JP5516359B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、用紙の片面に対する印刷処理（片面印刷処理）又は両面に対する印刷処理（両面印刷処理）を行うプリンタや複写機等の画像形成装置が知られている。
当該画像形成装置には、それぞれ、カラーの印刷処理を行うためのカラーモードとモノクロの印刷処理を行うためのモノクロモードとを切換えて設定可能で、それぞれ用紙の片面に対する印刷処理を行う画像形成ユニットを前段と後段の直列に連結したタンデム構成の画像形成装置がある。このタンデム構成の画像形成装置は、前段又は後段の何れかの画像形成ユニットで片面印刷処理が可能であるとともに、前段で片面の印刷処理を行い且つ後段で当該片面の反対面の印刷処理を行うことで両面印刷処理も可能である。

ところで、このようなタンデム構成の画像形成装置が片面印刷処理を行う場合、用紙に印刷処理を行わない画像形成ユニットは、印刷処理を行う後段の画像形成ユニットまで、或いは前段の画像形成ユニットで印刷処理が行われた後排紙トレイまで、当該用紙を搬送（通紙）する必要がある。このような場合、一般に、通紙する画像形成ユニットは、印刷処理を行う画像形成ユニットと同じ動作状態で、画像形成部が用紙に無地白色の画像を形成する（用紙に画像を形成しないための）印刷処理を行うことで用紙の搬送を行う。そのため、通紙するだけの画像形成ユニットも、当該印刷処理を実行する際に、画像形成部に含まれる資材が劣化するという問題があった。

そこで、例えば、前段と後段の画像形成ユニットそれぞれに排紙用の排紙装置を接続し、前段又は後段の何れかの画像形成ユニットで片面印刷処理が行われた用紙を排紙装置から排紙するように構成することで、通紙するだけの画像形成ユニットを経由せずに排紙できる画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、後段の画像形成ユニットに、画像形成部を迂回して用紙を排紙するための用紙迂回路を形成することで、前段の画像形成ユニットで片面印刷処理が行われた用紙に、無地白色の画像を形成する印刷処理を行うことなく排紙できる画像形成装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。

特開２００５−２２２４３号公報 特開平１０−８６４５５号公報

しかしながら、特許文献１記載の画像形成装置によると、２台の排紙装置を設ける必要があるため、画像形成装置の設置スペースが嵩むという問題がある。また、特許文献２記載の画像形成装置によると、用紙迂回路を新たに画像形成装置内部に形成する必要があるため製造コストが嵩むという問題がある。

そこで、本発明の課題は、片面印刷処理を行う場合の、画像形成せずに通紙するだけの画像形成ユニットに備わる資材の劣化を防ぐことが可能で、且つ設置スペースや製造コストを抑えられる画像形成装置を提供することである。

以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、用紙の片面に対する印刷処理を行う画像形成ユニットを前段と後段に連結し、前記前段と後段との何れか一方又は前記前段と後段との双方の画像形成ユニットにより前記用紙の片面又は両面に対する印刷処理が可能な画像形成装置であって、前記画像形成ユニットは、複数色を重ね合わせることにより前記用紙に対するカラーの印刷処理を行うためのモードであり、前記複数色の画像形成に関する構成を駆動するカラーモードと、単色により前記用紙に対するモノクロの印刷処理を行うためのモードであり、前記単色の画像形成に関する構成以外の構成を停止させるモノクロモードと、の何れかのモードを切換えて設定可能であり、前記前段と後段との何れか一方の画像形成ユニットにより前記用紙の片面に対する印刷処理を行う際、前記片面に対する印刷処理がカラーモードであるかモノクロモードであるかにかかわらず当該他方の画像形成ユニットを前記モノクロモードに設定する制御部を備えることを特徴とする。

したがって、本発明は、片面印刷処理を行う場合の、画像形成せずに通紙するだけの画像形成ユニットに備わる資材の劣化を防ぐことが可能で、且つ設置スペースや製造コストを抑えられる画像形成装置を提供できる。

本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 図１の画像形成装置に備わる第１画像形成ユニット、第２画像形成ユニット、給紙ユニットの内部構造を模式的に示す図である。 図２の第１画像形成ユニット，第２画像形成ユニットに備わる画像形成部がカラーモードに設定された状態を模式的に表す図である。 本発明に係る画像形成装置のブロック図である。 図３に示す画像形成部がモノクロモードに設定された状態を模式的に表す図である。 本発明に係る画像形成装置が実行する印刷処理を説明するためのフローチャートである 本発明に係る画像形成装置が実行する印刷処理を説明するためのフローチャートである。

以下、本実施形態に係る画像形成装置について、図１〜図７を参照して説明する。

本実施形態に係る画像形成装置１００は、図１に示すように、用紙を給紙する給紙トレイユニットＰＦＵと、用紙の片面に画像形成を行う第１の画像形成ユニット１（前段の画像形成ユニット）及び第２の画像形成ユニット２（後段の画像形成ユニット）と、用紙に対して各種の後処理を行う後処理ユニット３と、を直列に接続した構成からなるタンデム方式の画像形成装置である。
ここで、第１の画像形成ユニット１は反転機構Ｒ１を備え、第２の画像形成ユニット２は反転機構Ｒ２を備える。当該反転機構Ｒ１及びＲ２は、第１の画像形成ユニット１及び第２の画像形成ユニット２が搬送する用紙の表裏面を反転させるための機構である。また、後処理装置３は排紙トレイ３１を備える。なお、図１に示す矢印は、用紙の搬送経路を示す。

