JP5419584B2 - カートリッジ及び電子写真画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、カートリッジ及び前記カートリッジを取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置に関する。

従来の電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体ドラムに形成した静電潜像を、現像ローラや現像ブレードを有する現像手段により現像することでトナー像として可視化している。このような画像形成装置においては、現像ローラや現像ブレードを有する現像手段を一体的にカートリッジ化し、そのカートリッジ化した現像カートリッジを取り外し可能に装着する構成が知られている。

そして、感光体ドラムに形成した静電潜像にトナーを付着させて現像するには、前記現像手段にバイアス電圧を印加する必要がある。そのため、現像カートリッジと電子写真画像形成装置の本体とを電気的に接続して、本体から現像カートリッジへ電圧を供給している。

ここで、特許文献１を用いて電子写真画像形成装置の本体から現像カートリッジに電圧を供給する構成について説明する。現像カートリッジには、現像ローラや現像ブレードなどの各構成部材に繋がる入力電気接点がそれぞれ設けられている。そして、本体には、現像カートリッジが本体に装着された際、現像カートリッジが有する各入力電気接点と当接する本体電気接点がそれぞれ設けられている。従って、現像カートリッジの各構成部材には、この構成部材に繋がる入力電気接点を、本体の本体電気接点に当接させることで、本体から現像カートリッジへの電圧の供給が可能となる。

特開２００４−１１７８０６号公報

上記従来例では、現像カートリッジが有する現像ローラや現像ブレードなどの各構成部材と本体が有する本体電気接点間の双方に繋がる電気接点部材を現像カートリッジに設けることで、本体から現像カートリッジへの電圧の供給を可能にしている。

しかしながら、近年、現像カートリッジの更なる簡素化、低コスト化及び省スペース化が求められている。そこで、本発明の目的は、本体とカートリッジとを電気的に接続する構成を、部品点数を削減して簡素化し、低コスト化及び省スペース化を図ることである。

前記課題を解決するための本発明は、本体電気接点を有する電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるカートリッジにおいて、枠体と、像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に付着する現像剤を規制する導電性の層厚規制部材と、前記層厚規制部材を保持し前記層厚規制部材の長手方向に沿って延び、前記枠体に固定された導電性の保持部材と、前記保持部材の前記長手方向の端部に設けられた、前記保持部材の一部である当接部であって、前記カートリッジが前記本体に装着した際に前記本体電気接点が直接当接する、前記層厚規制部材と電気的に接続した当接部と、を有することを特徴とする。

また前記課題を解決するための本発明は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、（ａ）本体電気接点と、（ｂ）枠体と、像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に付着する現像剤を規制する導電性の層厚規制部材と、前記層厚規制部材を保持し前記層厚規制部材の長手方向に沿って延び、前記枠体に固定された導電性の保持部材と、前記保持部材の前記長手方向の端部に設けられた、前記保持部材の一部である当接部であって、カートリッジが前記本体に装着した際に前記本体電気接点が直接当接する、前記層厚規制部材と電気的に接続した当接部と、を有する、前記電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着された前記カートリッジと、（ｃ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、本体が有する本体電気接点とカートリッジに設けられた層厚規制部材を支持する保持部材が直接当接する。すなわち、本体電気接点と保持部材間の双方に繋がる接点部材を用いることなく、本体電気接点から保持部材に直接電圧を供給することができる。よって、本体とカートリッジとを電気的に接続する構成を、部品点数を削減して簡素化し、低コスト化及び省スペース化を図ることができる。

画像形成装置の断面図 画像形成装置の断面図 現像カートリッジの外観斜視図 現像カートリッジの概略構成を示す断面図 （ａ）は現像ローラの斜視図、（ｂ）はトナー供給ローラの斜視図、（ｃ）はローラの支持構成を示す現像カートリッジの斜視図 現像カートリッジの着脱位置を示す断面図 現像カートリッジの着脱位置を示す断面図 現像カートリッジの着脱位置を示す断面図 （ａ）は現像ブレードの斜視図、（ｂ）は現像カートリッジの外観斜視図 カートリッジ装着前の本体電気接点と現像ブレードの関係を示す断面図 現像ブレードの現像ブレード接点面に本体電気接点が当接した状態を示す斜視図 カートリッジ装着後の本体電気接点と現像ブレードの関係を示す断面図

