JP5764611B2 - トナーカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式を用いる画像形成装置に使用されるトナーカートリッジおよび画像形成装置に関する。

プリンタ、複写機などに搭載される画像形成装置は、画像形成装置内の現像装置に貯留されるトナーを用いて画像を形成する。このような画像形成装置の分野において、従来から、現像装置にトナーを供給するトナーカートリッジが知られている。トナーカートリッジは、現像装置内のトナーが消費されて少なくなると、トナーカートリッジ内のトナーを現像装置内に供給する。

たとえば、特許文献１には、現像装置へ補給するためのトナーが収容されるトナー収容部（トナー撹拌部）、およびトナー収容部に隣接して設けられ、トナー排出口が形成されるトナー排出部を有するトナー収容容器と、トナー収容部内に収容されるトナーを撹拌するトナー撹拌板、および可撓性を有し、トナー収容部内のトナーを汲み上げてトナー排出部へ搬送する一対の撹拌羽根（トナー汲上げブレード）を備え、トナー収容部に設置されるトナー撹拌部材と、トナー排出部に設置され、トナー撹拌部材によってトナー排出部へ搬送されてきたトナーを、トナー排出口に向けて搬送するトナー排出部材とを含むトナーカートリッジが開示されている。

特許文献１に開示されるトナーカートリッジでは、一対の撹拌羽根は、回転軸の周方向に１８０度間隔を空けて設けられ、回転軸の半径方向外方に向かって回転軸から突出する板状の各トナー撹拌板の先端部に、半径方向外方に向かって延びるようにそれぞれ設けられ、各撹拌羽根は、回転軸の半径方向における長さが、トナー収容部の内表面に対して接触するような長さに設計されている。これにより、回転軸の回転に伴って、トナー収容部の内表面に付着したトナーを一対の撹拌羽根により掻き取ることができるので、トナー排出部に搬送されることなくトナー収容部の内壁に残留してしまうトナーの量を可及的に低減することができる。

特開２００９−２１０７３７号公報

特許文献１に開示されるトナーカートリッジは、トナー収容部におけるトナー収容空間とトナー排出部におけるトナー収容空間とが、鉛直方向に立設する仕切壁によって仕切られて水平方向に並んで構成されている。このようなトナーカートリッジでは、トナー収容部内に収容されるトナーと、トナー排出部内に収容されるトナーとは、互いに影響を与えることなく独立して存在することとなる。したがって、トナー撹拌部に設けられたトナー撹拌部材をその軸線まわりに回転させたとしても、そのトナー撹拌部材の回転動作が、トナー排出部内に収容されるトナー、あるいはトナー排出部に設けられているトナー排出部材の回転動作に対して影響を与えることはない。

このようにトナー収容部におけるトナー収容空間とトナー排出部におけるトナー収容空間とが水平方向に隣接して設けられるトナーカートリッジに対し、トナー収容部の鉛直方向下側に隣接してトナー排出部が設けられ、それぞれのトナー収容空間が鉛直方向に連通しているようなトナーカートリッジでは、特許文献１に開示されているようなトナー撹拌部材をトナー収容部に設置すると、トナーカートリッジ内に収容されるトナーの量が多い場合、トナー撹拌部材をその軸線まわりに回転させたときに、各撹拌羽根が、回転軸の半径方向外方に向かうにつれてトナー撹拌部材の回転方向の上流側へ向かうように湾曲した状態でトナー収容部内を回動することで、トナー排出部内に収容されるトナーに対して、該トナーを圧縮する力が付与されることとなってしまう。

これにより、トナー排出部内に収容されるトナーは、トナー収容部内に収容されるトナーの重みも加わることで圧密状態となってしまい、トナー排出部材がロックして回転不能になるという不具合が発生してしまうおそれがある。また、このように圧密状態となることでトナーの流動性が失われてしまうため、トナー排出口まで搬送されたトナーが、トナー排出口からスムーズに排出されないという事態が発生してしまうというおそれもある。

本発明の目的は、トナー排出口を備えるトナー排出部がトナー収容部の鉛直方向下側に配置される場合であっても、トナー排出不良の発生を防止することができるトナーカートリッジおよび画像形成装置を提供することである。

本発明は、現像装置を備える電子写真方式の画像形成装置に装着可能なトナーカートリッジであって、
内部にトナーを収容するトナー収容部と、前記画像形成装置への装着状態において前記トナー収容部の鉛直方向下側に設けられ、トナーを排出するためのトナー排出口が形成されるトナー排出部と、前記トナー収容部内のトナーを前記トナー排出部に導く連通口を形成する連通口形成部とを有するトナー収容容器と、
前記トナー収容部に回転自在に軸支され、前記トナー収容部内に収容されるトナーを撹拌するトナー撹拌部材と、
前記トナー排出部に回転自在に軸支され、前記連通口を介して前記トナー収容部から前記トナー排出部へ導かれたトナーを、前記トナー排出口に向けて搬送するトナー排出部材とを含み、
前記トナー撹拌部材は、
前記トナー収容部に軸線まわりに回転自在に軸支される回転軸部材と、
可撓性を有するシート状の第１撹拌羽根であって、厚み方向に垂直な予め定める第１方向における一端部が、前記軸線に沿って前記回転軸部材に固定され、該第１方向に関して、該第１方向における他端部が前記トナー収容部の内表面に接触するような長さに形成された第１撹拌羽根と、
可撓性を有するシート状の第２撹拌羽根であって、厚み方向に垂直な予め定める第２方向における一端部が、前記軸線に沿って前記回転軸部材に固定され、該第２方向に関して、該第２方向における他端部が前記トナー収容部の内表面に接触しないような長さに形成された第２撹拌羽根とを備え、
前記回転軸部材と前記第１撹拌羽根と前記第２撹拌羽根とが一体となって回転するように構成されていることを特徴とするトナーカートリッジである。

また本発明は、前記回転軸部材に連結され、該回転軸部材を前記軸線の周方向の一方である回転方向に回転させるための駆動力を、該回転軸部材に伝達する駆動力伝達部材をさらに含み、
前記第２撹拌羽根は、その一端部が、前記軸線に対して該軸線の半径方向に離間し、かつ、その他端部が、その一端部よりも前記回転方向の下流側に配置されるように設けられていることを特徴とする。

