JP5298044B2 - 電気コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、電気コネクタに関し、特に回路基板に表面実装して用いられる電気コネクタに関する。

従来、上記電気コネクタとして、回路基板と回路基板とを電気的に接続する電気コネクタや、回路基板と電気ケーブルとを接続する電気コネクタが知られている。これらの電気コネクタは、通常、一方にレセプタクルコネクタ(雌型コネクタ)を、他方にプラグコネクタ(雄型コネクタ)をそれぞれ備え、それらを嵌合させることで接続させる構成になっている。

最近においては、表面実装技術の進展等に伴って、回路基板に表面実装される電子部品と同様に、電気コネクタに対しても一層の小型化や実装容易化が求められている。このような要求に対し、例えば特許文献１には、一方の回路基板にレセプタクルコンタクトを備えたレセプタクルコネクタが、他方の回路基板にプラグコンタクトを備えたプラグコネクタがそれぞれ表面実装された構成が開示されている。この特許文献１では、回路基板同士を接近させて両コネクタを嵌合させ、反対に回路基板同士を遠ざけて両コネクタを抜去させる構成となっている。

ところで、本出願人は、回路基板と回路基板とを電気的に接続する電気コネクタとして、未だ公開されていない図１８に示す電気コネクタ５１０を発明している。この電気コネクタ５１０は、１つのジョイントコネクタ５２０と、２つの基板側コネクタ５５０（回路基板５０１に表面実装されたものと、回路基板５０２に表面実装されたもの）を有して構成される。ジョイントコネクタ５２０は、下面側にレセプタクルコンタクト（図示せず）が露出して設けられており、左右端部には下方に延びた側壁部５２１が形状され、この側壁部５２１の左右内側にはジョイント側ロック部５２２が形成されている。基板側コネクタ５５０は、複数のプラグコンタクト５７０を保持して構成されるとともに、左右の側壁部にはジョイント側ロック部５２２と係合される基板側ロック部５５１が形成されて構成される。

２つの基板側コネクタ５５０同士を接続する場合には、回路基板５０１，５０２を所定間隔に接近させておき、基板側コネクタ５５０の上方を覆うようにジョイント用コネクタ５２０を嵌合させて、レセプタクルコンタクトとプラグコンタクト５７０とを接触させる。また、このとき、ジョイント側ロック部５２２と基板側ロック部５５１とが係合されて、嵌合状態が保持されるようになっている。

特開２００８−２１０８０５号公報

近年、回路基板が搭載される電気機器の小型化等に伴い、電子部品および電気コネクタを含めた回路基板全体を、スリム且つコンパクトに構成することが要求されている。しかしながら、上記電気コネクタ５１０は、基板側コネクタ５５０の上部を覆うようにしてジョイントコネクタ５２０が嵌合される構成であるために、嵌合時には基板側コネクタ５５０の高さ分にさらにジョイントコネクタ５２０の高さ分が加えられ、回路基板の表面から電気コネクタ５１０が大きく突出していた。このように、電気コネクタ５１０はその構造上、回路基板表面から大きく突出しやすい構成となっているため、回路基板全体をスリム且つコンパクトに構成することが難しいという課題があった。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、回路基板表面からの高さを低く抑えることで回路基板全体をスリム且つコンパクトに構成可能な電気コネクタを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る電気コネクタは、平板状の第１基板（例えば、実施形態における回路基板１）に取り付けられた第１コネクタ（例えば、実施形態における基板側コネクタ５０）、平板状の第２基板（例えば、実施形態における回路基板２）に取り付けられた第２コネクタ（例えば、実施形態における基板側コネクタ５０）、前記第１基板と前記第２基板とを略同一平面内に位置させた状態で前記第１コネクタと前記第２コネクタとを接続するジョイントコネクタ、および前記第１コネクタと電気ケーブルとを接続する接続用コネクタ（例えば、実施形態におけるケーブル側コネクタ８０）を備え、前記第１コネクタに対して前記ジョイントコネクタおよび前記接続用コネクタを選択的に接続させる電気コネクタであって、前記ジョイントコネクタは、両端部にジョイント端子部（例えば、実施形態における後側嵌合端子部４２、前側嵌合端子部４３）が形成されたジョイント用コンタクト（例えば、実施形態におけるレセプタクルコンタクト４０）と、２つの接続用端部（例えば、実施形態における後側接続用端部３１Ｂ、前側接続用端部３１Ｆ）を備えるとともに前記ジョイント端子部を前記接続用端部の下方に露出させた状態で前記ジョイント用コンタクトを保持するジョイント用ハウジングとを有し、前記接続用コネクタは、一端部に接続端子部（例えば、実施形態における後側嵌合端子部９３）が形成されるとともに他端部が前記電気ケーブルに接続された接続コンタクト（例えば、実施形態におけるレセプタクルコンタクト９５）と、端部にケーブル接続用端部（例えば、実施形態における後側接続用端部８１Ｂ）が形成されるとともに前記接続端子部を前記ケーブル接続用端部の下方に露出させた状態で前記接続コンタクトを保持する接続ハウジング（例えば、実施形態におけるケーブル側ハウジング８１）とを有し、前記第１コネクタは、前記接続用端部を着脱自在に受容するジョイント用第１受容凹部（例えば、実施形態における上下受容凹部６２）が上方に開口して形成されて、前記ジョイント用第１受容凹部内に第１コンタクト（例えば、実施形態におけるプラグコンタクト７０）が突出して形成されるとともに、前記ケーブル接続用端部を着脱自在に受容するケーブル用第１受容凹部（例えば、実施形態における前後受容凹部６５）が前記第１基板に略平行な方向に開口して形成されて、前記ケーブル用第１受容凹部内に前記第１コンタクトが突出して形成され、前記第２コネクタは、前記接続用端部を着脱自在に受容するジョイント用第２受容凹部（例えば、実施形態における上下受容凹部６２）が上方に開口して形成されて、前記ジョイント用第２受容凹部内に第２コンタクト（例えば、実施形態におけるプラグコンタクト７０）が突出して形成され、前記ジョイント用第１受容凹部に前記接続用端部の一方が、前記ジョイント用第２受容凹部に前記接続用端部の他方が各々受容されて、前記ジョイント端子部の各々が前記第１コンタクトおよび前記第２コンタクトに接触されて、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが接続される構成となっており、前記ケーブル用第１受容凹部に前記ケーブル接続用端部が受容されて、前記接続端子部が前記第１コンタクトに接触されて前記第１コネクタと前記電気ケーブルとが接続される構成となっており、前記第１コネクタは、前記ジョイントコネクタが接続されるときには、前記接続用端部を前記ジョイント用第１受容凹部に対して上方から前記第１基板に対して略垂直な方向に入り込ませて、前記接続用端部を前記ジョイント用第１受容凹部内に位置させて受容し、前記接続用コネクタが接続されるときには、前記ケーブル接続用端部を前記ケーブル用第１受容凹部に対して前記第１基板に略平行な方向に入り込ませて、前記ケーブル接続用端部を前記ケーブル用第１受容凹部内に位置させて受容する。

