JP5446903B2 - 現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式を用いた複写機やプリンタ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に関し、特に、装置内に補給されたトナーをスクリュー部材で搬送するトナー搬送経路を備える現像装置と、これを含むプロセスカートリッジを備えた画像形成装置に関するものである。

近年、複写機やプリンタ等の電子写真技術を用いた画像形成装置の小型化やパーソナル化の要求に伴って、画像形成装置が有する現像装置の小型化が図られている。このような要求に伴って、現像装置内の現像剤がなくなった時点で、現像装置ごと交換する使い捨てタイプの現像装置や、この現像装置の他に、原稿画像の静電潜像が形成される感光体などの潜像担持体、及び潜像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング部等が一体化された、所謂プロセスカートリッジも一般に広く用いられるようになってきている。

しかしながら、このような小型化された現像装置においては、トナーと磁性キャリアからなる現像剤の収容量が少なく、現像剤撹拌部の省スペース化も余儀なくされている。さらに、近年の高画質化への要求からトナーの小粒径化が進んでおり、現像装置内に補給されたトナーの現像剤への均一分散および帯電が、ますます難しくなってきている。補給されたトナーが現像剤にうまく分散されないと、補給トナーが未帯電のまま現像剤表面を上滑りして移動してしまう。

このようなトナーが現像ローラに搬送されて現像領域へ搬送されると、地肌汚れ、濃度ムラ、トナー飛散といった画像欠陥が生じる要因となる。このような現象は、特に画像面積率の高い原稿を連続して印刷したときのように、トナー補給量が多くなった時に顕著となって現れる傾向にある。

このような補給トナーの攪拌不足に起因する問題を解消するために、現像装置へのトナー補給方式として、様々な提案がなされている。
例えば特許文献１では、補給トナーの上滑り防止のために、補給トナーを現像剤攪拌経路の下側に潜り込ませるようにして補給する方法が提示されている。
特許文献２では、二成分現像剤搬送経路の上からトナーを落として補給する方式ではなく、現像剤搬送経路とは別のトナーのみが搬送されるトナー搬送経路上に補給トナーを補給し、補給されたトナーをスクリュー部材で搬送して、現像剤の搬送経路と合流させるタイプの現像装置が提案されている。

特許文献１に記載の現像装置の構成では、補給トナーが現像剤の横側から現像剤に潜り込むようにして混合されるため、トナーが上滑りしにくく、特許文献２に記載の現像装置の構成では、現像剤の上から補給する方式と比較して補給トナーの分散性・帯電性が良いという利点がある。
しかしながらトナー搬送経路内のトナーは、キャリアと混合された現像剤と比べて圧密状態になり易く、長期間の放置、特に高温高湿環境で凝集し易くなる。トナー凝集体は白スジや、黒ポチ画像といった画像欠陥が発生する原因となるので、良好な画像を得るためには改善が要望されている。
本発明は上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、現像剤収納部でのトナー凝集を防止して良好な画像を得られる現像装置とプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明では、補給トナーを収容するトナー収容部と、キャリアとトナーからなる二成分現像剤を収容する現像剤収容部と、トナー収容部から現像剤収容部へ補給トナーを搬送する搬送スクリューを備えた現像装置において、少なくともトナー収容部に補給されるトナーのトナー面の高さよりも低い部分において搬送スクリューの外径とトナー収容部の内壁との間の隙間が無いことを特徴としている。
本発明では、搬送スクリューの外径とトナー収容部の内壁との間の隙間が無いようにするために、トナー収容部の内壁に、隙間を埋める隙間防止部材を装着して、搬送スクリューの外面とトナー収容部の内壁との間に隙間防止部材を介装した。
隙間防止部材は、トナー収容部の内壁に装着される第１の面と、第１の面と反対側に位置し搬送スクリューの外面と対向する第２の面とを備え、第２の面が搬送スクリューの外面に変形した状態で接触する弾性部材を有する。弾性部材の第２の面と搬送スクリューの外面との間に摩擦低減部材を有するようにしてもよい。
本発明では、搬送スクリューを、トナー収容部から現像剤収容部へと補給トナーを搬送する第１の方向と、現像剤収容部から前記トナー収容部へと前記現像剤を搬送する第２の方向へと回転可能に現像装置のケーシングで支持し、搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に駆動源で回転させるようにした。
本発明では、トナー収容部でのトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を有し、トナー濃度検知手段で検知されたトナー濃度が所定のトナー濃度値になるまで、駆動源で搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動するように構成した。
本発明では、潜像担持体、帯電装置、潜像担持体のクリーニング装置の少なくとも１つと現像装置を有し、像担持体にトナー画像を形成するプロセスカートリッジにおいて、現像装置として上記の何れかの現像装置を備えていることを特徴としている。
本発明では、像担持体にトナー画像を形成するプロセスカートリッジと、プロセスカートリッジで形成されたトナー像を被転写材に記録する画像形成装置において、上記現像装置を有するプロセスカートリッジを備えていることを特徴としている。
本発明では、潜像が形成される像担持体と、像担持体に形成された潜像に現像剤を供給して現像する現像装置を備え、現像装置に上記現像装置を備えた画像形成装置であって、所定のトナー濃度値を任意に設定する設定手段を有することを特徴としている。
本発明では、トナー収容部でのトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、温湿度を検知可能な温湿度検知手段とを有し、搬送スクリューは、トナー収容部から現像剤収容部へと補給トナーを搬送する第１の方向と、現像剤収容部からトナー収容部へと現像剤を搬送する第２の方向へと回転可能であり、搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転させる駆動源を有するとともに、温湿度検知手段で検知された温湿度が予め設定された温湿度設定値の場合に、トナー濃度検知手段で検知されたトナー濃度が８０％以下となるまで駆動源で搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動することを特徴としている。
本発明では、トナー収容部でのトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、非動作時間をカウントする計測手段を有し、搬送スクリューは、トナー収容部から現像剤収容部へと補給トナーを搬送する第１の方向と、現像剤収容部からトナー収容部へと現像剤を搬送する第２の方向へと回転可能であり、搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転させる駆動源を有するとともに、計測手段が予め設定された非動作時間の設定値に達した場合に、トナー濃度検知手段で検知されたトナー濃度が８０％以下となるまで、駆動源で搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動することを特徴としている。
本発明では、搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動したのち、第１の方向のみに回転駆動することを特徴としている。