当該画像形成装置１００は、用紙に対する両面の印刷処理である両面印刷処理と、用紙に対する片面の印刷処理である片面印刷処理と、を行うことができる。

まず、画像形成装置１００は、両面印刷処理を行う場合、図１に示すように、給紙トレイユニットＰＦＵ（又は第１の画像形成ユニット１に備わる給紙ユニット）から用紙を給紙し、第１の画像形成ユニット１により用紙の表面に画像形成を行う。その後、画像形成装置１００は、反転機構Ｒ１により画像が形成されていない用紙の裏面が上面になるように用紙を反転させて、当該用紙を第２の画像形成ユニット２へ搬送する。そして、画像形成装置１００は、第２の画像形成ユニット２により用紙の裏面に画像形成を行う。画像形成装置１００は、反転機構Ｒ２により当該用紙を反転させて後処理ユニット３に搬送する。そして、画像形成装置１００は、後処理ユニット３により必要に応じて用紙に対する各種の後処理（例えば、マルチ折り、中綴じ、平綴じ等）を行い、当該用紙を排紙トレイ３１に排紙する。

一方、画像形成装置１００は、片面印刷処理を行う場合、第１の画像形成ユニット１により用紙の片面（表面）に印刷処理を行うパターン（第１の片面印刷処理）と、第２の画像形成ユニット２により用紙の片面（表面）に印刷処理を行うパターン（第２の片面印刷処理）と、がある。
具体的には、画像形成装置１００は、第１の片面印刷処理を行う場合、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成ユニット１に備わる給紙トレイから用紙を給紙し、第１の画像形成ユニット１により当該用紙の表面に画像形成を行う。そして、画像形成装置１００は、第２の画像形成ユニット２で当該用紙の通紙を行って、後処理ユニット３に搬送する。さらに、画像形成装置１００は、後処理ユニット３により必要に応じて用紙に対する各種の後処理を行い、当該用紙を排紙トレイ３１に排紙する。
また、画像形成装置１００は、第２の片面印刷処理を行う場合、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成ユニット１に備わる給紙トレイから用紙を給紙し、第１の画像形成ユニット１で当該用紙の通紙を行って、第２の画像形成ユニット２に搬送する。そして、第２の画像形成ユニット２により当該用紙の表面に画像形成を行って、後処理ユニット３に搬送する。さらに、画像形成装置１００は、後処理ユニット３により必要に応じて用紙に対する各種の後処理を行い、当該用紙を排紙トレイ３１に排紙する。
なお、画像形成装置１００は、第２の片面印刷処理を行う際、第２の画像形成ユニット２に給紙トレイが備わる場合、第２の画像形成ユニット２から用紙を給紙する構成としてもよい。しかし、本実施形態に係る画像形成装置１００では、第２の片面印刷処理を行う場合、上記の通り、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成ユニット１に備わる給紙トレイから用紙を給紙するものとする。

次に、図２及び図３を用いて、第１の画像形成ユニット１と第２の画像形成ユニット２の内部構成について説明する。なお、図２では、後処理装置３を省略する。また、図２に示す矢印は用紙Ｓの搬送方向を表す。

まず、第１の画像形成ユニット１は、給紙部１１と、レジストローラ１２と、画像形成部１３と、定着部１４と、操作表示部１５と、スキャナ部１６と、反転機構Ｒ１と、等を備えて構成される。

給紙部１１は、用紙Ｓを収容するための複数の給紙トレイを含み、斤量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓをユーザによって設定された種類ごとに各々の給紙トレイへ収容する。そして、給紙部１１に収納された用紙Ｓは、搬送ローラによってレジストローラ１２へと搬送される。

レジストローラ１２は、回転ローラ等を備えて構成される。当該レジストローラ１２は、用紙Ｓの搬送方向に対して画像形成部１３よりも上流側で当該画像形成部１３の直近に設けられたローラである。レジストローラ１２は、給紙部１１より搬送された用紙Ｓを画像形成部１３に搬送する。

画像形成部１３は、図３に示すように、複数の感光体ドラム１３１（感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｋ）と、トナー像を担持する中間転写ベルト１３２と、中間転写ベルト１３２に対向する位置に設けられた二次転写ローラ１３３と、中間転写ベルト１３２や二次転写ローラ１３３の周面近傍に設けられたブレード１３４と、を備えて構成される。ここで、画像形成部１３の各構成を画像形成部１３に備わる資材と称する。
感光体ドラム１３１ｃはＣ（シアン）色の、感光体ドラム１３１ｙはＹ（イエロー）色の、感光体ドラム１３１ｍはＭ（マゼンタ）色の、感光体ドラム１３１ｋはＫ（黒）色の、感光体ドラムである。ここで、画像形成部１３は、感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｋそれぞれの近傍に、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、分離装置、クリーニング装置等を有し（図示省略）、感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｋそれぞれの周面にＣＭＹＫ各色のトナー像を生成する。
中間転写ベルト１３２は、図３に示す矢印Ａ方向に回動し、感光体ドラム１３１より転写されるトナー像を担持する。二次転写ローラ１３３は、レジストローラ１２を介して搬送された用紙Ｓに、中間転写ベルト１３２で担持されるトナー像を転写することで、用紙Ｓの片面に画像を形成する。
ブレード１３４は、中間転写ベルト１３２や二次転写ローラ１３３に付着する付着物を除去する部材である。