以下、図面を参照して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるカートリッジの実施の形態について説明する。以下の説明では、現像カートリッジを取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置を例示して説明する。

しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。本体に取り外し可能に装着されるカートリッジはプロセスカートリッジであっても良い。

ここで、現像カートリッジとは、現像剤担持体と現像剤層厚規制部材を一体的にカートリッジ化したものである。また、プロセスカートリッジとは、像担持体と、この像担持体に作用するプロセス手段としての現像手段を一体的にカートリッジ化したものである。そして、使用者によって、これらのカートリッジは、電子写真画像形成装置の本体に対して取り外し可能に装着される。

また、電子写真画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター（ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

また、前記記録媒体とは、画像が形成されるものであって、例えば、紙、シート材、ＯＨＰシート等が含まれる。

また、電子写真画像形成装置の本体とは、カートリッジを除いた電子写真画像形成装置部分である。

（第一の実施形態）
（電子写真画像形成装置の全体構成）
まず、図１及び図２を用いて、電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と記載する）の全体構成及び画像形成動作について説明する。図１及び図２は本実施形態における画像形成装置の画像形成装置本体１１（以下、本体と記載する）及び現像カートリッジ５の断面図である。

図１及び図２に示す画像形成装置は、４つの現像カートリッジ５及び１つのドラムカートリッジ３を本体１１に着脱可能とした４色フルカラーのレーザービームプリンタである。ドラムカートリッジ３及び現像カートリッジ５が本体１１に装着された状態で、ドラムカートリッジ３の上側には露光手段（レーザースキャナユニット）１２が配置されている。また、カートリッジ３，５の下側には、記録媒体（以下、シートと記載する）１１０を収容した給送カセット１７が配置されている。更に、本体１１には、シート１１０の搬送方向に沿って、給送ローラ１８、搬送ローラ１９、二次転写ローラ１５、定着器２０、排出ローラ２３、排出部２１等が配置されている。なお、給送ローラ１８、搬送ローラ１９、排出ローラ２３等は、前記シートを搬送する搬送手段を構成している。ここで、中間転写ベルト１３は、像担持体（以下、感光体ドラムと記載する）３ａに形成された現像剤像を一時的に担持し搬送するための中間転写体である。また一次転写ローラ１４は、感光体ドラム３ａに形成された現像剤像を中間転写ベルト１３に一次転写するための転写ローラである。クリーニングユニット１６は、転写後に中間転写ベルト１３に残留した現像剤（以下、トナーと記載する）を除去するものである。

ドラムカートリッジ３は、感光体ドラム３ａと、ドラム３ａに作用するプロセス手段としての帯電手段３ｂ、クリーニング手段３ｃを一体的にカートリッジ化したものであり、本体１１に対して取り外し可能に装着される。帯電手段３ｂは、感光体ドラム３ａを一様に帯電するためのものである。クリーニング手段３ｃは、転写後に感光体ドラム３ａに残留したトナーを除去するものである。なお、感光体ドラム３ａと帯電手段３ｂとクリーニング手段３ｃは、各々が独立した構成でも良い。

現像カートリッジ５は、感光体ドラム３ａに形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像して顕像化する現像装置（現像手段）である。ここでは、前述したように４つの現像カートリッジを備えており、それぞれイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄである。イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄは、本体１１に対して回転自在に取り付けられたロータリ１０１に保持されている。イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄは、ロータリ１０１に対して取り外し可能に装着される。後で詳述するが、各現像カートリッジは、感光体ドラム３ａに形成された静電潜像を現像するための現像ローラ（現像剤担持体）２と、現像ローラ２ａに付着するトナーの層厚を規制する導電性の現像ブレード（現像剤層厚規制部材）１と、を有している。図１に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａは、現像ローラ２ａと現像ブレード１ａを有している。マゼンタ現像カートリッジ５ｂは、現像ローラ２ｂと現像ブレード１ｂを有している。シアン現像カートリッジ５ｃは、現像ローラ２ｃと現像ブレード１ｃを有している。ブラック現像カートリッジ５ｄは、現像ローラ２ｄと現像ブレード１ｄを有している。

ロータリ１０１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄそれぞれを保持する構成は全て同様である。よって、ここではロータリ１０１が現像カートリッジ５を保持する構成は、イエロー現像カートリッジ５ａを例示して説明する。

