JP5345854B2 - アッセイ試薬を具備するアッセイモジュールとその製造方法およびその使用方法 - Google Patents

Description

関連出願に関する言及
本特許出願は、２００５年１２月２１日に出願された米国仮特許出願第６０／７５２，４７５号、２００５年１２月２１日に出願された米国仮特許出願第６０／７５２，５１３号、および２００６年１２月２１日に出願された「アッセイ装置、方法および試薬」と題された米国仮特許出願第１１／＿＿＿，＿＿＿号（Ａｔｔｙ．Ｄｋｔ．番号４５０４−１６）に基づく優先権を主張し、これらのそれぞれがこの参照により本明細書に含まれる。

連邦政府による資金提供を受けた研究開発の記載
本発明は、国防省により授与された授与番号ＨＤＴＲＡ１−０５−Ｃ−０００５に基づく連邦政府の支援で作成された。米国政府は本発明に一定の権利を有する。

本発明は、たとえばアッセイプレート、カートリッジ、マルチウェルアッセイプレート、反応槽のようなアッセイモジュール、ならびに、化学的、生化学的および／もしくは生物学的アッセイを行うための方法に関するものである。本発明はまた、乾燥試薬をそれらのモジュールに組み込むこと、および／もしくは、それらの方法において乾燥試薬を用いることに関するものでもある。

幾多もの方法およびシステムが、化学的、生化学的および／もしくは生物学的アッセイを実施するために開発されてきた。これらの方法およびシステムは、医療診断、食料及び飲料の検査、環境監視、製造品質管理、創薬ならびに、基礎科学研究を含むさまざまな用途において必要不可欠である。

用途に応じて、アッセイ方法およびシステムが一つもしくはそれ以上の次の特徴を持つことが望ましい。i) 高生産性、ii) 高感度性、iii) 広いダイナミックレンジ、iv) 高い精度および／もしくは正確さ、v) 低コスト、vi) 少ない試薬の消費、vii) サンプル操作およびサンプル処理のための既存の器具との互換性、viii) 結果まで短時間、ix) 多重化可能性、ならびに、x) 干渉物および複合サンプルマトリックスに対して低感度。多くの用途において、実施するのが簡単で自動化可能で、および／もしくは、安定した乾燥試薬を用いるアッセイのフォーマットによって、これらのタイプの性能の利点が達成されることもまた望ましい。これらの特徴を持った新しいアッセイ方法及びシステムには多大な価値がある。

アッセイのための試薬を乾燥の安定したフォームで提供するさまざまな種類のアプローチが開発されてきた。特許文献１は液体中で溶解することのできる特定の乾燥試薬球について記載している。

特許文献２は、乾燥試薬及び時間分解蛍光検出を用いる特定のイムノアッセイについて記載している。捕捉抗体はマイクロタイターウェルの表面上に固定されている。カーボハイドレートおよび／もしくはたんぱく質を具備している絶縁層は、ウェル底部の捕捉抗体の上部において乾燥させられている。標識された抗体は少量の容量で加えられ、そして絶縁層の上部で乾燥させられている。抗体は解離促進ランタニド蛍光イムノアッセイ（ＤＥＬＦＩＡ）技術を用いて検出することができるランタニドキレートによって標識されている。イムノアッセイを開始するために、サンプル及び共通のアッセイバッファーが加えられる。抗体の反応が起こるようにしたのち、ウェルは数回洗浄され、ＤＥＬＦＩＡ促進バッファーが加えられ、蛍光寿命測定が実施される。

特許文献３は２．８μｍの磁化可能なポリスチレンビーズ上に固定された捕捉抗体および電気化学発光標識により標識された検出抗体を含有する凍結乾燥された混合物を具備した試験管を使用するサンドイッチイムノアッセイについて記載している。混合物はまた、凍結乾燥過程における検出抗体のビーズへの非特異的な結合を減少するブロッキング剤を含んでもよい。関心のある検体を含むサンプルを加えることは、ビーズ上でのサンドイッチ複合体の形成という結果をもたらす。ビーズの懸濁物は再利用可能なフローセルへと吸引され、そこで電場上に集められ、電気化学発光（ＥＣＬ）検出技術を用いて分析される。

Ｗｏｈｌｓｔａｄｔｅｒらによる特許文献４は、乾燥試薬を用いるＥＣＬに基いたサンドイッチイムノアッセイについて記載している。捕捉抗体は複合電極の上に固定されていた。アッセイに用いられるその他の試薬は、ＥＣＬ標識に結合された検出抗体、リン酸塩、トリプロピルアミン、ウシ血清アルブミン、スクロース、クロロアセトアミド、およびＴｒｉｔｏｎ Ｘ−１００を含有している溶液を加えて凍結乾燥することによって電極表面上で乾燥させられていた。イムノアッセイは、サンプルを電極上の乾燥した試薬に対して加え、溶液をインキュベートし、そしてＥＣＬを誘起するように電極に電位がかけられることによって実施された。洗浄のステップは必要とされなかった。

アッセイの生産性を増加させるさまざまな技術が開発されてきた。マルチウェルアッセイプレート（マイクロタイタープレートもしくはマイクロプレートとしても知られている）の利用はプレートの多数のウェルに分配された多数のサンプルの平行処理および平行分析を可能にする。マルチウェルアッセイプレートは様々なフォーム、サイズおよび形をとることができる。便宜上、高生産性アッセイのためのサンプルを処理するために用いられる器具にはいくつかの標準規格が見られる。マルチウェルアッセイプレートは、通常は、標準的なサイズおよび形に作られ、標準的な配列のウェルを有している。ウェルの配列は９６ウェルプレート（１２×８のウェルのアレイ）、３８４ウェルプレート（２４×１６のウェルのアレイ）および１５３６ウェルプレート（４８×３２のウェルのアレイ）に見られるものを含んでいる。生体分子スクリーニング学会（Ｔｈｅ Ｓｏｃｉｅｔｙ ｆｏｒ Ｂｉｏｍｏｌｅｃｕｌａｒ Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ）は、様々なプレートフォーマットのための推奨するマルチプレートの規格について公開してきた（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｂｓｏｎｌｉｎｅ．ｏｒｇを参照の事）。

Ｗｏｈｌｓｔａｄｔｅｒらによる特許文献５および特許文献６ならびにそれぞれの公開されたものである特許文献７および特許文献８は、マルチウェルプレートのフォーマットにおいて単一のおよび多重のＥＣＬアッセイを実施するのに有用な解決策について記載している。それらはウェルの壁部を形成するスルーホールを伴ったプレート頂部と、プレート頂部に対してシールされてウェルの底部を形成するプレート底部とを備えるプレートを含む。プレート底部は、結合反応のための固相支持体とおよびＥＣＬを誘起する電極との両方として働く電極表面をウェルに提供するパターン化された導電層を具備する。導電層はまた、電極表面に対して電位エネルギーを適用するための電気接触を含有しても良い。

そのようなアッセイを実施するための既知の方法及びシステムにも関わらず、化学的、生化学的および／もしくは生物学的アッセイを実施するための改良されたアッセイモジュールが必要とされている。
米国特許第５，４１３，７３２号 米国特許第６，４２９，０２６号 米国特許公開第２００３／０１０８９７３号 米国特許第６，６７３，５３３号 米国特許出願第１０／１８５，２７４号 米国特許出願第１０／１８５，３６３号 米国特許公開第２００４／００２２６７７号 米国特許公開第２００５／００５２６４６号

本発明は、ウェル、チャンバーもしくはアッセイモジュール内のアッセイ領域に予め組み込まれたアッセイ試薬を具備するアッセイモジュール（例えば、アッセイプレート、カートリッジ、もしくはマルチウェルアッセイプレート、反応槽等）に関係する。ある実施形態では、それらのアッセイ試薬は乾燥状態で保存される。さらにアッセイモジュールは、それらのアッセイ試薬を安定した乾燥状態に維持するためにデシカント剤を含有していても良い。このようなアッセイモジュールを作成するための方法や、アッセイにおいてアッセイモジュールを用いる方法も提供される。

マルチウェルプレートは、（１）その上に固定された１つ目の結合試薬を具備している結合表面と、（２）少なくとも一つの追加の乾燥試薬と、を含有した少なくとも一つのウェルを含有して提供され、そこで少なくとも一つの追加の乾燥試薬は結合表面と接触していない。マルチアッセイプレートは、マルチウェルプレートの少なくとも一つのウェルに組み込まれた結合表面を伴う電極表面を具備していても良い。

マルチウェルアッセイプレートは内部に形成されている複数のウェルを伴うプレート本体を備えて提供され、複数のウェルはその上に固定された捕捉試薬を具備する結合表面と復元可能な乾燥試薬とを含有している。任意選択で、結合表面は、電気化学アッセイもしくは電気化学発光アッセイにおける電極としての使用に適するように選択されても良い。さらに、結合表面は復元可能な保護層によって覆われていても良い。乾燥試薬は、標識された検出試薬であっても良く、独立しているか、結合表面と重なり合わないウェルの表面上に配置されている。一つの具体例において、結合表面がウェルの底部に配置されており、復元可能な乾燥試薬がウェルの壁部および任意選択で壁部に画定された試薬貯蔵棚に配置されている。他の例では、結合表面および復元可能な乾燥試薬はどちらも、ウェルの底面の重なり合わない領域に配置されている。他の具体例では、復元可能な乾燥試薬は独立した錠剤である。

マルチウェルアッセイプレートは、固定された捕捉試薬に対しておよび／もしくは、もし存在するなら標識された検出試薬に対して結合親和性を具備する復元可能な乾燥アッセイコントロール検体をさらに含有していても良い。特定の実施形態では、コントロール検体は、ウェル内の、固定された捕捉試薬および／もしくは標識された検出試薬に対して親和性を有しているが、結合表面もしくは標識された検出試薬とは接触しておらず、非結合状態で存在する。

マルチウェルアッセイプレートは一つもしくはそれ以上の固定された捕捉試薬をさらに含有していてもよい。捕捉試薬と追加の捕捉試薬は結合表面上でパターン化され、結合表面上に結合領域のアレイを形成する。これらの結合領域／捕捉試薬は結合パートナーに対する特異性もしくは親和性において異なっているであろう。さらに、ウェルは複数の異なった復元可能な乾燥の標識された検出試薬を含有しても良く、それらは結合パートナーに対する特異性もしくは親和性において異なっている。

上述のマルチウェルプレートは、固定された捕捉試薬および復元可能な乾燥の標識された検出試薬を有した一つもしくはそれ以上のウェルに対してサンプルを加え、それらのウェル内で復元可能な乾燥材料を復元して反応混合液（複数可）を生成し、前記捕捉試薬および検出試薬によるそれらの対応する結合パートナーに対する結合を促進するような条件において反応混合液（複数可）をインキュベートし、固定された捕捉試薬と標識された結合試薬とからなる複合体の形成を測定することを含有するアッセイを実施する方法に使用してもよい。捕捉試薬および検出試薬の適切な選択によって、これらの方法はサンドイッチ結合アッセイ法および競合的結合アッセイ法を含有する。

プレートの少なくとも二個のウェルにおいて以下のステップを実施することを含む、アッセイにおいて使用するためのマルチウェルアッセイプレートを作成する方法が提供される：前記プレートのウェルの表面上に捕捉試薬を固定し結合表面を形成するステップと、結合表面と重なり合わないウェル上の表面に標識された検出試薬を含む液体試薬を分注するステップと、液体試薬を乾燥させ復元可能な乾燥の検出試薬を形成するステップ。方法は結合表面上に保護試薬を分注し、そして保護試薬を乾燥させ結合表面上に復元可能な乾燥保護層を形成するステップを含んでも良い。たとえば、保護試薬は、標識された検出試薬を含有している液体試薬の分注に先立って、分注され乾燥させられる。

一つの具体的な実施形態では、結合表面はウェルの底部表面にあり、液体試薬はウェルの重なり合わない底部表面上もしくはウェルの壁部上に分注される。任意選択で、壁部は液体貯蔵棚を含有しており、液体試薬は（ｉ）棚の上に分注され乾燥させられるかもしくは（ｉｉ）壁を流れ落ちる液体試薬が集まり結果的に棚において乾燥するように、棚の上側の位置で壁部に分注される。

プレートを作成する方法はまた、一つもしくはそれ以上の追加の捕捉試薬を固定し、それによって結合表面上に結合パートナーに対するそれらの特異性もしくは親和性において異なる結合領域のアレイを形成することを含有する。同様に、液体試薬は、結合パートナーに対するそれらの特異性もしくは親和性において異なる一つもしくはそれ以上の追加の標識された検出試薬を含有しても良い。さらに、方法は、捕捉試薬もしくは標識された検出試薬に対する結合親和性を持ったアッセイコントロール検体を含有した追加の液体試薬が分注され、乾燥させられることを含有していても良く、ここで液体試薬は捕捉試薬もしくは標識された検出試薬と接触しないように分注され乾燥させられている。

上述の方法の一つの代替的な実施形態では、標識された検出試薬を含有した液体試薬の分注および乾燥は省略され、復元可能な乾燥の標識された検出試薬は、例えば独立した錠剤のような独立したフォームで加えられる。好ましくは、検出試薬を加えるよりも先に、保護試薬が結合表面上に分注され乾燥させられて復元可能な保護層を形成する。方法はまた、一つもしくはそれ以上の追加の捕捉試薬を固定し、それによって、前記結合表面の上に、結合パートナーに対するそれらの特異性もしくは親和性において異なっている結合領域のアレイを形成することを含有しても良い。同様に、復元可能な乾燥試薬は、結合パートナーに対するそれらの特異性もしくは親和性において異なっている、一つもしくはそれ以上の追加の標識された検出試薬を含有していても良い。さらに方法は、ウェルに捕捉試薬および／もしくは検出試薬に対する結合親和性を有したアッセイコントロール検体を含有した追加の独立した乾燥試薬を加えることを含有していても良い。

