JP5132611B2 - 現像剤補給容器 - Google Patents

Description

本発明は、容器本体の排出開口部から現像剤を汲み上げるための搬送部材を挿入して組み立てられる現像剤補給容器、詳しくは、搬送部材の挿入や再利用を容易にする構造に関する。

円筒状の現像剤補給容器を寝かせた状態で回転させることにより、現像装置へ現像剤（トナー）が供給される画像形成装置が実用化されている。現像剤補給容器の回転に伴って現像剤補給容器の貯留円筒部の現像剤が排出開口部側へ移動し、その後、排出開口部の高さに汲み上げられる（特許文献１〜３）。

特許文献１には、ブロー成形した貯留円筒部の一端に形成された排出開口部から、弾性的に縮径させた搬送部材を挿入して内部で拡径させて貯留円筒部の内面に当接させる現像剤補給容器が示される。

特許文献２には、ブロー成形した貯留円筒部の円筒空間を縦に二分割するように隔壁状の搬送部材が容器本体の内部に固定される。そして、隔壁状の搬送部材に起立させて設けた平行な複数のリブが隔壁状の部分と協働して、軸方向へトナーを搬送して排出開口部へ汲み上げる。

特許文献３には、ブロー成形した貯留円筒部の一端に形成された排出開口部から、現像剤をすくい上げて前記排出開口部へ搬送する搬送部材を挿入して組み立てられる現像剤補給容器が示される。

特開平０９−３４２３３号公報 特開２００３−０５７９３１号公報 特開２００１−４２６２６号公報

現像剤補給容器の容器本体を再利用する場合、容器本体から搬送部材を抜き出して内部の洗浄、検査等を行えることが望ましい。

この点、特許文献１に示される現像剤補給容器では、容器本体の内部で一度拡径させた搬送部材を再び抜き出すことが困難であるという問題がある。

また、特許文献２に示される現像剤補給容器では、排出開口部の反対側の底面に搬送部材を取り出すための大きな開口部を設ける必要がある。大きな開口部を設けて着脱可能な蓋を取り付けると、容器本体の成型が困難になり、使用材料や部品点数が増える等、現像剤補給容器の製造コストが上昇する。

また、特許文献２に示される現像剤補給容器では、排出開口部を通じて搬送部材を取り出すことができるが、搬送部材が縮径しない構造であるため、排出開口部を大きく形成する必要がある。大きな排出開口部を設けると、容器本体の成型が困難になり、使用材料も増える等、現像剤補給容器の製造コストが上昇する。

また、搬送部材が容器本体内で拡径しない場合、搬送部材と容器本体の貯留円筒部との間に隙間ができて、容器本体内にくみ出せない現像剤が大量に残ってしまう。

本発明は、排出開口部を通じて搬送部材を容器本体へ取り付け取り出し可能であるとともに、容器本体内からくみ出せないで残留する現像剤が少なくて済む現像剤補給容器を提供することを目的としている。

本発明の現像剤補給容器は、貯留円筒部の一方の底面に前記貯留円筒部よりも小さな内径の排出開口部を有する容器本体と、前記容器本体の内側で前記容器本体と一体に回転することにより前記貯留円筒部から現像剤をすくい上げて前記排出開口部へ搬送する搬送部材とを備えたものである。そして、前記搬送部材は、前記排出開口部の内径を横断した対向位置に両端部を当接して位置決められる固定部と、前記固定部から両側にそれぞれ起立して前記貯留円筒部と前記排出開口部とを連絡する傾斜面を形成する一対の傾斜板部と、それぞれの前記傾斜板部から起立して前記貯留円筒部の内面に沿った現像剤のすくい上げ面を形成する一対のすくい上げ板部とを有し、前記傾斜板部は、前記固定部と前記すくい上げ板部との中間に前記固定部にも前記すくい上げ板部にも接続していない板状部分を有し、前記一対のすくい上げ板部を縮径させて前記排出開口部を通過させるように前記板状部分が弾性的に曲げ変形する。

本発明の現像剤補給容器は、容器本体の内側で搬送部材が容器本体と一体に回転して貯留円筒部から排出開口部へ現像剤を汲み上げる。搬送部材は、傾斜板部の中間に確保された板状部分を弾性変形の範囲で曲げ変形させて一対のすくい上げ板部を縮径させることにより、排出開口部を通じて挿入される。そして、容器本体内で板状部分の弾性変形が回復して一対のすくい上げ板部を拡径させることにより、貯留円筒部の内面との隙間が小さくなる、あるいは消滅する。

従って、排出開口部を通じて搬送部材を容器本体へ取り付け取り出し可能であるとともに、容器本体内からくみ出せないで残留する現像剤が少なくて済む。

第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。 現像剤補給装置の構成の説明図である。 現像剤補給容器の説明図である。 現像剤補給容器の組み立て状態の斜視図である。 供給口ユニットを取り外した容器本体の排出開口部の斜視図である。 搬送部材の側面図である。 搬送部材の斜視図である。 容器本体へ搬送部材を取り付ける過程の説明図である。 図７における破線で囲んだスリット先端部分の拡大図である。 実施例２の搬送部材の構成の説明図である。 実施例３の搬送部材の構成の説明図である。 実施例３の搬送部材の斜視図である。 搬送部材の射出成形に用いる型の説明図である。 スリットの先端の構造の説明図である。 切り込みの効果の説明図である。 実施例４の搬送部材の構成の説明図である。 実施例５の搬送部材の構成の説明図である。 実施例６の容器本体の説明図である。 実施例６の容器本体へ搬送部材を取り付ける過程の説明図である。 実施例７の排出部材の構成の説明図である。 搬送部材の断面係数の説明図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。本発明は、搬送部材が排出開口部を通過する際に縮径して容器本体内で拡径する限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。

従って、現像剤は、一成分現像剤に限らず、二成分現像剤、補充用の非磁性トナーでも使用できる。

また、実施例の現像剤補給容器は、記録材へ枚葉式にトナー像を転写する画像形成装置に限らず、中間転写ベルトを用いる画像形成装置や記録材搬送ベルトを用いる画像形成装置でも搭載できる。１個の感光ドラムを配置した１ドラム型に限らず、ベルト部材に沿って複数の感光ドラムを配置したタンデム型でも搭載できる。