定着部１４は、加熱ローラや加圧ローラ等からなる定着ローラ１４１を備えて構成される。定着部１４は、画像形成部１３より搬送される用紙Ｓを加熱及び加圧して、用紙Ｓに形成された画像を定着する。また、定着部１４は、当該画像を定着した用紙Ｓを定着ローラ１４１により下流側に搬送する。

操作表示部１５は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）又は有機ＥＬディスプレイ等のディスプレイを備えて構成される。また、当該ディスプレイ上には、透明電極を格子状に配置した感圧式のタッチパネルが備わる。操作表示部１５は、各種の設定画面をディスプレイ上に表示するとともに、ユーザによるタッチパネルを介したタッチ操作を受け付ける。

スキャナ部１６は、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）、プラテンガラス、光学系等を備えて構成される。スキャナ部１６は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を光学系により読み取る。

第２の画像形成ユニット２は、給紙部２１と、レジストローラ２２と、画像形成部２３と、定着部２４と、等を備えて構成される。そして、画像形成部２３は、複数の感光体ドラム２３１（感光体ドラム２３１ｃ〜２３１ｋ）と、トナー像を担持する中間転写ベルト２３２と、中間転写ベルト２３２に対向する位置に設けられた二次転写ローラ２３３と、中間転写ベルト２３２や二次転写ローラ２３３の周面近傍に設けられたブレード２３４と、を備えて構成される。第２の画像形成ユニット２に備わる各構成の動作は、第１の画像形成ユニット１と同様であるため、ここでの説明は省略する。

次いで、図４に示すブロック図を参照して、画像形成装置１００の機能的構成を説明する。なお、図４に示す画像形成装置１００では、給紙トレイＰＦＵ及び後処理装置３の図示を省略している。

第１の画像形成ユニット１は、第１の制御部１０（制御部）と、画像形成部１３と、操作表示部１５と、スキャナ部１６と、連携部１７と、プリンタコントローラ１８と、等を備えて構成される。

第１の制御部１０は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えて構成される。
ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶された各種プログラムをＲＡＭに展開し、展開した各種プログラムとの協働により、第１の画像形成ユニット１の動作を統括的に制御する。また、ＣＰＵは、連携部１７を介して第２の制御部２０に対する指示信号を送信することで、第２の画像形成ユニット２の動作も統括的に制御する。当該ＣＰＵは、例えば、一定数の用紙に対する印刷処理を指示した印刷指示情報（外部端末ＰＣなどより送信される印刷ジョブや操作表示部１５を介したユーザからの印刷処理の実行指示）に従った印刷処理の実行を制御する。
ＲＡＭは、ＣＰＵが実行するプログラムなどを展開するためのプログラム格納領域や、プログラムが実行される際に生じる処理結果などを格納するためのデータ格納領域を備える。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行可能なシステムプログラムや、当該システムプログラムで実行可能な各種処理プログラム、上記処理プログラムを実行する際に使用されるデータなどを記憶する。

画像形成部１３は、ＬＤ（Ｌａｓｅｒ Ｄｉｏｄｅ）ユニット及びプリンタ制御部等を備えて構成される。ＬＤユニットは、書き込み処理部から出力されるデジタル方式の画像データを入力し、入力した画像データに基づいて用紙に画像を形成する。プリンタ制御部は、第１の制御部１０から出力される制御信号を入力し、入力した制御信号に基づいてＬＤユニットの駆動制御などを行う。

操作表示部１５は、ＬＣＤ（又は有機ＥＬディスプレイ）及び操作表示制御部等を備えて構成される。操作表示部１５は、第１の制御部１０から出力される指示信号に基づいてディスプレイ上に各種設定画面を表示する。また、操作表示部１５は、タッチパネルを介してユーザより受け付けた各種の操作に基づく操作信号を生成し、生成した操作信号を第１の制御部１０に出力する。例えば、操作表示部１５は、ユーザから印刷指示の操作を受け付けた場合、受け付けた印刷指示に基づく操作信号を第１の制御部１０に出力する。

スキャナ部１６は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）及びスキャナ制御部等を備えて構成される。スキャナ部１６は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を読み取り、読み取ったアナログ画像信号を読み取り処理部に出力する。

連携部１７は、連携制御部及びＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）等を備えて構成される。連携部１７は、後述する第２の画像形成ユニット２の連携部２７とＮＩＣを介して接続され、第１の画像形成ユニット１と第２の画像形成ユニット２との間の各種情報の送受信を行う。