マルチアッセイプレートは内部に形成されている複数のウェルを伴うプレート本体を含有し提供され、ａ）１番目の復元可能な乾燥試薬を保持した複数の１番目の試薬ウェルおよびｂ）２つ目の乾燥試薬を保持した複数の２番目の試薬ウェルを含有し、ここで、１番目の試薬と２番目の試薬はアッセイを実施するにあたって対応した試薬である。方法はそれらプレートにおいてアッセイを行うために提供され、ａ）１番目の試薬ウェルの一つにサンプルを加え、ｂ）１番目の試薬ウェル内の復元可能な乾燥の標識された検出試薬を復元して反応混合液を形成し、ｃ）反応混合液の一定分量を一つもしくはそれ以上の２番目の試薬ウェルへと移し、そしてｄ）２番目の試薬ウェル（複数可）において、反応混合物をインキュベートし、それによって前記サンプルにおける前記アッセイを実施することを含有する。一つの実施形態において、マルチウェルアッセイプレートは一つの１番目の試薬ウェルと一つもしくはそれ以上の２番目の試薬ウェルからなる複数のウェルのセットに分割でき、方法はさらに、それぞれのウェルのセットにおいて、（ａ）〜（ｄ）のステップを繰り返すことを含有する。

１番目および２番目の試薬ウェルを具備したマルチウェルプレートの一つの具定的な実施形態において、１番目の試薬ウェルは規則的な二次元パターンに配列され、そして前記１番目の試薬ウェルはウェルの床面とウェルの壁部を具備しており、ここでウェル壁部は内側壁部表面と外側壁部表面を有している。さらに、２番目の試薬ウェルはウェルの床面とウェルの壁部とを具備しており、ここでウェルの壁部は、検出ウェルの外側ウェル壁部表面と近接した検出ウェルの外側壁表面に接続したリブ要素とによって画定されている。任意選択で、１番目の試薬ウェルは丸いウェル開口周を具備しており、ならびに／または、１番目の試薬ウェルは８×１２の四角のアレイに配列されている。

マルチアッセイプレートは内部に形成されている複数のウェルを伴うプレート本体を備えて提供され、ａ）複数の検出ウェルでそれぞれの検出ウェルがその中に固定された捕捉試薬を具備した結合表面を含有しているものと、ｂ）複数の試薬復元ウェルでそれぞれの試薬復元ウェルが復元可能な標識された検出試薬を含有しているものとを備えており、ここで少なくとも一つの検出ウェルおよび一つの試薬復元ウェルは関心のある検体を測定するための対応した捕捉試薬と検出試薬を含有している。任意選択で、結合表面は電気化学アッセイもしくは電気化学発光アッセイにおける電極としての使用に適したように選択しても良い。一つの実施形態において、検出試薬ウェルおよび試薬復元ウェルは、一つの試薬復元ウェルおよび一つもしくはそれ以上の検出ウェルからなる複数のアッセイセットにグループ化され、ここで一つのセット内の試薬復元ウェルおよび検出ウェルは関心のある検体を測定するための対応した捕捉試薬と検出試薬を含有している。それらのセットは一つの試薬復元ウェルと一つの検出ウェルとから構成されていても良い。

検出ウェルと試薬復元ウェルとを具備したマルチウェルプレートの一つの具体的な実施形態は、
ａ）複数の検出ウェルを備え、前記検出ウェルは
ｉ）ウェルの床面とウェルの壁部を具備し、前記ウェルの壁部は内側壁表面と外側壁表面を有していて
ｉｉ）規則的な二次元パターンに配列され、
ｉｉｉ）それぞれの前記検出ウェルの内側表面上に、内部に固定された捕捉試薬アレイを有した結合表面を含有しており、
ｂ）複数の試薬復元ウェルを備え、前記試薬復元ウェルは
ｉ）ウェルの床面とウェルの壁部を具備し、前記ウェルの壁部は前記検出ウェルの外側壁表面と近接した検出ウェルの外側壁表面に接続したリブ要素とによって画定され
ｉｉ）それぞれの試薬復元ウェルにおいて、復元可能な乾燥の標識された検出試薬を含有している。

任意選択で、検出ウェルは凹の角も凹の曲面も伴わない（たとえば丸い周囲の）ウェル開口周を具備しており、そして、試薬復元ウェルは凹の角もしくは凹の曲面を伴うウェル開口周を具備している。

検出ウェルと試薬復元ウェルを伴ったマルチウェルプレートの検出ウェルもしくは試薬復元ウェルは、さらに復元可能な乾燥したアッセイコントロール検体を含有していても良い。検出ウェルはまた、一つもしくはそれ以上の追加の固定された捕捉試薬を含有していても良い。一つの実施形態において、捕捉試薬は、結合パートナーに対する特異性もしくは親和性において異なる結合領域のパターン化したアレイを結合表面上に形成するようにパターン化されている。さらに、復元可能な乾燥試薬はさらに一つもしくはそれ以上の追加の標識された検出試薬を含有し、検出試薬および追加の検出試薬は、結合パートナーに対する特異性もしくは親和性において異なっている。

方法は、検出ウェルと試薬復元ウェルとを伴うマルチウェルプレートにおいて実施されるために提供される。一つの実施形態はａ）試薬復元ウェルの一つにサンプルを加え、ｂ）復元ウェル内の復元可能な乾燥の標識された検出試薬を復元し、反応混合液（複数可）を形成し、ｃ）反応混合液の一定分量を一つもしくはそれ以上の検出ウェルへ移し、ｃ）検出ウェル（複数可）内の反応混合液を、捕捉試薬および検出試薬のそれらの対応する結合パートナーとの結合を促進するような条件においてインキュベートし、ｄ）固定された捕捉試薬と標識された結合試薬とを含有する複合体の形成を測定する。任意選択で、マルチウェルアッセイプレートは一つの１番目の試薬ウェルと一つもしくはそれ以上の２番目の試薬ウェルからなる複数のセットに分割でき、方法はさらに、それぞれの前記ウェルのセットに対して（ａ）〜（ｄ）のプロセスを繰り返すことを含有している。

マルチウェルアッセイプレートは内部に形成されている複数のウェルを伴うプレート本体を備え、ウェルはウェルの床面とウェルの壁部とを具備し、ウェルの壁部は前記床面から前記床面の上の高さｈ_ｗまで延伸し、前記壁は高さｈ_ｓに棚要素を提供するように成形され、ここで０＜ｈ_ｓ＜ｈ_ｗである。ウェルは、四角の格子に配列された４×６、８×１２、１６×２４、および３２×４８のウェルのアレイを含む、標準的なマルチウェルプレートフォーマットに配列することが出来る。ある実施形態では、ｈ_ｓは、０．０２ｈ_ｗ、０．０５ｈ_ｗもしくは０．１ｈ_ｗよりも大きいかもしくはそれと等しいが、０．１ｈ_ｗ、０．２５ｈ_ｗもしくは０．５ｈ_ｗよりも小さいかもしくはそれと等しい。他の実施形態では、ｈ_ｓは約０．１ｍｍ、０．２ｍｍ０．５ｍｍもしくは１ｍｍよりも大きいかもしくはそれと等しいが、１ｍｍ、２ｍｍもしくは５ｍｍよりも小さいかもしくはそれと等しい。棚要素は乾燥試薬を保持するのに用いられても良い。このように他の実施形態は、棚上の復元可能な乾燥試薬を伴うプレートである。方法はアッセイの使用のためのプレートを作成するために提供され、棚要素を具備するマルチウェルプレートのウェルに液体試薬を分注することと、試薬を乾燥させ復元可能な乾燥試薬を形成することとを含有し、ここで試薬は、棚上に分注され乾燥させられるかまたは、ウェルの壁部を流れ落ちる液体試薬が棚の上に集まり乾燥させられるようにウェルの棚の上部に分注され、乾燥させられる。

ウェルと棚要素とを伴うプレートのある実施形態において、プレート本体はワンピースの射出成形部品である。他の実施形態においては、プレートの本体は、ウェルの壁部を画定する複数のスルーホールを具備するプレート頂部と、前記プレート頂部に対してシールされウェルの床面を画定するプレート底部とを備える。任意選択で、プレート底部は、ウェルの内部ボリュームに露出し、電気化学アッセイもしくは電気化学発光アッセイにおいて使用することも出来る導電性の電極表面を提供する。

マルチウェルプレートは
ａ）内部に形成されている複数のウェルを伴うプレート本体を備え、プレート本体は
ｉ） 乾燥アッセイ試薬を含有している複数のアッセイウェルと
ｉｉ）デシカントを含有している複数のデシカントウェルとを備え、
ｂ）前記プレート本体に対してシールされ、それによって前記複数のウェルを外部環境から分離するプレートシールとを備え、
提供される。

プレートは任意選択で、ウェルが標準的なウェルの配列（例えば、四角の格子にアレンジされた４×６、８×１２、１６×２４もしくは３２×４８のウェルのアレイ）になるように配列することが出来る。適当なアッセイウェルの構成は、上述の実施形態に記載されたように乾燥試薬（例えば、捕捉試薬および／もしくは検出試薬）を伴うウェルを含むが、これに限定するものではない。有利にも、デシカントウェルは乾燥導管によってアッセイウェルへと接続されていても良く、導管はアッセイウェルからデシカントウェルへの水蒸気の拡散を可能にするが、アッセイウェル内の乾燥アッセイ試薬の位置より上部の高さでウェルと交差する。一つの実施形態において、そのような導管は、アッセイウェルをデシカントウェルへと接続するプレート本体の上面に埋め込まれたチャネルに対してプレートシールをシールすることによって提供されても良い。ある実施形態において、前記プレートのウェルは少なくとも一つのアッセイウェルと少なくとも一つのデシカントウェルとを備える複数のアッセイパネルに分割されている。それらの実施形態において、アッセイパネル内のウェルは乾燥導管を介して相互接続されているが、他のアッセイパネル内のウェルへは接続されていない。一つの具体的な実施形態において、アッセイパネルは一つのアッセイウェルと一つのデシカントウェルとを備える。

アッセイウェルとデシカントウェルとを伴うマルチウェルプレートの一つの実施形態において、アッセイウェルは、中に固定された捕捉試薬を具備していている結合表面と復元可能な乾燥の標識された検出試薬とを含有している。アッセイウェルはさらに一つもしくはそれ以上の追加の固定された捕捉試薬を含有していてもよく、捕捉試薬および追加の捕捉試薬は前記結合表面上に結合領域のパターン化したアレイを形成し、ここで結合領域は結合パートナーに対する特異性もしくは親和性において異なっている。さらに、復元可能な乾燥試薬はさらに一つもしくはそれ以上の追加の標識された検出試薬を含有していてもよく、検出試薬および追加の検出試薬は検出パートナーに対する特異性もしくは親和性において異なっている。任意選択で、結合表面は電気化学発光アッセイにおいて電極として用いられるのに適している。

アッセイウェルとデシカントウェルとを伴うマルチウェルプレートのある実施形態において、プレート本体はワンピースの射出成形部品である。代替として、プレート本体は、ウェル壁部を画定する複数のスルーホールを具備しているプレート頂部と、前記プレート頂部に対してシールされウェルの床面を画定するプレート底部とを備えていても良い。前記スルーホールおよびプレート底部はすべてのウェルまたは、たとえば前記アッセイウェルのみもしくは前記デシカントウェルのみというように、ウェルの一部のみを画定してもよい。任意選択で、プレート底部はウェルの内部ボリュームに対して露出している導電性の電極表面を提供しても良い。

マルチウェルプレートはまた、
ａ）乾燥アッセイ試薬を含有して内部に形成された複数のウェルを伴うプレート本体を含有し、前記プレート本体はウェルの壁部を画定する複数のスルーホールを具備するプレート頂部と前記プレート頂部に対してシールされウェルの床面を画定するプレート底部とを含有し、
ｂ）前記プレート本体に対してシールされ、それによって前記複数のウェルを外部環境から隔離するプレートシールを含有し、
ｃ）デシカント剤を含有して
提供される。

プレートは任意選択で、ウェルが標準的なウェルの配列（例えば、四角の格子にアレンジされた４×６、８×１２、１６×２４もしくは３２×４８のウェルのアレイ）になるように配列することが出来る。プレート底部は任意選択で、ウェルの内部ボリュームに対して露出される導電性の電極表面を提供してもよい。アッセイウェルの適した構成は上述の実施形態に記載のように、乾燥試薬（例えば、捕捉試薬および／もしくは検出試薬）を伴うウェルを含むがこれに限定するものではない。ある実施形態において、デシカントは、プレートシール内、プレートシールとプレート頂部との間のガスケット層、プレート頂部、プレート頂部とプレート底部との間のガスケット層、および／もしくはプレート底部に含有される。例えば、デシカントはこれらの構成要素、もしくはこれらの構成要素上のコートなどに含浸されている。代替として、プレート本体は一つもしくはそれ以上のデシカントを保持した追加のウェルを画定しても良い。