また本発明は、前記第１撹拌羽根は、その一端部が、前記軸線に対して該軸線の半径方向に離間し、かつ、その他端部が、その一端部よりも前記回転方向の上流側に配置されるように設けられていることを特徴とする。

また本発明は、現像装置を備える電子写真方式の画像形成装置において、
前記現像装置にトナーを供給するトナーカートリッジとして、前記トナーカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、トナー排出口を備えるトナー排出部がトナー収容部の鉛直方向下側に配置される場合であっても、トナー排出口からスムーズにトナーを排出することができ、トナー排出不良が発生してしまうことを防止することができる。

画像形成装置１００の構成を示す模式図である。 トナーカートリッジユニット３６０を示す斜視図である。 図４における切断面線Ｂ−Ｂで切断したときのトナーカートリッジ２００の断面図である。 図３における切断面線Ａ−Ａで切断したときのトナーカートリッジ２００の断面図である。 図４における切断面線Ｂ−Ｂで切断したトナーカートリッジ２００の斜視図である。 図３における切断面線Ａ−Ａで切断したトナーカートリッジ２００の斜視図である。

はじめに、本発明の一実施形態に係るトナーカートリッジ２００を備える画像形成装置１００について説明する。図１は、画像形成装置１００の構成を示す模式図である。画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を併せ持つ複合機であり、伝達される画像情報に応じて、記録媒体上にフルカラーまたはモノクロの画像を形成する。画像形成装置１００は、コピアモード（複写モード）、プリンタモード、およびファクシミリモードという３種の印刷モードを有しており、図示しない操作部からの操作入力、パーソナルコンピュータ、携帯端末装置、情報記録媒体、メモリ装置を用いた外部機器などからの印刷ジョブの受信に応じて、図示しない制御ユニット部によって、印刷モードが選択される。

画像形成装置１００は、トナー像形成部２０と、転写部３０と、定着部４０と、記録媒体供給部５０と、排出部６０と、図示しない制御ユニット部とを含む。トナー像形成部２０は、感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙと、帯電部２２ｂ，２２ｃ，２２ｍ，２２ｙと、露光ユニット２３と、現像装置２４ｂ，２４ｃ，２４ｍ，２４ｙと、クリーニングユニット２５ｂ，２５ｃ，２５ｍ，２５ｙと、トナーカートリッジ２００ｂ，２００ｃ，２００ｍ，２００ｙと、トナー供給パイプ３００ｂ，３００ｃ，３００ｍ，３００ｙとを含む。

トナーカートリッジ２００ｂ，２００ｃ，２００ｍ，２００ｙは、トナーカートリッジユニット３６０として設けられる。トナーカートリッジユニット３６０については後述する。転写部３０は、中間転写ベルト３１と、駆動ローラ３２と、従動ローラ３３と、中間転写ローラ３４ｂ，３４ｃ，３４ｍ，３４ｙと、転写ベルトクリーニングユニット３５と、転写ローラ３６とを含む。

感光体ドラム２１、帯電部２２、現像装置２４、クリーニングユニット２５、トナーカートリッジ２００、トナー供給パイプ３００、および中間転写ローラ３４は、カラー画像情報に含まれるブラック（ｂ）、シアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、およびイエロー（ｙ）の各色の画像情報に対応するために、それぞれ４つずつ設けられる。本明細書中において、各色に応じて４つずつ設けられる各部材を区別する場合は、各部材を表す数字の末尾に各色を表すアルファベットを付して参照符号とし、各部材を総称する場合は、各部材を表す数字のみを参照符号とする。

感光体ドラム２１は、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に支持され、図示しない導電性基体と、この導電性基体の表面に形成される光導電層とを含む。導電性基体は種々の形状を採ることができ、たとえば、円筒状、円柱状、薄膜シート状などを挙げることができる。光導電層は、光を照射されることで導電性を示す材料によって形成される。感光体ドラム２１としては、たとえば、アルミニウムで形成された円筒状部材（導電性基体）と、この円筒状部材の外周面上に形成される、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）、または有機光半導体（ＯＰＣ）からなる薄膜（光導電層）とを含むものを用いることができる。

帯電部２２、現像装置２４、およびクリーニングユニット２５は、感光体ドラム２１の回転方向回りに、この順序で配置され、帯電部２２は、現像装置２４およびクリーニングユニット２５よりも鉛直方向下方に配置される。

帯電部２２は、感光体ドラム２１表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電部２２は、感光体ドラム２１に臨む位置に、感光体ドラム２１の長手方向に沿って設置される。接触帯電方式の場合、帯電部２２は、感光体ドラム２１表面に接するように設置される。非接触帯電方式の場合、帯電部２２は、感光体ドラム２１表面から離隔するように設置される。

帯電部２２は、現像装置２４、クリーニングユニット２５などとともに、感光体ドラム２１の周囲に設置される。帯電部２２は、現像装置２４、クリーニングユニット２５などよりも、感光体ドラム２１に近い位置に設置されることが好ましい。これによって、感光体ドラム２１の帯電不良の発生を確実に防止することができる。

帯電部２２としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを使用できる。ブラシ型帯電装置およびローラ型帯電装置は、接触帯電方式の帯電装置である。ブラシ型帯電装置には、帯電ブラシを用いるもの、磁気ブラシを用いるものなどがある。コロナ放電装置およびイオン発生装置は、非接触帯電方式の帯電装置である。コロナ放電装置には、ワイヤ状の放電電極を用いるもの、鋸歯状の放電電極を用いるもの、針状の放電電極を用いるものなどがある。

露光ユニット２３は、露光ユニット２３から出射される光が、帯電部２２と現像装置２４との間を通過して感光体ドラム２１の表面に照射されるように配置される。露光ユニット２３は、帯電状態にある感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙ表面に、各色の画像情報に対応するレーザ光をそれぞれ照射することによって、感光体ドラム２１ｂ，２１ｃ，２１ｍ，２１ｙそれぞれの表面に、各色の画像情報に対応する静電潜像を形成する。露光ユニット２３には、たとえば、レーザ照射部および複数の反射ミラーを備えるレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用できる。露光ユニット２３としては、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）アレイ、液晶シャッタと光源とを適宜組み合わせたユニットなどを用いてもよい。