プリンタコントローラ１８は、コントローラ制御部、ＤＲＡＭ制御ＩＣ、画像メモリ、ＬＡＮＩＦ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）等を備えて構成される。コントローラ制御部は、プリンタコントローラ１８各部の動作を統括的に制御する。ＤＲＡＭ制御ＩＣは、ＬＡＮＩＦにより受信される印刷ジョブのコントローラ制御部への転送や、画像メモリに対する画像データの書き込み／読み出しを制御する。画像メモリは、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などで構成される画像データ等を一時記憶するためのメモリである。
そして、プリンタコントローラ１８は、ＬＡＮＩＦを介して外部端末ＰＣから送信される印刷ジョブを受信し、印刷ジョブに係る印刷データにＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ ｉｍａｇｅ ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等の画像処理を施して画像データを生成した後、当該画像データを第１の制御部１０に出力する。

その他の構成については、以下の通りである。
読み取り処理部は、スキャナ部１６からのアナログ画像信号を入力し、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を行い、デジタル画像データを生成する。また、生成したデジタル画像データを圧縮ＩＣに出力する。圧縮ＩＣは、ＤＲＡＭ制御ＩＣの制御に基づいて、読み取り処理部より出力されるデジタル画像データに対して圧縮処理を行う。
伸長ＩＣは、ＤＲＡＭ制御ＩＣの制御に基づいて、圧縮処理されたデジタル画像データに対して伸長処理を行う。書き込み処理部は、伸長ＩＣにより伸長処理されたデジタル画像データを画像形成部１３に出力する。
ＤＲＡＭ制御ＩＣは、デジタル画像データの圧縮・伸長処理を制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣは、圧縮・伸長処理したデジタル画像データに対し、画像メモリへの入出力制御を行う。
画像メモリは、ＤＲＡＭからなる圧縮メモリ及びページメモリを備えて構成され、圧縮ＩＣにより圧縮処理された画像データを記憶する。

第２の画像形成ユニット２は、第２の制御部２０、画像形成部２３、連携部２７等を備えて構成される。そして、第２の制御部２０は第１の制御部１０と、画像形成部２３は画像形成部１３と、連携部２７は連携部１７と、同様の構成であるため、ここでの説明は省略する。

（モードの切換え設定処理）
次いで、第１の制御部１０が実現する、モードの切換え設定処理について説明する。ここで、モードの切換え設定処理は、第１の制御部１０がカラーモードとモノクロモードとの何れかのモードを各画像形成ユニット（第１の画像形成ユニット１及び第２の画像形成ユニット２）に切換えて設定する処理である。また、カラーモード及びモノクロモードは、各画像形成ユニットに設定される印刷処理のモードである。そして、カラーモードは、各画像形成ユニットが用紙の片面に対するカラーの印刷処理を行うためのモードであり、モノクロモードは、各画像形成ユニットが用紙の片面に対するモノクロの印刷処理を行うためのモードである。

例えば、第１の制御部１０は、第１の画像形成ユニット１にカラーモードを設定した場合、図３に示すように、ＣＭＹＫ各色の感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｋの周面が中間転写ベルト１３２に当接するように、中間転写ベルト１３２を配置するための制御を行う。そして、第１の制御部１０は、画像形成部１３へ入力される画像データに基づいて、感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｋの周面にＣＭＹＫ各色（カラー）のトナー像を生成し、当該トナー像を中間転写ベルト１３２に転写する。すると、二次転写ローラ１３３により中間転写ベルト１３２で担持されるカラーのトナー像が用紙に転写されるので、用紙Ｓの片面にカラーの画像を形成することができる。

そして、第１の制御部１０は、当該第１の画像形成ユニット１をカラーモードからモノクロモードに切換える設定をする場合、図５に示すように、ＣＭＹＫ各色の感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｋのうち、ＣＭＹ色の感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｙを中間転写ベルト１３２から離間させる制御を行う。つまり、第１の制御部１０は、Ｋ色の感光体ドラム１３１ｋの周面のみが中間転写ベルト１３２に当接するように制御する。さらに、第１の制御部１０は、離間させたＣＭＹ色の感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｙと、ＣＭＹ色の感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｙそれぞれに備わる帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、分離装置、クリーニング装置と、等を停止させる制御を行う。そして、第１の制御部１０は、画像形成部１３へ入力される画像データに基づいて、感光体ドラム１３１ｋの周面にのみＫ色（モノクロ）のトナー像を生成し、当該トナー像を中間転写ベルト１３２に転写する。すると、二次転写ローラ１３３により中間転写ベルト１３２で担持されるモノクロのトナー像が用紙に転写されるので、用紙Ｓの片面にモノクロの画像を形成することができる。
反対に、第１の制御部１０は、第１の画像形成ユニット１をモノクロモードからカラーモードに切換える設定をする場合、ＣＭＹ色の感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｙの周面を中間転写ベルト１３２と当接させ、ＣＭＹ色の感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｙと、ＣＭＹ色の感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｙそれぞれに備わる帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、分離装置、クリーニング装置と、等を駆動させる制御を行う。
なお、第１の制御部１０は、第２の画像形成ユニット２をカラーモードからモノクロモード、モノクロモードからカラーモードに切換える設定をする場合も、第２の制御部２０を介して同様の制御を行う。