本発明では、潜像が形成される像担持体と、像担持体に形成された潜像に現像剤を供給して現像する現像装置を備えた画像形成装置において、搬送スクリューを第１の方向のみに回転駆動したのち、画像濃度を調整するためのプロセスコントロールを行なうことを特徴としている。
本発明では、潜像担持体、帯電装置、潜像担持体のクリーニング装置の少なくとも１つと、現像装置とを有し、像担持体にトナー画像を形成するプロセスカートリッジにおいて、現像装置として上記何れかの現像装置を備えていることを特徴としている。
本発明では、像担持体にトナー画像を形成するプロセスカートリッジと、プロセスカートリッジで形成されたトナー像を被転写材に記録する画像形成装置において、上記プロセスカートリッジを備えていることを特徴としている。

本発明によれば、補給トナーを収容するトナー収容部からキャリアとトナーからなる二成分現像剤を収容する現像剤収容部へ補給トナーを搬送する搬送スクリューを備えた現像装置において、トナー収容部に補給されるトナーのトナー面の高さよりも低い部分において、搬送スクリューの外径とトナー収容部の内壁との間の隙間が無いように構成したので、トナー収容部内にトナー不動層が形成されなく。このため、現像剤収納部でのトナーの凝集体が極めて少なくなり、白スジや黒ポチ画像といった画像欠陥を防止して良好な画像を得られる。
本発明によれば、トナー収容部の搬送スクリュー外径とトナー収容部の内壁の隙間をなくす手段として、搬送スクリューの外面とトナー収容部の内壁との間に、トナー収容部の内壁に装着される第１の面と、第１の面と反対側に位置し搬送スクリューの外面と対向して、搬送スクリューの外面に弾性的に接触する第２の面を有し、第２の面と搬送スクリューの外面との間に摩擦低減部材を有する隙間防止部材を有しているので、トナーの凝集体が極めて少なくなり、白スジや黒ポチ画像といった画像欠陥を防止してより良好な画像を得られる。
本発明によれば、搬送スクリューを、トナー収容部から現像剤収容部へと補給トナーを搬送する第１の方向と、現像剤収容部から前記トナー収容部へと現像剤を搬送する第２の方向へと交互に駆動源で回転駆動するので、トナー収容部のトナーと現像剤収容部の現像剤との混合が可能となって、トナーの凝集体が極めて少なくなり、白スジや黒ポチ画像といった画像欠陥を防止してより良好な画像を得られる。

本発明が適用された画像形成装置の概略構成を示す全体図である。 本発明が適用された現像装置を備えたプロセスカートリッジの概略構成を示す拡大図である。 現像装置内での現像剤の搬送状態を示す拡大図である。 トナー供給部内のトナーと現像剤収納部内の現像剤を搬送する搬送スクリュー部材の構成を示す斜視図である。 トナー補給部内でのトナーの状態を示すもので、（ａ）は従来のトナーの状態を示す断面図、（ｂ）は搬送スクリューの外径とトナー収容部の内壁の隙間を、搬送スクリューを大きくして無くしたときのトナーの状態を示す断面図、（ｃ）は搬送スクリューの外径とトナー収容部の内壁との隙間を隙間防止部材で無くしたときのトナーの状態を示す断面図である。 トナー凝集体とトナー濃度との関係を示す特性図である。 トナー濃度値を任意に設定する形態の構成を示す拡大図である。 温湿度を考慮してトナー濃度値を設定する形態の構成を示す拡大図である。 非作動時間を考慮してトナー濃度値を設定する形態の構成を示す拡大図である。