なお、前記接続用端部の側面には、側方に突出したジョイント側水平ロック部（例えば、実施形態におけるジョイント側ロック基部３２）が形成され、前記ジョイント用第１受容凹部内には、前記ジョイント側水平ロック部の突出方向に突出して前記ジョイント側水平ロック部と係合する第１水平ロック部（例えば、実施形態における係止突起６４）が形成され、前記ジョイント用第２受容凹部内には、前記突出方向に突出して前記ジョイント側水平ロック部と係合する第２水平ロック部（例えば、実施形態における係止突起６４）が形成されており、前記接続用端部の各々が前記ジョイント用第１受容凹部と前記ジョイント用第２受容凹部とに受容されて、前記ジョイント側水平ロック部と前記第１水平ロック部、前記ジョイント側水平ロック部と前記第２水平ロック部とがそれぞれ係合されることにより、前記第１コネクタおよび前記第２コネクタに対して前記ジョイントコネクタが、前記第１基板に略平行な面内における前記突出方向に直交する方向へ保持されて受容されることが好ましい。

また、前記接続用端部の側面には、側方に突出したジョイント側垂直ロック部（例えば、実施形態におけるロック用突起３３）が形成され、前記ジョイント用第１受容凹部内には、前記ジョイント側垂直ロック部に対して前記第１基板に略垂直な方向に係合な第１垂直ロック部（例えば、実施形態における基板側ロック部６３）が突出して形成され、前記ジョイント用第２受容凹部内には、前記ジョイント側垂直ロック部に対して前記第２基板に略垂直な方向に係合な第２垂直ロック部（例えば、実施形態における基板側ロック部６３）が突出して形成されており、前記接続用端部の各々が前記ジョイント用第１受容凹部と前記ジョイント用第２受容凹部とに受容されて、前記ジョイント側垂直ロック部と前記第１垂直ロック部、前記ジョイント側垂直ロック部と前記第２垂直ロック部とがそれぞれ係合されて、前記第１コネクタおよび前記第２コネクタに対して前記ジョイントコネクタが、前記第１基板に略垂直な方向へ保持されて受容されることが好ましい。

さらに、前記第２コネクタは、前記ケーブル接続用端部を着脱自在に受容するケーブル用第２受容凹部が前記第２基板に略平行な方向に開口して形成されて、前記ケーブル用第２受容凹部内に前記第２コンタクトが突出して形成され、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが、同一構成であることが好ましい。

本発明に係る電気コネクタは、第１コネクタおよび第２コネクタにジョイントコネクタが嵌合されたときに、ジョイントコネクタの接続用端部が、第１コネクタに形成された第１受容凹部および第２コネクタに形成された第２受容凹部に第１基板に対して略垂直な方向に入り込んで、第１受容凹部内および第２受容凹部内に位置して受容される。そのため、第１コネクタおよび第２コネクタに対して、ジョイントコネクタを第１基板に略垂直な方向に突出させることがなく嵌合させることが可能となる。よって、回路基板表面からの電気コネクタの高さを低く抑えて、回路基板全体をスリム且つコンパクトに構成できるようになる。

なお、ジョイントコネクタにおける接続用端部の側面にジョイント側水平ロック部、第１受容凹部内に第１水平ロック部、および第２受容凹部内に第２水平ロック部がそれぞれ形成された構成が好ましい。このように構成すると、第１コネクタおよび第２コネクタにジョイントコネクタが嵌合されたときに、ジョイント側水平ロック部に対して第１水平ロック部および第２水平ロック部を、第１基板に略平行な方向に係合させることができる。そのため、例えば第１基板に対して、第１基板に略平行な方向に力が作用した場合であっても、第１コネクタおよび第２コネクタに対してジョイントコネクタが外れないように保持されて、安定して嵌合状態を維持できる。