本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。

なお、特許文献１〜３に示される画像形成装置、現像装置、現像剤補給容器の一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。

＜画像形成装置＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。

図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿の画像情報を読み取るイメージスキャナ１０３からの画像情報に基づいたトナー像を感光ドラム１０４に形成して記録材Ｐに転写する。また、画像形成装置１００は、プリンタ機能時には、パーソナルコンピュータ等の外部装置にて作成されて通信回線を介して送信されたプリントデータを受信してプリントデータに基づいた画像を記録材Ｐに形成する。

記録材カセット１０７、１０８からピックアップローラ１０７Ａ、１０８Ａを用いて必要に応じて取り出された記録材Ｐは、１枚ずつに分離してレジストローラ１１０へ給送される。レジストローラ１１０は、記録材Ｐを待機させて、感光ドラム１０４のトナー像にタイミングを合わせて記録材Ｐを転写部Ｔ１へ送り出す。転写部Ｔ１でトナー像を転写された記録材Ｐは、搬送ベルト１１３によって定着装置１１４へ送り込まれ、定着装置１１４で加熱加圧を受けて表面にトナー像を定着される。

片面コピーの場合、記録材Ｐは、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。

両面コピーの場合、記録材Ｐは、フラッパ１１８の制御により、排出ローラ１１６でスイッチバックさせ、再給送搬送路１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０へ表裏反転状態で再搬送される。その後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。

感光ドラム１０４を囲んで、帯電装置２０３、露光装置２０４、現像装置２０１、転写帯電器１１１、分離帯電器１１２、及びクリーニング装置２０２が配設されている。

帯電装置２０３は、荷電粒子を照射して、感光ドラム１０４の表面を一様な負極性の電位に帯電させる。

露光装置２０４は、画像データを展開した画像信号に応じてＯＮ−ＯＦＦ変調されたレーザービームを走査して、感光ドラム１０４の表面に画像の静電像を書き込む。

現像装置２０１は、一成分現像剤の磁性トナーを負極性に帯電させ、現像スリーブ２０１ｆに薄層状態で担持させて感光ドラム１０４の静電像に供給する。不図示の電源から現像スリーブ２０１ｆに、直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加することで、相対的に正極性となった感光ドラム１０４の露光部分にトナーが移転して、静電像が反転現像される。

転写帯電器１１１は、転写部Ｔ１に給送された記録材に荷電粒子を照射して正極性に帯電させることにより、負極性に帯電した感光ドラム１のトナー像を記録材Ｐへ移転させる。

分離帯電器１１２は、トナー像が転写された記録材に荷電粒子を照射して記録材Ｐの不必要な電化を中和して除電させることにより、記録材Ｐを感光ドラム１０４から曲率分離させる。

クリーニング装置２０２は、感光ドラム１０４にクリーニングブレードを摺擦させて、転写部Ｔ１を通過した感光ドラム１０４の表面に残留した転写残トナーを除去する。

＜現像剤補給装置＞
図２は現像剤補給装置の構成の説明図である。

図２に示すように、現像剤は極めて微細な粉末であるため、現像剤補給時には、現像剤が飛散しないように現像剤補給容器１Ａを画像形成装置１００の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつ現像剤を排出させる。

交換用カバー１０５は、現像剤補給容器１Ａを着脱交換するための専用カバーであって、現像剤補給容器１Ａを着脱するためだけに開閉される。画像形成装置１００の外装カバーの一部である交換用カバー１０５をユーザーが開けると、現像剤補給容器１Ａが現れる。操作レバー（図示せず）を操作すると現像剤補給容器１Ａが軸方向（紙面の手前側）へ押し出されて、現像剤補給容器１Ａを取り出し可能となる。交換用カバー１０５の開口から現像剤が無くなった現像剤補給容器１Ａを取り出して、現像剤が充填された新しい現像剤補給容器１Ａを現像剤補給装置１０９の駆動ローラ１０６上にセットする。

その後、駆動ローラ１０６上に支持させた状態で操作レバー（図示せず）を元の位置へ復帰させると、現像剤補給容器１Ａが軸方向（紙面の奥側）へ押し込まれて現像剤補給容器１Ａが現像剤補給装置１０９に接続される。

現像剤補給装置１０９は、現像剤補給容器１Ａを回転させて現像剤補給容器１Ａ内の現像剤を軸方向（紙面の奥側）へ移動させ、現像剤補給容器１Ａと一体に回転する搬送部材３によって現像剤をくみ上げて現像剤補給装置１０９へ供給する。

図１に示すように、現像剤補給容器１Ａは、略円筒形状に形成されており、画像形成装置１００の本体内に略水平方向に配置されている。現像剤補給装置１０９は、現像剤補給容器１Ａを回転させて、現像装置２０１へ現像剤を供給する。現像装置２０１へ供給された現像剤は、搬送スクリュー２０１ｃによって紙面の手前側へ折り返して現像スリーブ２０１ｆに沿って均等に行き渡らせる。供給された新しい現像剤は、搬送方向が逆の搬送スクリュー２０１ｃ、２０１ｄによって軸方向に攪拌されて古い現像剤に混合される。そして、搬送羽根２０１によって均等に攪拌しつつ現像スリーブ２０１ｆへ搬送される。

＜現像剤補給容器＞
図３は現像剤補給容器の説明図、図４は現像剤補給容器の組み立て状態の斜視図、図５は供給口ユニットを取り外した容器本体の排出開口部の斜視図である。

図３に示すように、現像剤補給容器１Ａの容器本体１は、現像剤Ｔが充填される貯留円筒部１ｃの一方の底面に、貯留円筒部１ｃよりも小さな内径の排出開口部１ｂが形成されている。

搬送部材３は、容器本体１の内側で容器本体１と一体に回転することにより、貯留円筒部１ｃから現像剤をすくい上げて排出開口部１ｂに搬送する。

搬送部材３は、排出開口部１ｂの内径を横断した対向位置に固定部３ｄの両端部を当接して位置決められる。

一対の傾斜板部の一例である搬送リブ３ｂ１、３ｂ２は、固定部３ｄから両側にそれぞれ起立して貯留円筒部１ｃと排出開口部１ｂとを連絡する傾斜面を形成する。

一対のすくい上げ板部の一例であるバッフル３ａ１、３ａ２は、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２から起立して貯留円筒部１ｃの内面に沿った現像剤のすくい上げ面を形成する。