一つの実施形態において、アッセイウェルは内部に固定された捕捉試薬を具備した結合表面と復元可能な検出試薬とを含有している。任意選択で、結合表面は電気化学アッセイもしくは電気化学発光アッセイにおける電極として使用するのに適したものである。アッセイウェルはさらに、一つもしくはそれ以上の追加の固定された捕捉試薬を含有していて、捕捉試薬および追加の捕捉試薬は前記結合表面上に結合パートナーに対する特異性と親和性において異なる結合領域のパターン化されたアレイを形成する。さらに、復元可能な乾燥試薬は、一つもしくはそれ以上の追加の標識された検出試薬をさらに含有し、検出試薬および追加の検出試薬は結合パートナーに対する特異性もしくは親和性において異なっている。

われわれは、ウェルの中、チャンバーもしくはアッセイモジュール内のアッセイ領域に予め組み込まれたアッセイ試薬を具備したアッセイモジュール（たとえば、アッセイプレート、カートリッジ、マルチウェルアッセイプレート、反応槽など）について記載する。ある実施形態ではこれらのアッセイ試薬は乾燥状態で保存される。さらに、アッセイモジュールはアッセイ試薬を乾燥状態に保つためにデシカント剤を含有していても良い。アッセイ試薬を予め組み込まれたアッセイモジュールは、アッセイ測定のスピードを大幅に改善しアッセイ測定の複雑さを減ずる一方で、保管の間のすばらしい安定性を維持する。われわれはまた、そのようなアッセイモジュールの作成方法ならびにアッセイにおけるアッセイモジュールの使用方法についても記載する。

乾燥アッセイ試薬は、乾燥させることが可能でアッセイにおいて用いる前に復元する事が可能ないずれのアッセイ試薬でも良い。それらは、結合アッセイにおいて有用な結合試薬、酵素、酵素の基質、指示染料および他の関心のある検体の検出に使用できる反応性化合物を含むが、これらに限定するものでない。アッセイ試薬は直接的に検出のメカニズムには含まれないが、アッセイにおいて補助的な役割を果たす物質を含んでも良く、そのような物質はブロッキング剤、安定剤、界面活性剤、塩、ｐＨ緩衝剤、防腐剤などを含むが、これらに限定するものではない。試薬は独立して存在するか、または、アッセイモジュール内のコンパートメント（例えば、チャンバー、チャネル、フローセル、ウェル等）の表面、あるいは、コロイド、ビーズ、もしくは他の粒子状物質の支持体表面を含む固相上に支持されている。ある実施形態において、乾燥試薬（たとえば、復元可能な乾燥試薬）が含まれ、それは、緩衝剤要素としてリン酸アンモニウムを含み、他のアンモニウム塩を含み、ならびに／または約１％（ｗ／ｗ）以下のもしくは約０．１％（ｗ／ｗ）以下のナトリウムイオンもしくはカリウムイオンを含む。

多くの実施形態は、結合アッセイのための乾燥した捕捉試薬および乾燥した検出試薬を保持したマルチウェルプレートとの関連で記述されており、そこでは捕捉試薬および検出試薬はお互いに接触することを避けるようにプレート上に保存されている。しかしながら、当業者には明らかであろうことは、そのような実施形態を、他のいかなる数の乾燥アッセイ試薬（それらが結合試薬であろうと、固定されていてもされてなくても、標識されていてもされてなくても等）を、使用前にお互いに接触することを避けるような方法で貯蔵することへ、もっと一般的に適用することが出来るということである。同様に、多くの図面が「Ｙ」というシンボルを試薬や結合試薬を描写するのに用いるが、特別に明言されない限りこのシンボルを使用することがこれらの試薬を抗体と制限すると解釈すべきでない。実施形態が他のタイプのアッセイモジュールのウェル以外のコンパートメント（たとえば、チャンバー、チャネル、フローセル等）で保存するアッセイ試薬へ、もっと一般的に適用できるということもまた明らかであろう。

記述子「復元可能な乾燥」は、標識された検出試薬もしくは乾燥した復元可能な保護層等を伴う復元可能な乾燥試薬のような乾燥試薬を言及するのにも用いてよい。この専門用語は、溶液もしくは懸濁液を形成するためにサンプルもしくは溶媒を加えることよって復元される乾燥試薬を言及するのに使われる。好ましくは、それらは水溶性であるか、そうでなければ水性のサンプルを加えることによって復元可能である。比較として、「固定された」試薬は、本明細書においては、アッセイを実施する間でサンプルを加えた後も、通常は表面に残る試薬について言及するために用いられる用語であるが、積極的にそれらの試薬を表面から分離させる特別な方法があっても良い。

復元可能な乾燥試薬は、アッセイモジュールのコンパートメント（例えばマルチアッセイプレートのウェルの中）という現場において作成されても良い。一例として、あるボリュームの液体試薬はウェルもしくは他のコンパートメントに分注され、そして乾燥（例えば、風乾、真空乾燥、凍結乾燥など）させられ、復元可能な乾燥試薬を形成する。コンパートメントの局所的な表面（例えば、ウェルの底部もしくは壁部の部分的な位置など）に限定して留まる少ないボリュームを加えることによって、結果として生ずる乾燥試薬はその位置に限定されて固定して留まることが出来る。代替的に、底部表面全体に広がるのに充分な量または接触した表面全体に渡って乾燥試薬の層を形成するようにコンパートメント／ウェルを満たすのに充分な量を加えても良い。復元可能な乾燥試薬はアッセイモジュールの外側で作成されることも出来、モジュールのコンパートメント（例えば、マルチウェルプレートのウェル）に対して乾燥フォーム（例えば、乾燥粉末としてもしくは独立した乾燥錠剤）で加えられることが出来る。本明細書において錠剤は、プレスされた乾燥タブレットもしくは凍結乾燥された乾燥ビーズ（米国特許第５，４１３，７３２号に記載されるようなもの）のような連続的に乾燥したものを言及する。

ある実施形態は、結合アッセイを実施するのに有用な乾燥結合試薬を含むかもしくは用いる。アッセイモジュールおよび方法において用いることのできる結合試薬は、抗体、受容体、リガンド、ハプテン、抗原、エピトープ、ミミトープ、アプタマー、ハイブリダイゼーションパートナー、インターカレーターを含むが、これらに限定するものではない。適切な結合試薬の組成は、たんぱく質、核酸、薬物、ステロイド、ホルモン、脂質、多糖類、およびそれらの組合せを含むが、これらに限定するものではない。核酸およびたんぱく質（特に抗体）は、結合アッセイにおいて、特に有用であることが証明されている。当業者ならば、特別な用途に対する適切な結合試薬を識別することが出来るであろう。本明細書で用いる際、抗体という用語は、元のままの抗体分子（抗体のサブユニットをインビトロで再結合することによって組み立てられたハイブリッド抗体も含む）、抗体のフラグメント、および抗体の抗原結合部位を備えるリコンビナントたんぱく質のコンストラクト（ＰｏｒｔｅｒとＷｅｉｒ著のＪ．Ｃｅｌｌ．Ｐｈｙｓｉｏｌ．，６７（Ｓｕｐｐｌ．１）：５１−６４，１９６６ならびにＨｏｃｈｍａｎら著のＢｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ１２：１１３０−１１３５，１９７３に記載されるようなもの）を含む。この用語はまた元のままの抗体分子、抗体のフラグメント、および抗体のコンストラクトで、例えば標識の導入などの化学的に修飾されたものをも含む。本明細書で使用するにあたり、核酸という用語は、一般的に、ＤＮＡおよびＲＮＡのみでなく、Ｗａｔｓｏｎ−Ｃｒｉｃｋ型もしくはＨｏｏｇｓｔｅｉｎ型の特異的なハイブリダイゼーション反応にＤＮＡもしくはＲＮＡと共に参加することが出来るアナログ（たとえば、ペプチド核酸もしくはホスホロチオエート結合の核酸のような）までも含むように適用され、ならびに、核酸という用語は、例えば標識の導入などの化学的に修飾された核酸およびアナログものをも含む。

「捕捉試薬」という用語は本明細書において固相結合アッセイにおける使用のための結合表面を形成するために表面上に固定される結合試薬を言及するのに用いられる。アッセイモジュールおよび方法は、結合表面における結合反応への参加を測定することができる「検出試薬」という他の結合試薬を用いるかもしくは含む。検出試薬はたとえば、色、発光、放射能、磁場、電荷、屈折率、質量、化学的活性などの試薬の固有の特性を測定することによって測定できる。代替的に、検出試薬は、検出可能な標識によって標識し、標識の特性を測定することによって測定することが出来る。適切な標識は、電気化学発光標識、発光標識、蛍光標識、りん光標識、放射能標識、酵素標識、電気活性標識、磁気標識および光散乱標識を含む群より選択される標識を含むが、これらに限定するものではない。

実施することの出来るアッセイは「サンドイッチアッセイ」であり、これは関心の或る検体に対して同時に結合することによって、結合表面上に検出試薬を隔離する効果を持つような固定された捕捉試薬および検出試薬を用いる。このように、検体の存在は表面上への検出試薬の集積を測定することによって測定することが出来る。アッセイはまた「競合的アッセイ」をも含むことが出来、ｉ）検出試薬との結合において検体と競合する固定された捕捉試薬もしくはｉｉ）固定された捕捉試薬との結合において検体と競合する検出試薬を用いる。競合的アッセイの場合、検体の存在が、結合表面での検出検出試薬の量の測定可能な減少を導く。

捕捉試薬もしくは検出試薬は関心のある検体へ直接的に結合する（もしくは検体と直接的に競合する）か、あるいは、一つもしくはそれ以上の橋渡し的なリガンドを介して間接的に相互作用する。従って、乾燥アッセイ試薬はそのような橋渡し的なリガンドを含んでいても良い。一例として、関心のある検体に結合するもしくは関心のある検体と競合するようなビオチンで標識した橋渡し的試薬を用いることによってストレプトアビジンもしくはアビジンを捕捉試薬もしくは検出試薬として用いても良い。同様に、関心のある検体と結合するかもしくは関心のある検体と競合するようなハプテンで標識した結合試薬を用いることによって抗ハプテン抗体を捕捉試薬もしくは検出試薬として用いる事ができる。他の例では、抗種抗体もしくはＦｃ受容体（たとえばプロテインＡ、ＧもしくはＬ）を、それらの検体特異的抗体に対する結合能によって、捕捉試薬もしくは検出試薬として用いる事ができる。このような技術は結合アッセイの技術分野においてよく確立されており、当業者ならば特定の用途に対して適切な橋渡し的リガンドを容易に識別することが可能であるだろう。

アッセイモジュール／プレートのある実施形態は結合表面を形成するようにモジュール／プレートの表面上に固定された捕捉抗体を含む。固定は、たとえばＥＬＩＳＡアッセイもしくはアレイを基にした結合アッセイを実施するために確立されたような技術のような、固相結合アッセイの技術分野においてよく確立した固定技術を用いて実施される。一つの例では、結合試薬はマルチウェルプレートのウェルの表面に非特異的に吸着する。表面は処理をしていなくても良いし、あるいは表面の吸着力を高めるための処理（たとえば、プラズマもしくは荷電したポリマーによる処理）を受けていても良い。他の例では、表面は結合試薬を共有結合させるような活性化した化学官能性を有していても良い。試薬を固定した後、表面は任意選択で、表面上のコートされていない部位をブロックするようなブロッキング剤を備える試薬によって接触されても良い。多重測定を実施するために、いろいろな捕捉試薬のアレイを伴う結合表面を用いても良い。今日では、アレイに基いたアッセイの技術分野において、捕捉試薬のアレイを形成するための様々な技術が確立されている。

結合表面は任意選択で復元可能な乾燥保護層によって覆われている。保護層は結合表面を安定化するため、製造や保管の間に結合表面が検出試薬と接触することを防ぐため、もしくは単に、たとえば橋渡し的試薬やブロッキング剤、ｐＨ緩衝剤、塩、界面活性剤、電気化学発光共反応剤などのアッセイ試薬の保管のための場として用いる事ができる。安定化剤は保護層の中に見られても良く、糖類（サッカロース、トレハロース、マンニトール、ソルビトールなど）、多糖類およびポリマー糖（デキストラン、ＦＩＣＯＬＬなど）、ポリマー（ポリエチレングリコール、ポリビニルピロリドンなど）、両イオン性オスモライト（グリシン、ベタインなど）、ならびに他の安定化オスモライト（トリメチルアミンＮ−オキシドなど）を含むが、限定するものではない。ブロッキング剤はアッセイの構成要素、特に検出試薬の結合表面に対する非特異的結合を防ぐ物質であり、たんぱく質（たとえば、血清アルブミン、ガンマグロブリン、イムノグロブリン、粉ミルク、精製カゼイン、ゼラチンなど）、ポリマー（たとえば、ポリエチレンオキシドおよびポリプロピレンオキシドのような）ならびに界面活性剤（たとえば、ＢＲＩＪ、ＴＲＩＴＯＮ、ＴＷＥＥＮ、ＴＨＥＳＩＴ、ＬＵＢＲＯＬ、ＧＥＮＡＰＯＬ、ＰＬＵＲＯＮＩＣ、ＴＥＴＲＯＮＩＣおよびＳＰＡＮの商標名で知られる非イオン界面活性剤のクラス）を含む。ある実施形態において、緩衝剤要素としてリン酸アンモニウムを含み、他のアンモニウム塩を含み、ならびに／または１％（ｗ／ｗ）もしくは０．１％（ｗ／ｗ）以下のナトリウムイオンもしくはカリウムイオンを含む保護増が含まれる。