トナーカートリッジ２００は、現像装置２４よりも鉛直方向上方に配され、未使用のトナーを収容する。トナーカートリッジ２００の鉛直方向下部には、筒状部材であるトナー供給パイプ３００が接続される。トナーカートリッジ２００は、トナー供給パイプ３００を介して、現像装置２４へトナーを供給する。トナーカートリッジ２００の詳細については後述する。

現像装置２４は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像をトナーによって現像することで、感光体ドラム２１上にトナー像を形成する装置である。現像装置２４の鉛直方向上部には、トナー供給パイプ３００が接続される。

現像装置２４は、現像槽、現像ローラ、第１搬送スクリュー、第２搬送スクリュー、およびトナー濃度検知センサを備える。現像槽は、その内部空間にトナーを収容する。現像槽内には、現像ローラ、第１搬送スクリュー、および第２搬送スクリューが、回転可能に支持される。現像槽は、感光体ドラム２１に臨む位置に開口部が形成され、この開口部を挟んで感光体ドラム２１に対向する位置に、現像ローラが設けられる。

現像ローラは、感光体ドラム２１との最近接部において感光体ドラム２１表面の静電潜像にトナーを供給する部材である。トナーの供給のときには、現像ローラ表面に、トナーの帯電電位とは逆極性の電位が現像バイアス電圧（現像バイアス）として印加される。これによって、現像ローラ表面のトナーが静電潜像に円滑に供給される。現像バイアスの値を変更することによって、静電潜像に供給されるトナー量（トナー付着量）を制御することができる。

第１搬送スクリューは、現像ローラに臨み、現像ローラ周辺にトナーを供給する部材である。第２搬送スクリューは第１搬送スクリューに臨み、トナー供給パイプ３００を介して現像槽内に新たに供給されるトナーを、第１搬送スクリュー周辺に送給する部材である。

現像槽の底面には、トナー濃度検知センサが設けられる。トナー濃度検知センサは、現像槽中のトナー濃度を検知する。トナー濃度検知センサとしては一般的なトナー濃度検知センサを使用でき、たとえば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサなどが挙げられる。これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。

トナー濃度検知センサは、トナー濃度制御部に電気的に接続される。トナー濃度制御部は、トナー濃度検知センサによるトナー濃度値が所定の設定値よりも低いと判断すると、トナーカートリッジ２００内の後述するトナー排出部材２２０を回転駆動し、トナーカートリッジ２００内のトナーを現像槽内に供給するように制御する。

クリーニングユニット２５は、感光体ドラム２１から中間転写ベルト３１にトナー像が転写された後に、感光体ドラム２１の表面に残留するトナーを除去し、感光体ドラム２１の表面を清浄化する部材である。クリーニングユニット２５としては、たとえば、トナーを掻き取るための板状部材と、掻き取ったトナーを回収する容器状部材とが用いられる。

トナー像形成部２０によれば、帯電部２２によって均一な帯電状態にある感光体ドラム２１の表面に、露光ユニット２３から画像情報に応じたレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。感光体ドラム２１上の静電潜像に現像装置２４からトナーが供給されることでトナー像が形成される。このトナー像は後述する中間転写ベルト３１に転写される。トナー像が中間転写ベルト３１に転写された後に、感光体ドラム２１表面に残留するトナーは、クリーニングユニット２５によって除去される。

中間転写ベルト３１は、感光体ドラム２１の鉛直方向上方に配置される無端ベルト状部材である。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２と従動ローラ３３とによって張架されてループ状の経路を形成し、矢符Ａ４方向に移動する。

駆動ローラ３２は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。駆動ローラ３２は、その回転によって、中間転写ベルト３１を矢符Ａ４方向へ移動させる。従動ローラ３３は、駆動ローラ３２の回転に従動して回転可能に設けられ、中間転写ベルト３１が弛まないように、中間転写ベルト３１に一定の張力を発生させる。

中間転写ローラ３４は、中間転写ベルト３１を介して感光体ドラム２１に圧接し、かつ図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。中間転写ローラ３４としては、たとえば、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（たとえば、ステンレス）ローラの表面に、導電性の弾性部材が形成されたものを用いることができる。中間転写ローラ３４は、転写バイアスを印加する図示しない電源が接続され、感光体ドラム２１表面のトナー像を中間転写ベルト３１に転写する機能を有する。

転写ローラ３６は、中間転写ベルト３１を介して駆動ローラ３２に圧接し、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に設けられる。転写ローラ３６と駆動ローラ３２との圧接部（転写ニップ部）において、中間転写ベルト３１に担持されて搬送されるトナー像は、後述する記録媒体供給部５０から送給される記録媒体に転写される。

転写ベルトクリーニングユニット３５は、中間転写ベルト３１を介して従動ローラ３３に対向し、中間転写ベルト３１のトナー像担持面に接触するように設けられる。転写ベルトクリーニングユニット３５は、記録媒体へのトナー像の転写後に、中間転写ベルト３１表面のトナーを除去し回収するために設けられる。記録媒体へのトナー像の転写後に中間転写ベルト３１にトナーが付着したまま残っていると、中間転写ベルト３１の移動によって、残留トナーが転写ローラ３６に付着するおそれがある。転写ローラ３６にトナーが付着すると、そのトナーは、次に転写する記録媒体の裏面を汚染してしまう。

転写部３０によれば、中間転写ベルト３１が感光体ドラム２１に接しながら移動するとき、中間転写ローラ３４に、感光体ドラム２１表面のトナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加され、感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３１上へ転写される。感光体ドラム２１ｙ、感光体ドラム２１ｍ、感光体ドラム２１ｃ、感光体ドラム２１ｂでそれぞれ形成される各色のトナー画像が、中間転写ベルト３１上に、この順番で順次重ねて転写されることによって、フルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト３１に転写されたトナー像は、中間転写ベルト３１の移動によって転写ニップ部に搬送され、転写ニップ部において、記録媒体に転写される。トナー像が転写された記録媒体は、後述する定着部４０に搬送される。