（片面印刷処理）
次いで、第１の制御部１０が実行する片面印刷処理について説明する。
前述の通り、第１の制御部１０は、第１の画像形成ユニット１により用紙の片面に印刷処理を行う第１の片面印刷処理と、第２の画像形成ユニット２により用紙の片面に印刷処理を行う第２の片面印刷処理と、の何れかの処理を行う。

ここで、第１の制御部１０は、第１の片面印刷処理を実行する時点で印刷処理を行わない第２の画像形成ユニット２をカラーモードに設定していた場合、第２の画像形成ユニット２をカラーモードからモノクロモードに切換える設定を行う。そして、第１の制御部１０は、第１の画像形成ユニット１により用紙の片面に印刷処理を行った後、モノクロモードの第２の画像形成ユニット２の画像形成部２３に、無地白色の画像を用紙に形成する動作を実行させる（つまり、画像を形成させない）ことで、第２の画像形成ユニット２に用紙を通紙させる。
つまり、第１の制御部１０は、第１の片面印刷処理を実行する上で印刷処理を行わない画像形成ユニット２をモノクロモードに設定することで、当該画像形成ユニット２が通紙を行う際の画像形成部２３の資材の劣化を防ぐ。具体的には、画像形成ユニット２がカラーモードに設定された状態で用紙の通紙を行う場合に比べて、モノクロモードに設定された状態で用紙の通紙を行うことで、Ｋ色用の構成以外の構成（ＣＭＹ色の感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｙ、ＣＭＹ色の感光体ドラム１３１ｃ〜１３１ｙそれぞれに備わる帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、分離装置、クリーニング装置、など）を停止させられる分、画像形成部２３の資材の劣化が抑えられる。

同様に、第１の制御部１０は、第２の片面印刷処理を実行する時点で印刷処理を行わない第１の画像形成ユニット１をカラーモードに設定していた場合、第１の画像形成ユニット１をカラーモードからモノクロモードに切換える設定を行う。そして、第１の制御部１０は、モノクロモードの第１の画像形成ユニット１の画像形成部１３に無地白色の画像を用紙に形成させて、第１の画像形成ユニット１に用紙を通紙させ、第２の画像形成ユニット２により用紙の片面に印刷処理を行う。つまり、第１の制御部１０は、第２の片面印刷処理を実行する上で通紙を行う第１の画像形成ユニット１をモノクロモードに設定することで、当該第１の画像形成ユニット１が用紙を通紙する際の画像形成部１３の資材の劣化を防ぐ。

ここで、第１の制御部１０は、片面印刷処理を実行する際、第１の片面印刷処理を実行するか第２の片面印刷処理を実行するか（つまり、印刷処理を行う画像形成ユニットと、印刷処理を行わずにモノクロモードに切換える設定を行って通紙する画像形成ユニットと）を、所定の条件に基づいて自動的に切換える。そして、所定の条件とは、例えば、それぞれの画像形成ユニットの画像形成部に備わる資材の劣化度合いである。
ところで、画像形成部１３，２３に備わる感光体ドラム１３１，２３１、ブレード１３４，２３４、現像装置の現像剤、などは所定の交換周期で交換する必要のある交換材である。そして、当該交換材の交換周期は劣化が進行するにつれて短くなる。そのため、第１の制御部１０は、計時部等で計時される時間に基づいて当該交換周期の長短を特定することで、それぞれの画像形成ユニットの画像形成部に備わる資材の劣化度合いの高低を判断する。
つまり、第１の制御部１０は、片面印刷処理を実行する際、資材の劣化度合いが高い方（交換周期の短い方）を画像形成せずに通紙を行うだけの画像形成ユニットに設定し、資材の劣化度合いが低い方（交換周期の長い方）を印刷処理を行う画像形成ユニットに設定することで、画像形成部に備わる資材の劣化の進行をそれぞれの画像形成ユニット間で均一にする。

ただし、第１の制御部１０は、外部端末ＰＣ等より印刷指示情報を取得した際、当該印刷指示情報に、ある印刷対象の用紙へ片面印刷処理を行うべき指示と別の印刷対象の用紙へ両面印刷処理を行うべき指示とが混在している場合、片面印刷処理を行う際、画像形成せずに通紙を行うだけの画像形成ユニットがカラーモードに設定されている場合であっても当該画像形成ユニットをモノクロモードに切換える設定を行わない。これは、上記のように指示が混在している場合、第１の制御部１０が、印刷指示情報に係る複数枚の印刷処理を実行する間に、通紙だけを行う画像形成ユニットをカラーモードからモノクロモード（又はモノクロモードからカラーモード）へと複数回に亘って（印刷対象の用紙ごとに）切換えることを避けるためである。つまり、第１の制御部１０は、画像形成ユニットをカラーモードからモノクロモードへ切換えるために要する時間や、切換え動作によって生ずる資材の劣化を考慮して、印刷処理の生産性低下や資材の劣化の進行を防止するため、指示が混在している場合、モノクロモードへの切換えを行わない。