図３に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａは、被ガイド部としての被係止部６ａと、被ガイド部としての回転止め部（被位置決め部）６ｂと、を有する。イエロー現像カートリッジ５ａがロータリ１０１に着脱される際には、被ガイド部（被係止部６ａおよび回転止め部６ｂ）が、ロータリ１０１に設けられたガイド部１０１ｃにガイドされる。そして、イエロー現像カートリッジ５ａがロータリ１０１に装着された状態では、被係止部６ａが、ロータリ１０１に設けられた現像カートリッジ係止部材１０３ａに係止される。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａはロータリ１０１からの飛び出しが抑制される。現像カートリッジ係止部材１０３ａはバネ（不図示）によりイエロー現像カートリッジ５ａと係合する図１中矢印Ｄ方向に付勢されている。なお、その他の各現像カートリッジ５ｂ，５ｃ，５ｄも、それぞれに設けられた被係止部が、ロータリ１０１に設けられた現像カートリッジ係止部材１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄと係合することにより、ロータリ１０１からの飛び出しが抑制される。尚、本実施例においては、被係止部６ａ及び回転止め部６ｂは、現像カートリッジの長手方向においてカートリッジ５ａの枠体よりも突出している。

まず、感光体ドラム３ａを図１中矢印Ａ方向に回転させる。感光体ドラム３ａの回転と同期して、中間転写ベルト１３を図１中矢印Ｃ方向に回転させる。そして、この感光体ドラム３ａの表面を帯電手段３ｂによって均一に帯電するとともに、露光手段１２によってイエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム３ａ上にイエローの静電潜像を形成する。

この静電潜像の形成と同時に、各現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを保持しているロータリ１０１が、ロータリ回転軸１０１ａを中心にして、本体１１に設けた駆動伝達機構により図１中矢印Ｂ方向に回転する。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａが、感光体ドラム３ａと対向する現像位置（図２に示す状態）に位置決めされる。

そして、感光体ドラム３ａに形成された潜像にイエロートナーが付着するように、感光体ドラム３ａと現像ローラ２ａに電位差を設ける。これにより、感光体ドラム３ａに成形された潜像にイエロートナーを付着させて現像する。即ち、感光体ドラム３ａにイエロートナー像が形成される。

その後、中間転写ベルト１３の内側に配置された一次転写ローラ１４にトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム３ａ上のイエローのトナー像を中間転写ベルト１３上に一次転写する。

上述のようにしてイエロートナー像の一次転写が終了すると、ロータリ１０１が本体１１の駆動伝達機構から駆動を受けて図１中矢印Ｂ方向へ回転移動する。そして、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄが、順次感光体ドラム３ａに対向する現像位置に位置決めされる。そして、イエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、一次転写が順次行われ、中間転写ベルト１３上に４色のトナー像を重ね合わせる。

この間、図１に示すように、二次転写ローラ１５は、中間転写ベルト１３とは非接触状態にある。また、中間転写ベルト１３のクリーニングユニット１６も中間転写ベルト１３とは非接触状態に位置する。

一方、給送カセット１７に積載収納されているシート１１０は、給送ローラ１８によって給送カセット１７から一枚ずつ分離給送され、搬送ローラ１９に向けて給送される。搬送ローラ１９は、給送されたシート１１０を中間転写ベルト１３と二次転写ローラ１５の間に送り出す。ここで、図２に示すように、二次転写ローラ１５が中間転写ベルト１３に圧接された状態になる。

更に、二次転写ローラ１５にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、前述の中間転写ベルト１３上に重ね合わせた４色のトナー像は、搬送されてきたシート１１０の表面に二次転写されていく。

トナー像が転写されたシート１１０は、定着器２０に送られる。定着器２０においては、シート１１０は加熱及び加圧され、トナー像がシート１１０上に定着される。これにより、シート１１０上には画像が形成される。その後、シート１１０は、排出ローラ２３により本体１１外の排出部２１へ排出される。

（現像カートリッジの説明）
イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成は全て同様である。よって、ここではイエロー現像カートリッジ５ａを例示して現像カートリッジの構成について説明する。以下、図４及び図５を用いて現像カートリッジの構成について説明する。