記録媒体供給部５０は、給紙ボックス５１と、ピックアップローラ５２ａ，５２ｂと、搬送ローラ５３ａ，５３ｂと、レジストローラ５４と、給紙トレイ５５とを含む。給紙ボックス５１は、画像形成装置１００の鉛直方向下部に設けられ、画像形成装置１００内部において記録媒体を貯留する容器状部材である。給紙トレイ５５は、画像形成装置１００外壁面に設けられ、画像形成装置１００外部において記録媒体を貯留するトレイ状部材である。記録媒体としては、普通紙、カラーコピー用紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート、葉書などがある。

ピックアップローラ５２ａは、給紙ボックス５１に貯留される記録媒体を１枚ずつ取り出し、用紙搬送路Ａ１に送給する部材である。搬送ローラ５３ａは互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、用紙搬送路Ａ１において記録媒体をレジストローラ５４に向けて搬送する。ピックアップローラ５２ｂは、給紙トレイ５５に貯留される記録媒体を１枚ずつ取り出し、用紙搬送路Ａ２に送給する部材である。搬送ローラ５３ｂは互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、用紙搬送路Ａ２において記録媒体をレジストローラ５４に向けて搬送する。

レジストローラ５４は、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、搬送ローラ５３ａ，５３ｂから送給される記録媒体を、中間転写ベルト３１に担持されるトナー像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して、転写ニップ部に送給する。

記録媒体供給部５０によれば、中間転写ベルト３１に担持されるトナー像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して、給紙ボックス５１または給紙トレイ５５から記録媒体が転写ニップ部に送給され、この記録媒体にトナー像が転写される。

定着部４０は、加熱ローラ４１および加圧ローラ４２を備える。加熱ローラ４１は、所定の定着温度となるように制御される。加圧ローラ４２は、加熱ローラ４１に圧接するローラである。加熱ローラ４１は、加圧ローラ４２とともに記録媒体を加熱しながら挟持することにより、トナー像を構成するトナーを溶融させて記録媒体上に定着させる。トナー像が定着した記録媒体は、後述する排出部６０に搬送される。

排出部６０は、搬送ローラ６１と、排出ローラ６２と、排出トレイ６３とを含む。搬送ローラ６１は、定着部４０よりも鉛直方向上方において、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材である。搬送ローラ６１は、画像が定着した記録媒体を排出ローラ６２に向けて搬送する。

排出ローラ６２は、互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材である。排出ローラ６２は、片面印刷の場合、片面の印刷が完了した記録媒体を排出トレイ６３に排出する。排出ローラ６２は、両面印刷の場合、片面の印刷が完了した記録媒体を、用紙搬送路Ａ３を介してレジストローラ５４へ搬送し、両面の印刷が完了した記録媒体を排出トレイ６３に排出する。排出トレイ６３は、画像形成装置１００の鉛直方向上面に設けられ、画像が定着した記録媒体を貯留する。

画像形成装置１００は、図示しない制御ユニット部を含む。制御ユニット部は、たとえば、画像形成装置１００の内部空間における鉛直方向上部に設けられ、記憶部と演算部と制御部とを含む。記憶部には、画像形成装置１００の鉛直方向上面に配置される図示しない操作パネルを介した各種設定値、画像形成装置１００内部の各所に配置される図示しないセンサなどからの検知結果、外部機器からの画像情報などが入力される。また、記憶部には、各種処理を実行するプログラムが書き込まれる。各種処理とは、たとえば、記録媒体判定処理、付着量制御処理、定着条件制御処理などである。

記憶部には、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、リードオンリィメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などが挙げられる。外部機器には、画像情報の形成または取得が可能であり、かつ画像形成装置１００に電気的に接続可能な電気、電子機器を使用でき、たとえば、コンピュータ、デジタルカメラ、テレビジョン受像機器、ビデオレコーダ、ＤＶＤ（Digital Versatile
Disc）レコーダ、ＨＤＤＶＤ（High-Definition Digital Versatile Disc）レコーダ、
ブルーレイディスクレコーダ、ファクシミリ装置、携帯端末装置などが挙げられる。

演算部は、記憶部に書き込まれる各種データ（画像形成命令、検知結果、画像情報など）および各種処理のプログラムを取り出し、各種判定を行う。制御部は、演算部の判定結果に応じて画像形成装置１００に設けられる各装置に制御信号を送付し、動作制御を行う。

制御部および演算部は中央処理装置（ＣＰＵ、Central Processing Unit）を備えるマイクロコンピュータ、マイクロプロセッサなどによって実現される処理回路を含む。制御ユニット部は、この処理回路とともに主電源を含み、電源は制御ユニット部だけでなく、画像形成装置１００に設けられる各装置にも電力を供給する。

次に、トナーカートリッジユニット３６０について説明する。図２は、トナーカートリッジユニット３６０を示す斜視図である。トナーカートリッジユニット３６０は、トナーカートリッジ２００ｂ，２００ｃ，２００ｍ，２００ｙと、トナーカートリッジ載置台３６１とを含む。トナーカートリッジ載置台３６１は、角変位可能に構成されるロックレバー３６２と、ストッパプレート３６３とを備えている。各トナーカートリッジ２００は、トナーカートリッジ載置台３６１に載置された状態でロックレバー３６２がストッパプレート３６３側に角変位することで、トナーカートリッジ載置台３６１に固定される。

次に、トナーカートリッジ２００について説明する。図３〜図６は、本発明の一実施形態に係るトナーカートリッジ２００の構成を説明するための図である。図３は、図４における切断面線Ｂ−Ｂで切断したときのトナーカートリッジ２００の断面図であり、図４は、図３における切断面線Ａ−Ａで切断したときのトナーカートリッジ２００の断面図である。また、図５は、図４における切断面線Ｂ−Ｂで切断したトナーカートリッジ２００の斜視図であり、図６は、図３における切断面線Ａ−Ａで切断したトナーカートリッジ２００の斜視図である。