以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。
本発明に係る現像装置は、トナー搬送経路（トナー収容部との関係は・・）内のスクリューの外径と搬送経路の内壁との隙間を極めて少なくする、理想的にはゼロにすることによって、トナー搬送経路内の不動トナー（デッドトナー）部をなくし、トナー補給経路内にあっては長期に渡りストレスを受けつつ、搬送されないトナーを無くして、凝集体の発生を防止したものである。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、画像形成装置の全体構成と動作について説明する。図１に示す画像形成装置は、カラーレーザープリンタ（以下「カラープリンタ」と記す）を示している。画像形成装置本体となるカラープリンタのケーシング１００の上部には、トナー容器収容部３１が配置されている。このトナー容器収容部３１内には、各色（イエロー，マゼンタ，シアン,ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。これら各トナー容器内には、補給用のトナーＴがそれぞれ収納されている。

トナー容器収容部３１の下方には、中間転写ユニット１５が配設されている。中間転写ユニット１５は中間転写体となる中間転写ベルト８を備えている。中間転写ベルト８の下方には、中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー，マゼンタ，シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジとなる作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが並設配置されている。

トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋと作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの間には、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋが配設されている。そして、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋに収容された各トナーＴは、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって、作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが備える現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ内に供給（補給）される。作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの下方には、各色の画像に対応した潜像を形成するレーザ光Ｌを各感光体上に照射する露光装置７が配置され、さらにこの下方には転写紙等の被転写材Ｐが収納された給紙部２６が配置されている。

図２に示すように、イエローに対応した作像部６Ｙは、潜像担持体となる感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）、等で構成されている。作像部６Ｙでは、感光体ドラム１Ｙ上で、周知の電子写真の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。

他の３つの作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応したトナー画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明を行うことにする。

図２において、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である）。その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、図１に示す露光装置７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である）。静電潜像が形成された感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像がイエローのトナーで現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である）。

トナー像が形成された感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で転写バイアスが印加されることで感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存するので、感光体ドラム１Ｙの表面がクリーニング部２Ｙとの対向位置に達すると、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。クリーニングされた感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体ドラム１Ｙ上で行われる、一連の作像プロセスが終了する。

上述した作像プロセスは、図１に示す他の作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの各感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体ドラム上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，２次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部等で構成されている。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれ中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、これら１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋには、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。

中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐ上に一括転写される。このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存するので、不図示の中間転写クリーニング部の位置に達すると、その位置でベルト８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。

２次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、ケーシング１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。

詳しくは、給紙部２６には、被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、被転写材Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。被転写材Ｐは、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。

カラー画像が定着される被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２，図３にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ，５４Ｙ内に配設された搬送スクリュー部材５５Ｙ，５６Ｙ、トナー収容部５７Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５８Ｙ、等で構成されている。

現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ，５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇ（図２にのみ記載）が収容されている。現像剤収容部５３Ｙと現像剤収容部５４とを仕切る内壁７０Ｙには、現像剤収容部５３Ｙから現像剤収容部５４Ｙに還流する開口７１Ｙと、現像剤収容部５４Ｙから現像剤収容部５３Ｙに還流する開口７２Ｙが形成されている。開口７１よりも現像剤収容部５４Ｙの搬送方向上流部には、トナー収容部５７Ｙが形成されている。

トナー収容部５７Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下経路６４Ｙに連通している。各収容部内に配置された搬送スクリュー部材５５Ｙ，５６Ｙの端部には、図３に示すように、互いに噛み合う歯車ＧＹ１と歯車ＧＹ２が固定されていて、何れか一方の歯車が回転すると、他の歯車が反対方向に回転するように構成されている。これら歯車の一方は、駆動源となる駆動モータ７５Ｙからの駆動力が伝達されるように構成されている。駆動モータ７５Ｙは図２に示す制御手段８０と電気的に接続されていて、制御手段８０の制御信号に応じて正／逆両方向に回転駆動するように構成されている。制御手段８０には、濃度検知センサ５８Ｙが信号線を介して接続されていて、濃度検知センサ５８Ｙからトナー濃度情報を入力されるように構成されている。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーＴが、トナー補給装置６０Ｙを介してトナー収容部５７Ｙ内に補給される。なお、トナー容器３２Ｙについては後で詳しく説明する。

その後、搬送スクリュー部材５５Ｙの回転によって現像剤収容部５４Ｙ内に搬送された補給トナーＴは、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、図３に示す開口７２Ｙから現像剤収容部５３Ｙに導入される。そして搬送スクリュー部材５６Ｙの回転によって開口７１側へと搬送され、開口７１から現像剤収容部５４Ｙへと戻されることで、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図３の矢印方向である。）そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱されて現像剤収容部５３Ｙへと戻される。