一つの実施形態は（１）１番目の乾燥アッセイ試薬および（２）２番目の乾燥アッセイ試薬を具備する少なくとも一つのウェルを備えるマルチウェルプレートで、ここで前記１番目の乾燥試薬および２番目の乾燥試薬の一つもしくは両方は復元可能な乾燥試薬であり、前記１番目のおよび２番目の乾燥試薬はお互いに接触しない。ウェルはさらに一つもしくはそれ以上の追加の乾燥試薬を含有していても良い。それらは１番目のおよび／もしくは２番目の乾燥試薬と接触しない一つもしくはそれ以上の追加の復元可能な乾燥試薬を含んでいても良い。実施形態はまた、関心のある検体のためにそれらのプレートにおいて実施されるアッセイのための方法を含んでおり、方法は、液体サンプルをプレートの一つもしくはそれ以上のウェルに対して加えること、ウェル内の復元可能な乾燥試薬を復元すること、ならびにサンプル内の検体を測定するために検体依存的なアッセイシグナル測定することを含有している。当業者であれば、アッセイの技術分野における知識を基に、幅広い種類の検体を測定するための試薬および検出方法を容易に選択することが出来る。測定することが出来る、検出可能なシグナルは、光学的吸収、フォトルミネッセンス（たとえば蛍光）、化学発光、電流もしくは電位、触媒作用、化学的活性、光散乱、凝集、放射能、電気化学発光、磁気、屈折率の変化、ならびにアッセイ測定に用いられてきた他のシグナルを含むが、それらに限定するものではない。

他の実施形態は（１）内部に固定された１番目の試薬を有する結合表面および（２）少なくとも一つの追加の乾燥試薬を有している少なくとも一つのウェルを備えるマルチウェルプレートであり、ここで少なくとも一つの追加の乾燥試薬は結合表面と接触しない復元可能な乾燥試薬である。マルチウェルプレートはマルチウェルプレートの少なくとも一つのウェルに組み込まれた結合表面を伴う電場表面を有していても良い。

図１ａ−１ｅはマルチウェルプレートのウェル１００のいくつかの実施形態の縮尺どおりでない概略図を示している。ウェルはウェル床面１２０およびウェル壁部１１０によって画定される。床面１２０および壁部１１０は、単一の連続した物質として成形されても良いし、または共に一体化される分離した構成要素（たとえば、プレート頂部およびプレート底部）であっても良い。ウェル１００はまた、床面１２０の上に配置される１番目の乾燥試薬１３０を有しており、図のように、それは結合表面を形成するように床面１２０の上に固定された一つもしくはそれ以上の捕捉試薬であっても良い。１番目の乾燥試薬１３０は、複数の部分的な結合表面（たとえばアレイ）にパターン化されている複数の固定された捕捉試薬（たとえば試薬１３０ａ、１３０ｂおよび１３０ｃ）を含有していても良い。有利にも、結合試薬／領域は結合パートナーに対する異なった親和性もしくは特異性を有していても良く、それらの結合領域は多重化したアレイを基にした測定を実施するのに用いることができる。復元可能な保護層１４０は乾燥試薬１３０を保護する。保護層１４０は、たとえば、試薬１３０と１５０とを物理的に分離する必要が無いようなときに、省略されても良い。ウェル１００はまた復元可能な乾燥試薬である２番目の乾燥試薬１５０を含有する。２番目の乾燥試薬１５０は、たとえば標識された検出試薬１６０のような検出試薬を含有していても良い。任意選択で、２番目の乾燥試薬１５０は結合パートナーに対する親和性もしくは特異性において異なる複数の検出試薬を含有している。ウェル１００はまた、任意選択で、アッセイコントロール検体１８０（図１ｃ−ｅに見られるように）を含有する追加の復元可能な乾燥試薬１７０を含む。プレートシール１９０もまた見られる。プレートシール１９０は、周囲から乾燥試薬を保護するためにウェル１１０の頂部表面に対してシールされており、省略されても良い。

図１ａは、１番目の乾燥試薬１３０が復元可能な保護層１４０によって覆われている実施形態を示している。２番目の乾燥試薬１５０は、２番目の乾燥試薬１５０が１番目の乾燥試薬層１３０と接触する事を防ぐ保護層１４０の上部に重ね置かれる。この実施形態の一つの例として、２番目の乾燥試薬１５０は保護層１４０上に液体フォームで分注される事によって堆積させられ、保護層１４０は、この液体を、それが乾燥試薬１３０と接触させること無いように吸収しきるのに充分な厚さもしくは質量を持つように選択される。液体はそののち、２番目の乾燥試薬１５０を形成するために乾燥させられる。代替的な例において、保護層１４０は、液体フォームにおいて導入され、１番目の凍結層を形成するためにウェル内で凍結させられる。試薬１５０は、そののち液体フォームで導入され、１番目の凍結層の上に２番目の凍結層として凍結させられる。二つの凍結層の凍結乾燥は層状の乾燥試薬構造を提供する。

図１ｂは、試薬１３０および１５０がどちらも、床面１２０の重なり合わない領域上に固定されて配置される実施形態を示す。たとえばアッセイコントロール試薬（図示されない）のような追加の乾燥試薬は、床面１２０の他の重なり合わない領域に配置されることが出来る。床面１２０の選択された領域への試薬の配置はパターン化した試薬の堆積もしくは分注における標準的な技術を用いて実施することが出来る。任意選択で、床面１２０は比較的疎水的な領域に囲まれた比較的親水的な領域を有していて、親水性の領域上に分注された適切なボリュームの試薬が疎水性の領域によって決定された確定された境界へと広っていくようになる。復元可能な乾燥試薬が表面に配置されたこの実施形態および他の実施形態において、試薬が表面に吸着することを防ぎぐために、ブロッキング剤によって表面を予め処理しても良く、および／もしくは、試薬の組成中にブロッキング剤を含んでも良い。

図１ｃは、２番目の乾燥試薬１５０が、一つもしくはそれ以上の乾燥試薬錠剤として、固定的に壁部１１０に配置されている実施形態を示している。錠剤は、たとえば一つもしくはそれ以上の試薬（液体フォームで）の液滴を壁部１１０に分注し、乾燥試薬錠剤を形成するように乾燥させることによって、形成されても良い。図１ｃはまた、壁部１１０の他の重なり合わない領域に固定的に配置されるコントロール検体１８０を伴う任意選択で追加の乾燥試薬１７０を示す。図１ｄは、試薬１５０および１７０が壁部１１０の棚１１５に配置されるということ以外は図１ｃに見られるようなものである実施形態を示す。乾燥試薬１５０および１７０は、液体試薬から形成されるが、それらを棚１１５の上に分注し乾燥させることによって、または棚１１５の上にそれらを分注しそれらが壁部１１０を棚１１５へと流れ落ちそこでそれらが乾燥させられることによって、形成される。代替的に、独立した乾燥試薬錠剤が棚１１５上に置かれても良い。

最後に、図１ｅは、試薬１５０および任意選択の試薬１７０が独立した乾燥試薬錠剤である実施形態を示している。ウェルの床面、ウェルの壁部、ウェルの棚、および／もしくは独立したフォームの復元可能な乾燥試薬のいくつかの組合せが存在するウェル１００の実施形態もまた含まれている。代替的な実施形態として、固定的に配置された復元可能な試薬および独立した復元可能な乾燥試薬のいくつかの組合せが用いられる。

図１の実施形態に見られるように、マルチウェルプレートは、複数の、物理的に区別できる、乾燥試薬を伴うウェルを有したものを含む。同様に、異なったウェルでの異なったアッセイを実施するために異なったウェルに異なった乾燥試薬が存在していても良い。例えばＱＣの目的のために、プレートのウェルに正しい乾燥試薬が存在することを確かめることは望ましいであろう。従って、乾燥試薬はプレートの光学的な検査に用いる事ができる指示薬（染料や蛍光色素分子）を含んでいても良い。異なった乾燥試薬に対し、異なった区別可能な指示薬を用いることによって、正しい試薬がプレートの適切なウェル内の適切な位置にあることを確実にするためにプレートを光学的に検査することが可能である。

図２は、その上で液体試薬が保持され乾燥させられるならびに／またはその上で独立した乾燥試薬がウェル床面の上方において指示されるような棚要素を具備するウェルのいくつかの実施形態の縮尺どおりでない概略図を示している。棚要素は、下記の通り、レッジ（ledge）、ブリッジ、もしくはテーブルを含んでいる。図２ａはウェル２００の横断面図で、ウェル底面２００およびウェル壁部２１０を示しており、ここでウェル壁部はレッジ２３０および２３５のようなレッジを具備し、乾燥試薬を支持することが出来る。レッジ２３０は、適切な容量の試薬がウェル底部２００にあふれ出ること無しにレッジ２３０の上に分注されレッジ２３０に集積することが出来るように、レッジのすぐ上の壁に対して実質的に９０度もしくは９０度以下の角度を持つ。レッジはまた、レッジ２３５上のへり２４０のように試薬を保持することを助けるような追加の特徴を持つことが出来る。

レッジ２３５のような棚要素はウェル底面２４０（Ｈ_ｂ＝０）より上部でかつ壁の高さ（Ｈ_ｗ）より下の任意の高さ（Ｈ_ｓ）に配置される。ある実施形態において、ｈ_ｓは０．０２ｈ_ｗ、０．０５ｈ_ｗもしくは０．１ｈ_ｗより大きいかもしくはそれと等しく、しかしながら、０．１ｈ_ｗ、０．２５ｈ_ｗもしくは０．５ｈ_ｗより小さいかもしくはそれと等しい。他の実施形態においては、ｈ_ｓは０．１ｍｍ、０．２ｍｍ、０．５ｍｍもしくは１ｍｍよりも大きいかもしくはそれと等しく、しかしながら１ｍｍ、２ｍｍ、もしくは５ｍｍよりも小さいかもしくはそれと等しい。棚の高さとアッセイの過程において加えられるサンプル／試薬の容量との適切な選択を通じて、アッセイ反応の順序もしくは適時性を制御することが可能であろう。一つの例では、サンプルをウェルに対して加えることで、ウェルの底面の試薬に接触し、一つもしくはそれ以上の棚上の試薬を復元するような液体の高さを提供するように、棚の高さとサンプルの容量が選ばれる。代替的に、決められた容量の１番目の液体を加えることで、ウェル底部の乾燥試薬と接触する（底部の復元可能な復元試薬を復元し、そして／または、底部に貯蔵された試薬を含む反応を進行させる）が、一つもしくはそれ以上の棚の高さに達しないように、棚の高さが選択されても良い。棚上の試薬を含む反応は、液体の高さが棚の高さに達し、棚上の乾燥試薬を復元するのに充分な容量の２番目の液体を加えることによって、後から開始することも出来る。アッセイを実施する際に、測定すべきサンプルは１番目の液体であっても２番目の液体であってもその両方ともであっても良い。

図２ｂ−２ｆはウェル２００のいくつかの実施形態の頂面図を示し、ウェル開口が、角（図２ｂ−２ｄ）および丸（図２ｅ−２ｆ）を含むが、様々な形を具備していても良いことを示すが、これらに限定するものではない。さらに、図２ｂおよび２ｅに示すように棚要素はウェルの周を囲むように延伸することが出来る、または、図２ｃ−２ｄおよび２ｆに示すようにウェルの周りの一部にのみ延伸した一つもしくはそれ以上の分離した棚要素があっても良い。ウェルはまた、ウェル内に異なった高さの複数の棚要素を含んでも良い。図２ｇ−２ｈはそれぞれウェル２９０の断面図およびウェル２９０の頂面図を示し、そこではウェルを横切って延伸するブリッジ２５０によって棚要素が提供されている。図２ｉ−２ｈはそれぞれウェル２９５の断面図およびウェル２９５の頂面図を示し、そこではウェル底部２２０から垂直に延伸したテーブル２６０によって棚要素Ｉが提供されている。

マルチウェルプレートは、内部に形成されている複数のウェルを伴うプレート本体を備えて提供され、ａ）復元可能な１番目の乾燥試薬を保持した複数の１番目の試薬ウェルおよびｂ）２番目の乾燥試薬（これは復元可能な乾燥試薬もしくは固定された試薬であってよい）を保持した複数の２番目の試薬ウェルを含み、ここで１番目のおよび２番目の試薬はアッセイを行うのに対応した試薬である（それゆえ、それらは両方とも関心のあるアッセイを実施するのに用いられる）。試薬は、たとえば、ウェル底部、ウェル壁部、棚要素上、独立した錠剤もしくは粉として等、ウェル内の様々な場所に配置されて良い。方法はこれらのプレートにおいてアッセイを実施するために提供され、ａ）サンプルを１番目の試薬ウェルの一つに加え、ｂ）１番目の試薬ウェルの復元可能な乾燥の標識された検出試薬を復元し反応混合液を形成し、ｃ）反応混合液の一定分量を一つもしくはそれ以上の２番目の試薬ウェルに移し、そしてｄ）前記サンプルにおいて前記アッセイを実施するように、２番目の試薬ウェル内の反応混合液をインキュベートすることを含んでいる。一つの実施形態において、マルチウェルアッセイプレートは、一つの１番目の試薬ウェルおよび一つもしくはそれ以上の２番目の試薬ウェルからなる複数のウェルのセットに分割することが出来、方法はさらに、それぞれのウェルのセットに対して（ａ）〜（ｄ）の過程を繰り返すことを含んでいる。