なお、図３〜図６において、トナーカートリッジ２００の上下方向を矢符Ｚ、上下方向に垂直な奥行方向を矢符Ｘ、上下方向および奥行方向のそれぞれに垂直な幅方向を矢符Ｙで示している。ここで、トナーカートリッジ２００の上下方向とは、トナーカートリッジ２００を画像形成装置１００へ装着したときに、画像形成装置１００における上下方向、すなわち鉛直方向に一致する方向のことであり、上下方向Ｚのうち、上方を矢符Ｚ１、下方を矢符Ｚ２で示している。また、奥行方向Ｘおよび幅方向Ｙについても、それぞれの一方を矢符Ｘ１，Ｙ１で示し、他方を矢符Ｘ２，Ｙ２で示すこととする。

トナーカートリッジ２００は、大略的に、トナー収容容器２１０と、トナー排出部材２２０と、トナー撹拌部材２３０と、第１回転ギア２４０と、第２回転ギア２５０と、トナー排出口開閉機構２８０とを含んで構成される。

トナー収容容器２１０は、現像装置２４へ補給するためのトナーが収容される空間Ｓが内部に形成される容器状部材であって、容器２１１と上蓋２１２とによって構成されている。容器２１１は、開口部２１１ａがその上端部に形成され、上方Ｚ１に開放している有底の容器状部材である。上蓋２１２は、この開口部２１１ａによって規定される開口を閉塞する板状部材である。

容器２１１の下端部には、画像形成装置１００に設けられるトナー供給パイプ３００の上部開口部と略同じ形状および大きさを有する開口部２１１ｂが形成され、この開口部２１１ｂによって、空間Ｓとトナー収容容器２１０の下方Ｚ２の外部空間とを上下方向Ｚに連通するトナー排出口２１３が形成される。

なお、トナー排出口２１３は、容器２１１の下端部において、トナーカートリッジ２００を画像形成装置１００に装着したときに、トナー供給パイプ３００の上部開口部による開口と連通可能な位置に形成される。本実施形態では、後述するように、トナー排出部２１５において、奥行方向他方Ｘ２側に形成される。このトナー排出口２１３を介して、現像装置２４における現像槽内のトナーの消費状況に応じて、トナーカートリッジ２００から現像槽内部にトナーが補給される。

トナー収容容器２１０の内部に形成される空間Ｓは、容器２１１の下部に形成される空間であって、トナー排出口２１３に連なる第１トナー収容空間Ｓ１と、第１トナー収容空間Ｓ１の上方Ｚ１に形成される空間であって、開口部２１１ａによって規定される開口に連なる第２トナー収容空間Ｓ２とから成り、第１トナー収容空間Ｓ１と第２トナー収容空間Ｓ２とは、連通口２１４を介して上下方向Ｚに連通している。

トナー収容容器２１０には、第１トナー収容空間Ｓ１を規定するトナー排出部２１５と、第２トナー収容空間Ｓ２を規定するトナー収容部２１６と、第１トナー収容空間Ｓ１と第２トナー収容空間Ｓ２とを仕切る仕切壁２１７（連通口形成部）とが形成され、この仕切壁２１７によって、第１トナー収容空間Ｓ１と第２トナー収容空間Ｓ２とを連通する連通口２１４が形成される。

第１トナー収容空間Ｓ１は、奥行方向Ｘに延びる、大略的に円柱状に形成された空間であり、本実施形態では、トナー排出部２１５における奥行方向一方Ｘ１側の壁の近傍において連通口２１４に連なり、奥行方向他方Ｘ２側の壁の近傍においてトナー排出口２１３に連なっている。

第２トナー収容空間Ｓ２は、現像装置２４へ補給するための未使用のトナーを収容するのに十分な容積を有する、大略的に直方体状に形成された空間であり、その奥行方向Ｘの寸法が、第１トナー収容空間Ｓ１の奥行方向Ｘの寸法に略等しく、その幅方向Ｙの寸法が、第１トナー収容空間Ｓ１の幅方向Ｙの寸法よりも大きくなるように形成されている。

第２トナー収容空間Ｓ２は、本実施形態では、トナー収容部２１６における奥行方向一方Ｘ１側の壁と幅方向一方Ｙ１側の壁とによって形成される入隅部の近傍において連通口２１４に連なっている。

第１トナー収容空間Ｓ１には、トナー排出部材２２０が設けられる。トナー排出部材２２０は、搬送軸２２１と搬送羽根２２２とを含むオーガスクリュー状部材であり、搬送軸２２１の軸線Ｊ１が奥行方向Ｘに平行に延びるように、トナー排出部２１５における奥行方向一方Ｘ１側の壁と他方Ｘ２側の壁とによって回転自在に軸支される。

搬送軸２２１は、たとえば外径３ｍｍ〜１０ｍｍの円柱状部材である。搬送軸２２１は、その軸線方向の一端部が、トナー排出部２１５における奥行方向他方Ｘ２側の壁を貫通して、その壁から外方へ突出するように設けられ、その一端部に対して、第１回転ギア２４０が連結される。搬送軸２２１は、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合合成樹脂）などの材料から形成される。

搬送羽根２２２は、搬送軸２２１を取り巻いて設けられる螺旋状部材である。搬送羽根２２２の外径は、たとえば１２ｍｍ〜２５ｍｍである。搬送羽根２２２は、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂などの材料から形成され、好ましくは、搬送軸２２１と一体的に形成される。搬送羽根２２２における螺旋の間隔および外径などは、トナー排出部材２２０の軸線Ｊ１まわりの回転速度などを考慮し、第１トナー収容空間Ｓ１でのトナーの搬送速度が所望の速度となるように適宜設計される。

第１回転ギア２４０は、トナー排出部材２２０の搬送軸２２１の前記一端部に固定される駆動力伝達部材である。第１回転ギア２４０は、トナーカートリッジ２００が画像形成装置に装着されたときに、画像形成装置１００に設けられている、駆動源（モータ）に接続されたギアに噛合するように設けられている。第１回転ギア２４０は、この駆動源が出力する駆動力が入力されることで、トナー排出部材２２０を軸線Ｊ１まわりの回転方向Ｒ１に回転させる。なお、駆動源は、画像形成装置１００の制御部に電気的に接続されており、この制御部によってトナー排出部材２２０の回転動作が制御される。