次に、トナー搬送経路５７Ｙに補給されたトナーＴの挙動についてさらに詳しく説明する。
図３に示すように、現像剤収容部５４とトナー搬送経路５７Ｙとは、開口７１近傍で連通している。現像剤収容部５４Ｙおよびトナー収容部５７Ｙの中に配置された搬送スクリュー部材５６Ｙは、図４に示すように、トナー収容部５７Ｙ内に位置する搬送スクリュー５６Ｙａと、現像剤収納部５４Ｙに位置する搬送スクリュー５６Ｙｂとを備えている。

ナー収容部５７は、図５に示すように、補給されるトナーＴのトナー面の高さよりも低い部分において、この内壁５７ａが円弧状に形成されている。トナー収容部５７の内壁５７Ｙａの幅Ｗとトナー収容部５７Ｙ内の搬送スクリュー５６Ｙａの外径Ｒは、図３に示す現像剤収容部５４Ｙの幅Ｗ１と搬送スクリュー５６Ｙｂの外径Ｒ１はよりも狭く（細く）形成されている。搬送スクリュー５６Ｙａの外径Ｒは、ナー収容部５７Ｙの内壁５７Ｙａの幅Ｗよりも細く形成されている。

このため、図５（ａ）に示すように、搬送スクリュー５６Ｙａの外面５６Ｙａ１とトナー収容部５７Ｙの内壁５７Ｙａの間に隙間Ｓがあると、その部分のトナーは、搬送スクリュー部材５６Ｙが回転しても現像剤収容部５４Ｙまで搬送されず、不動層９０を形成してしまう。不動層９０のトナーＴは長期間の高温高湿環境での放置により圧密状態になり易く、凝集し易くなる。そして、現像装置５Ｙに振動が加わる等のきっかけで、内壁５７Ｙａに付着していた不動層９０のトナーＴが崩れ、その中の凝集体が搬送スクリュー部材５６Ｙの回転に伴って、図４に示す現像剤収容部５４Ｙから現像剤収容部５３Ｙに搬送され、最後には図２に示すドクターブレード５２Ｙに詰まって白スジ画像となってしまう可能性がある。ドクターブレード５２Ｙに詰まるほど大きな凝集体でない場合は、画像上にその色のトナーの塊が落ちた画像（ポチ画像）となって現れる。不動層９０の厚み（すなわち内壁５７Ｙａと搬送スクリュー５６Ｙａの外面５６Ｙａ１の隙間Ｓの大きさ）が厚いほど、大きな凝集体が発生する危険性がある。なお本形態では、ドクターブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとの間のギャップ（ドクターギャップ）は０．４ｍｍとしている。
以上に述べたような背景から、トナー収容部５７Ｙの内壁５７Ｙａと搬送スクリュー５６Ｙａの外面５６Ｙａ１の隙間Ｓは、小さいほうが好ましい。
（第１の実施形態）
そこで、本形態では、図５（ｂ）に示すように、トナー収容部５７Ｙの内壁５７Ｙａと搬送スクリュー５６Ｙａの外面５６Ｙａ１との隙間Ｓが略ゼロとなるように、搬送スクリュー５６Ｙａの外径Ｒがトナー収容部５７Ｙの内壁５７Ｙａの径より０〜０．１ｍｍだけ小さく（細く）した。
このような構成とすることで、トナー収容部５７Ｙに補給されたトナーＴは不動層９０を形成することなく、現像剤収容部５４Ｙ（図４参照）まで搬送され、その先でキャリアと分散・帯電される。このため、現像装置５Ｙ内のトナー収容部５７Ｙでのトナー凝集を防止でき、良好な画像を得られる。
ただし、搬送スクリュー５６Ｙａの製造上の振れ精度や、トナー収容部５７Ｙの製造誤差を考えると、トナー収容部５７の内壁５７Ｙａと搬送スクリュー５６Ｙａの外面５６Ｙａ１との間の隙間Ｓを低コストで完全に無くすことは難しい。
（第２の実施形態）
そこで、本形態では図５（Ｃ）に示すように、搬送スクリュー５６Ｙａの外径Ｒはトナー収容部５７Ｙの内壁５７Ｙａよりも例えば１．０ｍｍ小さく（細く）し、その隙間Ｓを埋めるために、トナー収容部５７Ｙの内壁５７Ｙａに沿うように間防止部材８３Ｙを内壁５７Ｙａと搬送スクリュー５６Ｙａの外面５６Ｙａ１との間に配置した。
間防止部材８３Ｙは、内壁５７Ｙａに装着される第１の面８１Ｙａと、第１の面８１Ｙａと反対側に位置し搬送スクリューの外面５６Ｙａ１と対向する第２の面８１Ｙｂを備え、この第２の面８１Ｙｂが搬送スクリューの外面５６Ｙａ１に変形した状態で接触する弾性部材となるスポンジ８１Ｙと、スポンジ８１の第２の面８１Ｙｂに貼り付けることで、搬送スクリューの外面５６Ｙａ１と第２の面８１Ｙｂとの間に介装される摩擦低減部材となる薄い樹脂製（ＰＥＴ）のフィルム部材８２Ｙとを備えている。