また、ジョイントコネクタにおける接続用端部の側面にジョイント側垂直ロック部、第１受容凹部内に第１垂直ロック部、および第２受容凹部内に第２垂直ロック部がそれぞれ形成された構成が好ましい。このように構成すると、第１コネクタおよび第２コネクタにジョイントコネクタが嵌合されたときに、ジョイント側垂直ロック部に対して第１垂直ロック部および第２垂直ロック部を、第１基板に略垂直な方向に係合させることができる。そのため、第１コネクタおよび第２コネクタに嵌合されたジョイントコネクタを、第１基板に略垂直な方向に保持して、安定して嵌合状態を維持できる。

さらに、第１コネクタと第２コネクタとが同一構成であることが好ましい。このように構成部品の共通化を図ることで部品点数を減らすことができるので、製造コストの低減される、構成部品の管理が容易となる、組立作業ミスが低減される等の効果が達成される。

また、本発明に係る電気コネクタは、基板コネクタに接続用コネクタが嵌合されたときに、接続用コネクタの接続用端部が、基板コネクタに形成された受容凹部に対して基板に略平行な方向に入り込んで、受容凹部内に位置して受容される。そのため、基板コネクタに対して、接続用コネクタを基板に略垂直な方向に突出させることがなく嵌合させることが可能となる。よって、回路基板表面からの電気コネクタの高さを低く抑えて、回路基板全体をスリム且つコンパクトに構成できるようになる。

本発明に係る基板接続用コネクタおよびケーブル接続用コネクタの使用状態を示した斜視図である。 基板側コネクタの斜視図である。 プラグコンタクトの斜視図である。 基板側コネクタの断面図であって、（ａ）は図２（ａ）中のIV（ａ）−IV（ａ）部分を、（ｂ）は図２（ｂ）中のIV（ｂ）−IV（ｂ）部分をそれぞれ示す。 ジョイントコネクタの斜視図である。 レセプタクルコンタクトの斜視図である。 ジョイントコネクタの断面図であって、図５（ａ）中のVII−VII部分を示す。 基板接続用コネクタの斜視図であって、（ａ）は嵌合前の状態を、（ｂ）嵌合された状態をそれぞれ示す。 基板接続用コネクタの断面図であって、図８（ｂ）中のIX−IX部分を示す。 ケーブル接続用コネクタの斜視図である。 ケーブルアセンブリの斜視図である。 ケーブル接続用コネクタの断面図であって、図１０（ａ）中のXII−XII部分を示す。 ケーブル接続用コネクタの斜視図であって、（ａ）は嵌合前の状態を、（ｂ）嵌合された状態をそれぞれ示す。 ケーブル接続用コネクタの断面図であって、図１３（ｂ）中のXIV−XIV部分を示す。 基板側コネクタの第１変形例を示す斜視図および側面図である。 基板側コネクタの第２変形例を示す斜視図である。 本発明に係る基板接続用コネクタおよびケーブル接続用コネクタの応用例を示す斜視図である。 従来の基板接続用コネクタを示す斜視図である。

以下、図面を参照ながら、本発明の実施形態について説明する。説明の便宜上、各図面に示す矢印方向を前後、左右および上下と定義して説明を行う。

本発明に係る基板接続用コネクタ１０は、図１に示すように、例えば複数のＬＥＤ１ａが表面実装された回路基板１と、複数のＬＥＤ２ａが表面実装された回路基板２とを、略同一平面内に保持しつつ接続するためのものである。また、本発明に係るもう１つのケーブル接続用コネクタ１５は、例えば複数のＬＥＤ３ａが表面実装された回路基板３と電気ケーブル９９とを接続するためのものである。なお、図１には、前後端部のそれぞれにケーブル接続用コネクタ１５を設け、一方のケーブル接続用コネクタ１５を電源（図示せず）と接続し、他方のケーブル接続用コネクタ１５を図示しない回路基板と接続するための中継用として用いた場合を例示している。また、例えば接続すべき回路基板が回路基板１〜３のみである場合には、中継用としてのケーブル接続用コネクタ１５は不要なので、前端および後端のいずれか一方のみにケーブル接続用コネクタ１５を設けた構成も可能である。

以下においては、本発明に係る基板接続用コネクタ１０を実施例１とし、本発明に係るケーブル接続用コネクタ１５を実施例２として説明する。まず、図１〜７を参照しながら、実施例１に係る基板接続用コネクタ１０の基本構成について説明する。

基板接続用コネクタ１０は、図１に示すように、例えば回路基板１上に表面実装された基板側コネクタ５０と、回路基板１とは別の回路基板２上に表面実装された基板側コネクタ５０と、ジョイントコネクタ２０とから構成される。