図４（ａ）、図４（ｂ）はイエロー現像カートリッジの断面図である。図５（ａ）は現像ローラの斜視図、図５（ｂ）はトナー供給ローラの斜視図、図５（ｃ）はローラの支持構成を示すイエロー現像カートリッジの斜視図である。

イエロー現像カートリッジ５ａの枠体としての現像容器７は、トナー収容室７ａと、現像ローラ２ａやトナー供給ローラ８ａを有する現像室７ｂに分離され、両者はトナー供給開口７ｃにより上下に分けられている。また、現像容器７は、サイド部材６Ｌ，６Ｒも有する。イエロー現像カートリッジ５ａがユーザーの手元に届くまでの未使用状態においては、図４（ａ）に示すように、トナー供給開口７ｃには、トナー収容室７ａと現像室７ｂを分離するための、フィルム状のトナーシール９が熱溶着などの方法により現像容器７に固定されている。使用前にトナーシール９を取り除くことで、トナー収容室７ａ内のトナー１０は、図２に示す感光体ドラムと対向する現像位置において、図４（ｂ）に示すように、現像室７ｂ内に自由落下する。

現像ローラ２ａは、図４（ａ）に示すようにゴムロール部２ａ１と剛体軸２ａ２とから構成されている。剛体軸２ａ２は、現像ローラ２ａの回転軸方向にゴムロール部２ａ１を貫通し、図５（ａ）に示すように、両端はゴムロール部２ａ１から突出した突出部２ａ２Ｌ，２ａ２Ｒを形成している。

トナー供給ローラ８ａは、図４（ａ）に示すようにスポンジロール部８ａ１と剛体軸８ａ２とから構成されている。剛体軸８ａ２は、トナー供給ローラ８ａの回転軸方向にスポンジロール部８ａ１を貫通し、図５（ｂ）に示すように、両端はスポンジロール部８ａ１から突出した突出部８ａ２Ｌ，８ａ２Ｒを形成している。

イエロー現像カートリッジ５ａがトナー供給ローラ８ａと現像ローラ２ａを支持する構成は同様である。よって、ここではイエロー現像カートリッジ５ａが現像ローラ２ａを支持する構成を例示して、現像カートリッジがローラを支持する構成について説明する。イエロー現像カートリッジ５ａは、図５（ｃ）に示すように、現像ローラ２ａの突出部２ａ２Ｌ，２ａ２Ｒをそれぞれ保持するサイド部材６Ｌ，６Ｒにより、現像ローラ２ａを回転自在に保持している。

現像室７ｂ内のトナー１０は、トナー供給ローラ８ａに供給され、トナー供給ローラ８ａは図４（ｂ）中矢印Ｅ方向に回転することによって、現像ローラ２ａにトナー１０を供給する。現像ローラ２ａは、図４（ｂ）中矢印Ｆ方向に回転し、現像ローラ２ａ上のトナー１０は現像ブレード１ａによって規制され、感光体ドラム３ａに対して現像される。現像後に現像ローラ２ａ上に残されたトナー１０はトナー供給ローラ８ａによって除去される。その後、再びトナー供給ローラ８ａによって現像ローラ２ａにトナーが供給される。現像ローラ２ａには、感光体ドラム３ａと電位差を設けるために、本体１１から電圧が供給されている。トナー供給ローラ８ａにも、本体１１から電圧が供給されている。

また、現像位置では、安定的に現像ローラ２ａを感光体ドラム３ａに当接させるため、イエロー現像カートリッジ５ａが保持されたロータリ１０１ごと、感光体ドラム３ａの方向に付勢されている。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ２ａが感光体ドラム３ａに所定の加圧力で当接する状態となる。

（画像形成装置本体に対する現像カートリッジの着脱方法）
次に、図６から図８を用いて、画像形成装置本体１１に対するイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの着脱操作について説明する。

ロータリ１０１は、図６に示すように、現像動作中以外には、感光体ドラム３ａと現像ローラ２ａとが離間する位相までロータリ回転軸１０１ａを中心に回転した位置で待機する。ここでは、ブラック現像カートリッジ５ｄが待機する位置は、現像位置に対し、図６中矢印Ｇ方向に４５°回転した位置としている。各現像カートリッジの待機位置への移動は、画像形成動作終了後、駆動伝達機構によって自動的に行われる。図６に示すブラック現像カートリッジ５ｄの待機位置を現像カートリッジの着脱位置としている。