搬送リブ３ｂ１、３ｂ２は、固定部３ｄとバッフル３ａ１、３ａ２との中間に固定部３ｄにもバッフル３ａ１、３ａ２にも接続していない板状部分３ｂ３、３ｂ４を確保している。バッフル３ａ１、３ａ２を縮径させて排出開口部１ｂを通過させる際には、板状部分３ｂ３、３ｂ４が弾性的、可逆的に曲げ変形する。

なお、図３では、板状部分３ｂ３、３ｂ４を誇張して長く図示しているが、図６に示すように、固定部３ｄとバッフル３ａ１、３ａ２との隙間であるスリット３ｅは、実際には、回転に伴う現像剤のこぼれ落ちを回避するために狭く形成されている。

搬送部材３は、固定部３ｄとバッフル３ａ１、３ａ２とを同一面に配置して、固定部３ｄと搬送リブ３ｂ１、３ｂ２とバッフル３ａ１、３ａ２とが一体に樹脂成型されている。

搬送部材３は、排出開口部１ｂを上にした起立状態で現像剤Ｔを充填した容器本体１に挿入した際に現像剤Ｔに干渉して現像剤Ｔを飛散させることがない挿入方向の長さに形成されている。容器本体１の貯留円筒部１ｃの内面には、容器本体１の回転に伴って現像剤Ｔを排出開口部１ｂへ向かって搬送するためのらせん状の突起（螺状突起１ｅ）が形成されている。

容器本体１の排出開口部１ｂに隣接した位置には、貯留円筒部１ｃと排出開口部１ｂとを連絡する傾斜案内面１ｇが形成されている。

バッフル３ａ１、３ａ２に形成された第二傾斜面３ｈは、容器本体１から搬送部材３を抜き取る時に、傾斜案内面１ｇに案内されてバッフル３ａ１、３ａ２を縮径させる。

バッフル３ａ１、３ａ２に形成された第一傾斜面３ｇは、容器本体１へ搬送部材３を挿入する時に、排出開口部１ｂに案内されてバッフル３ａ１、３ａ２を縮径させる。

図４に示すように、現像剤補給容器１Ａの容器本体１の一端に供給口ユニット２が組み立てられ、供給口ユニット２の先端に封止部材４が取り付けられている。供給口２ａの先端には、現像剤補給容器１Ａの軸方向（矢印Ｃ方向）にスライド移動可能な封止部材４が軽圧入して取り付けられている。

封止部材４は、係止突起４ａを現像剤補給装置（１０９：図１）から回転軸方向に駆動して供給口２ａの自動開閉動作を行う。封止部材４は、抜き出す方向に移動することにより供給口２ａを開口させ、押し込む方向に移動することにより供給口２ａを密封する。

封止部材４は、係止突起４ａを現像剤補給装置（１０９：図１）から回転方向に駆動して、図２に示す現像剤補給装置１０９のトレイ１０６上に回転自在に支持された現像剤補給容器１Ａを回転させる。

図５に示すように、容器本体１の排出開口部１ｂの外側面に部分的なねじ１ｈが形成されている。

図３を参照して図４に示すように、ねじ１ｈに対して供給口ユニット２の雌ねじ２ｃを噛み合せて約３０度回転させることにより、シール部材５を挟んで容器本体１に供給口ユニット２が連結される。

供給口ユニット２の中心軸上に、容器本体１の外径よりも小さい円筒状の供給口２ａが配置されている。搬送部材３は、容器本体１と一体に回転して、容器本体１に取り付けられた供給口ユニット２の供給口２ａの高さ位置まで現像剤をくみ上げる。

容器本体１は、インジェクションブロー成形によって、内面に螺状突起１ｅを形成した円筒状の外観に成型されている。インジェクションブロー成形は、まず射出成形によって“プリフォーム”と呼ばれる試験管のような有底筒状の部材を形成し、その後加熱・温調して軸方向に延伸しながら雌型内でエアーを吹き込んでブロー成形を行う加工方法である。

容器本体１は、プリフォームの開口部を排出開口部１ｂとしているため、排出開口部１ｂの内面や外面に、ねじ１ｈ、支持部１ｄ、シール面等の細かい形状を射出成形により精度よく形成できる。一方、排出開口部１ｂを除いた有底筒状の部分については、ブロー成形によって内部に螺状突起１ｅを容易に形成できる。このように、精度が必要な部分は射出成形で、単純な突起形状が必要な部分はブロー成形で、それぞれのメリットを生かして容器本体１を製造できる。

なお、特許文献１には、容器本体を二軸延伸ブロー成形法によって製造することが記載されている。二軸延伸ブロー成形法は、プリフォームと呼ばれる加熱した樹脂部材を金型の中に入れて、プリフォーム内部にエアーを吹き込み膨らませることで、金型に密着・成形させてペットボトル状の容器を形成する。

また、容器本体１は、二軸延伸ブロー成形法で全体を成形してもよく、一般的に広く知られている射出成形やブロー成形等の各種製法で全体を形成してもよい。

また、搬送部材３は、一対のバッフル３ａ１、３ａ２を設けているが、放射状に拡径する機能を満足する形態であれば３つ以上のいくつでもよい。

＜現像剤補給容器の再利用＞
現像剤補給容器１Ａは、リサイクルにも好適である。現像剤補給容器１Ａは、容器本体１、搬送部材３、供給口ユニット２、封止部材４、及びシール５の５部品で構成されており部品点数が少ない。

使用済みの現像剤補給容器１Ａを再利用する場合、搬送部材３を図８の（ｂ）に示す矢印とは反対側に引っ張ると簡単に容器本体１から取り外すことができる。そして、搬送部材３を取り出した容器本体１の内部には、特許文献１、２に示される構成のような邪魔な部材がないので、洗浄、清掃、検査等を簡単に行うことができる。