基板側コネクタ５０は、図２に示すように、略直方体となった基板側ハウジング６０と、プラグコンタクト７０とから構成される。

基板側ハウジング６０には、上方に向けて開口された上下受容凹部６２、およびこの上下受容凹部６２に繋がるとともに後方に向けて開口された前後受容凹部６５が形成されている。上下受容凹部６２の後端部には、左右一対の係止突起６４が左右内側に向けて突出形成されている。上下受容凹部６２内の左右側壁には、左右一対の基板側ロック部６３が左右内側に向けて突出形成されている。また、図４（ａ）および（ｂ）に示すように、この基板側ロック部６３の下方には、左右外側に凹んだ前後ロック係止部６６が形成されている。なお、図２（ｂ）に示すように、基板側ハウジング６０の下面には、上下受容凹部６２に貫通するロック形成用孔６１が形成されているが、これは基板側ロック部６３を形成するために成形金型の構造上必要とされるものである。

プラグコンタクト７０は、図３に示すように、前後に延びた板状の基部７１に対して、後方に後側リード部７３が、前方に前側リード部７４がそれぞれ形成されて構成される。また、基部７１の上部には、面取りが施された嵌合端子部７２が形成されている。プラグコンタクト７０は、例えば、リン青銅等の導電性弾性金属材料の薄板を、プレス加工等することで図示する形状に成形した上で、金メッキや錫メッキ等の所要の表面処理を施して形成される。なお、このプラグコンタクト７０は、例えばインサート成形されることで基板側ハウジング６０に保持される。

上記の保持状態にあっては、図４（ａ）に示すように、嵌合端子部７２が上下受容凹部６２に突出するとともに、後側リード部７３および前側リード部７４が基板側ハウジング６０の下面に露出している。そして、後述するようにして基板側コネクタ５０を回路基板に表面実装させると、後側リード部７３および前側リード部７４の各々が、回路基板上に露出した基板側接続パッド（図示せず）に半田接続される。このように、プラグコンタクト７０は、回路基板に対して２箇所で半田接続されるため、回路基板に対する基板側コネクタ５０の取付強度を十分に確保できるようになっている。そのため、回路基板への基板側コネクタ５０の取付強度を高めるために、例えば補強金具等を追加して用いる必要がなく、取付強度を確保しつつシンプルな構成とすることが可能である。なお、本実施形態では、各基板側コネクタ５０に２つのプラグコンタクト７０を備えた構成を例示している。

ジョイントコネクタ２０は、図５に示すように、ジョイント用ハウジング３０と、レセプタクルコンタクト４０とから構成される。

ジョイント用ハウジング３０は、前部に形成された前側接続用端部３１Ｆ、後部に形成された後側接続用端部３１Ｂ、および前側接続用端部３１Ｆと後側接続用端部３１Ｂとを前後に繋ぐ中間スペーサ部３１Ｍからなる。このジョイント用ハウジング３０には、前後に貫通した２つのコンタクト挿入孔３９、および上方からコンタクト挿入孔３９に貫通した（４つの）挿入孔形成用穴３１ａが形成されている。なお、この挿入孔形成用穴３１ａは、コンタクト挿入孔３９を形成するために成形金型の構造上必要とされるものである。

前側接続用端部３１Ｆは、略直方体に形成されており、左右端部には左右外側に突出して上下に延びたジョイント側ロック基部３２が形成されている。ジョイント側ロック基部３２の下端部には、左右外側に突出したロック用突起３３が形成されている。また、ジョイント側ロック基部３２には、上下に延びた肉抜き部３４が形成されているために、このジョイント側ロック基部３２は左右へ弾性変形しやすくなっている。一方、後側接続用端部３１Ｂに関しては、上記前側接続用端部３１Ｆと同様の構成となっているために、説明は省略する。

中間スペーサ部３１Ｍは、左右端部から左右外側に突出した左右壁部３５、下部から下方に突出した上下壁部３６が形成されて構成される。なお、このジョイント用ハウジング３０および上記の基板側ハウジング６０は、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）やポリアミド（ＰＡ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）などの電気絶縁性を備えた熱可塑性樹脂材料を用いて、射出成形等の成形手段により図示する形状に形成される。

レセプタクルコンタクト４０は、図６に示すように、前後に延びた板状の基部４１と、基部４１の後方に二股状となって延びた後側嵌合端子部４２と、基部４１の前側に二股状となって延びた前側嵌合端子部４３とから構成される。後側嵌合端子部４２の後端部には、一対の嵌合突起４２ａが対向するように左右内側に突出して形成され、同様に前側嵌合端子部４３の前端部には、一対の嵌合突起４３ａが対向するように左右内側に突出して形成されている。また、基部４１の左右側面には、複数の固定突起４４が左右外側に突出形成されている。なお、このレセプタクルコンタクト４０は、例えば上記のプラグコンタクト７０と同様にして形成される

ここで、ジョイントコネクタ２０の組立構成について説明する。まず、ジョイント用ハウジング３０の後方から、コンタクト挿入孔３９に対してレセプタクルコンタクト４０を前方に向けて挿入する。そうすることにより、固定突起４４がコンタクト挿入孔３９を形成する側壁（図示せず）に係止されて、レセプタクルコンタクト４０がジョイント用ハウジング３０に固定（圧入）される。この固定状態にあっては、図７に示すように、後側接続用端部３１Ｂの下面に後側嵌合端子部４２が、前側接続用端部３１Ｆの下面に前側嵌合端子部４３がそれぞれ露出している。

以上ここまでは、基板接続用コネクタ１０の基本構成について説明した。以下において、このように構成される基板接続用コネクタ１０の嵌合構成について、図８および図９を追加参照しながら説明する。