このような構成とすることで、常にスポンジ８１Ｙとその上のフィルム部材８２Ｙが搬送スクリュー５６Ｙａを押し上げるように密着し、トナー収容部５７Ｙの内壁５７Ｙａと搬送スクリュー５６Ｙａとの隙間Ｓがなくなる。したがって、トナー収容部５７Ｙに補給されたトナーＴは不動層９０を形成することなく現像剤収容部５４Ｙまで搬送され、その先で現像剤Ｇ中のキャリアと分散・帯電される。このため、現像装置５Ｙ内のトナー収容部５７Ｙでのトナー凝集を、搬送スクリュー５６Ｙの精度を高めて製造する場合に比べて低コストで防止でき、良好な画像を得られる。

また、搬送スクリュー５６Ｙａの外面５６Ｙａ１と接触する面がスポンジ８１Ｙであると、搬送スクリュー５６Ｙａの回転時の抵抗が増して駆動モータ７５Ｙへの負荷が大きくなったり、経時においてスポンジ部材８１が搬送スクリュー５６Ｙａの回転によって破損し、破損したスポンジ片が現像剤Ｇに混入することが考えられる。しかし、本形態では搬送スクリュー５６Ｙａとスポンジ部材８１の間に薄いフィルム部材８２Ｙを介在させているので、搬送スクリュー５６Ｙａの回転時の抵抗は少なく駆動モータ７５Ｙへ負荷を軽減しながら、スポンジ部材８１の耐久性を高められるとともに、現像剤Ｇにスポンジ片が混入することもない。
無論、隙間Ｓを無くす目的だけならフィルム部材８２Ｙのない、スポンジ部材８１Ｙ単体で隙間防止部材８３Ｙを形成しても良い。

また、図５（ａ）に示すように、従来から搬送スクリュー５６Ｙａの外径Ｒはトナー収容部５７Ｙの内壁５７Ｙａとの間には隙間Ｓが存在しているので、従来構成にスポンジ８１Ｙとフィルム部材８２Ｙとから構成された隙間防止部材８３Ｙ、あるいはスポンジ８１Ｙ単体で構成した隙間防止部材８３Ｙを装着するだけで、従来構成の現像装置の部品を使用することができ、よりコストの低減を図れる。さらには、回収してきた画像形成装置から現像装置を取り外してリユース品として使用する場合でも、当該リユース品を分解・清掃する際に、隙間防止部材８３Ｙを装着することで、リユース前の製品に比べて、トナー収容部５７Ｙでのトナー凝集を防止でき、性能アップを図ることができる。

図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示す第１の実施形態及び第２の実施形態の構成を用いた現像装置をそれぞれ備えたプロセスカートリッジを画像形成装置に装着し、トナー補給が多く入る２０％画像面積率のチャートで１０００枚の画像形成を行った後、４０℃７０％の高温高湿環境で２ヶ月間放置したところ、凝集体によるドクターブレードの詰まりによる白スジは発生せず、凝集体によるポチ画像も発生しなかった。
また、各実施の形態において、作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの一部又は全部をプロセスカートリッジとすることもできる。その場合であっても、上述した前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
（第３の実施形態）
上述の形態において、搬送スクリュー部材５５Ｙ，５６Ｙは一方向にのみ駆動モータ７５Ｙによって回転されるため、トナー補給口６４からトナー収容部５７に補給されたトナーＴは、現像剤収納部５３Ｙと現像剤収納部５４Ｙとの間を一方向（図３では時計回り）に移動するのみである。このため、作像に使用されている現像剤Ｇは、トナー収容部５７Ｙには入り込んでこない。

そこで、本形態では、図４に示すように、トナー収容部５７のトナーＴを現像剤収納部５４Ｙへ搬送する方向（第１の方向）と、この方向と逆方向となり、現像剤収納部５４Ｙの現像剤Ｇをトナー収容部５７へ搬送する方向（第２の方向）に搬送スクリュー部材５６Ｙを回転可能に設け、かつこの第１の方向と第２の方向に搬送スクリュー部材５６Ｙを回転するように駆動モータ７５Ｙを正/逆回転駆動するようにした。ここでは、トナー収容部５７から現像剤収納部５４ＹへトナーＴを搬送する方向（第１の方向）に搬送スクリュー部材５６Ｙが回転する方向を駆動モータ７５Ｙの正転駆動とし、現像剤収納部５４Ｙからトナー収容部５７へ現像剤Ｇを搬送する方向（第２の方向）に搬送スクリュー部材５６Ｙが回転する方向を駆動モータ７５Ｙの逆転駆動とする。