着脱位置においては、図７に示すように、着脱カバー２２の開放により現像カートリッジ係止部材１０３ｄが図７中矢印Ｈ方向に退避することで、ブラック現像カートリッジ５ｄの被係止部６ｄの係合を解除する。これにより、ブラック現像カートリッジ５ｄは、着脱方向である図７中矢印Ｉ方向に着脱が可能となる。

イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃの着脱操作は全て同様である。よって、ここではイエロー現像カートリッジ５ａの着脱操作を例示して、現像カートリッジの着脱操作について説明する。

イエロー現像カートリッジ５ａの着脱は、上述した着脱位置でのみ着脱可能である。イエロー現像カートリッジ５ａを着脱位置まで移動させる手段としては、本体１１内の駆動伝達機構、もしくは、ロータリ１０１を直接手動で移動させることで行うことができる。イエロー現像カートリッジ５ａを着脱位置まで移動させると、図８に示すように、着脱カバー２２の開放により現像カートリッジ係止部材１０３ａが図８中矢印Ｈ方向に退避することで、イエロー現像カートリッジ５ａの被係止部６ａの係合を解除する。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａは、着脱方向である図８中矢印Ｉ方向に着脱が可能となる。

ユーザーが着脱カバー２２を閉めると、図６に示すように、係止部材１０３ａが図６中矢印Ｊ方向に移動してイエロー現像カートリッジ５ａの被係止部６ａと係合する。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａはロータリ１０１からの飛び出しが抑制される。

（現像カートリッジにおける現像ブレードの支持構成）
次に図４及び図９を用いて現像カートリッジにおける現像ブレードの支持構成について説明する。図９（ａ）は現像ブレードの斜視図、図９（ｂ）は現像カートリッジの外観斜視図である。

現像ブレード１ａは、図４及び図９（ａ）に示すように、層厚規制部材１ａ２と保持部材１ａ３とから構成され、層厚規制部材１ａ２は保持部材１ａ３に接合されている。ここではＹＡＧ溶接を採用し、層厚規制部材１ａ２と保持部材１ａ３とを接合しているが、接合方法は問わない。

図４に示すように、現像ブレード１ａは、層厚規制部材１ａ２が現像ローラ２ａに当接するように保持部材１ａ３が現像容器７に固定されている。

現像ブレード１ａは、その一部が本体１１に設けられた本体電気接点１０２ａ（図１２参照）に直接当接するように、現像カートリッジ５から露出している。ここでは、図９（ａ）に示すように、現像ブレード１ａの保持部材１ａ３の一部に、前記本体電気接点１０２ａとの当接部である現像ブレード接点面１ａ１を設けている。この現像ブレード接点面１ａ１は、現像カートリッジ５ａの外観形状（長手端部）から突出している。ここでは、図９（ｂ）に示すように、現像ブレード接点面１ａ１は、現像ブレード１ａの長手方向においてイエロー現像カートリッジ５ａのサイド部材６Ｌ（現像カートリッジ５ａの枠体の端部）から突出している。なお、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄも、イエロー現像カートリッジ５ａと同様に構成されている。ここで、接点面１ａ１は、カートリッジ５ａの枠体の端部から突出している突出部（被係止部６ａ及び回転止め部６ｂ）と対向するように配置されている。これによって、ユーザーが接点面１ａ１に触れるのを防止する構成となっている（接点面１ａ１に導電剤（導電グリス等）を塗布する際にはユーザーに触れさせないために特に有効な構成である）。また、接点面１ａ１は、カートリッジ５ａが本体の外に載置された場合には、下方（図９（ｂ）の矢印Ｑ方向）を向く構成になっている。これによっても、ユーザーが接点面１ａ１に触れるのを抑制できる。

（画像形成装置本体から現像ブレードに電圧を印加する構成の説明）
次に図１、図２、及び図１０から図１２を用いて、画像形成装置本体から各現像カートリッジが有する現像ブレード１に電圧を印加する構成について説明する。本体から各現像カートリッジの現像ブレード１ａ、現像ブレード１ｂ、現像ブレード１ｃ、現像ブレード１ｄに電圧を印加する構成はすべて同様である。よって、ここでは、本体からイエロー現像カートリッジが有する現像ブレードに電圧を印加する構成を例示して説明する。