再利用は、次の手順で行う。
（１）回収した使用済み現像剤補給容器１Ａから供給口ユニット２を取り外して、搬送部材３を抜き取る。これにより再利用品の容器本体１と再利用品の搬送部材３が回収される。
（２）分解した再利用品を洗浄又は清掃して検査する。
（３）再利用品の容器本体１の排出開口部１ｂを上にした状態で上方から搬送部材３が挿入される高さまで新しい現像剤を充填する。これは、（４）で上方から搬送部材３を挿入した際に充填完了した現像剤に干渉して飛散させることがないようにするためである。
（４）排出開口部１ｂを上にした充填完了の状態のまま、上方から容器本体１に再利用品の搬送部材３を挿入する。
（５）排出開口部１ｂを上にした状態のまま、シール部材５を装着して封止部材４を組み立てた供給口ユニット２を容器本体１に取り付ける。

＜搬送部材＞
図６は搬送部材の側面図、図７は搬送部材の斜視図、図８は容器本体へ搬送部材を取り付ける過程の説明図である。

図６、図７に示すように、搬送部材３は、現像剤補給容器（１Ａ：図２）が回転したときに内部の現像剤Ｔをすくい上げるための、板状でハサミのような開脚形状をした一対のバッフル３ａ１、３ａ２を有する。搬送リブ３ｂ１、３ｂ２は、現像剤補給容器（１Ａ：図２）の回転に伴ってバッフル３ａ１、３ａ２がすくい上げた現像剤を供給口２ａに導く。

図８の（ａ）に示すように、搬送部材３は、バッフル３ａ１、３ａ２を開いた状態で容器本体１の排出開口部１ｂへ挿入される。但し、排出開口部１ｂの内径Ｄ０よりもバッフル３ａ１、３ａ２の挿入開始点３ｇ１の寸法Ｇ０が大きな搬送部材３を挿入する場合は、第一傾斜面３ｇが排出開口部１ｂと係合しないため、軽く閉じた状態で挿入開始してもよい。

図８の（ｂ）に示すように、搬送部材３は、挿入時、第一傾斜面３ｇが排出開口部１ｂに当接してバッフル３ａ１、３ａ２が矢印のように直径方向の内側に倒れた状態で排出開口部１ｂを通過する。搬送部材３は、支持部１ｄの突き当たり面に当接部３ｆが突き当たるまで挿入される。

図８の（ｃ）に示すように、挿入時、バッフル３ａ１、３ａ２が排出開口部１ｂを通過すると、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の弾性復元力でバッフル３ａ１、３ａ２が元の状態に回復して容器本体１の内壁に密着する。

その後、図４に示すように、供給口ユニット２を容器本体１にねじ込んで組み立てると、搬送部材３は、回転方向および回転軸方向のいずれに対しても容器本体１に固定されて、現像剤補給容器１Ａとして全体が一体的に回転可能となる。

図８の（ａ）、（ｂ）に示すように、バッフル３ａ１、３ａ２は、搬送部材３を容器本体１に挿入する際に、第１傾斜面３ｇが排出開口１ｂに案内されて、径方向の内側に倒れる。

図６に示すように、第一傾斜面３ｇの傾斜角度αが小さいほど、排出開口１ｂに挿入する際の抵抗は小さくなって挿入性が向上する。しかし、第一傾斜面３ｇの傾斜角度αを小さくし過ぎると、バッフル３ａ１、３ａ２の全長が容器本体１の長手方向に長くなる。そして、バッフル３ａ１、３ａ２の全長が長くなると、現像剤の充填後に排出開口１ｂを上にした状態で搬送部材３を挿入した際に、バッフル３ａ１、３ａ２が現像剤に衝突して現像剤を飛散させるため、好ましくない。

よって、第一傾斜面３ｇの傾斜角度αは、１０度から４５度の範囲内が好ましく、３０度から３５度がより望ましく、ここでは、現像剤の飛散を優先して、第一傾斜面３ｇ傾斜角度αを３５度とした。

図８の（ｃ）に示すように、バッフル３ａ１、３ａ２が容器本体１内で拡径して容器本体１の内周面に密着したとき、第二傾斜面３ｈは、容器本体１の案内傾斜部１ｇに密着して隙間を形成しない。

図６に示すように、第二傾斜面３ｈの傾斜角度βは、容器本体１との密着性を向上させるため、容器本体１の形状とフィットしている必要がある。

第二傾斜面３ｈの傾斜角度βが小さいほど、現像剤の掬い上げの傾斜が緩くなるので排出性が向上し、搬送部材３を使用済みの容器本体１の内部から取り外す際の抵抗が小さくなって抜き取り性が向上する。

しかし、第二傾斜面３ｈの傾斜角度βを小さくし過ぎると、バッフル３ａ１、３ａ２の全長が容器本体１の長手方向に長くなって、上述したように現像剤の充填後に搬送部材３を挿入した際に現像剤が飛散し易くなる。

よって、第二傾斜面３ｈの傾斜角度βは、１０度から４５度の範囲内が好ましく、３０度から３５度がより望ましく、ここでは、搬送部材３の抜き取り性を優先して４５度とした。

搬送リブ３ｂ１、３ｂ１は、容器本体（１：図３）の回転軸線方向に対して傾斜角度θを成して形成されている。ここで、傾斜角度θが４５度よりも大きいと、バッフル３ａ１、３ａ２で１回当たりにすくい上げる現像剤の量が少なくなる。しかし、傾斜角度θが３０度よりも小さいと、現像剤が滑り落ちる速度が遅くなり、供給口（２ａ：図３）に導く現像剤の量が少なくなる。

よって、傾斜角度θは、３０度から４５度までが好ましく、４０度から４５度までに設定するのがより望ましく、ここでは、搬送リブ３ｂ１、３ｂ１の傾斜角度θを４５度としている。

図７に示すように、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の幅Ｗ１、Ｗ２は、図３に示す容器本体１の排出開口部１ｂに搬送部材３を挿入して無理なく組み立てられるサイズである。

搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の幅Ｗ１、Ｗ２が広いと、１回当たりに開口部１ａに導く現像剤の量を多くできるため、全体的な排出性を考慮すると広いほうが望ましい。しかし、幅Ｗ１、Ｗ２が広すぎると、現像剤を充填した現像剤補給容器１Ａの物流輸送時に、内部で現像剤が集まって閉塞し易くなり、初期排出性が悪化することがある。このため、幅Ｗ１、Ｗ２は、各種製品ごとに、現像剤の種類に応じて最適化される。

ここでは、磁性トナーを主成分とする一成分現像剤を用いて最適化を行い、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の幅Ｗ１、Ｗ２をそれぞれ１５ｍｍとしている。