嵌合時の前提として、図１に示すように、回路基板１の端部近傍に前後受容凹部６５を回路基板１の外方に向けて基板側コネクタ５０が表面実装され、同様に回路基板２の端部近傍に前後受容凹部６５を回路基板２の外方に向けて基板側コネクタ５０が表面実装されているものとする。このとき、基板側コネクタ５０の上下受容凹部６２は上方（回路基板に対して略垂直な方向）に向けて開口され、また、前後受容凹部６５は回路基板に沿った方向（回路基板に対して略平行な方向）に向けて開口されている。

まず、基板側コネクタ５０同士を、互いの前後受容凹部６５を対向させて所定間隔にまで接近させる（図８（ａ）参照）。この接近させた状態で、回路基板１に表面実装された基板側コネクタ５０の上下受容凹部６２に対して、ジョイントコネクタ２０の後側接続用端部３１Ｂを、一方、回路基板２に表面実装された基板側コネクタ５０の上下受容凹部６２に対して、ジョイントコネクタ２０の前側接続用端部３１Ｆを、それぞれ上方から回路基板に対して略垂直な方向に挿入させる（図８（ｂ）参照）。そうすることにより、後側接続用端部３１Ｂおよび前側接続用端部３１Ｆが、上下受容凹部６２内に位置して受容される。

このように受容されて嵌合されると、図９に示すように、後側に位置した基板側コネクタ５０において、嵌合端子部７２が後側嵌合端子部４２（嵌合突起４２ａ）により挟持されて接触される。図示しないが、前側に位置した基板側コネクタ５０においても同様に、嵌合端子部７２が前側嵌合端子部４３（嵌合突起４３ａ）により挟持されて接触される。このようにして、レセプタクルコンタクト４０を介して、後側に位置した基板側コネクタ５０のプラグコンタクト７０と、前側に位置した基板側コネクタ５０のプラグコンタクト７０とが接続される。

上記の嵌合状態にあっては、後側接続用端部３１Ｂおよび前側接続用端部３１Ｆが、上下受容凹部６２内に完全に埋まるように収容されて、基板側コネクタ５０に対して上方に突出していない。そのため、基板接続用コネクタ１０の回路基板からの高さは、基板側コネクタ５０にジョイントコネクタ２０を嵌合させた状態であっても、基板側コネクタ５０本体の高さよりも高くなることがない。よって、基板接続用コネクタ１０の回路基板表面からの高さを低く抑えることできて、回路基板全体をスリム且つコンパクトに構成可能となる。

また、この嵌合状態にあっては、図９から分かるように、ジョイント用ハウジング３０に形成されたロック用突起３３と、基板側ハウジング６０に形成された基板側ロック部６３とが係合し、ジョイントコネクタ２０が上下受容凹部６２から上方に簡単に抜けないように保持されているので、嵌合状態を安定して維持できる。さらに、この嵌合状態においては、ジョイント用ハウジング３０に形成されたジョイント側ロック基部３２と、基板側ハウジング６０に形成された係止突起６４とが前後に係合して、基板側コネクタ５０に対してジョイントコネクタ２０が前後にスライド移動しないように保持されている。そのため、例えば図８（ｂ）において、回路基板１のみに前方への力が作用した場合であっても、各基板側コネクタ５０からジョイントコネクタ２０が抜けることがない。このように、ジョイントコネクタ２０によって、基板側コネクタ５０同士が接続されるとともに、回路基板１と回路基板２とが略同一平面内に保持される。

上記の嵌合状態にあっては、図８（ｂ）から分かるように、２つの基板側ハウジング６０の隙間を埋めるように、２つの左右壁部３５および上下壁部３６が位置している。そのため、後側接続用端部３１Ｂ（前側接続用端部３１Ｆ）と前後受容凹部６５との隙間から、上下受容凹部６２内に埃等の異物が侵入して接触不良が発生することを効果的に防止できる。

ところで、回路基板の配設場所等によっては、回路基板１と回路基板２とをなるべく離間させた状態でジョイントコネクタ２０により基板側コネクタ５０同士を接続したい、またはこれとは反対に、なるべく接近させた状態で基板側コネクタ５０同士を接続したいという要望がある。本発明に係る基板接続用コネクタ１０においては、中間スペーサ部３１Ｍ（左右壁部３５および上下壁部３６）の前後幅を要望に応じた値に設定することにより、上記要望を満たすことができる。

また、基板接続用コネクタ１０を用いた構成の効果として、次のようなことも挙げられる。例えば、図１のように、基板接続用コネクタ１０を用いて複数の回路基板１〜３を接続および保持させる構成において、回路基板２に表面実装されたＬＥＤ２ａに不具合が発生して回路基板２のみを交換するとき、回路基板２の両端に嵌合されたジョイントコネクタ２０を取り外すだけで簡単に交換できる。さらに、例えば図１に示す回路基板ユニットを運搬するときには、各ジョイントコネクタ２０を取り外すことで、回路基板１〜３を短く分割され状態にして運搬することが可能となり、運搬を含めた取り扱い全般が簡便となる。

実施例２に係るケーブル接続用コネクタ１５の基本構成について、図１および図１０〜１２を参照しながら以下に説明する。

ケーブル接続用コネクタ１５は、図１に示すように、例えば回路基板３上に表面実装された基板側コネクタ５０と、ケーブル側コネクタ８０とから構成される。なお、基板側コネクタ５０については上述したとおりなので、ここでの説明は省略する。