（印刷処理）
次いで、本発明に係る画像形成装置１００が実行する印刷処理について、図６及び図７のフローチャートを用いて説明する。ここで、第１の制御部１０は、図６及び図７に示すフローを、取得した印刷指示情報に含まれる印刷対象の用紙単位で実行する。なお、ここでは、印刷指示情報は、全ての印刷対象の用紙に片面印刷処理を行うべき指示又は両面印刷処理を行うべき指示の何れかである（つまり、指示が混在している場合ではない）ものとする。

まず、第１の制御部１０は、取得した印刷指示情報に基づいて、印刷対象の用紙に片面印刷処理を行うべきか否かを判断する（ステップＳ１１）。

次いで、第１の制御部１０は、ステップＳ１１にて片面印刷処理を行うべきと判断する場合（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）、第１の画像形成ユニット１及び第２の画像形成ユニット２のうち、片面印刷処理を行う画像形成ユニットを決定する（ステップＳ１２）。この際、第１の制御部１０は、上述の通り、所定の条件（それぞれの画像形成ユニットの画像形成部に備わる資材の劣化度合い）に基づいて画像形成ユニットを決定する（自動的に切換える）。
そして、第１の制御部１０は、ステップＳ１２にて片面印刷処理を行う画像形成ユニットを第１の画像形成ユニット１に決定した（つまり、第１の片面印刷処理を行う）場合（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）、通紙を行う第２の画像形成ユニット２に白紙データ（無地白色の画像）を生成させる（ステップＳ１４）。

次いで、第１の制御部１０は、第２の画像形成ユニット２がカラーモードに設定されているか否かを判断する（ステップＳ１５）。
そして、第１の制御部１０は、ステップＳ１５にてカラーモードに設定されていない（つまり、モノクロモードに設定されている）と判断する場合（ステップＳ１５；Ｎｏ）、ステップＳ１７の処理へ移行する。
一方、第１の制御部１０は、ステップＳ１５にてカラーモードに設定されていると判断する場合（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）、第２の画像形成ユニット２をモノクロモードに切換える（ステップＳ１６）。

次いで、第１の制御部１０は、印刷指示情報に基づいて、印刷対象の用紙にカラーの印刷処理を行うか否かを判断する（ステップＳ１７）。
そして、第１の制御部１０は、ステップＳ１７にてカラーの印刷処理を行うと判断する場合（ステップＳ１７；Ｙｅｓ）、第１の画像形成ユニット１をカラーモードに設定する（ステップＳ１８）。
一方、第１の制御部１０は、ステップＳ１７にてカラーの印刷処理を行わない（つまり、モノクロの印刷処理を行う）と判断する場合（ステップＳ１７；Ｎｏ）、第１の画像形成ユニット１をモノクロモードに設定する（ステップＳ１９）。

一方、第１の制御部１０は、ステップＳ１２にて片面印刷処理を行う画像形成ユニットを第２の画像形成ユニット２に決定した（つまり、第２の片面印刷処理を行う）場合（ステップＳ１３；Ｎｏ）、通紙を行う第１の画像形成ユニット１に白紙データを生成させる（ステップＳ２０）。

次いで、第１の制御部１０は、第１の画像形成ユニット１がカラーモードに設定されているか否かを判断する（ステップＳ２１）。
そして、第１の制御部１０は、ステップＳ２１にてカラーモードに設定されていない（つまり、モノクロモードに設定されている）と判断する場合（ステップＳ２１；Ｎｏ）、ステップＳ２３の処理へ移行する。
一方、第１の制御部１０は、ステップＳ２１にてカラーモードに設定されていると判断する場合（ステップＳ２１；Ｙｅｓ）、第１の画像形成ユニット１をモノクロモードに切換える（ステップＳ２２）。

次いで、第１の制御部１０は、印刷指示情報に基づいて、印刷対象の用紙にカラーの印刷処理を行うか否かを判断する（ステップＳ２３）。
そして、第１の制御部１０は、ステップＳ２３にてカラーの印刷処理を行うと判断する場合（ステップＳ２３；Ｙｅｓ）、第２の画像形成ユニット２をカラーモードに設定する（ステップＳ２４）。
一方、第１の制御部１０は、ステップＳ２３にてカラーの印刷処理を行わない（つまり、モノクロの印刷処理を行う）と判断する場合（ステップＳ２３；Ｎｏ）、第２の画像形成ユニット２をモノクロモードに設定する（ステップＳ２５）。

次いで、第１の制御部１０は、ステップＳ１１にて両面印刷処理を行うべきと判断する場合（ステップＳ１１；Ｎｏ）、対象用紙の表面を第１の画像形成ユニット１と第２の画像形成ユニット２との何れの画像形成ユニットで印刷処理を行うかを決定する（ステップＳ２６）。