搬送部材３の材料は、ＰＯＭ（ポリアセタール）、又はＰＰ（ポリプロピレン）等の汎用樹脂で成形し易く、曲げに対して機械的性質の優れた材質が望ましい。ここでは、特に曲げ特性の優れたＰＰ（ポリプロピレン）を使用している。

搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の厚みｔ１は、使用する材料に応じて定められるが、厚すぎると弾性変形し難くなり、薄すぎると弾性復元力が得られなくなる。よって、搬送リブ３ｂ１、搬送リブ３ｂ２の厚みｔ１は、０．５ｍｍ〜３ｍｍが望ましいが、より好ましくは成形性も考慮して１ｍｍ〜２ｍｍが望ましい。ここでは、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の厚みｔを１ｍｍとしている。

図３に示すように、当接部３ｆは、搬送部材３を容器本体１の内部に組み込んだ挿入時に、排出開口部１ｂの内周面に当接して支持される。排出開口部１ｂの内周面には、挿入方向に当接部３ｆの側面を案内する支持部１ｄが形成されている。当接部３ｆが支持部１ｄによって周方向に拘束されることで、搬送部材３が回転方向に規制される。

搬送部材３の固定部３ｄとバッフル３ａ１、３ａ２とは同一平面上に同一厚さを持たせて形成されている。固定部３ｄとバッフル３ａ１との間及び固定部３ｄとバッフル３ａ２との間にはそれぞれスリット３ｅが形成されて、バッフル３ａ１とバッフル３ａ２とが内側へ倒れ易い構成としている。スリット３ｅの幅は、バッフル３ａ１、３ａ２ですくい上げた現像剤を搬送リブ３ｂ１、３ｂ２で供給口（２ａ：図３）に導く際に、現像剤がこぼれ落ち過ぎないように設計されている。スリット３ｅの幅は、狭ければ狭いほど現像剤のこぼれ落ちが少なくなるので望ましいが、あまり狭くしすぎると成形のための金型のスリット３ｅを形成する部分の強度が低下して、金型寿命が著しく短くなるので好ましくない。

このため、スリット３ｅの間隔は０．１〜２．０ｍｍが望ましいが、より好ましくは０．８ｍｍ〜１．５ｍｍが望ましい。本実施例ではスリット３ｅの間隔はスリット３ｅを形成する部分の強度が金型寿命に影響しない程度であり、排出性への影響がほとんどなかった１．０ｍｍに設計した。

スリット３ｅで分離されているため、バッフル３ａ１、３ａ２と固定部３ｄとは直接繋がっておらず、板状の搬送リブ３ｂ１、３ｂ２を介して間接的に繋がっている。

＜実施例１＞
図９は図７における破線で囲んだスリット先端部分の拡大図である。

図９の（ａ）に拡大して示すように、実施例１では、スリット３ｅの先端（中心側）が搬送リブ３ｂ１、３ｂ２を貫通しているため、バッフル３ａ１、３ａ２の影響を受けないで搬送リブ３ｂ１、３ｂ２が曲げ変形できる。このため、バッフル３ａ１が排出開口部（１ｂ：図３）を通過する際の内側への倒れ込みは、スリット３ｅの幅に相当する長さの搬送リブ３ｂ１の板状部分の曲げ変形によって実現される。同時に、バッフル３ａ２が排出開口部（１ｂ：図３）を通過する際の内側への倒れ込みは、スリット３ｅの幅に相当する長さの搬送リブ３ｂ２の板状部分の曲げ変形によって実現される。

このように形成された実施例１の搬送部材と、スリット３ｅの先端（中心側）が搬送リブ３ｂ１、３ｂ２を貫通していない比較例（先行例）とを、図８に示すように、容器本体１に着脱する実験を行った。容器本体１の排出開口部１ｂを通過させる際のバッフル３ａ１、３ａ２の変形量（縮径量）を変化させて１回の着脱に伴う永久変形の有無を調べた。表１における変形量は、搬送部材３が排出開口部１ｂを通過する過程でバッフル３ａ１、３ａ２が最小径寸法になった時の直径方向の片側での変形量である。

○・・・白化無し
△・・・僅かに白化有り
×・・・白化有り

表１に示すように、比較例（先行例）では、片側の変形量が３ｍｍ以上になると、バッフル３ａ１、３ａ２が元の直径まで復元しなくなり、変形量が４ｍｍ以上になると、装着状態のバッフル３ａ１、３ａ２と容器本体１との間に隙間が発生した。変形量が３ｍｍ以上では、実験後に観察すると、スリット３ｅの先端に隣接する搬送リブ３ｂ１、３ｂ２に塑性変形に伴う白化現象が観察された。変形量が５ｍｍ以上になると同じ場所が広範囲に完全に白化して元の状態に復元しなくなっていた。

これに対して、実施例１では、変形量が１０ｍｍでも、バッフル３ａ１、３ａ２が元の直径まで完全に復元して、装着状態のバッフル３ａ１、３ａ２と容器本体１との間に隙間が無かった。そして、実験後の搬送部材３を観察したところ、スリット３ｅの先端に隣接する搬送リブ３ｂ１、３ｂ２に白化現象は発生していなかった。

比較例（先行例）の搬送部材は、上述した容器本体１への組立時、又は取外し時にバッフル３ａ１、３ａ２の根元部に白化が生じて繰り返し使用することが困難であった。

しかし、実施例１の搬送部材３は、取外し後でも根元部が白化して損傷することがないため、繰り返しの使用に伴う部品劣化が殆ど無く、何度でも繰り返して再利用が可能である。使用済みの搬送部材３を繰り返し再生使用することが可能である大きな理由は、搬送部材３の独自の構成、すなわちスリット３ｅの先端（中心側）が搬送リブ３ｂ１、３ｂ２を貫通している構成によるものである。

図２１は、搬送部材の断面係数の説明図である。図３を参照して図２１の（ａ）に示すように、搬送部材３を容器本体１に装着する際に、搬送リブ３ｂ１に曲げモーメントＭが作用するとする。

このとき、実施例１の搬送リブ３ｂ１の板状部分には、幅Ｗ、厚みｔの断面積に対して曲げモーメントＭが発生するので断面二次モーメントＩａは次式となる。
Ｉａ＝Ｗｔ^３／１２ ・・・（１）