このように、駆動モータ７５Ｙを逆転駆動すると、搬送スクリュー部材５６Ｙにより現像剤Ｇをトナー収容部５７Ｙに搬送でき、トナー収容部５７Ｙの補給トナーＴと現像剤Ｇを混合することができる。

但し、１度逆回転をしただけでは、トナー収容部５７Ｙの補給トナーＴが搬送されてくる現像剤Ｇによって持ち上げられ混合しない部分が生じてしまう。そこで、駆動モータ７５Ｙの逆転駆動と正転駆動を繰り返す事により、全ての補給トナーＴを現像剤Ｇと混合する事ができる。この駆動モータ７５Ｙの制御は図２に示す制御手段８０によって制御すればよい。

図６は、５０℃/８０％の高温高多湿の環境に１ヶ月放置したトナー濃度（％）と凝集体量（ｍｇ/ｇ）の関係を示すものである。凝集体量（ｍｇ/ｇ）は、篩いに残った重量／篩いで篩う前の重量である。凝集体は目開き１０６μｍの篩いで篩った時の残ったトナー及びキャリアである。図６においてトナー１は黒トナー（Ｋ）を、トナー２はイエロートナー（Ｙ）を示す。これらトナーの物性的には、色差を生じさせる顔料以外同一としている。
図６に示すように、混合部のトナー濃度を８０％以下にする事と、凝集体の発生を大幅に改善する事が可能になることがわかる。

このため、本形態では、図２に示す制御手段８０には、所定のトナー濃度値Ｔ１として８０％以下の数値を予め設定し、トナー濃度検知センサ５８Ｙが検知したトナー濃度がトナー濃度値Ｔ１になるまで、駆動モータ７５Ｙを正逆駆動するようにした。

この所定のトナー濃度値Ｔ１は、制御手段８０に予め一定の値として記憶させても良いが、図７に示すように、制御手段８０に対してトナー濃度値Ｔ１を調整する設定手段９１を接続し、この設定手段９１を操作して装置使用者が任意にトナー濃度値Ｔ１を設定するようにしても良い。

このように、トナー濃度値Ｔ１を任意に設定可能とすると、装置の工場出荷前に、予め駆動モータ７５Ｙを正逆駆動することで、長期間高温高湿の環境に曝される、例えば船舶により画像形成装置を輸送することが可能となり、航空機による輸送に比べて輸送コストを低減でき、最終的には画像形成装置をコスト低減につながる。

また、画像形成装置（ここではカラーレーザープリンタ）のユーザーが長期休暇をする前に、保守点検作業者やユーザー自身が設定手段９１を操作して駆動モータ７５Ｙを正逆駆動することで、長期休暇中のトナー凝集発生を未然に防ぐ事が可能できる。
（第４の実施形態）
第３の実施形態では、トナー濃度値Ｔ１を設定手段９１で設定可能としたが、本形態では、図８に示すように、制御手段８０に濃度検知センサ５８Ｙを接続するとともに、温湿度を検知可能な温湿度検知手段９２を接続し、駆動モータ７５Ｙを制御するようにしている。

本形態における制御手段８０による制御内容は、搬送スクリュー部材５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に駆動モータ７５Ｙで回転するとともに、温湿度検知手段９２で検知された温湿度が、予め制御手段８０に設定された温湿度設定値Ｔ２の場合に、トナー濃度検知手段５８Ｙで検知されたトナー濃度が８０％以下となるまで駆動モータ７５Ｙを駆動して搬送スクリュー５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動する。
温湿度設定値Ｔ２としては、温湿度上限値となる例えば、トナーの保存温度上限である３５℃以上や湿度９０％ＲＨ以上が挙げられる。このような温度や湿度を温湿度検知手段９２が検知すると、搬送スクリュー部材５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に駆動モータ７５Ｙで回転することで、ユーザーの使用環境が、トナー凝集が起こりやすい環境になった状況下でも、凝集体の発生を未然に防ぐ事が可能になる。
（第５の実施形態）
本形態は、制御手段８０に濃度検知センサ５８Ｙを接続するとともに、現像装置の非動作時間をカウントする計測手段となるタイマー９３を接続し、駆動モータ７５Ｙを制御するようにしている。
本形態における制御手段８０による制御内容は、搬送スクリュー５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に駆動モータ７５Ｙで回転するとともに、タイマー９３が予め設定された非動作時間の設定値Ｔ３に達した場合に、トナー濃度検知手段５８Ｙで検知されたトナー濃度が８０％以下となるまで、駆動モータ７５Ｙを駆動して搬送スクリュー５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動する。タイマー９３による計測開始は、現像装置が停止した直後からとする。
非動作時間の設定値Ｔ３としては、放置時間上限となる例えば、長期休暇の判断スレッシュとなる現像装置（画像形成装置）による画像形成動作が停止してから2日（４８時間）以上になった時が挙げられる。
このような放置時間の上限値となる設定値Ｔ３にタイマー９３が到達すると、つまり、タイマー９３が４８時間以上になると、搬送スクリュー部材５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に駆動モータ７５Ｙで回転することで、ユーザーが長期休暇にあることを想定できるため、長期休暇中のトナー凝集発生を未然に防ぐ事が可能になる。