ケーブル側コネクタ８０は、図１０に示すように、ケーブル側ハウジング８１と、ケーブルアセンブリ９０とから構成される。このケーブル側コネクタ８０には、前後に貫通した２つのコンタクト挿入孔８９が形成されている。

ケーブル側ハウジング８１は、略直方体となった前側基部８１Ｆと、後側接続用端部８１Ｂとから構成される。前側基部８１Ｆの左右側面には、左右外側に突出した当接突起８２、および左右内側に凹んだツマミ部８３が形成されている。また、前側基部８１Ｆの上部には、ケーブルアセンブリ９０の個数に対応させて開口された係止用孔８４が形成されている。

後側接続用端部８１Ｂの左右側面の下部には、左右外側に突出したガイド突起８５が前後に延びて形成されている。さらに、このガイド突起８５から左右外側に突出してロック用突起８６が形成され、ガイド突起８５におけるロック用突起８６の形成位置に対応した部分には、上下に貫通した撓み用孔８７が形成されている。この撓み用孔８７を設けることで、ロック用突起８６が左右内側に弾性変形しやすくなっている。なお、このケーブル側ハウジング８１は、例えば上記ジョイント用ハウジング３０と同様に、射出成形等の成形手段により図示する形状に形成される。

ケーブルアセンブリ９０は、図１１および図１２に示すように、レセプタクルコンタクト９５と、中心部に芯線９９ａを有した電気ケーブル９９とから構成される。レセプタクルコンタクト９５は、断面視略コの字状となった基部９１と、基部９１の後方に二股状となって延びた後側嵌合端子部９３と、基部９１の前側に略円筒状となって延びた前側接続部９２とから構成される。後側嵌合端子部９３の後端部には、一対の嵌合突起９３ａが対向するように左右内側に突出して形成されている。また、基部９１の上部には、ばね性を備えた係止突起９１ａが上方に突出して形成されている。なお、このレセプタクルコンタクト９５は、例えば上記のプラグコンタクト７０と同様にして形成される。

ここで、ケーブル側コネクタ８０の組立構成について説明する。まず、電気ケーブル９９の芯線９９ａを露出させておき、この露出された芯線９９ａを覆うようにレセプタクルコンタクト９５の前側接続部９２を取り付ける。そして、前側接続部９２を芯線９９ａに向けて折り曲げて芯線９９ａに食い込ませることにより、電気ケーブル９９にレセプタクルコンタクト９５が固定されて、ケーブルアセンブリ９０が組み立てられる。このケーブルアセンブリ９０を、後側嵌合端子部９３を後方に向けて、コンタクト挿入孔８９に対して前方から後方へと挿入する。

このとき、下方に押圧されて撓んだ状態となっていた係止突起９１ａが、係止用孔８４の位置にまで達すると、下方への押圧が開放されて上方に突出した状態となり係止用孔８４に係止される（図１２参照）。このようにして、ケーブルアセンブリ９０がケーブル側ハウジング８１に保持されて、ケーブル側コネクタ８０が組み立てられる。なお、ケーブル側ハウジング８１からケーブルアセンブリ９０を抜き取る場合には、係止突起９１ａを下方に押圧して撓ませた状態で、電気ケーブル９９を前方に引き抜くことにより、簡単に抜き取ることができる。

以上ここまでは、ケーブル接続用コネクタ１５の基本構成について説明した。以下において、このように構成されるケーブル接続用コネクタ１５の嵌合構成について、図１３および図１４を追加参照しながら説明する。

まず、図１３（ａ）に示すように、回路基板３に表面実装された基板側コネクタ５０の前後受容凹部６５に対して、ケーブル接続用コネクタ１５の後側接続用端部８１Ｂを前方から後方へと回路基板３に対して略平行な方向に挿入させる。このとき、ケーブル接続用コネクタ１５のガイド突起８５が、基板側コネクタ５０の係止突起６４の下方に入り込んでガイドされるため、ケーブル接続用コネクタ１５を真っ直ぐ後方へ挿入して嵌合させることができる。そして、ケーブル接続用コネクタ１５の当接突起８２と、基板側コネクタ５０の係止突起６４とが前後に当接する位置まで挿入されて受容されると（図１３（ｂ）参照）、図１４に示すように、嵌合端子部７２が後側嵌合端子部９３（嵌合突起９３ａ）により挟持されて接触される。そうすることにより、レセプタクルコンタクト９５を介して、回路基板３に表面実装された基板側コネクタ５０のプラグコンタクト７０と、電気ケーブル９９の芯線９９ａとが接続される。

この嵌合状態にあっては、後側接続用端部８１Ｂが、上下受容凹部６２および前後受容凹部６５内に完全に埋まるように収容されるとともに、ケーブル側コネクタ８０が基板側コネクタ５０に対して上方に突出していない。そのため、ケーブル接続用コネクタ１５の回路基板からの高さは、基板側コネクタ５０にケーブル側コネクタ８０を嵌合させても、基板側コネクタ５０本体の高さよりも高くなることがない。よって、ケーブル接続用コネクタ１５の回路基板表面からの高さを低く抑えることできて、回路基板全体をスリム且つコンパクトに構成可能となる。