これに対して、板状部分に隣接する部分（３ａ１）では、バッフル３ａ１又は固定部１ｄの基本肉厚Ｔと高さ方向の寸法Ｈが曲げモーメントＭに抵抗するため、断面二次モーメントＩｂは次式となる。
Ｉｂ＝Ｉａ＋ＴＨ^３／１２ ・・・（２）

（１）、（２）式において断面二次モーメントＩを支配的する高さ方向の寸法の関係は以下である。
Ｈ＞ｔ ・・・（３）

このため、（ａ）の実施例１での断面二次モーメントＩａと（ｂ）の比較例（先行例）での断面二次モーメントＩｂの関係は以下である。
Ｉｂ＞＞Ｉａ ・・・（４）

よって、搬送リブ３ｂ１のバッフル３ａ１にも固定部１ｄにも接続していない中間の板状部分に、曲げモーメントＭによる曲げ変形が集中する。

このとき、（ａ）の実施例１では、スリット３ｅが搬送リブ３ｂ１、３ｂ２を貫通しているため、中間の板状部分Ｗ×ｔは均等に弾性変形することができる。

これに対して、（ｂ）の比較例（先行例）では、板状部分のバッフル３ａ１側の縁で圧縮側の変形が規制されているため、引張り側であるバッフル３ａ１の付け根や固定部３ｄの付け根に大きな引張り応力が発生する。このため、応力集中した部分が塑性変形して白化する。

図３に示すように、実施例１の搬送部材３は、小径の排出開口部１ｂから挿入したときに、図２１の（ａ）に示す板状部分にかかる曲げモーメントＭを小さくできるため、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の変形に要する力が少なくなって、組立時に挿入し易くなる。

実施例１の搬送部材３は、開脚形状をした搬送部材３のバッフル３ａ１、３ａ２の根元に発生する曲げモーメントＭを低減できる。このため、容器本体１への組立時にバッフル３ａ１、３ａ２の根元が永久変形するのを低減でき、組立後における搬送部材３と容器本体１の内周面との密着性を向上できる。

よって、現像剤補給容器１Ａ内の現像剤を最後まで使い切ることができ、所望の補給性能を実現しつつ組立性に優れた現像剤補給容器１Ａを提供することができる。搬送部材３が簡単に弾性変形させることが可能な構成であることから、搬送部材３を容器本体１から取り外して繰り返し再利用できることとなり、リサイクル性に優れた現像剤補給容器１Ａを実現できる。
なお、スリット３ｅが搬送リブ３ｂ１、３ｂ２に交差する部分では、応力集中を回避するために、スリット３ｅと搬送リブ３ｂ１、３ｂ２リブとが円弧状に交差するようにバッフル３ａ１、３ａ２の一部を円形に切り欠いてもよい。また、実施例２のように搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の直近でスリット３ｅの幅を拡大してスリット３ｅを横断する搬送リブ３ｂ１、３ｂ２が曲げ変形する長さを長くすることも好ましい。

＜実施例２＞
図１０は実施例２の搬送部材の構成の説明図である。

図１０に示すように、実施例２の搬送部材３は、固定部３ｄとバッフル３ａ１、３ａ２とを分離するスリット３ｅが直線的に形成されている以外は図６に示す実施例１の搬送部材３と等しく構成されている。実施例２の搬送部材３は、実施例１の搬送部材３の独自の構成、すなわちスリット３ｅの先端（中心側）が搬送リブ３ｂ１、３ｂ２を直線的に貫通している構成を採用している。

このため、実施例１の搬送部材３と同様に、実施例２の搬送部材３においても、所望の補給性能を実現しつつ組立性に優れた現像剤補給容器１Ａを提供することができる。

そして、スリット３ｅが屈曲しておらず、直線的に形成しているため、スリット３ｅの全長が最短にできる。このため、容器本体１の回転に伴ってバッフル３ａ１、３ａ２ですくい上げた現像剤を搬送リブ３ｂ１、３ｂ２によって供給口（２ａ：図３）へ滑り落とす際にスリット３ｅからこぼれ落ちる現像剤を実施例１の構成よりも減らせる。これにより、現像剤補給容器１Ａ内の現像剤を実施例１の構成よりも最後まで使い切ることができる。

＜実施例３＞
図１１は実施例３の搬送部材の構成の説明図、図１２は実施例３の搬送部材の斜視図、図１３は搬送部材の射出成形に用いる型の説明図、図１４はスリットの先端の構造の説明図、図１５は切り込みの効果の説明図である。

図１１に示すように、実施例３の搬送部材３は、スリット３ｅの先端が搬送リブ３ｂ２に沿って延長されている以外は、図６に示す実施例１の搬送部材３と等しく構成されている。

図１２に示すように、搬送部材３の片側のバッフル３ａ２に、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２に沿ってスリット３ｅの先端を延長するための切り込み３ｊが搬送リブ３ｂ２の長手方向に設けられている。切り込み３ｊの幅（Ｋ：図１１）は、バッフル３ａ２ですくい上げた現像剤を供給口（２ａ：図３）に滑り落とすために支障を来たさない程度の間隔が求められ、狭ければ狭いほど現像剤のこぼれ落ちが少なくなるので望ましい。

しかし、切り込み３ｊの幅（Ｋ：図１１）を狭くし過ぎると、切り込み３ｊを形成する金型の強度が低下して金型寿命が短くなるので好ましくない。

このため、実施例２では、切り込み３ｊの幅Ｋは、現像剤のこぼれ落ちの影響が無く、金型の強度が金型寿命に影響しない程度の２．０ｍｍに設計してある。

図１３の（ｂ）に示すように、搬送部材３は、パーティングラインＰＬで分割される（ａ）に示す可動型（コア）５０２と（ｃ）に示す固定型５０１とで構成される。図１３の（ａ）、（ｃ）では、便宜上、金型構造を見易くするためにそれぞれの型を紙面上に対して４５度開いた状態で示している。図１３の（ｂ）に示すように、パーティングラインＰＬは、当接部３ｆ側から見た搬送部材３のバッフル３ａ１の右側面に設けられている。