上記形態では、ある設定条件になると、搬送スクリュー５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動したが、搬送スクリュー５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動したあとに、第１の方向のみに回転駆動するように駆動モータ７５Ｙを制御手段８０で制御するようにしてもよい。
ある設定条件で搬送スクリュー５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動させると、作像に使用される現像剤にトナー濃度の偏差が生じてしまうことがあるが、搬送スクリュー５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動したあとに、第１の方向のみに搬送スクリュー５６Ｙを回転駆動して現像剤攪拌動作を実行すると、作像に使用される現像剤のトナー濃度偏差を解消する事が可能になる。

また、搬送スクリュー５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動したあとに、第１の方向のみに搬送スクリュー５６Ｙを回転駆動したあとに、感光体ドラム１Ｙや中間転写ベルト８や被転写材Ｐに形成されるトナー像のトナー濃度、言い換えると画像濃度を調整するためのプロセスコントロールを行なうようにしてもよい。
これは、トナー濃度の偏差を解消するために、上述のように搬送スクリュー５６Ｙを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動したのち、第１の方向のみに搬送スクリュー５６Ｙを回転駆動して現像剤攪拌動作を実行すると、作像に使用される現像剤のトナー濃度が上昇する。そのため、トナーのＱ／Ｍが低下し、攪拌動作前のプロセス条件（現像ポテンシャル）では狙いのトナー付着量以上付着してしまうことがある。

そこで、第１の方向のみに搬送スクリュー５６Ｙを回転駆動したあとに、画像濃度を調整するためのプロセスコントロールを行なうと、作像に使用される現像剤のトナー濃度が上昇した後のプロセス条件を決定することができ、より狙いのトナー付着量を得る事が可能となって、凝集体の発生を未然に防ぎながらも、良好な画像を安定して得ることが可能となる。

上記各形態では、イエローの現像装置５Ｙやプロセスカートリッジ６Ｙに本発明を適用した例で説明したが、各形態の構成を他の色の現像装置やプロセスカートリッジに適用しても、各形態で説明した効果と同様の効果を得ることが出来る。なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ （Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） 潜像担持体
２ （Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） クリーニング装置
４ （Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） 帯電装置
５（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） 現像装置
６（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） プロセスカートリッジ
５４（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） 現像剤収容部
５６（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）ａ 搬送スクリュー
５６（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）ａ１ 搬送スクリューの外面
５７（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） トナー収容部
５７（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）ａ トナー収容部の内壁
５８（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） トナー濃度検知手段
７５（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） 駆動源
８０ 制御手段
８１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） 弾性部材
８１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）ａ 第１の面
８１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）ｂ 第２１の面
８３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） 隙間防止部材
８２（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ） 摩擦低減部材
９１ 設定手段
９２ 温湿度検知手段
９３ 計測手段
１００ 画像形成装置
Ｇ 二成分現像剤
Ｐ 被転写材
Ｒ 搬送スクリューの外径
Ｓ 隙間
Ｔ 補給トナー
Ｔ２ 温湿度設定値
Ｔ３ 非動作時間の設定値

特開２００８-２５７２１３号公報 特開２００５-２６６５１１号公報

Claims (16)