図３ａは一つの実施形態の（縮尺どおりでない）概略図であり、マルチウェルプレート３００の二つのウェルの断面図を示している。ウェル３０２は試薬復元ウェルで、一つもしくはそれ以上の復元可能な乾燥試薬を備えており、復元可能な乾燥試薬は、（たとえば、標識された検出試薬３６０を含む乾燥試薬３５０のような）標識された検出試薬もしくは（たとえばアッセイコントロール検体３８０を含む乾燥試薬３７０のような）アッセイコントロール検体を含んでいても良い。それら乾燥試薬は、たとえば、ブロッキング剤、安定剤、保存剤、塩、ｐＨ緩衝材、界面活性剤、橋渡し的試薬、ＥＣＬ共反応剤などの追加の試薬構成要素を含んでいて良い。試薬は、ウェルの底部、ウェル底部の限定された位置、ウェル壁部、棚要素、もしくは独立して配置されていて良い（図１および図２の議論の通り）。ウェル３０１は、復元可能な乾燥試薬もしくは固定された乾燥試薬を含む一つもしくはそれ以上の試薬を備えた検出ウェルである。図に見られるように、ウェル３０１は結合表面を形成するために３つの結合領域３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃにパターン化され固定された捕捉試薬３３０を備えている。ウェル３０１はまた、省略しても良い復元可能な保護層３４０を備えている。アッセイの一つの実施形態において、サンプルは試薬復元ウェルに加えられ、そこで復元可能な乾燥試薬は復元される。サンプルはそののち、アッセイ測定が実施される検出ウェルに移される。代替的に、復元バッファーが、試薬復元ウェルにおいて試薬を復元するために用いられても良く、ここで復元バッファーは検出ウェルにおいてサンプルと混合される。図３ａはまた、周囲からウェルの内容物を保護するためにウェル３０１および３０２の開口に対してシールするプレートシール３９０を示す。

マルチウェルプレートの検出ウェルおよび試薬復元ウェルは一つの試薬復元ウェルと一つもしくはそれ以上の検出ウェルとからなる複数のアッセイセットにグループ化しても良く、ここでセット内の試薬復元ウェルおよび検出ウェルは、関心のある検体の測定のために対応した捕捉試薬と検出試薬を備える。図３ｂは一つの配置を示しており、ここでセットは一つの試薬復元ウェル３０２および三つの検出ウェル３０１を具備している。アッセイにおいて、ウェル３０２に加えられたサンプルは、そののち、多重の反復を実施するために、または、検出ウェルが異なった試薬を保持している場で多重の異なったアッセイを実施するために、三つの関連した検出ウェル３０１に分注することが出来る。図３ｃはセットが一つの試薬復元ウェル３０２および一つの検出ウェル３０１を具備している配置を示す。

試薬復元ウェルおよび検出ウェルは、サイズと形において似ていても良く、異なったサイズおよび／もしくは形を持っていても良い。ある実施形態では、標準的なマルチウェルプレートのウェルは２つのタイプのウェルに分けられる。図４は代替的なウェルの配列の縮尺どおりでない概略図を示す。図４ａは、規則的な二次元パターンに配列され、内側壁表面と外側壁表面を伴う検出ウェル壁部４３０を具備している検出ウェル４４０を具備しているマルチウェルプレート４００の頂面図を示す。マルチウェルプレートはまた、検出ウェルの間の間隙スペースに試薬復元ウェル４６０を具備している。試薬復元ウェル４６０は、検出ウェル壁部４３０の外側表面と近接する検出ウェルのウェル壁部４３０の外側表面に対して接続するリブ要素４５０とによって（そして、ウェルの最外部においては、プレートフレーム壁部４１０の内側表面とによって）画定されるウェル壁部を具備する。図に見られるように、検出ウェルは凹（すなわち、内方向に向いている）の角も凹の曲面も持たないように成形されても良く、一方、間隙のウェルは凹の角および／もしくは凹の曲面を持っていても良い。図４ｂは図４ａの点線に沿った断面図を示し、２つのタイプのウェルの底部表面を示している（プレート本体の異なった高さにあることが出来る）。プレート４００は単一の連続した物質から成形することも出来る。代替的な実施形態において、プレート４００は、図４ｂに見られる点線に沿って合体されるプレート頂部４０５とプレート底部４２０とから形成できる。有利にも、ウェルの壁部とリブ要素とによって画定される間隙のウェルを伴う丸いウェルのアレイの基本的な配置は多くの一定成形型９６ウェルプレートとプレート頂部との共通した特徴であり、図４に見られるようにこれらの構成要素が乾燥試薬プレートを形成するために用いる事ができるようにする。

マルチウェルプレートは、ａ）内部に形成される複数のウェルを伴うプレート本体でｉ）乾燥アッセイ試薬を備える複数のアッセイウェルとｉｉ）デシカントを備える複数のデシカントウェルとを含んでいるものと、ｂ）前記プレート本体に対してシールされ、それによって外部環境から前記複数のウェルを隔離するプレートシールとを備えて提供される。ある実施形態において、アッセイウェルは、アッセイウェルにおけるアッセイを実施するのに必要な試薬を備えている。デシカントウェルが乾燥導管によってアッセイウェルへと接続されている実施形態もまた含まれ、ここで導管は、アッセイウェルからデシカントウェルへの水蒸気の拡散を許すが、アッセイウェル内の乾燥アッセイ試薬の位置よりも上方の高さでウェルと交差する。乾燥試薬およびデシカントを有したマルチウェルプレートに加えて、プレートそれ自体（すなわち、乾燥試薬もデシカントも伴わない）、特に、デシカントウェルおよびアッセイウェルのセットと乾燥試薬とを接続するように適したような導管もしくはチャネル要素（たとえば、下記の図５に見られるような）を具備したプレートもまた提供される。

図５はアッセイウェル５０１とデシカントウェル５０２（デシカントおよび乾燥試薬は図示されてない）とを具備したマルチウェルプレート５００の縮尺どおりでない概略図を示している。図５ａはウェル壁部５１０ならびにデシカントウェルと一つ（たとえば、行Ａに見られるような）もしくはそれ以上（たとえば行Ｂに見られるような）のアッセイウェルとを接続する導管５０８を示す頂面図である。図５ｂは、図５ａの点線に沿った断面図を示し、図５ａと共に、プレート本体の頂部のチャネルに対してプレートシール５１５をシールすることによってどのように導管５０８が形成されることができるかを示す。プレートシール５１５はそれらのチャネルとウェルの頂部とに対してシールし、導管によって内部接続されているが周囲および他のウェルのセットからは隔離されている、アッセイウェルとデシカントウェルとのセットを形成する。従って、一つもしくはそれ以上のウェルのセットはシールされてなくてアッセイに用いることができて、残りのウェルのセットは乾燥して環境的に保護された環境において維持されているであろう。プレート５００は単一の連続した物質から形成することが出来る。代替的な実施形態において、プレート５００は図５ｂに見られる点線に沿って合体できるプレート頂部５０５とプレート底部５１２とから形成され、ここで、プレート底部５１２は少なくともいくつかのウェルの床面を画定する。

プレート５００内のアッセイウェルもしくはウェルのセットは一つもしくはそれ以上の、上述のたとえば図１−４に記載された乾燥試薬含有ウェルのいずれかを含んでいても良く、検出ウェルおよび試薬復元ウェルの両方とも含んでいても良い。デシカントウェルに用いられるデシカントは、シリカ、活性アルミナ、活性粘土、分子ふるいおよび他のゼオライト、含水塩（たとえば、無水硫酸カルシウム、硫酸マグネシウム、硫酸ナトリウム、水酸化ナトリウムおよび塩化リチウム）、含水溶液（たとえば、塩化リチウムの濃縮溶液）および五酸化リンのような水反応性の物質を含む既知のデシカント剤から選択されて良いが、それらに限定されるものではない。ある実施形態において、デシカントは独立した乾燥粉もしくは粒状の物質として存在する。他の実施形態において、デシカントは、たとえばプレスされた錠剤もしくはデシカントを含浸されたポリマー材料のような乾燥錠剤として存在する。他の実施形態においてデシカントは水蒸気透過性のバッグもしくはコンテナに含まれる（たとえば、市販のシリカ袋のようなもの）。有利にも、錠剤フォームもしくは予めパッケージされたコンテナのデシカントは、運搬もしくは使用の際にウェル内での動きを防ぐようにデシカントウェルに圧入されていても良い。

図５ｃ−５ｄはアッセイウェルおよびデシカントウェルを伴うマルチアッセイプレート５２０の一つの実施形態の頂面図および断面図を示す。プレート５２０は規則的な二次元パターンにアレンジされ、内側壁表面および外側壁表面を伴うアッセイウェル壁部５２３を具備しているアッセイウェル５２１（乾燥アッセイ試薬を含んでいて良い）を具備する。それはまた検出ウェル間の間隙スペースにデシカントウェル５２２を具備している（代替的には、ウェル５２１をデシカントウェルに用いて、ウェル５２２をアッセイウェルに用いる）。デシカントウェル５２２は検出ウェル壁部５２３の外側ウェル表面と近接したアッセイウェルのウェル壁部５２３の外側表面に接続しているリブ要素５２５と（最外部のウェルにおいては、プレートフレーム壁部５２６の内側表面とによって）によって画定されるウェル壁部を具備している。ウェル壁部５２３の頂部に刻まれるチャネル５２４は、プレートシールと合わせられたとき、アッセイウェルからデシカントウェルへの水蒸気の移動のための通路を提供する。図に見られるようにアッセイウェルは、凹（すなわち、内方向に向いている）の角も凹の曲面も持たないように成形されても良く、一方、間隙のウェルは凹の角および／もしくは凹の曲面を持っていても良い。図５ｄは、図５ｃの点線に沿った断面図を示しており、導管５２４を介して接続され他のウェルや周囲からは隔離されているアッセイウェルとデシカントウェルとのセットを形成するようにプレート頂部と合わせられているプレートシール５２７を示している。プレート５２０は単一の連続した物質から形成されても良い。代替的な実施形態において、プレート５２０は、図５ｄの点線に沿って合体させられるプレート頂部５２８とプレート底部５２９から形成される。

図５ｅはアッセイウェル（乾燥試薬を含有しても良い）とデシカントウェルとを伴うマルチウェルプレートの他の実施形態の概略図を示し、アッセイウェル５４１とプレート本体のチャネル５４２を介してウェルのセットへと接続されたデシカントウェル５４３をとを伴うプレート５４０を示す。プレート５４０においては、デシカントウェル５４２がアッセイウェルに比べてより浅く、領域も狭いためにプレートの占有面積の大部分をアッセイ測定に用いられるウェルのために用いられるようになっているという点を除いては、マルチウェルプレート５４０は図５ａ―ｂに描かれたプレート５００の実施形態に大部分が類似している。図５ｆは図５ｅの点線に沿った断面図を示しており、また、プレート頂部に対してシールされアッセイウェルとデシカントウェルとの接続されたセットを形成するプレートシール５４４も示している。プレート５４０は単一の連続した物質から形成されても良い。代替的な実施形態において、プレート５４０は図５ｆの点線に沿って合体させられるプレート頂部５４５とプレート底部５４６から形成され、プレート底部５４０はまた、アッセイウェル５４１の床面を画定する。

図６はマルチウェルアッセイプレートの概略的な分解図である。マルチウェルアッセイプレート６００はウェルの壁部を画定するスルーホール６１５を伴うプレート頂部６１０を備える。プレート頂部６１０は、プレート底部６２０がウェルの底部表面を画定するようにガスケット６２５を介してプレート底部６２０に対してシールされている。任意選択で、プレート頂部６１０はプレート底部６２０に対して直接的にシールされ、ガスケット６２５は省略される。シールすることは、たとえば、接着剤、溶剤接着、ヒートシール、音波接合などのような伝統的なシール技術によって達成されるであろう。他の任意選択の実施形態においては、プレート頂部６１０はウェルの側面と底部を完全に画定し、プレート底部６２０およびガスケット６２５は省略されても良い。上述のように乾燥試薬および／もしくはデシカントを含有するように設定されているウェルを含んでいても良い、ウェルの内容物は、プレートシール６３０のプレート頂部６１０への直接的に、もしくは任意選択的にガスケット６３５を介して、シールされて（たとえば伝統的なシーリング技術を通じて）外部環境から保護されていても良い。

プレート６００の構成要素は、プラスチック、金属、セラミック、ゴム、ガラスもしくはそれらの組合せを含む様々な異なった物質から作られても良いが、それらに限定するものではない。プレートと共に用いられる特定の検出テクノロジーの要求に従って、構成要素、いくつかのもしくはすべての構成要素は、透明、着色された、不透明もしくは高光散乱性のものから選択されるであろう。一つの実施形態において、プレート頂部６１０はたとえば、射出成型のポリスチレン、ポリプロピレン、もしくは環状オレフィンコポリマー（ＣＯＣ）のような、射出成型のプラスチックである。任意選択として、一つもしくはそれ以上の構成要素は、たとえば１００ｕｍの厚さで一日当たり１ｇ／ｍ^２より低い水蒸気透過率のような、低水蒸気透過率を持った材料で出来ているか、もしくはそれを含有していて（たとえば、コーティングのフォームで）も良い。低水蒸気透過率材料は、ガラス、金属、金属フィルム（たとえばアルミニウムフィルム）、ＣＯＣ、塩化ポリビニリデン（ＰｖＤＣ）、ポリプロピレン、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、および液晶ポリマー（ＬＣＰ）を含むが、それらに限定するものではない。

プレート６００は上述の通り、プレート６００を含む。代替的にもしくは、追加的に、デシカントは、プレート頂部６１０、プレート底部６２０、プレートシール６３０、ガスケット６２５、およびもしくはガスケット６３５に直接的に組み込まれていても良い。例えば、Ｈｅｋａｌらに特許された米国特許第６，１７４，９５２号は、成型しても、裏打ちにされても、もしくはフィルム、シート、ビーズ、ペレットなどを形成するようにしても良いポリマーブレンドを含有したデシカントについて記載している。

