収用のトナー像を前記中間転写体上に転写し、前記中間転写体上に転写された回収用のトナーを前記搬送経路によって搬送することを特徴とする画像形成装置。

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