トナー排出部材２２０は、第１回転ギア２４０を介して伝達される駆動力を受けて軸線Ｊ１まわりに回転方向Ｒ１に回転することで、トナー排出部２１５内の第１トナー収容空間Ｓ１に収容されているトナーを、奥行方向一方Ｘ１側から他方Ｘ２側に向けて、換言すれば、奥行方向Ｘにおいて、連通口２１４が形成されている側からトナー排出口２１３が形成されている側に向けて搬送する。トナー排出部材２２０の回転動作によって奥行方向他方Ｘ２側に向けて搬送されるトナーは、トナー排出口２１３の上方Ｚ１まで搬送されると、トナー排出口２１３を通って下方Ｚ２へ落下することで、トナーカートリッジ２００から排出され、トナー供給パイプ３００を経て現像装置２４の現像槽内へ供給される。

一方、第２トナー収容空間Ｓ２には、トナー撹拌部材２３０が設けられる。トナー撹拌部材２３０は、トナー収容部２１６における奥行方向一方Ｘ１側の壁と他方Ｘ２側の壁との間に架設される回転軸部材２３１と、回転軸部材２３１によって保持されるシート状の撹拌羽根２３２とを含んで構成され、回転軸部材２３１は、その軸線Ｊ２が奥行方向Ｘに平行に延びるように、トナー収容部２１６における奥行方向一方Ｘ１側の壁と他方Ｘ２側の壁とによって回転自在に軸支される。

回転軸部材２３１は、大略的に、トナー収容部２１６における奥行方向一方Ｘ１側の壁に隣接して設けられる部分である第１軸部分２６１と、奥行方向他方Ｘ２側の壁に隣接して設けられる部分である第２軸部分２６２と、第１軸部分２６１と第２軸部分２６２との間に架設される部分である中間部分２６３とから成り、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ハイインパクトポリスチレン、ＡＢＳ樹脂などの材料によって、軸線Ｊ２まわりに一体的に回転するように形成される。

第１軸部分２６１は、軸線Ｊ２に沿って延設され、トナー収容部２１６における奥行方向一方Ｘ１側の壁を貫通して、その壁に回転自在に支持される円柱状の第１棒状体２６１ａと、その第１棒状体２６１ａにおいて、前記奥行方向一方Ｘ１側の壁から内方に突出している部分に、軸線Ｊ２と同軸となるように固定された略円柱状の第１基部２６１ｂとから成っている。

第１軸部分２６１は、前記奥行方向一方Ｘ１側の壁から奥行方向他方Ｘ２側への第１基部２６１ｂの突出量が、第２トナー収容空間Ｓ２の奥行方向Ｘの寸法よりも充分に小さくなるように構成されている。また、第１棒状体２６１ａにおいて、前記奥行方向一方Ｘ１側の壁から外方に突出している部分には、第２回転ギア２５０が連結される。

第２軸部分２６２は、軸線Ｊ２に沿って延設され、トナー収容部２１６における奥行方向他方Ｘ２側の壁に回転自在に支持される円柱状の第２棒状体２６２ａと、その第２棒状体２６２ａにおいて、前記奥行方向他方Ｘ２側の壁から内方に突出している部分に、軸線Ｊ２と同軸となるように固定された、第１基部２６１ｂと略等しい外径を有する略円柱状の第２基部２６２ｂとから成っている。

第２軸部分２６２は、第１軸部分２６１と同様に、前記奥行方向他方Ｘ２側の壁から奥行方向一方Ｘ１側への第２基部２６２ｂの突出量が、第２トナー収容空間Ｓ２の奥行方向Ｘの寸法よりも充分に小さくなるように構成されている。すなわち、第１基部２６１ｂの端面と第２基部２６２ｂの端面との間には、第２トナー収容空間Ｓ２の奥行方向Ｘの寸法よりも若干短い寸法の間隙が形成されている。

中間部分２６３は、軸線Ｊ２に対して該軸線Ｊ２の半径方向に間隔を空けて、軸線Ｊ２に平行に延設され、第１基部２６１ｂの前記端面と第２基部２６２ｂの前記端面とに連設される棒状の撹拌片２６３ａと、第１基部２６１ｂおよび第２基部２６２ｂの外周面よりも軸線Ｊ２の半径方向の外方において、軸線Ｊ２に平行に延設され、第１軸部分２６１の前記端面と第２軸部分２６２の前記端面との間の距離よりも若干長くなるように形成された棒状の撹拌羽根保持片２６３ｂと、軸線Ｊ２の半径方向に延設され、撹拌羽根保持片２６３ｂにおける長手方向の各端部と第１基部２６１ｂおよび第２基部２６２ｂとをそれぞれ連結する一対の連結部２６３ｃとを含んでいる。

撹拌羽根保持片２６３ｂは、一対の連結部２６３ｃに連設される本体部２６４と、その本体部２６４に対して、軸線Ｊ２の半径方向外方から着脱可能に取付けられるキャップ部２６５とから成り、本体部２６４とキャップ部２６５との間に撹拌羽根２３２を挿し込んだ状態で、キャップ部２６５を本体部２６４に対して取り付けることにより、撹拌羽根２３２を保持するように構成されている。

ここで、軸線Ｊ２の半径方向のうち、軸線Ｊ２から撹拌羽根保持片２６３ｂに向かう方向を保持片方向ｋとすると、撹拌羽根保持片２６３ｂは、撹拌羽根２３２の厚み方向を保持片方向ｋに一致させて、撹拌羽根２３２を保持するように構成されている。

上記のように構成される回転軸部材２３１は、図３に示すように、その軸線Ｊ２が、トナー収容部２１６における、幅方向Ｙの略中央であって、上下方向Ｚの略中央よりも若干下方Ｚ２の位置に設置されている。なお、撹拌羽根保持片２６３ｂは、回転軸部材２３１を軸線Ｊ２まわりに回転させたときに、トナー収容部２１６の内表面に接触しないように、軸線Ｊ２から保持片方向ｋに離間している。