図１０は、カートリッジ装着前の本体電気接点と現像ブレードの関係を示す断面図である。図１１は、現像ブレードの現像ブレード接点面に本体電気接点が当接した状態を示す斜視図である。図１２は、カートリッジ装着後の本体電気接点と現像ブレードの関係を示す断面図である。

図１０に示すように、本体電気接点１０２ａは、本体１１のロータリ１０１に設けられている。ロータリ１０１に設けた本体電気接点１０２ａは、付勢バネ１０４ａと、ロータリ１０１に設けた飛び出し防止部１０１ｂによって構成されている。本体電気接点１０２ａは現像ブレード接点面１ａ１に交差する方向となる図１０中矢印Ｌ方向に付勢バネ１０４ａにより付勢されており、現像ブレード接点面１ａ１に交差する方向となる図１２中矢印Ｍ方向に退避可能な構成となっている。従って、図１０に示すように、現像ブレード接点面１ａ１が非接触状態の本体電気接点１０２ａは、付勢バネ１０４ａにより矢印Ｌ方向に付勢され、飛び出し防止部１０１ｂにより規制されている。なお、図１０において、１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄは、その他の各現像カートリッジの現像ブレードに対応する本体電気接点であり、前記本体電気接点１０２ａと同様に構成されている。

また、図１１に示すように、現像ブレード接点面１ａ１は、現像ローラ２ａの回転軸方向の一端で、イエロー現像カートリッジ５ａのサイド部材６Ｌから突出して設けられている。この現像ブレード接点面１ａ１は、本体へのカートリッジの装着方向である図１０中矢印Ｋ方向に対して交差する面であり、前記本体電気接点１０２ａは前記交差する面１ａ１と当接する。

図１２に示すように、本体のロータリ１０１に対してイエロー現像カートリッジ５ａを装着すると、イエロー現像カートリッジ５ａの外観形状から突出した現像ブレードの一部である現像ブレード接点面１ａ１が本体電気接点１０２ａに直接当接する。このとき、付勢バネ１０４ａにより図１０中矢印Ｌ方向に付勢されている本体電気接点１０２ａは、現像ブレード接点面１ａ１から押され、図１２中矢印Ｍ方向に退避する。これにより、本体１１が有する本体電気接点１０２ａと、イエロー現像カートリッジ５ａが有する現像ブレードの一部である現像ブレード接点面１ａ１が確実に当接し、本体から現像カートリッジに電圧を供給することが可能となる。

更に、本実施の形態では、本体電気接点１０２ａはクロムめっきされ、現像ブレード接点面１ａ１は亜鉛めっきされている。しかしながら、本体電気接点１０２ａを亜鉛めっきし、現像ブレード接点面１ａ１をクロムめっきしてもよい。すなわち、本体電気接点１０２ａ、及び、現像ブレード接点面１ａ１のいずれか一方がクロムめっきされ、いずれか他方が亜鉛めっきされていればよい。これにより、電圧供給の安定化を図ることができる。

上述したように、本実施の形態では、本体１１が有する本体電気接点１０２ａと現像カートリッジ５が有する現像ブレード１の一部が直接当接する。これにより、本体電気接点と現像ブレード間の双方に繋がる接点部材を用いることなく、本体１１の本体電気接点１０２ａから現像カートリッジ５の現像ブレード１に直接電圧を供給することができる。よって、本体とカートリッジとを電気的に接続する構成を、部品点数を削減して簡素化し、低コスト化及び省スペース化を図ることができる。

（第二の実施形態）
図１１（ｂ）と図１２（ｂ）は、第二の実施形態を示したものである。本実施形態では、第一の実施形態のサイド部材６の一部が異なっている。即ち、現像ブレード１の長手方向の端部（一部）が、サイド部材６が有する覆い部６ｃで覆われている。より詳細に述べると、覆い部６ｃは、接点面１ａ１の裏面と、前記接点面１ａ１と裏面のエッジ部分と、を覆っているが、接点面１ａ１を外部に露出させている。これにより、ユーザーが接点面１ａ１に触れるのをより効果的に防止できる。