また、上記の嵌合状態にあっては、ケーブル側コネクタ８０のロック用突起８６が、基板側コネクタ５０に形成された前後ロック係止部６６（図４（ａ）および（ｂ）参照）に係止されており、基板側コネクタ５０に対してケーブル側コネクタ８０が前方へ簡単に抜けないように保持されて、嵌合状態を安定して維持できる。

さらに、この嵌合状態においては、前後受容凹部６５の間口を前方から塞ぐように当接突起８２が当接しているため、前後受容凹部６５内（上下受容凹部６２内）に埃等の異物が侵入して接触不良が発生することを効果的に防止できる。

ケーブル接続用コネクタ１５を用いた構成の効果としては、上記以外に、上述の基板接続用コネクタ１０と同様に、複数の回路基板を接続した構成において必要な回路基板のみを簡単に交換できたり、運搬を含めた取り扱い全般が簡便となることが挙げられる。

ところで、上記の基板側コネクタ５０は、実施例１および実施例２で説明した構成に限定されることなく、例えば図１５に示す基板側コネクタ１５０や、図１６に示す基板側コネクタ２５０のように構成することも可能である。

図１５に示す基板側コネクタ１５０は、基板側ハウジング１６０を除いては基板側コネクタ５０と同一構成となっているため、基板側コネクタ５０と同一構成部分には、同一番号を付して説明を省略する。図１５（ａ）および（ｂ）から分かるように、この基板側ハウジング１６０の前面には、逃がし斜面１６１が形成されている。この逃がし斜面１６１を形成することにより、図１５（ｃ）に示すように、回路基板１６９上において基板側コネクタ１５０に接近させてＬＥＤ１６８を表面実装した場合に、発光された光のうち基板側ハウジング１６０に遮られる光が低減されて、より多くの光を照明用として有効に活用できるようになる。

図１６に示す基板側コネクタ２５０は、基板側ハウジング２６０を除いては基板側コネクタ５０と同一構成となっているため、基板側コネクタ５０と同一構成部分には、同一番号を付して説明を省略する。図１６に示すように、基板側ハウジング２６０の前面に逃がし斜面２６１が形成され、この逃がし斜面２６１の例えば中央部分に、上面に平らな吸着領域２６３を有した突出部２６２が形成されて構成される。このように、逃がし斜面２６１および吸着領域２６３を形成することにより、板側コネクタ２５０とＬＥＤとを接近させて表面実装しても十分な照明用光量を確保できるとともに、基板側コネクタ２５０を回路基板上に載置する際に、この吸着領域２６３を吸着して搬送できるようになる。

また、図１７には、本発明に係る基板接続用コネクタ１０およびケーブル接続用コネクタ１５の応用例としてのＬＥＤ照明９を示している。ＬＥＤ照明９は、前後に細長く延びた各回路基板を基板接続用コネクタ１０で接続し、この接続された複数の回路基板が、筒状となって前後に延びた照明管８に収容されて構成される。このＬＥＤ照明９は、既存の蛍光灯と同一サイズに形成されているため、ケーブル接続用コネクタ１５を用いて照明用電源（図示せず）と接続すれば、既存の蛍光灯と交換できるようになっている。このように構成されたＬＥＤ照明９は、通常、図示しない電源に接続されたケーブル側コネクタ８０が、照明管８の開口端部に設けられた基板側コネクタ５０と接続されて、１組のケーブル接続用コネクタ１５により電力供給がなされるようになっている。そのため、照明管８の開口端部（前端および後端）のどちらか一方に、基板側コネクタ５０を設けていれば良い。これに対し図１７に示すように、照明管８の開口端部のそれぞれに基板側コネクタ５０を設けた構成とすることにより、前端に設けられた基板側コネクタ５０および後端に設けられた基板側コネクタ５０に対して選択的にケーブル側コネクタ８０を接続して電力供給することができるようになる。そのため、２つの基板側コネクタ５０のうち、例えば電源との位置関係から接続しやすい方の基板側コネクタ５０を選んでケーブル側コネクタ８０を接続させることが可能となる。

本発明は、上述した構成に限定して解釈されるものではなく、その技術的思想の範囲内で種々の変形が可能であることはいうまでもない。

１ 回路基板（第１基板）
２ 回路基板（第２基板）
３ 回路基板（基板）
１０ 基板接続用コネクタ（電気コネクタ）
１５ ケーブル接続用コネクタ（電気コネクタ）
２０ ジョイントコネクタ
３０ ジョイント用ハウジング
３１Ｂ 後側接続用端部（接続用端子部）
３１Ｆ 前側接続用端部（接続用端子部）
３２ ジョイント側ロック基部（ジョイント側水平ロック部）
３３ ロック用突起（ジョイント側垂直ロック部）
４０ レセプタクルコンタクト（ジョイント用コンタクト）
４２ 後側嵌合端子部（ジョイント端子部）
４３ 前側嵌合端子部（ジョイント端子部）
５０ 基板側コネクタ（第１コネクタ、第２コネクタ、基板コネクタ）
６２ 上下受容凹部（第１受容凹部、第２受容凹部）
６３ 基板側ロック部（第１垂直ロック部、第２垂直ロック部）
６４ 係止突起（第１水平ロック部、第２水平ロック部）
６５ 前後受容凹部（受容凹部）
７０ プラグコンタクト（第１コンタクト、第２コンタクト）
８０ ケーブル側コネクタ（接続用コネクタ）
８１ ケーブル側ハウジング（接続ハウジング）
８１Ｂ 後側接続用端部（接続用端部）
９３ 後側嵌合端子部（接続端子部）
９５ レセプタクルコンタクト（接続コンタクト）
９９ 電気ケーブル