次いで、第１の制御部１０は、ステップＳ２６の決定及び印刷指示情報に基づいて、第１の画像形成ユニット１でカラーの印刷処理を行うか否かを判断する（ステップＳ２７）。

そして、第１の制御部１０は、ステップＳ２７にてカラーの印刷処理を行うと判断した場合（ステップＳ２７；Ｙｅｓ）、ステップＳ２６の決定及び印刷指示情報に基づいて、第２の画像形成ユニット２でカラーの印刷処理を行うか否かを判断する（ステップＳ２８）。
次いで、第１の制御部１０は、ステップＳ２８にてカラーの印刷処理を行うと判断した場合（ステップＳ２８；Ｙｅｓ）、第１の画像形成ユニット１及び第２の画像形成ユニット２をカラーモードに設定する（ステップＳ２９）。一方、第１の制御部１０は、ステップＳ２８にてカラーの印刷処理を行わない（つまり、モノクロの印刷処理を行う）と判断した場合（ステップＳ２８；Ｎｏ）、第１の画像形成ユニット１をカラーモード、第２の画像形成ユニット２をモノクロモードに設定する（ステップＳ３０）。

一方、第１の制御部１０は、ステップＳ２７にてカラーの印刷処理を行わない（つまり、モノクロの印刷処理を行う）と判断した場合（ステップＳ２７；Ｎｏ）、ステップＳ２６の決定及び印刷指示情報に基づいて、第２の画像形成ユニット２でカラーの印刷処理を行うか否かを判断する（ステップＳ３１）。
次いで、第１の制御部１０は、ステップＳ３１にてカラーの印刷処理を行うと判断した場合（ステップＳ３１；Ｙｅｓ）、第１の画像形成ユニット１をモノクロモード、第２の画像形成ユニット２をカラーモードに設定する（ステップＳ３２）。一方、第１の制御部１０は、ステップＳ３１にてカラーの印刷処理を行わない（つまり、モノクロの印刷処理を行う）と判断した場合（ステップＳ３１；Ｎｏ）、第１の画像形成ユニット１及び第２の画像形成ユニット２をモノクロモードに設定する（ステップＳ３３）。

次いで、第１の制御部１０は、ステップＳ３３までの設定に基づいて片面又は両面印刷処理を実行する（ステップＳ３４）。

以上、本実施形態に係る画像形成装置１００によると、第１の制御部１０は、第１の画像形成ユニット１及び第２の画像形成ユニット２の何れかの画像形成ユニットにより片面印刷処理を行う際、通紙を行う（印刷処理を行わない他方の）画像形成ユニットがカラーモードに設定されている場合、当該通紙を行う画像形成ユニットをモノクロモードに切換える設定を行う。そのため、画像形成装置１００は、当該通紙を行う画像形成ユニットがカラーモードに設定された状態で用紙の通紙を行う場合に比べて、モノクロモードに設定された状態で用紙の通紙を行うことで、単色用の構成以外の構成を停止させられる分、当該画像形成ユニットの資材の劣化が抑える。また、画像形成装置１００は、排紙装置や用紙迂回路等の新たな構成を追加されていないため、当該通紙時における資材の劣化を防ぐ上での設置スペースが大きくなったり製造コストが高騰することもない。
したがって、画像形成装置１００は、片面印刷処理を行う場合の、画像形成せずに通紙するだけの画像形成ユニットに備わる資材の劣化を防ぐことが可能で、且つ設置スペースや製造コストを抑えられる画像形成装置といえる。

また、画像形成装置１００によると、第１の制御部１０は、第１の画像形成ユニット１及び第２の画像形成ユニット２のうち、片面印刷処理を行う画像形成ユニットと、通紙を行う画像形成ユニットと、を所定の条件に基づいて切換える。そのため、画像形成装置１００は、第１の画像形成ユニット１及び第２の画像形成ユニット２の双方に備わる資材の劣化の進行を均一にすることができる。

また、上記所定の条件として、第１の制御部１０は、例えば、それぞれの画像形成ユニットの画像形成部に備わる資材の劣化度合い（画像形成部に備わる交換材の交換周期など）を用いることができる。

また、第１の制御部１０は、印刷指示情報に、印刷対象の用紙に片面印刷処理を行うべき指示と、別の印刷対象の用紙に両面印刷処理を行うべき指示と、が混在する場合、片面印刷処理を行う際、通紙を行う画像形成ユニットがカラーモードに設定されている場合であっても当該画像形成ユニットをモノクロモードに切換える設定を行わない。そのため、画像形成装置１００は、通紙を行う画像形成ユニットをカラーモードからモノクロモード（又はモノクロモードからカラーモード）へと複数回に亘って切換えることで、印刷処理の生産性が低下したり資材の劣化が進行することを防止できる。