1. 補給トナーを収容するトナー収容部と、キャリアとトナーからなる二成分現像剤を収容する現像剤収容部と、前記トナー収容部から現像剤収容部へ補給トナーを搬送する搬送スクリューを備えた現像装置において、
   少なくとも前記トナー収容部に補給されるトナーのトナー面の高さよりも低い部分において、前記搬送スクリューの外径とトナー収容部の内壁との間の隙間が無く、
   前記搬送スクリューは、前記トナー収容部から前記現像剤収容部へと補給トナーを搬送する第１の方向と、前記現像剤収容部から前記トナー収容部へと前記現像剤を搬送する第２の方向へと回転可能であり、
   前記搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転させる駆動源と、
   前記トナー収容部でのトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を有し、
   前記トナー濃度検知手段で検知されたトナー濃度が所定のトナー濃度値になるまで、前記駆動源で前記搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動することを特徴とする現像装置。
2. 前記搬送スクリューの外面と前記トナー収容部の内壁との間に隙間防止部材を介装したことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
3. 前記隙間防止部材は、前記トナー収容部の内壁に装着される第１の面と、第１の面と反対側に位置し前記搬送スクリューの外面と対向する第２の面とを備え、第２の面が前記搬送スクリューの外面に変形した状態で接触する弾性部材を有することを特徴とする請求項１記載の現像装置。
4. 前記弾性部材の第２の面と前記搬送スクリューの外面との間に摩擦低減部材を有することを特徴とする請求項３記載の現像装置。
5. 潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された潜像に現像剤を供給して現像する現像装置を備え、前記現像装置として請求項１乃至４の何れか１つに記載の現像装置を備えた画像形成装置であって、
   前記所定のトナー濃度値を任意に設定する設定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 潜像担持体、帯電装置、潜像担持体のクリーニング装置の少なくとも１つと、現像装置とを有し、前記像担持体にトナー画像を形成するプロセスカートリッジにおいて、
   前記現像装置として請求項１ないし４の何れか１項に記載の現像装置を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
7. 像担持体にトナー画像を形成するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジで形成されたトナー像を被転写材に記録する画像形成装置において、
   前記プロセスカートリッジとして請求項６に記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする画像形成装置。
8. 補給トナーを収容するトナー収容部と、キャリアとトナーからなる二成分現像剤を収容する現像剤収容部と、前記トナー収容部から現像剤収容部へ補給トナーを搬送する搬送スクリューを備えた現像装置において、
   少なくとも前記トナー収容部に補給されるトナーのトナー面の高さよりも低い部分において、前記搬送スクリューの外径とトナー収容部の内壁との間の隙間が無く、
   前記トナー収容部でのトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、温湿度を検知可能な温湿度検知手段とを有し、
   前記搬送スクリューは、前記トナー収容部から前記現像剤収容部へと補給トナーを搬送する第１の方向と、前記現像剤収容部から前記トナー収容部へと前記現像剤を搬送する第２の方向へと回転可能であり、
   前記搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転させる駆動源を有するとともに、前記温湿度検知手段で検知された温湿度が、予め設定された温湿度設定値の場合に、前記トナー濃度検知手段で検知されたトナー濃度が８０％以下となるまで前記駆動源で前記搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動することを特徴とする現像装置。
9. 補給トナーを収容するトナー収容部と、キャリアとトナーからなる二成分現像剤を収容する現像剤収容部と、前記トナー収容部から現像剤収容部へ補給トナーを搬送する搬送スクリューを備えた現像装置において、
   少なくとも前記トナー収容部に補給されるトナーのトナー面の高さよりも低い部分において、前記搬送スクリューの外径とトナー収容部の内壁との間の隙間が無く、
   前記トナー収容部でのトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、非動作時間をカウントする計測手段を有し、
   前記搬送スクリューは、前記トナー収容部から前記現像剤収容部へと補給トナーを搬送する第１の方向と、前記現像剤収容部から前記トナー収容部へと前記現像剤を搬送する第２の方向へと回転可能であり、
   前記搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転させる駆動源を有するとともに、前記計測手段が予め設定された非動作時間の設定値に達した場合に、前記トナー濃度検知手段で検知されたトナー濃度が８０％以下となるまで、前記駆動源で前記搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動することを特徴とする現像装置。
10. 前記搬送スクリューの外面と前記トナー収容部の内壁との間に隙間防止部材を介装したことを特徴とする請求項８又は９記載の現像装置。
11. 前記隙間防止部材は、前記トナー収容部の内壁に装着される第１の面と、第１の面と反対側に位置し前記搬送スクリューの外面と対向する第２の面とを備え、第２の面が前記搬送スクリューの外面に変形した状態で接触する弾性部材を有することを特徴とする請求項８又は９記載の現像装置。
12. 前記弾性部材の第２の面と前記搬送スクリューの外面との間に摩擦低減部材を有することを特徴とする請求項１１記載の現像装置。
13. 前記搬送スクリューを第１の方向と第２の方向とへ交互に回転駆動したのち、第１の方向のみに回転駆動することを特徴とする請求項８乃至１２いずれか１項に記載の現像装置。
14. 潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された潜像に現像剤を供給して現像する現像装置を備え、前記現像装置として請求項１３記載の現像装置を備えた画像形成装置であって、
    前記搬送スクリューを第１の方向のみに回転駆動したのち、画像濃度を調整するためのプロセスコントロールを行なうことを特徴とする画像形成装置。
15. 潜像担持体、帯電装置、潜像担持体のクリーニング装置の少なくとも１つと、現像装置とを有し、前記像担持体にトナー画像を形成するプロセスカートリッジにおいて、
    前記現像装置として請求項８乃至１２のいずれか１項に記載の現像装置を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
16. 像担持体にトナー画像を形成するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジで形成されたトナー像を被転写材に記録する画像形成装置において、
    前記プロセスカートリッジとして請求項１５記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする画像形成装置。

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