撹拌羽根２３２は、可撓性を有するシート状部材であり、前記のように、その厚み方向が保持片方向ｋに一致するように撹拌羽根保持片２６３ｂに固定される。撹拌羽根２３２の構成材料は、可撓性を有するものであればよく特に限定されるものではないが、たとえば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂などの樹脂が好適に用いられる。また、撹拌羽根２３２の厚みは、たとえば０．１ｍｍ〜０．５ｍｍである。撹拌羽根２３２の詳細については後述する。

第２回転ギア２５０は、トナー撹拌部材２３０の回転軸部材２３１における第１棒状体２６１ａの端部に固定される駆動力伝達部材である。第２回転ギア２５０は、トナーカートリッジ２００が画像形成装置に装着されたときに、画像形成装置１００に設けられている、駆動源（モータ）に接続されたギアに噛合するように設けられている。第２回転ギア２５０は、この駆動源が出力する駆動力が入力されることで、トナー撹拌部材２３０を軸線Ｊ２まわりの回転方向Ｒ２に回転させる。なお、駆動源は、画像形成装置１００の制御部に接続されており、この制御部によってトナー撹拌部材２３０の回転動作が制御される。また、回転方向Ｒ２は、奥行方向一方Ｘ１側から見て、時計回りの方向である。

以下、撹拌羽根２３２について詳細に説明する。
撹拌羽根２３２は、図３に示すように、撹拌羽根保持片２６３ｂに固定された状態において、撹拌羽根保持片２６３ｂから回転方向Ｒ２の上流側に向かって延設される第１羽根部２７１と、撹拌羽根保持片２６３ｂから回転方向Ｒ２の下流側に向かって延設される第２羽根部２７２とを有している。

第１羽根部２７１は、その厚み方向に見て大略的に矩形状に形成されており、その一縁辺部である第１基端部２７１ａが、奥行方向Ｘに沿って撹拌羽根保持片２６３ｂに固定され、厚み方向および第１基端部２７１ａの延在方向のいずれにも垂直な第１方向ｍ１に関して、第１基端部２７１ａとは反対側に延在する縁辺部である第１遊端部２７１ｂが、第１基端部２７１ａよりも回転方向Ｒ２の上流側に配置されている。

本実施形態では、撹拌羽根２３２が、前記のように、その厚み方向と保持片方向ｋとが一致した状態で撹拌羽根保持片２６３ｂに固定されているので、第１方向ｍ１は、第１基端部２７１ａと軸線Ｊ２とを結ぶ直線に対して略直角になっている。

また、第１羽根部２７１は、第１基端部２７１ａが撹拌羽根保持片２６３ｂに固定されたときに、第１基端部２７１ａの延在方向の各縁辺部が、トナー収容部２１６の奥行方向一方Ｘ１側の壁および他方Ｘ２側の壁のそれぞれに対して、僅かにクリアランスを空けて設けられるように、第１基端部２７１ａの延在方向における寸法が決定されている。

さらに、第１羽根部２７１は、第１方向ｍ１における寸法については、トナー撹拌部材２３０を軸線Ｊ２まわりに回転方向Ｒ２に回転させたときに、第１遊端部２７１ｂが、トナー収容部２１６における幅方向他方Ｙ２側の壁、下方Ｚ２側の壁、および幅方向一方Ｙ１側の壁の各内表面に対して順次接触しながら回動するように、その寸法が決定されている。

換言すれば、第１基端部２７１ａが撹拌羽根保持片２６３ｂに固定されたときに、軸線Ｊ２と第１遊端部２７１ｂとの距離が、軸線Ｊ２とトナー収容部２１６における幅方向他方Ｙ２側の壁との距離、軸線Ｊ２とトナー収容部２１６における下方Ｚ２側の壁との距離、および軸線Ｊ２とトナー収容部２１６における幅方向一方Ｙ１側の壁との距離のそれぞれよりも大きくなるように、第１方向ｍ１における寸法は決定されている。

なお、本実施形態では、第１羽根部２７１は、図４に示すように、第１遊端部２７１ｂから第１基端部２７１ａに向かって第１方向ｍ１に平行に延びる直線状の切欠き２７５によって、第１方向ｍ１における中央部から第１遊端部２７１ｂ側の部分が、奥行方向Ｘにおいて、連通口２１４が形成されている領域に対応して設けられる連通口側羽根部分２７３と、仕切壁２１７が設けられている領域に対応して設けられる仕切壁側羽根部分２７４とに分断されている。

一方、第２羽根部２７２は、その厚み方向に見て大略的に矩形状に形成されており、その一縁辺部である第２基端部２７２ａが、奥行方向Ｘに沿って撹拌羽根保持片２６３ｂに固定され、厚み方向および第２基端部２７２ａの延在方向のいずれにも垂直な第２方向ｍ２に関して、第２基端部２７２ａとは反対側に延在する縁辺部である第２遊端部２７２ｂが、第２基端部２７２ａよりも回転方向Ｒ２の下流側に配置されている。

本実施形態では、撹拌羽根２３２が、前記のように、その厚み方向と保持片方向ｋとが一致した状態で撹拌羽根保持片２６３ｂに固定されているので、第２方向ｍ２は、第２基端部２７２ａと軸線Ｊ２とを結ぶ直線に対して略直角になっている。

また、第２羽根部２７２は、第２基端部２７２ａの延在方向における寸法が、第１羽根部２７１における連通口側羽根部分２７３の奥行方向Ｘの寸法と略等しく、連通口側羽根部分２７３と同様に、連通口２１４が形成されている領域に対応して設けられている。

さらに、第２羽根部２７２は、第２方向ｍ２における寸法については、トナー撹拌部材２３０を軸線Ｊ２まわりに回転させたときに、第２遊端部２７２ｂが、トナー収容部２１６における各壁の内表面に対して接触することなく回動するように、その寸法が決定されている。

換言すれば、図３に示すように、トナー撹拌部材２３０を軸線Ｊ２まわりに回転させたときに、第２遊端部２７２ｂが、トナー収容部２１６における各壁の内表面よりも内側において円状の軌跡ｐを描くように、第２方向ｍ２における寸法は決定されている。