（変形例）
実施形態１に係る画像形成装置１００では、第１の制御部１０は、片面印刷処理を実行する際、印刷処理を行う画像形成ユニットと、印刷処理を行わずにモノクロモードに切換える設定を行って通紙する画像形成ユニットと、をそれぞれの画像形成ユニットの画像形成部に備わる資材の劣化度合いに基づいて切換えるように構成した。
しかしながら、第１の制御部１０は、印刷指示情報で指示される印刷処理を行う用紙の枚数が複数枚である場合のそれぞれの画像形成ユニットが片面印刷処理を行う回数に基づいて切換えるように構成してもよい。
具体的には、第１の制御部１０は、印刷指示情報で指示される印刷処理を行う用紙の枚数が複数枚である場合、複数枚に対してそれぞれの画像形成ユニットに片面印刷処理を実行させる回数（枚数）を設定値として予め定めておく。そして、第１の制御部１０は、片面印刷処理を行う回数が設定値に達した方を通紙する画像形成ユニットに設定し、他方の画像形成ユニットを印刷処理を行う画像形成ユニットに設定することで、画像形成部に備わる資材の劣化の進行をそれぞれの画像形成ユニット間で均一にすることができる。また、通紙する画像形成ユニットが連続して無地白色の画像を用紙に形成する回数が制限されるので、ブレード１３４の偏磨耗などが回避される。

なお、以上の実施形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。
また、以上の実施形態における画像形成装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

例えば、画像形成装置１００は、給紙トレイユニットＰＦＵと、第１画像形成ユニット１と、第２画像形成ユニット２と、後処理ユニット３とが、それぞれ別体で構成されて連結された構造であっても、それらが一体に構成されていても構わない。
また、上記実施形態では、第１の制御部１０は、印刷指示情報に、印刷対象の用紙に片面印刷処理を行うべき指示と、別の印刷対象の用紙に両面印刷処理を行うべき指示と、が混在する場合、片面印刷処理を行う際、通紙を行う画像形成ユニットをモノクロモードに切換える設定を行わないとした。しかしながら、上記混在する場合であっても、印刷指示情報に係る複数枚の用紙のうち、片面印刷処理を行うべき用紙の割合が予め定めた値を超える場合、第１の制御部１０が、片面印刷処理を行う際、通紙を行う画像形成ユニットをモノクロモードに切換える設定を行うように構成してもよい。このように構成することで、上記混在する場合であっても、画像形成せずに通紙を行うだけの画像形成ユニットの資材の劣化を好適に抑えることができる。

１００ 画像形成装置
１ 第１の画像形成ユニット（前段の画像形成ユニット）
１０ 第１の制御部（制御部）
１２ レジストローラ
１３ 画像形成部
１３１ 感光体ドラム
１３２ 中間転写ベルト
１３３ 二次転写ローラ
１３４ ブレード
１４ 定着部
１４１ 定着ローラ
２ 第２の画像形成ユニット（後段の画像形成ユニット）
２０ 第２の制御部
２２ レジストローラ
２３ 画像形成部
２３１ 感光体ドラム
２３２ 中間転写ベルト
２３３ 二次転写ローラ
２３４ ブレード
２４ 定着部
２４１ 定着ローラ

Claims (6)

1. 用紙の片面に対する印刷処理を行う画像形成ユニットを前段と後段に連結し、前記前段と後段との何れか一方又は前記前段と後段との双方の画像形成ユニットにより前記用紙の片面又は両面に対する印刷処理が可能な画像形成装置であって、
   前記画像形成ユニットは、複数色を重ね合わせることにより前記用紙に対するカラーの印刷処理を行うためのモードであり、前記複数色の画像形成に関する構成を駆動するカラーモードと、単色により前記用紙に対するモノクロの印刷処理を行うためのモードであり、前記単色の画像形成に関する構成以外の構成を停止させるモノクロモードと、の何れかのモードを切換えて設定可能であり、
   前記前段と後段との何れか一方の画像形成ユニットにより前記用紙の片面に対する印刷処理を行う際、前記片面に対する印刷処理がカラーモードであるかモノクロモードであるかにかかわらず当該他方の画像形成ユニットを前記モノクロモードに設定する制御部を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成ユニットは、
   前記複数色の色毎のトナー像が形成される複数の感光体と、
   当接した前記複数の感光体よりトナー像が転写される中間転写体と、
   を有し、
   前記モノクロモードにおいては、前記複数の感光体のうち前記単色のトナー像が形成される感光体以外の感光体を前記中間転写体から離間させる、ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記前段又は後段の画像形成ユニットのうち、前記用紙の片面に対する印刷処理を行う画像形成ユニットと、前記用紙に対する印刷処理を行わない前記他方の画像形成ユニットと、を所定の条件に基づいて切換えることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成ユニットは、前記用紙に画像形成を行うための画像形成部を有し、
   前記所定の条件は、それぞれの画像形成ユニットの画像形成部に備わる資材の劣化度合いであることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記所定の条件は、それぞれの画像形成ユニットが前記用紙の片面に対する印刷処理を行う回数であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、一定数の用紙に対する印刷処理を指示した印刷指示情報に従って印刷処理を行い、当該印刷指示情報に、前記用紙の片面に対する印刷処理を行うべき指示と前記用紙と異なる別の用紙の両面に対する印刷処理を行うべき指示とが混在する場合、前記用紙の片面に対する印刷処理を行う際、前記他方の画像形成ユニットが前記カラーモードであるかモノクロモードであるかにかかわらず当該画像形成ユニットを前記モノクロモードに切換える設定を行わないことを特徴とする画像形成装置。

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