ある実施形態において、プレート底部６２０は、ウェルの底部上の試薬のパターニングを促進するような特徴（たとえば、疎水性領域に囲まれたパターン化された親水性の特徴）を有しているか、ならびに／または、プレート６００のウェルの内部ボリュームに対して露出されており、それによって電気化学的発光アッセイもしくは電極によって誘電される発光アッセイ（たとえば電気化学発光アッセイ）を実施することが可能な電極を提供する導電層を有している。プレート底部６２０はまた、外部装置が電位／電流を電場に印加できるように電極接触を含んでも良い。そのような特徴、導電層および電極接触のための、望ましいアプローチ、形態および構成はＷｏｈｌｓｔａｄｔｅｒらの米国特許公開第２００４／００２２６７７号および米国特許公開第２００５／００５２６４６号に記載されるものを含む。アッセイモジュールを使用するＥＣＬ測定の実施に用いる事ができる適切な装置および方法は米国特許出願第１０／１８５，２７４号および米国特許出願第１０／１８５，３６３号とそれぞれの公開された米国特許公開第２００４／００２２６７７号および米国特許公開第２００５／００５２６４６号、米国特許出願第１０／２３８，３９１号とそれの公開された米国特許公開第２００３／０１１３７１３号、米国特許出願第１０／９８０，１９８号とそれの公開された米国特許公開第２００５／０１４２０３３号、および同時に出願されたＣｌｉｎｔｏｎらによる「Ａｓｓａｙ Ａｐｐａｒａｔｕｓｅｓ， Ｍｅｔｈｏｄｓ ａｎｄ Ｒｅａｇｅｎｔｓ」と題された米国特許出願第１１／＿＿＿，＿＿＿号に記載されるものを含む。

図７は、アレイを基にした多重の電気化学発光アッセイを実施するために設定されたマルチウェルプレートの関連で上に開示された、いくつかの独創的なコンセプトを含む一つの具体的な実施形態の概略図を提供する。図７ａは、乾燥試薬を備えることの出来る複数のアッセイウェル７１０とデシカントを備えることの出来る複数のデシカントウェル７２０とを具備するマルチウェルプレート７００の断面図を示す。プレート７００の上面のチャネル７２５はそれぞれのデシカントウェルをアッセイウェルに接続する。任意選択で、デシカントウェル７２０とチャネル７２５は省略する。アッセイウェル７１０は復元可能な乾燥試薬（たとえばアッセイコントロールおよび／もしくはＥＣＬで標識された検出試薬を含有した乾燥試薬）を支持するために用いることのできるレッジ７１２を具備する。アッセイウェルは、複数の露出された電極表面もしくは「スポット」（ウェルの中の丸として図示されている）を露出させるようにパターン化された誘電層７１６によってカバーされている作用電極表面７１４を具備している。さらに、対極７１８が、完全な電気化学回路を提供するために提供される。任意選択で、誘電層７１６はスポット上にパターン化された少ない容量の試薬がスポット上に限定されて維持されることの出来るように電極表面７１４に比べて疎水的である。結合パートナー（例えば、関心のある検体）に対する特異性もしくは親和性において異なる結合領域のアレイを伴う結合表面を形成するために、異なったスポットは、内部に固定された異なった捕捉試薬を有している。代替的に、いくつかのスポットは内部に限定された復元可能な乾燥試薬を有していて良く、それは、例えば、アッセイコントロールおよび／もしくはＥＣＬ標識された検出試薬を含んでいても良い。アッセイウェルは、結合表面を覆う復元可能な保護層をさらに備えることも出来る。

図７ｂは、図７ａの点線に沿った分解断面図を提供し、アッセイウェル７１０の電極／誘電層を形成する一つのアプローチを図示する。マルチウェルプレートはデシカントウェル７２０を画定し、アッセイウェル７１０の壁部とレッジ７１２とを画定するスルーホールを具備するプレート頂部７３０を備える。プレート頂部７３０は、プレートシール７５０がプレート頂部７３０の上面に対してシールされた場合に、アッセイウェル７１０とデシカントウェル７２０との間の導管を形成するチャネル７２５を具備する。非限定的な一つの例では、プレート頂部７３０は、低水透過率のプラスチックから成型された射出成型部分である。他の非限定的な例では、プレートシール７５０は低水透過率のプラスチックもしくは金属（例えばアルミニウム）フォイルを含有するヒートシール可能なフィルムである。

図７ｂはまた、プレート頂部７３０に対してシールし、アッセイウェル７１０の底部を画定するプレート底部７４０を示す。プレート底部７４０は、電極７１４および７１８を提供するパターン化された導電層を支持する基板７１５を備える。電極上のパターン化された誘電層７１６は露出された電極スポットを画定する。基質ならびに導電層および誘電層を提供するのにさまざまな材料を用いる事ができる（たとえば米国特許公開第２００４／００２２６７７号および米国特許公開第２００５／００５２６４６号を参照の事）。一つの非限定的な例では、基板はプラスチックフィルム（たとえばＭＹＬＡＲのようなポリエステル、ポリビニルクロライドもしくはＣＯＣのような低水透過性材料から作られる）で、導電層は導電性インクの印刷されたスクリーン（たとえばカーボンインクが印刷されたスクリーン）で、かつ、誘電層が絶縁性インクの印刷されたスクリーンである。接続性を提供する（たとえば、基板７１５の導電性スルーホールを介して電極７１４および７１８へと）基板７１５の底部の誘電層である電極接触７８０および７８５がまた、図７ｂに図示される。電極接触は印刷の間に、導電性のスルーホールをも提供するように基板７１５の穴をふさぐ結果になるようにされた導電性インクが印刷されたスクリーンによって提供されても良い。有利にも、導電性のスルーホールは、ホールを通じての水蒸気の移動を制限するようにウェルの壁部の真下に配置されていても良い。さらに、任意選択の底部シーリング層７９０が基板７１５の底部へとシールされていても良い。底部シーリング層７９０は、低水透過性材料から作られ、プレートリーディング装置が電極接触７８０および７８５と接触できるように配置されるシーリング層７９０に画定される開口を除いて、基板７１５の底部表面の大部分をカバーする。

図７ｃはプレート７００の一つの実施形態のより詳細な斜図を示し、デシカントウェル７２０内へと圧入されたデシカント錠剤７２２を示す。

関心のある検体もしくは活性を持っているであろうさまざまなサンプルをアッセイすることが出来る。一つの例では、サンプルは、アッセイプレートまたは予め組み込まれた復元可能な乾燥試薬を具備したアッセイプレートの一つもしくはそれ以上のウェルに導入され、そのため、それらアッセイ試薬を復元し、サンプル中の検体の量を測定するために、アッセイシグナルが測定される（定量的にもしくは定性的に）。試薬は発光の基質、電気化学発光の基質、化学発光の基質、および／もしくは酸化還元活性の基質が含まれていて良い。従って、アッセイシグナルは、好ましくは発光もしくは電気化学シグナルである。実施することの出来るアッセイのフォーマットは同種のおよび異種の方法を含む。

実施することの出来るアッセイは、検体もしくは活性の測定を標識された試薬と固相に支持された位置とに分離することへと連動させるように、固相支持体を利用するフォーマットを含む。例は、物質とそれの特異的な結合パートナー（ペアの一方は固相支持体へ固定されているかもしくは、固定されることができる）との複合体の形成、サンドイッチ複合体（固相支持体へ固定されているかもしくは固定されることができる捕捉試薬を含む）の形成、結合パートナーに対する二つの競合者の競合（結合パートナーもしくは競合者の一つは、固相支持体へ固定されているかもしくは、固定されることができる）、固定された試薬からの標識（もしくは標識された物質）の酵素的もしくは化学的切断、または固相支持体への固定可能および標識（もしくは標識された物質）の、固定されているかもしくは固相支持体へ固定されることが可能である試薬への酵素的もしくは化学的な結合を測定する固相結合アッセイを含む。「固定されることが可能である」という用語は、本明細書において、溶液中の反応に参加し、結果的に検出の最中もしくは検出の前に固相に捕捉される橋渡し的試薬を言及するのに用いられる。たとえば、試薬は、固相に固定された試薬の特異的な結合パートナーを用いて捕捉されるであろう。代替的に、試薬は捕捉部分に結合されており、捕捉部分の特異的な結合パートナーが固相に固定されている。有用な捕捉部分―結合パートナーのペアはビオチン―ストレプトアビジン（もしくはアビジン）、抗体―ハプテン、受容体―リガンド、核酸―相補的な核酸などを含む。

固相支持体上で実施されるアッセイにおいて、検体もしくは活性の量は、固相支持体上の標識の量の測定によってならびに／または溶液中でのｉ）面選択テクニック、ｉｉ)溶液選択テクニック、および／もしくはｉｉｉ)二相の分離の使用によって決定される。電気化学発光法において、固相支持体はまた、固相に結合した標識から電気化学発光を誘導するために用いられる作用電極であってよい。電気化学発光法は、ＥＣＬ共反応剤（たとえばトリプロピルアミンもしくはピペラジン-１,４-ビス(２-エタンスルホン酸)のような第３アミン）を加えることに先立って、非結合の電気化学発光標識された試薬を取り除くための洗浄を含み、結合した標識からのＥＣＬを誘導するために印加する。代替的に、電気化学発光法の面選択性のおかげで、方法は洗浄抜きで実施できる。有利にも、無洗浄のアッセイにおいて、ＥＣＬ共反応剤は復元可能な乾燥試薬のフォームでもしくは保護層の中で、アッセイウェルにあらかじめ組み込んでおいても良い。

他の実施形態はアッセイモジュール／マルチウェルプレートをそなえるアッセイを実施するのに用いられるキットに関係するものである。キットは、一つもしくはそれ以上のコンテナーに一つもしくはそれ以上の追加の試薬を含み、それはアッセイ校正液、アッセイコントロール、アッセイ希釈液、ＥＣＬ共反応剤および洗浄バッファーを含むが、これらに限定するものではない。

一つの実施形態において、キットは、一つもしくはそれ以上のプレートウェルに一つもしくはそれ以上の、好ましくは乾燥フォームであるアッセイ構成要素を備える。一つの好ましい実施形態において、キットは、アッセイモジュール内の一つもしくはそれ以上の作用電極上に固定された結合するものと、乾燥ビーズ、ペレットもしくは錠剤のフォームで直接ウェルの上に堆積された、好ましくは作用電極から空間的に分離した位置に、もしくは代替的に一つもしくはそれ以上の間隙内のウェルに存在する一つもしくはそれ以上の追加のアッセイ試薬とを備える。好ましくは、キットは液体をウェル内にまったく含まない。

下記の例は、本発明の範囲に含まれるいくつかの方法の使用方法の実例となるそれらはもちろん、本発明を限定するものと考えるべきではない。本発明に関して当業者によって過度の実験を伴うこと無しに数多くの変更および改良をすることができる。
材料と方法
標識された検出抗体
標識された検出抗体はルテニウム−トリス−ビピリジン（下に描かれた化合物１）のスルホン酸誘導体に基いた電気化学発光性標識であるところのＳＵＬＦＯ−ＴＡＧ ＮＨＳ ｅｓｔｅｒ（Ｍｅｓｏ Ｓｃａｌｅ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ、Ｇａｉｔｈｅｒｓｂｕｒｇ、ＭＤ）によって標識された。標識された抗体はＳＥＰＨＡＤＥＸ Ｇ−５０（Ｐｈａｒｍａｃｉａ）上のサイズ排除クロマトグラフィーによって精製された。

凍結乾燥された標識された抗体の錠剤
一つもしくはそれ以上の標識された検出抗体を含有した錠剤はリン酸緩衝生理食塩水に１μｇ／ｍＬのそれぞれの標識された抗体、２％ウシ血清アルブミンおよび２０％サッカロースを含んだ溶液から形成された。この溶液の凍結水滴は２０μＬの水滴を液体窒素中に分注することによって形成された。凍結水滴はＡＤＶＡＮＴＡＧＥ ＸＬ凍結乾燥機（Ｖｉｒｔｉｓ）の棚に配置された、冷却された（−７８℃以下）アルミニウムのトレイ上に移された。凍結乾燥機の棚はアルミニウムトレイの導入に先立って予め−４５℃以下に冷やされており、導体ペーストが、棚とビーズを含んだトレイ間の熱伝導を向上させるために用いられた。通常の凍結乾燥のプロトコールにおいて、凍結乾燥機のチャンバーは真空にされ、棚の温度は約２４時間かけて、−３０℃、−２０℃、−１５℃そして最後には＋２０℃（周辺環境条件）へと徐々に上昇した。温度は、それぞれのそれらのレベルにおいて平衡に達するのに充分な時間保持され、チャンバーの気圧は０．０１ ｔｏｒｒ．に制御された。凍結乾燥されたビーズのＫａｒｌ Ｆｉｓｈｅｒ滴定は、通常は重量パーセントで４％以下の含水量を示した。含水量はデシカントの存在下における過度の保管によって２％より低くなるように減少させることが出来る。