前述した実施の形態では、画像形成装置本体に対して着脱可能なカートリッジとして、現像ローラと現像ブレードを有する現像カートリッジ５を例示して説明したが、これに限定されるものではない。例えば、少なくとも像担持体（感光体ドラム）と、この像担持体に作用するプロセス手段としての現像手段（現像ローラと現像ブレード）を有するプロセスカートリッジであっても良い。本体が有する本体電気接点からプロセスカートリッジが有する現像ブレードへ電圧を供給する際、前述した形態と同様に、現像ブレードの一部（端部）をプロセスカートリッジの外観形状から突出させる。これにより、本体電気接点と現像ブレードの双方に繋がる接点部材を用いることなく直接電圧を供給することができる。この構成によっても、前述した形態と同様に、本体とカートリッジとを電気的に接続する構成を、部品点数を削減して簡素化し、低コスト化及び省スペース化を図ることができる。

また前述した実施の形態では、現像カートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。また、プロセスカートリッジの場合であっても、その使用個数は必要に応じて適宜設定すれば良い。

また前述した実施の形態では、電子写真画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録媒体に一括して転写する画像形成装置に限定されるものでもない。例えば、記録媒体担持体を使用し、該記録媒体担持体に担持された記録媒体に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に取り外し可能に装着されるカートリッジに本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ …現像ブレード
１ａ１ …現像ブレード接点面
１ａ２ …層厚規制部材
１ａ３ …保持部材
２ａ，２ｂ，２ｃ，ｄ …現像ローラ
３ …ドラムカートリッジ
３ａ …感光体ドラム
３ｂ …帯電手段
３ｃ …クリーニング手段
５ …現像カートリッジ
５ａ …イエロー現像カートリッジ
５ｂ …マゼンタ現像カートリッジ
５ｃ …シアン現像カートリッジ
５ｄ …ブラック現像カートリッジ
６Ｌ，６Ｒ …サイド部材
７ …現像容器
１１ …画像形成装置本体
１０１ …ロータリ
１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ …本体電気接点
１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄ …現像カートリッジ係止部材
１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄ 付勢バネ
１１０ …シート

Claims (11)

1. 本体電気接点を有する電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるカートリッジにおいて、
   枠体と、
   像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に付着する現像剤を規制する導電性の層厚規制部材と、
   前記層厚規制部材を保持し前記層厚規制部材の長手方向に沿って延び、前記枠体に固定された導電性の保持部材と、
   前記保持部材の前記長手方向の端部に設けられた、前記保持部材の一部である当接部であって、前記カートリッジが前記本体に装着した際に前記本体電気接点が直接当接する、前記層厚規制部材と電気的に接続した当接部と、
   を有することを特徴とするカートリッジ。
2. 前記当接部は、前記長手方向において前記枠体の端部から突出していることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記カートリッジは、前記層厚規制部材の長手方向において前記枠体から突出している突出部を有しており、
   前記当接部が前記突出部と対向するように配置されていることを特徴とする請求項２に記載のカートリッジ。
4. 前記当接部を露出させた状態で前記長手方向の端部を覆っている覆い部を有することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のカートリッジ。
5. 前記突出部は、前記カートリッジが前記本体に着脱される際に、前記本体にガイドされる被ガイド部であることを特徴とする請求項３に記載のカートリッジ。
6. 前記突出部は、前記カートリッジが前記本体に装着された状態で、前記本体に位置決めされる被位置決め部であることを特徴とする請求項３又は請求項５に記載のカートリッジ。
7. 前記当接部は、前記カートリッジが前記本体の外に載置された際には、前記層厚規制部材の下方に位置することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のカートリッジ。
8. 前記当接部は前記本体への装着方向に対して交差する面を有し、前記本体電気接点は前記交差する面と当接することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のカートリッジ。
9. 前記本体電気接点、及び、前記当接部のいずれか一方がクロムめっきされ、いずれか他方が亜鉛めっきされていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のカートリッジ。
10. 前記像担持体を有することを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載のカートリッジ。
11. 記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
    （ａ）本体電気接点と、
    （ｂ）枠体と、像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に付着する現像剤を規制する導電性の層厚規制部材と、前記層厚規制部材を保持し前記層厚規制部材の長手方向に沿って延び、前記枠体に固定された導電性の保持部材と、前記保持部材の前記長手方向の端部に設けられた、前記保持部材の一部である当接部であって、カートリッジが前記本体に装着した際に前記本体電気接点が直接当接する、前記層厚規制部材と電気的に接続した当接部と、を有する、前記電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着された前記カートリッジと、
    （ｃ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
    を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。

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