Claims (4)

1. 平板状の第１基板に取り付けられた第１コネクタ、平板状の第２基板に取り付けられた第２コネクタ、前記第１基板と前記第２基板とを略同一平面内に位置させた状態で前記第１コネクタと前記第２コネクタとを接続するジョイントコネクタ、および前記第１コネクタと電気ケーブルとを接続する接続用コネクタを備え、前記第１コネクタに対して前記ジョイントコネクタおよび前記接続用コネクタを選択的に接続させる電気コネクタであって、
   前記ジョイントコネクタは、両端部にジョイント端子部が形成されたジョイント用コンタクトと、２つの接続用端部を備えるとともに前記ジョイント端子部を前記接続用端部の下方に露出させた状態で前記ジョイント用コンタクトを保持するジョイント用ハウジングとを有し、
   前記接続用コネクタは、一端部に接続端子部が形成されるとともに他端部が前記電気ケーブルに接続された接続コンタクトと、端部にケーブル接続用端部が形成されるとともに前記接続端子部を前記ケーブル接続用端部の下方に露出させた状態で前記接続コンタクトを保持する接続ハウジングとを有し、
   前記第１コネクタは、前記接続用端部を着脱自在に受容するジョイント用第１受容凹部が上方に開口して形成されて、前記ジョイント用第１受容凹部内に第１コンタクトが突出して形成されるとともに、前記ケーブル接続用端部を着脱自在に受容するケーブル用第１受容凹部が前記第１基板に略平行な方向に開口して形成されて、前記ケーブル用第１受容凹部内に前記第１コンタクトが突出して形成され、
   前記第２コネクタは、前記接続用端部を着脱自在に受容するジョイント用第２受容凹部が上方に開口して形成されて、前記ジョイント用第２受容凹部内に第２コンタクトが突出して形成され、
   前記ジョイント用第１受容凹部に前記接続用端部の一方が、前記ジョイント用第２受容凹部に前記接続用端部の他方が各々受容されて、前記ジョイント端子部の各々が前記第１コンタクトおよび前記第２コンタクトに接触されて、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが接続される構成となっており、
   前記ケーブル用第１受容凹部に前記ケーブル接続用端部が受容されて、前記接続端子部が前記第１コンタクトに接触されて前記第１コネクタと前記電気ケーブルとが接続される構成となっており、
   前記第１コネクタは、
   前記ジョイントコネクタが接続されるときには、前記接続用端部を前記ジョイント用第１受容凹部に対して上方から前記第１基板に対して略垂直な方向に入り込ませて、前記接続用端部を前記ジョイント用第１受容凹部内に位置させて受容し、
   前記接続用コネクタが接続されるときには、前記ケーブル接続用端部を前記ケーブル用第１受容凹部に対して前記第１基板に略平行な方向に入り込ませて、前記ケーブル接続用端部を前記ケーブル用第１受容凹部内に位置させて受容することを特徴とする電気コネクタ。
2. 前記接続用端部の側面には、側方に突出したジョイント側水平ロック部が形成され、
   前記ジョイント用第１受容凹部内には、前記ジョイント側水平ロック部の突出方向に突出して前記ジョイント側水平ロック部と係合する第１水平ロック部が形成され、
   前記ジョイント用第２受容凹部内には、前記突出方向に突出して前記ジョイント側水平ロック部と係合する第２水平ロック部が形成されており、
   前記接続用端部の各々が前記ジョイント用第１受容凹部と前記ジョイント用第２受容凹部とに受容されて、前記ジョイント側水平ロック部と前記第１水平ロック部、前記ジョイント側水平ロック部と前記第２水平ロック部とがそれぞれ係合されることにより、前記第１コネクタおよび前記第２コネクタに対して前記ジョイントコネクタが、前記第１基板に略平行な面内における前記突出方向に直交する方向へ保持されて受容されることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ。
3. 前記接続用端部の側面には、側方に突出したジョイント側垂直ロック部が形成され、
   前記ジョイント用第１受容凹部内には、前記ジョイント側垂直ロック部に対して前記第１基板に略垂直な方向に係合な第１垂直ロック部が突出して形成され、
   前記ジョイント用第２受容凹部内には、前記ジョイント側垂直ロック部に対して前記第２基板に略垂直な方向に係合な第２垂直ロック部が突出して形成されており、
   前記接続用端部の各々が前記ジョイント用第１受容凹部と前記ジョイント用第２受容凹部とに受容されて、前記ジョイント側垂直ロック部と前記第１垂直ロック部、前記ジョイント側垂直ロック部と前記第２垂直ロック部とがそれぞれ係合されて、前記第１コネクタおよび前記第２コネクタに対して前記ジョイントコネクタが、前記第１基板に略垂直な方向へ保持されて受容されることを特徴とする請求項１または２に記載の電気コネクタ。
4. 前記第２コネクタは、前記ケーブル接続用端部を着脱自在に受容するケーブル用第２受容凹部が前記第２基板に略平行な方向に開口して形成されて、前記ケーブル用第２受容凹部内に前記第２コンタクトが突出して形成され、
   前記第１コネクタと前記第２コネクタとが、同一構成であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電気コネクタ。

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