電気化学発光測定
電気化学発光測定は、電気化学発光測定を実施するためのカーボンインク電極が印刷された組み込まれたスクリーンを具備した特別にデザインされたマルチウェルプレート（ＭＵＬＴＩ−ＡＲＲＡＹもしくはＭＵＬＴＩ−ＳＰＯＴプレート、Ｍｅｓｏ Ｓｃａｌｅ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ、ａ ｄｉｖｉｓｉｏｎ ｏｆ Ｍｅｓｏ Ｓｃａｌｅ Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃｓ、ＬＬＣ、Ｇａｉｔｈｅｒｓｂｕｒｇ、ＭＤ）を用いて実施された。それぞれのウェルの底部の作用電極上にパターン化されたパターン化された誘電層は作用電極上に一つもしくはそれ以上の領域もしくは「スポット」を露出する。ある実施形態において、電極表面は、抗体をそれらの上に固定するのに先立って酸素プラズマによって処理された。異なった捕捉抗体は、スポット上に抗体溶液をｎａｎｏｌｉｔｅｒ ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ（Ｂｉｏ−Ｄｏｔ，Ｉｎｃ．）を用いてパターン化された微量分注をすることによって、異なったスポット上に固定された。スポット上に分注される容量は、それらが誘電層によって画定される境界まで広がるが、スポット上に限定されたままでおり、従って、作用電極の限定された領域上へのそれぞれの抗体の固定（受動的吸着を介した）ができるようになるように選択された。電極表面がプラズマ処理されたない場合には、拡散を高めるためにスポットされた溶液に少量のＴＲＩＴＯＮ−Ｘ−１００界面活性剤が加えられた。吸着は少なくとも２時間は続行するようにされ、そのあと、プレートは安定化洗浄バッファー（２％サッカロース、１８５ｍＭ 第二リン酸アンモニウム、１３ｍＭ 第一リン酸アンモニウム、０．１％ＴＷＥＥＮ２０、およびＫＡＴＨＯＮ ＣＧ／ＩＣＰ ＩＩ防腐剤）によって洗浄され、乾燥され、デシカントの存在下で保存された。乾燥前にウェルに残る洗浄バッファーの量（通常５〜２０μＬ）を調節することによって、異なった厚さのサッカロースのフィルムが作用電極の表面を覆って残されることが可能である。
電気化学発光測定装置
電気化学発光が導入され、ＭＵＬＴＩ−ＳＰＯＴプレートの中でＳｅｃｔｏｒ（登録商標）Ｉｍａｇｅｒ６０００ ｒｅａｄｅｒもしくはでＳｅｃｔｏｒ（登録商標）ＰＲ４００ ｒｅａｄｅｒ（どちらもＭｅｓｏ Ｓｃａｌｅ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ ａ ｄｉｖｉｓｉｏｎ ｏｆ Ｍｅｓｏ Ｓｃａｌｅ Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃｓ、ＬＬＣ、Ｇａｉｔｈｅｒｓｂｕｒｇ、ＭＤに由来する）を用いて測定された。Ｓｅｃｔｏｒ（登録商標）Ｉｍａｇｅｒ６０００装置はプレート内の作用電極に電圧を印加し、結果的に生ずるＥＣＬを撮像する。イメージ解析アルゴリズムは、ウェル内のそれぞれのスポットから発する光を区別して定量する。Ｓｅｃｔｏｒ（登録商標）ＰＲ４００装置は一度にプレートの一つのカラムの作用電極に電圧を印加する。光ダイオードのアレイはカラムのウェルから発するＥＣＬを測定するのに用いられる。
実施例１ 凍結乾燥されたビーズ内の標識された検出抗体を用いての多重サイトカイン検出
７つの異なったヒトサイトカイン（ＴＮＦ−α、ＩＬ１−β、ＩＬ２、ＩＬ５、ＩＬ６、ＩＬ８、ＩＬ１２およびＧＭ−ＣＳＦ）に対する捕捉抗体の７スポットのアレイと同じ７つのサイトカインに対する標識された検出抗体を含有した凍結乾燥されたビーズとを具備した高結合性ＭＵＬＴＩ−ＳＰＯＴプレートは上述の通りに作成された。一つのビーズはそれぞれのウェルに配置され、プレートは使用されるまでデシカントの存在下で保存された。多重サイトカインアッセイは、予め決まった濃度のサイトカイン溶液（１０％ウシ胎児血清を添加されたＲＰＭＩ細胞培養用培地で作成された１ウェル当たり４０μｌの溶液）をプレートのウェルへ導入し、プレートシェーカー上で室温で２時間インキュベートすることで実施された。第３アミンＥＣＬ共反応剤を含有した溶液であるＭＳＤ（登録商標）ＲＥＡＤ ＢＵＦＦＥＲ Ｐ（Ｍｅｓｏ Ｓｃａｌｅ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）が２×濃度でウェルへ加えられ（１１０μ／ウェル）、プレートはＳｅｃｔｏｒ（登録商標）Ｉｍａｇｅｒ６０００装置で分析される。それぞれのスポットで結果として生じたシグナルは、７つ全てのサイトカインに対して、１０〜１０，０００ｐｇ／ｍｌの間で良い直線性を示した。シグナルの標準偏差は通常は平均シグナルの１０％以下であった。バックグラウンドのシグナルおよび計算上の感度は、抗体がウェルへ液体の溶液として加えられたときに得られたものと同様であった。
実施例２ 捕捉表面を覆う保護層の上において乾燥された標識された検出交代を用いてのサイトカイン測定
このアッセイは、ウェル当たり一つのスポットを伴う小さいスポットのＭＵＬＴＩ−ＡＲＲＡＹプレートを用いた。材料と方法セクションに記載されたとおり、抗ヒトＴＮＦ−α捕捉抗体を含有した溶液でスポットが処理され、抗体をスポットの表面上に固定した。ウェルはその後、７５μＬの７％ＦＩＣＯＬＬ（サッカロースの高度に分岐した親水性ポリマー）の加えられた４×ＭＳＤ（登録商標）ＲＥＡＤ ＢＵＦＦＥＲ Ｐによって満たされ、プレートは凍らせるために冷やされ、一晩凍結乾燥され、ウェルの底部を覆う保護「ケーキ」層を提供した。少量の水滴（３５ｎＬ）の標識された抗ヒトＴＮＦ−α検出抗体の濃縮液はケーキの表面上に分注された。プレートはそののち、５分間真空乾燥され、使用されるまでデシカントの存在下で保存された。１５０μＬの、予め決まった濃度のヒトＴＮＦ−αが入った１０％ウシ胎児血清の添加されたＲＰＭＩ細胞培養用培地を含む溶液がウェルに加えられ、２時間振とうされることでアッセイは実施された。プレートはそののち、Ｓｅｃｔｏｒ（登録商標）Ｉｍａｇｅｒ６０００装置によって分析された。５−６ｐｇ／ｍＬという計算上の検出限界は、溶液の標識された抗体溶液を用いた無洗浄のアッセイで見られるものに匹敵する。
実施例３ マルチウェルプレートのウェルの側面上で乾燥された標識された検出抗体を用いてのサイトカイン測定
このアッセイはウェル当たり一つのスポットを伴う小さいスポットのＭＵＬＴＩ−ＡＲＲＡＹプレートを用いる。スポットは、材料と方法セクションに記載のように、抗ヒトＴＮＦ−α捕捉抗体によって覆われている。４．８％サッカロース中の２４μｇ／ｍＬの検出抗体溶液の水滴（１μＬ）がウェルの壁内側へと分注され乾燥させられた。プレートはアッセイに用いられるまでデシカントの存在下で保存された。アッセイプロトコールは、８０μＬのＴＮＦ−α溶液をそれぞれのウェルへ加え、室温で３０分間振とうし、プレートを洗浄し、１５０μＬの１×ＭＳＤ（登録商標）ＲＥＡＤ ＢＵＦＦＥＲ Ｔ（Ｍｅｓｏ Ｓｃａｌｅ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）を加え、そして、Ｓｅｃｔｏｒ（登録商標）Ｉｍａｇｅｒ６０００装置においてプレートを分析することを含む。４℃もしくは室温で１８日間、保存されたプレートは１ｐｇ／ｍＬより低い検出限界を生じさせ、これは液体検出抗体溶液を用いた洗浄アッセイにみられるものに匹敵する。

実施例４ たんぱく質を含有した保護層で覆われた捕捉層とウェル壁部に乾燥の標識された検出抗体とを具備したウェルを伴うマルチウェルプレートを用いてのサイトカイン測定
このアッセイはウェル当たり一つのスポットを伴うＭＵＬＴＩ−ＡＲＲＡＹプレートを用いる。それぞれのウェルの作用電極はストレプトアビジンで予め覆われている（ｓｔｒｅｐｔａｖｉｄｉｎ ＭＵＬＴＩ−ＡＳＳＡＹプレート、Ｍｅｓｏ Ｓｃａｌｅ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）。抗ＩＬ１−βモノクローナル抗体は下記のプロトコールに従って、作用電極上に固定された。ウェルはＰＢＳで三回洗浄され、２０μＬの３μｇ／ｍＬのビオチン標識された抗ＩＬ１−β溶液によって処理された。固定はプレートシェーカー上の攪拌の下、２時間続行された。ウェルはその後、ＰＢＳで三回洗浄された。２０μＬの容量のＢＳＡとサッカロースの緩衝溶液がウェルに加え、真空下でウェル内で乾燥させられて、プレートの底部に乾燥フィルムを形成した。

ＳＵＬＦＯ−ＴＡＧで標識された抗ＩＬ１−βポリクローナル抗体の乾燥錠剤は下記のプロトコールに従ってウェル壁部で形成された。４８２μｇ／ｍＬの標識された抗体溶液の１００ｎＬの微量水滴は角度の付いたチップを伴うＢＩＯ−ＤＯＴ ｍｉｃｒｏｄｉｓｐｅｎｓｏｒ（Ｂｉｏ−Ｄｏｔ，Ｉｎｃ．）を用いてそれぞれのウェル壁部に分注された。水滴はウェル壁部にとどまり、そこで、デシケーターチャンバーで３０分間乾燥させられた。ウェルはその後、プレートシールでシールされた。ある例では、低濃度のフルオレセインが検出抗体溶液へと添加された。フルオレセインの蛍光は、検出抗体がウェル壁部を流れ落ちたりもしくはウェル底部に飛び散ったりしたようなウェルを認識することで品質管理チェックを提供するために用いる事ができる。フルオレセインはアッセイの性能に影響を与えなかった。

既知の量のＩＬ１−βを含有した１２５μＬの溶液をウェルへ加え、プレートを振とうしながら３７分間インキュベートすることで、ＩＬ１−βのアッセイは実施された。プレートはＰＢＳで洗浄され、ＭＳＤ ＲＥＡＤ ＢＵＦＦＥＲ Ｔが加えられ、プレートはＳｅｃｔｏｒ（登録商標）ＰＲ４００装置において分析された。乾燥検出抗体を伴うプレートを用いたアッセイは液体検出抗体溶液を用いたアッセイに匹敵する方法であった。
実施例５ 乾燥試薬を用いたマルチウェルプレートにおけるアッセイ：ウェル内のレッジ上での乾燥の標識された抗体の保存
このアッセイは図８に示されるように設定されたＭｕｌｔｉ−Ｓｐｏｔプレートを用いた。プレートは、７スポットパターンを使用することとデシカントウェル７２０、チャネル７２５、デシカント錠剤７２２および底部シーリング層７９０を省略したこととを除いては、図７に見られるものと同様である。プレート頂部は射出成型のポリプロピレンであった。捕捉抗体は個々のスポットにおいて分注させられることによって固定され、抗体はボツリヌス毒素Ａ（ＢｏｔＡ）、ジニトロフェニル（ＤＮＰ）、リチン、ブドウ球菌エンテロトキシンＢ（ＳＥＢ）、ベネズエラウマ脳炎（ＶＥＥ）、もしくはペスト菌（ＹＰ）に対する抗体であった。免疫してないマウスのＩｇＧはネガティブコントロールとして用いるために、残りのスポット上に固定された。固定は、１００−５００μＬ／ｍＬの間の抗体、７５０μｇ／ｍＬのＢＳＡ、０．０３％のＴＲＩＴＯＮ Ｘ−１００を含有した溶液を７５μＬ分注することによって実施された一つの例外はＢｏｔＡ捕捉抗体で、ビオチン化されて、１２００μｇ／ｍＬのアビジンに対して予め結合させられたのち固定され、そして、ＢＳＡ非存在下で固定された。

免疫されてないＩｇＧは、サンドイッチ複合体に参加すべきでなく、全てのサンプルに対して低いシグナルを示すべきである。選択されたレンジ外のこのシグナルの上昇は、測定のアーチファクトが検出抗体の非特異的結合を作り出していることと、擬陽性の結果であるというリスクがあるということの指標として利用できる。さらに一般的に、対応する検出試薬とペアーを組まないどのような結合試薬も用いる事ができる。任意選択で、結合試薬は試験の捕捉試薬と構造的特性を共有しても良く、たとえば、イムノアッセイにおいて、他の捕捉抗体が由来した一つもしくはそれ以上の種由来のイムノグロブリンを含んでも良い。抗ＤＮＰスポットはポジティブコントロールとして用いる事ができる。ウェルは乾燥のＳＵＬＦＯ−ＴＡＧで標識された抗フルオレセイン（ＦＬ）抗体と既知の量のＤＮＰとＦＬの両方で標識された乾燥ＢＳＡ（ＤＮＰ−ＦＬ−ＢＳＡ）とをもをも含んでいる。ポジティブコントロールのシグナルは、それゆえ、決まった量のＤＮＰ−ＦＬ−ＢＳＡを示す不変のポジティブシグナルを提供すべきである。このシグナルの選択されたレンジ以下への減少は、サンプルが結合反応もしくはシグナル発生へ干渉することと、擬陰性の結果であるというリスクがあるということの指標として用いる事ができる。さらに一般的に、ポジティブコントロールは、反応混合液へとスパイクされることの出来るすべての検体へのアッセイであることも出来る。好ましくは関心のあるサンプルにおける検体の発見の可能性が低い。