上記のように構成される撹拌羽根２３２を有するトナー撹拌部材２３０は、第２回転ギア２５０を介して伝達される駆動力を受けて軸線Ｊ２まわりに回転方向Ｒ２に回転することで、撹拌片２６３ａと、撹拌羽根２３２とによって、トナー収容部２１６内の第２トナー収容空間Ｓ２に収容されているトナーを撹拌して解す。

本実施形態によれば、トナー撹拌部材２３０には、その回転動作に伴って、トナー収容部２１６における各壁の内表面に対して接触して回動する第１羽根部２７１と、トナー収容部２１６における各壁の内表面に対して接触することなく回動する第２羽根部２７２とが設けられている。

したがって、トナー収容部２１６内に収容されているトナーの残量が少なくなった場合には、第１羽根部２７１が変形しながら、第１遊端部２７１ｂがトナー収容部２１６における各壁の内表面を摺動することで、トナー収容部２１６の内表面に付着したトナーを掻き落とすことができる。

また、トナー収容部２１６内に収容されているトナーの量が多い状態では、第２遊端部２７２ｂが図３に示すような円状の軌跡ｐを描くように第２羽根部２７２が回動することで、連通口２１４の上方のトナーを解すことができ、トナー排出部２１５内に収容されるトナーが圧密状態となってしまうことを防止することができる。これにより、トナー収容部２１６内に収容されているトナーの量が多い場合であっても、トナー排出不良の発生を防止することができる。

また本実施形態によれば、第２羽根部２７２が可撓性を有するように構成されているので、トナーが緩く凝集して流動性が低くなっているときでも、トナーへ過度なストレスが付与されてしまうことを防止することができる。

また本実施形態によれば、第２羽根部２７２は、第２遊端部２７２ｂが、第２基端部２７２ａよりも回転方向Ｒ２の下流側に配置されるように回転軸部材２３１に固定されているので、第２羽根部２７２が可撓性を有していても、第２羽根部２７２が回転方向Ｒ２の上流側に湾曲しにくくすることができ、第２羽根部２７２による撹拌力の低下を防止することができる。

また本実施形態によれば、第１羽根部２７１は、第１遊端部２７１ｂが、第１基端部２７１ａよりも回転方向Ｒ２の上流側に配置されるように回転軸部材２３１に固定されているので、第１羽根部２７１を回転方向Ｒ２の上流側に湾曲させやすくすることができる。これにより、トナー収容部２１６内に収容されているトナーの残量が少なくなった場合に、第１遊端部２７１ｂがトナー収容部２１６における各壁の内表面を摺動するときの摩擦力を低減することができる。

なお、本実施形態では、第１羽根部２７１および第２羽根部２７２は、１枚のシート体から成る撹拌羽根２３２の一部として実現されているが、他の実施形態では、第１羽根部２７１と第２羽根部２７２とを、別個のシート体によって実現してもよい。

１００ 画像形成装置
２００ トナーカートリッジ
２１０ トナー収容容器
２１３ トナー排出口
２１４ 連通口
２１５ トナー排出部
２１６ トナー収容部
２１７ 仕切壁
２２０ トナー排出部材
２３０ トナー撹拌部材
２３１ 回転軸部材
２３２ 撹拌羽根
２４０ 第１回転ギア
２５０ 第２回転ギア
２６３ｂ 撹拌羽根保持片
２７１ 第１羽根部
２７１ａ 第１基端部
２７１ｂ 第１遊端部
２７２ 第２羽根部
２７２ａ 第２基端部
２７２ｂ 第２遊端部
ｍ１ 第１方向
ｍ２ 第２方向

Claims (4)

1. 現像装置を備える電子写真方式の画像形成装置に装着可能なトナーカートリッジであって、
   内部にトナーを収容するトナー収容部と、前記画像形成装置への装着状態において前記トナー収容部の鉛直方向下側に設けられ、トナーを排出するためのトナー排出口が形成されるトナー排出部と、前記トナー収容部内のトナーを前記トナー排出部に導く連通口を形成する連通口形成部とを有するトナー収容容器と、
   前記トナー収容部に回転自在に軸支され、前記トナー収容部内に収容されるトナーを撹拌するトナー撹拌部材と、
   前記トナー排出部に回転自在に軸支され、前記連通口を介して前記トナー収容部から前記トナー排出部へ導かれたトナーを、前記トナー排出口に向けて搬送するトナー排出部材とを含み、
   前記トナー撹拌部材は、
   前記トナー収容部に軸線まわりに回転自在に軸支される回転軸部材と、
   可撓性を有するシート状の第１撹拌羽根であって、厚み方向に垂直な予め定める第１方向における一端部が、前記軸線に沿って前記回転軸部材に固定され、該第１方向に関して、該第１方向における他端部が前記トナー収容部の内表面に接触するような長さに形成された第１撹拌羽根と、
   可撓性を有するシート状の第２撹拌羽根であって、厚み方向に垂直な予め定める第２方向における一端部が、前記軸線に沿って前記回転軸部材に固定され、該第２方向に関して、該第２方向における他端部が前記トナー収容部の内表面に接触しないような長さに形成された第２撹拌羽根とを備え、
   前記回転軸部材と前記第１撹拌羽根と前記第２撹拌羽根とが一体となって回転するように構成されていることを特徴とするトナーカートリッジ。
2. 前記回転軸部材に連結され、該回転軸部材を前記軸線の周方向の一方である回転方向に回転させるための駆動力を、該回転軸部材に伝達する駆動力伝達部材をさらに含み、
   前記第２撹拌羽根は、その一端部が、前記軸線に対して該軸線の半径方向に離間し、かつ、その他端部が、その一端部よりも前記回転方向の下流側に配置されるように設けられていることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
3. 前記第１撹拌羽根は、その一端部が、前記軸線に対して該軸線の半径方向に離間し、かつ、その他端部が、その一端部よりも前記回転方向の上流側に配置されるように設けられていることを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
4. 現像装置を備える電子写真方式の画像形成装置において、
   前記現像装置にトナーを供給するトナーカートリッジとして、請求項１〜３のいずれか１つに記載のトナーカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。

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