実施例３の搬送部材３は、一般的に知られている射出成形法によって成形される。すなわち、成形材料に熱を加えて溶融し、型閉めした固定型５０１と可動型５０２とからなる金型内に成形材料を圧入して充填し、成形品が冷却固化した後に取り出して搬送部材３をつくる。固定型５０１と可動型５０２の形状は、寸法精度、表面状態などがそのまま成形品の品質に影響する。

固定型５０１には、突起５０１ａが形成されている。突起５０１ａは、図１２に示す切り込み３ｊの空間を形成するために必要な形状である。仮に、突起５０１ａが可動型５０２側に配置されていると成形品に引っ掛かって成形品を抜けないので、切り込み３ｊの空間を形成できない。このため、突起５０１ａは、固定型５０１側から設けられているが、可動型５０２側に設けられた場合と比べて局部的に突出した形状をしているので、寸法によっては剛性が不足して金型の強度が低下する可能性があった。

突起５０１ａが１．０ｍｍ（幅Ｋ）×１．０ｍｍ（搬送リブ厚み）×２．０ｍｍ（バッフル厚み）の直方体の場合、剛性が不足して摩耗したり、変形してかじったりして、金型寿命は５０万ショット（成形回数）の耐久性を満足できなかった。

実施例３では、図１１に示す切り込み３ｊの幅Ｋを広げて、突起５０１ａの形状を太らせて剛性を高めている。突起５０１ａは、２．０ｍｍ（幅Ｋ）×１．０ｍｍ（搬送リブ厚み）×２．０ｍｍ（バッフル厚み）の直方体にしてある。これにより、金型寿命は、５０万ショット（成形回数）の耐久性を満足できた。

なお、実施例３では、幅Ｋの寸法を広げて突起５０１ａの剛性を高めているが、成形品の排出性に影響がない範囲で幅Ｋとは直交方向の幅Ｌを広げても同様の効果が得られる。但し、以下に述べる理由によって、幅Ｌを広げるよりは、幅Ｋを広げる方が有利である。

図１５は、図１１に示すバッフル３ａ１、３ａ２の厚み方向で半分に切った断面図である。

図１２に示すように、バッフル３ａ２と固定部３ｄは直接繋がっておらず、板状の搬送リブ３ｂ２を介して繋がっている。そして、バッフル３ａ２に幅Ｋの切り込み３ｊを設けている。

この状態で搬送リブ３ｂ２に曲げモーメントがかかったとすると、図１５に示すように、幅Ｋの場合は、スリット３ｅの幅Ｋ１の場合よりも支点Ｑから作用点Ｐを遠ざけることができる。このため、曲げ応力をより広い範囲に分散できるので弾性変形に対して有利である。

従って、組立時に搬送部材３の根元が塑性変形するのを低減でき、組立後に搬送部材と容器内周面との密着性の信頼性を向上させることができる。よって、金型の強度を高めて金型の耐久性を満足することに加えて、現像剤補給容器内の現像剤を最後まで使い切る性能と組立性とを高めることができる。

＜実施例４＞
図１６は実施例４の搬送部材の構成の説明図である。

図１６に示すように、実施例４の搬送部材３は、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の傾斜角度θ及び切り込み３ｊの幅Ｋが異なる以外は図１１に示す実施例３の搬送部材と等しく構成されている。なお、スリット３ｅの形状も搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の傾斜角度θに合わせて最適化されている。

実施例４の搬送部材３は、切り込み３ｊの幅Ｋを１．５ｍｍとしている。

また、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の傾斜角度θを排出性に影響がないレベルで、実施例３の４５度から３０度に小さくして、搬送部材３における太点線の三角形で囲まれた掬い上げ領域の面積を実施例３の構成よりも大きくしている。このように構成することで掬い上げ領域の面積を大きくすることができ、容器本体（１：図３）が１回転ごとにすくい上げる現像剤の量を実施例３の構成よりも多くできる。

＜実施例５＞
図１７は実施例５の搬送部材の構成の説明図である。

図１７に示すように、実施例５の搬送部材３は、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の傾斜角度θ及び切り込み３ｊの幅Ｋが異なる以外は図１１に示す実施例３の搬送部材と等しく構成されている。なお、スリット３ｅの形状も搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の傾斜角度θに合わせて最適化されている。

実施例５の搬送部材３は、切り込み３ｊの幅Ｋを４．０ｍｍと大きくしているため、バッフル３ａ２を縮径させる際の搬送リブ３ｂ２の塑性変形に対して、実施例３及び実施例４よりも有利である。

また、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の傾斜角度θを排出性に影響がないレベルで、実施例３の４５度から３０度に小さくして、搬送部材３における太点線の三角形で囲った掬い上げ領域の面積を実施例３の構成よりも大きくしている。このように構成することで掬い上げ領域の面積を大きくすることができ、容器本体（１：図３）が１回転ごとにすくい上げる現像剤の量を実施例３の構成よりも多くできる。

＜実施例６＞
図１８は実施例６の容器本体の説明図、図１９は実施例６の容器本体へ搬送部材を取り付ける過程の説明図である。図１８中、（ａ）は排出開口部の正面図、（ｂ）は排出開口部の斜視図である。

図１８の（ａ）に示すように、実施例６の容器本体１は、排出開口部１ｂにバッフル３ａ１、３ａ２を通過させるための溝１ｆが形成されている以外は、図３、図４、図５に示す容器本体１と同一に構成されている。

溝１ｆは、排出開口部１ｂの内周面よりも深さＦ窪んだ凹形状になっている。従って、実施例１〜実施例５の搬送部材３を挿入する際のバッフル３ａ１、３ａ２に必要な縮径量が溝１ｆの深さＦだけ少なくて済む。これにより、容器本体１へ搬送部材３を着脱する際の搬送部材３の変形量を小さくできるため、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の曲げ負担が軽減される。

図１９の（ａ）に示すように、搬送部材３は、バッフル３ａ１、３ａ２を開いた挿入前の状態で容器本体１へ挿入される。

図１９の（ｂ）に示すように、搬送部材３の第一傾斜面３ｇが排出開口部１ｂの内周面に案内されてバッフル３ａ１、３ａ２が容器本体１の直径方向の内側に変位しながら排出開口部１ｂを通過する。