捕捉試薬の溶液は乾燥した環境において３０分間乾燥させられ、そののち、真空下で３０−６０分間乾燥させられた。ウェルは材料と方法セクションに記載の通りサッカロースを含んだ安定化洗浄バッファーで洗浄され、５％ＢＳＡで４５分間ブロッキングされ、安定化洗浄バッファーでもう一度洗浄された。安定化／ブロッキング溶液（２０μＬの３０５ｍＭ リン酸アンモニウム、１００ｍＭ 塩化アンモニウム、０．０２％ＴＲＩＴＯＮ Ｘ−１００、２％サッカロース、２％ＢＳＡ および０．０２％ＫＡＴＨＯＮ防腐剤、ｐＨ７．４）が加えられ、溶液はウェル内で真空下で乾燥され、ウェル底部上に乾燥試薬のケークを形成する。

ＳＴＡＧで標識された検出抗体の混合液（０．５μＬの安定化／ブロッキング溶液中の４０―２４０μｇ／ｍＬの間の抗ＢｏｔＡ、ＦＬ、リチン、ＳＥＢ、ＶＥＥおよびＹＰ抗体の混合液）が乾燥試薬レッジの真上のウェル壁部上に分注され（角度の付いた分注チップを伴うＢＩＯ−ＤＯＴ ｄｉｓｐｅｎｓｅｒを用いて）、レッジへと流れ落ちるようにされた。８０ｎｇ／ｍＬのポジティブコントロール検体（ＤＮＰ−ＦＬ−ＢＳＡ）を含有した溶液は反対側の壁に分注された。検出抗体とコントロール溶液は真空下で３０−６０分間乾燥させられた。プレートはその後、使用するまでデシカントと共に包装された。
それらのプレートと共にアッセイを実施するのに用いられるプロトコールは、８０μＬのサンプル（リン酸緩衝生理食塩水（ＰＢＳ）に入った０．１％ＴＲＩＴＯＮ Ｘ−１００溶液中の決まった量の一つもしくはそれ以上の標的検体）を加え、振とうしながら１時間インキュベートし、ＰＢＳで洗浄し、１５０μＬの１×ＭＳＤ ＲＥＡＤ ＢＵＦＦＥＲ Ｔ（Ｍｅｓｏ Ｓｃａｌｅ Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃｓ、ＬＬＣ）を加え、プレートをＳｅｃｔｏｒ（登録商標）Ｉｍａｇｅｒ６０００装置を用いて分析するものであった。このアッセイで用いたＶＥＥおよびＹＰは、放射線照射により不活化されていた。アッセイで用いられたＢｏｔＡはホルマリンで不活化された。

下のテーブルは、検体無しのサンプル、もしくは１０ｎｇ／ｍＬのＢｏｔＡ、１ｎｇ／ｍＬのリチン、５０ｎｇ／ｍＬのＳＥＢ、１０００ｎｇ／ｍＬのＶＥＥ、もしくは１０，０００ ＣＦＵ／ｍＬのＹＰを含んだサンプルに対して、それぞれのスポットでシグナルが観測されたことを示している。テーブルは標的検体の感度の良い、特異的な検出およびポジティブおよびネガティブコントロールのスポットでの正しい動作を示している。

次のテーブルは、それらのプレートにおいて観測されたシグナルを、液体検出試薬を使用した点を除いて類似の条件で実施されたアッセイと比較する。テーブルは与えられた検体に対する特異的なスポットでのシグナルのみを提供し、検体の存在下（１０ｎｇ／ｍＬのＢｏｔＡ、１ ｎｇ／ｍＬのリチン、５０ ｎｇ／ｍＬのＳＥＢ、１０００ ｎｇ／ｍＬのＶＥＥ、１００００ ＣＦＵ／ｍＬのＹＰ）でのシグナルと検体の非存在下でのバックグラウンドシグナルとの両方を提供する。テーブルは乾燥のアッセイも液体のアッセイも同等であることを示している。

実施例６ アッセイウェルとデシカントウェルとを伴うマルチウェルプレートにおけるアッセイ
このアッセイは図９に見られるように設定されたＭＵＬＴＩ−ＳＰＯＴプレートを用いた。プレートは近接したウェルのペアを接続する導管９１０を含んでいることを除いて図８に見られるものと同様である。導管は、近接したウェルを分離している壁へと切り込まれた浅い刻み目として提供される。例として、それぞれのペアのウェルの一つのウェルが多重イムノアッセイを実施するのに用いられ、もう一方が貯蔵の間にアッセイウェルを乾燥状態を保つようにデシカントを保持するように用いられた。アッセイは例５のように作成された乾燥捕捉試薬と乾燥検出試薬を伴う多重サンドイッチイムノアッセイを用いた。捕捉試薬は抗Bacillus subtilis var. niger（ＢＧ）、抗ＭＳ２ファージ、抗ＦＬ、抗ＤＮＰおよびネガティブコントロールとしてのマウスＩｇＧであった。乾燥検出抗体錠剤は抗ＢＧ、抗ＭＳ２および抗オボアルブミン（Ｏｖａ）（ＦＬ−ＯｖａおよびＤＮＰ−Ｏｖａを検出するため）を含む。

プレートを作成したのち、デシカントウェルは大ざっぱに５０ｍｇから２００ｍｇのシリカゲルもしくはドライアライト（硫酸カルシウム）デシカントによって満たされ、プレートはアルミニウムホイルヒートシールによってシールされた。ホイルシールをプレート頂部にシールした後、ウェルの刻み目が、アッセイウェルとデシカントウェルのセット間の導管を提供する。あるプレートは比較としてデシカントウェルにデシカントを含まずに作成された。乾燥試薬を完全に乾燥させるためプレートは数日間乾燥条件下で４℃で保存された。プレートはその後、標的生物の測定（実施例５のアッセイプロトコールを用いる）を実施するためにそれらを使用することに先立って、上昇する温度と湿度に数日間さらされた。
図１０は、決まった量の標的検体を含有したサンプルに対するシグナルを提供し、６０％の湿度、３０℃に７日間さらされた後のシリカデシカント、硫酸カルシウムデシカント、デシカントなしのプレートからのシグナルを比較している。シグナルは、他のものと同時期に作成されたが、乾燥条件下で４℃で７日間保存されたプレートから得られたシグナルのパーセンテージで提供される。結果は、デシカントウェルが乾燥試薬の熱と湿度に対する安定性を向上するのにとても効果的であったことを示している。

本開示に引用される特許、特許出願、刊行物は引用によってそれらのすべてが含まれる。

本発明は記載された具体的な実施形態の範囲に限定するものではない。実際に、本明細書に記載されたものに加えて本発明の種々の改良が前述の記載及び添付図面から当業者に明らかになるであろう。そのような改良は特許請求の範囲内に入ることが意図されている。

「備える／含有する（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」を列挙する請求項は、他の要素の含有が請求項の範囲内であることを許容され、「備える／含有する」の代わりに、「本質的に〜から成る（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ ｏｆ）」というトラジションなフレーズ（すなわち、それらが本発明の実施に物質的に影響を与えない限り、他の要素の含有がクレームの範囲内であることを許容する）または「〜から成る（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ ｏｆ）」（請求項内にリストされた、混入物以外もしくは通常本発明と付随している活動において重要でないもの以外の要素のみを認める）を列挙するような請求項によってもまた発明は記述される。これら３つのトラジションのいずれも本発明の特許請求に用いる事ができる。

図１ａ−１ｅは乾燥試薬を含むマルチウェルプレートのウェルのいくつかの実施形態の縮尺どおりでない概略図を示している。 図２ａ−２ｊは乾燥試薬を支持するのに用いても良い棚要素を有しているウェルのいくつかの実施形態における縮尺どおりでない概略的な頂面図および横断面図を示し、棚要素はレッジ（図２ａ−２ｆ）、ブリッジ（図２ｇ−２ｈ）およびテーブル（図２ｉ−２ｊ）を含んでいる。 図３ａ−３ｃは検出ウェルおよび試薬復元ウェルを具備したマルチウェルプレートの概略図を示している。 図４ａ−４ｂは検出ウェルと試薬復元ウェルとを具備したプレートの実施形態の頂面図および横断面図を示し、試薬復元ウェルは検出ウェル間の間隙のスペースに配置される。 図５ａ−５ｆはアッセイウェルおよびデシカントウェルを具備したマルチウェルプレート５００（図５ａ−５ｂ）、５２０（図５ｃ−５ｄ）、および５４０（図５ｅ−５ｆ）の概略図を示す。 図６はマルチウェルアッセイプレートの一つの実施形態の概略的な分解図を示す。 図７ａ−ｃはアレイを基にした多重電気化学発光アッセイを実施するために設定されたマルチウェルプレートの３つの概略図を示す。 図８は乾燥試薬のレッジとウェル当たり７個のスポットとを伴った四角のウェルプレートの一つの実施形態を示す。 図９は乾燥試薬のレッジとウェル当たり７個のスポットと近接した一対のウェル間の乾燥導管とを伴った四角のウェルプレートの一つの実施形態を示す。 図１０は、アッセイプレート内にデシカントウェルを組み込むことのプレートに保存された乾燥試薬の安定性に対する効果を示す。

Claims (9)

1. マルチウェルアッセイプレートにおいて、内部に形成されている複数のウェルを伴うプレート本体を備え、前記複数のウェルが：
   (a) その上に固定されている捕捉試薬を具備する結合表面と
   (b) 復元可能（reconstitutable）な乾燥試薬とを含有し、
   前記結合表面が前記ウェルの底部表面上に配置されており、かつ、前記復元可能な乾燥試薬が前記ウェルの壁部に備えられた試薬貯蔵棚（reagent storage shelf）の上に配置され、
   前記復元可能な乾燥試薬が標識された検出試薬を含有している、
   マルチウェルアッセイプレート。
2. 前記結合表面が復元可能な保護層によって覆われている、請求項１に記載のマルチウェルアッセイプレート。
3. 請求項１から２のいずれかに記載のマルチウェルアッセイプレートにおけるアッセイの実施方法において、前記方法が
   (a) 前記複数のウェルの一つもしくはそれ以上に対して、サンプルを加えるステップと、
   (b) 前記一つもしくはそれ以上のウェルにおいて、復元可能な乾燥材料を復元して反応混合液（複数可）を生ずるステップと、
   (c) 前記反応混合液（複数可）を、前記捕捉試薬および検出試薬とそれらの対応する結合パートナーとの結合を促進するような条件において、インキュベート（incubate）するステップと、
   (d) 前記固定された捕捉試薬と前記標識された結合試薬とを含有する複合体の形成を測定するステップと、
   を含有している、上記方法。
4. 前記アッセイがサンドイッチ結合アッセイであり、前記捕捉試薬および前記検出試薬を関心のある検体に対して同時に結合させることが出来る、請求項３に記載の方法。
5. 前記アッセイが競合的結合アッセイであり、前記捕捉試薬が関心のある検体に対して結合して前記検出試薬が前記捕捉試薬への結合において前記検体と競合する、または、前記検出試薬が関心のある検体と結合して前記捕捉試薬が前記検出試薬との結合において前記検体と競合する、請求項３に記載の方法。
6. アッセイにおいて使用するためのマルチウェルアッセイプレートの作成方法において、前記方法が前記プレートの少なくとも二つのウェルにおいて以下のステップ
   (a) 前記プレートのウェルの表面上に捕捉試薬を固定して、結合表面を形成するステップと、
   (b) 前記結合表面と重なり合わない前記ウェルの表面に対して、標識された検出試薬を含有する液体試薬を分注するステップと、
   (c) 前記液体試薬を乾燥させ、復元可能な乾燥の検出試薬を生ずるステップと、
   を実施することを含有し、
   ここで前記結合表面が前記ウェルの底部上にあり、
   前記ウェルの壁部が、液体貯蔵棚（liquid storage shelf）を備え、前記液体試薬が
   (i) 前記棚に分注され乾燥させられる、または
   (ii) 壁部を流れ落ちる液体試薬が集まり結果的に前記棚において乾燥させられるように、前記棚の上側の位置で前記壁部に分注される、
   方法。
7. 前記結合表面に保護試薬を分注し、前記保護試薬を乾燥させ、前記結合表面を覆って復元可能な保護層を形成するステップをさらに含有し、前記保護試薬の前記分注すること及び乾燥させることが、１番目の標識された結合試薬を含有している前記液体試薬を分注することより前に起こる、請求項６に記載の方法。
8. 前記液体試薬が、一つもしくはそれ以上の追加の標識された検出試薬をさらに含有しており、前記標識された検出試薬および追加の標識された検出試薬は結合パートナーに対するそれらの特異性もしくは親和性において異なる、請求項７に記載の方法。
9. 請求項６から８のいずれかに記載の方法において、前記方法が、
   (d) 前記結合表面と重なり合わない前記ウェルの表面に、アッセイコントロールを含有する追加の液体試薬を分注するステップで、前記アッセイコントロールは前記捕捉試薬および／もしくは前記標識された検出試薬に対して結合親和性を有しているステップと
   (e) 前記追加の液体試薬を乾燥させ、復元可能な乾燥アッセイコントロールを生じさせるステップと、
   をさらに含有し、
   前記乾燥検出試薬と乾燥アッセイコントロールとは物理的接触をしていない、方法。

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