このとき、図８の（ｂ）に示す容器本体１では、容器本体１に溝１ｆが無いため、内径Ｄ０まで変形する必要があった。

これに対して、実施例６の容器本体１では、溝１ｆを搬送部材３のバッフル３ａ１、３ａ２が通過するため、深さＦの２倍だけバッフル３ａ１、３ａ２の縮径量が小さくて済む。

図１９の（ｃ）に示すように、バッフル３ａ１、３ａ２が排出開口部１ｂを通過すると、搬送部材３が排出開口部１ｂの規制から開放される。これにより、搬送リブ３ｂ１、３ｂ２の弾性復元力でバッフル３ａ１、３ａ２が元の状態に回復して、容器本体１の内壁に密着する。

＜実施例７＞
図２０は実施例７の排出部材の構成の説明図である。

図２０に示すように、実施例７の搬送部材３は、射出成形で全体を一体に成形しないこと以外は図６に示す実施例１の搬送部材と等しく構成されている。

当接部３ｆを一体に成形した固定部３ｄの両側に搬送リブ３ｂ１、３ｂ２が接着される。搬送リブ３ｂ１にはバッフル３ａ１が接着され、搬送リブ３ｂ２にはバッフル３ａ２が接着される。

以上説明したように、実施例１〜７の現像剤補給容器１Ａによれば、搬送部材３を弾性変形させても、バッフル３ａ１、３ａ２の根元の搬送リブ３ｂ１、３ｂ２に応力集中するのを低減できる。このため、搬送部材の組立時に搬送部材が塑性変形するのを低減でき、組立後の搬送部材と容器本体内周面との密着性を向上できる。

また、搬送部材の搬送リブに切り込みを入れることで、金型の寿命を向上することができ、切り込みによって搬送リブにかかる弾性変形領域の距離を長く稼げるので応力集中をさらに分散できる。このため、搬送部材の組立時に搬送部材が塑性変形するのをさらに低減でき、組立後の搬送部材と容器本体内周面との密着性をさらに向上できる。

また、容器本体の口部に溝を設けることで、搬送部材が変形する量を少なくでき、搬送部材の塑性変形をさらに低減でき、組立後の搬送部材と容器内周面との密着性をさらに向上できる。

以上の理由から、金型の耐久性を満足して製品の信頼性を向上できるのは勿論のこと、現像剤補給容器内の現像剤を最後まで使い切ることができるので、所望の補給性能を実現し、組立性に優れた現像剤補給容器を提供することができる。

寝かせた状態で回転してトナーを供給する形式のトナーボトルを着脱交換してトナー補給を行う画像形成装置。

１Ａ 現像剤補給容器
１ 容器本体
１ｂ 排出開口部
１ｃ 貯留円筒部
１ｄ 支持部
１ｅ 螺旋突起
１ｆ 溝
１ｇ 案内傾斜部
２ 供給口ユニット
２ａ 供給口
３ 搬送部材
３ａ１、３ａ２ バッフル
３ｂ１、３ｂ２ 搬送リブ
３ｄ 固定部
３ｆ 当接部
３ｅ スリット
３ｇ 第一傾斜面
３ｈ 第二傾斜面
３ｉ 隙間
３ｊ 切り込み
４ 封止部材

Claims (8)

1. 貯留円筒部の一方の底面に前記貯留円筒部よりも小さな内径の排出開口部を有する容器本体と、前記容器本体の内側で前記容器本体と一体に回転することにより前記貯留円筒部から現像剤をすくい上げて前記排出開口部へ搬送する搬送部材と、を備えた現像剤補給容器において、
   前記搬送部材は、前記排出開口部の内径を横断した対向位置に両端部を当接して位置決められる固定部と、前記固定部から両側にそれぞれ起立して前記貯留円筒部と前記排出開口部とを連絡する傾斜面を形成する一対の傾斜板部と、それぞれの前記傾斜板部から起立して前記貯留円筒部の内面に沿った現像剤のすくい上げ面を形成する一対のすくい上げ板部とを有し、
   前記傾斜板部は、前記固定部と前記すくい上げ板部との中間に前記固定部にも前記すくい上げ板部にも接続していない板状部分を有し、前記一対のすくい上げ板部を縮径させて前記排出開口部を通過させるように前記板状部分が弾性的に曲げ変形することを特徴とする現像剤補給容器。
2. 前記固定部と前記一対のすくい上げ板部とを同一面に配置して前記固定部と前記傾斜板部と前記すくい上げ板部とが一体に樹脂成型されていることを特徴とする請求項１記載の現像剤補給容器。
3. 前記傾斜板部に達するスリットによって前記固定部と前記一対のすくい上げ板部とが分割され、前記スリットの先端は、前記板状部分に弾性変形が可能な長さを確保させるように前記傾斜板部に沿って延長されていることを特徴とする請求項２記載の現像剤補給容器。
4. 前記搬送部材は、前記排出開口部を上にした起立状態で現像剤を充填した前記容器本体に挿入した際に現像剤を飛散させることがない挿入方向の長さを有し、
   前記容器本体は、前記貯留円筒部の内面に、前記容器本体の回転に伴って現像剤を前記排出開口部へ向かって搬送するらせん状の突起を有することを特徴とする請求項３記載の現像剤補給容器。
5. 前記容器本体は、前記貯留円筒部と前記排出開口部とを連絡する傾斜案内面を有し、
   前記搬送部材のすくい上げ板部は、前記容器本体への挿入時に前記すくい上げ板部を縮径させるように前記排出開口部に案内される第一傾斜面と、前記容器本体からの抜き取り時に前記すくい上げ板部を縮径させるように前記傾斜案内面に案内される第二傾斜面と、を有することを特徴とする請求項４記載の現像剤補給容器。
6. 前記容器本体の排出開口部は、縮径させた前記すくい上げ板部が通過する部分の内径を他の部分よりも大きくしてあることを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項記載の現像剤補給容器。
7. 前記排出開口部を上にして前記容器本体を起立させた状態で上方から現像剤を充填する第１工程と、現像剤を充填完了した状態で前記すくい上げ板部を縮径させた前記搬送部材を上方から前記容器本体に挿入する第２工程と、を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像剤補給容器の使用方法。
8. 前記容器本体は、使用済みの現像剤補給容器から前記搬送部材を抜き取った再利用品であり、前記搬送部材は、使用済みの現像剤補給容器の前記排出開口部から抜き取った再利用品であることを特徴とする請求項７記載の使用方法。

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